+++Lâu Đài Ánh Trăng – Phòng Nghị Sự+++

Xuất hiện giữa hư vô cùng tiếng "Ding" tựa chuông thang máy, cổng dịch chuyển  dẫn Arthus thẳng vào trong Phòng Nghị Sự.

Không mất quá nhiều thời gian để Arthus từ đó đi ra và xem xét mọi thứ.

Mọi thứ trong căn phòng này vẫn không có gì thay đổi ngoài việc chiếc bánh kem khổng lồ đã biến mất. Arthus có chút nghi hoặc nhưng hiện tại cậu không có thời gian để tìm hiểu tại sao, cậu ngồi ngay xuống ghế sô pha và đặt tay lên chiếc bàn bằng kim cương trắng.

"Trạng Thái - Hội Viên."

Đây là một lệnh dùng để hiển thị trạng thái thành viên trong hội mà chỉ có bậc Hội trưởng như Arthus mới được quyền sử dụng.

Ngay lập tức, một bảng thông tin màu đen viền xanh lá xuất hiện trên mặt bàn kim cương.

===

Bá Giả

Hội trưởng: Arthur S. Maxwell [Trực Tuyến]

Hội phó: Frantz Kruger [Trực Tuyến]

Thành viên chủ lực: Minet Fernandez [Trực Tuyến – Ngủ]

Thành viên chủ lực: Garrett Morgan [Trực Tuyến – Ngủ]

Thành viên chủ lực: Tinas Hauff [Trực Tuyến – Ngủ]

===

Arthus khá yên tâm khi biết toàn bộ thành viên đều ở trạng thái trực tuyến chứ không chỉ có mình cậu.

Nhưng...

Bảng thông tin trước mắt vẫn là thứ khiến cậu ta phải cau mày.

Ngủ vốn là một chức năng đặc biệt trong Legend Of Conquests cho phép người chơi tiết kiệm thể lực cũng như bảo vệ sức khỏe ngoài đời thực khi hoạt động trong trò chơi một thời gian dài.

Tuy chỉ mỗi Frantz là không ở trong chế độ Ngủ, đây vẫn là tin vui.

Với suy nghĩ đó, đôi lông mày đang cau lại của Arthus cũng giãn ra phần nào.

Xem tình trạng của mọi người trong hội thì cũng đã xem xong. Arthus tắt chiếc bảng kia đi thông qua nút tắt [X] ở góc phải bảng thông tin.

"Thông Tin Nhân Vật."

Arthus tiếp tục sử dụng một lệnh vô cùng quen thuộc mà bất cứ trò chơi nhập vai trực tuyến đa người chơi nào cũng có.

Thay vì bảng thông tin hiển thị ra trước mặt Arthus như mọi khi thì giờ nó lại xuất hiện trong đầu cậu ta.

===

Tên: Arthur S. Maxwell

Biệt danh tùy chọn: Arthus

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Rồng

Lớp nhân vật: Thuật Sĩ Chiến Tranh – Thần Lực Sư – Phó Dữ Thuật Sư

Hội: Bá Giả

Nghề nghiệp: Bút Tả Sư [note31180]

===

"..."

...

"...Đùa nhau à?"

Arthus mắt mở to không dám tin, tay vuốt trán không dám ngắt...

"Không chỉ Cấp độ, trị số Sinh mệnh lẫn trị số Ma tố cũng biến mất. Những chỉ số trạng thái Sức Mạnh - Thông Minh - Khéo Léo... toàn bộ cũng…"

Thông thường, khi cậu mở thông tin nhân vật thì mọi thông số sẽ hiển thị một cách đầy đủ và chi tiết.

Với một người chơi cao cấp như Arthus, những con số trong bảng trạng thái của cậu ta đều thuộc vào hàng khủng nhất trong trò chơi, không có mấy ai thuộc tộc Rồng có thể so sánh được với cậu ta.

Còn hiện tại, mọi thông số Arthus đạt được suốt 15 năm trời đều đã biến mất, có thể nói đây là một cú sốc lớn đánh xuyên qua tâm lẫn hồn của cậu.

"Những chỉ số không thể hoàn toàn bốc hơi như vậy... có lẽ chúng đã bị ẩn đi. Đúng vậy, chắc chắn là vậy..."

Có lẽ đó là lời giải thích hợp lý nhất mà Arthus có thể đưa ra để an ủi bản thân mình vào lúc này.

"Báo Lỗi."

Arthus tiếp tục thử một lệnh khác.

Đây là một lệnh dùng để gọi Quản Trò [note31384] xuất hiện dưới trang phục nhân viên sửa lỗi. Quản Trò chính là những người giám sát, thực thi và đảm bảo sự công bằng cho tất cả những thành viên tham gia Legend Of Conquests.

Một khi người chơi sử dụng chức năng Báo lỗi thì sẽ giống như gọi một cuộc điện thoại ngoài đời thực. Khi xác định có lỗi xảy ra thì ít nhất sẽ có một hoặc hai Quản trò xuất hiện để giải quyết vấn đề. Chỉ là... hiện tại không hề có tiếng chuông reo, cũng chẳng có Quản trò nào trả lời... vì vậy việc họ xuất hiện trước mặt Arthus là không thể xảy ra.

"Không hoạt động sao…"

Arthus tiếp tục sử dụng một số lệnh khác dùng để liên lạc với Quản Trò nhưng tất cả đều có cùng một kết quả, mọi thứ lệnh cậu biết trong Legend Of Conquests hầu như đã có những biến chuyển vô cùng lớn.

"Vậy còn───Thư...?

Một tờ giấy màu trắng và một cây bút làm bằng lông chim ngay lập tức xuất hiện trước mặt Arthus.

May thật, vẫn còn hoạt động.

Arthus mừng thầm trong lòng khi một trong những chức năng quan trọng nhất Legend Of Conquests vẫn còn đó.

Không như những trò chơi khác, Legend Of Conquests không hề tồn tại chức năng Tin nhắn nhanh hay Thần giao cách cảm dùng để liên lạc nhanh ở mọi nơi giữa người chơi với người chơi.

Viết và gửi Thư là công cụ dùng để liên lạc duy nhất mà người chơi có thể sử dụng, dù họ có ở đâu thì bức thư cũng tìm tới được. Song, chuyển giao Thư cho người nhận cũng có hạn chế nhất định khi Thư chỉ có thể gửi cho những người có tên trong Danh Sách Bạn Bè hoặc là thành viên cùng một Hội. Thêm một điều nữa, nếu người nhận không ở trạng thái Trực tuyến thì Thư sẽ không thể gửi đi được, và cái cần lưu ý nhất đó chính là thời gian gửi đi lẫn hồi âm phụ thuộc rất nặng vào khoảng cách giữa người gửi và nhận.

Arthus cầm lấy cây bút, nhanh tay điền những gì cần điền vào tờ giấy.

===

Người gửi: Arthur S. Maxwell

Người nhận: Frantz Kruger

Nội dung: Nếu gặp tình trạng không thể đăng xuất thì ngay lập tức dùng Cổng đến Phòng Nghị Sự.

===

"Gửi."

Đề lệnh xong, bút lông chim trên tay Arthus lẫn tờ giấy liền biến thành những tia sáng tụ hợp lại với nhau, lóe lên và tạo thành bao thư có hai đôi cánh chim nhỏ bay đi.

Giờ Arthus chỉ còn chờ hồi âm nữa thôi.

"Danh Sách Bạn Bè."

Trong khi chờ đợi, tiến hành kiểm tra trạng thái những người mình biết coi có sao không - Arthus ưu tiên việc này.

"..."

Không có gì xảy ra, theo lẽ thường thì sẽ có một tờ giấy phát ra ánh sáng màu vàng có tên những người bạn mà Arthus thêm vào trên đó.

"Ngay cả chức năng bạn bè cũng không hoạt động..."

Giờ không phải là lúc để hụt hẫng, Arthus tiếp tục.

"Hòm Đồ Cá Nhân... thì sao?"

Giữa hư vô xuất hiện một loại cổng không gian cỡ nhỏ trước mặt Arthus.

Ẩn giấu trong không gian vô định là hàng loạt những loại vật phẩm như cuộn giấy ma pháp, thuốc men, tiền bạc, nguyên liệu các thứ được sắp xếp một cách gọn gàng.

Arthus thở phào nhẹ nhõm và tiến hành kiểm tra lại toàn bộ vật phẩm trong hòm đồ của mình một cách hết sức tỉ mỉ.

Đối với một người chơi như Arthus, hòm đồ cá nhân tựa như xương máu, là thứ không thể thiếu trong bất kì tình huống nào. Hầu hết những vật phẩm được Arthus để trong hòm đồ là những loại vật phẩm tiêu thụ xịn xò nhất và có số lượng cực kì nhiều, để kiểm tra toàn bộ cũng phải tốn kha khá thời gian.

~~~

Sau một hồi lâu thì một lá thư có hình dạng tương tự như cái Arthus gửi đi, chỉ khác màu đen thay vì trắng bay tới trước mặt cậu ta.

Arthus tất nhiên dừng việc kiểm tra vật phẩm của mình, đóng không gian hòm đồ lại và nhanh tay mở lá thư ra.

===

Người gửi: Frantz Kruger

Người nhận: Arthur S. Maxwell

Nội dung: Kẹt trong hòm... không thoát ra được. Đằng ấy mau tới Phòng Triển Lãm lấy thanh kiếm phía sau bức tranh Kẻ Cộng Tử mở phong ấn giúp mình với người ới.

===

"Lạy hồn…"

Mặt Arthus khẽ giật, cậu nhớ rằng Frantz từng khoe với mình rằng gã có một chiếc giường rất đặc biệt dưới dạng một cái hòm dành riêng cho ngày cuối cùng trong Legend Of Conquests. Cái hòm giường này một khi đã đóng lại thì miễn thoát ra, người bên trong muốn ra thì chỉ có thể mở phong ấn từ bên ngoài. Song, để mở phong ấn thì lại cần một loại chìa khóa và phương thức vô cùng đặc biệt để mở ra... chỉ là Arthus lại không ngờ tên kia lại dùng vũ khí của mình như một cái chìa khóa giải phong ấn.

Xem ra giờ có đến cũng không thể làm gì nếu đi tay không...

Xác định việc phải làm lúc này, Arthus tạm gác lại việc thử lệnh, đứng dậy sử dụng dịch chuyển quen thuộc.

"Cổng."

Cánh cổng dịch chuyển một lần nữa xuất hiện trước mặt Arthus cùng như trong tích tắc, cánh cổng dịch chuyển biến mất giữa hư vô cùng cậu ta.

---

+++Lâu Đài Ánh Trăng – Hành lang dẫn đến Phòng Triển Lãm+++

Vừa mới bước ra từ cổng dịch chuyển thì Arthus đã phải giật mình với tràng cảnh trước mặt.

Lối đi dẫn đến Phòng Triển Lãm bị phá hủy rất nặng. Cửa sổ vỡ nát, những bộ giáp sắt lẫn những bức tranh dùng để trang trí trên mặt tường đối diện hầu hết đã bị phá hủy. Một vài cánh cửa dẫn đến những phòng khác đứt gãy ra làm nhiều khúc và đèn chùm trên trần nhà chỉ còn vài cái là còn nguyên vẹn, những tấm thảm đỏ còn có những vết trông như vết cào, vết sậm ướt của máu thấm vào.

Dấu vết vẫn còn rất mới...

Arthus thầm nghĩ, sự việc chỉ mới diễn ra cách đây không lâu.

Không lẽ...

Đúng lúc này, một tiếng động lớn vang vọng xuyên suốt hành lang dẫn đến Phòng Triển Lãm.

Vẫn còn đang đánh sao...?

Arthus tất nhiên nghe rõ mồn một, không chỉ một mà nhiều... cậu ổn định lại tinh thần rồi nhanh chóng hướng đến Phòng Triển Lãm.

Càng tiến đến gần đích đến thì dấu vết chiến đấu càng thêm kịch liệt, âm thanh chiến đấu phát tán hòa vào không khí càng ngày càng rõ và kinh khiếp hơn với Arthus.

Sự tò mò cho phép Arthus tiếp tục.

Qua một vài ngã rẽ thì cậu cũng thấy được cánh cửa bằng gỗ màu đỏ được trang trí những hoa văn màu vàng dẫn vào Phòng Triển Lãm.

Những tiếng giao tranh rầm vang liên tục tuồn ra từ phía bên kia cánh cửa khiến Arthus trở nên khẩn trương hơn trong mỗi bước tiến tiếp theo.

