—Có lẽ là một hiệu ứng tâm lý, cảm giác như kể cả tiếng chim hót cũng lớn hơn bình thường.

Đêm sau lễ hội. Sự huyên náo đêm qua tựa như cơn gió thoảng, cả <Đình Viên> vắng lặng.

Nhưng cũng dễ đoán, tuy rằng tối qua khắp nơi ồn ào tiếng học sinh，nhưng giờ đều đã biến mất.

Tuy nhiên, đây cũng là điều bình thường.

Rốt cuộc, từ giờ trở đi—đây là ‘chiến trường’.

“...”

Mushiki hít một hơi thật sâu để trấn an trái tim，rồi quan sát lại tình hình xung quanh.

Nhóm Mushiki đang đứng ở trước viện nghiên cứu ở cực đông khu vực đông <Đình Viên>. Một số tòa nhà hình chóp chụm lại phía trên quảng trường, tạo thành một cái bóng đặc trưng. 

Có thể nhìn thấy bốn bóng người xung quanh. Mọi người đều mặc đồng phục giống Mushiki，nhưng hai trong số họ là những người <Kuga Mushiki> lần đầu gặp hôm nay.

“---À, cậu là học sinh chuyển trường. Tôi đã nghe tin đồn về cậu. Tôi là Shinozuka Touya năm ba. Hôm nay tôi muốn cậu cho thêm lời khuyên.”

Vừa nói anh ta vừa đưa tay ra, một nam sinh cao lớn.

Shinozuka Touya. Không như Mushiki，anh là một pháp sư được chọn làm đại diện của trận giao hữu qua phương pháp chính thống.

“À—vâng. Em là Kuga Mushiki.Xin hãy tư vấn cho em.”

Mushiki cũng đưa tay ra，và trong khi một nụ cười nồng nhiệt xuất hiện trên khuôn mặt Touya, anh ấy cũng nắm chặt tay cậu.

Sau đó, cô gái đứng sau anh cũng khẽ chào.

“Cái đó…Moegi Honoka. Tôi sẽ cố gắng hết sức để không gây rắc rối cho cậu, xin hãy khuyên…”

Cô nói vậy, cảm thấy có chút yên lặng. Mặc dù cô đối mặt Mushiki，ánh mắt cô lại hướng xuống.

“Vâng. Em là người xin chị thêm lời khuyên. Dù không giỏi về nhiều mặt nhưng em sẽ cố gắng làm hết mức có thể.”

Mushiki cũng đáp lại, trong khi Honoka cúi đầu vì xấu hổ. Vì phần tóc mái dài phía trước nên một nửa khuôn mặt cô gần như bị che khuất khỏi tầm nhìn.

Cô cũng là một trong số những học sinh được chọn làm đại diện <Đình Viên> như Touya. Mặc dù trông có vẻ hơi nhút nhát, nhưng mức độ ma thuật phải là chính hãng. 

Tuy rất đơn giản, nhưng có thể coi là cậu đã chào hỏi hai người, cậu liền yên tâm không ít.

Cậu biết rất rõ thực ra，vì chuyện hôm qua và hôm kia，cậu có linh cảm không lành，cho nên trong tim cậu thực sự có chút lo lắng，nhưng dù là Touya hay Honoka，không ai cho cậu cảm giác xấu, mà đối xử với cậu một cách khá thẳng thắn.

Tuy nhiên, cậu không biết trong tim họ thực sự nghĩ gì. Nhưng dù chỉ là bề ngoài，có vẻ như có thể xây dựng một quan hệ tốt đẹp thì Mushiki đã rất cám ơn rồi.

Sau tất cả，cũng là những đồng đội sẽ cùng nhau chiến đấu. Ngoài ra cũng là những pháp sư đủ mạnh để được chọn làm đại diện của <Đình Viên>, vì vậy tất nhiên sẽ tốt hơn nếu tránh xung đột không cần thiết càng nhiều càng tốt.

Nhưng mà—mọi thứ đều có ngoại lệ.

“...”

Mushiki quay lại nhìn theo ánh mắt xuyên thấu ngay từ đầu cậu cảm nhận đươc.

Đúng như Mushiki dự đoán，đó là bóng dáng của Fuyajou Ruri, một hiệp sĩ trong <Đình Viên> với vẻ mặt méo mò và biểu cảm không vui.

“...Ruri, làm ơn cho anh thêm lời khuyên…”

“Có gì không được dạy sao?”

Nghe những lời ngập ngừng của Mushiki，Ruri không hề che giấu tâm trạng xấu của mình, nhìn cậu một cách hung dữ.

…Mặc dù cô đã mong đợi điều đó，cô dường như vẫn không thể chấp nhận được việc Mushiki được chọn làm người đại diện. Hôm qua, sau trận đấu với Kurara(Clara), để tránh gặp cô, Mushiki đã chuồn đi theo lối nhỏ phía sau sân khấu. Vì vậy đây là lần đầu cậu gặp Ruri với tư cách Mushiki kể từ hôm qua.

“…Thật sự，cái quái gì đang xảy ra trong trận giao hữu này? Mushiki, người vừa chuyển đến học viện, được chọn làm người đại diện, và còn một báo cáo về việc một mình đánh bại diệt vong nhân tử cấp thần thoại…”

Ruri dường như không chịu được nữa，giọng cô dần trở nên cáu kỉnh. Vừa dứt lời，mạch máu trên mu bàn tay dần nổi lên，nếp nhăn giữa lông mày cũng dần tăng lên.

“---Xin bình tĩnh, Hiệp sĩ Fuyajou.”

Người lên tiếng với Ruri như vậy là người cuối cùng có mặt vào lúc này—Kuroe. Cô tiếp tục nói với một giọng cực kỳ bình tĩnh, như để thuyết phục Ruri.

“Vì tất cả đã được quyết định nên không thể làm gì được. Tôi cũng hiểu cô không muốn người anh trai yêu quý của mình gặp nguy hiểm—”

“Cái gì!!!!!!!!!!!!!?"

Nghe những lời dửng dưng của Kuroe, Ruri đỏ mặt và hét lên.

"Cô, cô, cô, cô nói cái gì! Cô nói tôi, tôi, tôi, tôi thích ai!? Cô có thể dừng nói những thứ như vậy mà không được phép không!?"

Ruri phát ra một tiếng rõ ràng trong khi mồ hôi túa ra trên mặt. Nhân tiện, mắt cô giờ quay nhanh như một con cá đang bơi.

“Ồ, không phải sao? Tôi tưởng chắc là Fuyajou-san thích Mushiki-san nên mới tức giận.”

“Ai chứ, ai ai ai—đó là những gì cô nói, hoàn toàn không phải như vậy! Chỉ là với tư cách một pháp sư của <Đình Viên>, tôi không thể chịu được khi một người nửa vời như vậy được chọn làm đại diện—”

“Hừm. Thực tế, Hiệp sĩ Fuyajou nên biết cậu ấy đã đánh bại diệt vong nhân tử cấp thần thoại trước đây, phải không?”

“À, đó là—Tính xác thực của thông tin vẫn chưa được xác thực mà!”

“Về chuyện này, Saika-sama đã xác nhận rồi. Hay cô nghĩ Saika-sama đang nói dối tất cả chúng ta?”

“Ầm…ờ…!”

Nghe những gì Kuroe nói, Ruri bất đắc dĩ nghiến răng.

Nhưng không có cách nào cả. Ruri, giống như Mushiki, là thành viên của Saika Fan Club. Một khi có ai đó hỏi kiểu như ‘Cô đang nghi ngờ Saika sao’, cô chỉ có thể dừng lại ở đó.

Nhân tiện, Saika Fan Club là một tổ chức tưởng tượng không công khai và không có fan club thực sự nào có tên này.

Tuy nhiên, Ruri trông vẫn không thể chấp nhận được. Tung một ánh nhìn sắc bén về phía Mushiki.

“...Ngay cả khi anh lùi lại trăm bước và thừa nhận mình là người đại diện. Nhưng chuyện gì đã xảy ra với Clara? Từ tuyên bố bạn trai, nó đã tiến hóa thành một vụ náo động lớn lôi kéo Phù Thủy-sama, và còn tăng cường sức mạnh của đối thủ hôm nay…!”

“Ngay cả khi em nói thế với anh…”

Mushiki cau mày xấu hổ.

Đúng là Kurara đã gây ra náo động, và người ở trung tâm vòng xoáy là Mushiki, nhưng đối với những chuyện này, Mushiki hoàn toàn bị động.

Mushiki không biết phải trả lời như nào，Ruri lộ ra vẻ ngạc nhiên，nhưng đồng thời cũng có chút bất an trong vẻ mặt đó.

“...Mushiki, anh thích loại con gái nào?”

“Không, không phải vậy…”

“Bạn trai đó là sao?”

“Anh nói hết rồi mà, đó là những gì mình Clara nói thôi.”

“…Vậy thì anh thích kiểu con gái nào?”

“Hở?”

“Sao vậy. Anh không nói được à?”

“Không hề… Anh nghĩ về nó…mái tóc dài, phong thái điềm tĩnh, dáng người đẹp, quý phái và—”

“Anh, anh, anh, anh, anh đang nói gì trước mặt mọi người vậy!”

Chẳng hiểu sao mặt Ruri đỏ bừng, cứ tát Mushiki.

