Mùa mưa đã qua, và kỳ thi đã kết thúc, nghĩa là cuối cùng cũng đến kỳ nghỉ hè—kỳ nghỉ hè đầu tiên của tôi sau khi lên cấp 3. Đó là thời kỳ của những hy vọng, ước mơ và những khả năng vô hạn. Nhưng trong thực tế...

“Quá nóng…”

Kể từ đầu tháng 7, nhiệt độ đã tăng lên và hầu như ngày nào chúng cũng đạt kỷ lục mới. Bây giờ mới là buổi sáng, và trời vẫn còn nóng nực.

“Cậu không thể bật điều hòa sao?” R hỏi khi cô lơ lửng trong không trung.

“Không, Harissa không thích.”

“Nhưng bây giờ cô bé không có ở đây, phải không?”

R nói đúng. Harissa đã rời đi để thực hiện một số loại thí nghiệm phép thuật. Và vì lý do nào đó, cô bé đã mang theo điều khiển từ xa. Đó có phải là một phần trong thí nghiệm của em ấy hay gì đó không?

“Người ta nói rằng sẽ không tốt cho cơ thể nếu nhiệt độ thay đổi quá nhiều khi vào một ngôi nhà. Nó có thể khiến cả những người khỏe mạnh rơi vào tình trạng sốc.”

“Chà, nếu không phiền, thì chắc là được, nhưng hãy để tui nhắc cậu rằng say nắng vẫn có thể xảy ra khi ở trong nhà, nên tận dụng lợi thế của nền văn minh hiện đại có thể không phải là một ý kiến tồi. Ngoài ra, hãy chắc chắn rằng cậu uống nhiều nước.”

“Cô là cha tôi hay sao?”

“Tui chỉ không muốn cậu chết vì một cái gì đó ngu ngốc. Và bên cạnh đó, không phải gọi ‘mẹ’ mới đúng sao?”

“Ừ thì, cha tôi là người đảm nhận vai trò đó trong gia đình tôi. Nội trợ.”

“Ra vậy.” R gật đầu, rồi hình như nhớ ra điều gì đó. “Có nghĩa là rào cản lớn cuối cùng đối với các nữ chính sẽ không phải là mẹ của cậu, mà là cha của cậu, Jigen, phải không?”

Đó không phải là chính xác những gì tôi mong đợi cô ấy nói.

“Gì?”

“Cậu biết nó như thế nào, phải không? ‘Nếu món súp miso của cô tệ thế này, tôi không thể để cô cưới con trai tôi!’ ”

“Đó là câu của mẹ chồng…”

“Ai biết được. Một người cha nội trợ cũng có thể nói như vậy.”

“Chà, cha tôi sẽ không... Ông ấy sẽ không... Ông ấy sẽ không, phải không?”

Tôi bắt đầu cảm thấy mất tự tin mỗi khi nói ra. Tôi càng nghĩ, nó càng có vẻ khả thi một cách đáng sợ.

“Không, cha tôi sẽ không bao giờ… Không. Không đời nào.”

Ugh... Tại sao mình phải tưởng tượng ra thứ gì đó đáng sợ như vậy?

“Ồ, chẳng phải bài hát này…”

“Hửm?”

Tôi nhìn lên để xem R đang nói về cái gì. Cô ấy đang xem quảng cáo trên TV với một nhóm Idol tại phòng hòa nhạc.

“Gần đây bài hát này được phát rất nhiều phải không?”

"Ừ. MIO phải không? Cô ấy đang đi lưu diễn thì phải?”

Tôi không mê Idol, nhưng tôi biết MIO. Cô ấy là một ngôi sao ca nhạc nhỏ nhắn, đặc biệt trẻ trung, mới ra mắt cách đây hai hay ba năm gì đó. Bây giờ cô ấy cực kỳ nổi tiếng, và có thể hiểu được tại sao. Cô ấy có một giọng hát tuyệt vời. Bài hát đang phát trên TV là của cô ấy, và quảng cáo là bản xem trước cho chuyến lưu diễn sắp tới của cô ấy.

“R, tôi không biết là cô say mê âm nhạc đấy.”

“Hmm, không thực sự. Tui thường xem các chương trình tạp kỹ khi các chương trình âm nhạc được phát sóng, nhưng tui cho rằng một ngày nào đó tui có thể quan tâm. Nếu chuyện đó xảy ra, tui rất mong nhận được sự hợp tác của cậu.”

“Ư…”

Đúng rồi. Nếu R yêu thích âm nhạc, tôi sẽ là người phải tải các bài hát cho cô ấy. Tôi đã có thể tưởng tượng nó sẽ đắt thế nào.

“Ít nhất hãy đợi cho đến khi cô hoàn thành bộ phim truyền hình nước ngoài của mình trước khi chuyển đổi sở thích, được chứ?”

