Yuuto đang hoàn toàn bất động chẳng khác gì một con nai đứng trước đèn pha cả.

Tình hình đang dần trở nên tệ hơn theo thời gian.

Sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Dù nghĩ là vậy nhưng nếu xâu chuỗi toàn bộ những thứ đã diễn ra cho đến lúc này thì có lẽ đây chính là trường hợp duy nhất có thể xảy ra.

“W-wow, um, nó khá cứng nhỉ?” giọng nói của Linnea vang lên bên tai cậu không khác gì một lời thì thầm cả.

Mà chắc có lẽ sự lo lắng đã khiến tông giọng của cô ấy có phần khá tĩnh lặng và thô cứng. Và chính sự bối rối này lại quyến rũ theo một cách rất riêng.

Là một cô gái vừa bước vào tuổi thanh xuân, tuy nhiên Linnea đã bước lên ngôi vị tộc trưởng tộc Sừng - kẻ thống trị của toàn bộ vùng đất dọc hai con sông Örmt và Körmt. Cô ấy cũng chính là em gái danh nghĩa của Yuuto hay nói cách khác là một loại thuộc hạ.

Vốn cô ấy sẽ khoác lên mình những bộ trang phục và trang sức cao cấp để phù hợp với địa vị của mình thế mà giờ đây lại hoàn toàn “trần trụi với thiên nhiên”.

Cơ thể vẫn còn phát triển và đang lấp lửng giữa người lớn và trẻ em đã tạo ra một sự bất ổn theo cách riêng biến nó trở thành một nơi thiêng liêng không thể xâm phạm.

“Và, lớn thật đấy…” Linnea nói một cách ngưỡng mộ.

Hơi thở của cô ấy đang chạm vào dái tai của Yuuto khiến như có một luồng điện chạy dọc sống lưng cậu.

“Oh! Em-em xin lỗi, em làm mạnh tay quá ư” Linnea lo lắng và dừng đôi tay của mình lại.

“Kh-không, em làm tốt lắm!” Yuuto đỏ bừng mặt đáp lại bẳng một tông giọng mà chẳng hề hợp với mình một chút nào cả.

Toàn bộ tâm trí cậu dường như đều đang tập trung vào nơi mà Linnea đang chà khiến cậu chẳng thể suy nghĩ được bất cứ thứ gì khác. Và rồi kèm thêm những luồng khí ẩm ướt bám vào người làm đầu óc cậu như trở nên quay cuồng.

Cả cơ thể đang đỏ lên vì nóng và cảm giác rằng cậu có thể bất tỉnh bất cứ lúc nào.

Hẳn đây phải là một màn trình diễn thật kém cỏi nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Dù gì đây cũng chỉ mới là lần đầu của cậu mà.

“Em không giỏi chuyện này lắm nhỉ? Um, nhưng nếu có cách nào tốt hơn thì đừng do dự nói cho em nhé. Em sẽ làm mọi thứ cho anh, Anh Trai…”

“Em-em đang làm rất tốt! Sướng lắm, anh thề đấy!” Yuuto trấn an cô ấy.

“Ơn trời. Đây là lần đầu tiên em kì lưng cho một người đàn ông, nên là…”

Và đây cũng là lần đầu anh được một người phụ nữ kì lưng cho đấy! Cậu kịp nuốt lại những lời đó và giữ im lặng trước khi chúng bật ra khỏi miệng.

Trong thân tâm, cậu đang xin lỗi hết lần này đến lần khác với người bạn thơ ấu đã luôn chờ đợi cậu ở một nơi xa xôi.

Căn phòng xây bằng đá đang tràn ngập những mảng hơi nước dày đặc. Nơi đây là phòng tắm riêng bên trong Cung điện Sessrúmnir - trái tim của thủ đô tộc Sừng Fólkvangr.

Như một sự chuẩn bị cho buổi lễ mừng chiến thắng trước tộc Móng, Yuuto đã đến đây để rửa sạch và thanh tẩy bản thân.

Tuy nhiên….

“Con nghĩ là đã đến lượt của mình rồi.” một giọng như tiếng chuông ngân vang lên từ phía sau cậu. “Tôi đã theo nghi thức và để cô làm trước vì sự hơn kém địa vị rồi nhưng tôi cũng kì lưng cho Phụ thân.”

“Ôi trời, cô nói gì thế, Rún?” một giọng nói mượt mà như lụa khác cũng đáp lại. “Tiếp theo là tôi chứ.”

“Hả….?!”

“Tee hee! Dĩ nhiên việc nhường lại cho người có chức trách cao hơn mình là việc đúng đắn mà nhỉ. Vậy với tư cách là em gái thì tôi mới là người nên được ưu tiên trước thay vì một người con như cô chứ.”

“Grrr…!”

Những âm thanh thật quen thuộc khi hai người kia cãi cọ đang vang lên từ bức tường phía sau cậu.

Sigrun và Felicia - hai thành viên của tộc Sói - nơi mà cậu đang nắm quyền tộc trưởng và cũng là hai chiến binh mạnh mẽ nhất của tộc.

Khả năng kiềm chế của Yuuto đã giúp cậu tránh được việc quay lại nhưng mà chẳng cần nhìn cũng có thể biết được vì dù gì đây cũng là phòng tắm nên dĩ nhiên thân mình mảnh khảnh nhưng cũng rất quyến rũ của họ cũng sẽ được phơi bày toàn bộ.

Con gái của cậu - Sigrun lại cao và nhỏ nhắn hơn nhưng vẻ đẹp lạnh lùng được tô điểm thêm bởi mái tóc bạch kim dài làm người ta phải nhớ đến ánh trăng vào những đêm đen quang đãng. Trong khi ở phía bên kia, Felicia cùng mái tóc vàng lại chói lóa như ánh mặt trời tạo nên một vẻ đẹp thật trưởng thành những cũng không kém phần hấp dẫn.

Chỉ một cái quay đầu đơn giản thôi cũng sẽ giúp cậu vô tình được chứng kiến khung cảnh ở Shangri-la [note41748]. Nếu câu hỏi chỉ là cậu có muốn nhìn hay không thì câu trả lời dĩ nhiên sẽ là có. Nhưng….

“Bảo vệ tôi khỏi những ý nghĩ đen tối, bảo vệ tôi khỏi những ý nghĩ không trong sáng, sắc tức là hư vô mà hư vô cũng tức là sắc, sắc tức là hư vô mà hư vô cũng tức là sắc….” Nhẹ nhàng nhắm mắt lại, Yuuto liên tục niệm Bát nhã tâm kinh như một cách để thanh tẩy tâm trí và xóa bỏ những ham muốn trần tục.

Cũng một phần do cha là một thờ rèn katana nên cậu đã tiếp xúc với nhiều câu chú cũng như kinh để tập trung tinh thần và cũng cậu cũng đã nhớ khá nhiều trong số đó. Tuy nhiên những câu chú thiêng liêng để đuổi tà có lịch sử đến hàng trăm cũng không thể chống lại những thôi thúc đang phát ra từ cậu được.

Chàng trai trẻ này cư xử cứ như thế sự kiềm chế của cậu là thứ duy nhất tồn tại trong tình huống này vậy - điều mà nhiều người sẽ nghĩ là sự kiêu ngạo nhưng cũng không thể trách cậu được. Vì dù gì cậu cũng biết rằng dù cậu có nhìn chằm chằm đến mức nào đi chăng nữa thì những mỹ nhân này cũng sẽ…không, họ tuyệt đối sẽ không chút phàn nàn.

Ở Yggdrasil có một nghi lễ truyền thống nơi hai người sẽ trao nhau lời thề để rồi trở thành gia đình dù chỉ trên danh nghĩa thông qua một nghi thức thiêng liêng được biết đến như Lời thề của Chén thánh, như vậy một người sẽ được tự do lựa chọn anh em hay bố mẹ của mình. Và về phía người bạn chọn thành cha mẹ của mình thì Lời thề cũng đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối và vĩnh viễn về cả thể xác lẫn tâm hồn. Những thứ đó chính là luật lệ ở thế giới này.

Điều đó có nghĩa là dù Yuuto có đòi hỏi bất cứ thứ gì đi nữa thì những cô gái này - những người đã thệ ước với cậu cũng sẽ thực hiện mà không hề chối từ.

Cậu đang kiềm chế lại bằng ý chí sắt đá của mình nhưng với một chàng thanh niên đang trong tuổi dậy thì thì chuyện này có khác gì tra tấn đâu chứ. Và đó là còn chưa kể tinh thần của cậu đã sắp không trụ nổi nữa rồi…

“Aaa! Được rồi! Thưa Phụ thân, con tin rằng bản thân mình cũng lập được ít nhiều chiến công trong trận chiến vừa rồi nên con muốn nhận phần thưởng của mình ngay bây giờ. Xin hãy để con được phép kì lưng cho người trước Felicia!”

Hành động như thể vừa bật ra một ý tưởng tuyệt vời, Sigrun đột nhiên khẩn cầu cậu với một thái độ đắc thắng và lời lẽ thật say mê.

Trong trận chiến trước, cô ấy đã một tay hạ gục thủ lĩnh của đối phương - một chiến công lớn hơn rất nhiều so với cái cách mà cô ấy nói ra. Nó có thể tương xứng với bất cứ danh hiệu hay phần thưởng cao quý nào khác chỉ cần cô ấy muốn khiến Yuuto không thể không tự hỏi sao cô ấy lại chỉ muốn một thứ tầm thường như thế.

“Run, lôi thứ ra đó bây giờ là hèn mọn lắm đấy!” Felicia hét lên như thể đang lên án một kẻ yếu đuối dám hối lộ và sự gian dối để lãnh thưởng vậy. “Cô là Mánagarmr, một chiến binh kiêu hãnh và đức độ cơ mà? Từ khi nào lại trở thành một người phụ nữ chẳng biết xấu hổ thế hả?”

Không biết xấu hổ, cô ấy có khiêm tốn quá không thế? Yuuto nghĩ nhưng cậu vẫn biết rằng giá trị quan giữa một người đến từ thế kỉ 21 như cậu và một thế giới cổ đại như Yggdrasil là lớn đến mức nào.

Dù có chút thiệt thòi cho họ khi đã đưa ra mong muốn một cách mạnh mẽ như vây nhưng cậu vẫn lên tiếng.

“Cả hai người, đủ rồi đấy. Nhờ Linnea mà anh sạch sẽ rồi nên không cần kì lưng nữa đâu.”

“Anh trai?!”

“Phụ thân!?”

Cả Felicia và Sigrun đều cao giọng trong hoảng hốt nhưng thể chẳng hề tin vào lời của cậu. Đến cả một chú chó dù bị vuột miếng ăn ngay ở phút cuối cùng cũng chẳng kêu lên thảm thiết như vậy đâu.

Chừng đó thôi cũng đã khiến Yuuto chùn bước nhưng cậu tiếp tục. “Xin lỗi nhưng lúc này mà còn kì nữa thì anh sẽ đau lưng lắm.”

Linnea với bản tính trung thực và chăm chỉ của mình đã dùng toàn lực để chà xát. Điều đó khiến cậu cảm thấy khá thoải mái và sạch sẽ hơn bao giờ hết nhưng hơn thế nữa thì sẽ khiến da cậu bị kích ứng mất.

Một lúc nữa thì buổi lễ ăn mừng chiến thắng sẽ diễn ra. Dù đây đúng là một dịp đáng vui mừng nhưng núp bóng bên trong đó chính là những hoạt động ngoại giao sặc mùi toan tính, những động cơ tiềm ẩn và cả âm mưu nữa. Nếu gọi đây là một chiến trường khác cũng chẳng sai chút nào.

Sẽ chẳng hề đáng cười chút nào nếu đánh mất sự tập trung chỉ vì một vài cơn đau nói nhẹ rồi dẫn đến những hệ quả chính trị khác.

“Con…ohh…” Sigrun nhăn nhó rên rỉ ủ rũ và đầy tội lỗi.

Với Sigrun -  người đã giành cả đời mình cho võ thuật thì những tình huống như thế này chính là điểm yếu lớn nhất của cô ấy. Cô ấy cực kì trung thành với Yuuto và sẵn sàng thể hiện ra bằng hành động cho dù có là thông qua phần thưởng đi chăng nữa.

Cô ấy chẳng hề giỏi giấu đi cảm xúc của mình chút nào ví dụ như là sự thất vọng ngay lúc này.

Nhưng chính sự thật thà này cũng là một nét quyến rũ của cô ấy mà.

Còn Felicia thì lại mang một màu sắc hoàn toàn khác khi cô ấy tiếp tục phàn nàn một cách hờn dỗi. “Mồ! Cho đù đó là anh, Anh Trai thì cũng coi thường em quá rồi đấy. Lẽ nào anh nghĩ rằng em sẽ ích kỉ bỏ mặc mong muốn của anh ư? Ngoài ra…liệu có bất công quá khi chỉ anh cưng chiều một cô em gái từ bên ngoài như Chị Linnea thay vì một đứa em ngay trong tộc không?”

Đúng thế, Linnea là em gái thệ ước của Yuuto nhưng lại là người ngoài tộc Sói nên việc đối xử kém thân thiết hơn với người bên trong thì sẽ không phải phép. Cậu cũng hiểu được rằng lập luận của Felicia hoàn toàn có lí, tuy nhiên…

“Chờ, chờ đã.” Yuuto đã lờ mờ nhận ra cái bẫy. “Felicia, em là đã hối Linnea kì lưng cho anh trước mà!”

“A-Anh trai….em…em làm anh đau ư?” Linnea như đang rưng rưng như có thể bật khóc bất cứ lúc nào.

“Không, um, không phải vậy đâu! Này, đừng khóc nh- Ah!!” Yuuto nhẹ nhàng xoa đầu để xoa dịu Linnea theo bản năng rồi nhanh chóng quay mắt về hướng ban đầu và cậu cũng cố tình làm ngơ như mình hoàn toàn không thấy cái thứ hồng hào đang lộ ra kia.

“X-xin lỗi, um, sau một thời gian quá dài chăm sóc cho một cô bé mít ướt mà anh xem chẳng khác gì em gái thì việc này thành thói quen mất rồi. Nên cứ mỗi khi thấy một cô gái bật khóc thì anh lại vô thức xoa đầu học…Được rồi, đây chỉ là một lời xin lỗi thôi. Xin lỗi, ý anh là vậy.”

“Kh-không sao đâu, nếu…là anh thì em chẳng bận tâm việc anh có nhìn hay khôg đâu. A-anh biết mà, dù gì anh cũng sắp thành…ch-ch-chồng em… Có thể em không được như Quý cô Felicia nhưng x-xin hãy cứ nhìn em một cách thỏa thích!”

“Whoa, whoa, chờ…chờ một chút.” Yuuto vẫy tay ra hiệu về phía sau khi nói. “Bình tĩnh lại đi, anh xin em đấy, bình tĩnh lại một chút đi!”

“Nếu em cũng như thế chắc có lẽ Anh trai sẽ dễ dàng tự kiềm chế bản thân lại hơn nhỉ,” Felicia đáp.

Cô ấy nói rất chính xác, mà cũng đúng thôi. Hít một hơi thật sâu, Yuuto tự tán dương bản thân vì đã xử lí rất tốt nhưng nhịp tim của cậu lại chẳng có hề có chút dấu hiệu là muốn giảm cả.

“Và Chị Linnea, em đã tự hỏi không biết chị có đang “ăn cơm trước kẻng” không,” Felicia lạnh lùng thêm vào. “Lời cầu hôn trước đó của chị vẫn chưa được đồng ý đâu.”

“Urk, Um, tuy nhiên nếu một cuộc hôn nhân giữa tôi và Anh trai diễn ra thì cả hai tộc chúng ta đều sẽ được hưởng lợi.” Linnea phản bác lại.

Nhưng rõ ràng sự lắp bắp đó cho thấy cô ấy biết rất rõ rằng mình đã vượt quá giới hạn.

Tuy nhiên đồng thời nó cũng cho thấy rằng cô ấy cũng khá đồng tình với sự sắp xếp này.

Ngay lúc này thì đây chính là vấn đề khiến Yuuto bực mình nhất, trên tất cả mọi sự khó xử.

Yuuto Suoh từng chỉ là một cậu học sinh bình thường của một trường trung học ở Nhật Bản hiện đại. Và vì một lí do bí ẩn nào đó mà cậu đã bị triệu hồi đến thế giới cổ đại Yggdrasil - nơi cậu đã sinh sống suốt 2 năm vừa rồi.

Theo suy đoán từ mấy thứ như vị trí của các chòm sao thì cậu khá chắc rằng nơi này vẫn là Trái Đất nhưng lại có một vài điểm bất hợp lí.

