Trans&Edit: BiHT

----------------------------------

Đường Hành Hương là một con đường chính nối liền Thánh Công Quốc Belluga với nhiều đất nước khác trên lục địa. Nó là một vật đại diện cho câu ngạn ngữ “Mọi con đường đều dẫn tới Belluga”. Được duy trì bởi Giáo hội Chính thống Trung tâm, con đường này được lát đá phẳng phiu và rộng rãi dù phải chịu mật độ giao thông đông đúc. Nó có đủ không gian để các toa xe ngựa vượt nhau mà không phải ngừng lại.

Nhóm của Mia đã di chuyển trên tuyến đường này, băng qua Belluga để hướng đến Sunkland. Sau khi gặp gỡ nhóm của Tiona giữa chuyến đi, họ đã trở nên rất nổi bật trên đường với bảy chiếc xe ngựa và nhiều kỵ binh hộ tống. Dù sao người đang ở trên một toa xe ngựa cũng là công chúa của Tearmoon; xét về mặt đó thì phải nói như thế này vẫn có thể coi là khiêm tốn.

“Ugh, cha đúng là cứng đầu thật chứ.”

Mia thở dài một hơi trong toa xe đang chậm chạp lăn bánh. Cha cô đã kiên quyết đòi đi cùng và từ chối thỏa hiệp cho tới khi cô, trong cơn tuyệt vọng, đã tung một cú “Con yêu cha, thế nên làm ơn nha?”. Dĩ nhiên, câu này được nói với giọng đều đều không chút cảm xúc, cơ mà nó vẫn có tác dụng.

“Phải thuyết phục đến tận mức đó mới được. Trăng ơi, ông ấy đúng là cứng đầu thật mà.” Cô càu nhàu, sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Esmeralda lắc đầu. “Ôi, đừng nói thế chứ. Hoàng đế Bệ hạ rất quan tâm đến cậu mà.” Cô dịu dàng mỉm cười với Mia, nhưng rồi cũng thở dài với sự mệt mỏi tương tự. “Hơn nữa, nếu muốn kể đến những ông bố cứng đầu thì chắc chắn cậu không thắng nổi mình đâu. Mình đã bảo là không hứng thú với lời cầu hôn này rồi, vậy mà ông ấy lại không chịu hiểu gì hết. Chẳng chữ nào mình nói chui lọt tai ông ấy cả. Cậu đã đúng. Đi từ chối trực tiếp lời cầu hôn như thế chắc chắn là lựa chọn chính xác.”

“Ái chà, mình mừng là cậu nghĩ vậy. Nhưng chẳng phải tồn tại khả năng chàng rể tiềm năng lại là một anh chàng khá được sao? Và nếu anh ta đến từ gia đình của một Công tước thì có khi đó còn là môn đăng hộ đối nữa. Ai biết được? Có lẽ Ngài Greenmoon thật sự đang quan tâm cậu không chừng.” Mia nói với giọng khiển trách.

Nhưng những lời này lại trái ngược với suy nghĩ của cô.

Không biết có phải Ngài Greenmoon đang cố giữ khoảng cách Esmeralda với gia đình không…

Thật ra Esmeralda có một người em trai nhỏ hơn năm tuổi. Cậu bé không hề cảm thấy mình thua kém gì chị mình mà còn cực kì quý mến cô. Tới mức phải nói là quá đà. Đôi khi, cái cách cậu bé đi theo cô trông giống một tên thuộc hạ bám đuôi người sếp mà hắn ngưỡng mộ. Hay là một chú chó lông xù tung tăng chạy theo người chủ yêu quý của nó.

Esmeralda có thể khá khó chiều nhưng cậu ấy thật chất lại là một người rất chu đáo. Lâu lâu lại ích kỉ và không biết lý lẽ, nhưng mình có thể hiểu tại sao cậu nhóc ngưỡng mộ cậu ta. Dẫu vậy, đôi khi cậu ấy thật sự khiến người ta đau hết cả đầu…

Ý chính ở đây là với cái đà này, người đứng đầu tiếp theo của gia tộc Greenmoon sẽ là một tên nhóc yếu đuối ủy mị cuồng chị gái. Cũng cần phải nhắc là cái tên ủy mị này từng được cân nhắc cho vị trí chồng tương lai của Mia, nhưng sau cùng thì cuộc đàm phán đã đổ vỡ.

Dòng máu khi quá đặc sẽ vẫn đục và mang đến tai họa.

Vì câu tục ngữ cổ này, các cuộc hôn nhân giữa họ hàng gần thường bị bài xích trong Đế quốc Tearmoon. Mối quan hệ giữa em trai Esmeralda và Mia, dù nằm ngay trên ranh giới cho phép, về cơ bản không bị ngăn cấm. Chỉ là…

“Em trai ta làm sao mà xứng với Công chúa Mia chứ!” Esmeralda đã kiên quyết phản đối hôn ước này. “Công chúa Mia là công chúa của đế quốc. Cậu ấy xứng đáng—Không, cậu ấy phải có cho mình một người bạn đời môn đăng hộ đối về mọi mặt. Em trai ta…còn kém một chút so với những tiêu chuẩn của cậu ấy. Thật sự chỉ một chút xíu thôi!”

