Hơn một tuần kể từ khi rời khỏi Andas, tuyết mùa đông bắt đầu rơi và cuối cùng chúng tôi cũng đã thấy được biển. Có một cảng lớn ở đây, người ta gọi là cảng Dona và nó không thuộc Andas.

Đó chỉ là một cảng trung chuyển nên không cần ở lại quá lâu, mất khoảng hai ngày để người ta hoàn thành việc bốc dỡ lượng hàng hóa chuyển giao theo hợp đồng thương mại giữa Andas và quốc gia ven biển này.

Chuyện quan tâm đến cơ chế thương mại giữa các quốc gia thì tôi chỉ nghe phong phanh thôi, dù sao cũng không phải việc của mình. Nhưng khi nói về ma thuật và công việc thực tế , có những điều đáng để ghi chép vào nhật kí như một kiến thức bổ ích.

Như hôm nay tôi đã thực hành ổn định tàu thuyền đứng yên trên biển, người ta trả kha khá cho công việc này. Đó quả là một thách thức ở kĩ năng ổn định ma thuật hệ phong đạt mức cân bằng đủ để cho ba chiếc thuyền hàng trăm tấn không bị trôi đi.

Ngay cả khi loại ma thuật mà tôi sử dụng là ma thuật trung cấp hệ phong, nó vẫn rất khó khăn đối với tôi – người đã đạt đến sư cấp. Có thể thấy khoảng cách rõ rệt giữa lí thuyết và thực hành, sử dụng thành thục ma thuật trung cấp sao cho linh hoạt đáp ứng tối đa hiệu suất nhu cầu công việc thậm chí gây khó khăn nhiều hơn là thi triển ma thuật triệu hồi sét hạng sư cấp.

Chỉ cần ta có sở hữu tiềm năng cấp cao, việc thực hiện được kĩ thuật ở dạng cao cấp không phải khó. Nhưng đối với việc rèn luyện kĩ năng thì ngay cả sư cấp cũng chưa chắc thành thục phép trung cấp hơn một pháp sư trung cấp lâu năm. Vấn đề kinh nghiệm, tóm lại là vậy.

Quay trở lại vấn đề giữ cho tàu ổn định, có kha khá điều mà tôi học được khi đi vào thực chiến. Khi tôi hỏi về việc tại sao không thả neo mà phải dùng ma pháp, điều đó có vẻ cồng kềnh. Hóa ra việc hạ neo không phải một bài toán dễ giải, đặc biệt là hạ neo tại bến cảng với ba con tàu tải trọng vài trăm tấn. Hạ neo đã là bài toán khó nhưng nhổ neo thậm chí khó khăn hơn nhiều lần và ngay cả trong điều kiện thuận lợi thì có khi vẫn tốn đến nửa ngày chỉ để các thủy thủ thay nhau kéo cái neo từ dưới đáy biển lên tàu.

Thường thì nếu là những cảng trung chuyển, người ta sẽ lựa chọn neo tàu ngoài khơi rồi mới dùng tàu nhỏ đưa hàng vào đất liền tiến hành giao dịch. Chiến lược này là điều ai cũng biết bởi nó đến từ khó khăn thực tiễn khi neo tàu tại cảng, tôi cũng từng nhận thấy điều này khi xem một số bộ phim ở kiếp trước. Nhưng ngay cả khi sử dụng phương pháp này, đó vẫn là lựa chọn kém tối ưu hơn thuê một ma pháp sư đảm nhận nhiệm vụ ổn định tàu.

Nói về khó khăn của việc hạ neo tàu.

Hạ neo hay nhổ neo đều tốn vô số sức người bởi neo nặng đến hàng tấn, đặc biệt khi nhổ neo thì càng khó khăn và tốn thời gian gấp nhiều lần. Trường hợp neo bị kẹt không hề hiếm gặp và khi đó vấn đề lại càng nan giải bởi đây là thế giới fantasy, có rất nhiều thủy quái ẩn dưới làn nước.

Đã có quá nhiều thủy thủ bỏ mạng vì thủy quái tấn công trong lúc gỡ neo tàu. Bởi vấn đề nhân đạo nên đa số các quốc gia nhân tộc đã buộc các đoàn tàu buôn phải kèm theo ma pháp sư hỗ trợ khi đi biển, Andas là một trong số những quốc gia như vậy.