Vì cậu không biết chuyện gì đang xảy ra. Trên đầu Mushiki hiện lên một dấu hỏi, chỉ biết khoanh tay chịu đựng sự tấn công dữ dội của đối phương.

Và rồi—ngay lúc này.

Những tia sáng yếu ớt bắt đầu tụ lại ở trung tâm quảng trường, dần dần biến thành hình dáng của một cô gái.

“---Này, đến hết rồi à, các em. Các em đã sẵn sàng chưa?”

AI quản lý <Đình Viên>, Silber nói với giọng nhẹ nhàng, trong khi xoay người và tạo dáng trước mặt mọi người.

Rồi, vào lúc này, cô nhận thấy cuộc tấn công và phòng thủ liên tục giữa Ruri và Mushiki. Cô nghiêng đầu với một biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt.

“Hở? Chuyện gì xảy ra vậy?”

“...Không có gì xảy ra cả!”

Ruri bất ngờ nắm lấy tay cô và quay lưng lại.

Silber nhìn Ruri với vẻ mặt thích thú, và một lúc sau, cô cuối cùng tiếp tục nói như thể cô nhớ ra gì đó.

“Quên đi, không quan trọng. Bây giờ, hãy để chị giải thích các quy tắc của trận giao hữu.

—Khu vực chiến đấu là khu vực phía đông, phía tây và trung tâm <Đình Viên>. Về điểm xuất phát, <Đình Viên> là điểm cực đông của khu đông, và <Lâu Các> là điểm cực tây của khu tây, và tiếng chuông buổi trưa được dùng làm tín hiệu bắt đầu trận đấu.

Các phép thuật phòng thủ được áp dụng cho các bức tường bên ngoài của cơ sở. Các đòn tấn công không chính thức sẽ không gây sát thương, nhưng hãy cố gắng tránh những đòn tấn công trên mức cần thiết.

Tính đến mức độ nguy hiểm, giai đoạn hiển hiện được giới hạn ở giai đoạn thứ hai, và đội tiêu diệt được đối thủ trước là đội chiến thắng.

Thành bại được xác định bằng cách tính thiệt hại. - Tất cả các em đã hiểu chưa? “

Nói vậy, Silber làm một cử chỉ nhìn vào cổ tay mình.

Bắt chước dáng vẻ của cô ấy, Mushiki nhìn xuống thiết bị giống đồng hồ trang bị trên cổ tay mình. Giờ trên đó có đèn xanh.

“Bộ đếm được liên kết với đồng phục của học sinh. Khi sát thương nhận được đạt đến một mức nhất định, đèn trên nó sẽ chuyển sang màu vàng, và sau đó chuyển sang màu đỏ. Khi đèn chuyển sang màu đỏ, sẽ bị loại và việc sử dụng ma thuật sau đó bị cấm theo luật. Vì vậy, hãy nhanh chóng di chuyển đến khu vực phi chiến đấu. Ngoài ra, sau khi đối thủ bị loại, cũng bị cấm tấn công đối thủ, vì vậy hãy cẩn thận.

Quy tắc là như vậy.---Các em có câu hỏi gì không?”

“...Tôi có thể làm phiền cô một lúc không? Silber.”

“...”

Ruri giơ tay và gọi người bên kia, nhưng người bên kia không hề đáp lại.

“Silber?”

“...”

“S-i-l-b-e-r?”

“...”

“Chị Silber.”

“Đây! Có chuyện gì vậy? Ru-chan!”

Nghe những lời của Ruri, người đã từ bỏ cuộc đấu tranh của mình, Silber đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

“...Lần này nên có thêm luật lệ. Phù Thủy-sama sẽ làm gì? Mà này, tôi vẫn chưa thấy bóng dáng chị ấy, chị ấy bây giờ ở đâu?”

Ruri vừa hỏi vừa nhìn xung quanh, trong khi Silber vỗ tay một cách quá khích.

“À, đây là những gì đã xảy ra. —Theo quy tắc đặc biệt lần này，đội <Đình Viên> chỉ có bốn người khi bắt đầu trận chiến. Sau đó，khi hai người được xác nhận là đã bị loại, Sa-chan sẽ được phép tham chiến. Tuy nhiên，nếu cả bốn đều bị loại trước khi Sa-chan bước vào khu vực có thể chiến đấu，lúc đó sẽ bị coi là ‘toàn diệt’，vì vậy hãy cẩn thận về điều này.

Về việc Sa-chan đang ở đâu—”

“---Tôi sẽ giải thích về điểm này.”

Sau những lời của Silber, Kuroe nhẹ nhàng giơ tay lên.

“Saika-sama hiện đang đợi ở khu vực cấm chiến đấu. Khi được xác nhận hai người đã bị loại，tôi sẽ thông báo cho Phù Thủy-sama nhưng xin hãy chuẩn bị sẽ mất chút thời gian. Đề phòng，khi có hai người đã bị loại, hãy cố gắng tránh chiến đấu, và đó là cách thông minh nhất để chờ đợi sự xuất hiện của Saika-sama.”

Nói rồi, Saika nháy mắt với Mushiki. Mushiki cũng khẽ gật đầu đáp lại.

Về Saika, cậu đã nghe Kuroe nói trước rồi.

Khi được phép, trước tiên cậu sẽ gặp Kuroe ở khu vực phi chiến đấu, sau đó thực hiện hoán đổi hiện hữu và trao đổi bộ đếm sát thương, sau đó tham gia trận chiến với tư cách ‘Saika’.

…Ngay cả khi giảm thời gian，sẽ mất khoảng ba phút. Vì vậy, phải lưu ý không được bị toàn diệt trong giai đoạn này.

“À…ra là vậy. Nhưng không có cách nào cả, phải không?”

Như thể đồng ý với lời của Mushiki, Touya gật đầu với vẻ mặt có chút nhăn nhó.

“Mặc dù không phải tôi không tin vào trình độ những người như bọn tôi—nhưng cuối cùng, đó chỉ là trình độ của học sinh. Nếu bên kia là một nhóm giáo viên, tôi nghĩ người duy nhất có thể chống lại họ là Fuyajou-chan. Mặc dù nói điều đó thật đáng xấu hổ, nhưng kết quả của trận đấu này phụ thuộc rất nhiều vào việc Phù Thủy-sama có thể tham chiến nhanh mức nào.

Aah—tất nhiên, nếu Mushiki-kun được đồn đại thực sự thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc, thì không phải là chúng tôi không thể đặt cược vào điều này. ”

“…Xin đừng mong đợi quá nhiều ở em.”

Với mồ hôi nhễ nhại trên mặt Mushiki, Touya cũng đáp lại bằng một tiếng "OK" và nhún vai. Đánh giá về vẻ ngoài của anh ta, mặc dù anh ta không phản đối việc chọn Mushiki làm đại diện như Ruri, nhưng dường như anh ta nghĩ rủi ro là quá lớn nếu bao gồm một sức chiến đấu không rõ ràng như vậy.

"Phải nói rằng, may mắn thay, sân khấu cho trận giao hữu năm nay là <Đình Viên>. Đây là sân nhà của chúng ta. —Vì vậy, tôi đề xuất chúng ta áp dụng một kế hoạch chiến đấu trong đó bốn người chúng ta hành động riêng lẻ vào đầu trận chiến, mọi người nghĩ sao? Honoka."

"... Ơ, nhưng trong trường hợp này, nếu ai đó không hiểu đúng, người đó có thể gặp phải tình huống một chọi năm ..."

Nghe những lời khó nghe, Touya nghiêm nghị gật đầu đồng ý.

"... Quả thực có khả năng như vậy. Nhưng, hơn thế nữa, chúng ta nên tránh việc bốn người chúng ta bị đánh bại cùng một lúc. Vì vậy, tôi không nghĩ hành động nhóm là một ý kiến hay."

“Ra là vậy…”

Trong khi Mushiki sờ sờ cằm, cậu lẩm bẩm đồng ý.

Đúng như những gì anh ấy nói. Đó là một trận chiến để tìm cách đưa con át chủ bài tên Kuozaki Saika vào cuộc. Nếu chỉ làm theo thói quen thông thường, rất có thể sẽ bị đối thủ xóa sổ.

Hơn nữa, nếu họ hành động riêng lẻ, sẽ thuận tiện hơn cho Mushiki, người phải tạm rời trận chiến để hoán đổi hiện hữu.

"---Em không phản đối."

"Tại sao Mushiki trông tự tin như vậy?"

Nghe thấy câu trả lời của Mushiki, Ruri tròn mắt nhìn cậu.

Tuy nhiên, dù nói vậy, Ruri dường như không phản đối chiến thuật này. Cô cúi đầu đồng ý.

Sau khi nhìn thấy phản ứng của mọi người, Touya gật đầu như thể anh đã hiểu được điều gì đó.

“---Được rồi, quyết định như vậy đi. Khi tín hiệu bắt đầu được gửi đi, mọi người sẽ bắt đầu chia nhau hành động. Trong khi bản thân ẩn nấp, tìm kiếm vị trí kẻ thù, cố gắng hạ gục họ nếu có thể. Mục tiêu ưu tiên hàng đầu là Matsuba Takeru, sau đó là Tokishima Clara.”

“Hmm. Cậu có thể giải thích tại sao không?”

Nghe lời nói của Touya, Kuroe hỏi. Touya cũng đáp lại trong khi nhìn sang.

