Trong suốt chiều dài lịch sử loài người, luôn có hai từ thường xuyên xuất hiện trên các tiêu đề.

Một là ‘đấu tranh’.

Cái còn lại là ‘tình yêu’.

Trong suốt chiều dài lịch sử, lòng người hoặc cuồng nhiệt với những câu chuyện anh hùng, hoặc say mê với những câu chuyện tình đẹp.

Dù thời đại có thay đổi như thế nào, dẫu công nghệ có tạo ra những đổi mới gì, cho dù cả thế giới đã trải qua những thay đổi to lớn đến mức nào, thì những sở thích này vẫn không hề thay đổi.

Điều này cũng là tất nhiên. Bởi vì hai cái này liên quan mật thiết đến đời sống, sinh mệnh của con người, bắt nguồn từ tâm nguyện sâu xa nhất.

Khi còn sống trong một bầy người, họ phải cạnh tranh để bảo vệ tính mạng, bạn tình và tài sản, và họ phải tìm đối tượng sinh sản để để lại cho con cháu.

Tuy nhiên, trong cuộc sống thực, tất nhiên, không phải tất cả đều diễn ra theo cách lý tưởng.

Nhưng—không, đó là lý do tại sao con người lại nghiện chúng.

Võ công huyền thoại của ‘ai đó’ khiến người ta sôi sục.

Chuyện tình của ‘ai đó’, dù đẹp đẽ, hay nhuốm màu xấu xí.

Và vì cậu là một con người được gọi là pháp sư sống ở bên kia thế giới, cậu không được bỏ lỡ bất kỳ điều nào ở trên.

Nói ngắn gọn—

Hai pháp sư với năng lực phi thường, đánh cược vào trận chiến tình nhân, làm sao một sự kiện kết hợp hai yếu tố này lại không sinh động được.

"...Mọi thứ đang trở nên rắc rối.”

“Mọi thứ đang trở nên rắc rối hơn rất nhiều.”

Sau lễ chào mừng chào đón sự xuất hiện của các học sinh của <Lâu Các>.

Kuroe và Mushiki, người trở lại văn phòng viện trưởng trong bộ dạng Saika, đang nhìn nhau với vẻ mặt nghiêm nghị.

Tuy nhiên, chính xác mà nói, người duy nhất làm ra vẻ nghiêm nghị là Mushiki, còn Kuroe vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng có thể mơ hồ biết được trong lòng cô cũng đang rất phiền muộn.

Tất nhiên, lý do dẫn đến sự bối rối giữa hai người là vì Kurara.

Khoảng ba mươi phút trước. Với tư cách là học sinh đại diện cuối cùng của <Lâu Các>, Kurara xuất hiện trên sân khấu, và trước mặt công chúng, cô đề nghị một cuộc đối đầu với Saika.

—Ngoài ra, đó là cuộc đọ sức cũng như một cuộc cá cược vì vị trí bạn gái của Mushiki.

"Đã có các chủ đề liên quan trên WeSPER[note46184]. Ngoài ra còn có các từ thông dụng phổ biến."

“WeSPER?”

Nghe thấy Kuroe nhìn vào màn hình điện thoại nói như vậy, Mushiki hơi nghiêng đầu bối rối.

"Một loại SNS dành cho pháp sư. Không giống như những thứ tôi đã giới thiệu với cậu trước đây, nó là một trang đăng bài công khai giới thiệu rất nhiều bài viết ngắn không cụ thể chủ đề."

Nói rồi, Kuroe cho cậu xem màn hình smartphone của mình. Trên màn hình, ‘«Phù Thủy Sắc Màu» VS Clara, Trận chiến của Tình yêu bắt đầu!?’ Bài viết kiểu này, bên dưới có rất nhiều comment đính kèm. …Không hổ danh là pháp sư hiện đại. Đó là một cách rất hiện đại để chia sẻ thông tin.

“Tại sao lúc đó cậu không từ chối một cách dứt khoát?”

“...Xin lỗi.”

Nghe Kuroe nói, Mushiki đưa tay lên trán rên rỉ.

Đúng rồi. Sau đó, đối mặt với đám đông đang hoang mang, Kurara đẩy chủ đề mà không được phép, và khi cậu không biết lý do, chủ đề đã đi đến kết luận—ít nhất đây là kết quả trong mắt mọi người xung quanh—đây là kết thúc.

Về phần kết quả này, tuy Mushiki không đưa ra phản ứng cụ thể nào, nhưng kết quả lại xoay chuyển thành tình thế thắng thua. Trên thực tế, bây giờ có những lời đồn về vấn đề này trên khắp <Đình Viên>.

"...Chỉ là nếu tôi thản nhiên đáp lại ‘Tôi không biết cậu đang nói gì’ vào lúc đó, thì sẽ có lợi cho Kurara, cho cô ấy một cơ hội đứng bên cạnh Mushiki, tôi nghĩ vậy. ... "

"Chuyện này... có lẽ cũng có khả năng như vậy."

Kuroe khẽ thở dài. Mushiki cũng thở dài như thể cuối cùng cậu cũng có thể được giải thoát khỏi chủ đề này một lúc.

Thực sự, mọi thứ trở nên phức tạp. Và thử thách do bên kia đặt ra giống như một ‘trận chiến Mushiki’. ...Để chiến đấu cho bản thân hoặc cái gì đó. Cái quái gì thế này. Có vẻ như ai đó đã đưa ra một đề xuất triết học cho họ.

Sau đó, ngay khi Mushiki đang suy nghĩ về vấn đề này, Kuroe đột nhiên quay mắt lại như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

“Vậy thì thôi. Hãy tuyên bố với Kurara, ‘không có khoảng cách nào giữa tôi và Mushiki, không có khoảng cách nào để cô xen vào’. Vì chúng ta yêu nhau, đối với Kurara—”

“Không được!”

Mushiki phản đối mà không cần suy nghĩ.

Kuroe lộ ra vẻ ngạc nhiên, và đôi vai cậu đột ngột run lên.

“Xin lỗi. Đột nhiên tôi nói lớn quá. Và giọng nói…”

“Không. Không sao. Chỉ cần dùng cách nói quen thuộc của cậu. Dù sao cũng chỉ có hai chúng ta ở đây.”

Kuroe thúc giục cậu tiếp tục nói. Mushiki khẽ gật đầu, sau đó nói tiếp.

“Thật vậy, bây giờ tôi đã có cơ thể của Saika-san. Đối với những người không biết sự thật, lời nói của tôi tương đương với lời của Saika-san. Chỉ cần tôi nói như vậy, có khả năng Kurara sẽ thực sự từ bỏ.”

Tuy nhiên, vào lúc này, Mushiki nắm chặt tay.

“Rốt cuộc thì, tôi chỉ đang bảo vệ cơ thể của Saika-san. Nói điều gì đó mà không có sự cho phép của cô ấy—Tôi không nghĩ mình có thể làm chuyện như vậy. Đặc biệt, là về những thứ này.”

“……”

Nghe những lời của Mushiki, Kuroe im lặng một lúc, sau đó cô thở dài một hơi.

“Đó chính xác là những gì tôi đã nói. Tôi đã nghĩ nó quá đơn giản. Xin hãy tha thứ cho tôi.”

“...! Không, không phải vậy—”

Lúc này, Mushiki mở to hai mắt.

Bởi vì biểu cảm của Kuroe, giống như đeo một chiếc mặt nạ, dường như đã trải qua một số thay đổi nhỏ.

“Kuroe…cô vừa cười sao?”

“Xin lỗi, cậu đang nói cái gì vậy?”

Chỉ mất một lúc sau, Kuroe đã trở lại vẻ mặt vô cảm thường ngày, giả vờ ngốc nghếch để tránh tầm mắt cậu.

Tuy nhiên, cô ngay lập tức trở lại trạng thái bình thường của mình, và đôi mắt cô một lần nữa trở lại.

“---Nếu vậy, cần phải xem xét biện pháp đối phó. Tất cả những lời Kurara nói giờ đây đều được các học sinh và giáo viên của <Đình Viên> cũng như <Lâu Các> biết đến. Tất nhiên, từ quan điểm của Saika-sama, không phải không thể bỏ qua những điều này—”

“---Nhưng thế không giống với phong cách của Saika-san. …Phải không?”

“Chính xác.”

Kuroe gật đầu, đồng ý với lời của Saika.

“May mắn thay, Mushiki-san không nói bất kỳ điều gì đáp lại. Theo như tình hình hiện tại, chẳng qua là Kurara đơn phương thách đấu sau khi nghe được suy nghĩ của Mushiki-san về Saika-sama, và Saika-sama cũng chỉ có liên quan. —Nhưng như đã nói, vì bên kia đã đề xuất một cuộc đấu, bỏ chạy như thế này không giống với phong cách của Saika-sama.”

Rồi, Kuroe tiếp tục.

“Điều mà Mushiki-san nên làm là chấp nhận tham gia trận đấu này với một tâm trạng vui vẻ. Sau đó, dễ dàng đánh bại cô ấy trong khi ngâm nga một bài hát. Những thứ liên quan đến bạn gái của Mushiki-san, rốt cuộc, chỉ là tuyên bố đơn phương của Kurara. Không có ràng buộc về những gì phải làm sau khi chiến thắng. Cuối cùng thì, Mushiki-san chỉ cần chấp nhận thách thức của đối thủ.

Nhưng đối với Saika-sama thì khác, đây là thử thách của riêng ngài ấy. Nếu ngài ấy thất bại trước mặt mọi người, ngay cả ngài ấy cũng sẽ phải từ bỏ Mushiki-san.”

“...Tôi hiểu rồi—”

Mushiki gật đầu tỏ vẻ hiểu biết, sau đó đứng dậy khỏi ghế.

“Đúng là như vậy—chính là tôi.”

Sau đó, cô nhìn bóng dáng của mình phản chiếu trong sâu thẳm căn phòng, và nói với một giọng điệu đầy bất hạnh.

Kuroe cũng gật đầu đồng tình.

“Tuy nhiên, có chút bối rối khi thấy bản thân chiến đấu vì chiến thắng của chính mình hay gì đó.”

“Đừng nói về nó nữa.”

Kuroe đảo mắt nhìn cậu, sau đó lại tiếp tục thao tác với điện thoại.

“Ngay bây giờ, trong <Đình Viên>, lễ hội đêm trước trận giao hữu ngày mai đã bắt đầu. Ngoài ra, có một sân khấu đặc biệt được chuẩn bị cho trận quyết đấu giữa Kurara và Saika-sama. Tôi cũng đã gửi đơn xin phép sử dụng nhà hát đa năng.”

“Thực sự…rất nhanh chóng, Tôi dường như không nghĩ nếu từ chối, mình phải làm gì với cuộc chiến này.”

“Có lẽ tôi không nghĩ nhiều như vậy, nhưng mọi chuyện đã đến mức này, dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa thì Saika-sama cũng không thể không chấp nhận cuộc thi này… Dù sao, đây nhất định sẽ là một đối thủ rất phiền phức, vì vậy—”

“Ahhh. Đi thôi, Kuroe. Chúng ta hãy coi đó là điều hiển nhiên, nhận lấy chiến thắng của chúng ta và khải hoàn trở về. Dù là trận chiến nào đi chăng nữa thì hai từ thất bại và trốn chạy đều không phù hợp với Kuozaki Saika.”

“Đúng vậy. Hãy để tôi đi cùng cậu.”

Sau khi nghe những gì Mushiki nói, Kuroe gật đầu hài lòng và đi về phía cánh cửa sâu trong phòng viện trưởng.

Trên tầng thượng tòa nhà trung tâm, có một cánh cửa trên bức tường mà lẽ ra không có cửa. Vốn dĩ, sau cánh cửa đó chỉ có một khoảng không vô tận. Không biết đó là trò đùa, lỗi của người thợ xây dựng, hay một cái bẫy đưa người mở cửa đến Naraka[note46199], bất kể nhìn kiểu gì đi chăng nữa, nó là một thiết bị cực kỳ dị thường.

