Cùng lúc đó Layfon đang thì thầm với chính mình......

Những chiếc roi sắt nặng nề treo lơ lửng trên tay cô. Nina cảm thấy như nghẹt thở, không thể ngừng thở hổn hển. Cô đang hít không khí nhưng cơ thể cô lại muốn nhiều hơn nữa. Dù đau đớn nhưng cô vẫn cố gắng thở chậm lại.

Cô kiệt sức đến nỗi chân run rẩy van xin cô nằm xuống nhưng cô tuyệt vọng vẫn đứng vững, từ từ để cơ thể nguội đi. Kỹ thuật thở đúng cách là cơ bản để kiểm soát Kei. Cô không được làm phiền nó. Cơ thể cô không được nghỉ ngơi ngay lập tức. Mọi chuyện phải dần dần lắng xuống.

Bên cạnh tiếng trống của máu bắn vào tai cô, âm thanh ma sát từ chuyển động của nhiều chân khổng lồ của thành phố vang vọng từ bên dưới. Rìa thành phố là nơi duy nhất lúc này đủ yên tĩnh và vắng vẻ, một nơi không có người mà Nina sẽ không bị mắng.

"......Tuyệt vời!"

Kiểm soát được hơi thở của mình, cô lại nhấc những chiếc roi sắt lên. Trên thực tế, cô ấy trông như thể đang ép buộc bản thân, nhưng cô ấy có thể tiếp tục miễn là cô ấy kéo Kei ra khắp cơ thể. Cô kiểm soát hơi thở của mình vì mục đích đó.

Ý thức và ý thức được nơi mình đang đứng, nơi Layfon đã thể hiện sức mạnh của mình, Nina một mình nhảy múa với những ngọn roi sắt.

Cô ấy có thể làm gì để trở nên mạnh mẽ hơn?

Các động tác cơ bản chuyển thành các động tác phức tạp hơn.

Khi sử dụng vũ khí, hầu hết các động tác đều là biến thể của ba giai đoạn chuyển động: lấy, giữ với sức mạnh ngày càng tăng và tấn công. Đối với một thanh kiếm, nó là một nhát chém. Đối với một cây giáo hoặc cây trượng, đó là đâm và đánh.

Việc lặp lại các bước di chuyển của cô ấy không phải là vô nghĩa. Trong khi tâm trí không thể theo kịp ở đầu bên kia của chiếc thang thì cơ thể theo bản năng lặp lại những chuyển động quen thuộc. Những chuyển động lặp đi lặp lại làm tăng sức mạnh thể chất của Nina, điều này sẽ rất hữu ích khi cô chiến đấu.

"Fu......Ha, ha, ha, ha......"

Và sau đó cô lại nghỉ ngơi. Điều hòa hơi thở, cô lấy trong túi ra một chiếc khăn tắm để lau mồ hôi. Khi năm học bắt đầu, một cơn cảm lạnh thấu xương sẽ lập tức làm mát cơ thể, nhưng bây giờ thì đỡ hơn rồi. Ngay cả vào ban đêm. Zuellni có lẽ đang hướng tới một khí hậu ấm áp hơn. Vì thế, hơi nóng từ cơ thể Nina phải mất một thời gian mới tiêu tan. Bực mình vì mồ hôi không ngừng tuôn ra trên da, cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm qua tấm chắn không khí vô hình.

Và cứ như thế, cô ấy ngồi bệt xuống đất.

Mặt đất cứng và lạnh khiến cô cảm thấy dễ chịu. Kiệt sức và cảm thấy không còn sức lực để đứng dậy nữa, cô ngồi đó nhìn bầu trời. Chỉ có một nửa mặt trăng lơ lửng phía trên cô, với bóng tối vô tận làm nền. Sự tồn tại của mặt trăng dường như chỉ ra ranh giới của màn đêm.

Những chiếc roi sắt biến thành Dites đơn giản rơi xuống hai bên Nina. Vẫn ngắm trăng, cô dùng ngón tay chạm vào chúng. Nhìn mặt trăng như được phản chiếu trong mắt mình, trong giây lát cô cảm thấy mình có thể chạm vào nó. Cô ấy không đưa tay ra. Thật xấu hổ, và cô biết mình không thể chạm vào mặt trăng.

“……Nó xa quá,” cô nói.

Như thể nó nằm trong tầm tay nhưng thực tế lại không phải vậy. Mặt trăng tồn tại giữa ảo ảnh và thực tế. Nó khiến người ta tưởng rằng nó nằm trong tầm tay nhưng nó lại cách xa Nina hàng tỷ người. Cánh tay cô không đủ dài để chạm tới mặt trăng.

Dù vậy, cô nghĩ chắc chắn phải có cách nào đó.

Nếu cánh tay cô ấy không đủ dài thì cô ấy sẽ bay lên đó......

"À......"

Cô cười lớn, biết điều đó thật nực cười. Cô ấy không thể bay trên bầu trời. Giấc mơ này thật vô nghĩa. Điều có ý nghĩa là sự yếu đuối của cô ấy, vì muốn dựa vào một cách phi thực tế như vậy để lên tới mặt trăng.

“Việc này…không được.”

Cô không nghĩ việc lặp lại các động tác đã học là vô nghĩa vì chúng liên quan trực tiếp đến sự trưởng thành của cô. Cô ấy đã tập luyện như thế này ngay từ đầu. Ngay từ đầu, khi cô biết mình đã phát hiện ra Kei và quyết định trở thành một nghệ sĩ quân đội. Cô không nghĩ mình sẽ đột ngột trở nên mạnh mẽ hơn nếu lặp lại những động tác giống nhau.

Có cách nào nhanh hơn không......?

Cô hiểu đó chỉ là một điều ước. Một mong muốn không có căn cứ trong thực tế. Tuy nhiên, cô không thể không nghĩ đến điều đó và điều đó khiến cô khó chịu.

"Chết tiệt!"

Cô ấy sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nếu tập luyện với tốc độ này. Cô tin rằng nếu chăm chỉ và dành nhiều thời gian, công sức hơn thì cô có thể bắt kịp Layfon. Nhưng cô cần bao nhiêu thời gian để đạt đến trình độ của anh? Một năm? Hai năm? Không thể nào……Nó không đơn giản như vậy.

Cô ấy chỉ mới đạt đến trình độ hiện tại sau khi sống ngần ấy năm. Một hoặc hai năm làm việc chăm chỉ là không đủ để cô bắt kịp Layfon, người mạnh hơn cô một, ba, có lẽ gấp nhiều lần.

Và cô ấy thậm chí còn không có một năm.

"Tôi sẽ không làm được!"

Điều cô cần không phải là khả năng xảy ra trong tương lai mà là điều cô có thể đạt được ngay bây giờ. Để cân bằng trung đội 17 đang mất cân bằng, cô phải trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ có cô mới có thể khiến điều đó xảy ra. Cô đã quyết định bảo vệ Zuellni.

"Tôi không thể làm được à?"

Bàn tay cô từ từ di chuyển từ ngọn roi sắt về phía mặt trăng.

Ngón tay cô vuốt ve không khí và chạm vào mặt trăng trước mắt cô.

Tưởng tượng sự chạm vào.

Tưởng tượng thành công.

Tuy nhiên cô biết điều này là vô nghĩa......

"Ahhh!"

Ngắm vầng trăng mờ, cô hạ cổ tay xuống. Đây là sự tiếc nuối cay đắng hay ghen tị? Đối mặt với Layfon, người sở hữu thứ cô ấy mong muốn......

Và……Bức thư đó.

Cô đã đọc lá thư rơi ra khỏi phong bì. Sự thiếu kiên nhẫn và lo lắng trong cô càng trở nên mãnh liệt hơn sau khi cô đọc lá thư, cùng với mong muốn bắt kịp anh ngày càng lớn trong cô.

