Chương 1: Thật ra, cha tôi sắp tái hôn…

Tháng Bảy vừa bắt đầu không lâu.

Ngày hôm đó, tôi và cha đang ăn bữa tối muộn thì ông bỗng mào đầu một câu rằng, "À, quên mất," như thể vừa nhớ ra gì.

"Hôm nay ta đã nói chuyện với một người nước ngoài ở ga đấy."

Tôi thở dài trong lòng, "Lại nữa rồi đây."

Hầu hết những điều tôi và cha tôi nói trong lúc ăn tối đều là chuyện không đâu.

Nhưng cũng thật không hay nếu tôi phớt lờ ông ấy ngay từ đầu, nên tôi liền hỏi, "Có chuyện gì vậy cha?" Và lắng nghe ông ấy một lúc. Đó là điều ít ỏi nhất tôi có thể làm cho cha mình.

"Cha nghe không hiểu gì hết, nên đã dẫn cô ấy đến gặp nhân viên ga tàu."

"Cha đã làm một việc tốt rồi."

"Con nghĩ ta nên đăng ký một lớp tiếng Anh không?"

"Không ạ, sẽ chỉ lãng phí tiền bạc thôi."

Tôi cầm miếng gà chiên mà cha đã mua từ một cửa tiệm trên đường đi làm về cho vào miệng. Sau mỗi lần cắn vào miếng gà mọng nước, cuộc nói chuyện vô bổ với cha tôi tan biến.

"Ngon thật."

“Chứ sao? -- sau đó, chẳng là cha đang muốn tái hôn, việc đó ổn mà, đúng không?"

"Hee~, tái hôn cơ à~…--*Khụ, Khụ!?"

Tôi bị sặc và phải gấp rút uống một ngụm trà lúa mạch.

"--T-Tái hôn á!? Hảaaa!!?"

"Hahahaha, phản ứng hay đấy."

"Không, không, cái diễn biến, cái diễn biến kìa! Nghĩ lại về cách cuộc trò chuyện này diễn biến đi, cha à!"

Đầu tiên nhất, từ 'sau đó' được dùng sai cách rồi. Thứ hai, từ "tái hôn" không thể dùng trong ngữ cảnh của một cuộc đối thoại về người nước ngoài ở nhà ga được.

Bình thường theo mẫu thì phải thế này, "Con ngồi xuống đi Ryota, cha có một việc quan trọng cần nói với con đây," hay gì đó đại loại vậy chứ.

Tôi liếc nhìn người cha vẫn đang cười nhăn nhở.

Có những lúc tôi chẳng thể nào hiểu nổi ông.

Như lúc này chẳng hạn.

Sự việc hôm nay chỉ là khởi đầu, nhưng cha tôi luôn phải chơi lớn ít nhất một lần một năm.

"Cha à, giải thích cho con đi. Cha nói tái hôn là ý gì? Thật luôn sao?"

"Nghiêm túc đấy, cha đang tính đến việc tái hôn, con nghĩ sao, Ryouta?"

""Eee~…-chỉ mình cha muốn tái hôn hay sao ạ."

"Không, tìm được đối tượng luôn rồi."

"…Hôm nay còn không phải sinh nhật con nữa, kiểu bất ngờ gì đây?"

"Không không, bất ngờ gì mà bất ngờ."

"Cha từng đọc truyện ngụ ngôn chú bé nói dối chưa? Nếu cứ phét hoài, thì đến cuối cùng chẳng còn ai tin cha đâu đó."

Đó là lý do người phụ nữ đó---Tôi suýt nữa thì sặc.

Tôi biết nguyên nhân cuộc ly hôn.

Bà ta là người đã diễn vai chú bé nói dối trong câu chuyện ấy.

Tôi chưa từng một lần nói chuyện này với cha mình.

Tôi đã cố gắng né tránh chủ đề này được một thời gian dài, nhưng chưa từng nghĩ nó sẽ bị gợi lên lúc này.

"Có thể cha từng làm con bất ngờ rất nhiều lần, nhưng đã bao giờ ta nói dối con chưa?"

"Thôi thôi, mấy việc cha làm toàn là mờ ám hết...── Thế con hỏi chút nhé, người phụ nữ bất hạnh nào đã nhìn trúng một ông chú già mờ ám như cha vậy?"

"Đó là một chuyên gia trang điểm tự do cha gặp ở trường quay tên là Miyuki Tominaga, một người vô cùng quyến rũ luôn đó!"

Cha tôi có vẻ như đang muốn khoe khoang về đối tượng kết hôn lần thứ hai của mình. Cái điệu cười nhếch mép trên gương mặt ông nom khó ưa khôn tả.

Đầu tiên, tôi đã rất kinh ngạc khi biết ông lại có thể tái hôn mà chưa rút ra được bài học cho mình.

