"Cháu là người hùng, cháu đã cứu làng ta thoát khỏi nanh vuốt của quỷ vương! Hãy lên đường tới thị trấn, trưởng trấn ở đó đang cần cháu!", già làng nói.

Chàng trai trẻ trong bộ đồ rách bươm, trên lưng giắt lưỡi dao cùn, lúng túng gãi đầu "À". Và với mắt tôn kính, tất cả mọi người trong làng cùng dõi theo người anh hùng rời khỏi chốn thôn quê nơi mình khôn lớn và khăn cuốn lên đường tới kinh đô hoa lệ.

Đầu đuôi câu chuyện là thế nào? Tất cả những gì cậu làm ngày hôm qua chỉ có lên núi bắt thịt gà lôi làm món nướng, nhưng ai ngờ lại chạm trán một con gấu dữ to đột biến. Cậu chật vật mãi mới hạ được nó. Sau đó, cậu vặt chân con gấu nướng lên ăn rồi quay trở về nhà.

Thế rồi, lão già làng tự dưng đạp cửa xông vào cùng với đám đông dân làng, và cậu được tung hô là người hùng.

.

-o0o-

.

"Hỡi người hùng, cậu cuối cùng đã xuất hiện, cậu chắc chắn sẽ cứu thị trấn này khỏi ách thống trị của quỷ vương độc ác.", vị trưởng trấn phát biểu.

Chàng trai trẻ trong bộ giáp tả tơi, lưng đeo thanh cự kiếm, làm bộ mặt lúng túng, "Ừm".

Ngày hôm sau, khi đang dùng bữa tại quán rượu, cậu vướng vào cuộc ẩu đả với một gã đeo mặt nạ nhằm tranh giành một con gà nướng. Kết cục, cậu dùng thanh kiếm đánh gục gã ta, rồi chộp lấy con gà ngấu nghiến như sói đói. Tất cả đầu bếp trong quán nhiệt liệt vỗ tay hoan hô.

Lão trưởng trấn đột nhiên đạp cửa xông vào dẫn theo toán lính canh. Chàng trai vội quệt tay chùi mép hòng phi tang dấu vết, chợt linh cảm bản thân vừa dính vào một vụ lùm xùm.

Phải, cậu lại lần nữa được tung hô là anh hùng.

Trưởng trấn trao cho cậu một bộ giáp có vẻ ngoài hết sức phong nhã, rồi nói bằng giọng rưng rưng xúc động, "Đức vua cần cậu!"

Và thế là người anh hùng trẻ tuổi lại tiếp tục cuộc hành trình hướng về kinh đô.

.

-o0o-

.

"Hỡi vị anh hùng trong lời đồn đại, ngài nhất định sẽ giải phóng đất nước ta khỏi sự bóc lột tàn bạo của quỷ vương!", quốc vương trang trọng cất lời.

Chàng trai trẻ trong bộ giáp, lưng mang thanh đao to bản, lúng túng đáp, "Ồ". Và với mắt sùng bái, tất cả mọi người dân cùng dõi theo người anh hùng rời bước khỏi chốn kinh đô phồn vinh và lên đường tới lãnh địa của quỷ vương.

A, nhà vua thật là hào phóng. Không những thiết đãi cậu một bữa thịnh soạn, mà còn sẵn lòng gả công chúa cho cậu. Người anh hùng rất chán nản. Cậu không muốn lấy cô gái lúc nào cũng giành nhau với cậu từng con gà, miếng mực om cho tới súp kem nấm trong bữa tiệc chiêu đãi. Sở thích ăn uống của hai người quá giống nhau, và rất có thể đứa con của họ cũng thừa hưởng khẩu vị ấy. Cuộc hôn nhân như thế không đời nào hạnh phúc nổi.

Chính vì vậy, cậu quyết định kết hôn với một chàng trai sau khi đánh bại quỷ vương. Jeff cùng làng là một ứng cử viên sáng giá. Cậu ta biết nấu nướng, đi săn, và dù không có tình cảm gì đặc biệt với đối phương, nhưng đó là người phù hợp nhất cho nên là, đi lẹ để còn về làm đám cưới nào.

.

-o0o-

.

Người anh hùng đã đặt chân đến lãnh địa của quỷ vương. Thoạt đầu cậu cứ tưởng đó là một vùng núi lửa cằn cỗi không có lấy một ngọn cỏ, nhưng trái lại, phong cảnh nơi đây lại đẹp vô cùng. Điều khiến cậu hạnh phúc nhất là nơi đây có rất nhiều trò vui.

Tại đây, người anh hùng đã dành tận ba tháng ròng càn quét sạch sành sanh tất cả gà lôi trên núi. 