Cô không biết phải nghĩ gì về Leerin, cô gái hiểu Layfon hơn Nina.

Sự lo lắng ngày càng tăng. Kích ứng.

"Đây là kết thúc à?"

Cô lau mồ hôi trên trán và đột nhiên đứng dậy.

"Nó không thể kết thúc ở đây!"

Cô nhặt những chiếc roi sắt lên.

Đêm vẫn còn dài. Thời gian có hạn, nhưng thế là đủ. Cô tin như vậy......

"HA!"

Cô ấy bắt đầu dòng Kei của mình.

◇

Trận đấu tiếp theo của trung đội được ấn định vào cuối tuần tới.

Một tiếng thở dài bật ra từ Layfon.

Gần đây anh không có cơ hội gặp Nina.

Không dễ để gặp cô ấy vì họ học khác lớp. Trong quá trình luyện tập, thời gian trôi qua mà họ không có chỗ để trò chuyện riêng, và sau khi luyện tập xong, Nina rời khỏi phòng ngay lập tức.

Họ thậm chí còn chưa gặp nhau trong Phòng Máy. Bằng cách nào đó, họ đã bị tách ra và xếp vào các nhóm khác nhau. Bây giờ họ có những trách nhiệm lao công khác nhau.

Mất cơ hội nói chuyện với Nina đã buộc anh phải xa rời sự thật hơn. Hơn nữa, anh không có nhiều thời gian rảnh rỗi vì phải thử nghiệm phát minh của Harley và tham dự các cuộc họp với Karian và các Nhà giả kim khác.

Dù không có thời gian để đứng yên nhưng anh cũng không lo lắng về điều đó.

Nhưng-

“Sao dạo này anh có vẻ bận rộn thế?” Mifi hỏi.

Bây giờ đã là giờ nghỉ trưa. Họ đang ăn hộp cơm bento đặc biệt của Meishen trên sân thượng của tòa nhà trường học. Những chiếc ghế dài xếp dọc hàng rào kim loại xung quanh sân thượng.

"Hả? Trông tôi thế à?"

"Vâng."

"......Ừm," Meishen gật đầu.

Layfon gãi đầu.

"Chúng tôi muốn đi chơi với bạn sau khi bạn hoàn thành khóa đào tạo, nhưng bạn luôn phải đi đâu đó. Và tôi đã đặc biệt chọn thời điểm bạn không có việc làm!"

Làm sao cô ấy biết được ca trực của anh ở Phòng Máy? Khả năng thu thập thông tin tình báo của Mifi thật đáng sợ.

“Có lẽ anh ấy bận vì sắp đến giờ thi đấu của trung đội tiếp theo?” Naruki nói.

"Huh~~ Nhưng tôi đã định bắt Layfon khi anh ấy không tập luyện. Điều này có lạ không?" Mifi nói. Layfon ở ngay trước mặt cô, nhưng cô thờ ơ với việc cô tỏ ra đang buôn chuyện về anh ta.

Hơn nữa, Naruki có vẻ không tin vào lý do mà chính mình đưa ra, như thể cô ấy chỉ nói ra để loại trừ một khả năng và buộc Layfon phải nói ra sự thật. “Vậy còn có lý do gì nữa?”

Hạ gục dự đoán của Naruki một cách đẹp mắt, Mifi lao thẳng vào cuộc rượt đuổi. “Đây có phải là sự chuẩn bị bí mật cho trận đấu của tiểu đội không?”

“Sao nghe có vẻ nghi ngờ vậy?”

"Eehhhh, tại sao vậy?"

"Anh đang đùa đấy."

"Tôi không đùa. Tôi nghiêm túc đấy."

"Ờ?"

Mifi nhìn chằm chằm vào anh. Anh nhìn xuống hộp bento.

"Anh có phụ nữ à?"

“……Sao cậu lại nghĩ vậy?”

"Chà, gần đây cậu luôn ở bên senpai. Phải không? Senpai nổi bật lắm nên cậu không thể giấu được đâu."

"Không, không phải thế!" Layfon vẫy tay và nhận thấy khuôn mặt của Meishen đã trắng bệch.

"Ký túc xá của chúng tôi chỉ nằm cùng một hướng."

"Vậy vì họ cùng hướng nên cậu luôn ăn tối với cô ấy à?"

"......Sao cậu cũng biết chuyện đó vậy?"

Phải, kể từ đêm đó ở chiến trường, anh đã ăn tối vài lần với Felli. Đó là chiêu đãi của Karian, nhưng Hội trưởng Sinh viên chưa bao giờ đến ăn tối với họ. Felli là người duy nhất ăn cùng anh ấy.

"Đừng đánh giá thấp mạng lưới thông tin của tôi!"

Đó là một mũi tên khác vào ngực anh.

"Không, đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi."

Layfon cố gắng bịa ra một lý do khác, nhưng anh có thể thấy từ ánh mắt của Mifi rằng cô vẫn còn nghi ngờ.

"Thật sao? Mức độ xinh đẹp và dễ thương của cô ấy thật đáng kinh ngạc. Khi hai người ở một mình, chẳng phải họ chỉ...... bắt đầu tiêu hao năng lượng của tuổi trẻ một cách vô nghĩa sao? Chỉ vì một khoảnh khắc sấm sét, phải không? họ nghĩ họ được phép làm bất cứ điều gì và vì vậy mà sa vào dục vọng của tuổi trẻ?”

“……Tôi gặp khó khăn khi theo dõi cậu.”

“Nói cách khác, cậu đã đẩy cô ấy xuống chưa?”

"Tôi ước gì bạn không dùng những từ rõ ràng như vậy......" Anh lắc đầu. Anh không đủ can đảm để làm điều đó với Felli. Không, không, không. Ý của anh ấy không phải là anh ấy sẽ làm điều gì đó nếu có đủ can đảm……

"Vậy rốt cuộc cậu đang làm gì thế?"

"......"

“Ừm……Có chuyện gì mà cậu không thể nói à?”

"Tôi đã được yêu cầu không làm vậy."

Karian yêu cầu anh ấy giữ bí mật. Đối với những học sinh chưa từng chiến đấu với lũ quái vật bẩn thỉu, tin tức về những con quái vật bẩn thỉu trên đường đi thẳng vào thành phố sẽ là một cú sốc lớn đối với họ. Cũng giống như cuộc tấn công trước, khi trong thành phố quá hỗn loạn đến mức học sinh không thể tuân thủ các quy trình phòng thủ thích hợp.

Họ cố gắng lên kế hoạch tốt hơn khi làn sóng quái vật bẩn thỉu tiếp theo tấn công, nhưng điều đó không thể thực hiện được trong một sớm một chiều. Và người duy nhất có thể chống lại mối đe dọa này là Layfon. Vì vậy, tốt nhất là để Layton giải quyết mọi việc trong khi mọi người vẫn không biết gì.

"Boooooooo."

Cô nhìn anh một lúc rồi bỏ cuộc.

"Tôi......?"

"Thật nhàm chán. Tôi sẽ đi ăn một mình." Cô giơ tay và rời khỏi sân thượng.

"Trời ạ......Cô ấy không cần phải nổi cơn thịnh nộ như một đứa trẻ," Naruki nói và đứng lên. "Tôi xin lỗi. Xin đừng giận."

"Không, đây là lỗi của tôi."

"Thật sự...... Có thể, nhưng yêu cầu của cô ấy thật vô lý," Naruki nhún vai và nhìn Meishen đang bất an.

"Tôi sẽ ở lại với Mi. Xin hãy chăm sóc Mei."

Naruki lấy hộp cơm của mình và rời đi.

“......À.”

Trong khi Meishen lắp bắp thì Naruki đã biến mất khỏi sân thượng.

(Sao mình có cảm giác như chuyện này đã từng xảy ra trước đây...)

"Xin lỗi," Layfon xin lỗi.