Tuy nhiên, sau khi Kuroe nắm tay nắm cửa và mở cửa, thứ xuất hiện trước mắt cậu không phải hư không như dự đoán, mà là một không gian khác.

"Mời vào."

"Ah."

Mushiki nghe Kuroe nói rồi chậm rãi đi vào cửa. Kuroe bước vào sau đó, và đóng cửa lại.

---Nơi hai người họ đến là một nhà hát đa năng nằm ở khu phía Tây <Đình Viên>.

Vị trí sâu nhất là sân khấu, sau đó hàng ghế khán giả trải ra theo hình nan quạt dọc theo sân khấu.

Khán phòng lúc này đã chật kín. Có hai loại đồng phục, ＜Đình Viên＞ và ＜Lâu Các＞.

Rồi, trước mắt mọi người là---

"Xin chào---! Cảm ơn tất cả các bạn đã tới đây. Vậy thì, trong lúc chờ đợi Phù Thủy-sama đến, việc điểu khiển sân khấu sẽ phụ thuộc vào một mình tôi---?"

Hình bóng của pháp sư, Tokishima Kurara, người đang ở trong vòng xoáy.

Kurara một tay cầm micro và không ngừng khuấy động bầu không khí trên sân khấu bằng những câu nói sôi nổi của mình. Khi cậu nhìn kỹ, cậu nhận ra, giống như khi cô ấy đánh bại <Slime>, vẫn có một chiếc smartphone có cánh đang bay lơ lửng trên không. Có vẻ như nó lại được phát sóng trực tiếp.

Sau đó---

"---Ô!?"

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt Kurara mở to.

Phải nói, lý do của sự ngạc nhiên đơn giản là không cần thiết phải giải thích.

Bởi vì lúc này, ánh mắt của hai người Kurara và Mushiki đã hoàn toàn hội tụ.

Kurara nở một nụ cười, và sau đó dùng một cử chỉ phóng đại để hướng sự chú ý của mọi người về hướng Mushiki.

“—Mọi người, hãy nhìn về hướng cửa ra vào! Viện trưởng <Không Khích Đình Viên>, cũng là pháp sư mạnh nhất thế giới! Kuozaki Saika, xuất hiện!"

"...!"

Như thể bị giọng nói của Kurara kích động, tất cả khán giả đều quay lại nhìn vị trí của Mushiki---khán đài ngay lập tức tràn ngập những tiếng vỗ tay chưa từng có và những tiếng reo hò như tiếng gầm của mặt đất.

Mặc dù Mushiki hơi nao núng trong giây lát, nhưng biểu cảm và hành động bên ngoài của Saika không hề bị phá hủy một chút nào, và cậu vẫy tay chào mọi người với nụ cười tự tin trên môi.

Sau đó, cậu từ từ bước lên phía trước và đi về phía sân khấu dọc theo con đường giữa khán phòng.

"Phù Thủy-sama!"

Ngay khi cậu chuẩn bị bước lên sân khấu.

Cậu đột nhiên nghe thấy một giọng nói rất quen thuộc, vì vậy Mushiki liền đưa mắt nhìn sang.

"Ồ, Ruri. Và cả Hizumi nữa. Hai em ở đây để theo dõi trận đấu sao?"

Đúng rồi. Những người ngồi ở đó là Ruri và Hizumi. Họ đang ngồi ở hàng ghế đầu, có vẻ bất an.

"Vâng. Cô gái tên Clara đó... Em không hài lòng với tuyên bố về bạn trai, và cô ta thậm chí còn liên quan đến Phù Thủy-sama...! Em thực sự muốn lao thẳng lên và hạ gục cô ta; nhưng... dù sao thì đây cũng là một thử thách đối với Phù Thủy-sama. Em cảm thấy mình không thể bỏ đi giữa chừng như vậy được."

Bàn tay nắm chặt của Ruri khẽ run lên khi cô lẩm bẩm một mình, và sau đó tiếp tục nói bằng những từ ngữ ấm áp.

"Làm ơn, hãy cho cô gái thô lỗ đó một bài học."

"Haha, thực sự là một nhiệm vụ quá sức. Tuy nhiên, chị sẽ cố gắng hết sức để thực hiện nó."

Mushiki đáp lại với một giọng điệu thích hợp. Cậu rất tự tin, trong trường hợp này, đây là cách ứng phó phù hợp nhất với Saika.

Trên thực tế, Ruri dường như cũng nghĩ như vậy. Tuy rằng trên mặt vẫn mang theo vẻ nghiêm túc, nhưng cô vẫn gật đầu, như muốn bày tỏ sự tin tưởng đối với cậu.

"---Nói về Phù Thủy-sama."

"Chuyện gì vậy em?"

"Trận chiến đánh cược vị trí bạn gái của Nii-sama, đó chỉ là những điều Clara đề xuất mà không được phép phải không ạ?"

Ruri đặt câu hỏi với vẻ mặt 99% tin tưởng xen lẫn 1% lo lắng.

Mặc dù trong một lúc không biết phải trả lời như thế nào, nhưng Mushiki vẫn gật đầu.

"...Chà, chuyện là vậy. Chị không biết tại sao. Nhưng dường như cô ấy nghĩ rằng nếu cô ấy đánh bại chị, cô ấy sẽ có thể hẹn hò với cậu ấy."

"Đúng vậy! Phù Thủy-sama thích Nii-sama sao, chuyện như vậy là không thể!"

Sau khi nghe những lời của Mushiki, nét mặt của Ruri đột nhiên tươi sáng lên.

"..."

…Mặc dù cậu đã nghĩ về điều này ngay từ đầu, nhưng sau khi nghe lại từ miệng người khác, cậu thực sự nhận ra sức nặng của những lời này. Tuy nhiên, Mushiki vẫn cố gắng duy trì chiếc mặt nạ với nụ cười trên môi, và đáp lại một nụ cười mơ hồ.

Rồi vào lúc này, một giọng nói tươi cười vang lên từ phía bên kia lối đi.

"—Gugugu, cô muốn cho cô ta một bài học đúng không? Mọi chuyện có thể thực sự suôn sẻ như cô tưởng tượng không?"

Ngồi ở đó là một ông già với mái tóc và bộ râu bạc trắng mang tính biểu tượng trong bộ đồng phục của <Lâu Các>.

Chỉ có một nhân vật duy nhất có đặc điểm này. Đó là người đứng đầu học viện <Lâu Các>, đồng thời là một học sinh năm nhất mới toanh tên là Shionji Gyousei. Sau khi xem xét kỹ hơn, cậu thấy ngồi cùng hàng ghế, có Suo Tetsugu và Saeki Wakaba đang mặc đồng phục của họ.

"Kể cả Shionji, các người cũng ở đó. Mà này, tại sao các người vẫn ăn mặc như thế này?"

"Ý cô là gì? Bất kể thế nào, chỉ cần là học sinh của <Lâu Các>, thì việc ăn mặc như này là đương nhiên."

"Uh, không, uh, ông nói đúng."

"Và để hỗ trợ Clara-paisen, đó cũng là điều tự nhiên khi là học sinh năm nhất."

"Paisen."

"Gần đây, tôi thực sự nghe thấy học sinh dùng cái này để gọi tiền bối."

Nói vậy, Shionji nghiêng đầu với biểu cảm 'Phải không?'.

Tuy rằng có người sẽ nói như vậy, nhưng lời này quá không thích hợp đối với một quý ông đã đến tuổi già.

Ngay khi cả hai đang nói chuyện, Ruri, người đang ngồi ở phía bên kia, cất giọng.

"... Nói đến Viện trưởng Học viện Shionji. Loại hành vi trái phép đó có thực sự được phép không? Theo tôi, nó quá lộn xộn."

"Không có vấn đề gì. Chúng tôi, <Lâu Các>, rất tôn trọng quyền tự chủ của học sinh."

"...Vậy thì lý do thực sự là gì?"

"Ngay cả khi tôi nhắc nhở cô ấy, cô gái trông giống như một vụ nổ tự nhiên đó không thể thành thật, dù chỉ là một chút, nếu có thể để <Đình Viên> tiêu hao một chút năng lượng cho việc này trước trận giao hữu thì tốt hơn---"

"..."

"---Gì?"

Vai Shionji run lên. Rồi mắt ông chìm xuống.

"Không hổ là Fuyajou Ruri-senpai. Không ngờ lại có thể khiến tôi mất lời như vậy."

"Không... tôi không làm gì cả..."

Ruri nói với mồ hôi chảy dài trên má. ...Có vẻ như Clara cũng là một tồn tại rắc rối của ＜Lâu Các＞.

Nhưng như đã nói, không có chỗ cho việc rút lui.

---Vì Mushiki hiện tại không phải Kuga Mushiki, mà là Kuozaki Saika, người mang biểu tượng <Đình Viên>.

"..."

Mushiki lại hạ quyết tâm, theo sau Kuroe lên sân khấu, đối mặt với Kurara, người đã đợi ở đó rất lâu.

“Hmmmm… cuối cùng thì cô cũng đã đến, Phù Thủy-sama.

...thành thật mà nói, tôi vẫn hơi lo lắng về việc sẽ làm gì nếu cô bỏ qua nó. Cám ơn cô rất nhiều về điều này. Thành thật mà nói, nó thực sự hữu ích.”

Một nụ cười tự tin xuất hiện trên khuôn mặt Kurara. Nhân tiện, khi cô nói nửa sau câu nói, giọng nói của cô trở nên nhỏ hơn đáng kể. Tuy là một cô gái phiền phức, nhưng nhìn cô như thế này thật sự không ghét được.

"—Nhưng như đã nói, một trận đấu là một trận đấu! Tôi sẽ đánh bại Phù Thủy-sama, và bắn xuyên qua trái tim của Mushipi!"

Nói rồi, Kurara đưa một ngón tay thẳng về phía trước.

Ít nhất là trong số các học sinh của <Đình Viên>, sẽ không có ai nói những điều như vậy với «Phù Thủy Sắc Màu». Mặc dù cậu không biết nên nói đó là điều tốt hay điều xấu, nhưng cô ấy quả thực khá can đảm.

"..."

Mushiki lặng lẽ nhìn Kuroe sau lưng.

Kuroe dường như cũng cảm nhận được ý định của cậu và gật đầu đồng ý.

Một nụ cười hiện trên khuôn mặt Mushiki, và cậu nhìn Kurara một lần nữa, và nói điều gì đó gần với một tuyên bố với một giọng lớn.

"Hừm, không sao cả. Bất kể lý do của ngươi là gì, ta đều không thể lùi bước. ---Để ta đánh bại ngươi, đủ tư cách trở thành người yêu của Mushiki."

Nghe thấy tuyên bố của Mushiki, cả khán đài lập tức sôi sục.

Tất nhiên, những lời này không nghiêm túc (không, vì Mushiki, cậu hy vọng những lời này là nghiêm túc).

Chỉ là cậu cảm thấy được nếu như tham gia tình huống như vậy---tùy theo tình huống để cảnh thêm sinh động, cái này nhất cử nhất động đều là 'phù hợp với Saika'.

Sau đó dễ dàng hạ gục đối thủ, nhưng không lấy thưởng, chỉ cần 'thưởng thức trò chơi', sau đó xoay người rời đi.

Đây là giải pháp cho 'Kuozaki Saika', và Mushiki tin chắc vào nó.

Trên thực tế, Kuroe cũng đồng ý với điều này, ngồi ở hàng đầu của khán giả đang bảo vệ Mushiki, cô dường như không ngạc nhiên.

