— I — 

Tôi ngưỡng mộ sự rực rỡ của các thần tượng — ánh hào quang của họ chói tới mức làm cháy bỏng mắt tôi.

Với tôi, các thần tượng từng là những người mang đến hy vọng lẫn ước mơ. Và, họ cũng đã cho tôi sự tuyệt vọng.

Họ là niềm hy vọng của tôi. Tôi luôn háo hức được nhìn thấy những gì họ có thể gặt hái.

Thần tượng nào cũng có ước mơ, và họ ca hát nhảy múa trên sân khấu để biến điều đó thành hiện thực.

Tôi yêu những thần tượng như thế.

Từng có lúc việc ủng hộ những thần tượng trở thành ước mơ của tôi. Việc góp phần hiện thực hóa ước mơ của họ cũng như thể giúp chính mình đạt được mục tiêu, tôi tin chắc là vậy.

Đối với tôi, đi đến những buổi hòa nhạc trực tiếp, mua merch và đĩa CD, ủng hộ những hoạt động của các thần tượng đã trở thành mục đích sống. Tôi không thể không tận hưởng một cuộc sống như vậy.

Nhưng không có gì là mãi mãi cả, thứ cảm xúc này cũng chẳng phải ngoại lệ.

Lại còn theo một cách không hề mong muốn nữa.

Thần tượng đầu tiên mà tôi yêu mến — dù cô ấy ở một nhóm không cho phép chuyện tình yêu đôi lứa — đã trơ trẽn có bạn trai rồi giải nghệ.

Khi ngồi trước màn ảnh, tôi nhớ bản thân đã thực sự sốc khi biết tin.

Không phải vì cảm thấy bất ngờ khi thần tượng của mình có bạn trai.

Chỉ là ước mơ mà cô ấy nói với chúng tôi không bao gồm....kiếm bạn trai và giải nghệ.

Chúng tôi — những người hâm mộ đặt niềm tin vào ước mơ của cô ấy — đã hoàn toàn bị bỏ lại khi cô giải nghệ.

Tôi cảm thấy vô cùng thất vọng, nhưng ngay lập tức tự thuyết phục bản thân, thần tượng cũng là con người mà.

Dù việc cô ấy giải nghệ có thể bắt nguồn từ một scandal nào đó.

Ở sau cánh gà, có vài báo cáo nói rằng một số thành viên trong nhóm đã bị những thành viên khác quấy rối.

Theo suy đoán của tôi, chính cô ấy là người đứng sau vụ quấy rối, nên cô đã khóc, xin lỗi, rồi tuyên bố giải nghệ.

Trong tim tôi giờ không còn gì ngoài sự trống rỗng.

Cô ấy là chủ mưu vụ quấy rối, nên cô giải nghệ.

Nhưng rồi, những người còn lại thì sao?

Kẻ giật dây đứng sau vụ quấy rối đã rời đi. Nhưng còn những thành viên khác cũng tham gia thì sao?

Thật khó có thể tưởng tượng được nhóm nhạc sẽ tiếp tục hoạt động như thế nào sau sự ra đi của cô ấy.

Ngược lại, nếu những hành động đó của họ vẫn tiếp diễn như thường lệ, tôi không thể không nghĩ tới mặt trái của sự việc. 

Tôi không thể nào ép bản thân hết lòng ủng hộ những thành viên còn lại được, vậy nên đã ngừng theo dõi nhóm.

*

Sau hai lần trải qua việc thần tượng yêu thích của mình giải nghệ, bản thân tôi bắt đầu cảm thấy sợ ủng hộ họ.

Sau cùng, cũng chỉ do tôi tự mình tin tưởng để rồi hờn dỗi vì bị họ phản bội mà thôi. Tôi hiểu chứ.

Nhưng mà…

Tôi muốn tin vào thứ gì đó. Tôi ước ao được ban cho sức mạnh từ một điều gì đó. Tôi cần các thần tượng để được cứu rỗi khỏi sự bất lực của chính mình.

Những khát khao đó giờ đã vỡ vụn, khiến tôi thất vọng tràn trề.

Từ giờ mình nên từ bỏ thần tượng.

Cứ tiếp tục cuộc sống của bản thân đi…

Ngay khi tôi vừa quyết định làm vậy thì cô ấy đột nhiên xuất hiện trong giới thần tượng.

Cô có một phong thái khác xa so với những người khác.

Sự cống hiến cho ước mơ của bản thân.