~~~

+++Lâu Đài Ánh Trăng – Phòng Triển Lãm+++

Đây là một căn phòng hình bầu dục khá lớn có thể chứa được hơn chục người, trên các bức tường cấu thành căn phòng được treo rất nhiều những khung ảnh hết sức sang trọng và tất cả đều có kích cỡ khác nhau.

Nhìn qua thì hẳn là ảnh trong khung là thứ quý giá, nhưng nếu nhìn kĩ thì cái gọi là "quý giá" kia đều toàn là hình lưu trữ về vẻ ngoài của những con quái có hình dạng từ ghê rợn đến quái dị kinh tởm ~ từ cực kì đáng sợ đến ám ảnh khiếp hãi...

Cơ mà giờ không phải lúc để chiêm nghiệm về những bức tranh ảnh nọ.

Những rung động nổ ra giữa căn phòng là thân ảnh của hai người đang giao đấu với một sinh vật có bộ lông đen hình người với tốc độ cao. Thứ mà họ đang tiếp chiến không hề có tay, sau eo của nó là có hai mươi chiếc đuôi vô cùng dài kèm với vô số gai nhọn đang được quật liên hồi vào mục tiêu do nó chỉ định.

"Grooo!!"

Giằng co vài hiệp, sinh vật kia cuối cùng cũng tru lên một tiếng, đôi mắt của nó phát ra tia sáng màu đỏ và mọc ra thêm hai chiếc sừng cong về phía sau trên đầu, lông đen cũng theo biến hóa trước đó ~ dựng thẳng lên cứng như gai.

Con quái này như cắn phải thuốc lắc, những đòn tấn công từ những chiếc đuôi của nó càng lúc càng mạnh và nhanh hơn, mỗi một cú vụt từ mỗi chiếc đuôi đều tạo ra tiếng gió rít đáng sợ vô cùng.

Hai người kia cũng chẳng vừa, bắt kịp với chuyển động của cái đuôi, cứ mỗi lần hai bên chạm nhau là mỗi lần thanh âm va chạm nhức tai vang lên liên tục không ngừng... 

"Penelope! Cô tuyệt đối không được để đồ đạc ở nơi này xảy ra bất cứ vấn đề gì dù chỉ là một vết xước."

Người vừa lên tiếng đang cầm một ngọn giáo liên tục đỡ lấy đòn tấn công từ những chiếc đuôi của sinh vật ma quái kia. Anh ta mặc một bộ đồ quản gia nhưng bị rách ở rất nhiều chỗ, có thể thấy máu đang chảy ra từ đó.

"Câu đó phải để tôi nói mới đúng!"

Penelope nghiêm giọng đáp, cô cũng đang không thoải mái gì khi phải di chuyển liên tục để tránh đòn tấn công chết chóc từ những chiếc đuôi kia.

Về mặt sơ bộ mà nói...

Sinh vật này tấn công càng lúc càng mạnh mẽ và không hề có dấu hiệu xuống sức, nó hoàn toàn không cho hai người Penelope và Walter có bất cứ cơ hội phản công nào, ép cả hai vào thế bị động toàn diện.

"Suốt những năm qua chưa từng có thứ nào vượt qua được kết giới phòng hộ của nơi này, vậy mà giờ l..."

Né cái đuôi quất vào thái dương, Penelope hừ lạnh.

Cô không biết vì sao bây giờ kết giới phòng hộ lại bỗng dưng hoàn toàn mất tác dụng. Thêm nữa, Phòng Triển Lãm này vốn là nơi những vị chủ nhân lưu lại hình ảnh về những chiến tích của họ. Nói một cách thẳng thắn hơn, trong mắt Penelope nơi đây chính là nơi chứa đựng những di sản vô giá rằng những câu chuyện huyền thoại đó đã từng xảy ra...

Ấy vậy mà hôm nay lại có kẻ cả gan xâm nhập vào chỗ này.

"Nếu tôi nhớ không lầm thì kết giới mà cô nói đến là do chủ nhân Frantz khởi động đúng chứ?"

Walter chuyển mình vung giáo, gạt vài cái đuôi chệch hướng và kéo dãn khoảng cách.

"Trước khi ngài ấy bước vào giấc ngủ vĩnh hằng thì ngài đã dặn dò cô những gì về kết giới vậy?"

Thân tuy là đại quản gia của của Lâu Đài Ánh Trăng, Walter chỉ tiếp nhận được những dặn dò cuối cùng từ Garrett.

Về những dặn dò của những chủ nhân khác Walter hoàn toàn không nắm.

"Chúa tể nói với tôi rằng kết giới này sẽ tồn tại vĩnh viễn trừ phi có kẻ sở hữu sức mạnh ngang hoặc mạnh hơn ngài ấy mới có thể phá hủy kết giới. Nhưng đó là điều không thể xảy ra, vì nếu kết giới bị phá hủy từ bên ngoài thì chúng ta chắc chắn sẽ biết… có lẽ kết giới đã bị phá hủy từ bên trong."

Xoay thân né vài ba phát quất, Penelope trả lời thật nhanh để đối chiến những đòn đuôi tiếp theo.

"Cái gì! Nhưng chúng ta suốt những năm nay đều trông coi nơi này vô cùng cẩn thận. Việc có kẻ phá hủy kết giới từ bên trong là chuyện không thể xảy ra!"

Walter lông mày nhíu chặt lại, anh phủ nhận ngay cái phỏng đoán của Penelope trong khi đỡ lấy đòn tấn công vào đùi mình từ sinh vật kia.

"Tôi cũng nghĩ như anh vậy, nhưng ngoài việc kết giới bị phá hủy từ bên trong ra thì tôi không thể tìm được lý do nào hợp lý hơn để giải thích cả!"

Mặc dù có vô số những thắc mắc trong lòng, Penelope và Walter vẫn tiếp tục giao chiến với sinh vật ma quái ở thế bất phân thắng bại.

"Gràooo!!!"

Sinh vật kia thình lình gầm to một tiếng, xung quanh nó liền xuất hiện thêm mười sinh vật có hình dạng giống hệt nó. Điểm khác biệt duy nhất là chúng chỉ có mười chiếc đuôi, có thể suy đoán ra đây là một kĩ năng phân thân hoặc triệu hồi nào đó.

Sau khi mười bản sao kia xuất hiện thì chúng liền sử dụng những chiếc đuôi công kích về phía Walter và Penelope.

"Không ổn!"

Walter thấy một màn như vậy liền biết thế cân bằng đã bị phá vỡ, anh liền hướng mũi giáo xuống đất và hạ thấp thân hình làm một thủ thế chuẩn bị nghênh đón đòn tấn công từ lượng lớn quái địch.

"Walter!"

Penelope thấy Walter chuẩn bị tung ra chiến kĩ thì vội vàng chạy tới ngăn cản.

Hai người họ có thể giết thứ này một cách dễ dàng, địa điểm chiến đấu hiện tại lại quá sức nhạy cảm, họ buộc phải hạn chế sức mạnh bản thân xuống mức thấp nhất.

Chính vì tự hạn chế mình như vậy, Penelope liên tục trúng đòn công kích từ một trong mười bản sao kêu lên một tiếng đau đớn và bị đánh bay ra xa khỏi Walter.

Đả thương được một thì hẳn sẽ đàn áp được hai, Penelope mới vừa văng ra khỏi vòng vây chiến đấu thì cả lũ sinh vật lập tức chuyển mục tiêu công kích tập trung - Walter.

"Hừ!"

Walter biết không ổn, nhảy thẳng ra khỏi phạm vi nguy hiểm, lùi về cạnh Penelope.

"Cô ổn chứ Penelope!?"

Tâm trạng của Walter lúc này là cực kì tồi tệ khi muốn xử hết trong một đòn mà lại cứ như bị xích hết chân tay...

"Cấm anh dụng kĩ năng ở nơi này."

Penelope không màng thương thế và vẫn có thể to tiếng tức là không bị gì.

"Cái cô này...  đến chịu cô mất thôi!"

Penelope chịu đau cản thế tung ra chiêu thức của mình đã đành, giờ anh còn bị buộc phải chạy ra đánh trở lại trong trạng thái bị động phòng thủ như ban đầu thì quả là có hơi ép người quá đáng...

Nhưng Walter vẫn làm vậy vì Penelope nói không sai.

Walter anh và Penelope cô ta... một khi đã thực sự ra tay thì toàn là bung ra những kĩ năng có sức phá hoại cao, nếu lúc này cả hai sử dụng kĩ năng thì đồng nghĩa với việc phá hủy những bức ảnh ở nơi này.

Đó là còn chưa nói tới đối phương cũng có thể làm điều tương tự nếu họ không cẩn thận.

Việc để ảnh bị phá hoặc chỉ đơn giản là xước nhẹ cũng đồng nghĩa với việc họ không hoàn thành bổn phận được giao.

Khi chiếu theo góc độ chủ tớ, đấy không chỉ đơn thuần là phạm lỗi, đấy là một sự xúc phạm sâu sắc vào danh dự của những vị chủ nhân.

Trở lại với chiến sự trước mắt, trang phục hầu gái trên người Penelope bị rách khá nhiều chỗ và lộ ra khá nhiều vết thương sâu. Nhưng Penelope không phải Nhân Loại, chỉ mất vài ba giây thì những vết rách trên người Penelope đã khép miệng lại gần hết với tốc độ vô cùng khủng khiếp...

"Nhất định phải tạo ra sơ hở để trừ khử thứ này mà không ảnh hưởng đến những bức ảnh, và càng nhanh càng tốt!"

Ổn định lại thân hình xong, Penelope tiếp tục gia nhập vào trận chiến chung với Walter.

"Grrừ…"

Khi mười bản sao kia cầm chân Walter và Penelope thì sinh vật chủ thể ngay lập tức hướng tầm nhìn đến một khung ảnh tại Phòng Triển Lãm.

Khung ảnh mà sinh vật này tìm đến có kích cỡ khá to, trong khung là ảnh của một sinh vật có cơ thể khá giống con người nhưng điểm khác biệt là nó hoàn toàn không sở hữu cơ quan sinh dục, hai tay từ phần cùi chỏ trở xuống có màu đỏ như máu trông đáng sợ vô cùng.

Nếu nhìn kĩ hơn thì quanh vùng cổ, bắp đùi trái của sinh vật này có vô số vết chém sâu nhưng không hề có máu chảy ra. Hai tay tính từ phần cùi chỏ trở xuống đã bị cắt lìa hoàn toàn, giữa người còn có một thanh kiếm bị mẻ ở nhiều chỗ cắm xuyên qua ngực từ phía sau lưng, có thể thấy máu dần dần bay ra khỏi đó.

