Đội hình của chúng tôi bao gồm Sacher và Safina đảm nhận vai trò tiên phong, đứng ở bất kỳ vị trí nào họ cảm thấy thoải mái, còn tôi thì lảng vảng ở phía sau. Chúng tôi không hề bàn bạc trước, nhưng nếu cả hai cùng lao vào tấn công Giảng viên Karis, Safina chắc chắn sẽ hoặc vấp ngã hoặc mất bình tĩnh. Vì vậy, gần như vô thức, cô ấy giữ một khoảng cách nhất định với Sacher.

Còn tôi, tôi chỉ đứng sau vì không được yêu cầu tham gia.

“Heh heh... Sao thế, hai người? Đã thở hổn hển hết rồi à?”

Giảng viên Karis vẫn hoàn toàn bình tĩnh, trong khi Sacher thở dốc. Còn Safina, vấn đề của cô ấy không nằm ở thể lực, mà là ở tinh thần.

Nhưng dù vậy, cô ấy... Ừm, tôi có thể hiểu vì sao giảng viên lại để ý đến cô ấy như thế. Động tác của cô ấy rất chắc chắn, bước chân ổn định. Cô ấy được huấn luyện tốt... và thậm chí còn né được các đòn tấn công của Karis, dù chỉ trong gang tấc.

Trong khi đang điều chỉnh ấn tượng về cô ấy, tôi buộc phải thêm một nhận xét đáng tiếc vào đánh giá của mình:

Thật tiếc là tất cả những điều đó lại bị hủy hoại bởi tính nhút nhát của cô ấy.

Safina quá sợ hãi để có thể mạo hiểm tiến lên, điều này khiến cô ấy liên tục bị tấn công. Và khi cô ấy né tránh, cô ấy cũng sợ đến mức không thể phản công, điều này chỉ làm cô ấy lùi lại và lặp lại chu trình như vậy. Cô ấy chẳng tiến thêm được chút nào.

Còn Sacher thì chẳng cố gắng phối hợp với cô ấy chút nào...

Có lẽ vì tin vào cách tiếp cận một chọi một, cậu ta không hề tìm cách tấn công đồng thời với Safina, điều này khiến cả hai thỉnh thoảng va vào nhau. Không lâu sau, Giảng viên Karis dễ dàng quét sạch cả hai, và họ đều bị đẩy lùi về phía chỗ tôi đang đứng.

"Chậc... Đúng là đàn anh có khác. Anh ta không để lộ bất kỳ sơ hở nào..." Sacher nói, lau mồ hôi trên trán và siết chặt tay cầm thanh kiếm của mình.

"Tôi sợ... Sợ quá đi..." Safina thút thít, thanh kiếm trong tay cô run rẩy phát ra những tiếng lạch cạch, như thể có một loại phép rung động nào đó đang được yểm lên nó.

Không cần phải sợ đến mức như vậy chứ!

“Thật là... Thất vọng quá... Đây là tất cả những gì các em có à?” Giảng viên Karis dang rộng hai tay, buông lời chế giễu với vẻ điềm nhiên.

Nhìn thấy cảnh đó làm tôi không khỏi nhíu mày. Tôi biết mình không nên, nhưng thực sự tôi muốn dạy cho anh ta một bài học.

Không ai trách tôi được. Là do anh ta bắt nạt bạn tôi như thế... Có lẽ việc đứng nhìn từ xa đã khiến tôi đủ bình tĩnh để nghĩ ra điều này.

"Được rồi, hai người, lại đây với tôi," tôi nói với giọng điềm tĩnh và ra hiệu cho họ tiến lại gần.

“Cậu muốn gì? Chúng tôi đang dở tay đây,” Sacher hỏi, vẻ mất kiên nhẫn.

“T-Tôi xin lỗi... Tôi thực sự xin lỗi...” Safina lí nhí, mắt ngấn lệ khi tiến lại gần tôi, không hiểu sao lại cảm thấy tội lỗi.

"Lại gần đây và nghe tôi nói," tôi ra lệnh.

