Trans+ Edit: vietdat2005.

Bản dịch đã được chỉnh sửa.

_________________________________

Chương 76: Sống thử (1)

… Ở một thung lũng ở phía Tây Bắc của Đế Chế, từng có một ngôi làng nhỏ với khoảng 100 căn nhà. Chàng trai Gerek sinh ra và lớn lên ở tại ngôi làng đó.

Hắn sống một cuộc đời bình thường không mưu cầu vinh hoa phú quý, thích bánh mì hơn vàng bạc, muốn một cốc bia lúa mạch với anh em sau một ngày lao động hơn là những thứ danh vọng hão huyền.

… Nhưng một con sóng thần đã cuốn đi tất cả. Thảm kịch đó vẫn còn như in trong tâm trí hắn.

Hắn không bao giờ có thể quên được tiếng hét thảm thiết không ngừng vang lên giữa đêm đau thương ấy, tiếng kêu khóc lạnh lẽo giữa cơn sóng, sấm sét giáng xuống rền vang cả bản làng, tiếng tim đập thình thịch không ngừng nghỉ...

Những con người hiền hòa chân chất ấy, giờ chỉ còn lại cái xác nổi lềnh phềnh.

Gia đình, bạn bè, người thân, và cả bạn gái của hắn cũng không phải ngoại lệ.

Cả bản làng giờ chỉ còn lại một mình.

Gia tộc Yukline đã gây ra thảm kịch đó với danh nghĩa 'săn quỷ'.

Nhưng Gerek không cảm thấy cô đơn.

Khi nhìn xuống đáy hồ nước, nơi từng là bản làng, hắn cảm thấy cơ thể mình được lấp đầy bởi gì đó.

Linh hồn của mười một thành viên trong gia đình bỗng xuất hiện trong tâm trí của hắn.

"Vậy, cảm giác bị nhấn chìm đó, thế nào?"

Giọng nói của Deculein gợi lại phần quá khứ đau thương, đập tan bức tường lý trí của Gerek.

Những tiếng kêu than u tối vọng lại từ trong tâm hồn.

Hắn một lần nữa hồi tưởng lại những tiếng la hét thảm thương của mọi người trong cái đêm định mệnh ấy...

*****

"… Tên khốn man rợ."

Arlos quan sát mọi việc từ trong bóng tối thông qua con rối của mình. 

Deculein đang khơi gợi lại quá khứ của Gerek trong khi trưng ra một nụ cười bình thản, chỉ riêng nó thôi đã là đủ để chọc tức người khác rồi.

"Phát thứ hai."

Cạch-!

Tiếp tục là một băng rỗng.

Nhưng cơ thể của Gerek đã sớm tỏa ra một luồng mana đáng sợ.

“Mở mắt ra, Gerek.”

Deculein liên tục khiêu khích. 

Cách làm của anh ta tuy nguy hiểm, nhưng lại hiệu quả đến bất ngờ.

Gerek muốn giết Deculein bằng bàn tay của chính mình. Hắn sẽ không để một ai khác giết anh ta, dù cho đó có là chính anh ta đi nữa.

“… Deculein.”

Gerek gọi tên anh ta, ánh mắt và giọng điệu chứa đầy nỗi căm thù uất hận. Nhưng Deculein chỉ đơn giản là nhếch môi lên như thể trước mặt anh ta chỉ là một con cún con.

"Ta đây. Kẻ đứng đầu gia tộc đã nhấn chìm ngôi làng thân yêu của ngươi, ngay trước mặt ngươi đây này.” 

Tên giáo sư đó có thực sự sẵn sàng chết để đảm bảo Tế Đàn sẽ không có được kiến thức về Rune không?

Arlos không thể hiểu được.

“… Gerek. Đừng để bị lừa. Khẩu súng lục đó chắc chắn là đồ giả.” Zukaken thì thầm một cách bình tĩnh, phân tích cặn kẽ Deculein bằng đôi mắt được tích hợp ma pháp của mình.

"Vậy sao? Thế ta càng phải tiếp tục để xem nó có đúng là đồ giả hay không rồi."

Một cách nhẹ nhàng, anh ta đặt ngón tay của mình lên cò súng một lần nữa.

"Ta tin vào may mắn của bản thân."

Và bóp cò. 

Đoàng──!

Tiếng súng vang lên như thể phủ nhận câu nói đó.

Deculein ngã xuống với máu bắn ra từ thái dương. 

••••••.

Tất cả trở nên im lặng. Cả Zukaken và Arlos đều cảm thấy bối rối.

"… Chuyện gì vậy?"

Anh ta chết rồi à? 

Kết giới đã ngăn họ lại gần kiểm tra, nhưng ít nhất họ không cảm thấy có ma thuật hay mana nào được sử dụng.

Dù gì đi nữa, Deculein là một pháp sư, không phải một hiệp sĩ. Sẽ rất khó để anh ta có thể chịu được sức sát thương của đạn.

Không.

Hiện giờ tình trạng của anh ta không phải là điều đáng lo nhất.

Cái mà họ cần quan tâm hiện giờ là Gerek.

“Ngay từ đầu mình đã nghĩ lần làm ăn này không dễ xơi rồi mà.” Zukaken lẩm bẩm.

Gaaa… AGHHHH────!!

Trong cơn điên dại, hắc mana của Gerek tỏa ra từ miệng, tay và chân của hắn ta, bọc lấy hắn như một bộ giáp kim loại, biến hắn thành một con quái vật. Hắn bắt đầu tàn sát mọi thứ trong tầm mắt.

Thuộc hạ của Zukaken, các pháp sư của Tế Đàn, và cả con rối của Arlos… tất cả đều bị xé xác.

Những cú dậm của hắn ta phá tan mặt đất. Miệng của hắn phun ra một chùm tia ma thuật cô đặc quét sạch những gì còn sót lại.

Thứ duy nhất còn nguyên vẹn trong nơi địa ngục trần gian đó là kết giới của Deculein.

****

Arlos, trở lại cơ thể chính của mình, nhìn quanh tầng hầm trong im lặng.

Lách tách—

Ngọn lửa tàn vẫn còn lách tách cháy trên mặt đường bị nghiền nát.

Cơ thể của Deculein vẫn còn bên trong kết giới, còn Gerek thì bất tỉnh giữa đống đổ nát.

Cô ấy thở dài và tiến lại gần Gerek, lầm bầm. 

"Đồ đần này. Ngươi để lại nhiều việc quá đấy.”

Nhờ ơn hắn mà tất cả các con rối của cô đã bị đập tan tành hết cả, khiến cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình vác hắn lên vai.

Cũng may, do vóc người cao và gầy nên Gerek cũng không nặng mấy.

“…!”

Tuy nhiên, khi cô chuẩn bị rời đi, cô cảm thấy có người đang cựa quậy sau lưng mình.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô, khiến cô rùng mình.

Quay người lại, Arlos thấy một người đàn ông đang từ từ đứng dậy.

“… Hơi chóng mặt nhỉ.” 

Giọng nói đó rúng động ý thức của cô.

"Huh…?"

Deculein.

Đôi mắt xanh thẳm nhìn thẳng vào mắt cô.

"Arlos."

Khi hắn gọi tên cô, Arlos theo bản năng lùi bước về sau.

"Đưa ta Gerek."

“… Ngươi định làm gì với hắn?”

" Giết hắn đi là tốt nhất." Deculein bình tĩnh trả lời, giọng điệu như đang chế giễu cô vì đã hỏi một câu không đáng phải hỏi.

