"Uuun………… Ma-Master~, ngài không thể………… Đây không phải là tình huống mà ngài nên khiêu khích nó………… Ha ! ………… Một giấc mơ sao ?"

Tino Shade là một thợ săn. Sự đào tạo và kinh nghiệm tôi nhận được từ Onee-sama đã rèn luyện tôi sẵn sàng ứng phó với bất cứ điều gì cho dù tôi có kiệt sức đến đâu.

Tôi đứng dậy khỏi giường, cả người ướt đẫm mồ hôi. Cùng lúc đó, ký ức ngày hôm qua tràn về, Tino bất giác ôm đầu thở dài một hơi.

Đó thực sự là một hành động thần thánh vì tôi không thể hiểu được mặc dù tôi đã tận mắt chứng kiến mọi chuyện diễn ra.

Những hành động mà ngài ấy thực hiện cho đến giữa chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng những gì xảy ra ở phần cuối bên trong Mimic-kun thậm chí càng khiến cho Tino không thể nào hiểu nổi.

Tôi cứ tưởng mình đã hiểu được tình hình cho đến giữa trận, nhưng đến cuối cùng, khi Tino đang điên cuồng bỏ chạy thì mọi chuyện lại kết thúc chỉ sau vài phút.

Điều cuối cùng mà Tino nhìn thấy là dòng nước đen chảy như một cơn sóng dữ dội xuyên qua thành phố bí ẩn tồn tại bên trong cơ thể Mimic-kun, và Master~ vẫy tay với tôi với vẻ mặt không chút căng thẳng.

Cuộc tấn công của nó―― tôi không chắc liệu mình có thể gọi nó là một cuộc tấn công nữa hay không―― Nó chắc chắn không ở quy mô mà con người có thể xử lý được. Đó là một thế lực áp đảo và huyền bí mà không ai có thể quản được ngay cả khi bạn có lãnh đạo cả một đội quân.

Thật không thể tin được là ngài ấy có thể tự mình làm được điều đó. Ngay cả Tino, người luôn ủng hộ mọi hành động của Master~ trong khi nói rằng ngài ấy giống thần, nhưng thành thật mà nói, lần này tôi đã hơi…… Không, tôi thực sự rất sợ hãi.

Tino chắc chắn đã nghĩ rằng Master~ sẽ nhốt lời nguyền vào bên trong Mimic-kun, nhưng………… Nghĩ lại thì, ngài ấy không có nói có hay không với đề nghị của tôi……

Ngay từ đầu tôi đã biết rằng kỹ năng của mình có chút khác biệt, nhưng với cấp độ đó―― Tôi không nghĩ rằng tôi, người được cho là tài năng, sẽ có thể đạt đến cấp độ đó dù cho có bao nhiêu năm đi nữa…… Không, thậm chí tôi đã được đào tạo hàng thập kỷ qua. Ngay từ đầu, đối thủ là thứ mà ngay cả các thành viên khác của《Strange Grief》cũng không thể xử lý được.

Mặt khác, tôi thậm chí còn không biết tại sao ngài ấy lại kéo lời nguyền đi chỗ này chỗ kia và dụ nó đi xa đến vậy. Không thể nào, đó là để cho mọi người thử thách sao……

Tôi đã trải qua rất nhiều điều khủng khiếp cho đến nay, nhưng vụ hỗn loạn vì lời nguyền ngày hôm qua chắc chắn là một trong những điều tồi tệ nhất. Nó bao gồm khó khăn về thể chất, và cũng căng thẳng về mặt tinh thần. Với tư cách là kouhai của Master~, tôi tưởng mình đã trải qua vô số thử thách và cứ tưởng mình đã quen với chiến trường, nhưng nghĩ đến việc trên thế giới này vẫn còn có những thứ đáng sợ đến như vậy, thế giới này thực sự quá rộng lớn.

Tôi không nhớ nhiều về những gì đã xảy ra sau khi được giải thoát khỏi Mimic-kun. Thể chất và tinh thần của tôi đã đến giới hạn và tôi hoàn toàn rơi vào trạng thái thất thần.

