──Thế giới được nhuộm ngũ sắc.

Ngồi trên rìa một tòa nhà chọc trời mọc lên từ khoảng không, Kuga Mushiki nhìn chằm chằm vào cảnh tượng tuyệt vời trải ra trước mắt.

Thật là một cảnh tượng kỳ lạ. Một không gian rộng lớn đến nỗi không thể nhìn thấy tận cùng được chia thành năm phần như thể đang cắt nguyên một chiếc bánh, mỗi phần lại mang một khung cảnh hoàn toàn khác nhau. Giống như những tấm bưu thiếp với nhiều họa tiết khác nhau được vẽ trên đó, được cắt và dán theo tâm trạng.

Một cảnh tượng không thể nghĩ là có thật. Kỳ thực, cho dù là Mushiki đã từng nhìn thấy cảnh tượng này, cũng phải cho đây là một giấc mơ hay ảo ảnh.

Tuy nhiên, có lẽ đó cũng chỉ là điều hiển nhiên.

Rốt cuộc, những người đang tập trung ở đây bây giờ──

Bởi vì họ là những pháp sư đứng ở đỉnh cao nhất của thế giới.

“──Một lần nữa, tôi sẽ giải thích sơ lược về sự việc này.”

Một giọng nói trong trẻo vang vọng trong thế giới ngũ sắc.

Lạ thay, giọng nói ấy lan tỏa đến từng ngóc ngách của không gian bao la quá đỗi.

“Pháp sư Tokishima Kurara, người thuộc «Ảnh Chi Lâu Các», đã cầm đầu một cuộc nổi loạn cùng một số bề tôi trong Trận Giao hữu Ma thuật được tổ chức ở «Không Khích Đình Viên» ngày hôm trước.

Mục đích là trái tim của Diệt Vong Nhân Tử cấp độ Thần Thoại «Ouroboros», bị phong ấn dưới tầng hầm Thư viện «Đình Viên». Cũng như thông tin về các cơ sở nơi những mảnh thi thể khác bị phong ấn. Cô ta đã lấy chúng và bỏ trốn. Chúng tôi hiện đang tìm kiếm, nhưng không biết tung tích cô ta.”

Chủ nhân giọng nói là một cô gái với mái tóc và đôi mắt đen. Đôi mắt lạnh lùng và cái miệng vô cảm. Toàn bộ cơ thể được bao phủ bởi một bộ đồ phụ tá đơn điệu.

Tên cô là Karasuma Kuroe. Phụ tá cho Viện trưởng «Đình Viên».

Giờ cô đang đứng sau Mushiki──nói cách khác, cô đang đứng thẳng, trên cửa sổ một tòa nhà chọc trời nhô ra từ bên.

“Tôi hiểu rồi──”

Một giọng nam trầm đáp lại giọng Kuroe.

Sau đó, cùng với đó, khung cảnh trải ra phía bên tay phải Mushiki khẽ lắc lư như thể đang rung lên.

Thứ lan ra đó là một khoảng không gian được chiếu sáng bởi ánh sáng mặt trăng đỏ, nhìn vào thật đáng sợ. Một hàng cây chết khô. Mặt đất bị san bằng. Ở đó, chỉ có một tòa nhà kiểu phương Tây trông như một bó tháp phát ra ánh sáng mê hoặc.

Một người đàn ông cao lớn đang ngồi trên ghế ở đó.

Về tuổi tác──mặc dù tuổi ngoại hình không đáng tin cậy đối với một pháp sư──có lẽ ông ta đang giữa tuổi tứ tuần. Đôi mắt ông ta được che bằng kính tròn màu, và toàn thân được bao phủ bởi một chiếc áo khoác dài.

Mặc dù khoảng cách đáng kể, cậu không chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng giọng nói mà còn cả bóng dáng.

Gurendou Eishuu. Ông ta là viện trưởng học viện đào tạo pháp sư «Khôi Tấn Linh Phong».

“«Ouroboros». Tôi chưa bao giờ nghĩ Diệt Vong Nhân Tử cấp độ Thần Thoại bị phong ấn sẽ được hồi sinh. Hơn nữa, nó xảy ra sau khi hợp nhất với một pháp sư con người. ──Cô có ảnh của Tokishima Kurara đó không?”

“Vâng.”

Kuroe trả lời ngắn gọn và di chuyển tay phải như thể vuốt màn hình một chiếc máy tính bảng khổng lồ.

Sau đó, ở trung tâm không gian, hình một cô gái khổng lồ được chiếu lên.

Một cô gái với quần áo đẹp. Bông tai và khuyên tai tạo nên những tiếng leng keng trên mái tóc hồng. Đồng thời, cô tạo dáng và nháy mắt như đang tự sướng.

Thành thật mà nói, nó không thực sự phù hợp với không khí nơi này.

“……Hết rồi sao?”

“Không hề.”

Trước những lời phàn nàn của Gurendou, Kuroe lại di chuyển tay.

Sau đó, hình ảnh khổng lồ chiếu ở trung tâm không gian biến đổi thành một thứ khác.

Kurara trong trang phục kỳ lạ.

Kurara ăn mặc như một cô hầu gái.

Quần áo của Kurara bị Slime làm tan chảy và sắp trở thành những mảnh vụn──

“Hết.”

Rốt cuộc, người đầu tiên là người trưởng thành nhất. Gurendou thở ra như thể bỏ cuộc.

"Có ghi chú nào khác không?"

“Vâng. 〖Thượng Thượng Khinh La Tinh《Influestar》〗 của cô ấy chuyển đổi 『sự nổi tiếng』 thành ma lực. Nói cách khác, càng có nhiều người biết đến cô ấy, càng có nhiều người quan tâm đến cô ấy, thì sức mạnh cô ấy sẽ càng tăng lên."

“Thật là rắc rối. Cô định nuôi dưỡng sự cảnh giác của chúng tôi sao?”

"Đúng vậy. Tuy nhiên──"

Trong khi nói, Kuroe di chuyển bàn tay mình.

Thay vì một hình ảnh lập thể, một hình ảnh nhất định được hiển thị.

「──Yappi! Đã đến lúc cho Clara Channel! Các Claramate, hôm nay các bạn cũng cảm thấy choáng váng phải không?

Hôm nay, tôi nghĩ mình sẽ thử một thử nghiệm nhỏ.

Với tiêu đề, “Người bất tử có thực sự bất tử không?''」

Và còn nữa.

Pháp sư đứng giữa cuộc hỗn loạn, Tokishima Kurara, nói với giọng nhẹ nhàng và cử chỉ cường điệu.

Thấy vậy, Gurendou cau mày nghi ngờ.

"……Đây là?"

"Một video đã được tải lên «MagiTube», một trang video dành riêng cho pháp sư chỉ vài giờ trước."

Kuroe nói trong khi cụp mắt xuống.

Đúng. Ngay cả sau khi tiết lộ danh tính thật của mình và tiến hành một trận đại chiến ở «Đình Viên», Kurara vẫn tiếp tục đăng video.

“Tất nhiên, chúng tôi đã yêu cầu công ty quản lý tạm ngưng tài khoản, nhưng có vẻ như cô ta đang đăng video theo cách du kích bằng tài khoản mới tạo hay của thành viên trong gia đình. Nó được gọi là trò chơi mèo vờn chuột.”

Nghe những lời của Kuroe, Gurendou đặt tay lên trán như thể anh rất đau đầu.

“......Nữ pháp sư đó là Diệt Vong Nhân Tử cấp Thần Thoại?”

「──Đừng trông mặt mà bắt hình dong.」

Một giọng nói giống như giọng điện tử không có ngữ điệu vang lên đáp lại những lời của Gurendou.

Danh tính chủ nhân ngay sau đó đã được tiết lộ. ──Giống như Gurendou, khung cảnh bên tay trái Mushiki khẽ rung lên.

Những gì đang lan ra ở đó là một không gian giống như một màn hình trò chơi được vẽ bằng các dấu chấm. Cảnh quan có độ phân giải thấp nhấp nháy, và ở giữa là một người đàn ông khom lưng, cong gối.

Đôi mắt hơi u ám, chân tay gầy guộc. Một chiếc mặt nạ dường như làm bằng da che nửa dưới khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

Shikimori Baito, Viện trưởng Học viện«Hoàng Hôn Nhai Cù», một cơ sở đào tạo pháp sư. Mặc dù trông còn trẻ, nhưng anh ấy cũng là một trong những pháp sư được mời đến hội nghị này, giống như Gurendou.

「Cô gái này đã dung hợp với «Ouroboros», hơn 100 pháp sư đã bị biến thành bất tử nhân và tấn công «Đình Viên». Nếu đó là sự thật, ổn thôi. Những định kiến không cần thiết có thể làm sai lệch phán đoán.」

“Khỏi nói, tôi biết mà. Dù đối thủ là ai, tôi cũng sẽ không mất cảnh giác.”

