『Viện Huyền Bí Chiêm Tinh』―― còn được gọi là Viện chiêm tinh, một trong những tổ chức chính thức được tồn tại trong Đế quốc.

Có những tổ chức khác ở Zebrudia, chẳng hạn như 『Viện Nghiên cứu Di tích』 tiến hành nghiên cứu liên quan đến Mana Material như Đền kho báu và phantom, hay 『Viện Khoa học Phép thuật』 giám sát ma thuật và công nghệ, nhưng 『Viện Huyền Bí Chiêm Tinh』 được biết đến như một tổ chức độc nhất so với các tổ chức có thẩm quyền này.

『Viện Huyền Bí Chiêm Tinh』 có thẩm quyền đối với tất cả những bí ẩn không nằm trong phạm vi nghiên cứu của 『Viện Khoa học Phép thuật』 hoặc 『Viện Nghiên cứu Di tích』.

Đây là một trong những tổ chức lâu đời nhất còn tồn tại ở Zebrudia và đồng thời nó là tổ chức có quy mô nhỏ nhất.

Mặc dù trên danh nghĩa tổ chức này có liên quan đến đủ loại huyền bí, nhưng nghiên cứu chính của nó, đúng như tên gọi, là chiêm tinh―― nghệ thuật đoán trước tương lai và vận mệnh.

Trên khắp thế giới, nhiều nơi đã tiến hành nghiên cứu nhằm dự đoán những thảm họa xảy ra trong tương lai, nhưng nhiều phương pháp trong số đó vẫn phụ thuộc mạnh mẽ vào tài năng cá nhân, chưa có lý thuyết rõ ràng giống như phép thuật. Nhiều phương pháp chiêm tinh không tiêu tốn ma lực như phép thuật. Nhiều người tự xưng là nhà chiêm tinh chỉ có thể dự đoán tương lai dựa vào khả năng và cảm nhận cá nhân, điều này dẫn đến nhiều trường hợp lừa đảo.

Nhiều người cùng đi đến kết luận rằng mọi hình thức chiêm tinh đều sai và không có cách nào biết trước tương lai. Sở dĩ Viện Chiêm tinh tuy nhỏ bé dù có lịch sử lâu đời có lẽ là do những nghiên cứu và kết quả của nó là thứ rất khó đánh giá.

Tất nhiên, những người thực hành và nghiên cứu tại Viện Chiêm tinh đã được kiểm tra từ nhiều góc độ và được xác thực. Lý do mà tổ chức vẫn tồn tại, mặc dù nó có quy mô nhỏ, là vì Zebrudia khó có thể bỏ qua các công nghệ thuộc quyền quản lý của nó.

Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, 『Viện Huyền Bí Chiêm Tinh』được coi là loại dị giáo trong các Học viện Hoàng gia. Ngay cả những sinh viên theo học cũng đều là những tên lập dị.

"Dự đoán về một tai họa, huh………… Tại sao lại vào thời điểm mà chúng ta đang quá bận rộn với chiến dịch truy lùng lại 『Cáo』 chứ."

"Những dự đoán của họ không bao giờ thành hiện thực…… Nhưng họ lại quản lý 『Nước mắt sự thật』, nên chúng ta không thể bỏ qua những lời cảnh báo của họ."

Trước lời của Franz, chỉ huy của Đội kỵ sĩ thứ ba, người chịu trách nhiệm duy trì an ninh của Đế quốc, nhún vai ngao ngán.

Công việc của Viện Chiêm tinh bao gồm việc nghiên cứu các kỹ thuật thần bí và chia sẻ thông tin thu được thông qua chiêm tinh. Trong số này, việc chia sẻ tâm linh có một ý nghĩa đặc biệt trong Đế quốc.

Viện Chiêm tinh hiếm khi đưa ra dự đoán. Họ không dự đoán được âm mưu ám sát Hoàng đế, hay xung đột giữa 《Hỏa vực diệt vong》 với 『Tháp Akasha』, hay vụ việc kích hoạt 『Chìa khóa Trái đất』.

Nhưng ngược lại―― những sự kiện được dự đoán sẽ xảy ra 100%.

Ở Zebrudia, khi Viện Chiêm tinh đưa ra một lời tiên tri, có quy định là tất cả các quý tộc phải cùng nhau đối phó.

Franz cau mày và thở dài.

