Ranker—là khát vọng và thần tượng của tất cả thợ săn và những người đã nắm giữ toàn bộ danh dự, sự giàu có và quyền lực của thế giới.

Cách để trở thành một thợ săn rất đơn giản. Bạn phải khắc tên mình lên "Bảng xếp hạng thế giới", một bảng khổng lồ bí ẩn xuất hiện ở miền đông Hoa Kỳ khoảng mười năm trước. Có thể liệt kê chính xác 1.000 thợ săn theo thứ tự xếp hạng trên đó.

Một số người có thể thắc mắc, "Điều đó có hơi lạ không? Tôi có thể chấp nhận rằng việc được liệt kê trên bảng khiến bạn trở thành người xếp hạng. Nhưng ai quyết định ai được liệt kê?"

“Đúng vậy, không có tiêu chí rõ ràng nào để trở thành người xếp hạng.”

“Đúng vậy… Khá mơ hồ. Rốt cuộc, kỹ năng có thể thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào tình trạng của một người vào bất kỳ ngày nào, và một số thợ săn có thẩm quyền liên quan đến hỗ trợ hoặc cuộc sống hàng ngày.”

Đây là những câu hỏi mà nhiều người thắc mắc khi bảng mới xuất hiện.

Nhưng mối lo ngại của họ là không có cơ sở vì hệ thống xác định thứ hạng không phải là "con người".

[Bảng xếp hạng đã được cập nhật.]

[Vui lòng tham khảo Bảng xếp hạng thế giới.]

Vào đầu mỗi tháng, một thông báo trạng thái sẽ xuất hiện tới tất cả thợ săn trên toàn thế giới để thông báo về bản cập nhật.

Chỉ riêng điều đó đã giải quyết mọi tranh chấp. Không một "con người" nào có thể làm được điều như thế.

“Được thôi, nếu hệ thống tự động xác định thứ hạng thì công bằng.”

“Đúng vậy, chỉ cần không phải là con người thì sẽ không có sự tha hóa nào cả, đúng không?”

Nhân loại chấp nhận và hiểu hệ thống "ranker" mà không có nhiều sự phản kháng. Rốt cuộc, họ đã chấp nhận sâu sắc khái niệm hệ thống "hunter".

— Bước, bước.

Tôi tiếp tục đi dọc theo con đường mòn.

Sau một lúc, tôi tìm thấy một khoảng đất trống rộng lớn.

"Đã đến lúc bắt đầu."

Đây không phải là không gian do người khác tạo ra mà là không gian được tạo ra một cách tự nhiên, hòa lẫn với mồ hôi và nước mắt của tôi.

Mỗi khi tan làm, tôi thường đến đây.

— Rắc, rắc.

Ngay khi đến nơi, tôi bắt đầu duỗi người và xoay cổ.

Cùng lúc đó, tôi mở cửa sổ kỹ năng bằng một mắt.

[Kỹ năng: Triệu hồi bộ xương bình thường]

[Hạng: E]

[Hiệu ứng 1: Tiêu tốn 10 năng lượng để triệu hồi một bộ xương cấp thấp. Có thể triệu hồi tối đa 10 bộ xương.]

[Hiệu ứng 2: Bạn có thể đặt tên cho từng bộ xương.]

"…"

Nội dung quen thuộc đập vào mắt tôi. Nội dung luôn gây ra sự bực bội và làm tăng huyết áp của tôi mỗi khi nhìn thấy.

Tôi thở dài.

Tất nhiên, mọi chuyện không như thế này khi tôi mới có được kỹ năng đó.

Tôi có thể gọi tên các bộ xương. Có lẽ kỹ năng này có một tính năng mà tôi chưa từng nghe đến trước đây. Có lẽ đó là một thẩm quyền cụ thể khác với những thẩm quyền khác?

Đó là suy nghĩ mà bất kỳ ai cũng có thể có. Thông thường, xác sống của một pháp sư tử linh là thứ có thể vứt bỏ. Sinh vật được triệu hồi sẽ biến mất sau một lần sử dụng, không bao giờ xuất hiện lại trong những lần triệu hồi tiếp theo.

Nhưng tôi thì khác. Mỗi lần, tôi đều tiêu tốn năng lượng để triệu hồi chúng. 

