Ngày 4 tháng 10 – 19:43

Thời kỳ đỉnh cao của Nobunaga––––

Thành phố Gifu, thuộc tỉnh Gifu, là một trong vô số những thành phố tỉnh lẻ kém nổi bật trải dài khắp Nhật Bản. Nó không hẳn là vùng nông thôn, nhưng cũng chưa đủ để được gọi là đô thị – đó là cách mô tả đầy tự ti của những người dân địa phương hay càu nhàu.

Tên của nơi này từng là Iguchi, sau đó được Oda Nobunaga đổi thành "Gifu" trong thời kỳ Sengoku. Mặc dù từng phát triển như căn cứ của Nobunaga, nhưng về mặt lịch sử, đây cũng là nơi ông đạt đến đỉnh cao.

Sau khi Nobunaga chuyển căn cứ đến Azuchi, không còn sự kiện lịch sử đáng kể nào diễn ra tại đây nữa.

Trong thời hiện đại, dù là thủ phủ của tỉnh, Gifu lại mất dần vị thế trước nhiều địa danh khác:

Sekigahara – chiến trường quyết định vận mệnh Nhật Bản,

Shirakawa-go – Di sản Thế giới,

Gero – một trong ba suối nước nóng nổi tiếng nhất Nhật Bản,

Gujo – nơi diễn ra một trong ba lễ hội Bon lớn nhất,

Tajimi – nơi ghi nhận nhiệt độ cao nhất Nhật Bản,

Seki – trở thành tâm điểm nhờ sự hồi sinh của nghệ thuật rèn kiếm,

Hida Takayama – bối cảnh của bộ anime đình đám Your Name.

Thậm chí, Gifu còn bị lu mờ bởi Ogaki, Minokamo và nhiều thành phố khác, chỉ còn là một vùng đất mờ nhạt trong vùng đô thị của Nagoya.

Ghi chú: Lịch sử Sekigahara rất dài dòng để giải thích chi tiết, nhưng tóm gọn, đây là chiến trường nơi hai phe (Đông và Tây) giao tranh để quyết định ai sẽ cai trị đất nước. Phe Đông chiến thắng, thống nhất Nhật Bản và mang lại hòa bình, vì thế nó được gọi là “Chiến trường quyết định”.

Trong một thành phố kém nổi bật như vậy, cũng có một thám tử kém nổi bật.

Kaburaya Sosuke, 29 tuổi, độc thân, không có bạn gái.

Chiều cao và cân nặng trung bình – nghĩa là không mập cũng chẳng gầy, không cao cũng chẳng thấp. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy gương mặt anh ta cũng khá ưa nhìn, nhưng lại chẳng có nét nào nổi bật, khiến vẻ ngoài của anh trở nên mờ nhạt––––Tuy nhiên, đây không phải là khuyết điểm. Trên thực tế, trong nghề thám tử, việc "không nổi bật" còn quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Trước đây, khi còn làm việc tại một văn phòng thám tử danh tiếng, Sosuke từng là ngôi sao sáng giữa những nhân tài trẻ tuổi.

Mặc áo khoác, quần tây, khoác trên vai một chiếc túi xách công việc, một tay nghịch điện thoại, anh ta có thể hòa lẫn vào đám đông ở hầu hết mọi nơi trên đất Nhật mà không ai chú ý.

Đêm khuya, một con hẻm vắng vẻ.

Sosuke đứng sau một cột điện, tay cầm điện thoại.

Nhưng ánh mắt anh ta không hướng vào màn hình, mà đang chăm chú theo dõi một người đàn ông cách đó khoảng 20 mét.

Anh ta đang theo dõi mục tiêu.

Người đàn ông đó tên là Koji Takemoto, 42 tuổi, nhân viên công ty. Anh ta đã có vợ và hai con.

Khách hàng chính là vợ của anh ta.

Nội dung yêu cầu là điều tra xem chồng cô ấy có đang ngoại tình hay không, và nếu có, phải thu thập bằng chứng xác thực – tức là ảnh và video ghi lại cảnh anh ta hôn nhân tình hoặc cùng cô ta bước vào một khách sạn tình yêu. Phải luôn đề cao cảnh giác.