"Hee~…Cơ mà cũng được thôi, nhỉ? Vậy cha hẹn hò với người này bao lâu rồi?"

"Gần hai năm."

"Hai năm cơ á!? Không thể nào, chuyện này còn chấn động hơn cả chuyện cha tái hôn nữa! Cha lén lút hẹn hò với người này sau lưng con suốt hai năm ư!?"

"Xem con kìa, thiếu nhạy bén quá đó."

"Con không thích cách nói đó đâu…-thế cha không có ảnh của cổ hay gì à?"

"Con sẽ phải đợi tới buổi gặp mặt để chứng kiến. Đến lúc đó thì đừng có mà léng phéng với vợ ta vì cô ấy quá xinh đẹp đấy."

"Làm gì có chuyện đó được chứ…"

Cha tôi cười lớn và chỉ vào tấm lịch để trên bàn của mình.

"Buổi gặp mặt sẽ là vào thứ Bảy tuần tới."

"Sớm quá… cuối tuần con còn đang định đi cắt tóc nữa."

"Và còn một tin tốt cho con nữa đây. Fufufu~!"

"…Lại gì nữa đây? Cha nói luôn đi chứ."

Cha tôi dừng lại một lúc, rồi nói-

"Con sắp có anh em!"

"A-Anh em sao!?"

──Bạn hình dung được không?

Cuộc trò chuyện của tôi và cha đã lệch pha từ lúc đó.

Đó là một sự hiểu lầm về giới tính đáng lẽ sẽ không xảy đến nếu cuộc đối thoại này được viết ra trên mặt giấy.

Phải.

Tôi đã lầm tưởng rằng mình sẽ có anh em trai.

Lớn lên là con một, tôi đã luôn khao khát muốn có anh em.

Vì lẽ đó, tôi đã phản ứng thái quá khi nghe đến từ "anh em."

Vậy nên tôi đã vui mừng khôn xiết, để rồi-

"Đứa em mới của con thua con một tuổi và đang học năm nhất, con sẽ là một Aniki đấy~."

"Yee! Màn tái hôn tuyệt vời đấy, cha à!"

"Vậy à? Thế con ổn với chuyện này đúng không? Cha thật sự sẽ tái hôn đấy?"

"Tất nhiên ạ! Một đứa em cơ à~…nóng lòng quá đi mất!"

Lúc đó, tôi đã không nhận ra rằng mình đã sai thế nào.

Giá như lúc đó cha đã nói với tôi rằng nhỏ là em gái của tôi… Không, hãy không than phiền nào.

Giá như khi ấy tôi hỏi ông rằng nhỏ là trai hay gái, thì tôi đã có thể chuẩn bị tinh thần tốt hơn…

Cơ mà, tôi đã định sẽ không can dự gì đến cuộc tái hôn của cha, mặc kệ việc tôi sẽ có "anh em" mới hay không.

*  *  *

Hơn nữa, cũng có một số quan điểm cho rằng những mối quan hệ anh em thật sự rất rắc rối.

Đặc biệt là khi hai anh em gần tuổi nhau, người em thường sẽ có xu hướng xem anh mình là ngang bằng và muốn được sở hữu mọi thứ mà anh mình có.

Chưa hết, người em sẽ thích ganh đua và so bì hơn vì không muốn phải thua kém anh trai mình. Và điều đó sẽ dẫn đến những trận cãi vã và gây gổ giữa hai anh em.

Trong lịch sử, những màn gây hấn giữa những anh em ruột thịt với nhau có lúc đã trở thành những trận chiến khiến cả quốc gia đó bị liên lụy.

Điển hình là giữa Minamoto no Yoritomo and Yoshitsune, cũng như giữa Hoàng Đế Đường Thái Tông của nhà Đường và em trai ông ta. Những thời kì lịch sử đen tối đó nhất quyết không được lặp lại.

Và nếu tôi muốn nhắc đến một tình anh em lý tưởng nhất, đó sẽ là giữa hai anh em Quan Vũ và Trương Phi trong Tam Quốc.

Đinh ninh như vậy, tôi đi đến nhà hàng nơi điểm hẹn.

Vì cha có việc gấp phải xử lý, nên ông sẽ đến thẳng đó từ chỗ làm. Tuy hôm ấy là ngày trọng đại, nhưng ông vẫn có vẻ rất bận rộn với công việc phim ảnh của mình.

Tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc một mình nặng nề lê bước đến điểm hẹn.

Sẽ rất khó xử nếu tôi tới đó trước và bắt gặp gia đình bên kia, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy lo rồi.

"Mấy lúc như thế này thì đúng là nên đi cùng với bố mẹ ha…"

Đang bước đi, tôi nhìn thấy một bóng người đang cầm điện thoại trên tay, đi đi lại lại nơi cuối con đường

Điều khiến tôi không thể không để ý đến cậu ta chính là cách ăn mặc khác thường.