Và những hành động hết lòng vì người hâm mộ của cô.

Từ trước tới giờ, tôi chưa từng thấy thần tượng nào làm những điều ấy vừa sống động, vừa rực rỡ như cô ấy.

Trước khi kịp nhận ra, tôi đã tìm thấy niềm hy vọng cuối cùng ở con người này.

Đây sẽ là lần cuối mà tôi ủng hộ thần tượng.

Tôi sẽ dõi theo cô ấy đến cuối cùng như một thần tượng, và quyết định làm chủ cuộc đời mình lần này.

Đúng vậy, đây sẽ là lần cuối…

Như một người đang cầu nguyện, lòng tôi như thể đang đấu tranh dữ dội.

Vì đây là lần cuối, liệu mình có nên trao đi hết niềm tin không?

— II — 

Khi nhìn sâu vào trong đống bùn lầy mắc kẹt sau sự ảo tưởng ngọt ngào của các thần tượng, tôi đã bị sự xấu xí của chúng làm cho mù mờ.

Đám thần tượng thật tồi tệ.

Ngửa ghế lái con Wrangler [note36621] đen mình yêu thích về phía trước, tôi nhìn chằm chằm vào cửa một hộp đêm. Tôi giữ nguyên tư thế này một lúc với chiếc máy ảnh ôm trong lòng.

Lưng tôi vẫn còn đau, nhưng mà tôi đã quen với điều này rồi.

“…Oh.”

Sau dăm ba tiếng đồng hồ chờ ở cửa, cuối cùng người mà tôi đang đợi cũng xuất hiện.

Tôi nhanh chóng cầm lấy chiếc máy ảnh SLR [note36622] trong lòng, nhìn qua ống kính, và tắt tiếng màn trập [note36623] của máy.

Một gã điều hành béo, lùn từ một hãng thu âm hay gì đó, và một idol tương đối nổi, nhưng không hẳn là ngôi sao hàng đầu.

Tôi giữ chặt máy ảnh trong tay khi họ đang khoác tay nhau đi ra khỏi hộp đêm.

“Cái đám idol chết dẫm này…”

Vừa lẩm bẩm những câu cửa miệng thường nói, tôi vừa kiểm tra dữ liệu trong máy ảnh. Một tấm hình hoàn hảo.

Một số thần tượng dùng nhan sắc và ngoại hình trẻ trung được cha mẹ ban tặng của mình như một công cụ để mồi chài đàn ông và kiếm tiền qua việc lải nhải về ước mơ và khát khao của họ.

Đằng sau sân khấu, các thần tượng đó đang dâng hiến bản thân mình cho việc kinh doanh ngu ngốc như vậy đấy.

Bề nổi thì họ khua môi múa mép về những điều đúng đắn và cố gắng kiếm nhiều tiền nhất có thể. Nhưng thành công hay thất bại của họ phụ thuộc vào việc họ chiều chuộng bọn nhà giàu như thế nào.

Thật ghê tởm. Tôi ghê tởm những thần tượng như thế, cái công việc bẩn thỉu của họ…và tôi thậm chí còn ghê tởm bản thân mình khi kiếm tiền từ họ.

“Vậy, giờ hai người này đi đâu đây?”

Tôi muốn có nhiều bằng chứng rõ ràng hơn.

Tôi quàng dây máy ảnh quanh cổ, mở cửa rồi ra khỏi xe. Tôi đi chầm chậm, không quá gần nhưng vẫn đủ để giữ họ trong tầm quan sát.

“…Mình cần phải cảnh giác.”

Cô thần tượng và lão già kia đi qua khu trung tâm thương mại sau khi rời hộp đêm. Cô ta cải trang kín mặt với khẩu trang, mũ và kính râm. Nhưng không một lần nào cô ta ngó nhìn xung quanh kể từ khi rời hộp đêm cả.

Thật ngu xuẩn khi cô ta nghĩ rằng sẽ không ai có thể nhận ra mình khi cải trang như vậy.

Tôi cũng chỉ cần chụp những bức ảnh mà mình cần rồi biến khỏi chỗ này.

Ngay khi tôi gần xong việc, cơn đau ở lưng tôi tái phát.

“Đây đúng là một công việc đê tiện.”

Tôi tặc lưỡi, rồi tản bộ trong thành phố tối tăm.