“…Ở đây cậu không phải là người xấu đâu, Layton.” Meishen lắc đầu như chuông.

"Nhưng dù sao đó cũng là lỗi của tôi."

"......Nhưng, cậu không thể nói sự thật, phải không?"

"......"

Anh ấy không nói gì cả. Nếu anh ấy nói "có" nghĩa là anh ấy thừa nhận rằng mình đang che giấu điều gì đó, còn nếu anh ấy nói rằng mình không giấu giếm điều gì thì điều đó cũng sẽ vạch trần anh ấy.

Anh không thể nói ra nhưng cũng không muốn nói dối.

Anh không muốn nói dối vì đó là Meishen và bạn của cô nên anh chỉ có thể nhún vai.

"......Tôi nghĩ chúng ta không nên hỏi và lắng nghe những gì không thể nói. Tôi cảm thấy rằng nếu bạn muốn nói với chúng tôi, một ngày nào đó bạn sẽ nói cho chúng tôi biết."

"......Cảm ơn."

"......Mi cũng biết điều đó."

"Tôi hy vọng vậy."

"......Nhưng, Mi tò mò." Meishen mỉm cười. Layfon ghen tị với tình cảm trong nụ cười đó.

"......Nếu tôi và Nakki có bí mật gì, Mi sẽ vạch trần ngay lập tức. Nhưng cô ấy không biết Layton đang che giấu điều gì, và việc biết rằng bạn không muốn cô ấy biết khiến cô ấy bực bội."

"Cô ấy cảm thấy bực bội vì tôi không muốn cô ấy biết?"

"......Mi muốn có một mối quan hệ tốt hơn với bạn. Với sự tò mò của mình, cô ấy muốn đủ gần với bạn để bạn có thể tự mình nói với cô ấy mọi điều. Nếu là Nakki, cô ấy sẽ làm những gì cô ấy có thể một cách lặng lẽ, nhưng tôi......" Cô lắc đầu. "......Đặc biệt là Nakki, cô ấy cũng thiếu kiên nhẫn."

"Đặc biệt?"

"......Ừ, đặc biệt."

"Tại sao?"

"Trước đây không phải cậu đã giúp Nakki sao? Cô ấy thiếu kiên nhẫn vì không thể giúp được cậu."

“Tôi chưa bao giờ biết,” Layfon bối rối lẩm bẩm.

"......Nakki rất giỏi kiên nhẫn."

"Tôi không nghĩ cô ấy phải lo lắng về điều đó. Dù sao thì tôi cũng đã được trả tiền," anh nói, nhưng anh biết điều đó không quan trọng.

Nhận được sự giúp đỡ từ ai đó khi cô ấy cần nhưng lại không thể giúp đỡ khi người đó gặp khó khăn. Cảm giác vô dụng của Naruki không liên quan gì đến việc Layfon được trả tiền.

“Tôi hiểu rồi…Ừm, vậy đó là lỗi của tôi.”

“…Không, đó không phải lỗi của Layton.”

"Không, đó là lỗi của tôi."

Vì không nhận ra rằng Meishen và các cô gái muốn đến gần anh hơn. Thế là đủ để khiến anh có lỗi.

Nghĩ kỹ lại, Meishen không quen nói nhiều như vậy khi họ gặp nhau lần đầu. Cô ấy chưa bao giờ nói nhiều, luôn nói rất ít và mỗi lần nói vài câu, nhưng giờ đây cô ấy đang nói và chủ động đến gần anh hơn.

“Trông tôi có vẻ bối rối nhỉ?”

"......Không bối rối, giống như......lo lắng hơn?"

"Lo lắng?"

Layfon không hiểu được.

"......Đôi khi cậu có vẻ như vậy." Meishen cau mày.

"......Thật sự?"

"......Vâng."

"Tôi hiểu rồi......"

......Và Meishen luôn suýt rơi nước mắt, nhưng anh ấy sẽ không nói điều đó ngay cả khi có ai đó xé miệng anh ấy ra.

“……Gì vậy?”

Layfon rơi vào trầm ngâm.

Lo lắng?

Anh không lo lắng về những con quái vật bẩn thỉu. Có khả năng cao là quái vật bẩn thỉu sẽ tấn công Zuellni. Không thể chạy trốn, anh phải đối mặt với cơn khủng hoảng. Cảm giác này khác với lo lắng. Dù sao đi nữa, anh ấy đã chuẩn bị cho thực tế rằng những con quái vật bẩn thỉu sẽ đến gần. Trở lại với chuyện đó, việc chiến đấu với lũ quái vật bẩn thỉu là chuyện bình thường ở Grendan. Xét đến việc cái chết có thể trở thành hiện thực quả thực là một gánh nặng lớn, nhưng nếu thua trước áp lực đó, anh ấy đã chết rồi. Đối với anh, cuộc chiến tinh thần của anh đã kết thúc.

Vậy thì về sự lo lắng này......

"Aa......"

"Hả?"

"A......Hahaha......Vậy ra đó là lý do......"

"Hả? Hả?"

"Mi nghe có vẻ lạ nên tôi hiểu sai hết rồi."

"Hả!?"

“À…Nhưng điều đó không thể tránh được.”

"......Ô ô."

"Ờ-?"

Cười một lúc, Layfon nhìn vào bức tường.

"......Layton......" Mặt trắng bệch, hai tay Meishen chắp chặt lại, như thể cô ấy đang cầu nguyện.

"Meishen......?"

"Ừm......Ờ......Ar......"

"À, Ahah......Không! Không...Không có gì. Thực sự không có gì cả. Tôi chỉ có điều gì đó không ổn thôi......Vì vậy, làm ơn đừng khóc nhé?"

Và khi an ủi Meishen đang run rẩy, anh đã nói cho cô biết sự thật.

Naruki và Mifi quay lại thì thấy Layfon đang an ủi Meishen đang run rẩy và lo lắng. Để giải thích rằng mình không bắt nạt Meishen, Layfon không còn cách nào khác ngoài việc bỏ học buổi chiều.

Sau đó anh đã nói với họ toàn bộ sự thật.

“Ừm, đội trưởng trông không có gì lạ……” Mifi vừa gật đầu vừa nghịch gói sữa rỗng.

"Layton có đang lo lắng cho cô ấy không?"

Layfon gật đầu. "Đúng."

“Vậy cậu có muốn giúp cô ấy không?”

"Nếu tôi có thể." Anh chỉ đơn giản gật đầu, mệt mỏi vì phải giải thích mọi chuyện cho họ.

"Tại sao?"

"Tại sao......?" Anh ngồi thẳng dậy, ngạc nhiên trước câu hỏi.

Cả Mifi và Naruki đều đang nhìn anh.

"Bởi vì cả hai người đều ở cùng một trung đội? Tôi tưởng Layton không quan tâm đến các trận đấu giữa trung đội và trung đội. Nếu vậy thì việc đội trưởng hành động kỳ lạ không phải là điều xấu đối với bạn, phải không?"

"......Mi," Meishen nhìn Mifi và Naruki với vẻ bối rối, rồi cô lắc đầu như thể bỏ cuộc.

Chắc hẳn họ đã hiểu nhau điều gì đó trong tích tắc đó, nhưng Layfon không biết đó là gì. Anh chỉ biết mình đang được hỏi một câu hỏi.

Tại sao anh ấy phải làm gì đó cho Nina?

“Có cần phải hỏi tôi câu hỏi khó thế không?”

“Có khó hay không là tùy vào Layton phải không?” Naruki nói.

"Có lẽ," Layfon gật đầu. Có lẽ đó không phải là một câu hỏi khó, nhưng ngay cả khi Mifi liên tục hỏi anh câu hỏi tương tự, anh vẫn không có câu trả lời nào cho họ.

"Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không quan tâm đến các trận đấu của tiểu đội. Nhưng suy nghĩ của tôi đã thay đổi. Tôi muốn ở lại tiểu đội cho đến khi cuộc thi Quân sự thực sự tiếp theo kết thúc."

"Ồ? Đó có phải là sự thức tỉnh của một trái tim chính nghĩa không? Một cuộc điều tra nhỏ cho tôi biết Zuellni đang gặp khủng hoảng. Mọi người trên năm thứ 3 đều biết điều đó."

“Tôi không tốt bụng đến thế đâu.”

"Vậy thì nó là gì?" Mifi nói như thể đang khiển trách anh.

"Sẽ rất rắc rối cho tôi nếu Zuellni biến mất. Tôi không thể quay lại Grendan. Nếu tôi không học gì đó ở đây trong sáu năm cho đến khi tốt nghiệp, tôi không nghĩ mình có thể sống sót ở các thành phố khác. Tôi không' Tôi dự định sẽ đào tạo về nghệ thuật quân sự cho đến khi tốt nghiệp.”

“Anh không quay lại Grendan à?”

Layfon lắc đầu.

"......Có lẽ cậu cũng biết rồi. Kỹ năng Quân sự của tôi không đến từ việc luyện tập rảnh rỗi."

"Tất nhiên," Naruki nhún vai. “Nếu cậu có thể rèn luyện kỹ năng đó trong thời gian rảnh rỗi thì tất cả các Nghệ sĩ Quân sự khác đều cực kỳ yếu. Tôi đoán cậu đã được đào tạo chính thức về Nghệ thuật Quân sự ở Grendan? Và cậu đã huấn luyện đến mức mà Thành phố Học viện có thể Tôi không dạy bạn thêm bất cứ điều gì về Nghệ thuật Quân sự Nhưng đó không phải là điều tôi quan tâm, mà thực tế là bạn muốn từ bỏ Nghệ thuật Quân sự mặc dù bạn rất mạnh mẽ."

Ba cô gái theo dõi anh, tăng thêm áp lực cho anh.

Họ lo lắng về quá khứ của anh.

Miệng Naruki mấp máy, chuẩn bị chuyển sự nghi ngờ của mình thành những câu hỏi rõ ràng. Layfon nên trả lời cô ấy như thế nào?

Anh vẫn không nghĩ việc mình làm ở Grendan là sai. Nó không đi ngược lại ý thức đạo đức của anh ấy. Nhưng anh chỉ biết rằng việc anh làm đã làm tổn thương rất nhiều người.

Các cô gái sẽ nghĩ gì về anh ấy? Bị sốc? Khinh thường? Liệu sau đó họ có rời bỏ anh ta không?

Nghĩ đến sự cô đơn khiến anh lo lắng. Anh ấy sẽ cảm thấy thế nào nếu Nina phát hiện ra điều đó?

“...... Thế này chưa đủ sao?” Meishen nói, cắt ngang cảm xúc của mình.

"Mei......?"

“…Giờ cậu không muốn nghe về quá khứ của Layton nữa phải không?”

"Tốt......"

"Nhưng......"

“……Nếu thế thì đủ rồi, phải không?” Câu hỏi lặp đi lặp lại của Meishen khiến hai cô gái còn lại im lặng.

Hình ảnh phản chiếu của Layfon nhảy múa trong sự hối hận và tội lỗi trong mắt Meishen.

"......Xin lỗi, họ...và tôi, chỉ muốn hiểu Layfon hơn thôi."

"KHÔNG......"

Anh không nói nên lời, lồng ngực nóng bừng. Anh không biết làm thế nào để bày tỏ điểm yếu của mình với họ và anh sợ họ biết về quá khứ của anh.

(Thật sao? Vậy là tôi đã rất thân với ba người này rồi.)

Anh đã quen đi chơi với họ, đến lớp và học cùng nhau. Điều này đã trở thành một phần cuộc sống hàng ngày của anh.

Anh sợ mất nó.

"......Tôi vẫn thích những người trong tiểu đội nên tôi muốn giúp đỡ." Anh ta vắt ra những lời đó và không còn gì để nói.

Anh im lặng.

Anh ấy hiểu rằng giống như cách anh ấy đối với Meishen và những người bạn của cô ấy, anh ấy cũng đang tận hưởng khoảng thời gian ở bên Nina, Felli, Sharnid và Harley.

Anh sợ mất họ.

"......Trong trường hợp đó, tôi không có gì để phàn nàn cả," Mifi nói, nhưng vẫn mang theo sự nghi ngờ trong giọng nói.

"Aah, ngay từ đầu tôi đã định giúp rồi. Người duy nhất không muốn là Mifi."

"Anh đang nói dối đấy, Nakki!"

"Tôi chưa bao giờ nghi ngờ Layton!"

"Nói dối. Cậu cũng lo lắng!"

“Mối quan tâm của tôi không giống mối quan tâm của bạn.”

"Họ giống nhau."

"KHÔNG."

"Giống nhau!"

"KHÔNG."

"Nakki lo lắng về điều đó. Chắc chắn, chắc chắn, chắc chắn lo lắng về đội trưởng, Felli-senpai và lá thư đó......"

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhh!!"

Meishen đột nhiên hét lên, mặt đỏ bừng. Mọi người đều ngơ ngác nhìn cô.

"M,Mei...?"

"......!"

Vai cô nặng trĩu, Meishen nhanh chóng lấy tay che miệng.

"À......"

"X-Xin lỗi......"

"......Uu......" Nước mắt cô trào dâng.

(Và tôi nghĩ tôi có thể xin lỗi.)

Meishen đã cố gắng tìm cơ hội để xin lỗi vì đã đọc lá thư của anh ấy.

Nhưng không phải trong hoàn cảnh này......

Nước mắt chảy dài trên má cô.

Lần này Layfon đã bị đuổi đi. Từ xa, anh nhìn Mifi và Naruki an ủi Meishen. Đôi khi họ nói sai điều gì đó và khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Những lúc khác, họ nhắc đến quá khứ và Meishen trông càng tệ hơn khi nhắc đến điều đó. Meishen tức giận và được an ủi, và cứ thế quá trình đó lặp lại......

Meishen……Khi ba cô gái đã bình tĩnh lại, tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ học vang lên.

Tiếng chuông của buổi học cuối cùng.

◇

Mặc dù họ đã đồng ý về việc đó nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ thực sự đến.

"Vậy thì hãy để tôi giải thích nhiệm vụ của chúng tôi."

Bây giờ đã là đêm, hay đúng hơn là trời đã gần sáng. Khắp nơi vẫn tối và mờ mịt, nhưng mặt trời sẽ mọc trong hai đến ba giờ nữa. Họ không thể thức suốt đêm được, nên lẽ ra họ phải ngủ đến tận bây giờ mới phải.

Tóc Mifi rối bù, dấu hiệu của một kẻ buồn ngủ.

"Không, đây thực sự không phải là một nhiệm vụ," Naruki nói với Mifi, người vì lý do nào đó đang mặc áo khoác dài và đeo kính râm.

Khi các công nhân dọn dẹp xong Phòng Máy, Meishen, Naruki và Mifi đã đợi Layfon ở ngoài lối vào.

Hơi thở của bộ tứ phả ra như hơi nước. Meishen đã pha trà nóng trong phích của mình. Mọi người đều thích thú với chất lỏng nóng.

"Thuyền trưởng đâu?"

"Lớp trưởng gọi cô ấy tới. Cô ấy chắc vẫn còn ở trong."

"Tốt. Chúng tôi sẽ đợi ở đây rồi theo đuôi cô ấy," Mifi mỉm cười ranh ma, khum chiếc cốc khi hơi nước từ trà nóng bốc lên làm mờ kính râm của cô.

"Tôi nghĩ cô ấy sẽ quay lại giường như thường lệ......" Layfon nói, không thoải mái với vẻ mặt của cô ấy.

