****************************************************************

Mỗi bước đi vang lên đều bị bao phủ trong sự im lặng kỳ lạ, chỉ bị ngắt quãng bởi tiếng vang vọng của chính họ. Cả nhóm tiến về phía trước, các giác quan của họ trở nên căng như dây đàn với nỗi sợ hãi ngày càng tăng dường như treo lơ lửng trong không khí.

Mỗi khúc quanh của thành phố ngầm này chỉ càng khiến họ mắc kẹt trong một mạng nhện của sự bất định, cắt đứt họ khỏi mọi sự cứu rỗi. Những bức tường đá và đất bao bọc xung quanh họ là những người bạn đồng hành duy nhất của họ trong cuộc hành trình hoang vắng và nguy hiểm này. 

Mỗi giây phút trôi qua, cảm giác về sự diệt vong ngày càng mạnh mẽ, phủ một bóng đen lên từng hành động của họ.

"Thần cảm nhận được điều gì đó...thứ gì đó xấu xa đang ẩn nấp trong những bức tường này," Gawain lẩm bẩm, giọng anh gần như chỉ lớn hơn lời thì thầm.

"Thật vậy. Không khí dày đặc sự hiện diện hôi hám của cái ác, chúng vẫn đang theo dõi chặt chẽ từng bước đi của chúng ta," Reinhold đồng tình, mắt nheo lại khi họ thận trọng tiếp tục tiến về phía trước.

"Đừng mất cảnh giác và hãy ở cạnh ta!" Đôi mắt của Reinhold lóe lên ánh sáng băng giá, phản bội cảm xúc thực sự của ông. Ông ta nắm chặt chiếc rìu chiến khổng lồ trong bàn tay mạnh mẽ của mình như thể cảm nhận được rằng một kẻ thù đáng gờm đang chờ đợi họ trong vương quốc bóng tối này.

Cả nhóm im lặng tiến về phía trước, mỗi người đều chìm trong suy tư của riêng mình khi cố gắng xử lý những gì đang xảy ra xung quanh mình. Bầu không khí ngột ngạt đè nặng lên tâm trí họ, khiến họ trở nên khó thở. 

Nó gần giống như một thứ sức mạnh đang hiện hữu, đè họ xuống từ mọi phía, hạn chế chuyển động của họ và làm họ ngạt thở bằng thứ sức mạnh áp đảo của nó.

Hơi thở của họ nghẹn lại khi họ vấp phải một khoảng đất trống, nơi có một cánh cửa khổng lồ đứng sừng sững trước mặt họ. Nó không giống bất cứ thứ gì họ từng thấy trước đây, cao ngất ngưởng với những hình chạm khắc phức tạp và lấp lánh ánh sáng rực rỡ của vàng và thép nguyên chất.

“Có vẻ như đây chính là trái tim của thành phố này - phòng ngai vàng, thưa Bệ hạ,” một hiệp sĩ lên tiếng.

“Cánh cửa có vẻ như đã bị bịt kín rồi, thưa Bệ hạ. Có thể còn có người sống sót bị mắc kẹt bên trong, nhưng tôi e rằng hy vọng đó chỉ như là ngọn lửa bập bùng trong bóng tối mà thôi,” Gawain trịnh trọng tuyên bố.

Đột nhiên, âm thanh của áo giáp kêu leng keng vang lên khắp hành lang, sau đó là tiếng chân đi giày gõ nhịp nhàng trên sàn đá.

"Giúp ta với!" một giọng nói vang lên.

Trong bóng tối, một người lùn đơn độc xuất hiện, quần áo rách rưới và nhuốm máu chiến trận. Khuôn mặt của hắn ta lấm lem những vết bẩn, minh chứng cho những khó khăn mà hắn ta đã phải chịu đựng trong cuộc hành trình của mình. Và hắn ta đứng đó, ở cuối hành lang tối tăm, đối diện với phòng ngai vàng.