Nhưng Arlos lắc đầu.

"Ta sẽ không giao hắn cho ngươi đâu." 

Cô ấy bảo vệ Gerek không phải vì tình đồng đội cao đẹp hay gì. Đơn giản là vì sự tồn tại của hắn là mảnh ghép cuối cùng mà cô ấy cần để hoàn thành ma thuật khiển rối của mình trong tương lai.

Deculein nhún vai.

"Ta không thể giúp hắn."

Mana của Arlos kết thành hình, tạo ra một thanh kiếm màu xanh lam, mũi kiếm nhắm tới Deculein.

Khi cô đã sẵn sàng chiến đấu, thì anh tiếp tục nói một câu kỳ lạ.

"Nhưng chúng ta có thể cho hắn đi nhờ xe."

“…?”

Cô cau mày.

Quyết định của Deculein hoàn toàn dựa trên logic. Anh biết anh không thể đánh bại cô với cái đầu đau như búa bổ hiện giờ.

"Ý ngươi là sao?"

"Chúng ta sẽ trở về cùng nhau." 

Anh ta dỡ bỏ kết giới như thể nó chẳng là gì cả, sau đó đi ngang qua Arlos đang cõng Gerek.

*Gwoooo—!*

Không gian sụp đổ ngay khi kết giới biến mất, nhưng anh ta đã tạo một lối đi bằng 《Psychokinesis》 cho họ. Cô hoài nghi nhìn theo anh.

“… Làm thế nào mà ngươi sống lại được? Ngươi thậm chí còn không sử dụng đến phép thuật. Ta đã chắc chắn mạch của ngươi đã ngừng đập rồi.”

“Ta có thể điều khiển mọi cơ quan trong cơ thể của mình.”

Ngay khi lên đến mặt đất, anh lập tức tìm thấy chiếc xe của cô, một chiếc xe hơi sang trọng sánh ngang với một chiếc Mercedes-Benz thời hiện đại.

“Cô lái xe, còn Gerek nhét vào cốp.”

“….”

Tạm thời tuân theo mệnh lệnh của anh ta, Arlos ngồi vào ghế lái trong khi Deculein ngồi vào ghế sau.

“Hừm….”

Cô nhìn anh qua gương chiếu hậu.

Tư thế, biểu cảm và quần áo của anh ta vẫn thanh lịch và thoải mái. Không ai có thể nghĩ rằng con người này vừa mới tự tử cả.

"Đi thôi."

'... Bộ hắn nghĩ mình là thư ký của hắn chắc?'

Cô tặc lưỡi rồi khởi động xe.

Khi họ thoát ra khỏi bóng tối và trở về con đường chính ở đế chế, Arlos mới hỏi.

"Động chạm vào nỗi đau trong quá khứ của hắn mặc dù đã biết rõ về quá khứ và hậu quả mà điều đó sẽ mang lại, đó thực sự là điều mà một con người có thể làm sao?"

“….”

Deculein chỉ mỉm cười.

Anh đã lợi dụng mối quan hệ thù hận giữa Gerek và gia tộc Yukline để mang lại kết quả mà anh mong muốn. Suy cho cùng, nó cũng không đến nỗi tệ.

Kim Woojin biết cách để vừa hoàn thành nhiệm vụ mà vừa có thể cứu Gerek khỏi mớ hỗn độn khủng khiếp mà anh sẽ phải đối mặt sau này.

"Cô còn giữ chiếc nhẫn mua trong cuộc đấu giá không?"

“…”

Arlos nhe răng cười, gật đầu. Vì anh đã biết được cơ thể thật của cô, cô không còn gì để che giấu cả.

“ Nó rất hợp với cô đấy.”

Vì lý do nào đó, lời nói của Deculein làm cô lạnh sống lưng. Như thể có ẩn ý đằng sau chúng vậy. 

Thông qua 2 thuộc tính [ Áp đảo] và [Ân huệ] , anh có thể khiến mọi người xung quanh trở nên lo lắng và cảm thấy mình nhỏ bé hơn khi tiếp xúc với anh.

"Chiếc xe đằng kia, dừng lại!"

Không lâu sau, một số hiệp sĩ đã chặn con đường phía trước của họ. Khi Arlos cho xe dừng lại, một trong số họ tiến lại gần.

"Xin hãy mở cửa sổ và xuất trình ID-?"

Khi anh nhìn vào ghế lái, mắt anh mở to khi thấy Deculein đang ngồi ở ghế sau.

"T-trưởng giáo sư Deculein?!"

Deculein gật đầu, và hiệp sĩ hô to lên.

"Anh ta ở đây! Giáo sư đã đến rồi!"

Ngay lúc anh ta hét lên, một người đàn ông khổng lồ đứng sừng sững ở đằng xa quay đầu lại.. 

"Hả? Giáo sư Deculein?"

Trưởng gia tộc Freyden, Zeit von Brugang Freyden.

Khoảnh khắc vóc dáng khủng bố đó xuất hiện, Arlos rợn tóc gáy. Gã là người đã đả thương cô bốn năm trước. 

"Có thật không?"

Thụp. Thụp. Thụp.

Zeit bước nhanh về phía này, mái tóc bạc trắng của gã phất phơ trước gió. Mỗi một bước chân đó phải bằng ba bước của một hiệp sĩ bình thường.

"Giáo sư Deculein!"

Gã dùng tay đẩy cửa sổ ghế trước xuống, sau đó thò mặt vào và lần lượt nhìn Deculein và Arlos.

“ Con đàn bà nào đây? Ta vừa đến đây thì nhận được tin báo rằng cậu đã bị bắt cóc. Hóa ra là cậu đi ngoại tình suốt thời gian qua à?"

Khoảnh khắc gã nhướng mày, cô cảm giác đời mình coi như xong.

Deculein chỉ cần nói một từ.

Và đầu của cô ấy sẽ vỡ vụn bởi nắm đấm của Zeit.

' Tên khốn này đã gài mình...!'

Tất cả những gì cô có thể làm là nhìn thẳng vào hắn trong gương chiếu hậu và tự trách mình đã vội vàng làm theo ý hắn.

"Có đúng là vậy không?" Zeit hỏi. 

Arlos đã luôn băn khoăn liệu bản thân có phải cơ thể thật không hay cũng chỉ là một con rối; nhưng cô chưa bao giờ tuyệt vọng muốn mình thực sự là một con rối như thời điểm này.

Tuy nhiên, khác với suy nghĩ của cô…

"Rất tiếc, quý cô này không phải gu của tôi."

Sau lời đề nghị đi cùng xe, đây là lần thứ hai Deculein nói những điều kỳ lạ.

"Cô ấy chỉ là một người qua đường thôi."

Cô nghe thấy những lời anh nói to và rõ ràng, nhưng phải mất một thời gian để cô hiểu được chúng.

"... Chỉ là một người qua đường thôi?" Zeit yêu cầu làm rõ.

"Đúng. Cô ấy tình cờ cũng đi qua đây nên tôi đã nhờ cô ấy cho quá giang xe một đoạn."

Arlos không thể hiểu được ý định của anh ta, nhưng trước khi anh ta nói thêm bất cứ điều gì, anh ta đã bước ra khỏi xe.

"Bây giờ anh đã ở đây, tôi cũng không muốn làm phiền cô ấy thêm nữa."

“Ohoho. Tuy nhiên, quý cô đây thật xinh đẹp. Thật tiếc nếu phải để cô ấy đi. Có vẻ như một số hiệp sĩ của chúng tôi đã bị cô ấy hớp hồn ngay từ ánh nhìn đầu tiên rồi." 