Hơn nữa, cô ấy thậm chí còn an ủi Ruri, người đang ngồi bên cạnh cô với vẻ mặt bị sốc, và vẫn còn sức lực để giải thích với cô ấy, "Whoosh, làm ơn bình tĩnh lại Ruri. Chuyện vừa rồi chỉ là màn trình diễn của Phù Thủy-sama tùy theo tình huống mà thôi." Dù không nghe thấy cuộc nói chuyện giữa hai người nhưng cậu chắc chắn suy nghĩ của mình là đúng. Thật tuyệt khi phản ứng của mọi người rất nhất quán.

Ngược lại, trên mặt Kurara đang đối mặt với Mushiki cũng hiện lên vẻ mặt tương tự, "Này, không ngờ Phù Thủy-sama lại thực sự hôn Mushipi...?" Có vẻ như sự hiểu biết của cô về Saika vẫn còn quá hời hợt.

"---Vậy còn phương thức đối đầu thì sao? Chắc chắn rồi, vẫn là một trận giả chiến. Có bao nhiêu bậc hiển hiện tốt hơn bậc nhất nhỉ?"

"Đợi, đợi, đợi đã."

Nghe câu hỏi của Saika, Clara lo lắng xua tay.

"Xin hãy đợi một chút. Tôi sẽ để nó cho trận đấu chính thức vào ngày mai. Thật sự, Phù Thủy-sama rất biết cách nói đùa đấy ☆."

Vừa nói, cô vừa làm điệu bộ dễ thương như đùa.

Nhân tiện, trán cô lấm tấm mồ hôi.

Tất nhiên, cô dường như không có đủ tự tin để giành chiến thắng trong một trận giả chiến một chọi một.

"Vậy ngươi muốn dùng cái gì quyết định kết quả?"

"Có phải đây là---"

"Xin đợi chút. Hãy để tôi điều khiển từ bây giờ."

Ngay khi Kurara định tiếp tục nói, trung tâm sân khấu bắt đầu rực sáng, và sau đó một cô gái xuất hiện.

Đó là AI quản lý của <Đình Viên>, <Silber>.

"Wow!? Tôi sốc quá! Không phải đây là chị của các AI sao?"

"---Silber."

"Ghét. Sa-chan. Hãy gọi tôi là nee-san như thường lệ nhé ♡"

Sau khi nghe Mushiki gọi tên mình, Silber bất đắc dĩ lắc người. Theo chuyển động của cô, bộ ngực đầy đặn của cô cũng lắc lư từ bên này sang bên kia. Cậu thậm chí có thể nghe thấy "Ooh ..." và âm thanh chảy nước dãi từ khán đài.

Dù đã nghe Kuroe kể đây là một AI rất mê 'chị', nhưng không ngờ phản ứng của cô ấy cũng không ngoại lệ khi đối mặt với Saika.

"Chị..."

Mushiki âm thầm nhớ lại cách phát âm ngọt ngào này trong miệng.

...Yếu tố chị gái ở Silber lâu nay chưa từng nghĩ tới, khiến Mushiki đột nhiên có chút kích thích.

Tuy nhiên, nếu nhịp tim tăng quá cao, có khả năng cơ thể sẽ bị biến thành Mushiki. Vì vậy, sau khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại trái tim, cậu lại nhìn Silber.

"À, đó chính xác là những gì tôi đã nói, thưa chị.  ---Vậy thì, tại sao nee-san lại ở đây?"

"Vì chúng ta sẽ thi đấu, nên chắc chắn cần phải có một người tạo quy tắc theo quan điểm trung lập. Nếu đúng như vậy, đến lượt nee-san của mọi người, Silber. Hay là Sa-chan, em có muốn thi đấu trong những quy tắc do Clarin quyết định không?"

Silber hơi nghiêng đầu và nói. Có vẻ như cô gọi Clara là Clarin.

"Hừm..."

Tuy nhiên, những gì cô ấy nói không hề sai. Vì chuyện thắng thua nên cả người tổ chức và trọng tài đều rất cần thiết, nếu Kurara được chọn thể loại thì cô ấy chắc chắn sẽ chọn những thứ có lợi cho mình.

Nhưng như đã nói, thể hiện sự chấp nhận như vậy không phải phong cách của Kuozaki Saika. Vì vậy, Mushiki nở một nụ cười tự tin.

"Nó không quan trọng với tôi, phải không?"

"Hehehe, chị thích điểm đó của em, Sa-chan."

Tuy nhiên, Silber vẫn tiếp tục.

"Là người chị luôn bảo vệ <Đình Viên>, nee-san sẽ không bao giờ cho phép một cuộc đối đầu không công bằng. Chắc không có vấn đề gì với chuyện này đâu, phải không, Clarin?"

"À——, vâng. Xin mời. Đúng như dự đoán, nếu chúng tôi không thể thắng theo luật công bằng, thì đó sẽ không phải là một chiến thắng trọn vẹn. Hoàn toàn không phải vì tôi chưa nghĩ đến một phương pháp đối đầu cụ thể, hoàn toàn không có chuyện đó. Ồ? Tất cả chỉ vì tinh thần fair-play thôi sao?"

Nghe một tràng dài những lời giải thích từ Kurara. Tiếng cười phát ra từ hướng khán phòng.

"---Rất tốt. Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu trận đấu giữa Saika và Clarin. Mặc dù rất đau lòng khi người em đáng yêu của chị ở cả hai bên, nhưng nếu hai em thất bại, chị, chị sẽ an ủi hai em thật tốt."

Nói vậy, Silber mỉm cười. Mặc dù Clara là học sinh của <Lâu Các>, điều này có vẻ không phải là vấn đề lớn đối với bộ lọc chị gái của Silber.

"Rồi, chúng ta hãy bắt đầu giải thích các quy tắc ngay lập tức.

Tổng cộng có ba cuộc đấu tay đôi. Khi tất cả kết thúc, bên có nhiều điểm hơn sẽ thắng.

Game 1---Nắm lấy dạ dày! Đánh cắp trái tim của một chàng trai! Cuộc thi nấu ăn đỉnh cao---!"

Cùng với lời nói của Silber, một hiệu ứng âm thanh tuyệt đẹp vang lên trong không khí, và các từ được chiếu trên sân khấu. Có thể nói nó đúng là một AI. Hiệu ứng biểu diễn được thực hiện với thiết bị là hoàn hảo.

"Đấu nấu ăn...?"

"Đúng. Khi nói đến quan hệ nam nữ, tự cổ chí kim, có thể nói nắm lấy dạ dày là phương pháp mạnh nhất. Như người ta nói, giỏi nấu ăn có thể che giấu bảy khuyết điểm. Cuộc thi này cũng sẽ thể hiện kỹ năng nấu nướng của Saika-chan."

"Hmm... Vậy thì, chúng ta sẽ đánh giá người chiến thắng như thế nào?"

Nghe câu hỏi của Mushiki, Silber tiếp tục với một cử chỉ cường điệu.

"Đương nhiên rồi, xin mời vị giám khảo đặc biệt."

"Ban giám khảo đặc biệt?"

"Đó là Mukkun."

"---Ugh!"

Nghe được lời nói của Silber, Mushiki không khỏi ho dữ dội. Nhìn thấy dáng điệu hiếm thấy của Saika, đám người trong khán phòng bắt đầu không yên, Kuroe phía sau cũng mở to mắt nhìn cậu.

Nó chỉ là không thể thực hiện được. Sau tất cả, Mushiki thực sự, bây giờ đứng ở đây với vẻ ngoài của Saika. Mặc dù bản thân trận đấu này là trận đấu vì Mushiki, nhưng đây quả thực là ứng cử viên thích hợp nhất...

Sau đó, có lẽ nhận thấy phản ứng của Mushiki, một nụ cười ác ý xuất hiện trên khuôn mặt của Kurara.

"Fu~fu~fu~, sao vậy Phù Thủy-sama. Có chuyện gì không ổn khi Mushipi làm giám khảo sao? Chẳng lẽ cô không tự tin vào tài nấu nướng của mình sao?"

"Không phải vậy..."

Vẻ mặt xấu hổ của Mushiki khiến mọi người bối rối, đồng thời cậu hạ giọng nói với Kuroe phía sau.

"...Kuroe, cái này có thể sao?"

"Tôi nghĩ không hoàn toàn bất khả thi nếu hoán đổi hiện hữu ngay sau khi nấu ăn.

...Chà, nếu tôi chống lại Silber, nó sẽ để lại một cảm giác rất bất công."

Nói rồi, cô cau mày có phần phản đối.

Dù đã để ý từ trước nhưng tính cách của cô nàng lại có vẻ “ganh đua” đến bất ngờ. Đây có lẽ cũng là do tính cách của cô muốn đối đầu trực diện với đối thủ.

Mặc dù cậu đã tìm hiểu tất cả về cô ấy để đóng vai Saika trước đó, cậu không ngờ mình lại  tìm thấy một khía cạnh hoàn toàn mới của cô ấy ở đây. Thật là một người kinh khủng. Rất dễ thương.

"Nhưng... cô nói đúng. Nếu Saika ăn thức ăn của tôi, có 100% khả năng là nó sẽ ngon. Dù thế nào đi nữa, nó quá tệ đối với Kurara."

"Này, đó là ý của cậu sao?"

"Hả? Thế cô nghĩ nó nghĩa là gì?"

"...Rốt cuộc, nếu thí sinh và ban giám khảo là cùng một người, thì không liên quan gì đến việc nấu nướng, và kết quả có thể do mọi người tự do quyết định."

Nghe được những lời của Kuroe, Mushiki đột nhiên mở to mắt.

"Vậy, có một ý tưởng như vậy. Thật là một thiên tài."

"Thay vào đó, tôi muốn hỏi cậu tại sao cậu không nghĩ ra nó."

"Chỉ là từ 'đồ ăn tự làm' lấp đầy đầu tôi..."

"..."

Kuroe vẻ mặt không nói nên lời, “Quên đi, nếu đã như vậy, tôi sẽ giao cho cậu.” Cô gật đầu đồng ý.

"---Vậy, chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị địa điểm."

Có lẽ đánh giá rằng cuộc trao đổi giữa hai người đã kết thúc, Silber nói. Rồi búng tay. Tất nhiên, khi một hình ảnh ba chiều búng tay, bạn sẽ không thể phát ra âm thanh mà thay vào đó là âm thanh cực nhanh, lan tỏa khắp khán đài qua loa.

Sau đó, với âm thanh này, các vết nứt xuất hiện trên sàn sân khấu, và một thứ gì đó bắt đầu trồi lên từ mặt đất.

"…, đây là---"

Đối mặt với tình huống đột ngột này, Mushiki khẽ nhíu mày.

Vì trên sân khấu lúc này đã xuất hiện hai bộ thiết bị nhà bếp đầy đủ tiện nghi và nhà kho chứa đầy đủ các nguyên liệu khác nhau.

"Wow---! Thực sự tuyệt vời."

Khi Kurara vặn người, có ánh sáng trong mắt cô. Sau đó, như thể bị ảnh hưởng bởi chuyển động của cô ấy, chiếc điện thoại di động lơ lửng trên không trung bay xung quanh như thể bị thu hút bởi các nguyên liệu. Nó hoạt động theo nguyên tắc nào vậy?

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, Silber ưỡn ngực hài lòng.

“Tôi nghĩ có thể xảy ra tình huống như vậy nên đã chuẩn bị trước. Cho dù đó là nguyên liệu hoặc thiết bị, tất cả đều có thể được sử dụng một cách thoải mái. Tạp dề cũng đã được chuẩn bị, vì vậy hãy nhớ mặc nó vào."

Nói rồi Silber chỉ cho mọi người phương hướng của bàn thay đồ. Vừa nói, có một cái tạp dề xinh đẹp đã được gấp gọn gàng.