Khi đó, Tino giống như một xác sống vậy, tất cả những gì tôi có thể làm là chạy trốn khỏi Master~, người đã lập được chiến công đáng sợ như vậy. Người ta nói họ sợ những gì họ không hiểu, nhưng đó có lẽ là quyết định theo bản năng của Tino.

Tôi đã rất buồn ngủ. Tôi chỉ muốn ngủ trên giường của mình, nhưng tôi không thể làm điều đó.

Cơ thể tôi vẫn thấy nặng nề, nhưng ít nhất tôi đã hồi phục đủ để đứng dậy và đi lại. Hôm qua tôi đã chạy trốn một cách đáng thương, nếu không sớm lấy lại danh dự, có thể tôi sẽ bị bỏ rơi mất.

Ngay từ đầu, tôi chắc chắn rằng Master~ đang lo lắng cho Tino. Tôi nghĩ ngài ấy đang lo lắng. Tôi hy vọng ngài ấy sẽ thấy lo lắng.

Như thường lệ, tôi có thể thức dậy vào buổi sáng, có lẽ là nhờ quá trình luyện tập nghiêm ngặt mà tôi đã thực hiện.

Tôi tự nhủ trong lòng vẫn còn chút vụn vỡ, đi tắm rồi nhanh chóng thay quần áo. Tino biết rất rõ cách để không bỏ chạy khi cô muốn.

Tôi phải để động lực đưa tôi tiến về phía trước.

Tôi bước ra ngoài. Từ công dân đến thương nhân, từ thợ săn đến kỵ sĩ, Thủ đô Đế quốc tràn ngập những lời bàn tán về lời nguyền.

Lời nguyền đó có sự hiện diện mạnh mẽ đến mức ngay cả người bình thường cũng có thể nhận ra nó, và trong khi nó đang đuổi theo Master~, chúng tôi đã diễu hành cùng nó quanh Thủ đô Đế quốc, nên việc nó trở thành một chủ đề nóng hổi là không thể tránh khỏi.

Tôi tiến vào Clan House trong khi lắng nghe những tin đồn. Có một điều hơi kỳ lạ là Clan House hầu như vẫn ở trạng thái ban đầu mặc dù có một lời nguyền mạnh mẽ đã nổi loạn như vậy.

Tôi nghe nói rằng những lời nguyền bắt nguồn từ mối hận thù của một sinh vật sống thường không ảnh hưởng đến những vật thể không sống, nhưng điều đó hẳn là sự thật.

Và việc Tino, người được cho là một sinh vật sống, bị mắc vào lời nguyền đó và vẫn sống sót một cách bình thường và chắc chắn có nghĩa là…… Điều đó có nghĩa rằng Master~ là một vị thần !

Tôi thu hết can đảm và đi lên cầu thang tới văn phòng Clan Master.

Trong văn phòng Clan Master, Master~, người vừa gây ra sự việc khủng khiếp ngày hôm qua đang đối đầu với Mimic-kun bằng một cây trượng to lớn.

"Thôi nào, Mimic-kun. Lặp lại theo ta, konichiwa ( xin chào buổi sáng ) !!"

"…………"

Master~, em cầu xin ngài, xin đừng làm những điều gì kỳ lạ như vậy nữa.

Đối với Tino, tôi muốn nói rằng khía cạnh tinh nghịch của ngài ấy là một trong những điểm tốt của Master~, nhưng khi có khoảng cách lớn như vậy, cảm xúc của tôi không thể nào theo kịp được.

Master~ để ý đến Tino và mỉm cười trong khi cầm cây trượng.

"Aaah, Tino. Chào buổi sáng, em vẫn ổn chứ ?"

"V-Vâng. Tất nhiên rồi ạ………… Em mừng vì Master~ cũng an toàn. Nhân tiện thì, ngài đang làm gì vậy ạ, Master~…… ?"

Có vẻ như ngài ấy đang nói chuyện với rương kho báu, nhưng………… Tino có lẽ đang quá mệt mỏi nên nhìn nhầm rồi.

Cây trượng Master~ đang cầm là cái mà cô từng thấy được trưng bày trong phòng riêng của ngài. Tôi không biết nó có khả năng gì, nhưng chỉ với một ngày sau vụ náo loạn vì lời nguyền, nên nó chắc hẳn là một vật phẩm tuyệt vời mà Tino thậm chí không thể tưởng tượng ra được.