Sự kết thúc của Kẻ Cộng Tử là chữ ghi trên tấm bảng nhỏ ngay dưới khung ảnh.

Xem ra không còn lựa chọn nào khác rồi...

Walter cau mày, anh biết rằng sắp có chuyện không hay xảy ra khi thấy sinh vật chủ thể kia tiến về phía bức ảnh. Kiên nhẫn tìm và tạo sơ hở không còn là một lựa chọn phù hợp nữa, kỹ năng áp sát đa mục tiêu Thập Nhất Đúc mới là chiến kĩ cần phải tung ra.

Mặt đất nơi Walter đứng rạn ra hàng tá kẽ nứt, kéo lên từ những kẽ nứt là ngọn lửa màu nâu có những tia sét xẹt qua lại bên trong.

Walter nhún chân thật mạnh, lướt đi bằng thứ tốc độ nhanh như như một tia sét không gì cản nổi.

Mũi lao rất nhanh xuyên thủng một, nát toác hai, xuyên thấu ba... và tiếp tục như vậy. Cứ mỗi một bản sao bị Walter xuyên thủng thì tốc độ của anh lại tăng một bậc, phần mũi nhọn của ngọn giáo khi xuyên qua mục tiêu đầu tiên thì phát ra ánh sáng màu trắng nhạt, và khi diệt gọn mười bản sao đang vây công mình và Penelope ~ ánh sáng trắng đầu mũi giáo chuyển thành màu đỏ rực.

Kết chiêu thì đây không còn gọi là chiến kĩ Thập Nhất Đúc, Walter vận thêm sức vào chân, hướng mũi giáo đến sinh vật chủ thể kia, chuẩn bị cho nó tan biến với phát đâm giáo toàn lực.

Sàn nhà hỏng rồi!!

Đó là những gì xẹt qua tâm trí của Penelope đầu tiên khi thấy Walter tạo ra hàng tá vết nứt sâu kéo dài ra xung quanh trong quá trình giết hạ đám sinh vật vây công, nhưng cô vẫn đủ tỉnh để ngay lập tức phản ứng lại với hành động của Walter khi đập mạnh một tay xuống đất.

Độc Ma Đại Địa!

Men theo vết nứt của sàn nhà phun lên những luồng hắc khí, khí này vừa ra là lập tức biến ngay thành những sợi dây ma thuật màu đen vô cùng rắn chắc quấn lấy chân của Walter, chúng tuyệt không cho phép anh ta di chuyển thêm một bước nào nữa.

"Cô làm cái quái gì vậy Penelope?!"

Ma thuật này cản được người, đúng. Nhưng những vết nứt trên sàn nhà lại càng lúc càng bạo tăng, gần như không chỗ sàn nào trong Phòng Triển Lãm là không có vết nứt. 

Chỉ thấy những vết nứt không thôi cũng đã quá đủ để cho khuôn mặt xinh đẹp của Penelope tái xanh lại.

"Tỉnh lại đi Walter! Một khi ngọn giáo của anh chạm vào người nó thì mọi thứ trước mũi giáo đó cũng sẽ biến mất theo, đó là điều anh muốn sao?"

"Cô… hừ!"

Walter dù có khó chịu hay bực tức đến độ nào đi nữa cũng đành phải ném mũi giáo có giấu hiệu chịu không nổi năng lượng tích tụ trên tay ra một vị trí khác trên sàn.

Nổ to một tiếng, mũi giáo tạo ra một cái hố rộng 10m ngay tại vị trí nó cắm xuống.

Penelope nói đúng, chiến kĩ Thập Nhất Đúc tuy rất mạnh khi có thể giúp Walter triệt hạ nhiều mục tiêu liên tiếp, đây đồng thời cũng là một chiến kĩ tính điểm cộng dồn.

Số điểm cộng dồn của chiến kĩ này tối đa là 10, tốc độ di chuyển của người sử dụng sẽ tăng lên một mức lớn qua mỗi điểm cộng dồn hạ gục. Một khi người sử dụng kĩ năng đạt tối đa điểm cộng dồn cho phép là 10 mà vẫn tiếp tục chạm vào mục tiêu kế tiếp, đó đồng nghĩa với việc nhân đôi diện tích cái hố 10 mét thành 20 mét. Nếu giữ nguyên không làm gì sau khi đạt 10 điểm, tự vũ khí sẽ phát nổ và gây hại cho cả người sử dụng chiến kĩ và độ bền vũ khí.

Cứ như vậy, cả hai tự đưa nhau vào thế bất lực, trơ mắt nhìn sinh vật kia đến trước bức ảnh Kẻ Cộng Tử hiên ngang tấn công.

Không biết có phải là cố ý ngộ sát hay không, bức tranh bị chiếc đuôi của sinh vật kia quật bay ra khỏi vị trí được treo bắn thẳng tới ngay chỗ Walter.

Trúng kĩ năng chôn chân của Penelope thì nên cúi đầu thấp xuống nhưng Walter không hề mảy may nghĩ tránh, dùng chính thân mình đỡ lấy khung ảnh nặng cả chục kí.

May, may mà bức ảnh không sao!

Nghĩ là vậy, Walter vẫn phải xem lại tình trạng của nó khi đặt xuống đất.

Vị đại quản gia này vốn biết những chiếc khung giữ những bức ảnh tại nơi này chính là một loại vật phẩm phòng hộ đặc biệt cho tranh ảnh được chủ nhân Tinas Hauff chế tạo, trường hợp ảnh trong khung bị tổn hại khi khung bị chấn động mạnh là loại chuyện rất khó xảy ra.

Nhưng kĩ còn hơn không.

Chả là Walter vừa thở phào thì Penelope lại quay ngoắt 180 độ khi cây thánh giá treo trên cổ cô ta bắt đầu tỏa ra một lượng lớn khói đen đủ để bao trùm cơ thể một người.

Làn khói đen ấy nồng nặc sự chết chóc biểu hiện cho trạng thái nổi giận đến cực điểm.

Tại nơi khung ảnh bị đánh bay ra khỏi vị trí được treo lộ ra một vật.

Đó là một thanh kiếm có chuôi màu xanh đen nằm trong một bao kiếm tối màu điểm khắc viền trắng.

Kẻ mang đến sự tĩnh mịch ~ Hối Hận là tên của nó.

Nhìn thì có vẻ chỉ là một thanh kiếm bình thường nhưng thứ này lại mang đến một loại sức hút vô cùng kì lạ, khiến kẻ nhìn vào khó lòng mà rời mắt khỏi nó.

"Không phải đó là… thanh kiếm của chủ nhân Frantz ư?"

Walter rơi vào hoang mang khi biết món vũ khí luôn luôn theo bước vị chủ nhân Frantz Kruger như hình với bóng lại được giấu ở đây.

Nhưng đó là phản ứng của Walter và Penelope, sinh vật kia hoàn toàn không thèm để ý đến cô hay anh, nó chỉ biết hướng chiếc đuôi của mình đến gần thanh kiếm treo trên tường.

"Kao!?"

Vừa vào là đã bị sút ra, cái đuôi định cướp bị phản chấn đánh bật ra bởi một rào chắn ma thuật cỡ nhỏ trước thanh Hối Hận.

"Grào!!!"

Sinh vật kia phát nộ, bắt đầu dùng những chiếc đuôi điên cuồng công kích vào lớp chắn.

Theo góc nhìn của một Hộ vệ như Penelope, là người được những vị chủ nhân tin tưởng nhất giao cho nhiệm vụ gìn giữ nơi này, nếu bây giờ họ thấy được cảnh này thì thì đó chẳng khác nào bị lãnh một cú tát trực tiếp vào mặt cả.

Xúc phạm đến họ là một chuyện.

"Thứ sâu bọ ngươi còn dám ngấp nghé thanh kiếm của chúa tể ư?!"

Cướp thứ mà nó không nên cướp lại là một chuyện hoàn toàn khác hẳn. 

"Biết vị trí của mình đi rác rưởi!"

Khói đen quanh người Penelope nồng nặc đến mức cực thịnh. Hai bàn tay cô xuất hiện hai quả cầu năng lượng bắn ra quang mang đen đục. Đồng thời, ngay tại vị trí sinh vật kia đứng cũng ngay lập phát quang, tức thì hiện ra một ma pháp trận cực lớn chiếm một nửa diện tích của Phòng Triển Lãm.

Chỉ cần Penelope bóp nát hai quả cầu trên tay cô thì mọi thứ trong phạm vi hiệu lực của ma pháp trận Hắc Bạo sẽ bị thổi bay ngay lập tức.

Ôi thôi tiêu... tiêu thật rồi....

Walter thấy một màn này thì hoảng sợ vô cùng, sàn nhà thì có thể sửa chứ hơn nửa căn phòng mà bị thổi bay thì không có cách nào phục hồi lại như cũ được. Việc Penelope nổi điên vốn không nằm trong đầu anh ngay từ đầu, Walter rất muốn cản cô lại nhưng anh mới vừa rồi đã ném vũ khí của mình đi nên không thể đả thương cô ta để cản đòn...

Kể cả giờ anh có biến thân về hình dáng thật sự để cường hành cắt đứt được những sợi dây đang giữ lấy chân mình thì lại không kịp thời gian để chặn Penelope...

Ngoài dùng miệng lưỡi ra thì Walter bây giờ hoàn toàn bất lực, vô pháp ngăn cản cô hầu kia giáng phép.

~~~

Quay thời gian trở lại một chút.

Lúc tiến đến trước cánh cửa dẫn vào Phòng Triển Lãm, Arthus từ từ mở cánh cửa ra một cách vô cùng nhẹ nhàng.

"!"

Đập vào mắt cậu qua khe cửa là một vòng tròn ma pháp bao quát một nửa căn phòng này.

Chuyện quái gì…

Đó là ba chữ đầu tiên lộn mèo qua mặt Arthus.

Thứ mà cậu đang thấy một ma pháp công kích sử dụng năng lượng hắc ám tạo thành một chuỗi những vụ nổ lớn nhỏ liên tục với sức công phá vô cùng khủng khiếp.

Arthus liền chuyển tầm mắt của mình đến vị trí người phát động kĩ năng ma thuật.

Theo tầm mắt của Arthus thì cậu thấy thân ảnh của một cô hầu và một người quản gia.

Vị quản gia thì đang bị vô số những sợi dây ma thuật trói chân khiến người này không thể di chuyển.

Cô hầu bị khói đen nồng nặc bao trùm trông vô cùng đáng sợ rõ ràng là người thi phép khi trên hai bàn tay cô ta là hai quả cầu năng lượng bắn ra những tia sáng màu đen.

Arthus chuyển ánh mắt tới mục tiêu của cô hầu.

Thứ cậu thấy tiếp theo là hình dạng quái dị của một sinh vật màu đen với hơn chục chiếc đuôi đứng ở trong phạm vi ma pháp trận. Nó đang liên tục sử dụng những chiếc đuôi đầy gai của mình để công kích vào lớp chắn ma thuật trước mặt.

Arthus không hề lạ lẫm gì với cái nó đang cố cướp...

Là thanh Hối Hận...

Nó vốn là thứ cậu đến đây để lấy.

Sinh vật kia Arthus chịu không biết nó là thứ gì. Nhưng cậu có thể xác thực bằng mắt đó là nó không phải là đồng minh.

Arthus lại quay sang người quản gia và cô hầu kia, đối với họ cậu cũng chẳng phải người xa lạ gì khi chính Walter và Penelope – Hộ vệ của nơi này và là những người dưới trướng cậu. Nhưng điều khiến cho Arthus phải chớp mạnh mắt xem lại xem mình có đang nhìn lầm không chính là biểu cảm trên khuôn mặt của hai người đó.

Walter thì biểu hiện sự hoảng hốt, Penelope thì lại là sự tức giận.

"Penelope! Bình tĩnh lại, nếu bây giờ cô sử dụng Hắc Nộ thì cả nơi này sẽ thành bình địa mất."

Walter dùng hết khả năng để lựa lời khuyên Penelope thu hồi ma pháp, nhưng xui cho anh... Penelope hoàn toàn bỏ ngoài tai những lời ấy.

Song.

Hắc Nộ vẫn chưa kích hoạt ngay bởi Penelope không phải kẻ ngốc.

Nếu bây giờ kích hoạt ma pháp thì lớp chắn bảo vệ thanh kiếm sẽ nhận toàn bộ sát thương vụ nổ mà không gây ảnh hưởng tới cây kiếm, nhưng đổi lại thì nơi này vẫn sẽ bị phá hủy, đó là điều mà Penelope không hề muốn xảy ra.

Chọn mất kiếm hay căn phòng này, đó là sự mâu thuẫn trong nội tâm Penelope.

Nhưng...

Nghĩ kĩ thì nếu so về giá trị, thanh Hối Hận tất nhiên cao hơn Phòng Triển Lãm, nếu không có nó thì sẽ không có Phòng Triển Lãm.

Đấy là luận cứ đúng đắn.

Và một khi thứ kia dám động vào thanh kiếm thì nó đã vượt qua giới hạn của Penelope và thả ra một con tuyệt chiêu hủy diệt thực sự.

Để cướp lại thanh kiếm kia bằng mọi giá, Penelope nhất định sẽ tung ra toàn bộ sức mạnh của mình.

Ôi… giờ thì ai bình tĩnh hơn ai đây...

Đối với Walter thì Penelope luôn là một người giữ được sự bình tĩnh trong công việc, nhưng một khi có kẻ dám mạo phạm đến bất kỳ thứ gì liên quan đến chủ nhân Frantz – chúa tể tối cao của cô ta, dù chỉ là lời nói đùa thì cũng sẽ có kết cục vô cùng thảm.