Dù đang là mùa hè, nhưng cậu ta lại đang mặc một chiếc áo hoodie rất rộng cùng với một chiếc quần jean bó.

Chiều cao này thì có lẽ là đang học cao trung.

Tôi bước ngang qua cậu ta mà chẳng nghĩ nhiều.

Nhưng đột nhiên tôi nghe một giọng nói cất lên, "Làm gì bây giờ đây?"

Giờ thì tôi có cớ để đến trễ rồi.

"──Này cậu, có chuyện gì vậy?"

Giúp đỡ người khác sẽ là một cái cớ hay để tới muộn ở buổi gặp mặt.

Tôi đắn đo một hồi rồi cất tiếng gọi cậu ta.

"Ể~?" Nghe vậy, cậu trai quay người lại.

Nhưng giây tiếp theo, tôi bất giác nuốt nước bọt--

Mái tóc dài hơn con trai thường thấy, xuống đến gần vai

Cậu ta sở hữu gương mặt mang một vẻ đẹp phi giới tính bị che đi bởi phần tóc mái.

Hàng mi dài và đôi mắt xanh trong veo, cùng đôi môi trông thật mềm mại và hồng hào.

Cậu ta đẹp đến mức dù cùng giới tính nhưng tôi cũng không thể ngăn bản thân mình nhìn chăm chăm vào gương mặt ấy.

Ngay lúc tôi tiếp cận cậu ta, sự khó xử bắt đầu dâng lên. Đây có lẽ là cảm giác có tên ngượng ngùng.

"Ano, anh có chuyện gì không…"

Cậu ta nhìn tôi với vẻ hoang mang.

"A-À…, không, cũng không có gì."

"Vậy à. Thế, nếu anh không phiề-"

"A, khoan!"

"Vâng? Anh cần gì ở tôi?"

Lúc này, cậu ta đã lùi xa tôi ra một chút như thể đang cảnh giác.

Tôi liền nở một nụ cười, dẫu biết là chẳng đẹp đẽ gì, nhưng vẫn đủ dùng.

"Không biết em có đang gặp rắc rối gì không."

"À thì... có, nhưng mà…"

Cậu ta nhìn tôi như muốn nói rằng: "Chuyện này liên quan gì đến anh?"

Chợt nhìn vào tay cậu nhóc, tôi nhìn thấy ứng dụng bản đồ hiển thị trên màn hình điện thoại đang xoay vòng vòng."

"Lẽ nào, em bị lạc?"

"À, à thì…"

"Vậy em đang muốn đến đâu?"

"Tôi đi đâu thì liên quan gì đến anh?"

"Không liên quan, nhưng có lẽ anh sẽ chỉ được đường cho em đấy."

"Anh đang dụ dỗ tôi đấy à?"

"…Hả?"

Tôi đứng hình mất năm giây.

Quả thật là gần đây, xã hội bình đẳng giới đang ngày càng phát triển, nên việc một người con trai tán tỉnh một người con trai khác cũng không có gì là lạ cả.

Nhưng dù vậy, thì tôi chỉ có hứng thú với con gái chứ không hứng thú với con trai. Mà cũng không phải tôi thích gạ gẫm con gái, và tôi cũng chẳng có gan làm vậy.

Cậu bé này có lẽ đã từng bị những tên đàn ông khác tiếp cận vì vẻ đẹp của mình.

"Xin lỗi nhưng anh chẳng hứng thú với em chút nào đâu, nên đừng lo."

"Cách nói của anh mờ ám quá…"

"Được thôi, nếu em không gặp rắc rối gì. Vậy thì chào thân ái──"

"A, làm ơn chờ chút đã!"

Nghe tiếng gọi, tôi quay lại và thấy cậu ta đang khoanh chặt hai tay trước ngực mà nhìn chằm chằm tôi.

"…Sao thế?"

"A-Anh thật sự sẽ chỉ chỉ đường cho tôi thôi đúng không?"

"Anh đã cố làm vậy nãy giờ mà?"

"Nếu là vậy, tôi sẽ để anh nói chuyện với tôi…"

Tôi đã nghĩ rằng cậu ta là một tên tự cao bởi lối trò chuyện và dùng từ chẳng chút niềm nở thân thiện ấy.

Nhưng dẫu sao thì đây cũng chỉ là một cậu nhóc sơ trung, xét cả về chiều cao lẫn gương mặt. Giọng cũng chưa vỡ, nên tôi sẽ cho cậu nhóc này thấy mình lớn tuổi hơn cậu ta rất nhiều. Điều đó có lẽ sẽ tốt hơn cho tương lai của cậu ta…

"Vậy, em muốn đi đâu nào?"