Gurendou đáp lại với vẻ hơi cáu kỉnh.

Shikimori Baito, tuy nhiên, tiếp tục như thể không quan tâm.

「Nếu đánh giá qua vẻ bề ngoài, cậu là một người đàn ông trung niên đáng ngờ.」

“Ông vẫn còn nhiều điều muốn nói nhỉ.”

「Tôi không biết cậu trở thành nhân vật nào, nhưng kính râm tròn không quá cần thiết đâu.」

“Chúng ta đã bên nhau một thời gian, và tôi chỉ nhận được hai từ quá nhiều thôi sao!”

Gurendou lớn tiếng với một giọng không thể chịu đựng nổi. Nếu nhìn kỹ, có lẽ ông hơi ngượng ngùng, hai má ửng đỏ.

Rồi, nhìn cảnh nói chuyện đó, lần này cảnh vật phía xa bên phải nhìn từ Mushiki khẽ vặn vẹo.

Khung cảnh gợi nhớ đến nội thất một tòa nhà kiểu Nhật tráng lệ. Những cánh fusuma, được lắp thành nhiều lớp, mở ra theo thứ tự, để lộ tấm mành tre ở trong cùng.

Nhìn qua, cậu có thể thấy lờ mờ bóng một người đang nghiêng mình về phía cậu.

“──Gì cũng được, nhưng──”

Giọng một người phụ nữ vang lên sau tấm rèm.

──Fuyajou Ao. Cô là Viện trưởng Học viện đào tạo pháp sư «Hư Chi Phương Chu».

“Trước hết, tôi xin nói rõ trách nhiệm nằm ở đâu.

──Này, Rindou-san.”

“............”

Nghe những lời của Ao, người cuối cùng trong không gian này giật nảy mình.

Một cô gái khoảng mười ba hoặc mười bốn tuổi. Mái tóc buộc đuôi ngựa và khuôn mặt không chút sợ hãi. Đôi lông mày của cô, dường như có ý chí mạnh mẽ, giờ đã biến dạng rõ ràng. Sự tồn tại của cô gái đó vô cùng khác biệt trong không gian này.

Lý do rất đơn giản──bởi vì cô là người duy nhất ngồi đây không phải Viện trưởng Học viện đào tạo pháp sư.

Như để thể hiện điều đó, chỉ có khung cảnh xung quanh cô giống như một phòng họp toàn màu trắng. Một chiếc ghế đơn được đặt một mình trong không gian rộng.

Cô tên là Shionji Rindou. Một pháp sư học sinh thuộc «Ảnh Chi Lâu Các».

Có hai lý do chính khiến Rindou, một học sinh, được mời đến nơi này.

Một, cô là chắt trực tiếp của Viện trưởng  «Ảnh Chi Lâu Các» Shionji Gyousei.

Và lý do nữa là──trong sự việc lần trước, nhiều pháp sư «Lâu Các» đã bị Kurara biến thành bất tử nhân.

“Đúng là Saika-san đã để xổng Tokishima Kurara……nhưng đó là một pha rút lui dựa vào sự bất tử, phải không? «Đình Viên» bất ngờ bị tấn công bởi hơn 100 kẻ thù, nhưng đã đẩy lui chúng. Kỹ năng đó cần được khen ngợi, không nên lên án.”

Ao tiếp tục trong khi làm một cử chỉ như nhìn chằm chằm vào mặt Rindou.

“──Vậy? «Lâu Các» đang làm cái quái gì vậy? Mặc dù hơn 100 pháp sư, bao gồm cả Viện trưởng, đã trở thành bề tôi của «Ouroboros», không ai nhận ra điều gì bất thường cả?"

“Cái, cái đó……”

Rindou lắp bắp trước những lời sắc bén của Ao.

Tuy nhiên, Ao dường như không dừng lại và tiếp tục.

“Này, Rindou-san, cô có thể cho tôi biết không? Từ khi nào ông cô rơi vào trạng thái bất tử bẩn thỉu vậy? Hay tới mức này cô vẫn chưa nhận ra?

Thiệt tình──ông già Shionji gặp rắc rối rồi. Nếu chỉ là sự kém cỏi thì không sao, nhưng trở thành tay sai của Diệt Vong Nhân Tử và chống lại nhân loại. Sẽ tốt hơn một chút nếu ông ta chết một cách nhẹ nhàng.”

“............──”

Nghe thấy những lời đó, Rindou, người đang cúi gằm mặt vì xấu hổ, đột nhiên ngẩng mặt lên trong khi ánh mắt trở nên sắc bén.

“Sự cố này……với tư cách đại diện của «Ảnh Chi Lâu Các», tôi thực sự xin lỗi──Tôi không thể không cảm thấy xấu hổ. Tôi sẽ chấp nhận bất kỳ hình thức chỉ trích hay lên án nào.

Tuy nhiên──Xin hãy rút lại lời xúc phạm ông cố của tôi……!”

Với sự tức giận thầm lặng, Rindou lên tiếng.

Tay cô hơi run và gương mặt lấm tấm mồ hôi lạnh. ──Không có gì lạ. Đương nhiên sẽ có oán hận, nhưng bên kia là Viện trưởng Học viện đào tạo pháp sư. Quá mạnh để học sinh đưa ra ý kiến. Cũng chỉ là chuyện thường khi căng thẳng và sợ hãi tràn ngập phổi cô.

Tuy nhiên, Ao vẫy chiếc quạt gấp cô cầm trên tay, như để cười trước sự quyết tâm đó. Những cái bóng thấp thoáng qua mành tre.

“Xúc phạm? Cô nói gì lạ vậy. Nêu sự thật về «Lâu Các» là xúc phạm sao? Thế tôi phải nói sao đây? Shionji Gyousei là Viện trưởng Học viện, nhưng ông ta là một kẻ ngốc khi thậm chí không nhận thấy một cuộc tấn công bất ngờ của học sinh?

À──Hay có thể ông ta có động cơ thầm kín nào đó với Tokishima Kurara. Tôi nghĩ nó đã tan biến từ lâu, nhưng người đó cũng đang hoạt động.”

“......!”

Với bộ dạng như không thể chịu đựng được nữa, Rindou mạnh mẽ đứng dậy trong khi đẩy ghế về phía sau.

Và sau đó Rindou hạ eo xuống sâu, và hai nét hoa văn sáng lấp lánh xuất hiện trên tay và vai cô.

──Giới Văn. Một họa tiết xuất hiện khi pháp sư hiện đại sử dụng kỹ thuật Hiển Hiện.

“Đệ Nhị Hiển Hiện──〖Vẫn Thiết Nhất Văn Tự 《Intetsu Ichimonji》〗......!”

Cùng lúc khi cô xướng tên nó, một thanh tachi xuất hiện ở thắt lưng cô.

Đệ Nhị Hiển Hiện. Kỹ thuật Hiển Hiện thứ hai biến ma lực thành vật chất.

Nói cách khác, Rindou đã sẵn sàng cho trận chiến với Ao.

“......Ara?”

Cứ như vậy, Ao cũng đổi giọng.

“Tôi không biết ý cô là gì. Ngay cả khi 『ở đây』, chĩa vũ khí vào ai đó không phải trò đùa đâu. Hay có thể cô đã bị «Ouroboros» kiểm soát? Đúng là ông nào chắt nấy.”

“Còn hơn thế nữa────Tôi đang phát điên lên đây!”

Với một giọng giận dữ, Rindou đá xuống đất.

Cô có thể đang sử dụng một kỹ thuật nào đó. Với tốc độ của một viên đạn, cơ thể cô tiếp cận Ao theo một đường thẳng.

“Fu──”

Tuy nhiên, Ao thậm chí không hề tỏ ra bối rối và vẫy chiếc quạt gấp.

Sau đó, cùng lúc với chuyển động đó, một ngọn lửa quỷ màu xanh có hình dạng giống như một con chim khổng lồ xuất hiện trước mành tre.

Rindou tiếp cận. Ao phản kích. Trong một khoảnh khắc, hai hiển hiện được cho đã va chạm.

Nhưng──

“Saika-sama.”

“──N.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Mushiki vẫy tay đáp lại giọng Kuroe.

Rindou và Ao, như thể tách họ ra──

Một tòa nhà chọc trời rơi thẳng từ trên trời xuống.

“Hi……!?”

“Ara──”

Tòa nhà khổng lồ đâm xuống đất như thể sượt qua mũi Rindou, bị ranh giới của thế giới nghiền nát thành hỗn độn, và chẳng bao lâu sau biến mất như thể tan vào không khí.

“──Bình tĩnh, cả hai người.”

