+++???+++

Dần về phía tây rừng Krimore , kích thước của những cây đại thụ bắt đầu nhỏ lại, những tán lá cũng bắt đầu thưa thớt hơn, có thể thấy rõ những vệt sáng đâm xuyên qua những khoảng không đó, chiếu thẳng xuống mặt đất tựa như một cơn mưa.

Đi xa hơn nữa về phía tây sẽ bắt gặp một con sông có tên là Bonavista, và cũng là con sông lớn nhất sâm lâm.

Từ trên cao nhìn xuống, sông Bonavista giống hệt như một con rắn hổ mang đang say ngủ, trải dài xuyên suốt khu rừng theo những đường cong mượt mà đầy sức quyến rũ, mang theo dòng nước trong vắt lượn lờ quanh những gốc cây đại thụ, nuôi dưỡng chúng.

Nếu tiếp tục băng ngang qua sông đi tiếp về phía tây trong khoảng 1 giờ thì sẽ đến một vùng rừng khác hẳn.

Tuy vẫn thuộc địa phận của rừng Krimore, nhưng cây cối tại vùng rừng này không hề to lớn và vươn thẳng lên trời như những cây đại thụ trước đó, mà lại uốn éo, xoắn vặn một cách dị dạng. Đồng thời, mật độ cây cối ở vùng rừng này không cũng không dày đặc như rừng Krimore, dẫn đến việc những tán lá trở nên vô cùng thưa thớt.

Dù vậy, không một tia sáng mặt trời nào có thể lọt vào được vào vùng rừng này bởi lượng sương mù dày đặc bao phủ quanh năm suốt tháng, khiến cho nơi này trở nên âm u, lạnh lẽo và tách biệt hẳn với phần rừng tươi mát và đầy sức sống kia.

Một nơi hoàn hảo để quái vật cư ngụ.

Và tại một gốc cây giữa vùng rừng dày đặc sương mù, Garrett Morgan, một trong số năm vị chủ nhân của Lâu Đài Ánh Trăng đang ngồi nghỉ ngơi và giết thời gian bằng việc cầm dao đâm vào giữa phần ngực xác của một con thỏ trắng có sừng mà gã vừa giết vài phút trước, như đang muốn lấy thứ gì đó.

"Hmm... không biết mình đã ở đây bao lâu rồi nhỉ..."

Garrett tự hỏi trong khi tay cầm dao vẫn không dừng "chọc ngoáy" vào xác con thỏ nọ.

Sau một lúc thì Garrett moi ra một vật từ giữa ngực của nó, và thứ này là một viên đá hình thoi màu tím, có kích cỡ to hơn ngón tay cái một chút.

Ngay khi viên đá kia tiếp xúc với không khí bên ngoài cũng là lúc nó lập tức xì ra một làn khói đen rồi dần dần xuất hiện những vết nứt vỡ.

Tiếp theo đó là một tiếng bồm bộp khẽ phát ra, báo hiệu cho viên đá nọ đã vỡ nát, để lại một đồng xu bằng vàng với bề mặt được khắc hình một chữ V với ba đường gạch ngang ở giữa.

"Mhm... mình vẫn chưa thể quen nổi với cái kiểu ngồi móc mấy cái viên Hạch tâm quái vật này."

Khác với Legend Of Conquests, những con quái vật tại thế giới này có tồn tại một loại hạch tâm trong cơ thể dưới dạng một viên đá hình thoi tỏa ra những loại năng lượng quái vật với những mức độ khác nhau.

Còn vì sao hạch tâm lại tồn tại ở đấy thì không ai biết, và Garrett cũng chẳng muốn biết.

Nhưng không phải loại quái vật nào cũng có hạch tâm.

Trong một bầy quái vật chỉ có một vài con quái có hạch tâm, chúng luôn thông minh và mạnh hơn những con khác. Cách nhận biết rất đơn giản, vẻ ngoài của chúng sẽ khác biệt với những con quái cùng loại.

Về phần hạch tâm của quái vật của chúng thì có hai cách sử dụng riêng biệt.

Cách đầu tiên là moi chúng ra, để chúng tiếp xúc với không khí bên ngoài nơi chứa đựng ma tố tự nhiên dồi dào nhất, khi đó năng lượng quái vật trong hạch tâm sẽ xung khắc với luồng ma tố tự nhiên đến khi nó hoàn toàn bị tiêu tán hết, cuối cùng hạch tâm sẽ vỡ nát và hiện ra đồng Vis, như là một phần thưởng.

Quái vật càng mạnh thì năng lượng của chúng trong hạch tâm càng lớn, dĩ nhiên lượng Vis cũng vậy.

Nhưng cách kiếm tiền như vầy cũng quá là vô lí rồi...

Phải biết Vis là thứ tiền ảo do hệ thống tạo ra phục vụ cho mua bán giữa người chơi trong trò chơi.

Trước khi tới cái chỗ quỷ quái này thì người chơi như Garrett gã chỉ có thể kiếm Vis từ việc bán các bộ phận của quái vật cho NPC hệ thống, Vis chưa bao giờ trực tiếp rơi ra từ quái cũng như cái hạch tâm dị dạng này...

Có lẽ vì đây là một thế giới giống với Legend Of Conquests nên quy luật hoạt động cũng khác chăng?

Có thể lắm.

Song, Garrett nghi ngờ rằng bí mật phía sau không chỉ đơn giản như vậy...

Chỉ là quái có hạch tâm này cũng không hẳn là tệ.

Cách thứ hai để xử lí hạch tâm cũng tương tự như cách đầu tiên, nhưng khi moi hạch tâm ra thì người moi nó sẽ dùng ma pháp tạo một vùng cách ly cỡ nhỏ bao quanh viên hạch tâm kia với môi trường xung quanh, hoặc đơn giản hơn là mau chóng bỏ nó vào một loại túi được thiết kế đặc biệt chuyên dùng để chứa hạch tâm.

Lý do cho việc giữ lại hạch tâm của quái vật đó là vì nguồn năng lượng quái vật trong đó có thể dùng để làm vật dẫn cho các loại nghi lễ làm sạch những vùng đất đai bị ô nhiễm, giúp cây trồng có thể ăn được hoặc khôi phục lại những vùng đất cằn cỗi, tăng sản lượng lương thực.

Công dụng của loại hạch tâm này không chỉ dừng lại ở đó.

Chúng còn được xem như thành phần không thể thiếu để chế tác ra những loại công cụ hoặc trang bị ma pháp, đây cũng là lý do mà bất kì chủng tộc nào cũng đâm đầu vào săn tìm hạch tâm để kiếm lời.

Cách đầu tiên là kiểu kiếm tiền trực tiếp từ quái vật, và cũng là kiểu thông dụng nhất.

Còn cách thứ hai thì kiếm được tiền nhiều hơn, nhưng lại gặp nhiều rắc rối ở khâu chế tạo trang bị được yểm pháp thuật, vì nếu chỉ bán hạch tâm không thì sẽ chẳng lời một chút nào cả, người mua chúng sẽ căn cứ vào năng lượng quái vật trong nó để quy ra số Vis tương ứng, hay nói đơn giản là giá trị của hạch tâm kia khi bán đi chẳng khác gì lượng Vis kiếm được từ cách đầu tiên cả. Tuy vẫn có người thu mua hạch tâm với giá cao hơn thông thường, nhưng nhiêu đó vẫn không thể bằng nổi một góc số tiền kiếm được từ việc chế tác công cụ và trang bị ma pháp mang đi bán.

Đó là những gì Garrett và đồng đội tìm hiểu được về lũ quái vật ở thế giới này trong khoảng thời gian thăm dò rừng Krimore.

Mà...

Nói là vậy chứ thực tế thì phần lớn thông tin đó đều là nhờ Frantz dùng kĩ năng nội tại "chém bão" đạt đến cảnh giới siêu phàm moi được từ miệng Rombentoz.

Quay trở lại với một trong số những điểm đặc biệt của quái vật ở thế giới này.

Xác con thỏ một sừng bắt đầu bốc khói rồi co giật, từ từ đen lại, khoảng ít giây sau thì xác của nó đã biến thành một đống bột đen xì trước mắt Garrett.

Những con quái có hạch tâm không thể ăn được, khi hạch tâm của chúng bị moi ra thì xác của chúng sẽ lập tức biến thánh một đống tro đen xì. Dù có để nguyên mà không đụng chạm gì vào thì sau 12 tiếng tính từ lúc chết, chúng cũng sẽ biến thành một đống tro và để lại hạch tâm.

Garrett và những người khác đã ngầm thử nghiệm việc chế biến những con quái dạng này mà không đụng chạm đến hạch tâm trong người chúng, nhưng kết quả là bất cứ bộ phận nào trên cơ thể của chúng bị cắt rời quá 30 giấy đến 1 phút thì sẽ tự động biến thành một đống bầy hầy bốc mùi cực kì, ngay cả khi Iset triển khai những loại ma pháp hệ băng chuyên dùng để bảo quản thì kết quả cũng không khả quan.

Nhìn to vậy mà được có mỗi đồng Vis rách... meh, cũng đến lúc mình nên rời khỏi chỗ này rồi.

Bỏ đồng Vis vào hòm đồ cá nhân, Garrett đứng dậy tiếp tục đi sâu vào vùng rừng đầy sương mù.

Mục đích mà Garrett bước vào vùng rừng này là để điều tra xem từ Lâu Đài Ánh Trăng tới đây có những loại quái vật nào cư ngụ, đồng thời tìm hiểu về những loại bẫy tự nhiên của môi trường xung quanh và từ đó vẽ ra một bản đồ đánh dấu những con đường dẫn đến những khu vực an toàn lẫn nơi nguy hiểm.

Đó là mục đích ban đầu của gã, và nó đã được gã hoàn thành từ rất lâu rồi.

Còn vì sao Garrett vẫn còn luẩn quẩn trong vùng rừng này mà không quay trở về đó là do gã đang hướng tới tiểu quốc Ganesh theo yêu cầu của Frantz...

Để giải thích cho việc này thì phải quay về thời điểm khi Garrett vẫn còn ở Lâu Đài Ánh Trăng...

---

+++Lâu Đài Ánh Trăng – Phòng Nghị Sự+++

Hiện tại nơi đây chỉ có Frantz và Garrett ngồi đang ngồi đối diện với nhau, trên chiếc bàn bằng kim cương trắng trước mặt họ là ảo ảnh của một bàn cờ vua cỡ lớn.

"Garrett ơi, GàRét à, anh mầy xem trận cờ chú đánh với Tinas rồi."

Frantz đẩy quân tốt lên một ô.

"Và ông cho con đó thua sấp mặt vì nói lảm nhảm đấy, chú mày cũng muốn thế à?"

Garrett cũng không vừa, di chuyển quân xe.

"Chú đang lãng phí thời gian quý báu của anh đây đó, chịu thua hộ cái."

Frantz trong tư thế cười cười xoa cằm tựa lưng vào ghế sô pha, cất giọng châm chọc khi đẩy tiếp một quân, gài Garrett vào thế bí.

"..."

"Sao, đi tiếp đi chứ thằng khôn ới lỏi ơi?"

"....."

"Đây là trận thế mở lon đá đít "sự biến đổi vùng Nizma" đấy con zai."

Nhìn Garrett im lặng, phê bình tiêu cực của kẻ trên cơ cứ thế búng ra.

"Tch..."

Garett tiếp tục di chuyển các quân cờ để đối chiến.

"Không phải hơi trễ để Nhập Thành rồi sao, chú mày phải làm cái đó từ thời Napoléon Bonaparte rồi, thiên tài ạ."

"Ngậm mồm hộ ông mày cái."

Đã lỡ rút thắng tổng công thì không thể nào lui bước, Garrett vẫn tiếp tục thế công, hi vọng đâu đó một sai lầm từ phía đối địch.

"Heh, nếu xét về thời gian suy nghĩ và tính toán các nước di chuyển thì chúng ta ngang nhau, hòa chứ?"

Nếu cứ đánh tiếp như thế này thì Garrett hoàn toàn không có cơ hội.

"Bớt hãm đi, ông vả mày tới nơi bây giờ."

Nói là thế, nhưng Garrett khi đẩy những quân cờ tới vị trí thì... bản thân tay nắm quân còn khó mà giấu được sự chần chừ.

"Ố ồ? Vả? Lời khuyên cho chú mày nè, quay ngược thời gian lại và đừng rủ anh zai đây đánh cờ."

Còn Frantz, Garrett đã vô thế từ lâu rồi, chuyện kế tiếp chỉ là dễ thôi.

Cứ thế, cả hai tiếp tục đánh, cho đến khi...

"Có đồng hồ tính thời gian kế bên thì chú đang lố thời gian suy nghĩ cho phép đó."

Nhìn vào bàn cờ vua, rõ ràng đến cuối cùng thì Garrett vẫn là người rơi vào thế bí.

"Như này. anh đây sẽ nhân từ với chú, bỏ cuộc và sống, thế nào?"

"Đếu, giỏi thì kết thúc đi."

Trong tư thế khoanh tay cúi đầu nhìn bàn cờ suy ngẫm của mấy cao thủ cờ vua, Garrett biết kiểu gì gã cũng phải chịu thua. Nhưng gã thua chữ tuyệt đối không có chuyện đầu hàng, nhất là với con Ma Cà Rồng trước mặt.

"Không chọn màn hòa thương hại, đến cuối cùng cũng vẫn chọn chết à, quả là tinh thần đấu tranh nhà nghề."

Frantz búng tay, quân gã chiếu chết quân Garrett, bàn cờ vua cũng được làm mới. 

"Ván khác chứ?"

"..."

Garrett không nói gì, nhanh tay di chuyển quân cờ tiến công. 

Người chưa gì đã nóng máy như vậy...

"Chú sẽ lại thua sấp mặt như mọi khi thôi. Trình chú ít nhất phải cỡ Tinas hay Arthur thì "may ra" mới thắng được anh đây, hờ hờ..."

Mặc dù rất muốn phản pháo lại, nhưng Garrett cũng chỉ có thể ôm hận trong lòng mà thôi, vì xác thực là trình độ chơi cờ vua của gã vốn thua xa Frantz.

Mà kể cả khi hai người kia có từ chối một trận thua, và kể cả khi Frantz thả cho hai người đó thắng thì bằng một cách vớ vẩn nào đó gã và hai người đó vẫn thua.

Thua thảm hại luôn.

Ngoài Minet đánh ngang cơ Frantz ra thì họ... tất cả đều tệ hại ở môn cờ vua, nhưng đều là lũ thua cuộc tuyệt vời.

Mà thôi... cánh cổng dịch chuyển xuất hiện ngay lúc này mới là cái đáng quan tâm.

Dựa vào hình dáng của nó, nhắm mắt cũng biết ai sắp bước ra từ đó.

Như mong đợi, khi cánh cổng dịch chuyển đưa Arthur S. Maxwell, vị đại chủ nhân của Lâu Đài Ánh Trăng tới.

Trang phục của Arthur đã có đổi mới khi đã không còn là chiếc áo choàng học giả màu trắng xám hoa mỹ mang những đường vân điểm sắc vàng tinh xảo như mọi lần. Thay cho chiếc áo choàng cũ là một chiếc áo choàng học giả vô cùng cầu kì với chiếc mũ trùm được thiết kế đặc biệt nhằm khiến kẻ khác nhìn vào không thể thấy rõ khuôn mặt của người mặc nó, và nó lấy màu đen nhánh làm chủ đạo để phối màu với lớp áo vải đỏ rực và quần đen kèm ủng cao phía trong.

Nhìn chung, từ cổ đến vai của trang phục này được trang bị thêm một lớp giáp nhẹ đen bóng có đính lông thú ở trên nhằm tăng tính thẩm mĩ. Tuy lớp lông thú chỉ để kiểng và phụ trợ một ít công dụng trong việc chịu lực khi vũ khí bén chém vào, chỗ lông thú phủ lên vẫn là nơi giáp dày nhất trong toàn bộ trang phục, chống việc bị "rơi" mất cả cánh tay trong chiến đấu. Cộng thêm việc "giáp" ở đây là loại trang bị phòng hộ tùy chọn được đính thêm vào với mục đích rõ ràng, việc nó bị tuột ra hay lung lay khi người mặc nó di chuyển nhanh hoặc chịu một số chấn động nhẹ như té ngã đã hoàn toàn bị loại bỏ bằng một mối nối cố định có dạng một lớp kim loại tinh xảo trông khá giống đầu rồng châu á ở trước ngực, đồng thời bảo vệ vị trí ấy luôn.

Công dụng căn bản là vậy, nhưng chỉ mỗi giáp vai là không đủ nên quanh hai ống cánh tay cũng được may thêm những đường chỉ kim loại hết sức đặc biệt, vừa mang tính phòng thủ chống lại các nhát chém sượt qua, vừa tuyệt không ảnh hưởng tới các hoạt động thường nhật cũng như chiến đấu. Vùng cổ tay và đôi tay cũng vậy, bọc vòng kim loại dày nối liền với lớp kim loại úp trên mu bàn tay tựa móng rồng tăng tính bảo vệ tối đa, tránh chấn thương không cần có gây ảnh hướng đến việc phát động phép cũng như điều hướng một số ma pháp chọn mục tiêu.

Ngoài ra, quanh hông Arthur còn được trang bị thêm thắt lưng vơi thiết kế tương tự như phần giáp trước đó, nhằm bảo vệ vùng bụng đồng thời giúp giữ áo choàng ở vị trí cố định.

Thấy hai người kia nhìn mình hoài không nói gì, Arthur bèn từ tốn cất giọng...

"Hai cậu thấy trang phục này thế nào?"

"Quá "ngầu" chăng?"

Frantz cười cười hỏi ngược lại ngay.

"Đây là trang phục màu đen duy nhất mà tôi có, hội phó cũng biết trước khi đến thủ đô của đế quốc Warden kia thì đây phải đi qua một thành phố tràn ngập pháp sư mà."

Theo những gì Arthur thu thập được từ Rombentoz, để đến được thủ đô của đế quốc Warden thì cậu phải đi qua Sroln, một thành phố tập hợp số lượng lớn những pháp sư mạnh mẽ đến từ nhiều nơi khác nhau và cũng là cái nôi đào tạo ra rất nhiều pháp sư trẻ tuổi với tài năng kiệt xuất.

Ở thời điểm hiện tại, số lượng pháp sư hắc ám du nhập vào thành phố Sroln giờ đây đang chiếm tỷ lệ rất cao, chính vì vậy mà trong lúc trao đổi với Rombentoz, Arthur được ông khuyên nên thay đổi trang phục thành màu đen để dễ dàng hòa nhập vào cộng đồng hơn, và cậu thấy đó là một ý kiến không tồi chút nào.

"Ừ thì biết là vậy, nhưng tôi nghĩ là cậu trông vẫn ngầu hơn lũ pháp sư đó rất nhiều đấy."

"Về khoản này thì đây cũng đồng ý."

Garrett cũng tiếp lời.

"Dù hai cậu có nói vậy... nhưng đây là bộ duy nhất rồi, đành chịu thôi."

Frantz nhún vai nhắm mắt chề môi, nhưng cũng không quên lấy từ trong hòm đồ cá nhân ra một cuộn giấy và thẩy nó về phía Arthur.

"Đây là..."

Chụp lấy cuồn giấy, Arthur liền hỏi.

"Là bản đồ tổng hợp mà bọn này và những Hộ vệ vẽ lại, trong đó có kí hiệu chi tiết những tuyến đường an toàn dẫn đến gần biên giới đế quốc Warden. Tuy nó vẫn chưa hoàn thiện nhưng ít nhất cậu sẽ không gặp phải vấn đề gì trong một khoảng thời gian... à mà ngài hội trưởng nhớ hoàn thành phần còn lại của nó luôn đi nhé."

Không riêng gì Arthur, Frantz và Garrett cũng đã làm một số cuộc trao đổi nhỏ với Rombentoz về quãng đường đến đế quốc Warden, và sau khi bàn bạc riêng với nhau thì cả hai thống nhất với nhau rằng trong khoảng thời gian Arthur dành toàn bộ thời gian tập trung tìm hiểu về đế quốc Warden thông qua Rombentoz thì mọi thành viên của Bá Giả sẽ tập trung thăm dò phía nam rừng Krimore, tức hướng đi dẫn đến đế quốc Warden thay vì tản ra các hướng khác nhau như dự định ban đầu nhằm vẽ ra một con đường thuận lợi nhất cho Arthur.

Chẳng qua rừng Krimore có diện tích quá lớn, đến thời điểm hiện tại họ chỉ mới chỉ hoàn thiện được hơn 60% bản đồ khu vực phía nam của rừng Krimore, mặc dù Frantz có thể yêu cầu Arthur trì hoãn thời gian xuất phát nhưng đó thực sự không phải là ý hay khi thời gian tối đa chỉ có 1 tháng, chưa kể những loại tình huống nguy hiểm không thể đoán trước rất có thể sẽ ập đến bất cứ lúc nào, vì vậy họ buộc phải tìm hiểu về mọi thứ ở thế giới này càng sớm càng tốt.

"...Đã làm phiển mọi người rồi, xin lỗi."

Bàn tay giữ lấy tấm bản đồ của Arthur có chút siết lại, trong lòng cậu bây giờ đang thực sự rất vui, cậu cảm thấy thật may mắn khi cạnh mình có những người đồng đội lẫn những Hộ vệ luôn kề vai sát cánh bên nhau, có thể nói đây chính là sự "ấm áp" của một gia đình – loại cảm giác mà Arthur của thế giới kia đã không còn có thể cảm nhận được kể từ khi ông cậu ra đi...

"Hmm, xin lỗi sao?"

Frantz gõ gõ ngón tay trên bàn, gã rất muốn đập bàn quát inh ỏi nhưng lại chọn nhìn Arthur thật sâu.

"Tôi không muốn làm ngài hội trưởng thất vọng nhưng cái thứ "cảm ơn" mà ngài đang nói đến thật sự ra chỉ là phản ứng hóa học ép buộc với người xa lạ."

Mà gã, Frantz lại không phải người lạ ở xa.

"Arthur à, người hội phó này phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa đây? Cậu lúc nào cũng nói những lời như vậy mỗi khi nhận được sự giúp đỡ từ mọi người, bọn này chỉ là "người dưng" với cậu sao? Đúng là chúng ta không phải máu mủ ruột thịt gì, nhưng đã thế thì sao? Bọn này sẽ luôn đứng về phía cậu dù bất cứ chuyện gì xảy ra, bọn này sẽ cùng khóc, cùng cười với cậu... kể cả khi cậu không xứng đáng nhận được những điều ấy..."

Dù có vẻ hơi khó khăn ở khâu chấp nhận nhưng...

"——Bọn này vẫn sẽ ở bên cậu như một gia đình. Và cậu, ngài Arthur S. Maxwell chính là trụ cột tinh thần lớn nhất của nó, đừng bao giờ quên điều đó."

Tất cả những gì Frantz muốn nói đó là hãy phá vỡ chu kì đi.

"Nếu cậu, ngài hội trưởng để tôi nghe thấy những thứ như cái câu nói chết tiệt kia thêm một lần nào nữa thì đừng trách à nha."

Giọng dí dỏm có tính nhân văn, phải... nhưng vẻ mặt Frantz thì khác khi đã trở nên vô cùng khó coi.

"..."

Nhưng với Arthur mà nói thì vẻ mặt ấy lại giống hệt như một người anh cả đang răn dạy đứa em nhỏ về ý nghĩa của việc Bá Giả được tạo ra là gì.

Đây không phải là lần đầu tiên Arthur được nghe những lời kia... và nó khiến cậu thực sự chán ghét chính bản thân mình, dù cho có tự nhủ với bản thân rằng mình và mọi người đều là một gia đình bao nhiêu lần đi nữa... chính cậu lại luôn luôn giữ một khoảng cách vô hình với họ mà không hề hay biết.

Không...

Không phải là cậu không biết.

Mà là do cậu chọn như vậy.

"Tôi thực sự kh..."

Arthur chưa kịp nói hết câu thì...

"——Cậu biết đấy hội trưởng."

Garrett cắt ngang.

"Những nhà lãnh đạo tài ba vốn không được định để trở thành nhà lãnh đạo... họ tạo ra sự khác biệt không phải là về vai trò mà luôn là về mục đích. Và cậu chính người mang trong mình yếu tố đó... vì vậy đừng khắt khe với bản thân quá, tôi không muốn thấy hội trưởng của mình biến thành một tên chán đời muốn thoái thác mọi thứ đâu, hiểu chứ?"

