"Chỉ huy Franz, tin nhắn từ Thủ đô Đế quốc ! Dường như đã có một cuộc tấn công sau khi chúng ta rời Thủ đô Hoàng gia――"

"Hừm. Quả nhiên, ta biết điều đó………… Nhưng chúng ta sẽ không thua kém nữa. Chúng ta đã triển khai một số thợ săn giỏi nhất, bao gồm cả Ark Rodin tại nhà thờ "Quang Linh"."

Franz đáp lại báo cáo từ cấp dưới của mình với vẻ mặt cay đắng.

Công tác chuẩn bị đón chào Phù thủy Tinh linh nhân đang diễn ra suôn sẻ. Các kỵ sĩ đã được triển khai tại các thành phố cho đến Rừng Già, nơi tọa lạc của Tinh linh nhân, và chúng ta đã yêu cầu sự hợp tác của Sage Claster, giáo sư tại Học viện Phép thuật Zebrudia, người am hiểu về hệ sinh thái của Tinh linh nhân.

Chúng ta để lại việc bảo vệ thành phố cho các thợ săn. Dù một số người không muốn nhờ đến sự giúp đỡ của thợ săn, nhưng đây là một quyết định hợp lý. Chúng ta sẽ làm mọi thứ có thể để ngăn chặn lời tiên tri.

《Starlight》đã vào rừng. Tất cả những gì Franz có thể làm bây giờ là mang Phù thủy trở lại càng sớm càng tốt và nhờ họ thanh tẩy Lời ai oán của Marin.

Cho dù tổ chức của chúng có mạnh đến đâu, các thành viên『Cửu Vĩ Hồ Ảnh』cũng chỉ là con người, chúng không thể vượt qua được sự kết hợp giữa《Đại Lôi Tinh Ngân》và《Bất Di Bất Dịch》 trong thời gian ngắn như vậy. Ngoài ra còn có rất nhiều người tài năng khác.

Đó là những biện pháp đối phó tuyệt vời mà ta nghĩ ra bằng cách vận dụng kinh nghiệm của mình về vụ tai nạn tàu bay và tính đến trò đùa của tên đó.

Khi Franz gật đầu trước con mắt tinh tường của ông, người cấp dưới đến báo cáo nói với vẻ mặt khó hiểu.

"K-Không………… Vấn đề là………… Thủ đô Đế quốc đang phải chịu thiệt hại to lớn―― và《Thiên Biến Vạn Hóa》đang bay vòng quanh trên bầu trời, bị truy đuổi bởi một lời nguyền, anh ta gọi lớn tên chỉ huy Franz."

"………………Huh ?"

§§§

Nó thật tệ, nó thật tệ, nó thật tệ.

Tim tôi đập như sắp vỡ tung. Có lẽ bây giờ nếu nhìn vào gương, sắc mặt Tino cũng không thể tái nhợt hơn được nữa.

Tôi lái thảm-kun trong tuyệt vọng và phóng nhanh qua bầu trời Thủ đô Đế quốc. Phía sau tôi, Tinh linh nhân bị nguyền rủa đang tiếp cận chúng tôi nhanh và mạnh như một trận tuyết lở. Âm thanh nghiền nát không ngừng trở nên rúng động, khiến đầu óc tôi rung lắc.

Thủ đô Đế quốc hẳn đã phải chịu thiệt hại đáng kể. Nhưng nếu bị bắt, chúng ta sẽ―― chắc chắn sẽ bị giết. Và nếu Master~ bị giết, sẽ không có ai bảo vệ được Thủ đô Đế quốc nữa.

Thảm-kun thể hiện tốc độ nhanh như gió, có vẻ gần kiệt sức. Clan House chỉ cách một quãng đường ngắn, nhưng tôi tự hỏi liệu nó có thể cầm cự được đến đó không――.

Dù không quay đầu lại, tôi vẫn có thể biết rằng khoảng cách giữa chúng tôi ngày càng gần hơn. Cho đến nay, chúng ta đã nhanh hơn nhưng sức chịu đựng của kẻ thù là vô tận.

Cổ họng tôi khô khốc. Đã lâu rồi tôi chưa trải qua Vô tận thử thách, và như thường lệ, chúng quá đáng đến mức trông chẳng giống thử thách chút nào cả.

Tôi rên rỉ trước mặt Master~ đang lủng lẳng.

