"Phản ứng của 'Lông Vũ Sa Ngã' đã gần kề. Mau thu hồi nó, 'Thợ Săn Lông Vũ'."

"Đã rõ."

Dưới ánh hoàng hôn nhợt nhạt được ánh hào quang của trăng tô điểm, một con thú đen lao vút đi.

Kẻ được gọi qua thiết bị liên lạc là 'Thợ Săn Lông Vũ' khoác lên mình tấm áo đen, để làn gió đêm làm vạt áo tung bay khi nhảy qua từng tòa nhà chỉ trong một bước.

Âm thanh náo nhiệt của thành phố rực rỡ bởi ánh đèn pha và ánh sáng neon, khiến người ta quên mất phải ngước nhìn lên bầu trời đêm. Vì vậy, hình ảnh một người di chuyển bất thường giữa các tòa cao ốc vượt ngoài sức tưởng tượng của họ. Ngay cả khi có ai đó nhìn thấy, họ hẳn cũng chỉ nghĩ đó là một con dơi đang hòa mình vào không khí ngọt ngào của thành phố.

"Đây là 'Thợ Săn Lông Vũ.' Tôi đã tìm thấy 'Lông Vũ Sa Ngã'."

"Hãy thu hồi ngay lập tức và quay về. Không phát hiện có địch."

Nó hiện diện một cách bất thường trên sân đáp trực thăng của một tòa nhà lớn.

Một chiếc lông vũ đen, rơi từ một con chim khổng lồ. Thoạt nhìn, có thể dễ dàng nhầm nó với một chiếc lông bình thường. Tuy nhiên, chiếc lông ấy tự phát sáng mờ nhạt và, kỳ lạ hơn cả, lơ lửng trong không trung.

Sân thượng hoàn toàn chìm trong bóng tối, ánh sáng duy nhất đến từ ánh trăng. Gió mạnh thổi từ các tòa nhà xung quanh thường sẽ cuốn bay một chiếc lông vũ, nhưng chiếc lông này vẫn lơ lửng, bất động.

Bất cứ ai có chút trí tuệ cũng sẽ ngay lập tức nhận ra rằng chiếc lông này không phải một vật bình thường. Nó giống như một thực thể thuộc về thế giới này nhưng lại hoàn toàn tách biệt—chỉ là hình dạng của một chiếc lông vũ, nhưng không thực sự là một chiếc lông vũ.

Nhiệm vụ của 'Thợ Săn Lông Vũ,' đúng như tên gọi, là thu hồi chiếc lông ấy—'Lông Vũ Sa Ngã' của 'Thánh Nữ Lông Vũ Ướt.'

'Thợ Săn Lông Vũ' lặng lẽ tiến đến gần nó. Tiếng gió lớn ù ù quanh tai kỳ lạ dịu đi khi anh lại gần chiếc lông. Cứ như thể âm thanh đang bị chính chiếc lông hấp thụ.

Khi bàn tay anh vừa vươn tới, ánh hào quang quanh mặt trăng bỗng trở nên mãnh liệt hơn.

"!"

Ngay lập tức, anh dồn sức vào gót chân và bật mạnh ra xa. Cú bật khiến nền bê tông nứt toác.

Đồng thời, hàng loạt lưỡi dao đâm xuống đúng vị trí nơi anh vừa đứng. Những lưỡi dao sáng rực dưới ánh trăng, tỏa ra một làn sương mỏng. Đó không phải lưỡi dao kim loại, mà là những lưỡi dao băng.

Nếu sát khí có thể được ví như kim châm, thì giờ đây toàn bộ cơ thể 'Thợ Săn Lông Vũ' đang bị những chiếc kim đó xuyên qua. Anh thừa biết kẻ đã tung ra những lưỡi dao băng này.

"Không phát hiện có địch, hả? Đùa chắc?"

"...Để tôi đính chính lại. Vừa phát hiện rồi. Là 'Bạch Pháp Sư' của 'Lực lượng,' đúng không?"

"Ah. Vẫn là câu chuyện cũ—cắt liên lạc."

'Thợ Săn Lông Vũ' tắt tai nghe, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi một điểm.