"Làm ơn, ta cần giúp đỡ ở bên này!" Hắn lại khóc một cách tuyệt vọng.

"Bạn bè của ta sắp chết rồi, xin hãy giúp bọn ta!" Giọng hắn đầy tuyệt vọng. Ánh mắt đỏ ngầu của anh ta thật hoang dã. Rõ ràng là hắn ta đang đứng trên bờ vực của sự điên loạn.

“Ngài nghĩ chúng ta nên làm gì, thưa Bệ hạ?” Gawain thì thầm.

Trong khoảnh khắc nguy khốn này, khi các hiệp sĩ chuẩn bị bước tới và hỗ trợ hắn ta thì đôi mắt của Reinhold rực lên sự quyết tâm khi ông giơ cao chiếc rìu của mình, một mệnh lệnh thầm lặng khiến họ phải dừng bước. Không ai dám chống lại ý muốn của ông trong thời điểm hỗn loạn dữ dội này.

"Chờ đã!" Ông thét lên với giọng ra lệnh. Đôi mắt sắc sảo của ông nheo lại khi ông tập trung vào người lùn, cẩn thận đánh giá tình hình. Có gì đó không ổn.

"Có chuyện gì vậy? Đây có phải là một loại thủ đoạn nào đó của lũ nhện không?" Gawain nghi ngờ hỏi.

"Tên bạn là gì, bạn của ta?" Reinhold hỏi, thận trọng bước lại gần người lùn, mắt ông ghim chặt vào bóng dáng bí ẩn.

"Tên? Tên của ta không quan trọng vào lúc này! Ta cầu xin ngươi, hãy giúp đỡ bọn ta!" Giọng của người lùn run lên vì tuyệt vọng khi anh ta cầu xin.

Reinhold với vẻ mặt nghiêm túc, quay đầu nói với Gawain: "Miệng hắn không hề cử động."

Ngay lập tức, Gawain giật lấy ngọn đuốc từ tay một hiệp sĩ. Không chút do dự, anh ném ngọn đuốc thẳng vào người lùn, ngọn lửa nhảy múa trong không trung như một ngôi sao chổi rực lửa đang lao về phía mục tiêu của nó.

Với một tiếng thịch chói tai, ngọn đuốc rơi thẳng xuống đất gần với tên người lùn, tỏa ra một luồng ánh sáng đáng ngại để lộ ra khung cảnh ác mộng trên hành lang thiếu ánh sáng.

Một cảnh tượng gớm ghiếc chào đón họ khi họ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mặt với vẻ hoài nghi và kinh hãi. Một sinh vật quái dị hiện ra đầy đe dọa phía sau người lùn, cắm thẳng những móng vuốt độc ác của nó vào mọi bộ phận trên cơ thể mỏng manh của người lùn, điều khiển nó giống như một con rối trong bàn tay kinh tởm loằng ngoằng của nó.

"Nó là một cái bẫy!" Gawain hét lên, giọng đầy cảnh giác và lo lắng, đôi mắt mở to đầy sợ hãi.

"Vào vị trí đi!" nhà vua gầm lên giận dữ.

Trong chớp mắt, các hiệp sĩ ngay lập tức vào tư thế chiến đấu để đối phó với mối đe dọa sắp xảy ra. Reinhold đứng ở phía trước, vung rìu trong khi đôi mắt rực lên ngọn lửa chết chóc.

Khi mắt các hiệp sĩ dần dần thích nghi với bóng tối phía sau con quái vật, một khung cảnh kinh hoàng lại hiện ra trước mắt họ. Các bức tường trông như tới từ một cơn ác mộng - một khối kỳ dị, rung động gồm những tua quằn quại lúc nhúc dường như có sự sống riêng.