Mặc dù vậy, để tối ưu lợi nhuận thì đám chủ buôn luôn tìm cách lách luật bằng việc sử dụng nô lệ thủy thủ dwarf cho nhiệm vụ gỡ neo tàu. Bởi vừa là nô lệ lại không phải nhân tộc nên thủy thủ nô lệ dwarf có bỏ mạng thì chúng cũng chẳng sợ bị truy tố, cách lách luật này khá phổ biến ở Andas trước đây. Nhưng từ khi Layla được bổ nhiệm làm giám đốc thì việc này hoàn toàn bị quán triệt, lão trưởng đoàn đã nói vậy.

So với hạ neo thì rõ ràng thuê ma pháp sư thuận tiện hơn nhiều.

Ngay khi đến điểm cần dừng thì họ sẽ sử dụng ma thuật hệ phong để giữ cho tàu không bị trôi đi, thủy thủ bắt đầu công việc giao hàng lên bờ bằng thuyền nhỏ. Sau khi giao dịch kết thúc, ma pháp sư sẽ giải trừ làm phép và tàu khởi hành ngay lập tức. Không tốn thời gian hạ và kéo neo, không tốn tài nguyên sức người, hơn hết là không ai phải lặn xuống biển để rồi mạo hiểm đối đầu với thủy quái.

Ngay cả khi bàn về yếu tố kinh tế, không hề gì khi phải trả khoản kếch xù cho ma pháp sư bởi thời gian họ giúp tiết kiệm được. Mà thời gian tiết kiệm được thì có thể thực hiện nhiều chuyến hàng hơn và thế là năng suất lại cao lên nữa. Rõ ràng nếu ai cũng tư duy như vậy thì đã chẳng có nô lệ bỏ mạng, thậm chí là nâng cao năng suất mà vẫn đảm bảo an toàn lao động cho thủy thủ.

Nhưng bởi vì đây là thời trung cổ mà, chẳng trách tư duy lạc hậu khiến đám thương nhân ít khi chú ý đến năng suất mà chỉ chăm chăm vào tiết kiệm chi phí.

....................................................................................................................................................

Một giấc mơ... Tôi có một cô vợ xinh đẹp, tôi có một gia đình nhỏ. Phải, đó là mục tiêu ở kiếp này. Và rồi một ngày kia... Cô ấy mang thai, cuối cùng thì chúng tôi cũng có con rồi.

Đó là khoảng thời gian khó khăn khi người vợ xinh đẹp trải qua thời kì ốm nghén, tôi bối rối chẳng biết làm gì ngoài xoa tấm lưng mảnh mai kia. Thế nhưng mà tất nhiên là triệu chứng chẳng hề thuyên giảm...

* Uệ uẹeeee... ọeeeeeeeee *

Bừng tỉnh bởi tiếng nôn thốc tháo của Annette. Vẻ mặt xanh xao, cô ấy trông như bị rút cạn sức sống. Mặc dù vậy thì vẫn rất cuốn hút... Dù trong tình huống khó đỡ thế này thì Annette vẫn không hề bị suy giảm hình tượng...

“ Do cô à? Xin lô... Uẹeeeee...”

Nhưng tôi không thể tiếp tục chứng kiến tình huống khó đỡ của cô ấy nữa, thật là đau lòng. Vậy nên tốt nhất là tôi sẽ để cô ấy một mình, tạm biệt Annette và bước lên boong tàu.  

Thời điểm này trong năm là thời gian đầu đông, tuyết đã rơi dày đến mức nếu người ta không liên tục cào và hất tuyết xuống biển thì chỉ sau vài giờ là sẽ chẳng thể đi lại trên boong tàu một cách bình thường.

Lão trưởng đoàn lưu ý rằng đoàn đã rời khỏi vùng trung tâm, kể từ giờ độ nguy hiểm sẽ tăng lên. Trước đây tôi từng đọc khá nhiều sách về ma vật, điểm chung là chúng có vẻ ngoài đáng sợ và vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng tất cả hầu như chỉ thấy qua sách vở bởi Andas thuộc vùng trung tâm yên bình rất hành tinh. Ma thú hiếm hoi tôi thấy cho đến lúc này có lẽ là slime, một thứ mà người ta đem đến từ vùng đất khác và hoàn toàn vô hại.

Tất nhiên nếu như ta cố tình đi sâu vào một số cánh rừng ở Andas thì vẫn có khả năng bắt gặp vài ma thú cấp thấp. Có thể tôi đã từng gặp qua chúng nhưng hoặc đó là ma thú cấp thấp không quá mạnh so với thú thông thường, hoặc chúng không biến thái dị dạng đến mức ta có thể xem như yếu tố kì ảo trong tiểu thuyết hay phim ảnh. Tóm lại trước đây rất yên bình nhưng kể từ giờ vùng trung tâm đã ở lại phía sau, ta sẽ thấy thêm nhiều thứ fantasy hơn kể từ giờ và tất nhiên là cũng nguy hiểm nữa.