Những lời đó bỗng khiến Arthur chợt nhận ra hai tên này dường như đang thi triển tuyệt kĩ "vừa đấm vừa xoa" lên cậu. Tuy không biết đây là cố ý hay vô ý, nhưng điều này khiến cho tâm trạng căng thẳng trước khi đi của cậu trở nên thoải mái hơn rất rất nhiều.

"Thật may mắn khi có những người như các cậu ở bên."

Đây không còn chỉ đơn thuần chỉ là cảm xúc nữa, mà là những lời bộc bạch từ tận đáy lòng của Arthur.

"Há há há!!! Chú nghe thấy hội trưởng vừa nói gì không Garrett! Thật là cảm động quá đi à, ai đó làm ơn cho tôi xin ít khăn giấy cái, màu hường nhé!! Tôi đang khóc đây này, háháháhá!!!"

Và lời bộc bạch kia lập tức bị Frantz dìm thẳng xuống tận 18 tầng địa ngục.

"Pff..."

Về phần Garrett thì có thể thấy hai tay gã đang nắm chặt lại quá mức bình thường, cả người thì không ngừng rung trái rung phải. Ừ thì đúng là gương mặt Garrett đã bị chiếc mặt nạ che mất, nhưng chỉ nhìn phản ứng thôi cũng đủ biết là gã ta đang cố nín cười.

Cái con m...

Run người hận không đem hai thằng trước mặt ra treo lên đập cho kì chết mới thôi, Arthur tự nuốt ngược lại những gì mình vừa nói ra trong đầu rồi lập tức mở Cổng hướng ra bên ngoài Lâu Đài Ánh Trăng, đi thẳng vào trong.

Chả là trước khi rời đi...

"Giữ lấy."

Arthur cũng không quên tháo chiếc nhẫn Long Ân trên tay ném về phía Frantz.

"Ngon cơm và luôn sẵn sàng gánh cả nhà thưa ngài hội trưởng đáng kính."

Nhận hàng, Frantz tất nhiên phải cười chốt môi hình trái tim, hai tay tạo tim tỏ yêu thương với người thương rồi.

"Kinh tởm."

Biết tính thằng hội phó kia vốn vô sỉ bẩm sinh, Arthur chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi tổng sỉ vả một cái rồi bỏ đi.

"Héhé, kinh tởm hả...?"

Frantz làm mặt ngầu đẹp trai, mặc dù Arthur đã đi cơ mà vẫn còn Garrett ngay kế...

"Quý hóa quá ế hếhế!"

"Haa..."

Chỉ thấy ngón giữa của Garrett đặt trước mặt Frantz...

"Cuốn xéo đi cho ông nhờ."

"Thôi nào, vui mà."

"Ờ, vui thì vui, nhưng bố đây không có chung bệnh với mầy... mà giờ sao đây?"

"Giờ á? À thì..."

Arhur rời đi cũng đã được ít lâu, Frantz nhanh tay bỏ Long Ân vào trong hòm đồ cá nhân của gã rồi lập tức sử dụng Cổng.

Cánh cổng dịch chuyển nhanh chóng hiện ra.

Thấy vậy, Garrett có đần đến mấy cũng đoán được tên Frantz này đang chuẩn bị bày trò quỷ.

Mất một lúc thì Jin – Hộ vệ trực thuộc quyền của Arthur bước ra từ cánh cổng dịch chuyển.

Frantz đưa tay lên, ngăn không cho cô thi lễ với gã và Garrett sau đó đứng lên khẽ ho nhẹ một tiếng, làm giọng trịnh trọng.

"Bọn ta có một việc vô cùng quan trọng dành cho ngươi thực hiện đây, ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Nghe vậy, Jin lập tức cúi đầu cung kính, lên tiếng.

"Chỉ cần ngài ra lệnh, tôi sẽ dùng toàn lực hoàn thành việc được giao bằng mọi giá."

"Tốt."

Frantz xoa cằm làm mặt cười tiến đến trước Jin, tiếp tục:

"Hãy bí mật theo sau Arthur."

"...V–, vâng??"

Dường như nghe nhầm phải gì đó, Jin ngước mặt lên.

"Bộ ta nói gì đó khó nghe lắm sao? Vậy để ta nhắc lại một lần nữa. Hãy bí mật theo sau Arthur, nghe rõ chưa?"

Frantz vẫn giữ vẻ mặt cười cười như cũ, từ tốn nhắc lại.

"Nhưng... nhưng...thưa ngài Frantz... t– tôi... k– không thể chống lại lệnh của ngài Arthur..."

Jin ấp a ấp úng nói, nhưng chín cái đuôi phía sau người cô lại phe phẩy vui vẻ, vô tình trở thành thứ tố cáo tâm trạng hiện tại của cô.

"Ta biết cách đây không lâu ngươi đã vòi vĩnh Arthur để được đi cùng, và lời cầu xin của ngươi cũng bị bãi bỏ không chút chần chừ. Mà nếu ta nhớ không lầm thì khi đó Arthur chỉ bảo rằng ngươi "không được đi cùng" mà thôi, nhỉ...?"

Nói tới đây, Frantz lấy ra một cuộn giấy trông khá giống cuộn giấy mà gã đưa cho Arthur khi trước rồi đưa đến trước mặt Jin.

"Đây là bản đồ dẫn đến gần biên giới đế quốc Warden do ta tự tay vẽ, thứ này khác với tấm bản đồ tổng hợp mà bọn ta và các ngươi làm khi trước, đường đi sẽ có chút trở ngại hơn một tí, nhưng nếu là ngươi thì sẽ không có vấn đề gì quá to tát. Trên hết, ngươi có thể nhìn thấy Arthur từ khoảng cách xa nếu làm theo những ghi chú trong tấm bản đồ này, như vậy thì đã đáp ứng yêu cầu "không được đi cùng" của tên đó rồi chứ?"

"Vâng!"

Như vớ được báu vật, Jin giật lấy tấm bản đồ trên tay Frantz, hí hửng bỏ ngay vào hòm đồ cá nhân của mình.

Frantz cũng không để ý đến hành động quá lố của Jin, vẫn cười cười tiếp tục những gì cần phải bàn giao.

"Hãy nhớ rằng tấm bản đồ mà ngươi đang giữ tương tự như tấm bản đồ của Arthur, vẫn chưa hoàn thiện, đến lúc đó hãy tùy cơ ứng biến – Cổng"

Cánh cổng dịch chuyển dẫn ra phía ngoài Lâu Đài Ánh Trăng lập tức hiện ra sau lưng Jin.

"Đi đi... à mà nhớ mua quà lưu niệm cho bọn ta khi trở về đấy."

"Tuân lệnh!"

Jin cười vui vẻ đáp, cúi chào Frantz một cái rồi xoay người hướng đến cánh cổng dịch chuyển.

"À... còn một điều nữa..."

Bỗng giọng của Frantz vang lên bên tai Jin ngay khi cô sắp bước vào bên trong cánh cổng, chỉ là giọng nói của gã lúc này đã có chút lạnh xuống.

"...Vâng xin ngài cứ n..."

Khi Jin quay lại để nghe những gì mà Frantz sắp sửa nói tiếp thì cô lập tức rơi vào sự sợ hãi tột độ.

Tuy mặt của vị chủ nhân kia vẫn mang vẻ tươi vui gần gũi... nhưng ánh mắt của người ấy giờ đây lại toát ra sự tàn độc lộng hành che cả trời.

Loại ánh mắt chỉ có thể tìm thấy ở những kẻ thảm sát hàng loạt không chút nhân tính...

"Trong tương lai... nếu không phải trường hợp cấp bách nhất thì ngươi tuyệt đối không được lộ diện, và nếu Arthur vô ý để xổng bất kì kẻ địch nào thì phiền ngươi hãy "GIÚP" chúng "ĐI" một đoạn thay ta được chứ...?"

Vì quá sợ nên đôi tai cáo trên đầu Jin đã cụp hẳn xuống, cơ thể thì không ngừng run rẩy, tất cả những gì cô có thể làm hiện tại đó là gật đầu lia lịa.

Frantz khẽ gật đầu, ánh mắt rất nhanh trở về như thường, rồi...

"Ừm."

Nhẹ một tiếng.

"Đi vui vẻ!"

Gã vẫy tay tiễn Jin.

Jin cũng không dám nán lại, kính lễ cáo từ Frantz một lần nữa rồi nhanh chóng biến mất trong cánh cổng dịch chuyển.

"..."

Nhìn vào cánh cổng dịch chuyển do mình mở ra đang dần biến mất, ánh mắt Frantz lúc này toát lên một chút xa xăm, tĩnh lặng tựa sao ẩn dưới chòm mây.

"Hi vọng ngươi không làm ta thất vọng..."

Lầm bầm xong, gã cũng rất nhanh quay trở lại ngồi đối diện với Garrett.

"Tch! Biết ngay là chú sẽ cử người đi theo Arthur mà."

Còn chưa kịp ổn định chỗ ngồi thì Frantz đã được giọng nói đầy khinh bỉ của Garrett đón đầu.

"Heh... nếu chú đứng ở cương vị hội phó này thì chú cũng sẽ làm điều tương tự thôi."

Frantz lơ đãng giải bày, đồng thời cũng không quên nở một nụ cười đầy "tiềm năng" vào người Garrett.

"Cười cái kiểu gì đấy? Muốn chết thì nói một tiếng."

Có vẻ như Garrett biết thằng cha đối diện đang sắp toan tính chuyện gì với gã, liền tổ chức đe dọa.

"Chú lên đường tới tiểu quốc Ganesh một chuyến đi."

Nhưng rõ ràng là Garrett có xù lông nhím ra thì cũng chẳng ăn nhằm gì đến Frantz cả.

"...Một mình?"

Garrett có chút bất ngờ, nhưng đây vẫn là cái nằm trong dự liệu.

"Ừ, tuy chúng ta không moi được thông tin về Ganesh từ miệng Rombentoz, nhưng đó không có nghĩa rằng chúng ta bỏ qua việc thăm dò chỉ vì đó là một "tiểu quốc" đơn độc. Trên hết là dựa vào những kĩ năng từ nghề nghiệp Kẻ Sinh Tồn của chú thì anh đây hoàn toàn yên tâm khi để chú đi một mình."

Trong Legend Of Conquests, người chơi sở hữu nghề Kẻ Sinh Tồn chỉ có duy nhất mỗi Garrett. Còn vì sao chỉ có mỗi Garrett sở hữu nghề đó thì là do gã vô tình quay sổ số thắng giải đặc biệt tại một sự kiện lớn do Quản Trò [note33189] tổ chức nhân dịp kỉ niệm 1 năm tuổi của Legend Of Conquests, và đó cũng là lần duy nhất nghề Kẻ Sinh Tồn xuất hiện trước con mắt công chúng, về sau thì chỉ có những NPC hoặc Trùm đặc biệt mới có loại nghề này.

Để giải thích cho vấn đề tại sao nghề Kẻ Sinh Tồn chỉ có những NPC hoặc Trùm đặc biệt mới có" thì là bởi vì đây vốn là một nghề rất mất cân bằng, nghề này cho phép người sở hữu nó trở thành một vị "thần may mắn" chính hiệu khi họ rơi vào những tình huống hiểm nghèo thông qua một loại kĩ năng bị động cực kì khốn nạn mang tên Tôi Sẽ Tồn Tại.

Loại kĩ năng bị động kia ngoài giúp người chơi duy trì sự sống trong bất kỳ loại môi trường tự nhiên hoặc môi trường xây dựng nào... thì nó còn đóng vai trò giống như một hệ thống báo cháy vậy. Khi sinh mệnh của người sở hữu bị đe dọa, miễn là còn tỉ lệ sống sót, cái hệ thống quái quỷ đó sẽ tăng mạnh tỉ lệ thoát khỏi mọi loại trạng thái bất lợi cho người sở hữu nó.

Có thể nói, một khi để xổng Garrett khi gã bị thương chí mạng thì chuẩn bị bị ức chế đến thổ huyết là vừa, vì khi đó gã ta đã biến thành người chơi "sống dai" nhất Legend Of Conquests.

"...Cũng được thôi, nhưng chú mầy đang toan tính điều gì khi Arthur và Garrett này đều vắng mặt vậy?"

Giọng Garrett sặc mùi chất vấn, gã tuyệt đối sẽ không đến tiểu quốc Ganesh kia nếu không biết rõ lý do.

"Đến đế quốc Pica cùng Penelope sau khi hoàn toàn thăm dò rừng Krimore."

Frantz đáp thẳng không chút vòng vo tam quốc.

"Hả? Nếu chú đi đến đó vậy thì chỉ còn 3 Hộ vệ bảo vệ nơi này, dù họ rất mạnh nhưng lỡ xuất hiện kẻ địch có đẳng cấp ngang hàng hoặc vượt trên chúng ta thì như thế nào? Đó là còn chưa bàn đến việc chúng ta còn chưa tìm hiểu hết mọi bí ẩn của rừng Krimore này nữa... tuyệt đối không được!"

Garrett đập tay lên mặt bàn, biểu hiện rõ sự bất mãn của gã.

"Về chuyện đó thì..."

Frantz đưa tay lên, giữa lòng bàn tay gã xuất hiện Long Ân của Arthur, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn, tiếp tục.

"Chú biết Serras chứ?"

Ánh mắt Frantz khẽ híp lại khi thốt ra những lời này.

"Serras? Có phải là Thiên Thần mà Minet phong ấn tại Nhà Kính Hồ Thủy Tinh, Serras C. Braith..."

Tự hỏi tự ngộ, Garrett hai tay đập mạnh xuống bàn, đứng bật dậy. 

"C–, ch–chẳng lẽ chú đang tính đến việc... tuyệt đối không được! Bỏ ngay cái ý định đấy đi!"

Sự sợ hãi trong giọng điệu của Garrett khắc này thật trần trụi vô cùng.

"Anh đây cũng muốn lắm nhưng do tình thế bắt buộc thôi."

Frantz khi đáp trong vẫn rất nhàn hạ.

"Bắt buộc cái búa!"

Garrett lớn tiếng.

"Chú có biết một khi thả Serras ra thì Lớp nhân vật mở rộng số 4 – Kẻ Hủy Diệt của Minet cũng biến mất theo không? Chưa kể đến việc Serras C. Braith còn là một NPC vô cùng đặc biệt có đẳng cấp ngang hàng... thậm chí nhỉnh hơn so với cả đám nếu thực sự tung ra toàn lực đấy! Ngoài Minet ra thì chẳng ai có thể kiềm chế nổi con điên đấy cả!"

Chỉ thấy Frantz ngoáy ngoáy tai, vai nhún môi chề và mắt liếc xéo sang bên...

"Hơ... dù sao Lớp nhân vật – Kẻ Hủy Diệt đó cũng chỉ là Minet vay mượn từ Serras khi chúng ta lên đường hạ Đọa Thần thôi. Đúng là ngoài Minet ra thì không một ai có thể khiến "độ hăng" của Serras giảm xuống... nhưng nếu đó là ở thế giới Legend Of Conquests thôi! Hiện tại chúng ta đang ở trong một thế giới lạ lẫm, nơi mà những Hộ vệ vốn vô tri đã trở nên "con người" hơn bao giờ hết, vậy chú nghĩ những NPC sẽ như thế nào?"

Tất cả những gì tồn trong Legend Of Conquests đều bị chi phối bởi hệ thống điều hành, nhưng ở thế giới này lại chẳng hề tồn tại thứ đấy, chính vì vậy mà Frantz mới có thể có cái loại suy nghĩ điên rồ này.

Nhưng cũng chính vì thế mà những lời tiếp theo của Garrett càng thêm hùng hổ hơn, vì...

"Serras C. Braith không phải chỉ đơn giản là một NPC thông thường như kiểu "Ôi tôi vừa lạc mất con thú cưng, anh có thể giúp tôi tìm nó được không?" mà là một rNPC! Một rNPC đấy! Đã thế còn là rNPC đặc biệt sánh ngang với những con Trùm khủng trong Legend Of Conquests! Chú không nhớ rằng lần đầu tiên chúng ta chạm mặt với con thiên thần Serras đó thì Arthur, Tinas và cả chú đều bị con Thiên Thần đấy tiễn vong chỉ bằng một sát chiêu duy nhất mà không kịp ú ớ gì à?"

Khác với NPC, loại nhân vật không phải người chơi... rNPC hay còn được biết đến qua cụm từ Recruitable Non-Player Character – Một loại nhân vật là một phần của trò chơi nhưng có thể chiêu mộ được, những loại nhân vật này giống như lính đánh thuê vậy, họ là những nhân vật hỗ trợ có cấp mặc định từ 50 đến 300.

Người mới chơi thường rất hay thuê những rNPC kết hợp chiến đấu với Hộ vệ của họ cho đến khi đạt mốc Level 300.

Thông thường, chỉ cần bỏ một chút tiền ảo ra hoặc làm một số nhiêm vụ lặt vặt là có thể nhờ họ giúp sức trong một số nhiệm vụ cấp thấp, và số lượng rNPC mà một người chơi có thể chiêu mộ là không giới hạn. Tuy nhiên, chiêu mộ rNPC càng nhiều thì giá tiền lẫn lượng nhiệm vụ do những rNPC đề xuất sẽ càng tăng.

Chức năng rNPC vốn thua xa chức năng thuần hóa Trùm không phải chỉ có kĩ năng và trang bị của những rNPC đều bị mặc định bởi hệ thống, cả cấp độ cực hạn của họ cũng bị hệ thống giới hạn. Có thể nói rằng họ chỉ mạnh đến đó là hết cỡ, không thể tăng thêm sức mạnh cho họ, nói thẳng ra đó là một đám vô dụng có cấp dao động từ 300 đổ xuống.

Dẫu vậy, những rNPC đó vẫn được những hội lớn dùng làm lính gác tại căn cứ, khi hai hoặc nhiều hội đánh nhau thì thường sẽ mở màn bằng trò thả rNPC như một dạng "pháo hôi" ra vờn nhau trước, tiếp đó là đưa các thành viên mới ra nhằm "nhờn mặt" với mấy tay hội trưởng của hội đối địch, rồi mới mở màn cuộc chiến thực sự khi các thành viên phổ thông và chủ lực bắt đầu xuất động.

Chỉ có điều... Serras C. Braith lại là một ngoại lệ của những rNPC...

Vào những ngày đầu tiên Bá Giả bắt tay vào việc kiến tạo Lâu Đài Ánh Trăng, họ đã phát hiện ra một khu vực ẩn nằm ngay dưới khu vực của Kẻ Cộng Tử – con Trùm mà Arthur và Frantz hợp sức đánh hạ, và đó cũng là nơi sau này trở thành khu vực ẩn - Nhà Kính Hồ Thủy Tinh.

Khi đó Arthur đã yêu cầu toàn bộ những Hộ vệ canh gác phía bên ngoài trong khi cùng mọi người bước vào thăm dò khu vực ẩn nọ.

Đó cũng là lúc họ chạm mặt với Serras C. Braith – một rNPC thuộc tộc Thiên Thần có cấp độ tối đa hoàn toàn vượt mặt những rNPC thông thường lẫn những Hộ vệ có cấp cực hạn là 1500+, chạm đến ngưỡng cấp độ đỉnh cao tương đương một người chơi thực sự...

Cấp độ Rỗng hay còn được nhiều người chơi gọi bằng Cấp độ Không Xác Định.

Cả bọn chưa kịp mở miệng bắt chuyện thì đã lập tức bị Serras ra tay tấn công

Thời điểm đó, cả đám vốn chẳng biết gì về công năng phòng thủ của vùng ẩn mà bọn họ vừa bước vào và chỉ nghĩ rằng đây là một nhiệm vụ chiêu mộ, chỉ cần đánh hạ được rNPC này thì rất có khả năng thu về được một đồng minh vừa "xịn" vừa "độc".

Và kết quả là Arthur là người lên thớt đầu tiên khi trực tiếp đỡ sát chiêu của Serras nhằm tạo khoảng trống cho những người khác tấn công, dẫn đến việc Tinas và Frantz cũng bị hạ bởi năng lượng dư âm do chiêu thức đó quẹt ngang qua người.

Còn về phần Garrett và Minet thì do cả hai được phân công đánh lén nên đứng cách chỗ nhóm Arthur khá xa nên không bị dính quá nhiều năng lượng dư âm, nhưng thanh Sinh mệnh của hai người họ cũng chỉ còn đúng 10%.

Chỉ một sát chiêu đã lập tức tiễn vong ba trong tổng số năm mạng, một màn ấy khi đó đã phải khiến Garrett chửi đổng lên rằng "Rốt cuộc là bọn ngu nào lại có thể chế ra cái loại rNPC mất cân bằng như vậy!!!" trong khi đang chạy trối chết vì đã trở thành mục tiêu rượt đuổi kế tiếp của Serras.

Nhưng may thay nhờ có Nghề "xịn" Kẻ Sinh Tồn nên dù Garrett đang bị trọng thương cực nặng nhưng vẫn có thể cố gắng cầm cự. Tình trạng ấy kéo dài trong suốt hơn 5 tiếng đồng hồ cho đến khi Minet tìm ra bí mật của khu vực ẩn nọ và thành công hóa giải độ "bá cháy" của Serras.

Đó cũng là lúc họ hoàn thành nhiệm vụ chiêu mộ Phá Giải Xiềng Xích, biết được câu chuyện quá khứ của Serras cũng như có thêm một đồng minh cực kì mạnh mẽ vào Bá Giả.

Và phần thưởng đặc biệt dành riêng cho người trực tiếp hoàn thành nhiệm vụ - Minet đó là cô nhận được một đề nghị từ Serras, hay nói đúng hơn đó là một nhiệm vụ ẩn cho phép cô ~ người đã phá giải xiềng xích giam cầm của Serras, trở thành người đầu tiên có Lớp nhân vật thứ 4 và cũng là Lớp nhân vật ẩn trong Legend Of Conquests – Kẻ Hủy Diệt.

Tuy đề nghị rất hấp dẫn, nhưng Minet lại từ chối nó, và yêu cầu Serras ở lại nơi này canh gác "thứ" có thể gây ra một trận chiến tranh "cướp của" từ hàng trăm Hội lớn nhỏ nếu họ để lộ ra ngoài.

Nhớ lại ngày ấy, Garrett vẫn còn cảm thấy từ chối đề nghị ấy thì thực sự quá uổng, gã nghĩ canh gác thì có thể để những Hộ vệ làm thay cũng được.

Chẳng qua...

Vào cái thời điểm đó, người bèn đến gần Minet bảo cô chấp nhận đề nghị kia cũng là gã ta.

Và đó cũng là lúc gã hối hận không kịp.

Vì chiến đấu đã xong nên Garrett cũng thả lỏng không đề phòng, tay gã còn chưa đặt lên vai Minet, miệng còn chưa kịp thốt ra nổi một tiếng khuyên bảo thì gã đã bị Serras tung sát chiêu xiên dính vào tường, chết ngay lập tức.

Từ sự kiện kinh điển này cả bọn mới biết ngoài Minet ra thì những người khác trong mắt Serras chẳng khác nào kẻ địch, hễ cứ ai bước chân vào vùng ẩn đó là sẽ được hưởng dịch vụ "tẩm quất" sung sướng đến sấp mặt.

Và Garrett là một trong số bốn người có độ "cay" cao nhất với Serras. Mỗi khi rảnh, gã thường cùng ba người còn lại mò xuống khu vực ẩn thay phiên nhau "chào hỏi" Serras một tiếng.

Mãi đến lúc Nhà Kính Hồ Thủy Tinh hoàn thành thì trò "tính sổ" kia mới kết thúc. Nơi đó hiện tại đã thành khu vực đặc biệt chỉ có Minet là người hợp lệ duy nhất có thể đi vào và trở ra toàn vẹn.

Còn hiện tại thì ai cũng có thể vào Nhà Kính Hồ Thủy Tinh nếu có sự cho phép từ Arthur hoặc Minet. Nguyên nhân cũng đơn giản, khi cả hội lên đường hạ Đọa Thần thì Minet đã phong ấn Serras lại để nhận quyền sử dụng Lớp nhân vật Kẻ Hủy Diệt nhằm thử nghiệm Lớp nhân vật ẩn mới vào những giờ phút cuối cùng.