Tôi buộc cả hai phải tụ tập lại thành một vòng tròn nhỏ để có thể nói cho họ nghe kế hoạch của mình. Suốt thời gian đó, Giảng viên Karis vẫn đứng yên tại chỗ, kiên nhẫn chờ đợi.

“Cậu nghiêm túc chứ?” Sacher hỏi, rõ ràng là sốc.

“Tất nhiên rồi. Chúng ta hợp sức, đánh bại anh ta, và dạy anh ta một bài học!” tôi tuyên bố.

“Eeeek!” Safina hét lên, vẻ như sợ hãi... vì tôi.

Với chiến thuật đã được quyết định, chúng tôi giải tán cuộc họp ngắn.

"Xong cuộc họp chiến lược nhỏ của các em rồi chứ? Vậy thì tiếp tục nào," giảng viên nói, vung thanh kiếm qua không trung để xua đi sự buồn chán, trong khi Sacher và Safina nâng kiếm của họ lên chuẩn bị.

“Đi thôi, Safina!” Sacher nói. “Làm hết sức mình nào!”

“Y-Yaaaah!” Safina run rẩy đáp lại, dù câu trả lời của cô nghe giống tiếng hét hơn là tiếng nói.

“Được rồi, tiến lên nào!” Tôi giơ tay phải ra với phong thái đầy tự tin, ra hiệu cho họ. Theo tín hiệu của tôi, cả hai lao thẳng về phía Giảng viên Karis.

"Ôi trời, nếu hai người cứ lao vào như vậy thì chỉ tông vào nhau mà thôi—" giảng viên Karis nói, giọng đầy mệt mỏi, nhưng rồi dừng lại giữa chừng.

Sự ngạc nhiên của anh ta là có lý; khác hẳn với những cú lao tới mù quáng trước đó, lần này Sacher dẫn đầu với Safina núp phía sau lưng anh.

“Ồ? Kế hoạch của các em là gì đây?” Karis hỏi, nở nụ cười tự mãn.

"Nhận lấy đâyyyyy!" Sacher tiến vào tầm tấn công của Karis. Đột nhiên, cậu ta dừng bước, hai chân trụ vững trên mặt đất và—không thể tin được—ném thanh kiếm của mình về phía giảng viên.

"Cái gì?!" Karis thốt lên, ngạc nhiên.

Giảng viên lập tức dùng kiếm của mình gạt thanh kiếm bay tới, nhưng ngay khi bước thêm một bước, anh lại bị bất ngờ. Sacher đã quay lưng lại với Karis, đối mặt với Safina, cúi người xuống và dang tay ra như tư thế đỡ bóng chuyền.

"Nhảy lên, Safina!" cậu hét lớn.

“Hiiiiiiiyaaaah!” Safina hét lên, trụ chân lên hai bàn tay dang rộng của Sacher và dùng chúng làm điểm tựa để bật lên cao... trong khi vẫn nửa khóc nửa cười.

Ánh mắt của Karis dõi theo cô bé.

“Haaaah!” Safina vung kiếm chém xuống theo chiều dọc khi đang lao từ trên không, vẫn rưng rưng nước mắt.

"Sir Sacher!" tôi hét lớn, ném thanh kiếm dự phòng của mình về phía cậu.

"Rõ rồi!" Sacher chụp lấy thanh kiếm.

Đó là thanh kiếm tôi đã mang theo phòng trường hợp mình siết quá mạnh mà làm gãy thanh kiếm chính. Sacher quay người lại, chụp lấy thanh kiếm và vung nó về phía cơ thể Karis từ bên sườn.

Bị tấn công từ cả trên không và mặt đất cùng lúc, sự phán đoán của Karis bị thử thách. Dù cơ thể Safina rất nhẹ, nếu cô bé dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể từ độ cao đó, Karis sẽ không thể đỡ được chỉ với một tay. Nhưng nếu anh ta dùng cả hai tay để chặn cô, thì sẽ để lộ khoảng trống cho cú chém toàn lực của Sacher.