"Etouu… Một cái nhà hàng tên là ' Ẩm Thực Tây Phương KANON'…"

Tôi mở to mắt kinh ngạc.

"Uầy, trùng hợp thật nhỉ."

"Ể?"

"Anh cũng đang trên đường đến đó này."

Thật trùng hợp làm sao khi hai chúng tôi có cùng một điểm đến. Xui thay, người đối diện tôi lúc này lại không phải là một cô gái xinh đẹp, và tôi cũng chỉ muốn có một cái cớ để đến muộn, nhưng có vẻ là không còn lựa chọn nào khác rồi.

"…Vậy là anh vẫn đang cố dụ dỗ tôi nhỉ?"

"Không, không có. Chỉ là anh có việc cần làm ở đó thôi."

"Vậy à…"

"Em muốn anh đi cùng không?"

"Anh sẽ tìm cách dẫn tôi đến mấy nơi kì quái chứ gì?"

"Nếu em lo về điều đó, thì cứ tránh xa khỏi anh đi. Anh sẽ tự đi một mình. Chào nhé-"

Sau khi tôi cất bước đi được một lúc, tôi nghe thấy có tiếng chân đuổi theo sau mình.

Nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên một tấm kính của một cửa hiệu trên đường, tôi có thể thấy có một cậu nhóc đang đi theo ngay sau lưng tôi.

Cậu ta đã giữ im lặng suốt chặng đường đi đến nhà hàng, có vẻ là vì cảm thấy hồi hộp.

Còn tôi, mặt khác, lại đang phải nhịn không bật cười thành tiếng trong lúc đi phía trước cậu ta.

Có một điều gì đó ở cậu ta rất đáng yêu.

Và thế là tôi đi tới điểm hẹn cùng với cậu nhóc theo sau lưng mình.

*  *  *

"Chúng ta tới rồi. Ở đây này."

"Đúng thật. Biển hiệu ghi là 'Ẩm Thực Phương Tây KANON' kìa."

Tôi và cậu nhóc cùng nhìn lên tấm biển hiệu treo phía trước nhà hàng.

Nhà hàng này mở cửa vào khoảng hai năm trước, và thi thoảng tôi lại cùng cha mình đến đây ăn.

Thật ra chủ nhà hàng là một trong những đồng nghiệp cũ của cha tôi, và chú ấy nói tôi rằng những chiếc đèn và phụ kiện trang trí đẹp đẽ ở đây đã được tặng cho chú ấy làm kỷ niệm nhân dịp khai trương nhà hàng, vì những đồ trang trí ấy đều đã được sử dụng trong một vài bộ phim.

"Tôi sẽ đứng đây để đợi một người…"

"Hiểu rồi. Vậy anh đi trước nhé.--Tạm biệt."

"Nè."

"Hửm? Có chuyện gì vậy?"

"Xin lỗi vì đã nghi ngờ anh…"

Cậu nhóc thật thà cúi đầu. Tôi liền mỉm cười.

"Phải là cảm ơn vì đã dẫn em đến đây chứ?"

"À…Cảm ơn anh, nhiều lắm…"

Vẻ ngượng ngùng trên gương mặt cậu ta nom cũng khá đáng yêu. 

Rồi tôi vui vẻ bấm chuông cửa. Sau khi liếc một lượt quanh căn nhà hàng kiểu cách, tôi nhìn thấy cha đang ngồi ở một chiếc bàn vẫy tay với tôi.

"Xin lỗi vì để con phải đến một mình nhé."

"Không sao đâu. Mà cha đến đúng giờ nhỉ?"

"Ừ, hôm nay là ngày trọng đại mà, ta cũng đã làm xong công việc từ sớm rồi."

Sự hồi hộp của cha cũng khiến tôi bồn chồn theo.

Có lẽ cũng là vì chuyện đó mà ra.

Tôi sắp được gặp mẹ kế và em trai kế của mình mà. Vì chưa nhìn thấy tấm hình nào của họ, nên tôi không khỏi thắc mắc họ sẽ có diện mạo thế nào.

Trong lúc nghe cha tôi nói chuyện, tôi thử hình dung về sở thích, tính cách, ngoại hình và cuộc đời trước đây của người em tương lai.

Đang ngồi đợi gia đình Tominaga đến, tôi thấy một bóng người tiến về phía chúng tôi từ cửa ra vào.

Cha tôi đứng dậy và vẫy tay, thấy vậy tôi cũng đứng dậy và làm theo.

"Xin lỗi đã để anh phải đợi, Taichi-san."

"Không sao, không sao, bọn anh cũng vừa tới thôi. Miyuki-san, em bị lạc à?

"Vâng ạ. -Ồ, cháu là Ryouta phải không? Cô là Miyuki, hiện hẹn hò với cha cháu. Rất vui vì được gặp cháu."

Miyuki-san cúi người nhẹ nhàng nói.