Master~ mỉm cười với Tino, người đang sợ hãi hỏi với vẻ mặt e dè.

"Ta tự hỏi liệu ta có thể nói chuyện với Mimic-kun không. Bởi vì cậu ấy trông giống như một rương kho báu khá tài năng đấy……"

"Có…… Có phải vậy không ạ……"

Tôi không hiểu gì cả. Đúng là Mimic-kun có miệng, nhưng……

Quan trọng hơn, Master~, người đã dọn dẹp cơn náo động về lời nguyền ( trong khi rải thử thách đi khắp nơi ) lẽ ra phải là người được săn lùng nhiều nhất ở Thủ đô Đế quốc lúc này. Sẽ không có gì lạ nếu ngài ấy được các quý tộc và Hội thám hiểm triệu tập với tư cách là một người được quan tâm…… Mặc dù Master đã đến Clan House trước tiên, nhưng tại sao ngài lại đang dễ dãi ở đây như vậy ?

Vì lý do nào đó, tim tôi đập thình thịch. Đây có lẽ không phải là tình yêu.

Tôi nghe nói rằng một khi đã trở thành một thợ săn kho báu lão luyện, bạn sẽ không bị lay chuyển bởi bất cứ điều gì, nhưng Tino khi nào mới có thể đạt đến cảnh giới đó được đây ?

Master~ nói với Tino, người đang trên đà bỏ cuộc hơn là sắp trở thành một thợ săn kho báu lão luyện.

"Chààà, ta thực sự đang gặp rắc rối. Ngay sau đó ta đã được triệu tập khắp nơi, em biết đấy………… Và họ đã bắt Eva đi rồi."

"!?"

Em hiểu rồi, việc ngài ấy đang nhàn nhã nói chuyện với rương kho báu cũng có lý.

Eva, phó Clan Master, cũng là người đã trải qua nhiều thử thách như Tino. Đúng như dự đoán, có vẻ như mạng sống của chị ấy sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng vì chị ấy đang bị sử dụng làm vật tế cho chiến lược gia thần thánh mà không có bất kỳ thông tin nào được chia sẻ nên thật khó để nói điều nào dễ dàng hơn.

Nghe Master nói, Tino cố xác nhận điều gì đó một cách thận trọng.

"Nếu ngài dùng Eva làm vật tế―― làm người thay thế, có nghĩa là……… có lẽ nào ngài đang…… bận sao, Master~ !?"

"Aaah, un, un, đúng vậy. Ta đang bận mà, được chứ ?…… Và cũng không phải là ta có thể làm được bất cứ điều gì ngay cả khi ta đáp lại lệnh triệu tập………… Uuuuun, ta nghĩ cậu ấy rất có ý chí đấy, nhưng xét cho cùng, nếu không có âm thanh thì,『Thế Giới Tròn』sẽ không hoạt động được."

Master~ nhìn Mimic-kun trong khi lẩm bẩm mà không nói có bận hay không. Nhưng Tino thì không thể quan tâm đến chuyện đó.

Chỉ có những ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu tôi. Chưa bao giờ có chuyện gì tốt khi Master bảo rằng ngài đang bận.

Phải chăng một tai họa lớn hơn cả sự náo động của lời nguyền đó đang đến gần ư ?

Tôi không thể tưởng tượng được có loại quái vật nào đáng sợ hơn cả Tinh linh nhân bị nguyền rủa đó―― Nhưng có lẽ sự náo động vẫn chưa kết thúc hay gì đó sao ?

"Ma-Master~………… Về lời nguyền ngày hôm qua――"

Master~ chỉ vào bàn. Ở đó, một cây trượng đen và một thanh kiếm được đặt trước một con gấu bông có mặt dây chuyền hình thánh giá đeo trên cổ.

Và trên cánh tay của nó là chiếc nhẫn mà Tino lấy được từ bên trong Mimic-kun và đưa cho ngài ấy.

"Bộ trang bị nguyền rủa 5 món sao !"

"Ta sẽ phải trả lại cây trượng và thanh kiếm………… Ta không muốn họ mắng mình đâu."