Ví dụ như là về thời đại. Dựa trên công cụ mà người dân nơi đây đang sử dụng và nguyên liệu để chế tạo vũ khí thì trình độ văn minh cũng sẽ rơi vào tầm cuối thời Đồ Đồng.

Vậy thế thì cậu đã bị ném vào quá khứ ư? Nhưng mọi chuyện lại chẳng hề đơn giản như vậy. Từ vị trí của sao Bắc Đẩu thì có nghĩa là vùng đất này sẽ rơi vào đâu đó giữa 50 và 55 độ vĩ bắc nhưng tuyệt nhiên không có bất kì một bản đồ nào về vĩ độ này trùng khớp với địa lí địa phương mà cậu thấy hay nghe kể cả.

Và dĩ nhiên, một ví dụ còn điển hình hơn chính là sự tồn tại của những người với sức mạnh siêu nhiên hay còn gọi là Einherjar.

“Của anh đây, Anh Trai,” Felicia nói và đưa cậu một cốc nước.

Lúc này đang là giữa mùa hè thế nhưng chiếc cốc lại đang rất mát lạnh. Dĩ nhiên là không hề có chiếc tủ lạnh nào ở thời kì này cả mà chỉ là cô ấy đã làm lạnh nó bằng một ma thuật giai điệu gọi là galldr thôi.

Theo đồn đoán thì có đến hàng tá, thậm chí hàng trăm con người với những thứ sức mạnh này đang hiện hữu ở Yggdrasil. Và nếu chỉ bằng khoa học hay thường thức từ thế giới cửa Yuuto thì sẽ không thể lí giải được. Vậy….

Mình đang ở đâu đây, thật đấy? Một sự khó chịu không thể diễn tả luôn luôn đeo bám lấy trái tim cậu.

Nhưng Yuuto đã gạt chúng sang một bên khi chỉ biết ngán ngẩm rằng điều đó cũng chẳng giúp ích được gì. Hơn nữa, lúc này còn có một vấn đề quan trọng hơn đang hiện ra ngay trước mắt cậu.

“Anh Trai, xin hãy kết hôn với em!”

Chưa đến 30 phút sau lời cầu hôn đường đột nhưng cũng chẳng kém phần quyết liệt đó. Và lúc nãy chính Felicia đã cứu cậu bằng một cách rất khéo léo:

“Đột nhập vào phòng tắm của bề trên rồi còn ngay lập tức đề ra một yêu cầu như vậy là thiếu tôn trọng lắm đấy. Một người em gái phải bắt đầu bằng cách kì lưng cho anh trai để thể hiện sự tôn trước khi đòi hỏi một thứ gì đó chứ.”

Chính nhờ sự nhanh nhạy đó của cô ấy đã giúp cậu tạm thời thoát khỏi tình cảnh đó, nhưng….cậu đã quá phân tâm về những cô gái ở sau lưng mình đến nỗi chẳng thể suy nghĩ được một cách thông suốt.

Mà thực ra thì cuộc tranh cãi lúc nãy của Felicia về việc đến ai tiếp theo cũng có thể là một cách để câu thêm ít thời gian trước khi phải hồi đáp lại lời cầu hôn. Khả năng cân nhắc và để ý đến mức đó cũng chính là một phần tính cách của cô ấy.

Cậu thấy bản thân mình thật đáng xấu hổ khi chỉ nhận ra sau khi sự thật được tiết lộ.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu phải làm thế nào để giữ bình tĩnh để quan sát được khi xung quanh là 3 mỹ nhân đang khỏa thân chứ? Thêm chút thời gian có ý nghĩa gì khi cậu còn chẳng thể suy nghĩ được?

Tuy nhiên, cậu lại chẳng hề phàn nàn. Vì Yuuto cũng là tộc trưởng tộc Sói - người nắm giữ sinh mạng của hàng vạn dân chúng trong tay. Đó là một vị trí không được phép mắc bất cứ một sai lầm nào dù lí do có là gì đi chăng nữa.

“Ahhh, tuyệt thật! Làm cốc nước đá sau khi tắm bồn xong đúng là số dách mà!” Yuuto nói và hạ cốc xuống.

Giờ là lúc vừa ra khỏi phòng tắm cũng là cơ hội để cậu chỉnh đốn lại cổ họng cũng như dòng suy nghĩ của mình. Luồng hơi mù đang choán lấy tâm trí cậu vì rất nhiều lí do có vẻ như đã bị đánh bay sau cốc nước lạnh và cậu đã có thể suy nghĩ một cách thông suốt hơn.

“Oh, cảm ơn con nữa nhé, Rún.” Yuuto hướng sự cảm kích về phía Sigrun - người đang đứng ở bên trái cậu.

Cô ấy gật đầu, đáp lại bằng tông giọng trịnh trọng “Ah! Không sao đâu, được phục vụ người chính là vinh dự của con, thưa Cha.”

Tuy nhiên nếu nhìn kĩ một chút thì có thể thấy được khóe miệng của cô ấy đang cong lên và chiếc quạt lông công mà cô ấy đang cầm cũng bắt đầu chuyển động nhanh hơn hệt như một chú chó đang vẫy đuôi vậy.

Với cơ thể đang nóng bừng sau khi tắm bồn nóng vào giữa mùa hè, hơi mát cô ấy đem lại thật tuyệt vời….nhưng Yuuto không thể không cảm thấy khó chịu khi một cô gái phải làm việc như vậy trong khi cậu đang nghỉ ngơi trên ghế. Tuy nhiên, khuôn mặt buồn bã chẳng khác gì một chú cún con sẽ được trưng ra nếu cậu từ chối nên thế là cậu đánh để cho cô ấy muốn làm gì thì làm.

“Được rồi, giờ chúng ta sẽ nói rõ câu chuyện,” Yuuto bắt đầu.

Ngồi trên một cái ghế đối diện, Linnea - em gái thề nguyện của cậu đang rất căng thẳng khi bị ép phải nói chi tiết.

Lúc này mọi người đều đang y phục đầy đủ nên sẽ chẳng thể có chuyện ngại ngùng hay mất tập trung nữa.

“Anh và em, kết hôn ư? Tự dưng ở đâu ra thế?” cậu tiếp tục.

“Huh? Nó kì lạ lắm sao?” Linnea nghiêng đầu hỏi.

Quả là một tư thế đáng yêu và ngọt ngào đến mức phải khiến trái tim của một người đàn ông lỡ nhịp, nhưng đó chẳng phải là vấn đề đáng ngưỡng mộ trong trường hợp này.

Linnea tiếp tục nhưng tông giọng đã trở nên nghiêm túc hơn hẳn. “Tộc Sừng của em và tộc Sói của Anh đã là những kẻ thù không đội trời chung suốt nhiều năm. Nhưng giờ đây Chén thánh đã đưa hai bên trở thành đồng minh nên nếu chúng ta trở thành vợ chồng thì chẳng phải càng làm khăng khít hơn mối quan hệ của đôi bên ư? Điều đó hẳn đều sẽ rất có lợi cho cả hai chúng ta.”

“Nhưng, mà, đúng là anh hiểu điều đó, tuy nhiên…” Yuuto lúng túng và cố lảng tránh ánh mắt của mình khi không thể chịu được sự chân thành chất chứa trong ánh mắt của Linnea.

Đây là một thứ đã lặp lại không biết bao nhiêu lần trong lịch sử loài người trên khắp thế giới khi lãnh đạo của hai thế lực đối địch sẽ bắt tay bằng một hôn ước rồi nhờ đó mà từ thù hóa bạn và đồng thời nó cũng sẽ đóng vai trò như một lời hứa về việc không xâm phạm lẫn nhau.

Xét về lí trí thì cậu hoàn toàn hiểu điều đó. Tuy nhiên, Yuuto - một người sinh ra cùng các giá trị của Nhật Bản thời hiện đại nên cậu kịch liệt phản đối việc hôn nhân chính trị. Nhưng cậu cũng hiểu rằng việc giải thích chi Linnea là vô ích khi trong tình huống này, trong thế giới này thì kẻ kì lạ ở đây mới chính là cậu.

“Em là người đứng đầu tộc Sừng, là tộc trưởng của họ đấy. Liệu vất bỏ một cương vị lớn như vậy có ổn không?” Yuuto quyết định lái câu chuyện đi theo một hướng khác.

Nếu Linnea kết hôn với Yuuto thì cô ấy sẽ phải đến sống ở tộc Sói nên chắc hẳn điều đó cũng cản trở phần nào việc thực hiện nghĩa vụ tộc trưởng của cô ấy.

Thời gian cậu quen biết với Linnea không phải là quá dài nhưng cậu cũng có thể thấy được tình cảm chân thành mà cô ấy hướng về người dân của mình. Cô ấy đã dám tự dùng chính cơ thể mình để đổi lại sự an toàn cho họ. Sẽ rất khó để tìm được một nhà lãnh đạo nào khác cũng tận tâm như vậy. Nhưng mà một người như vậy sẽ từ bỏ đi trách nhiệm dẫn dắt mọi người chỉ vì một cuộc hôn nhân chính trị ư? Điều đó nghe chẳng hợp lí chút nào.

“Đó là lí do tại sao em muốn Anh ở lại Fólkvangr và cùng cai quản tộc Sừng với em…”

“Cái-cái gì?!” Yuuto hét lên trước khi kịp ngăn cản bản thân đừng cắt ngang lời của Linnea.

Cả hai người là anh em thề nguyện nhưng cuộc trò chuyện này còn là một cuộc đàm phán ngoại giao giữa hai nguyên thủ của khi lợi ích quốc gia đang bị đe dọa. Giữ điều đó trong tâm trí, Yuuto dĩ nhiên phải cố giữ một khuôn mặt lạnh như tiền và che giấu đi những cảm xúc của bản thân, nhưng lời đề nghị hết sức bất ngờ của Linnea đã khiến cậu đánh mất đi vẻ điềm tĩnh.

“Hoang đường!” Sigrun cũng phẫn nộ hét lên. “Phụ thân là tộc trưởng của chúng ta! Làm gì có chuyện tộc Sói sẽ đưa người cho tộc Sừng chứ?!”

Tuy nhiên, Linnea đáp lại ánh mắt của cô ấy và phản pháo. “Tất nhiên anh ấy vẫn sẽ tiếp tục dẫn dắt tộc Sói! Nhưng nói cho tôi đi, chẳng phải anh ấy thực sự là một người lãnh đạo có tầm sao? Một người như vậy có nên tiếp tục chỉ cai quản một gia tộc nhỏ bé như tộc Sói không?”

“Hmmm….” Sigrun nhăn mặt nhưng cũng không nói thêm nữa. Rõ ràng cảm xúc của cô ấy lúc này đang rất lẫn lộn khi tộc của mình bị tuyên bố một cách thằng thừng là “nhỏ bé,” đồng thời người chủ nhân mà cô yêu mến và kính trọng cũng được tán dương. Chính vì vậy mà rất khó để Sigrun có thể tìm ra cách để đáp trả.

Với một cô gái chỉ biết dành cả đời cho võ thuật thì kĩ năng giao tiếp chưa bao giờ là thế mạnh của Sigrun. Thậm chí khi cô còn đang khó khăn để tìm lời thì Linnea đã tiếp tục đi xa hơn.

“Lãnh địa của tộc Sói hầu hết là đất đá cằn cỗi không phù hợp cho việc canh tác đúng chứ? Trong khi tộc Sừng lại được ban cho những mảnh đất màu mỡ nằm giữa lưu vực hai con sông Örmt và Körmt! Hơn nữa, đúng là không thể chối bỏ được việc Iárnviðr cũng là một thành phố thịnh vượng nhưng thủ đô của bọn ta lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác! Đối với một người định số phận sinh ra để chinh phạt và thống trị những kẻ khác thì chắc hẳn cũng biết rằng ở đâu sẽ là lựa chọn tốt hơn để làm thành trì của bản thân.”

“Gì c– Em đang đùa sao?!” Yuuto thét lên. “Em có biết mình đang nói gì không hả?”

Cậu đang nửa giận nửa lo khi việc đề nghị giao chủ quyền của quốc gia cho một người ngoại quốc là điều hết sức liều lĩnh; và sẽ không ngạc nhiên gì nếu người dân nổi dậy bắt bớ cô ấy như một kẻ phản quốc. Đây là thứ hoàn toàn nằm ngoài thứ gọi là sự tỉnh táo rồi.

“Em vẫn rất tỉnh táo,” Linnea tiếp tục. “Lời đề nghị này có được sau rất nhiều lần cân nhắc rất dài và cẩn thận khác! Vậy nên em sẽ nói lần nữa: Làm ơn! làm ơn hãy kết hôn với em và rồi dẫn dắt thần dân, dẫn dắt tộc Sừng…”

“Ch-chờ đã, Chị gái,” Felicia chen ngang và bước vào giữa hai người họ.

Linnea đã bị sự căng thẳng của buổi nói chuyện cuốn theo và rồi cô ấy rời khỏi ghế và tiến gần hơn về phía cậu. Trong khi đó, Felicia - người vốn rất điềm tĩnh dù tình huống có ra sao lại trưng ra một biểu cảm bồn chồn không thường thấy.

“H-hẳn là vậy, em thấy đây quả là một lời cầu hôn tốt nhưng nên nói sao nhỉ…” Felicia dừng lại một thoáng. “Nó quá tiện. Tộc Sói nhận được quá nhiều thứ.”

Cô ấy nói chính xác những gì Yuuto vừa nghĩ

Đối với tộc Sói thì không có gì hấp dẫn hơn việc có thể mở rộng lãnh thổ ra gấp đôi bằng những mảnh đất phì nhiêu được hai dòng sông sinh đôi bồi đắp. Tuy nhiên ở phía bên kia thì cậu lại gần như chẳng thể thấy được bất cứ lợi gì cho tộc Sừng cả. Nếu một kẻ ngoại lai như cậu xuất hiện và bắt đầu ra lệnh cho những người xung quanh thì rõ ràng sẽ gây ra rất nhiều khó chịu cho mọi người. Dân thường không hài lòng trong khi những thành viên cấp cao sẽ xem cậu không khác gì cái gai trong mắt cả. Đồng thời việc trở thành chứ hầu cũng đồng nghĩa với việc phải nộp thuế cho tộc trưởng mới của mình, thậm chí còn có khả năng phải gánh chịu những khoản cống nộp vô lí nữa.

Nhưng tất nhiên nếu chấp nhận tất cả những thứ đó thì cũng sẽ nhận lại được sự bảo hộ của một đất nước hùng mạnh.

“Nếu muốn gây chiến thì cũng chuẩn bị đối mắt với đồng minh sừng sỏ của ta đi!”

Nếu một biện pháp như vậy có thể giảm thiểu được nguy cơ xảy ra chiến tranh thì nước chư hầu hoàn toàn có thể tập trung vào việc tăng cường phát triển kinh tế trong nước thay vì lo lắng về vấn đề quốc phòng và người dân cũng sẽ yên tâm hơn rất nhiều.

Nhưng theo lí mà nói thì lúc này tộc Sừng đã nằm dưới sự bảo hộ của cậu rồi.

Họ đã trở nên thân thiết hơn với tộc trưởng của tộc Sừng - Linnea - người đã trở thành em gái của Yuuto thông qua Ước thệ Chén thánh. Và điều đó đã được chứng minh qua trận chiến với tộc Móng khi tộc của cậu đã đến tiếp viện với toàn bộ binh lực để rồi đẩy lui được những kẻ xâm lược.

Tuy nhiên, dù tộc Sừng có kết dính sợi dây kết nối của mình với tộc Sói hơn nữa thì cũng thật khó để nghĩ rằng sự bảo hộ này sẽ mạnh hơn.

“Linnea,” Yuuto nhìn thẳng vào mắt cô ấy, “không chơi trò phỏng đoán ngoại giao nữa. Chúng ta hãy thẳng thắn với nhau đi. Mục đích thực sự của em là gì? Em muốn gì từ bọn anh?”

Nếu tộc Sói dùng áp lực quân sự để đưa ra lời nghị này khiến họ miễn cưỡng chấp nhận thì không nói làm gì  nhưng mọi chuyện lại hoàn toàn không phải như vậy khiến cậu ngờ chắc hẳn phải có âm mưu gì sâu xa hơn.

“Em đã nói nhiều lần rồi, thứ em muốn chính là Anh Trai bước lên lãnh đạo và dẫn dắt tộc Sừng.”

“Felicia cũng đã nói rồi, mỗi thỏa thuận hấp dẫn đều có cái giá của nó,” Yuuto nói một cách lạnh lùng. “Không có gì quý giá hơn ‘tự do’ cả. Không đời nào anh chấp nhận cái giá mà em đưa ra đâu.”