Thông thường một đoàn tàu buôn sẽ cần một đoàn hộ vệ tầm chục người nhưng lần này chỉ có ba người chúng tôi. Có vẻ như họ tưởng rằng việc thuê được thánh cấp thì không còn phải lo lắng về yếu tố chất lượng con người, nên là cuối cùng họ chỉ thuê ba người.

Giờ thì với việc Annette say sóng và chẳng thể làm gì khác, người ta bắt đầu tỏ ra nghi ngờ một chút về năng lực của đội hộ vệ. Tất nhiên là tôi cũng được quảng cáo ở mức sư cấp nhưng với bề ngoài chỉ là một đứa trẻ con thì cũng chẳng trách họ không hoài nghi cho được.

Tôi có thể lo liệu một đám cướp thông thường nhưng nếu chúng còn có ma đạo sĩ tham gia thì tôi chẳng tự tin lắm, ngay cả khi chỉ là ma đạo sĩ trung cấp. Nhưng có vẻ như Sidharth mới là người sẽ gánh đội hộ vệ nếu như có chuyện xấu xảy ra, mặc dù không rõ sức mạnh của cậu ta đến đâu nhưng vẫn có cảm giác là cậu ta sẽ lo liệu được thôi.

Sao tôi lại có cảm giác như vậy nhỉ?

Có phải do bề bề ngoài lúc nào cũng điềm tĩnh của Sidharth không?

Mà dù thế nào thì Sidharth cũng chỉ là một đứa nhóc, không nên để cảm giác đánh lừa rằng mọi chuyện trong tầm kiểm soát. Luôn phải chuẩn bị tinh thần, tôi cũng nên coi mình như một trụ cột thay vì luôn nghĩ mình sẽ làm việc phụ và nhẹ gánh hơn. Tóm lại là phải cảnh giác vì nếu chuyện xấu xảy ra sẽ chỉ có hai người chúng tôi sở hữu khả năng chiến đấu vượt trội hơn.

....................................................................................................................................................

Tôi đã thấy được ma thú mang chất fantasy đầu tiên trong đời. Ý tôi là một thứ nguy hiểm thật sự mang đậm không khí thế giới fantasy chứ không phải là mấy con slime yếu nhớt nhầy nhụa. Tôi từng thấy nó trên sách về ma thú, hung tợn và hoạt động mạnh ở xứ lạnh.

Đó là một con rồng biển!

Loài quái thú mà chỉ cần nhìn thôi cùng khiến người ta phải run rẩy bởi độ khổng lồ của nó, có lẽ ngang ngửa chiếc thuyền vài trăm tấn ở đây. Với lớp vảy xanh lục, râu rồng cùng với một chiếc sừng lại còn đôi mắt săn mồi rõ ràng là không hề thân thiện. Gọi là rồng, tuy nhiên nó không đẹp đẽ cho lắm bởi tỉ lệ cơ thể mất cân xứng, nó giống như một con cá ngựa khổng lồ với cái bụng phì hơn hẳn phần cổ và đuôi. Dù không đẹp, độ hung tợn của nó vẫn xứng đáng với chữ “rồng”.

Rồng biển được xếp vào hạng B+ đối với con non và A+ đối với con trưởng thành, theo kích thước thì con mà đoàn gặp phải hẳn là A+. Dựa vào khuyến cáo từ hội mạo hiểm giả, để xử lí một quái thú theo hình thức solo ở trên đất liền thì cần mạo hiểm giả ít nhất đồng cấp trở lên. Và nếu xử lí một quái thú trên biển theo hình thức solo thì nên là mạo hiểm giả trên quái thú một cấp độ. Bởi chiến đấu trên biển vốn khó hơn nhiều trên đất liền nên để xử lí một con rồng biển cấp A+ thì cần là mạo hiểm giả cấp S.

Tất nhiên so sánh về sức mạnh là tương đối khập khiễng nhưng nếu ta nói về độ hiếm gặp thì một mạo hiểm giả cấp S sẽ là tương đương với một thánh cấp pháp sư, cũng có nghĩa tương đương      huyền thoại. Thực tế ta có thể gặp một số tổ đội cấp S, họ có hiếm nhưng không hiếm đến độ cực phẩm nhưng để gặp một mạo hiểm giả solo đạt cấp S thì đó mới là độ hiếm cực phẩm cấp huyền thoại. Ở đây chúng ta có Annette là một người như vậy nhưng cô ấy lại hoàn toàn vô hại bởi chứng say tàu xe.