Theo lời kể của khách hàng, trong vài tháng gần đây, Takemoto thường xuyên về nhà muộn với lý do tăng ca và tham gia các hoạt động của công ty. Hành vi của anh ta cũng trở nên đáng ngờ hơn – lúc nào cũng cầm khư khư điện thoại ngay cả khi ở nhà, và khi nghe điện thoại, anh ta luôn tránh xa gia đình để không ai nghe thấy.

Khoảng hai tuần trước, tôi đã nói chuyện với một đồng nghiệp của Takemoto, người cũng quen biết với khách hàng. Theo lời anh ta, không có dấu hiệu nào cho thấy công việc của Takemoto đột nhiên bận rộn hơn trước.

Dựa trên kinh nghiệm của Sosuke, khả năng cao khách hàng đã đúng – chồng cô ta thực sự đang ngoại tình.

Về muộn và lúc nào cũng giữ chặt điện thoại là hành vi rất điển hình của những kẻ ngoại tình.

Đó là lý do tôi chấp nhận yêu cầu này, và hôm nay là ngày thứ tư tôi theo dõi Takemoto sau giờ làm việc.

Ban đầu, anh ta luôn bắt xe buýt về thẳng nhà. Nhưng hôm nay, anh ta đã xuống tại một trạm khác lạ.

Sau khi rút tiền từ một cây ATM gần đó và giết thời gian trong một quán cà phê khoảng một tiếng, anh ta bắt một chuyến xe buýt khác đi về hướng không phải nhà cũng chẳng phải công ty, rồi xuống sau khoảng 15 phút.

Takemoto bước đi, tránh ánh mắt của người khác khi lẩn mình vào con phố thiếu ánh sáng.

Có lẽ anh ta sắp gặp nhân tình.

(Cuối cùng... Nếu có thể, mình muốn kết thúc vụ này ngay trong đêm nay...)

Kìm nén sự hồi hộp, tôi cẩn thận bám theo với khoảng cách an toàn.

Khu vực này có rất nhiều con hẻm nhỏ, nếu không cẩn thận có thể sẽ để mất dấu. Nhưng nếu đến quá gần và bị phát hiện, toàn bộ kế hoạch sẽ đổ bể.

Takemoto, người đang đi phía trước, đột nhiên rẽ vào một con hẻm bên.

Ngay lập tức, tôi hơi nghiêng người về phía trước, chuẩn bị chạy nhanh theo hắn một cách lặng lẽ.

Bịch––––!

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một lực va đập cực mạnh vào lưng.

“Guhge…!”

Toàn thân tôi bị đẩy mạnh xuống nền đường nhựa.

Tôi kịp thời đưa tay ra chống để tránh bị đập mặt xuống, nhưng cơn đau vẫn rất khủng khiếp.

(C-Chuyện gì vừa xảy ra…?)

Vẫn nằm rạp trên mặt đất, tôi cố gắng trấn tĩnh lại bộ não đang rối bời của mình.

Có thứ gì đó vẫn đang đè lên lưng tôi.

Có gì đó rơi từ trên trời xuống và đập thẳng vào tôi sao?!

Meteorite (thiên thạch) ư? Không. Nếu là thiên thạch, tôi đã chết rồi.

Hơn nữa, nó không cứng như đá, mà có cảm giác... mềm mại.

“Homu… Đây là thế giới khác sao?”

Một giọng nói vang lên từ phía trên lưng Sosuke khi anh ta còn đang bàng hoàng suy nghĩ.

Đó là giọng của–––một cô gái, có lẽ chỉ mới ở tuổi thiếu niên.

…Một cô gái vừa rơi từ trên trời xuống sao?

“Laputa…?”

Nhân vật bí ẩn nhẹ nhàng bước xuống khỏi lưng Sosuke. Dù vẫn còn đau, anh nhanh chóng đứng dậy và quay lại nhìn.

Trước mặt anh là một cô gái–––đúng như anh đã hình dung qua giọng nói.

Cô ấy có lẽ chỉ ở tuổi thiếu niên.

Gương mặt thanh tú đến mức từ "thiên thần" chợt hiện lên trong tâm trí.

Làn da trắng tựa ngọc trai, đôi mắt màu vàng kim lấp lánh.