Dĩ nhiên cậu biết rất rõ rằng Linnea là một người rất chân thành và trung thực nhưng cậu vẫn rất đề phòng hay nói đúng hơn là không thể không đề phòng được. Với tư cách là tộc trưởng của tộc Sói thì quyết định của Yuuto sẽ quyết định đến số phận của hàng vạn con người.

“Nhưng đó thực sự là điều em muốn!” Linnea nhấn mạnh.

Yuuto ngừng lại một lúc và hít một hơi thật sâu.

“...Linnea.”

Cậu hạ giọng, khiến tông trở nên nghiêm túc hơn. Nếu cứ lặp đi lặp lại vòng lặp này thì sẽ rất mất thời gian.

Dường như Linnea đã nhận ra sự bực bội của cậu và khẽ gật đầu. “Em hiểu rồi. Em sẽ nói cho anh toàn bộ sự thật.”

“Mời em,” Yuuto khẩn thiết.

Tình yêu với tộc và thái độ sẵn lòng làm bất cứ chuyện gì cho dân chúng của cô ấy đã để lại một ấn tượng rất lớn trong lòng Yuuto. Dù Chén thánh có khiến họ trở thành anh em trên danh nghĩa thì cậu cũng chẳng hề quan tâm đến việc họ có phải anh em ruột hay không. Đây là một cuộc nói chuyện giữa trưởng tộc nên Yuuto không được phép đưa ra bất cứ một lời hứa vội vã nào nhưng cậu vẫn sẽ đáp cô đáp ứng nhu cầu của cô nhiều nhất có thể.

Linnea hít một hơi sâu để bình tĩnh rồi nuốt nước bọt như thể đã chuẩn bị tinh thần rồi cô nói với một tông giọng trầm.

“Em….đã không leo lên được vị trí trưởng tộc này mà là được truyền lại.”

Yuuto đã tự hứa với lòng rằng sẽ không bất ngờ dù cô ấy có nói gì đi chăng nữa nhưng cậu vẫn phải trợn tròn mắt nhìn sang Felicia để xác nhận.

Cô ấy cũng ngạc nhiên không kém gì cậu. Vậy ra cô ấy cũng chẳng hề biết.

“Này, liệu nói chuyện đó với bọn anh có ổn không?” Yuuto hỏi.

Là một người hàng xóm cũng như là cựu kẻ thù thì tình hình nội bộ của tộc Sừng là điều cậu cực kì chú ý. Nhưng việc thông tin này chưa bao giờ chạm đến tay cậu nói riêng cũng như tộc Sói nói chung có nghĩa rằng nó đã hoàn toàn được che đậy.

Lí do cho chuyện này rất đơn giản. Truyền ngôi theo huyết thống có nghĩa là người lãnh đạo mới được kế vị không phải do công lao hay khả năng và ở thế giới này thì điều đó cũng chỉ đồng nghĩa với sự đáng khinh mà thôi.

Yggdrasil là một thế giới tàn bạo nơi chỉ những kẻ phù hợp với mới có thể tồn tại, là nơi những kẻ mạnh sẽ có được những thứ mình muốn trong khi những kẻ yếu thế sẽ bị đàn áp. Nếu có ai đó không có sức mạnh hay khả năng lên nắm quyền tộc trưởng thì chắc chắn quốc gia đó sẽ liên tục bị quấy nhiễu rồi bị xâm lược chỉ trong nháy mắt mà thôi. 

“Thì em đang có truyền lại ngôi vị đó đây,” Linnea nói “Chuyện này chẳng cần phải giấu nữa.”

“Mà, cũng đúng nhỉ.” Yuuto biết rằng bản thân cậu vẫn chưa thể chấp nhận tình huống này được khi nhìn thấy được tinh thần của Linnea dưới tư cách một tộc trưởng. Nhưng cậu vẫn tiếp tục lắng nghe câu chuyện của cô.

“Cha em - tộc trưởng tiền nhiệm Hrungnir là một chiến binh gan dạ và cũng là một vị tướng khiến kẻ thù của ông cũng phải khiếp sợ dưới cái tên Gullfaxi “Hoàng Kim Mã”. Cha thương yêu dân chúng, làm giàu đất nước và đối xử rất công bằng với thuộc hạ. Mọi người trong tộc đều ca tụng và gọi ông bằng cái tên mĩ miều Gullveig “Anh hùng Hoàng Kim”. Em biết rằng nếu từ chính miệng con gái ông ấy thì cũng sẽ phóng đại phần nào nhưng quả thực cha em là một tộc trưởng kiệt xuất.”

“Anh hiểu rồi. Nghe thì có vẻ ông ấy là một người rất tuyệt vời.”

“Đúng vậy, ông ấy…nhưng đến một người vĩ đại như vậy cũng đột nhiên trở nên mù quáng tạm thời khi nói về giọt máu mủ duy nhất của bản thân. Em được sinh ra khi ông ấy đã ở bên kia sườn dốc của cuộc đời sau khi ông ấy đã cố làm rất nhiều cách để hạ sinh được một người con nên hẳn điều đó đã khiến cha hết mực yêu thương em đến mức lờ đi cả khả năng phán đoán của mình. Và rồi dù Rasmus hay những lãnh đạo khác trong tộc đều là những ứng cử viên sáng giá cho cái vị trí tộc trưởng thì em mới lại là người được chọn để ngồi vào cái ghế đó.”

“Giờ thì anh hiểu rồi,” Yuuto nói rồi nghĩ lại. “Điều đó giải thích cho từ ‘công chúa’”

Trong suốt buổi lễ Chén thánh, phó trưởng tộc Rasmus đã gọi cô ấy như vậy. Hiện tại chỉ cần suy nghĩ kĩ một chút khi ở một hệ thống gia tộc nơi quan hệ cha - con được tạo ra từ Chén thánh còn quan trọng hơn cả ruột thịt thì chắc hẳn đó phải là một thứ cực kì lạ lẫm để thốt ra. Ngoài ra còn cả việc cô ấy còn rất trẻ nữa.

Thế nên dù đã có rất nhiều gợi ý nhưng ở cái thế giới Yggdrasil nơi ý tưởng về việc truyền ngôi theo huyết thống được xem là một điều cấm kị cũng đã vô tình khiến Yuuto loại bỏ khả năng ngay từ đầu.

“Dĩ nhiên thì có một số người bày tỏ sự phản đối chuyện em bước ra kế vị.” Linnea cúi gằm xuống.

“Về tuổi của em và còn cả sự thật em còn chẳng phải là một Einherjar. Điều đó chắc hẳn đã khiến họ cảm thấy khó chịu.”

Đôi bàn tay đang để trên đùi của cô ấy đã cuộn lại thành nắm đấm

Yuuto có thể dễ dàng kết luận Linnea chẳng hề là một Einherjar khi một người trung thực như cô ấy chắc chắn sẽ nói với cậu ngay nếu sở hữu thứ sức mạnh đó hoặc đã phải dùng trong trận chiến với tộc Móng.

“Nhưng em cũng trở thành tộc trưởng chứ!” Giọng nói của Linnea rung lên. “Em cũng muốn theo bước người cha yêu dấu của mình để bảo vệ những thứ mà ông ấy đã mất cả đời để bảo vệ! Em nghĩ….mình hoàn toàn có thể làm được.”

Hẳn đây là sự cứng đầu sinh ra từ tuổi trẻ của cô ấy.

Mấy thứ đại loại như, “Nếu tôi tin tưởng vào bản thân thì tôi có thể vượt qua.” chẳng hạn. Nhưng Yuuto không hề nghĩ rằng sự tin này đã đặt ở nhầm chỗ. Thậm chí ở tộc Sói vẫn có những người như Jörgen đã tự mình vượt qua các Einherjar để trèo lên một vị trí còn cao hơn, và chắc chắn đó không phải là trường hợp duy nhất.

Một lí do cho việc đó nữa là phần lớn sức mạnh của những Einherjar đều tập trung vào khả năng chiến đấu nhưng để cai trị một quốc gia thì chỉ mỗi lòng quả cảm trên chiến trường thôi là không đủ.

Ở Yggdrasil, năng lực là tất cả. Không cần người tộc trưởng tiền nhiệm có vĩ đại đến nhường nào thì Rasmus và những bô lão khác trong tộc chắc chắn cũng sẽ không lựa chọn đưa đứa con của ông ấy lên kế vị.

Nhưng ít nhất từ những kí ức của Yuuto khi đối mặt với cô ấy như những kẻ thù trong chiến tranh thì cậu cũng chẳng hề nghĩ Linnea có mắc một sai lầm nghiêm trọng nào. Tộc Sừng đã công kích tộc Sói sau khi chiêu được binh lính với sức mạnh gần như gấp đôi. Chuỗi mệnh lệnh cũng rất ổn định tránh được tình trạng sai lầm cơ bản là dàn đội hình ra quá mỏng, tất cả binh lính đều được điều đến những vị trí mà bản thân có thể phát huy được khả năng của mình. Thậm chí họ cũng giữ đường con đường tiếp tế nữa.

Khi bàn về chiến lược và nghệ thuật thao lược thì có những thứ có thể xem như tất nhiên hoặc là điều cần không phải bàn cãi. Tuy nhiên trong chiến trận thì đến cả làm những thứ thứ hiển nhiên cũng chẳng hề dễ dàng chút nào. Nó không chỉ đơn giản là hiểu được bước của hàng ngàn binh lính, cho họ ăn uống đầy đủ hay điều khiển được hành động của họ.

“Nhưng em đã không thể làm được,” Linnea tiếp tục. ”Em đã khơi mào một cuộc chiến mà chỉ để nhận lại những trái đắng, tộc bị cắt đất, bản thân thì bị bắt làm tù binh. Em đã tự hạ thấp bản thân và cả gia tộc của mình dưới danh nghĩa Chén thánh, mở ra cuộc xâm lăng của tộc Móng và đe dọa đến sự sống còn của người dân mình. Đó chính là những thứ mà sự cai trị của em đã đưa đến.” Linnea đang run lên vì thất vọng về bản thân.

Ở trên đỉnh tháp Hliðskjálf tại thủ đô tộc Sói, Linnea đã từng một lần thể hiện cho cậu thấy rằng mình yêu người dân trong tộc đến nhường nào. Hẳn cô ấy đã hi vọng hay mơ về những thứ mà mình có thể đạt được dưới cương vị một tộc trưởng. Vậy mà giờ đây con người đó lại đang thú nhận rằng bản thân không hề có đủ khả năng để đáp lại những thứ đó.

Đến cả Yuuto cũng có thể nhận ra nỗi đau đang giằng xé cô ấy từ sâu bên trong.

“So với tài lãnh đạo của Anh Trai….Trên chiến trường, anh bách chiến bách thắng và thậm chí còn đánh bại cả anh hùng Yngvi của tộc Móng một cách dễ dàng. Chỉ trong vòng một năm từ khi lên nắm quyền mà đã tái thiết tộc Sói đi lên từ đói khổ và yếu hèn, rồi cả cư dân của Iárnviðr đều đang mỉm cười hạnh phúc. Anh khiến em nhận ra sự thật rằng khoảng cách giữa chúng ta xa vời đến mức nào.” Linnea hướng mắt ra cửa sổ với một nụ cười yếu đuối.

Đó là ánh nhìn của một người đã khao khát một thứ từ rất lâu.

Đó là ánh nhìn của một người đã kiệt quệ đến mức từ bỏ.

“Nếu một kẻ giả dối như em tiếp tục dẫn dắt thì tộc Sừng sẽ chỉ càng đi vào ngõ cụt mà thôi. Thế nên em nghĩ rằng việc sử dụng lợi thế mình là phụ nữ để kéo về một người mạnh mẽ, là tộc trưởng đúng nghĩa để cai trị là việc duy nhất mà em có thể làm cho mọi người. Đây chính là nhiệm vụ cuối cùng của em.”

“Whoaa, chờ một lát!” Yuuto hét lên. “Em biết rằng mấy người bên tộc Sừng sẽ không chỉ ngậm mồm và chấp nhận chuyện đó mà! Trời, thế còn phó trưởng tộc Rasmus thì sao? Chắc chắn ông ta sẽ phản đối-”

“Chính Rasmus là người đã đề xuất ra cuộc hôn nhân này với em.”

“...Huh?” Yuuto đã không thể đếm được số lần cậu để bản thân phát ra những âm thanh kì lạ khi nghe được những tin tức bất ngờ nữa rồi.

“Ngay từ đầu, ông ấy đã lo về việc sẽ khó khăn thế nào cho một người phụ nữ như em để kéo cả tộc lại cùng nhau. Ông ấy thường khuyên em nên tìm một người đàn ông đáng tin cậy làm chồng và rồi 2 người có thể cùng nhau cai quản như một cặp đôi. Rasmus đã hoàn toàn ngả mũ trước anh rồi, Anh Trai. Ông ấy còn luôn miệng nói mấy thứ như, ‘Chúng ta có thể tin tưởng giao công chúa cho một người như cậu ta!’ và đang đi khắp nơi cố để thuyết phục những bô lão còn lại”

“Từ lúc quái nào mà anh lại trở nên nổi tiếng với ông ta thế? Thật vô lí mà…” Yuuto chống tay lên trán trong hoang mang.

Lần cuối cùng và cũng là lần duy nhất cậu có lời qua tiếng lại với Rasmus là từ buổi lễ Ước thệ Chén Thánh cùng Linnea.

Lúc đó, ông ta và những thành viên khác của tộc Sừng đối xử với Yuuto không khác gì một tên lưu manh đã bắt cóc nàng công chúa đáng quý của họ cả, thậm chí sát ý còn hiện lên trên ánh mắt của từng người.

Vậy bằng cái cách trời ơi đất hỡi nào mà ý kiến của ông ta lại thay đổi như vậy? Yuuto chẳng thể nào nghĩ ra được.

“Anh Trai, dù vẫn còn non kinh nghiệm và không quá tốt ở mọi thứ nhưng em thề sẽ hiến dâng cả bản thân bằng cả trái tim cho anh trong tương lai. Hi vọng rằng anh sẽ chăm sóc cho em.” Những điều mà Linnea vừa nói không khác gì những lời mà một người có thể nghe thấy trong đêm tân hôn cả.

Yuuto chỉ biết ú ớ khi cô ấy cúi đầu rồi đỏ mặt một cách ngọt ngào “Urk...! Er, umm. Ahh, uhhh—”

Nếu chỉ đơn giản là một câu hỏi có hay không thì tuyệt nhiên cậu sẽ từ chối lời cầu hôn của Linnea. Yuuto đang tìm cách để trở về thế giới của mình nên cái ý tưởng về việc kiếm một người bạn đời để tận hưởng hết phần đời lại trông thật vô lí. Vì dù gì làm vậy thì cũng sẽ chỉ biến cậu thành một kẻ bội ước mà thôi.

Và trên hết, còn đó Mitsuki - cô gái mà đã đánh cắp trái tim từ lâu.

Đây không phải là lời cầu thân đầu tiên mà cậu phải đối mặt và cậu cũng đã dễ dàng gạt bỏ từng cái trong số chúng cho đến nay. Tuy nhiên, lần này lại là một lời cầu hôn trực tiếp và cá nhân từ tộc trưởng tộc Sừng kèm theo rất nhiều quyền lợi chưa từng có dành cho tộc Sói. Nếu cứ từ chối lời đề nghị này một cách bất cẩn thì chắc chắn sẽ khiến Linnea bẽ mặt cũng như hủy hoại danh dự của bản thân và rồi điều đó sẽ đe dọa đến liên minh vẫn đang trên đà phát triển của hai tộc.

Với tư cách là trưởng tộc Sói, Yuuto phải làm gì đó để tránh chuyện đó xảy ra bằng mọi giá.

Nhưng chính xác thì cậu có thể từ chối mà không hủy hoại mối quan hệ của đôi bên hay không? Yuuto nhận ra tinh thần mình đang hoảng loạn khi không thể nghĩ ra bất cứ giải pháp nào.

“Chị gái, như em đã nói lúc ở phòng tắm, có lẽ chị đang quá hấp tấp rồi,” Felicia nhẹ nhàng trách móc Linnea. “Việc hôn nhân của tộc trưởng sẽ ảnh hưởng đến tương lai của cả tộc; nó là một chuyện rất hệ trọng nên sẽ là sai lầm khi chỉ vài người chúng ta đưa ra quyết định chỉ trong phút chốc.”

Giọng của Felicia rất mềm mại nhưng cũng rất cương quyết. Đây chính là một lời đề nghị nhưng hoàn toàn không thể phản bác

Được cứu rồi, Yuuto nghĩ khi liếc sang Felicia và nháy mắt nhẹ mà chỉ có cô ấy nhìn thấy. Có vẻ như cô ấy đã không thể chịu cảnh đứng nhìn cậu giãy dụa lâu hơn được nữa. Quả đúng là một người trợ lí đáng tin cậy mà.