"Ồ, tôi đã quan sát cô ấy rồi. Cô ấy tập luyện cho đến giờ làm việc, nên nếu có chuyện gì xảy ra thì chắc chắn phải xảy ra sau giờ làm việc."

"Hả? Cô ấy đã được tập luyện chưa?"

"Ừ, lúc cô ấy tập luyện cũng khá đáng sợ."

"Cứ như cô ấy là một người khác vậy."

Nếu ngay cả Naruki cũng nói vậy thì việc luyện tập chắc hẳn rất căng thẳng.

"......"

Cô đã hủy bỏ việc tập luyện với anh ấy nhưng vẫn tiếp tục tự mình tập luyện.

"Tôi hiểu rồi."

"Hửm? Cái gì cơ?"

"Ừm, không có gì."

Điều đó khẳng định sự nghi ngờ của anh.

Anh liếc nhìn Naruki. Có vẻ như cô ấy cũng đã đi đến kết luận tương tự.

"......A," Meishen nhẹ nhàng gọi. Mọi người đều nhìn vào lối vào.

Nina đang đi ra ngoài.

Thở ra những hơi thở ẩm ướt, lạnh lẽo và run rẩy, Nina chỉ mặc bộ quân phục. Cô ấy đi thẳng từ Phòng Máy mà không quay lại ký túc xá à? Bộ đồ lao động của cô ấy có lẽ nằm trong chiếc túi cô ấy mang theo. Layfon nhớ rằng Nina đã mang theo chiếc túi đó khi cô ấy đến buổi tập luyện của đội.

Ngay cả ánh đèn đường rải rác dù mờ ảo cũng không thể che đi bóng tối mệt mỏi trên khuôn mặt Nina, nhưng tốc độ bước đi của cô không hề cho thấy sự mệt mỏi.

Layfon uống cạn trà trong cốc và ném cốc vào thùng rác. Bốn người họ đợi Nina đi trước một chút rồi mới theo sau cô.

Layfon và Naruki quyết định xem họ phải ở phía sau Nina bao xa. Nếu để Mifi và Meishen lo thì họ đã bị phát hiện rồi. Dù đó là kết luận của anh nhưng sự xuất hiện của Nina đã làm thay đổi nhận định của anh. Mifi có thể tự mình theo đuôi cô ấy. Một cảm giác căng thẳng bao quanh Nina, nhưng đối với anh nó giống một hàng rào dây thép cũ hơn. Một hàng rào có nhiều lỗ hở.

“Cô ấy rất mệt,” Naruki trầm giọng nói. Layfon gật đầu.

Điều gì đã đẩy Nina đến giai đoạn này? Có phải vì họ thua trận trung đội? Có lẽ đó là một cú sốc lớn đối với cô ấy? Anh ấy không chắc chắn. Không, có lẽ anh ấy đã biết. Anh đã nếm mùi thất bại ở Grendan. Để sống sót, điều quan trọng là anh ta phải giành chiến thắng hết lần này đến lần khác. Điều quan trọng không phải là sự sống và cái chết của anh ta, mà là anh ta sợ gặp phải trở ngại trong quá trình thực hiện điều mình muốn.

Đây có phải là cảm giác mà Nina đang nắm giữ?

......Chắc chắn. Cô muốn bảo vệ thành phố này khỏi bị tổn hại. Cô đã nói điều đó với anh cách đây không lâu.

“……Cô ấy đang đi đâu đó?”

"Có lẽ."

Vẻ mặt bối rối hiện rõ trên khuôn mặt của Meishen và Mifi.

Nina tiếp tục đi về phía ngoại ô thành phố.

Rìa thành phố là một khu vực nguy hiểm, một khu vực có xu hướng phát sinh các trường hợp khẩn cấp, vì vậy khu dân cư và bất kỳ tòa nhà quan trọng nào thường được xây dựng xa hơn ranh giới thành phố. Mặt khác, bất kỳ tòa nhà nào gần khu vực nguy hiểm đều được cho thuê với giá rẻ.

Layfon không biết chính xác vị trí ký túc xá của Nina, nhưng anh có thể đoán từ hướng cô ấy đi sau khi tập luyện và dọn dẹp trong Phòng Máy rằng ký túc xá của cô ấy không nằm ở rìa thành phố.

Nina cuối cùng cũng đến được một khu đất trống không có nhà cửa.

Âm thanh phát ra từ chuyển động của những chiếc chân nhiều chân của thành phố cưỡi gió. Layfon và các cô gái trốn trong một khu rừng. Nơi này hơi xa trạm xe buýt chuyển vùng. Tất cả những gì họ có thể thấy là cơn gió mang theo chất ô nhiễm, một cơn bão cát nổi loạn bên ngoài tấm chắn không khí.

Gió đêm nay đặc biệt mạnh. Cơn bão cát trong bóng tối trông giống như một sinh vật đang khuấy động nào đó.

Meishen giữ chặt tay áo Layfon.

Bầu trời mờ mịt che khuất dấu vết của mặt trăng. Lớp mây che phủ phải rất dày.

Nina bước xuống cầu thang đến giữa khán phòng và thả chiếc túi khỏi vai xuống.

Cô ấy nắm lấy Dites trong dây nịt của mình.

“Phục hồi,” cô nói nhẹ nhàng. Nghe âm thanh đó, một cảm giác quen thuộc chạy qua Layfon.

Cô đã sẵn sàng tư thế chiến đấu của mình. Layfon biết sau đó cô sẽ hít một hơi thật sâu và để Kei tràn vào cơ thể mình.

Những ngọn roi sắt quất xuống hoặc sang hai bên. Cô nhận lấy, để áp lực trượt sang một bên và đánh trả kẻ thù tưởng tượng.

Cơ thể của Nina quay trái quay phải, lúc thì đứng yên một chỗ như thể đang phòng thủ trước những đòn tấn công mạnh liên tiếp, lúc thì chạy về phía trước như thể đang tấn công, lao tới.

Nina đã luyện tập tất cả các động tác mà cô ấy biết.

Không có sự chậm trễ hay do dự trong chuyển động của cô ấy. Từng bước di chuyển trôi chảy trôi chảy đến bước tiếp theo.

Đó là một Nghệ thuật và nó có một bầu không khí đáng sợ.

Cả ba cô gái ngoại trừ Layfon đều nín thở.

Nina giống như một vũ công hạng nhất, thể hiện mọi khung cảnh của thế giới trong từng chuyển động của mình. Đồng thời, cô giống như một chiến binh điên cuồng, chiến đấu chống lại mọi thứ trên thế giới.

Meishen và hai cô gái khác đã nhìn thấy Nina tập luyện tối qua, nhưng xem cô ấy lần thứ hai cũng không làm họ bớt kinh ngạc. Họ nhìn cô không nói một lời.

Layfon nhìn chằm chằm vào Nina, quan sát ánh sáng Kei phát ra từ cô ấy. Dòng Kei của cô ấy sáng hơn Kei mà cô ấy thể hiện trong buổi tập luyện đồng đội. Nhưng không giống như lần đầu tiên, khi Kei của Nina chói lóa đến mức anh không thể nhìn thẳng vào cô, giờ đây một cái bóng đã theo dõi Kei của cô.

Thật vô nghĩa khi đánh giá sức mạnh của một người bằng ánh sáng của Kei, vì cả hai không có mối quan hệ nào với nhau.

Layfon không chắc liệu anh có nên vui hay không trước sự thay đổi trong dòng chảy Kei của Nina.

Anh ấy chỉ buồn vì lý do nào đó thôi.

Kei còn lại phân tán khỏi cơ thể cô như hơi nước, tỏa ra ánh sáng và bay lên không trung như thể thứ gì đó cuối cùng đã được giải phóng. Từ đầu ngón tay, vai, cổ, đầu, lưng, ngón chân…… Kei còn lại rung chuyển như dây đàn. Những sợi dây đan vào nhau thành một và vươn lên trời như một thứ gì đó đang vật lộn với một lực quá nặng để có thể cưỡng lại.