"Ồ, thật là tốt. Ngay cả chuyện nhỏ như vậy, cô cũng chuẩn bị thật chu đáo."

Với vẻ mặt vui vẻ, Kurara mặc chiếc tạp dề vào người. Trông giống như một con mèo nhưng có một chút xương, một mô hình nhân vật tuyệt vời được vẽ trên tạp dề. Nếu nhìn kỹ hơn, nó có vẻ giống nhân vật với phụ kiện tóc mà Kurara đang đeo.

Nhân tiện, trên chiếc tạp dề của Mushiki có viết từ 'Saika' bằng chữ Hán. Đồng thời, toàn bộ tạp dề cũng được nhuộm nhiều màu sắc khác nhau. ...Đây có thể là mẫu phù hợp nhất cho hai người họ do Silber chọn, nhưng chiếc tạp dề của Saika trông cực kỳ kì dị, hay đúng hơn là sáng tạo.

"Vậy thì, hai em đã sẵn sàng chưa?

Chủ đề là 'Món ăn yêu thích của Mukkun'. Thời gian là sáu mươi phút.

Giờ thì---trận đấu, bắt đầu!"

Silber tạo dáng một khẩu súng lục bằng ngón tay cô ấy, bang, và cùng lúc đó, âm thanh của khẩu súng bắt đầu vang lên trong sân khấu.

"Này---! Tiên thủ thiết thắng[note46274]---!"

Trong tích tắc, Kurara bước xuống sàn và nhảy ra ngoài, đến nơi đặt nguyên liệu. Cô lấy rổ đựng nguyên liệu và lần lượt ném nguyên liệu vào đó.

Liệu đây có phải là một trận chiến mà cô ấy muốn độc chiếm nguyên liệu và giảm bớt sự lựa chọn của Saika, hay liệu tất cả những nguyên liệu đó là thứ cô ấy sẽ sử dụng, thì không ai biết được.

Mặc dù không dễ để phán đoán mục đích của Kurara ở giai đoạn này, nhưng với tư cách là Mushiki, người thực sự đóng vai trò là một giám khảo, cậu vẫn cầu nguyện từ tận đáy lòng rằng kế hoạch của cô ấy không phải là kế hoạch sau.

"Hừm..."

Một vài giây sau Kurara. Mushiki cũng xách rổ ra chỗ để nguyên liệu.

---Nhân tiện, mặc dù không liên quan gì đến kết cục, nhưng cậu vẫn mặc tạp dề, bởi vì cậu cảm thấy vừa đeo tạp dề vừa đi, trên tay xách giỏ, rất giống tân nương. Mushiki quyết định đợi và sau đó truy cập kênh của Clara để xem lưu trữ của buổi phát sóng.

"...Không, không."

Hiện tại không phải lúc nghĩ đến những thứ đó, như là đang nhắc nhở bản thân phải tự chủ, Mushiki lắc đầu.

Mushiki hôm nay là Saika trong mắt mọi người. So với chuyện thắng bại, điều quan trọng hơn là không tự biến mình thành kẻ ngốc và giảm bớt tai tiếng cho Saika, là điều cần phải tránh.

Tuy nhiên, nếu phải nói liệu có khả thi hay không, có thể sẽ gặp xui xẻo trong nấu nướng do nhầm lẫn và sai sót---nhưng hiện tại, tốt hơn là không nên nghĩ về những điều đó.

"Đúng vậy... Nếu là như vậy, làm thôi."

Mushiki khẽ lẩm bẩm rồi cho các nguyên liệu vào rổ.

"...Thật tệ."

Ngồi ở hàng ghế đầu khán đài, Ruri tỏ ra nghiêm túc và nói nhỏ trong miệng.

"Cậu nói tệ...ý cậu là sao?"

Hizumi, người đang ngồi bên cạnh cô, nghiêng đầu và hỏi một câu. Ruri, vẫn không rời mắt khỏi sân khấu, tiếp tục.

"...Sự kiện của trận đấu. Nếu là một trận chiến sử dụng phép thuật, sẽ không có bất kỳ ai trên thế giới này có thể đối đầu với Phù Thủy-sama---nhưng về cơ bản, Phù Thủy-sama bình thường thì không biết cách để tự nấu ăn."

"Ơ, không phải...!"

"...Không. Ngược lại, Clara trông có vẻ tự tin. Có vẻ như cô ấy nấu ăn rất tốt---"

"Gugugu...ha-haha!"

Sau khi Ruri, đang ướt đẫm mồ hôi trên má, nói xong, Shionji, ngồi ở phía bên kia lối đi, bật ra một tiếng cười lớn.

"Tôi hiểu, tôi hiểu rồi, tôi không ngờ viện trưởng <Đình Viên> lại có điểm yếu như vậy. Hãy để đây là preview của trận đấu chính thức ngày mai, và hãy để tôi nhìn dáng vẻ thất bại của cô ta."

"Đáng ghét---"

Nhìn Shionji như thể ông ta đang khoe khoang về chiến thắng của mình, Ruri lộ ra vẻ bất mãn.

Tuy nhiên.

“—Oh, vào lúc này, Sa-chan đã bắt đầu nấu ăn. Hoàn toàn không một động tác lạ. Khoai tây được gọt vỏ và cắt thành bốn phần---và các cạnh được xử lý cẩn thận! Mặc dù là một chi tiết rất kín đáo, nhưng việc có hay không các chi tiết đó sẽ tạo ra sự khác biệt rất lớn trong sản phẩm cuối cùng."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tiếng bình luận trực tiếp của Silber vang lên khắp khán đài, và sau đó nụ cười trên gương mặt Shionji đông cứng lại.

"Gì---"

"Hở?"

Ruri cũng mở to mắt, và sau đó là giọng nói của Kurara.

"Hmph---mạnh đấy, Phù Thủy-sama! Nhưng tôi sẽ không chịu thua đâu! Bí Kỹ, Orochi[note46298]!"

Nói rồi, Kurara khoanh tay làm hình chữ thập.

Và giữa những đầu ngón tay cô ấy, có những chai nhỏ đựng các loại gia vị khác nhau. Đúng là có tám chai. Phù hợp với chuyển động của Kurara, vật thể giống như bột nhẹ nhàng bay trên không trung.

"Bah...puff---hahahahahahahahahahahahahahahahaha!"

"Ồ, Clara, từng này không phải quá nhiều sao? Nhưng mớ luộm thuộm này lại có điểm thật cao như chị, thật khiến người ta thích thú!"

Nghe bình luận trực tiếp của Silber về Kurara hắt hơi, tiếng cười bắt đầu nổ ra từ khán đài.

"…Đây."

"..."

Ruri cau mày nhìn Shionji, lúc này ông đang ôm đầu cuộn mình thành một quả bóng.

Vì thương cảm, Ruri giả vờ như không nhìn thấy tất cả những điều này mặc dù đã nhìn thấy nó. Như không có chuyện gì xảy ra, cô lại hướng ánh mắt về phía sân khấu.

"Tớ cảm thấy... dường như không có vấn đề gì. Phù Thủy-sama vẫn nấu ăn bình thường."

Hizumi, cảm thấy nhẹ nhõm, nói như vậy.

"Eh... đó là một bất ngờ thú vị. Nhưng, ngay cả như vậy, sẽ có những vấn đề lớn."

"Vấn, vấn đề lớn...? Cái quái gì thế này—"

Hizumi không khỏi hít sâu và hỏi.

Ruri tiếp tục với vẻ mặt bí ẩn.

“ 'Phù Thủy-sama hoàn hảo thực sự giỏi nấu ăn’ và ‘Phù Thủy-sama làm việc lặng lẽ ở một nơi không xác định’ … Thật khó để từ bỏ một trong hai cách giải thích này…”

"...Tớ, đôi khi tôi cảm thấy thực sự ghen tị với tính cách của cậu, Ruri-chan."

Sau khi nghe Ruri nói với vẻ mặt nghiêm túc, Hizumi thì thầm với giọng yếu ớt.

"---Rồi, xong rồi."

Mushiki và Kurara đồng thời cất giọng.

Chuông thông báo kết thúc thời gian ăn vang lên trong sân khấu.

“—Làm tốt lắm Saika-chan, Clarin. Nhìn thấy bộ dáng liều mạng của hai người bọn họ khiến chị trở nên hăng hái.

Vì vậy, để những món ăn khó làm không nguội lạnh, chúng ta hãy nhanh chóng bước vào công đoạn đánh giá. ---Muk~Kun?"

Silber gọi Mushiki.

Tất nhiên, không có phản hồi từ Mushiki trong sân khấu.

Lúc này, Mushiki lấy chiếc smartphone trong túi ra, đưa lên tai.

"—Này.... Hmm, là vậy. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến đó ngay."

Và rồi sau một số hành động thích hợp. Cậu lại nhìn Silber và Kurara.

"Thực xin lỗi. Còn có chuyện khác, nên tôi phải về trước. Tôi sẽ quay lại sớm, vì vậy hãy bắt đầu đánh giá trước."

"Chuyện---? Chuyện gì đã xảy ra?"

"À, ừm. Có vẻ như nếu tôi không đi, thế giới có vẻ sẽ lâm nguy."

"Có vẻ như cô đang nói nó tồi tệ hơn cô nghĩ!"

Nghe thấy những lời nói chiếu lệ của Mushiki, Kurara lên tiếng ngạc nhiên. Mushiki vẫy tay một cách dễ dàng.

"À. Đó là một vấn đề rất nghiêm trọng. Chuyện này—cần hai mươi phút để giải quyết nó, phải không?

Tuy nhiên, không có tôi ở đây, Mushiki sẽ có thể đưa ra kết quả một cách bình tĩnh."

Sau đó, cậu nói như vậy với một giọng điệu có phần đùa cợt.

Kết quả là Kurara, người hơi đẫm mồ hôi, bắt đầu huýt sáo.

"Whoa... nói thế nào nhỉ, trông khá tuyệt."

Dù chỉ là lý do ngẫu nhiên nhưng có vẻ như cậu đã khiêu khích đối phương rất tinh vi. Trong trường hợp này, ngay cả khi Saika khỏi bàn, nó cũng không tạo cho mọi người quá nhiều cảm giác bất tuân.

"Vậy thì, xin phép. ---Kuroe, cô có thể đi cùng tôi không?"

"Vâng."

Sau khi Mushiki gọi Kuroe đi, cả hai rời đi dọc theo con đường phía sau sân khấu.

Sau đó, hàng chục giây sau đó.

"..."

Trong hình dạng ban đầu Kuga Mushiki, dưới sự chỉ dẫn của Kuroe, cậu chậm rãi từ phía sau sân khấu bước ra.

Đúng vậy. Chưa tới một phút sau khi bước vào cuối sân khấu, cậu đã biến từ dạng Saika sang dạng Mushiki thông qua hoán đổi hiện hữu.

Tốc độ quá nhanh, khiến Mushiki cảm thấy có chút xấu hổ không giải thích được.

...Nhưng đã nói vậy, thật là xấu khi đẩy cậu vào góc và thì thầm "Để tôi dạy cậu cách mặc áo ngực" vào tai cậu. Tình trạng này chỉ đơn giản là không thể chịu đựng được. Nếu là trận đấu chính thức thì chắc chắn trái luật thi đấu. Các bản ghi âm phải được lưu giữ để điều tra sau này.

"Yeah! Em thực sự muốn gặp anh, Mushipi ♡ Anh hùng của em ơi, anh có thấy không---?"

Khoảnh khắc khi Mushiki xuất hiện, Kurara vừa nói vừa gửi cho cậu một nụ hôn gió. Mushiki khẽ vẫy tay với một nụ cười gượng gạo.

Dù liên tục gặp phải những tiếng la ó của khán giả nhưng hiện tại cậu không quan tâm lắm. Nếu cậu phải nói ra, Ruri, người đang ngồi ở hàng ghế đầu với sát khí trong mắt, còn đáng sợ hơn.

