“Alea iacta est.” [note42417]“Veni, vidi, vici.” [note42416] “Et tu, Brute?” [note42415]

Đây đều là những câu nói nổi tiếng của Julius Caesar.

Mặc dù cái tên của Caesar về sau trở thành nguyên gốc của từ “kaiser”, nghĩa là hoàng đế,  nhưng bản thân Julius Caesar lại chưa từng lên ngôi trong suốt cuộc đời của mình. Danh vị cuối cùng của ông chỉ là “nhà độc tài vĩnh viễn”.

Caesar ra đời vào năm thứ 100 trước Công Nguyên.

Ông xuất thân từ một gia đình quý tộc không mấy khá giả và cũng không có nhiều quyền lực.

Vào thời điểm đó, La Mã cổ đại vẫn chưa là một đế chế, nó mới chỉ đang cận kệ cái kết của kỷ nguyên cộng hoà. Một quốc gia rộng lớn và thịnh vượng, với biên giới không ngừng mở rộng cùng lãnh thổ rộng lớn. Để kiếm tìm quyền lực to lớn hơn nữa, những kẻ cầm quyền liên tục tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị và xung đột nội bộ.

Đây là khung cảnh chính trường khi đó mà Caesar đã dấn thân vào.

Trong nhiều thập kỷ, ông thăng tiến từ một chính trị gia trẻ không hề có gì ngoài gia thế để trở thành chấp chính của Cộng Hoà La Mã và thống đốc tỉnh Gaul.

Ông thành công với tư cách là một nhà chỉ huy quân sự đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Gaul, đánh bại những đối thủ chính trị trên chiến trường, và nắm giữ quyền lực vô song tại Rome.

Cho tới cuối cùng, Julius Caesar đã có được vị trí độc tài.

Nhưng thật không may, ông ta bị ám sát ở cái tuổi năm mươi sáu sau khi đặt nền móng cho Đế Quốc La Mã sau này.

Người kế vị của ông, Octavian, trở thành hoàng đế đầu tiên, lấy danh hiệu là Augustus—

Người ta có thể gọi Caesar như một chính trị gia, một chiến binh hy hữu nhưng rõ ràng ông không phải là một nhân vật “đơn giản” như vậy.

Một nhà hùng biện tầm cỡ, một nhà văn xuất sắc, một chiến lược gia bậc thầy, được dân chúng mến mộ, quyến rũ, trơ trẽn…….

Thậm chí có lần khi bị bắt cóc bởi lũ hải tặc, ông còn phàn nàn rằng chúng yêu cầu khoản một tiền chuộc quá ít.

Ông ta còn tích luỹ một khối nợ khổng lồ tương đương với ngân sách quốc phòng của cả một quốc gia nhưng điều đó không bao giờ đè nặng tâm trí ông. Chỉ đến khi nắm quyền được hơn một thập kỉ, thì cuối cùng ông ta mới có thể trả hết được số nợ ấy.

Có lời đồn còn cho rằng ông ta đã ngủ với vợ của một phần ba thành viên Hội đồng Nguyên Lão.

Tóc rụng cùng với tuổi cao được cho là một trong những điều gây khó dễ cho ông.

Quân lính trong binh đoàn của Caesar còn gọi chỉ huy của mình với biệt danh “tên hói lăng nhăng”. Caesar chấp nhận nó bằng một tiếng cười, và vun đắp tình đồng chí giữa bản thân ông ta với đội quân của mình.

Dù trong trường hợp nào đi nữa, chắc chắn Caesar cũng không phải một vị thánh hay là một kẻ cao thượng.

Đi nhanh tới năm 1998, vào cuối thể kỉ hai mươi. Sau khi suy xét kỹ càng, Julius Caesar trịnh trọng tuyên bố, “Có lẽ đã đến lúc ta nên làm phẫu thuật. Ý ngươi thế nào?”

“Vẻ ngoài của Điện Hạ đã trở thành biểu tượng của quốc gia và nó cũng bao gồm cả đường chân tóc đang ngày dần biến mất của Người. Xin đừng dùng tới những phương pháp ăn gian như là cấy tóc.”

Viên tham mưu của Caesar lên tiếng can ngăn vị tổng tư lệnh của mình người đang kiểm tra mái tóc của mình bằng chiếc gương trong tay.

Đây là đảo Lantau ở Hồng Kông, thuộc một phần lãnh thổ của Đế Chế Đông Lã Mã.

Nơi đây cũng bao gồm cả Trấn Phủ thuộc quân đội La Mã và Trung Tâm Chỉ Huy Khu Vực Đông Á.

Hai người họ đang trò chuyện bên trong văn phòng chỉ huy thuộc về Tổng Tư Lệnh Caesar. Cứ mỗi năm, ông ta sẽ dành một phần ba thời gian của mình tại Hồng Kông, một phần ba nữa là ở Nhật Bản, và còn lại thì rải rác khắp nơi.