"Chính vì vậy mà chúng ta mới cần đến Serras, tình hình hiện tại không hề đơn giản như khi chúng ta còn ở Legend Of Conquests, thế giới mà chúng ta quen thuộc. Có thể nói hiện giờ tứ phía đều là địch... Garrett à."

Frantz thở ra một hơi dài từ mũi rồi nhìn thật sâu vào gã đối diện.

"Chú không thấy tên Siran kia có thể đánh ngang tay với Penelope sao? Nếu không mau chóng tìm hiểu rõ ràng về thế giới này, chúng ta chết là cái chắc. Đó cũng là lí do vì sao Arthur lại gấp gáp lên đường hướng đến đế quốc Warden kia đến như vậy. Không phải là vì cứu cháu gái của lão già Rombentoz kia mà là vì cả hội Bá Giả này... chú hiểu rõ điều này hơn ai hết mà."

Frantz biết những gì Garrett nói không sai, nhưng với tình hình hiện tại, khi mà cả Minet lẫn Tinas đều không có mặt thì gã chỉ còn cách đưa ra loại hạ sách này. Nếu thành công thì trong khoảng thời gian Frantz gã, Arthur lẫn Garrett đều vắng mặt thì Lâu Đài Ánh Trăng vẫn sẽ an toàn khi có Serras tọa trấn.

"..."

Những lời kia Garrett không có ý kiến. Mà sự thật thì nếu gã có cũng chẳng thể phản bác lại được.

Giờ, Garrett chỉ có thể ngồi phệt xuống ghế, gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, rơi vào trầm tư.

Thấy vậy, Frantz cũng không hối Garrett, chỉ nhắm mắt khoanh tay, ngồi dựa lưng vào ghế sô pha chờ đợi.

"...Frantz."

Garrett cuối cùng cũng cất giọng gọi sau một hồi lâu.

"Nếu chúng ta đối đầu với Serras tại khu vực đó thì hoàn toàn không có cửa thắng. Bản thân con điên đó sở hữu kĩ năng đặc biệt cho phép hấp thu năng lượng của "thứ" kia để tự khôi phục lại trạng thái sung mãn nhất... chú là người hiểu rõ điểm đó hơn ai hết, đã lên kế hoạch gì chưa?"

Những lời này xem như đã ngầm chấp thuận với đề nghị của Frantz.

"Chà, hiện tại thì có rồi mà giải thích thì để sau, hiện tại cứ đến đó trước rồi tính. Những Hộ vệ đang ở đó đợi lệnh của chúng ta đấy."

Frantz cười thần bí đáp.

"Xem ra chú đã đoán trước được việc Arthur sẽ để lại Long Ân nên đã ngầm trù tính việc này ngay từ đầu rồi..."

"Hơ! Chú em vừa nói gì cơ? Anh nghe không rõ... chắc là do mới tỉnh lại cách đây không lâu nên tai anh đây có chút lãng lãng... mà hình như chú vừa bảo chúng ta cùng nhau đi đến khu số 2 phải không? Lần sau làm ơn nói to hơn hộ cái, hiểu chưa?"

Frantz vừa xổ ra một đống câu hỏi, vừa làm mặt vô tội, thuận miệng sử dụng lệnh Cổng luôn.

Cánh cổng dịch chuyển dẫn đến khu số 2 lập tức mở ra...

Và chân của Frantz như gắn thêm tên lửa, nhanh chóng phóng thẳng vào đó.

"Tch! Kiểu này chỉ cần Minet bỗng dưng thức dậy hay Arthur mà đột xuất trở về thì dù mình có chạy lên trời cũng không thoát khỏi liên quan..."

Phía sau chiếc mặt nạ của Garrett phát ra giọng càu nhàu của mấy tên muốn tranh máy thở với người trong bệnh viện rồi thôi...

"Ayy~"

Xoa xoa tóc mấy hồi rồi thì Garrett cũng phải đứng dậy, vừa đi vừa lắc đầu tiến vào trong cánh cổng dịch chuyển của Frantz....

~~~

+++Lâu Đài Ánh Trăng – Khu số 2 ~ Vườn Ánh Trăng+++

"Cũng đã được hai giờ kể từ khi ngài Frantz và Garrett tiến vào nơi đó rồi, các vị không thấy lo  sao?"

Rombentoz cất giọng, trong khi hướng ánh mắt về phía tấm màn hơi nước đằng xa.

Hiện tại ông đang ngồi giữa trung tâm của một vòng phép cỡ nhỏ được nối liền với bốn vòng phép khác bao quanh tấm màn hơi nước kia ở một khoảng cách khá xa. Và ngồi giữa bốn vòng phép đó lần lượt là Walter, Penelope, Iset và cuối cùng là Melvil.

Theo những gì mà vị Frantz nọ giải thích với Rombentoz cách đây hai giờ trước, họ sắp gặp mặt một "người quen rất khó tính" nên mới phải lập ra những vòng phép này. Chúng có công dụng duy trì ổn định khu vực 100m xung quanh tấm màn hơi nước miễn là có người cung cấp ma tố để duy trì.

Ban đầu, Rombentoz có hỏi Frantz và Garrett rằng liệu họ đến gặp một trong hai nhân vật thần bí không có mặt tại căn phòng lạnh lẽo khi trước không. Nhưng có vẻ như không phải khi họ đồng thanh trả lời rằng:

***

Người này còn "Tệ" hơn hai người kia rất rất rất nhiều...

***

Rồi lập tức lấy vũ khí ra đi thẳng vào trong màn nước kia.

Nếu là bình thường thì Rombentoz sẽ không có cơ hội được ngồi ở nơi này, nhưng do cô gái tộc Hồ Ly Tinh tên Jin nọ đã ra ngoài nên không thể đến được.

Đây cũng là một điều may mắn đối với ông.

Khi được Walter giới thiệu sơ lược về Lâu Đài Ánh Trăng, Rombentoz mới biết rằng nơi này được cấu tạo từ 7 khu vực khác nhau và có diện tích vượt xa một tòa thành. Nếu chỉ nhìn từ bên ngoài thì hoàn toàn không thể đoán được diện tích hay thấy được kiến trúc thực sự của nơi đây do một loại ảnh ảo thần kì gọi là Hoạt Cảnh Ảo che mắt.

Tuy chỉ mới được Walter dẫn đi tham quan và giới thiệu về khả năng của khu số 1 – Mê Cung Tội Lỗi sau đó đến khu vực nghỉ ngơi dành riêng cho khách mời, bấy nhiêu đó cũng đủ để khiến Rombentoz phải rùng mình bởi khả năng tạo ra những loại Thử Thách kinh khủng của khu vực ấy, nếu áp dụng công năng đó đúng cách thì đó chính là những cái bẫy khủng khiếp có đủ khả năng nuốt chửng cả một đội quân hùng hậu.

Còn ở khu vực số 2 – Vườn Ánh Trăng này, Rombentoz hoàn toàn câm nín không thể nói nên lời.

Có thể nói bản thân ông là một chiến binh suốt ngày chỉ có chiến đấu, song ông cũng là một người rất sành sỏi về những loại thực vật quý hiếm. Và ở nơi đây, Rombentoz đã thấy hàng tá những loại thực vật có giá trị không thể đo đếm nổi ẩn mình trong đống tàn tích của những thời đại không tên. Thậm chí cả những loài thực vật vốn đã được xem như tuyệt chủng, chỉ còn được nhớ đến qua sách vở cũng xuất hiện tại nơi đây, và đó là còn chưa kể đến việc nơi này còn có những loài thực vật kì lạ mà ông chưa từng thấy qua bao giờ.

"Có lo lắng cũng không giúp được gì, vì "người" mà hai ngài ấy gặp bên trong không phải là một tồn tại mà chúng ta có thể đơn giản muốn đối đầu là đối đầu."

Melvil ở một bên lên tiếng trả lời cho câu hỏi nọ.

"Không lẽ người đó còn mạnh hơn... ngay cả khi hai vị Frantz và Garrett hợp sức chiến đấu sao?"

Rombentoz tiếp tục gạ hỏi.

Nghe vậy, Melvil nhắm mắt suy tư một lát rồi mới đáp...

"Cũng không hẳn là mạnh hơn, chỉ là nơi mà người đó đang ở có chút đặc biệt. Giải thích thì dài dòng lắm, tóm lại ngươi cứ hiểu rằng khu vực sau tấm màn kia chính là nơi gia tăng lợi thế cho người nọ là được."

"Thì ra là vậy..."

Những lời kia vừa dứt cũng là lúc mặt đất nơi Rombentoz và cả bốn Hộ vệ rung lắc dữ dội.

Rombentoz còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra bên trong thì hàng loại tiếng đất đá sạt lở pha trộn với những âm nổ cực lớn phát ra từ phía trong màn nước...

Và theo đó, bắn thẳng ra khỏi màn nước kia, đập ầm người xuống đất một tiếng là Garrett Morgan.

"Ngài Garrett!"

Cả bốn Hộ vệ bật thốt lên, định chạy đến đỡ Garrett dậy.

"Ngồi yên đấy!"

Garrett quát lớn một tiếng trong khi cắm mạnh kiếm xuống đất làm điểm tựa ngồi dậy.

Những Hộ vệ bị tiếng quát của Garrett chế trụ, không dám tiến ra khỏi vòng tròn ma pháp nửa bước, thậm chí nửa lời cũng không dám thốt ra.

Bộ giáp trên người Garrett vô số chỗ rách tả tơi và có thể dễ dàng thấy được làn da xám xịt chằng chịt những vết sẹo lớn nhỏ trông đọa người vô cùng. Đến cả chiếc mặt nạ trên mặt gã cũng bị nứt một mảng lớn, nhưng nếu nhìn kĩ thì có thể thấy khe nứt của cái mặt na nọ đang liền lại một cách rất chậm rãi.

Kế hoạch đàm phán trong hòa bình" cái con khỉ! Rõ ràng là đưa bố ra làm bia đỡ đạn trong khi nhàn hạ đứng ngoài la ó "đình chiến"! GIỎI! GIỎI LẮM FRANTZ!

Garrett thầm "khen" con Ma Cà Rồng chết dẫm kia một phát, hai tay cầm vũ khí siết chặt, lập tức kích hoạt Tàn Ảnh đâm thẳng vào trong màn nước một lần nữa.

"...!"

Một màn này khiến Rombentoz phải giật mình cả kinh.

Phải biết rằng vị Garrett kia là người đã tiêu diệt toàn bộ đội Hiệp Sĩ Thép bao gồm cả Edmond và Theodore mà không có lấy một vết xước. Vậy mà cái "người" nọ lại có thể đánh cho vị Garrett ấy ra đến nông nỗi này thì Rombentoz thực sự không thể tưởng tượng nổi đó là loại nhân vật tầm cỡ đến mức nào.

Garrett vừa đi vào bên trong màn nước chưa được bao lâu thì lại một tiếng va chạm cực lớn phát ra từ trong đó.

Rất nhanh, lại có thêm một bóng đen nữa bắn thẳng ra ngoài, đụng mạnh vào một cái cây gần đó, khiến cả gốc cây bị bật lên quá nửa.

"Ngài Frantz!"

Những Hộ vệ bật thốt lên một lần nữa, chỉ là lần này họ không dám hành động lỗ mãng như vừa nãy.

"Hàiz... mụ Serras này khó tính thật."

Than nhẹ một câu, Frantz cũng như Garrett, chống thanh kiếm xuống đất làm điểm tựa đứng dậy.

Đó là lúc những Hộ vệ bao gồm cả Rombentoz giật mình khi nhìn vào gã.

Giữa ngực của Frantz lúc này đã được đục một cái lỗ to tướng đến mức có thể thọc cả một bàn tay qua, trông rợn người vô cùng.

Chỉ là...

"Sao?"

Frantz lại xem đấy là hay...

"Thấy đẹp không?"

"...."

Cả đám thà chọn câm nín thay vì mở miệng khen.

Nhưng chỉ sau vài giây thì cái lỗ to tướng đó lập tức khôi phục lại thành da thịt như bình thường, phần trang phục bị rách cũng chậm rãi khôi phục lại. Frantz cũng chẳng để ý đến vẻ mặt mọi người đang nhìn gã lúc này mà chỉ tập trung về phía màn nước nọ, dùng giọng điệu thân thiện nhất, lớn tiếng cất giọng.

"Serras đại tỷ... chúng ta có thể cùng nhau ngồi xuống uống miếng nước, ăn miếng bánh mà... sao lại phải làm vậy?"

Những lời kia vừa dứt thì cũng là lúc một tia sáng hủy diệt đỏ rực mang theo tiếng cắn nuốt sự sống inh ỏi phóng thẳng ra từ màn nước nọ, đâm xuyên ngực, đúng ngay chỗ vừa hồi phục lại của Frantz khiến cả người của gã đập mạnh vào cái cây sau lưng một lần nữa, khiến cả cái cây bật hẳn gốc lên và đồng thời gãy làm hai đoạn do sự va chạm. Còn tia sáng nọ thì chọc xuyên qua người Frantz, tiếp tục bắn thẳng vào vô số những cây cối khác trên đường đi, hủy hoại sạch sẽ những gì mà nó lướt qua.

Ôi không...

Một màn này khiến vẻ mặt của Melvil không khỏi tái lại... phải biết rằng khu vườn này chứa đựng rất nhiều thực vật quý hiếm, tuy vẫn còn hạt giống để trồng lại, nhưng để phục hồi như ban đầu là rất rất lâu, nếu để chủ nhân Minet thấy cảnh này, Melvil thà tự sát còn hơn chịu tội.

"Ngoài Minet Fernandez ra thì dù các ngươi có gọi cả Arthur S. Maxwell lẫn Tinas Hauff bước vào cũng đừng hòng ra khỏi đây toàn vẹn!"

Phía sau màn nước phát ra một giọng nữ với ngữ điệu vô cùng mạnh mẽ, tựa như tiếng gầm chiến trận của một vị ác thần vậy.

"...Kiểu này chắc phải sử dụng kế hoạch B thôi..."

Frantz lầm bầm, một lần nữa đứng dậy, không màng đến việc chờ cho cái lỗ "mới" hồi phục hẳn, cũng chẳng đế ý đến biểu cảm lo lắng của những Hộ vệ hay vẻ mặt bàng hoàng của Rombentoz. Tay giữ thanh kiếm một lần nữa siết chặt, lao thẳng vào trong màn nước một lần nữa...

"Thật ra tỷ không có bất kỳ lý do gì để tin tưởng đệ, nhưng nếu tỷ cho phép thì đệ đảm bảo tỷ có thể thấy đệ đây chỉ muốn giúp đỡ, và tỷ cần đệ."

Frantz nói thành thật với nụ cười nhỏ trên mặt trước khi hoàn toàn biến mất vào bên trong.

Tiếp theo đó là hằng hà sa số những âm thanh chiến đấu vang lên không ngừng nghỉ phía sau tấm màn hơi nước nọ......

~~~

Nhiều ngày sau đó...

+++Phía tây rừng Krimore – Trước vùng rừng sương mù+++

Hiện tại, đứng trước vùng rừng này có hai bóng người, nếu nhìn kĩ thì hai bóng người đó chính Garrett và Rombentoz, và trông cả hai có vẻ như đang thương thảo một vấn đề gì đó.

"Chỉ cần vượt qua vùng rừng này, ngài sẽ đến được thành phố giáp biển Mitera và cũng là thủ đô của tiểu quốc Ganesh, đó là tất cả những gì tôi biết."

Rombentoz chỉ vào vùng rừng tăm tối trước mắt, cất giọng.

"Thường thì ta sẽ tự một mình, chẳng qua do ta muốn đẩy nhanh tiến độ thăm dò phần rừng phía tây này thật nhanh để đến Ganesh nên mới làm phiền ngươi như vậy, thật thất lễ."

Ban đầu, Garrett định mang Walter theo sau khi hỏi Rombentoz về chặng đường đến Ganesh.

Chỉ có điều hiện tại Walter đang bận bịu túi bụi với vị khách VIP [note32415] mang tên Serras C. Braith. Iset thì theo lệnh của Frantz phải tập trung sửa chữa lại cổng chính lẫn tường thành của Lâu Đài Ánh Trăng, sau đó là phòng triển lãm và phòng sách của Arthur. Còn Melvil thì chắc đang than ngắn thở dài khi phải trồng lại những loại thực vật bị phá hủy dưới tay Serras, về phần Frantz thì mang theo Penelope tập trung thăm dò sâu vào rừng Krimore, tiếp đó sẽ bắt đầu mở rộng phạm vi thăm dò về phía nam, đến khi hoàn thành thì cả hai sẽ chuyển hướng về phía bắc, tiện thể khởi hành đến đế quốc Pica "du ngoạn một chuyến" luôn.

"Thật sự không dám... được đi cùng với ngài là vinh dự của tôi."

Đây là những lời thật lòng của Rombentoz, rừng Krimore vốn rất rộng lớn và nhiều điều bí ẩn, đến cả đế quốc lớn như Warden của ông cũng như đối địch là Pica đều không thể vẽ ra được một tấm bản đồ hoàn chỉnh bởi những cuộc tranh chấp ngầm về tài nguyên liên tục xảy ra giữa hai bên, đó là chưa kể đến những chủng tộc cổ xưa cư ngụ tại nơi này cũng tham chiến khi mái nhà của họ bị đe dọa, khiến mọi thứ trở thành một mớ hỗn độn.

Và đó cũng là lí do vì sao tiểu quốc Ganesh vẫn chưa bị hai con "sư tử đói" là Warden và Pica nhòm ngó đến. Chỉ cần rừng Krimore thuộc về một bên, lúc đó việc tiểu quốc kia "tự động" biến thành một thuộc địa của bên thắng cuộc là điều rất đỗi bình thường.

Nếu vẫn còn ở Warden, Rombentoz chắc hẳn sẽ mua một tấm bản đồ dẫn đường đi đến Ganesh nhưng vì ông tới rừng Krimore thông qua cổng dịch chuyển của Salvodore nên việc có bản đồ là bất khả thi... ông chỉ dựa vào trí nhớ để nói khái quát cho Garrett quãng đường để đến Ganesh.

Nhờ vậy mà ông mới được chứng kiến khả năng thích ứng với mọi tình huống của người này đáng sợ đến mức nào...

Chỉ quan sát sơ qua dấu chân hay những ngọn cỏ bị dẫm đạp, Garrett có thể xác định gần như chính xác kích cỡ, tốc độ, lẫn tâm trạng của thứ dẫm lên nó. Nhìn thoáng qua những nhánh cây khổng lồ gãy nát hay những vết cào trên thân cây đại thụ, Garrett có thể dễ dàng tính ra đường đi nước bước của thứ gây ra việc ấy, từ đó vẽ ra một con đường an toàn để di chuyển, đồng thời xóa sạch mọi dấu vết những nơi mà họ đi qua...

Trong việc săn bắt quái vật để làm nguồn lương thực dọc đường đến Ganesh thì Rombentoz chỉ mới giới thiệu những điểm mạnh và yếu của những chủng loại quái vật đặc trưng của rừng Krimore cho Garrett một lần duy nhất, vậy mà Garrett lại có thể nhanh chóng đưa ra vô số những loại chiến thuật từ giết cho đến bắt sống đều đạt hiệu quả đến mức cao nhất cả về mặt lý thuyết lẫn thực hành, thậm chí có những chiến thuật nghe như đùa nhưng lại hiệu quả vượt xa cả những loại chiến thuật phức tạp mà ông từng học.

Nhưng đặc biệt vẫn phải đề cập đến tài năng nấu nướng của Garrett đã đạt mức thượng đẳng, những món ăn do đầu bếp hàng đầu để quốc Warden chế biến mà Rombentoz từng thử qua chỉ xứng nằm ở cấp độ học việc nếu đem so với những món của Garrett làm ra.

Chưa kể đến kĩ năng ghi nhớ vị trí địa lý lẫn trình độ vẽ bản đồ cực cao, mọi kí hiệu lẫn chú thích về các chủng loại quái vật, phế tích, khu vực nguy hiểm, các chủng tộc cổ xưa, lẫn những con đường an toàn đều ngắn gọn nhưng độ chi tiết lại cao đến mức không chê vào đâu được.

Loại trình độ bậc này hoàn toàn ăn đứt mấy tay vỗ ngực tự xưng là chuyên gia nghiên cứu về rừng Krimore...

Thực ra Rombentoz vốn không biết thế giới Legend Of Conquests là một nơi nguy hiểm đến mức nào. Những kĩ năng sống còn luôn là ưu tiên hàng đầu đối với bất kì một người chơi nào, họ buộc phải học và làm chủ được điều đó ngay từ khi mới bước vào trò chơi một cách càng sớm càng tốt vì họ không chỉ đánh nhau với mỗi quái vật không, mà còn phải đối mặt với những người chơi khác...

Mà đấy mới chỉ là bước nhập môn dành cho người mới.

Chỉ cần bước ra khỏi khu vực an toàn, môi trường xung quanh sẽ biến thành sân khấu mang tên "sinh tồn chiến" đẫm máu nhất. Có thể nói, những người chơi cao cấp của Legend Of Conquests không chỉ là những chuyên gia hàng đầu về khả năng sinh tồn, mà còn là những con "cáo già" với cái đầu chứa đựng cả núi chiến thuật từ cao cấp đến điên rồ...

"Nhờ ngươi mà tốc độ thăm dò phía tây của ta được đẩy nhanh hơn rất nhiều. Còn từ đây ta sẽ đi một mình, ngươi có thể quay trở về được rồi."

Garrett lấy ra một tấm bản đồ đã được chuẩn bị sẵn giao cho Rombentoz, trong đó kí hiệu rõ ràng con đường an toàn quay về Lâu Đài Ánh Trăng.

Nhận lấy tấm bản đồ, Rombentoz khẽ gật đầu đa tạ, xoay người rời đi.

Nhưng đi được vài bước thì ông ta bỗng xoay người lại, hỏi:

"Ngài nghĩ thế nào về tộc Nhân Loại chúng tôi?"

"...Tộc Nhân Loại các ngươi!?"

Garrett khá bất ngờ với câu hỏi này, nhưng cũng rất nhanh tiếp lời.

"Tại sao ngươi lại muốn biết suy nghĩ của ta về chủng tộc Nhân Loại của các ngươi?"

Và giọng của gã lúc này mang đầy sự hiếu kì.

"Các ngài tự ẩn mình khỏi thế giới bên ngoài như vậy hẳn là phải có lý do nào đó... tôi chỉ băn khoăn rằng liệu tộc Nhân Loại của chúng tôi có liên quan không, đồng thời cũng muốn biết về cách mà ngài, một người đã sống qua vô số thời đại đánh giá về chủng tộc Nhân Loại có tuổi thọ ít ỏi như chúng tôi."

Đây là điều đã canh cánh trong lòng Rombentoz rất lâu kể từ khi ông bắt đầu đi cùng Garrett. Chỉ là những lí do trong lời nói kia của ông không phải là nguyên nhân chính yếu khiến ông hỏi Garrett như vậy, mà là từ cách ăn nói, ứng xử, hành động... của Garrett đều tạo cho ông một cảm giác rất gần gũi, cứ như là "đồng loại" vậy.

Những cách hành xử đó là điều không dễ dàng gì có thể xuất hiện ở những chủng tộc khác ngoài tộc Nhân Loại.

Về một mặt nào đó, chỉ có sống với Nhân Loại mới có thể thấu hiểu họ ra sao...

"Hmm..."

Garrett nhìn thật sâu vào Rombentoz, gã có thể thấy được sự nghi hoặc xen lẫn sự mong đợi một điều gì đó thông qua vẻ mặt lẫn ánh mắt của ông ta. Và nó khiến gã cảm thấy như mình đang đứng trước một đứa trẻ mới lớn vậy, nếu trả lời không "mượt" thì rất có thể sẽ phá vỡ hình tượng của mình.

Nhân Loại sao...

Mất một lúc suy nghĩ, Garrett tiến đến gần Rombentoz, tay chỉ vào bộ giáp kim loại màu đồng của ông, cất giọng.

"Sắt thép có thể cứng rắn vô cùng, nhưng bên trong nó chẳng qua cũng chỉ là không khí. Rất dễ làm, và cũng rất dễ tan chảy. Nhân Loại có thể rất yếu ớt, nhưng không như sắt thép, ý chí của Nhân Loại mạnh mẽ và mãnh liệt hơn bất cứ loại sắt thép nào. Đó là nhận định của ta về chủng tộc của ngươi, hài lòng chứ?"