Giờ cậu dự đi tính sổ tên quỷ vương cho xong việc.

Đúng khoảnh khắc đạp tung cánh cổng dẫn vào lâu đài quỷ vương, cậu bỗng ngửi thấy mùi hương gà nướng cay nồng.

.

-o0o-

.

Ba năm sau.

Quốc vương vỗ vai Jeff và nói bằng giọng rưng rưng xúc động, "Hỡi người anh hùng, ngài nhất định phải hết sức cẩn trọng với tên quỷ vương độc ác. Vị anh hùng trước đã ngã xuống dưới lưỡi dao đồ tể của quỷ vương."

Jeff gật đầu đầy mạnh mẽ, "Tôi biết, vị anh hùng đó là bạn chí cốt của tôi, Arthur. Sứ mệnh của tôi là tiêu diệt quỷ vương."

"Nếu ngài đánh bại được tên đại quỷ vương, ta sẵn sàng gả công chúa cho ngài.", Quốc vương cười nói.

Công chúa lập tức quăng miếng mực om trên tay xuống bộ cánh lộng lẫy. Cô chùi hai tay vào vạt váy và hỏi Jeff bằng tông giọng vô cùng nghiêm túc. "Chàng có thích ăn gà nướng không?"

"Thưa, tôi không."

"A, tuyệt, thế còn mực và súp kem nấm thì sao?"

"Cũng chẳng khoái lắm."

"A, tuyệt hảo, đánh bại ma vương xong thì về lẹ nhé, thiếp sẽ lấy chàng."

"..."

Sau khi trải qua muôn trùng khó khăn, Jeff cuối cùng cũng đặt chân đến lãnh địa của quỷ vương. Xui thay, cậu đã bị quỷ vương phát giác.

Người anh hùng trẻ tuổi không phải đối thủ xứng tầm với quỷ vương, cậu bị hành thừa sống thiếu chết, chỉ biết nằm ngắc ngoải trên đất.

Nỗi tuyệt vọng vây lấy tâm trí, cậu e rằng mình sẽ không thể giữ được lời đính ước với công chúa.

"Anh đói rồi, mau về ăn thôi." Đúng giây phút thập tử nhất sinh ấy, một giọng nói biếng nhác vọng tới từ sau lưng quỷ vương.

Jeff kinh ngạc nhận ra đó chính là người bạn chí cốt Arthur đã biệt tăm biệt tích ba năm về trước.

Quỷ vương lạnh lùng phủi đít quay đi và rời khỏi đây cùng Arthur, bỏ lại Jeff vật vờ trên nền đất lạnh. Arthur ngoái đầu và nháy mắt với cậu, để lộ một nụ cười tinh nghịch quái đản mà Jeff chưa bao giờ thấy.

.

Nửa tháng sau, Jeff, đã kết hôn cùng với công chúa, bất ngờ nhận được một bức ảnh đen trắng. Trong ảnh chụp cảnh quỷ vương đang đeo tạp dề, tập trung cao độ vào nồi nấu. Gương mặt nghiêm túc của hắn dễ khiến người ta lầm tưởng hắn đang âm mưu thôn tính thế giới. Người chụp thậm chí còn che nửa bức ảnh bằng một cái đùi gà nướng.

Anh hùng Jeff chợt nhận ra, có người đã hoàn thành nhiệm vụ đánh bại quỷ vương từ lâu lắm rồi.

"Ta tự hỏi gã quỷ vương này đã đắc tội gì nhỉ. Tại sao nàng lại căm thù hắn đến vậy?", Jeff hỏi vợ.

Công chúa mạnh bạo ném miếng xương gà ăn dở xuống đất rồi dùng bộ váy kiềm diễm che đi. 

"Đương nhiên. Hắn đã sai người đánh cắp công thức nấu ăn bí mật của hoàng gia. Thậm chí hắn còn thó nốt đĩa gà nướng được chuẩn bị riêng cho em ngày hôm nó. Một tộc ác tày đình, trời không dung đất không tha. Dù năm đó chỉ mới bảy tuổi, nhưng đến giờ ký ức ấy vẫn còn hằn sâu vào tâm trí em."

"..."

"Hắn đã nhanh tay gom hết bí kíp nấu ăn của tộc rồng và yêu tinh trên toàn đại lục. Chưa dừng lại ở đó, hắn còn quét sạch toàn bộ những nhà vô địch nấu ăn trên khắp thế giới."

"..."

"Trang bị của chàng với anh hùng đời trước đều do hiệp hội đầu bếp tài trợ tất."

"Khoan, hình như ta vừa hiểu ra gì đó...."

Hết.