Cô không chỉ là một người trẻ trung mà còn rất lịch sự, đó là ấn tượng đầu tiên của tôi.

Khi nhìn mặt cô ấy một lần nữa, vẻ ngoài ấy xinh đẹp tới nỗi khiến tôi tưởng rằng dòng thời gian đã ngừng chảy sau khi cô đến tuổi tam tuần. Có lẽ do gương mặt thon gọn được trang điểm đẹp đẽ và mái tóc nhuộm sáng màu của cô đã tạo cho cô dung mạo như vậy.

Nụ cười nhẹ nhàng tràn ngập sự hiền từ của một người mẹ, tạo cho tôi ấn tượng về một người mẹ xinh đẹp thích khoe con của mình.

Mặt khác, những gì tôi nhìn thấy khiến tôi cảm thấy bối rối.

Kể cả khi đã là mẹ một con, nhưng dáng người của Miyuki-san vẫn rất đẹp, có nét gì đó mị hoặc và quyến rũ, sự mê hoặc ấy đủ để khiến một người đàn ông rơi vào lưới tình.

Tóm lại, Miyuki-san có một thân hình đầy quyến rũ.

Tôi biết mình không nên nhìn người mẹ tương lai của mình bằng ánh mắt đó. Dù biết rõ như vậy, nhưng đôi mắt tôi vẫn dán chặt vào cô, điều đó thuộc về bản năng của một thằng con trai.

Sống dưới cùng một mái nhà với người như vậy chẳng phải là quá kích thích rồi sao?

Đang nghĩ ngợi điều đó, tôi hấy đằng sau Miyuki-san còn một người nữa. Dáng người ấy trông rất quen.

"Hả? Em là người lúc nãy."

"Aa…"

Là cậu nhóc kiêu căng và thận trọng mà tôi đã dẫn đường ban nãy

Lẽ nào, đây sẽ là em trai của tôi sao?

Cậu ta không phải học sinh sơ trung, mà là năm nhất cao trung, chỉ thua tôi có một năm. Trông có vẻ trẻ hơn tuổi nhỉ.

"Hửmm? Hai đứa biết nhau à?"

"À, dạ, thì…lúc nãy bọn con có gặp nhau ngoài cửa."

Tôi mỉm cười mặc cho sự bồn chồn của mình.

"Một lần nữa, anh là Ryouta Majima. Và em là-?"

"Ano, trước hết, con không chúng ta quá thân thiết."

--Cánh tay đang giơ lên của tôi hoàn toàn bị phớt lờ.

"Ể…?"

Tôi không thể ngăn mình nhăn mặt, môi bắt đầu co giật.

"Mà này, Ojii-san, làm ơn lo cho đằng kia nữa nhé."

Và mọi thứ trở nên tệ hơn.

Khi tôi nhìn vào gương mặt của cha, tôi thấy ông đang nặn ra từng chữ, "Ể, à, ờ…"

Miyuki-san bối rối, vội vã chỉnh lại thằng nhóc.

"Akira à! Em xin lỗi nhé, con bé bị cái tật hỗn… Đây là con em, Akira.--Thôi nào, Akira, con cũng chào đi chứ!"

"Chào."

Cậu ta nói cộc lốc, rồi lôi điện thoại từ trong túi ra bắt đầu bấm.

"Ahahaha… sẽ rất tuyệt nếu con có thể từ từ quen dần với chú và con chú đấy…"

Cha tôi cất tiếng, nhưng rồi ông buông xuôi và nói, "Mà kệ đi"

"D-Dù sao thì, hãy ngồi xuống trước đã nhé! Được chứ?"

Có gì đó rất đáng lo ngại về tiềm năng của cuộc tái hôn này.

Tôi không biết cậu ta là một thằng nhóc nổi loạn hay là một thằng nhóc đang muốn nổi loạn nữa, hoặc có thể chỉ là đang lo lắng mà thôi.

Chắc chắn cậu ta có thể xin lỗi và nói "cảm ơn" một cách tử tế, nhưng trước hết phải trở nên thân thiết với cậu ta cái đã, hay gì đó đại loại thế…

Tôi sẽ làm việc đó thay cha tôi và Miyuki-san và xem cái cậu Akira này làm ăn thế nào.

Trước đó tôi phải thu lại cánh tay phải mà tôi đang giơ ra đã.

*  *  *

Sau đó, quanh chiếc bàn, chúng tôi nói chuyện xã giao, người này nói, rồi người kia nói, cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện như một sự nỗ lực trong tuyệt vọng để khiến bầu không khí bớt u ám hơn.

Tôi tham gia cuộc trò chuyện cùng với cha và Miyuki-san, và cả ba cùng trò chuyện vui vẻ.

Nói cách khác, tôi buộc phải làm như vậy.