~~~

Không nghĩ nhiều, Arthus đóng cánh cửa lại một cách nhẹ nhàng

Thật… không thể tin nổi mà...

Nếu bây giờ có người bảo thế giới này là thế giới Legend Of Conquests chắc chắn cậu ta sẽ phủ nhận ngay lập tức.

Hộ vệ có thể biểu lộ cảm xúc và hành động như những con người thực sự mà không phải một cách máy móc sao?

Không, Arthus không phải là kẻ đần, bây giờ các Hộ vệ đã có suy nghĩ và ý thức riêng không kém gì con người cả. Nếu chỉ là một cỗ máy được lập trình thì không thể nào biểu lộ ra tình cảm tinh tế đến như vậy được.

Rốt cuộc sau giấc mơ kia thì thế giới Legend Of Conquests đã xảy ra chuyện gì?

Đây chính là dấu hỏi lớn nhất trong lòng Arthus lúc này, đúng là những Hộ vệ vẫn có thể sử dụng kĩ năng của Legend Of Conquests thì vẫn có thể cho rằng cậu đang ở thế giới trong trò chơi, nhưng theo những gì cậu thấy cho tới lúc này thì lại hoàn toàn không phải.

Đến cùng đây là một cơn ác mộng, ảo giác hay là một thế giới khác?

Mặc dù không biết rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra, Arthus nắm chắc một điều rằng mọi thứ đang diễn ra bây giờ đều là thực.  

Vấn đề mấu chốt ở đây vẫn là Hộ vệ không còn là những dữ liệu chỉ biết lặp đi lặp lại mà là những cá thể có suy nghĩ và cảm xúc thật sự.

Mọi thứ tại Lâu Đài Ánh Trăng đều được căn cứ từ dữ liệu của Legend Of Conquests, những Hộ vệ không phải là kẻ thù của cậu, đúng. Nhưng Arthus cũng không vì thế mà chủ quan, càng không thể dùng thái độ lạnh nhạt hay phớt lờ họ như khi còn chơi Legend Of Conquests để mà đối xử.

Sắp tới phải làm gì đây?

Arthus càng nghĩ càng bế tắc.

Thông tin hiện tại còn quá ít, lúc này cậu không khác mấy một người mới chơi - loại gà con cất bước đầu tiên vào thế giới trò chơi, một tay mơ không hơn cũng chẳng kém.

Tự hiểu phải cẩn trọng hơn trong mọi hành động sắp của bản thân vào tương lai, mục tiêu hàng đầu lúc này của Arthus cậu chính là gặp Frantz để bàn bạc đối sách.

Nghĩ về việc gặp Frantz, Arthus sực nhớ đến tình hình hiện tại.

Phòng Triển Lãm sắp bị Penelope phá hủy là kết cục cậu không muốn xảy ra.

Nếu cứ như thế này sớm muộn gì khu vực này cũng thành bình địa mất…

Về mặt ý nghĩa tinh thần, những gì bên trong căn phòng chính là nơi lưu giữ hình những con Trùm mà thành viên Bá Giả đã thành công tiêu diệt từ khi Hội được thành lập, nếu nơi này bị phá hủy đồng nghĩa với việc mọi thành tựu của cả bọn bỏ ra đều bị xóa mất.

Mình phải làm gì đó mới được.

Arthus nhớ tới sinh vật màu đen kia, thứ đó chính là nguyên nhân của mọi chuyện, cần phải xử lý nó ngay lập tức.

Những Hộ vệ vẫn có thể sử dụng kĩ năng của họ, vậy thì khả năng kĩ năng của mình trong Legend Of Conquests vẫn sẽ hoạt động bình thường...

Đây cũng là dịp tốt để mình thử nghiệm, trong trường hợp kĩ năng của người chơi không hoạt động thì Arthus chỉ cần dùng lệnh Cổng để lánh đi và nghĩ cách khác.

Hé cửa nhìn để nắm tình hình, Arthus ngầm thiết lập sẵn các bước hành động.

Xong xuôi, Arthus bắt đầu nghĩ đến những kĩ năng mình sắp sử dụng thì bỗng trong đầu cậu tự nó tuôn ra thông tin như người vừa bấm chuột đăng nhập vào một kho tài liệu.

Mọi ma pháp, chiến kĩ, kiến thức chiến đấu Arthus học được đều lưu ở trong cái kho này, không sót một chút nào.

"..."

Arthus vẫn nhớ rõ khi người chơi muốn sử dụng kĩ năng ma thuật thì thường sẽ có một tấm bảng nhỏ xuất hiện bên cạnh cho phép họ đọc tên kĩ năng đó để kích hoạt, nhưng hiện tại thì bảng kĩ năng ma thuật kia lại biến thành một dạng ghi nhớ nào đó và nó có vẻ còn tiện lợi hơn trước kia rất nhiều.

Giờ cũng không phải lúc để bàng hoàng kinh ngạc, Arthus thử nhắm mắt tập trung, niệm một ma pháp ẩn thân thông dụng trong đầu.

Vô Hình Thể.

Cơ thể Arthus trở nên mờ dần rồi biến mất.

Quả nhiên vẫn sử dụng được

Thời gian gấp rút, Arthus không nấn ná tại chỗ nữa, nhẹ nhàng mở tiếp cánh cửa Phòng Triển Lãm, lén lút đi vào...

