"Ah......" Ngồi trên ghế sofa một lúc, Leerin nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Trời đã tối rồi."

Cô hoàn toàn không nhận ra điều đó. Mặt trời đã lặn hoàn toàn. Bóng tối nuốt chửng các tòa nhà. Ánh sáng dần dần chiếu sáng những ngọn đèn đường và các tòa nhà xung quanh. Leerin cảm thấy lạ lẫm khi nhìn xuống thành phố từ một nơi cao như vậy.

"Chậm quá," cha nuôi của Leerin nói bên cạnh cô.

Anh ấy trông không giống như đã từng bị gãy nhiều xương và được đưa vào bệnh viện. Bây giờ, anh ấy nghỉ ngơi với khuôn mặt cứng đờ và vô cảm thường thấy, mắt nhắm nghiền. Grendan sở hữu kỹ năng y khoa tuyệt vời, nhưng tốc độ phục hồi không bình thường của Derek được trao cho một Nghệ sĩ Quân đội đã góp phần rất lớn vào quá trình phục hồi nhanh chóng của anh ấy.

"Vết thương thực sự có ổn không?"

"Đúng."

Mặc dù vậy, Leerin vẫn lo lắng. Vào thời điểm Gahard tấn công, cô nghĩ rằng cha nuôi của mình đã chết. Những vết thương mà ông phải chịu đựng sẽ khiến ông tử vong nếu không có sự xuất hiện kịp thời của người kế nhiệm Heaven's Blade Savaris. Mặc dù Derek đã nhận được phương pháp điều trị y tế mới nhất, Leerin vẫn cảm thấy nghi ngờ về khả năng hồi phục nhanh chóng của ông.

"Con đã khỏe hẳn rồi, nhờ gia đình hoàng gia," cha nuôi của cô......Derek mở mắt nói.

Việc Derek có thể nhận được phương pháp điều trị mới nhất và đắt đỏ nhất đều là nhờ gia đình hoàng gia. Gahard bị một con quái vật đặc biệt chiếm hữu, vì vậy những vết thương của Derek được coi là những vết thương liên quan đến chiến tranh. Tuy nhiên, cả Leerin và Derek đều nghĩ rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Bảo hiểm cho những vết thương chiến tranh sẽ không đủ để chi trả cho chi phí điều trị. Một tổ chức đặc biệt khác ngoài gia đình hoàng gia đã trả thêm tiền.

(Và còn nữa......)

Leerin một lần nữa xác nhận vị trí của mình.

Cô đang ở trong một căn phòng cao cấp được trải thảm có hoa văn tinh xảo. Chiếc ghế sofa cô đang ngồi, dù là phần ghế hay phần lưng, đều được làm rất tuyệt. Đó là một món đồ nội thất đắt tiền. Thực ra, chất liệu của ghế quá tốt, và cô cảm thấy không thoải mái khi ngồi lên đó. Cô đã quá đà khi chọn những bộ quần áo cao cấp nhất trong số tất cả những bộ quần áo mà cô có, nhưng vẫn không đủ để phù hợp với môi trường đắt tiền mà cô đang ở.

Ngược lại, Derek không hề lo lắng về điều đó. Là một Nghệ sĩ Quân đội, mặc bộ đồ Nghệ sĩ Quân đội chính thức hoặc quần áo tập luyện là đủ. Tuy nhiên, anh đã chọn những bộ quần áo đẹp nhất mà anh có. Điều đó chỉ là tự nhiên.

Cô lại nhìn ra cửa sổ.

Chỉ có một nơi ở Grendan đủ cao để có thể ngắm toàn cảnh thành phố – cung điện ở giữa Grendan, và đây chính là nơi Leerin và Derek đang ở.

(Không cần thủ tục nếu đây chỉ là loại bảo hiểm thông thường.)

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy đau bụng. Vẫn chưa đến giờ ăn tối, nhưng sự căng thẳng đã khiến bụng cô kêu lên.

Sau khi rời khỏi bệnh viện, Derek đã gửi yêu cầu được diện kiến Nữ hoàng để anh có thể đích thân cảm ơn bà. Đây là ngày đã định cho cuộc gặp. Leerin nghi ngờ tại sao cô lại được đưa đi cùng Derek, nhưng cô thấy tên mình trên lời mời trả lời do cô gái kia mang đến.

(Tại sao tôi lại ở đây?)

Leerin đã bị lợi dụng làm mồi nhử vào thời điểm đó. Tất cả đều nhằm mục đích tiêu diệt con quái vật bẩn thỉu, nên không thể làm gì khác. Leerin không thể tưởng tượng được cảm giác được các Nghệ sĩ Quân đội bảo vệ một cách tuyệt vọng trong khi bản thân cô vẫn sống cuộc sống thường ngày như thường lệ. Cả Derek và Layfon đều là Nghệ sĩ Quân đội. Mặc dù Derek đã đón Leerin và chăm sóc cô, nhưng cô vẫn không thể chấp nhận được ý nghĩ sống an toàn trong khi những người xung quanh chiến đấu để bảo vệ cô.

......Nếu có thể, cô ước mình biết trước khi nguy hiểm xảy ra.

Sự việc với Gahard Baren đã làm phức tạp suy nghĩ của Leerin, nhưng cô vẫn chưa sắp xếp lại dòng suy nghĩ của mình đủ để biến chúng thành lời nói. Khi cô đang suy nghĩ, cánh cửa mở ra và một người hầu gái bước đến dẫn họ đến một căn phòng khác.