Ngài ấy hoàn toàn đang chơi đùa với những vật phẩm bị nguyền rủa đã gây rúng động khắp Thủ đô Đế quốc. Có vẻ như vật phẩm nguyền rủa nguy hiểm nhất là Viên đá Tinh linh nhân bị nguyền rủa không có ở đó, nhưng những vật phẩm khác cũng không thể coi thường được.

Đó có thể là dấu hiệu cho thấy sự điềm tĩnh của ngài ấy, nhưng thật tệ cho tim tôi khi phải chứng kiến những điều đó từ phía bên lề. Ngài định làm gì với Tino bằng cách khiến tim em đập mạnh như vậy khi nó đã đập thình thịch rồi ?

Và rồi Master~ nhìn Tino như thể ngài ấy chợt nảy ra một ý tưởng.

"Ahhh, phải rồi. Ta có chuyện muốn nói với Tino đây――"

"V-Vâng. Là chuyện gì ạ… ?"

Nhịp tim của tôi, vốn tưởng chừng đã đến giới hạn, lại càng đập nhanh hơn. Với tốc độ này, có vẻ như tôi sẽ học được chiêu thức『Vô Ảnh』của Onee-sama mất.

Kỹ thuật đó, cố tình tăng tốc nhịp tim để đạt tốc độ bùng nổ, cũng là một kỹ thuật đáng sợ có thể khiến tim vỡ tung nếu không được luyện tập đúng cách.

Cơ thể tôi nóng bừng. Trời nóng nhưng tôi lại lạnh. Tôi quá lo lắng. Master~ mở miệng tiếp tục lời đang nói trong khi Tino sắp ngã xuống bất cứ lúc nào.

Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng của Clan Master mở tung ra.

"Cry-chan, nó thật kinh khủng ! Hãy theo em ngay !"

Đó là Onee-sama vừa xông vào phòng. Tôi vô tình rùng mình, nhưng chị ấy thậm chí còn không thèm liếc Tino lấy một cái và lao tới chỗ Master~ ngay lập tức.

Onee-sama luôn nóng nảy, nhưng thật bất thường khi chị ấy lại bị kích động như thế này. Master~ cũng đang nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc.

"C-Có chuyện gì xảy ra à ?"

"Đi theo em nào, đi thôi !"

Onee-sama nắm lấy tay Master~ và kéo ngài ấy đi, và Master~ vội vàng kiểm tra xung quanh. Ngài ấy nhìn Tino, nhưng Tino không có cách nào có thể ngăn cản Onee-sama khi Master~, bạn thuở nhỏ của chị ấy cũng không thể ngăn cản được chị ấy.

"Được rồi, anh sẽ đi ! Chúng ta cùng đi nào, Tino."

"Eh ? Ah, v-vâng…………"

Như thể đẩy thứ đó vào tôi, ngài ấy đưa cho tôi cây trượng mà ngài đang cầm. Ngài bảo em mang nó theo sao ?

Tôi có cảm giác rằng Onee-sama chỉ muốn gọi một mình Master~ thôi, nhưng nếu ngài ấy bảo tôi đi cùng thì tôi không thể từ chối được.

Master~ đi theo với vẻ mặt bối rối khi Onee-sama kéo tay ngài ấy. Tino giơ cây trượng khá nặng lên và nhanh chóng đuổi theo.

§§§

Bị kéo bởi Liz, người đột nhiên đến văn phòng Clan Master, chúng tôi đi bộ dưới Thủ đô Đế quốc, nơi vẫn tràn ngập những lời bàn tán về sự cố lời nguyền.

May mắn thay, có vẻ như tôi không bị chú ý đến, rằng tôi là người khởi xướng những sự cố về lời nguyền này. Sẽ là một vấn đề nếu người ta biết rằng thợ săn level 8 đã gây ra những sự cố đó.

Tuy nhiên, tôi đã giao việc dọn dẹp tàn dư cho Eva, nên nó sẽ sớm được kiểm soát thôi. Chỉ có Eva mới có thể giải quyết được những vấn đề bên ngoài như này.

Mọi người đang theo dõi chúng tôi khi tôi bước đi, trong khi đang bị kéo theo sau. Phía sau tôi, Tino, bị cuốn vào bởi sự ích kỷ không muốn đi một mình của tôi, lang thang đến chỗ tôi trong khi ôm chặt『Thế Giới Tròn』.