Hàng ngàn hàng ngàn sinh vật nhỏ bé tràn ngập trên bề mặt bức tường đá. Cơ thể nhỏ bé của chúng tỏa ra màu đỏ xỉn trong ánh sáng mờ ảo, khiến chúng có vẻ ngoài đáng sợ. Khi chúng tiến lại gần, các hiệp sĩ cuối cùng cũng có thể thấy rằng mỗi sinh vật đều là một con nhện.

Một làn sóng buồn nôn tràn qua họ khi nhận thức đầy đủ về bức tường quái dị kia. Họ lại vừa bị bao vây bởi những sinh vật xấu xa nhất trong một không gian chật hẹp không có lối thoát.

"Tập hợp lại, những linh hồn dũng cảm! Hãy để lời nói của ta truyền cho các ngươi lòng can đảm và sức mạnh! Vì thử thách phía trước sẽ còn đau khổ hơn bất kỳ thử thách nào chúng ta từng biết. Hãy chuẩn bị tinh thần, vì kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt bây giờ không giống kẻ thù mà chúng ta gặp trước đây," Reinhold gầm lên với giọng sấm sét như một cơn bão dữ dội, thu hút sự chú ý của tất cả những người xung quanh.

"Bề tôi trung thành này xin được sát cánh cùng ngài đến cùng! Thanh kiếm này sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi chiến thắng thuộc về chúng ta!" Các hiệp sĩ mạnh dạn tuyên bố.

"Vinh quang cho Lionheart!" Gawain đồng thanh hét lên với các hiệp sĩ.

Với một tiếng hét dữ dội, Reinhold lao thẳng vào sinh vật quái dị, chiếc rìu to lớn lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo. Không khí xung quanh ông dường như nổ tung khi đôi mắt ông rực sáng với sự giận dữ và sự quyết tâm không thể lay chuyển.

Ông nhảy lên không trung với tốc độ và sức mạnh đáng kinh ngạc, chuyển động uyển chuyển nhưng chính xác khi ông vung rìu bằng cả hai tay, phát ra một tiếng kêu dữ dội khi các cơ bắp căng lên.

Chiếc rìu lóe lên trong ánh đuốc và ông bắt đầu quay vũ khí với tốc độ chóng mặt, mỗi vòng quay khiến gió xung quanh ông khuấy động, cơn gió ngày càng mạnh và dữ dội hơn cho đến khi ông đứng giữa cơn lốc chết chóc và cuồng nộ. Cùng lúc đó, vòng xoáy bao quanh Reinhald mở rộng kích thước khi ông trút cơn thịnh nộ lên những sinh vật đáng ghê tởm.

Với sức mạnh tương tự như một cơn bão, chiếc rìu của ông xé toạc không khí, xé nát da của lũ nhện như thể nó chỉ là một tờ giấy. Sức mạnh đằng sau mỗi đòn tấn công quá lớn đến nỗi nơi nó đi qua chỉ để lại một con đường hủy diệt, biến lũ sinh vật thành một khối xác chết và máu me.

Không khí xung quanh họ nhanh chóng bị bao phủ bởi một làn sương mù dày đặc khi bụi bẩn bay lên do những cơn gió dữ dội che khuất tầm nhìn của họ.

Những mảnh vụn dần lắng xuống và không khí trở nên trong lành, đập vào mắt họ là một khung cảnh vô cùng hỗn loạn và tàn phá. Toàn bộ khu vực đã biến thành một nghĩa địa kinh hoàng, ngổn ngang xác chết và vô hồn của vô số con nhện. Xác của chúng vặn vẹo và bị xé nát, một cảnh tượng chết chóc.

Reinhold đứng đắc thắng giữa cuộc tàn sát, áo giáp ướt đẫm máu của kẻ thù, hơi thở đứt quãng và cơ thể mệt mỏi vì trận chiến mà ông vừa chiến đấu một mình. Ánh mắt ông quét qua chiến trường, đôi mắt rực cháy một quyết tâm mãnh liệt không cho phép ông khuất phục trước sự mệt mỏi.