"Bởi vì người duy nhất chúng ta có thể đối phó là hai học sinh thực sự là học sinh. Sau khi xem chương trình phát sóng trực tiếp ngày hôm qua, mặc dù Tokishima là một nhân vật cần được chú ý—nhưng dù vậy, tôi vẫn không nghĩ cô ấy mạnh hơn nhóm giáo viên."

“...Tôi hiểu rồi.”

“Tôi sai gì sao?”

"Không. Tôi nghĩ nhận định này rất thích hợp."

Kuroe đáp lại khi cô nhìn xuống.

Nhưng nhìn vẻ mặt cô, cậu luôn cảm thấy có gì đó khiến người ta rất quan tâm—nhưng lúc này, có lẽ chỉ có mình Mushiki mới để ý đến điều này.

Trên thực tế, Touya cũng không nghi ngờ gì về bộ dạng của Kuroe, anh nói tiếp.

"Đối với Fuyajou-chan, không có vấn đề gì nếu em thêm Suo Tetsugu và Saeki Wakaba vào danh sách mục tiêu—nhưng chỉ Viện trưởng <Lâu Các> Shionji là không thể. Trước khi Phù Thủy-sama tham chiến, tuyệt đối đừng tấn công ông ta. "

"Ông ta thực sự mạnh như vậy sao?"

Mushiki ngạc nhiên hỏi. Bởi theo ấn tượng cuộc gặp ngày hôm qua, ông ta chỉ là một ông già thú vị, có tâm thế đối đầu mạnh mẽ với Saika.

Nhưng—

"---Viện trưởng Học viện Đào tạo Pháp sư. Chúng ta đều biết ý nghĩa của câu này."

“...”

Những lời Touya nói như một lời đáp lại có sức thuyết phục không thể nghi ngờ.

Đúng như những gì anh ấy nói. Bất kể đối phương nói thế nào, ông ta cũng như Saika, là viện trưởng học viện đào tạo pháp sư. Ông già đó không thể chỉ là một pháp sư bình thường.

Như để lấy lại tinh thần, Mushiki lấy tay vỗ nhẹ lên mặt.

Rồi, ngay tại thời điểm này.

“---Các em đã bàn bạc xong chưa?”

“...Whoa!?”

Nhìn thấy khuôn mặt Silber đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, Mushiki không khỏi hét lớn.

Có vẻ như cô ấy đã cưỡng bức lật thân trên của mình lại và chèn cơ thể mình vào giữa nhóm Mushiki đang nói chuyện. Đây là thứ chỉ có hình ảnh ba chiều phi vật chất làm được.

"Này, đừng sợ."

"Xin lỗi. Nhưng sắp đến giờ rồi.”

Nói vậy, Silber khẽ vẫy tay. Sau đó, như để đi theo quỹ đạo mà cô vừa vẫy tay, con số ‘11:55’ xuất hiện trên không trung.

Vẫn còn năm phút trước khi trận chiến bắt đầu. Có vẻ như sự chú ý hơi quá đắm chìm vào cuộc trò chuyện vừa rồi.

“...”

Nhóm Mushiki lặng lẽ nhìn nhau, không ai nói lời nào, tất cả mọi người chỉ khẽ gật đầu.

Sau đó, như thể họ đang triển khai một trận hình chiến đấu, họ xếp hàng cách đều trong quảng trường.

Sau khi nhìn thấy một cảnh tượng như vậy, Kuroe nói với họ rất kính trọng.

"---Vậy trước tiên tôi sẽ lui về khu vực không chiến đấu. Chúc mọi người thi đấu may mắn."

Kuroe nói và rút lui về phía sau quảng trường. Sau khi nhóm Mushiki trầm ngâm nhìn cô rời đi, họ nhìn chằm chằm về phía tây—hướng mà những người đại diện của ＜Lâu Các＞ đang ở.

“---Vậy, còn gần ba phút trước khi trận chiến bắt đầu, và sắp đến lúc chị phải rời đi. Với tư cách là trọng tài của trận đấu này, chị không có cách nào thiên vị các em, nhưng hãy để chị chúc các em thi đấu tốt. “

“À, cảm ơn chị.”

“...Chị, em sẽ vui lên.”

“Vâng, chị chăm sóc em nhé.”

Sau khi nghe câu trả lời của Touya, Honoka và Mushiki, Silber nở một nụ cười mãn nguyện.

Sau một lúc, cô ấy nhìn vào khuôn mặt của Ruri, người duy nhất không nói gì.

"... Được rồi, được rồi. Chị, phải không?"

“Uh-huh. Vì vậy, hãy cố gắng hết sức em nhé! “

Sau khi nghe Ruri nói vậy với một tiếng thở dài xen lẫn, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Silber, và cô biến mất trong không trung.

Bởi vì sau khi kiểu giao tiếp như vậy, cậu cảm thấy thú vị không thể giải thích được, khóe miệng Mushiki không khỏi nở nụ cười.

“...Có gì mà buồn cười vậy.”

“Anh xin lỗi. Nhưng Ruri, có vẻ đặc biệt chán ghét việc Silber được gọi là chị của em.”

Đúng rồi. Đây là nơi bắt nguồn cảm giác bất hòa. Miễn là vấn đề không liên quan đến Saika，Ruri về cơ bản là bình tĩnh và lý trí. Vì vậy để cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ, sử dụng cái tên đối phương mong đợi lẽ ra không làm cô khó chịu.

“Bởi vì cô ấy không phải chị gái thực sự.”

“Chà, đó là sự thật.”

“Gọi ai đó không phải chị là ‘chị’ hay gì đó, em cảm thấy như đang gọi vợ anh trai mình, và em luôn cảm thấy khó chịu.”

“Hở?”

“Không có gì. So với điều đó, giờ xin hãy tập trung. …Em chưa thể chấp nhận nó, thành thật mà nói, nhưng anh vẫn là đại diện của <Đình Viên>, vì vậy đừng hổ thẹn.”

“---Hmm. Anh hiểu rồi.”

Mushiki gật đầu đáp lại những lời của Ruri, cậu nắm chặt tay và nhìn thẳng về phía trước.

Ngay sau đó—theo hướng khu trung tâm, tiếng chuông báo giờ trưa vang lên.

Trận giao hữu giữa <Đình Viên> và <Lâu Các> đã bắt đầu.

“Được rồi, chúng ta hãy tiến lên và tản ra theo kế hoạch chiến đấu—”

Tuy nhiên, lúc này Touya cũng đưa ra hướng dẫn cho mọi người.

“Hở?”

Trong chớp mắt, một điểm sáng tựa vì sao xuất hiện trên bầu trời—

Lấy quảng trường nhóm Mushiki đang đứng làm mục tiêu, ‘thứ gì đó’ bay thẳng tới.

“---Tránh ra!!”

Ruri hét lớn.

Rồi trong tíc tắc tiếp theo.

Trước mặt cậu, một vụ nổ lớn xảy ra.

“...!?”

—Chớp sáng. Tiếng nổ siêu thanh. Rung chuyển. Và sóng xung kích đánh vào toàn cơ thể.

Mắt, tai, da—các cơ quan cảm thụ trên toàn cơ thể, đều nhận được một lượng lớn thông tin vượt quá giới hạn trong thời gian ngắn, và ý thức bắt đầu mờ đi một lúc.

“Mushiki!”

“...!”

Nhưng mà nghe được giọng nói gọi lớn tên mình, Mushiki rốt cục kéo lại thần thức sắp trôi đi.

Rồi, vào lúc này, cậu cuối cùng đã nhận ra. Một thứ giống như tấm màn che lấp lánh ánh sáng màu xanh lam xuất hiện trước mặt cậu.

“Đây là—”

Mặc dù trong một khoảnh khắc cậu đã nghĩ đó là đòn tấn công của đối thủ—nhưng không.

Không biết tự lúc nào, Ruri đã thi triển một vũ khí cán dài.

Và tấm vải tuyn bao quanh nhóm Mushiki được trải ra từ đầu trước cán dài của nó.

Chính xác. Đây là Đệ Nhị Hiển Hiện của Ruri, <Rinkojin>. Có vẻ như Ruri đã phát hiện ra cuộc tấn công của kẻ thù trước đó một chút, và bảo vệ nhóm Mushiki.

Mặc dù người ta đã biết từ lâu lưỡi đao làm bằng ánh sáng ma thuật có thể biến đổi thành nhiều hình dạng khác nhau, nhưng không ngờ lại có phương pháp sử dụng như vậy.

Ở phía bên kia tấm vải tuyn, giống như một thiên thạch rơi xuống mặt đất, một miệng núi lửa khổng lồ xuất hiện. Mặc dù các tòa nhà xung quanh với phép thuật phòng thủ có vẻ an toàn, nhưng mặt đất bị tác động trực tiếp đã biến thành một dáng vẻ kinh khủng.

Mạnh mẽ. Trong trường hợp Ruri không phòng thủ kịp thời, có lẽ Mushiki sẽ bị loại ngay từ giây phút đầu tiên.

"—Oh, nó thực sự đã bị chặn. Không hổ danh là Ruri, Fuyajou Ruri. Với sức mạnh xứng với danh hiệu hiệp sĩ của <Đình Viên>."

Rồi.

“…!？”

Đột nhiên một giọng nói vang lên, nhóm Mushiki nhìn lên trời.