Đang trao đổi với Caesar đây là Alexis Yang, một thành viên của đội tham mưu quân sự.

Tên tiếng Trung của anh là Yang Zhongda. Ba mươi tư tuổi. Với vẻ ngoài mảnh mai của anh thì có thể được coi là đẹp trai và duyên dáng, nhưng phần râu ria bù xù quanh miệng và cằm góp phần tạo nên một ấn tượng hoang dã.

“Để chuyện đó qua một bên, xin ngài hãy lắng nghe một bản báo cáo về cuộc nổi loạn ở Nhật Bản trước tiên.”

Yang trình chiếu một hình ảnh trực quan. Anh ta là một niệm dẫn sư. Bản đồ của Đế Quốc Nhật xuất hiện trước mặt họ cùng với một báo cáo liên quan tới Liên Minh Duy Tân.

“Liên Minh Duy Tân được dựng lên bởi những kẻ tự xưng là trung thần lo lắng cho đất nước của chúng…Nói thẳng ra thì, Lãnh địa Kinai không gì là một con rối trong khi Đế Quốc Anh phải đóng vai là chủ mưu, hỗ trợ và cung cấp quân lực chiến đấu.”

“Anh Quốc đang nhắm tới Lãnh Chúa Thiên Long-Thánh Thú của Nhật Bản, đúng chứ?”

“Theo những lời đồn đoán, thì có vẻ như Thánh Thú tại nước Anh sẽ không còn sống được bao lâu nữa. Suy đoán của ngài cũng rất có thể đúng.”

Tài nguyên thiên nhiên như là dầu mỏ hay kim loại quý thường là mầm mống cho những cuộc xung đột quốc tế.

Và những Thánh Thú ấy chính là nguồn gốc của những sức mạnh thần bí. Nắm giữ được được sức mạnh bí ẩn tiềm tàng này cho phép các quốc gia đảm bảo sự giàu có, thịnh vượng cũng như là sức mạnh quân sự của mình. Và đó là cái cách mà thế giới ngày nay vận hành.

Tuân thủ quy tắc vàng này, Đế Chế Đông Lã Mã đã thành công. Thất bại trong điều đó, nước Mỹ đã rơi vào vòng xoáy suy tàn.

Ưu tiên hàng đầu của một Đế Quốc chính là đảm bảo rằng sẽ tiếp tục được ban phước bởi các Thánh Thú.

“Dự tính của Liên Minh Duy Tân sẽ là ‘cải cách Đế Quốc bắt đầu từ phía Tây và giải cứu Vương Hậu’ dường như đã nhận được sự đồng thuận từ các lãnh địa phía tây Nhật Bản. Có lẽ chúng muốn tái hiện lại cuộc Minh Trị Duy Tân khi mà Satsuma và Choshu tiếp quản triều đình.”

Yang đưa ngón trỏ của mình ra rồi vẽ một vòng tròn xung quanh phần phía Tây Nhật Bản trên tấm địa đồ.

Đó là khu vực Kyushu, Chugoku, và Shikoku. Yang là một chuyên gia về khu vực Viễn Đông và còn am hiểu về các vấn đề Nhật Bản cùng với lịch sử của nó.

“Và lại một lần nữa, Liên Minh đang tập hợp dưới khẩu hiệu rằng ‘Nữ Hoàng cần phải thoát khỏi sự ảnh hưởng suy đồi của Caesar và quân đội Đế Chế Đông La Mã phải cuốn gói khỏi Nhật Bản’.”

“Nghe quen thật đấy.”

“Chúng đang dựng lên ngọn cờ của chính nghĩa, y như cái cách mà một tên Caesar nào đó đã làm trong quá khứ vậy.”

Mười năm trước, đã từng có các căn cứ quân sự của nước Mỹ nằm rải rác trên các hòn đảo lớn nhỏ của Nhật Bản.

Lên án quân đội Hoa Kỳ vì “can thiệp bất chính vào công việc nội bộ của đồng minh của Rome, Nhật Bản, và xâm phạm tới quyền lực của Hoàng Hậu Nhật Bản,” Caesar đã mang theo quân đoàn gồm một ngàn Legion tiến vào Nhật Bản. Tự phong cho mình là thủ vệ của Nhật Bản và Nữ Hoàng, ông ta đã đánh tan lực lượng đồn trú của Mỹ tại Nhật.

Đắc thắng tiến vào với tư cách là kẻ chinh phạt, Caesar trở thành kẻ nắm thực quyền-thống trị Nhật Bản.

Đây cũng tương đồng như cái cách ông ta trở thành người tình của Nữ Hoàng Cleopatra và là kẻ chinh phục Ai Cập từ trước Công Nguyên.