“Đ-đúng vậy, như lời Felicia đã nói,” cậu nói một cách vội vã. “Giờ thì anh muốn quay về nhà và bàn bạc lại với tộc của người.”

“Hmm…”

Yuuto đã cố hết sức để duy trì phong thái nghiêm trang khi tiếp lời Felicia nhưng Linnea giờ đã cau mày với một biểu cảm khó coi đang hiện ra trên khuôn mặt.

Bởi vì lời đề nghị không khác gì một món hời với cả hai người họ nên cô ấy đã đinh ninh rằng mọi chuyện sẽ giải quyết êm đẹp ngay tại đây.

Nhưng mặc khác thì có vẻ cô ấy cũng đồng tình với logic của Felicia.

“Cô nói đúng. Dù hơi xấu hổ nhưng đúng là tôi có hơi mất bình tĩnh rồi,” Linnea lên tiếng. “Mà thế thì em sẽ rất mong đợi một lời hồi đáp tốt đẹp đấy.”

“Đ-được rồi, à, cứ….bình tĩnh nhé?” Yuuto gần như đưa ra một câu trả lời đầy cứng nhắc.

Cậu đã cố để nói thêm nhưng cũng chỉ được rất ít.

*

“Ughhh, mấy chuyện này thật mệt mỏi mà!” cậu phàn nàn.

Bên trong căn phòng riêng ở bên hông sảnh nghi lễ, Yuuto đang nhờ Felicia thay trang phục cho mình.

‘Và bây giờ thì mấy thứ vớ vẩn lại đè nặng lên mình…”

Thường thì Yuuto sẽ bỏ qua những bộ áo quần kiểu cách và phụ kiện đi kèm mà thay vào đó là chuộng những bộ cánh có màu đen nhẹ ưu tiên cho việc di chuyển dễ dàng hơn, nhưng những nghi lễ của buổi lễ hôm nay lại không cho phép cậu làm điều đó.

Bộ phục trang này khiến cậu nhớ đến những pharaoh của Ai Cập cổ đại với một chiếc vòng cổ làm bằng vàng, một vòng đeo tay cũng bằng và thêm một thứ bằng kim loại khác được đính lên đầu.

“Tee hee,” Felicia mỉm cười ngọt ngào. “Chuyện này chỉ diễn ra trong thời gian của buổi lễ thôi nên anh hãy chịu đựng một lát vậy.”

Cô ấy đang quỳ gối ở trên sàn và quấn một vài thứ như thắt lưng quanh eo Yuuto - nơi được bao phủ bởi những món đồ trang trí còn lấp lánh hơn nữa. Và bên cạnh cô ấy là một vỏ kiếm vàng với những đường nét được chạm trổ rất tinh xảo và một thanh kiếm trong cực kì xa hoa khi được khảm đá quý ở rất nhiều vị trí.

Nếu mà cậu thấy một thanh kiếm như vậy ở thế kỉ 21 thì chắc hẳn đã nghĩ rằng, Whoaaa, ngầu thật đấyyyyy! và cũng sẽ bị nó cuốn hút như bao chàng trai khác. Nhưng giờ nhìn lại thì tất cả những thứ hiện ra trong đầu cậu lại là Ugh, nếu phải mang một thứ như vậy thì sẽ rất khó để di chuyển đây.

Suy nghĩ đó đã khiến tâm trạng cậu chùng xuống một chút thế nên cậu đã hướng ánh mắt của mình ra cửa sổ. Và thứ hiện ra chính là quảng cảnh phố xá của Fólkvangr đang trải dài

Cũng như tộc Sói, hörgr hay thánh địa - nơi tộc Sừng tổ chức những nghi lễ thiêng liêng cũng được dựng ở trên đỉnh tháp Hliðskjálf.. Với Yuuto, tháp thiêng của tộc Sói có hình dạng khá giống một chiếc bánh kagami mochi xếp tầng trong khi của tộc Sừng lại mang hình dạng của một kim tháp. Ngoài ra nó còn hơn cái ở tộc Sói nữa. Có lẽ mỗi quốc gia lại có những chi tiết khác nhau tạo nên một sự đa dạng nhất định.

‘Nhìn thế này thì dù cũng là một phần của Yggdrasil nhưng thị trấn và mảnh đất của chúng ta lại có chút khác biệt nhỉ?” Yuuto nói mà hầu hết là hướng về bản thân mình.

Giờ nhận ra thì cũng đã khá muốn nhưng lúc này nó mới bắt đầu ngấm vào.

Iárnviðr tọa lạc ở một nơi cao hơn trong lòng chảo lại có thêm lượng gỗ dồi dào ở gần nên những ngôi nhà bình dân hầu hết được làm từ gỗ. Và ngoài ra vào lúc này thì cảnh quan của thành phố đã nhuộm một màu đỏ nâu dù hoàng hôn vẫn chưa hề buông xuống.

Trong khi ở những vùng xung quanh Fólkvangr, phù sa chảy dọc theo sông Körmt đã từ từ tích tụ lại theo năm tháng và hình thành nên  đồng bằng châu thổ. Đó là một vùng đất rất thích hợp đề làm nông nhưng lại thiếu những thứ như gỗ hay đá nên kết quả là phần lớn nhà dân đều được dựng nên từ những hòn gạch bùn nung đã được phơi trong ánh nắng.

“Nếu anh lấy Chị Linnea làm vợ thì cả thành phố này sẽ là của anh đấy, Anh trai?” Felicia hỏi một cách hờ hững.

“Felicia, em biết là anh chẳng thể nào làm vậy mà,” Yuuto cáu kỉnh đáp lại.

Felicia - người biết rất rõ sự thật phía sau hoàn cảnh của cậu - người vừa mới giúp Yuuto thoát nạn khi đang cố để đưa ra câu trả lời cho Linnea thế mà giờ đây lại nói một câu như vậy, điều mà hơn thứ cậu muốn nghe một chỉ một chút.

Felicia vẫn tiếp tục như thể không để tâm đến cậu. “Chỉ cần nhìn vào những món trang sức này hay những cánh đồng lúa mì vàng ươm mênh mông ngoài kia thì cũng đã có thể dễ dàng kết luận được đây là một quốc gia giàu có rồi. Nếu trở thành tộc trưởng của vùng đất này thì mỗi ngày anh sẽ đều được thưởng thức những món ăn ngon lành và những nàng thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần từ khắp các vùng đất sẽ tề tựu về đây chỉ để chờ đợi anh. Bất cứ cũng sẽ ghen tị trước một cuộc sống như thế thôi nên chắc hẳn là anh sẽ thích nó đấy.”

“Đó không phải là con người của anh, được chưa?”

Từ góc nhìn của một chàng thanh niên bình thường thì suy nghĩ về việc trở nên nổi tiếng hơn với phái nữ hay được những người xung quanh chú ý đến là thứ không hề thiếu hấp dẫn. Nhưng nếu tất cả chỉ xuất phát từ việc có tiền tài hay địa vị thì lại càng trở nên hờ hững với cậu. Còn về thực phẩm thì Nhật Bản ở thế kỉ đang trải qua một khoảng thời gian dư thừa nên cậu cũng chẳng lạ lẫm gì nữa rồi.

“Ngay lúc này, tộc Móng đã mất đi tộc trưởng của họ và một chiến binh vĩ đại nhất nên đang rơi vào khủng hoảng. Đây chính là thời cơ tuyệt hảo nhất để xâm lược,” Felicia nói. “Với mảnh đất như căn cứ và thành trì thì em nghĩ con đường để đến với việc thống trị toàn cõi Álfheimr đang mở ra trước mắt anh…”

“Và anh cũng đã nói rằng mình không hề mong muốn những thứ như thế! Ngay cả việc trong tộc Sói thôi cũng đã quá nhiều để anh xử lí rồi. Mà thực ra thì em bị sao vậy? Em biết rằng không đời nào anh chấp thuận mà! Cứ như em vừa….không, xin lỗi Felicia. À dĩ nhiên em nói cũng đúng nhỉ. Những thứ như vậy có khác gì giấc mộng hóa thành sự thật với tộc Sói đâu.”

Felicia là em gái thề nguyện của Yuuto và cũng là trợ lí của cậu, nhưng trước hết thì cô ấy là một thành viên của tộc Sói. Một trong những lãnh đạo cấp cao - người phải luôn nghĩ về tương lai của gia tộc hay nói một cách rõ ràng là cũng là lẽ dĩ nhiên khi cô ấy đặt tiện nghi của Yuuto ra sau lợi ích của gia tộc.

Nếu nghĩ vậy thì cũng chứng tỏ rằng cậu là một trưởng tộc thất bại khi chỉ biết đến những mong muốn cá nhân thay vì khối lượng tài sản khổng lồ có thể mang lại cho tộc Sói.

“Eh, ah, v-vâng hẳn là vậy,” Felicia lắp bắp. “Nhưng cuối cùng thì hỏi như vậy cũng là quá nhiều nhỉ? Em biết rõ chuyện đó chứ nhưng viễn cảnh giành được những mảnh đất của tộc Sừng về cho tộc Sói khiến em có chút tham lam,”

“O-oái?! Chặt quá, chặt quá!” Yuuto hét lên.

“Oh!! E-em xin lỗi!” Felicia ngượng ngịu nới lỏng chiếc thắt lưng mà cô ấy đã lỡ tay xiết lại quá chặt. Vốn là một người cẩn trọng và điềm tĩnh trong mọi việc mà bản thân làm nên chuyện này chẳng hề giống cô ấy chút nào.

“...Vậy sao em lại nói đến như thế?” Yuuto cất tiếng hỏi.

“Huh? Um, e-en đã nói rồi mà, là do lòng tham nổi lên, và-”

“Đúng là nói dối mà.” cậu lắc đầu “Em không thề lừa anh được đâu. Dù gì trong suốt hai năm qua thì chỉ ngoại trừ những lúc lên giường ra còn lại chúng ta gần như luôn dính chặt lấy nhau.”

Lời giải thích của Felicia về lòng tham gì đó rõ ràng là thứ vừa mới được cô ấy chợt nghĩ ra. Và giọng nói đượm buồn của cô khác hẳn với phong cách vô tư thường ngày đã cho cậu thấy rõ điều đó. Và rồi là cả sai sót với chiếc thắt lưng nữa chứ. Nếu chỉ chừng đó thôi mà cũng không nhận ra thì cậu đúng là một người lãnh đạo thất bại.

Felicia không nói gì khi lời nói dối bị vạch trần.

Đôi tay của cô ấy vẫn còn đang vòng qua eo của cậu khi thắt nịt còn khuôn mặt vẫn đang ở phía sau nên cậu cũng không thể thấy được biểu cảm của cô ấy ngay lúc này. Một lát sau, Yuuto có thể cảm nhận được đôi tay cô ấy lại xiết chiếc thắt lưng thêm một lần nữa.

“‘Thế này thì mình có thể về nhà mà không cần lo lắng nữa rồi.’”

“Gì c-?!” Như thể móng bộ móng vuốt đang quắp lấy trái tim của cậu.

Đó chính xác là những lời mà cậu đã luôn suy nghĩ rất nhiều suốt mấy ngày nay.

“Vậy ra đó đúng là thứ mà anh đã nghĩ nhỉ,” Felicia nói.

“...Em nhận ra rồi nhỉ.”

“Tất nhiên là em biết rồi,” Felicia nói với một nụ cười nhẹ trên môi. “Dù gì trong suốt hai năm vừa qua thì chỉ trừ những lúc lên giường còn lại gần như chúng ta luôn dính chặt lấy nhau mà. Em bắt đầu mường tượng được kể từ khi anh bắt được chị Linnea…nhưng mọi thứ trở nên rõ ràng hơn sau cuộc trò chuyện giữa anh với Alexis.”

Lần này đến Yuuto mới là người rơi vào trầm tư. Có vẻ như cậu tuyệt nhiên chẳng thể giấu được bất cứ thứ gì khỏi người trợ lí này rồi nhỉ?

Suốt thời gian lạc đến đây, Yuuto luôn luôn mong muốn được trở về nhà. Nhưng khoảnh khắc đặt chân đến Yggdrasil thì cũng là lúc tộc Sói nơi đã cưu mang cậu lại liên tục gặp phải chiến tranh. Cho đến mới gần đây thôi, việc sống qua ngày mới là việc cần ưu tiên nhất nên việc tìm kiếm đường về nhà đã vô tình phải đẩy lui lại phía sau.

Ngoài ra còn đó là gia đình của cậu. Đúng là nó chỉ là một hệ thống xã hội được dựng nên dựa trên những lời thề nhưng chẳng cần biết lí do khi cậu đã tạo nên một mối liên kết như gia đình với họ. Việc để lại mọi người cho số phận định đoạt sống chết trong khi một thân một mình trốn đi về nơi an toàn chắc chắn sẽ để lại những mặc cảm tội lỗi trong cậu.

Nhưng giờ tộc Sói đã phát triển mạnh mẽ hơn và cũng lớn hơn so với hai năm trước rồi, bên cạnh đó còn có 2 tộc từng là kẻ thù không đợi trời chung - tộc Sừng và tộc Vuốt đã trở thành chư hầu của họ qua Thệ ước Chén thánh.

Khi những mối đe dọa đã dần dần biến mất thì cũng là lúc Yuuto nhận ra mình đang suy nghĩ đến việc trở về nhà nhiều như thế nào. Điều mà cậu chưa bao giờ mơ đến chính là việc sẽ có ai phát hiện những bí mật thầm kín đang ẩn náu trong trái tim cậu.

“Lúc này đã chẳng còn thứ gì có thể giữ anh lại nên em chỉ thấy bất an một cách khủng khiếp thôi, Anh trai” Felicia nói. “Rằng nếu anh trở về Iárnviðr để rồi đột nhiên biến mất, còn em…. Làm ơn hãy tha thứ cho em. Dù tất cả đều là lỗi của bản thân nhưng em lại còn thốt ra những điều vô lí với. Dù em chẳng hề có quyền để làm điều đó. Đúng vậy, em chẳng biết tại sao…”

Giọng của cô ấy tràn ngập những sự nuối tiếc, thậm chí cô ấy còn đang bối rối trước những cảm xúc đang tuôn trào ra của mình. Đúng là Felicia luôn luôn duy trì sự điềm tĩnh của một người trưởng thành và luôn giúp đỡ Yuuto trong những phút giây yếu lòng của cậu. Nhưng việc để cảm xúc chi phối đến thế này thì chẳng giống cô ấy chút nào, và có vẻ chính cô ấy cũng đang rất buồn phiền.

“Anh xin lỗi,” Yuuto xoa đầu Felicia.

“A-anh chẳng cần phải xin lỗi em làm gì cả! Chỉ là do em ích kỉ thôi. Em đã đánh mất chính mình và hành động thật đáng xấu hổ với anh.”

“Dù có là vậy đi chăng nữa thì anh vẫn muốn xin lỗi.”

“Em đã bảo rồi, anh không - Á! A-anh đang làm gì thế?!”

Yuuto đã dập tắt sự phản đối của Felicia bằng cách vò rối mái tóc của cô ấy.

Cậu xin lỗi là bởi cậu chính là đã khiến cô ấy phải rơi vào tình cảnh này. Cô ấy cũng đã nói rồi: cô ấy đã hiểu rõ sau cuộc trò chuyện với Alexis cũng như nhận ra được sự thay đổi trong thái độ của cậu nên hẳn điều đó đã khiến cô ấy cảm thấy tệ hơn.

Nó cũng cho thấy được Felicia thầm ước ao việc Yuuto ở lại Yggdrasil đến mức nào. Ban đầu chính cô là người đã vô tình triệu hồi cô đến đây nên cảm xúc đó đã phải kìm nén lại khi đứng trước tội lỗi về việc đưa cậu đến đây…hoặc có lẽ chính là vì chuyện này.

“Đúng là anh quá thiếu tinh tế nhỉ?” Yuuto nói một cách nhẹ nhàng “Anh đã phụ thuộc vào em quá nhiều rồi, Felicia.”

Giờ nghĩ lại cậu mới thấy bản thân vẫn còn non nớt đến mức nào.

Trong suốt hai năm qua, người gần gũi nhất với cậu nhất, luôn luôn hỗ trợ cậu chính là Felicia. Dĩ nhiên là người họ cũng đều quan tâm đến nhau nên Yuuto đã luôn xem cô như một người chị gái ruột của mình.

Vậy mà cậu còn bắt cô ấy phải giúp mình tìm cách để trở về nhà, chừng đó là đủ để cậu thấy bản thân mình tồi tệ đến mức nào.

“C-chhhờ đ-đã! Chờ một lát, Anh trai!!” Felicia đột nhiên hét lên khiến sự mất bình tĩnh của cô suốt từ này đến giờ không khác gì một trò đùa cả.

“Huh?!” Yuuto đã chẳng thể phản ứng kịp.