Mái tóc dài cùng màu, nhưng một số lọn tóc được nhuộm hồng nhạt, được giữ gọn bằng hai chiếc kẹp thanh lịch.

Trang phục cô đang mặc cực kỳ nổi bật – dường như là sự kết hợp giữa furisode (loại kimono tay dài) và phong cách thời trang Lolita.

Ghi chú: Thời trang Lolita là một trào lưu thời trang Nhật Bản lấy cảm hứng từ phong cách quý tộc châu Âu thời Trung cổ, nổi bật với những bộ váy cầu kỳ trông như trang phục của công chúa hoặc búp bê.

“……Cosplay sao?”

Sosuke lẩm bẩm.

Anh có xem manga và anime trong thời gian rảnh, nhưng chẳng thể nghĩ ra nhân vật nào có phong cách như thế này cả.

“Kozu…play?”

Cô gái nghiêng đầu đầy thắc mắc trước câu nói của Sosuke.

“Bộ đồ của cô đấy. Cô đang cosplay một nhân vật anime nào à? Còn quá sớm để đi chơi Halloween đấy.”

“Ta không biết anime là gì, nhưng trang phục này hoàn toàn là sở thích cá nhân của ta.”

Giọng nói trang trọng, cách diễn đạt có phần cổ kính–––cô ta ngày càng giống một cosplayer thực thụ.

Ghi chú: Cách nói "cổ kính" ở đây có nghĩa là cô gái sử dụng những từ ngữ đã lỗi thời, không còn phổ biến trong tiếng Nhật hiện đại. Một ví dụ là từ "妾 (warawa)", đại từ ngôi thứ nhất mà cô ấy dùng, vốn chỉ xuất hiện trong văn nói ngày xưa.

“‘Ja’*… Cô thì…”

Sosuke định nói gì đó nhưng rồi quyết định bỏ qua, chỉ thở dài.

(Ghi chú: "Ja" là một từ thường xuất hiện trong cách nói cổ xưa.)

“Thế… rốt cuộc chuyện gì xảy ra với cô? Cô trèo lên cột điện rồi ngã xuống à?”

Ban đầu, anh đã nghĩ cô ta rơi từ trên trời xuống. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, khả năng cao là cô ta đã nhảy xuống từ một cột điện hoặc cửa sổ một ngôi nhà gần đó.

Dù vậy, mọi chuyện vẫn chẳng có chút logic nào cả.

Nhưng cô gái chỉ thản nhiên đáp:

**“Ta đã đi qua 《Cổng Dịch Chuyển》, và ngay sau đó, ta thấy mình đang lơ lửng giữa không trung.

May mà ngươi ở phía dưới, nếu không ta đã gặp rắc rối rồi.”**

Nói xong, cô ngước lên trời, ánh mắt mơ màng như đang nhớ về điều gì đó trong quá khứ.

**“Không có 《Cổng Dịch Chuyển》 nào sao…?

Có vẻ như… đây chỉ là con đường một chiều.”

“Này…”

Sosuke bực tức lên tiếng.

Cô gái quay lại nhìn anh và bình thản nói:

“Ta là Sara da Odin. Đến từ một thế giới khác. Ta không biết gì về thế giới này cả, nên hãy nói cho ta nghe đi.”

“Thế giới khác?... Đừng có chơi trò trẻ con với tôi–––hả!?”

Chợt nhớ ra mình vẫn đang theo dõi Takemoto, Sosuke vội vàng chạy về phía góc đường nơi mục tiêu vừa rẽ.

Nhưng khi nhìn vào con hẻm…

Takemoto đã biến mất.

“Khốn kiếp… mất dấu rồi…”

Bây giờ phải đợi ít nhất ba ngày nữa, có khi còn lâu hơn, mới có thể theo dõi Takemoto lần nữa…

Sosuke thở dài nặng nề, tựa lưng vào bức tường gần đó.

Ngay lúc đó, cô gái tên Sara tiến đến gần anh.

“Có vẻ như bây giờ ngươi rảnh rồi nhỉ?”

“Ờ, cũng đúng… Mà là tại ai cơ chứ–––ouch…”

Sosuke định lớn tiếng trách móc nhưng nhăn mặt ngay lập tức.