Trong suốt một tiếng đồng hồ, những lời hồi đáp duy nhất mà tôi và cha nhận được khi nói chuyện với Akira là, "Phải," "Cái gì cơ?" "Có," "Không," "Thì sao?" "Đúng rồi," "Chắc vậy."

Tôi đã quá mệt mỏi khi phải nói chuyện với Akira, người đâu mà cộc cằn và kém thân thiện hết biết, đến mức tôi đã quyết định đóng vai bù nhìn, chỉ ngồi đó nghe hai người lớn nói chuyện và nói chuyện với họ.

Cứ một lúc thì tôi và Akira lại bốn mắt chạm nhau, nhưng cậu ta sẽ đảo mắt đi chỗ khác ngay với vẻ không vui.

Tôi đã muốn trở nên hòa thuận với Akira vì dẫu sao cả hai cũng sắp trở thành anh em, nhưng tôi đang cực kì bối rối và dường như đối phương chẳng hề ưa mình.

Vào lúc sắp kết thúc buổi gặp mặt, bầu không khí cuối cùng cũng đã trở nên thân thiện hơn (ngoại trừ một người)

Nhưng sau đó, cha tôi khờ khạo nói, "Đây này," rồi chìa quyển thực đơn về phía Akira.

"Gọi tráng miệng thôi nhỉ, cháu muốn ăn gì nào?"

Cha tôi cười nhẹ nhàng như vậy đúng là hiếm gặp.

Chẳng hề có mặc cả hay ganh đua, chỉ đơn thuần là sự thương cảm và quan tâm sâu sắc.

"Hôm nay cháu không có tâm trạng."

Và ông tan vỡ.

"Ư~…"

Cha tôi rên rỉ, nếu không phải vì tôi đã đưa thực đơn cho ông ấy, thì không chừng ông đã phát ói rồi.

"Này Akira!- À, Taichi-san! Em muốn ăn món bánh kem này…"

"Ờ, anh nghĩ mình cũng sẽ ăn giống Miyuki-san luôn, hahahaha…"

Những người lớn lại bắt đầu nói cười với nhau, bất ngờ thay.

Không biết cậu nhóc này không đọc được bầu không khí hay là không dám đọc, nhưng tôi biết một điều.

Rằng ngay từ đầu cậu ta đã phản đối cuộc tái hôn này rồi, nhỉ?

Tôi có nén một tiếng thở dài, rồi bước về phía nhà vệ sinh.

*  *  *

Khi bước ra từ nhà vệ sinh sau khi đã giải quyết xong nỗi buồn, tôi được chào đón bởi một giọng nói phát ra trước cửa.

Là Akira đang đợi tôi bên ngoài. Cậu ta đang dùng tay phải xoa xoa cùi chỏ trái của mình.

"Sao vậy?"

Tôi chỉ có thể đáp cụt ngủn.

Tôi vội mỉm cười, nhưng do hôm nay đã phải cười quá nhiều nên cơ mặt tôi cứng hết lại.

"Lúc nãy… hay đúng hơn là từ lúc gặp nhau, tôi đã luôn phớt lờ anh, nên là-"

"Xin lỗi," Akira thoáng do dự và xin lỗi lần nữa.

"…Không cần bận tâm chuyện đó đâu. Anh có thể đoán được phần nào mà, em phản cha mẹ chúng ta tái hôn đúng không?"

"Không, không phải thế-"

Nghe vậy, cậu ta đỏ mặt nói,

"-Tôi thề không hề phản đối mẹ mình tái hôn!"

Tôi đã rất sửng sốt.

Có vẻ như với Akira, tái hôn cũng không phải là một ý tồi.

"Nhưng còn riêng tư của cả hai thì sao? Tôi chỉ muốn mình không xâm phạm riêng tư của nhau thôi…"

Hai chữ "xâm phạm" khiến tôi cảm thấy có chút lạ.

Tôi đang tò mò về thứ cậu ta đang cố bảo vệ, nhưng do giữa chúng tôi chưa hình thành một mối quan hệ rõ ràng, nên tôi nghĩ cũng không nên đào sâu quá làm gì.

"Từ giờ mình là một gia đình, nên hãy vừa làm quen vừa tìm cách giải quyết, nhé?"

"Phải rồi. Từ giờ ta sẽ sống cùng với nhau nhỉ, nên là…"

"Không đúng, trở thành một gia đình và chung sống cùng nhau là hai thứ hoàn toàn khác biệt."

"Ể, ý anh là sao?"

"Để xem… Thế em nghĩ gia đình là thế nào?"

"Chắc là những người cùng chung sống với ta. Một cộng đồng thu nhỏ mà mỗi người có một vai vế khác nhau?"

"Ừ thì, đó cũng là một cách nhìn đấy, và cũng hợp lý nữa."

"Anh có cách nhìn nào khác sao?"