Felicia đột ngột đứng dậy và ghé mặt mình sát vào mũi cậu. “Đ-điều đó khiến em thực sự rất hạnh phúc. Kể từ bây giờ, em sẽ cho đi mọi thứ mà bản thân em có thể cống hiến cho những mong muốn của Anh mà chẳng cần phải sợ bị trói buộc nữa, vậy nên hãy để em phục vụ anh nhé! Làm ơn!”

“Đ-được rồi.” Yuuto chỉ có thể gật đầu đồng ý khi sửng sốt trước bầu không khí tận tụy mà cô ấy tạo ra.

Yuuto bắt đầu suy nghĩ về con đường sắp tới khi tự nhủ rằng mình nên để ý đến cảm giác của Felicia nhiều hơn trong khi không được phụ thuộc vào sự hỗ trợ của cô ấy quá nhiều. Nhưng có vẻ đó không phải là thứ mà cô ấy muốn.

Thế mà thực tại nghiệt ngã đang diễn ra với cậu một sự thật rằng nếu không có sự trợ giúp của cô ấy thì cậu - một kẻ non nớt và thiếu hiểu biết về Yggdrasil sẽ chẳng thể nào làm được bất cứ chuyện gì.

Yuuto gượng cười. “Được rồi, có lẽ từ giờ anh sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn cho em nữa đây, nhưng cảm ơn nhé Felicia. Trông cậy vào em đấy. Dù gì…em biết đấy, em cũng là người bạn tri kỉ đáng tin cậy nhất của anh mà.”

Mặt cậu đang nóng lên ngay khi những lời đó được thốt ra. Việc cậu cố gắng thể hiện cảm xúc cá nhân luôn luôn diễn ra như vậy khi sự xấu hổ luôn xuất hiện giữa chừng. Tuy nhiên cậu cũng đã nói được ra điều thật lòng mình.

Tri kỉ là người mà bạn có thể mở lòng và thành thực với họ về mọi thứ, kể cả là xin lời khuyên rồi tin tưởng đối phương cũng làm điều tương tự.

Sigrun rõ ràng cũng rất trung thành chẳng kém cạnh gì so với Felicia, nhưng với tư cách một người cố vấn riêng thì chẳng ai có thể bì được với cô ấy cả.

Mà dù thì điều đó cũng đúng. Chỉ ngoại trừ lúc lên giường còn lại hai năm vừa rồi họ gần như luôn luôn ở cạnh nhau.

“Hể?! Oh…”

Felicia nháy mắt như thể chẳng hiểu được điều mà cô ấy vừa nghe rồi mỉm cười. Đây chẳng phải là phong cách điềm đạm và trưởng thành thường ngày của cô ấy nữa mà là tính cách tinh nghịch vui vẻ như Yuuto cũng đã từng. Đây là nụ cười vui tươi có chút trẻ con nhưng lại hợp với một cô gái ở độ tuổi của cô ấy rất nhiều - cứ như một bông hoa tươi sáng đột ngột bung nở vậy,

“V…vâng!! Xin cứ để mọi thứ cho em! Em, Felicia, chắc chắn sẽ nhất quyết phản đối cuộc hôn nhân với Chị Linnea này!”

Felicia càng trở nên không giống mình hơn khi đang trở nên đầy nhiệt huyết và hét toáng lên với một âm giọng rất hưng phấn. Có vẻ như những lời của Yuuto đã khiến cô ấy rất hạnh phúc nhỉ?

Giờ nghĩ lại thì cậu mới nhận ra rằng mình đã cảm ơn cô ấy rất nhiều lần trước đây thế nhưng lại chưa một lần nói ra rằng mình tin tưởng và phụ thuộc vào cô ấy đến mức nào.

Chỉ giữ những điều này trong tim cũng chẳng giúp gì cả, mình cần phải đảm bảo rằng bản thân nói ra được nếu không sẽ phải nuối tiếc Yuuto tự nhủ với một niềm tin mới.

Cậu đã trải qua trường hợp tệ nhất rồi. Cậu và Mitsuki đã không chỉ còn là những người bạn thuở nhỏ nhưng cũng chưa chạm đến để mức gọi là người yêu. Và trong khi vẫn chậm rãi tiến lên, cậu đã bị đưa đến một vùng đất xa lạ trước khi kịp thổ lộ. Như vậy đã là một bài học đắt giá cho cậu rồi.

“...Oh! Nhắc mới nhớ, mình cũng cần nghĩ cách để giải thích với Mitsuki.” Yuuto vừa chợt nhớ lại một vấn đề nan giải khác và rơi vào im lặng. 

Nhưng ít nhất thì đây cũng là một chuyện mà cận cần phải tự giải quyết.

Lẽ nào số phận của cậu luôn gặp rắc rối với phụ nữ ư? Yuuto đang bắt đầu suy nghĩ về khả năng đó một cách nghiêm túc.

*

Những nữ tu trong bộ trang phục mỏng manh đang nhún nhảy bên trong sảnh nghi lễ và từng bước di chuyển của họ đều ăn khớp với tiếng nhạc có phần trang nghiêm phát ra từ sáo.

Rất nhiều ngọn đuốc đang rực cháy ở trung tâm của sảnh chiếu sáng vào những bức tường thạch cao ở phía sau tạo nên một màu đỏ nhẹ.

Trên bàn thờ lễ là một con dê non được bao quanh bởi một lượng lớn lúa mì và rượu. Lễ vật dâng lên các vị thần như một lời tạ ơn vì chiến thắng mà họ đã ban tặng.

Hạn hán vào giông bão, động đất và lũ lụt… ở Yggdrasil thì tất cả đều được xem là hành động của các vị thần . Và thắng bại trong chiến tranh cũng không phải là ngoại lệ.

Rất nhiều người tin rằng nếu không xoa dịu được một vị thần thì sẽ khiến họ nổi giận và rồi giáng sự hủy diệt xuống đất nước của người đó.

Đó là lí do tại sao một bộ tộc luôn có một vai trò mục sư tế lễ. Người đó sẽ đại diện cho cả tộc dâng lễ vật và bày tỏ sự biết ơn. Việc bỏ qua những nghĩa vụ này sẽ đẩy thuộc hạ của Yuuto và gia tộc của cậu vào sự bất an.

Sự thiếu hiểu biết về khoa học sẽ không tha thứ cho những việc làm đốt cháy giai đoạn.

“Phew,” Yuuto thở dài. “Xong rồi!”

Sau khi nghi thức hoàn thành, cậu ngồi bệt xuống chỗ ngồi dành riêng cho mình và ngửa cổ về phía sau.

Thường thì cậu sẽ thữ giãn và để bản thân tận hưởng vào những lúc như thế này nhưng tâm trạng của cậu vẫn còn rất buồn phiền. Và những thành viên của tộc Sừng đang có mặt ở đây cũng đang nhìn thẳng vào Yuuto và thủ thỉ với nhau điều gì đó…mà chẳng liên quan gì. Cậu đã quá quen với việc trở thành mục tiêu của những cái nhìn chế giễu và những lời bàn tán từ hai năm trước rồi nên dù có gặp phải thì cậu cũng chẳng hề bận tâm.

Nguyên nhân dẫn đến nỗi phiền muộn của cậu - Linnea đang vui vẻ đưa cho cậu một tách trà.

“Anh đã vất vả rồi! Của anh đây.”

Buổi lễ hôm nay là để tuyên bố cho người dân tộc Sừng thấy rằng kẻ thù cũ của họ - tộc Sói giờ đây đã là đồng minh.

Vậy nên mọi chuyện mới trở nên hợp lí khi Linnea - tộc trưởng tộc Sừng lại ngồi ngay bên cạnh Yuuto. Mọi chuyện sẽ rất hợp lí nhưng chỉ trừ việc cậu phải dành toàn bộ thời gian buổi lễ để ngồi bên cô gái vừa mới cầu hôn mình dù rằng sẽ bị từ chối.

Giờ đây cậu chỉ muốn thoát khỏi cái sảnh lễ này càng nhanh càng tốt nhưng chỉ là nếu có thể mà thôi.

“A-à. Cảm ơn em.” Yuuto ngượng ngịu nhận lấy tách trà từ cô ấy và giải tỏa cơn khát của mình. Cậu gần như chẳng thể cảm nhận được tí vị nào khi cổ họng đã khô khốc lại vì căng thẳng.

“Oh, cái này ngon thật.” Linnea nói rồi đặt một ít thịt cừu lên xiên. “Em thực sự rất thích nó. Anh phải thử một ít đấy, Anh trai.”

Bằng một tay đỡ nhẹ cái dĩa từ phía dưới, cô ấy nhẹ nhàng đưa miếng thịt vừa ăn lên gần miệng của Yuuto. Chỉ cái phong thái hoạt bát và nụ cười có phần ngưỡng mộ này cũng đã đủ để khiến bụng Yuuto sôi sùng sục rồi.

Nếu được thì cậu muốn từ chối một cách lịch sự hơn thế nhưng đây lại là chốn công cộng và bằng một cách nào đó thì điều đó có thể dẫn đến những vấn đề ngoại giao. Với tư cách là một người anh thì Yuuto nên chấp nhận lòng tốt từ em gái và thắt chặt hơn nữa mối quan hệ của họ mới phải.

Yuuto sửng người và cắn miếng thịt.

Om. Nom nom…

Miếng thịt được quay rất giòn và toát lên được mùi hương đặc trưng của thịt cừu. Chắc hẳn là nó sẽ rất ngon miệng nhưng ngay lúc này thì cậu đang có quá nhiều thứ để bận tâm nên không hơi để ý đến mấy thứ đó.

“Th-thế nào ạ?” Linnea hỏi.

“À ừ. Anh….anh nghĩ nó rất ngon. Chắc chắn.”

“O-oh, tuyệt vời! Thật mừng là ẩm thực của tộc Sừng hợp với khẩu vị của anh.” Linnea trưng ra một nụ cười như được xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy.

Nếu có ai đó dừng lại để suy nghĩ thì hẳn những cụm từ như “anh nghĩ” hay “chắc chắn” sẽ rất khả nghi nhưng cô ấy chẳng hề cho thấy bất cứ dấu hiệu nào dù là nhỏ nhất rằng mình nhận ra cả.

Nhìn cô ấy hạnh phúc như vậy khiến lương tâm của Yuuto bứt rứt không thôi.

“V-vậy, u-um, t-thì…” Linnea đột nhiên lại ngượng ngùng và trở nên lắp bắp khi bắt đầu dùng xiên đâm thêm một miếng thịt khác.

Sao em không đâm anh luôn đi? Như vậy sẽ dễ hơn đấy! Yuuto nghĩ khi những cảm xúc căng thẳng đang bắt đầu len lỏi.

Tuy nhiên, cơn ác mộng của cậu giờ mới chính thức bắt đầu.

“N-nói “ahhh”...nào ♡” Mặt cô ấy đỏ như gấc nhưng Linnea lại một lần nữa giữ chắc xiên thịt cừu của mình. Giọng nói ngọt ngào của cô ấy đã khiến cậu lạnh cả sống lưng.

Dù theo lý thuyết thì đó cũng là hành động y chang lúc nãy nhưng kèm những lời đó vào thì bầu không khí ngay lập tức thay đổi. Đây không còn là một thuộc hạ kính cẩn với cấp trên của mình nữa mà đã là -

“Ahh, nhưng hai người thân thiết thật đấy.”  một lão niên chen vào và nói với họ. “Quả thật hai người trông chẳng khác gì một cặp vợ chồng cả.”

Là Rasmus - phó trưởng tộc Sừng. Có vẻ như ông ta say bí tỉ rồi khi dù vẫn đứng được nhưng khuôn mặt đã nhuộm một màu đỏ rực còn đôi mắt thì trông thật đờ đẫn.

Chết tiệt! Hẳn ông đang tận hưởng lắm nhỉ! Yuuto chẳng thể kìm được trước người đàn ông kia. Nếu không phải ông ta bơm những thứ kia vào đầu Linnea thì chắc hẳn Yuuto đã có thể cứ thế vui vẻ thưởng thức buổi lễ rồi.

“Đ-đừng có trêu chọc tr-trưởng tộc của ông chứ!” Linnea nói lắp. Nỗ lực trách móc của cô ấy cứ thế giảm dần rồi kết thúc bằng một ánh mắt hướng xuống cùng với sự ngại ngùng.

“B-bên cạnh đó, ô-ông mới là người bày ra mọi chuyện mà…”

Phần sau chắc hẳn chỉ là do cô ấy tự nhủ với bản thân thôi nhưng Yuuto đã nghe chẳng sót một lời nào.

Vậy ra là cả cái “nói ahhh” đó nữa cũng là do ông ư?! Cậu liếc nhìn Rasmus bằng một ánh mắc chứa đầy sát khí.

“Xin hãy thứ lỗi cho tôi,” Rasmus nói với một nụ cười tươi rói. “Ahh, nhưng đúng là bất cứ ai có diễm phúc được lấy công chúa của chúng tôi làm vợ thì chắc chắn anh ta sẽ là một người rất hạnh phúc. Ngài sẽ không thể tìm thấy quá nhiều người vừa xinh đẹp, vừa tuyệt vời lại còn tận tụy như cô ấy đâu. Có đúng không, ông chú đến từ tộc Sói của tôi?”

Yuuto có thể nhận ra nắm đầm của mình đang xiết lại ngay dưới bàn sau câu hỏi không chút xấu hổ của Rasmus. Đúng là một người quản lí của tộc lớn như tộc Sừng mà. Ông ta đã đưa ra một câu hỏi mà nếu phủ nhận thì sẽ rất phiền phức còn nếu đồng ý thì chắc chắn sẽ bị hiểu lầm khi đưa ra khỏi ngữ cảnh.

Cậu nhận ra rằng mình chẳng thể nghĩ ra một cách đủ tốt để xoay chuyển tình thế.

Ngay khi cậu bắt đầu đỏ mặt, có thứ gì đó rất mềm mại đang ép chặt vào tay cậu.

“Ôi trời, đó là một lời nhận xét mà tôi không thể đứng nhìn được nữa,” Felicia nói với một nụ cười ma mị. “Ông không để ý rằng có rất nhiều phụ nữ tốt ở tộc Sói ư?” Felicia rúc vào tay Yuuto trong khi tặng cho Rasmus một ánh nhìn đầy ẩn ý khiến ông ta cau mày sửng sốt.

Tuy đúng là một phần Rasmus cũng thích sự quyến rũ của Linnea nhưng ông ta không thể thú nhận một cách thẳng thắn rằng cô ấy hơn mọi thứ so với Felicia được. Ví dụ như một Linnea vẫn-đang-phát-triển thì sẽ chẳng thể nào so sanh được với cô ấy về thể tích và kích cỡ cả.

“Oh, à Run này, cô cũng nên rót đầy cốc của Anh trai đi chứ,” Felicia gọi.

“Hm?” Sigrun nhíu mày. “Thật khó chịu khi cô lại ra lệnh cho tôi như vậy. Mà dưới tư cách là một người con thì tooi cũng muốn tham gia cùng Cha nên cứ vậy đi.”

Sigrun đã đứng ở góc khuất khỏi tầm nhìn của Yuuto và lặng lẽ quan sát xung quanh. Mái tóc bạch kim của cô ấy hất lên như một chiếc đuôi khi quay mặt về phía cậu.

Cô ấy cũng là một mĩ nhân ngang cơ với Felicia. Xét về sự quyến rũ thuần khiết thì sẽ không thể bì được với Felicia nhưng Sigrun lại mang một vẻ đẹp đầy tính nghệ thuật như thể một nhà điêu khắc đã loại bỏ đi toàn bộ những thứ dơ bẩn để lại những đường nét như đang tỏa ra ánh hào quang thần thánh.

“Anh Trai, xin hãy đặt tay anh lên vai em nào,” Felicia thì thầm vào tai cậu khi cô đang vuốt ve âu yếm quanh cổ và cằm cậu. Những hành động đó khiến Yuuto rất nhột nhưng cậu phải kìm bản thân lại đủ để làm theo những điều cô ấy nói.

“Hm? Ý- ý gì đây, Felicia-”

“Oooh!♡” Bàn tay kia của Yuuto đặt lên vai cô ấy khiến Felicia thốt lên một tiếng kêu đầy gợi cảm rồi ngã vào vòng tay cậu. Đây chính là phần trình diễn của cô ấy.

Yuuto chẳng hề kéo nhưng với những người đang xem thì chẳng khác gì cậu đã kéo Felicia vào vòng tay của mình cả.

“Của người đây, thưa Phụ thân.” Sigrun canh thời gian và nghiêng người  một cách hoàn hảo với bình rượu trong tay và bắt đầu rót trà vào cốc của Yuuto.