Toàn thân anh đau nhức vì bị đập xuống mặt đường lúc nãy.

“Không chữa ngay có được không? Máu chảy khá nhiều đấy.”

“Agh, đúng thật…”

Sosuke nhìn xuống lòng bàn tay phải––nơi đau nhất––và thấy một vết thương khá sâu, có lẽ do một viên đá sắc nhọn dưới đất. Máu vẫn còn rỉ ra.

“Tệ thật… Không biết gần đây có cửa hàng tiện lợi hay hiệu thuốc không…”

Anh lục tìm điện thoại để tra cứu, nhưng–––

Không có trong tay.

Điện thoại chắc đã rơi ra khi cô gái này đâm sầm vào anh.

“Ôi trời…”

Sosuke loạng choạng chạy lại chỗ lúc nãy để tìm điện thoại.

Sara nhìn theo với vẻ chán nản.

“Đừng có di chuyển lung tung như thế. Nhìn khó chịu lắm.”

“Cô nghĩ xem lỗi tại ai?”

“Thôi nào, chữa vết thương trước đi.”

“Tôi đang tìm điện thoại để tra xem có hiệu thuốc nào gần đây không đấy–––”

“Hả…?”

Sosuke bực mình định to tiếng, nhưng thấy Sara đột nhiên tỏ ra khó hiểu.

Rồi cô ngạc nhiên thực sự, hỏi một cách chân thành:

“Ngươi đau đến mức không dùng được ma thuật trị liệu sao?”

“…Ma thuật? Cô, vì Chúa–––”

“Người lớn các ngươi bất cẩn thật đấy… Nhưng thôi, cũng là lỗi của ta mà.”

Không để Sosuke kịp nói thêm gì, Sara nhẹ nhàng đặt tay lên bàn tay bị thương của anh.

“Cô làm cái–––”

Ngay lập tức, cơn đau biến mất.

Sosuke sững người, không thể tin vào cảm giác của chính mình.

“Hả? Đau… biến mất?

Hả!?

Hảaaaa!?”

Không chỉ cơn đau biến mất.

Máu cũng ngừng chảy, và vết thương ngay lập tức khép miệng trước mắt anh.

Chỉ trong vòng mười giây, toàn bộ vết thương và đau đớn trên cơ thể Sosuke hoàn toàn biến mất.

Vết thương sâu trên lòng bàn tay chỉ để lại một chút sẹo mờ, dù vết máu trên quần áo vẫn còn.

Nhưng giờ không phải lúc bận tâm đến chuyện đó.

“Tốt rồi, xong rồi đấy.”

Sara rút tay lại khỏi tay Sosuke.

“C-cái vừa rồi là cái gì!?”

“Chỉ là phép trị thương thôi mà.”

Sara nghiêm túc nhìn anh và hỏi:

“…Để chắc chắn, có phải ma thuật trị liệu rất hiếm ở thế giới này không?”

“Không chỉ trị liệu… Ma thuật nói chung… chỉ có trong truyện fantasy thôi…”

“Hả…? Một thế giới không có ma thuật sao…? Ta tưởng những thứ như vậy chỉ có trong truyền thuyết…”

Sara lẩm bẩm, ánh mắt xa xăm như thể không tin nổi.

Sosuke lặng lẽ quan sát cô.

Cô gái này tự nhận đến từ thế giới khác.

Ban đầu, anh chỉ nghĩ đó là trò chơi của trẻ con.

Nhưng bây giờ–––

Chính cơ thể anh vừa trải nghiệm một điều phi thường.

Một vết thương sâu được chữa lành chỉ trong chớp mắt, bằng một sức mạnh không thể giải thích.

(Tạm thời… cứ nghe cô ấy nói đã…)

4 Tháng 10, 19:57

Sau khi nhặt lại điện thoại, đi đến một công viên gần đó và rửa sạch máu cùng bụi bẩn bằng nước từ vòi, Sosuke ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh Sara.

"Vậy thì, một lần nữa... rốt cuộc cô là gì?"

Sosuke hỏi, và Sara đáp lại bằng một ánh mắt có phần cau có kỳ lạ.

"Tôi đã nói rồi mà. Tên tôi là Sara da Odin. Tôi đến từ một thế giới khác."