"Ừ thì, em thấy đấy-…"

Tôi đặt tay lên cằm.

Tôi không chắc mình có nên nói ra không, nhưng lời giải đáp cho câu hỏi về gia đình đã được định đoạt từ rất lâu rồi.

"-Các định luật của Men-đen hoàn toàn chẳng liên quan gì đến máu cả, đúng chứ?"

Akira cau mày.

"E~to… Là sao?"

"Nếu cha mẹ chúng ta tái hôn, thì họ vẫn sẽ là cha mẹ của chúng ta, và những đứa con của họ vẫn sẽ là con của họ và trở thành anh em với nhau."

"…Không hiểu gì hết."

"'Quan hệ huyết thống' và 'quan hệ máu mủ' là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Là người một nhà phải có máu mủ ruột thịt với nhau chứ."

"Máu ư?"

"Không phải là về máu, mà là về sự liên kết của con tim."

"Tim ư…"

"Nói đơn giản là, anh muốn trở thành một gia đình tốt đối với em."

Khi tôi nói ra những lời đó cùng với một nụ cười, gương mặt của Akira đỏ ửng lên.

"Nói vậy anh không thấy ngượng sao?"

"À thì, cũng có chút chút.- Em không thích à?"

"…Cũng hơi khó khăn, nhưng mà-"

Rồi Akira nghĩ về điều gì đó, đắn đo một lúc, rồi nói,

"-Không cần phải gọi em là 'em' đâu."

Rồi gò má cậu ta ửng đỏ

"Thế anh nên gọi em thế nào đây?"

"…Gọi em là Akira được rồi."

Đó có lẽ là sự nhượng bộ lớn nhất mà Akira có thể đưa ra.

"Anh hiểu rồi. Thế thì, Akira, rất vui được gặp em."

Tôi đưa tay phải của mình ra.

"Vâng."

Akira cũng làm theo tôi và ngượng ngùng giơ cánh tay phải ra.

Đây là lần đầu cả hai bắt tay nhau.

Bàn tay ấy thật lạnh, nhưng lại bé nhỏ và mềm mại. Hệt như một mảnh sành dễ bị bóp vỡ.

Hai chúng tôi đều cảm thấy ngượng và cùng lúc rụt tay lại, đồng điệu đến mức cả hai nhìn nhau phá lên cười

Có vẻ như chúng tôi đã thân nhau hơn một chút rồi.

*  *  *

Tôi và cha đang trên đường về nhà từ buổi gặp mặt, cảm nhận cái lạnh buốt giá của trời đêm.

"-Akira ngoan lắm, mỗi tội hơi kém khoản ăn nói thôi."

Khi tôi kể cho cha nghe đầu đuôi, từ lúc tôi tiếp cận lúc Akira bị lạc đường đến khi cả hai chúng tôi bắt tay nhau, ông thở phào vẻ nhẹ nhõm và khẽ vỗ lên vai tôi.

"Cảm ơn con, Ryouta."

"Cảm ơn vì chuyện gì cơ? Cha dừng lại đi, gớm quá…"

Tôi ngoảnh mặt đi vì ngượng, và nghe thấy tiếng cha bật cười.

"Ta đã nghe từ Miyuki-san rằng nhóc ấy không được giỏi giao tiếp, nên là đừng lo lắng."

"F~un~…"

Đột nhiên, tôi hỏi cha tôi về một việc đang khiến tôi bận tâm.

"Cha này, sao Akira lại giữ khoảng cách với người khác đến vậy nhỉ?"

"Khoảng cách à?"

"Biết là do còn lạ mặt, nhưng không thể thân thiện hơn chút được sao?"

Nghĩ lại thì thấy thật lạ lùng.

Tôi biết cậu ta có hơi kỳ lạ. Nhưng bất kể dù có thích đối phương hay không thì Akira vẫn sẽ dựng lên một bức tường bao bọc xung quanh mình. Những thiếu niên thường không thích sự tiếp xúc, đặc biệt là với người lạ.

『Ano, trước hết, con không muốn chúng ta quá thân thiết 』

Nhưng cậu ta lại không hề phản đối việc tái hôn.

『Nhưng còn riêng tư của cả hai thì sao? Tôi chỉ muốn mình không xâm phạm riêng tư của nhau thôi…』

Có lẽ điều đó hàm ý rằng việc phụ huynh mình tái hôn chẳng liên quan gì đến tính tình của cậu ta hết.

『Anh có thể gọi em là Akira…』

Đó có phải một nỗ lực nhằm thu hẹp một chút khoảng cách giữa cả hai không?

Tôi ngước lên bầu trời đầy sao, nghĩ về Akira.

Và cảm thấy lo.

Có thể tôi đã hơi quá, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ không tốt cho Akira chút nào.