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ. Cuối cùng thì Bệ hạ cũng đã hoàn thành công việc của mình."

"Điều đó hoàn toàn ổn", Derek nói.

(Cuối cùng......)

Sự căng thẳng trong Leerin tăng lên. Bụng cô quặn lại. Cô không giỏi trong những khoảnh khắc quan trọng. Nói về điều đó, Layfon cũng vậy. Anh ta thờ ơ trong các cuộc chiến với quái vật bẩn thỉu và với các Nghệ sĩ quân sự mạnh mẽ ở Grendan, nhưng vào ngày trước buổi lễ kế thừa Heaven's Blade và trong thời gian anh ta phải xin lỗi người kế thừa Heaven's Blade trông đáng sợ, anh ta đã thể hiện vẻ mặt bối rối.

(Bây giờ tôi có......biểu cảm tương tự không?)

Leerin muốn xác nhận trước gương. Nếu có thể, cô muốn rửa mặt bằng nước lạnh trong phòng tắm, nhưng nếu cô làm vậy, lớp trang điểm của cô sẽ bị phá hủy. Hơn nữa, người hầu dẫn đầu họ không có dấu hiệu dừng lại.

(Ư......)

Trong lúc Leerin lẩm bẩm một mình, người hầu gái đã dừng lại.

"Tôi đã mang chúng đến rồi," cô nói với lính canh. Các nghệ sĩ quân đội kéo cánh cửa đôi khổng lồ ra.

Người hầu gái đi trước, theo sau là Derek và Leerin.

Căn phòng này lớn hơn căn phòng họ đã ở trước đó. Ở giữa phòng là một chiếc ghế sofa lớn, và sâu hơn trong phòng là một sân khấu. Một bóng người ẩn sau tấm rèm che khuất sân khấu.

Alsheyra Almonise – Nữ hoàng Grendan.

Leerin và Derek quỳ xuống trước ghế sofa và cúi đầu thật sâu.

"Cảm ơn lòng tốt của Bệ hạ......" Derek bắt đầu bài phát biểu cảm ơn.

Leerin quá căng thẳng để ngẩng đầu lên. Cô quỳ xuống đó, chôn chân tại chỗ. Bình thường, người ta thậm chí còn không có cơ hội đến gần người này sau tấm rèm. Sự tò mò đã chiến thắng sự căng thẳng. Leerin ngẩng đầu lên. Cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Nữ hoàng vì tấm rèm, nhưng hình bóng đó có cảm giác quen thuộc.

"Anh không cần phải lo lắng. Mức bồi thường này chẳng là gì so với những gì anh đã làm cho Grendan trong nhiều năm qua. Điều đó thực sự khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng."

Âm thanh như tiếng chuông của Nữ hoàng làm tê liệt cơ thể Leerin.

"Tôi xin lỗi vì......"

"Đây là sự thật. Ngươi đã hoạt động khi ngươi đang làm nhiệm vụ. Thanh kiếm ngươi nuôi dưỡng cũng đã hoạt động dưới sự chỉ huy của ta."

Cô ấy muốn nói đến Layfon. Leerin cân nhắc lời nói của Nữ hoàng trong khi chờ đợi câu trả lời của bà.

(Nữ hoàng nhìn nhận Layfon như thế nào......?)

Nếu Alsheyra tha thứ cho Layfon, điều đó tương đương với việc mở đường cho Layfon quay trở lại Grendan...... Leerin tập trung lắng nghe, không bỏ sót một từ nào.

"Tình hình hiện tại của anh ấy là do sự non nớt và thiếu hiểu biết của anh ấy về thế giới. Nó không liên quan gì đến anh."

"Không, thưa Bệ hạ. Sự non nớt và thiếu hiểu biết của hắn về thành phố mà Bệ hạ cai trị đều là do tôi. Hắn đang phải gánh chịu hậu quả từ nền giáo dục phiến diện của tôi về Nghệ thuật Quân sự. Tôi mới là người phải chịu hình phạt cho hắn."

"Tôi hiểu rồi......Được rồi, mời ngồi."

"Đúng."

"Đây không phải là phòng công cộng nơi tôi tiếp khách. Đây là phòng riêng tư hơn nhiều. Anh có thể thư giãn. Tôi đã đuổi tên hầu phiền phức kia ra rồi."

(Hả......?)

Những lời cuối cùng, cách cô ấy nói đùa......Leerin dường như đã nghe thấy chúng ở đâu đó trước đây. Nhưng cô không thể nghĩ ra là ai.

(Có phải chỉ là tôi tưởng tượng không?)

Người hầu gái lại xuất hiện và đặt hai tách trà.

"Bạn có biết anh ấy thế nào rồi không?"

"Hả?"

Leerin không bao giờ nghĩ Nữ hoàng sẽ hỏi cô một câu hỏi.

"Layfon vẫn ổn chứ? Hay là hai người không trao đổi thư từ?"

"À, đúng rồi. ......À, không, chúng ta có!"

Tiếng cười vang lên từ phía sau tấm rèm.

"Tất nhiên, nói chuyện sau bức màn thì không thuyết phục lắm, nhưng làm ơn đừng căng thẳng như vậy."

"Tôi, tôi hiểu rồi....."

"Vậy anh ấy có khỏe không?"