[Kỹ năng: 'Triệu hồi bộ xương bình thường' (hạng E) được kích hoạt.]

[Tiêu thụ 10 năng lượng.]

['Bonehead 1' được triệu hồi.]

[Kỹ năng: 'Triệu hồi bộ xương bình thường' (hạng E) được kích hoạt.]

[Tiêu thụ 10 năng lượng.]

['Bonehead 2' được triệu hồi.]

[Kỹ năng: 'Triệu hồi bộ xương bình thường' (hạng E) được kích hoạt.]

[Tiêu thụ 10 năng lượng.]

['Bonehead 3' được triệu hồi.]

— Kẽo kẹt, lạch cạch!

Với những con số gắn liền với tên của chúng như "Bonehead", những bộ xương quen thuộc này xuất hiện. Chúng không phải là những bộ xương dùng một lần nhưng luôn là những bộ xương giống nhau.

"Rất vui được gặp lại tất cả mọi người. Hãy khởi động và chăm sóc các khớp xương mỏng manh của mình nhé."

Tất nhiên, không khó để phân biệt họ, ngay cả khi không có tên, vì vũ khí của họ khác nhau.

"Số 1 có thanh kiếm lớn."

— Kèn!

Nó đâm vào một con bù nhìn được dựng ở góc phòng.

"Số 2 có cây giáo dài."

— Vù!

Bonehead 2 cũng lao về phía bù nhìn ở phía đối diện như thể không muốn bị qua mặt.

"Số 3 có cung."

— Đường!

Người cuối cùng giương cung nhắm vào mục tiêu được gắn trên cây. 

Đúng vậy. Đây chính là nỗ lực tôi bỏ ra để trở thành một người xếp hạng: luyện tập.

Trong ba năm, tôi đã không ngừng rèn luyện những bộ xương này một mình. Dựa trên giả định rằng trí nhớ và kỹ năng của những bộ xương được triệu hồi vẫn được bảo tồn, tôi đã huấn luyện chúng với hy vọng tăng cường quyền hạn của mình.

Lúc đầu, đã có một số kết quả. Những bộ xương vật lộn để hạ gục một con yêu tinh hạng E giờ có thể dễ dàng xử lý ba con một cách độc lập.

Tuy nhiên.

Hạng E là hạng E. Chỉ có vậy thôi. Dù quá trình huấn luyện có căng thẳng đến đâu hay thời gian trôi qua bao lâu thì vẫn có giới hạn cho sự phát triển của họ.

Tôi thậm chí còn thử thuê gia sư riêng.

Khi tôi thuê một thợ săn hạng C với số tiền lớn, tôi đã tận mắt chứng kiến sự nhiệt thành của một bậc phụ huynh bị ám ảnh bởi giáo dục.

Hơn nữa, điều bi thảm hơn nữa là…

Tôi đã bỏ cuộc với phần còn lại, từ Bonehead 4 đến Bonehead 10.

Không giống như Boneheads 1 đến 3, những người còn lại thậm chí còn không có vũ khí.

Tôi đã thử nhiều thí nghiệm khác nhau, nghĩ rằng họ có thể là những chiến binh đấu tay không hoặc những người hỗ trợ.

— Cót két?

Nhìn chúng di chuyển như những con rô-bốt bị lỗi khiến tôi cảm thấy ngột ngạt, như thể tôi sắp chết vì sốt.

Tôi đã thử đưa cho họ hàng trăm loại vũ khí khác nhau, dạy họ các môn võ thuật mà tôi đã học, thậm chí đọc sách hoặc phát video cho họ. Tôi thậm chí còn coi họ như những người khuân vác trong ngục tối cấp cao để gây sốc.

"…"

Nhưng đúng như dự đoán, không có phản hồi nào cả. Tôi chỉ lãng phí năng lượng quý báu của mình.

Một năm trôi qua, hai năm, và bây giờ đã là năm thứ ba.

Chúng vẫn chỉ là những bộ xương hạng E bình thường.

Tôi thở dài. Là một con người, tôi không thể không cảm thấy kiệt sức. Tôi thực sự sẽ sống cuộc sống như thế này mãi sao?

"Cuộc sống của tôi thật khốn khổ."

Nhưng không còn cách nào khác. 

Có người từng nói rằng sống với một giấc mơ không thể đạt được còn tốt hơn là sống mà không có ước mơ nào cả.