Trong khi đó tôi chỉ là một ma pháp sư ít kinh nghiệm chiến đấu, nếu buộc phải solo với quái thú cấp A+ thì tôi sẽ tan xác chỉ sau một đòn quất vây rồng.

Vậy nên là... Nguy to rồi, đó chính là tình huống khủng hoảng lúc ấy. Râu rồng quá nhanh, tốc độ của nó thật khủng khiếp và khi nó quật xuống hướng thẳng vào tôi. Tôi chỉ có thể đứng chôn chân mà ngay khi tôi nhận ra đó là đòn quất râu rồng nhắm vào mình, tôi chỉ kịp nhận thức rằng mình sắp tan xác thậm chí không kịp để cảm thấy sợ hãi. Thật may, Sidharth đã chặn đứng đòn đánh đó một cách nhẹ nhàng và cứu mạng tôi, cậu ta không bị hất bay mà râu rồng mới là thứ bị ngăn cản hoàn toàn.

Đó chắc chắn là một đòn đánh cực mạnh nhưng Sidharth thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn. Áp lực từ pha va chạm, tiếng động và cả xung lực mà nó phát ra khiến tôi choáng váng. Những yếu tố ở quy mô cực đại đủ hất tung người thường ngay lập tức.

Tôi không biết phải làm gì trong trận chiến đó, cách mà Sidharth di chuyển và cách mà cậu ta thoắt ẩn thoắt hiện. Nhưng mỗi đòn đánh chắc chắn là sát thương bởi những tiếng động lớn phát ra liên tục dọc cơ thể dài ngoằng của con thủy quái và cách cơ thể to lớn của nó vặn vẹo sau mỗi đòn đấm cực mạnh. Có cảm giác như Sidharth là một sát thủ, một lối đánh sát thủ. Phong cách đánh không khiến đối phương “toác máu” nhưng lại kết liễu trong âm thầm mà chính đối thủ khi nhận ra thì đã quá muộn.

Về phần tôi chỉ biết thi triển ma thuật kết giới để bảo vệ đoàn thuyền khỏi những cú quất vòi rồng loạn xạ điên cuồng của con rồng kia. Có vẻ như kết giới sư cấp cũng có giá trị của nó, ít ra tôi có thể đảm bảo trong thời gian ngắn.

Tôi nghĩ về một vài loại phép thuật mang sát thương cao nhưng với khả năng kiểm soát hiện tại, chẳng dám đảm bảo sẽ không đánh nhầm về phía Sidharth. Hơn nữa Sidharth có vẻ không gặp rắc rối nào nên tôi quyết định chỉ chăm chú quan sát cách cậu ta xử lí hoàn toàn một con quái thú cấp A+ trên biển.

Thực sự là cấp A+?

Nếu vậy Sidharth ít nhất cũng phải từ cấp A+ hoặc là... Cấp S?

Không thể nào, cậu ta mới chỉ 11 tuổi thôi. Nhưng sau cùng, đó là đòn kết thúc ngoạn mục nhắm thẳng vào phần cằm của con rồng biển, một cú móc hàm ngoạn mục. Như vậy con rồng trưởng thành với thông số ghi chép ở mức A+ và người hạ nó theo hình thức solo là một đứa trẻ.

Đó là đòn đánh mạnh đủ để khiến con rồng kia từ bỏ ý định tấn công, nó cúp đuôi chạy. Dựa theo việc này thì xem ra Sidharth chưa hẳn là cấp S khi không kết liễu được nó, nhưng ta có thể xem như Sidharth rất mạnh vì đã khiến quái thú cấp cao trọng thương trong khi bản thân không hề hấn gì.

Sau vụ này uy tín của đội bảo hộ đã tăng lên, người ta không còn hoài nghi gì về năng lực đội bảo vệ nữa. Ngay cả khi công việc chính được đảm nhận bởi hai đứa trẻ thì các thủy thủ cũng đã thả lỏng hơn nhiều so với trước, xem ra cuối cùng thì họ đã hoàn toàn tin tưởng vào đội bảo hộ sau khi chứng kiến hiệu suất tuyệt vời trong trận chiến với con rồng.