"Vâng. Ừm......Anh ấy ở một thành phố tên là Zuellni...."

"Một thành phố học viện......mặc dù anh ta đã nhận được Heaven's Blade ở độ tuổi đó. Tôi nghĩ rằng anh ta hẳn đã rất khó khăn để tốt nghiệp vì sự vô dụng của mình, anh không đồng ý sao? Nhưng anh ta đã vượt qua bài kiểm tra đầu vào. Anh có phải là người dạy anh ta không?"

"Đúng."

"Bạn học ở trường phổ thông phải không? Có vẻ bạn rất xuất sắc."

"Không, hoàn toàn không."

Và dưới sự hướng dẫn của Almonise, Leerin bắt đầu nói chuyện bình thường hơn. Cô ấy nói về đủ thứ chuyện – khi cô ấy dạy Layfon cách làm bài tập về nhà, những ngày gần ngày anh ấy rời khỏi Grendan, và thời điểm cô ấy lần đầu tiên nhận được lá thư của anh ấy......

Trong cuộc trò chuyện, Leerin nhận ra cô đã thể hiện một phần bản thân. Cô đang trò chuyện vui vẻ với người kia sau khi giải tỏa căng thẳng. Có lẽ cô đang tự đề cao mình. Nói chuyện gần gũi với người trước mặt cô như vậy không ổn.

"Layfon...... Anh ấy không thể quay lại được sao?"

"Leerin."

"Á......!"

Sau khi làm Derek khó chịu, cô nhận ra mình đã nói quá nhiều.

"P, xin lỗi......"

"Đừng lo lắng. Với Layfon, nơi này là nơi anh ấy sinh ra. Với em, anh ấy sẽ mãi là người quan trọng nhất. Đúng không?"

"......Đúng."

"......Có lẽ anh ấy sẽ quay lại. Nếu thời điểm thích hợp thì không phải là không thể."

"Sau đó......"

"Nhưng liệu anh ấy có quay lại khi đến lúc hay không......Tôi không thể quyết định thay anh ấy được."

Lông mày của Leerin nhíu lại trước kết luận chắc chắn của cô.

".........Trường võ thuật của anh đến từ một bộ lạc du mục bên ngoài, đúng không?"

Almonise chuyển chủ đề sang Derek.

"Vâng......" Derek hơi ngẩn người, không ngờ chủ đề lại đột nhiên chuyển sang mình.

"Hầu hết các Nghệ sĩ Quân đội đi theo thế hệ Salinvan đầu tiên ra nước ngoài đều là học trò của Psyharden. Nếu Psyharden không ở tuổi già, có lẽ ông đã đi cùng họ."

"Tôi cũng nghe nói đến chuyện đó."

"Đàn anh của cậu cũng tham gia với tư cách là huấn luyện viên của băng lính đánh thuê phải không?"

"Đúng vậy. Ryuhou Gadge, một người đàn ông mạnh hơn tôi rất nhiều. Ban đầu, anh ấy phải là người kế thừa cái tên Psyharden."

"Anh ấy đã chết rồi."

Quá đột ngột. Quá đột ngột đến nỗi Derek không thể hiểu được ý nghĩa của nó trong giây lát. Khi cuối cùng anh ấy tiêu hóa được thông tin đó, mắt anh ấy mở to.

"......Không thể như vậy được."

"Ryuhou Salinvan Gadge, người từng là Trưởng tộc thế hệ thứ hai đã chết. Thật đáng tiếc, nhưng đó là sự thật."

Tấm rèm được kéo lên một chút và cánh tay của Almonise xuất hiện, cầm một chiếc hộp kim loại.

"Cái này dành cho bạn."

Derek đứng dậy và run rẩy quỳ xuống để nhận hộp. Anh mở nó ngay tại chỗ. Bên trong được bọc một ống kim loại nhỏ và một chiếc Dite.

"......Đây là Dite của Ryuhou. Chủ nhân của tôi đã tặng nó cho anh ấy......tuy nhiên, nó không thể là....."

"Có vẻ như các bác sĩ cứu thương đã không thể loại bỏ hoàn toàn chất ô nhiễm trong cơ thể anh ấy sau cuộc chiến với nhiều con quái vật bẩn thỉu."

Bên trong ống trụ có tóc của Ryuhou. Khi một người chết ngoài thành phố không thể chôn cất, tóc của người đó sẽ được đưa trở lại thành phố.

"......Ryuhou, anh ta có con không?" Derek nhìn Alsheyra, khuôn mặt cứng đờ và đôi vai run rẩy.

"Người đứng đầu thế hệ thứ ba là học trò của Ryuhou. Mới 18 tuổi. Cậu ấy là người tốt."

"Tôi hiểu rồi," anh nhắm mắt lại, trông như thể anh không hề bị sốc bởi tin tức vừa rồi.

"Tôi có thể lo tang lễ cho Ryuhou được không?"

"Vâng.........Băng đảng lính đánh thuê Salinvan đã truyền bá vinh quang của Grendan ra thế giới bên ngoài. Công sức của họ rất đáng kể. Hơn nữa, võ thuật của thủ lĩnh của họ rất quý giá đối với Grendan. Chúng ta chắc chắn không thể mất nó. Derek Psyharden, đừng lo lắng về võ đường và bất kỳ vấn đề tầm thường nào khác. Tất cả những gì anh cần là tập trung vào việc dạy học sinh của mình."