“Nhân tiện…” Caesar đặt lên một nghi vấn, “Mười năm trước, ta đã chiến thắng trước lũ cố vấn tin cậy của Nữ Vương và khiến cho Vương Phủ Kanto-sau đó đã phải mời ta dẫn một lực lượng viễn chinh tới Nhật Bản. Và giờ Đế Quốc Anh cũng muốn áp dụng phương pháp tương tự….Nhưng điều mà ta không hiểu ở đây là tại sao Lãnh địa Kinai lại sẵn lòng giúp đỡ chúng tới vậy.”

“Đó chính xác là những gì thần nghĩ,” Sĩ quan tham mưu Yang gật đầu đồng ý. “Thần sẽ không mấy ngạc nhiên nếu như đó là Kyushu hoặc Shikoku trợ giúp cho Anh Quốc vì những Lãnh địa đó đã giữ khoảng cách với cả Rome cùng với gia đình hoàng tộc hiện tại. Tuy nhiên, đó lại là Tổng đốc Kinai….nếu thần nhớ không nhầm thì ông ta được cho là không ưa Rome và căm thù nước Anh.”

“Hơn nữa, hắn ta là một tên cứng đầu không bao giờ nghe lời khuyên bảo của người khác.” Caesar mỉm cười ngạc nhiên. Ông ta đã gặp toàn bộ Thập Nhị Tổng Đốc-những kẻ tựa như lãnh chúa của Nhật Bản và đã quá quen với tính cách của họ. “Chà, nếu hắn là ông chủ keo kiệt của một công ti cổ hủ, có lẽ hắn sẽ có thể toả sáng trên thương trường đấy.”

“Nếu vậy thì, tại sao ông ta lại để lũ người Anh nắm quyền chứ?”

“Có lẽ đã có kẻ nào đó dùng ma thuật làm tan chảy trái tim sắt đá của Tổng Đốc Kinai, thắp lên ngọn lửa tình bạn với Anh Quốc chăng.”

“Ma thuật ư? Điều đó nghe có vẻ rất thuyết phục từ miệng một tên đã chết cách đây tận hai ngàn năm,” Sĩ quan tham mưu Yang nghiêm túc đáp lại câu đùa giỡn từ vị chỉ huy của mình.

Sau cùng thì, trong thời đại hiện nay nơi mà Legion, linh thú, tinh linh, và tất cả những thực thể huyền bí đều đang đóng vai trò quan trọng như này, thì việc thường xuyên đưa ra “khả năng như thế” là điều cần thiết.

“Kẻ yếm bùa không nhất thiết phải là một NIệm dẫn Sư. Đây không phải là một phép màu mà một thuật sĩ loài người có thể thực hiện được. Tinh linh và linh thú thì cũng không thể, vì chúng không thấu hiểu được sự phức tạp trong trái tim loài người. Những kỹ thuật ‘thao tâm’ cấp cao đều nằm ngoài khả năng của chúng.”

Niệm dẫn sư kiêm sĩ quan tham mưu của quân đội La Mã phân tích những điều đó dựa trên vốn kiến thức của bản thân anh ta.

Cũng cần lưu ý thêm, anh cũng chỉ là một Niệm dẫn Sư trung cấp. Phép cao nhất mà anh có thể thực hiện được đó là “sử dụng niệm dẫn để đánh lừa mục tiêu bằng ảo ảnh” như một nhẫn giả Nhật Bản.

“Có lẽ thứ này là một năng lực đặc biệt của những người đồng đạo như Đức Ngài đây, những Phục Sinh Giả chăng?”

“Đương nhiên rằng bọn ta có khả năng tạo nên rất nhiều chiến tích phi thường, nhưng những chuyện như thế này lại nằm ngoài khả năng của chúng ta,” Caesar đáp lại với một cái nhún vai.

“Ngươi biết rõ điều đó, phải chứ? Rằng Vũ Huân của ta…chỉ đơn thuần là khả năng đem những thành tựu lẫy lừng từ kiếp trước của mình và tái hiện chúng trong hiện tại. Chúng là vô dụng bên ngoài chiến trường.”

“Vậy ma thuật là không khả thi sao?”

“Sẽ là quá sớm để đi tới kết luận đó.” Nháy mắt với sĩ quan tham mưu Yang, Caesar nói tiếp,” Chúng chính là những thứ đã đem tới cái sức mạnh thần bí, mới mẻ ấy tới với thế giới này. Khi những người đàn bà đó nguyện cầu những Thánh Thú linh thiêng cao quý vì ‘vũ khí để bảo vệ quốc gia,’ các Thánh Thú đã trao cho họ Legion. Và khi chúng cầu xin ‘những vị anh hùng’, thì chúng ta đã được hồi sinh.

Người đàn ông với cái tên hàm nghĩa hoàng đế mỉm cười tự tin.

“Trong thế giới này-Những Thánh Thú kia sẽ sẵn sàng lắng nghe những yêu cầu tham vọng và ích kỉ của những cá nhân nào đó.”