Trước những lời của Zeit, Arlos chỉ biết cười khổ. 

"Này! Thông đường đi!" 

Các hiệp sĩ sớm dọn đường, cho phép cô đi qua. Trong lúc lái, cô nhìn Deculein qua gương chiếu hậu.

Anh cũng đang nhìn về phía cô.

… 5 phút sau.

Arlos tấp vào lề một lúc và liếc nhìn chỗ Deculein đang ngồi.

Ở đó, cô tìm thấy một lá thư và một quả cầu pha lê.

Cô ấy nhìn vào lá thư trước.

[Cô biết không, Arlos? Mặc dù sự hỗn loạn là thứ không thể định hình, nhưng điều đó không có nghĩa là nó là một tồn tại xấu.]

[Gerek chắc hẳn cũng là một phần của sự hỗn loạn đó, vì vậy tôi sẽ để hắn lại cho cô. Tìm cách đối phó với cơn hỗn loạn ấy sẽ tốt hơn nhiều so với dập bỏ nó hoàn toàn.]

[Hãy coi quả cầu pha lê này như một sợi dây liên kết giữa cô và tôi. Tôi nghĩ chúng ta có thể là đối tác tốt.]

Khi đọc chữ viết tay của hắn, cô nheo mắt nhìn nó.

"… Cái tên này, hắn ta muốn cái quái gì cơ chứ?"

Vào lúc đó, cuối cùng cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì hàng đống căng thẳng tích tụ từ nãy tới giờ như đã được trút sạch ra.

Sau một thời gian dài, tính từ lúc đối đầu với Zeit, đây là lần đầu tiên cô phải chịu một áp lực khủng khiếp đến nhường này. Hít thở cùng một bầu không khí với Deculein đã là khiến cô muốn chóng mặt rồi, nói chi là đến việc ngồi cùng một xe với anh ta.

“Thật sự không hiểu nổi gã quái đản đó.”

Như thể có một con quỷ ẩn sâu dưới vẻ bề ngoài lịch thiệp đó vậy. 

“…?”

Không lâu sau, cô nhận thấy có một con diều hâu đang đậu trên cành cây, nhìn chằm chằm cô. Cô cảm giác đã nhìn thấy nó ở đâu rồi.

“Hmm…… Kẻ báo tin về vụ bắt cóc... Là ngươi?"

Con chim nhanh chóng vỗ cánh bay đi.

Arlos cũng đạp chân ga đi tiếp.

* * *

… Kế hoạch của tôi rất đơn giản. 

Sau khi điều chỉnh lại cấu trúc kết giới sao cho nó chắc chắn nhất có thể, tôi sẽ tìm mọi cách để khiêu khích Gerek, chờ cho hắn trút hết cơn thịnh nộ lên những kẻ xấu số xung quanh rồi rút lui.

Vì vậy, tôi đặt niềm tin vào đặc tính [Người thép] của mình, cùng với một trick nhỏ làm suy yếu đạn bắn ra dù chỉ một chút bằng cách bôi một lượng mana nhỏ vào họng súng.

Tôi khá chắc chắn về phần của Gerek, nhưng lại không ngờ đến uy lực của khẩu súng lục. Nếu viên đạn được bắn ra một cách hoàn hảo, có lẽ tôi thực sự đã chết rồi.

Tôi không muốn phải trải nghiệm cái cảm giác bị găm một viên đạn vào đầu lần nữa đâu.

Sau đó, tôi đã giảm tốc độ dòng máu chảy trong cơ thể mình xuống bằng cách sử dụng [Người thép] một lần nữa. Điều đó cho phép tôi rơi vào trạng thái chết giả với một trái tim gần như ngừng đập.

Ngay cả Gerek cũng sẽ chẳng việc gì phải động vào một xác chết khi còn có nhiều mục tiêu sống khác xung quanh.

"Ngài có còn choáng váng hay đau đầu không, thưa giáo sư?"

Đã 8 giờ sáng.

Vụ án bắt cóc cuối cùng đã khép lại. Cuối cùng tôi cũng có thể tận hưởng một buổi sáng yên bình tràn ngập tiếng chim hót du dương. 

"Tôi ổn, không cần đâu."

" Được chẩn đoán chính xác vẫn hơn mà." Lilia Primienne nói, quan sát quá trình kiểm tra sức khỏe của tôi.

Tôi hiện đang ở trụ sở chính của Cục An ninh, 『Equillium』. Phó giám đốc Primienne đưa tôi đến đây với danh nghĩa bảo vệ và điều tra.

"Hết ngày hôm nay thì tôi sẽ ổn thôi." 

"Bệ hạ cũng có vẻ lo lắng, vì ngài ấy đã gửi thân tín của mình đến đây."

Cô nhún vai và tránh đường. Một người đại diện của hoàng gia sau đó xuất hiện sau lưng cô ấy và trao cho tôi một lá thư được niêm phong.

Premienne thì thầm. “Tôi nghĩ Bệ hạ hẳn phải thích anh lắm. Ghen tị thật.”

“… Thích ư?”

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, cô ấy ho hắng giọng và tránh ánh nhìn của tôi.

Sau đó, người đại diện nói, "Bệ hạ muốn ngài đọc nó ngay lập tức."

"… Được."

Tôi tách vỡ dấu ấn niêm phong trên lá thư, chỉ thấy hai dòng chữ.

[ Một kẻ tự nhận là thầy giáo của ta mà lại có thể bị bắt cóc? Nếu chuyện này xảy ra một lần nữa, ta sẽ không tha cho ngươi.]

Khi tôi bỏ lá thư vào túi, người đó nói tiếp.

"Hơn nữa, theo ý muốn của Bệ hạ, một hiệp sĩ hộ tống sẽ được chỉ định để bảo vệ ngài."

"Một hiệp sĩ hộ tống?"

"Đúng vậy. Bệ hạ đã ra quyết định rằng anh xứng đáng được xếp vào loại cá nhân quan trọng cấp quốc gia, cần phải được bảo vệ trong ba tháng tới."

Primienne diễn giải thông điệp của người hầu.

"Đúng vậy. Rất nhiều kẻ thèm khát kiến thức về Rune của tôi. Tôi cũng đã phần nào đoán trước được vụ việc vừa rồi”.

"Nếu như đã đoán được, tại sao anh không cho người bảo vệ trước?"

“… Này người đại diện, ông đi được rồi?”

"Phải nhỉ. Vậy thì, tôi xin phép. "

Vị cận thần cúi đầu rời đi.

Tôi thở dài, cảm thấy đầu mình đột nhiên hơi đau.

"Sẽ là một sự xúc phạm với Hoàng gia nếu như tôi nói rằng mình không cần ai bảo vệ lúc ông ta có mặt."

“Đúng là vậy nhỉ.”

"Cũng đến lúc tôi phải rời đi rồi."

"Nếu đi ngay bây giờ, anh sẽ gặp một chút rắc rối đấy."

"Đừng lo."

Tôi bỏ ngoài tai lời nói của cô ấy và đứng dậy. Mặc dù có hơi chóng mặt nhưng tôi sẽ sớm khỏe lại thôi.

Đi đến thang máy ở hành lang, Primienne, người theo sau để hướng dẫn tôi, nhấn nút tầng 1.

*Tinh-!*

Ra khỏi thang máy và đến sảnh đợi, tôi nhanh chóng hiểu ý của cô ấy khi nói rằng tôi sẽ gặp một chút rắc rối.