Người xuất hiện ở đó là một ông già có râu dài, đang mặc bộ đồng phục <Lâu Các＞ cực kỳ không phù hợp, và bây giờ ông ta đang lơ lửng ở đó như thể đang đứng trên không.

Dưới chân ông ta có hai vòng tròn giống như vòng tròn ma thuật, đồng thời, trên tay phải ông ta xuất hiện một cây đũa phép với ma lực mạnh mẽ.

Đúng rồi. Đây là Shionji Gyousei, học sinh năm nhất đồng thời là viện trưởng học viện ＜Lâu Các＞.

"Viện trưởng Shionji...!? Làm sao có thể, điểm xuất phát của <Lâu Các> phải ở khu vực phía Tây...! Và đòn tấn công vừa rồi là—"

Touya cũng cất giọng bất ngờ.

Sau khi nghe điều này, Shionji nheo mắt và nâng cằm lên.

"Thật là ngu ngốc—à, vì mấy nhóc cũng là pháp sư, ta nên kiểm soát lời nói của mình tốt hơn. Chúng ta là những người bảo vệ thế giới, và chúng ta cũng là những nhà thám hiểm bí ẩn. Hãy nhớ rằng, ta đã nói việc thực hiện các biện pháp đối phương không ngờ là điều bình thường.”

Mặc dù Shionji nói như vậy với thái độ tách biệt, ông ấy cũng đồng thời dạy dỗ đối phương.

Mushiki và Ruri cau mày trong khi toàn thân run rẩy.

"Ư ..., cảm giác áp chế mạnh mẽ như vậy ...!"

"Hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, đây chính là người hôm qua không ngừng phàn nàn với Phù Thủy-sama ...!"

"... Cái đó và cái này ... là những thứ hoàn toàn khác nhau. Và cuối cùng, đó là lỗi của người này."

Nghe thấy cuộc nói chuyện giữa Mushiki và Ruri, thái độ của Shionji lại đột ngột thay đổi, ông bĩu môi và lẩm bẩm điều gì đó.

Sau đó Shionji ho như để phục hồi tâm trạng, hắng giọng rồi lại nhìn xuống nhóm Mushiki.

"So với những thứ đó. Mấy nhóc có thực sự ổn với chuyện này không? Ta sẽ nhẹ nhàng với mấy nhóc."

"Hở—?"

"—Ta đang hỏi, liệu một người chỉ có thể thực hiện Đệ Nhị Hiển Hiện khi đối mặt với kẻ thù trong tình huống chiến đấu có thực sự ổn không?"

“...! “

Nghe những lời của Shionji, những người đại diện cho <Đình Viên> trở nên căng thẳng.

“---<Rashosen>!”

“<Tanbare Paintbrush>...!”

Touya và Honoka mở cảnh giới, kích hoạt Đệ Nhị Hiển Hiện.

Thứ xuất hiện trên tay Touya là một cây thiết phiến, trong khi trên tay Honoka là một cây cọ vẽ khổng lồ.

Rồi, như thể đợi họ làm vậy, một âm thanh ầm ầm của đất bắt đầu vang lên.

“Đây là… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, trong lúc Mushiki hoảng sợ, mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển kịch liệt, đồng thời, phiến đá nằm ngay ngắn trên mặt đất đột nhiên phồng lên.

Ngay lập tức từ bên dưới, pháp sư Suo Tetsugu xuất hiện với Đệ Nhị Hiển Hiện giống như một mũi khoan khổng lồ trên tay. Có vẻ như anh ta đã thực hiện một pha tập kích bằng cách đào dưới lòng đất.

“Hahaha! Nếu các ngươi chỉ quan tâm đến nửa trên của mình, các ngươi sẽ bị hất tung lên! Theo nghĩa đen!”

“Ugh…!”

Nhóm Mushiki giẫm lên mặt đất vỡ nát, nhảy lùi về phía sau. 

Nhưng vẫn chưa hết. Nó hẳn đến từ lòng đất cùng Tetsugu. Saeki Wakaba, phanh hoàn toàn đồng phục, nhảy lên khỏi mặt đất, giơ khẩu gatling màu xanh lá lên.

“Nói sao nhỉ, đừng quên, chúng ta là ???!”[note46684]

Cô hét lên những lời khó hiểu, đồng thời, cô bắn về phía nhóm Mushiki. Một âm thanh lớn làm rung chuyển màng nhĩ Mushiki.

“---Hahh!”

Touya cũng xoay người trong không khí, vẫy cây thiết phiến khổng lồ. Sau đó, một cơn gió lớn nổi lên, làm chệch quỹ đạo những viên đạn Wakaba bắn ra. Vô số viên đạn sượt qua nhóm Mushiki và phát nổ trên tường hay mặt đất.

Tuy nhiên, Wakaba không có vẻ gì là ngạc nhiên cả, và trên mặt cô nở ra nụ cười nhạt.

“Hmm…khá tốt đấy. Tuy nhiên, Đệ Nhị Hiển Hiện của ta không chỉ có khả năng này. …Nhìn đây!”

Như thể nghĩ ra điều gì, nói xong, cô nắm chặt bàn tay đang giơ lên.

“---<Lead Sprout>!”

Trong chớp mắt, những viên đạn đập vào tường và mặt đất bắt đầu động đậy, và từ đó, vô số cây giống như dây leo bắt đầu mọc lên..

“Gì…!”

“Ah ah!”

Chân Touya và Honoka vướng vào dây leo và mất thăng bằng.

Vào lúc này, lưỡi đao <Rinkojin> của Ruri lóe lên và cắt đứt dây leo.

“Xin lỗi, ạnh đã được cứu!”

“Không sao. Cẩn thận! Vẫn chưa kết thúc!”

Ruri hét lên. Như cô nói, những viên đạn hạt giống vẫn còn rất nhiều dây leo mọc ra. Chúng vặn vẹo như những xúc tu, vươn tay tóm lấy Ruri và mọi người.

“Uh—”

“Hahh!”

Thiết phiến thổi một cơn gió mạnh, cây bút vẽ bay giữa không trung, và thoát khỏi lo lắng.

Tuy nhiên, đối thủ của họ không chỉ có những dây leo của Wakaba. Tận dụng khoảng trống nhất thời đó, Tetsugu chống mũi khoan và lao về phía Ruri.

“<Tokkou Senga>! Uraaaaa~~~—”

“...! Chết rồi—”

Mặc dù cô cũng nhận ra đòn tấn công của anh ta, nhưng đối thủ đã bắt được sơ hở, tuyệt đối không có cách nào đối phó. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Ruri sẽ bị thương và bị loại, và rút khỏi trận đấu.

Điều kiện để Saika tham chiến là có hai người bị loại. Nói cách khác, ai bị hạ trước cũng không quan trọng. Nếu đúng như vậy, có lẽ bên kia đang nghĩ người rắc rối nhất là Ruri nên được giải quyết trước.

“Ruri—!”

Nếu nghĩ theo cách này, có lẽ đây là cách tốt nhất để đáp ứng điều kiện tham chiến khi Mushiki và cô ấy sẽ cùng nhận đòn tấn công và rời trận.

Tuy nhiên, tính toán như vậy không có trong đầu Mushiki lúc này.

Ruri—em gái cậu giờ đang lâm nguy. Là một người anh trai phải cố gắng hết sức, không cần bất kỳ lý do nào khác.

“---Aaaaaaaaaaaa!”

Mushiki hét lên, giậm chân xuống đất và lao ra, như để bảo vệ Ruri, chặn người cậu trước mũi khoan.

“! Nii-sama—”

Giọng Ruri làm rung chuyển màng nhĩ. Một âm thanh hoài niệm. Nhưng Mushiki giờ không còn chút năng lượng nào để đáp trả. Cậu tiếp tục tập trung ý thức của mình, đối mặt với mũi khoan đang lao về phía mình như một viên đạn lớn.---!

—Chờ một chút.

“..., —”

Mushiki, cậu nghe thấy một tiếng va chạm mạnh sau lưng.

—Tetsugu đi chệch hướng và đập mạnh vào tường với một lực cực lớn.

Tuy nhiên, đó không phải sự trùng hợp ngẫu nhiên, và cũng không phải do Tetsugu nhắm sai hướng.

Lý do rất đơn giản.

—Bởi vì thanh kiếm trong suốt xuất hiện trong tay Mushiki, anh ta đã bị chệch hướng.

“Gì—”

Giọng sững sờ của Ruri vang lên trong khoảng không.

“Đệ Nhị—Hiển Hiện…?”

Thứ thu hút ánh mắt cô là thanh kiếm Mushiki đang cầm trên tay, và hai nét giống như vương miện trên đầu cậu.

“---<Hollow Edge>---”

Trong lúc Mushiki lẩm bẩm, cậu thở phào nhẹ nhõm, nhớ lại chuyện xảy ra tối qua.

◇

“---Hãy tìm kiếm khả năng tái tạo.”

“Khả năng tái tạo…?”

Một ngày trước trận giao hữu. Sau khi kết thúc trận đấu thứ hai với Kurara.

Mushiki được Kuroe đưa tới khu vườn trước dinh thự của Saika.

Lý do rất đơn giản. Chỉ để tập luyện kích hoạt.

Không có cách nào khác. Ngày mai là đến trận giao hữu, nhưng hiện giờ Mushiki không thể tự do điều khiển Đệ Nhị Hiển Hiện theo ý mình.