"Tuy nhiên, dự đoán về『Bóng đen bao trùm Thủ đô Đế quốc』 không cho ta thấy bất cứ điều gì cả……"

"Dự đoán đó, nó không giống như một thảm họa tự nhiên……"

Những dự đoán từ Viện Chiêm tinh đưa ra không phải lúc nào cũng cụ thể. Hầu hết các nhà chiêm tim không nhìn thấy những hình ảnh rõ ràng, mà họ chỉ nhìn thấy tương lai thông qua một số hình ảnh trừu tượng.

Nhưng dù vậy, lời tiên đoán đó vẫn quá mơ hồ.

Franz gật gù đồng ý.

"Nếu đó là thiên tai, nó sẽ không chỉ dừng lại ở Thủ đô Đế quốc. Và cũng có rất ít khả năng dịch bệnh lây lan."

Dự đoán lần này gần như quá mơ hồ, nhưng điều duy nhất biết được là phạm vi của nó. Nó nằm bên trong Thủ đô Hoàng gia.

Một lời tiên tri như thế này sẽ không thể xảy ra nếu nó ảnh hưởng ở bên ngoài Thủ đô Hoàng gia, chẳng hạn như một trận động đất lớn, và nếu đó là một dịch bệnh lây lan thì sẽ có điềm báo trước.

Ngoài ra, điều quan trọng là――《Thiên biến vạn hóa》 cũng đã bắt đầu hành động rồi.

Nếu đó là điều khiến hắn vứt bỏ mọi lo lắng về 『Cáo』 mà chúng ta phải nháo nhào cả lên, vậy thì ta chắc nên cho rằng nó có liên quan đến những dự đoán của Viện Chiêm tinh, nhưng dù hắn có là ai đi nữa, cũng không thể tự mình làm bất cứ điều gì trước một thảm họa tự nhiên.

Trong khi Franz đang suy nghĩ, đội trưởng Đội kỵ sĩ thứ ba khẽ rên rỉ và nói.

"Liệu có khả năng là tổ chức nào đó đang thực hiện hành động phá hoại bên trong Thủ đô Hoàng gia không ?"

"Không, chuyện đó không thể xảy ra. Viện Chiêm Tinh chưa bao giờ dự đoán hoạt động của các tổ chức tội phạm, quy mô cũng khác biệt. Hơn nữa, nếu thông tin từ những kẻ hợp tác là thật thì『Cáo』đã rút lui khỏi Thủ đô Hoàng gia rồi."

"Hiểu rồi…"

Hơn nữa, 《Thiên Biến Vạn Hóa》 đã nói rằng―― hắn không có thời gian để bận tâm đến『Cáo』.

Kẻ đó thật kiêu ngạo, nhưng điều đáng ghét là khả năng quan sát phi thường của hắn ta khiến ngay cả Franz, người chống lại《Thiên Biến Vạn Hóa》, cũng phải công nhận.

Và, dù hắn có giỏi đến đâu, chúng ta cũng không thể chỉ dựa dẫm vào một cá nhân hết lần này đến lần khác. Điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta từ bỏ nghĩa vụ của một quý tộc Hoàng gia.

Nhiệm vụ của Franz là bảo vệ Đế quốc, và nếu một mình ông không thể so sánh được với chiến lược thần thánh của 《Thiên biến vạn hóa》, ông cũng phải vượt qua bằng khả năng tổ chức của mình. Ông không thể để liên tục bị hắn ta làm kinh ngạc được.

Nhưng tên đó―― liệu hắn ta có mối liên hệ chặt chẽ nào với Viện Chiêm tinh không khi mà hắn nhận được lời tiên tri trước cả Franz ? Hoặc―― có lẽ khả năng của tên đó tương tự như một nhà tiên tri ư ?

Nghĩ lại thì, tính cách lập dị của hắn rất giống với những nhà tiên tri kiêu ngạo và khoa trương đó. Mặc dù không có một chút thánh thiện nào đến từ hắn ta.

"Ra lệnh cho các kỵ sĩ tăng cường tuần tra ở thủ đô. Tuy nhiên, chúng ta không có đủ nhân lực để làm việc đó. Ít nhất thì chúng ta phải thu hẹp thời gian và địa điểm của những cuộc tuần tra này."

Chỉ huy của Đội hiệp sĩ thứ ba có vẻ mặt nhăn nhó như thể nuốt phải thứ chua chát.