"Ah! Giáo sư! Ngài có ổn không?"

“Cảm ơn Chúa! Ngài không biết tôi đã lo lắng như thế nào đâu… ”

"Sao lũ sâu bọ đó dám làm thế với ngài chứ!"

Rất nhiều thương gia và doanh nhân tập trung tại lễ tân. Có lẽ họ quan tâm đến nội dung của bức thư hơn là lo lắng cho sức khỏe của tôi.

"Cảm ơn vì sự quan tâm của mọi người. Bây giờ, tôi phải đi rồi.” Tôi trả lời lịch sự rồi đi thẳng.

Trong bãi đậu xe, tôi thấy Roy đang đợi tôi với một chiếc xe hơi mới.

"Chủ nhân. Ngài có ổn không?"

"Tôi ổn. Đừng lo."

"Thật may quá."

Tôi đến băng ghế sau của xe và đi vào.

Khi tôi ngồi xuống, tôi cảm giác có điều gì đó khá là kỳ lạ.

Chỗ ngồi bên cạnh tôi không còn trống.

Nhìn vào người đang chiếm giữ nó, tôi tìm thấy một vị hiệp sĩ mặc áo giáp nhẹ đang ngồi thẳng lưng.

"… Em đang làm gì ở đây?"

Tôi nghiêng đầu, và người hiệp sĩ, vẫn ngồi yên, đáp: "Tôi đang làm nhiệm vụ."

“… Nhiệm vụ gì?”

Chỉ sau đó, hiệp sĩ mới quay sang tôi, đôi mắt trong suốt như pha lê.

"Tôi là hiệp sĩ hộ tống của ngài, thưa Giáo sư Deculein."

Julie. Lời nói của cô ấy khiến tôi không nói nên lời. Ngay lúc đó, tôi tưởng tượng ra cảnh hoàng đế đang mỉm cười một cách tinh quái.

Tất cả những gì tôi chỉ có thể làm là thở dài.

*Cạch—*

Cửa bên cạnh ghế lái mở ra không lâu sau đó.

Yeriel bước vào.

"Tôi đến rồi đây. Giờ thì vui lòng cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra— Hử?”

Ngay khi ngồi xuống, cô ấy đột ngột ngừng nói và thay vào đó là ánh mắt ngạc nhiên nhìn Julie.

"Cô là?"

“Yeriel. Còn cô?" Lông mày cô ấy nhíu đanh lại.

Julie trả lời lại, "Julie. Bắt đầu từ hôm nay, tôi là 'hiệp sĩ hộ tống' của Giáo sư Deculein."

"Hiệp sĩ hộ tống?"

"Đúng. Chính bệ hạ đã giao nhiệm vụ này cho tôi. ”

"Không, nghiêm túc đấy, cô đang nói cái quái gì vậy?!"

Khuôn mặt của Yeriel trở nên méo mó.

* * *

… Yeriel đang chuẩn bị hỏi chuyện gì đã xảy ra. Cô thậm chí còn lo lắng xem anh có bị thương gì không.

Tuy nhiên, có vẻ như cô đã nghĩ ngợi vô ích rồi.

Anh ta có vẻ như không có gì thực sự đáng để cô lo lắng cả. Cô thậm chí còn thấy buồn cười vì cuối cùng anh ấy cũng chịu cư xử với cô cho ra dáng một người anh.

Mặc dù anh ấy đã từ bỏ vị trí đứng đầu gia tộc, điều đó không có nghĩa là mối quan hệ của họ đã được khôi phục.

Trên thực tế, vào lúc này, cô nghĩ ở một mức độ nào đó cô đã biết được lý do của anh để làm như vậy.

'Julie.'

Có lẽ là do cô gái đó.

Qua gương chiếu hậu, Yeriel nhìn Julie, hiệp sĩ canh giữ anh như một bức tượng đá. Cô ấy quá chân thành và nghiêm túc.

“Chậc chậc…”

Đôi khi, cô thấy mình tự hỏi làm thế nào mà một người phụ nữ không toan tính, cứng nhắc và kiệm lời như vậy lại có thể chiếm được cảm tình của một Deculein vô cảm và sắc sảo.

“… Đừng bảo là cô sẽ ở lại nhà của anh ta luôn nhé?”

" Đúng vậy."

" Cái?!"

Điều đó làm cô giật mình.

Mặt khác, Julie 'nghiêm túc mode' vẫn vô cảm và cứng rắn.

“Đây là mệnh lệnh trực tiếp đầu tiên được ban hành cho các hiệp sĩ kể từ khi Bệ hạ lên ngôi. Nhiệm vụ này vẫn sẽ hoạt động trong ba tháng, và tôi sẽ phải theo sát anh ấy cho đến lúc đó ”.

"Ừ thì chuyện đó có thể hiểu được, nhưng tại sao cô nhất quyết phải ở trong biệt thự của anh ta?"

“Bệ hạ đã tự mình ra lệnh. Tôi sẽ rất biết ơn nếu anh có thể cho tôi một căn phòng nhỏ nhất. Nhà của tôi cách quá xa so với đối tượng mình cần bảo vệ. Nếu tôi ở lại đó, tôi sẽ không thể chắc chắn về sự an toàn của anh ”.

" Điều này thật vô lý!? Lúc trước tôi ngỏ ý muốn sống cùng thì anh gạt phắt đi. Thế quái nào…"

Deculein khẽ lên tiếng.

"Yeriel, chú ý ngôn từ."

“… Chúng ta không phải là thành viên của cùng một gia đình sao? Chuyện này thật buồn cười..." Cô khẽ lẩm bẩm khi nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện một con diều hâu nào đó trên bầu trời dường như đang bay quanh chiếc xe họ đang đi.

‘Có phải con chim đó đang theo dõi chúng ta không…?’

Yeriel cảm thấy ngày hôm nay chẳng có điều gì xảy ra theo ý mình cả.

không tham vọng phú quý. Thèm bánh mì nóng hổi hơn là vàng bạc châu báu, thích một cốc bia lúa mạch với anh em sau công việc đồng áng hơn là sự nghiệp, chức tước.

… Gerek một lần nữa nhớ lại về cơn sóng thần ma thuật đã cướp đi tất cả những điều đó. Không, tấn thảm kịch đã nhấn chìm ngôi làng vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí anh.

Anh không bao giờ có thể quên được tiếng hét thảm thiết không ngừng vang lên giữa đêm đau thương ấy, tiếng rên rỉ lạnh lẽo giữa cơn sóng, sấm sét giáng xuống rền vang cả bản làng, tiếng tim đập thình thịch không ngừng nghỉ...

Những người chết đuối, xác nổi lềnh phềnh, làn da từng đậm sức trẻ bị ngấm nước, độc một màu xanh thăm thẳm.

Những đợt sóng thần và những cơn lốc xoáy đã nhấn chìm toàn bộ ngôi làng của anh, nhấn chìm gia đình, hàng xóm, anh em họ hàng, bạn bè và người yêu của anh.

Gia đình Yukline đã gây ra thảm kịch đó với danh nghĩa 'săn quỷ'.

Toàn bộ bản làng đã thành một vùng hồ ngập nước chỉ trong một đêm, để lại anh là người duy nhất còn sống.

Nhưng Gerek không cảm thấy cô đơn.

Khi nhìn xuống đáy hồ sâu, anh cảm thấy cơ thể mình được lấp đầy.