"Ensarada hay Oden, rốt cuộc là cái nào?"

Trước câu đùa ngớ ngẩn của Sosuke, Sara liếc nhìn anh đầy khó chịu.

"Chẳng phải cái nào cả, thật nực cười. Tôi tên là Sara. Họ Odin. Một dòng họ quý tộc xuất thân từ một vị Ma Vương vĩ đại. Nếu anh dám gọi tôi là Oden ở thế giới của tôi, chắc chắn anh sẽ bị bắt vì tội bất kính."

"Bất kính sao? Cô thuộc hoàng tộc à?"

"Đúng vậy. Ở đó, tôi là Công chúa thứ bảy của Đế quốc Ophim."

"Rồi rồi. Vậy tại sao một công chúa lại đến thế giới này?"

"Vương quốc của tôi đã bị hủy diệt trong một cuộc nổi loạn. Ngay cả tôi cũng bị dồn đến đường cùng, và vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi đã nhảy vào 《Cổng Dịch Chuyển》, nơi được đồn đại rằng sẽ dẫn đến một thế giới khác, và tôi đã đến được thế giới này."

(Đế quốc, công chúa, phản loạn và 《Cổng Dịch Chuyển》 dẫn đến thế giới khác...)

Nghe như một câu chuyện giả tưởng, nhưng bản năng thám tử của Sosuke mách bảo rằng cô ấy không hề bịa chuyện. Tuy nhiên...

"Trước hết, nếu cô thực sự đến từ một thế giới khác, sao cô lại có thể nói ngôn ngữ này?"

"Homu, đúng là kỳ lạ thật. Tôi chỉ nói chuyện bình thường thôi... Chẳng lẽ《Cổng Dịch Chuyển》có một cơ chế đặc biệt, khi đi qua nó thì tự động kích hoạt ma thuật phiên dịch sao?"

"Thế quái nào mà lại có một cơ chế tiện lợi như vậy chứ..."

Trước sự ngán ngẩm của Sosuke, Sara chỉ cười nhẹ và nói:

"Không phải càng tiện lợi thì càng tốt sao?"

"...Ý tôi là, cô có vẻ bình tĩnh quá mức đối với một người vừa nói rằng đất nước của mình đã bị hủy diệt đấy."

"Ừm, đất nước ấy đã suy tàn từ lâu trước khi tôi ra đời rồi. Dù vậy, hoàng tộc cùng các cận thần chủ chốt vẫn suốt ngày đấu đá tranh giành quyền lực. Ai cũng biết rằng sớm muộn gì nó cũng sẽ sụp đổ thôi."

Sau một câu nói đầy triết lý không giống trẻ con chút nào, cô tiếp lời:

"Điều quan trọng nhất là những gì sẽ xảy ra sau đó. Trước tiên, hãy kể cho tôi nghe về thế giới này đi."

"Ngay cả khi cô nói muốn biết về thế giới này thì..."

Dù khá thành thạo nghệ thuật kể chuyện, một kỹ năng cần thiết đối với thám tử, nhưng dạy cho một cư dân từ thế giới giả tưởng về thế giới mà anh ta đang sống thực sự là một tình huống không ngờ tới.

Lúc này, Sosuke kể cho Sara rằng nơi này là một đất nước có tên Nhật Bản, nằm trên một hành tinh gọi là Trái Đất. Hệ thống chính trị ở đây là chế độ quân chủ lập hiến, và so với thế giới, đây là một quốc gia tương đối hòa bình. Ngoài ra, ma thuật, năng lực siêu nhiên và các hiện tượng huyền bí khác về cơ bản chỉ tồn tại trong các tác phẩm hư cấu.

"Ra vậy. Có vẻ như dù con người ở đây không thể sử dụng ma thuật, nhưng khoa học và công nghệ y học lại phát triển hơn hẳn," Sara nhận xét với vẻ hứng thú.

Sosuke tiếp lời:"Ừ thì, nếu có ma thuật có thể chữa lành vết thương ngay lập tức, y học chắc chẳng bao giờ phát triển được."