Anh ta chỉ có thể ngăn chặn một trong hai đòn tấn công. Hai chọi một—đây chính là định nghĩa của việc "hội đồng" một người!

Nhưng rồi, tôi thấy đôi môi Karis nhếch lên thành một nụ cười khẩy khi anh ta thì thầm điều gì đó. Karis được bao phủ trong một ánh sáng dịu nhẹ, và những gì xảy ra sau đó vượt xa sự mong đợi của tôi.

Anh ta đỡ cú chém của Safina, với toàn bộ sức nặng của cô bé, chỉ bằng tay phải đang nắm kiếm. Đồng thời, mặc dù không né cú chém của Sacher, anh ta chụp lấy thanh kiếm của cậu bằng tay trái trần trụi.

Không thể nào! Tôi kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Vậy mà các em nghĩ thế là đủ để hạ tôi à?” Karis nói, giọng đầy thách thức nhưng không hề mất đi sự bình thản vốn có.

“Cái gì?!”

Tất cả mọi người đều sững sờ trước những gì Karis vừa làm, nhưng Sacher và Safina là hai người ngạc nhiên nhất. Tôi, tuy nhiên, có thể ngay lập tức hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Đó là phép thuật! Anh ta chắc chắn đã sử dụng một loại chú thuật tăng cường nào đó để khuếch đại sức mạnh cơ bắp của mình!

“Kế hoạch không tệ, nhưng các em thực hiện... chưa đúng!” Karis nói với giọng đầy tự hào, rồi dang rộng hai tay, đẩy bật cả hai kẻ tấn công của mình ra xa.

Nhưng khi họ bị hất văng, tầm nhìn của anh ta thoáng đãng chỉ để thấy tôi đang lao tới với thanh kiếm chĩa thẳng vào anh ta.

Nhận lấy này! Jet Stream Atta—

Chúng tôi đã thực hiện một đòn tấn công phối hợp ba người giống hệt một cảnh trong bộ anime nào đó mà tôi từng xem! Karis, trong khoảnh khắc này, đã hoàn toàn quên mất tôi. Khi nhận ra tôi đang lao về phía mình, biểu cảm của anh ta đầy ngạc nhiên.

Đúng rồi, chính là vẻ mặt đó! Vẻ mặt của người vừa bị đặt vào vị trí của mình!

Tràn đầy một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, tôi siết chặt thanh kiếm trong tay và chuẩn bị đâm mạnh vào ngực anh ta. Nhưng ngay khi tôi định làm điều đó, tôi cảm thấy cán kiếm trong tay mình gãy đôi.

Không xong rồi! Mình sẽ đâm trúng anh ta mất! Chắc chắn mình sẽ đâm trúng!

Tôi nhận ra rằng, bị cuốn vào sự hưng phấn của trận chiến, tôi đã để cảm xúc vượt tầm kiểm soát và quên mất điều chỉnh sức mạnh của mình. Một nỗi hoảng loạn xâm chiếm. Thanh kiếm luyện tập vốn chỉ là một thanh gậy sắt cùn; vì tôi đã tự tiện nghĩ rằng nó an toàn khi sử dụng do không có lưỡi sắc, tôi đã không hề cân nhắc rằng vấn đề không nằm ở việc "cắt", mà là ở lực "đâm".

“Đủ rồi!”

Một giọng nói đầy uy nghiêm của một người phụ nữ vang lên trong đấu trường, cắt ngang khoảnh khắc hỗn loạn của tôi. Tiếng nói đó khiến tôi, theo phản xạ, buông rơi thanh kiếm.

Đó là lựa chọn duy nhất của tôi, bởi tôi hoàn toàn không tự tin rằng mình có thể thực hiện một động tác "dừng lại ngay trước mục tiêu" trông thật ngầu như trong phim.

Trong chốc lát, mọi thứ chìm trong im lặng, nhưng sau đó tôi nghe thấy Karis-sensei thở phào nhẹ nhõm. Một người phụ nữ trưởng thành tiến đến gần chúng tôi.

Hửm? Cô ấy là ai vậy nhỉ?