"Ha, vậy Mukkun, mời ngồi đây."

Nói vậy, Silber bắt đầu giục cậu ngồi xuống.

Mushiki thành thật nghe theo lời cô, ngồi xuống chiếc ghế xuất hiện ở chỗ sâu trong sân khấu.

“Rồi, chúng ta hãy bắt đầu so sánh. Đầu tiên---xin mời dùng món ăn của Sa-chan!"

Nói vậy, Silber giơ tay.

Vậy, vào lúc này, Kuroe cầm một cái đĩa có nắp đậy bước vào.

"Vì Saika-sama không có ở đây nên tôi sẽ thay mặt ngài ấy giao món ăn."

Nói rồi, Kuroe đặt đĩa đồ ăn lên bàn trước mặt Mushiki, cùng lúc đó, một âm thanh như tiếng trống dày vang lên từ loa.

"Mời dùng."

Sau đó, khi Kuroe mở nắp, ánh đèn chiếu vào món ăn, khiến món ăn trở nên lấp lánh.

Cái đó---món 'khoai tây hầm' đặc biệt của Mushiki.

“Cái gì, ra là món hầm khoai tây! Khoai tây hầm! Đứng đầu danh sách những món ăn mà bạn hy vọng người yêu có thể nấu cho mình, mùi vị của người mẹ! Sa-chan, đã đưa ra một thực đơn có kết cấu bất ngờ! Hương vị hoài niệm này có thể quyến rũ ký ức của người ta, có thể làm tan chảy trái tim của Mukkun hay không?"

Giọng Silber vang khắp sân khấu hâm nóng bầu không khí.

"Vậy thì... thôi, tôi sẽ bắt đầu."

Sau khi chắp tay, Mushiki cầm đũa đưa miếng khoai tây hầm lên miệng.

Gia vị nhẹ. Nước súp có mùi thơm béo ngậy. Và các thành phần vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, nhưng đã trở nên rất mềm. ---Đương nhiên, hương vị giống như mong đợi.

Nhưng như đã nói, đó không phải là điều quan trọng bây giờ.

Đúng rồi. Điều quan trọng là món khoai tây hầm này là món do chính tay Saika làm, đó là mấu chốt.

Tất nhiên, cả việc lựa chọn nguyên liệu và quá trình nấu nướng đều do Mushiki đảm nhận. Nhưng bây giờ khác. Không phải như vậy. Quan trọng là trí tưởng tượng. Rốt cuộc, quả thực thân thể Saika đã hoàn thành những nhiệm vụ này, đối với Mushiki thế này là đủ rồi.

"Ah---"

Cảm xúc lấp đầy trái tim. Bất giác hai má bắt đầu nóng ran.

"……Ngon---"

"Ngon! Ăn nó đi! Không ngờ, Mukkun cảm động rơi nước mắt! Không hổ danh là Sa-chan! Pháp sư mạnh nhất thậm chí còn giỏi nấu ăn!"

Silber lớn tiếng giải thích. Khán giả cũng có những tràng pháo tay cổ vũ “Phù Thủy-sama thật tuyệt vời!”. Không hiểu vì sao, Kuroe vô cảm có vẻ có chút vui vẻ. Rất dễ thương.

"Hừm---"

Nhìn phản ứng của mọi người như vậy, Kurara nhếch môi tỏ vẻ kiêu ngạo.

"Không hổ danh là Phù Thủy-sama. Rất xứng đáng vào vai đối thủ. Nhưng, tôi sẽ không thừa nhận thất bại."

Sau khi nói xong một cách tự tin, cô đặt một cái đĩa được đậy bằng nắp bạc lên bàn trước mặt Mushiki với vẻ oai vệ.

"..."

Mushiki không khỏi nuốt một hơi không khí.

Bởi vì vừa rồi cậu tập trung sức lực vào việc nấu nướng của bản thân, nên cậu không biết chính xác thứ mà Kurara đã làm.

"Nhìn xem! Đây là món ăn của em!"

Với một cử chỉ hào hoa, Kurara mở nắp.

Đó có lẽ là hiệu ứng trình diễn mà Silber đã nghĩ ra. Giống như tia chớp, hiệu ứng nứt vỡ sáng lên xung quanh, bao bọc chiếc đĩa trong đó.

Một lúc sau, đôi mắt Mushiki cuối cùng cũng nhìn ra thứ trong đó.

Nó---cảm giác như tất cả mọi thứ đều được đun sôi, thành một khối dính và có chút không thể hiểu được.

"Đây, đây là..."

"Khoai tây hầm."

"…Hở!?"

Nghe được những lời của Kurara, Mushiki không khỏi kinh ngạc thốt lên. Không biết có ai hiểu tại sao Mushiki lại có phản ứng như vậy không, cậu khoát tay qua đầu.

"À---em biết em biết. Thật là bất ngờ. Em không ngờ Phù Thủy-sama cũng chuẩn bị những món ăn giống như em để quyết định thắng thua. Thật sao? Chắc chắn rồi chứ? Vậy à? Cảm giác như thế nào?"

"..."

Mặc dù Mushiki rất ngạc nhiên, nhưng nhìn thấy dáng vẻ tự tin của Kurara, cậu không thể nói thẳng ra những gì mình đang nghĩ. Vì vậy, anh chỉ có thể thốt ra vài lời với một ý nghĩa sâu sắc khác.

"Cái này... Thật sự rất cá tính..."

"A, anh cũng để ý? Em luôn dành chút ý thức để ý tới 'Hình ảnh'... Đành rằng, nấu ăn hay gì đó vẫn được coi là một công việc, phải không?"

"...Chủ đề là?"

" 'Giấc mơ'---Em có thể nói như vậy."

"..."

Đối mặt với Kurara, người nói những lời vừa rồi với vẻ mặt tươi sáng, thân thể Mushiki không khỏi bắt đầu đổ mồ hôi.

Phải nói gì. Tay không cử động được. Nó giống như một bản năng sinh học của Mushiki, rất chống lại việc ăn chất trước mặt cậu.

Chỉ là, Kurara cảm thấy thế nào về Mushiki đang lặng yên nhìn món ăn trước mặt mình, cậu bất động, chỉ để nhìn cô búng tay rồi vươn tay cầm lấy chiếc thìa.

"Kỳ thật, Mushipi rất thích làm nũng. ---Mau mở miệng đi, a--- ♡ ."

Vừa nói, cô vừa bới một thìa nước hầm khoai tây và đưa về phía Mushiki. Hương thơm độc đáo của hỗn hợp các loại gia vị không ngừng kích thích đường mũi.

Thành thật mà nói, mặc dù cậu không thực sự muốn thử nó, nhưng dù thế nào đi nữa, với tư cách là một giám khảo, cậu chắc chắn không thể không thử. Trong lúc cơ thể khẽ run lên, cậu quyết định mở miệng.

"Ăn thôi ☆ ."

Nói rồi, Kurara, không chút do dự, đút chiếc thìa vào.

"...!?"

Chút vị đắng và một chút vị ngọt, nhưng không hiểu sao cảm giác như một vị cay tuyệt vời lan tỏa đến đầu lưỡi. Trong mùi khó chịu nồng nặc này, trong tiềm thức cậu không thể không muốn nuốt cả cục.

Cuối cùng cậu cũng hiểu được thứ trong miệng dường như là một cục thịt, nhưng Mushiki không có dũng khí dùng răng nhai. Cố gắng không nếm thử mùi vị của nó và nuốt toàn bộ.

"Huh..., huh... Phew ..."

"Đúng là Mushipi! Có ngon không!?"

Kurara hỏi trong khi nhìn cậu với đôi mắt lấp lánh.

Mặt khác, vai Mushiki đang rung lên bần bật, và cậu phát ra âm thanh với giọng điệu như có thể hết hơi bất cứ lúc nào.

"……Saika…"

"Gì?"

"...Saika-san... chiến thắng..."

Trong khi Mushiki nói, mồ hôi lấm tấm trên mặt, và sau khi nghe điều này, Silber lớn tiếng thông báo với một giọng điệu phấn khích.

"---Kết quả! Người chiến thắng trong trận đấu đầu tiên, Sa-chan! Là người đầu tiên ghi được điểm!"

Ngay sau đó, cô giơ tay như giới thiệu người chiến thắng.

Bởi vì lúc này Saika không có mặt, ánh đèn sân khấu chiếu vào đại diện là Kuroe. Kết quả là, giữa sự trùng hợp tuyệt vời này, sau khi đi một vòng, phần thắng cuối cùng đã thuộc về cô ấy.

"Cảm ơn em đã cố gắng hết sức. Vậy chính xác thì đâu là chìa khóa phân định thắng bại, Mukkun.”

"...Chắc là tình yêu bình thường."

"Chị hiểu rồi. Thực sự sâu sắc."

Không biết liệu cô có hiểu ý nghĩa những lời của Mushiki không, Silber gật đầu.

Tuy nhiên, ở trong góc, Kurara nghiêng đầu hoài nghi.

"Hả—? Thật kỳ lạ—. Em đã dùng rất nhiều loại gia vị ngon nhất trong đó..."

"Gia vị tốt nhất ...?"

"Tất nhiên là 'tình yêu' rồi. Yah ♪ ."

Nói rồi, má Kurara đỏ bừng.

"..."

…Cái gọi là tình yêu, dường như có ngọt, có đắng, có cay.

Mushiki cảm giác như đột nhiên trở thành một người lớn.

◇

“...Mấy người này đang làm gì vậy?”

Giáo viên của <Đình Viên>, Anviett Svarner, đang nhìn vào điện thoại di động của mình trong nhà ăn tòa nhà trung tâm học viện, anh ta nhướng mày và tỏ vẻ ngạc nhiên.

Mái tóc dài buộc thành ba lọn, làn da nâu, và đôi mắt giống dã thú rất đặc trưng, một người đàn ông ở giữa tuổi đôi mươi. Một chiếc áo sơ mi được chăm chút kỹ lưỡng bên ngoài áo vest và quần âu là một vẻ ngoài rất phong cách, được tô điểm bằng những phụ kiện vàng lộng lẫy.

Bởi vì hôm nay là lễ chào mừng và lễ hội chào đón các vị khách từ <Lâu Các>, tất cả các buổi học bình thường đã bị hủy bỏ.

Anviett không tham dự lễ đón vì có việc khác phải làm, nhưng anh vẫn nghe đồn về một ‘biến cố’ xảy ra tại buổi lễ.

Rốt cuộc, có vẻ như Viện trưởng <Đình Viên>, Kuozaki Saika, và một nữ sinh <Lâu Các> đã có một cuộc tranh cãi về một nam sinh.

Vì nó quá vô lý. Nên thành thật mà nói, Anviett luôn trong tình trạng nghi ngờ cho đến giờ—

“Vậy, chúng ta hãy chuyển sang trận đấu thứ hai. Liệu Sa-chan, người đã có một chiến thắng, sẽ tiếp tục chiến thắng như thế này, hay liệu Clarin có thể gỡ lại ván cờ khi đối mặt với nghịch cảnh. Thực sự đáng mong đợi.”

“...”

Anviett gãi má khi nghe giọng nói phát ra từ điện thoại.

Trận đấu được phát trực tiếp trên MagiTube rất phổ biến.

Nhìn quanh nhà ăn, có vẻ như những học sinh không thể vào hội trường đều đang xem phát sóng trực tiếp bằng điện thoại di động hoặc máy tính bảng như Anviett. Ngược lại, lượng học sinh đến ăn lại ít hơn hẳn.

Và trên thực tế，lượng người đang xem ở cuối video đã lên đến con số rất khủng. Không cần phải nói, có vẻ như học sinh đối thủ cũng là một người rất nổi tiếng.

“...Ngu ngốc.”