Nhân tiện thì Annette không thể tham gia vào cuộc đấu với con rồng, hiển nhiên do tình trạng tồi tệ gây ra bởi điểm yếu say tàu xe. Sự rung lắc dữ dội từ trận chiến cũng đủ khiến cô ấy rơi vào trạng thái mê sảng, ngay cả đi lại cũng khó khăn chứ chiến đấu rõ ràng là bất khả thi. Chứng say tàu xe trầm trọng quả là vấn đề hết sức khó chịu.

....................................................................................................................................................

Tôi thấy không khỏe cho lắm, trời có lạnh hơn nhiều do đang là mùa đông nhưng tôi biết mình chưa đến mức bị cảm lạnh, nhiệt độ cơ thể vẫn khá ổn. Thủy thủ đoàn khuyên tôi nên nghỉ ngơi để hồi phục thể trạng bởi đó là dấu hiệu say sóng biển.

Ngay cả những thủy thủ lâu năm cũng có thể say sóng trong cuộc đi biển dài ngày, đặc biệt là khi giao mùa khiến sức đề kháng trở nên yếu hơn do không kịp thích nghi. Vậy nên ngay cả khi tự tin rằng không sở hữu điểm yếu say tàu xe thì người ta vẫn có thể say tàu xe như thường, vấn đề vẫn chỉ là thể trạng có thể trụ đến mức nào mà thôi.

Han và Max đều là những ma đạo sĩ với thể trạng tuyệt vời thế nên là tôi xem ra cũng sở hữu thể trạng tương đối tốt. Nhưng mà không luyện tập thể chất nhiều cộng thêm việc cơ thể này vẫn còn khá nhỏ, tóm lại tôi nên làm theo gợi ý của các thủy thủ.

Hôm nay tôi nghỉ phép, mà nói là nghỉ phép chứ thực ra cũng không khác trạng thái lúc thường là mấy bởi công việc ngày thường thực tế không nhiều nhặn hay nặng nề gì lắm. Ngay cả công việc giúp cố định tàu ngoài khơi cũng là một gói dịch vụ ngoài hợp đồng được cung cấp khi họ trả thêm tiền cho tôi. Thuần túy công việc của ma pháp sư hộ vệ chỉ cao điểm khi gặp trở ngại trên đường đi như bị quái vật tấn công hay vấn đề cướp biển.

Mặc dù việc ngừng tuần tra và trinh sát có thể sẽ khiến an ninh trở nên lỏng lẻo một chút nhưng kể ra thì không quá khác biệt nhất là khi chúng ta vẫn còn Sidharth hỗ trợ.

Nếu như có một mối nguy nhắm vào đoàn thuyền buôn và mối nguy đó đủ khả năng để hạ Sidharth – người đã đánh đuổi một con quái thú cấp A+, thế thì việc trinh sát hay không thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì lắm. Thay vào đó thủy thủ đoàn sẽ cần tôi đạt thể trạng khỏe mạnh khi họ thực sự cần, thế nên là thuyền trưởng cho tôi nghỉ phép ngày hôm nay.

Annette đã ngủ, bởi chứng say tàu xe nghiêm trọng khiến cô ấy chẳng thể ăn uống được gì nên trông khá là tiều tụy vào thời gian này. Mỗi khi cố ấy tỉnh, tỉnh thoảng cô ấy sẽ hỏi:

“Nè, sắp đến rồi đúng không?”

Tất nhiên tôi chỉ có thể đáp:

“Chưa đâu, khi nào đến em sẽ gọi.”

Tất nhiên chẳng có gì để phải nói dối nhưng nếu nói rằng còn đến nửa tháng mới cập bến thì ánh mắt sẽ chuyển sang tuyệt vọng, tôi sẽ không thể đương đầu với sự tàn nhẫn ấy đâu.

Mặc dù tôi không hiểu say tàu xe khủng khiếp đến mức nào nhưng cảm giác đầu óc luôn quay cuồng chẳng thể ăn uống gì nhưng lại cứ liên tục nôn mửa trong khi dạ dày đã trống không, đó hẳn là cảm giác vô cùng khó chịu.

Thế nên là tôi cần phải yên tĩnh tối đa để Annette không bị đánh thức, tôi sẽ yên tĩnh tối đa trong ngày nghỉ của mình. Sau khi suy nghĩ, tôi nhận ra có chuyện mình cần làm mà vẫn chưa làm.

Tôi nên biết thêm về nơi mà mình sẽ đặt chân đến sau khi lên bờ, nơi đó là vương quốc Eden. Việc nắm được thông tin căn bản về nơi mình sẽ du hành trong thời gian tới rõ ràng nên là ưu tiên khi ta rảnh rỗi như thế này.