"Tôi hiểu."

"......Leerin Marfes."

"Đúng."

"Bộ tộc Psyharden có xu hướng mở rộng nhánh ra bên ngoài. Điều này không được thực hiện thông qua quan hệ huyết thống, mà thông qua việc truyền lại tinh thần võ thuật. Đó là những gì bên trong Layfon. Ngay cả khi anh ta có Heaven's Blade, anh ta vẫn từ chối sử dụng katana. Tôi hy vọng bạn có thể chuẩn bị đầy đủ về điều đó."

Leerin không trả lời.

Cuộc họp kết thúc như vậy. Derek rời khỏi phòng với chiếc hộp đựng tóc của Ryuhou. Leerin đi theo sau anh ta.

Trong tích tắc khi cánh cửa sắp đóng lại sau lưng, cô nhẹ nhàng nhưng kiên quyết nói: "Không".

Với Leerin, hiện tại thật mệt mỏi.

Cô ấy giống như một đứa trẻ hư hỏng. Một đứa trẻ khóc lóc và la hét vì không thích tình hình hiện tại.........nếu cô ấy còn nhỏ, cô ấy sẽ được phép làm như vậy. Nhưng Leerin không còn ở độ tuổi đó nữa. Mười lăm, và cô ấy sẽ mười sáu tuổi vào năm nay. Cô ấy đã đến độ tuổi cho phép cô ấy đi làm.

Cô bé sắp đến tuổi phải tự mình làm điều gì đó để thay đổi hoàn cảnh mà cô không thích.

Nhưng cô ấy có thể làm gì?

Cô nghĩ về điều này khi cô đi bộ một mình ở Grendan dưới bầu trời tối tăm. Cô đã chia tay Derek và đang trên đường trở về ký túc xá. Rời khỏi con phố ồn ào, cô rẽ vào một con phố yên tĩnh hơn của khu dân cư. Dưới ánh sáng của đèn đường, sự cô đơn không thể cưỡng lại bao trùm lấy Leerin.

Không, đây không phải là sự cô đơn.

Cô đến một ngã tư. Bên trái cô, con đường dẫn đến trường học, và bên phải cô dẫn trở lại ký túc xá. Cô sẽ đi đến đâu nếu cô cứ đi thẳng? Những ngày đi bộ sang trái hoặc sang phải là chuyện bình thường đối với Leerin mười sáu tuổi.

Để tiếp tục bước đi thẳng........nếu cô ấy cứ tiếp tục bước đi......

Có một con đường nào không? Có một con đường nào sẽ đưa cô đến Layfon không? Không thể nào. Chủ nghĩa duy lý đã nói với cô như vậy. Trước mặt cô chỉ là dinh thự của một người vô danh nào đó. Nằm trước mặt cô cũng là một con phố vừa phải với những cửa hàng không quá đông đúc nhưng vẫn có thể nổi. Có những cửa hàng quần áo và phụ kiện, cũng như quán cà phê và tiệm bánh. Nếu cô tiếp tục đi, thì mọi chuyện sẽ chỉ là bình thường – những ngày bình thường của Leerin Marfes "không có Layfon".

Đây không phải là sự cô đơn.

Cô ấy đã bị lạc.

"À."

Có người vỗ vai cô. Cô quay lại và thấy Synola.

"Senpai?"

"Có chuyện gì thế? Em đang lơ mơ ở đây à?"

"À, không........." cô ngẩng đầu lên, không ngăn được những lời nói tuôn ra. "Không có gì."

"............."

Cô định quay về ký túc xá, để không khiến Synola lo lắng, cô giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và định như vậy mà đi, nhưng chân cô không chịu nhúc nhích.

"K~..........."

"Wa"

Đột nhiên, Synola đặt tay lên đầu Leerin và vuốt ve tóc cô.

"Anh, anh đang làm gì thế?"

"Tôi đói rồi, chúng ta đi ăn gì đi."

"Hả?"

"Tại sao?" Trước khi cô kịp nói thêm, tay Leerin đã bị nắm lấy và kéo về hướng khác.

Nơi cô được đưa đến không liên quan gì đến việc lấp đầy dạ dày, một quán bar........

"Senpai......Em chưa đủ tuổi."

"Ổn thôi. Chúng có nước ép và đồ ăn cũng không tệ."

Từ một nơi nào đó không rõ, một luồng sáng xanh mờ nhạt không thể chiếu sáng khuôn mặt của khách hàng trong quán bar. Chỉ thông qua ánh sáng bình thường của quầy bar nơi đồ uống được cất giữ, Leerin mới có thể nhìn rõ hình dáng của chủ quán.

"Nhưng........."

"Không sao đâu, không sao đâu. Này, chủ nhà, lấy cho tôi thứ gì đó để ăn nhé."

"............Đây là quán bar."

"Đúng, đúng."

"Chúng tôi không có thứ đó. Trời ạ......" người chủ thở dài, cầm một ly rượu.

"Anh chàng này từng học cùng viện nghiên cứu với tôi."

"Hả?"

"Anh ấy thực sự thích rượu nên đã bỏ đi."

"Tôi xin lỗi."

"Điều đó có gì tệ? Quan trọng nhất là sống cuộc sống mà bạn thích."

Trong lúc họ nói chuyện, chủ nhà đã nấu xong món cơm chiên gà.

"Ờ~ Bình thường quá. Cậu có thể gói nó trong trứng mà."