Trước tiên phải loại bỏ ma pháp của Penelope… sau đó là xử lý sinh vật kia.

~~~

Lá chắn bảo vệ thanh kiếm bắt đầu xuất hiện những vết nứt, giới hạn khi hấp thụ sát thương của nó đã đến giới hạn, chuyện bị phá hủy chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Chết đi!!!"

Thấy lá chắn sắp không chịu được, Penelope cũng không còn đủ sự kiên nhẫn để nhìn thứ kia thản nhiên cướp lấy thanh kiếm.

Xong rồi...

Walter chỉ có thể nhắm chặt đôi mắt lại hi vọng một phép màu nào đó sẽ xảy ra.

Ngay khoảnh khắc Penelope định bóp nát hai quá cầu năng lượng thì Arthus thình lình hiện ra, đặt tay lên vai cô.

───Triệt Ma Tố.

Vô Hình Thể cho phép người sử dụng bước vào trạng thái tàng hình nhưng ngay khi họ sử dụng kỹ năng. Khi người dụng phép bị dính đòn tấn công hay trúng những kĩ năng dò tìm Vô HìnhThể sẽ mất tác dụng ngay lập tức.

Nếu là bình thường, kể cả khi hai mắt Penelope không thấy Arthus thì cô ta vẫn có thể phát hiện ra cậu chỉ bằng giác quan của mình vì bản thân cô là một Ngạ Quỷ ~ loại chủng tộc sở hữu khả năng dò tìm những sinh vật sống vô cùng nhạy bén.

Chẳng qua Penelope từ đầu đến giờ lại hướng sự tập trung tối đa vào sinh vật lắm đuôi, thành ra hành động tiếp cận Penelope của Arthus trở nên hết sức dễ dàng mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

Triệt Ma Tố được Arthus sử dụng có tác dụng xóa bỏ toàn bộ phép thuật, trạng thái bất lợi lẫn có lợi của kẻ địch, đồng thời người trúng kĩ năng này hoàn toàn không thể sử dụng bất cứ kĩ năng nào trong vòng 15 giây.

Mặc dù kỹ năng này rất mạnh nhưng rất hiếm khi được sử dụng vì ảnh hưởng của kĩ năng này chỉ có hiệu lực khi chạm tay vào mục tiêu và rất dễ tránh né. Một khi mục tiêu mà người sử dụng thi triển Triệt Ma Tố tránh thoát được, chính người sử dụng sẽ lãnh toàn bộ tác dụng do ma pháp này gây ra do bí bách phản phệ.

Có thể nói Triệt Ma Tố là một con dao hai lưỡi.

Có thể chỉ là thông tin lề nhưng Triệt Ma Tố còn được biết đến như loại ma pháp xóa phép cơ bản nhất mà hầu hết mọi người chơi dụng phép của Legend Of Conquests có thể học. Cũng vì là phép cơ bản nên hiệu quả của nó quả thực là không hề cao do ai cũng biết cách mà nó hoạt động.

Tổng kết, Triệt Ma Tố đòi hỏi người sử dụng phải mang đến yếu tố bất ngờ khiến mục tiêu không kịp trở tay. Bằng không, chính người sử dụng ma pháp Triệt Ma Tố sẽ mang đến cái chết cho chính họ.

Có vô số loại phép thuật tương tự như Triệt Ma Tố nhưng cao cấp, mạnh mẽ và an toàn hơn rất nhiều. Sở dĩ Arthus sử dụng loại ma pháp bị lãng quên này vì đây là loại kĩ năng không gây ra sát thương và hiệu ứng phụ nào. Nếu Arthus sử dụng những ma pháp cao hơn với Penelope có thể sẽ gây ra những hậu quả không lường trước được, đó là việc cậu ta không hề muốn xảy ra.

Còn giờ, làn khói đen tỏa ra quanh người Penelope lẫn hai quả cầu phát ra tia sáng thuộc về ma pháp Hắc Bạo trên tay cô ta đã tan biến mất.

"Hơ...?"

Penelope không có thời gian để mà lưu ý đến những chi tiết đó.

Khuôn mặt của cô tràn đầy sợ hãi khi biết rằng người vừa xuất hiện và cũng là người đã xóa bỏ phép thuật của cô chính là người đứng đầu của nơi này...

"Đại chủ nhân... Arthus."

Walter cũng rùng mình khi nghe, mở to đôi mắt của mình ra để xác nhận.

Khi thấy khuôn mặt của Arthus thì Walter biết rằng mọi chuyện anh và Penelope cố gắng làm ở nơi này đều đã bị lộ.

Sự nhục nhã nổi lên trong lòng Walter.

Hầu hết mọi khung tranh bức ảnh ở căn phòng này đều do đại chủ nhân Arthus sưu tầm và lưu giữ, nếu có thứ gì đó bị hỏng hóc thì người nổi giận đầu tiên chắc chắn là người.

Với tư cách là một đại quản gia, đây chính là sự nhục nhã hơn cả cái chết cho Walter khi để chính vị đại chủ nhân của nơi này thấy được sự bất lực của mình.

Arthus nhìn Penelope lẫn Walter một chút rồi thôi, cậu không hề nói gì, chỉ ngoái nhìn con quái sinh thể kia.

Tốc biến.

Nhanh như ánh sáng, Arthus đã đến ngay sau người sinh vật lắm đuôi, vừa vặn đặt nhẹ tay lên gáy nó và bấu mạnh.

Hóa đá.

Quan chiến và nghe cách Walter và Penelope nói chuyện với nhau giúp Arthus phán đoán ra sinh vật này không hề mạnh. Hai người kia chỉ không muốn ảnh hưởng đến nơi này nên mới bị cái thứ dở dở ương ương này chiếm chút tiện nghi thôi.

Biết là vậy.

Arthus vẫn sử dụng một trong những ma pháp nguyền rủa đơn mục tiêu mạnh nhất để đảm bảo an toàn. Lỡ như sinh vật này có thể kháng được pháp thuật này thì tác dụng phụ vẫn sẽ làm tốc độ của nó chậm đi một nửa, bấy nhiêu đó cũng đủ để cho Arthus tung thêm vài ma thuật tất sát kết liễu sinh vật này.

"Gr..u...rUuRrR...ump...?"

Có vẻ như Arthus đã lo xa khi sinh vật kia còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra với nó thì toàn thân đã đông lại thành một bức tượng đá.

Những tiếng lách tách nơi tượng đá giúp Arthus thở phào một hơi trong nội tâm, cậu vận lực và ma lực vào bàn tay thi phép, vỗ thật mạnh vào đỉnh đầu sinh vật.

Sinh vật kia lập tức từ một bức tượng đá hóa thành bột mịn, đến một mảnh vỡ cũng không có.

Xử lí xong mối phiền phức, Arthus xoay người từ từ bước về phía Walter và Penelope. Cậu cũng không quên phất tay tạo ra một luồng gió quét hết đống "bụi bột" xuống những rãnh nứt trên đường đi.

"Mừng người trở lại sau hai trăm năm thưa đại chủ nhân Arthus!"

Đồng thanh cao giọng thi lễ khi với Arthus, Walter và Penelope nào dám chậm trễ.

"Ừm…"

.

.

.

.

.

.

Arthus mất độ 3 giây để nhận thức rõ, và thêm 2 giây nữa để lông mày bắt đầu giật giật, và 1 giây cuối cùng để không nhịn được mà thốt lên...

"Cái gì mà hai trăm?!”

Dường như Arthus mới vừa nghe thứ gì đó vô cùng nực cười, một con người bình thường ở thế giới thực lúc bấy giờ với sự hỗ trợ tối tân của khoa học kỹ thuật cũng chỉ có thể sống tối đa đến 130 năm. Đằng này cậu chỉ nhắm mắt một cái mà đã qua 200 năm, việc này thật sự quá vớ vẩn.

"Vâng thưa đại chủ nhân, ngài đã ngủ được 200 năm rồi ạ. Thưa... liệu có chuyện gì đã xảy ra sao?"

Walter lên tiếng hỏi trong khi Penelope nhìn Arthus một cách khó hiểu.

Trong mắt cả hai, những vị chủ nhân của Lâu Đài Ánh Trăng là những người có tuổi thọ gần như vô hạn. Vài trăm năm với họ chỉ như một cái chớp mắt, không biết vì sao bây giờ vị đại chủ nhân này lại bất ngờ như vậy.

"K-k, không, không có gì."

Bây giờ hoảng lên chỉ khiến mọi việc thêm tồi tệ, Arthus cố gắng giữ đầu óc mình tỉnh táo và suy nghĩ một cách luận lý nhất có thể.

Đúng rồi!? chủng tộc của mình là Rồng, còn đây không phải là thế giới lúc trước nữa!

Arthus chẳng mấy chốc bình tĩnh lại bản thân qua suy nghĩ quả quyết này.

Trong tình hình hiện tại, với tộc Rồng thì thọ nguyên của chủng tộc thần thoại này có thể nói là bất tử cũng không ngoa, 200 năm đối với một con rồng là cậu chẳng khác nào muối bỏ biển.

Từ đó có thể suy ra chủng tộc mà đồng đội của Arthus chọn sẽ có những ảnh hưởng vô cùng lớn đối với họ. Toàn bộ những Hộ vệ, bao gồm cả những thành viên Bá Giả đều không phải Nhân Loại, tất cả đều là những chủng tộc sở hữu tuổi thọ không thua kém gì loài Rồng.

Ngoài ra, Arthus cũng đã kiểm tra trạng thái của tất cả hội viên khi cậu vẫn còn ở Phòng Nghị Sự.

Vậy nên việc ai đó chết già khi ngủ là chuyện không thể xảy ra.

Nghĩ đến đây thì tâm trạng căng thẳng Arthus đã thả lỏng toàn bộ.

"Thưa…"

Đúng lúc Arthus chợt nhớ tới tình hình hiện tại thì Penelope cũng đã bắt đầu lên tiếng

"Th-thưa đại chủ nhận… mọi việc xảy ra ở nơi này tôi xin chịu toàn bộ trách nhiệm."

Giọng nhận tội của Penelope có chút ấp a ấp úng nhưng lại toát ra sự nghiêm túc rõ rệt. Nói xong là cô cúi đầu thật sâu, không dám ngẩng đầu lên dù chỉ là một chút và chờ đợi hình phạt dành cho mình.

"Tôi cũng xin nhận toàn bộ trách nhiệm cho những gì đã xảy ra thưa đại chủ nhân."

Sau Penelope thì tới Walter cùng lời lẽ đầy dứt khoát.

Nhờ có Arthus xóa bỏ mọi phép thuật Penelope triển ra, anh ta sớm đã thoát khỏi trạng thái bị chôn chân. Và cũng như Penelope, Walter cúi đầu xuống thật sâu cạnh cô, chờ đợi hình phạt của mình.

Làm gì bây giờ?

Arthus hít một hơi rối bời trong khi day day sống mũi tự hỏi bản thân.

Những Hộ vệ này quá khác biệt so với lúc trước, nếu bảo cậu có thể thích ứng ngay lập tức thì đó là chuyện không thể.

Tốt nhất mình nên cư xử như mọi khi...

Đây là phương án phù hợp nhất lúc này mà Arthus có thể đưa ra, ít nhất là dành cho lúc này.

Phải từ từ quan sát mọi thứ mới có thể đưa ra cách ứng xử phủ hợp được.

Thời gian sẽ cho phép cậu tìm ra câu trả lời cho mọi thứ, Arthus đưa bản thân trở lại vẻ điềm tĩnh như mọi khi, nhẹ giọng.

"Mm, cả hai ngẩng đầu lên đi."

Lời của đại chủ nhân còn nặng cân hơn cả trăm ngàn vị vua, Walter nào dám không ngẩng đầu lên, Penelope thậm chí còn nhanh hơn cả anh ta.

Càng nhìn càng khó đỡ, đúng là cả hai mang theo vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nhìn mình... Arthus chỉ là đang để ý tới mồ hôi lạnh đổ ra như suối từ trán Walter, còn cơ thể Penelope thì run run thể hiện sự sợ hãi của cô đối với cậu.

Chỉ cần cho một cơ hội biểu lộ cảm xúc ở một tình huống khác, Arthus sẽ không ngại mà cảm thấy khá buồn cười với biểu hiện của hai Hộ vệ. Mà gì thì gì, cậu có muốn ra tay phạt họ cũng không được khi làm thế khác nào tạo ra hai kẻ điên khác bất chấp hợp lực với nhau tìm cậu đánh hội đồng không thương tiếc.