Tại sao em lại mang theo cây trượng đó vậy ? Nó không nặng sao ?

Cuối cùng, Liz kéo tôi đến võ đường《Thánh Kiếm》, nơi gần đây tôi thường ghé thăm khá nhiều.

Vì lý do nào đó, cánh cổng bị phá hủy một nửa được dán băng rôn cấm vào, và người dân đang tập trung ở đó.

Một số kỵ sĩ đang nói chuyện với vẻ mặt nghiêm túc. Liz dẫn tôi vào trong như thể đi xuyên qua bọn họ.

Và rồi―― tôi không nói nên lời khi nhìn thấy cảnh tượng trải dài trong võ đường rộng lớn.

Trong khu tập luyện ngoài trời rộng rãi, vô số tượng đá mặc trang phục kiếm sĩ xếp thành một hàng. Chúng là những bức tượng đá cực kỳ tinh xảo của các kiếm sĩ, trông như thể chúng sẽ bắt đầu di chuyển bất cứ lúc nào vậy.

Tino hét lên một tiếng nhỏ trước cảnh tượng kỳ quái. Hít một hơi thật sâu, tôi sợ hãi tiến lại gần một trong số chúng.

Vẻ mặt nó rất nghiêm nghị và đôi mắt mở to. Thanh kiếm trong tay nó không phải được làm bằng đá mà là thanh kiếm thật. Nó được làm rất tốt, gần như thật đến mức nó có mùi tệ hại.

Tino nắm lấy tay áo tôi và nói với vẻ mặt nhợt nhạt.

"Đ-Đừng nói với em, đó là…………"

"N-Này, những bức tượng này được làm khá tốt đấy……"

Tôi cảm thấy như không có bức tượng nào lần trước khi tôi bị truy đuổi ngày hôm qua, hay là do tôi nhầm ?

Trong khi gõ vào những bức tượng đá, tôi kiểm tra từng bức tượng một. Mỗi bức tượng thực sự tinh tế và không có bức tượng nào giống nhau.

Chết tiệt, họ hoàn toàn là con người. Tôi thực sự không muốn tin vào điều đó, nhưng ngay cả tôi cũng có thể hiểu được điều này.

Con người đã biến thành đá. Thật kỳ lạ.

"C-Chà, anh chắc chắn rằng, đây là điều luôn xảy ra."

"!? Eh !? Eeeeh !? Đ-Đây là chuyện luôn xảy ra sao !?"

Tino mở mắt và nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh xinh đẹp.

Chà, em biết đấy…… Chuyện này luôn xảy ra, trong các câu chuyện thần thoại mà……

Bằng cách nào đó, tôi có thể tưởng tượng tại sao nó lại trở nên như thế này. À, đó là vì mới hôm qua tôi đã mang đến nguyên nhân của việc đó.

"Cry-chan, bên này, bên này !"

Liz vẫy tay gọi tôi. Tôi đã cảm thấy buồn nôn rồi, nhưng dù sao tôi cũng vẫn phải đi tới đó.

Không chỉ có mười hay hai mươi bức tượng. Tôi đã được biết rằng hầu như không có thương vong, nhưng đó là một lời nói dối tồi tệ.

Có một cái lồng làm bằng đá. Bên trong nó là bức tượng của Luke, đang nắm chặt tấm lưới và đang há to miệng để gầm lên. Gần đó, một bức tượng của《Thánh Kiếm》, cầm kiếm với vẻ mặt dữ tợn cũng được đặt trong bộ tượng này. Tôi đã đoán được về những gì đã xảy ra, nhưng khi tôi thực sự nhìn thấy chúng bằng chính đôi mắt mình, tôi đã nghẹt thở trong giây lát.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt mở to của Luke Syscol từ khoảng cách gần. Tuy nhiên, ánh mắt của cậu ấy không bao giờ tập trung vào tôi.

N-Nghĩ lại thì―― lời nguyền đó nói điều gì đó về việc khiến cậu ta không thể sử dụng kiếm được nữa.

"Cry-chan, anh có nghĩ Luke-chan còn sống không~ ?"

"T-Tạm thời hãy đeo khẩu trang cho cậu ấy để bụi không tụ trong miệng cậu ấy vậy." [note64390]