"Im đi, đồ tiểu thư hư hỏng. Uống đi. Uống đi," anh đặt hai chiếc ly trước mặt họ.

"À, tôi........."

"Tôi biết. Đây chỉ là một ly cocktail thôi."

Trước mặt Leerin là một ly chất lỏng màu xanh lá cây.

(Vì một lý do nào đó, tôi không nghĩ điều này là lành mạnh.)

Nếu cô ấy nói như vậy, chủ quán sẽ tức giận. Nhưng......đồ uống màu xanh lá cây phù hợp với không khí của quán bar. Dưới ánh sáng rực rỡ, đá trong ly sáng lên như đá quý.

Ồ~~~~~~

"Ư."

Bụng cô đang kêu.

"A ha ha ha ha ha!"

"Làm ơn đừng cười."

"Không sao đâu. Chúng ta ăn thôi."

Dưới tiếng cười của Synola và sự thuyết phục của chủ quán, Leerin cầm lấy thìa, mặt đỏ bừng, và cô bắt đầu ăn cơm gà chiên cùng với cocktail.

Đây là thế giới của những viên kim cương xanh.

Không thể nhìn rõ mặt khách hàng, Leerin cảm thấy như thể cô đang ở dưới nước. Cô nhìn mọi thứ trong im lặng. Đó chính là thế giới này. Dưới ánh sáng trong trẻo, chủ quán nhìn xung quanh, hoặc có thể là khách hàng đang nhìn chủ quán. Thật là một thế giới không thể tin được. Đây là cảm giác mà cô có được, như thể cô đang đi trong một đường hầm bên dưới một hồ nước nhân tạo.

(Ồ, thật không thực tế.)

Những lời nói của cô như nhảy vào trong nước, tiếng nước chảy róc rách trôi đến tai cô.

(Tôi cảm thấy thật bình yên.)

Nỗi lo lắng trong cô tan biến trong nước. Sau khi ăn hết cơm, cô uống hết phần cocktail còn lại. Đá trong ly đã tan. Chủ quán mời cô một ly nữa, nhưng cô từ chối. Nếu cô tiếp tục uống, cô sẽ không thể ở lại thế giới nước này. Vì một lý do nào đó, đó là cảm giác của cô về nó.

"Được rồi, cô ấy ngủ rồi."

Sau khi uống ba ly cocktail, Synola nhận thấy Leerin đã ngủ thiếp đi.

"Nhắc mới nhớ, đừng dẫn người chưa đủ tuổi vào nhà", chủ nhà nói.

"Tôi tự hỏi ai muốn quên đi rắc rối của mình bằng cách say xỉn nhỉ", Synola gọi ly rượu thứ tư.

"Bất kỳ ai có nỗi lo lắng đều có thể đến đây. Chẳng phải con người thường muốn quên đi thực tại vào lúc này sao?"

"Nhưng uống rượu cũng chẳng giải quyết được gì."

"Tôi cần một cái dự phòng."

"Ừm, tôi đã đoán vậy rồi. Hơn nữa, chắc là anh bắt nạt người khác? Anh như vậy đấy, giả vờ là trẻ con khi tìm được người mình thích."

"Có gì tệ đâu? Ngắm nhìn một cô gái đang yêu cũng thú vị mà."

"Thật là một sở thích kỳ lạ."

Synola mỉm cười cay đắng trước kết luận đó.

◇

Sau khi chia tay Layfon và những người khác ở nhà hàng, Sharnid một mình đi đến một nơi ồn ào hơn trong khu vực. Anh ta không có kế hoạch gì đặc biệt. Anh ta chỉ định xuất hiện ở những cửa hàng quen thuộc và trò chuyện với mọi người để nghỉ đêm.

Đêm dài là nguồn lo lắng của Sharnid. Anh đã nghĩ nhiều lần rằng thật tuyệt nếu anh có thể nhảy lên giường và ngủ khi anh cảm thấy đêm quá dài. Không cần phải uống thuốc mất ngủ và hẹn hò với một cô gái. Anh chỉ cần dành thời gian của mình bằng cách nào đó.

Không, anh không cố ý muốn lãng phí thời gian. Anh chỉ muốn ở lại đây. Ít nhất thì đó là cách anh nghĩ.

Sharnid rời khỏi cửa hàng và thấy ai đó đang biểu diễn nhạc kịch trên phố. Anh ta lùi lại khỏi đám đông vây quanh người biểu diễn, và ẩn mình trong bóng tối của cánh cửa một cửa hàng đóng cửa. Nhắm mắt lại, anh ta lắng nghe mà không đặt quá nhiều tâm huyết vào đó.

Anh không muốn quá nổi bật vào lúc này. Anh nổi tiếng vì hay xuất hiện trong các trận đấu liên tiểu đội. Ở trường, anh luôn có các cô gái theo đuổi. Vào thời điểm đó, anh có thể muốn họ cũng bắt gặp anh, nhưng không ai đến trò chuyện với anh bây giờ - bởi vì anh không muốn họ tìm thấy anh. Anh đã tự nhiên ẩn mình.