Mushiki nói làm dịu cả hai. Một giọng nói rõ ràng không phải nam phát ra từ cổ họng Mushiki.

Nhưng đúng là vậy.

Bởi vì Mushiki bây giờ──『không phải là Mushiki』.

Mái tóc dài lấp lánh trên trán và vai cậu.

Gương mặt gọn gàng như thể tất cả các yếu tố được cấu thành theo tỷ lệ vàng.

Và giữa nó, một đôi mắt tuyệt vời, đa sắc màu.

Đúng. Thứ ở đây không phải nam sinh cao trung Kuga Mushiki, mà là hình bóng của Kuozaki Saika, Phù thủy cai quản Học viện đào tạo pháp sư «Không Khích Đình Viên».

“──Rindou.”

“V……Vâng.”

Khi Mushiki gọi tên cô, Rindou đáp lại trong khi chuyển giọng.

“Chị biết em cảm thấy thế nào, nhưng cô ấy không phải người em nên chĩa lưỡi đao vào. Vì chị, em có thể bỏ kiếm xuống không?”

“Ha──e, em xin lỗi……!”

Rindou cúi đầu ngoan ngoãn như thể mất đi sự kiểm soát, cô xóa bỏ Giới Văn và thanh đao.

Mushiki nhìn nó và sau đó nhìn Ao.

“──Ao. Cậu cũng thế. Dù gì đi nữa, cậu cũng đã nói những điều không nên nói. Xin lỗi Rindou đi.”

Khi Mushiki nói vậy, Ao gật đầu với một giọng trống rỗng.

“Đúng. Tôi đã nói quá nhiều. Xin lỗi.”

“............Không.”

Rindou dường như vẫn chưa thể nguôi ngoai, nhưng dường như cô hiểu hành xử hiện tại của mình là một vấn đề. Cô đáp lại với một khuôn mặt cay đắng.

Mọi chuyện đã ổn thỏa──cậu không thể nói mình sai hay không, nhưng hiện tại, cả hai dường như đã bình tĩnh trở lại.

Thấy vậy, Gurendou và Shikimori Baito đồng loạt phản ứng.

“Nghiêm túc đấy, đừng quan tâm. Cô định làm gì nếu có một cuộc chiến giữa các pháp sư?”

「Chà, không ổn đâu. Khác với “Coco”, tôi hơi tò mò. Một pháp sư trẻ tuổi sẽ thách thức Fuyajou Ao thế nào?」

“Ông──”

Nếu cậu ngó lơ họ, có vẻ như lần này họ sẽ bắt đầu tranh cãi. Mushiki hắng giọng một cách cường điệu để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Rồi, chúng ta hãy thảo luận về các biện pháp cụ thể.

──«Ouroboros» và Tokishima Kurara phải bị đánh bại. Mọi người, xin hãy cho tôi mượn sức mạnh. "

Sau khoảng 60 phút, cuộc họp Viện trưởng các Học viện kết thúc.

Thành thật mà nói, có nhiều đoạn cậu không hiểu họ đang nói về điều gì, nhưng cậu đã cố gắng hết sức để không đánh mất vẻ mặt thoải mái. Nếu cậu gặp khó khăn khi trả lời, hãy nói với Kuroe trong khi gật đầu lia lịa. Nó đã được quyết định trước.

Mushiki, người mới chỉ ở «Đình Viên» một thời gian ngắn, không được mong đợi một phản ứng hoàn hảo ngay từ đầu. Trách nhiệm của Mushiki ở nơi này là thuyết phục các Viện trưởng Học viện khác rằng Saika vẫn còn sống và khỏe mạnh.

“──Được rồi, tôi nghĩ thế là hết. Cảm ơn các vị rất nhiều.”

Sau khi xác nhận cuộc họp kết thúc, Mushiki vừa nói vừa nhìn qua mọi người.

Một tuyên bố kết thúc trên thực tế. Từng Viện trưởng các Học viện trả lời như thể họ đã hiểu.

“À. Bây giờ, xin phép trước. ──Lần sau, tôi muốn gặp lại mọi người trong một dịp bình yên hơn.”

 Nói vậy, Gurendou búng tay.

Sau đó, như để phù hợp với nó, không gian màu đỏ nơi ông ta đang ở, cùng với hình bóng Gurendou, biến mất như màn sương mù.

Tất cả những gì còn lại là khung cảnh một phòng họp đơn giản.

「Vậy, tôi cũng thế. Gửi cho tôi thông tin chi tiết sau nhé.」

Tiếp theo, Shikimori Baito phát ra một giọng nói điện tử xen lẫn tiếng ồn nhỏ. Cùng lúc với những lời đó, cơ thể anh bị nuốt chửng bởi tiếng ồn của các khối.

Không lâu sau, Shikimori Baito và không gian xung quanh anh ta cũng biến mất sạch sẽ, giống như Gurendou trước đó.

“.....Ồ, oh……”

Rindou, người đang theo dõi cảnh tượng trong khi xuýt xoa ngưỡng mộ, nhận ra ánh mắt Mushiki và lắc vai.

“Vậy thì, em cũng xin phép.”

“Ah, cảm ơn em vì đã dành thời gian.”

“Không……em xin lỗi vì sự phiền phức.”

Khi Rindou nói với vẻ mặt hối lỗi, cô nhìn vào chỗ Gurendou và Shikimori Baito vừa ở, rồi rụt rè cất giọng.

“............Em, em xin lỗi. Nếu em rời đi bình thường thì có được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Rindou hỏi với vẻ mặt có phần lo lắng, và cậu gật đầu đáp lại. Có lẽ, nhìn thấy cách bí ẩn mà họ vừa rời đi, cô chắc hẳn tự hỏi mình có phải làm gì đó không.

Dễ thương một cách kỳ lạ, và cậu không khỏi cảm thấy má mình như muốn nhũn ra──nhưng bằng cách nào đó cậu vẫn có thể chịu được. Dường như nếu cậu cười ở đây, cô ấy sẽ còn xấu hổ hơn.

“Vậy thì……”

Rindou cúi đầu như thể hạ mình, và lùi về phía sau với một chuyển động khác thường.

Nhưng rồi, như nghĩ ra điều gì đó, cô dừng lại và quay mặt về phía Mushiki.

“Ông cố──Shionji Gyousei còn sống không ạ?”

“Còn. Cho dù muốn giết ông ấy, chúng tôi cũng không thể.”

Kuroe trả lời. Có thể coi là một trò đùa hoặc sự châm biếm, tùy thuộc vào cách lắng nghe, nhưng không hề có chút đùa cợt nào trong giọng cô──thực sự, đó là một sự thật đơn giản.

Trước những lời đó, Rindou nhướng mày khó khăn.

“Em biết thật vô lý, nhưng liệu em có thể gặp──”

“Tùy tình hình, nhưng nếu em chỉ muốn nhìn mặt ông ấy, tôi không khuyên em nên làm vậy. Đặc biệt nếu em tôn trọng Shionji.”

“…………”

Rindou nghiến chặt răng và quay mặt về phía nhóm Mushiki.

“......Em sẽ cố gắng hết sức, ngay cả khi nó là không đủ. «Ouroboros»──Tokishima Kurara, hãy đánh bại cô ta.”

Và cô nói điều đó để tái tạo quyết tâm của mình, sau khi trừng mắt nhìn Ao lần cuối, cô cúi đầu chào Mushiki một lần nữa và rời khỏi nơi này. Bóng dáng Rindou đột nhiên biến mất.

Thấy vậy, người cuối cùng còn lại nơi này──Fuyajou Ao phát ra một giọng nói từ sau tấm rèm.

“──Đúng là tuổi trẻ.”

Tiếp tục trong khi vẫy quạt.

“Một sự tức giận mới mẻ trước sự vô lý. Cảm giác tớ đã lâu rồi không còn nhớ. Không……nếu tớ đúng, có lẽ tớ đã quen rồi. Tớ hơi ghen tị với cô bé.”

“Ghen tị──tớ không nghe nhầm chứ?”

Ao hơi nhún vai khi Mushiki bảo mình phải cẩn thận trong khi làm đôi mắt hờ hững.

“Ngoài điều đó ra, tớ không có ác cảm với cô bé.”

“Thật sao?”

Mushiki vừa nói vừa lắc lông mày. Có thể nói điều đó mà không có ác cảm, cậu chỉ có thể coi đó là tài năng theo một khía cạnh nào đó.

“Vâng, tất nhiên.”

Nói vậy, Ao khẽ gật đầu, rồi nói tiếp: “Chỉ là.”

“Ông già Shionji là một vấn đề khác. Đầy sự khinh bỉ và ghê tởm. Ngay cả khi đang quản lý học viện, ông ta lại đầu hàng trước Diệt Vong Nhân Tử và tấn công nhân loại. Giết thôi là chưa đủ. ──Mà, tớ đoán đó là một vấn đề vì ông ta không thể bị giết.”