"Tuy nhiên, ma thuật cũng không phải là vạn năng. Kỹ thuật mà ta đã dùng trước đó chỉ là một phép sơ cấp giúp khuếch đại sức đề kháng vốn có của con người, nên nó không có tác dụng với những người bị thương nặng hay mắc bệnh hiểm nghèo. Có những loại ma thuật chữa trị tiên tiến hơn, nhưng rất ít người có thể sử dụng chúng."

"Thế à?"

"Umu. Nhưng đúng là hầu hết bệnh tật và vết thương có thể được chữa lành mà không cần bác sĩ, đó cũng là lý do tại sao y học ở thế giới của ta phát triển rất chậm."

Sosuke khẽ thở dài.

"Ma thuật à… Tôi vẫn còn hoài nghi lắm. Nó có thể làm gì khác ngoài chữa trị không?"

"Đương nhiên rồi," Sara gật đầu đáp."Nếu muốn, tôi sẽ cho anh xem."

"Ồ, vậy thì làm ơn."

Khi Sosuke gật đầu nhẹ, Sara đứng dậy, đưa tay phải về phía trước.

"Funsu."

Chiếc jungle gym* trước mặt họ đột nhiên phát nổ thành từng mảnh, tạo ra một hố sâu có bán kính khoảng năm mét trên mặt đất.

*Ghi chú: Jungle gym là một thiết bị vui chơi trong công viên dành cho trẻ em, gồm nhiều thanh kim loại hoặc dây leo giúp trẻ có thể trèo, đu, ngồi lên và thậm chí trượt xuống trong một số thiết kế.

"—Gah!?"

Sosuke há hốc miệng, hoàn toàn câm lặng trước cảnh tượng trước mắt.

Thấy vậy, Sara tự hào nói:"Đây là ma thuật tấn công mà ta chuyên dùng. Xét về tốc độ, độ chính xác và sức mạnh, không ai trong Đế quốc có thể sánh ngang với ta."

"A-a-a..."

"Nhân tiện, ta có thể mở rộng phạm vi hủy diệt lớn hơn nhiều. Muốn ta cho xem không?"

"Đừng có làm vậy, đồ ngốc!!"

Sosuke hét lên, cố gắng dùng hết sức để ngăn cô lại.

"—Cô đang làm cái quái gì thế hả!?"

"Anh bảo tôi cho xem mà."

"Nhưng đâu có nghĩa là cô sẽ thổi bay cái jungle gym ngay lập tức!!"

"Muuu..."

Sara phụng phịu, tỏ vẻ không hài lòng.

"D-Dù sao đi nữa, chúng ta phải rời khỏi đây ngay! Mọi người sẽ kéo đến đây sớm thôi. Với sai lầm này, họ sẽ xem cô như một kẻ khủng bố mất...!"

"Mu, vậy thì rắc rối thật. Nhưng chỉ cần mười hay hai mươi binh lính là có thể giải tán họ trong chớp mắt."

"Không có chuyện giải tán gì hết! Nếu cô muốn sống ở đất nước này, hãy vứt ngay cái tư duy đạo đức kiểu thế giới giả tưởng đó đi!!"

Dồn hết sức, Sosuke nắm lấy tay Sara rồi kéo cô chạy thục mạng ra khỏi công viên.

4 Tháng 10, 21:14

Sosuke bắt một chiếc taxi đi ngang qua và đưa Sara đến một tòa nhà cũ hai tầng. Tầng một có một tấm biển ghi "Karaoke Café Raiteu", còn tầng hai có biển hiệu "Văn phòng Thám tử Kaburaya".

"Haa... Dù đang hết tiền mà vẫn đi taxi..."

Sosuke thở dài nặng nề. Bình thường, anh chẳng bao giờ đi taxi trừ khi có việc liên quan đến công việc, nhưng lần này, để rời khỏi hiện trường càng nhanh càng tốt mà không bị ai chú ý, anh không còn lựa chọn nào khác.

"Vậy đây là đâu?"

Sara ngước nhìn tòa nhà và hỏi.

"Đây là văn phòng và cũng là nhà của tôi."

"Hou. Anh làm công việc gì vậy?"

"Câu hỏi đó là sao chứ—"

Sosuke định đáp lại một cách bâng quơ, nhưng rồi nhận ra anh thậm chí còn chưa tự giới thiệu bản thân với cô.