Tính cách của mười một thành viên trong gia đình đã xuất hiện trong tâm trí anh.

Yukline có thể đã phá hủy ngôi nhà của anh ta, nhưng linh hồn của những người anh yêu quý vẫn tiếp tục sống trong cơ thể anh ta.

Tuy nhiên…

"Vậy, cảm giácbị nhấn chìm đó, thế naog?"

Giọng nói của Deculein gợi lại nỗi đau đớn trong quá khứ, xóa tan lý trí của Gerek.

Những tiếng kêu u tối vọng lại từ tâm hồn hắn.

Hắn ta một lần nữa hồi tưởng lại những tiếng la hét thảm thương của mọi người.

*****

"… Tên khốn man rợ đó!"

Arlos trốn trong bóng tối khi cô nhìn cảnh đó. Bị giam trong kết giới, Deculein chĩa súng vào thái dương của chính mình và mỉm cười khi nhìn chằm chằm vào Gerek. Chỉ riêng vẻ mặt của anh ta lúc này đã là sự coi thường và sỉ nhục đối phương.

"Phát thứ hai."

Cạch-!

Anh ta bóp cò. Không có viên đạn nào được bắn ra, nhưng lượng mana đe dọa phun ra từ cơ thể của Gerek.

“Mở mắt ra, Gerek.”

Deculein liên tục khiêu khích hắn ta. Một con tin cố gắng lấy đi mạng sống của chính mình chắc chắn là một hành động thái quá, nhưng dù sao nó cũng có tác dụng với hắn ta.

Gerek muốn anh ta chết bởi chính bàn tay của mình. Do đó, hắn sẽ không bao giờ cho phép bất cứ ai giết kẻ đó ngoại trừ chính mình.

Ngay cả bởi bản thân Deculein.

“… Deculein.”

Gerek gọi tên anh ta, ánh mắt và giọng điệu chứa đầy sự xấu xa và độc ác. Nhưng Deculein chỉ đơn giản là nhếch môi lên trong khi đối mặt với hắn như một chú cún ngây thơ.

"Đây này. Người đứng đầu gia tộc đã nhấn chìm làng của ngươi đang ở ngay trước mặt ngươi đây.” 

Tên giáo sư đó có thực sự sẵn sàng chết để đảm bảo 『Tế Đàn』 sẽ không có được kiến thức về ngôn ngữ Rune không?

Arlos không còn lựa chọn nào khác.

“… Gerek. Đừng để bị lừa. Khẩu súng lục đó chỉ là hàng dỏm mà thôi.” Zukaken thì thầm một cách bình tĩnh, phân tích cặn kẽ Deculein bằng con mắt ma thuật của mình.

"Vậy sao? Vậy chắc là ta cần phải tiếp tục thử để kiểm tra thứ này có phải là hàng thật hay không chứ."

Một cách nhẹ nhàng, anh đặt ngón tay của mình lên cò súng một lần nữa.

"Ta tin vào may mắn của bản thân lắm đấy."

Anh bóp cò. 

*Đoàng──!* 

Tiếng súng vang lên làm lu mờ sự tự tin của anh.

Deculein ngã xuống, máu bắn tung tóe khắp nơi khi âm thanh chói tai từ khẩu súng vang vọng lại trong không gian. 

•••••••.

Toàn bộ khu đất trở nên yên tĩnh đến mức không thể nghe thấy tiếng thở của họ. Cả Zukaken và Arlos đều cảm thấy bối rối.

"… Cái quái gì đây?"

Hắn ta đã chết rồi? Họ lúc này muốn tiến đến gần hơn để kiểm tra thực hư, nhưng cái kết giới đó lại ngăn họ có thể thu thập thông tin chi tiết về tình hình của anh ta, nhưng ít nhất họ không cảm thấy bị ma thuật hay mana can thiệp.

Bất kể thế nào, Deculein là một ma thuật sư, không phải một hiệp sĩ. Sẽ rất khó để anh ta có thể chịu được sức sát thương của đạn.

Không.

Tình trạng của anh ta không phải là mối quan tâm lớn nhất của họ lúc này.

Rốt cuộc, điều đó không còn quan trọng đối với Gerek nữa.

“Chà, tôi ngửi thấy mùi nhang rồi đấy. Cô thấy mùi xôi gà chưa Arlos?” Zukaken lầm bầm.

Gaaa… AGHHHHHHH────!!!

Trong cơn điên dại, hắc mana của Gerek bọc lấy hắn như một bộ giáp, biến hắn thành một con quái vật bóng tối, điên cuồng phá phách tất cả mọi thứ.

Tất cả các loại ma thuật tỏa ra từ miệng, tay và chân của anh ta, xóa sổ toàn bộ vùng lân cận của chúng. Thuộc hạ của Zukaken, các pháp sư và các sĩ quan của 『Tế Đàn』 giám sát hoạt động, và các con rối của Arlos… tất cả đều bị xé xác bởi con quái thú đó.

Những cú đá của hắn ta phá nát mặt đường, và những chiếc gai mana phá vỡ trần nhà làm đôi. Giống như một khẩu đại bác ma thuật, từ miệng hắn phun ra 《Hơi Thở》, một luồng sáng tàn khốc phá nát lòng đất.

Thứ duy nhất còn nguyên vẹn trong địa ngục trần gian đó là kết giới của Deculein.

****

Arlos, sau khi đã log out khỏi con rối và trở lại cơ thể chính của mình, nhìn quanh tầng hầm trong im lặng.

Lách tách—

Ngọn lửa tàn tiếp tục cháy trên mặt đường bị nghiền nát.

Deculein đã bị biến thành một xác chết bên trong kết giới, và Gerek thì bất tỉnh ở giữa đống đổ nát.

"Không còn mạch đập… Cũng chẳng có dấu hiệu của sự sống."

Tim đã ngừng đập, và máu đã ngừng chảy.

Cô ấy thở dài và tiến lại gần Gerek, lầm bầm. 

"Đồ đần này. Ngươi để lại nhiều việc quá đấy.”

Nhờ ơn cái gã này mà tất cả các con rối của cô đã bị đập tan tành hết cả, khiến cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình vác hắn lên vai.

Cũng may, do dáng người cao và gầy nên Gerek cũng không nặng mấy.

“…!”

Tuy nhiên, khi cô chuẩn bị rời đi, cô cảm thấy có người đang di chuyển sau lưng mình.

Một cơn ớn lạnh ghê rợn cào lên sống lưng cô cùng lúc, gần như khiến cô run lên. 

Liếc mắt sang bên, Arlos thấy một người đàn ông đang từ từ đứng dậy.

“… Hơi chóng mặt nhỉ.” 

Giọng nói đó lay động ý thức của cô.

"Huh…?"

Deculein.

Đôi mắt xanh thẳm nhìn thẳng vào mắt cô.

"Arlos."

Khi hắn gọi tên cô, Arlos theo bản năng lùi bước về sau.

"Đưa Gerek cho tôi."

“… Ngươi định làm gì với hắn ta?”

"Giết hắn đi là thuận tiện nhất." Deculein bình tĩnh trả lời, giọng điệu như đang chế giễu cô vì đã hỏi một câu không đáng phải hỏi.

Nhưng Arlos lắc đầu.

"Ta sẽ không giao hắn cho ngươi đâu." 

Cô ấy bảo vệ Gerek không phải vì tình đồng đội thắm thiết hay gì cả. Đơn giản là vì sự tồn tại của hắn là mảnh ghép cuối cùng mà cô ấy cần để hoàn thành bộ rối của mình trong tương lai.