"Ma-Master~………… C-Chúng sắp đuổi kịp chúng ta……"

"Huh……… Không còn cách nào khác, anh không muốn làm điều này nhưng―― 『Xích Săn Mồi』 !『Chỉ Súng』 !"

Như để cười nhạo sự yếu đuối của Tino, Master~ bắt đầu khiêu khích Tinh linh nhân.

Không phải như vậy…… Không phải như vậy mà, Master~. Em chỉ muốn một chút động viên thôi mà !

Tinh linh nhân gầm lên khi nó đẩy lùi những viên đạn ma thuật và dây xích chỉ bằng cách tiến về phía trước. Chướng khí bao bọc cơ thể nó ngày càng dày đặc hơn.

"NHÂN LOẠI !!"

Chỉ trong tích tắc, Tino chắc chắn đã nghe thấy âm thanh thế giới sụp đổ. Các tòa nhà xung quanh vỡ vụn khi nó bay ngang qua. Tôi không biết rằng một lời nguyền có thể tác động khủng khiếp đến thế giới vật chất đến vậy.

Nếu tôi dừng lại lúc này, cơ thể Tino sẽ đông cứng và không bao giờ cử động được nữa. Tôi thậm chí có thể cảm thấy một ảo ảnh như thế.

Đây là một sứ mệnh. Điều thúc đẩy Tino lúc này chỉ là ý thức về sứ mệnh của mình.

Master~ đang bị tấn công vì Tino đã đưa cho ngài ấy chiếc nhẫn. Dù có thế nào đi nữa, Tino cũng phải đưa Master~ đến sảnh trong Clan House và mở khóa Mimic-kun.

Cho đến bây giờ, tôi đã rèn luyện bản thân để có thể mở khóa mọi thứ một cách bình tĩnh bất cứ lúc nào, nhưng thành thật mà nói, tôi không tự tin chút nào liệu mình có thể mở khóa Mimic-kun ngay lập tức trong tình trạng hiện tại hay không.

Khóa của Mimic-kun không phức tạp đến thế, nhưng xét đến sự khác biệt về tốc độ với lời nguyền, sẽ không có nhiều thời gian. Trong thời gian ngắn nhất, sẽ chỉ với một hơi thở, lâu nhất là chỉ vài giây.

Thành thật mà nói, Master~ đang đánh giá Tino quá cao rồi. Nhưng tôi không thể nói rằng tôi không thể làm được. Tino đã nói với Master~ rằng mình có thể mở được nó !

Hãy tập trung tinh thần. Trong lúc này, tôi gạt đi Tinh linh nhân đang truy đuổi ra khỏi tâm trí, ngăn cơ thể run rẩy và điều hòa nhịp thở.

Mở khóa nó rất dễ dàng trong thời gian bình thường, nó chắc chắn sẽ được――.

Nơi diễn ra trận chiến quyết định. Clan House đang trong tầm nhìn. Có vẻ như đã lâu lắm rồi từ lúc Hugh mới mang chiếc hộp đến và gục xuống. Anh ta kiếm được thứ như vậy ở đâu trên thế giới này vậy ?

Vào trong sảnh chờ, nhảy ra khỏi tấm thảm và mở khóa. Vào trong sảnh chờ, nhảy ra khỏi tấm thảm và mở khóa.

Tôi lẩm bẩm với chính mình những gì tôi cần làm. Tôi có thể làm điều đó. Tôi có thể làm được điều đó. Hãy tự tin vào sự thành công của ngươi, Tino Shade. Hãy cho Master~ xem kết quả của tất cả các cuộc huấn luyện cho đến nay và sự trưởng thành của ngươi nào !

Tôi có thể nhìn thấy cửa sổ vỡ ở sảnh. Nhờ sự chăm chỉ của thảm-kun, chúng ta đã có thể đi xa đến mức này mà không bị bắt bởi nó.

Giờ là lúc thể hiện giá trị của mình――

Và rồi, khi tôi đang nhìn chằm chằm về phía trước với quyết tâm, tư thế của tôi đột nhiên sụp đổ. Tốc độ lập tức bị trì trệ.

"Thảm-kun !?"

"!?"

Nó không còn ma lực nữa. Đến lúc tôi nhận ra thì đã quá muộn rồi. Thảm-kun, người đã cứu Tino và Master với một trạng thái năng động tuyệt vời đã trở thành một tấm thảm bình thường, và cơ thể tôi bị trọng lực kéo xuống cùng lúc.