Tuy Garrett có áp dụng một chút kiến thức khoa học của thế giới thực để lý giải, nhưng có vẻ như Rombentoz vẫn nắm được đại ý mà gã muốn truyền tải khi gã thấy ông khom người cảm tạ mình.

"Cảm ơn ngài vì đã trả lời câu hỏi của lão già phiền phức này..."

"Là vinh dự của ta, ngươi không cần phải như vậy."

Garrett có thể thấy vẻ mặt của Rombentoz giờ đây trông tươi trẻ hơn bình thường khá nhiều, đó là một tín hiệu tốt, ít nhất là vậy.

"Nếu ngài đã nói vậy, lão già này cũng không dám ở lại làm phiền, chúc ngài lên đường đến Ganesh bình an."

Dứt lời, Rombentoz đặt tay trước ngực thi lễ với Garrett một cái rồi nhanh chóng rời đi.

"..."

Nhìn bóng người Rombentoz rời đi được một khoảng khá xa, phía sau chiếc mặt nạ của Garrett phát ra một tiếng thở dài.

"Có hai cách để làm tan chảy nó."

Chẳng có gì ngoài giọng nói chất chứa sự vô cảm đến mức cùng cực...

"Bằng cách tạo ra những trải nghiệm kinh hoàng hoặc tạo ra một sự sùng bái mù quáng. Sử dụng hai công cụ ấy để khiến chúng không thể nhận thức được mọi việc xảy ra xung quanh, ngươi có thể đạt được mọi loại kết quả mà bản thân mong muốn."

Sớm đã bị cuốn vào cái thế giới này, nhưng dường như giờ đây chỉ có điều này là vẫn sáng tỏ. Garrett cũng không lãng phí thời gian hay hơi thở, gã xoay người, di chuyển vào trong vùng rừng đầy sương mù nọ...

---

+++Thời điểm hiện tại+++

"Nghĩ lại vẫn không thể tin được..."

Garrett vừa đi vừa càm ràm.

Để đạt được sự hợp tác của Serras, Frantz đã không ngần ngại sử dụng kế hoạch B, đó là "hô bão" về tình trạng của Minet. Điều đó đã khiến Serras gần như từ "điên" thành "dại", thấy tung mồi nhử thành công thì Frantz tiếp tục ném một miếng mồi là sẽ dẫn Serras đến chỗ của Minet, và để tăng thêm độ tin cậy...

Thế bất nào mà mình lại để thằng chết dẫm đó lại đưa Long Ân cho con Serras mắc đủ thứ hội chứng đó...?

Giao ra biểu tượng dành riêng cho người có quyền lực cao nhất Bá Giả là điều tối kị, nhưng đưa cái đó đi kèm với một nụ cười chào hàng tươi rói của mấy tay lừa đảo chuyên nghiệp thì lại là một đẳng cấp hoàn toàn khác...

Garrett hận không thể bóp cổ chết con Ma Cà Rồng kia ngay khắc đó.

Nhưng thôi, cũng nhờ vậy mà mọi chuyện mới tạm thời êm đẹp, Frantz cũng nhử được Serras rời khỏi Nhà Kính Hồ Thủy Tinh và tốn một phen công phu "nước bọt" để đạt được thỏa thuận bảo vệ Lâu Đài Ánh Trăng từ bà cố đó.

Chỉ là Garrett vẫn không thể nào tin được Frantz lại dám giao món đồ quan trọng như thế vào tay Serras. Nếu để Arthur mà biết việc này thì... kiểu gì cả hai sẽ bị biến thành đối tượng được "yêu thương" hàng đầu trong danh sách đen của ngài hội trưởng đáng kính kia.

Nội chỉ nghĩ đến việc đó không thôi cũng đủ khiến Garrett phải rùng mình.

"Hửh?"

Như vừa thấy một cái gì đó bất thường, Garrett dừng ngay bước chân lại, nhìn chằm chằm vào khoảng rừng chằng chịt cây cối trước mắt.

"Kết giới sao..."

Loại kết giới kia trông rất mờ nhạt, hoàn toàn hòa vào làm một với tự nhiên, đủ to để bao trùm toàn bộ khoảng rừng phía trước, nếu không có con mắt tinh tường tuyệt đối không thể nhìn ra.

Hmm... tại sao tại vùng rừng này lại có kết giới nhỉ? Tính từ thời điểm mình đi qua đây cũng đã được một vài ngày, lúc đó làm gì có cái kết giới này!?

Chỉ cần vượt qua khoảng rừng trước mặt là sẽ đến được cổng tây của thủ đô của tiểu quốc Ganesh – Mitera, và cũng là nơi mà Garrett tìm đến đầu tiên khi bước vào vùng rừng sương mù nhằm vẽ ra con đường đến Ganesh đầu tiên trên bản đồ của gã.

Tập trung thăm dò sâu vào trong vùng rừng này, tiếp tục hoàn chỉnh những gì gì còn thiếu của tấm bản đồ tại khu vực rừng sương mù là việc đầu tiên Garrett làm, và gã đã hoàn thành nó.

Tính quay sang thủ đô Mitera thăm thú một thời gian sau đó mới quay trở lại Lâu Đài Ánh Trăng là nhiệm vụ thứ hai.

Garrett biết rằng có điều gì đó rất không ổn, nhưng gã ta vốn rất giỏi trong việc giữ cái đầu lạnh trong mọi tình huống. Garrett nhanh chóng tìm nhặt hai nhánh cây khô gần đó lên, lùi lại một khoảng cách an toàn rồi thử ném một nhánh đến gần sát kết giới nọ.

...

Không có gì xảy ra với nhánh cây đầu tiên đến khi nó chạm đất.

Thấy vậy, lần này Garrett thử ném mạnh nhánh cây còn lại vào cái kết giới kia.

Nhánh cây nọ đập bộp vào kết giới, rớt xuống đất.

Vẫn không có gì xảy ra.

"Hm, không phải loại tấn công, phản đòn cũng không phải, cưỡng ép dịch chuyển cũng không nốt... là loại thuần phòng thủ sao...? Không đúng... phải là..."

Khi quan sát kĩ loại kết giới này, Garrett nhận ra nó tựa như một con ma vậy, khi thì ẩn đi, khi thì lại hiện ra, rất khó phát hiện nếu không có con mắt đủ tinh tường.

"───Kết giới cách li sao!"

Garrett ngạc nhiên thốt lên, bắt gặp loại kết giới cách li xuất hiện ở vùng rừng sương mù này không phải là dấu hiệu tốt gì. Đấy vốn là loại kết giới nâng cấp của loại phòng thủ, khả năng chống chịu của nó cao hơn kết giới phòng thủ bình thường rất nhiều, đồng thời còn có thêm khả năng ngụy trang rất tinh vi.

Ở Legend Of Conquests, loại kết giới cách li này chỉ có thể được tạo ra từ những vật phẩm tương tự như Con mắt của Atlas và phải được những pháp sư có trình độ cao kích hoạt.

Nhưng vì đây là thế giới khác nên Garrett cũng không chắc rằng nó có hoạt động tương tự như vậy không, gã đồng thời cũng cực kì băn khoăn khi có nên đi tiếp hay nên quay trở về thuật lại những gì mà mình thấy cho Frantz biết.

...

Phải làm thế nào đây.

.......

Mất một hồi lâu khoanh tay ngẫm nghĩ, Garrett liền lấy từ hòm đồ cá nhân ra hai chiếc nhẫn sắt cũ kĩ, có thể thấy cả mặt ngoài lẫn mặt trong của hai chiếc nhẫn đều được khắc chằng chịt những dòng chữ ma thuật với kích cỡ bé li ti.

Hoán Vị là tên của chúng.

Vật phẩm này vốn là của Frantz, chỉ là khi Garrett lên đường đến Ganesh thì Frantz đã chuyển nhượng lại cho gã với mục đích bảo mạng.

Công dụng của Hoán Vị chính là cho phép người cầm chúng truyền ma tố vào để tạo ra một vòng tròn ma pháp cỡ nhỏ có khả năng thay đổi vị trí tức thời để chạy trốn.

Cách sử dụng rất đơn giản, chỉ cần chọn một chiếc nhẫn bất kì rồi đem giấu nó ở một vị trí an toàn, chiếc còn lại thì mang theo, khi gặp nguy hiểm thì chỉ cần truyền ma tố vào chiếc nhẫn mang bên người để kích hoạt ma pháp chuyển dịch, từ đó hoán đổi vị trí với chiếc nhẫn ở nơi an toàn.

Chỉ có điều...

Thời gian để kích hoạt ma pháp hoán vị hoàn toàn phụ thuộc vào khoảng cách giữa hai chiếc nhẫn, càng xa thì càng lâu. Trên hết, Hoán Vị là hàng tiêu thụ, và còn là vật phẩm sự kiện có một không hai, đồng nghĩa với việc xài xong là tạm biệt luôn, không thể chế lại.

Garrett rất nhanh chôn một chiếc nhẫn ở dưới một gốc cây gần đó, chiếc còn lại thì cất vào hòm đồ, sau đó lấy dao ra, từ từ tiến lại gần kết giới nọ. Khi khoảng cách đã điểm, Garrett liền dùng dao vung mạnh vài phát vào kết giới kia, vết cắt ngọt xớt như cắt bơ, phá hỏng kết cấu của kết giới nọ và tạo thành một cánh cổng nhỏ, vừa đủ để đi qua.

Khả năng hủy kết giới của ngươi vẫn ngọt như mọi khi nhỉ...

Garrett cười thầm trong lòng.

Con dao Hàm Đạo của gã là món vũ khí được rèn từ một loại kim loại đen bóng mang tên Thép Cấm , loại thép kia được xem như nguyên liệu chế tạo vũ khí hàng đầu mà bất cứ ai cũng muốn có bởi vì độ bền lẫn khả năng cắt được bất cứ loại kết giới nào của nó, dù là Tam giác quỷ Bermuda cũng không phải ngoại lệ.

Chẳng qua Thép Cấm là phần thưởng độc nhất của một nhiệm vụ đặc biệt mang tên Vườn Thép Gai, chỉ có một người duy nhất có thể nhận được Thép Cấm nếu người đó trở thành người đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ đó.

Còn giờ, thứ đầu tiên đập vào mắt Garrett là một khung cảnh quen thuộc.

Một đồng cỏ có xanh mướt, trải dài đến tận một con hào dùng để dẫn nước biển vào bao bọc xung quanh những bức tường thành đồ sộ xẻ rãnh tựa như răng cưa đi kèm với những tháp ống có hình tròn được xây chìa ra ở dưới chân tường, nhằm trợ lực cho bức tường thành càng thêm kiên cố. Ngoài ra, trên những bức tường còn được thiết kế những lỗ châu mai dành riêng cho cung thủ, giúp họ có được tầm nhìn và góc bắn rộng.

Tiếp đến là cổng tây, được xây trên một tòa tháp hình vuông hơi nhô ra ngoài tường thành một chút đi kèm với hai tháp canh cỡ lớn. Giữa tòa tháp là một khung cổng hình chữ nhật rỗng, dùng để cố định một tấm lưới sắt được tạo hình như song cửa để kéo lên hoặc xuống, và cách tấm lưới một khoảng là một chiếc cầu nâng bằng kim loại nốt, chuyên dùng để bắc qua con hào.

Thứ khiến Garrett đặc biệt chú ý chính là trên những bức tường thành kia lại không thể có kì lính canh nào, và trên hết là chiếc cầu nâng chỉ được hạ xuống lưng chừng, đủ để thấy tấm lưới sắt phía trong đã được kéo lên hết.

Nếu là chiến tranh hay xung đột gì đó thì ít nhiều cũng phải có khói đen bốc lên, nhưng đằng này một chút khói lẫn cư dân Garrett cũng chẳng thấy nổi...

Cứ như là thủ đô Mitera kia đang say ngủ vậy.

Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

Garrett tự hỏi, đó cũng là lúc mà cánh cổng mà gã "tạm thời" rạch ra đang dần dần phục hồi lại thành kết giới như cũ.

Lại còn biết tự liền lại nữa, quả là đồ xịn. Mah... dù mình có đi vào thì vẫn có thể thoát ra lại bằng Hoán Vị như thường, giờ mà bỏ về thì hơi uổng..."

Với suy nghĩ đó trong đầu, Garrett không thu dao trở lại vào hòm đồ mà dắt sẵn sau hông cho dễ rút rồi bắt đầu bước vào bên trong kết giới trước khi nó liền lại hoàn toàn, cước bộ trở nhanh   hướng tới cổng tây.

---

+++Cùng lúc đó – Phía nam rừng Krimore ~ Tại một phế tích nào đó+++

Hiện tại, Arthur đang ngồi nghỉ ngơi dưới một tảng đá khá lớn, đồng thời lấy tấm bản đồ mà Frantz giao cho cậu khi trước, vẽ tiếp những gì còn thiếu.

Thông thường, đối với một con Rồng như cậu thì việc nghỉ ngơi sau vài ngày đi đường là rất hiếm. Chỉ là sau khi Arthur rời khỏi Lâu Đài Ánh Trăng được khoảng nửa giờ, cậu không ngờ mình lại dễ dàng bị phát giác và bám theo bởi một kẻ thần bí dù đã dùng ma pháp để che dấu đi sự tồn tại của mình, may nhờ giác quan cực kì nhạy bén của Rồng nên cậu mới có thể dễ dàng phát hiện ra vị trí của tên đó.

Nếu còn ở thế giới Legend Of Conquests, tự cậu sẽ quay ra tiễn hắn xuống suối vàng luôn, nhưng hiện tại thì Arthur không làm vậy mà chỉ thử dùng một số kĩ năng tăng tốc di chuyển, thoát thân kèm với ẩn mình khác để thử xem có cắt đuôi hắn được không, tránh mang thêm rắc rối vào người.

Nhưng...

"Hmm... vẫn theo sau được sao?"

Mặc dù rất muốn hóa thành dạng Con Rồng để bỏ xa "con đỉa" kia, nhưng nếu làm vậy thì chẳng khác nào cậu để lộ vị trí của mình cho những kẻ khác ngoài tên đó, và đó hành động ngu ngốc khi tự biến mình thành một tấm bia sống.

Đấy chính là lí do vì sao tộc Rồng lại được ưu ái thêm khả năng biến thành dạng Nhân Loại, vì trong một cuộc chiến dù là lớn hay nhỏ trong Legend Of Conquests, một khi đã hóa thân sang dạng Rồng thì sẽ 100% nhận được sự "quan tâm" tập thể từ hầu hết người chơi đối địch bởi khả năng quần chiến quá sức kinh hoàng mà loài Rồng mang lại nếu được tự do làm việc, và cũng là mục tiêu bắt buộc phải hạ đầu tiên.

Đó là chưa kể còn có một vài tên "nhẫn giả" không biết từ nơi khỉ ho cò gáy nào đó cũng sẽ kéo tới và sẵn sàng "cắn lén" bất cứ lúc nào để "hôi của" một ít vật phẩm rớt ra sau khi con Rồng đó chết.

Và cái thế giới này lại gần như tương đồng với Legend Of Conquests, nên Arthur tuyệt đối sẽ không làm vậy cho đến khi tìm hiểu kĩ càng mọi thứ.

"Ngươi còn định nấp phía sau ta tới bao giờ nữa?"

Tên kia thường luôn giữ một khoảng cách đủ xa với cậu, Arthur không biết vì sao bây giờ tên đó lại cố tình tiến đến gần, song cậu vẫn giữ sự bình tĩnh cất giọng trong khi liếc mắt về phía sau tảng đá nơi cậu ngồi.

"Ara~ ara, bị phát hiện rồi sao."

"!?"

Arthur giật mình, cậu có thể nghe ra đây là giọng phụ nữ, nhưng thứ khiến cậu giật mình không phải là "giọng phụ nữ", mà là ngôn ngữ mà người kia vừa thốt ra.

Ngôn ngữ của Legend Of Conquests!

Trên hết còn là chất giọng đặc trưng của người Mỹ gốc Hàn, và còn vô cùng quen tai nữa.

"Grey? Grey Delisle?"

Arthur bật thốt, đứng bật dậy, vừa mừng vừa sợ, nhưng phần lớn là sự chờ mong đan xen hi vọng.

Lúc này, người được nêu tên cũng vừa hay bước ra.

Cô ta có dáng người cao và cơ thể thon gọn, mi mục như họa, môi đánh son tím, mũi cao cân đối, da dẻ trắng hồng.

Từ dung mạo đến tư thế tuyệt đối là mỹ nhân.

Để cường điệu cho những điểm mạnh ấy, cô ta còn mặc trên mình một chiếc áo khoét nách cổ xẻ sâu có độ dài tương đối phối với quần Tregging [note33094] ôm sát vào chân nhưng rất nhẹ, không gò bó, dễ dàng cử động bởi tính co giãn và bao trùm đến phần thắt lưng, vừa bảo vệ da dẻ lại vừa gợi dục.

Thắt lưng nối giữa quần và áo không quá cầu kì, đảm bảo dễ chịu giúp cho thân hình trở nên gọn gàng, gợi cảm và ấn tượng, còn khoe được tối đa sự thu hút của đôi gò bồng đào và đôi chân thon thả dẫn đến nơi thầm kín.

Ngoài ra, cô còn quấn thêm một lớp khăn buộc ngang trán để ngăn mồ hôi không chảy xuống mặt mà cản trở công việc, đồng thời để giữ mái tóc trắng sớm đã dài đến cằm khỏi che đi mặt và mắt.

"Ngươi... là ai?"

Khi thấy rõ người này trông ra sao, tâm trạng Arthur trầm hẳn xuống, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng lại. Có thể giọng của người này nghe giống hệt chất giọng người Mỹ gốc Hàn chính hiệu của Grey Delisle, nhưng vẻ ngoài của cả hai thì lại khác một trời một vực...

"Đã lâu không gặp Arthus, à không không... phải là hội trưởng của Bá Giả – Arthur S. Maxwell, một trong số mười con Rồng mạnh nhất Legend Of Conquests mới đúng. Maah ~ tôi cũng đang khá là băn khoăn khi nên gọi ông bằng tên của dạng Nhân Loại hay là Bạo vũ long [note33095] "Aiolos" nhỉ?"

Cô nàng vừa xuất hiện liền nói một cách chuẩn xác cả danh tính lẫn xuất xứ của Arthur bằng giọng điệu thân quen của những cặp tình nhân lâu năm, đồng thời tiến lại gần dang hai tay ra muốn ôm lấy cậu ta.

"Ư..."

Song, dù đây là người đẹp, Arhur sao lại có thể để một người lạ mặt làm vậy cơ chứ, thế nên cổ cô nàng kia ngay lập tức bị bàn tay của cậu ta bóp chặt, khiến cả người bị nhấc bổng lên, gần như không thở nổi.

"Trả lời câu hỏi của ta."

Arthur không phải người thích vòng vo tam quốc, sát ý lộ rất rõ khi bàn tay đang giữ cái cổ kia dần dần siết lại.

"Fuhaha... bé cưng "Artie" vẫn bạo lực với người lạ như mọi khi nhỉ?"

Tuy biết rằng cổ mình có thể bị bóp nát bất cứ lúc nào, nhưng cô nàng này vẫn chẳng tỏ vẻ gì là sợ sệt, vẫn giữ nguyên giọng điệu thân quen kia.

"!!!"

Câu vừa rồi làm Arthur phải buông tay thả cô nàng xuống.

Trong toàn bộ những năm tháng chơi Legend Of Conquests, người đầu tiên và cũng là người duy nhất gọi cậu bằng "Artie" chỉ có thể là...

"Grey Delisle? Là cô thật sao?"

Vì vẻ ngoài giữa Grey Delisle trước đó và hiện tại quá mức khác biệt nên Arthur vẫn giữ khoảng cách và giọng điệu nghi vấn như cũ, nhưng trong thâm tâm thì đã chắc chắn người trước mặt mình là ai.

"MmmFuFu... đó là tên trước đây của tôi thôi, hiện tại ông phải gọi tôi bằng Undine mới đúng."

Undine thừa cơ Arthur không phòng bị ôm chặt lấy cậu ta, nhìn thẳng vào ánh mắt ẩn sâu trong phần tối của chiếc mũ trùm đầu, cười yêu kiều.

"Undine? Nhưng đó đâu phải là tên của c——oố!!"

Arthur chưa kịp nói hết câu thì cái vòng tay đang ôm lấy cậu lập tức buông ra, và một tay trong đó liền biến thành một cú tát bay thẳng vào mặt cậu.

"Đó là trả lễ cho hành động bóp cổ uy hiếp một cô gái yếu đuối."

Undine mắng với giọng điệu bất mãn trong khi vẫn giữ nụ cười trên môi.

"Cái cô này, sao lại tát tôi? Rõ ràng là cô uy hiếp tôi trước mà?"

"Hả? Tôi uy hiếp ông bao giờ? Rõ ràng ông là người bóp cổ tôi trước!"

"Vậy ai là người vừa bám theo sau tôi suốt những ngày qua? Rồi bây giờ lại thình lình xuất hiện nói rõ thông tin cá nhân của tôi ra thì không phải uy hiếp thì là gì? An toàn chắc?"

"Ông còn dám..?!"

Undine giơ tay lên, một lần nữa nhắm vào mặt Arthur vung mạnh.

Cái giống cái rắc rối này...

Bàn tay của Undine cư nhiên bị Arthur dùng tay chụp lại, kéo mạnh, khiến cả người cô chồm tới, thuận đà tạo thành một cái ôm ấm áp.

"...Không nghĩ rằng lại có thể gặp được cô ở một nơi như thế này..."

Tuy khá bất ngờ, nhưng Undine cũng không kháng cự lại, mặc cho Arthur ôm mình.

"Grey..."

"Grey!?"

Chỉ thấy Undine dùng cả hai tay đẩy mạnh Arthur ra.

"!!"

Và khi Arthur vừa bị đẩy ra, cậu lại bị ăn thêm một tát nữa.

"Undine! Là Undine!"

Undine nhíu chặt mày, lớn tiếng la lên.

"...Cô bị sao vậy!? Thật không giống cô mọi khi chút nào."

Nhờ ăn thêm một tát, đầu óc Arthur bây giờ mới tỉnh táo hơn một chút để nhìn nhận thật sâu vào Grey tự nhận là "Undine" này.

Cô ta là một trong bốn thành viên của tổ đội Tứ Thánh, một nhóm người chuyên đi PK [note33155] có máu mặt hàng đầu Legend Of Conquests, và cũng là những người quen rất lâu năm của hội Bá Giả.

Tứ Thánh được thành lập theo xu hướng đặt nặng đâm thuê chém mướn ngay sau thời điểm mà tổ đội Tam Tuyệt do Arthur, Frantz và Garrett thành lập bắt đầu nổi lên. Vào những thời kì đầu chạm mặt, Tứ Thánh và Tam Tuyệt cứ như chó với mèo tranh miếng ăn, hễ gặp đâu là đánh đó, là nước muối trộn nước đường, bất phân thắng bại.

Chẳng qua chuyện đó chỉ kéo dài đến khi Tam Tuyệt giải tán để Ngũ Kiệt thế chỗ, khiến hướng đi của hai bên trở nên khác nhau rõ rệt khi Tứ Thánh hoàn toàn tập trung vào mảng PK [note33155], còn Ngũ Kiệt thì tập trung chính yếu vào mảng PvE [note33156], mảng PvP/PK [note33157] đối với Ngũ Kiệt thì chỉ khi bắt buộc hay có liên quan đến những sự kiện lớn thì họ mới tham gia.

Và đến khi hội Bá Giả được thành lập, chính tay Arthur đã đặc biệt gửi một tấm giấy mời toàn bộ thành viên của Tứ Thánh vào hội của mình, nhưng kết quả là một lời mời không có hồi đáp, có thể dễ dàng hiểu rằng những PKer [note33158] không thích bị gò bó bởi luật lệ.

Đứng trên cương vị hội trưởng một hội, Arthur không có ý định sẽ giới hạn họ bởi những thứ như vậy, nhưng con người là loài hay thay đổi, và một khi đã thuộc về một hội thì điều đó cónghĩa lí gì cả hai bên đều hiểu rất rõ. Cũng vì Arthur là người hiểu ý nên kể từ lần đó, cậu cũng không gửi bất kì loại giấy mời nào cho họ thêm một lần nào nữa.