Deculein nhún vai.

"Tôi không thể giúp hắn được."

Mana của Arlos đã hoá thành hình, tạo ra một thanh kiếm màu xanh lam, mũi kiếm nhắm tới Deculein.

Khi cô chuẩn bị chiến đấu, thì anh tiếp tục nói một câu kỳ lạ.

"Nhưng chúng ta có thể cho hắn quá giang xe."

“…?”

Cô cau mày.

Quyết định của Deculein dựa trên logic đơn giản như việc để Vayne đi top vậy. Anh biết hắn không thể đánh bại cô bằng vũ lực với tình trạng hiện giờ được, còn đầu của anh đang quay như chong chóng.

"Ý ngươi là sao?"

"Chúng ta sẽ về nhà cùng nhau." 

Anh ta dỡ bỏ kết giới đó một cách dễ dàng như chẳng có gì rồi sau đó đi ngang qua Arlos, người đang cõng Gerek.

*Gwoooo—!*

Tầng hầm sụp đổ ngay khi kết giới biến mất, nhưng anh ta đã tạo một lối đi bằng 《Psychokinesis》 cho họ. Cô hoài nghi nhìn theo anh.

“… Làm thế quái nào mà ngươi sống lại được? Ngươi thậm chí còn không sử dụng đến phép thuật. Ta đã chắc chắn mạch của ngươi đã ngừng đập rồi.”

“Chà, câu trả lời là vì ta có thể kiểm soát cơ thể mình một cách thoải mái thôi.” Anh trả lời lại một cách mơ hồ.

Ngay khi lên đến mặt đất, anh lập tức tìm thấy chiếc xe của cô, một chiếc xe hơi sang trọng sánh ngang với một chiếc Mercedes-Benz thời hiện đại.

“Cô lái xe. Còn tên này, cho vào cốp.”

“….”

Tạm thời tuân theo mệnh lệnh của anh ta, Arlos ngồi vào ghế lái trong khi Deculein ngồi vào ghế sau.

“Hừm….”

Cô nhìn anh qua gương chiếu hậu.

Tư thế, biểu cảm và quần áo của anh ta vẫn thanh lịch và thoải mái, điều này thật đáng ngạc nhiên đối với một tên khốn vừa mất mạng vì chơi cò quay nga.

"Đi thôi."

'... Bộ hắn nghĩ mình là thư ký riêng của hắn luôn chắc?'

Cô tặc lưỡi rồi khởi động động cơ.

Khi họ thoát ra khỏi bóng tối và đến con đường chính ở đế chế, Arlos hỏi: "Động chạm vào nỗi đau trong quá khứ của hắn mặc dù đã biết rõ về quá khứ và hậu quả mà điều đó sẽ mang lại, có thực sự là điều mà một con người có thể làm không?"

“….”

Deculein chỉ mỉm cười.

Anh ta đã sử dụng mối quan hệ tồi tệ giữa Gerek và gia tộc Yukline để mang lại cho anh ta kết cục mà anh ta mong muốn. Suy cho cùng, nó cũng không đến nỗi tệ.

Kim Woojin biết cách để vừa hoàn thành nhiệm vụ mà vừa có thể cứu Gerek khỏi sự hỗn loạn khủng khiếp mà anh ấy sẽ phải đối mặt sau này.

"Cô còn giữ chiếc nhẫn mua trong cuộc đấu giá không?"

“…”

Arlos hé răng cười, gật đầu. Kể từ khi anh đã biết được bản thể gốc của cô, cô không còn gì để che giấu cả.

“ Nó rất hợp với cô đấy.”

Vì lý do nào đó, lời nói của Deculein làm cả cơ thể của cô gần như tê liệt. Như thể có một ý nghĩa ẩn đằng sau từ chúng vậy. 

Thông qua 2 đặc tính 《Kính Sợ》 và 《 n Sủng》 của mình, anh ấy có thể khiến mọi người xung quanh trở nên lo lắng và cảm thấy mình nhỏ bé hơn khi tiếp xúc với anh.

"Chiếc xe đằng kia, dừng lại!"

Không lâu sau, một số hiệp sĩ đã chặn con đường phía trước của họ. Khi Arlos cho xe dừng lại, một trong số họ tiến lại gần.

"Xin hãy mở cửa sổ và xuất trình ID-?"

Khi anh nhìn vào ghế lái, mắt anh mở to khi thấy Deculein đang ngồi ở ghế sau.

"T-trưởng giáo sư Deculein?!"

Deculein gật đầu, và hiệp sĩ hô to lên.

"Anh ấy ở đây! Giáo sư đã đến rồi!"

Ngay lúc anh ta hét lên, Arlos nhìn thấy một người đàn ông khổng lồ đang đứng sừng sững bên ngoài kính chắn gió. 

"Hả? Giáo sư Deculein?"

Trưởng gia tộc Freyden, Zeit von Brugang Freyden.

Khoảnh khắc vóc dáng khổng lồ của anh xuất hiện, Arlos dựng tóc gáy. Anh ta là hiệp sĩ đã đả thương cô bốn năm trước. 

"Có thật không?"

*Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.* (Tiếng tim đập)

Zeit tiến lại gần, mái tóc bạc trắng của anh ta bay phất phơ trước gió. Một bước của hắn phải bằng ba bước của một hiệp sĩ thường.

"Giáo sư Deculein!"

Anh dùng tay đẩy cửa sổ ghế trước xuống, sau đó đẩy mặt vào và lần lượt nhìn Deculein và Arlos.

“Người phụ nữ bí ẩn này là ai? Tôi vừa đến đây thì nhận được tin báo rằng anh đã bị bắt cóc. Hoá ra anh đã ngoại tình từ lâu rồi à?"

Khoảnh khắc gã nhướng mày, cô cảm thấy đời mình đến đây là bế mạc luôn rồi.

Deculein sẽ phơi bày mọi thứ.

Và đầu của cô ấy sẽ vỡ vụn bởi nắm đấm của Zeit.

'Tên khốn nham hiểm này đã gài mình đến tận đây...!'

Tất cả những gì cô có thể làm là nhìn thẳng vào hắn trong gương chiếu hậu và tự trách mình đã vội vàng làm theo ý hắn.

"Đây có phải là một vụ ngoại tình không nhỉ~?" Zeit hỏi. 

Arlos đã luôn suy nghĩ xem cô ấy là một con rối hay cơ thể chính; tuy nhiên, cô chưa bao giờ tuyệt vọng muốn trở thành một con rối như bây giờ.

Tuy nhiên, Deculein đã trả lời…

"Rất tiếc, quý cô đây không phải gu của tôi."

Chuyện lạ thứ hai trong ngày.

"Cô ấy chỉ là một ̶K̶̶a̶̶m̶̶e̶̶n̶ ̶R̶̶i̶̶d̶̶e̶̶r̶ người qua đường thôi."

Cô nghe thấy những lời anh nói to và rõ ràng, nhưng phải mất một thời gian để cô hiểu được chúng.

"... Chỉ là một người qua đường thôi?" Zeit yêu cầu làm rõ.

"Đúng. Cô ấy tình cờ cũng đi qua đây nên tôi đã nhờ cổ cho quá giang xe một đoạn."

Arlos không thể hiểu được ý định của anh ta, nhưng trước khi anh ta nói thêm bất cứ điều gì, anh ta đã bước ra khỏi xe.

"Bây giờ anh đã ở đây, tôi cũng không muốn làm phiền cô ấy thêm nữa."