“Đúng là Đệ Nhị Hiển Hiện là một bức tường thành rất khó xuyên thủng. Tuy nhiên, việc một pháp sư được chọn làm đại diện cho trận giao hữu lại không thể làm được chuyện như vậy là hoàn toàn không thể hiểu nổi. Nếu một tân binh trà trộn vào, người đó chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu và bị truy lùng ngay lập tức.

—Tuy nhiên, trong trận đấu ngày mai, có điều kiện về sự tham chiến của Saika-sama, vì vậy không thể nói phải rút lui ngay từ đầu là điều tồi tệ. Chỉ là, thoát ra vào đúng thời điểm và thoát ra sau khi bị đánh bại mà không thể làm bất kỳ điều gì là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

“...Vâng.”

Không có bất kỳ phản đối nào. Mushiki thành thật gật đầu.

“Phải nói, cho đến nay Mushiki-san đã kích hoạt thành công Đệ Nhị Hiển Hiện ít nhất hai lần. Lần đầu tiên là khi đối mặt với ‘cô ấy’, và lần thứ hai là khi cậu tập luyện kích hoạt với tôi. Vì vậy, những gì tôi đang tìm kiếm là điểm chung giữa hai lần.”

“Điểm chung…”

Lẩm bẩm trong miệng, Mushiki bắt đầu  suy nghĩ.

“Lần đầu tiên… tôi thực sự không còn là mình, tôi không nhớ rõ lắm. Tôi chỉ nghĩ mình phải giúp ‘người đó’, và Saika-san…”

“Hmm. Vậy còn lần thứ hai thì sao.”

“Tôi đã nghĩ về câu hỏi mình sẽ hỏi Saika-san sau khi thành công, và tôi không nghĩ về bất kỳ điều gì khác.”

“...”

Vì lý do nào đó, Kuroe chìm vào im lặng sau khi nghe những lời trung thực của Mushiki, nhưng không lâu sau, như thể nhận ra gì đó, cô nhướng mày.

“---Saika-sama, có phải vì ngài ấy không?”

“Hở?”

“Lần thứ nhất, lần thứ hai, tuy tình hình có khác nhau, nhưng Mushiki-san dường như suy nghĩ rất chín chắn về những điều liên quan đến Saika-sama.”

“---! Ra là vậy. Nghĩa là ma thuật của tôi tồn tại vì Saika-san?”

“Tôi không nói vậy.”

Kuroe đảo mắt và tiếp tục nói với cậu.

“Sức mạnh tinh thần rất quan trọng với ma thuật. Không có gì lạ khi đầu ra khác nhau tùy thuộc vào độ tập trung nhận thức và vị trí tập trung. Hãy thử thi triển pháp thuật trong khi khắc họa Saika-sama trong tâm trí cậu.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì.”

Mushiki hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, trong đầu bắt đầu vẽ ra hình bóng Saika.

“Saika-san…Anh, nhất định, sẽ để em—”

Ngay sau đó, cậu nắm chặt tay trong khi hạ quyết tâm, bắt đầu suy nghĩ mạnh.

“---Chuẩn trạng thái rồi. Xin hãy tưởng tượng hình ảnh Saika-sama mạnh mẽ hơn nữa.”

“Vâng …, ah… Saika-san. Em định làm gì… Ah, không. Chuyện đó…Chúng ta vẫn chưa thực sự bắt đầu hẹn hò…”

“Cậu đang tưởng tượng cái gì vậy?”

Kuroe đập đầu, và hình ảnh trong tâm trí Mushiki biến mất.

◇

“---Tuyệt. Kích hoạt suôn sẻ.”

Vừa nhìn thanh kiếm với lưỡi kiếm trong suốt trên tay, Mushiki khẽ thở ra.

Sau đó, cậu lặp đi lặp lại việc tưởng tượng hình ảnh với Kuroe, và trong khi suy nghĩ về Saika, cuối cùng cậu đã kích hoạt thành công Đệ Nhị Hiển Hiện—nhưng liệu cậu có thể làm điều tương tự trên chiến trường hay không?

“Hollow…Edge…”

Nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, Ruri khẽ thốt lên.

Mushiki cũng nhìn cô, khẽ gật đầu.

“Thật tuyệt khi em không sao.”

“...”

Nghe những lời của Mushiki, má cô đỏ bừng, và vai cô run lên.

Nhưng cô ngay lập tức che giấu phản ứng của mình bằng cách lắc đầu, và rồi cô tiếp tục.

“Mushiki, anh có thể kích hoạt Đệ Nhị Hiển Hiện tự khi nào—”

“---Hmm. Anh để ý nếu anh suy nghĩ mạnh về ai đó quan trọng, anh có thể kích hoạt nó.”

“Người quan trọng… A,aaaaaaaa…Anh đang nói cái gì vào lúc này vậy!”

Đôi má Ruri, lúc nãy chỉ hơi ửng hồng, đã đỏ bừng, và giọng cô trở nên lầm bầm.

Đúng là biểu cảm này trong trận chiến thì hơi không phù hợp, nhưng tại sao Ruri lại bối rối vậy?

“...Ồ—? Cậu đã làm được. Nhưng mà một lần nữa, cậu đã làm cái quái gì vậy? Cậu đã phá hủy <Tokkou Senga> của tôi một cách quá hoàn hảo.”

Trong khi những mảnh vỡ của bức tường không ngừng rơi khỏi cơ thể, Tetsugu quay đầu nhìn Mushiki.

Một phần Đệ Nhị Hiển Hiện hình mũi khoan <Tokkou Senga> anh ta cầm trên tay đã biến mất, chỉ còn lại ánh sáng lấp lánh của ma lực.

“...---”

Nhìn thấy cảnh này, cậu không khỏi thở hổn hển—trong khi cố gắng ngăn những người xung quanh không để ý đến việc cậu đang làm bây giờ.

Đúng là cậu đã triệu hồi Đệ Nhị Hiển Hiện thành công bằng cách suy nghĩ mạnh về Saika, nhưng cho đến giờ, Mushiki vẫn chưa hoàn toàn lĩnh hội ma lực bản thân.

“...Mà kệ đi. Nếu chỉ như này—”

Tetsugu nhìn cậu một lúc như thể thăm dò phản ứng của cậu, và cuối cùng anh ta xóa Đệ Nhị Hiển Hiện đã vỡ vụn và tái tạo mũi khoan trong tình trạng hoàn hảo.

“...”

Thấy cảnh này, giống như Tetsugu, Ruri, người cũng đang theo dõi vẻ mặt Mushiki, hắng giọng lấy lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm các giáo viên <Lâu Các> mà không chút bất cẩn.

“---Có vẻ như kế hoạch chiến đấu phân tán ban đầu đã bị nhìn thấu.”

“...Dường như là vậy.”

“Hừm…đúng là như vậy.”

Nghe những lời của Ruri, ánh mắt Touya và Honoka trở nên nghiêm túc.

Shionji, Tetsugu, và Wakaba thì hoàn toàn ngược lại, họ cầm Đệ Nhị Hiển Hiện trên tay với vẻ mặt thoải mái.

Trên thực tế, suy đoán của Ruri có lẽ đúng. Vì đối với bên Mushiki, việc đáp ứng điều kiện tham chiến của Saika tương đương với chiến thắng của <Đình Viên>, thì đối với <Lâu Các>, họ nhất định sẽ tìm cách để điều kiện này trở thành bất khả thi.

Nếu vậy, họ sẽ thực hiện những biện pháp nào?

Tức là, ngay sau khi bắt đầu trò chơi, trước khi ＜Đình Viên＞phân tán, họ có thể trực tiếp đánh bại tất cả mọi người trong một lần, hoặc ngăn họ di chuyển trong khi giữ một vài người ngoài sân, và cuối cùng giải quyết tất cả mọi người trong một lần.

Đúng rồi. Và đó chính xác là những gì họ đang làm bây giờ.

Dù dựa vào Ruri để tránh tình trạng bị loại ngay từ đầu, nhưng tình hình hiện tại vẫn rất tệ.

Rốt cuộc, nhóm Mushiki đã bị áp chế từ nước đi đầu tiên khi đối mặt với một đội giáo viên không có cửa chiến thắng về sức mạnh.

"...Hơn nữa, không phải tất cả mọi người ở phía bên kia đều xuất hiện bây giờ. Clara và Matsuba-senpai vẫn đang trốn ở đâu đó.

—Đặc biệt là Clara. Cô ta dường như có ý định đánh bại Phù Thủy-sama và trở thành bạn gái của Mushiki. Không thể không làm gì mọi lúc. ...Ma lực thể hiện trên sân khấu ngày hôm qua cũng thật phi thường. Phải hết sức cẩn thận."

Ruri nói trong khi cảnh giác hơn. Đúng như cô nói. Là một người thích hào nhoáng, rất có thể Kurara đang bí mật chuẩn bị một thứ gì đó. Mushiki cũng bắt đầu để ý tình hình xung quanh.

Nhưng nghe vậy, Tetsugu lắc đầu.

“À…Tôi nghĩ hai người họ sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút. Vì họ không có phương tiện di chuyển như chúng tôi, họ chỉ có thể chạy từ đầu tây sang đầu đông.”[note46762]

“...”

Nghe những lời Tetsugu nói, mồ hôi túa ra trên má Ruri.

Vẻ mặt cô có vẻ như cô tự hỏi liệu lời nói của anh ta có phải một sự lừa bịp khiến cô chùng xuống không, và cô có vẻ xấu hổ vì đã suy nghĩ quá về lời nói của bên kia.