"À, có lẽ hơi muộn rồi, nhưng tôi tên là Kaburaya Sosuke.Hai mươi chín tuổi. Là thám tử."

"Thám tử?"

"Ừm, nói thế nào nhỉ... Là công việc điều tra người mất tích, xác minh lý lịch, đại loại vậy."

"Giống như một Shinobi à?"

"Shinobi? À... ninja sao... Không, không giống ninja đâu. Công việc này giống như... Mà khoan, làm thế quái nào mà dân thế giới giả tưởng lại biết về ninja?"

Dù họ không gọi là shinobi, chắc hẳn thế giới của cô ấy cũng có những nghề như gián điệp. Có lẽ từ ngữ của Sara đã tự động được dịch sang tiếng Nhật thành "Shinobi".

Suy nghĩ về điều đó, Sosuke dẫn Sara lên cầu thang đến văn phòng của mình.

Căn phòng vốn là nơi ở của chủ quán cà phê bên dưới, nên nó có cấu trúc của một căn hộ 1LDK* tiêu chuẩn, không có cảm giác như một văn phòng, mà giống một nơi ở hơn với phòng tắm, bếp và ban công.

*Ghi chú: 1LDK là viết tắt của "Living" (phòng khách), "Dining" (phòng ăn) và "Kitchen" (nhà bếp). Nó là một căn hộ có một phòng ngủ riêng biệt cùng với không gian phòng khách, phòng ăn và bếp.

Sau khi cởi giày ở lối vào, Sosuke xỏ dép vào và đi dọc hành lang đến phòng khách kiêm văn phòng.

Phòng khách rộng khoảng 10 chiếu tatami (khoảng 18m²), được chia làm hai phần bằng các giá sách bằng thép. Một bên là khu vực làm việc với bàn gỗ, ghế sofa và bàn thấp. Bên còn lại, nơi có nhà bếp, là không gian sinh hoạt cá nhân với bàn thấp, TV và kệ sách.

Trên tường ở khu vực văn phòng có treo một bản sao có khung của giấy phép đăng ký kinh doanh thám tử. Theo Luật Văn phòng Thám tử, tài liệu này bắt buộc phải được trưng bày ở nơi dễ nhìn thấy trong văn phòng.

Ngoài phòng khách/phòng ăn/nhà bếp, còn có một phòng khác—một phòng kiểu Nhật rộng 6 chiếu tatami (khoảng 11m²), được dùng làm phòng ngủ.

Cách ga JR Gifu khoảng 30 phút đi bộ, tòa nhà này đã có 47 năm tuổi và được thuê với giá 40.000 yên mỗi tháng. Đây chính là lâu đài của thám tử Kaburaya Sosuke.

"Chật chội! Cũ kỹ! Bẩn thỉu!"

Công chúa dùng lời lẽ sắc bén phá tan lâu đài của anh ngay từ lúc đặt chân vào.

"Q-Quá tàn nhẫn khi nói thế về căn phòng này—"

Anh định phản bác, nhưng rồi ngậm miệng lại.

Quả thật, không thể phủ nhận rằng không gian có cảm giác chật chội vì chứa đầy thiết bị và đồ đạc vừa phục vụ công việc vừa dùng cho sinh hoạt. Sàn gỗ kêu cọt kẹt khi bước đi, minh chứng rõ ràng cho tuổi tác của tòa nhà. Chưa kể, vì mấy ngày gần đây chưa dọn dẹp, bụi bặm tích tụ, bàn làm việc thì lộn xộn, đúng là không thể cãi lại được—

"...Ừ thì, xin lỗi vì chỗ này chật, cũ và bẩn."

Nhìn vẻ mặt bất lực của Sosuke, không thể phản bác nổi, Sara chỉ mỉm cười châm chọc.

"Nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn ngủ ngoài trời. Chắc sẽ phiền phức một thời gian đây."

"Phiền phức? Đừng nói là cô định ở lại đây đấy nhé!?"

"Tôi chẳng còn chỗ nào để đi cả."

Sara đáp một cách thản nhiên.

"Này, này..."

"Gì chứ, chẳng phải anh đưa tôi đến đây vì chuyện đó sao?"

"Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài đưa cô đi, vì để cô ở lại đó thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối với đám người hiếu kỳ và cảnh sát đã tụ tập lại."