*

“Hmm, cái này chán quá. Cô ta là thành viên của FairPro[note36624], nhưng lại không đứng vị trí trung tâm [note36625] trong bất kỳ ca khúc nào, đúng chứ?”  

Trưởng ban biên tập nhìn tôi tế nhị, nhưng tôi không thể không hét vô mặt ông ta.

“Ông nói chán ý là sao hả!? Bất kể đó là ai, việc thần tượng bí mật đi tiếp đãi một lão già từ hãng thu âm là một vấn đề nghiêm trọng đấy!”

Tôi không thể chịu được việc những bức ảnh tâm huyết của tôi bị bác bỏ ngay lập tức như vậy. Nhưng nhìn trưởng ban biên tập vẫn còn hơi do dự.

“Đúng vậy, có lẽ thế…Nhưng mà vấn đề là như này, nếu đó là một cô nàng trong top 3 tại cuộc bầu chọn[note36626], thì cô ta sẽ là một mục tiêu tốt. Nhưng cô gái này thì không.”

“Tôi đã nói rồi, vấn đề không phải là ai…”

“Kasugai. Ra đây một phút.”

Ông ta hơi hạ thấp giọng xuống. Ông ta làm điệu bộ vẫy gọi rồi đi bộ dọc hành lang.

Tôi tặc lưỡi rồi đi theo.

Ông ta dẫn tôi ra khỏi văn phòng tòa soạn và tới một khu hành lang vắng vẻ.

“Nghe đây, để tôi nói cho cậu cái này. Đừng có hé răngvới bất kỳ ai đấy.”

Tôi nhíu mày rồi nhìn chằm chằm vào trưởng ban vì anh tự cứ hạ tông giọng mình xuống dù xung quanh chả có ai hết.

“…Về vấn đề bọn idol FaiPro giở trò “casting couch”[note36628], cho dù bằng chứng cậu phanh phui ra có gây sốc cỡ nào, cậu cũng không thể viết về nó được đâu.”

“Cái…”

Tôi nao núng khi nghe ông ta nói vậy.

Việc các thần tượng đổi tình lấy vai chính là lý do tại sao tôi trình cái này lên cho ông ta.

Dưới danh nghĩa một tờ báo lá cải, nếu phòng biên tập chúng ta không thể tố cáo hành động có thể coi là sự phản bội tới ngành công nghiệp idol này, vậy thì còn ai khác có thể trừng trị hành vi sai trái này chứ?

“Tại sao lại…”

Tôi nói với ý cáo buộc. Trưởng ban biên tập nhăn mặt lại, rồi làm cử chỉ như đang xua khói thuốc đi.

“Tôi đang phải chịu áp lực nặng nề từ cấp trên đây. Quản lý cấp cao của chúng ta cũng…đang nhận hối lộ nữa.”

“C-Cái quái gì vậy! Bộ các người không có chút tự trọng nào của một thành viên tòa soạn à!?”

Khi tôi lên giọng, thì trưởng ban cũng lên giọng không kém.

“Tôi có đấy nhá…! Thôi bỏ đi. Dẫu sao thì, nếu không muốn bị sa thải thì đừng có trình lên cho tôi bất kì câu chuyện nào về cái này nữa.”

“Điều này thật ngớ ngẩn…”

“Tôi chắc chắn vẫn còn nhiều thứ khác cậu có thể điều tra được mà. Ví dụ như, cậu biết đấy, cô nàng tên Akira Sezai đó. Chẳng phải cô ta giờ đang là thần tượng hàng đầu thế giới sao? Tôi chắc chắn cậu có thể mò ra được mấy cái scandal liên quan tới cô ta đó. Vậy thôi gặp sau.”

“Ơ, này, đợi đã…!”

Sau khi nói hết những gì có thể, trưởng ban vẫy tay và quay lại phòng biên tập. Tôi hoàn toàn bị bỏ lại trong sự bất lực.

“…Chết tiệt!”

Một mình ở dãy hành lang, tôi dậm chân xuống nền đất. Lúc này gan bàn chân tôi đang co lại và nhức nhối.

Tôi đã suýt vớ lấy một điếu xì gà từ trong túi áo trước ngực đến khi nhìn thấy một bảng chữ viết tay ghi Không hút thuốc! Tôi tặc lưỡi. Ngày nay, thật khó chịu khi ở khắp nơi mọi người đều bị ép phải bỏ thuốc hoặc chỉ được sử dụng ở những chỗ cho phép. Lập một văn phòng biên tập không khói thuốc để làm gì khi phần lớn mọi người trong cái phòng đó ai cũng hút?