Ước mơ của tôi rất rõ ràng: trở thành một người xếp hạng cao.

Vì vậy, tôi cứ tiếp tục tiến về phía trước một cách vững chắc.

Khi tôi tiếp tục luyện tập, tôi cảm thấy có thứ gì đó chuyển động trong khu rừng tối tăm.

— Xào xạc!

"Hử?"

Tôi cau mày.

Mặc dù đây là một ngọn đồi vô chủ phía sau làng, nhưng đây là nơi linh thiêng của tôi mà không ai đặt chân đến trong ba năm qua.

Theo bản năng, tôi trở nên cảnh giác.

“ Grrr! Kêu lên!”

Đó là cái gì thế?

Mắt tôi mở to.

Tiếng đó giống tiếng lợn bị làm thịt thế nào?

Có một điều chắc chắn là—nó không phải là người. Vậy nên, tốt nhất thì nó có thể là lợn rừng, và tệ nhất thì…

Một con quái vật?

—Két, lạch cạch!

Boneheads 1, 2 và 3 dường như đọc được suy nghĩ của tôi và theo bản năng dừng luyện tập. Chúng tiến lại gần tôi, sẵn sàng chiến đấu.

“Gừ gừ!”

Với tiếng gầm ghê rợn từ gần, một con quái vật xuất hiện.

Với làn da xanh, răng nanh lớn và cơ bắp cuồn cuộn, đó là…

"Một con Orc?"

Một con quái vật khá khó nhằn được xếp vào hạng D.

"Cái gì thế này—tại sao lại có một con Orc ở đây?"

Tôi lùi lại một bước vì sốc.

Một con orc hạng D có thể chỉ là một con cá nhỏ đối với một người xếp hạng. Nhưng đối với tôi, nó chẳng là gì ngoài nỗi kinh hoàng tột độ vì lực lượng của tôi chỉ có ba bộ xương hạng E.

Hơn nữa, ánh mắt đỏ như máu của nó rõ ràng truyền đạt một điều—đó là ham muốn ăn tươi nuốt sống. Nó chảy nước dãi, có vẻ rất đói.

['Bonehead 1' (hạng E) bị ức chế bởi sự hiện diện của một thực thể mạnh hơn. Tất cả các chỉ số giảm 20%!]

['Bonehead 2' (hạng E) bị ức chế do sự hiện diện của một thực thể mạnh hơn. Tất cả chỉ số giảm 20%!]

['Bonehead 3' (hạng E) bị ức chế do sự hiện diện của một thực thể mạnh hơn. Tất cả chỉ số giảm 20%!]

"Ôi, bọn khốn nạn kia!"

Tệ hơn nữa, mặc dù đã được đào tạo ba năm, những kẻ ngốc nghếch đáng mến của tôi vẫn ngay lập tức bị đe dọa.

"Giống như ông trời đang muốn đẩy tôi đến cái chết vậy."

Sự xuất hiện của một con Orc ở đây có nghĩa là sự cố Dungeon Break đã xảy ra.

Dungeon Break không phải là hiện tượng hiếm gặp.

Nhưng khả năng điều đó xảy ra ở nơi vắng vẻ này khi tôi chỉ có một mình là bao nhiêu?

Ừm, có lẽ là về khả năng bị sét đánh khi đang đi bộ.

"Haah." Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi tôi.

Sẽ đau đớn thế nào nếu bị nghiền nát bởi những chiếc răng của Orc? Nó sẽ bắt đầu từ phần thân trên hay phần thân dưới của tôi? Hay nó sẽ kết liễu tôi trước khi ăn thịt tôi?

"Ồ."

Tất nhiên, tôi không có ý định bỏ cuộc mà không chiến đấu. Bởi vì tôi không muốn chết.

"Hừ. Hừ!"

Con Orc, thận trọng quan sát tôi, bắt đầu lao tới trong khi vung rìu.

"Chặn lại!" Tôi lập tức ra lệnh cho đám bộ xương tạo thành một rào chắn.

Mặc dù bị đe dọa, những kẻ ngốc nghếch không biết sợ hãi vẫn di chuyển mà không do dự.

— Kèn!

Bonehead 1, hay gọi tắt là 'Boney 1', vung kiếm để chặn rìu. Boney 2, với một cây giáo, nhanh chóng tham gia hỗ trợ Boney 1. Tuy nhiên… 

“RẦM!”