Nhưng... đây cũng là chuyện may mắn.

Nhờ thấy được biểu hiện của những Hộ vệ, Arthus có thể xác định rằng cậu vẫn là người có quyền lực cao nhất tại Lâu Đài Ánh Trăng.

"───Trong khoảng thời gian ta vắng mặt đã có chuyện gì xảy ra?"

Dẹp xét phạt vớ vẩn sang một bên, đây là vấn đề khiến Arthus tò mò nhất.

Lâu Đài Ánh Trăng ban ngày vốn là nơi nằm giữa, được bao bọc và bảo vệ bởi những trận bão sa mạc mạnh mẽ. Ban đêm lại là nơi trú ẩn an toàn nhất khỏi một loại quái vật rất trâu bò và hung hãn được biết qua tên gọi Hư xuất hiện lang thang.

Tuy Hư là loại quái có kích cỡ đa dạng và không có hình dạng xác thực nhưng điểm chung của chúng là con nào con nấy đều có một lỗ thủng trước ngực. Chưa kể, Hư có cấp độ ngang cậu, số lượng vô cùng đông đảo và luôn luôn di chuyển theo bầy.

Hai điều kiện tự nhiên này cả đều tạo thành một lá chắn tự nhiên đầy chết chóc cho cả Lâu Đài Ánh Trăng mà không cần bỏ một chút công phu nào để thiết lập vòng phòng thủ bên ngoài.

Từ đó suy ra việc có sinh vật lạ đã vậy còn yếu nhớt đột nhập vào nơi này là chuyện khó có thể xảy ra.

"Thưa đại chủ nhân Arthus, chuyện là…"

Walter bắt đầu giải thích những gì mà mình biết cho Arthus.

Vào 200 năm trước, trước khi cả 5 vị chủ nhân không còn xuất hiện nữa thì Frantz đã thiết lập một loại kết giới đặc biệt cách ly Lâu Đài Ánh Trăng với thế giới bên ngoài.

Walter cũng không hiểu vì sao hôm nay kết giới đó lại bị mất tác dụng mà không hề hay biết. Khi anh ta và Penelope khi phát hiện kết giới mất tác dụng thì cả hai ngay lập tức ra ngoài để điều tra nguyên nhân, điều đầu tiên mà họ thấy đó là Lâu Đài Ánh Trăng không còn nằm ở sa mạc nữa mà là nằm giữa một cánh rừng trải dài vô tận.

Khi họ đang điều tra xung quanh khu vực kết giới tìm nguyên nhân thì Penelope bắt gặp sinh vật màu đen kia lẻn vào trong Lâu Đài Ánh Trăng. Họ đuổi theo dấu vết của nó đến hành lang dẫn đến Phòng Triển Lãm, sau đó cả hai bên bắt đầu giao chiến từ khu vực hành lang cho đến khi Arthus cậu xuất hiện trừ khử nó.

Phức tạp rồi đây...

Qua những gì Arthus nghe được thì bằng một cách bí ẩn nào đó Lâu Đài Ánh Trăng tại Sa mạc quỷ đã bị chuyển dịch vô một khu rừng không rõ nguồn gốc. Arthus không muốn tin đây là hiện thực nhưng mọi thứ vẫn xảy ra rành rành trước mắt bắt cậu phải tin vào nó.

Trước tiên phải tìm gặp Frantz trước, những cái khác tính sau.

Arthus không thể để sự rối rắm trong lòng biểu hiện ra ngoài, giữ nguyên vẻ trầm ổn vốn có của mình. Cậu mặc kệ rốt cuộc có chuyện quái quỷ gì đang xảy ra, lúc này ưu tiên hàng đầu của Arthus chỉ có một.

"Penelope, lấy thanh kiếm kia xuống rồi đi với ta. Walter thì gọi Evil đến đây, bảo cô ta sửa chữa mọi chỗ hỏng hóc ở nơi này."

Cho dù hình phạt có là cái chết thì Walter và Penelope cũng chấp nhận không chút nhíu mày, vậy mà Arthus lại không phạt họ, điều đó khiến họ thấy băn khoăn trong lòng và lúng túng ngoài mặt.

"───À, còn một điều nữa. Tên thật của ta là Arthur S. Maxwell – Arthus chỉ là biệt danh của ta mà thôi. Sau này các ngươi không nhất thiết phải gọi ta là đại chủ nhân Arthus nữa, gọi ta là – Ngài Arthur, như vậy là đủ rồi."

Arthur không muốn đến cả tên thật của mình cũng biến mất theo "cơ thể" ngoài đời thực của mình, vì vậy mà cậu cho những Hộ vệ này biết tên thật.

"Vâng! Thưa ngài Arthur!"

Cả hai Hộ vệ đồng thanh tuân lệnh, họ cũng tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe được tên thật của vị đại chủ nhân này sau ngần ấy năm.

Tuy "Arthus" và "Arthur" chỉ khác nhau âm cuối, họ chỉ biết tên của Arthur là "Arthus" qua cách xưng hô giữa những vị chủ nhân khác với cậu. Song, việc họ bất ngờ cũng là bình thường khi cái tên "Arthur" chỉ được những thành viên trong Bá Giả gọi ngoài đời, chỉ khi mấy người đó đăng nhập vào Legend Of Conquests thì cả đám mới gọi cậu ta bằng biệt danh "Arthus".

 "Walter, khi ngươi và Evil dọn dẹp xong nơi này thì hãy gọi cả Jin và Melvil. Nói với họ hãy đến Phòng Nghị Sự chờ ta."

Mặc dù mang đầy một bụng nghi vấn nhưng Walter vẫn là đại quản gia. Anh ta cung kính thi lễ với Arthur, nhanh chóng thu hồi cây giáo của mình trước khi rời đi tìm Evil.

"Đã vậy tôi cũng xin phép làm việc của mình thưa đại chủ nhân."

Walter rời đi thì Penelope cũng theo lệnh Arthur, lại gần chỗ thanh Hối Hận.

Penelope biết thanh kiếm này được bảo vệ bởi một loại lá chắn nào đó nhưng cô vẫn dùng cả hai tay mình để gỡ nó xuống, vì đó là lệnh của đại chủ nhân tối cao – Arthur.

.

.

.

Không có gì xảy khi Penelope chạm vào thanh kiếm, điều này làm cô có chút bất ngờ.

"Ngạc nhiên sao? Mặc dù đây chỉ là một vòng phòng thủ thông thường nhưng ai là người thiết lập thứ này chắc ngươi cũng không lạ gì nhỉ? Chỉ có ngươi, người trực thuộc quyền quản lí của người đó mới không bị khước từ."

Arthur ở một bên giải đáp thắc mắc cho Penelope.

Thì ra là vậy.

Khuôn mặt của Penelope biểu hiện như đã hiểu, quay sang cúi đầu cảm ơn Arthur một cái rồi mới quay lại từ từ lấy thanh kiếm kia xuống.

"..."

Nhìn cách Penelope ôm chặt lấy thanh Hối Hận vào ngực cùng nụ cười vui vẻ như thể đó là một món trang sức cô vô cùng yêu thích... quá khó cho Arthus không nảy ra hai chữ "dễ thương" để hình dung Penelope.

Thiết kế Hộ vệ tỉ mỉ đến mức phát bệnh...

Đây tuy là mắng ngầm, ý khen bên trong lại không giấu được.

"Cổng."

Kiếm đã lấy, Arthur mở ra cánh cổng dịch chuyển.

"Đi thôi."

"Vâng."

Sau đó, Arthur và Penelope nhanh chóng biến mất trong cánh cổng dịch chuyển.

---

+++Phía ngoài Lâu Đài Ánh Trăng – Cách đó 200m+++

"Donox đã bị hạ rồi."

Dưới một gốc cây, vang lên một giọng khàn đặc.

Người vừa lên tiếng là một người đàn ông trùm kín mít toàn thân trong một chiếc áo choàng học giả xám màu. Hắn ta còn đeo thêm một chiếc mặt nạ hình mặt cười làm bằng vàng ròng che đi khuôn mặt.

"───Cái gì? Ta đã phải hiến tế trái tim của 150 trinh nữ mới có thể tạo ra nó, so với những Kị sĩ hoàng kim của đế quốc Pica thì đúng là Donox chỉ là rác rưởi không đáng nhắc tới. Nhưng xét về sức tấn công thuần túy thì nó không kém hơn một thanh viên thuộc Kị sĩ hoàng kim là bao, rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra ở nơi đó vậy Salvodore?"

Mặc dù có chút lớn tiếng nhưng giọng của người cạnh Salvodore vẫn là loại dễ nghe.

Nếu chỉ nhìn vào mái tóc vàng đất, khuôn mặt đẹp trai, loại trang phục tu sĩ được trang trí rực rỡ và hoa mĩ vô cùng thì không ai có thể nghĩ đây là kẻ đã ra tay sát hại ngần ấy trinh nữ chỉ để tạo ra một con quái vật cả.

"Ta cũng không rõ nữa, nhưng theo tầm nhìn của con Donox khi ta điều khiển nó tiến vào tòa lâu đài kia thì như thế này…"

Salvadore bắt đầu thuật lại cho kẻ kia nghe những gì mình thấy.

Tòa lâu đài khổng lồ kia mặc dù bên ngoài trông có vẻ cũ kĩ nhưng khi hắn bước vào bên trong thì chỉ có thể choáng ngợp trước sự xa hoa và tráng lệ của nó. Cho dù đem toàn bộ cung điện hoàng gia của cả đế quốc Pica lẫn Warden hợp lại đem so với nơi này thì cũng chỉ đáng xách dép thôi.

Khi Salvodore điều khiển Donox thăm dò bên trong thì hắn dường như không tìm được điểm kết của nơi đó. Chỉ nhìn vẻ bên ngoài và nghĩ nơi này có vẻ một tòa lâu đài khổng lồ là sai lầm, hai từ "khổng lồ" vẫn là chưa đủ để hình dung toàn bộ nơi đó.

Điều khiến Salvodore cảm thấy kì lạ hơn nữa chính là nơi đó tuy vô cùng rộng lớn nhưng lại không hề thấy bóng dáng của một ai, cứ như một tòa lâu đài bị bỏ hoang vậy. Song, suy nghĩ đó rất nhanh bị loại ra khỏi đầu Salvodore vì mọi đồ vật, từ nội thất cho đến phòng ốc bên trong cái gì cũng sạch sẽ và mới mẻ, muốn tìm vết ố còn khó hơn mò kim đáy bể.

Điều này chứng tỏ nơi này được ai đó bảo quản vô cùng tốt.

Sau khi điều khiển Donox thăm dò bên trong được một lúc thì Salvodore đi tới một hành lang treo đầy những tấm ảnh kì lạ, tại đó hắn cảm thấy một sức hút khó nói nên lời toát ra từ một thứ gì đó. Lúc hắn lệnh Donox lần theo nguồn gốc của cái sức hút nọ thì có hai người nam nữ xuất hiện trước mặt hắn. Nam trong trang phục quản gia và nữ trong trang phục hầu gái, con Donox do Salvodore điều khiển ngay lập tức bị hai kẻ mới xuất hiện tấn công.

Sau khi giao chiến một lúc thì hắn xác định hai kẻ này vô cùng yếu, nếu là Salvodore hắn hay Edmond ở đó thì có thể dễ dàng đồ sát cả hai mà không hề tốn một chút sức lực nào.

Mặc dù Donox có sức tấn công vật lý vô cùng mạnh nhưng hai kẻ này lại có sức chiến đấu và khả năng hồi phục quái dị cực kì, điều này khiến Salvodore xác định hai kẻ này hoàn toàn không phải con người như mình.

Giao chiến tại hành lang một lúc thì con Donox hắn điều khiển phản ứng với một thứ gì đó từ một căn phòng có cảnh cửa đỏ với những đường vân điểm sắc vàng, hắn liền lệnh Donox bỏ qua hai con kiến kia tiến vào nơi đó.

Vào được căn phòng thì hắn lại giật mình khi tại đây treo những khung ảnh khác hoàn toàn với những cái treo dọc hành lang.