“Hmm…liệu mình có thể xoay sở được không đây?”

Vừa lẩm bẩm, tôi vừa nhẹ nhàng ấn ấn cái máy ảnh đeo trên cổ vừa chậm rãi bước đi. Bước chân dẫn tôi xuống tầng hầm bãi đậu xe.

Akira Sezai.

Theo như mọi người biết, cô ta hiện giờ là thần tượng nổi tiếng nhất. Cô xuất hiện lần đầu là một thành viên của một nhóm hai người, nhưng người còn lại đột nhiên giải nghệ nên giờ đang là nghệ sĩ solo.

Kể cả bản thân tôi có thấy phát ốm và mệt mỏi vì các thần tượng, nhưng những màn trình đáng chú ý của cô ta là không thể phủ nhận.

Cô ta là một idol có sức hút khác biệt so với những người còn lại.

Tôi bước vào trong con Wrangler và đóng cửa lại.

Rồi tôi hít một hơi thật sâu.

“Akira Sezai à…”

Khi tôi xoay chìa khóa và khởi động động cơ, chiếc xe rung lên với một âm thanh trầm nặng, và nó rung lên tận dạ dày tôi. Rồi tôi chuyển sang chế độ lái.

“Nếu như họ tìm ra scandal nào về cô, đó chắc chắn sẽ là dấu chấm hết cho các thần tượng đó.”

Lẩm bẩm xong, tôi – Yoshiharu Kasugai – lái xe rời đi.

— III —

Tôi đã nghĩ rằng làm thần tượng chỉ là để đạt được mục đích của bản thân.

Lúc đầu, tôi chỉ muốn được một anh chàng để mắt đến.

Một anh chàng hiền hậu, biết nghĩ và lịch thiệp.

Tôi muốn được là ngôi sao duy nhất mà anh ấy để mắt tới.

Tôi chưa bao giờ mường tượng ra được rằng sự nghiệp idol tôi bắt đầu theo đuổi không vì mục đích gì cả giờ đây đã trở thành cuộc sống của tôi.

Bạn không thể chạm tới trái tim mọi người chỉ bằng ca hát.

Nhảy múa mà không có niềm đam mê thì cũng là vô nghĩa.

Không một ai bị thu hút với nụ cười gượng gạo cả.

Ngay khi tôi đứng trên sân khấu như một thần tượng mà không có nhiều sự chuẩn bị, tôi đã nhận ra bản thân bất lực đến nhường nào.

Từ một cặp đôi vô danh không nhét đầy nổi 100 chỗ ngồi. 

Trở thành một bộ đôi nổi tiếng bán hết vé của một hội trường chứa hàng ngàn người.

Mỗi khi nhớ về khoảng cách lớn lao giữa ngày ấy và bây giờ, tim tôi lại đập liên hồi.

Bởi vì tôi biết được rằng hình ảnh một thần tượng hào nhoáng và rạng rỡ sẽ là thứ mà chàng trai tôi yêu mến phải chăm chú ngước nhìn.

Tôi muốn trở thành một ngôi sao tỏa sáng nhất. Được ngước nhìn bởi thật nhiều người và hy vọng rằng anh ấy cũng nằm trong số đó.

Ngay khi đang cố gắng đạt được nó, thì tôi nhìn thấy một vực thẳm bên dưới chân mình.

Ngay dưới giấc mơ của thần tượng, vòng xoáy của tội ác đang chực chờ mở to.

Đồng nghiệp của tôi đã bị vòng xoáy đó nuốt chửng và biến mất.  

“Hãy hát tại Budokan [note36629] cùng nhau nhé.”

Lời hứa trong sáng khi ấy đã hóa thành cát bụi chỉ trong nháy mắt.

Thật không thể tha thứ.

Sự tức giận đã thúc đẩy tôi.

Tôi ca hát một cách vui tươi.

Tôi nhảy múa một cách duyên dáng.

Tôi tươi cười một cách hạnh phúc.

Không một ai biết được những hành động đó lại bắt nguồn từ sự giận dữ cả.

Ước gì tôi có thể đốt rụi hết sự tăm tối đó với hào quang của mình.

Với khao khát ấy…

Với sự phẫn nộ trong tim mình…

Giờ đây tôi vẫn đang đứng vững, và sống như một idol.

[Hết prologue]