Anviett đảo mắt, sau đó tắt MagiTube và nhét điện thoại vào túi. Nói thế nào nhỉ, việc anh vừa mới xem chương trình phát sóng này khiến anh không thể chịu nổi.

Bây giờ anh có việc khác phải làm. Anviett nhét chiếc sandwich Mỹ đang làm dở mà anh gọi vào miệng, nhai ngấu nghiến rồi nuốt xuống.

Chỉ là.

“---Eh, không phải chứ!”

“Vòng hai là cuộc thi như vậy…!?”

Giọng những học sinh khác đang xem trực tiếp vọng vào tai anh, và tai Anviett run lên.

“Ai sẽ thắng đây…?”

“Nói mới nhớ, chuyện như vậy có thực sự ổn không…?”

“Chà, không đời nào tôi không xem cái này…”

“...”

…Anh luôn cảm thấy rất quan tâm về nó.

Sau khi cáu kỉnh tặc lưỡi, Anviett lấy chiếc điện thoại từng để trong túi ra và nhấn vào biểu tượng MagiTube.

“Ồ, Anviett, ra là cậu đang ở đây. Tìm thực sự rất dễ dàng.”

“---Hả!?”

Rồi, vào lúc này, một giọng nói truyền đến, và tư thế đứng thẳng ban đầu của Anviett sụp đổ theo giọng nói. Chiếc điện thoại di động tuột khỏi tay anh bay trong không khí, và để bắt chiếc điện thoại di động giữa không trung, anh giống như đang thực hiện một loại vũ điệu tuyệt vời nào đó.

“Cậu làm sao vậy?”

Chủ nhân giọng nói, Elluc Flaer, tròn mắt khi nhìn thấy chuyển động của anh ta. Anviett cuối cùng cũng bắt được chiếc điện thoại trước khi nó rơi xuống đất, và nhìn cô một cách sắc bén.

“Thật sự, thật sự khó chịu. Đừng có gọi tôi đột ngột như vậy! Là vì lý do đó, không phải vì tôi muốn xem trực tiếp hay gì đó, mà chỉ là để xác nhận đặt chỗ công việc, vì vậy nó mở ra!?"

“Có ai hỏi đâu.”

“Ừm…”

Anviett rên lên một tiếng hối hận, và sau khi trở lại tư thế ban đầu, anh quay người sang chỗ khác.

"... Vậy thì, cô có chuyện gì vậy, Elluc?"

"Hả? Ồ, đúng rồi"

Sau khi nghe câu hỏi của Anviett, Elluc nhẹ nhàng gật đầu như thể cô chợt nhớ ra vấn đề của mình.

“---Có một việc muốn nhờ cậu làm.”

"Cái gì. Nếu tôi từ chối thì sao?"

Những lời ác ý thoát ra khỏi miệng, và lông mày anh ta đồng thời nhếch lên.

Nhưng Elluc nghiêng đầu với vẻ mặt kỳ lạ.

“Hả? Cậu vừa mới nói cái gì?”

Rồi, cô nhìn thẳng vào Anviett và hỏi như vậy.

Cứ như thể, ngay cả khi không có lý do, Anviett sẽ không từ chối nhiệm vụ của cô, và nhìn vào biểu hiện của cô, có vẻ như cô tin tưởng đối phương từ tận đáy lòng.

“...Vâng.”

…Đó là lý do tại sao mình không giỏi đối phó với những pháp sư lớn tuổi này.

Anviett sững sờ, thúc giục bên kia tiếp tục nói.

◇

“Vòng hai—Quyết đấu tự thể hiện!”

Sau khi kết quả lượt trận đầu tiên được định đoạt.

Silber, người đang đứng ở giữa sân khấu, lớn giọng thông báo về phía khán giả.

Nhân tiện, trước mặt cô, là chiếc điện thoại di động của Kurara đang lơ lửng trên không trung. Phải nói chúng xứng đáng là cùng một bộ máy, liên kết hoàn hảo.

“Thể hiện bản thân…?”

Mushiki nghiêng đầu khó hiểu, trong khi Silber đáp 'Vâng' một cách rất hăng hái.

“Mặc dù mối quan hệ giữa những trái tim rất đẹp, nhưng cũng có một số cảm xúc không thể diễn đạt mà thiếu đi lời nói hay thái độ.

Vì vậy! Hãy để Sa-chan và Clarin lần lượt thể hiện cách họ truyền đạt suy nghĩ của mình cho Mukkun.

Thời gian giới hạn là năm phút, nếu em cần gì thì bên chị sẽ chuẩn bị.

Vậy thì Mukkun, hãy đánh giá xem màn trình diễn của bên nào khiến em cảm thấy thích thú hơn.”

“Em hiểu rồi…”

…Chuyện này, vì người Mushiki thích là Saika, vậy nên kết quả trận đấu này còn hồi hộp hơn cả hiệp một.

Sau đó, ngay khi Mushiki đang đổ mồ hôi, Kurara giơ tay phải lên.

“Này, này, chị Silber, em có một vấn đề.”

“Được rồi, có vấn đề gì?”

“Thể hiện bằng cách nào cũng được sao?”

“Đúng. Hãy thoải mái thể hiện một cách tự do. Vì vậy, hãy sử dụng phương pháp em giỏi và truyền đạt cảm xúc của mình đến Mukkun.”

“Hừm… Như vậy có nghĩa là, ai khiến cho Mushipi phấn khích hơn thì thắng, đúng không?”

“Đúng.”

“Hừm…”

Sau khi nghe câu trả lời của Silber, Kurara liếm môi. 

“...!?”

Nhìn thấy biểu hiện kỳ lạ này, Mushiki không khỏi run vai. Mặc dù không rõ tại sao, nhưng cậu đã cảm nhận được mùi nguy hiểm.

Chỉ là, cậu không biết là Silber không để ý đến phản ứng của Kurara, hay là cô ấy để ý nhưng cố tình phớt lờ. Cô búng tay.

Sau đó, theo động tác của cô, các dụng cụ nấu ăn được đặt trên sân khấu và kho chứa đầy nguyên liệu đều chìm xuống sàn.

“Rồi, vì trận đấu đầu tiên là đòn tiên thủ của Sa-chan, nên đến lượt Clarin tấn công trước. Có cần chuẩn bị gì không?”

“Ừm—, đúng rồi. Vậy thì—”

Sau khi làm một cử chỉ suy nghĩ, Kurara khẽ thì thầm điều gì đó vào tai Silber. Mặc dù cô ấy là hình ảnh ba chiều, đáng lẽ cô phải nhận âm thanh từ một nơi khác, nhưng Silber gật đầu khi lắng nghe.

“Hiểu rồi. Vậy thì hãy sẵn sàng.”

Nói xong, Silber lại búng tay.

Rồi từ dưới sàn, một chiếc sofa lớn đủ rộng cho ba người trồi lên.

“Em nghĩ gì về cái này?”

"Ừ, hoàn hảo. Đúng là chị Silber."

"Này này…"

Nghe được lời khen của Kurara, Silber rất vui, và má cô ấy đỏ bừng. Dễ thương không thể giải thích được.

“Vậy thì, Mushipi. Giờ em sẽ bắt đầu thể hiện bản thân, vì vậy hãy đứng đó.”

Nói rồi Kurara chỉ vào chiếc ghế sofa vừa xuất hiện.

“Đây là…”

Mặc dù con tim Mushiki rất khó chịu, nhưng cậu vẫn đứng trước ghế sofa như chỉ dẫn.

“Được rồi. Vậy, đầu tiên, màn tự thể hiện của Clarin.

Thời gian giới hạn là năm phút. Chuẩn bị—Bắt đầu!”

Cùng với giọng nói của Silber, tiếng chuông vang lên trong sân khấu.

Màn chiếu phía sau sân khấu cho thấy một con số, và con số đang giảm dần từng chút một.

“Vậy, chúng ta hãy bắt đầu.”

Kurara bắt đầu đi về phía Mushiki, đồng thời má cô cũng bắt đầu trở nên ửng hồng.

“Này, Mushipi. Đúng là chúng ta mới gặp nhau cách đây không lâu, nhưng em, thực sự, thích Mushipi rất nhiều…?”

Một giọng nói quyến rũ thoát ra từ miệng Kurara. Có những tiếng cảm thán ‘Ồ ồ’ và những tiếng thở dài ‘Whoaaa’.

Chỉ là Kurara dường như không hề nghe thấy những giọng nói này—đúng vậy, có nghĩa là, như thể chỉ có cô và Mushiki trong không gian này, mắt cô không hề rời khỏi Mushiki.

“...”

Trông cô không có vẻ gì là toàn những lời phù phiếm, và bầu không khí mà cô thể hiện rất nghiêm túc. Mushiki cảm thấy như thể cậu đang bị xuyên thấu bởi ánh nhìn thẳng đó, và không thể không nuốt một ngụm không khí.

"Nên nói sao nhỉ? Em tuy rằng không trông thế này, nhưng em là người chăm chỉ. Chỉ cần là đối với Mushipi, em có thể cho anh bất kỳ thứ gì. Nếu là Mushipi, anh muốn làm gì em cũng không quan trọng.

—À, hình như anh vẫn chưa tin? Anh nghĩ đó chỉ là chót lưỡi đầu môi?

Vậy thì—hãy để em chứng minh điều đó cho anh. "

"Hở…?"

Mushiki mở to mắt ngạc nhiên, trong khi má Kurara đỏ bừng và nở một nụ cười chói lóa, đồng thời cô đưa tay về phía váy mình.

Sau đó cô bắt đầu từ từ kéo váy lên.

"Đ..., đợi đã, eh ...!?"

Đối mặt với hành động bất ngờ này, Mushiki không khỏi sửng sốt.

Toàn bộ khán đài chìm trong sự phấn khích. Ở rìa tầm nhìn của mình, Mushiki cũng nhìn thấy Ruri, người đang cố gắng lao lên sân khấu với vẻ mặt dữ tợn, và Hizumi, người đang cố gắng ngăn cản cô ấy một cách tuyệt vọng.

Tuy nhiên, Mushiki bây giờ không có dư năng lượng để chú ý đến những điều này.

Cậu chỉ đứng đơ người giữa cảnh tượng như vậy, tận mắt quan sát hành động của Kurara.

"...---"

Trong khi vui vẻ nhìn Mushiki, Kurara tăng tốc chuyển động của đôi tay và nâng váy lên cái một.

"Này, Kurara...!"

Cuối cùng, Mushiki cất giọng, rồi nhắm mắt lại.

Sau đó, trong tầm nhìn đen kịt, cậu nghe thấy tiếng cười của Kurara.

"Nyahaha, không sao đâu, Mushipi. Em mặc đồ bơi bên trong."

"Hở—?"

Nghe những lời này, Mushiki khẽ mở mắt. Quả thực, như Kurara nói, bên dưới chiếc váy là bộ đồ bơi cô đã mặc trong đoạn video tắm slime.

“Aah—em thực sự muốn cho anh xem đồ thật, nhưng vì đó là phát sóng trực tiếp. Nếu đồ lót bị lộ ra ngoài, nó có thể bị cắt thẳng—. Thật không thể tin được. Rõ ràng bề ngoài không có sự khác biệt nào cả. Em nghĩ đây nên được coi là sự phân biệt không công bằng với đồ lót.”

Nghe Kurara nói một cách vô tư, Mushiki tránh ánh mắt cô vì xấu hổ.

“...Đúng, đúng vậy…”

Tuy nhiên, mặc dù đúng là một bộ đồ bơi, như Kurara nói, từ bên ngoài, nó chẳng khác gì đồ lót bình thường. Vẫn có một chút phấn khích với Mushiki.

Sau đó, có lẽ cô ấy đã nhận ra. Trong khi nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Kurara, má cô giãn ra.