Tất cả mọi chuyện đan xen vào nhau đã vô tình tạo nên một bức tranh về một người đàn ông bạc ngược được dàn harem của mình đón chờ.

Con Sói ranh mãnh của chúng tôi đấy, Ráðsviðr! Thường thí Yuuto đã nhanh chóng lay cô ấy ra rồi nhưng giờ đây cậu lại đang tán thưởng cô ấy

Linnea được tôn kính như là một “công chúa” và cũng là tộc trưởng. Niềm kiêu hãnh sẽ không cho phép cô ấy tha thứ cho việc mình bị đối xử như những người phụ nữ bình thường. Vậy nên bằng cách đưa ra ấn tượng rằng cậu là một kẻ trăng hoa sẽ có thể khiến cô ấy rút lại lời câu hôn. Chính Yuuto cũng nghĩ rằng ý tưởng này chẳng tệ chút nào.

“Uuurgghhh...!” Linnea chẳng thể giấu được sự bất mãn khi giận dỗi và phồng má.

“Tee hee hee” Felicia khúc khích cười một cách đắc thắng. “Ôi trời, nhưng sao chị có vẻ khó chịu thế, Chị Linnea? Lẽ nào chị ghen tị ư?” Cô chậm rãi vẽ ra một hình tròn ngay giữa ngực Yuuto bằng ngón trỏ của mình.

Em nhập tâm vào vai người phụ nữ độc ác thật đấy, Felicia, Yuuto tự nhủ rồi nhanh chóng dẹp mấy cái suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Sẽ thật thô lỗ khi nghĩ về chuyện này trong khi cô ấy đang làm vì chính lợi ích của cậu.

“Ta-ta không có ghen!!” Linnea hét lên đầy phẫn nộ nhưng chẳng có tí thuyết phục nào khi sự rõ ràng sự đố kị của cô ấy đang hiện ra rõ ràng trước bàn dân thiên hạ rồi.

Trong một thoáng Linnea nhìn xuống, cắn môi một cách đầy cay đắng và rên rỉ trong thất vọng nhưng rồi cô đột nhiên nhìn thẳng lên.

“H-hmm, em-em hiểu rồi. Với một người t-tầm cỡ như anh thì không thể tránh khỏi việc được hàng tá phụ nữ săn đón nhỉ. Được thôi. Cho phép một vài hành gì gian dối cũng là nghĩa vụ của người vợ mà!”

Linnea xiết chặt nắm đấm lại và tuyên bố một cách rõ ràng như thể đang cố gắng tự thuyết phục bản thân vậy.

“Hể? Hả?” Yuuto bắt đầu ngạc nhiên trước cảnh số lượng vấn đề cần cậu giải quyết vừa tăng lên. 

Và đó là khi điều đó vừa diễn ra.

Sigrun là người đầu tiên nhận ra. Với sự nhanh nhẹn không khác gì động vật, cô ấy đột ngột đứng dậy và bắt đầu nhìn thẳng ra cửa trong khi hạ thấp trọng tâm và đặt tay lên chuôi kiếm như để sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.

Biểu cảm cô ấy nghiêm túc hơn Yuuto từng thấy rất nhiều và một giọt mồ hôi đã lăn xuống từ trên má của cô ấy.

“Có chuyện gì thế, Ru-” cậu cũng chẳng kịp hoàn thành câu hỏi khi cũng đã nhận ra vấn đề.

Đại sảnh đang tràn ngập những tiếng ồn ào từ buổi lễ nhưng âm thanh nhanh chóng lặng đi như một cơn sóng quét qua khắp sảnh bắt đầu từ cửa vào. Từng người từng người một đều đang cùng nhìn thẳng vào một điểm duy nhất với vẻ mặt cứng đờ vì sốc.

Đừng ở ngay cửa là một người đàn ông trung niên tráng kiện, râu tóc xồm xoàm trong bộ trang phục làm bằng lụa mà Yuuto có quen biết: goði Alexis. Ông ta là một thành viên cấp cao của Đế chế Ásgarðr - đại diện Thánh Đế và cũng là người chứng giám buổi lễ Chén thánh của Yuuto và Linnea. Tuy nhiên, ánh mắt của mọi người lại đang tập trung vào người ở bên cạnh ông ta.

Đó là một chàng thanh niên áng chừng khoảng 20 với mái tóc đỏ rực như lửa. Dáng người hắn cao và mảnh khảnh kèm với đó là cơ thể rắn chắc như để chứng tỏ cả sức mạnh lẫn sự nhanh nhẹn.

Bù vào vẻ nam tính của hắn chính là ánh mắt không khác gì một đứa trẻ đang tò mò nhìn quanh.

Đúng là không có gì bất thường hay kì lạ nếu nói về vẻ ngoài của hắn ta vậy mà Yuuto chẳng thể nào rời mắt được.

“Ng-người này là ai đây?!” Yuuto nhảy dựng lên. Trước khi kịp nhận ra thì cậu đã đứng dậy được một nửa còn cơ thể đã sẵn sàng để chuẩn bị cho mối nguy trước mắt.

Một sự kinh hãi bí ẩn đang trào dâng lên trong cậu khi phải đối mặt với chàng trai kia như thể sự bất cẩn trọng dù chỉ trong giây lát cũng sẽ khiến cậu phải trả giá bằng mạng sống.

Chuyện chẳng khác gì một con hổi đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu vậy.

“Steinþórr! Sao hắn lại ở đây?!” Linnea hét lên với tông giọng đang run rẩy.

Đến cả Yuuto cũng đã từng nghe qua cái tên này trước đây.

Ở phía tây Yggdrasil, kể từ khi thành lập nên Đế chế Ásgarðr, vùng phía bắc lưu vực sông Körmt đã được gọi là Álfheimr trong khi phần nam lại được biết đến với cái tên Vanaheimr.

Tộc Sét là gia tộc đã kiểm soát một khu vực rộng lớn của Vanaheimr dọc theo toàn bộ sông Körmt và Steinþórr chính là tộc trưởng của tộc đó.

Phong cách chiến đấu của hắn đặc trưng bởi sự man rợ và không chút sợ hãi đã tạo nên biệt danh của hắn.

“Dólgþrasir... Vậy ra đó là ‘Mãnh hổ cuồng chiến’ của Vanaheimr nhỉ?”

Yuuto nói ra cái tên đó với một sự rùng mình và quẹt những giọt mồ hôi đang lăn trên má bằng mu bàn tay của mình.

Đúng là cậu đã có nghe qua những lời đồn đại nhưng cho đến mãi gần đây thì cái tên đó chỉ là một thứ xa xôi khi hai lãnh địa của hai bên không hề tiếp giáp với nhau.

“Đúng vậy,” Linnea đáp lại. “Đến cả đại anh hùng của tộc Móng, Yngvi cũng phải khiếp sợ trước sức mạnh của hắn. Sau khi đối đầu nhau trên chiến trường một lần, Yngvi đã phải dâng con gái mình để lập nên một lời thề Chén thánh với hắn….tất cả cũng chỉ để tránh phải đối đầu với một kẻ nhỏ hơn mình hàng chục năm tuổi.” 

“Có vẻ…là một tên khó nhằn nhỉ.”

Yuuto đã từng chạm trán với Yngvi trên chiến trường trước đây và hoàn toàn kinh ngạc trước khả năng của người đàn ông này. Ông ta đã nhanh chóng đáp lại chiến thuật nhà binh đến từ tương lai của Yuuto ngay cả khi mới lần đầu chứng kiến. Khả năng lãnh đạo đó đã giúp ông ta kéo quân đội của mình trở lại mỗi lần Yuuto đe dọa và thậm chí sự dũng cảm tuyệt đối của ông ta còn đủ để áp đảo cả chiến binh mạnh mẽ nhất của tộc Sói, Mánagarmr Sigrún.

Chỉ trong một thế hệ mà Yngvi đã biến tộc Móng thành một gia tộc lớn sẵn sàng kiểm soát toàn bộ vùng Álfheimr. Tài năng của ông ta là thứ hoàn toàn phù hợp với vai trò của một “kẻ thống thị tối cao” - người sẽ điều khiển lãnh thổ của mình qua bằng chinh phạt quân sự.

“Đúng là giống Takeda Shingen thật mà,” Yuuto lẩm bẩm.

“Huh?” Linnea nhìn cậu đầy thắc mắc.

“Không có gì, chỉ là anh đang tự nhủ vài câu thôi,” Yuuto gượng cười đáp lại.

Người ta thường nói rằng Oda Nobunaga - một lãnh chúa quân sự mạnh mẽ của Nhật Bản thời Chiến Quốc cũng đã từng một lần tìm kiếm một hiệp ước hòa bình với Takeda Shingen. Dù binh lực có thể nói là lớn mạnh hơn gấp nhiều lần nhưng Oda vẫn luôn tỏ ra hòa hoãn. Từ đó mới thấy rằng ông ấy sợ hãi trước sức mạnh của Takeda Shingen đến mức nào.

Mà đây cũng phải chỉ là vấn đề từ lịch cận đại hay cổ đại khi ngay trong cuộc chiến vừa mới đây với tộc Sừng, tộc Sói đã chiếm được một vài vùng lãnh thổ ở ven sông dẫn đến xuất hiện đường biên giới với tộc Sét.

Và thật không may rằng có vẻ gã hàng xóm mới lại là một kẻ khá phiền phức.

“Ngài Alexis! Sao ngài lại đem một kẻ như hắn đến đây?!” Rasmus chất vấn vị goði trong khi không rời mắt khỏi Steinþórr.

Đây là trung tâm thủ đổ tộc Sừng và hơn nữa còn là nơi chốn linh thiêng nhất. Nếu muốn vào thì sẽ phải vượt qua hàng tá lớp an ninh nên đây không phải là nơi mà một kẻ ngoại quốc nên lảng vảng.

Rõ ràng Alexis đã sử dụng đặc quyền ngoại giao như là một đại diện của Hoàng đế để đưa tộc trưởng tộc Sét vào cùng.

“Aw, thôi nào, đừng có để ý mấy chi tiết nhỏ nhặt như thế chứ lão già.” Steinþórr hoàn toàn không lung lay. “Ở đây đang ăn mừng mà đúng không? Nên ta chỉ đến để chúc mừng với tư cách là trưởng tộc hàng xóm thôi mà.”

“Ngươi còn dám nói những thứ vô liêm sỉ như thế ư khi đã tự tay tước đi mạng sống tộc trưởng tiền nhiệm của chúng ta!!!” Rasmus hét lên.

“Ahh, cái lão Hrutin-hay-gì-đó đúng không? Ai cũng bảo ông ta rất tuyệt vời nhưng rồi thậm chí còn chả trụ nổi được 1 trận chiến.”

Tộc trưởng tiền nhiệm không chỉ là cha ruột của Linnea mà cũng là cha thề nguyện của cô ấy hay nói cách khác là ông nội của cả tộc. Hơn nữa, ông ấy còn là một người đáng kính - người đã tạo ra nhiều chuyển biến trong tộc và đã để lại dấu ấn lớn trong lịch sử của họ.

Vậy mà Steinþórr lại nói về người đó không khác gì lúc nói về thời tiết hôm qua cả - thứ không đáng để ghi nhớ.  Và rồi những tiếng kêu đầy oán giận bắt đầu nổi lên từ khắp nơi trong đại sảnh đông đúc này.

Đã thế Steinþórr còn đáp lại bằng một điệu cười khúc khích khi vẫy tay với đám đông “Chà, thôi nào, sao phải để ý mấy lão già đã xuống lỗ làm gì.”

“Ngươi…sao ngươi dám coi thường bọn ta hả!?” Cơn giận đã lên đến đỉnh điểm, Rasmus trút thanh kiếm ở thắt lưng ra. Cho dù có là tộc trưởng của tộc Sét đi chăng nữa thì tha thứ  việc bị công khai coi thường một cách triệt để như vậy chẳng khác gì chà đạp lên không chỉ phẩm giá của Rasmus mà còn biến cả danh dự của cả tộc Sừng thành một trò hề. “Đừng có tưởng ngươi có thể một mình tiến vào nơi này, nói năng vô lễ như thế rồi vẫn còn sống mà về nhà được! Ta sẽ lấy đầu ngươi làm vật tế trước mộ của tộc trưởng tiền nhiệm! Này, mọi người!”

Ngay khi Rasmus ra hiệu, rất nhiều đàn ông trong đàn ông đã nghe lệnh và tuốt kiếm ra.

Một vài tiếng hét phát ra từ những người phụ nữ đang có mặt ở đây và đột nhiên cả hội trường trở nên náo động.

Còn về phần chàng trai tóc đỏ kia, hắn chắc chắn đã nhận ra toàn bộ những luồng sát khí đang nhắm vào bản thân như có vẻ như hắn chẳng thèm bận tâm khi vò đầu với một biểu cảm chán nản không mấy ấn tượng.

“Dừng lại đi, Rasmus,” Alexis nói với vẻ mặt đau khổ rồi xen vào giữa hai người. “Chàng trai này là khách của tôi nên hãy suy xét tha thứ cho hắn xem như một ân huệ với tôi vậy.”

Rõ ràng là người có kinh nghiệm giải quyết những vụ mâu thuẫn khi Alexis có thể nói một cách đầy tự tin trước bầu không khí đang rất căng thẳng này. Chỉ một bước đi sai thôi cũng có thể biến ông ta thành cái xác không hồn dù là vô tình hay cố ý thế mà biểu cảm điềm đạm đó vẫn không hề thay đổi.

Ông ta không chỉ là một goði mà còn là một kẻ gan dạ.

“Khh….!” Rasmus ngửa mặt lên như thế đang cố bóp chết một thứ côn trùng kinh tởm vậy.

Theo lý thuyết thì một tộc trưởng sẽ là thuộc hạ của Thánh Đế. Điều này được sử dụng như để hợp pháp hóa việc một gia tộc cai trị lãnh địa của họ. Một goði là người được Thánh Đế ủy quyền nên lời của họ cũng chính là khẩu dụ của hoàng đế và khách của họ cũng là sẽ khách của hoàng gia.

Việc đả thương hay hạ sát Steinþórr sẽ là xúc phạm đến uy quyền của Thánh Đế và nếu còn được thực hiện bất chấp sự ngăn cản của goði thì sẽ trở thành một sự sỉ nhục không thể nào dung thứ.

“Nếu ngài Alexis đã nói vậy.” Rasmus lên tiếng, “thì tôi không còn cách nào khác ngoài lui xuống vậy.” rồi ông ta hạ kiếm xuống nhưng giọng nói vẫn chất đầy sự cay đắng và run lên vì giận dữ.

Có lẽ thứ duy nhất cản bước ông ta chính là trách nhiệm của một người phó trưởng tộc.

Đế chế Ásgarðr đã thống trị toàn cõi Yggdrasil suốt hơn 200 năm nay. Nhưng giờ đây phạm vi ảnh hưởng của nó đã không hơn gì một gia tộc tầm trung như tộc Sừng nữa rồi.

Còn nếu xét về vị trí địa lí hay chính trị thì đó là nơi cách chỗ này rất xa.

Tuy nhiên, quyền lực của nó vẫn còn rất được tôn trọng. Và đế chế hoàn toàn có thể cấp quyền để các tộc lân cận tộc Sừng chính thức được tấn công.

Giờ đây tộc Sừng đã mất một phần lãnh thổ phía đông vào tay tộc Sói trong khi nhiều làng mạc và thị trấn ở phía tây lại bị cuộc xâm lăng của tộc Móng tàn phá.

Với tình hình nội bộ như vậy thì Rasmus phải cố hết sức để tránh việc “hàng xóm” của mình có cớ để khai chiến.

“Có vẻ như mạng ông vẫn còn dài nhỉ, lão già.” Steinþórr mỉm cười.

“Tên không, ta vẫn sẽ—” Rasmus đã bắt đầu cất cao giọng về phía Steinþórr một lần nữa nhưng lại chẳng thề nói gì hơn. Và chỉ trong khoảnh khắc, Steinþórr đã thu hẹp khoảng cách giữa hai bên và tiến vào điểm mù.

Hắn đã đến gần ông ấy đến mức một thanh kiếm lúc này cũng sẽ chỉ là thứ vô dụng khiến Rasmus không thể kịp di chuyển hay phản ứng được. Steinþórr cúi sát vào mặt Rasmus đến nỗi gần như mũi hai bên chạm vào nhau rồi mỉm cười.

“Đúng vậy, ta chưa bao giờ đến đây vì ngươi đâu, lão già. Mà này, ở cái tuổi của ngươi thì dù không còn nhiều thời gian nhưng cũng nên chăm sóc kĩ bản thân đi.”

Với những lời đó, Steinþórr đột ngột cúi người và búng vào thanh kiếm của Rasmus bằng đôi tay của mình.