Chỉ trong vài tháng qua, đã xảy ra hàng loạt sự cố ở thủ đô, bắt đầu từ cuộc chiến giữa 『Tháp Akasha』 và 《Ma Trượng》 ( 《Hidden Curse》 ) và kết thúc bằng cuộc tấn công của Xích Long. 

Mặc dù thành phố đang trong tình trạng cảnh giác cao độ, nhưng nếu ta mà được yêu cầu ứng phó với một thảm họa mà vẫn chưa rõ nguồn gốc, thì ta sẽ đau đầu chết mất. Giải pháp cho việc này không chỉ đơn giản như việc đẩy lùi một cuộc tấn công. Vào thời điểm mà tai họa giáng xuống, đó sẽ là tổn thất to lớn của Kị sĩ đoàn.

Chỉ huy của Đội hiệp sĩ thứ ba cũng là một người dũng cảm, nổi tiếng với sự can đảm, nhưng trên vẻ mặt của ông lại lộ rõ sự mệt mỏi. Dường như tóc bạc cũng đang mọc lên trên đầu ông.

"Không thể khác được, chúng ta sẽ phải mượn người từ 《Thánh kiếm》 một lần nữa………… Mượn quá nhiều cũng không tốt, nhưng kỵ sĩ thôi thì không đủ. Và ta cũng không thể gọi các Kị sĩ Đoàn ra để bảo vệ Thủ đô Hoàng gia được."

Kiếm sĩ mạnh nhất của Đế quốc Zebrudia, Thawne Rowell, 《Thánh Kiếm》, ông có mối quan hệ chặt chẽ với Đế quốc.

Chúng ta đã cử nhiều kỵ sĩ đến đó để được huấn luyện và có rất nhiều người trong Kị sĩ Đoàn là học trò của ông ấy . Trước đây ông ta vốn rất khét tiếng, nhưng bây giờ ổng đã lui về làm thường dân, trong hoàng gia này không ai là không thừa nhận năng lực của ông ấy.

Và rồi, với một tiếng gõ cửa, cấp dưới được cử đi điều tra đã quay trở lại.

"Chỉ huy Franz, tôi đã thu thập các hồ sơ trước đây từ Viện Chiêm tinh và Thư viện Hoàng gia."

"Tốt lắm. Thực sự đấy, nếu các nhà chiêm tinh có thể đưa ra những dự đoán chi tiết hơn, chúng ta đã không phải gặp rắc rối như vậy."

Không có kẻ bất tài nào trong các kỵ sĩ của Zebrudia. Dưới sự chỉ đạo của Hoàng đế, người coi trọng chất lượng và rất nghiêm ngặt, mọi công việc đã được thực hiện hiệu quả hơn qua nhiều thế hệ.

Mặc dù Viện Chiêm tinh nhìn thấy tương lai bằng những hình ảnh mơ hồ, nhưng tất cả những dự đoán và sự việc trong quá khứ thực sự đã xảy ra đều được tổng hợp lại. Nếu có những trường hợp tương tự như vậy thì có thể phân tích được nội dung của dự đoán lần này.

Nếu chúng ta bế tắc, vẫn còn một cách để tìm ra mà không cần phải biết rõ. Đây chính là sức mạnh lịch sử của đất nước chúng ta, ngay cả 《Thiên Biến Vạn Hóa》 cũng không tài nào đạt được.

Khi được gọi, cấp dưới bắt đầu báo cáo với giọng nghiêm túc.

"Tôi sẽ tổng hợp dữ liệu cho ngài sau để biết thêm chi tiết. Mặc dù nó không xảy ra ở Zebrudia. Đã có những dự đoán về 『Bóng đen』 ở các quốc gia khác trong quá khứ. Khi đó, một lời nguyền cực kỳ mạnh mẽ được tung ra trên một khu vực rộng lớn, nó khiến hàng chục nghìn người vong mạng."

Lời nguyền khiến hàng chục ngàn người tử vong. Đôi mắt của Franz mở to trước những từ bất ngờ đó.

Ta nhẩm lại nó trong đầu. Nếu để ý, ta có thể thấy trên khuôn mặt của những cấp dưới viết báo cáo có chút nghi hoặc.

Chỉ huy của Đội hiệp sĩ thứ ba cau mày rồi nói với giọng rên rỉ.

"Đây thực sự là trường hợp khẩn cấp………… Là điều mà tôi muốn nói, nhưng tôi lại thấy khó tin. Dù có là con người hay quái vật, tôi không nghĩ nó thể giết nhiều người như vậy bằng Lời nguyền."