Tầm nhìn phía sảnh chờ đang trôi dần lên cao. Vẫn còn một chút lực đẩy, nhưng không đủ độ cao để vượt qua.

Tôi đã thất bại. Lẽ ra tôi nên bỏ thảm-kun lại khi chúng ta đến gần và nhảy khỏi nó. Tino hoàn toàn sai lầm khi chỉ tập trung vào việc mở ổ khóa.

Cơ thể tôi đang rơi xuống. Đôi mắt Master~ trông có vẻ hoang mang. Tinh linh nhân đang tiếp cận từ phía sau.

Ngay khi tôi chuẩn bị hét lên―― có thứ gì đó cứng cứng đâm vào cơ thể Tino từ ngay bên dưới.

Tôi thở hổn hển. Một cú va chạm nặng nề vang vọng tới tận xương tủy. Đó là thứ mà tôi đã quen thuộc.

Hầu như chỉ theo bản năng, tôi nắm chặt lấy bàn tay của Master. Cơ thể của Tino bị nâng lên đáng kể do tác động phía bên dưới. Thứ gì đó màu vàng hồng lướt qua tầm nhìn của tôi.

"Tsk…… Này, thôi nào, nhanh lên ! Em chậm chạp quá !"

Cảm ơn chị rất nhiều, Onee-sama !

Tôi không cảm thấy đau chút nào. Tôi tập trung sự chú ý của mình. Tôi ổn định cú ngã và trượt vào sảnh.

Tôi bật lên khỏi sàn và Master~, người lăn tới gần Mimic-kun nói với một nụ cười cứng rắn và dữ tợn như thể đang lùi lại.

"『Không』, huh."

Tôi không có thời gian để suy ngẫm về ý nghĩa lời nói của ngài ấy. Tinh linh nhân bị nguyền rủa bước vào từ phía sau đã đáp xuống sảnh.

Tino điên cuồng lao tới Mimic-kun, thứ đang bị bỏ lại giữa phòng khách.

Mở khóa nó. Mở khóa nó. Mở khóa nó. Đừng nghĩ ngợi―― về bất cứ thứ gì khác.

Bóng tối lan ra từ đôi chân của Tinh linh nhân. Sàn nhà, tường và trần nhà cũng vậy. Bóng tối đang đến gần.

Thật không ổn, tôi không có thời gian để mở nó. Một linh cảm như vậy lướt qua tâm trí tôi, nhưng tôi không thể bỏ cuộc nếu không cố gắng được.

Sau đó Tino bám vào rương kho báu và mở to mắt kinh ngạc.

"Ổ khóa…… đã mở rồi !"

Chiếc khóa nằm trên sàn. Nắp của Mimic-kun đã được mở. Bên trong nó tràn ngập bóng tối, như thể nó dẫn đến vực thẳm vậy.

Là Onee-sama ! Onee-sama đã đoán trước được tình hình và mở nó ra cho mình !

Mở khóa là vai trò của Onee-sama. Vậy vai trò của Tino là――

Và đó là lúc Tino nhận ra điều gì đó kỳ quặc đã trượt khỏi tâm trí cô.

C-Có cách nào để đưa Tinh linh nhân bị nguyền rủa vào bên trong Mimic-kun không vậy ?

"Kết thúc rồi, nhân loại ! Ngươi là thứ đáng ghét nhất mà ta từng gặp phải."

Lời nguyền đang rất tỉnh táo. Nó chắc chắn sẽ không vô tình bước vào Mimic-kun đâu. Tôi có thể nâng rương kho báu lên và lao vào nó, nhưng Tino không ngây thơ đến mức nghĩ rằng điều đó sẽ bẫy được đối thủ.

Tôi nhìn vào Master~. Master~ chớp mắt như đang chờ đợi gì đó.

Vẫn có thể bình tĩnh trong tình trạng khó khăn như vậy, đúng như mong đợi từ một vị thần. Nếu có thể, em muốn ngài ban phước lành cho Tino.

Tinh linh nhân bị nguyền rủa bước tới với vẻ mặt như ma quỷ. Đột nhiên, Marin và kỵ sĩ đen bước ra từ phía sau Tinh linh nhân và chắn trước mặt nó.