Vương quốc Eden, tôi đã đọc qua sách về nhiều nơi trước đây. Đó là vương quốc nhân tộc mạnh nhất hiện tại, ta có thể gọi đó là cường quốc nhân tộc. Nói về tầm ảnh hưởng của vương quốc Eden, nơi đây là quê hương của hội mạo hiểm giả. Quê hương của hội mạo hiểm giả và tầm ảnh hưởng cường quốc nhân tộc, đó là những thông tin căn bản tôi nắm được về vương quốc này.

Để mở rộng vốn kiến thức về vương quốc Eden, tôi đã mượn một số cuốn sổ ghi chép của Sidharth. Sidharth là một phóng viên du hành giả, tài liệu mà cậu ta mang theo chính xác là những gì mà tôi cần. Sidharth nói rằng đây là lần đầu cậu ta du hành đến lãnh thổ nhân tộc nên những ghi chép về vương quốc Eden không phải do tự tay cậu ta viết. Tuy vậy nếu muốn thu thập thông tin thì những ghi chép này vẫn hoàn toàn phù hợp bởi đó là tài liệu Sidharth chia sẻ với đồng nghiệp.

Tôi có thể bắt đầu từ đây, cuốn sổ ghi chép về hệ thống các quốc gia đáng chú ý trên thế giới.

Cường quốc nhân tộc Eden.

Hội mạo hiểm giả là một hệ thống vô cùng quen thuộc trong thế giới fantasy và ở đây hội mạo hiểm giả được thành lập bởi một nhà thám hiểm đã đi vòng quanh thế giới rất lâu về trước với nguồn tài trợ từ vương quốc Eden. Hội mạo hiểm giả là kết quả từ chuyến thám hiểm đó và tất nhiên với sự phổ biến của hội, cuối cùng sức ảnh hưởng của vương quốc Eden đã vô cùng lớn mạnh.

Không chỉ sức ảnh hưởng và uy tín hay lợi ích tài chính, thứ mà hội mạo hiểm giả đem đến cho vương quốc Eden thứ sức mạnh khủng khiếp hơn cả chính là tài nguyên con người.

Ta hãy đặt một ví dụ cụ thể để hình dung về lợi thế như sau.

Annette là một thánh cấp ẩn dật và cô ấy là một mạo hiểm giả thích đi du hành, việc có những nguồn nhân lực như thế nhưng lại ẩn dật khiến các quốc gia vô cùng khó khăn nếu muốn tiếp cận họ. Với việc nắm trong tay hội mạo hiểm giả, hầu như hành tung của mọi cao thủ khi đặt chân đến lãnh thổ nhân tộc sẽ nằm trong tầm kiểm soát của vương quốc Eden.

Lợi thế đó cho phép vương quốc Eden tiếp cận với nguồn nhân lực mạnh nhất đang ẩn dật trong nhóm mạo hiểm giả. Tất nhiên để đàm phán và thuyết phục là một vấn đề khác nhưng tiếp cận được với nguồn nhân lực chất lượng đã là một lợi thế đủ biến quốc gia đó trở nên siêu mạnh.

Thực tế là vương quốc Eden sở hữu nhiều ma thuật sư cao cấp nhất và cả ma đạo sĩ nữa, khá nhiều cao thủ trong số đó được họ moi ra từ hội mạo hiểm giả.

Về thương mại, vương quốc này cũng khá phát triển khi họ nắm trong tay thành phố cực bắc Windlis. Windlis là thành phố nơi mà thành phố trên không – Fluyn sẽ hạ cánh 12 năm một lần tại lãnh thổ nhân tộc. Điều này cũng có nghĩa là vương quốc Eden nắm trong tay tuyến đường thương mại duy nhất kết nối lục địa lớn với lục địa thiên.

Trước đây Winlis một vương quốc riêng nhưng Eden đã thôn tính nơi đó và giờ Eden nắm trong tay một trong số tuyến đường thương mại lớn nhất thế giới, gã vua đã làm điều đó thật có tầm nhìn.

Và cuối cùng, một trong số những nhóm tộc lớn mạnh ở Eden là long tộc. Ôi trời, cuối cùng ta cũng có thể nghe thấy long tộc ở thế giới này. Tôi phải cố nín lặng kìm nén sự thích thú để không đánh thức Annette nhưng phải thú thật là cuối cùng cũng thấy được nhiều yếu tố fantasy hơn kể từ khi tôi chuyển sinh đến giờ.

Long tộc.