“Chuyện đó sẽ không xảy ra trong một thời gian.”

“Ừ thì, hiện tại cô đang xem 20 bộ phim khác nhau.”

“Nếu cậu sẵn sàng thức cùng tui, chúng ta có thể xem hết chúng vào cuối tuần này.”

“Tôi cần ngủ mà. Còn tiền nữa…”

“Chắc rồi.”

Khi chúng tôi trò chuyện về những điều không có gì đặc biệt quan trọng, một thứ gì đó không thể giải thích được từ trần nhà rơi xuống đầu R mà không báo trước.

“Ủa?”

R là bán vật chất, và không ai ngoài tôi có thể chạm vào cô ấy, nê nó xuyên qua cô ấy và đáp xuống đất.

“Cái gì vậy? Điều khiển TV à?”

Thực ra, nếu tôi không nhầm thì đó là chiếc điều khiển TV của chúng tôi. Chính là cái mà Harissa đã đem đi cùng trước đó. Khi những dấu hỏi nhỏ xuất hiện trên đầu cả hai chúng tôi, tôi nghe thấy tiếng cửa trước mở ra.

“Đó là Harissa, nhỉ?”

“Có thể.”

Đúng như chúng tôi đoán, Harissa xuất hiện trong phòng khách một lát sau. Em ấy đang mặc một chiếc áo sơ mi mùa hè mỏng và quần đùi. Nhưng em ấy cũng đang cầm một cây trượng lớn bằng gỗ, trông có vẻ lạc lõng một cách kỳ lạ.

“Ngài Rekka, điều khiển TV có xuất hiện ở đây không?”

“À, Ừ. Nó ở ngay đó.”

Tôi chỉ vào chiếc điều khiển trên sàn, và Harissa mỉm cười rạng rỡ. Má cô ửng hồng, nhưng không có vẻ gì là do nắng hè.

“Em nói em đang làm một thí nghiệm phép thuật. Có thành công không?”

“Vâng!” Harissa vui vẻ trả lời khi cầm điều khiển lên.

“Rất vui khi nghe. Nó là loại phép thuật gì vậy?”

“Ừm, anh có nhớ vật phẩm phép thuật tên là Chỉ Đỏ không?”

“Chỉ Đỏ… Đó có phải là thứ cho phép em quay trở lại thế giới của mình không?”

Harissa đã từng đưa nó cho tôi. Tôi đã sử dụng nó để quay lại thế giới của em ấy sau khi trở về Trái đất.

“Chính xác hơn, nó sử dụng mối quan hệ nhân quả giữa hai sợi để kết nối họ.”

“Ồ, nó hoạt động vậy à?”

“Vâng. Mọi người được kết nối với nhau bằng một thứ gọi là nhân quả, và họ càng ở gần nhau thì mối liên hệ đó càng mạnh mẽ. Chỉ Đỏ nối tiếp mối dây đó và đưa người này đến người kia.”

Hê...

“Khá thú vị. Cậu đã nghe nói về sợi chỉ đỏ kết nối những người yêu nhau, phải không?” R hỏi.

Tôi gật đầu.

“Vậy cậu có biết câu chuyện đó bắt nguồn từ đâu không?”

Tôi lắc đầu.

“Về cơ bản, có một con quái vật khủng khiếp sống sâu trong ngục tối. Để ngăn nó thoát ra ngoài và làm tổn thương mọi người, nhà vua sẽ hiến tế một người nào đó cho nó mỗi năm. Một anh hùng đã xuất hiện để đánh bại con quái vật, nhưng ngục tối mà nó sống không phải là ngục tối bình thường. Đó là một mê cung dài và nguy hiểm. Người nào đi vào thì mãi mãi không ra được. Do đó, công chúa, người yêu anh hùng, đã đưa cho anh ta một sợi chỉ dài màu đỏ và nói rằng cô ấy sẽ giữ một đầu và đợi anh ta ở lối vào. Bằng cách đó, người anh hùng đã có thể đánh bại con quái vật và lần theo sợi chỉ ra khỏi ngục tối.”

“Hấp dẫn...”

“Cái gì vậy, ngài Rekka?”

“À! K-Không có gì!”

Ối. Harissa không thể nhìn thấy R, nên có vẻ như tôi đang nói chuyện một mình. Tôi nhanh chóng cố gắng thay đổi chủ đề, nhưng tự phạt mình một chút. Tôi cần phải cẩn thận hơn.

“Nhân tiện, anh hùng và công chúa chia tay sau đó.”

“!”

Gah! Tôi gần như bật cười trước một kết thúc bất ngờ như vậy. Tôi lườm R để nhắc nhở cô ấy đừng làm những điều như vậy với tôi khi có người ở xung quanh, nhưng cô ấy chỉ phớt lờ tôi.