Dù vậy, nhóm Tứ Thánh vẫn giữ quan hệ bạn bè lẫn hợp tác với hội Bá Giả, chỉ cần Arthur muốn thì hoàn toàn có thể nhờ họ giúp đỡ "dọn dẹp" mấy kẻ phiền phức trong những công cuộc cày cuốc thường nhật của hội Bá Giả, dĩ nhiên lợi ích sau đó sẽ được chia chác đầy đủ và có thưởng thêm.

Chỉ có điều thứ khiến Arthur cảm thấy kì quái đó là cô nàng Grey Delisle này từ thời điểm mà cậu quen biết đến tận khi trò chơi sắp kết thúc thì cô ta là một người ghét cay ghét đắng việc bị đàn ông đụng chạm, và cũng chúa ghét phải chạm vào đàn ông, nhưng vừa rồi cô ta lại "dễ dãi" quá sức như vậy thì thật sự không thể hiểu nổi.

Vì là vui quá nên quá đà hay sao?

Không, nếu là vậy thì chỉ có cậu thôi.

Vậy thì bí mật ở đây là gì?

"Không giống?"

"Mm... ừ."

Arthur bắt đầu có chút cảnh giác.

"Vì tôi vốn không phải Grey Delisle! Mà là Undine! Undine!"

"Cái đó thì tôi biế——eet!"

"Đồ đầu đất!"

Undine mắng mỏ, tặng Arthur thêm một cái tát nữa.

"Ơ hay cái cô này? Cô bị lên cơn à?!"

Arthur cũng không để ý đến cái tát kia, nói đúng hơn là bị tát vô lí nhiều quá nên đâm ra cáu rồi.

"Vẻ ngoài có thay đổi kiểu gì thì tôi vẫn nhớ rất rõ cô là ai! Bớt đùa dai hộ tôi cái nhé!"

Bức bối vặn ngược lại câu mắng nọ, Arthur tuyệt đối sẽ không bỏ qua nếu cái người trước mắt cậu còn làm càn thêm một lần nữa.

"..."

Thấy phản ứng của Arthur, Undine cũng không nổi nóng hay vung tay tát gì nữa, cô chỉ khẽ thở dài, thủ thỉ.

"Xem ra ông vẫn hoàn toàn giữ lại được mọi thứ... không như bọn tôi."

"Bọn tôi? Ý cô là cả Erica, Auguste, Woon cũng bị đưa đến cái thế giới quỷ quái này? Mà giữ lại được mọi thứ nghĩa là gì? Quan trọng hơn nữa là cô và họ đã đến thế giới này được bao lâu rồi? Còn những Hộ vệ thì sao?"

Khi trò chơi chỉ còn một tháng cuối cùng, toàn bộ thành viên của Tứ Thánh đều xóa bỏ toàn bộ những trang bị, vật phẩm bao gồm cả những Hộ vệ của họ... sau đó đến gặp những thành viên của Bá Giả chào tạm biệt rồi xóa bỏ chính nhân vật của mình, xem như kết thúc hoàn toàn những năm tháng đầy thăng trầm của họ với Legend Of Conquests, nghỉ chơi một cách mãn nguyện.

Ban đầu, Arthur nghĩ rằng chắc là chỉ có mỗi Grey đăng nhập vào ngày cuối cùng của Legend Of Conquests bằng một tài khoản phụ để nghịch đâm ra mới bị cuốn vào thế giới này như nhóm cậu, ai ngờ cả tổ đội Tứ Thánh cũng bị đưa đến thế giới này.

"Khoảng hơn mười năm trước, ngay dưới đống phế tích này, giữa đống tàn dư của hội Liên Doanh Vô Hình, Auguste và Woon ngày đó không đăng nhập vào Legend Of Conquests, chỉ có tôi và..."

Undine nói đến đây bỗng dưng nhíu nhíu mày, không nói tiếp nữa.

"!!"

Tuy không nghe được toàn bộ câu trả lời, nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến Arthur giật mình, khi nghe đến cụm từ "Liên Doanh Vô Hình" – một trong số ít những hội có đủ khả năng xây dựng căn cứ tại Sa mạc quỷ như Bá Giả.

Được biết đến như một hội có số lượng thành viên thuộc tộc Nhân Loại 100% và đều rất mạnh, Liên Doanh Vô Hình sớm đã giải tán vào tuần cuối cùng của Legend Of Conquests. Theo trí nhớ của Arthur, căn cứ của họ chẳng khác nào một nơi bị bỏ hoang.

Nếu Grey không nói ra lai lịch của nơi nằm dưới đống phế tích này thì Arthur cũng không thể nào nhận diện nổi bởi sự tàn phá quá nặng của chúng.

Không chỉ vậy, chỉ có hai trong tổng số bốn thành viên của Tứ Thánh đến thế giới này...

"Tôi biết ông vẫn còn rất nhiều câu hỏi cần lời giải đáp, tôi sẽ giải thích tất cả mọi thứ, nhưng không phải là ở nơi này, ông hiểu ý tôi chứ?"

Undine không cần phải đánh chủ ý hay ra hiệu gì cho Arthur biết chuyện gì đang xảy ra, trực tiếp bắt đầu ra tay kết ấn như những nhẫn giả trong phim hoạt hình của Nhật.

Một, hai, ba, bốn, năm... ba mươi tên?

Arthur phía bên này với giác quan nhạy bén của loài Rồng sớm đã tính ra số lượng người đang dần tiếp cận đến nơi này.

"Là "bạn" của cô sao?"

Khi Arthur vừa dứt lời, cũng là lúc Undine kết ấn xong, cô nhanh chóng chạm tay vào tàng đá mà Arthur vừa ngồi dựa vào khi trước, giọng điệu có chút nghiêm trọng.

"Là những kẻ muốn chiếm lấy những thứ vốn thuộc về chúng ta, những cư dân của Legend Of Conquests... đống tàn tích này chính là tác phẩm của bọn chúng cách đây 150 năm về trước."

"Chiế——"

Arthur chưa kịp hỏi cho ra nhẽ thì tảng đá động mạnh, phát sáng ra những kí tự ma thuật mở ra một cánh cổng ma thuật cỡ nhỏ với những bậc thang dẫn sâu xuống lòng đất.

"Đi thôi bé cưng."

Undine nhanh chân bước xuống cánh cổng.

"..."

Arthur cũng không hỏi nữa, sớm muộn gì những thứ cậu đang thắc mắc cũng sẽ được giải đáp.

"——Rõ ràng cô vẫn là Grey Delisle mà..."

Chỉ là thầm than nhẹ một tiếng...

"——Là Undine, ông mà còn gọi tôi là Grey một lần nữa thì tôi cho ở ngoài đó luôn đấy!"

Giọng nói tức giận của Undine từ bên dưới những bậc thang vọng lên ngay.

Àu, tai gì mà thính dữ.

Cười khổ một tiếng, Arthur cũng thôi không nấn ná, bước xuống dưới những bậc thang trong cánh cổng...

Khu vực nơi Arthur và Undine vừa đứng bây giờ đã trở lại bình thường sau một tiếng sập lớn của đất.

---

+++Thủ đô của tiểu quốc Ganesh – Thành Mitera ~ Trước cổng tây+++

"Hây!"

Garrett tung người nhảy lên trên chiếc cầu nâng, nương theo độ nghiêng của nó trượt xuống.

Sau khi tiếp đất thì hiện ra trước mắt Garrett là một con đường dẫn đến rất nhiều cánh đồng, đa số trồng những loại cây lương thực, số còn lại là những loại cây cỏ có hình thù kì lạ mà gã đã thấy qua vô số lần ở thế giới Legend Of Conquests – cây thuốc cùng một vài loại thực vật khác. Chừa cánh đồng trồng thuốc sang bên thì còn có rất nhiều các loại nông trại lớn nhỏ khác nhau, còn nhìn xa hơn về phía trước sẽ thấy được một thành thị cỡ nhỏ.

Đây chắc là vùng ngoại thành...

Qua quan sát thì Garrett tự ngầm hiểu khu vực này đóng vai trò như là một nguồn cung hàng hóa chính yếu cho toàn bộ tiểu quốc Ganesh, mọi thứ đều là tự cung tự cấp, có thể nói hình thức thương nghiệp chỉ bó hẹp ở phạm vi trong nước, hoàn toàn không cần mấy đến ngoại thương. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân chính cho việc Rombentoz không biết quá nhiều thông tin liên quan đến tiểu quốc này như vậy.

Vậy tại sao lại không có bất kì ai?

Ngoài côn trùng ra, lính gác, dân thường, động vật... không có bất cứ một ai hay thứ gì xuất hiện kể từ khi Garrett đường đường chính chính "đột nhập" vào nơi này.

Cứ như bốc hơi khỏi bầu khí quyển vậy, quá sức kì lạ...

Garrett ngầm ra lệnh trong đầu.

Rất nhanh, dưới bóng của gã liền phân ra một mảng chất lỏng đen xì, từ từ biến đổi thành màu xám xịt, rồi dần dần phình to lên, mất khoảng vài giây để tạo thành cơ thể thực của Artem Demura.

Sau khi xuất hiện thì nó lập tức vỗ cánh bay thẳng đến phía thành thị kia với tốc độ rất nhanh.

Còn Garrett thì từ từ bước qua cánh cổng dẫn vào Mitera, cẩn thận tiến về phía một trong số những nông trại gần đó nhất.

---

+++ Phía nam rừng Krimore – Tại bậc thang dẫn xuống phế tích của hội Liên Doanh Vô Hình+++

"Gre, khụ! Undine này, cô có thể giải thích vì sao cô lại có thể phát hiện và nhận ra tôi là ai không?"

Đã được một lúc lâu kể từ khi Arthur theo chân Grey, cậu bắt đầu lên giọng hỏi cô nàng .

"Trí nhớ của tôi không kém đến mức quên đi trang phục Kẻ Thờ Bóng Đêm của người xém chút giết chết tôi vào lần đụng độ đầu tiên đâu. Còn vì sao tôi có thể dễ dàng phát hiện được ông thì đó là do một kĩ năng bị động gọi là Lĩnh Hội Ma Lực của cơ thể mới này, nó cho phép tôi cảm nhận được những luồng ma tố trôi nổi xung quanh mình trong một bán kính nhất định, bất cứ sinh vật sống nào làm dao động những luồng ma tố ấy đều sẽ bị tôi phát hiện. Trên hết, tôi còn xem xét phương hướng mà ông di chuyển hoàn toàn trùng khớp với khu vực mà tôi thường hay hướng tới theo dõi, nhờ vậy tôi càng khẳng định rằng nơi mà ông từ trong đi ra là Lâu Đài Ánh Trăng nên mới bám theo xem ông là ai."

Undine cũng không dấu diếm gì, trả lời hết tất cả.

"Thường hướng tới theo dõi!? Làm thế nào mà cô lại có thể biết được vị trí của Lâu Đài Ánh Trăng? Nơi đó cách đây ba tháng trước vốn vẫn được bảo vệ bởi kết giới Tam giác quỷ Bermuda đấy? Mà khoan đã..."

Arthur dường như nhớ ra điều gì, bước chân có chút trở nhanh.

"Trong Legend Of Conquests không hề có chủng tộc nào sở hữu kĩ năng bị động nào cho phép cảm nhận lượng ma tố tỏa ra từ... không lẽ... không... tuyệt đối không thể nào..."

Việc Grey và Erica sẽ làm sau khi đến thế giới này, Arthur có thể dễ dàng đoán ra được.

Đầu tiên là tìm một nơi cư trú ổn định, và nơi nằm dưới đống tàn tích này vô tinh lại chính là nơi hoàn hảo nhất để cư ngụ.

Tiếp theo và cũng là quan trọng nhất là thăm dò khu vực rừng Krimore này để vẽ ra bản đồ, rồi dần mở rộng ra những khu vực nằm ngoài rừng Krimore, sau đó cố gắng sống hòa nhập và thích nghi với những gì thế giới này ném vào mình.

Điều cuối cùng và cũng là quan trọng nhất, đó là bí mật tìm kiếm những "người chơi" khác như  một nhiệm vụ mang tính tự nhiên.

Đơn giản hóa lí thuyết, Bá Giả không phải là những người duy nhất ở lại đến phút cuối cùng của trò chơi, việc chỉ có họ đến thế giới này là vô lí và Grey là minh chứng cho thuyết luận là đúng và thật.

Chỉ là dù có nghĩ nát óc Arthur cũng không hiểu nổi thế quái nào mà cô nàng Grey kia lại có thể phát hiện ra vị trí của Lâu Đài Ánh Trăng, đã vậy thứ cậu khiến cậu phải giật mình kinh ngạc hơn nữa chính là "cái cơ thể mới" của Grey Delisle lại là của...

"Nhớ ra rồi sao? Đây chính là cơ thể của một trong hai bà Trùm cực mạnh với chủng tộc và Lớp nhân vật độc nhất vốn không có cơ hội được cập nhật vào phiên bản Chuyến Săn Điên Cuồng nhân dịp kỉ niệm 13 năm tuổi của Legend Of Conquests – Undine Eremith E'skreia."

Undine hơi quay mặt lại để Arthur thấy được nụ cười tươi.

Phiên bản cập nhật Chuyến Săn Điên Cuồng vốn là phần bản đồ mở rộng cho cốt truyện chính của Legend Of Conquests. Ở phiên bản này thêm thắt vào hơn 100 NPC [note33188] với những loại nhiệm vụ chính, phụ, ẩn, đặc biệt và vân vân với những độ khó khác nhau. Và cộng thêm một trái dâu trên đỉnh, bản cập nhật này còn mở ra những khu vực ẩn mới, quái vật mới cùng rất nhiều phần thưởng hấp dẫn khác.

Chỉ có điều những nội dung cập nhật đó vốn không phải tâm điểm, thứ khiến những người chơi thực sự quan tâm chính là 5 Trùm ẩn xuất hiện trong phiên bản này, và những con Trùm đó lần lượt là:

Làn sóng đưa tin: Undine Eremith E'skreia

Dị lâm nữ chúa: Flora A'retha Quetzalcoatl

Thuyền trưởng của Skott: Jack Barrol

Ngôi sao đen: G. Ludger

Vị thánh điên loạn: Sirius

Chỉ cần hạ được những Trùm này, người chơi sẽ có thể chuyển đổi chủng tộc cũng như nhận được những Lớp nhân vật đặc biệt mà chính Trùm ẩn đó sở hữu.

Nhưng chỉ có Jack Barrol, G. Ludger và Sirius là được xuất hiện trong phiên bản ấy, hai Trùm ẩn còn lại thì chỉ được Quản Trò thông báo rằng gặp lỗi lớn trong vấn đề vận hành chương trình AI [note33190] nên sẽ không được cập nhật vào phiên bản Chuyến Săn Điên Cuồng, người chơi chỉ biết được một số ít thông tin của cả hai Trùm ẩn đó qua phần giới thiệu trên trang chủ của Legend Of Conquests mà thôi.

Mãi cho đến lúc trò chơi bước tới phiên bản cập nhật tiếp theo thì không có bất cứ thông tin nào về diện mạo lẫn ngày xuất hiện của hai Trùm ẩn đó, vì vậy cả hai rất nhanh đi vào quên lãng khi phiên bản kế tiếp lên sàn.

"Một người chơi lại sở hữu cơ thể của một Trùm ẩn, đã vậy còn là chủng tộc cực hiếm mà không ai có là Đại Hải Xà [note33193], còn Lớp nhân vật thì là..."

Vừa nhìn Undine vừa xoa cằm, Arthur chẳng nhớ nổi Lớp nhân vật của Trùm ẩn tộc Đại Hải Xà là gì...

"Mà cô vẫn chưa trả lời tôi làm về vấn đề vị trí của Lâu Đài Ánh Trăng."

Không nhớ cũng không sao, chỉ cần hỏi là được, Arthur liền quay trở lại vấn đề quan trọng hơn ~ vị trí của Moonligh Castle.

"Về việc đó thì tôi cũng phải gửi lời cám ơn chân thành lẫn lời nguyền rủa tàn ác đến ông thần Auguste ở thế giới của chúng ta..."

Nhắc đến cái tên "Auguste", giọng của Undine có chút ngậm ngùi nhưng rất nhanh trở lại bình thường.

"Auguste?"

Arthur có chút không hiểu lắm khi Grey lại nhắc đến Auguste.

"Ông chỉ mới gặp tôi, Erica và Woon mà chưa bao giờ gặp Auguste ở ngoài đời nên không biết cũng phải thôi, anh ta biết tôi và Erica vẫn còn vương vấn với Legend Of Conquests nên trước ngày cuối cùng của trò chơi - Auguste đã đặc biệt nhờ bạn thân của mình là Quản Trò Matthew Mercer cho bọn tôi mượn hai nhân vật đạt cấp độ tối đa bất kì để nghịch trước khi mọi thứ kết thúc. Vì là ngày cuối cùng nên Quản Trò Matthew Mercer cũng không có dị nghị gì, liền mở khóa hai Trùm ẩn là Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl cho bọn tôi sử dụng."

"Tên loi choi Auguste kia mà lại là bạn thân của một Quản Trò?! Không phải đùa chứ...? Mà không phải Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl đều bị lỗi AI [note33190] rất nặng sao?"

Tuy rất bất ngờ, nhưng Arthur vẫn không quên hỏi tiếp.

"Ban đầu, bọn tôi cũng có chút thắc mắc với Quản Trò Matthew về vấn đề đó thì nhận được câu trả lời rằng lỗi đó đã sớm được sửa, thậm chí Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl còn được chú trọng nâng cấp vượt xa ba Trùm ẩn trước đó. Nhưng do xảy ra một vụ xung đột lớn giữa đội ngũ phát triển Legend Of Conquests và nhà tài trợ vốn là tập đoàn Titan mà việc để hai Trùm ẩn đó xuất hiện bị trì hoãn vô thời hạn. Sau vụ lùm xùm đó thì xảy ra chuyện còn lớn hơn nữa đó toàn bộ thành viên chủ chốt phát triển Legend Of Conquests đều rời bỏ chính đứa con tinh thần của mình để tìm kiếm một nhà tài trợ khác, vì chỉ còn lại những người non trẻ thiếu hụt kinh nghiệm cũng như tầm nhìn kéo theo việc trò chơi tụt dốc không phanh, gây thua lỗ nặng và phải đóng cửa sau hai năm cố gắng duy trì."

Ra là có chuyện như vậy sao...

Những lời giải thích kia là một sự thật ngầm hiểu chỉ được biết ở trong môi trường nội bộ. Arthur giờ mới hiểu vì sao chất lượng trò chơi lại càng lúc càng tệ một cách kinh khủng kể từ lúc những phiên bản cập nhật tiếp nối Chuyến Săn Điên Cuồng được đưa ra, nát đến mức khiến rất nhiều người chơi gắn bó lâu năm cũng phải rửa tay gác kiếm.

Nếu Arthur không xem Legend Of Conquests như một phần cuộc sống của mình thì rất có thể cậu cũng sẽ...

"Tôi và Erica cũng có hỏi đến nguyên nhân xung đột, nhưng Quản Trò Matthew không muốn nhắc đến nó, nên bọn tôi cũng không cố gặng hỏi. Mà thôi, trở lại với vấn đề Lâu Đài Ánh Trăng, Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl đã được Quản Trò Matthew đặc biệt mở khóa mọi chức năng của người chơi, đồng thời phục hồi lại mọi vật phẩm mà chúng tôi có trước khi nghỉ hẳn Legend Of Conquests, bao gồm cả những món đồ của Auguste và Woon vào hòm đồ riêng của tôi, nhờ vậy mà tôi mới có thể dùng được thứ này từ những vật phẩm của Woon..."

Undine xòe tay ra, giữa tay cô xuất hiện một tấm bảng hình vuông cỡ nhỏ, thứ được cấu tạo hoàn toàn từ kim cương, thẩy cho Arthur.

"...Vậy ra Woon không hủy nó đi sao."

Thứ mà Undine vừa ném cho Arthur chính là thứ một đi không trở lại, giấy mời gia nhập Bá Giả mà cậu đặc biệt gửi cho Woon – nhóm trưởng của đội Tứ Thánh, tấm thiệp mời này có chức năng gần giống như Thư vậy, chỉ cần sử dụng lệnh Truy là nó sẽ lập tức dẫn người nhận đến vị trí của Lâu Đài Ánh Trăng.

Giờ thì Arthur đã rõ vì sao Lâu Đài Ánh Trăng lại được Undine khoanh vùng đặc biệt và thường hay đến theo dõi như vậy, có thể nói cuộc gặp gỡ giữa cậu và cô nàng cũng không hẳn chỉ là tình cờ.

"Nhóm trưởng xem thứ đó như một biểu tượng của tình bạn và sự hợp tác giữa Tứ Thánh và Bá Giả, mãi đến khi quyết định nghỉ và tiếp tục cuộc sống ngoài đời thật của mình thì anh ta vẫn băn khoăn nhiều ngày về việc có nên giao lại cho ông hay xóa nó đi hay không. Cuối cùng thì anh ta thà ôm nó xuống mồ khi xóa nó cùng lúc với Hiện thân nhân vật của mình thay vì phải tự tay giao lại nó."

Quả nhiên... Woon vẫn là Woon... luôn luôn tỏ ra thật ngầu vào những thời khắc quan trọng...

Arthur nở một nụ cười mỉm mang theo sự kính nể lớn nhất đối với Woon khi nhìn vào giấy mời trên tay cậu, và đó cũng là lúc cậu thấy trên đó đã có hai cái tên "Undine Eremith E'skreia" và "Flora A'retha Quetzalcoatl" được kí vào.

"Phiền ông chăm sóc bọn tôi, hội trưởng Artie."

Undine cười thật tươi.

Thấy được nụ cười đầy sức sống trên khuôn mặt xinh đẹp kia bỗng khiến trái tim Arthur đập có chút nhanh hơn mọi khi một chút, cậu không ghét trạng thái ấy chút nào, chỉ cười ấm áp.

"Đó là vinh dự của tôi."

Đó cũng là lúc mà tấm thiệp mời trên tay Arthur phát ra ánh sáng chói lóa, soi sáng toàn thể khu vực cầu thang mà cậu và Grey đang đứng... báo hiệu cho việc Bá Giả đã có thêm hai thành viên mới rồi tan biến thành những đốm sáng ma thuật tuyệt đẹp.

Nhờ có ánh sáng chói lóa nọ mà Undine có thể thấy được toàn bộ khuôn mặt, nụ cười cùng ánh mắt ấm áp ẩn giấu sau chiếc mũ trùm đầu của Arthur. Và điều đó đã khiến khuôn mặt của cô nóng lên, tim đập loạn nhịp không kiểm soát nổi.

Vậy ra đây là cảm xúc mà cô gọi là "tình yêu" dành cho người đàn ông trước mặt mình sao... Grey Delisle?

Đó là những gì chạy qua đầu Undine trong khi cô nhìn Arthur với đôi mắt mông lung như nước.

"Sao vậy Gre – khụ, Undine? Trông cô có vẻ bất thường hơn mọi khi, không lẽ cơ thể mới của cô có vấn đề gì sao?"

Vì chỉ có hai người, việc Arthur nhìn chằm chằm vào người đối diện và để ý thất thường vốn không có gì khó khăn, trên hết trên những bục thang này còn không có tạp âm của thế giới bên ngoài, nên dù thính giác của Rồng đã bị giảm thiểu cũng vẫn có thể dễ dàng nghe ra nhịp tim của một đối tượng nếu đủ tập trung...

Đó cũng là lúc cậu ăn thêm một cú "Chát" vào mặt.

"Ngu độn Artie!"

Undine sau khi cho" người thương" ăn một tát, cười khúc khích chửi một câu rồi xoay người tiếp tục đi thẳng xuống những bậc thang, không để cho Arthur kịp hiểu gì cả.

Do những đốm sáng ma thuật đã sớm tan biến hết khiến khu vực bậc thang trở nên tối đi, kèm thêm một cú tát và một câu chửi khuyến mãi "bồi thêm" nên Arthur không thể thấy được vẻ mặt đỏ như gấc lẫn ánh mắt đầy tình tứ của Undine khi cô ra tay tát cậu.

Từ bao giờ mà cô ta lại trở thành người thích tát vào mặt nam giới vậy?