Đó là một tộc thiểu số ở vương quốc Eden nhưng lại là tộc chiến binh, ngay cả cái tên cũng đã vô cùng chiến rồi. Những người lính tộc rồng, thực sự là lợi thế áp đảo bên cạnh nguồn nhân lực ma thuật mạnh mẽ của Eden.

Sức ảnh hưởng lớn mạnh khi nắm trong tay hội mạo hiểm giả, kiểm soát một trong số những tuyến đường thương mại lớn nhất thế giới giữa lục địa lớn và lục địa Elf, cuối cùng là nắm trong tay lực lượng chiến binh rồng mạnh mẽ. Ba yếu tố chính đó khiến Eden thực sự là một quốc gia đáng gờm trên thế giới.

Đó là những nội dung được ghi chép về vương quốc Eden, được chia sẻ bởi một đồng nghiệp của Sidharth.

Giờ thì tôi còn thấy một số ghi chép khác, đó là ghi chép do chính tay Sidharth viết. Về một vài nơi mà cậu ta đã đi qua trên hành trình của mình. Ghi chép về hai quốc gia khác đó là... Dahanis và Tianxia, đó đều xem như là hai quốc gia khá mạnh nếu nói về nhiều khía cạnh.

Về Dahanis, đó là một cường quốc Dwarf. Dahanis không trong tay nhân lực hùng hậu theo cách làm của Eden nhưng họ có rất nhiều tài nguyên ma thuật. Aurorium, Aethril hay thậm chí là loại tài nguyên truyền dẫn ma thuật tốt nhất hành tinh đều có thể được tìm thấy ở Dahanis.

Với bàn tay tinh xảo cùng kĩ thuật rèn tiên tiến bậc nhất, vũ khí Dwarf được xem như là cực phẩm. Đó cũng là quê hương của đa số thần khí vương cấp trên thế giới và tất nhiên sức mạnh của họ đến từ đó, mặc dù không phong phú nhân lực bằng Eden nhưng Dahanis vẫn có thể xem như cường quốc.

Về thương mại, tuyến đường thương mại mà vương quốc Eden nắm giữ chỉ xem như là một trong số những tuyến quan trọng nhất bởi nó phải chịu thua trước tuyến đường duy nhất ngăn cánh nửa thế giới. Tuyến đường thương mại xuyên qua dãy Addoam nằm ở Dahanis là tuyến đường thương mại quan trọng nhất hành tinh.

Hai yếu tố này khiến Dahanis cũng xứng đáng là một trong ba quốc gia có sức ảnh hưởng nhất trên thế giới. Hình như Sidharth còn ghi chép gì đó về một tôn giáo thịnh hành ở đây... Nó cũng có motip khá phổ thông về đấng nào đó mà người ta tôn sùng... Kệ đi tôi chẳng hứng thú lắm.

Cuối cùng là vương quốc Tianxia.

Đó là một quốc gia xa xôi cùng nền văn hóa hoàn toàn khác biệt so với hầu như phần còn lại trên thế giới... Ồ, kể từ đây Sidharth đã dành ra khá nhiều giấy để viết về vùng đất này. Độ dày phần Tianxia chiếm hết nửa phần cuốn sổ với nhiều ghi chép khá thú vị so với thế giới “kiếm và ma thuật” trong tưởng tượng.

Tianxia là quê hương của hội “người kể chuyện”, một hội khá phổ biến trước đây bên cạnh hội mạo hiểm giả nhưng do bản chất là một hội thám hiểm và truyền tin nên khi hệ thống hành chính của các quốc gia nhân tộc phát triển, hội “người kể chuyện” dần không còn đất diễn trên phần lớn lãnh thổ nhân tộc.

Tuy nhiên nếu ta đi về phía đông hay lục địa quỷ, nơi mà điều kiện môi trường, giao thông hay hệ thống hành chính còn hết sức lạc hậu thì hội “người kể chuyện” vẫn còn khá nhiều ảnh hưởng nên có thể xem như Tianxia vẫn là một vương quốc có tiếng tăm chỉ là sức ảnh hưởng của họ không còn nhiều ở lãnh thổ nhân tộc.

Ma pháp ở Tianxia khá khác biệt với tư duy về thế giới fantasy, trong khi phần lớn thế giới gọi thứ sức mạnh mà ta dùng là ma thuật thì ở Tianxia nó được gọi là “Khí”.