“......, đó không phải thứ để nói theo cách xấu. Cấp Thần Thoại là một sự khác biệt rõ ràng với các Diệt Vong Nhân Tử khác. Một sự tồn tại vượt ra ngoài suy nghĩ thông thường của chúng ta. Bản thân cậu cũng biết điều đó, phải không?”

“............”

Trước những lời của Mushiki, Ao im lặng một lúc.

Đó là thông tin cậu đã nghe từ Kuroe trước đó. Ao là một pháp sư đã từng tham gia vào việc tiêu diệt Diệt Vong Nhân Tử cấp Thần Thoại «Leviathan» cùng Saika.

“......Đó là lý do tại sao. Chúng ta không được phép thua Diệt Vong Nhân Tử. Dù thế nào đi nữa. Bất kể chúng ta làm gì.

Sự dũng cảm là vô nghĩa, những lời khen là vô giá trị. Không có giải tinh thần chiến đấu cho các pháp sư. Chúng ta luôn phải thể hiện kết quả. ──Đúng vậy, Saika-san.”

“Ao……?”

Cảm thấy nỗi căm hận sâu sắc trong giọng nói của Ao, Mushiki khẽ nhướng mày.

“............?”

Sau đó, bóng Ao khẽ nghiêng đầu như thể có gì đó rất lạ.

“──Cậu là Saika-san, phải không?”

“............!?”

Mushiki cảm thấy tim mình như nhảy lên trước lời nói bất chợt.

──Không lẽ nào, cô ấy đã nhìn thấu thân phận Mushiki?

Mặc dù với sự tập trung đáng kinh ngạc và khả năng quan sát đầy ám ảnh, Mushiki có thể mô phỏng lại hành vi và giọng điệu của Saika tốt nhất có thể, nhưng không có gì hoàn hảo trên thế giới này(ngoài vẻ đẹp của Saika). Có lẽ cô đã cảm nhận được gì đó khác thường ở chỗ Mushiki.

Cậu không thể đọc được biểu cảm cô ấy vì nó bị che bởi tấm mành tre. Mushiki gửi một cái nhìn về phía Kuroe với cảm giác níu kéo.

“…………”

Tuy nhiên, Kuroe chỉ chăm chú theo dõi cuộc nói chuyện giữa hai người mà không hề thay đổi biểu cảm.

Trong một khoảnh khắc, cậu đã nghĩ mình sẽ buông bỏ, nhưng──không.

Cô ấy đang thể hiện nếu đó là «Karasuma Kuroe», cô sẽ làm theo cách này.

Thấy vậy, Mushiki nhếch môi.

“......Có vẻ như khiếu hài hước của cậu đã tăng lên trong khi chúng ta không gặp nhau một thời gian. Hay là tớ đã trở nên xinh đẹp tới mức cậu không thể nhận ra?”

“…………”

Một lúc sau, Ao khẽ thở dài và nói.

“Xin lỗi. Tớ đã nói gì đó kỳ lạ.”

“Không. Không sao đâu.”

Mushiki nói để cô không nhận ra sự rối loạn nội tâm của mình, và Ao tiếp tục lấy lại bình tĩnh.

“Tớ sẽ nói lại lần nữa, nhưng rất vui khi được nói chuyện với cậu sau một thời gian dài, Saika-san. ──Nếu không phải dịp này, tớ đã chào đón cậu tốt hơn.”

“À──đúng rồi. Lần sau tớ sẽ mời cậu dự tiệc trà. Loại trà ngon nhất với một chiếc cupcake.”

“Fufu, tôi rất mong chờ điều đó. Tôi thật sự hy vọng đó sẽ là lời chúc mừng sau khi đánh bại «Ouroboros».”

Nhân tiện, Ao nói để chuyển chủ đề.

“──Ruri có ổn không? Đứa trẻ đó thậm chí còn không gửi tin.”

Việc nhắc đến cái tên đó một cách đột ngột khiến khóe mày cậu nhíu lại.

Hiển nhiên là vậy. Nữ sinh tên Fuyajou Ruri, người vừa được nhắc đến, là em gái của Mushiki.

Mặc dù, đó là một sự kiện bất ngờ khi tên em ấy xuất hiện trong cuộc trò chuyện với cô.

Dù sao, họ cô cũng là Fuyajou.

Mushiki không biết gì cả, nhưng có vẻ như gia tộc Fuyajou, tức nhà mẹ Mushiki, được biết đến như một gia tộc danh giá trong giới pháp thuật.

Nói cách khác, mặc dù cậu không biết cụ thể mối quan hệ của ba người, nhưng Ao được cho là họ hàng của Ruri và Mushiki.

“Ồ, đứng lo. Ngày nào em ấy cũng trông vui vẻ. ──Khả năng cũng rất hoàn hảo. Cấp bậc pháp sư cũng lên đến cấp S. Tớ cũng rất vui.”

“Hừ……ừm.”

Ao lẩm bẩm đầy ẩn ý trước những lời của Mushiki.

“Thật tốt. Đứa trẻ đó giống như vào «Đình Viên» một nửa bị cưỡng ép, sẽ là một vấn đề nếu không đạt được bất kỳ kết quả nào.”

Nói rồi Ao ngẩng mặt lên với niềm xúc động sâu sắc.

“Ừ──Thật vui vì 『con đã tới kịp thời』.”

“Hở?”

“Không có gì.”

Ao thể hiện cử chỉ che miệng bằng cái quạt gấp để đánh lừa cậu. Ôi trời, ngay cả khi cô không làm vậy, khuôn mặt cô đã được che bằng tấm mành tre.

“Vậy thì, xin cáo lỗi.”

“Ah……Hẹn gặp lại.”

“Ừm. ……Chúng ta không thể cho phép Diệt Vong Nhân Tử cấp Thần Thoại hoành hành. Hãy đảm bảo tiêu diệt nó. ──Tớ cũng vậy, sẽ cố gắng hết sức.”

Khi Ao nói xong, khung cảnh xung quanh biến mất như bị ngọn lửa xanh đốt cháy.

──Đúng như dự đoán, tại đây chỉ còn lại Mushiki và Kuroe.

“............Phù~”

Vài giây sau khi nhận ra điều này, Mushiki thở dài như thể sợi dây căng thẳng đã bị cắt đứt.

Rồi, cùng lúc đó, tòa nhà chọc trời nghiêng nơi Mushiki đang ngồi biến mất, và khung cảnh xung quanh trở lại như cũ.

Hai người họ đang ở trong một phòng họp buồn tẻ. Nó trông trống rỗng khủng khiếp, có lẽ vì chỉ có ít thứ được sắp xếp theo kích thước.

“Cảm ơn vì sự nỗ lực của cậu.”

Kuroe nói từ phía sau với giọng điệu quan tâm. Mushiki cười nhạt nhìn về phía đó.

“......Không biết có sao không. Cuối cùng, cô ấy có vẻ nghi ngờ.”

“Viện trưởng Fuyajou luôn như vậy. Ngay cả khi Saika-sama còn sống và khỏe mạnh, cô ấy thường nói những điều vô nghĩa, rồi dụ đối phương nói những gì mình cần mà không có lý do cụ thể nào.”

“......Tôi hiểu rồi.”

Mushiki cười nhạt rồi lại thở dài một hơi.

“Ngay cả như vậy──điều đó thực sự không tốt cho tim đâu.”

Khi nói điều này, cậu nhớ lại cảnh tượng vừa trải ra trước mặt, duỗi thẳng tay phải và nhìn xung quanh.

Một không gian chia thành năm màu. Cuộc tranh cãi giữa Rindou và Ao. Và tòa nhà chọc trời của Saika đã ngăn chặn nó──

Nhìn từ đôi mắt Mushiki, đó là một cảnh tàn sát, không có gì lạ nếu có người tử vong. Cậu vẫn chưa thể lấy lại nhịp tim mình.

Tuy nhiên, Kuroe vẫn tiếp tục với thái độ cực kỳ bình tĩnh.

“Đừng lo. Như tôi đã giải thích trước đó, cậu không thực sự ở đây. Không nghi ngờ gì đó là một vấn đề, vì vậy tôi đã dừng nó lại, ngay cả khi tôi bị thương, tôi sẽ không chết.”

Đúng. Những gì đang trải ra trước mắt Mushiki là một màn chiếu sử dụng ma thuật.

.Nói cách khác, một cuộc họp từ xa kiểu pháp sư. Căn phòng này dường như có một kỹ thuật thay đổi khung cảnh theo ma lực của người vào phòng.

“Nhưng mà, một phần ý thức được kết nối ở đây──Không phải là điều cô đang nói sao? Những kích thích mạnh gây ra phản ứng trong cơ thể.”