"Tiến lên, các hiệp sĩ dũng cảm! Hãy kết thúc những gì chúng ta đã bắt đầu!" Reinhold gầm lên, giơ chiếc rìu đẫm máu lên cao quá đầu và sẵn sàng tiến về phía trước.

Trong khoảnh khắc hoàn toàn hỗn loạn này, cánh cửa lớn của phòng ngai vàng đột nhiên mở tung với một tiếng rầm như sấm. Khoảng hai mươi người lùn đổ ra, đôi mắt họ rực lửa giận dữ. Với súng và nỏ trong tay, họ xả hết tất cả những gì mình có một cách quyết liệt vào lũ nhện, quyết tâm của họ hiện rõ.

Những người lùn được dẫn đầu bởi một người lùn trông khá 'cao' với mái tóc đen dài và bộ râu được tết một cách tỉ mỉ, đôi mắt màu xanh lam đậm và làn da màu nâu nhạt. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng với áo vest da màu đen bên trên. Quần của anh ấy được làm từ vải denim màu đen. Một chiếc khăn tay màu đỏ được treo lỏng lẻo từ một trong các túi áo vest và có một con dao găm gắn ở thắt lưng của anh ta.

Đôi mắt của thủ lĩnh người lùn quét qua khung cảnh với một quyết tâm tàn khốc khi ông ta nhìn thấy sự tàn phá xung quanh họ. Môi anh cong lên thành một nụ cười tự mãn khi một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh, những từ ngữ thoát ra khỏi miệng anh với sự tự tin và uy quyền.

"Qua bên này! Vào trong ngay!"

Những lời đó vang vọng trong đầu Reinhold khi anh nhìn người lùn biến mất trong đám đông. Âm thanh của trận chiến lại vang lên một lần nữa khi những người lùn chiến đấu quyết liệt chống lại bầy nhện để yểm trợ.

Ở cuối hành lang, nơi con quái vật to lớn kia vẫn ẩn nấp trong bóng tối, một vụ nổ chói tai bất ngờ xé toạc không khí, giải phóng một làn sóng xung kích dữ dội vang dội khắp toàn bộ công trình, đe dọa xé nát chính nền móng dưới chân họ.

Khi một đám bụi và mảnh vụn cuồn cuộn bay ra khỏi hội trường, tiếng súng vang vọng từ xa khi những người lùn tiếp tục bắn hạ lũ nhện. Một tiếng nổ lớn khác vang vọng khắp hội trường, theo sau là một loạt tiếng nổ đinh tai nhức óc khiến chấn động lan khắp cơ thể mọi người.

"Rút lui ngay! Rút lui về phòng ngai vàng!" Giọng nói của Reinhold vang vọng giữa sự hỗn loạn khi đối mặt với nguy hiểm đang xảy ra.

Đức vua cùng những hiệp sĩ dũng cảm của ông vội vã rút lui vào phòng ngai vàng, những người lùn bám sát gót chân họ, đóng chặt các cánh cửa phía sau họ. Reinhold, đứng ở lối vào, nhìn thẳng vào cánh cửa với ánh mắt kiên quyết, sẵn sàng đối mặt với bất cứ kẻ thù nào dám chọc thủng những cánh cửa kiên cố đó.

Tiếng bước chân nặng nề đang đến gần có thể nghe thấy từ bên ngoài, mặt đất rung chuyển theo từng bước chân. Reinhold siết chặt chiếc rìu trong khi chờ đợi kẻ thù của mình xuất hiện.

Sự căng thẳng trong không khí dày đặc đến mức chỉ một sự xáo trộn nhỏ nhất cũng có thể phá vỡ nó, và bầu không khí trở nên dày đặc trong sự chờ đợi.

“Nó đang ở đây,” Reinhold lẩm bẩm. Mắt anh vẫn dán chặt vào ngưỡng cửa khi anh chuẩn bị tinh thần để đối mặt với mối đe dọa này.