Khi trong đầu tôi vẫn còn ngập tràn những dấu chấm hỏi, tôi liếc xuống thanh kiếm mình vừa đánh rơi. Cán kiếm rõ ràng đã bị biến dạng thành hình dáng bàn tay tôi khi nắm chặt nó. Nhìn thấy cảnh này, tôi hoảng loạn, vội vàng cúi xuống nhặt thanh kiếm lên từ sàn nhà và cố gắng giấu nó một cách không gây chú ý nhất có thể ra phía sau lưng.

“Ta tin rằng ta đã yêu cầu cậu dẫn các học viên đi tham quan trường, vậy chuyện này là thế nào, Class Master?” Người phụ nữ lên tiếng với giọng nghiêm khắc. Thần thái trưởng thành của cô ấy, cùng với vẻ ngoài lớn tuổi hơn hẳn chúng tôi, khiến tôi đoán rằng cô ấy không phải học sinh. Khi tôi từ từ lùi ra xa khỏi Karis-sensei, tôi tự hỏi liệu cô ấy có phải là một giáo viên.

Cô ấy có mái tóc nâu được búi gọn gàng. Bộ trang phục không có bất kỳ họa tiết rườm rà nào để lộ phần gáy, mang đến một vẻ ngoài vô cùng nghiêm túc. Quần áo cô ấy bó sát, vừa giúp cô di chuyển linh hoạt, vừa làm nổi bật những đường cong trên cơ thể trưởng thành của mình. Khi nhìn vào dáng vẻ đầy nữ tính ấy, tôi bỗng cảm thấy vô cùng tự ti về chính mình.

Người phụ nữ nhìn Karis-sensei bằng ánh mắt sắc lạnh, và anh ta chỉ biết cười gượng. Cô ấy nheo mắt nhìn anh trong vài giây, trước khi thở dài.

“Ta thật không hiểu nổi... Các cậu đúng là trẻ con mà...”

Rồi cô ấy chuyển ánh nhìn sang tôi, trong khi tôi cố gắng lùi ra xa thêm nữa, mong mình sẽ ít bị chú ý nhất có thể.

“Ta thấy Class Master của các em đã gây không ít phiền toái...” Cô ấy mỉm cười dịu dàng với tôi, hoàn toàn trái ngược với sự nghiêm khắc khi đối diện Karis-sensei. “Ta là Grand Master của lớp Solos, Giáo sư Elenoa Iks. Nhưng các em có thể gọi ta là cô Iks.”

Tôi cúi chào cô ấy, vẫn cố giấu thanh kiếm sau lưng. Thành thật mà nói, tôi chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây và phi tang mọi chứng cứ.

“Ta cũng xin lỗi hai em, vì đã phải chịu đựng yêu cầu ngớ ngẩn của anh ta,” cô Iks nói với Sacher và Safina, những người vừa tiến lại gần tôi, vẻ mặt không biết chuyện gì đang xảy ra. “Các em có thể quay lại với các bạn trong lớp.” Cô ấy tiếp tục mỉm cười ấm áp với chúng tôi.

“Vậy thì tôi cũng xin phép đi—” Karis-sensei nói, cố tình bước đi một cách lén lút, nhưng cô Iks ngay lập tức đặt tay lên vai anh mà không thèm nhìn lại.

“Cậu ở lại ngay đây...”

Cô ấy quay mặt về phía Karis-sensei, và mặc dù chúng tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của cô, nhưng bằng cách nào đó, luồng khí đáng sợ tỏa ra từ cô đã nói lên tất cả. Chúng tôi vội vàng chạy trở lại chỗ các học viên khác đang đứng ở khán đài.  

“Tất cả quay về phòng chờ của các em ngay!”  

Nghe thấy lời chỉ dẫn này từ phía sau, chúng tôi vội vã rời khỏi đấu trường. Trên đường trở lại, tôi may mắn phát hiện một chiếc hộp chứa đầy những thanh kiếm gãy và cong vẹo. Không chút do dự, tôi khéo léo nhét thanh kiếm mình làm gãy vào đó. Không ai chú ý, và thế là xong chuyện.