Theo quan điểm của Mushiki, khả năng vế sau cao hơn, nhưng vì áp lực chiến trường, khiến vẻ mặt cậu vẫn giống vế trước.

“---Mushiki.”

Sau đó, trong khi cậu đang nhìn chằm chằm vào Shionji, Ruri thì thầm với cậu.

"...Bọn em sẽ tìm cách khống chế Viện trưởng Shionji. Anh nên lợi dụng lúc này trốn đi tìm nơi ẩn nấp."

"Em đang nói gì vậy, một thứ như vậy…"

"Đừng hiểu lầm em. Em không nói vì em lo lắng cho sự an toàn của anh. Lần này em rất nghiêm túc."

“Lần này?”

“...Đừng lo lắng về những thứ kỳ lạ.”

Hai má Ruri đỏ ửng, cô hắng giọng và tiếp tục.

“Thành thật mà nói, không gì tồi tệ hơn đối đầu trực diện với ba giáo viên. Tuy nhiên, kể cả khi mọi người đều bị đánh bại, chỉ cần anh an toàn, anh vẫn có thể đáp ứng điều kiện để Phù Thủy-sama tham chiến.”

“Đây—”

Ngay khi Mushiki định nói điều gì đó, Touya và Honoka cũng đồng ý với cô.

—Sẽ thật thô lỗ nếu cậu nói thêm bất cứ điều gì. Vì vậy Mushiki hạ quyết tâm, cúi đầu đi về phía trước.

“...Anh hiểu rồi. Vậy thì anh để nó cho em đấy, Ruri. Shinozaki-senpai và Moegi-senpai cũng vậy.”

“Vâng.”

Ruri chỉ trả lời bằng giọng nói của mình. Touya và Honoka cũng vậy, mỗi người bày tỏ sự đồng tình theo cách riêng của họ.

“Vậy thì—đi thôi nào!”

“Oh oh...!”

Theo lệnh của Ruri, ba học sinh <Đình Viên> nhảy lên khỏi mặt đất. Cùng lúc đó, như để ngăn chặn họ, nhóm giáo viên <Lâu Các> tấn công cũng giơ Đệ Nhị Hiển Hiện lên.

◇

“...”

Anviett Svarner đang có tâm trạng rất tồi tệ.

Có hai lý do chính.

Đầu tiên là ngày hôm nay là ngày diễn ra trận giao hữu giữa <Đình Viên> và <Lâu Các>, nhưng bởi vì những chuyện phiền phức, anh phải đi công tác ở nông thôn.

Và lý do còn lại là bất chấp yêu cầu vô lý và gấp gáp, anh vẫn chấp nhận yêu cầu một cách nghiêm túc.

“Tch—”

Anviett, đeo kính râm, tặc lưỡi khó chịu và nhấn ga xe chạy.

Con đường anh đang đi là một con đường núi chưa được trải nhựa. Lốp xe đạp lên những hòn sỏi lớn nhỏ, thùng xe rung lắc dữ dội.

Sẽ là dối trá nếu nói trong tim không hề có chút buồn bã, nhưng không thể khác được.

—‘Cơ sở’ mà anh hướng tới là thứ không thể xây dựng trong khu dân cư.

Anviett vặn to âm lượng để giải tỏa bực bội, rồi lắc đầu trái phải khi đi trên con đường gồ ghề.

Sau đó, khoảng ba giờ vừa đi vừa chiêm ngưỡng phong cảnh gần như không đổi.

Anviett cuối cùng đã đến đích trong chuyến đi của mình.

Thoạt nhìn, không có gì đặc biệt. Những người duy nhất đỗ xe ở một nơi như vậy là những người xui xẻo hết xăng và những người muốn đi tiểu trên đường đi.

Anviett dừng xe ở một nơi ngẫu nhiên, rút chìa khóa và bước ra khỏi xe. Tất nhiên, anh không quên khóa nó lại. Mặc dù anh nghĩ sẽ không thể có ai ăn trộm xe ở một nơi xa xôi như vậy, nhưng anh vẫn đề phòng.

Sau đó, anh lấy điện thoại từ trong túi ra, mở bản đồ và từ từ đi qua đám cỏ dại mọc um tùm.

"...Tiếp theo là—lối này?"

Anviett nhìn xung quanh, và sau đó anh bước về phía tảng đá trước mặt.

Theo logic thông thường, anh ta chắc chắn sẽ va phải nó. Nhưng bàn chân Anviett bị hút vào bên trong tảng đá mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.

Cũng giống như ở <Đình Viên>, đó là một ma thuật cản trở nhận diện khiến người ta không thể phân biệt từ bên ngoài.

Bên trong hòn non bộ là một vẻ hiện đại không giống bên ngoài chút nào. Một thiết bị xác thực được lắp đặt bên cạnh một cánh cửa trông giống như thang máy.

Sau khi xác thực xong ID và mống mắt, Anviett vào thang máy và đi sâu xuống lòng đất.

Một thủ tục rắc rối, nhưng xét tầm quan trọng của nơi này và sự nguy hiểm của những thứ được cất giữ ở đây, thì không thể tránh được.

——Đây là một trong những cơ sở phong ấn nằm rải rác trên khắp thế giới.

Cơ sở tương tự như cơ sở tồn tại ở Đại Thư viện <Đình Viên>.

Một lúc sau, thang máy đã đến đích. Anviett đợi cửa mở, rồi đi dọc hành lang dài trước mặt.

Ngay sau đó, một cánh cổng kim loại to lớn xuất hiện trước mặt anh, cũng như bóng dáng của hai bảo vệ làm nhiệm vụ canh cổng. Một người để râu, và người kia đeo kính. Là nhân viên thường trực ở đây, hai người này đều là pháp sư.

"Yo, tôi sẽ cản đường cậu."

Vì quá trình xác thực đã hoàn thành ở tầng trên, nên có vẻ như họ đã nhận ra danh tính vị khách. Hai người đứng nghiêm chào.

“Giáo viên Anviett Svarner của <Đình Viên>. Đã lâu không gặp.”

“Thật vinh dự khi được gặp <Lôi Đế>.”

"A—... Ừ. Biệt danh đó thật quá xấu hổ, nên đừng gọi như vậy."

Khi Anviett vừa nói với vẻ mặt nghiêm túc, bảo vệ cúi đầu nói: "Tôi xin lỗi".

“Vậy hôm nay cậu định làm gì?”

“Aah—Bị vướng vào rắc rối. Tôi muốn kiểm tra tình trạng phong ấn. …Thật sự, tại sao tôi lại phải đi công tác vào ngày diễn ra trận giao hữu chứ?”

“Nghĩ lại thì, hôm nay là trận giao hữu giữa <Lâu Các> và <Đình Viên>."

“Đúng vậy. Rất vui khi xem trận đấu giữa các tiểu quỷ.”

Anh ta vừa nói vừa nghiêng chiếc ly trong tay, và người bảo vệ mỉm cười đồng ý.

"Nghe hay đấy. Tôi cũng muốn nhanh chóng hoàn thành công việc này và đi uống một cốc bia."

"A? Tôi không uống được rượu. Cola, cola."

"Ồ, không uống được à?"

“Không phải vậy đâu. Ngay cả khi không có lớp học bình thường, trận giao hữu là một phần hoạt động của học viện. Sẽ rất tệ nếu giáo viên say xỉn. Hơn nữa sẽ rất khó để nhìn rõ những chuyển động nhỏ của lũ tiểu quỷ đó.”

"...Vâng đúng vậy..."

“Người này rất khác so với vẻ ngoài…” Nhân viên bảo vệ nở một nụ cười gượng gạo dường như biểu thị ý này.

"Ừm... Vậy cậu muốn xem phong ấn nào?"

"À, là O-08, làm ơn."

“---”

Vào lúc Anviett nói số.

Vẻ mặt của hai bảo vệ lập tức trở nên lạnh lùng.

"Xin lỗi, mục đích cuộc điều tra là gì?"

"Hả? Không phải tôi đã nói hết để xác nhận sao. —Hôm qua Elluc không gửi yêu cầu sao? Báo cáo tình hình hiện tại của O-08."

"Vâng. Tôi đã báo cáo không có vấn đề gì."

"Đó là lý do đấy."

"Gì?"

“—Trong số hai mươi bốn mảnh thi thể của <Ouroboros>, cơ sở này là cơ sở duy nhất báo cáo lại không có gì bất thường xảy ra. Đó là lý do, để chắc chắn, cần phải trực tiếp xác nhận vật thật bằng mắt thường và kiểm tra có gì bất thường trong phản ứng ma thuật hay không. Chết tiệt.

Biết rồi thì nhanh lên, mau cho ta bái kiến cái đầu rắn khốn nạn đã quấy rầy cuộc vui của ta."

“...”

Hai nhân viên bảo vệ nhìn nhau và cuối cùng nói, "...Vui lòng đợi một chút." và bắt đầu vận hành bảng điều khiển. Một lúc sau, một cánh cửa lớn mở ra với âm thanh nặng nề.

“Mời vào.”

“Oh.”

Người bảo vệ có râu thúc giục anh. Anviett theo sau anh ta và đi về phía cửa.

Sau đó, khoảnh khắc tiếp theo.