"Chúng có thể đập, cắn hay thậm chí nã đại bác, nhưng cánh cửa lớn đó sẽ chẳng nhúc nhích đâu, dù một trăm năm hay thậm chí hơn nữa HA HA!" Một giọng nói vui vẻ quen thuộc vang lên trong sự im lặng căng thẳng khi người lùn xuất hiện.

“Thorin, con trai của Thoran?” Khuôn mặt Reinhold giãn ra khi anh nhận ra giọng nói và hình bóng của người lùn.

"Ừ, là ta đây, anh bạn cũ!" Người lùn vui vẻ trả lời với nụ cười tinh quái khi anh ta thản nhiên đến gần họ, cánh tay vung vẩy tự do ở hai bên.

Anh ta là kẻ mặc chiếc áo sơ mi trắng với áo vest da màu đen bên trên. Trên trán anh ta có một chiếc khăn rằn màu đỏ và một vết sẹo dài chạy ngang mũi, khiến anh ta trông có vẻ thô kệch.

"Ta vừa thức dậy sau một giấc ngủ siêu sâu khi ta nghe tin anh và đồng đội đang gặp rắc rối. Vì vậy, đương nhiên ta xông ra ngoài ngay để giúp anh một tay, hahahahaha!" Thorin vui vẻ nói, vỗ nhẹ vào chân Reinhold rồi cười sảng khoái, giọng nói vang vọng khắp phòng ngai vàng.

Tiếng cười của anh là một âm thanh sâu lắng và phong phú, dường như phát ra từ sâu thẳm tâm hồn anh, tràn ngập niềm vui đến nỗi sưởi ấm tâm hồn mỗi người nghe.

"Ngươi đã cứu chúng ta một mạng đấy, bạn của ta! Ta cứ tưởng không ai trong số các bạn sống sót chứ", Reinhold vui mừng kêu lên.

“Ồ, ta sẽ không đời nào bỏ lỡ bữa tiệc này đâu, anh bạn,” Thorin cười khúc khích, vỗ nhẹ vào đùi nhà vua.

"Làm sao ngươi thoát khỏi lũ nhện vậy? Chắc hẳn chúng đang truy lùng kho báu của ngươi, hả, tên già tham lam, phải không?" Nhà vua trêu chọc, đôi mắt lấp lánh thích thú.

"Hahaha! Ồ, bệ hạ biết quá rõ về thần. Bệ hạ biết không, người ta nói rằng lòng tham là nguồn gốc của mọi tội lỗi. Nhưng thần tin rằng đó là nguồn gốc của mọi tham vọng. Và nếu không có nó, chúng ta sẽ chẳng có động lực. Và không có động lực thì sẽ chẳng làm nên trò gì cả!" Thorin nói, cười toe toét đầy tự hào trong khi đặt tay lên hông.

"Chỉ cần gọi tên ta là được rồi, Thorin. Không cần thủ tục rườm rà gì cả!" Reinhold nồng nhiệt trả lời.

Hai người ôm nhau thật chặt, tình bạn của họ được rèn giũa qua ngọn lửa của nghịch cảnh. Trong khoảnh khắc ăn mừng này, những người lùn vui mừng vì họ vẫn còn có những đồng minh để dựa vào trong lúc cần thiết, giọng nói của họ vang vọng trong hội trường với những tiếng reo hò và tiếng cười tràn ngập không khí, át đi âm thanh nguy hiểm đang rình rập. ngay bên ngoài cửa phòng ngai vàng.

"Chà, nói về những chuyện nhàm chán thế là đủ rồi! Mọi chuyện với Amelyna thế nào rồi, Rein?" Thorin tinh nghịch hỏi.

“Ta không thực sự chắc chắn… Đã lâu rồi ta không gặp cô ấy. Gần đây cô ấy khá là bận rộn với công việc riêng của mình,” nhà vua ngượng ngùng trả lời.