Arthur sờ vào vùng mặt vừa trúng đòn của mình thầm than rồi thôi, nhanh chóng theo sau.

Sau một lúc thì những bậc thang cuối cùng cũng tới điểm kết, để lộ ra trước mặt Arthur một căn phòng hình vuông, rộng khoảng 25 đến 30 mét vuông và được thắp sáng bằng những loại đèn ma thuật đính trên tường. Vật dụng trong căn phòng ngoài một chiếc bàn ăn nhỏ kèm với hai chiếc ghế đệm đơn giản đặt đối diện với nhau thì không có gì đặc biệt khác lạ.

Ngoài căn phòng này ra thì còn bốn căn phòng khác, và chỉ có hai trong số bốn phòng là có làm cửa, nhờ vậy Arthur có thể dễ dàng xác định được hai căn phòng không cửa là bếp và phòng luyện tập.

"Ông còn đứng đó làm gì? Ngồi xuống đi."

Undine bước ra từ bếp, giữ hai ly nước bằng thủy tinh trên tay, tiến về phía bàn ăn đặt chúng lên, kéo ghế ra ngồi xuống.

"Vậy, xin phép..."

Từ từ đi tới bàn ăn, Arthur từ tốn kéo ghế ra ngồi xuống đối diện với Grey.

"Hiện tại chỉ có mỗi tôi ở đây nên cũng không có ai đun trà chuẩn bị trước, đành uống tạm nước vậy."

Undine nói xong, cũng không để ý đến Arthur, nhấc ly lên uống một hơi cạn sạch.

"Ha~a... không đâu bằng ở nhà."

Cô ta thở ra một hơi nhẹ nhõm, nói với giọng đầy thư giãn.

"——Nơi này là..."

Đó cũng là lúc Arthur tiếp tục những câu hỏi của mình.

"Aigoo... đây là thái độ của ông đối với người mời nước mình sao? Uống nước trước đi hãng, đây là thứ tôi đặc biệt chuẩn bị cho ông đó."

Bị chặn họng và cảm thấy có gì đó sai sai, nhiêu đó vẫn không đủ để cản Arthur nhấc cốc nước nọ lên uống cạn vì quả thật đây là phép xã giao tối thiểu phải có. Thêm nữa, Grey và Erica đã trở thành một phần của Bá Giả, chỉ cần cậu chịu khó chiều cô nàng này một chút là sẽ có được những câu trả lời mà mình muốn.

Thấy Arthur đã uống li nước nọ, ánh mắt của Undine liền xẹt qua một tia đắc thủ rồi lập tức biến mất, tiếp tục giải thích.

"Đây là phòng riêng của Dom – một thành viên chủ lực của Liên Doanh Vô Hình và cũng là người quen lâu năm của Erica, anh ta bị ám ảnh với việc sống dưới lòng đất nên mới tạo ra nơi này. Trước khi máy chủ trò chơi tắt, Erica dẫn tôi đến đây xem như trạm dừng cuối cùng của cả hai, và kết quả là... ông biết rồi đấy, mà nói đi cũng phải nói lại, nơi đây cũng thật may mắn khi có thể tồn tại sau cuộc càn quét của lũ người trên kia."

"Lũ người trên kia... chúng là ai?"

Arthur đặt tay lên bàn, người hơi nghiêng tới trước, thể hiện sự quan tâm chú ý khi hỏi.

"...Dường như ông vẫn chưa biết quá nhiều về thế giới này nhỉ?"

Undine không trả lời ngay mà chỉ hỏi dò.

Nghe vậy, Arthur cũng không dấu, khẽ gật đầu.

"Một điều nữa, trước khi chúng ta đi vào vấn đề lũ người kia là ai thì liệu ông có thể cho tôi biết ngoài ông ra thì bốn người kia..."

Nói đến đây thì Undine dừng lại, nhưng đại ý trong câu nói thì đã quá rõ ràng.

"...Bọn họ cũng giống như tôi, cả những Hộ vệ cũng vậy, tất cả đều bị đưa đến thế giới này... vào khoảng...."

Arthur nhanh chóng trả lời câu hỏi của Undine, nhưng cũng không dừng lại, mà bắt đầu kể lại mọi chuyện mà cậu và những người khác đã trải qua kể từ khi đến thế giới này cho Undine nghe.

"Tôi chưa hỏi tới mà đã nói toạc ra hết rồi, ông đừng nên tin tưởng vào bất cứ ai quá nhiều. Bộ ông không biết đến cả ác quỷ cũng đã từng là một thiên thần sao ngài hội trưởng Artie?"

Undine cười híp mắt, lên giọng sau khi nghe xong toàn bộ những gì Arthur thuật lại.

"Con người chúng ta vẫn thường luôn "nói và nghĩ" một cách hợp lí, nhưng lại luôn luôn để hành động của bản thân bị "cảm xúc" chi phối. Không phải cô cũng vậy sao Grey Delisle?"

Dứt lời, Arthur cũng mỉm cười, hoàn lễ.

"!!!..."

Những lời nọ tựa như hàng triệu ngọn lao bén nhọn đâm thẳng vào trái tim Undine vậy, khiến ánh mắt cô không ngừng chớp động, hai tay không ức chể nổi sự run rẩy, toàn thân không tự chủ được mà nóng lên.

Người đàn ông này... quá sức đáng sợ!! Giờ thì tôi đã hiểu vì sao cô lại khao khát anh ta như vậy rồi Grey Delisle... đến cả tôi cũng...

Tiếng lòng là vậy, chẳng qua ngoài miệng Undine thì lại gằn giọng...

"Đây là lần cuối cùng tôi nhắc lại, tôi là Undine! Undine! Tuyệt không phải Grey Delisle!"

Và những lời ấy chỉ khiến Arthur khẽ thở dài.

"...Tại sao cô vẫn cố gắng khẳng định rằng mình không phải Grey Delisle mà lại là Undine? Đúng là cách cư xử của cô có khác đi một chút, tôi vẫn có thể hiểu được tâm lý một người có thể thay đổi lớn như thế nào khi gặp một chuyện không tưởng như đến cái thế giới quái dị này. Nhưng từ giọng nói, cách xưng hô, sự hiểu biết về các mối quan hệ... mọi thứ đều không thể nhầm lẫn được! Rốt cuộc cô định bày trò g——."

Tiếng đập bàn lập tức vang lên cùng với tiếng quát lớn của Undine.

"ĐÓ LÀ VÌ GREY DELISLE KHÔNG HỀ ĐẾN THẾ GIỚI NÀY!"

"...?"

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Hai mặt yên lặng nhìn nhau rất rất lâu... chỉ là cuối cùng Arthur cũng không nhịn được, buộc phải là người đầu tiên lên tiếng.

"...Nếu thực là vậy, vậy thì cô rốt cuộc là ai?"

Ánh mắt sau chiếc mũ trùm của cậu giờ đây là tổ hợp của từng chút cảm xúc trộn lẫn với nhau từ sự nghi hoặc, tò mò, mơ hồ đến cảnh giác, hụt hẫng và một chút... giận.

Càng phân tích và nghĩ về nó, lời giải Arthur đưa ra càng lúc càng gần hơn với sự bế tắc.

Dù có nghĩ thế nào cậu cũng không thể hiểu hay trả lời cho câu hỏi vì sao chính Grey Delisle lại bảo "chính bản thân mình" không hề đến thế giới này.

Liệu đây là ảnh hưởng của việc dịch chuyển?

Không... thế thì nó quả thực quá dễ đoán và vô lí.

Vậy rốt cuộc là gì?

Không hiểu nổi.

"Là Undine."

Undine trầm giọng khẳng định lại bản thân một lần nữa.

"Cô nói như vậy thì cũng chẳng chẳng giải thích được bất cứ điều gì..."

Giọng Arthur trầm, không, phải là cực kì khó chịu mới phải.

"..."

"..."

"Ha~ Artie, ở thế giới thực, ông có từng đọc một cuốn sách tên là Tri Thức Hiển Linh chưa?"

Phải mất một thơi gian rất lâu, Undine mới thở nhẹ ra một hơi mệt mỏi, nhìn thẳng vào ánh mắt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu kia nói với giọng hết sức nghiêm túc.

"Chưa nghe qua bao giờ."

Arthur lắc đầu.

"Không biết cũng không sao, vì nó vốn chỉ nổi tiếng vào khoảng hơn 50 năm trước ở thế giới thực, tới thời điểm của chúng ta thì nó không còn được xuất bản nữa. Nội dung của cuốn sách ấy kể về cuộc sống của một bá tước sau khi người đó sử dụng bí chú triệu hồi Tri Thức Hiển Linh."

"Hrm... vậy thì liệu cái bí chú triệu hồi đó có thực sự liên quan đến vấn đề "cô rốt cuộc là ai" chăng?"

Lạnh lùng chất vấn, Arthur có chút mất kiên nhẫn khi cảm thấy những gì cô nàng trước mặt mình nói vẫn chẳng có tí gì ăn nhập với nhau cả.

Undine cũng nhận điều đó trong giọng điệu của Arthur, nhưng cô cũng chỉ có thể gật đầu hít sâu một hơi, tiếp tục hỏi ngược lại.

"Theo ông thì Tri Thức Hiển Linh triệu hồi ra thứ gì?"

"..."

Câu hỏi này khá là trừu tượng đối với một người chưa đọc cuốn sách kia như Arthur, khiến cậu phải im lặng ngẫm nghĩ một lúc.

Sau vài phút nghiền ngẫm thì Arthur rốt cuộc cũng mở miệng...

"Dựa vào tên của phép triệu hồi là Tri Thức Hiển Linh và nhân vật có chức vụ bá tước nọ thì... tôi nghĩ rằng nó phép triệu hồi ra những tri thức của tương lai dưới một hình dáng sinh vật siêu nhiên nào đó cho con người ở thời kì lạc hậu, giúp họ phát triển vượt bậc, siêu việt hàng trăm ngàn năm tri thức... đại khái là vậy."

Đây là phỏng đoán có tính khách quan nhất mà cậu có thể đưa ra lúc này.

"Xem như ông nói đúng một phần rồi, thực ra Tri Thức Hiển Linh vốn không phải là bí chú triệu hồi ra một sinh vật siêu nhiên sở hữu hàng tấn tri thức tương lai. Đấy là bí chú tìm kiếm chính bản thân người sử dụng bí chú đang sống ở một thế giới song song khác, nhằm sao chép toàn bộ kiến thức lẫn kí ức của chính bản thân mình ở thế giới song song đó, sau đó mang chúng về thế giới của người thi triển bí chú, chèn đè lên chính kí ức lẫn tri thức sẵn có của mình."

"!?"

Chân mày Arthur nhướng lên, nét mặt cậu ta cũng đổi sắc.

"Ý cô là ở một thế giới tên là A, tôi là một thợ sửa ống nước, nhưng ở thế giới B kia, tôi lại là một tổng thống. Chúng tôi có thể giống nhau về nhiều điểm, nhưng cuối cùng, chúng tôi vẫn đang sống ở hai hiện thực tách biệt?"

"Chính xác, tựa như hai mặt của một đồng xu vậy. Có thể cả hai đều khác nhau, nhưng chúng vẫn ở cùng trên một đồng xu, đó là điều không thể phủ nhận."

"Rốt cuộc cô đang cố chứng minh điều gì? Nếu nói rằng chính bản thân mình cũng ở trong trường hợp tương tự thì cô nghĩ rằng tôi sẽ tin những gì cô nói sao?"

Chỉ xét về lí thuyết thì Arthur đã thấy vô lí, vì trong Legend Of Conquests vốn dĩ không có loại bí chú nào là Tri Thức Hiển Linh, nếu nói rằng đây là bí chú của Trùm ẩn thì lại càng xàm xí hơn nữa.

Mà giờ cậu có đặt trường hợp đó là bí chú của thế giới mới này thì tạm có thể tin được... nhưng thế thì đã sao chứ?

Nếu dựa theo thuyết linh hồn của Frantz, một Trùm ẩn mạnh mẽ như Undine Eremith E'skreia cũng chẳng phí hơi mà đi sử dụng nó làm gì. Nói cho có lí và khớp guồng thì sau khi bị đưa đến thế giới này, Undine Eremith E'skreia vẫn sẽ hành động theo những thiết lập AI được đội ngũ phát triển cài đặt sẵn...

!?

Bỗng trong đầu Arthur lóe lên một phỏng đoán ngay khi vừa nói những lời kia xong, loại phỏng đoán mà cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể nghĩ tới, liền đứng bật dậy...

"Chẳng lẽ... linh hồn của cô – Undine Eremith E'skreia đã hòa vào làm một với Grey Delisle?!"

"Linh hồn?"

Undine nghiêng đầu làm mặt khó hiểu.

Thấy phản ứng kia của cô nàng, Arthur nhận ra rằng bản thân có chút thất thố, khẽ ho nhẹ một cái liền ngồi xuống, bắt đầu đem đoạn hội thoại về thuyết linh hồn của Frantz nói ra một cách chi tiết nhất có thể.

"Aha! Giả thuyết của tên Ma Cà Rồng đó khá là thú vị đấy, cũng gần giống với giả thuyết về trường hợp của tôi và Flora."

Nghe xong, Undine khẽ gật đầu tán thưởng Frantz, cũng không còn gọi Erica bằng "Erica" nữa, mà thay bằng tên gọi "Flora".

"Flora? Không chỉ mỗi cô mà cả Erica nữa ư...?"

Arthur có chút không tin vào tai mình.

"Để giải thích cho việc này, tôi sẽ dùng thuyết linh hồn của Frantz kết hợp với những lý giải của chính tôi và Flora để giải thích. Lấy chế độ Ngủ làm khỏi điểm, cả nhóm năm người các ông đều dùng chế độ ấy trước khi trò chơi kết thúc, đúng chứ?"

Điều này hoàn toàn đúng, Arthur xác nhận bằng một cái gật đầu.

"Theo thuyết linh hồn của Frantz, cơ thể hiện tại của các ông trước khi dịch chuyển được xem như một vật chứa rỗng tuếch – chẳng có tí thông tin nào, cộng thêm việc bọn ông dùng Ngủ thì tôi có thể xem như Hiện thân nhân vật, tức "vật chứa rỗng" và linh hồn của bọn ông đã được đặt vào trạng thái "Ngủ". Chính do vậy mà việc sao chép và ghi đè toàn bộ thông tin linh hồn vào "vật chứa rỗng" là việc quá sức dễ dàng, không hề gặp bất kì sự phản kháng nào..."

Nói đến đây, Undine dừng lại, hít một hơi thật sâu, tiếp tục...

"Còn trường hợp của bọn tôi thì khác, Grey Delisle và Erica không hề dùng Ngủ, họ chỉ đơn giản là không đăng xuất trò chơi mà chỉ ngồi chờ đến khi máy chủ tự động ngắt kết nối ý thức giữa họ và nó. Và trên hết, Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl vốn không phải là một "vật chứa rỗng", ông có hiểu điều này có nghĩa gì không Artie?"

Những lời này vừa ra như một luồng sáng phá tan những khúc mắc của Arthur, khiến cậu phải bật thốt.

"Ý cô là xung đột linh hồn phải không! Kiểu như...".

Dựa theo những gì cô nàng vừa nói, cậu có thể hình dung ra trường hợp xung đột này xảy ra như thế nào.

Bản thân hai Trùm ẩn Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl vốn được đội ngũ phát triển Legend Of Conquests đặc biệt quan tâm. Có thể dễ dàng suy ra những thiết lập chương trình AI của họ sẽ được cài đặt một cách chi tiết nhất để phục vụ cho nội dung lẫn chất lượng của trò chơi.

Nhưng một núi không thể có hai hổ.

Grey và Erica không sử dụng chế độ Ngủ đồng nghĩa với việc linh hồn của họ ở sẽ ở trạng thái "thức" khi quá trình dịch chuyển bắt đầu, dẫn đến việc phần linh hồn "tự nhiên" của hai người họ sẽ xung đột với linh hồn "nhân tạo" – thứ được cấu thành từ những thiết lập do đội ngũ phát triển Legend Of Conquests cài đặt cho hai Trùm ẩn Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl.

Từ đó, Arthur có thể suy ra ba trường hợp khác nhau.

Trường hợp đầu tiên và cũng là trường hợp Arthur vừa thất thố thốt ra ban nãy, cả hai linh hồn ban đầu sẽ xung đột, nhưng cuối cùng thì vẫn sẽ hợp nhất với nhau, nhưng đổi lại một số thông tin từ cả hai bên sẽ bị "đào thải hoàn toàn", mục đích là để chúng hợp nhất thành một thể hoàn hảo mà không xảy ra bất cứ sự xung đột nào.

Việc này sẽ dẫn đến việc hai người bọn họ sẽ đánh mất rất rất nhiều thứ, điển hình nhất chính là quên đi hoặc nhầm lẫn bản thân mình trước đây đã từng là ai...

Trường hợp kế tiếp, vẫn là việc hai linh hồn xung đột, chỉ là lần này "ý thức" của một trong hai linh hồn sẽ bị xóa sổ, dẫn đến việc mọi thông tin mà linh hồn xấu số đó sở hữu sẽ biến thành một thứ "thức ăn" ngon lành mặc cho linh hồn còn lại hấp thụ bằng hết mới thôi.

Từ đó suy ra, linh hồn hấp thụ sẽ vẫn giữ được ý thức độc lập của chính nó, không hề bị bất kì ảnh hưởng nào như trường hợp đầu tiên. Đồng thời, linh hồn đó còn có được mọi loại thông tin từ linh hồn bị xóa sổ như một phần thưởng.

Đây gần như tương tự với những lý giải về Tri Thức Hiển Linh... điểm khác biệt duy nhất đó là thay vì mang thông tin lấy được về mà "không ảnh hưởng đến song phương" thì đây lại "một mất một còn, kẻ thắng sẽ có được mọi thứ".

Trường hợp cuối cùng, và cùng là trường hợp hi hữu nhất, hai linh hồn vẫn sẽ tồn tại song song với nhau, không ai đụng ai. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc cơ thể chứa đựng cả hai linh hồn đó thành một người mang trong mình hai loại nhân cách khác nhau đến một trời một vực!

Dĩ nhiên, hai linh hồn đó vẫn sẽ chia sẻ thông tin với nhau, nhưng lượng thông tin đó sẽ bị hạn chế đi rất nhiều do cả hai đều sở hữu ý thức riêng. Ngoài điều đó ra, tùy thuộc vào rất nhiều yếu tố khác nhau như môi trường, tâm lí, ham muốn... mà hai linh hồn ấy sẽ thay phiên nhau đổi chỗ điều khiển cơ thể.

Vậy thì người đang ngồi trước mặt mình thuộc trường hợp nào?

Đó chính là câu hỏi lớn nhất mà Arthur muốn được giải đáp.

"Ừm, theo thuyết linh hồn của Frantz thì đúng là như vậy, chỉ là trường hợp của bọn tôi không nằm trong ba trường hợp mà ông vừa nói."

"Vậy thì hai người các cô cuối cùng là như thế nào?"

"Theo lý giải của tôi và Flora thì bọn này chính là kết quả "thành công ngoài mức mong đợi" của Tri Thức Hiển Linh. Nếu ông hỏi vì sao bọn tôi lại lý giải như vậy thì tôi xin phép trả lời rằng bản thân bọn tôi vốn chỉ là hai con Trùm ẩn được tạo ra nhằm giúp những người chơi như ông đạt được chủng tộc và Lớp nhân vật mới. Về mặt trải nghiệm tại thế giới trò chơi, chúng tôi không có bất kì cốt truyện hay nhiệm vụ ẩn to lớn nào cả, vì vậy mà ngoài những thiết lập AI về chiến đầu, tính cách và bản thân là ai ra thì những thiết lập còn lại của bọn tôi... đều bị bỏ trống."

"Bỏ trống!? Không thể nào có chuyện như vậy được."

Những gì Arthur vừa nghe thực sự quá sức khó tin, nó hoàn toàn đi ngược lại với suy đoán về khâu thiết lập chương trình AI trước đó của cậu về hai Trùm ẩn, ngay cả ba Trùm ẩn ra mắt trước họ cũng không có trường hợp như vậy.

Chỉ thấy Undine lắc đầu cười mỉa mai, tiếp lời...

"Bọn tôi vốn là hai Trùm ẩn từng bị lỗi AI rất nặng, bọn tôi biết rất rõ vì sao bản thân mình lại bị đội ngũ phát triển bỏ trống hầu hết những thiết lập kia nên ông không cần phải bất ngờ như vậy đâu Artie ạ. Còn giờ thì quay trờ lại với thuyết linh hồn của Frantz, một cái "vỏ rỗng" không thể dịch chuyển đến thế giới này nếu không có "cốt lõi phù hợp" tương tự với một linh hồn với đầy đủ mọi thông tin. Vậy lí do nào khiến tôi khẳng định Grey Delisle cũng như Erica không hề đến thế giới này? Đó là vì cả tôi lẫn Flora cũng đến vào một nơi gần giống như "giấc mơ" của ông vậy..."

"Cái gì!"

Lần này thì sự bình tĩnh của Arthur đã bị thổi bay hoàn toàn bởi những gì mình vừa nghe xong.

"Nên nói sao nhỉ... thực ra..."

Undine bắt đầu giải thích chi tiết mọi thứ mà cô và Flora đã trải qua trong giấc mơ nọ cho Arthur nghe.

Ngay khi Máy chủ của Legend Of Conquests tắt, Undine và Flora chợt nhận ra họ đang ở trong một không gian trắng xóa. Và ở không gian đó, cơ thể của bọn họ xuất hiện không hề hoàn thiện, tựa như một bức tranh không màu vậy, hoàn toàn mờ nhạt như những bóng ma.

Đó cũng là lần đầu tiên Undine và Flora có được ý thức độc lập, nhưng ngoài ý thức ra thì bọn họ chẳng còn gì khác. Những thứ mà một con người có như cảm xúc cá nhân, kiến thức, kí ức... tất cả đều là một mảng trắng xóa.

Họ không là gì cả.

Còn đối diện với họ chính là cơ thể hoàn chỉnh của Grey Delisle và Erica trong trạng thái ngủ say.

Những gì xảy ra tiếp theo rất giống với trường hợp của Arthur khi cậu thấy cơ thể của chính mình ở thế giới thực trong mơ. Cơ thể của Grey Delisle và Erica dần dần trở nên mờ nhạt và biến thành vô số tia sáng tựa như những mảnh linh hồn

Chỉ có điều...

Những mảnh linh hồn đó không tan biến như của Arthur, mà trở thành những màu sắc đầu tiên điểm lên "bức tranh không màu".

"...Đó cũng là lúc hai người bọn tôi sực tỉnh lại ở căn phòng dưới lòng đất này, đi cùng với sự thức tỉnh ấy đó là đầu óc của bọn tôi bỗng nhiên trở nên đau đớn dữ dội ngay sau đó, gần như là sắp phát nổ vậy. Vì không chịu được cơn đau mà tôi và Flora nhanh chóng ngất đi... mãi đến khi tỉnh lại thì tôi – Undine Eremith E'skreia và Flora A'retha Quetzalcoatl chợt nhận ra rằng giọng nói, kí ức, kiến thức, cảm xúc, tình cảm... tất cả mọi thứ bị thiếu sót đều được lấp đầy bởi những gì mà Grey Delisle và Erica sở hữu..."

"..."

Arthur một lời cũng không thể thốt...

Xét theo những gì mà cậu vừa nghe, cơ thể của Grey Delisle và Erica ở trong giấc mơ kia rất có thể là "hình ảnh" được tạo nên từ thông tin linh hồn họ kể từ khi quá trình dịch chuyển bắt đầu. Nói cách khác, vì bọn họ không sử dụng chế độ Ngủ, quá trình dịch chuyển mới chỉ hoàn thành được một nửa, đồng nghĩa với việc ý thức lẫn tiềm thức của Grey Delisle và Erica đã sớm quay trở về thế giới thực tại.

Từ đó suy ra, cơ thể, ý thức lẫn tiềm thức của Undine và Flora sẽ được xem như "lớp vỏ với cốt lõi chưa hoàn chình", còn thông tin linh hồn của Grey Delisle và Erica chứa đựng tất cả những gì còn thiếu của cốt lõi nọ sẽ được xem như một "bản vá hoàn chỉnh".

Cả hai kết hợp lại sẽ tạo ra một cá thể hoàn hảo, sẵn sàng để đi đến thế giới này...