Trên phố là nghệ sĩ biểu diễn âm nhạc và đám đông, những người bán đồ thủ công tự làm, những người yêu nhau chọn những món đồ yêu thích của họ. Giai điệu khá ổn đi kèm với tiếng hát cứng nhắc được khuếch đại bởi micrô. Tiếng hát thậm chí còn nhẹ nhàng hơn cả âm nhạc. Bất kể ở phía nào, mọi người đều có mặt ở khắp mọi nơi xung quanh Sharnid. Đứng giữa tất cả những điều đó, Sharnid đã nhắm mắt lại khi anh cảm thấy thời gian trôi qua. Anh lắng nghe cẩn thận và lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Hôm nay, khoảnh khắc đó đến sớm hơn thường lệ.

Nghe thấy tiếng động đó, Sharnid mở mắt. Ánh sáng nhảy vào bóng tối. Ánh sáng xung quanh các cửa hàng đâm vào mắt anh. Trong dòng người, bóng người mà Sharnid đang nhìn đã biến mất khỏi cửa hàng mà anh không hề hay biết.

Sharnid chờ đợi, một luồng sáng vàng lóe lên vụt qua anh.

Mái tóc dài và xoăn, như thể sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, rung chuyển theo dáng đi của cô. Cằm cô như một con dao găm được mài nhẵn. Môi mím chặt, cô chỉ nhìn về phía trước. Luôn luôn hướng về phía trước.

Cô đi ngang qua Sharnid. Ánh mắt họ không chạm nhau. Liệu cô có dừng lại nếu anh gọi không? Có lẽ vậy. Shena vẫn tiếp tục đi về phía trước. Cô ấy đang làm gì vậy? Chắc chắn, phải có câu trả lời cho điều này, nhưng anh rất muốn tìm ra câu trả lời.

Cảm thấy muốn cười vì sự do dự của mình, Sharnid rời khỏi bóng tối của cánh cửa để đi theo cô.

Cô không chút do dự rời khỏi con phố đông đúc, bước chân không chậm lại, dường như đã quyết định rời khỏi nơi này.

(Hử?)

Nhìn vào tấm lưng không sợ hãi của cô, một câu hỏi tự nhiên hiện lên trong tâm trí Sharnid.

(Có thể cô ấy là......)

Sự căng thẳng nổi lên trong anh. Anh thận trọng giữ Kei bên trong mình và đi theo cô ở một khoảng cách xa.

Họ đến khu vực ngoại ô của Zuellni gần khu vực thực hành của khóa học Xây dựng. Anh nhớ rằng có một số cửa hàng quanh đây khi anh mới đăng ký vào Thành phố Học viện. Rất ít người đến nơi này, nhưng nó rất nổi tiếng vì phù hợp làm địa điểm trốn tìm. Tuy nhiên, khi Sharnid để ý đến nơi này, các cửa hàng đã đóng cửa. Cuối cùng, mức độ phổ biến trong một năm của nó được duy trì bởi những gì đang thịnh hành ở Thành phố Học viện.

Một vụ nổ đã kéo anh ra khỏi ký ức.

Cô dừng lại và chuẩn bị chiến đấu. Tiếng nổ phát ra từ rất xa. Sharnid ẩn mình trong bóng tối của một tòa nhà, giữ Kei của mình trong tư thế sẵn sàng. Một sự hiện diện kinh hoàng lóe lên trên đầu anh ta.

(Layfon phải không?)

Sự hiện diện đó có vẻ quen thuộc. Trong một tích tắc, Sharnid thấy Layfon đang đuổi theo một người xa lạ với anh. Hai bóng người đó nhanh chóng rời khỏi tầm nhìn của anh. Có vẻ như Shena không lo lắng về Layfon và anh chàng mà anh đang đuổi theo. Cô ấy tiếp tục di chuyển về phía phát ra âm thanh. Sharnid sử dụng hệ nội tại Kei để tăng cường cơ bắp và anh nhảy lên nóc tòa nhà theo cô.

Đúng như anh dự đoán, mục tiêu của cô là xung quanh các cửa hàng. Những khẩu súng nước được trưng bày đã bị thổi bay khi các nghệ sĩ quân đội của Cảnh sát thành phố lao vào.

Sharnid tăng cường thị lực và xác nhận tình hình dưới ánh trăng mờ.

Cảnh sát thành phố bao vây một Nghệ sĩ quân đội, người đã dễ dàng vượt qua hàng rào cảnh sát. Sharnid thấy Layfon đuổi theo anh chàng đó, nhưng anh ta không tiến lại để giúp. Anh ta nhìn Nghệ sĩ quân đội đã trốn thoát. Một người phụ nữ. Khoảng cùng tuổi với Layfon.

(......Sai người rồi.)

Đó không phải là điều cô không được nhìn thấy. Nhẹ nhõm, sự căng thẳng biến mất khỏi dạ dày anh.

Khi anh ta tỉnh lại, anh ta cảm thấy có ai đó ở sau lưng mình.

"Sao anh lại ở đây?"

Là cô ấy. Có vật gì đó cứng chạm vào lưng anh. Nghĩ đến người mà anh đuổi theo đã quay lại phía sau anh. Thật xấu xí của anh...... Anh không thể không tự chế giễu mình.

"Đi dạo đêm là sở thích của tôi. Giống như bạn, hôm nay tôi đã nhìn thấy một điều thú vị. Bạn không nghĩ đêm nay là một đêm khá thú vị sao?"

"Tôi không nghĩ vậy. Chỉ là đêm nay ồn ào và khó chịu thôi."

Sát ý đáng kinh ngạc tuôn ra sau lưng anh ta. Anh ta giơ hai tay lên cao quá vai.