Phát gớm là những gì hắn có thể dùng để miêu tả những bức ảnh tại căn phòng này, những "thứ" trong khung ảnh đó hầu hết toàn là những sinh vật mà hắn chưa bao giờ thấy qua... cũng bởi lẽ đó mà trí tò mò và ham muốn cướp tranh của hắn nổi lên. Chẳng qua tên quản gia và con hầu nọ vẫn bám theo dai như đỉa nên hắn quyết định lệnh Donox chơi đùa với chúng trong khi sử dụng ma pháp thông qua mắt nó để dò tìm vị trí tỏa ra loại sức hút kia.

Mất chút công sức nhưng đáng, xác định được vị trí của thứ nọ là hắn liền lệnh cho Donox sử dụng khả năng nhân bản để cầm chân hai kẻ kia để cuỗm lấy thứ cần lấy.

"Thứ kia rốt cuộc là gì?"

Người tóc vàng nghe đến đây cũng không kiềm chế được sự hiếu kì của hắn mà buột miệng hỏi.

"Một thanh kiếm, nếu ta không nhầm thì uy lực nằm bên trong nó còn khủng hơn cả thanh kiếm do ngài công tước Alexander sở hữu."

Salvodore trả lời với giọng điệu chắc như đinh đóng cột.

"Cái gì? Ngươi không nói đùa chứ?"

Người tóc vàng giọng mang đầy nghi hoặc, nhướng mày bày vẻ khó tin.

"Heh… ngươi nghi ngờ con mắt của ta sao?"

Salvodore cười lạnh một tiếng.

"Không hề không hề…"

Người tóc vàng liếm môi, nhếch miệng cười theo.

"Nếu ngươi đã nói đó là báu vật vậy thì đó chắc chắn là báu vật rồi."

Dù kẻ này có ý định gì trong đầu, đó cũng không phải thứ tốt đẹp gì.

"Tên quản gia kia là một chiến binh sử dụng thương thuật, còn con hầu kia là một pháp sư. Theo ta thấy thì ma pháp con hầu sử dụng hoàn toàn không đáng để cho vào mắt, cả tên quản gia. Nói chung hai con kiến kia không có gì đặc biệt cả. Nhưng───"

"Nhưng?"

Người tóc vàng thấy Salvodore mãi không nói tiếp, bèn hỏi.

"Dường như còn có một kẻ thứ ba."

Giọng Salvodore chứa lửa giận và chút hận thù cá nhân khi thốt ra lời này.

"Kẻ này tiếp cận sát bên Donox mà đến cả ta cũng không hề phát hiện, sau đó thì ta mất liên hệ với Donox."

Hiểu một cách ngắn gọn, kẻ xử Donox còn mạnh hơn tên quản gia và con hầu.

"Khốn kiếp! Ta đã phải tốn bao công sức để tạo ra nó, và bây giờ ngươi nói với ta nó bị móc chết bởi thằng ất ơ nào đó sao?"

"Hà hà."

Salvodore cười khẩy, giở giọng châm chọc.

"───Vậy ngươi có lời giải thích nào hợp lý hơn chăng? Cánh tay phải của công tước Alexander, đấu sĩ triệu hồi hắc ám – Edmond Eric?”

"Hừ!"

Edmond cay cú đấm vào thân cây làm nó rúng lên mấy hồi, chỗ bị đấm thụt hẳn vào một lỗ to.

Vốn là kẻ mang sự tự hào lớn lao về thuật triệu hồi hắc ám của mình, kẻ có thể đối mặt với Edmond và những sinh vật hắn triệu hồi mà còn sống là không nhiều.

Donox chính là tác phẩm Edmond ưng ý nhất gần đây bởi sức mạnh và quy trình biến thái phải trải qua khi tạo ra nó.

Vậy mà đùng một cái Donox lại bị giết chết bởi một tên đánh lén, khác nào Edmond đang bị tát vào mặt một cái rồi bị sỉ nhục một câu "vật triệu hồi kia của ngươi chẳng khác nào một đống rác thải" ư?

"Edmond ngươi nghĩ như thế nào về nơi kia? Ta cá chắc rằng nơi đó không chỉ có một loại bảo vật thôi đâu."

Salvodore biết tên Edmond này đang muốn tìm giết kẻ vừa hạ vật triệu hồi của hắn, nhưng vẫn phải cân nhắc những sự việc chính yếu trước.

"Đó là một kho tàng, ta dám chắc là công tước Alexander sẽ vô cùng hài lòng khi hai chúng ta tự mình thân chinh đến "dọn dẹp" nơi đó một chút trước khi hiến tặng nó cho ngài ấy hehehe...”

Dù Edmond đang cười, ánh mắt trừng trừng làm khuôn mặt của hắn bây giờ trông chẳng khác nào mặt của một tên sát nhân hàng loạt.

"Nói dễ hơn làm, chủ nhân của nơi đó không hề đơn giản, tên sát thủ kia cũng vậy."

Salvodore vẫn khá cân nhắc về việc họ có nên tiến vào nơi đó hay không, dù sao mạng cũng chỉ có một và an toàn bảo mạng vẫn là cái cần ưu tiên.

"Hahaha, cánh tay trái của công tước Alexander – Ngài ma pháp sư hắc ám Salvodore vĩ đại, kẻ có thể giết hàng tá chiến binh lẫn pháp sư chỉ bằng vài ma pháp đơn giản đang tỏ ra sợ hãi sao?"

Đối với Edmond thì hắn và Salvodore là những cá thể sở hữu sức mạnh vô cùng khủng khiếp, ít nhất là luôn vượt trội hơn những kẻ đồng đẳng cấp.

"Công việc của chúng ta rất đơn giản, vào đó giết hết những kẻ chúng ta gặp. Nếu chủ nhân nơi đó xuất hiện thì xử luôn, còn gì dễ dàng hơn nữa sao?"

Tuy cả hai chỉ hoạt động trong bóng đêm, nhưng hầu như bất kì phi vụ nào họ cũng có thể hoàn thành nếu không đụng phải những kẻ có cấp độ thực lực vượt trội hơn.

Lần này cả hai mang nhiệm vụ thăm dò sâu vào rừng Krimore - Nơi tranh chấp giữa hai đế quốc Pica và Warden vì diện tích khổng lồ kèm với những tài nguyên vô tận lẫn những kho báu chưa từng được phát hiện từ những hầm ngục, phế tích cổ xưa.

***

"Hoàng đế có lệnh, mọi thứ ở rừng Krimore đều thuộc quyền sở hữu của đế quốc Warden, nếu các ngươi gặp được những bộ tộc cổ thì phải bắt chúng quy phục đế quốc. Bất cứ kẻ nào chống đối thì giết không tha, đặc biệt là những kẻ thuộc đế quốc Pica!"

***

Đó là những gì mà công tước Alexander truyền đạt lại cho Edmond và Salvodore.

Nhưng đấy chỉ là phần đầu.

***

"Nếu gặp thì các ngươi hãy xuất ra toàn lực để giết chúng. Ngoài ra… những thứ có giá trị lớn thì chỉ cần các ngươi báo cho ta là đủ, hiểu rồi chứ?"

***

Hôm nay coi như cả hai đã tìm được một kho tàng khổng lồ ở cái rừng này.

Tòa lâu đài nọ khả năng cao là thuộc về một quý tộc có địa vị vô cùng cao, bên trong cái gì cũng có giá.

Tài phú thu về khi chiếm được một món bảo vật trong lâu đài là không thể mường tượng.

Edmond muốn giết toàn bộ những người bên trong cũng vì lẽ đó.

"Nhà ngươi không cần phải khích ta, chúng ta đã luẩn quẩn ở khu rừng này đã được một tháng trời nhưng thu hoạch cũng không có gì nhiều..."

Salvodore không chỉ muốn giết, hắn còn muốn độc chiếm vài món đồ làm của riêng.

Dù sao thì mọi kho báu khác sẽ về tay công tước Alexander, họ có "giữ lại" vài món cũng chả đáng là gì. Chưa kể sau khi công tước thu thập hết những gì quý giá, cái vỏ không sẽ được để lại vài món đồ tốt và dùng kế trong kế - báo cho quý quốc lập công, tạo tiền đề để thăng tiến gần hơn đến danh chức "đại công tước".

Có ăn vụng một chút cũng chẳng ảnh hưởng gì, Salvodore tin vào điều đó.

"───Gặp được một tòa lâu đài sở hữu những kho báu vô giá nhưng lại thuộc quyền sở hữu bởi những con kiến hôi thì thật uổng phí. Nơi này chỉ xứng đáng với giá trị của nó chỉ khi nó thuộc về ngài công tước Alexander thôi."

Salvodore xem tòa lâu đài này như là thứ đã nằm chắc ở trong tầm tay nên sự tự tin thốt ra cũng củng cố cho sự cao hứng của người còn lại.

"Khặc khặc... ngươi nói đúng lắm! Lâu đài kia không thể bỏ qua, với ma thuật của ngươi, khả năng chiến đấu của ta cùng những sinh vật triệu hồi hỗ trợ thì việc dọn dẹp rác rưởi trong kia còn là chuyện khó khăn sao?

Edmond nghênh ngang tiến về hướng cổng vào Lâu Đài Ánh Trăng, mặt hỉ vẫy tay.

"Còn chờ gì nữa? Đi thôi hahahaha…"

---

+++???+++

Dii~ing!

Cánh cổng dịch chuyển đưa Arthur và Penelope xuất hiện tại một nơi tối đen như mực.

Sự hiện diện của hai người là tín hiệu cho những ngọn đuốc xung quanh nơi này kích hoạt, cháy lên ngọn lửa màu xanh dương nhạt.

Một căn phòng lớn là cảnh bày ra rõ ràng trước mắt họ.

Phóng mắt bốn phía cũng không thấy bất kì cửa ra vào hay đồ đạc nào ngoài những chiếc đuốc được đính lên tường.

Giữa phòng được đặt một chiếc hòm màu đen, trên nắp hòm là một chiếc khung được tạc hõm xuống thành hình một thanh kiếm giống hệt như thanh Hối Hận tại Phòng Triển Lãm.

"Thưa ngài Arthur, thứ này là…"

Tuy là đại hầu gái của Lâu Đài Ánh Trăng nhưng có vẻ như Penelope chưa từng thấy qua chiếc hòm này bao giờ.

"Giường ng───khụ… Chiếc hòm của sự vĩnh hằng – nơi chúa tể của ngươi – Frantz Kruger nghỉ ngơi."

Arthur khá ngạc nhiên khi Penelope là Hộ vệ do Frantz tạo ra mà lại không biết vật này, chắc cô ta cũng chẳng biết nơi này nằm ngay dưới phòng ngủ của gã Ma Cà Rồng này.

Chẳng qua việc này cũng không phải ảnh hưởng to tát gì.

"Thì ra đây lại là nơi yên nghỉ của chúa tể… cũng đã 200 năm từ khi ngài ấy mất rồi…"

Penelope lẩm bẩm chỉ đủ để cho bản thân mình nghe.

"Gì? Frantz chết rồi sao?"

Những lời tự thoại kia không thể thoát được thính giác của một con Rồng như Arthur, và nó làm cậu phải nhướng mày.

"Vào 200 năm trước khi ngài, chúa tể và ba vị chủ nhân tiễu trừ những Đọa Thần nhưng do sử dụng quá nhiều sức mạnh dẫn đến việc ngài Arthur, chủ nhân Tinas, chủ nhân Minet và chủ nhân Garrett phải bước vào giấc ngủ dài..."

Khi nói đến đây thì sắc mặt Penelope ảm đạm hẳn đi.

"───Còn chúa tể Frantz thì… tiêu tốn nhiều sức mạnh nhất dẫn đến việc đi vào giấc ngủ vĩnh hằng không phải sao thưa ngài Arthur?"

Khi máy chủ Legend Of Conquests tắt, Arthur và bốn người còn lại đều đã thống nhất là sẽ ở lại đến những giây phút cuối cùng rồi bật chức năng Ngủ.

Đấy là những gì mà cả Hội đã thống nhất ngay từ khi nhận thông báo về sự kiện Cuộc chinh phục cuối cùng.

Những dặn dò mà những người kia để lại cho Hộ vệ chẳng qua chỉ là lần "nhập vai" cuối cùng, song... Arthur thì lại hoàn toàn mù tịt về nội dung dặn dò của họ. Nhưng có vẻ như điểm chung ở những dặn dò đấy đó là những Hộ vệ đã hiểu lầm việc họ đi vào giấc ngủ là do tiêu tốn quá nhiều sức mạnh.

Âu cũng là một điều tốt.

"À ừ, đúng là vậy…"

Phải, nếu đã hiểu lầm như vậy thì lại đúng là chuyện tốt. Giờ Arthur mà cố giải thích sự thật thì mọi chuyện lại biến thành thành một mớ rắc rối khác và rắc rối là cái mà cậu muốn tránh nhất bây giờ.