Tóc bạc dài bay phấp phới trong gió, như thể nó có ý chí riêng.

Đứng trên mép tòa nhà, với mặt trăng phía sau, một đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào anh—là 'Bạch Pháp Sư.'

Là thành viên của 'Lực lượng,' kẻ thù của 'Tổ chức Shishima,' và là người sở hữu khả năng đặc biệt mạnh mẽ nhất trong 'Lực lượng.'

"'Thợ Săn Lông Vũ'... Nếu anh rút lui ở đây, tôi sẽ tha cho anh."

Giọng cô vẫn lạnh lùng như mọi khi. Cô mặc một bộ đồ chiến đấu màu trắng, trang phục tiêu chuẩn của 'Lực lượng,' nhưng diện mạo cô lại là một cô gái trẻ tuổi hơn 'Thợ Săn Lông Vũ.'

Và đây không phải lần đầu tiên họ gặp nhau. Họ đã giao tranh nhiều lần trong cuộc chiến giành 'Lông Vũ Sa Ngã.'

"Nếu cô nghĩ tôi sẽ rút lui thì chắc đầu óc của cô hẳn bị chập mạch rồi nhỉ."

"Anh không nhận ra là tôi đang thể hiện sự khoan dung của mình với một đối thủ yếu hơn à?"

Cuộc đấu khẩu không phải vì cả hai muốn tranh cãi. Họ chỉ đơn giản là thử thách ý đồ của nhau.

Tuy nhiên, 'Thợ Săn Lông Vũ' cảm thấy một chút khó chịu khi bị coi là yếu thế.

Đó là sự thật. ' Bạch Pháp Sư' là một trong những người được ban cho khả năng đặc biệt—'Phước Lành'—do 'Thánh Nữ Lông Vũ Ướt' ban cho, và được gọi là 'Người Sở Hữu Dị Năng' hay 'Người Được Chọn' bởi những kẻ như anh. Ngược lại, 'Thợ Săn Lông Vũ' không có điều đó.

Nói cách khác, anh là một con người bình thường, không có 'Phước Lành.' Đối đầu với cô là một người sử dụng dị năng có thể tự do điều khiển băng và tuyết.

Đó không phải là người mà anh có thể đánh bại trong một trận đối đầu trực tiếp, nhưng 'Thợ Săn Lông Vũ' khẽ nhếch mép thành một nụ cười chế giễu.

"Sự khoan dung này gần như khiến tôi xúc động. Có vẻ như những 'Kẻ Được Chọn' thật sự rất kiêu ngạo."

"...Tôi không thích cách mà 'Lực lượng' của anh gọi chúng tôi. Chúng tôi là những 'Người Được Ban Phước Lành.'"

"Ý nghĩa thì cũng như nhau thôi—Tch!"

Ngay khi 'Bạch Pháp Sư' sửa lại mình với vẻ mặt khó chịu, 'Thợ Săn Lông Vũ' rút khẩu súng từ bao bên hông phải và bắn.

Viên đạn, lẽ ra phải xuyên qua điểm yếu chí mạng của 'Bạch Pháp Sư', nhưng nó đã lăn trên mặt đất nhanh hơn cả vỏ đạn có thể chạm đất sau khi tiếng súng vang lên.

(Phản công tự động với mảnh băng...? )

'Bạch Pháp Sư' không bắn hạ viên đạn bằng ánh mắt. Thay vào đó, năng lực của cô tự động nhận diện mối đe dọa đang đến gần và phóng ra những mảnh băng có hình dạng và độ cứng tương tự như viên đạn để ngăn chặn nó.

"Cô vẫn không thể nói chuyện được. Dù sao cũng không quan trọng."

Một tiếng thở dài, 'Bạch Pháp Sư' đưa tay về phía eo. Dù động tác có chậm chạp, nhưng lại không có sơ hở nào để tấn công. Sau đó, cô rút ra một thanh kiếm mảnh mai màu trắng.

Vũ khí của cô là một thanh katana Nhật Bản, hoàn toàn đối lập với khẩu súng của 'Thợ Săn Lông Vũ.'

"Cuối cùng, người còn đứng vững sẽ là kẻ giành được 'Lông Vũ Sa Ngã'."