“Tôi sẽ không chết.”

“......Vậy sao?”

Những lời rõ ràng của Kuroe khiến cậu toát mồ hôi.

Nhưng đối với Kuroe, đó thực sự không phải là vấn đề lớn. “Được rồi,” cô tiếp tục, như để thay đổi chủ đề.

"Mặc dù các lựa chọn của chúng ta bị hạn chế, chính sách đã được quyết định. Bây giờ chúng ta hãy làm những gì có thể."

“Làm gì có thể──sao.”

“Đúng. Còn bây giờ, là huấn luyện ma thuật. ──Để có thể thông thạo phép thuật của Saika-sama, và sử dụng phép thuật của Mushiki-san, việc nâng cao trình độ là nhiệm vụ cấp bách. Ngay cả khi Tokishima Kurara được tìm thấy, cậu không thể nói về nó nếu không thể chiến đấu đúng cách.”

Trong khi nói, cô nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay.

“May mắn thay, cuộc họp kết thúc sớm, vì vậy chúng ta có một chút thời gian rảnh rỗi. Nếu bây giờ chúng ta đi, có thể sẽ kịp vào tiết một. Mau chuẩn bị đi.”

“Chuẩn bị?”

“Cậu đang đùa giỡn cái gì vậy? Cậu đã làm nhiều lần rồi không phải sao?”

Kuroe vừa nói vừa làm đôi mắt hờ hững, rồi cô vòng tay qua cổ Mushiki và đưa môi mình lại gần tai cậu.

“──Hay là, anh thích được em dẫn dắt hơn?”

“…………!”

Và rồi, với một giọng điệu mê hoặc như vậy, cô thì thầm như cù vào tai cậu. Đột nhiên, Mushiki bất giác nín thở.

Cô ấy trông hoàn toàn khác với người phụ tá vừa nãy. Giọng điệu như muốn trêu chọc cậu, khiến Mushiki nhớ đến Saika.

Tuy nhiên, nó phải là như vậy.

Rốt cuộc, Kuroe này là 『Kuozaki Saika thật』.

Đúng. Vốn dĩ trên thế giới này không có người tên «Karasuma Kuroe». Cô ấy là một Homunculus không có linh hồn, được tạo ra bởi Saika.

Khoảng một tháng trước, Saika, người bị trọng thương trong một sự cố nào đó, đã chuyển linh hồn của mình sang một cơ thể tên Kuroe trước khi ý thức cô bị dập tắt hoàn toàn.

Nói cách khác, ở nơi này, 『Mushiki hợp nhất với cơ thể Saika』 và 『Saika trong cơ thể Kuroe』 tồn tại song song với nhau.

Và ý «chuẩn bị» mà cô nói đến không gì khác hơn là đưa cơ thể Mushiki về trạng thái ban đầu.

Cơ thể Mushiki giờ đang trong trạng thái không ngừng rò rỉ ma lực. Khi lượng ma lực tăng lên nhanh chóng, để ngăn chặn nó, cơ thể chuyển sang chế độ an toàn với ít ma lực hơn──nói cách khác, biến đổi thành cơ thể Mushiki.

Và phương pháp đó là 『cái này』.

Phép thuật và tinh thần liên kết chặt chẽ với nhau.

Nói cách khác, nếu tạo ra trạng thái cực kỳ phấn khích, lượng mana giải phóng sẽ tăng lên.

“Fufu, anh đúng là cậu bé hư. Điều này, có lẽ cần phải trừng phạt──”

“A, ah…… Đó là……”

Và, Kuroe và Mushiki đang làm điều đó trong khi đỏ mặt ngượng ngùng.

“──Ừm, em xin lỗi. Em quên hỏi chị một điều. Về học sinh tên «Kuga Mushiki» trong bản báo cáo……”

Đột nhiên, có một tiếng động ầm ầm trong một phần của căn phòng, và sau đó quyền đại diện «Lâu Các» đã rời khỏi nơi này trước đó──Shionji Rindou rụt rè xuất hiện.

“Ah.”

“Eh.”

“............Fue!?”

Sau đó nhìn Mushiki và Kuroe, Bon!, mặt cô đỏ bừng lên.

“Eh──ư, ừm, x, xin lỗi! E, em xin lỗi vì đã làm phiền hai ngườiiiiii!”

Rindou bối rối khua tay lung tung, rồi biến mất.

“…………”

“…………”

Nhóm Mushiki còn lại trong phòng sững sờ trong giây lát, nhưng──

“Ah……”

Chẳng bao lâu sau, cơ thể Mushiki tỏa ra một ánh sáng mờ nhạt, và vẻ ngoài cậu biến thành một nam sinh cao trung với vẻ ngoài trung tính. ──Ngoại hình ban đầu của Kuga.

Nếu hoán đổi hiện hữu sớm hơn vài giây, Rindou có thể đã chứng kiến khoảnh khắc đó. Chỉ trong gang tấc.

Khi Kuroe nhìn Mushiki như vậy trong khi nheo mắt lại, cô nói một cách đầy nghi hoặc.

“......Không lẽ là, cậu thích được nhìn thấy hơn?”

“Hiểu nhầm rồi!”

Mushiki lên tiếng không chút do dự.

.◇

Học viện đào tạo pháp sư «Không Khích Đình Viên» ở thành phố Ojou, Tokyo được chia thành năm khu vực lớn.

Khu Đông là nơi có nhiều cơ sở nghiên cứu.

Khu Tây tập trung các cơ sở tập luyện.

Khu Nam với các ký túc xá và khu thương mại.

Khu Bắc có nhiều cơ sở riêng tư và dinh thự của Saika.

Và tiếp theo là khu Trung tâm, nơi có tòa nhà trung tâm học viện.

Sau khi rời khỏi tòa nhà hội nghị đặc biệt nằm ở khu Bắc, Mushiki và Kuroe đi dọc theo con đường lát đá về phía khu Trung tâm.

Khi càng đến gần khu vực trung tâm, con đường dần rộng ra, nhiều tòa nhà khác nhau xuất hiện xen lẫn vào đó là những tán cây um tùm. Một sự thay đổi phong cảnh khá mới mẻ, vì cậu thường đi từ ký túc xá học sinh ở khu Nam đến tòa nhà trung tâm học viện.

Tuy nhiên──đó không phải lý do duy nhất cho khung cảnh xa lạ.

“......Quả nhiên, nó vẫn chưa sửa xong hoàn toàn.”

Khi đang đi trên vỉa hè, Kuga Mushiki, người đã trở lại cơ thể ban đầu của mình, khẽ lẩm bẩm.

Một số con đường và cơ sở có thể nhìn thấy phía trước đã bị sập và một số công nhân đang sửa chữa chúng.

Nó chắc hẳn đã bị phá hủy trong sự cố trước đó.

“Dường như là vậy.”

Kuroe đi bên cạnh đáp lại lời Mushiki.

Giọng điệu và sự căng thẳng của cô đã hoàn toàn trở lại như một phụ tá lạnh lùng. Sẽ thật tuyệt nếu cô có thể nói một cách tự nhiên hơn như Mushiki, nhưng trong trường hợp khó có thể tiết lộ danh tính thật của mình, cô thường đóng vai Karasuma Kuroe như thế này.

“Cơ sở vật chất bị hư hại trong trận giao hữu là điều thường thấy, nhưng quy mô lần này thực sự lớn nên có vẻ sẽ mất nhiều thời gian. ──Nếu có «Silber», công việc có thể tiến triển hiệu quả hơn một chút.”

“Ah──”

Nghe cái tên đó, Mushiki khẽ thở ra một hơi.

Silber. Trí tuệ nhân tạo chịu trách nhiệm kiểm soát an ninh và quản lý dữ liệu «Đình Viên».

Tuy nhiên, trong sự việc lần trước, cô đã rơi vào tay Kurara giống như các học sinh «Lâu Các» và trở thành kẻ thù. Nói tóm lại, có vẻ như chính các cơ sở «Đình Viên» đã nhe nanh. Nó khiến Mushiki ớn lạnh sống lưng khi nhận ra mình đã sống sót rất tốt.

Miễn là trí thông minh nhân tạo, cậu nghĩ rằng có thể khôi phục cô ấy……nhưng ít nhất là trong vài ngày sau khi sự cố xảy ra, cậu đã không thấy cô.

“Vẫn chưa khôi phục sao. Tôi cảm thấy có chút cô đơn──”

Rồi Mushiki đảo mắt.

Bên kia đường, một bóng dáng quen thuộc bước qua.

“......? Cậu bị sao vậy, Mushiki-san?"

“Không, đó là……”

Mushiki chỉ về phía trước với giọng điệu trống rỗng.