Chỉ như vậy thôi…

“Đùa…đúng không…?!” Yuuto giật mình trước những thứ đang diễn ra trước mắt cậu khi sàn đá của đại sảnh đang vang lên tiếng kim loại.

Rõ ràng đồng sẽ dễ vỡ hơn sắt. Đó đúng là sự thật nhưng dù có dễ vỡ hay không thì nó cũng không thể đến mức một con người có thể dễ dàng làm gãy một cây kiếm đồng chỉ bằng một cái búng tay được.!

Sự vô lí đó đang diễn ra ngay ở hiện tại, ngay trước mắt cậu. “Đó là sức mạnh của Kẻ Phá hủy, Mjolnir.” Linnea giải thích. “Đó là một ấn chú độc nhất khi toàn bộ năng lượng thánh của nó, toàn bộ ásmegin [note41746] của nó đều chỉ tập trung vào sự hủy diệt…”

Thường thì dấu ấn của một Einherjar sẽ cung cấp từ 4 đến 5 loại năng lực khác nhau. Ví dụ Hati của Sigrun ban cho cô ấy không chỉ khả năng thể chất tổng thể mạnh mẽ hơn nhiều so với các chiến binh nam vạm vỡ khác mà còn cho phép cô ấy có thể phát hiện độc tố hay sự hiện diện của kẻ địch - một giác quan thứ sau trong chiến đấu, ngoài ra còn là một tiếng rống có khả năng cổ vũ đồng minh và hăm dọa đối phương.

Nhưng cũng những ngoại lệ ví dụ như ấn Skírnir của Felicia lại khá đặc biệt khi ban cho cô ấy rất nhiều loại sức mạnh và năng lực khác nhau. Nhưng điều này cũng có cái giá của nó khi cô ấy chẳng nào quá mạnh khi nói về một thứ gì đó cả. Là một jack-of-all-trades nên chắc hẳn nếu so với một Einherjar chuyên về một vài lĩnh vực mà cô ấy có sở hữu thì sẽ không ăn thua.

Vậy nên hẳn điều ngược lại cũng đúng nhỉ. Nếu toàn bộ sức mạnh được dồn nén và tích tụ lại người sở hữu có thể có được một lượng sức mạnh vô lí đến mức dễ dàng thổi bay thanh kiếm làm hai mảnh chỉ bằng một cái búng tay.

Sau khi đi đến kết luận này, Yuuto còn nhận ra thêm một điều nữa.

“Hm? Còn bước di chuyển của hắn thì sao?” cậu hỏi Linnea. “Chẳng phải chúng kì lạ lắm sao?”

Rasmus là trưởng nhóm 4 Einherjar mạnh mẽ của tộc Sừng hay được biết đến như Brísingamen hay “Tứ Viêm” - những người đã khiến tộc Sói phải chịu cảnh thảm bại trước khi Yuuto đến đấy. Dù cho thời hoàng khi của ông ấy đã qua nhưng Rasmus vẫn còn là một chiến binh rất mạnh mẽ và lão luyện. Vậy mà ông ấy vẫn chẳng thể kịp phản ứng lại tốc độ của Steinþórr, thậm chị Yuuto là người quan sát từ bên ngoài cũng gần như không thể theo kịp được bước di chuyển đó. Thật khó để tin rằng con người có thể di chuyển nhanh như chớp như vậy mà không cần đến sự hỗ trợ của một ấn chú.

Dĩ nhiên cũng có những chiến binh như phó trưởng tộc tộc Sói Jörgen, người đã trải qua hàng năm trời luyện tập và đạt đến cảnh giới gần như ngang ngửa với một Einherjar.

Đây chỉ là phán đoán của Yuuto nhưng cậu không hề cảm nhận được một kẻ như Steinþórr lại rơi vào trường hợp đó đâu. Hắn chỉ đơn giản là rất rất mạnh mà thôi. Một thứ sức mạnh hoàn mĩ được sinh ra từ bên trong không khác gì những loài mãnh thú như hổ hay gấu…

“Đúng vậy,” Linnea tiếp tục. “Tay chân của hắn đều có sức mạnh phi thường nhờ ấn chú Megingjörð - Đai Sức mạnh.”

Trong một khoảnh khắc, Yuuto cứ ngỡ rằng mình nghe nhầm vì nếu cậu nhớ không nhầm thì ấn chú của  Steinþórr mang một cái tên hoàn toàn khác. Dù không phải là người sở hữu trí nhớ tuyệt vời nhưng cậu cũng đủ tự tin để nói rằng mình không phải loại quên sạch những thứ vừa nghe được như những người già đãng trí.

“Linnea, nói vậy là….hắn có hai ấn chú ư?!”

“Đúng vậy. Hắn là một trong số những trường hợp hiếm hoi, mà cùng lắm chỉ là ba người trên toàn cõi Yggdrasil này sở hữu một ấn chú Einherjar song sinh.”

“....Tên khốn gian lận,” Yuuto nói với một vẻ mệt mỏi.

Dù chẳng hề có thống kê hay khảo sát nào ở thế giới này nhưng Yuuto biết rằng cứ 1 vạn người thì sẽ có một người nhận được chúc phúc của ấn chú. Nhưng cậu lại chưa bao giờ nghĩ đến việc ai đó lại có thể nhận đến hai cái cùng lúc.

“Oookay, được rồi. Xem nào.” Steinþórr nhìn quanh. “Ah, ngươi đây rồi!” Ánh mắt của hắn dừng lại ở Yuuto.

Trước khi cậu kịp hoàn thành suy nghĩ Ôi trời… thì chàng thanh niên tóc đỏ kia đã bước về phía này cùng với một nụ cười tự mãn.

“Đứng lại,” Sigrun chắn lối đi của Steinþórr như để bảo về Yuuto. “Ta sẽ không để ngươi tiếp cận Phụ thân đâu.”

Cô ấy thể hiện sự đe dọa của mình bằng một bước di chuyển nhỏ trong khi tay đã đẩy nhẹ thanh kiếm ra khỏi vỏ. Ánh mắt dữ dội này của cô ấy là thứ mà Yuuto chưa bao nhìn thấy trước đây và khuôn mặt đó cũng đang xuất hiện những giọt mồ hôi lăn dài.

Yuuto đang rất sốc. Tất cả mọi thứ mình chứng kiến hôm nay đều là những thứ bất khả thi. Thậm chí trong giấc mơ hoang dã nhất mà cậu có thể mường tượng ra thì cũng không thể ngờ trước được cảnh chiến binh mạnh mẽ nhất của tộc Sói - Mánagarmr lại tỏ ra sợ hãi trước ai đó!”

“Hm?” Steinþórr dừng lại rồi hướng ánh mắt về Sigrun. Khác với Rasmus lúc này, một sự hứng thứ đang hiện lên trong mắt hắn.

Yuuto có thể nghe được tiếng Sigrun đang nghiến răng ngay lúc này, hẳn ánh mắt le lói của Steinþórr là thứ khiến cô ấy rất khó chịu. Dẫu vậy mà một người con gái lúc bình thường rất nóng tính lại chấp nhận giữ yên lặng và cam chịu. Chỉ chừng đó thôi cũng đã đủ để khiến Yuuto càng thêm ấn tượng bởi sự đe dọa mà hắn mang lại.

“Mái tóc bạch kim đó có nghĩa cô là chiến binh hàng đầu của Sói, Sig-gì-gì-đó nhỉ?”

“Là Sigrun.”

“Đúng vậy mà ta cũng chẳng quan tâm tiểu tiết lắm, ra vậy…đúng là ngươi đang tỏa ra một hào quang chiến đấu khá mạnh đấy. Có vẻ như việc ngươi đánh bại Bố-vợ ta trong một trận chiến một-chọi-một cũng không hẳn là nói dối. Hể, nhưng vẫn không có cửa với ta.”

Tự gật đầu như thể hài lòng với đánh giá của mình, Steinþórr dường như đã hết hứng với cô ấy và bắt đầu quay lại hướng về Yuuto.

Hắn mang cái chết của cha vợ ra như không có gì thậm chí cón chẳng chút thù hằn. Rõ ràng đây đúng là một cuộc hôn nhân chính trị giữa hai tộc….

Tuy nhiên, chẳng hề có chút dấu hiệu nào hắn sẽ sử dụng chuyện đó để làm lí do biện minh cho việc phát động một cuộc chiến nên có lẽ cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi Yuuto thở phào nhẹ nhõm. Với một người ưa chuộng hòa bình thì cậu tuyệt nhiên không hề muốn phải đối đầu với một con quái vật như vậy.

“Ngài đúng là biết cách phá hoại một buổi lễ nhỉ, Ngài Steinþórr.” Linnea không thể che giấu được sự kích động của mình. “Hay đây chỉ là bản chất của một thú chẳng hề biết về những hậu quả mà nó gây ra cho người khác?”

Buổi lễ ăn mừng chiến thắng này được tổ chức bởi tộc Sừng.

Việc Steinþórr đột nhập và làm trò hề cũng đã quá đủ tệ khiến Linnea - chủ nhà không còn mặt mũi nào nữa rồi. Chẳng qua bản tính con người muốn đáp lại bằng 1 hay 2 nhận xét đầy ẩn ý thôi.

“....Mm?” Steinþórr liếc sang phía cô ấy. “Ohh! Cô hẳn là tân tộc trưởng của tộc Sừng nhỉ. Tên…chờ, là gì ấy nhỉ?”

“Cái—!” Linnea không thốt nên lời trước sự xúc phạm được bổ sung vào này.

Dù vài tháng qua có rơi vào khó khăn nhưng tộc Sừng vẫn là một gia tộc tiêu biểu và có sức ảnh hưởng quân sự trong khu vực. Thêm vào đó nó là nó cũng có chung đường biên giới rất dài cùng với tộc Sét dọc theo sông Körmt. Với tư cách là một trưởng tộc thì việc thậm chí còn không nhớ nổi tên một người trong trường hợp không khác gì sự sỉ nhục cả.

“Tên ta là…”

“Ahh chờ, chờ đã, đừng có nói. Ta đã nghe từ Röskva rồi, Ummmmm…”

Steinþórr lớn tiếng nghiền ngẫm trong giây lát rồi tuyên bố một cách đầy tự tin. “Đúng rồi, là nó! Ta nhớ rồi! Borghildr!”

Đó là một cái tên hoàn toàn trật lất và thậm chí còn chẳng đúng đến được một âm tiết nào.

Sẽ có người nghĩ rằng đây là một sự chế nhạo thẳng thừng nhưng nếu đúng là vậy thì hẳn trong tông giọng của hắn phải pha chút sự dè bỉu rồi.

Chàng thanh niên chỉ đơn giản là nghĩ gì nói nấy thôi. Biết được cái tính cách này của hắn càng khiến người khác phải điên máu.

Nén cơn thịnh nộ xuống, trưởng tộc trẻ tuổi của tộc Sừng tuyên bố tên của mình. “....Là Linnea.”

Cô biết mình cần phải làm gì. TÌnh hình cũng đã được Alexis dàn xếp phần nào và đất nước của cô ấy đang rơi vào tình hình chính trị khá bất lợi nên với niềm kiêu hãnh của bản thân thì đây cũng có thể xem là một màn trình diễn sự tự chủ rất ấn tượng rồi.

“Huh? Ra là vậy. Mà ta cũng chẳng muốn bận tâm đến mấy thứ nhỏ nhặt. Sao phải quan tâm đến một con bé vắt mũi chưa sạch chứ. Có lẽ ta sẽ dành chút thời gian nếu đó là một mĩ nhân với những đường cong ở đúng vị trí.”

“Grr…! Tên khốn!” cuối cùng thì Linnea cũng không kìm nén được nữa, hẳn là do lúc nãy vừa bị so sánh với Felicia và nỗi xấu hổ thì vẫn còn nguyên đấy. Trong lúc gầm lên vì giận dữ, cô ấy đứng lên khỏi ghế nhưng một cánh tay bên vai đã giữ cô ấy lại.

Dù không quá mạnh mẽ nhưng dường như nó lại chứa đầy sự quyết tâm - thứ sẽ chẳng chấp nhận câu trả lời là “không”

Linnea khẽ rùng mình.

Yuuto đợi cho đến khi chắc chắn Linnea đã yên vị trên ghế mới liếc mắt về phía chàng thanh niên tóc đỏ kia. “"Bớt quầy rầy họ đi. Ta mới là kẻ mà ngươi cần , đúng chứ?"

Chỉ trong khoảnh khắc thôi nhưng bầu không khí đã đột ngột thay đổi. Bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được cùng một cảm giác căng thẳng đang bao trùm khi như thể nhiệt độ xung quanh vừa giảm đột ngột vậy.

Với Yuuto thì gia đình chính là thứ quan trọng hơn cả. Dù không phải là tự nguyện nhưng tên này đã động chạm đến con gái cậu, em gái cậu và cả người cha mà em ấy hằng ngưỡng mộ. Chỉ như vậy là quá đủ để Yuuto căm ghét hắn rồi.

Dù chẳng hề hò hét nhưng Yuuto đã không còn giữ được bình tĩnh nữa rồi. Và như thế là quá đủ để đánh thức bản chất thực sự của cậu - một con sư tử đầy kiêu hãnh.

“...Oh?” lần đầu tiên sự tự mãn biến mất khỏi khuôn mặt Steinþórr

Cái “chàng thanh niên vui vẻ, ngu dốt và vô tư lự” đã bốc hơi. Như thể một chiếc mặt nạ bị xé toạc để lộ một thứ thật kinh khủng ở dưới vậy. Kẻ đứng trước Yuuto ngay lúc này đang tỏa ra một bầu không khí hung hãn không khác gì một con thú.

Hắn nhìn Yuuto một cách mãnh liệt như cách một con thú săn mối cuối cùng cũng tìm được con mồi mà mình hẳng ao ước vậy.

Những người đáng thương thật sự trong lúc này chính là thành viên tộc Sừng. Họ đã bị quét ra khỏi bữa tiệc của mình chỉ bởi sự xâm nhập của tộc trưởng tộc Sét và sức mạnh kinh hồn của hắn. Nhưng như thế vẫn chưa đủ, chàng thanh niên mà họ luôn thầm coi khinh và lên kế hoạch lợi dụng cũng đột nhiên để lộ một bộ mặt thật - phần đáng sợ của Yuuto.

Thậm chí chẳng thể bỏ chạy được, các thành viên của tộc Sừng đang đứng như trời trồng như thể bị bầu không khí căng thẳng đến mức ngột ngạt này đè nặng, khuôn mặt họ tái đi còn cơ thể thì đang rung lên liên hồi.

Sự im lặng bế tắc tiếp tục kéo dài thêm một vài khoảnh khắc. Rồi cuối cùng, một cái nhếch mép hiện lên trên vẻ mặt thú tính của Steinþórr.

“Gì vậy chứ! Hóa ra ngươi cũng có thể trưng ra bộ mặt này à! Trong một thoáng ta cứ nghĩ rằng người đã hoàn toàn suy sụp đấy?”

“Hả?” Yuuto đáp lại bằng một tiếng gầm gừ khó chịu như thể chẳng hiểu được Steinþórr đang nói gì. Luồng hào quang phẫn nộ đang bao bọc cơ thể cậu đang lớn dần lên.

Bầu không cũng theo đó mà ngày càng nặng nề hơn và một tiếng thở hổn hển vì sợ hãi đã dần xuất hiện giữa đám người.

Nhưng với chàng thanh niên tóc đỏ, sự hiện diện đầy kinh hãi này chỉ càng khiến nụ cười của hắn nở rộng ra mà thôi. “Ha ha! Đến cả lúc gặp bố vợ cũng không thể dễ chịu như này được,” Steinþórr nói. “Ta bắt đầu thích ngươi rồi đầy, chàng trai.”

“Vậy ư? Nhưng sao ta lại chẳng hề hạnh phúc khi được một kẻ như ngươi quý mến nhỉ?”

“Aww, thôi nào, đừng có lạnh lùng như vậy nhứ.” Thái độ của Steinþórr đột nhiên trở nên thân thiện hơn. “Chúng ta là hàng xóm thì cũng nên thân thiết một chút chứ. Từ giờ hãy cùng nhau vui vẻ nhé.”

Yuuto tặc lưỡi, bật ngửa trước thái độ thay đổi đột ngột của Steinþórr. ”Chậc. Ngươi là cái thứ quái quỷ gì vậy?”

Cậu vẫn ghét cay ghét đáng tên này, đó là điều không hề thay đổi. Nhưng sẽ dễ hơn nếu dùng thù địch chống thù địch còn hơn việc phải giữ sự ghét bỏ trong khi đối phương lại đang tỏ ra thân thiện.

“Này, trưởng tộc Sói. Ngươi tên là?”

“Yuuto. Yuuto Suoh.”