“---”

Nhân viên bảo vệ đeo kính ở phía sau đút tay vào túi, lấy ra một khẩu súng lục, và bóp cò về phía Anviett mà không chút do dự.

Một âm thanh khô khốc vang vọng khắp cơ sở dưới lòng đất.

Nhưng mà.

“Cái—”

Đó không phải là sự đau khổ của Anviett, hay tiếng anh ta gục xuống sàn, mà là sự thất vọng của người bảo vệ đeo kính, người đã nổ súng về phía anh ta.

Nhưng đó là điều đương nhiên. Bởi vì viên đạn bắn ra từ họng súng ngay trước khi chạm vào phía sau đầu Anviett đã bị chặn bởi tia điện.

“---Mày nghĩ mày có thể giết tao với món đồ chơi này sao? Mày đang coi thường tao à? Hả?”

Anviett trừng mắt nhìn nhân viên bảo vệ đeo kính.

"Ku ...!"

Người bảo vệ méo mặt và cố gắng khai hỏa lần nữa. Đồng thời, tên lính gác có râu cũng rút trong túi ra khẩu súng lục.

"Hah!"

Nhưng cùng lúc đó Anviett gầm lên, bắn vào cả hai tên.

"Gah ...!?"

"Ku—a ...!"

Sau một khoảnh khắc đau đớn ngắn ngủi, hai người lính canh bị cháy đen gục xuống sàn. Sau khi chứng kiến điều này, Anviett cau mày nghi ngờ.

"... Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Mình tưởng chỉ là Elluc suy nghĩ quá nhiều, nhưng bây giờ có vẻ quá đáng ngờ."

Nhưng tóm lại, mục tiêu ban đầu vẫn phải đạt được. Anviett đi về hướng cửa và nhìn vào viên pha lê phong ấn được cất giữ ở đó.

"…Gì?"

Sau đó, anh ta nhướng một nửa lông mày và lẩm bẩm.

Mảnh <Ouroboros> được phong ấn trong cơ sở này là ‘đầu’.

Nó là một trong những phần quan trọng nhất giống như ‘tim’ được phong ấn dưới lòng đất <Đình Viên>.

Tuy nhiên, những gì trước mắt Anviett bây giờ chỉ là phong ấn bị phá nát một cách tàn nhẫn.

“<Ouroboros> không có đầu, sao?”

Anviett nhăn nhó, đưa tay lên miệng và suy nghĩ.

“...Chính xác từ khi nào chứ? Mình đang đưa ra câu trả lời sai cho yêu cầu của Elluc, cố gắng che giấu tình huống như vậy…? Không, không thể giấu chuyện này mãi được. Và hai tên bảo vệ này đang làm cái quái gì vậy—”

Nghĩ tới đây Anviett dừng lại.

Lý do rất đơn giản. Bởi vì âm thanh từ phía sau, hai bóng đen tấn công anh ta.

"—Gah!"

“Aaaaaaaaah!”

Không mất nhiều thời gian để anh hiểu đó là hai tên lính canh mà anh đã đánh bại trước đó. Triển khai một nét Giới Văn trên lưng và bắn điện một lần nữa. Hai người họ ngã xuống tại chỗ khi họ lại hét lên trong đau đớn.

"Chà, nó thực sự đủ mạnh. Không có gì ngạc nhiên khi trái tim ngừng đập khi đối mặt với một đòn tấn công như vậy. Tuy nhiên, nó vừa phải. Hai người, thứ ban đầu được phong ấn ở đây đã đi đâu—"

Tuy nhiên, lời nói của Anviett lại bị cắt ngang vào lúc này. Hai tên lính canh ngã xuống đất lại đứng dậy.

“...Gì?”

Anviett nheo mắt nghi ngờ. Đúng là đầu ra đã bị triệt tiêu nhiều hơn trước, nhưng nó không phải là một thiệt hại có thể phục hồi ngay lập tức. Có thể là họ đang sử dụng một số loại ma thuật?

"Không, không thể nào..."

Anviett dậm chân và triển khai thêm một nét Giới Văn.

Cùng lúc, ba vũ khí xuất hiện ở bên trái và bên phải của Anviett.

“Đệ Nhị Hiển Hiện—〖Lôi Đình Chử 《Vajradora》〗!”

Khi Anviett đưa tay về trước, các thực thể hiển hiện đồng thời quay, và một cú sốc điện với công suất không thể so sánh được với đòn trước đó được phóng ra phía trước. Những người lính canh bị trúng đòn trực tiếp bị nổ tung tay trái và vai phải, và bị đập vào tường.

Nhưng.

“A…a, aaaaaaaaa—”

Hai bảo vệ rên rỉ và lại bước về phía trước.

Không, đó không phải là tất cả. Cánh tay và vai đáng lẽ bị thổi bay lúc nãy lại tái sinh trong nháy mắt.

“Cái—”

Thấy vậy, Anviett nghiến răng và tin chắc vào ý tưởng đã nảy sinh trong đầu mình.

Sau đó anh ta dậm chân xuống đất.

Cùng lúc đó, một luồng điện phóng ra khắp phòng, hai tên lính canh lại ngã xuống đất.

Nhưng lần này, dù thời gian có trôi qua bao nhiêu đi chăng nữa, vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ đứng dậy. Chỉ có những ngón tay co giật liên tục trên sàn nhà.

Bằng cách tạo ra một dòng điện yếu ở trong mục tiêu, nó ức chế chuyển động của các cơ. Nếu thế này, họ sẽ không thể di chuyển trong một thời gian. Tất nhiên, cần phải gọi người bắt giữ họ.

Chỉ là bây giờ có nhiều việc cần ưu tiên hơn. Anviett nhanh chóng quay lại thang máy và bấm liên tục vào nút ở tầng trệt. Sau đó, bên trong thang máy đi lên, anh sử dụng smartphone của mình để gọi cho Elluc.

Rồi, sau vài tiếng bíp, anh nghe thấy một giọng nói vô tư.

"Ồ, Anviett. Mọi chuyện thế nào?"

“Cô đang nói cái gì vậy! Đầu của <Ouroboros>, tôi thậm chí không thể thấy cái bóng của nó! Và—”

Anviett tiếp tục báo cáo, thở hổn hển. —Thông tin tàn khốc đó.

"—Undead! Một người có sức mạnh của <Ouroboros>! Tôi nhớ rằng những người bảo vệ ở đây thuộc quyền quản lý của <Lâu Các> ...!?"

“Cậu nói gì?”

“Cẩn thận!

—Có khả năng một số học sinh <Lâu Các> đến đó là undead!”

◇

Bên trong <Đình Viên>, nơi đã bị bỏ trống cho trận giao hữu, có một ngoại lệ đang sôi sục vì điên cuồng.

—Sân tập ở khu vực phía Tây.

Đó thường là nơi học sinh tập luyện, nhưng hôm nay mọi thứ hơi khác một chút. Trên sân chơi rộng, những màn hình lớn chiếu ra bốn hướng, phản chiếu dáng vẻ từng học sinh đại diện của <Đình Viên>. Trong khán đài dựng lên xung quanh là rất nhiều học sinh của <Đình Viên> và <Lâu Các>, cổ vũ cho học viện mình.

Trên danh nghĩa, giao hữu là để học sinh nâng cao kỹ năng của mình, nhưng con người là sinh vật có thể nhiệt tình miễn có sự phân biệt giữa bạn và thù.

Hơn nữa, trong trận giao hữu này, ngay cả hai viện trưởng, đại diện cho cả hai bên, cũng tham gia, và đồng thời, nó cũng là trận thứ ba trong trận chiến giành bạn trai của Saika và Kurara.

Ngoài ra—

“---Ồ! Theo sau Gyo-kun, Tekkun và Waka-chan cũng đã đến khu vực phía Đông! Trước khi Sa-chan tham chiến, họ định đánh bại cả bốn người kia sao!?”

Như để làm sôi động trận chiến, Silber bay lượn trên không trong khi bình luận sôi nổi.

Nhân tiện, hình ảnh lập thể của cô ấy cũng đã được tách ra,

“Cô nghĩ gì, bình luận viên Silber?”

“Vâng, có vẻ họ đang đề phòng Sa-chan. Gyo-kun và những người khác hẳn muốn phân định thắng bại càng sớm càng tốt.”

Và cô ấy đang độc diễn. (Tôi không nói là một người.)

Dù là những pháp sư bảo vệ thế giới sau hậu trường, nhưng họ đều là những người trẻ tuổi máu lửa. Trong trường hợp này, không có cách nào để ngăn nó sôi sục.

"Ruri-chan ... Kuga-kun ..."

Tuy nhiên, giữa lúc này, Hizumi nhìn hình ảnh được chiếu với vẻ mặt lo lắng. Lý do rất đơn giản. Ruri và Mushiki là bạn cùng lớp của cô.

Bỏ qua Ruri, một hiệp sĩ, mặc dù không phải quá giỏi, nhưng Mushiki chỉ vừa chuyển đến <Đình Viên> vào tháng trước. 

Vốn dĩ cậu ấy không nên được chọn làm đại diện cho trận giao hữu. Đã đánh bại diệt vong nhân tử cấp thần thoại—Mặc dù Silber nói như vậy, nhưng nhìn cách cậu ấy chiến đấu, khó có thể tưởng tượng đó là sự thật. Hy vọng cậu ấy không bị thương—

“---Ồ, sao vậy, Hizumi-san. Trông em ủ rũ vậy.”