"Ồ vậy à? Ngươi không lừa ta được đâu, anh bạn. Ta có thể nói rằng ngươi vẫn say mê cô ấy!" Thorin cười khúc khích, dùng khuỷu tay thúc vào chân nhà vua.

Reinhold cười nhẹ, nhớ lại ký ức đó. "Đấy là ba thập kỷ trước rồi, bạn của ta. Hồi đấy chúng ta còn trẻ và khá thiếu chín chắn. Hơn nữa, ta cũng đã kết hôn rồi," ông mỉm cười nói. Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài tươi cười, trong mắt ông lại có chút buồn bã khi ông như đang nhìn về phương xa, chìm đắm trong những suy nghĩ hoài niệm.

Thorin nhận thấy vẻ mặt của nhà vua. Anh biết rằng người bạn cũ của anh vẫn đang nhớ nhung người phụ nữ đã giam giữ trái tim anh suốt bao năm tuổi trẻ đã qua.

Nhưng trước khi nhà vua kịp trả lời, một sự náo động bất ngờ đã thu hút sự chú ý của mọi người về phía cánh cửa. Có chuyện gì đó đang xảy ra ở phía bên kia cánh cửa. Những người lùn tụ tập lại và chăm chú lắng nghe bất kỳ âm thanh nào phát ra từ phía sau nó, nhưng tất cả đều im lặng ngoại trừ tiếng xào xạc yếu ớt của đội quân nhện bên ngoài cánh cửa.

"Có vẻ như lũ nhện đã biến mất rồi anh bạn ạ. Có lẽ lũ súc vật đã chán việc chờ đợi và bỏ đi để tìm con mồi dễ dàng hơn!" Thorin nhận xét một cách hài hước với nụ cười toe toét tinh quái trên khuôn mặt.

"Ta nghĩ vẫn còn quá sớm để ăn mừng đấy, bạn của tôi. Những con thú đó là những sinh vật xảo quyệt và chúng sẽ không từ bỏ dễ dàng như vậy," Reinhold trả lời nghiêm túc, giọng nói đầy cảnh giác khi anh liếc về phía ngưỡng cửa.

"Đừng lo lắng về điều đó, bạn của ta! Nếu lũ bọ đấy muốn thử bất cứ điều gì ngu muội, bọn ta sẽ có mặt ngay để cho chúng nếm thử món này!" Thorin tự tin nói trong khi vỗ nhẹ vào khẩu súng săn trong tay.

"Làm thế nào mà các ngươi lại kẹt ở đây vậy?" Reinhold tò mò hỏi khi nhìn những người lùn, đôi mắt ông nhìn họ với vẻ thích thú.

“À, đấy thực sự là một câu chuyện thú vị, Reinhold,” Thorin trả lời, đôi mắt ánh lên sự phấn khích khi môi anh cong lên thành một nụ cười tinh nghịch.

“Khi lũ Orc tấn công thành phố của bọn ta, bọn ta quyết định cách tốt nhất là sơ tán dân thường đến nơi an toàn và chỉ để những chiến binh ở lại để chống lại lũ Orc. Bằng cách đó, chúng không thể tiếp cận người dân và bắt con tin hoặc làm bất cứ điều gì khác mà lũ khốn khó chịu đó sẽ làm với họ nếu bị bắt."

“Vì vậy, bọn ta đã đưa hầu hết người dân đi qua các đường hầm bí mật bên dưới thành phố và đưa họ đến đây an toàn. Sau đó, bọn ta thiết lập các vành đai phòng thủ xung quanh lối vào và chờ quân tiếp viện từ Ahrahbor, nhưng mãi không có ai xuất hiện… "

Giọng Thorin nhỏ dần và vẻ mặt anh tối sầm khi nhớ lại cái ngày khủng khiếp đó. Anh lắc đầu để xua đi những ký ức đau buồn trong đầu và tiếp tục câu chuyện với giọng điệu u sầu:

"Than ôi, chẳng bao lâu sau, lũ nhện gớm ghiếc đã tấn công bọn ta. Với sự tàn bạo không ngừng, chúng tấn công các công sự của bọn ta từ mọi góc độ, cuối cùng chúng cũng xuyên thủng được hàng phòng thủ của bọn ta. Cha ta, Thoran, dẫn đầu một nhóm người dũng cảm, đã tìm cách để xuyên qua đám địch, nhưng than ôi, ông ta đã bị choáng ngợp và bị chúng đẩy lui xuống tận vực sâu tối tăm của thành phố."