“Oya—? Không lẽ là Mushipi, anh xấu hổ sao? Thật đáng yêu—”

Trong khi nói với giọng trêu chọc, Kurara bắt đầu cởi đồng phục của mình, lần này cởi từng cúc áo.

“...!? Cái, cái gì—”

“Đáng tiếc. Em cũng mặc đồ bơi, nên không có vấn đề gì. Nhưng ừ…”

Cùng lúc, Kurara đã cởi bỏ mặt trước bộ động phục của mình. Phần bụng dưới trắng nõn và bộ ngực được che bởi áo tắm có thể nhìn thấy một cách mơ hồ.

“---!”

Áo tắm đúng là áo tắm. Nhưng nếu nhìn qua khe hở giữa bộ đồng phục, luôn có cảm giác kích thích hay vô đạo đức.Theo cách này, chỉ mặc đồ bơi sẽ tốt cho sức khỏe hơn rất nhiều.

“Nhìn đi, khá là dâm phải không?”

Kurara lại gần Mushiki như để ép chặt bộ ngực mình. Mushiki vô thức lùi lại.

“Eh—!?”

Tuy nhiên, cậu vấp phải thứ gì đó phía sau và ngồi xuống. Một cái chạm nhẹ nhàng và một âm thanh nhỏ phát ra từ bờ mông.

Đúng rồi. Đó chính xác là chiếc ghế sofa mà Silber đã chuẩn bị lúc nãy.

“Chà, vị trí rất hoàn hảo. Đúng như mong đợi của em.”

Kurara vừa nói vừa vặn người, sau đó ngồi xuống sofa làm động tác chặn đường thoát của Mushiki.

Mái tóc và làn da tỏa ra hương thơm ngào ngạt, cùng hơi thở nhè nhẹ vuốt ve cơ thể Mushiki.

“...---”

Mushiki nín thở, và tim bắt đầu đập dữ dội.

Quá nguy hiểm. Nếu giờ là dạng Saika, chắc hẳn cậu đã chuyển sang dạng Mushiki rồi.

“Mushipi… Nếu anh chọn em, thì lần sau em sẽ thực sự cho anh xem mọi thứ…? Ở một nơi không có camera, chỉ có đôi ta…”

Một giọng nói ngọt ngào thoát ra khỏi miệng, và cơ thể Kurara vẫn đang tiến lại gần.

Đôi môi màu anh đào dần tiến đến gương mặt Mushiki.

“Không… Ừm, không…tôi nói không—”

Tuy nhiên, đúng lúc này, loa tại sân khấu vang lên.

Có vẻ như thời gian thể hiện bản thân đã kết thúc.

“Hết giờ! Thật là—, Clarin thực sự rất táo bạo, ngay cả chị đây cũng lo lắng!”

Silber ngượng ngùng vặn người, đồng thời mặt cô đỏ bừng. Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm như thể cuối cùng họ cũng nhớ ra đây chỉ là một phần của trận đấu.

“Ồ, năm phút nhanh đến không ngờ. Nhưng? Thật thỏa mãn khi nhìn thấy Mushipi đáng yêu như vậy.”

Kurara nói với một nụ cười trên khuôn mặt, đồng thời rời khỏi ghế sofa. Nhân tiện miệng áo blouse vẫn mở. Ánh sáng của những ngọn đèn nhấp nháy trong khán phòng như những bông hoa nở rộ trên cánh đồng hoa.

“Hả? Ừ. PEACE—PEACE.”

Sau khi nhận ra, Kurara thậm chí còn bắt đầu tạo dáng, chứ đừng nói đến việc che ngực. Tinh thần cô ấy thực sự mạnh mẽ và khác thường.

Mushiki mặc dù không thể nhúc nhích trong vài giây, cậu cuối cùng cũng tập trung, rồi thở dài và đứng dậy. Nhân tiện, chân cậu vẫn còn hơi run.

Rồi vào lúc này, Kuroe nhanh chóng đi tới.

“---Cậu không sao chứ, Mushiki-san.”

“Eh, ơ… Không sao. Nhưng…tôi không ngờ trận đấu tự thể hiện lại như thế này…”

“Để tôi nói cụ thể. Không có quy tắc nào nói việc chạm vào bị cấm. Thực sự rất phiền phức.” 

“Gì?”

Mushiki nghiêng đầu bối rối, ngay sau đó liền bị Kuroe dùng móng tay nhéo.

“...Đau quá!?”

Bởi vì quá đột ngột, Mushiki không khỏi kêu lên một tiếng. Silber chớp mắt một cách khó hiểu.

“Có chuyện gì vậy Mukkun?”

“À…không, không có gì…”

Mushiki nói và chuyển chủ đề, và rồi hỏi Kuroe với vẻ mặt khó hiểu.

“...Cô đang làm gì vậy, Kuroe?”

“Muỗi.”

“...---Thường, nếu có muỗi, người ta không bắt mà đập chúng, phải không?”

“Rồi, tiếp theo đến lượt Saika-sama.”

Kuroe phớt lờ những lời của Mushiki, rồi đi về phía sau sân khấu.

“Saika-sama sẽ quay lại sớm thôi. Tôi sẽ gọi ngài ấy đến. —Mushiki-san, xin hãy ở yên đây.”

“Hả? À—vâng.”

Nghe vậy, Mushiki gật đầu.

Kuroe theo dõi phản ứng của cậu, và rồi biến mất phía sau sân khấu.

Nhưng phải nói, Saika không hề đứng phía sau sân khấu, và Mushiki hiểu điều đó hơn ai hết. Bởi vì vừa rồi Saika đã biến thành Mushiki hiện đang đứng tại đây.

Có vẻ như cô ấy có một số chiến thuật, nhưng chính xác thì cô ấy sẽ làm gì—

“---Hở?”

Rồi, lúc này, Mushiki kinh ngạc kêu lên.

Chỉ vài phút sau khi Kuroe biến mất. Một bàn tay bất ngờ xuất hiện từ phía sau sân khấu, những ngón tay khẽ giật.

“Vậy, bàn tay đó là—”

“Phù Thủy-sama…?”

Giọng nói bắt đầu vang lên từ khán đài.

Đúng rồi. Bàn tay duỗi ra từ phía sau sân khấu, mỗi cử chỉ, không nghi ngờ gì đều thể hiện sự uy nghiêm của chính ‘Kuozaki Saika’.

“Cái này—Sa…Sa-chan? Em không định lên sân khấu à?”

“...”

Trước câu hỏi của Silber, ‘bàn tay’ tưởng chừng như của Saika kia chỉ khẽ động đậy để thúc giục bên kia nói tiếp.

“Chà, cái này…a…chắc không sao đâu.

—Sa-chan, thời gian tự thể hiện, bắt đầu!”

Đếm ngược bắt đầu với tuyên bố của Silber.

Sau đó, ‘bàn tay’ bắt đầu từ từ vẫy với một cử chỉ quyến rũ chưa từng thấy trước đây. Như thể nó đang vẫy gọi Mushiki.

“Gì—”

Mushiki mở to mắt, giống như côn trùng bị thu hút bởi đèn bọ, nhẹ nhàng bước chân về hướng đó.

Cậu biết Saika không ở đó.

Nhưng, dù vậy, trong mắt cậu, ‘bàn tay’ ấy vẫn là của Saika.

Rồi—

“...Cô đang làm gì vậy, Kuroe.”

Sau khi đến phía sau sân khấu, Mushiki nhìn thấy cơ thể thật của chủ nhân bàn tay, nhỏ giọng nói với cô.

Đúng rồi. Thứ khiến người ta có cảm giác là ‘bàn tay’ Saika, hóa ra là Kuroe vừa biến mất phía sau sân khấu.

…Tuy nhiên, không phải ai cũng nhận lỗi của mình. Rốt cuộc, ‘bàn tay’ đó đang di chuyển theo ý chí Saika, đi kèm với thói quen của chính Saika.

“Vì đặc điểm của trận đấu này, cả Mushiki và Saika phải đồng thời xuất hiện trên sân khấu. Nếu vậy, đây không phải là cách duy nhất sao?”

“Chà… cô nói đúng.”

Mushiki nói với giọng bên kia sân khấu không thể nghe thấy, cùng lúc Kuroe nheo mắt ‘nói’.

“Cậu có vẻ rất vui khi Kurara thể hiện mình vừa rồi.”

“Hở…!?”

“Mặc dù trông cậu có vẻ như ‘chắc chắn sẽ chọn Saika-sama’, nhưng tình hình thực tế khá nguy hiểm, phải không?”

“Không, không, không có chuyện đó…”

“Tôi không có ý trách móc cậu. Đúng hơn, tôi muốn khen cậu khi thấy cậu chiến đấu trước Kurara.”

Nói xong, Kuroe tiếp tục.

“Từ thất bại không phù hợp với Kuozaki Saika. Dẫu trận đấu vô nghĩa tới mức nào đi nữa. Cậu hẳn biết điều này rồi chứ?”

“Vâng, vâng. Tất nhiên. Ngay sau khi hết thời gian, tôi sẽ trở lại sân khấu và tuyên bố chiến thắng của Saika-san—”

“---Đây không phải là một chiến thắng.”

“Hở…!?”

Mushiki mở to mắt, Kuroe chậm rãi cởi cúc đồng phục.

“...!? Ku, Kuroe!? Cô muốn—”

Đối mặt với tình huống đột ngột, Mushiki chìm vào im lặng, trong khi Kuroe cởi bỏ đồng phục của mình—

Bộ áo tắm màu đen mà cô đang mặc đã lộ ra.

Phía sau sân khấu mờ mịt, chỉ còn lại hai mảnh vải không đáng tin cậy cuối cùng trên người, cơ thể trần trụi của Kuroe hiện ra trước mặt. Đối diện với những cảnh quá khác biệt so với thường ngày, đôi mắt Mushiki đầy ngạc nhiên.

“Cái gì…? Hả..!?”

Bộ não không thể hiểu một lúc. Hai má Mushiki đỏ tới tận mang tai, và cậu ngây người nhìn Kuroe.

Sau đó, Kuroe nói một cách thờ ơ trong khi nhìn xuống trang phục trên người mình.

"À, cái này. Nó được chuẩn bị khi Kurara thể hiện bản thân."

"Không, không, nhân tiện, tại sao cô lại chuẩn bị một thứ như vậy..."

Mushiki hỏi với giọng run rẩy, trong khi Kuroe tiến lên một bước, ép Mushiki vào tường và tiếp tục.

“Không phải tôi nói rồi sao? Chỉ phán quyết tiếp theo là không đủ cho một chiến thắng thật sự. —Tuy không phải cơ thể thật, để Mushiki-san tuyên bố chiến thắng từ tận đáy con tim, vậy hãy nhìn đi.” 

“Đợi—”

Mushiki muốn ngăn cản cô và đưa tay ra, nhưng không may bị cô nắm lấy tay.

Nụ cười nhàn nhạt nở trên gò má chỉ hơi ửng hồng, Kuroe khẽ hé môi.

“Hãy nói bằng giọng tốt nhất của cậu.

—Ngươi sẽ, trở thành cô dâu của ta.”

”Chuyện gì, chuyện gì đã xảy ra…? Bàn tay đó… có thực sự là Phù Thủy-sama không?”

Hizumi ngồi bên cạnh cau mày bối rối. Ruri xoa cằm và nheo mắt.

“Đúng. Đúng vậy. Cảm giác đó đúng là Phù Thủy-sama.”

“Đúng, đúng vậy…”

Nghe lời khẳng định của Ruri, không hiểu sao Hizumi bắt đầu đổ mồ hôi. Ngay sau đó, các học sinh ngồi xung quanh cũng đồng thanh vang lên “Fuyajou Ruri đã nói vậy, nên hẳn là thế…”, và tất cả đều bắt đầu tỏ ra đồng tình.