Ở đó là một cô gái xinh đẹp khoảng 18 tuổi. Với mái tóc bạc dài dường như chạm đất, cô chậm rãi bước đi, trong khi đung đưa bộ ngực to như sắp xé rách bộ đồ.

Không nghi ngờ gì nữa. Hình ảnh lập thể của AI quản lý «Đình Viên» Silber, sử dụng để giao tiếp cá nhân.

“…………, …………, …………”

Silber dường như không để ý đến nhóm Mushiki, nhỏ giọng lẩm bẩm điều gì đó và tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Chà, miễn là hình ảnh lập thể, họ sẽ không va chạm──

Nhưng mà.

“Hở?”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Mushiki bất giác cất giọng.

Lý do rất đơn giản. Ngón tay duỗi về phía trước, puni, chạm vào ngực Silber.

“………………!?”

Một nhịp sau, cơ thể Silber bắt đầu run lên. Một rung động yếu ớt truyền qua lồng ngực đến những ngón tay Mushiki.

“......A, aaaa……”

Rồi cậu nghe thấy một giọng nhỏ. Mushiki cau mày khó hiểu.

“Có vật chất……? Không, không. Cái quái gì thế──”

“Mushiki-san. Xin hãy bỏ tay xuống trước.”

“Ah.”

Cậu nhận ra điều đó khi Kuroe nói. Cậu vội hạ bàn tay đang chạm vào ngực Silber.

“Em, em xin lỗi.”

Khi Mushiki nói vậy, Silber trả lời với một giọng có thể bị bỏ qua nếu cậu không chú ý.

“……Không, không……không sao…… Hả…… Chị chỉ hơi ngạc nhiên thôi…… Chị xin lỗi vì đã để em chạm vào một thứ thô thiển như vậy…… Chị chỉ đang nghĩ về điều đó thôi……"

Nói rồi, mồ hôi lấm tấm trên trán, cô nở một nụ cười căng thẳng.

Trong một khoảnh khắc, Mushiki đã nghĩ cô ấy đang giận cậu vì hành vi thô lỗ của mình, nhưng……có vẻ như không phải vậy. Đúng hơn, có vẻ thích hợp hơn nếu chỉ nói cô ấy không quen cười.

Rồi, cuối cùng cậu nhận ra. Người đứng đây không phải Silber mà Mushiki biết.

Không, vẻ ngoài và vóc dáng giống hệt Silber. Tuy nhiên, bộ đồ cô đang mặc, nét mặt và bầu không khí cô mang theo quá khác biệt.

AI Silber mặc một chiếc áo choàng trắng, luôn nở một nụ cười dịu dàng, và là Nee-chan(tự nhận) của mọi người như một thánh nữ.

Mặt khác, cô gái trước mặt Mushiki bây giờ có các nét trên khuôn mặt giống hệt Silber, nhưng cô mặc một chiếc váy phong cách Gothic Lolita với cực ký ít da thịt lộ ra và thay vào đó là rất nhiều đường diềm xếp nếp. Cô ấy có phần lưng cực kỳ khom xuống và tóc mái dài, và tùy theo góc độ, có thể không nhìn thấy nửa khuôn mặt cô. Ngoài ra, cô cũng đeo kính tròng mỏng để che mắt, có thể vì thị lực không tốt lắm. Cô cầm một cây dù trong tay và nhún vai như thể ghét ánh nắng mặt trời.

Nếu Silber là dương, cô ấy là âm. Cô được bao bọc trong vầng hào quang như thể họ đang ở hai đầu đối diện của quang phổ.

Kuroe nói như để giải thích, trong khi Mushiki đang bối rối.

“──Mushiki-san. Họ rất giống nhau, nhưng cô ấy không phải AI quản lý Silber.”

“À……vâng. Có vẻ như vậy. Nhưng thế thì──”

Khi Mushiki vừa nói vừa nhìn cô gái, như thể cô đã hiểu ý định của cậu, Kuroe tiếp tục.

“──Cô ấy là hiệp sĩ Hildegard Silber. Người tạo ra AI quản lý Silber, và là Giám đốc bộ phận kỹ thuật «Đình Viên». Và cô ấy là một thành viên của «Hiệp sĩ Đoàn».”

“......! Người tạo ra……Silber……!? Và là một hiệp sĩ──”

Khi Mushiki nói với đôi mắt tròn xoe, Hildegard lắc vai.

Nhưng sau đó thì.

“Uh, uhhihi……”

Và, như để đánh lừa cậu, cô cười ngượng nghịu.

Rốt cuộc, cảm giác không quen cười trước mặt mọi người thật tuyệt vời.

“......Ừm, Kuroe. Có thật người này là hiệp sĩ không?”

Mushiki thì thầm với Kuroe bằng giọng Hildegard không thể nghe thấy.

──«Hiệp sĩ Đoàn» là một đội đặc nhiệm dưới sự điều khiển trực tiếp của Saika. Nhóm pháp sư mạnh nhất «Đình Viên».

Có thể hơi thô lỗ khi nói điều này, nhưng Mushiki cảm thấy cô ấy hơi khác những hiệp sĩ mà cậu biết.

Sau đó, Kuroe trả lời như thể cô hiểu ý định của Mushiki.

“──Những gì cần để được bổ nhiệm vào «Hiệp sĩ Đoàn» là cấp bậc của pháp sư, thành tích và cảm giác của Saika-sama. Không phải lúc nào cũng chỉ được xác định qua khả năng chiến đấu. ──Ngoài ra, xét về khía cạnh nhà phát triển AI chịu trách nhiệm về an ninh «Đình Viên», có thể nói cô ấy bảo vệ học sinh thường xuyên nhất trong «Hiệp sĩ Đoàn».”

“Tôi hiểu rồi──”

Mushiki xấu hổ vì sự nông cạn của bản thân, và một lần nữa nhận ra sự khôn ngoan của Saika. Cậu cụp mắt xuống để kìm những giọt nước mắt sắp chực trào ra.

“Ư, ừm……sao vậy……?”

Hildegard nghiêng đầu, có lẽ thắc mắc sao Mushiki lại như vậy.

“À, không có gì.”

Không đời nào cậu có thể nói với cô ấy. Như để đánh lừa cô, Mushiki hỏi câu hỏi đã làm cậu trăn trở bấy lâu nay.

“Ừm, nghĩ lại thì, Silber, tại sao chị ấy lại muốn em gọi là «Onee-chan»?”

Một câu hỏi mơ hồ, nhưng cũng là một câu hỏi từ trước.

Rốt cuộc, AI được đề cập, Silber, có một mong muốn trở thành một người chị quá mạnh mẽ, và không chỉ học sinh, mà ngay cả giáo viên cũng gọi cô là «Onee-chan». Mà này, nếu em không gọi chị như vậy, chị sẽ không trả lời câu hỏi của em, và còn nữa, chị sẽ hơi hờn dỗi. Là một AI quản lý, đó là một chút vấn đề.

"…………!"

Khi Mushiki nói, cơ thể Hildegard lắc mạnh.

“Chị, chị không biết……”

“Ơ, nhưng, chị tạo ra chị ấy mà……hai người trông y hệt nhau……”

Khuôn mặt Hildegard méo mó “Uh……” trước những lời của Mushiki.

“Chị thậm chí không biết…...khi chị đưa vào một chương trình tự học, trước khi chị nhận ra, nó đột nhiên trở thành như vậy…...Nee-chan của cả nhân loại là gì chứ…...? Chị hoàn toàn không biết……. Ngoài ra……tạo hình ảnh 3D để giao tiếp giữa cá nhân cũng rất tốt, nhưng tại sao lại mô phỏng chị……? Thật xấu hổ, vì vậy xin hãy dừng lại…..."

“Mushiki-san.”

Nhìn thấy những giọt lệ trên đôi mắt Hildegard, Kuroe cao giọng.

"Xin đừng làm phiền cô ấy quá nhiều. Cô ấy rất có năng lực, nhưng lại cực kỳ nhạy cảm."

“À……Em, em xin lỗi……”

Khi Mushiki xin lỗi, Hildegarde trả lời: "K, không sao đâu…...", có vẻ cô không thực sự ổn.

Kuroe hắng giọng để chuyển chủ đề.

“──Nhưng thật bất thường. Tôi không biết Hiệp sĩ Hildegard lại ra ngoài vào sáng sớm như vậy.”

“......À, ừm, ừm, Silber……phục hồi……”

Hildegard chậm rãi trả lời câu hỏi của Kuroe. Cậu không thể hiểu được nửa sau của những gì cô ấy nói, nhưng tóm lại cậu phần nào hiểu cô ấy đang trên đường đến một nơi nào đó để phục hồi Silber.

“Quả nhiên, nó sẽ mất thêm một thời gian?”

“À……ừ, ừm……”

Hildegard khẽ gật đầu trước lời của Kuroe trước khi trả lời.