“Ohoho. Tuy nhiên, quý cô đây thật xinh đẹp. Thật tiếc nếu phải để cô ấy đi. Có vẻ như một số hiệp sĩ của chúng tôi đã yêu cổ ngay từ ánh nhìn đầu tiên rồi" [note48085] 

Trước những lời của Zeit, Arlos chỉ biết cười khổ.

Gã khốn 2m 10cm điên rồ đó! 

"Này! Thông đường đi!" 

Các hiệp sĩ sớm dọn đường, cho phép cô đi qua. Trong lúc lái, cô nhìn Deculein qua gương chiếu hậu ở ghế lái.

Anh cũng đang nhìn lại cô.

… 5 phút sau.

Arlos tấp vào lề một lúc và liếc nhìn chỗ Deculein đang ngồi.

Ở đó, cô tìm thấy một lá thư và một quả cầu pha lê.

Cô ấy nhìn vào lá thư trước.

[Cô biết không, Arlos? Mặc dù sự hỗn loạn là thứ không thể định hình, nhưng điều đó không có nghĩa là nó là một tồn tại xấu.]

[Gerek chắc hẳn cũng là một phần của sự hỗn loạn đó, vì vậy tôi sẽ để hắn lại cho cô. Tìm cách đối phó với cơn hỗn loạn ấy sẽ tốt hơn nhiều so với dập bỏ nó hoàn toàn.]

[Hãy coi quả cầu pha lê này như một sợi dây liên kết giữa cô và tôi. Tôi nghĩ chúng ta có thể là đối tác tốt.]

Khi đọc chữ viết tay của hắn, cô nheo mắt nhìn nó.

"… Cái tên này, hắn ta muốn cái quái gì cơ chứ?"

Vào lúc đó, cuối cùng cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì hàng đống căng thẳng khiến toàn bộ cơ thể cô cứng đờ từ nãy giờ như đã được trút sạch ra.

Về tâm lý, lần đầu tiên sau khi đụng độ với zeit, cô phải chịu một áp lực khủng khiếp đến nhường này. Hít thở cùng một luồng không khí với Deculein bản thân đã là thứ khiến cô muốn chóng mặt rồi, nói chi là đến việc ở cùng một chỗ với gã.

“Thật sự không hiểu nổi trong đầu của hắn ta đang nghĩ gì nữa.”

Dung tích não của cô vốn không đủ để mà có thể xử lý được độ hazard của gã này. Cứ như thể trong phẩm chất quý tộc của anh ta, một con quái vật có kích thước thậm chí không thể ước tính được, đang ngoác cái miệng chờ con mồi sập bẫy vậy. 

“…?”

Không lâu sau đó, cô thấy một con diều hâu đậu trên cành cây và nhìn chằm chằm vào cô. Nó mang đến một cảm giác rất quen thuộc.

“Hmm… Kẻ báo cáo về vụ bắt cóc... Là nhà ngươi sao?"

Ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, con chim nhanh chóng bay đi.

Arlos chỉ đơn thuần đạp ga mà đi.

* * *

… Kế hoạch của tôi rất đơn giản. 

Sau khi cấu trúc lại kết giới để làm cho nó chắc chắn nhất có thể, tôi sẽ chọc Gerek, chờ khi hắn bật rage lên cày nát map xong xuôi thì sẽ dậy rồi rút.

Vì vậy, tôi đặt niềm tin vào cái đặc tính 《Thiết Nhân》 của mình và một kỹ thuật làm suy yếu đạn bắn ra dù chỉ một chút.

Tôi không nghi ngờ gì về màn tắm máu của Gerek, nhưng đó là lần đầu tiên tôi biết được sức mạnh thực sự của một khẩu súng lục ổ quay. Nếu tôi không thêm một lượng mana rất yếu vào họng súng, tôi có thể đã tạch cmnr.

Tôi không muốn phải trải qua cái cảm giác bị bắn nữa đâu.

Sau đó, tôi đã giảm tốc độ dòng máu đang chảy trong cơ thể mình xuống bằng cách sử dụng 《Thiết Nhân》 một lần nữa. Điều đó cho phép tôi rơi vào trạng thái cận kề cái chết, nơi trái tim tôi đang trong trạng thái gần như ngừng đập.

Ngay cả với Gerek, con gấu ăn thịt người với cơn thịnh nộ đã nuốt chửng lấy phần nhân tính trong anh ta, sẽ không chạm vào một xác chết trong khi có nhiều mục tiêu dạng còn tươi khác xung quanh.

"Ngài có cảm thấy choáng váng hay đau đầu không, thưa giáo sư?"

Đã 8 giờ sáng.

Vụ án bắt cóc cuối cùng đã kết thúc. Cuối cùng tôi cũng có thể tận hưởng một buổi sáng yên bình tràn ngập tiếng chim hót du dương. 

"Tôi ổn, không cần đâu."

Tôi đẩy vị bác sĩ ra, người đang cố gắng chẩn đoán đầu tôi. Tôi không muốn để lộ cơ thể 《Thiết Nhân》 của mình.

"Tuy nhiên, sẽ tốt hơn nếu ngài được chẩn đoán chính xác." Lilia Primienne nói, quan sát quá trình kiểm tra sức khỏe của tôi.

Tôi hiện đang ở trụ sở chính của Cục Bảo an công chúng, 『Equillium』. Phó giám đốc Primienne đưa tôi đến đây với danh nghĩa bảo vệ và điều tra.

"Hết ngày hôm nay thì tôi sẽ ổn thôi." 

"Bệ hạ cũng có vẻ lo lắng, vì ngài ấy đã gửi thân tín của mình đến đây."

Cô nhún vai và bước đi. Một cận thần của hoàng gia sau đó xuất hiện sau lưng cô ấy và đưa cho tôi một lá thư được niêm phong.

Premienne thì thầm. “Bệ hạ hẳn phải thích ngài rất nhiều. Ghen tị thật đấy.”

“… Thích ư?”

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, cô ấy ho hắng giọng và tránh ánh nhìn của tôi.

Sau đó, người hầu nói, "Bệ hạ muốn ngài đọc nó ngay lập tức."

"… Được."

Tôi phá vỡ dấu ấn niêm phong trên lá thư, chỉ thấy hai dòng chữ.

[Làm sao mà giáo sư "tự phong" của trẫm lại có thể bị bắt cóc được cơ chứ. Nếu như trẫm mà biết khanh lại bị bắt cóc thêm lần nữa, thì chuẩn bị nhấc mông để ta đá bay ra khỏi hoàng cung đi.]

Khi tôi bỏ lá thư vào túi, người hầu ấy nói tiếp.

"Hơn nữa, theo ý muốn của Bệ hạ, một hiệp sĩ hộ tống sẽ được chỉ định để bảo vệ ngài."

"Một hiệp sĩ hộ tống?"

"Đúng vậy. Bệ hạ đã ra quyết định rằng ngài xứng đáng được xếp vào loại cá nhân quan trọng cấp quốc gia, cần phải được bảo vệ trong ba tháng tới."

Primienne diễn giải thông điệp của người hầu.

"Đúng rồi. Rune là ma thuật mạnh mẽ đến nỗi có rất nhiều kẻ xấu thèm muốn chúng. Trên thực tế, tôi đã phần nào đoán trước được vụ việc vừa rồi”.

"Nếu như đã dự đoán được, tại sao cô lại không ngăn chặn trước?"

“… Ngươi không phải là nên rời đi bây giờ sao?”