Thay vì hối hận và xin lỗi vì đã lạnh lùng như vậy, tôi nghĩ mình phải làm gì đó về sự vụng về của cậu ta. Với tư cách là một người sắp trở thành một thành viên trong gia đình.

Tôi chẳng có tư cách chỉ dạy cậu ta cách thu hẹp khoảng cách với mọi người xung quanh, và tôi cũng không nghĩ mình đủ tốt để yêu cầu người khác làm vậy, dẫu thế nhưng…

"Sao Akira lại vụng về trong quan hệ cá nhân thế nhỉ?

"Chà, ta cũng không biết nói thế này có trả lời được câu hỏi đó không, nhưng nghe nhé Ryouta… Bây giờ con đã là người lớn, và chúng ta sắp trở thành một gia đình-"

Cha tôi tỏ vẻ đăm chiêu.

"Thật ra, chồng cũ của Miyuki-san ấy, nhìn chung là một người ghê gớm."

 "Ghê gớm là sao?"

"Rượu chè, thuốc lá, cờ bạc vô tội vạ, có khi còn bỏ nhà đi hàng ngày liền, khi về thì chẳng thèm làm lụng gì trong suốt một thời gian, một tên lười nhác."

"Ra vậ, lão ta là một tên khốn nạn nhỉ…"

"'Anh ta là một người đàn ông biết theo đuổi ước mơ của mình,' Miyuki-san đã cười và nói như thế đấy. Có lẽ vì phải lớn lên với một người cha như vậy nên Akira mới mất niềm tin vào đàn ông…"

Tôi đã từng nghe về việc phụ nữ mất lòng tin vào đàn ông. Nhưng mà giữa đàn ông và đàn ông thì có hơi…

Akira liệu có bạn bè cùng giới tính không nhỉ?

Tôi cảm thấy tò mò về việc đó.

"Mất niềm tin vào đàn ông à… Vậy nên em ấy giữ khoảng cách với chúng ta nhỉ…"

"Ta không nghĩ nó là một đứa trẻ hư đâu."

"Con cũng nghĩ thế, Akira rất ngoan."

Nếu luận điểm của cha là đúng, thì sẽ không chỉ với riêng chúng tôi.

Chì cần người đó là đàn ông, thì có lẽ với bất kỳ ai cậu ta cũng sẽ hành xử như vậy thôi.

Vậy thì, chỉ còn một điều tôi có thể làmー

"Vậy thì chúng ta phải trở thành một gia đình đủ tốt để bù đắp cho quá khứ của Akira!"

ーQuả nhiên, đó là trở thành một gia đình

"Ryouta…"

"Đúng không? Cha."

Bất luận trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì, thì từ bây giờ chúng ta sẽ là một gia đình.

Vậy nên việc duy nhất tôi có thể làm chính là tự mình tiếp cận Akira.

"Những định luật của Men-đen đâu có liên quan gì tới máu đâu, đúng không ạ?"

Không chỉ vì lợi ích của Akira, mà cả của cha tôi, Miyuki-san và tôi nữa.

"…Con nói đúng. Con nói hoàn toàn đúng, Ryouta à."

"Nên cha hãy giao cho con."

Kể cả cậu ta có nghĩ tôi phiền phức đi nữa, tôi vẫn sẽ chen vào nhiều nhất có thể.

Để Akira có thể dành thời gian cùng mọi người với một nụ cười trên môi.

Tôi muốn Akira khi lớn lên sẽ nghĩ rằng mình đã gặp được gia đình tuyệt vời nhất…

"Mà Ryouta, con tính xử lý vụ Akira thế nào?"

"Có lẽ bọn con sẽ bắt đầu như những người bạn hơn là anh em."

"…Con làm gì có người bạn nào đâu…?"

"C-Có mà! Con cũng có một hai người bạn chứ!"

"Một hai người bạn thôi sao…?"

"Đừng có dùng cái ánh mắt thương hại đó nhìn con nữa. Chất lượng hơn số lượng mà."

Tôi chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng mà bạn à… Bạn thật ra là thế nào nhỉ?

"Nói chung là, em con có kiêu căng cũng được, và em ấy còn có một khía cạnh ít ai biết rất đáng yêu. Con sẽ quan tâm tới Akira như một người anh trai vậy."

"…Con chắc chứ? Đừng đi xa quá nhé…"

"Con biết rồi!"

"Vậy thì, hãy chăm sóc Akira giúp cha… chẳng hiểu sao hồi hộp ghê nơi…"

-giờ tôi mới nhớ ra.

Sao lúc đó cha lại không nói với con chứ?

Rằng Akira không phải là em trai kế của con, mà thật ra là em gái kế…

Ừ thì, cũng là lỗi của tôi vì đã lầm tưởng Akira là con trai bởi cái tên, ngoại hình, tính cách và cách nhỏ nói chuyện.