Thật là một cảnh tượng bi thảm.

Và vấn đề của cô nằm ở đó.

“Thật là một mớ hỗn độn,” Layfon lẩm bẩm, nhận được những ánh mắt mở to từ những người bạn đồng hành của mình.

“……Layton?”

"Hả? Nhưng tôi nghĩ cô ấy thật tuyệt vời......?" Mifi hỏi và nhìn Naruki. Naruki có vẻ không hiểu Layfon. Cô ấy mang một vẻ mặt bối rối.

"Có chuyện gì à?"

"Vấn đề không phải ở dòng Kei hay chuyển động của cô ấy......" Không, đó 'chính là' vấn đề. Kei loại bên trong sẽ không tăng cường toàn bộ cơ thể. Công dụng của nó là điều phối chuyển động của con người và gây ra những thay đổi tương ứng, làm cho chuyển động nhanh hơn và mạnh hơn. Đó là một kiểu huấn luyện giống như Whirl Kei, tạo ra những thay đổi đột ngột và nhanh chóng. Nhưng trong quá trình tập luyện của Nina có rất nhiều động tác dư thừa.

Layfon không muốn chỉ ra điều đó. Điểm yếu của cô ấy có thể được cải thiện nếu được đào tạo thêm.

"Việc cô ấy tự mình huấn luyện không phải là vấn đề. Nghệ sĩ quân đội luôn cô đơn. Người ta phải đối mặt với chính mình và đấu tranh hết mình để trở nên mạnh mẽ. Không ai có thể giúp bạn, và đó không phải là điều bạn sẽ nhờ ai đó giúp đỡ, nhưng... ..." anh lắc đầu.

Làm thế nào anh ấy có thể đặt nó? Anh vẫn chưa sắp xếp được cảm xúc của mình nên không có từ nào hiện lên trong đầu anh. Anh không tìm được từ thích hợp.

“Cô ấy quá liều lĩnh,” cuối cùng anh nói.

Cách cô giải tán Kei của mình giống như đang chết đuối, cố gắng bám vào bất cứ thứ gì, dù là một bó lúa mì, nhưng dù vậy, vẫn chưa đủ để thoát khỏi cơn lũ.

Cô chỉ có thể chìm.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô ấy tiếp tục chìm……

“……Nếu cứ tiếp tục thế này, cô ấy sẽ suy sụp mất.”

"Ừ......" Naruki gật đầu nhận ra.

Nina tham gia các lớp học và huấn luyện trong khóa Nghệ thuật quân sự, sau đó là huấn luyện nhóm sau lớp này và huấn luyện cá nhân sau đó, nhiệm vụ lao công trong Phòng Máy sau tất cả những điều đó và sau đó lại là huấn luyện cá nhân......Cô ấy ngủ khi nào vậy? Cô ấy đã nghỉ ngơi đủ chưa? Nhìn cô ấy, có lẽ cô ấy đã dành phần lớn thời gian để tập luyện một mình khi không đi làm.

Nhưng sau này cô sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Ở Grendan, Layfon từng phải chiến đấu với lũ quái vật bẩn thỉu suốt cả tuần. Cả tuần không có thời gian để ngủ và nghỉ ngơi. Một tuần đã lấy đi nhận thức của anh về thời gian. Cuối cùng, anh ta suy nhược đến mức không thể nhấc nổi một ngón tay. Dù anh có nói dối cơ thể mình như thế nào thì đồng hồ sinh học của anh cũng trở nên điên cuồng sau đó. Một sự thay đổi của mô hình bình thường đã xuất hiện. Anh ấy đã dành cả hai tuần để nghỉ ngơi trước khi có thể trở lại làm nhiệm vụ.

“……Chúng ta phải ngăn cô ấy lại,” Meishen nói.

Layfon đồng ý. Nhưng làm thế nào? Thật dễ dàng để nói rằng bạn sẽ làm tổn thương cơ thể mình……Nhưng Nina cũng biết điều đó.

Layfon biết rằng chỉ tập luyện thôi là chưa đủ để Nina đạt được điều cô ấy muốn và anh ấy không biết nên đưa ra lời khuyên nào trong lĩnh vực đó. Chắc chắn, ở mức độ cơ bản, anh ấy biết cách trở nên mạnh mẽ. Người đứng đầu trại trẻ mồ côi là người đầu tiên dạy anh cách sử dụng Katana.

Không ai sinh ra đã có hiểu biết bẩm sinh về nghệ thuật quân sự.

Nhưng việc dạy Nina thanh Katana không phải là điều cô cần.

Cô ấy cần được đào tạo tốt hơn về những điều cơ bản, nhưng......

Layfon không thể dạy cô ấy cách anh ấy luyện tập Kei Flow. Anh ấy đã vượt qua giai đoạn cần ai đó dạy anh ấy cách xử lý dòng chảy của Kei khi còn rất trẻ. Anh ấy có thể dạy Nina một số bước đơn giản, nhưng anh ấy không đủ tự tin để dạy những lý thuyết sâu hơn. Anh biết kiến thức của mình trong lĩnh vực này không phải là điều dễ dàng để người khác có được.

Có lẽ anh ấy quá tự tin khi nói điều này, nhưng ý anh ấy là khả năng của một thiên tài. Sẽ rất khó để truyền lại tất cả những bản năng của anh ấy, những bản năng mà một thiên tài sở hữu và biến thành hiện thực. Và như vậy, không ai trong số những người kế vị Heaven's Blade khác có người học việc. Tất cả những gì họ làm là tập trung vào việc tập luyện của chính mình.

"Chúng ta là hiếm nhất trong những hiếm, đặc biệt và kỳ lạ. Chúng ta là con người nhưng không hoàn toàn là con người. Dù có truyền lại kiến thức của mình thì cũng chỉ là một phần nghìn, một phần mười nghìn, một phần tỷ. Chúng ta là những loại người như vậy, lạc lối."

Lintence đã nói điều đó khi Layfon dần dần nắm vững cách điều khiển kỹ thuật sợi thép.

"Tôi đã dạy bạn kỹ năng này như một thí nghiệm nhỏ. Bạn đã đạt đến một phần nghìn cấp độ của tôi, nhưng bạn không thể tiến bộ hơn được nữa. Cho dù bạn có thể điều khiển hàng tỷ sợi thép, chúng vẫn không hoạt động." Nó không sắc bén như mũi kiếm của Katana. Tốt hơn là bạn nên sử dụng Katana khi gặp khủng hoảng."

Layfon không hề thất vọng trước những lời đó. Anh hiểu và chấp nhận điều đó. Thực tế này đã không thay đổi. Anh ấy cảm thấy Kei của mình chạy tốt nhất khi anh ấy cầm Katana – không phải sợi thép.

Tại sao lại có sự khác biệt? Anh ấy không thể truyền lại kỹ năng của mình cho Nina khi anh ấy không thể giải thích kỹ năng của mình.

Anh lắc đầu. Cô ấy lẽ ra đã hỏi anh ấy xem cô ấy có muốn học hỏi từ anh ấy không.

“……Layton?”

Trước câu hỏi của Meishen, anh không biết phải làm thế nào để cho họ thấy sự bất lực của mình trước hoàn cảnh của Nina.

"Chúng ta không thể làm gì à?"

Anh lắc đầu.

"Có lẽ...... Không, tôi không biết. Chúng ta có thể nói với cô ấy rằng cô ấy đang tập luyện quá liều lĩnh, rằng cô ấy sẽ khiến cơ thể bị thương nặng; nhưng việc này có mục đích gì không? Có điều gì đó mà cô ấy muốn đạt được mặc dù cô ấy như thế này. Tôi thấy thật vô nghĩa khi bảo cô ấy ngừng tập luyện khi chúng tôi không thể giúp gì được cho cô ấy cả."