“«Ouroboros»……một Diệt Vong Nhân Tử cấp Thần Thoại……phải không? ……Lõi của Silber sử dụng một số bộ phận sinh học……tôi nghĩ những bộ phận đó đã bị trở nên bất tử bởi sức mạnh của «Ouroboros». Khôi phục hoàn toàn……gần như là bất khả……không có lựa chọn nào khác ngoài tái tạo cô ấy dựa trên các bản sao lưu bên ngoài……trong khi đó, bảo mật thường được thực hiện bằng AI và nhân lực……”

Và cô ấy tiếp tục giải thích.

Giọng cô ấy nhỏ và nói nhanh đến nỗi cậu không thể nghe rõ, nhưng cậu biết vẫn sẽ mất một thời gian để Silber phục hồi. Và ngay cả khi cô ấy đã phục hồi, cô ấy sẽ không hoàn toàn giống với Silber mà những nhóm Mushiki biết.

“Vậy……sao.”

Khi Mushiki nói với giọng chán nản, vai Hildegard hơi run lên.

“Cái, cái gì……?”

“Không……em cảm thấy cô đơn khi không thể nói chuyện với Silber đó nữa, dù chỉ một thời gian ngắn, nhưng chị ấy đã chăm sóc em theo nhiều cách khác nhau……”

Trước những lời của Mushiki, Hildegard tròn mắt ngạc nhiên trong giây lát.

Và──tại thời điểm đó. Cùng lúc, tiếng chuông vang vọng từ hường tòa nhà trung tâm. Có vẻ cậu đã mất nhiều thời gian hơn mình nghĩ.

"Ồ, đã đến giờ này rồi sao? Hiệp sĩ Hildegard, chúng tôi có giờ học, vậy xin phép trước. ──Nhanh lên nào, Mushiki-san."

“À──vâng. Vậy thì, xin lỗi. Xin lỗi vì chị đã va vào em.”

“Eh……à……ừm……”

Và khi Mushiki và Kuroe cố gắng rời khỏi nơi này, Hildegard gọi họ lại.

“Chờ, chờ một chút……”

“......? Vâng, gì vậy ạ?”

Khi Mushiki dừng lại, Hildegard đều đặn tiếp tục.

“"Ừm……chị đã nói mình sử dụng một số bộ phận sinh học……nhưng không có gì thay đổi thực tế Silber là một AI……về cơ bản cấu trúc khác với cấu trúc của con người…...ngay cả một bản sao lưu bên ngoài, chỉ là có nhiều chỗ lưu trữ……"

“Eh?”

Cậu  không hiểu Hildegard đang nói gì và nghiêng đầu. Sau đó, cô ấy nói “U, uh……” và im lặng.

Thay vào đó, Kuroe tiếp tục bổ sung.

“──Tóm lại, tôi đã nói sẽ rất khó để hoàn toàn trở lại bình thường, nhưng hãy yên tâm Silber được phục hồi sẽ không trở thành một người hoàn toàn khác──Ý cô ấy là vậy.”

“......Ừ, ừm.”

Hildegard gật đầu trước lời của Kuroe.

“Eh, đúng là một AI kỳ lạ, nhưng……sau tất cả, đó là đứa con dễ thương của chị…… Cảm ơn em vì đã thân thiết với nó……”

“Không, không hẳn. Chị cũng vậy, cảm ơn rất nhiều.”

“Ya……ờ……fuhihi……”

Khi Mushiki cảm ơn, Hildegard vẫn cười ngượng nghịu, nhưng có chút vui vẻ.

◇

Tuy là học viện đào tạo pháp sư nhưng vẫn có thầy, có trò và miễn là có giảng dạy kiến thức, hình thức các lớp học không khác mấy so với trường «bên ngoài».

Và thời gian biểu cũng không ngoại lệ. Bắt đầu bằng giờ chủ nhiệm buổi sáng, các lớp được tổ chức từ tiết một đến tiết bốn, còn tiết năm và sáu được tổ chức sau giờ nghỉ trưa.

Nói cách khác, điều cậu muốn nói──

Mushiki và Kuroe, nghe thấy tiếng chuông vào lớp bên ngoài trường học, đã hoàn toàn muộn giờ.

“À, Kuga-kun, Karasuma-san. Chào buổi sáng.”

Khi Mushiki và Kuroe bước vào lớp học, một nữ sinh nhận ra điều đó đã gọi họ. Mái tóc bồng bềnh được buộc cao gọn gàng và khuôn mặt dịu dàng. Đó là Nagekawa Hizumi, một người bạn cùng lớp.

“Chào buổi sáng, Nagekawa-san.”

“Buổi sáng tốt lành.”

Cậu khẽ giơ tay đáp lại.

Có vẻ, lúc này chỉ có học sinh ở trong lớp. Mọi người đang trò chuyện với nhau và chuẩn bị cho tiết học. Rõ ràng, họ đang ở giữa tiết chủ nhiệm buổi sáng và tiết một. Thật tiếc vì cậu không đến kịp để điểm danh, nhưng cũng may mắn là cậu đã không lao vào lớp.

“──Muộn rồi, cả hai người.”

Và trái ngược với Hizumi, người gọi họ với giọng gay gắt hơn một chút là một cô gái với khuôn mặt đắc thắng, với mái tóc dài twintails. 

Fuyajou Ruri. Cô em gái của Mushiki được nhắc đến trong cuộc nói chuyện với Ao.

“Thật lười biếng. Anh không phải thiếu chút tự giác với tư cách một pháp sư sao?

──Vì vậy, ngay từ đầu, tôi không chấp nhận Mushiki là một pháp sư!?”

Và như thế, cô tiếp tục. Đã hơn một tháng kể từ khi Mushiki gia nhập «Đình Viên» này, nhưng Ruri vẫn đang cố gắng khiến cậu từ bỏ việc trở thành một pháp sư.

Nếu thảo luận vấn đề, có vẻ cuộc trò chuyện sẽ trở nên phức tạp. Mushiki cười nhạt, cố tình lảng tránh chủ đề mà trả lời.

“Ah, anh xin lỗi Ruri. Anh có một số việc phải làm.”

“Việc? Cái quái gì thế?”

“Uhm……thì, nhiều thứ khác nhau.”

Không thể nào, cậu không thể nói mình đã tham dự cuộc họp Viện trưởng các Học viện dưới tư cách Saika. Vừa liếc mắt nhìn Kuroe, cậu mơ hồ lừa được em ấy.

Rồi, Ruri làm một khuôn mặt kỳ lạ sau khi thấy bộ dạng Mushiki như vậy──Như thể cuối cùng đã nhận ra điều gì đó, vai cô rung lên.

“Nhân tiện, tại sao anh lại đến trường với Kuroe! Hai người đang làm cái quái gì vậy!?”

Sau đó, trong khi đỏ mặt xấu hổ, cô đâm ngón tay về phía cậu.

Mushiki mở to mắt trước sự hiểu lầm bất ngờ.

"K, không, không, anh không làm gì cả!"

“......Thật?”

“Thật mà!”

“......Anh đã được ôm từ phía sau và thì thầm vào tai một cách say đắm chưa?”

“……………………Chưa.”

Mushiki bất giác đảo mắt khỏi điểm chính xác vừa được chỉ ra, như thể đang nhìn cảnh trước đó.

Đánh giá về hành vi của Ruri, cậu nghĩ đó là một sự trùng hợp hoàn toàn, nhưng……chỉ là trực giác của em ấy quá tốt.

“Sao anh chỉ nói một từ vậy? Đúng hơn, nhìn qua đây này!”

“K, không……thực sự không phải như vậy! Phải không, Kuroe!?”

Khi Ruri nắm lấy vai cậu và lắc mạnh, cậu lại nhìn Kuroe như thể cầu cứu.

Sau đó, Kuroe làm một cử chỉ dễ thương mà bình thường cô sẽ không bao giờ làm, và ngại ngùng tránh ánh mắt cậu.

“Ừ……vậy, không sao đâu, Mushiki-san.”

“Muuuuushiiiiikiiiii────!?”

“E……eh!?”

Đôi mắt Ruri lấp lánh trước phản ứng của Kuroe.

──Đúng vậy. Mặc dù Saika thường đóng vai một người phụ tá bình tĩnh và lạnh lùng, cô ấy thực sự có một chút nghịch ngợm. Rất dễ thương.

Tuy nhiên, Mushiki hiện tại không có thời gian để tận hưởng sự trêu chọc đó. Ruri, người đã được tiếp thêm sức mạnh, thậm chí còn say mê hơn.

“Anh đang nói cái gì vậy Mushiki! Anh đã làm cái quái gì từ sáng đến giờ!? ──Eh!? Có thể là từ đêm qua!? Hai người đến muộn vì ngủ không đủ giấc!?  Uwaaaaaaa! Nii-sama là đồ ngốccccccc! Anh đã nói sẽ cưới em khi lớn lên mààààààà!”