“...Cái này, Mukkun, đã bị kéo ra phía sau sân khấu bởi Phù Thủy-sama…”

“Đúng vậy. Có lẽ là Phù Thủy-sama, có lý do gì đó, nếu nghĩ về nó—”

“---A…, aaaaaaaaaaaaa—!?”

Từ phía sau sân khấu, Mushiki hét lên một tiếng.

Phản ứng bất ngờ này khiến mọi người tròn mắt.

Ngay sau đó, tiếng chuông báo hết giờ vang lên, từ phía sau sân khấu, một Mushiki với gương mặt hốc hác trở lại sân khấu với những bước chân run rẩy.

“Muk, Mukkun. Em ổn chứ? Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra…”

“...Hoàn toàn…”

“Hở?”

“Hoàn toàn là…một chiến thắng cho Saika-san…”

Sau khi Mushiki lẩm bẩm những lời này, cậu gục xuống sân khấu.

◇

“……Hah!”

Ngay khi Mushiki mở mắt ra, cậu đột ngột ngồi dậy.

Có vẻ như cậu đã bất tỉnh một lúc. Nhìn quanh mới biết đây là sân khấu của hội trường đa năng.

Rồi lúc này, cậu nhớ lại. Đúng vậy, Mushiki hiện đang đóng vai trò là giám khảo kết quả của Saika và Kurara.

"Em không sao chứ, Mukkun."

Silber có vẻ lo lắng và hỏi cậu. Mushiki trả lời với một tay trên trán.

"... Không sao đâu. Em đã ngất đi bao lâu rồi?"

“Chỉ khoảng một phút thôi. ---Nhưng, mọi người rất lo lắng cho em. Cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra?”

"Gì…"

Mushiki cau mày và bắt đầu nhớ lại. ...Có cảm giác như một điều gì đó thực sự tuyệt vời đã xảy ra, nhưng cậu không nhớ rõ.

"Ư, đầu..."

“À, đừng ép mình. Tóm lại, trận thứ hai cũng phải là một chiến thắng cho Sa-chan, phải không?”

Silber run sợ nói.

Nhân tiện, cậu nhớ mình đã tuyên bố chiến thắng cho Saika. Mushiki chậm rãi gật đầu đồng ý.

Với điều này, Saika đã giành chiến thắng hai trong ba trận.

—Điều đó có nghĩa là, trận đấu này là một chiến thắng cho Saika.

Tuy nhiên, ngay khi Mushiki định nắm tay thì ngay sau đó.

“—Đúng như dự đoán, Sa-chan. Trận thứ hai cũng chiến thắng, giành được hai điểm.

Nhưng! Vẫn chưa phân được thắng bại. Bởi vì người chiến thắng trong trận thứ ba... có thể nhận được một trăm điểm!”

"... Chị, chị nói cái gì !?"

Việc phân phối điểm, giống như một chương trình đố vui vô nghĩa, khiến Mushiki không khỏi hét lên.

Chỉ là Silber quay đầu hoài nghi vì cô không hiểu Mushiki đang nói về cái gì.

"Hả? Sao vậy?"

"Không, không phải, ai thắng hai trong ba trận sẽ thắng—"

Tới đó, lời nói của Mushiki bị cắt ngang.

Lời giải thích trước đây của Silber trở lại trong tâm trí cậu.

(------Tổng cộng có ba trận. Sau khi hoàn thành tất cả các trận đấu, ai có số điểm cao hơn là người chiến thắng——)

Đúng vậy, Silber, ngay từ đầu cô ấy chưa bao giờ nói ai thắng nhiều hơn là người chiến thắng—cũng như không nói mỗi trận đấu ghi được bao nhiêu điểm.

"Không, nhưng, ngay cả như vậy..."

Đối mặt với câu hỏi và câu trả lời đầy ngụy biện này, Mushiki rơi vào tình trạng bối rối, trong khi Kuroe thở dài ‘huh’.

"Yeah... Tôi nghĩ  mình đã thua. Tôi thật may mắn. Tôi sẽ cố gắng hết sức cho trận thứ ba!"

Nghe thông báo của Kurara, khán giả sôi sục. ——Có vẻ như có một số người cảm thấy không thoải mái với các quy tắc, nhưng âm thanh nghi ngờ từ lâu đã bị át đi trước sự cuồng nhiệt này.

"..."

Mushiki nhìn Kuroe với vẻ mặt ‘phải làm gì’, trong khi Kuroe cúi đầu và thở dài.

"—Tôi không thể không cảm thấy vô lý, nhưng vì việc thiết kế các quy tắc đã được giao cho Silber-neesan, nên không còn cách nào khác được."

Bên cạnh đó, Kuroe tiếp tục.

"Dù có quay lại bao nhiêu lần cũng không cách nào lay chuyển được chiến thắng của Saika-sama."

Đối mặt với những lời này, khán đài sôi trào trở lại. Kurara cũng khẽ huýt sáo.

"Này... ngầu quá. Cô trông giống như Phù Thủy-sama."

"Tôi không nghĩ thế."

Kuroe chào cô với vẻ mặt lãnh đạm. Đây là cách cô phản ứng với những tình huống bất ngờ. Quả nhiên là cô ấy.

... Tuy nhiên, vì Kuroe đã nói như vậy, tất nhiên Mushiki sẽ không phàn nàn. Xét cho cùng, cơ thể Mushiki giờ không phải là Saika mà là Mushiki. Vì vậy không có quyền phản đối gì cả.

"Lạ nhỉ? Nhắc mới nhớ, Phù Thủy-sama vẫn chưa quay lại sao?"

Lúc này, Kurara rất ngạc nhiên khi Saika không xuất hiện. Kurara nhìn về phía sau sân khấu trống.

Tuy nhiên, Kuroe vẫn bình tĩnh đáp lại mà không hề tỏ ra hoảng sợ.

"Đúng vậy. Ngài ấy lại phải cứu thế giới khỏi khủng hoảng."

“Thật sao. Thế giới này thực sự rất tệ."

Mặc dù lý do rất khó tin, nhưng có lẽ tin vào điều đó, Kurara đáp lại bằng những giọt mồ hôi lấm tấm trên mặt. Người duy nhất có thể được giải thích bởi lý do này chỉ có thể là Saika.

Có lẽ vì Kuroe không muốn tiếp tục câu chuyện, nên cô ấy nhìn Silber để chuyển chủ đề.

"—Vì vậy, không thành vấn đề nếu chúng ta tiếp tục ở đây trước. Silber-neesan. Trận đấu cuối cùng là gì?"

"Vâng!”

Nghe câu hỏi của Kuroe, Silber nói một giọng rất tràn đầy năng lượng.

"Trận đấu ở vòng thứ ba là—

Nói thẳng ra, đó là sức mạnh để bảo vệ những người quan trọng trong trường hợp khẩn cấp!”

"Bảo vệ những người quan trọng—"

"Sức mạnh…?"

Nghe những lời của Silber, Kuroe và Kurara không thể không lặp lại nó.

Silber gật đầu lia lịa và dang tay ra.

"Đúng rồi. Thật trùng hợp, Sa-chan và Clarin là đại diện trong trận giao hữu ngày mai. Trong trường hợp này. Hãy có một cuộc đấu ngay tại đó.

—---Người chiến thắng cuộc đấu này là người thuộc về học viện chiến thắng trong trận giao hữu ngày mai!”

"Hả—"

Đối mặt với tuyên bố của Silber.

“Gì!!!!!!!!——!?“

Không chỉ Kurara mà cả Mushiki, thậm chí cả khán giả tại sân khấu—tất cả đều ngạc nhiên.

Tất nhiên là được.

Đương nhiên, chắc chắn sẽ bị chỉ trích vì sử dụng trận giao hữu giữa <Đình Viên> và <Lâu Các> như một trận chiến cá nhân.

Chỉ là ngay trước đó, quyết định được đưa ra dựa trên kết quả trận giao hữu, có nghĩa là mọi thứ trở lại với việc thách thức Kuozaki Saika bằng ma thuật.

"---Uh-huh."

Khi tất cả đề quan tâm, cô không lo lắng cũng không bối rối, nhưng một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt cô.

"Clara—?"

Mushiki ngạc nhiên gọi tên cô, trong khi Kurara vẫy tay.

"À, không, không có vấn đề gì cả. Không có gì lạ cả.

Chỉ là—em nên nói thế nào nhỉ, em nghĩ loại chuyện này vẫn xảy ra—hoặc điều gì đó tương tự. ”

"...? Loại chuyện này là ...?"

Mushiki cau mày bối rối, trong khi Kurara nặng nề gật đầu và tiếp tục.

“—Em ghét nó, tất nhiên em biết điều đó, đánh bại Phù Thủy-sama thông qua một trận chiến nghiêm túc, em không nghĩ về một điều như vậy chút nào?

Chỉ là, trận giao hữu ngày mai khác với mọi khi. Việc Phù Thủy-sama tham gia trận chiến có thêm điều kiện, và bọn em cũng có những ‘học sinh mới’ rất đáng tin cậy tham gia. Và quan trọng hơn—"

Lúc này, Kurara giơ tay phải lên.

Sau đó chiếc điện thoại di động đang bay trên bầu trời trở lại tay cô như thể bị hút vào.

—Tức thì.

"...!?"

Mushiki mở to mắt.

Ma lực phát ra từ cơ thể Kurara đột nhiên bắt đầu trở nên lớn và dày đặc..

"Aah——, không hổ danh là Phù Thủy-sama. Số lượng người xem đông chưa từng thấy. Đánh cược nụ hôn của Mushipi, buổi phát sóng trực tiếp cuộc đối đầu giữa em và Phù Thủy-sama—thứ này, sẽ thật kỳ lạ nếu không gây ra một chủ đề. Nói một cách đơn giản, nó còn hơn cả mong đợi. "

"Clara, ma thuật đó là ..."

Nghe câu hỏi của Mushiki, Kurara nhếch môi cười.

"Hừm. Không cần phải giấu giếm — hoặc sẽ tốt hơn nếu Mushipi biết về điều đó, vì vậy em sẽ nói cho anh biết.

——[Kamikami Kira Star (influencer)] của em là một phép thuật giúp tăng cường ma lực bản thân  khi càng nhiều người biết về sự tồn tại của nó và nó càng trở thành chủ đề bàn tán.

Tóm lại—Em đang ở trong trạng thái tốt nhất cuộc đời mình ngay bây giờ."

"Gì…!"

"... Nói cách khác, thách đấu Saika-sama và việc phát sóng trực tiếp đều nhằm mục đích nâng cao năng lực bản thân."

Kuroe nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén và đồng thời nói.

Tuy nhiên, Kurara lắc đầu.

"Ôi, mong cô đừng hiểu lầm tôi. Tình cảm tôi dành cho Mushipi là thật lòng. Tôi thua cũng không sao, tôi không hề có ý nghĩ như vậy, và thực ra tôi đang rất nỗ lực.

---Chỉ là, cô thấy đấy. Tôi, ngay cả như vậy, tôi vẫn là học sinh của <Lâu Các>. Nếu cô có thể tăng sức mạnh bản thân thông qua cách này và đánh bại <Đình Viên>, việc nhất tiễn hạ song điêu chẳng phải là một kết thúc hoàn hảo sao? "

Vừa nói cô vừa giơ chiếc điện thoại trên tay lên và chĩa về phía mình.

Đúng rồi. Đó được gọi là tư thế khi chụp ảnh tự sướng.

"Vậy thì, cảm ơn Phù Thủy-sama, tôi đã chuẩn bị hoàn hảo. Claramate, hẹn gặp lại vào ngày mai trong trận giao hữu—!"

Kurara nháy mắt nói—

Sau đó, cô lại nhìn sang Mushiki, và một nụ cười quyến rũ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Nào—đã đến lúc đi săn phù thủy."