Dồn sức vào đôi chân, 'Bạch Pháp Sư' lao lên không trung. Cô không phải đang bay theo nghĩa bóng. Dưới sự dẫn dắt của một con đường băng mà cô tạo ra giữa không trung, cô tiến tới 'Thợ Săn Lông Vũ' với một quỹ đạo mà không một người bình thường nào có thể sao chép.

Đòn tấn công của cô, như một giọt mưa rơi từ bầu trời, hoàn toàn im lặng.

—Dị năng được gọi là 'Phước Lành.' Một trong những đặc điểm chung của những người sở hữu nó là họ sẽ phát triển những dấu vết giống như đôi cánh ở đâu đó trên cơ thể.

Những người thuộc 'Tổ chức Shishima' gọi những cá nhân này là 'Người Được Chọn.'

Ngược lại, những người trong 'Lực lượng' lại gọi họ là 'Người Được Ban Phước Lành.'

"...! Tôi tưởng ít nhất sẽ chặt được một cánh tay của anh."

'Bạch Pháp Sư' thở hổn hển, kinh ngạc. 'Thợ Săn Lông Vũ' đã tránh được đòn tấn công của cô bằng một động tác gần như không nhúc nhích.

"Ít nhất cũng phải trúng một phát chứ, khốn khiếp."

'Thợ Săn Lông Vũ' nghiến răng.  Ngay cả những viên đạn hắn bắn từ cự ly gần cũng đã bị bắn rơi.

Đó không chỉ là một đặc điểm chung; mà còn là sự hiểu biết rằng những người sở hữu 'Phước Lành' có khả năng chiến đấu gấp ba lần những người không có. Để đối đầu với một 'Người Được Ban Phước Lành,' ít nhất cần ba người không có khả năng đặc biệt—miễn là họ được chuẩn bị kỹ lưỡng và có trang bị đầy đủ.

Chính vì lý do đó mà 'Thợ Săn Lông Vũ' không được đặt tên theo nhiệm vụ thu thập là 'Lông Vũ Sa Ngã.'

"Mỗi lần cô xuất hiện, tôi lại phải ra tay. Thật phiền phức."

"Tôi cũng vậy. Mỗi lần anh hành động, tôi lại phải can thiệp. Đúng là một vòng lặp khiến người ta mệt mỏi."

Một người không có khả năng đặc biệt có thể đánh bại một 'Người Được Chọn' một cách đơn độc.

Nếu 'Bạch Pháp Sư' là người sở hữu dị năng mạnh nhất trong 'Lực lượng,' thì anh chính là người không có khả năng đặc biệt mạnh nhất trong 'Tổ chức Shishima'—nói cách khác, là thợ săn của những người sở hữu khả năng đặc biệt.

Chỉ có 'Thợ Săn Lông Vũ' mới có thể ngăn cản 'Bạch Pháp Sư.'

Và chỉ có 'Bạch Pháp Sư' mới có thể cản 'Thợ Săn Lông Vũ.'

"Vậy thì, anh có thể để tôi cắt anh không? Như vậy, chúng ta sẽ không phải gặp lại nữa."

"Đừng bắt tôi phải nhắc lại. Cô thật sự nghĩ tôi sẽ để cô cắt ư, đồ ngốc?"

Cả hai đồng loạt di chuyển để tạo khoảng cách. Về sức mạnh thuần túy, 'Bạch Pháp Sư' với 'Phước Lành' của cô là người có lợi thế, nhưng về kỹ năng, kinh nghiệm và trang bị 'Thợ Săn Lông Vũ' lại chiếm ưu thế. Từ đây, không ai biết trận chiến sẽ diễn biến thế nào hoặc ai sẽ là người cuối cùng giành được 'Lông Vũ Sa Ngã.'

Điều duy nhất rõ ràng là—

"...Tôi ghét cô!"

"Trùng hợp thật, tôi cũng vậy."

— Cuộc đụng độ của họ không phải là ngẫu nhiên.

Và miễn là cuộc tranh giành 'Lông Vũ Sa Ngã' này còn tiếp diễn, có lẽ nó sẽ kéo dài mãi mãi.