“Ò, bình tĩnh đi Ruri-chan……! Ý tớ là, câu cuối cùng, cậu rất vui vì mình đã nói nó!?”

“......Huh?”

Hizumi nói, Ruri dừng tay.

Sau đó, như thể đang ngẫm lại những gì mình đã nói, cô đưa mắt nhìn xung quanh──cuối cùng, bon! và đỏ mặt.

“......Mushiki, anh có nghe em nói vừa rồi không?”

“Eh? Chuyện hôn nhân? Chà, trẻ con hứa hẹn thật dễ dàng, phải không──”

“U──, ugaaaaaa!”

Sẽ tốt hơn nếu cậu vừa nói điều gì đó ngớ ngẩn, nhưng vì bị hỏi quá đột ngột, cậu đã trả lời một cách thành thật đến ngu ngốc.

Mặt Ruri càng đỏ hơn, cô nắm lấy bàn tay Mushiki, đan chân vào nhau và thực hiện một kỹ thuật khớp xương điên cuồng.

“……!? ……!?”

Trong tình trạng cậu thậm chí không biết chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình, toàn thân bị siết chặt. Một nửa vô thức, cậu nghe thấy một tiếng hét yếu ớt phát ra từ sâu trong cổ họng mình.

“Không, Hiệp sĩ Fuyajou. Xin hãy bình tĩnh.”

“Đ-Đúng vậy. Buông Kuga-kun ra──”

“Cô không thể thực hiện kỹ thuật đó trừ khi vòng tay qua cổ đúng cách.”

“Karasuma-san!?”

Nghe những lời của Kuroe, Hizumi thốt lên.

Tuy nhiên, Kuroe khẽ thở dài và vỗ nhẹ vào vai Ruri thay vì Mushiki, có lẽ vì cô nghĩ mình đã đi quá xa, hoặc vì cô hài lòng với phản ứng của Ruri.

“Đùa thôi. Tôi chỉ tình cờ gặp Mushiki-san trên đường.”

“......, thật, thật sao……?”

Những câu nói của Ruri về hôn nhân là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc Mushiki bị siết chặt, nhưng dù vậy, nó dường như có tác dụng trấn áp tinh thần Ruri. Tay chân Ruri mất dần sức lực và cuối cùng cũng được giải thoát. Mushiki ngã xuống sàn không còn chút sức lực, vài giây sau liền loạng choạng đứng dậy.

“Có, có sao không? Kuga-kun……”

“Bằng, bằng cách nào đó……”

Khi Mushiki đáp lại giọng của Hizumi, Ruri, người có vẻ đã lấy lại được bình tĩnh, lúng túng đưa tay ra.

“......Em xin lỗi. Em có chút bối rối.”

“Chút sao……”

Mushiki cười nhạt mà nắm lấy tay cô đứng dậy. Bàn tay Ruri, hàng ngày chiến đấu với tư cách là một pháp sư «Đình Viên», mang một cảm giác kỳ lạ kết hợp giữa sự tinh tế của một cô gái với sức mạnh của một chiến binh.

Và──

“......Hử?”

Rồi, Mushiki đảo mắt.

Lý do rất đơn giản. Mọi người khác dường như đã chú ý đến vị khách nhỏ bằng ánh mắt và giọng nói không màu của anh ta. Họ nhìn tất cả cùng một lúc và thể hiện phản ứng của họ.n. Bởi vì một thứ gì đó khác thường lọt vào qua khe hở trên cửa sổ lớp học.

Một chú chim nhỏ màu xanh da trời với những chiếc lông lập lòe như ngọn lửa──không, sẽ chính xác hơn nếu nói đó là một ngọn lửa có hình dạng giống một con chim nhỏ? Nó bay lượn trên không trong khi ngậm một thứ giống như một lá thư trong miệng.

“Đó là──”

Mọi người dường như đã chú ý đến vị khách nhỏ nhờ ánh mắt và giọng nói của Mushiki. Họ đồng loạt nhìn và thể hiện phản ứng.

“......Sử ma? Thật hiếm──”

Lúc Ruri nói với vẻ hơi cau mày, con chim nhỏ thả lá thư nó đang ngậm xuống tay Ruri.

Và sau đó, nó tan vào không khí như thể đã hoàn thành vai trò của mình.

“Một lá thư…..cho tôi?”

Ruri cầm bức thư lên và tò mò nhìn nó. Chắc chắn, trên mặt trước của phong bì được viết «Fuyajou Ruri-dono».

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, Mushiki thốt lên một tiếng có chút hưng phấn.

“Tuyệt vời. Các pháp sư trao đổi thư như thế này.”

“Không, em không làm thế.”

“Eh?”

Ruri thẳng thừng phủ nhận. Đôi mắt Mushiki mở to.

“Có thể trước đây em đã từng làm điều đó, nhưng ngày nay người ta thường sử dụng ứng dụng hoặc email chỉ dành cho pháp sư. Nó nhanh hơn, đáng tin cậy hơn và dễ dàng hơn. Sẽ không hiệu quả nếu sử dụng ma lực để truyền tải thông tin tối đa vài trăm ký tự."

“Điều đó……chắc chắn rồi.”

Nghĩ lại, Saika đã nói điều tương tự trước đây. Trong số các pháp sư truyền thống──vẫn có nhiều người thích analog.

"Chà, em không nói không có lợi thế nào cả. Nếu chỉ là một câu thần chú nhỏ, em có thể chuyển tải hàng thật và không cần phải để lại lịch sử trên máy chủ. Và sau đó──chà, phản ứng Mushiki vừa rồi."

"Phản ứng của anh?"

“Thấy sử ma mang một lá thư, anh đã nghĩ "Tuyệt vời!". Đó. Vấn đề là nó trông rất ngầu.

“Hình như……vậy thôi?”

“Trong phép thuật, «độ ngầu» khá quan trọng. Bởi vì ma thuật và tinh thần có quan hệ mật thiết với nhau. Ngay cả Mushiki, so với những thứ ma thuật kỳ lạ, những thứ hay ho sẽ khiến anh thích thú hơn, đúng không? Sự thăng trầm của cảm giác đó sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến kết quả đầu ra. Sự tự nhận thức về khả năng sử dụng phép thuật tuyệt vời đó trực tiếp dẫn đến sự tự tin.

Đó là lý do tại sao nó vẫn được sử dụng cho các tin nhắn quan trọng và thông báo cho các sự kiện trang trọng.”

“Anh hiểu rồi……”

Mushiki gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn Ruri. Nó rất hữu ích.”

“Fufu. Không phải thế──đợi đã.”

Vào lúc đó, vai Ruri rung lên như thể cô đã nhận ra điều gì đó.

“Anh đang học gì thế! Đừng làm điều đó chỉ vì bản thân chứ!?”

"Đúng như dự đoán, Ruri-chan…..."

Hizumi cười nhạt với mồ hôi lấm tấm trên má, và nhìn bức thư Ruri cầm trên tay.

"Quan trọng hơn, bức thư nói về điều gì?"

“Hử……à, đúng vậy. Thứ gì đó. Tớ nghĩ sử ma đó là từ gia tộc……”

Trong khi nói, Ruri mở phong ấn và lấy ra một mảnh giấy bên trong.

Và rồi, cô nhìn xuống tờ giấy──

“Cái, cái, cái……”

Với đôi tay run rẩy, cô hét lên.

“Cáiiiiiiii gì đâyyyyyyyy────!!”

“Ru, Ruri……!?”

"Chuyện quái gì đã xảy ra…...!?"

Mushiki và những người khác ngạc nhiên vì sự bất ngờ đó, và Ruri đập mạnh bức thư lên chiếc bàn gần đó như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Không có vấn đề gì……tôi không hiểu nó có nghĩa là gì! Cái gì thế này, đột nhiên…...!"

Nói rồi, cô chỉ vào nó như muốn đưa bức thư cho nhóm Mushiki xem.

Nhóm Mushiki nghe theo, chăm chú nhìn bức thư.

“Đây, đây là……!?”

“E──Eh……!?”

“Hm.”

Sau đó, giống như Ruri, họ lộ rõ vẻ bối rối và nhướng mày.

Tuy nhiên, không phải là không có lý. Nếu bất ngờ được cho thấy một câu như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ phản ứng theo cách tương tự.

──Bức thư được viết bằng nét chữ đẹp.

«Fuyajou Ruri-dono.

Cuộc hôn nhân của con đã được quyết định. Từ tận đáy lòng, ta xin chúc mừng con.

Để tổ chức hôn lễ, hãy gấp rút trở về dinh thự gia tộc Fuyajou.

Fuyajou Ao.»