Khi cơ bắp mạnh mẽ của tên Orc giãn ra, cơ thể của những bộ xương nhanh chóng bị vỡ tan.

— Rắc! Rắc!

Tâm trí tôi trở nên trống rỗng khi chứng kiến cảnh tượng đó.

['Bonehead 1' đã bị hủy triệu hồi.]

['Bonehead 2' đã bị hủy triệu hồi.]

"Lũ khốn nạn!"

Điểm tích cực duy nhất là Boney 3, một cung thủ, đã chiến đấu từ xa.

— Đùng!

Dây cung của bộ xương đứt phựt khi nó bắn một mũi tên.

Vâng, Boney 3! Cậu là hy vọng duy nhất của tôi. Xin hãy mạnh mẽ lên! Mặc dù cuộc sống của tôi có thể bị nguyền rủa, tôi vẫn muốn sống.

[Thợ săn: Joo Donghoon]

[Năng lượng: 70/100]

Tôi kiểm tra năng lượng của mình trong lúc rút lui.

Năng lượng còn lại của tôi là 70, nghĩa là tôi vẫn có thể triệu hồi thêm bảy bộ xương nữa. 

[Kỹ năng: 'Triệu hồi bộ xương bình thường' (hạng E) được kích hoạt.]

[Tiêu thụ 10 năng lượng.]

['Bonehead 1' được triệu hồi.]

[Kỹ năng: 'Triệu hồi bộ xương bình thường' (hạng E) được kích hoạt.]

[Tiêu thụ 10 năng lượng.]

['Bonehead 2' được triệu hồi.]

“Các bạn là xe tăng!”

Tôi nhanh chóng rút lui và triệu hồi những kẻ tấn công cận chiến một lần nữa. Trong tình huống sống còn, tôi loại trừ việc triệu hồi những tên Bonehead vô dụng 4-10.

"Tấn công! Giữ chân nó lại!"

— Kẹt kẹt!

Boney 1 và Boney 2 gật đầu và lao tới lần nữa.

Sức mạnh của bộ xương nằm ở khả năng hồi sinh vô tận miễn là tôi có đủ năng lượng.

Được thôi. Tôi xin lỗi vì đã là một người chủ tồi, nhưng hãy cho tôi chút thời gian.

“Gầm lên!”

Tức giận vì làm gián đoạn bữa ăn của mình, con orc gầm lên đủ lớn để làm rung chuyển cả khu rừng. Nó tàn nhẫn vung rìu vào hai bộ xương dai dẳng.

— Ting! Ting!

Những mũi tên của Boney 3 bật ra khỏi lớp da cứng của tên Orc. Những cú đánh không phải là không có tác động, nhưng chúng dường như chỉ khiến nó tức giận hơn. 

Chết tiệt thật.

Đầu tôi như đang bốc cháy. Tôi đang rút lui nhưng không thể đi quá xa khỏi những bộ xương vì mục tiêu của tên Orc là phần thịt mềm và máu ngọt của tôi. Tôi không thể thoát khỏi nó bằng tốc độ của con người nếu nó quyết định bỏ qua mọi thứ khác và chỉ tập trung vào tôi.

['Bonehead 1' đã bị hủy triệu hồi.]

['Bonehead 2' đã bị hủy triệu hồi.]

"Chết tiệt!"

Tôi không thể làm gì nhiều ngoài việc chạy hết sức và triệu hồi lại những bộ xương khi chúng không được triệu hồi. Các đòn tấn công không có tác dụng với orc hạng D vì nó được xếp hạng cao trong hạng D, nhưng giờ không phải lúc để nghĩ đến những điều như vậy.

Tôi đã chiến đấu một cách tuyệt vọng để sống sót như một con bọ điên cuồng.

Sau vài phút…

[Năng lượng đã cạn kiệt.]

[Mẹo: Bạn muốn phục hồi năng lượng? Hãy thử nghỉ ngơi.]

“Nghỉ ngơi đi, đồ khốn nạn!”

Tôi đã hết năng lượng.

Tôi nhìn lên bầu trời và nguyền rủa nó. Tôi đã cố gắng hết sức để sống sót, nhưng tại sao điều này lại xảy ra với tôi?