Marin không còn rên rỉ nữa mà trông như sắp khóc đến nơi.

Biểu cảm của kỵ sĩ đen không thể nhìn thấy được vì chiếc mũ trụ của anh ta, nhưng có lẽ nó rất giống với cô ấy. Hai lời nguyền này khá mạnh mẽ theo tiêu chuẩn của con người, nhưng rõ ràng chúng kém hơn nhiều so với con quái vật trước mặt vài bậc.

Nhìn thấy Marin giơ cây trượng đen lên và kỵ sĩ đen cầm thanh kiếm ma thuật, Tinh linh nhân nhăn mặt lại.

Đó là tất cả những gì Tinh linh nhân đã làm.

Không một chút cảnh báo nào. Marin và kỵ sĩ đen đã bị những xúc tu đen phóng ra từ phía sau Tinh linh nhân tóm lấy và nuốt chửng.

Đó là một tốc độ đáng sợ. Tino, một đạo tặc, thậm chí còn không có thời gian kịp chớp mắt. Marin và kỵ sĩ đen đang đối mặt với nó có lẽ còn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Chỉ còn lại một… Lời nguyền mạnh nhất còn lại nhìn vào Master~.

"Vô nghĩa…… Ngươi cảm thông với hắn ta sao, vì sự yếu đuối của hắn sao…… Ngươi có gắn bó với bọn chúng sao―― Đây là… phương sách cuối cùng của ngươi sao ? Cry Andrich ?"

Tinh linh nhân lặng lẽ nói trong khi mặt nó co giật.

Master~ từng nói "Tinh linh nhân rất xinh đẹp, nhưng khi họ tức giận thì rất đáng sợ, ngoại trừ Kruz." Và quả thực, khuôn mặt của nó đẹp đẽ và đáng sợ đến mức khó có thể tin rằng nó đến từ thế giới này.

"Uwaaah…… Thật khủng khiếp…… Sao cô có thể làm vậy với bạn bè của mình chứ――"

Có lẽ ngay cả sư phụ cũng không ngờ tới điều này, hoặc có lẽ ngài ấy đã bị áp đảo bởi sức mạnh kinh hoàng của nó―― Master lấy tay che miệng và lùi lại.

Và rồi―― ngài ấy vấp phải Mimic-kun, thứ vẫn đang há miệng và bị hút ngược vào trong.

"…………"

Tinh linh nhân im lặng với vẻ mặt căng thẳng. Mắt chúng tôi chạm nhau, và Tino vô tình lắc đầu sang hai bên.

Ah, em hiểu rồi, Master~ ! Vai trò của em―― vai trò của em là kéo Master~ ra ngoài, có phải không ! Em sẽ kéo ngài ra bao nhiêu lần tùy thích, miễn là nó không giết chết em !!

Đôi vai mảnh mai của Tinh linh nhân run lên và hình dáng của nó rung chuyển mạnh. Và sau đó――

"Ta giết― ta giết ngươi………… Đừng có mà, giễu cợt taaaaaaaaaaa !"

"Hh !?"

Một tiếng gầm.

Đầu gối của tôi muốn vỡ vụn do va chạm và ruột tôi như lộn ngược cả lên.

Vẻ ngoài của nó từ từ vỡ vụn thành một chất lỏng màu đen dày đặc.

Trước mặt Tino, người thậm chí còn không thể hét lên, chất lỏng đó cuồn cuộn tràn vào lối vào của Mimic-kun như một dòng bùn.

Chuỗi sự kiện ngoài dự đoán đó đã trì trệ phán đoán của tôi. Không―― ngay cả khi tôi đưa ra quyết định kịp thời, tôi cũng không còn đủ sức để chịu đựng nó thêm được nữa.

Tinh linh nhân không nhắm vào Tino, nhưng chất lỏng màu đen bao gồm Tino, người ở trong phạm vi hiệu quả của nó và ở gần Mimic-kun.

Bị cuốn theo dòng lũ cuồn cuộn đó, cơ thể tôi bị lôi đi. Tôi cố di chuyển cơ thể đông cứng của mình, nhưng tôi không thể kháng cự được. Và cùng với lời nguyền, tôi bị hút vào Mimic-kun.

Tôi gắng gượng chút sức lực cuối cùng của mình và hét lên.

"Onee-samaaaaaaaaaaaaaa, em xin lỗiiiiiiiiiiii !" [note64378]