Thực ra “Khí” hay “Ma pháp” cũng không quá quan trọng bởi đó chỉ là cách gọi tên, điều khác biệt là ở cách mà người Tianxia triển khai nó. Trong khi ở vùng đất nhân tộc người ta sử dụng phép thuật theo cách đọc thần chú và triển khai “theo gói”, tức là các phép ma thuật độc lập khi ta đọc thần chú này thì thi triển phép này khi ta đọc thần chú kia thì thi triển phép kia. Đó là cách triển khi ảnh hưởng từ sách giáo khoa ma thuật được truyển bá rộng rãi bởi Efl và đa số các quốc gia đều học theo cách hướng dẫn này.

Ở Tianxia, họ triển khai “khí” theo một cách khác biệt hoàn toàn. Đó là khả năng đồng nhất vận “khí” vào một đòn đánh, họ không cần đọc thần chú để thi triển chiêu thức và họ “gói” nhiều chiêu thức vào thành bài vở và gọi nó là “bí kíp võ thuật”. Nền tảng của nó là võ thuật nhưng với “khí”, họ có thể chưởng lực, điểm huyệt hay khinh công. Annette đã từng nói về thuật điểm huyệt khi cô ấy còn du hành ở phía nam, có vẻ như cô ấy đã từng du hành qua vùng đất này.

Điểm huyệt và bí kíp võ học... Vấn đề ngày càng thú vị rồi đấy. Nhưng nếu có thể triển khai mà không cần niệm chú thì cần phải là sư cấp trở lên, có vẻ mọi ghi chép chỉ là tương đối. Xem ra còn quá nhiều góc khuất về cơ chế ma thuật mà tôi được biết cho đến lúc này.

Tuy nhiên mọi năng lực bất thường đều phải có sự can thiệp, Sidharth đã đề cập đến một loại thuốc kì lạ gọi là đan dược. Họ ăn một loại thuốc khiến người thường cũng có thể sở hữu “khí” và họ luyện bí kíp võ học để trở nên ngày càng mạnh hơn, tất nhiên là có những hậu quả thảm khốc khi tiêu thụ loại thuốc này. Ngoài ra còn một số người không cần sử dụng loại thuốc này bởi họ sở hữu “khí” từ bẩm sinh.

Rất nhiều môn phái nở rộ tại Tianxia và thu hút tín đồ sau đó trao cho họ sức mạnh từ đan dược, rất nhiều người đã chết vì không thể phù hợp với đan dược nhưng những người sống sót thì đã trở thành môn đồ của nhiều môn phái khác nhau. Và những người bắt đầu đi trên con đường tu luyện đều hướng đến mục tiêu tối thượng mà các trưởng môn vẽ nên. Trở thành thần tiên... Và người tu tiên... Hừm... Tu tiên giả tại vương quốc phương đông - Tianxia.

Theo hướng này... Có thể xem như tiềm năng sư cấp và dùng vô niệm thuật tương đương với sở hữu “khí” bẩm sinh không?

Tôi không thể chắc chắn được gì nhưng nghe mô tả có vẻ có những nét tương đồng ở đây. Nếu như phỏng đoán là đúng thì Tianxia thực sự tạo ra loại thuốc khiến người bình thường sở hữu được ma thuật thì khá chắc đó là lí do quan trọng khiến vương quốc này là cường quốc.

Như vậy đó là hệ thống về ba cường quốc trên thế giới được ghi chép trong sổ du hành của Sidharth, tôi dành cả ngày nghỉ để xem qua cuốn sổ này. Cứ thế một ngày nghỉ ngơi trôi qua, thể trạng đã tốt lên nhiều.

....................................................................................................................................................

Ngoài vụ với con thủy quái là khó lường còn lại thì mọi thứ đều ổn, có một vài đám cướp vào thời gian cuối khi chúng tôi tiếp cận vịnh Dona nhưng sau cùng thì chúng chỉ là đám cướp biển khá bình thường không quá đáng sợ.

Và rồi cuối cùng, chúng tôi đã cập cảng Dona. Annette có vẻ hốc hác và liên tục nói “cuối cùng... cũng đến”. Mặc dù cô ấy rất vui nhưng cô ấy thậm chí chẳng còn đủ sức để cười hay làm điều bộ sung sướng gì cả. Sidharth đề nghị tốt hơn hết là nghỉ xả hơi một vài ngày để hồi phục thể lực trước khi tính đến lộ trình phía trước, điều này hoàn toàn hợp lí thôi.

Hoàn thành nhiệm vụ hộ tống và nhận khoản tiền lớn từ lão thuyền trưởng, như vậy là xong nghĩa vụ. Kể từ giờ, hành trình mới tại vương quốc Eden bắt đầu.