"Ta nhớ rất rõ cảnh tượng đó; những tiếng la hét đau đớn và kinh hoàng khi người dân của bọn ta bị kéo mất hút vào trong bóng tối và không bao giờ được nhìn thấy nữa... những con đường đẫm máu đầy xác chết và mùi hôi thối kinh tởm của cái chết trong không khí. Cảm giác như nếu địa ngục đã vỡ lở vào đêm đó vậy..." Thorin rùng mình nói, nhắm chặt mắt lại để ngăn chặn những hình ảnh khủng khiếp lướt qua tâm trí mình.

"Và rồi chuyện gì đã xảy ra?" Nhà vua tò mò hỏi khi chăm chú lắng nghe những chi tiết khủng khiếp của sự kiện bi thảm.

"Sau đó, ta quyết định rằng mình phải làm gì đó để cứu người của mình khỏi sự diệt vong. Ta tập hợp tất cả những người sẵn sàng đi theo ta và dẫn những người lùn còn lại ra khỏi thành phố thông qua một trong những đường hầm dưới lòng đất."

Thorin dừng lại một lúc, nhìn xuống chân mình, vẻ mặt đầy tội lỗi khi kể lại thất bại trong việc bảo vệ quê hương.

“Thật không may, ta đã đánh giá thấp số lượng của lũ nhện đang ẩn nấp bên dưới bề mặt thành phố… Đường hầm tràn ngập lũ súc sinh đáng ghê tởm ấy và chúng phục kích bọn ta trong bóng tối, hạ gục đồng đội của ta bằng những móng vuốt sắc như dao cạo và những chiếc răng nanh đầy nọc độc. Ta gần như đã bỏ mạng khi chiến đấu để vượt qua bầy nhện, bọn ta cũng mất rất nhiều binh lính giỏi chỉ để quay lại đây," người lùn cay đắng than thở, nắm tay siết chặt bên hông.

Căn phòng hoàn toàn im lặng trong giây lát khi mọi người đang xử lý câu chuyện của Thorin, bầu không khí nặng trĩu nỗi buồn. Sau đó, người lùn đột nhiên hất cằm kiêu ngạo, thái độ lập tức thay đổi khi nói lại:

"Nhưng ra thề với các bạn ở đây hôm nay, các bạn của ta! Chúng ta sẽ không để kẻ thù chiến thắng trong khi ta còn thở và tim còn đập. Đây là nhà của chúng ta và chúng ta sẽ lấy lại nó khỏi nanh vuốt của lũ quỷ dữ!"

"Nghe luôn! Nói hay lắm!" Reinhold trả lời một cách tràn đầy sức sống, đôi mắt sáng rực đầy quyết tâm.

“Giờ đã có ngươi ở đây, Rein, ta cảm thấy mọi thứ đã yên tâm hơn nhiều rồi,” Thorin cười toe toét một cách tự tin, đặt một tay lên chiếc rìu của Reinhold một cách trấn an và siết nhẹ.

“Về cha của ngươi…” Nhà vua bắt đầu nhưng Thorin nhanh chóng xen vào.

"Ta biết ông đã làm phần việc của mình, ông già. Đừng dằn vặt bản thân về điều đó," anh trả lời, vỗ nhẹ vào đầu gối Reinhold.