Nina muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Cô luôn muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Đây không phải là ý tưởng đột ngột của cô ấy.

Nhưng......

"Tại sao bây giờ cô ấy mới làm điều này? Bởi vì cô ấy đã thua trận đấu? Chỉ thế thôi sao?" Mifi hỏi theo phản xạ.

Layfon không thể nghĩ ra lý do nào khác, nhưng vẫn còn nghi ngờ. Đó có phải là tất cả, thực sự?

"......Tôi nghĩ là tôi hiểu," Naruki nói.

Tất cả họ đều nhìn cô.

"Đây là cảm giác của tôi khi tôi nhờ Layton giúp đỡ cách đây không lâu. Layton quá mạnh nên tôi cảm thấy mình không thể chiến đấu bên cạnh bạn. Tôi không biết phải cảm thấy thế nào về điều này ngoài điều đó. Bạn có thể nói như vậy." Các nghệ sĩ quân đội nghĩ rằng cảm giác này thật cô đơn và tiếc nuối…Thành thật mà nói, tôi cũng ghen tị với cảm giác chỉ có thể dựa vào sức mạnh của người khác, đặc biệt là đối với tôi với tư cách là một nghệ sĩ quân đội, tôi nghĩ nó còn khó hơn. đối với cô ấy với tư cách là đội trưởng của đội mà bạn đang tham gia."

Nghe điều đó khiến Layfon nhớ đến Sharnid đang thử nghiệm Dite mới của mình.

Mặc dù Sharnid đã cười và nói rằng đối với anh ta bắn tỉa thôi là chưa đủ, nhưng đó có thể không phải là lý do duy nhất. Có phải Sharnid đã yêu cầu Harley tạo cho anh ta những Dites mới vì cảm giác mà Naruki có? Và cả Nina nữa?

Không, chắc chắn cô ấy đang chỉ trích bản thân mình thậm chí còn gay gắt hơn cả Sharnid, phải không? Bởi vì cô ấy rất muốn cứu thành phố này......

“Nếu đã vậy thì tôi không còn gì để nói nữa……”

Việc một nghệ sĩ quân đội muốn trở nên mạnh mẽ là điều đương nhiên.

"......Nhưng tại sao?" Meishen nói.

"Hửm?" Layfon đã trả lời. Meishen, bản thân không phải là một Nghệ sĩ Quân đội, sẽ không hiểu......Anh có thể nghĩ như vậy về cô ấy, nhưng cách cô ấy bày tỏ sự nghi ngờ của mình nghe có vẻ không chỉ là nghi ngờ đơn thuần.

Meishen nói điều gì đó mơ hồ, nhưng cô ấy đã thay đổi ý định. "......Tôi biết đội trưởng muốn trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng tại sao Layton không thể làm gì được? Tại sao Layton lại phải làm bất cứ điều gì?"

Lúc đầu, anh không hiểu cô đang muốn nói gì.

"......Đội trưởng muốn trở nên mạnh mẽ hơn để cô ấy có thể giành chiến thắng, phải không? Cô ấy muốn toàn bộ trung đội trở nên mạnh mẽ phải không? Trong trường hợp đó, không chỉ Layfon, mà tất cả mọi người cùng nhau......"

Trở nên mạnh mẽ hơn một mình có ổn không hay tốt hơn là trở nên mạnh mẽ hơn cùng nhau? Đó là cái nào? Layfon nghĩ rằng cả hai cách đều giống nhau.

"Cùng nhau?" anh ấy hỏi.

Meishen gật đầu, mặt đỏ bừng.

"Cùng nhau......"

“Có gì mà lạ thế?” Mifi hỏi.

Anh cảm thấy như có thứ gì đó nghẹn ở cổ họng, khiến anh không thể nói được.

"Tôi hiểu rồi, đơn giản thế thôi......" Naruki nói, chạm vào cằm.

Có điều gì đó nghe có vẻ kỳ lạ. Âm thanh của Whirl Kei đã dừng lại.

Layfon là người đầu tiên nhìn qua, sau đó là Naruki và hai cô gái còn lại.

Nina đã ngất đi.

◇

Không mất nhiều thời gian để đến bệnh viện. Layfon đã bế Nina đến bệnh viện và các sinh viên y khoa trực ca đêm đã nhanh chóng chuẩn bị phòng cho họ. Vị bác sĩ đang ngủ trưa đã đến để kiểm tra đơn giản và ra lệnh cho các y tá cử người đến chuẩn bị truyền dịch. Trong thời gian này, Layfon đã gọi cho Harley và khi chuẩn bị quay lại phòng bệnh nhân, anh đã gặp Naruki, Mifi và Meishen.

Bây giờ là một ca khác. Một bác sĩ khác đang kiểm tra Nina. Các y tá đã thay cho Nina bộ quần áo bệnh nhân hở phía sau.

Bác sĩ đang đâm kim vào lưng Nina.

“Anh ấy chuyên điều trị tĩnh mạch Kei,” y tá nói với Layfon.

"Đây có phải là Nina Antalk năm thứ 3 không!?" bác sĩ nói, không hài lòng. Có thể là do buồn ngủ chăng? Đôi mắt anh trông khá buồn ngủ.

Layfon gật đầu.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ một sinh viên năm thứ 3 khoa Nghệ thuật Quân sự lại có thể ngất xỉu một cách ngu ngốc như vậy.”

"Có nghiêm trọng không?"

"Chức năng của các cơ quan nội tạng của cô ấy đang bị suy giảm. Cô ấy thiếu chất dinh dưỡng và cơ bắp phải làm việc quá sức... Dù sao thì mọi thứ về cô ấy đều yếu ớt. Nguyên nhân đơn giản là do tĩnh mạch Kei hoạt động quá mức."

Như mong đợi.

"Kei có thể tăng cường các chức năng của cơ thể và tăng tốc độ chữa lành, nhưng nguồn gốc của tĩnh mạch Kei là dòng chảy do hoạt động của con người gây ra. Các nghệ sĩ quân đội có một cơ quan đặc biệt để tạo ra dòng Kei, nhưng về cơ bản thì giống nhau. Không, đối với một quân nhân , điều này cũng đồng nghĩa với việc họ càng ngày càng yếu đi, vì cơ quan đó cũng giống như trái tim hoặc bộ não. Nếu nó bị tổn thương, họ có thể chết", bác sĩ vừa nói vừa đặt thêm những chiếc kim nhỏ xíu vào lưng Nina. Từ thắt lưng của cô ấy hướng lên trên, như thể những chiếc kim đang vạch ra một loại địa hình nào đó.

"Ngay cả khi não bị tổn thương, người ta vẫn có thể sống trong trạng thái thực vật. Nếu tim bị tổn thương, chúng ta có thể cho họ một quả tim nhân tạo. Nhưng đây là cơ quan duy nhất không thể thay thế được. Nếu tĩnh mạch Kei bị tổn thương không thể sửa chữa được thì đó là Tôi nghĩ tôi đã nói điều đó trong lớp rồi, rằng nó phải được chăm sóc cẩn thận," anh ấy nói, tiếp tục đặt những chiếc kim nhỏ xíu lên lưng bệnh nhân. Mặc dù không có bất kỳ chuyên gia nào trong Thành phố Học viện, nhưng kỹ năng của vị bác sĩ này có vẻ đủ đáng tin cậy.

“Cô ấy có thể chữa khỏi được không?”

"Điều này không gây tử vong. Tôi đang dùng châm cứu để tăng cường dòng Kei của cô ấy."

Layfon thư giãn.

“Nhưng hiện tại cô ấy không thể di chuyển, cũng không thể tham gia trận đấu tiếp theo của tiểu đội.”

"......Thật sự?"

"Hửm? Cậu có vẻ không bị sốc nhỉ?"