Franz cũng đồng tình với ông.

Lời nguyền là một loại ma thuật được kích hoạt bởi những cảm xúc mạnh mẽ. Nó được biết là có tác dụng chủ yếu lên sinh vật sống, dù nó là thứ rất đáng sợ khi được dùng để ám sát, nhưng nó không thể giết một số lượng lớn con người.

Chìa khóa để giết hại con người thông qua Lời nguyền là cảm xúc thù hận mạnh mẽ. Để giết hàng chục ngàn người, nó đòi hỏi một mức độ oán hận tương đương, điều mà ngay cả những kẻ thuần thục lời nguyền giỏi nhất cũng không thể đạt được.

Hơn nữa, nếu muốn giết một lượng lớn người thì có nhiều cách tốt hơn là dùng Lời nguyền.

"Và họ đã đối phó thế nào ?"

"Nó nói, họ đã phát hiện ra ngôi mộ của một thầy phù thủy cổ đại."

"Hận thù của người chết. Chà, đây là điều ta mong đợi……"

Ta thường nghe rằng có người đã bị nguyền rủa đến chết do phát hiện ra ngôi mộ của một thầy phù thủy. Trong khi hận thù của người sống dễ dàng phai đi theo thời gian, thì những lời nguyền do người chết để lại không bao giờ phai nhạt, và chúng có xu hướng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, dự đoán lần này có lẽ không liên quan gì đến nó. Việc cướp mộ của các thầy phù thủy từ lâu đã trở thành điều cấm kỵ, và trên hết, những ngôi mộ của những bậc thầy phù thủy quyền năng có thể để lại những lời nguyền mạnh mẽ như vậy đã bị phát hiện từ lâu rồi. Ít nhất thì không còn cái nào sót lại trong Đế quốc.

Chỉ huy của Đội hiệp sĩ thứ ba và Franz đứng dậy.

"Để cho chắc chắn, ta sẽ điều tra xem liệu có dấu hiệu nào cho thấy lời nguyền đang xảy ra hay không. Xin hãy tiếp tục kiểm tra xem có bất kỳ dự đoán tương tự nào khác nhưng với các nguyên nhân khác không."

"Nếu anh cần bất cứ điều gì, xin hãy liên hệ với ta. Ta sẽ cử người từ kỵ sĩ đoàn Zero, ta chắc chắn Bệ hạ sẽ thích điều đó."

Franz bắt tay thật chặt với chỉ huy của Đội kỵ sĩ thứ ba.

Có rất nhiều thứ để suy nghĩ. Thoạt nhìn nó có vẻ khó xảy ra, nhưng nếu một lời nguyền có thể giết chết hàng chục nghìn người thực sự đang diễn ra, chúng ta phải ngăn chặn nó bằng mọi giá.

Chúng ta nên liên hệ với Viện Khoa học Pháp thuật để thảo luận về biện pháp đối phó. Và yêu cầu Viện Chiêm tinh nhanh chóng phân tích chi tiết và liên hệ với Hoàng đế bệ hạ.

Ta có lẽ cũng nên kiểm tra 《Thiên Biến Vạn Hóa》 để chắc chắn. Hắn ta có thể đang cố giấu diếm lần nữa, nhưng ta chắc chắn sẽ giải quyết chuyện đó vào lúc đó. Vì lợi ích của Đế quốc, ta cần phải chịu đựng.

"Chỉ huy Franz, một học trò của 《Thánh Kiếm》đã bị lời nguyền của một thanh kiếm tà ác chiếm hữu và đang nổi cơn thịnh nộ."

"Cái ... gì ?"

§§§

Cuối cùng, sự bình yên là tốt nhất. Nghĩ kỹ lại, có lẽ đã lâu lắm rồi tôi mới có được khoảng thời gian thư giãn cùng Lucia.

Tôi thường có thời gian rảnh, nhưng imouto tài năng của tôi luôn bận rộn với việc gì đó.

Tôi ngừng ăn và nhìn vào Lucia trước mặt.

"Anh cảm giác hôm nay sẽ có chuyện gì đó tốt lành xảy ra."

"Nii-san………… Đã có chuyện nào tốt lành thực sự xảy ra sau khi anh nói những lời đó không ?"

Lucia bĩu môi như thường ngày nói những lời lạnh lùng đó với tôi. [note63700]