"Phải nhỉ. Vậy thì, tôi xin phép. "

Vị cận thần cúi đầu rời đi.

Tôi thở dài, cảm thấy đầu mình đột nhiên đau nhức.

"Sẽ là một sự xúc phạm đối với Hoàng gia nếu tôi nói rằng tôi không cần nó."

“Đúng vậy,” Primienne trả lời, khiến tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Thật kỳ lạ là tôi thấy từng lời cô ấy thốt ra khá là đáng lo ngại.

"Tôi đi đây."

"Nếu anh rời đi ngay bây giờ, anh sẽ gặp một chút rắc rối đấy."

"Đừng lo."

Tôi bỏ ngoài tai lời nói của cô ấy và đứng dậy. Tôi vẫn cảm thấy hơi chóng mặt, nhưng dù sao thì tôi cũng sẽ sớm bình phục.

Đi thang máy ở hành lang, Primienne, người theo sau để hướng dẫn tôi, nhấn nút tầng 1.

*Tinh-!*

Ra khỏi máy móc và đến sảnh đợi, tôi nhanh chóng hiểu ý cô ấy muốn nói gì về việc bản thân sẽ gặp một chút rắc rối nếu tôi rời đi ngay bây giờ.

"Ah! Giáo sư! Anh có ổn không?"

“Cảm ơn Chúa! Anh không biết tôi đã lo lắng như thế nào đâu… ”

"Sao những kẻ hèn nhát đó dám làm điều đó với anh chứ!"

Thay vì các bộ trưởng thì nhiều thương gia và doanh nhân đã tập trung tại khu vực tiếp tân. Giả vờ lo lắng, họ dường như muốn moi móc thông điệp trong bức thư của Hoàng đế Sophien hơn.

"Cảm ơn vì sự quan tâm của mọi người. Bây giờ, thứ lỗi cho tôi.” Tôi cố gắng trả lời theo kiểu lịch sự rồi clock up đi ngay ra ngoài mà không nhìn lại.

Trong bãi đậu xe, tôi thấy Roy đang đợi tôi với một chiếc xe hơi mới… Bữa nay chắc Yeriel sẽ lại hộc máu khi thấy hóa đơn nữa rồi nhỉ?

"Chủ nhân. Ngài có ổn không?"

"Tôi ổn. Đừng lo."

"Thật may quá."

Tôi đến băng ghế sau của xe và đi vào.

Khi tôi ngồi xuống, tôi cảm giác có điều gì đó khá là kỳ lạ.

Chỗ ngồi bên cạnh tôi không còn trống.

Nhìn vào người đang chiếm giữ nó, tôi tìm thấy một vị hiệp sĩ mặc áo giáp nhẹ ngồi thẳng lưng ngay đó.

"… Em đang làm gì ở đây?"

Tôi nghiêng đầu, và người hiệp sĩ, vẫn ngồi yên, đáp: "Tôi đang làm nhiệm vụ."

“… Nhiệm vụ gì?”

Chỉ sau đó, hiệp sĩ mới quay sang tôi, đôi mắt trong suốt như pha lê.

"Tôi là hiệp sĩ hộ tống của ngài, thưa Giáo sư Deculein."

Julie. Lời nói của cô ấy khiến tôi không nói nên lời. Ngay lúc đó, tôi tưởng tượng ra cảnh hoàng đế đang mỉm cười một cách tinh quái.

Tất cả những gì tôi chỉ có thể làm là thở dài.

*Cạch—*

Cửa bên cạnh ghế lái mở ra không lâu sau đó.

Yeriel bước vào.

"Là tôi đây. Anh "làm ơn" có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra được khôn— Hử???”

Ngay khi ngồi xuống, cô ấy đột ngột ngừng nói và thay vào đó là ánh mắt ngạc nhiên nhìn Julie.

"Cô là ai?"

“Yeriel. Cô?" Lông mày cô ấy nhíu đanh lại.

Julie trả lời lại, "Julie. Bắt đầu từ hôm nay, tôi là 'hiệp sĩ hộ tống' của Giáo sư Deculein."

"Hiệp sĩ hộ tống?"

"Đúng. Chính bệ hạ đã giao nhiệm vụ này cho tôi. ”

"Không, nghiêm túc đấy, cô đang nói cái quái gì vậy?!"

Khuôn mặt của Yeriel trở nên méo mó.

* * *

… Yeriel nghĩ về việc hỏi chuyện gì đã xảy ra. Cô thậm chí còn nghĩ đến việc hỏi xem anh có bị thương gì không.

Tuy nhiên, những gì cô chợt nhận ra chẳng khác gì một thực tế vô nghĩa.

Nhìn anh ta, có vẻ như không có gì thực sự đáng để cô lo lắng cả. Cô thậm chí còn thấy buồn cười vì cuối cùng anh ấy đã cư xử như một người anh với cô.

Mặc dù anh ấy đã từ bỏ vị trí đứng đầu gia tộc, điều đó không có nghĩa là mối quan hệ của họ đã được khôi phục.

Trên thực tế, vào lúc này, cô nghĩ ở một mức độ nào đó cô đã biết được lý do của anh để làm như vậy.

'Julie.'

Có lẽ là do cô gái đó.

Qua gương chiếu hậu, Yeriel nhìn Julie, hiệp sĩ canh giữ anh như một bức tượng đá. Cô ấy quá chân thành và nghiêm túc.

“Chậc chậc…”

Đôi khi, cô thấy mình tự hỏi làm thế nào mà một người phụ nữ không toan tính, cứng nhắc và kiệm lời như vậy lại có thể bỏ túi được Deculein vô cảm và sắc sảo.

“… Vì cô là người hộ tống của anh ấy, điều đó có nghĩa là cô cũng sẽ ở trong biệt thự của anh ấy luôn á?”

" Đúng vậy."

" Cái?!"

Điều đó làm cô giật mình.

Mặt khác, Julie 'nghiêm túc mode' vẫn vô cảm và cứng rắn.

“Đây là mệnh lệnh trực tiếp đầu tiên được ban hành cho các hiệp sĩ kể từ khi Bệ hạ lên ngôi. Nhiệm vụ này vẫn sẽ hoạt động trong ba tháng, và tôi sẽ phải ở gần anh ấy cho đến lúc đó ”.

"Ừ thì chuyện đó có thể hiểu được, tuy nhiên, tại sao cô phải ở trong biệt thự của anh ta luôn kia chứ?"

“Bệ hạ đã tự mình ra lệnh. Tôi sẽ rất biết ơn nếu anh có thể cho tôi một căn phòng nhỏ nhất. Nhà của tôi quá xa với người tôi cần bảo vệ. Nếu tôi ở lại đó, tôi sẽ không thể chắc chắn về sự an toàn của anh ”.

" Điều này thật vô lý!? Trước đây, ngay cả khi tôi hỏi anh liệu chúng ta có thể sống chung với nhau không, anh đã từ chối thẳng thừng. Thế quái nào…"

Deculein khẽ lên tiếng.

"Yeriel, chú ý ngôn từ."

“… Chúng ta không phải là thành viên của cùng một gia đình sao? Chuyện này thật buồn cười..." Cô khẽ lẩm bẩm khi nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện một con diều hâu nào đó trên bầu trời dường như đang bay quanh chiếc xe họ đang đi.

“Có phải con chim đó đang theo dõi chúng ta nãy giờ không vậy…?”

Yeriel cảm thấy ngày hôm nay chẳng có điều gì xảy ra theo ý mình cả.