"Đừng di chuyển. Ngay cả khi khóa an toàn được bật, bạn cũng không thể chịu được khoảng cách này."

Sharnid vẫn quay lại. Anh ta không bị đâm xuyên qua. Cô cầm một cây giáo làm bằng hợp kim trắng, đôi mắt cô nhìn Sharnid với vẻ không hài lòng.

"Sao anh lại ở đây?" cô hỏi lại.

"Tôi không phải đã nói đi dạo đêm là sở thích của tôi sao, Shena?"

"Đừng gọi tên tôi."

Shena......Dalshena tỏ vẻ bất mãn. Dalshena Che Matelna, Phó đội trưởng trung đội 10, người từng là đồng chí của Sharnid.

".........Ngươi có để ý không, Sharnid?"

"Nhận thấy điều gì?"

Chỉ có hai người bọn họ ở trên nóc quán rượu. Anh ta coi nhẹ câu hỏi mà không ai khác ngoài hai người bọn họ có thể hiểu được.

"....."

"Anh đang nói gì thế? Tôi chỉ đi dạo một mình và đến đây thôi. Chỉ vậy thôi. Anh không giống vậy sao?" anh nói.

"......Vâng."

"Đúng rồi. À, chúng tôi đụng độ nhau vì sự náo loạn đó."

Với vẻ mặt nghi ngờ, cô cất cây giáo đi.

"Vậy thì...... Có vẻ như sự hỗn loạn ở đó đã kết thúc. Đến lúc tôi phải đi rồi," Sharnid nói, liếc nhìn cửa hàng.

"Sharnid."

Anh dừng bước.

"Tại sao anh lại bỏ rơi chúng tôi?"

Tại sao? Tại sao? Anh cũng đã tự hỏi mình câu hỏi đó nhiều lần. Anh đã khiến Dinn và Shena rất tức giận, mang đến cho họ rất nhiều rắc rối.

"Anh không biết sao?" anh nói.

"Tôi hỏi vì tôi không biết!"

"Thật sự......?"

"......Ừm."

Nhìn cô cố gắng kìm nén cơn giận, anh không nhịn được bật cười.

"Tại sao......Chúng ta không thề sao? Chúng ta đã quyết định cùng nhau bảo vệ Zuellni. Anh quên rồi sao?" cô trách anh.

"Tôi không làm thế."

"Sau đó......"

"Tôi giữ lời thề theo cách riêng của mình."

"Trung đội 17 có phải là câu trả lời không?"

"Có lẽ."

"Anh nghĩ anh có thể giữ lời thề đó tốt hơn bằng cách ở lại trung đội 17 thay vì ở lại với chúng tôi sao?"

"Tôi không chắc về điều đó, nhưng....."

"Nhưng......Cái gì cơ?"

"Shena, đôi khi khi cô muốn tất cả mọi thứ, cô sẽ mất tất cả. Nếu cô cứ nói như vậy, cô sẽ có kết cục giống như tôi."

"Anh đang nói gì vậy?"

Sharnid không trả lời. Anh ta đi về hướng ký túc xá của mình. Shena không đuổi theo anh ta. Cô ấy đang nghĩ đến ý nghĩa đằng sau lời nói của Sharnid, hay cô ấy đã vứt bỏ nó và tiếp tục đi trên con đường của mình......

Cứ tiếp tục tiến về phía trước. Câu nói đó phù hợp nhất với Dalshena. Vứt bỏ mọi gánh nặng và tiếp tục tiến về phía trước, hướng tới những con đường phía trước. Dalshena Che Matelna là câu nói phù hợp nhất với câu nói này.

"Ôi......Trời ạ."

Anh ấy buồn cười đến mức hy vọng cô sẽ quay lại nhìn anh.

Anh ấy không đủ tự tin để ngủ ngon đêm nay.

◇

Tiếng nổ ầm ầm đánh thức Nina khỏi giấc ngủ.

"Có chuyện gì thế?"

Trong khi cố gắng lắng nghe mọi âm thanh, cô mặc đồng phục thể thao với tốc độ nhanh như chớp. Cô cầm lấy dây đeo vũ khí đặt bên giường và rời khỏi phòng. Bên ngoài ký túc xá, những đợt sóng Kei tấn công cô.

"Chắc là từ hướng kia......" cô bắt đầu chạy.

Từ một hướng nào đó, Kei cũng có cảm giác tương tự.

(Layfon? Anh ấy đang đánh nhau à?)

Khi cô chạy, cô kéo Dites ra và phục hồi chúng. Cô không biết chuyện gì đang xảy ra ngay lúc này. Tại sao lại có một cuộc chiến ở đây? Tất cả những gì cô hiểu là Layfon đang chiến đấu. Đây là lý do đủ để thúc đẩy Nina tiến về phía trước.

Tuy nhiên, cấp độ Kei này...... Nhờ sự huấn luyện của Layfon, Nina đã có thể cảm nhận được. Kei mà cô cảm nhận được lúc đó còn mãnh liệt hơn cả Kei mà Layfon sử dụng trong các trận đấu giữa các trung đội. Kei của đối thủ cũng vậy. Một loại Kei mạnh hơn bất kỳ thành viên trung đội nào.

Không, thậm chí còn mạnh hơn thế nữa.

Việc Layfon phải chiến đấu một mình với đối thủ như vậy khiến cô lo lắng.