Có thể nói, đây là trường hợp có một không hai, hoàn toàn vượt khỏi phạm vi ba trường hợp mà cậu giả định ra trước đó.

...

...

"Undine... người chơi Legend Of Conquests là gì trong mắt cô và Flora?"

Sau một lúc yên lặng, Arthur cuối cùng cũng lên tiếng, và lần này cậu không còn gọi Undine lẫn Flora bằng "Grey" hay "Erica" nữa.

"Chẳng là gì cả."

Undine thẳng thừng trả lời, tuy cô và Flora biết rất rõ "người chơi Legend Of Conquests" là gì nhờ có ký ức của Grey Delisle và Erica, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cô lẫn Flora cũng có cùng nhận thức về những người chơi đó như hai người kia.

"Hiểu rồi, vậy còn... Woon, Auguste, Grey và Erica thì như thế nào?"

Arthur vẫn tiếp tục, nhưng giọng cậu lúc này đã trở nên cứng rắn hơn trước.

"Là những ân nhân lớn nhất của chúng tôi."

Nếu Auguste không đặc biệt nhờ Quản Trò Matthew Mercer cho Grey và Erica mượn hai nhân vật Trùm ẩn thì Undine cô và Flora đã không thể xuất hiện ở thế giới này. Nếu không có giấy mời vào hội Bá Giả của Woon, bọn cô đã không thể nào tìm được Lâu Đài Ánh Trăng... và cô cũng không có cơ hội gặp được A...

"——Vậy còn tôi và tất cả những thành viên của Bá Giả là gì đối với các cô?"

Lần này giọng nói của Arthur đã bắt đầu mang theo sự uy hiếp trong đó.

"Một "nơi" mà chúng tôi có thể gọi bằng "nhà"..."

Undine nở một nụ cười ấm cúng, đáp lại không chút chần chừ.

Những lời kia vừa dứt, cũng là lúc Arthur từ từ đứng dậy, cất giọng trịnh trọng.

"Nếu các cô đã xem chúng tôi như một mái nhà để nương tựa, vậy thì "mái nhà" này sẽ là nơi mà câu chuyện của chúng ta bắt đầu."

Dù họ biết rằng chính bản thân được tạo ra chỉ để phục vụ cho người chơi, một loại công cụ được sinh ra chỉ để chết đi, không hơn không kém.

Nhưng...

Nụ cười ấm áp cùng với lời đáp lại không chút chần chừ kia tuyệt không phải giả.

Undine cũng được, Grey Delisle cũng tốt... tất cả cũng đều là người một nhà, tới từ cùng một quê cả thôi.

"Ông không sợ bọn này bỗng dưng "hóa rồ" biến thành Trùm ẩn tiêu diệt cả hội sao?"

Undine cũng đứng dậy trong tư thế một tay chống nạnh, nhướng mày hỏi.

"Pfft... cô nên nhớ rằng Bá Giả là hội săn Trùm hàng đầu trong Legend Of Conquests, nếu cô hay Flora có thực sự hóa rồ đi nữa thì cô nghĩ tôi và những người khác có thực sự "sợ" như những lời cô nói không?"

Arthur phì cười, đáp lại với giọng điệu chất chứa đầy kiêu hãnh xen lẫn vẻ thách thức, đồng thời đưa tay đến trước mặt Undine với ý định bắt tay.

"Hmp! Quả nhiên khi nói đến vấn đề này thì cái tôi của bạo vũ long Aiolos luôn luôn trở nên cao ngất ngưỡng ah~."

Undine đưa tay lên, nắm chặt lấy bàn tay của Arthur, mặt mũi cũng tỏ vẻ hiếu chiến không kém.

Xem ra lần này Lâu Đài Ánh Trăng sắp sửa rước về thêm hai vị nữ chủ nhân mới cùng với một đống lời giải thích rồi đây...

Đó là những gì Arthur thầm nghĩ trong khi bắt tay với Undine, còn ngoài miệng thì bắt đầu hỏi.

"Nếu vấn đề về thân phận của cô và Flora đã xong thì chúng ta cũng nên quay trở lại với câu hỏi về lũ người lạ mặt lúc trước nhỉ? Và tôi cũng muốn biết Flora hiện tại đang ở đâu nữa."

"À... là chuyện đó sao? Cũng được thôi, nhưng trước khi tôi trả lời, ông phải đáp ứng với tôi một điều kiện được chứ?"

Undine dừng việc nắm tay lại, vừa nói vừa nở một nụ cười thần bí.

"Miễn là nó nằm trong khả năng của tôi."

Arthur có chút sinh nghi, nhưng vẫn đáp lại.

"Dĩ nhiên là nó nằm trong khả năng của ông rồi Artie ngốc ạ... điều kiện của tôi là..."

Chỉ thấy Undine bước ra khỏi chỗ ngồi của cô, tiến đến đứng cạnh Arthur, ghé mặt gần sát đến bên tai cậu, thủ thỉ.

"...Hãy ngủ với tôi đi."

Như sét đánh ngang tai, Arthur còn tưởng mình vừa nghe lầm, quay mặt sang hỏi lại.

"Hả? Cô vừa nói cái g——Ưpm!"

Lời nói còn chưa dứt, môi cậu đã bị một đôi môi mềm mại, nóng bỏng hết sức chụp lên, khiến cho cặp mắt ẩn sâu trong góc tối của chiếc mũ trùm trợn trừng in rõ hai chữ Giỡn Hả to tướng.

Chuyện quái gì thế này? Hết Jin rồi lại đến Undine?

Nếu nói trường hợp của Jin chỉ ở mức độ cưỡng hôn, thì trường hợp hiện tại mà cậu đang phải đối mặt sẽ nâng lên đến mức cưỡng bức!

Trong khi Arthur đang rơi vào dòng suy nghĩ cỏn con kia thì Undine đã bắt đầu đột kích vào khoang miệng của cậu, đầu lưỡi cuốn sâu vào, quấn chặt lấy đầu lưỡi của cậu, nhiệt tình nút mạnh.

Đừng có đùa với tôi!

Nhờ pha "đột kích" nọ mà Arthur đã sực tỉnh, khi cậu tính dùng tay đẩy Undine ra thì...

!!!

Người muốn hành động, nhưng người ngợm lại không cho.

Ngoài đôi mắt để nhìn ra thì mọi hoạt động hiện tại của Arthur đều bị đình chỉ, kể cả việc sử dụng ma tố để thi triển ma pháp cũng bị vô hiệu hóa, giờ cậu chỉ như một con ma nơ canh mặc một bộ đồ thời trang để trưng bày đến công chúng vậy.

Không lẽ...

Arthur sực nhớ đến ly nước mà Undine "đặc biệt chuẩn bị" cho cậu uống trước đó, và cả cái chủng tộc Đại hải xà của Undine có khả năng làm gì với những thứ liên quan đến "nước"...

...Khốn thật! Không nghĩ đến cô ta lại dám dùng độc trong người để đánh thuốc mình!

Hình dạng Nhân Loại Arthur vốn chỉ có khả năng kháng lại các loại thuốc độc ở mức trung bình đối với các loại đồ ăn lẫn thức uống.

Bình thường, khứu giác nhạy bén của loài Rồng sẽ giúp Arthur dễ dàng phân loại giữa đồ có độc và không độc, nhưng có vẻ như nhờ sở hữu được kí ức của Grey mà Undine đã biết được về khứu giác của cậu, sau đó tự tiết ra một loại thuốc hay nói đúng hơn là một loại nước bọt có khả năng vô hiệu hóa khả năng nhận biết của nó vào nước...

Cô xem thường tôi quá đấy!

Đôi đồng tử của Arthur dần dần biến thành một đường thẳng kéo dọc từ trên xuống, phần da người quanh vùng mắt cũng dần dần chuyển đổi thành những lớp vảy trắng, chỉ có điều...

!?...!...!!!!...!!!!!!!!

Chúng lập tức bị ép quay trở lại như bình thường.

Ngay cả Long Lực cũng bị cưỡng chế sao!!!

Lần này Arthur thực sự phát hoảng mà phải lập tức dùng phương án bất đắc dĩ cuối cùng...

Hóa Rồng.

...

...

...

Chẳng có gì xảy ra cả.

Tuyệt đối không thể nào!!!

Trong khi Arthur đang bị khủng bố tinh thần thì Undine đã nhấc lưỡi của cô ra khỏi miệng cậu, nhưng vẫn còn một dải nước trong miệng cô, dính liền từ đầu lưỡi cô đến đầu lưỡi Arthur thành một đường không chịu dứt, hết sức gợi tình.

"Chắc hẳn ông đang rất bất ngờ vì sao cơ thể mình không thể cử động..."

Undine liếm môi cất giọng, trong khi hai tay thì nhẹ nhàng hạ chiếc mũ trùm đầu của Arthur xuống.

"Nhưng đừng lo... tính từ thời điểm tôi hôn ông để tăng nồng độ độc tố tê liệt trong nước dãi thì chỉ sau một giờ là mọi hoạt động của ông sẽ trở lại bình thường."

Undine bắt đầu thủ thỉ trong khi dùng một tay vuốt ve khuôn mặt của người thương, tay còn lại thì bắt đầu mò mẫm xuống "vùng cấm" của người ấy, khiêu khích "cậu nhỏ" đang say ngủ bằng sự vuốt ve.

"Fufufu..."

Undine cười khúc khích khi nhìn vào ánh chất chứa đầy sự kháng cự của Arthur, cơ thể cô càng lúc càng trở nên nhạy cảm, phần hạ thân cũng bắt đầu trở nên "ướt át" hơn.

"...Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi có một chuyện phải nói cho ông biết."

Bàn tay Undine dùng vuốt ve khuôn mặt Arthur bắt đầu phát ra những luồng sáng bàng bạc, bắt đầu đặt lên trên trang phục của Arthur.

"Dù tôi đã cố gắng kháng cự lại... nhưng tình yêu của Grey Delisle dành cho ông mãnh liệt đến mức... khiến cả tôi cũng phải sa vào."

Lời nói vừa dứt, trang phục Kẻ Thờ Bóng Đêm trên người Arthur lập tức biến mất, nằm gọn trên tay Undine.

Đó cũng là lúc cô thấy được cơ thể trần trụi của Arthur.

Một cơ thể khỏe mạnh tràn đầy nhựa sống với những múi cơ bắp cân đối, gọn nhẹ và hài hòa, tất cả tạo nên một vóc dáng có tính thẩm mĩ hàng đầu. Một khi đã nhìn vào thì cho dù là nam hay nữ cũng không thể không thèm muốn có được cơ thể "hoàn mĩ" ấy.

"May mà ông không thể sử dụng ma pháp, bằng không thì chiêu lột đồ mà tôi học được ở thế giới này vô dụng..."

Cười hô mừng vui một tiếng, Undine vẫn tiếp dùng dùng một tay ve vãn "cậu bé" kia, tay còn lại thả trang phục của Arthur xuống, những đầu ngón tay tiếp tục phát ra những luồng sáng bàng bạc bắt đầu tự đặt lên trang phục trên người cô.

Chớp mắt, quần áo của Undine cũng rất nhanh biến mất, phô ra bờ vai mượt mà cùng dáng người uyển chuyển. Kèm với đó là làn da mềm mại mát lạnh, cặp gò bồng đào cân đối tuyệt hảo, vùng eo thon gọn hút mắt kết hợp với cặp đùi ngọc nõn nà tạo thành một đường cong mềm mại đầy kích thích.

Nhắm mắt thôi cũng biết được mẹ tự nhiên ưu ái Undine đến mức nào.  

Kiệt tác của tạo hóa là đây sao?

Ngoài Jin ra, đây là lần thứ hai Arthur thấy được cơ thể đẹp đến như vậy. Bản năng giống đực bên trong khiến tim cậu không ngừng nhảy loạn, cơ thể bắt đầu nóng lên, cổ khô khốc... và "cậu nhỏ" đang bị ve vãn cũng đã bắt đầu "thức tỉnh", từ một "khúc gỗ" nho nhỏ đã biến thành một chiếc dù cui khổng lồ mang tên "đại vương".

Kích cỡ lẫn độ dài thực sự của "đại vương" khi xuất thế hoàn toàn vượt xa khỏi những kiến thức lẫn ký ức mà Undine nhận được từ Grey Delisle. Nó hoàn toàn khiến "cô bé" của Undine ướt đến mức "nước nhầy" chảy dài xuống giữa hai cặp đùi đang run rẩy...

Mức độ hứng tình của cô đã đạt đến đỉnh điểm.

Undine đẩy mạnh Arthur ngã ngồi xuống ghế, dán sát người lại, nhìn thằng vào đôi mắt của cậu, buông từng lời kích tình.

"Mặc dù theo trí nhớ của Grey Delisle với bao lần tự sướng thì tôi phải dùng miệng chăm sóc "cậu nhỏ" của ông trước... nhưng trong tình cảnh này thì tôi nghĩ nó không còn cần thiết nữa rồi."

Sau đó hướng mắt đến vùng cấm địa, dùng hông điều chỉnh vị trí "cô bé" đến trước "đại vương" đang hừng hực khí thế nọ.

"Ừ... nó không còn cần thiết nữa rồi."

Đó cũng là thời điểm mà giọng nói chứa đầy thú tính của Arthur bỗng cất lên bên tai cô.

"!??"

Undine sợ đến mất hồn, không biết vì sao Arthur có thể nói được...

"Nào..."

Cô nàng chưa kịp làm ra bất cứ phản ứng nào thì hai vai đã bị đôi bàn tay nam tính của Arthur nắm chặt, ấn mạnh xuống...

"Xuống!"

"Áhh!!!!"

Đó cũng là lúc mà tiếng rên đau đớn của một thiếu nữ lần đầu trao đi thứ quý giá của mình được xướng lên, vương ra khắp căn phòng.

Vị "đại vương" đã hoàn toàn đâm sâu vào bên trong "cô bé" của Undine, khiến những giọt máu đỏ hòa lẫn với dịch nhờn của "cô bé" ấy bắt đầu rỉ ra, dính đầy lên đùi cô lẫn "đại vương".

"Một cô bé hư hỏng cần phải bị trừng phạt!"

Arthur chẳng màng đến việc đây là lần đầu của Undine, hai tay bắt đầu giữ chặt eo cô, thân dưới bắt đầu chuyển động.

"Làm ơn... Áh... chậm lạ... Á... AA... ĐỪ– AAH..."

Hạ thân Undine bị chuyển động nhịp nhàng nâng lên dập xuống, tốc độ ấy không giảm trái lại càng lúc càng tăng. Những cú huých mạnh bất ngờ trong quá trình cũng càng lúc càng thô bạo khiến Undine không thể nào ngừng kêu đau, nhưng dần dần cơ thể cô cũng bắt đầu thích ứng, khiến trí óc bắt đầu trở nên đê mê, mụ mị... bắt đầu rên rỉ.

Nhưng bấy nhiêu đó đời nào lại đủ để thỏa mãn một con Rồng đã nổi thú tính?

Arthur rướn người nhấc bổng Undine dậy, rút ra rồi đâm mạnh một phát vào tận sâu bên trong, khiến Undine đang mê mẩn phải rên lên một tiếng "ỨỨ" cực lớn, cả người co rúm lại, ôm chặt lấy Arthur.

"AHNG... HAANG..."

Những tiếng rên rỉ nỉ non vang lên cùng hơi thở nặng nhọc của nam giới, những thứ tiếng nhớp nháp ẩm ướt khi họ giao thoa nhau khiến khung cảnh màu hường càng thêm kích tình, đa sắc.

"Yêu em đi! Yêu em nữa đi! Arthur!! HAHH... AAHH..."

Undine giờ đây đã hoàn toàn mụ mẫm, cô không ngừng gọi tên Arthur, khiến cơn khát khao biến người phụ nữ này thành của mình trong cậu càng lúc càng bạo tăng.

"Rất sẵn lòng!"

Rút "đại vương" ra, Arthur đè hẳn Undine lên bàn, khiến hai chiếc li thủy tinh rơi xuống đất, vỡ tan.

Vừa dứt câu, không để Undine có thời gian chuẩn bị, cậu đã mạnh mẽ tiến công vào bên trong khiến cô kêu rên cấp thiết. Với những chuyển động cuồng bạo, từng bước đẩy đều kịch liệt đâm sâu vào bên trong cô như muốn hòa làm một thể. Arthur muốn vào sâu, sâu nữa, hết ép người Undine xuống, huých vào dữ dội. Rồi lại cong người mình lên, dồn dập đâm mạnh tới. Khiến cho Undine chịu không được ngửa đầu ra sau rên rỉ sung sướng, đôi tay thì ôm bấu, hai chân thì cố kìm chặt lấy hông Arthur quyết không để rời.

Tiếng nhớp nháp ẩm ướt của sự cọ xát bên trong vang vọng trong căn phòng đến đã tai. Nước dịch trong suốt của Undine không ngừng tiết ra, khiến chuyển động ẩm ướt vang lên càng rõ.

Arthur bắt đầu dùng lưỡi vờn lấy cổ của cô, một tay thì bắt đầu vuốt ve đôi gò bồng đào căng múp, khiến cô càng thêm hứng tình, tay còn lại bắt đầu cố định lấy cổ cô, khiến khuôn mặt xinh đẹp đầy dục tính phải ngửa lên lại, đối diện với khuôn mặt đã chờ sẵn của cậu, cất giọng âu yếm.

"Tôi sẽ lấp đầy hết bên trong."

Không cần biết người có đồng ý hay không, môi của Undine lập tức bị Arthur điên đảo hôn lấy, cuồng dại hút lấy tất cả những đường mật trong miệng, đến cả hơi thở cũng không được phép rỉ ra. Bàn tay cũng bắt đầu nắn bóp nhanh hơn, những cú huých vào bên trong càng lúc càng nhanh và bạo lực.

Lời nói lẫn hành động kia như một liều thuốc "kích dục" cực khủng với Undine, khiến cơ thể cô càng trở nên nhạy cảm, tâm trí đã gần như trống rỗng, "nước sướng" đã bắt đầu tràn ra như suối qua những tiếng ọp ẹp.

Trong cõi đê mê sung sướng, Undine cũng bắt đầu ôm ghì lấy đầu Arthur mà hôn.

Bên trong cô càng lúc càng bóp thắt thì cũng là lúc thời cơ điểm nút cao trào, Arthur ép hai tay cô ta xuống, nắm lấy một chân cô vắt lên vai để mở rộng "cô bé" của cô hơn, bắt đầu điên cuồng huých mạnh vào.

Từng phát chạm khiến Undine tê dại đến mức mê sảng, không ngừng kêu rên...

"AHm... EM YÊU ANH! EM YÊU ANH! EM YÊU ANH..."

"...GAH!!!!"

Arthur ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng, Undine cũng sướng đến cực điểm, một chân không ngừng co giật khi dưới bụng hưởng cái cảm giác là lạ, nóng hổi dâng tràn đến đê mê.

"AAa~"

Undine ngửa cổ, một tay bấu lấy miệng để tiếng hét sung sướng không lộ ra, một tay bấu xuống mặt bàn để cố tìm lấy chút thanh tỉnh khỏi cõi thiên thai... những lại không thể giấu được việc hai mắt đã trợn ngược lên ~ gần như trắng dã bởi sự cực khoái cùng cực.

"Hàà..."

Arthur thở ra một hơi, cậu vẫn không chịu rút "đại vương" ra, đơn giản vì nó vẫn còn chưa thỏa mãn.

Nhìn dòng nước dịch đục ngầu tạo ra bởi ba loại "sữa nóng", "máu" và "nước sướng" chảy ra từ dưới hạ thân Undine nằm vật trên bàn, mổ hôi tuôn ra như suối, thở hồng hộc...

Thú tính của Rồng như một cái máy, lại một nữa thôi thúc Arthur hưởng ứng cuộc truy hoan...  

Vừa hay Undine đã lấy lại được chút ý thức.

"Em cảm thấy thế nào?"

Đó cũng là lúc Arthur bắt đầu lên tiếng.

"..."

Undine lúc này tuyệt không dám trả lời, khuôn mặt chỉ ửng đỏ, tính ngồi dậy.

Chỉ có điều...

"!?"

Arthur vẫn giữ chặt eo cô, còn đại vương của cậu ta vẫn còn nằm nguyên trong...

"Sang hiệp hai chứ nhỉ?"

Trên mặt của Arthur xuất hiện một nụ cười mà cậu vốn đã đánh mất kể từ khi biết đến Legend Of Conquests.

Nụ cười của một tay PlayBoy [note33196] chính hiệu.

Và nó khiến cho Undine sợ đến mức gần như sắp khóc, vội vàng van xin.

"Không! Xin ông đấy, đừng... để tôi nghỉ một chút."

Những lời kia hoàn toàn bị Arthur bỏ ngoài tai, cậu biết rằng Undine không muốn nữa, chỉ là bản thân Arthur lại vốn là một kẻ rất ích kỉ trong việc giường chiếu, chưa kể cái thứ "vưu vật" nằm trên bàn này còn dám cả gan dùng nước miếng đánh thuốc cậu nữa.

Không thể tha được!

Chỉ thấy Arthur nắm lấy cổ chân Undine đưa lên. Undine cố sức chống cự nhưng đã quá trễ, hai chân cô đã bị Arthur vắt lên vai. Arthur thuận thế bắt đầu thò tay xuống dưới vùng kín của Undine, chơi đùa với "hạt đậu nhỏ" trên "cô bé" của cô.

Vì vừa mới triền miên xong, cả người Undine lúc này cực kì nhạy cảm, chỉ một tác động nhỏ kia thôi đã khiến cơ thể cô như bị điện giật, cong hẳn người lên.

"Rất tiếc... cô vẫn sẽ phải phục vụ tôi đến khi nào tôi cảm thấy thỏa mãn mới thôi!"

Arthur cười lạnh, hai tay giữ chặt chân Undine, bắt đầu kéo "đại vương" ra, hích mạnh vào bên trong cô một lần nữa.

Đầu óc Undine trống trơn, nhưng những đầu ngón chân vẫn co quắp, tiếng rên rỉ vẫn vang... cùng với những lời van xin vô nghĩa.

Mặc cho nước mắt ứa ra từ đôi mắt trên gương mặt giận ức, Arthur bây giờ chẳng khác nào con Rồng trong mùa động dục, trườn lên liếm hết.

Cứ thế thời gian trôi, bị lôi ra triền miên đến không biết bao nhiêu lần như một món đồ chơi tình dục, Undine rã rời đến mức không biết mình sống hay chết... thiếp đi.

---

+++Thủ đô của tiểu quốc Ganesh – Thành Mitera ~ Khu vực nội thành+++

"Tck... tck..."

Hiện tại trong nhà của một người quyền quí nào đó, Garrett đang nằm trầm ngâm chẹp lưỡi tăng tắc trên một chiếc giường đôi lớn tại một phòng ngủ xa hoa trên tầng hai.

"Tất cả những con người ở đây đều đã chết sạch cả rồi, những thứ mình tìm kiếm thì chẳng thấy tăm hơi đâu. Trời thì tối đen như mực... nên quay về Lâu Đài Ánh Trăng hay là tìm tiếp đến sáng nhỉ?

Garrett tự hỏi bản thân trong khi nhìn vào vài cái đầu người... hay nói chính xác hơn là những gì còn sót lại của bọn họ giữa một bãi máu to tướng cạnh cửa sổ bị phá nát.

Khi bắt đầu thăm dò khu vực nông trại, Garrett chỉ đi khoảng một lúc là đã phát hiện ra rất nhiều bộ phận cơ thể của con người như chân, tay, lỗ tai, mắt, răng, phèo ruột các thứ nằm rải rác trong những vũng máu lớn.

Nhìn sơ qua vết tích cũng đủ để suy ra chủ nhân của những bộ phận ấy đã bị xé xác ăn thịt.

Chính vì vậy, Garrett không thăm dò nông trại ngay mà bắt đầu chuyển hướng đến khu vực tường thành – chỗ mà gã vừa đi qua, nơi luôn có binh lính canh gác.

Kết quả là trên khu vực tường thành ngoài giáp bị cắn nát ra thì cũng có rất nhiều những bộ phận cơ thể như vậy.

Ngoài ra, Garrett còn phát hiện rất nhiều vết tích chiến đấu tại đó, có thể dễ dàng đoán được những binh lính xấu số nọ đang cố cầm cự để kéo cổng, hạ cầu nhằm đào thoát vào rừng.