"───Còn về việc Frantz chết thì cũng không hẳn, thực ra tên đó chỉ tự phong ấn mình lại thôi. Mục đích chúng ta đến nơi này là để phá giải phong ấn kia đánh thức chúa tể của ngươi từ giấc ngủ vĩnh hằng."

"Ý của ngài là… chúa tể vẫn còn sống?!"

Hai mắt Penelope mở to.

"À thì, đại khái là như vậy..."

"Nhưng… đó là chuyện không thể xảy ra, chính mắt tôi thấy ngài ấy tan biến mà không thể làm gì cả!"

Khuôn mặt Penelope khi nói trông đáng thương đến mức khiến người khác muốn ôm cô vào lòng.

"Tan biến sao? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

Đối với Arthur thì hai từ "tan biến" này sặc mùi nghi vấn, khiến cậu không nhịn được việc tìm câu trả lời qua chất vấn.

"Lúc đó…"

Penelope kiềm chế lại cảm xúc, từ từ thuật lại những gì đã xảy ra trước khi Frantz "tan biến" vào 200 năm trước.

***

"Nghe này cô bé đáng yêu của ta, ta và bốn người đồng liêu đã phải chiến đấu với những kẻ địch vô cùng mạnh mẽ được biết đến với cái tên Đọa Thần. Tuy chiến thắng nhưng thắng lợi này cũng đã tiêu tốn gần như toàn bộ sức mạnh của chúng ta, thương thế và di chứng cuộc chiến để lại cho họ không phải là thứ mà ta có thể can thiệp vào được. Bốn người kia có lẽ sẽ phải nghỉ ngơi một thời gian rất dài để hồi sức, ta cũng không biết sẽ mất bao lâu họ mới tỉnh lại."

***

Chém kinh thế...

***

"Còn thương thế của ta... chà, bỏ đi. Nhưng ngươi vẫn cần phải biết sự thật rằng... khi một Ma Cà Rồng dòng Cổ huyết đi vào giấc ngủ vĩnh hằng thì đó đồng nghĩa với cái chết. Đừng buồn nhé cô bé đáng yêu của ta, chỉ cần em chăm sóc nơi này thật tốt biết đâu một ngày nào đó ta sẽ sống lại thì sao ha ha ha…"

***

Thế nữa cơ.

***

"───Trước khi ngủ vĩnh hằng, ta đã thiết lập một kết giới cực mạnh gọi là Tam Giác Quỷ Bermuda. Kết giới đó sẽ bảo vệ nơi này khỏi sự tấn công từ kẻ địch khi bốn người kia không có mặt ở nơi này. Lâu Đài Ánh Trăng từ nay về sau cũng sẽ cách ly khỏi thế giới bên ngoài, ta cũng không biết kết giới kia sẽ tồn tại bao lâu… mười, trăm, hay ngàn năm? Hoặc có lẽ là vĩnh viễn. Nhưng ta cam đoan, chỉ khi có kẻ mạnh ngang hàng hay thậm chí vượt qua ta mới có thể phá hủy nổi kết giới Tam Giác Quỷ Bermuda mà thôi."

***

Tam giác quỷ Bermuda sao... thảo nào...

***

"───Nếu thực sự có ngày kết giới bị phá hủy mà bốn người kia vẫn chưa trở lại thì hãy trốn khỏi nơi này càng xa càng tốt hiểu không? Ta không muốn hầu nữ mà ta quý nhất xảy ra chuyện không hay đâu đấy, hahaha…

***

"Sau đó... thì ngài ấy dần dần tan biến thành những... hạt bụi ngay trước mắt tôi…"

Penelope nói đến đây thì bỗng cúi thấp đầu xuống, hai tay cô bấu chặt vào chiếc tạp đề trước váy, cố kìm nén nỗi đau xót trong lòng.

Lúc này Penelope Mitchell trước mắt Arthur đã không còn là một vị đại hầu gái nghiêm túc và đầy tính kỷ luật nữa, cô chỉ là một Hộ vệ mang đầy lòng kính trọng và yêu mến chúa tể của mình thôi.

Con ma cà rồng vô sỉ này...

Arthur không nhịn được mà phải đưa tay lên "mát xa" cái mặt bó chiếu của mình.

Với một Hộ vệ tuyệt đối trung thành như Penelope thì tên kia có thể lừa mà không mất một chút công phu nào. Nhưng với Arthur cậu thì mơ đi, toàn bộ lời "dặn dò trước khi chết" kia đều được moi từ một cuốn tiểu thuyết vớ vẩn nào đó mà Arthur đã từng đọc qua. Kể cả khi lời thoại đã được "ai đó" chỉnh sửa khác đi một chút thì cũng chỉ là đang múa rìu qua mắt thợ.

Còn việc "tan biến" trong mồm con Vampire kia nhắm mắt cũng biết là công dụng của một loại vật phẩm tên Hiệu Ứng Biến Mất Tro Tàn do Minet chế ra đem tặng cho con ma cà rồng đó vào năm ngoái.

Hiệu ứng biến mất tro tàn là loại thuốc cho phép người sử dụng bước vào trạng thái tàng hình trong 30 giây một khi lọ thuốc bị bóp vỡ, và trước khi hoàn toàn tàng hình thì người khác sẽ thấy người dùng Hiệu Ứng Biến Mất Tro Tàn hóa thành tro bụi.

Arthur không ngờ Frantz lại đem thứ đó ra để diễn trò chơi xỏ Hộ vệ của mình chỉ để lẻn xuống nơi này.

"Có lẽ… lúc đó vết thương do Đọa Thần gây ra đã phát tác, vết thương đó là một dạng lời nguyền có thể làm cho linh hồn kẻ bị nguyền rủa tan biến trong chớp mắt. Chúa tể của ngươi lúc đó hẳn đã sử dụng một loại thủ thuật đặc biệt để di chuyển đến nơi này phá giải lời nguyền. Ta lấy danh dự ra khẳng định với ngươi rằng Frantz chỉ là đang tự phong ấn mình lại chờ ngày ta giúp thoát ra khi giải nguyền xong thôi."

Ngoài "chém gió" để lừa Penelope ra Arthur không thể làm gì hơn. Giờ thử mở mồm nói vị "chúa tể" kia đi ngủ khóa cửa xong là tự vứt chìa khóa mở cửa ra ngoài cửa sổ để rồi tự nhốt mình kẹt cứng trong chính chiếc hòm mình tạo ra thì thực sự quá mất mặt rồi.

"Ngài nói thật sao, chúa tể vẫn sống sao?"

Vẻ mặt Penelope mang theo sự kích động khó mà giấu được, cô quên luôn hành động đang hét vào mặt và lay người Arthur của cô ta là điều đại kị đối với một đại hầu gái của Lâu Đài Ánh Trăng.

"Ngươi có thấy ta giống như đang gạt ngươi không?"

Arthur cũng hiểu phản ứng của Penelope như vậy là điều hiển nhiên, vả lại cậu cũng không phải người chi li tiểu tiết hay quý tộc hoàng gia.

"───Nếu Frantz đã chết thì ta sẽ không bao giờ mang ngươi đến nơi này mà sẽ nói dối với ngươi rằng tên đó đang ngủ ở một nơi quái quỷ nào đó để hồi phục rồi, ngươi hiểu chứ?"

Đúng là Arthur có gạt Penelope thật, nhưng sự thực thì việc Frantz còn sống là thật, chỉ là cách nhìn nhận vấn đề đã bị bóp méo đi "một chút" mà thôi.

Còn về việc đưa Penelope đến đây là việc bắt buộc, chiếc hòm của Frantz có cơ chế quá đặc biệt khi nó chỉ mở ra khi Hộ vệ do chính gã ta tạo ra tự tay đặt thanh Hối Hận vào cái khuôn kiếm trên nắp hòm. Nếu Arthur mang thanh Hối Hận đến nơi này mà không dẫn theo Penelope thì chỉ là đang tốn công vô ích.

"V-, Vô cùng cám ơn ngài! Thưa ngài Arthur! Không! Thực sự đội ơn ngài thưa đại chủ nhân Arthur!"

Penelope liên tục cúi người với Arthur, Arthur thì lại không nghĩ là mình có thể nhận những cái cúi người tạ ơn kia. Song, cậu vẫn không cản Penelope khi thấy rõ từng giọt lệ rơi thể hiện cho sự mừng rỡ lăn dài trên má nàng hầu.

Với góc nhìn của một Hộ vệ thì việc người tạo ra họ chết đi đồng nghĩa với việc họ mất đi ánh sáng của cuộc đời.

Tất cả chỉ còn lại sự trống rỗng.

Loại cảm giác đó có lẽ Arthur sẽ không bao giờ hiểu được.

"Được rồi, được rồi… đừng cúi đầu nữa."

Để Penelope làm vậy hoài thì bệnh hoạn chết đi được.

"Giải quyết nhanh phong ấn ở đây thôi, chúng ta vẫn còn nhiều việc khác phải làm."

"Vâng!"

Nghe đến việc giải phong ấn cho chúa tể của mình thì Penelope sốc lại tinh thần ngay, cô lau đi những giọt nước mắt và chuyển từ hình ảnh một cô gái yếu đuối khóc lóc quay trở lại dáng vẻ mọi khi của một đại hầu gái nghiêm túc sẵn sàng nhận lệnh.

"Ngươi chỉ cần đặt thanh Hối Hận vào khung kiếm trên nắp hòm là được."

Lệnh ra là Penelope không chần chờ, tiến lại gần chiếc hòm kia rồi đặt thanh Hối Hận vào trong khung kiếm.

Tiếng rung lắc từ nắp hòm liên tục vang lên, dần dà từ từ chuyển hóa thành một chuỗi những tiếng khóa mở khi thanh Hối Hận quán nhập vào bên trong chiếc hòm.

Đến khi thanh Hối Hận chìm vào trong hòm hoàn toàn thì cũng là lúc một lượng lớn khói trắng tỏa ra từ những kẽ hở quanh viền nắp. Khói phập phồng chưa lênh láng ra ngoài được bao lâu thì đống khí trắng nồng nặc nén bên trong phá bí mà ra, bẩy văng nắp hòm hẳn sang một bên, rơi ầm xuống đất.

Giữa làn khói đang trào ra bật dậy thân ảnh một người đàn ông trong thế vươn người một cách vô cùng thoải mái cùng tiếng hét to.

"Yé~! Tự do!"

Dù giọng nói đã có sự thay đổi lớn so với ngoài đời thực nhưng qua hành động nhí nhố trong dáng vẻ Hiện thân  nhân vật [note31385] của người này thì Arthur xác định người đó vẫn là Frantz mà cậu quen biết.

"Chào mừng người đã tỉnh lại sau 200 năm thưa chúa tể Frantz!"

Penelope vui mừng hành lễ với Frantz bằng một loại lễ tiết thể hiện sự kính trọng không gì tả xiết.

"Ừ, tốt tốt, hahaha!"

.

.

"...."

.

.

"Ha-aả? Cái gì? Nói lại ta nghe xem? Cái gì mà hai trăm… mà… mà… sao ngươi có thể nói những câu không có trong thiết lậ───pƯmp!"

Phản ứng của Frantz không năm ngoài dự đoán của Arthur, cậu đã đúng khi chực sẵn gần đó từ lâu để bịt miệng gã ta lại.

"Cổng."

Arthur ném một ánh mắt sát phạt về phía Penelope, vừa đủ khiến cả người cô cứng lại.

"───Penelope, ngươi hãy sử dụng cổng dịch chuyển này trở lại Phòng Nghị Sự chờ lệnh. Ta và vị chúa tể này có một số việc quan trọng cần bàn, hiểu chứ?"

 "...Vâng?"

"Hiểu. Chứ?"

"A. Vâng ạ!"

Bị Arthur đẩy đi nơi khác trắng trợn nhưng Penelope cũng không hỏi nhiều, chúa tể của cô vẫn khỏe mạnh là thứ duy nhất Penelope quan tâm, giờ có bị đuổi đi lau nhà xí cô cũng vẫn vui.

Cánh cổng dịch chuyển rất nhanh biến mất sau khi Penelope đi vào.

Arthur thở phào nhẹ nhõm, cũng thôi không bịt miệng Frantz nữa.

"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy Arthur?"

Frantz không dùng biệt danh "Arthus" mà gọi thẳng tên Arthur, gã phần nào cũng hiểu được độ nghiêm trọng trong tình hình hiện tại.

"Nói ra thì dài dòng lắm… chuyện là…"

Arthur bắt đầu thuật lại mọi chuyện, bắt đầu từ giấc mơ của mình cho tới lúc cậu mở phong ấn giúp Frantz...

+++Còn tiếp+++