"Tại sao anh chàng đó không thể......" những từ còn lại không bao giờ thoát ra khỏi miệng cô.

"!"

Sự hiện diện đột ngột khiến Nina dừng lại. Cô nhảy sang bên trái. Con đường cô vừa đi cách đây một lúc đã nổ tung. Kiểu bên ngoài Kei.

Nina đứng dậy. Cô kiểm tra xung quanh nhưng không tìm thấy kẻ tấn công mình.

"Ai vậy!?" cô hét lên.

Tiếng động của thứ gì đó cắt qua không khí trả lời cô. Nina cũng tránh được đòn tấn công đó. Khi mặt đất nổ tung lần nữa, Nina nhìn thấy Kei đang tụ tập lại.

(Một mũi tên?)

Một mũi tên được bắn bằng Kei? Có vẻ như vũ khí đó là một cây cung, điều đó có nghĩa là kẻ thù không ở gần đó.

"Điều này tệ quá."

Cô đã suy ra vị trí của kẻ địch từ hướng phát bắn, nhưng cô vẫn chưa nhìn thấy kẻ địch. Nói đến điều đó, Kei của Nina không đủ để phản công ở khoảng cách này. Nếu cô chạy đến gần hơn, kẻ địch của cô có thể sẽ rút lui để duy trì khoảng cách mong muốn, nhưng nếu Nina sẵn sàng dành thời gian cho việc này, cô có thể tìm ra cách để......

Nhưng nếu cô làm vậy, Layfon sẽ phải chiến đấu một mình. Cô phải nhanh chóng đến bên Layfon.

(Trong trường hợp đó......)

Cô đã quyết định. Gật đầu nhẹ, rồi cô chạy về phía Layfon.

Mũi tên đã bay tới.

"Ha!"

Roi sắt của cô chặn mũi tên. Một vụ nổ ngay lập tức khiến Nina bay đi. Cô lăn người trở lại và ngay lập tức chạy qua đám mây bụi.

Biến thể loại nội bộ của Kei – Kongoukei.

Layfon đã dạy cô kỹ thuật phòng thủ Kei này. Cô vẫn chưa hoàn toàn thành thạo, nhưng nó đủ để hủy bỏ tác động của Kei trong mũi tên.

"Ta không có thời gian để chơi với ngươi!" cô ấy hét vào mặt kẻ thù của mình và tiếp tục chạy.

Một mũi tên khác bắn về phía cô. Cô gạt nó xuống. Một vụ nổ khác, một sự hủy bỏ khác và cô tiếp tục tiến về phía trước, lặp lại quá trình tương tự.

Sau mũi tên thứ ba, độ chính xác của cung thủ đối phương bắt đầu giảm. Một trong những mũi tên bắn trúng mặt đất phía sau Nina trước khi phát nổ. Cung thủ cần một chút thời gian để chuẩn bị trước khi bắn chính xác hơn. Mũi tên không trúng Nina chỉ có thể phá vỡ bề mặt cứng của mặt đất thành những mảnh nhỏ.

Kei của những mũi tên đang đập vào lưng Nina đột nhiên biến mất.

"Cái gì!"

Cô ấy có linh cảm không tốt về chuyện này.

Người bắn cung đã dừng bắn. Nina tiếp tục chạy trong khi tăng tốc độ. Khi cô đến đích, mọi nơi đều yên tĩnh.

Mặt đất của điểm đến bị xé toạc, bằng chứng của một cuộc chiến dữ dội. Những tia lửa bắn tung tóe khắp mặt đất. Lưng của Layfon quay về phía cô. Anh ta trông không bị thương, nhưng anh ta chỉ đứng đó. Nhìn Layfon bất động, cảm giác bất an của Nina vẫn không biến mất. Cô nhìn thấy một Dite nằm giữa đống đổ nát trên mặt đất. Dite của Layfon trong hình dạng được phục hồi của nó. Chỉ còn lại cái tay cầm. Nó có vẻ không giữ được hình dạng sợi thép. Bên cạnh đó, một vết nứt lớn chạy dọc theo tay cầm.

"Layfon......"

"........Hả? Senpai?" Layfon quay lại, vẻ mặt sửng sốt. Nina ngạc nhiên khi anh không để ý đến cô khi cô đứng gần anh như vậy.

"Sao anh lại ở đây?"

"Đó phải là câu của tôi. Có chuyện gì thế?" cô hỏi, cố gắng nói một cách bình thường.

"À, ừm......ừm......tôi nên diễn đạt thế nào nhỉ? Ừm......" anh lắp bắp với vẻ mặt bối rối.

(Ah........Đúng như tôi nghĩ.)

Anh cố giải thích nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì. Khi cô nhìn anh, cô cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở anh. Layfon có thói quen kỳ lạ là đứng ở thế bất lợi. Anh ấy như vậy khi bị ấu trùng tấn công. Anh ấy như vậy khi một mình chiến đấu với quái vật bẩn thỉu trưởng thành. Anh ấy có lẽ cũng như vậy khi ở trong Cục Cơ khí của thành phố đổ nát vài ngày trước. Anh ấy luôn bị thương, tự chọn bị thương, khi chiến đấu.

Thật khó để cô có thể tưởng tượng được điều đó.

Nhưng......

(Bạn có để ý không?)

Dù Layfon có để ý hay không thì........Nina cũng không thể đưa ra kết luận.