Chỉ là chẳng một ai có thể toàn mạng mà rời khỏi thành chứ đừng nói là chạy vào rừng.

Minh chứng rõ ràng nhất chính là trong khoảng thời gian Garrett hoạt động trong vùng rừng sương mù thì hoàn toàn không hề phát hiện bất cứ ai ngoài những con quái vật, đó là còn chưa tính tới cái kết giới cách ly kia...

Mọi sự vẫn chưa đủ khiến Garrett kinh ngạc cho đến lúc Artem Demura truyền tin lại cho gã.

Toàn bộ khu vực thành thị ở trung tâm thuộc vùng ngoại thành chẳng còn gì ngoài một đống đổ nát chứa đầy xác người, chẳng hề có dấu hiệu của sự sống dù chỉ là một mống.

Thông tin đó không khiến Garrett quá bất ngờ gì lắm, vì đó là chuyện có thể đoán và mường tượng được, từ đó suy ra khu vực nông trại cũng tương tự như vậy.

Rốt cuộc là thứ quái thai nào đã gây ra chuyện này?

Đó là câu hỏi lớn nhất của Garrett khi ấy.

Và nó cũng nhanh chóng được giải đáp khi Garrett ra lệnh cho Artem Demura bay lên cao để quan sát toàn cảnh thành Mitera, nhằm tìm kiếm xem có bất kì dấu hiệu bất thường nào khác không.

Thời điểm mà Artem Demura truyền tải lại những gì nó thấy khiến Garrett phải giật mình cả kinh.

Ngoài khu vực nông trại còn nguyên vẹn ra thì toàn bộ những nơi khác chẳng hề may mắn được như vậy.

Kia chỉ là thông tin phụ.

Loại thông tin đủ để khiến một người như Garrett phải làm ra phản ứng như vậy chính là một... vòng tròn.

Nó lớn đến mức bao trùm toàn bộ Mitera, kéo dài đến tận kết giới cách li thì mới dừng lại, nếu không ở trên không trung quan sát thì tuyệt đối không thể thấy được.

Garrett biết cái vòng tròn khổng lồ kia là thứ gì...

Thứ được biết đến như một trong những vòng tròn kinh khủng nhất trong Legend Of Conquests – Vòng tròn hiến tế Helena.

Ban đầu Garrett còn không tin đó là một Vòng tròn hiến tế Helena, nhưng sau khi gọi Artem Demura trở về và lệnh cho nó đưa gã lên cao để quan sát thực hư thì quả nhiên những thông tin mà nó truyền lại hoàn toàn chính xác.

Để giải thích vì sao Garrett có thể khẳng định rằng cái vòng tròn khổng lồ kia là Vòng tròn hiến tế Helena thì chỉ có thể nói rằng chính bản thân gã đã từng ở trong một cái vòng tròn y hệt như vậy khi vẫn còn ở thế giới Legend Of Conquests.

Vòng tròn hiến tế Helena được xem như khởi điểm của một nhiệm vụ ẩn mang tên Con quái vật của Chuyển Tự Thánh Étienne-le-Laus [note33197] tại thành phố Virgen de Guadalupe [note33199] mà Garrett đã từng hoàn thành cùng với hơn 1000 người chơi khác.

Và nó được Garrett chia ra làm ba giai đoạn khác nhau.

Giai đoạn đầu tiên và cũng là nguy hiểm nhất, Vòng tròn hiến tế Helena sẽ bắt đầu triệu gọi ra 10,000 con quái vật có cấp độ dao động từ 1000 đến ???? tại trung tâm của vòng tròn. Tiếp đó, toàn bộ phạm vi mà vòng tròn ảnh hưởng sẽ trở thành sân khấu đi săn của lũ quái vật trong vòng 24 giờ.

Những người chơi như Garrett phải có gắng xây phòng tuyến, lập chốt phòng thủ trụ vững và cố giết những con quái đó càng nhanh, nhiều càng tốt.

Xét theo diện tích của thành Mitera mà Garrett thấy từ trên không trung thì có thể ước tính sơ bộ được số lượng người dân thuộc tiểu quốc Ganesh, bao gồm cả binh lính thì dao động khoảng 12,000 ~ 15,000 người.

Tiếp tục xét tới những vết tích chiến đấu, số lượng xác người kèm với cái kết giới cách li kia thì Garrett có đần cũng biết cả cái tiểu quốc này đã trở thành một cái lồng giết mổ cỡ lớn.

Và nó khiến gã tiếp tục đặt câu hỏi...

Là kẻ nào?

Vòng tròn hiến tế Helena là thứ được tạo ra và kích hoạt bởi Móng tay của Helena – một trong số 199 vật phẩm nhiệm vụ độc nhất, hay còn được biết đến qua hai từ "Bộ 199" trong trò chơi.

Nhưng để Vòng tròn hiến tế Helena được tạo ra và phát động thì đòi hỏi Móng tay của Helena phải tìm được một vật chủ có trí khôn đủ cao để kí sinh.

Nếu là người chơi thì không thể nào, vì Móng tay của Helena lẫn những vật phẩm nhiệm vụ độc nhất là loại vật phẩm nhiệm vụ, vốn là thứ mà người chơi hoàn toàn không thể sử dụng được. Garrett cũng có nghĩ đến việc mọi qui tắc ở thế giới này có thể sẽ thay đổi về vấn đề đó, nhưng khả năng người chơi tự dùng Móng tay của Helena lên chính mình là rất thấp.

Bản thân một người chơi thuộc thế giới Legend Of Conquests lúc nó còn tại vị thì ngoài soi được chỉ số trạng thái Sức Mạnh - Thông Minh - Khéo Léo các thứ bằng lệnh hệ thống vốn tích hợp sẵn ra thì trị số Ý Chí mặc định luôn luôn cao.

Dù giờ không thể soi được, Garrett không nghĩ rằng những con số đó sẽ thay đổi.

Còn cái Móng tay của Helena muốn tìm vật chủ thì chỉ có thể chọn người có ý chí yếu ớt, sau đó nó sẽ dần dần bóp méo, chi phối tâm trí của của nạn nhân, khiến người đó thay đổi hoàn toàn, không còn là chính họ nữa.

Chỉ khi đạt điều kiện thì từ đó nó mới bắt đầu nghi lễ kí sinh, khởi đầu chính là kích hoạt Vòng tròn hiến tế Helena...

Một thứ vật phẩm bị nguyền rủa.

Vậy còn NPC?

Nghĩ thì cũng có lí, nhưng khả năng này cũng thấp không kém.

Khi Garrett và hơn 1000 người chơi khác hoàn thành nhiệm vụ Con quái vật của Chuyển Tự Thánh Étienne-le-Laus thì chỉ còn mỗi gã và 143 người chơi kèm với NPC giao nhiệm vụ Notre-Dame de La Salette [note33204] là còn sống sau cuộc chiến.

Dĩ nhiên, để hoàn thành nhiệm vụ Con quái vật của Chuyển Tự Thánh Étienne-le-Laus thì họ phải trao Móng tay của Helena lại cho NPC đó.

Theo trí nhớ của Garrett thì Dame de La Salette đã niêm phong nó lại vào một ngôi đền cổ tại Virgen de Guadalupe, rồi NPC đó cũng dùng chính mạng sống của mình để kích hoạt phong ấn giấu đi ngôi đền.

Ngoài Garrett và những người chơi còn sống sau khi hoàn thành nhiệm vụ ẩn Con quái vật của Chuyển Tự Thánh Étienne-le-Laus ra thì cũng không có mấy người chơi nào khác biết về vị trí ngôi đền cất giấu Móng tay của Helena ấy.

Khúc mắc đạt ra ở đây là... tại sao thứ nguy hiểm như Móng tay của Helena lại xuất hiện ở thế giới này?

Câu trả lời cũng thực sự không quá khó để đoán nếu suy nghĩ cẩn thận.

Khi Garrett và những người khác bị dịch chuyển đến thế giới này, thứ đi cùng với họ chính là Lâu Đài Ánh Trăng.

Vậy thì dù ít hay nhiều những kiến trúc của Legend Of Conquests tương tự như ngôi đền niêm phong Móng tay của Helena cũng có thể bị đưa đến thế giới này và bị ai đó đào ra.

Từ đó suy ra, khả năng rất lớn là ngôi đền niêm phong Móng tay của Helena nằm ở đâu đó trong lãnh thổ của tiểu quốc Ganesh, và vật chủ mà nó kí sinh vào là người của thế giới này.

Khi tự thân luận ra mọi chuyện, Garrett tự biết phải gửi thư thông tri cho con Ma Cà Rồng kia.

Nhưng...

Giai đoạn thứ hai đã bắt đầu.

Ở giai đoạn này, lũ quái vật kia sẽ ngưng săn tìm con mồi, nhanh chóng quay trở về nơi mà bọn chúng xuất hiện – trung tâm của Vòng tròn hiến tế Helena.

Còn về số lượng nạn nhân mà lũ quái vật giết và ăn thịt ở giai đoạn đầu sẽ trở thành nguồn năng lượng dùng cho việc hợp nhất giữa Móng tay của Helena và vật chủ tại giữa trung tâm của Vòng tròn.

Một khi vật chủ và Móng tay của Helena trong người hoàn toàn hợp nhất thì vật chủ đó trở thành một "thứ" được gọi bằng Con quái Nuốt Giữ Chìa Khóa đè nát Thiên Đàng của Thánh Anrê – Agony.

Agony ở theo ngôn ngữ Legend Of Conquests còn được biết đến qua cái danh hiệu Nhục Hình Thống, và nó là cái tên khá phổ biến với những người đã tham gia nhiệm vụ ẩn.

Tuy nhiên, ở giai đoạn này Nhục Hình Thống vẫn chưa hoàn toàn nắm được toàn bộ sức mạnh mà nó có. Đầu tiên nó sẽ bắt đầu tạo ra một kẻ bảo vệ cho mình bằng cách tách một phần nhỏ của Móng tay của Helena ra, đưa nó vào trong cơ thể của kẻ được chọn, biến kẻ đó thành một loại Quái biến chủng, sở hữu trong người những loại năng lực rất tởm lợm.

Dĩ nhiên, con Quái biến chủng kia phải là kẻ được chọn sẵn từ trước khi giai đoạn đầu tiên được khởi động, bằng không thì chắc chắn sẽ bị lũ quái xé xác.

Tiếp đến sẽ là giai đoạn thứ ba, và cũng là giai đoạn đơn giản nhất.

Xách "hàng" ra và làm gỏi cả Nhục Hình Thống lẫn con Quái biến chủng đó.

Chỉ là... hiện tại thì có chút vấn đề.

Đó là chỉ có mỗi mình Garrett ở thủ đô Mitera...

Nếu vẫn còn ở thời điểm làm nhiệm vụ ẩn Con quái vật của Chuyển Tự Thánh Étienne-le-Laus tại Virgen de Guadalupe, việc hạ cả Nhục Hình Thống lẫn Quái biến chủng trong tích tắc là quá đơn giản đối với Garrett và những người chơi còn sống sót qua giai đoạn đầu tiên.

Nhưng giờ mà Garrett nhảy vào thì đây sẽ là một trận một chọi hai.

Đấy là còn chưa tính đến việc gã chẳng biết thực lực cư dân ở thế giới này mạnh đến mức độ nào, kèm theo cả lượng sức mạnh mà Móng tay của Helena ban cho vật chủ lẫn Quái biến chủng kia thì...

Hoàn toàn bất lợi.

Dù vậy, Garrett vẫn chưa muốn rời khỏi thủ đô Mitera vì gã muốn xác định thực hư ba chuyện trước khi gửi Thư cho Frantz.

Thứ nhất, xác định xem ngôi đền niêm phong Móng tay của Helena có thực sự ở trong tiểu quốc này không.

Thứ hai, tìm kiếm thứ dùng để tạo ra kết giới cách li cả thủ đô Mitera với thế giới bên ngoài để xác minh nguồn gốc, rất có thể nó cũng là một vật phẩm thuộc Bộ 199.

Thứ ba, nếu hai việc trên đều xác thực, vậy thì ngoài loại vật phẩm nguy hiểm như Móng tay của Helena ra thì tiểu quốc này liệu còn có được những loại vật phẩm nào của Legend Of Conquests nữa.

Với mục tiêu đã định sẵn trong đầu, Garrett đã gửi Artem Demura hướng ra khỏi thủ đô Mitera lục lọi toàn bộ khu vực đồng cỏ, đồng thời yêu cầu nó bay thấp hơn tường thành nhằm tránh bị Nhục Hình Thống hoặc Quái biến chủng phát hiện. Còn gã thì bắt đầu thi triển kĩ năng ẩn giấu sự tồn tại của mình, bắt tay vào lục soát kĩ càng khu vực ngoại thành.

Mất cả một quá trình tìm kiếm thì... kết quả mà Garrett nhận được chỉ là một con số không tròn trĩnh.

Nhưng cũng nhờ vậy mà phạm vi tìm kiếm của Gã đã thu hẹp lại một chỗ duy nhất.

Nội thành.

Garrett thực sự không muốn tiến sâu vào trong cho lắm vì tính từ lúc mà gã và Artem Demura lục soát xong vùng đồng cỏ và ngoại thành thì trời cũng chẳng còn sớm nữa.

Trên hết, Garrett lẫn Artem Demura đều không chạm mặt với Nhục Hình Thống và Quái biến chủng của nó trong suốt quá trình lục soát... vậy thì có thể suy ra chúng vẫn chưa rời khỏi trung tâm của Vòng tròn hiến tế Helena hoặc vẫn đang đi lòng vòng trong nội thành.

Nhưng vì trong tay vẫn nắm giữ nhẫn Hoán Vị và con bài Nghề nghiệp Kẻ Sinh Tồn, dù có rơi vào tình thế nguy hiểm thì Garrett vẫn có đủ tự tin rằng mình vẫn có thể chuồn êm được.

Có chuẩn bị đầy đủ làm tiền đề nên Garrett lệnh Artem Demura quay trở vào trong bóng của mình, tiếp tục thi triển kĩ thuật che giấu sự tồn tại của bản thân và bắt đầu tiến vào khu vực nội thành...

Và quyết định ấy đã dẫn gã ta đến đây, trên cái giường xa hoa này...

...Tuy chỉ mới được một phần của khu vực này, nhưng mình có nên đi thẳng tới chỗ lâu đài hoàng gia luôn không nhỉ? Biết đâu mấy thứ mình cần xác nhận nằm dưới nơi đó thì sao...

Garrett khi vẫn còn ở Legend Of Conquests thường tìm được rất nhiều thứ hay ho ở những lâu đài hoàng gia, xét đến vị trí hiện tại thì nơi đó không xa lắm, nên việc ý nghĩ kia xẹt qua đầu gã là có thể hiểu được.

Chỉ có điều... Garrett bây giờ đang rất là "quan ngại" về chuyện mò tới chỗ đó.

Vì đi tới đó tức là đi tới trung tâm của Vòng tròn hiến tế Helena, nhắm mắt cũng biết toàn bộ gia đình hoàng gia, binh lính lẫn những kẻ hầu người hạ... ở gần chỗ quái nhào ra như thế thì tất cả chắc chẳng còn sót lại nổi một miếng xương.

Và xui xui lỡ đụng trúng cái gì đang chờ gã trong đó thì cũng chẳng cần phải bàn tới.

"Mà... thử một lần cũng không chết ai nhờ."

Garrett tự nhủ một câu, chuẩn bị ngồi dậy để thi triển kĩ năng giấu đi sự tồn tại của bản thân của cái áo choàng mình đang khoác thêm một lần nữa.

Caaàầầầm!!!

Ngay khoảnh khắc này, bức tường đối diện với chiếc giường Garrett đang nằm phát ra tiếng vỡ nát cực lớn, mang đến một bóng đen đụng thẳng vào chiếc giường, vừa vặn nằm ngay cạnh bên Garrett, đồng thời khiến cả cái giường sụp hẳn xuống.

"NGƯƠI NGHĨ NGƯƠI CÒN CÓ THỂ THẮNG TA SAO?! NGU LẮM LYN, NGU LẮM HAHAHAHAHA!!!!!!!"

Chất giọng móp méo, tàn ác như tiếng cánh sải bay của một người đàn ông truyền từ phía bên kia bức tường thủng vọng vào tản ra khắp ngóc nghách không gian của lầu hai, làm cả phòng ngủ rúng động như thể chính nơi này mới là kẻ truyền lời to tiếng  thẳng vào mang tai Garrett. 

"?"

Tuy Garrett chẳng hiểu cái mô tê gì vừa mới xảy ra, đôi mắt gã đã và đang truyền tải hình thái của một thứ khiến cho nội tâm gã không thể nào tin nổi.

Cái bóng đen vừa bay đến bên cạnh gã là một người phụ nữ già nua, độ tầm 55 ~ 60 tuổi, mặc trên mình một bộ giáp bạc phủ kín từ phần cổ đến hết toàn thân, duy chỉ có phần bụng là lủng một lỗ to tướng, có thể thấy máu không ngừng trào ra từ đó.

Vết thương của bà già này thì kệ đi, Garrett chỉ đặc biệt chú ý đến món vũ khí to tướng và đang tỏa ra hào quang bàng bạc trên tay bà ta.

Một thanh kiếm bán lớn với lưỡi kiếm đã bị gãy quá nửa nhưng vẫn có thể thấy được hào quang bàng bạc tỏa ra từ nó, phần gốc của chuôi kiếm được gắn liền với một chi tiết phình hình quả lê trông khá dị.

Gã biết món vũ khí này là gì.

Vũ khí gia truyền của một NPC mang chức vụ thủ lĩnh đội vệ binh kiêm sử học gia tại thành phố Virgen de Guadalupe – Fin Tayte, và cũng là vật phòng thân của người sống sót cuối cùng, thứ từng chém Nhục Hình Thống một nhát chí tử, giúp Garrett và những người chơi khác đoạt lấy Móng tay của Helena trước khi người chủ của nó chết trận.

Vậy ra chúng ta không phải là người duy nhất đến cái thế giới quái quỉ này...

Ý nghĩ kia chỉ thoáng qua tâm trí Garrett trong giây lát, gã rất nhanh nhận thức được tình hình hiện tại.

Bà già mặc giáp phục này không phải là Fin Tayte hay là quân binh của thành phố Virgen de Guadalupe.

Xét theo cú va chạm giữa người này và bức tường, kèm theo vết thương ở vùng bụng thì rõ ràng là trúng một đòn cực mạnh văng từ một khoảng cách xa đến tận nơi này, bằng không thì chắc chắn sẽ bị gã dò ra sự hiện diện nếu ở gần.

Và trên hết tất cả...

Kẻ đang tới là ai?

"nG..Ươi... l...À.."

Người phụ nữ ho mạnh vài tiếng, chỉ có thể nằm một thở mạnh lấy hơi...

Garrett cũng không trả lời lại, mà chỉ đứng lên, đưa tay trái ra phía sau lưng rút dao, tập trung sự chú ý vào chỗ lỗ tường vỡ.

"Hohh!? Vẫn còn kẻ sống sót sao?"

Giọng nói ác nghiệt lúc trước vang lên, lần này nó mang theo một chút bất ngờ trong đó.

Theo tầm mắt của Garrett, bước qua lỗ hổng là một người đàn ông có mái tóc muối tiêu, gần như quá nửa đã trở nên bạc trắng. Kẻ này đã qua tuổi trung niên, nhưng ánh mắt thì vẫn sáng quắc và sắc bén, khí chất đâu đâu cũng toát lên sự trẻ trung.

Ngoài phần thân dưới được bao bọc kín bằng giáp ra thì người phần thân trên của kẻ này không trang bị bất cứ cái gì cả, hoàn toàn ở trần. Ngoài ra, trên bàn tay phải của kẻ này còn dính đầy máu tươi, không quá khó để nhận ra đó là máu của ai.

Nhưng nhờ vậy Garrett cũng thấy rõ trên cơ thể cuồn cuộn cơ bắp của kẻ này nổi đầy những sợi gân trắng ngấn đang không ngừng co giật, và đang lan dần đến phần cổ một cách chậm rãi.

Bà nó!

Gã khẽ tặc lưỡi.

Đúng là xui tận mạng! Chưa mò đến kiếm thì đã tự động kéo đến tìm! May mà đây là Quái biến chủng chứ không phải Nhục Hình Thống.

Garrett nhận ra lai lịch của kẻ trước mặt nhờ những sợi gân trắng đặc trưng mà Quái biến chủng sở hữu.

Ngước lại, khi Quái biến chủng thấy cạnh Lynn xuất hiện thêm một kẻ có mái tóc đen, thân mặc một bộ giáp da kèm với một chiếc áo choàng cũ kĩ, che đi khuôn mặt bằng một chiếc mặt nạ, chỉ để lộ ra hai hốc mắt để nhìn thì lại càng thêm khoái chí.

"Ngươi là tên quái nào ấy nhỉ, sao ta chưa từng thấy qua."

"À thì ta chỉ là khách du lịch bị lạc đường đến đây thôi."

Ngoài miệng thì nhàn nhạt trả lời là vậy, nhưng một trong hai chân của Garrett đã bắt đầu nhích lùi về sau một chút, trông như hoảng sợ nhưng thực ra là đang đưa bản thân vô thế tạo đà.

"Haha... ngươi bình tĩnh thật đấy kẻ lạ mặt!"

Người đàn ông thấy gã đeo mặt nạ trước mặt chẳng có vẻ gì là sợ sệt cả, cười lớn khen ngợi.

"Vị đây quá khen rồi! Mà dường như kẻ lạ mặt này "vô tình" chen vào cuộc chiến giữa hai vị thì phải? Nếu không phiền thì ta xin mạn phép "cút" sang chỗ khác để cả hai tiếp tục "vui vẻ" được chứ?"

Nói xong, Garrett cũng không chờ cho kẻ kia trả lời, từ từ nhích lùi về phía cửa sổ bị phá nát, thể hiện rõ ý đồ rút lui.

"MUỐN CHẠY? KHÔNG KẺ NÀO ĐƯỢC PHÉP RỜI KHỎI NƠI NÀ——áÝ!!!"

Lời còn chưa hết, vùng dưới cằm của kẻ kia đã bị Garrett cầm thọc xuyên lên đến tận mũi, khiến hắn câm miệng hẳn, hai mắt trừng lớn không thể tin nổi.

Kích hoạt bí kĩ tốc sát bất ngờ Vô Ảnh Bộ ra đòn đắc thủ, Garrett lành lạnh lên tiếng trong khi một tay vỗ mặt tên già.

"Nhưng ta thích thì thế nào?"

Lời vừa dứt cũng là lúc tay đang vỗ mặt của gã ta chuyển sang thế khống chế hoàn toàn phần đầu sau gáy của kẻ đó, kết nhịp cùng tay nắm chuôi dao gã, cả hai tay dồn sức tạo thành một phát vặn van xương ống cổ thật mạnh.

Tiếng xương bật khỏi chốt rú lên, cổ mục tiêu đã giúp mặt người quẹo hẳn ra sau.

Tiếp tục rút mạnh dao ra, Garrett thuận thế bồi thêm một đâm vào đỉnh đầu cho đảm bảo rồi mới cong gối lên tung một cú đạp cực mạnh vào giữa ngực tên đó, đá văng tên đối diện ra khỏi cái lỗ tường, rơi lầu tự do từ tầng hai đánh oạch xuống đất.

Tất nhiên gã cũng không quên thả thêm vài món nặng nặng mà mình có thể tìm thấy ở xung quanh như bàn trang điểm, ghế, bàn và... bô đựng phân và nước tiểu của ai đó quá cố tại cái phòng ở lầu hai... biết đấy... để cho đảm bảo.

"Hừm... cỡ đó chắc cũng phải tốn kha khá thời gian trước khi nó trở lại kiếm mình."

Ngồi xổm nhìn xuống đống hổ lốn bên dưới tự nhủ một cái, Garrett cũng biết mình không thể ở lại, lập tức thi đi tới gần bà già đang nằm hôn mê kia,

"Ngươi tốt nhất là nên trả lời bằng hết những câu hỏi của ta đấy..."

Garrett có chút khó chịu cất giọng, song vẫn chịu khó bế bà ta lên tránh gây ảnh hưởng tới vết thương chứ không vác người như vác bao cho tiện rồi mới triển khai rút lui theo hướng cửa sổ.

+++Còn tiếp+++