Khi Hizumi đang nhìn chằm chằm vào màn hình như thể cô đang cầu nguyện, một giọng nói đột nhiên vang lên.

Quay lại nhìn, cô thấy một người phụ nữ giữa tuổi đôi mươi đang đứng đó. Mái tóc xõa gợn sóng. Áo khoét ngực táo bạo kết hợp cùng chiếc váy ngắn bó sát. ---Cô là giáo viên chủ nhiệm lớp Hizumi, Kurieda Tomoe.

"Ồ, sensei......"

"Bình tĩnh đi. Dù sao cũng là một ngày nghỉ hiếm hoi. —À, cô có thể ngồi cạnh em được không?"

“Vâng, vâng…mời cô.”

Hizumi đáp lại với mồ hôi nhễ nhại trên mặt, Tomoe ngồi xuống ghế bên cạnh cô và uống một cách ngon lành ly bia cô cầm trên tay.

“Ực…ực…ha! Đây là niềm vui của trận giao hữu—”

“...Ừm, trận giao hữu ở học viện đào tạo pháp sư không phải là lễ hội, mà là để trau dồi kỹ năng chống lại diệt vong nhân tử—”

“Hmm, đừng lo lắng về những chi tiết đó. Lo lắng là kẻ thù tồi tệ nhất của làn da, không phải sao?”

Tomoe bật cười trước lời nói của Hizumi. Từ mức độ ửng đỏ và cách hành xử hiện tại, rõ ràng cốc bia cô đang cầm trên tay không phải đầu tiên.

“Em phải báo cáo với Phù Thủy-sama sau mới được.”

“Cô xin lỗi, thật sự đấy. Cô không cố ý mà. Cô sẽ cho em takoyaki, vì vậy xin hãy tha thứ cho cô.”

Sau khi nghe Hizumi lẩm bẩm độc thoại, Tomoe vội vàng đứng thẳng người và đưa gói takoyaki cô đang cầm ra. Chẳng qua, không biết vì rượu hay vì sợ hãi mà tay cô run lên.

Vâng. Tomoe bình thường luôn tràn đầy tự tin, nhưng vừa nhắc tới Saika, cô giống như một con Chihuahua.

Cô không biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, nhưng cô nghe nói cô ấy cũng là một pháp sư của <Đình Viên>. Nói cách khác, cô là đệ tử của Saika. Có lẽ đã có gì đó đau buồn xảy ra trong thời đi học để lại trong cô một vết thương lòng.

Hizumi cho một miếng takoyaki vào miệng (sẽ thật lãng phí nếu cô không ăn, vì cô được cho), rồi lại nhìn màn hình.

“Sẽ không có vấn đề gì chứ, Ruri-chan và Kuga-kun. Em không ngờ đối thủ lại là các giáo viên của <Lâu Các>.”

"Đừng lo lắng về điều đó, sẽ ổn thôi. Rốt cuộc, Phù Thủy-sama sẽ xuất hiện."

Tomoe nói với giọng hơi thoải mái, có lẽ vì nghĩ đã mua chuộc Hizumi thành công vì cô đã ăn takoyaki. Quay về như cũ thật sự rất nhanh.

"Tuy nhiên, Phù Thủy-sama không thể tham chiến cho đến khi hai người bị loại. Ngoài ra, nếu bốn người họ đồng thời bị hạ, chúng ta sẽ thua trước khi Phù Thủy-sama xuất hiện ..."

"Hả? Vậy sao !?"

Tomoe tròn mắt ngạc nhiên. Cô tự hỏi liệu cô có thực sự hiểu nhầm trận giao hữu là một lễ hội hay gì đó không.

“Hơn nữa, trận chiến này cũng là trận đấu với Tokishima-san ngày hôm qua, phải không? Thấy chưa, giống như đánh cược vị trí bạn gái của Kuga-kun.”

"À... đó là những gì chúng ta đang nói. Nhưng mà, Phù Thủy-sama không thực sự nghiêm túc phải không? Ngài ấy là kiểu người về cơ bản sẽ không từ chối những sự kiện có vẻ thú vị."

"Điều đó có thể đúng, nhưng Phù Thủy-sama bị ám ảnh bởi chiến thắng, phải không?"

"Yeah, yeah, ngài ấy thực sự bị ám ảnh bởi điều đó. Ngay cả khi chỉ là một trò chơi, ngài ấy sẽ chơi cho đến khi giành chiến thắng."

Một câu trả lời tức thì. Cô cảm thấy lòng mình ngập tràn cảm xúc thật sự.

“Ngay cả khi không nghĩ gì về Kuga-kun… Nếu em ấy thua trong một trận giao hữu mà mình là đại diện, và đồng thời thua trước Tokishima-san… Phù Thủy-sama, có lẽ ngài ấy sẽ rất không vui…”

“Cậu đang làm gì vậy, Fuyajou-san! Ngay bây giờ!! Ngay lúc này! Đúng rồi! Giết chúng!!”

Khoảnh khắc Hizumi nói vậy, Tomoe bắt đầu cổ vũ một cách tuyệt vọng. Tất nhiên, nếu thực sự giết chết đối thủ, sẽ bị xử thua vì phạm lỗi. Một nụ cười gượng gạo xuất hiện trên khuôn mặt đang ướt đẫm mồ hôi của Hizumi.

Sau đó—

“...Hở?”

Lúc này, Hizumi mở to mắt.

Màn hình đang chiếu trận giao hữu đột nhiên bắt đầu xuất hiện các điểm ảnh chết như bông tuyết, sau đó chuyển thành màn hình lỗi màu đỏ.

Các học sinh của <Đình Viên> và <Lâu Các> có mặt trên khán đài dường như đã nhận thấy điều gì đó bất thường, và xung quanh bắt đầu náo động.

Tuy nhiên, điều mà Hizumi cảm thấy khó chịu nhất là sự xuất hiện của Silber lơ lửng trước màn hình.

Mặc dù những hình ảnh đã bị ngắt nhưng cô không giải thích sự việc để giảm bớt sự lo lắng của mọi người, chỉ lặng lẽ trôi trong không gian và nhìn xuống bên dưới.

“Nee-san…?”

Hizumi gọi cái tên đó trong khi làm một khuôn mặt ngờ vực. —Đương nhiên, đó không phải chị ruột của cô, nhưng nếu không gọi như vậy, cô ấy sẽ không đáp lại.

Sau đó, như thể đáp lại tiếng gọi.

“---Hi—”

“...Hở?”

“Hihihihihihihihihihihihihihihihihihihihihihihihihihi—!”

Một tiếng cười the thé vang lên từ những chiếc loa trong sân tập.

“Cái…cái gì…!?”

Trước tình huống đột ngột này, tất cả mọi người đều bịt tai lại và tỏ vẻ thất thần.

Những gì cô nghe được chắc chắn là giọng của Silber, nhưng nó rất khác so với mọi khi khiến cô không thể nhận ra đó là giọng của Silber trong giây lát. Tuy nhiên, như để tăng thêm sự hoang mang của Hizumi, khuôn mặt khổng lồ của Silber được chiếu lên màn hình màu đỏ tươi.

—Khuôn mặt Silber, nhuốm màu điên loạn, với một nụ cười đáng sợ.

"Fufu—Hai em đã phát hiện ra rồi sao? Nhanh hơn chị nghĩ đấy. Đúng là El-chan và Anvi-kun. Tuyệt vời.”

Như thể đang lẩm bẩm một mình, Silber tiếp tục.

“Chị có thể đã làm nhiễu sóng radio, nhưng bọn chị đã gần đến đích rồi, vì vậy có lẽ sắp đến lúc. Đúng, hãy làm điều đó. Một cơ hội hiếm có, và sẽ thật tiếc nếu không trở nên lộng lẫy hơn.”

“Gì…? Chị đang nói về cái gì…?”

Bởi vì cô không biết Silber đang nói về cái gì, một vẻ bối rối hiện trên khuôn mặt Hizumi.

Không, không chỉ là Hizumi. Tất cả học sinh xung quanh cô cũng biểu hiện họ không biết chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, Silber dường như không bận tâm đến họ, và dang rộng đôi tay mình như một diễn viên.

“---Các em thân mến, các em có khỏe không?

Hôm nay chị phải thông báo cho tất cả các em một tin rất buồn. Chị đã làm việc chăm chỉ với tư cách chị của mọi người trong một thời gian dài—nhưng thực ra, chị đã tìm thấy một thứ quan trọng hơn.”

Sau đó, sau khi đan hai tay trước ngực mình, cô lại dang hai tay ra.

“Hãy để chị giới thiệu với các em. Những người em mới của chị.”

Ngay sau khi Silber nói vậy, khoảnh khắc tiếp theo.

『——————————————!!”

Các học sinh <Lâu Các> ngồi trong khán phòng sân tập.

Tất cả đều cất giọng như gầm và đồng loạt đứng dậy.

Sau đó, họ giải phóng ma thuật và bắt đầu tấn công các học sinh <Đình Viên>.

“H…Hả!?”

“Kyaa—!”

Bối rối và hoảng loạn, xen lẫn là vòng xoáy của những tiếng la hét và gầm rú. 

Silber lịch sự cúi đầu với giọng điệu như một chú hề và cười lớn.

“Vậy thì, tạm biệt mọi người.

—Hôm nay, là ngày tàn của <Đình Viên>.”