“Yuuto-Suoh, huh?” Steinþórr liên tục lặp lại. “Đúng là một cái tên kì lạ nhưng giờ ta nhớ rồi. Ta sẽ không quên đâu, Yuuto Suoh.”

Hắn tuyên bố một cách dõng dạc cho mọi người. Trong khi cũng chính tên này là người đã không thể nhớ được tên tộc trưởng tộc Sừng, Linnea, hay cha cô ấy - trưởng tộc Sừng tiền nhiệm, người được biết đến là một nhân vật vĩ đại hay kể cả Sigrun, Mánagarmr của tộc Sói.

Yuuto đã không thể nhận ra được ý nghĩa của lời t

“Trời, ngươi lạnh lùng thật đấy,” Steinþórr nói rồi quay đi. “Mà có lẽ ta sẽ dừng lại và về nhà thôi. Dù gì cũng đã được chứng kiến một thứ thật thú vị rồi. Gặp lại sau nhé, Yuuto Suoh.”

Hắn vẫy tay trong khi quay lưng bước đi.

Đám đông có mặt phía trước hắn á khẩu. Cứ như câu chuyện Moses vượt Biển Đỏ [note41747] vậy - một huyền thoại vẫn còn ở rất xa trong tương lai.

Khi Steinþórr bước đi dọc theo con đường đã được mở ra trước mặt hắn, tất cả mọi người chỉ biết nín lặng nhìn theo.

“Ch-chờ tôi với, Ngài Steinþórr!” Alexis gọi theo từ đằng sau và rồi quay lại gật đầu với đám đông.

“Giờ thì xin thứ lỗi. Chúc mọi người tận hưởng nốt phần còn lại của màn đêm. Tạm biệt!”

Rồi vị goði cũng rời khỏi nối theo bước chân của tộc trưởng tộc Sét.

Ngay cả khi hai người kia đã đi khỏi, sảnh lễ vẫn chìm trong một sự im lặng khi bầu không khí nặng nề và ngột ngạt vẫn còn kéo dài thêm một lúc.

Thứ đầu tiên phá vỡ sự lặng lẽ đó là một tiếng thở mạnh.

Là Sigrun. Cô ấy giờ đã khuỵu gối xuống và đang thở hồng hộc. Hẳn cô ấy đã phải nín thở suốt từ nãy giờ.

“Haaaaaaaah…” Tiếp sau đó chính là Felicia với một tiếng thở phào.

“Aah, miệng mình sắp chết khô rồi.” Cô ấy nhanh chóng chụp lấy cốc nước trước mặt mình và bắt đầu tu ừng ực mà chẳng thèm để ý đến tác phong duyên dáng thường ngày của mình.

“Không ngờ rằng dù đây thậm chí còn chẳng phải là một trận chiến vậy mà hắn vẫn có thể khiến hai người kiệt quệ tới mức này,” Yuuto nói một cách lo lắng. “Hắn đúng là một tên kì lạ và cũng là một mối đe dọa đáng sợ.”

“Nếu chỉ có tên đó thì sẽ không tệ đến mức này đâu…” Sigrun cất tiếng.

“Đúng vậy, như Run nói, nếu chỉ có hắn thì…”

Sigrun và Felicia nói rất mập mờ rồi nhìn Yuuto bẳng một ánh mắt đầy ẩn ý. Nhất là khi Sigrun lại chọn cách nói vòng vo thay cho tính cách bộc trực thường ngày của mình.

Yuuto nghiêng đầu khi không hiểu hai người họ đang nói gì rồi cạu nhận ra.

“À đúng rồi. Hai người còn phải lo bảo vệ anh nữa nhỉ.”

Yuuto rất tin tưởng thuộc hạ của mình là Felicia và Sirun hay cũng là những vệ sĩ cá nhân của cậu. Nghĩa vụ và trách nhiệm của họ chính là bảo vệ tộc trưởng bằng cả mạng sống của chính mình.

Hẳn là tinh thần họ đã phải chịu một áp lực rất lớn khi phải chắn gác trước một kẻ có sức mạnh phi lí như vậy. Điều này khiến Yuuto rất biết ơn nhưng đồng thời cũng thấy có lỗi khi luôn ép họ phải bảo vệ cho một kẻ yếu ớt như mình. Cậu biết rằng hẳn điều đó sẽ rất khó khăn.

“Uh, không phải vậy đâu…” Sigrun đang lựa lời.

“Phụ thân cứ tưởng tượng rằng bọn con cứ như bị ném vào chuồng có cả hổ và sư tử trong khi tay không tấc sắt…”

“Đúng vậy” Felicia gật đầu đồng tình. “Đúng là như vậy. Cứ như em có thể đột tử bất cứ lúc nào vì hoảng sợ vậy.”

“Hoảng sợ như thể không chỉ có một con mãnh thú mà đến hai con…” Yuuto gằn giọng. “Đúng nhỉ; hắn sở hữu một ấn chú Einherjar song sinh nhỉ? Vậy ra Steinþórr quái vật đến mức đó…”

“....” Felicia và Sigrun không nói gì trong khi biểu cảm thì đanh lại vì đang lúng túng không biết trả lời thế nào.

Yuuto nghĩ rằng mình có thể hiểu được phản ứng của họ ngay lúc này. Trước đây cậu cũng từng gặp phải từng trạng tương tự với tộc Móng; cậu đã ngỡ rằng tộc Sét dù là một gia tộc rộng lớn và mạnh mẽ nhưng lại là một nơi xa xôi hoàn toàn tách biệt khỏi tộc Sói bởi lãnh địa của tộc Sói.

Nhưng với chiến thắng gần đây trước tộc Sừng thì tộc Sói cũng đã chiếm được một vùng lãnh thổ vừa đủ để có chung đường biên giới với tộc Sét. Và việc có một tên hàng xóm cực kì nguy hiểm như vậy cũng sẽ khiến Yuuto rất đau đầu khi tìm cách đối phó.

Cậu thở dài. “Hắn được biết đến như Mãnh Hổ Cuồng chiến Dólgþrasir nên ban đầu mình cứ ngỡ rằng sẽ là kiểu người như Takeda Shingen ‘Con hổ vùng Kai’ nhưng hóa ra lại giống Lữ Bố hay Hạng Vũ hơn.”

“Em đoán rằng những cái tên đó là những vị anh hùng đến từ thế giới của anh nhỉ, Anh trai?” Felicia hỏi.

“Đúng vậy, cả hai người họ đều sở hữu một lòng dũng cảm và sức mạnh kinh hồn.”

Lữ Bố là một chiến binh huyền thoại ở cuối thời Đông Hán trong lịch sử Trung Hoa - người nổi tiếng với sức mạnh vô song của mình.

Trong khi Hạng Vũ lại ngợi ca như một vị tướng kiệt xuất trong lịch sử Trung Quốc có thể sáng ngang với Lữ Bố.

“Thế mới nói anh hoàn toàn đã gây chiến với hắn nhỉ?” Yuuto bắt đầu nhìn nhận lại thái độ của mình lúc này. Steinþórr rõ ràng là kẻ đã cố khơi mào một cuộc chiến nhưng Yuuto đã quyết định đáp lại hăn một cách tử tế.

“Có lẽ đó mới chính là lựa chọn đúng đắn,” Felicia trấn an cậu.

“Đúng là vậy nhỉ.” Yuuto biết rõ những hậu quả nếu để đối phương xem thường khi điều đó đồng nghĩa với việc có thể trở thành mục tiêu bị tấn công hay quấy rối bằng những yêu cầu phi lí.

Cái cách suy nghĩ rằng chỉ cần một bên chịu nhẫn nhịn thì bên kia cũng sẽ như vậy đúng là hết sức ngây thơ mà. Trong thế giới thực thì người Nhật chính là những người chỉ làm việc bằng lí trí. Nếu có ai đó rút lui vì ngần ngại xung đột thì sẽ ngay lập có người khác chen vào để thu hẹp khoảng cách. Đây chính là thực tế của ngoại giao nhất là với một thế giới tràn đầy luật rừng như Yggdrasil thì lại càng chính xác hơn.

Trong cuộc chạm trán gần đầy nhất thì việc rơi vào thế bị động phòng thủ sẽ là câu trả lời hoàn toàn sai lầm.

“Mà có vẻ như hắn cũng khá có hứng thú với anh nên mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi.” Yuuto thở phào nhẹ nhõm.

Tộc của cậu đã mất một thời gian dài để biến tộc Sừng thành đồng minh để rồi phải tiếp tục chấm dứt cuộc xâm lăng của tộc Móng. Như vậy sau một thời gian chinh chiến liên miên thì mọi thứ cũng đã tạm lắng xuống và tạo cho cậu cơ hội để thực sự bắt tay vào việc tìm đường về nhà. Việc chuốc thêm một cuộc chiến với gã hàng xóm mới ngay lúc này không khác gì tự hủy cả.

“Umm, mà…” Felicia nhìn quanh, quét mắt ra toàn bộ sảnh lễ với một biểu cảm khó coi. “Có lẽ mọi chuyện đã ổn thỏa với hai tộc Sói - Sừng nhưng có lẽ chuyện này sẽ trở thành vấn đề của riêng anh đấy, Anh trai.”

Khi Yuuto nhìn theo ánh mắt của cô thì vì một lí do gì đó mà các thành viên tộc Sừng đang tụ tập lại đều phản ứng cùng lúc.

Yuuto nhướn màu thắc mắc. “Này, Feli—”

“Ohh, quả đúng là ông chú của ta từ tộc Sói mà! Ta biết ngay là có ngài vẫn còn thứ gì đó mà!” Rasmus chen vào trước khi cậu kịp hoàn thành nốt câu hỏi. Vị phó tộc trưởng tộc Sừng đang chạy về phía họ với một khuôn mặt đỏ lên vì hồ hởi.

“Anh trai…em lại gục ngã trước anh lần nữa rồi!” Linnea hét lớn với khuôn mặt đỏ bừng lên và đôi mắt lấp lánh trong khi đang nhìn cậu một cách ây yếm. “Giờ thì em nghĩ rằng đã chẳng thể kết hôn được với ai ngoài anh nữa rồi!”

Rasmus tiếp tục thêm vào. “Tôi đã dành rất nhiều thời gian và công sức để giải thích cho họ bằng lời của mình nhưng không ngờ rằng ngài lại có thể khiến họ rung động chỉ bằng một đoạn “trò chuyện” ngắn ngủi đó! Trời ạ, nếu điều này mà còn không đủ để chứng minh việc ngài có thể trở thành một kẻ cai trị tối cao thì cái danh hiệu đó còn có ý nghĩ gì nữa chứ.”

Rasmus đang nói không ngớt miệng nhưng Yuuto cũng chẳng thể theo kịp chính xác những gì ông ta đang nói. Cái quái gì vừa xảy ra mà sao bỗng dưng hai người này lại làm tăng thêm ý kiến của họ với cậu thế? Tất cả những gì cậu làm chỉ nhìn tên kiêu ngạo bằng sự giận dữ thôi mà. Trong khi cả Rasmus hay Linnea cũng đều làm chính xác điều tương tự.

Cậu liếc sang Felicia tìm kiếm sự giúp đỡ nhưng cô ấy cũng đang ôm đầu như thể đang rất khổ sở.

“...Mình đã làm gì cơ chứ?” Yuuto bối rối…

*

“Quả là một thị trấn sôi động nhỉ?” Alexis nhận xét.

Sau khi rời khỏi cung điện, ông ta đang tản bộ dọc con đường đông đúc của Fólkvangr. Trẻ nhỏ chạy nhảy lung tung khắp nơi trong khi cười đùa như thể chạy theo tiếng kèn hay những bài hát vang lên trong không khí. Thị trấn đang ngập tràn một bầu không khí rộn ràng khi nụ cười đang nở trên môi mọi người.

Khi ông ta ghé vào một quầy hàng mà có vẻ như là một quán bar tạm bợ thì thứ xuất hiện là khung cảnh rất nhiều người đang chén tạc chén thù ngay giữa ban ngày. Từng người trong số họ đều rất vui vẻ tận hưởng khoảnh khắc yên bình mà họ được ban cho này.

“Vậy thế nào rồi?” Alexis tiếp tục nói với chàng thanh niên tóc đỏ phía trước mình. “Tôi đã phải liều mình xuống đây cùng cậu để gặp hắn nên cậu hẳn cũng phải có được gì rồi chứ nhỉ?”

Dù có khi mang theo một goði như ông ta để đảm bảo tấm vé đi vào sảnh lễ nhưng việc tiến vào lãnh thổ tộc Sừng mà không mang theo người chẳng khác gì đâm đầu vào chỗ chết cả, đó là còn chưa kể việc Steinþórr là người đã tước đi mạng sống của tộc trưởng tiền nhiệm tộc Sừng. Khi cậu ta đưa ra đề nghị này, Alexis đã rất nghi ngờ về tính cách người này khi nó hoàn toàn không phù hợp với một tộc trưởng - người nắm sinh mạng của cả gia tộc trong tay.

Hơn nữa, Steinþórr còn chen ngang vào một nghi lễ thiêng liêng bằng một thái độ liều lĩnh, khiêu khích những người ở đó. Đã có lúc Alexis nghi ngờ rằng không biết liệu tên nhóc kia có còn tỉnh táo hay không. Dù không quá lạ lẫm với việc xử lí những tình huống hỗn loạn như vậy khi là một goði nhưng chỉ nghĩ lại chuyện vừa rồi cũng khiến ông ta phải lạnh cả sống lưng.

Tất nhiên suy nghĩ của chàng trai trẻ cũng không phức tạp gì. Nếu điều đó diễn ra thì hắn vẫn có thừa sự tự tin để đáp trả ngay cả khi đang một thân một mình trong lãnh địa kẻ thù.

Sự tự tin hoàn toàn không phải là do kiêu ngạo mà ra khi con quái vật với thứ sức mạnh đến phi lí này hoàn toàn có thể làm được. Tuy nhiên nếu tình cờ một tình huống như vậy diễn ra thì chắc hẳn Alexis sẽ chẳng thể nào sống sót. Dù có là goði đi chăng nữa thì cũng sẽ chẳng lạ lùng gì nếu ông ta bị hành quyết khi là người đã đưa Steinþórr theo và dẫn đến viễn cảnh tồi tệ nhất đó.

Một lần nữa, ông ta cảm thấy thật nhẹ nhõm khi đã thoát ra khỏi chuyện đó.

Steinþórr quay lại và đáp lại Alexis bằng một biểu cảm rất vô tư và hồn nhiên. “Cảm ơn vì đã đưa tôi đến đây. Tôi đã muốn gặp cậu ta dù chỉ một lần, vậy ra đó là ‘Hắc nhân’ nhỉ?”

“Đừng có dùng cái tên đó một cách bừa bãi. Nó có thể khiến chúng ta gặp rắc rối đấy.” Alexis nhướn mày và hạ giọng trách móc Steinþórr. Cái tên đó là thứ cấm kị tối cao ở đế chế Ásgarðr này nên tuyệt nhiên không phải là thứ có thể bô bô ra giữa thanh thiên bạch nhật.

“Hể, sao phải quan tâm mấy thứ nhỏ nhặt đó nhỉ.” Chẳng thèm bận tâm đến lời cảnh báo, tộc trưởng tộc Sét cắn một miếng lớn từ miếng mà hắn đem theo. 

Đồ man di chết tiệt. Alexis không thể không nguyền rủa tên nhóc này được.

Dĩ nhiên thì tộc trưởng của một tộc là chư hầu phục vụ cho Hoàng Đế nên với tư cách là một người đại diện cho uy quyền của Hoàng Đế thì vị trí của một goði sẽ cao hơn nhiều. Nhưng đó chẳng qua cũng chỉ là cái hư danh mà thôi khi Alexis thực sự chẳng tí có quyền lực nào.

Nhưng dù vậy thì trưởng tộc cũng phải dựa vào quyền lực của Hoàng đế như một sự chống lưng cho quyền cai trị vùng đất của mình nên ít nhất thì họ cũng nên tỏ ra tôn trọng với đế chế và những người trực tiếp dưới quyền. Tuy nhiên, một goði như thế lại đang phải đối mặt với một tên nhóc xấc xược coi ông ta không khác gì những kẻ khác. Điều đó khiến Alexis cực kì phật lòng.

“Kẻ sẽ hủy diệt thế giới nhỉ?” Steinþórr lẩm bẩm. “Tôi chỉ tin một nửa thôi nhưng hóa ra hắn lại hơn tôi dự đoán rất nhiều.”

“Hmm, vậy cậu sẽ đồng ý với đề nghị của bọn ta chứ?” Alexis hỏi.

“Được thôi. Việc đối đầu với hắn chắc chắc có thể khiến tôi thoải mái bung sức đấy.”

Người được biết đến như Dólgþrasir đang nhe răng cười một cách man rợ.