“Ta cũng rất vui khi biết ngươi vẫn an toàn và lành lặn,” Reinhold thở dài nói khi nhìn người bạn cũ của mình với vẻ ngưỡng mộ. 

"Ta đã khá lo lắng cho ngươi khi ta được tận mắt chứng kiến cha ngươi đã biến thành thứ gì. Ta sợ ngươi có thể cũng phải chịu số phận tương tự."

Thorin mỉm cười buồn bã, đôi mắt đầy đau đớn khi nhìn Nhà vua. 

"Tôi biết. Nhưng ngươi không nên tự trách mình, Rein. Cha ta là một kẻ cứng đầu, ông ấy sẽ không thay đổi ý định ngay cả khi ông ấy có cả cõi đời này trong tay để suy nghĩ. Hơn nữa, chẳng còn cách nào để giải cứu ông ấy cả, vì ông ấy đã bị sự tuyệt vọng nuốt chửng và chọn con đường đầy chết chóc đấy!."

Reinhold khẽ cau mày và nhìn đi chỗ khác, vẻ mặt ông bối rối khi suy ngẫm về lời nói của người lùn.

“Nhưng thế là đủ rồi, ta chắc các ngươi đều mệt và đói rồi phải không? Bọn ta dự trữ rất nhiều đồ ăn và rượu ở đây. Nó sẽ sưởi ấm trái tim và xoa dịu tâm hồn, chúng sẽ khiến các ngươi cảm thấy phấn chấn hơn đấy. Hãy quên đi tất cả những rắc rối và đau khổ này đi,” Thorin đề nghị, giọng điệu vui vẻ một lần nữa khi anh chỉ về phía những chiếc bàn chất đầy những món ăn ngon.

“Được, ta có thể dùng một ít rượu vào lúc này đấy,” Nhà vua háo hức trả lời khi mắt ông đảo quanh bữa tiệc bày ra trước mặt họ một cách thèm khát.

"Nào ông già! Cho ông ăn trước đã rồi ông có thể nghỉ qua đêm nay. Ngày mai chúng ta sẽ bàn cách đối phó với lũ sinh vật khốn nạn đó sau."

Nhà vua gật đầu đồng ý và ngay lập tức đi đến một trong những chiếc bàn tiệc. Ông quan sát những người lùn chia sẻ những câu chuyện và những câu chuyện cười, khiến hội trường tràn ngập tiếng cười. Mùi thịt quay và đồ nướng thơm ngon lan tỏa trong không khí, mời gọi mọi người ăn uống thỏa thích.

Chẳng mấy chốc, trên bàn đã chất đầy những món ăn như là một bữa tiệc dành cho một vị vua vậy, với những món hầm thịnh soạn, những chiếc bánh thơm ngon và những khay rau củ nướng vàng ruộm. Những thùng bia sủi bọt và những cốc rượu mật ong ngọt ngào được chuyền đi khắp nơi, làm tăng thêm niềm vui cho buổi tối.

Những người lùn và hiệp sĩ cụng cốc với nhau để nâng ly chúc mừng, đôi mắt họ sáng ngời hạnh phúc trong khi ăn mừng cuộc đoàn tụ sau bao nhiêu năm xa cách.

Khi màn đêm buông xuống, âm nhạc bắt đầu vang lên và những người lùn bắt đầu nhảy múa, dậm chân và cất giọng hát. Bầu không khí như là lễ hội và trở nên sôi động khi họ ăn mừng cuộc đoàn tụ.

Reinhold ngồi thoải mái trên chiếc ghế của mình, tận hưởng cảnh tượng mọi người vui vẻ. Khi những lo lắng trong ngày tan biến trong ánh sáng ấm áp của ngọn lửa và tiếng cười bao trùm căn phòng, một cảm giác bình yên tràn ngập trong ông, một cảm giác dễ chịu và hiếm có. Với một tiếng thở dài mãn nguyện, ông nhắm mắt lại và tận hưởng khoảnh khắc này.