Với tư cách là một người sành trai đẹp, cô có những tiêu chuẩn rất cao với chất lượng của các chàng trai trẻ, thứ mà cô áp dụng với cả gia đình mình. Xét mấy cái khuynh hướng này của cô thì có khả năng Công tước Greenmoon không muốn cô cứ ở nhà mãi. Hay ít ra đó là những gì Mia phỏng đoán.

“À mà Esmeralda này, cậu định làm gì nếu người đó hóa ra lại là một anh chàng đẹp trai ngời ngợi?”

“Hừmm, câu hỏi hay đấy. Chắc mình có thể chừa một chỗ cho anh ta trong đội vệ sĩ của mình. Chỉ là không chắc anh ta có đạt chuẩn không nữa. Những người phù hợp với một nữ Etoile như mình khan hiếm quá mà.” Esmeralda cười rồi phấn khởi đập lòng bàn tay một cái. “A! Mình biết rồi! Sẵn đã cất công đi tới tận đây rồi, sao chúng ta không cho họ một lựa chọn thay vì từ chối thẳng thừng đi? Mình sẽ nói với họ rằng nếu muốn mình gả sang Sunkland, họ sẽ phải đem tới cho mình một chàng hoàng tử!”

“Ờm, ý cậu là Sion à? Nếu là cậu thì mình sẽ không làm thế đâu. Cậu ta…không phải người mà cậu quản nổi đâu.”

Cô thử tưởng tượng cảnh Sion và Esmeralda kết hôn. Không tưởng tượng được gì cả. Cô thật sự chẳng thể hình dung ra khung cảnh đó.

“Xét đến tính cách thì người duy nhất sẽ xứng đôi với Sion mà mình có thể nghĩ ra là Tiểu thư Rafina và, ờm… Hừm…”

Đột nhiên, cô nhớ đến cái tên của một cô gái. Hiện tại, cô gái đó đang ở trong một toa xe phía sau cô, nhưng ngày xửa ngày xưa, cô gái đó đã đẩy Mia từ giàu sang xuống cơ cực và sau cùng là lên máy chém. Cô chính là vị Thánh của Tearmoon phiên bản O.G (###"O.G." là viết tắt của "Original Gangster", một thuật ngữ trong văn hóa hip-hop và cộng đồng đường phố, dùng để chỉ một người đã có nhiều kinh nghiệm hoặc lâu năm trong một lĩnh vực nào đó, hoặc là người sáng lập hoặc có vai trò quan trọng trong một nhóm hoặc cộng đồng. Thuật ngữ này đôi khi còn được dùng để ca ngợi ai đó vì uy tín hoặc sự tôn trọng mà họ nhận được.

Tuy nhiên, trong nhiều ngữ cảnh hiện nay, "O.G." cũng có thể chỉ đơn giản là người gốc, hoặc người sáng tạo, người có ảnh hưởng trong một lĩnh vực – Nguồn: chatgpt), Tiona Rudolvon.

Hừm, nhắc mới nhớ. Không biết Tiona và Sion có thành đôi sau khi mình chết không nữa…

Cô chưa bao giờ đủ quan tâm để suy nghĩ về những thay đổi sau khi mình bị hành hình, nhưng hai người họ trong dòng thời gian trước trông cứ như một cặp đôi hoàn hảo vậy. Thậm chí Mia, khi không bận vắt chân lên chạy giữ mạng, cũng từng nghĩ vậy. Một sự hiếu kì mạnh mẽ chiếm lấy cô. Số phận như thế nào đón chờ hai người sau đó? Cuộc đời họ sau cùng có giao thoa không?

Ánh mắt xa xăm của cô khiến Esmeralda, người nhìn theo nhưng rồi chỉ thấy một toa xe khác, bực bội.

“Nhưng nói thật là mình vẫn không hiểu tại sao cậu lại mời Tiểu thư Tiona đi cùng. Bộ có chuyện gì cậu muốn nhờ cô ấy làm à?”

“…Được rồi, điều này hẳn không cần phải nhắc, nhưng mình nói chỉ để làm rõ thôi, Tiona là bạn mình. Mình không muốn nghe bất cứ lời bàn tán nào về việc là một quý tộc vùng biên ải khiến cậu ấy thấp kém hơn người khác cả.” Mia cảnh báo trước.

Esmeralda gật đầu hiểu ý.

“Dĩ nhiên rồi. Chuyện đó quá rõ rồi mà. Bạn của cậu cũng là bạn của mình. Nếu có ai dám làm khó dễ gì cô ấy thì mình sẽ đứng ra giúp đỡ ngay.” Cô tuyên bố. Thế rồi, sau khi hít một hơi, cô bổ sung. “Bởi chúng ta là bạn thân nhất, và với tư cách là bạn thân nhất của cậu, mình sẽ không bao giờ làm điều gì khiến cậu phải buồn cả! Bạn thân nhất là thế mà!”

“M-Mình hiểu rồi. Chà. Tốt lắm. Cậu, ừm…cứ tiếp tục phát huy nhé.”

Esmeralda nói tự tin là thế nhưng còn người bạn thân nhất hiển nhiên của cô thì lại chẳng được như vậy.