"Loại chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả."

“Có vẻ như tin đồn về tân binh của trung đội 17 là một kẻ lập dị là sự thật.”

Vậy là có tin đồn như vậy? Những mũi kim lan từ thắt lưng đến móng tay và gót chân của Nina.

Bác sĩ đặt chiếc kim cuối cùng vào gót chân trái của Nina và xoa bóp vai cho anh.

Các y tá điều chỉnh điều hòa rồi rời khỏi phòng.

Nina tiếp tục ngủ. Hơi thở gấp gáp và không đều của Layfon giờ đã dịu lại. Một tiếng thở dài thoải mái thoát ra khỏi miệng anh, và anh nhớ đến ba cô gái đang đợi ở hành lang. Anh ấy đi ra ngoài để nói với họ rằng Nina không sao cả, rằng họ có thể về nhà trước. Trời đã gần sáng và các cô gái cũng có tiết học tiếp theo.

“Còn Layton thì sao?”

"Tôi ở lại đây một lát rồi đi."

“……Cậu có cần gì không?” Meishen hỏi.

Layfon không hiểu ý cô ấy.

“……Cô ấy sẽ cần nhiều thứ nếu ở trong bệnh viện.”

"À......"

"Layfon sẽ không thể chuẩn bị mọi thứ được. Chúng ta sẽ mang đồ đạc tới sau giờ học."

"Cảm ơn."

"Aah, đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm cho cô ấy," Mifi nói khi anh hộ tống họ ra sảnh.

Và anh ấy đã nhìn thấy Harley.

Đại diện cho hai người còn lại không có mặt ở đây, khuôn mặt của Harley cứng đờ và xanh mét. “Nina thế nào rồi?”

“Cô ấy đang ngủ.”

“Tôi hiểu rồi…Cô ấy ổn chứ?”

"Cô ấy sẽ không thể tham gia trận đấu tiếp theo."

“Không thể khác được,” Harley nói mà không phản kháng. Anh thở dài, thư giãn sau khi biết Nina vẫn ổn. “Anh không nghĩ đó là điều đáng xấu hổ sao?”

“Điều quan trọng là trận đấu thực sự, phải không?”

"ĐÚNG VẬY."

Câu trả lời của Harley đã tiếp thêm dũng khí cho Layfon. Đối với Layfon, trận đấu giữa các trung đội không quan trọng chút nào, nhưng anh không chắc liệu Nina có cảm thấy như vậy không.

“Tôi đã liên lạc với hai người còn lại. Tôi nghĩ họ sẽ đến đây sớm thôi……Nhưng họ không phải là loại người vội vàng nhỉ?” Harley nhún vai, không hề phê bình sự chậm chạp của họ.

Họ trở lại phòng bệnh nhân. Harley thở hổn hển trước những chiếc kim tiêm bao phủ cơ thể cô, nhưng anh thở ra từ từ sau khi nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ của cô.

Và đột nhiên hướng ánh mắt của mình vào bức tường. Mặt anh đỏ bừng.

“Chúng ta có thể che chắn cho cô ấy được không?”

"......Các y tá đã không làm vậy. Nếu chúng ta tự mình làm việc đó, có vẻ như......"

Layfon hiểu ý của Harley và anh cũng cảm thấy nóng bừng bừng trên mặt mình.

Sau khi nhẹ nhàng gõ cửa, Felli bước vào.

“……Cậu đang làm gì vậy?” Cô lạnh lùng hỏi, ánh mắt quét qua Nina, bộ quần áo lót của cô được chiếu sáng bởi ánh đèn và hai chàng trai trẻ.

Mất hứng thú với những người đồng đội líu lưỡi, Felli quan sát khuôn mặt của Nina. Sau khi xác nhận rằng Nina vẫn ổn, cô ấy một lần nữa đưa mặt mình lại gần thuyền trưởng.

Felli mặc đồng phục. Trời vẫn chưa sáng, nhưng cả mái tóc lẫn bộ đồng phục của cô đều không có dấu hiệu cho thấy cô đã ngủ.

Layfon đang nhìn trộm hai cô gái. Felli dời ánh mắt đi chỗ khác và nhìn anh.

Anh vội vàng đưa mắt nhìn lại bức tường.

"Biến thái."

"Tôi không thấy gì cả."

"Đưa ra câu trả lời đó có nghĩa là bạn là một kẻ biến thái."

Không thể chống trả, anh chỉ có thể rên rỉ.

"Đừng bận tâm, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là......" Ánh mắt cô nhìn vào Harley, sau đó cô lấy ra một phong bì lớn từ trong túi xách của mình.

“Anh trai tôi đưa cho tôi cái này.”

Layfon đọc lá thư.

Anh ấy đã đoán được nội dung của bức thư trước khi Felli mở phong bì. Và sau khi quan sát phản ứng của Harley, cứng đờ rồi hồi phục rồi nhìn Nina, Layfon đã hiểu thêm.

Trở lại giường, Felli đang kiểm tra xem Nina đã thực sự ngủ chưa.

Bên trong phong bì là một bức ảnh.

"Đây là hình ảnh thứ hai từ máy bay không người lái."

Hình ảnh giống như hình ảnh cuối cùng, nhưng rõ ràng và sắc nét hơn. Có lẽ vì nó gần thành phố hơn.

Thứ đó được buộc chặt trên mặt núi. Nó đang ngủ à? Đôi cánh của nó xếp lại, nằm chồng lên nhau. Thân hình nó cuộn tròn.

Một con quái vật bẩn thỉu.

Đó là một người đàn ông……Ở giai đoạn nào? Layfon không thể đánh giá qua bức ảnh.

Giá như nó tiếp tục ngủ; nhưng hy vọng này đã không thể thực hiện được.

“Thành phố…… Zuellni đã đổi hướng phải không?”

Khi một thành phố phát hiện ra một con quái vật bẩn thỉu, nó sẽ có hành động né tránh. Mọi thành phố di động đều hành động theo cách này, kể cả Zuellni.

Felli lắc đầu. “Zuellni vẫn đang đi thẳng về hướng đó. Với tốc độ này, nó sẽ chạm trán với con quái vật bẩn thỉu vào ngày mốt.”

Ngày mốt……Là ngày cuối tuần và là ngày diễn ra trận đấu của tiểu đội. Có vẻ như trung đội 17 sẽ phải bỏ cuộc.

Layfon thở dài. Anh ta đặt bức ảnh lại vào phong bì và trả lại cho Felli.

"Dite đã sẵn sàng. Bạn có thể sử dụng nó bất cứ lúc nào," Harley nói.

"Thiết bị chiến đấu để sử dụng bên ngoài đã sẵn sàng. Anh trai tôi muốn bạn khởi hành vào đêm mai nếu có thể."

"Tôi hiểu."

"Bạn có sợ không?" Felli đột nhiên hỏi.

"Hửm?"

"Chiến đấu với con quái vật bẩn thỉu."

"Tốt......"

Tất nhiên là anh sợ. Đường đó chạm vào môi anh nhưng không rời khỏi chúng. Không phải vì anh nghĩ mình sẽ mất mặt khi xác nhận nỗi sợ hãi của mình mà anh lưỡng lự trước sự mong đợi và hy vọng trong mắt Felli.

“Đã hơi muộn để cậu hỏi câu hỏi đó rồi.”

“Điều đó…đúng.”

Như thể bắt chước Layfon, muốn nói điều gì đó nhưng quyết định không nói, môi Felli mở ra rồi khép lại. Cô thở dài, tiếng thở dài của một người biết rằng tiếng thở dài đó có thể dễ thương và đẹp đẽ hơn biết bao nhiêu lần.

"Anh không thể dừng lại được sao...?" cô ấy lẩm bẩm. Xác nhận tình trạng của Nina một lần nữa, cô rời khỏi phòng.