Dù nói vậy, nhưng đuổi cô đi ngay bây giờ cũng khiến lương tâm anh cắn rứt.

Lẽ thường tình thì nên giao cô cho cảnh sát hoặc trại trẻ mồ côi, nhưng Sara không phải một cô gái chạy trốn bình thường. Cô là người đến từ một thế giới khác, có sức mạnh khủng khiếp và tư duy đạo đức mang đậm màu sắc giả tưởng. Không thể tưởng tượng được cô sẽ gây ra chuyện gì nếu không kiểm soát được.

Khi bất giác nhìn ra cửa sổ, anh nhận ra trời đã bắt đầu đổ mưa.

(Không còn cách nào khác, có lẽ cứ để cô ấy ở lại đây tối nay...)

"Nếu anh không muốn bị làm phiền, tôi có thể rời đi."

Sara nói với giọng bình thản, trong khi Sosuke vẫn còn đang băn khoăn.

"Ể, cô thực sự sẽ đi sao?"

Sau khi gật nhẹ một cái "Umu" trước ánh mắt ngạc nhiên của Sosuke,

"Nhưng nếu vậy, tôi sẽ phải xóa ký ức của anh."

"X-Xóa ký ức của tôi!?"

"Nếu các cơ quan tình báo của đất nước này hoặc các nhà nghiên cứu phát hiện ra phép thuật và thân phận của tôi, thì sẽ rất phiền phức. Trong trường hợp tệ nhất, tôi có thể bị biến thành vật thí nghiệm cho các nghiên cứu."

"Đúng vậy, mấy cảnh như thế thường xuất hiện trong các câu chuyện về năng lực siêu nhiên, nhưng mà..."

Một chuyện vô nhân đạo như thế sẽ không xảy ra trong đời thực đâu... ít nhất là tôi muốn nghĩ vậy.

"Vì thế, để đề phòng, tôi sẽ xóa ký ức về thân phận thật sự của mình khỏi trí nhớ của anh."

"Tôi không muốn bị xóa ký ức chỉ để đề phòng! Đừng lo, tôi sẽ không nói gì về chuyện này đâu... Hoặc nếu có cách nào để chỉ quên mỗi mình cô thì tốt hơn."

Nếu có thể chỉ quên mỗi Sara và kết thúc mọi chuyện ở đây thì cũng không tệ, nên tôi hỏi thử.

"Kỹ thuật xóa trí nhớ không tiện lợi đến thế đâu. Thông thường, nó sẽ xóa sạch toàn bộ ký ức trong khoảng vài tuần đến vài năm, và nếu làm sai... ừm, nói đơn giản là anh có thể bị tàn phế."

"Nguy hiểm quá mức rồi đấy!"

"Nhân tiện, tôi chỉ biết lý thuyết về kỹ thuật này thôi, chưa bao giờ thực hành cả, nên tôi không có chút tự tin nào là sẽ làm đúng đâu."

"Tôi không muốn bị tàn phế đâu!!"

"Umu. Vậy anh quyết định thế nào? Đuổi tôi đi chứ?"

Sosuke vô thức nuốt nước bọt trước câu hỏi đầy tính trêu chọc của Sara.

Dù nghe thế nào đi nữa, thì đây cũng hoàn toàn là một lời đe dọa.

(Suy cho cùng, cô ta đúng là có cái kiểu đạo đức của thế giới giả tưởng... Mình không muốn dây dưa với cô ta cả đời, nhưng nếu cứ để thế này thì kết cục chắc chắn chẳng tốt đẹp gì...)

"...Làm ơn, hãy ở lại đây cho đến khi tôi tìm được cho cô một chỗ ở mới, dạy cô những kiến thức thường thức của thế giới này, và khiến cô từ bỏ cái kiểu đạo đức quái quỷ kia đi."

Nghe Sosuke nói ra điều đó với vẻ miễn cưỡng, Sara liền gật đầu, thỏa mãn.

"Umu. Một lựa chọn đúng đắn."

Và như thế, công chúa Sara da Odin, đến từ một thế giới khác, đã kết thúc việc chuyển đến sống trong nhà của thám tử Kaburaya Sosuke.