“Vậy, dù sao thì... chúng ta đang nói về cái gì vậy? Chỉ Đỏ?”

“Ồ, vâng. Ừm, đó là thứ em dùng làm nguồn cảm hứng cho một phép mới.”

Ah, vậy đó là nơi nó phát huy tác dụng.

“Anh thấy đấy, Chỉ Đỏ kết nối hai người thông qua nhân quả.” Harissa chỉ vào ngực của cô ấy, sau đó là của tôi. Cô ấy dường như đang nói rằng có một mối liên hệ giữa chúng tôi. “Em tò mò liệu mình có thể sử dụng một biến thể của nó để kết nối những thứ khác nhau hay không, nên em đã tách hoạt động bên trong của Chỉ Đỏ và biến nó thành chất xúc tác cho một phép tương tự nhưng khác.”

“Cái đó sẽ hoạt động như thế nào?” tôi hỏi.

Em ấy dừng lại một chút và tuyên bố, “Đơn giản! Nó chỉ đi theo mối liên hệ giữa hai thứ thôi!”

Đôi mắt của cô bé không hoàn toàn hét lên, “Bây giờ hãy cho em biết em tuyệt vời lắm đi,” nhưng em ấy đang rạng rỡ với sự tự tin và tự hào. Mặt khác, tôi... tôi thấy bối rối.

“…”

“...?”

Harissa có vẻ bối rối vì tôi không trả lời.

“Xin lỗi… anh không thực sự hiểu được.”

“Không em xin lỗi. ‘Mối liên hệ giữa hai thứ’ khá mơ hồ, phải không?” Harissa đứng dậy và hắng giọng, rõ ràng là sẵn sàng giải thích lại cho tôi. “Em tin rằng em vừa nói với anh rằng mọi người được kết nối với nhau bằng nhân quả. Các đối tượng đôi khi có thể được kết nối theo cùng một cách.”

“Với nhân quả?”

“Đúng. Ví dụ, em đã sử dụng cây gậy này trong nhiều năm, nên có một mối liên hệ chặt chẽ giữa em và nó. Đó là một tài sản quý giá của em, và chúng em có một thứ gì đó gắn kết với nhau.”

“Ồ, anh hiểu rồi. Có kiểu đó.”

Đúng là khi ta sử dụng một thứ gì đó trong nhiều năm, ngay cả khi nó chỉ là hàng tiêu dùng được sản xuất hàng loạt, nó thường trở nên đặc biệt đối với ta. Theo nghĩa đó, tôi có thể thấy cách một người có thể phát triển mối quan hệ nhân quả với một vật.

“Vậy... cái điều khiển thì sao? Mọi người sống ở đây đều sử dụng nó.”

Từ những gì Harissa vừa nói, có vẻ như cần phải có một mối liên kết giữa một người cụ thể và một vật cụ thể.

“Đó là điều đặc biệt về phép mới mà em phát triển.” Cô bé ưỡn ngực ra một chút như thể đang chờ đợi câu hỏi đó. “Đôi khi một thứ có thể có mối liên hệ với một địa điểm cụ thể hơn là một người cụ thể.”

“Một địa điểm cụ thể?”

"Đúng. Trong trường hợp của điều khiển TV, nó có một kết nối đặc biệt với căn phòng này.”

“Hmm…” Tôi nghiền ngẫm những gì cô ấy đang nói trong đầu. “Do đó, giả sử anh mang lá cờ từ trường về nhà và sử dụng phép mới này của em lên đó. Nó sẽ quay trở lại ngay cột cờ ở trường sao?”

“Chắc là đúng. Kết nối với người mạnh mẽ hơn kết nối với địa điểm, nên nếu có bất kỳ ai đặc biệt gắn bó với lá cờ đó, thì thay vào đó, nó sẽ tới chỗ họ.”

“Hả... Nói cách khác, em đã tạo ra một phép có thể vận chuyển một vật thể đến người hoặc nơi mà vật thể đó được kết nối mạnh mẽ nhất?”

“Chính xác!”

“Chà, em thật tuyệt vời, Harissa. Tự tạo ra phép như thế…”

“Hi hi!”

Nụ cười của Harissa càng rạng rỡ hơn khi tôi khen cô bé. Em ấy thực sự đã làm một điều phi thường, nhưng có một điều mà tôi vẫn không hiểu.

“Điều này thực sự tuyệt vời, nhưng em sẽ sử dụng nó để làm gì? Và em nói rằng em cần một số loại... chất xúc tác, phải không? Tức là có giới hạn về số lần em có thể sử dụng nó sao?”

“Vâng. Em chỉ có một số Chỉ Đỏ dự phòng mà em đã mang theo đến thế giới này, nên em chỉ có thể tạo ra thêm hai chất xúc tác với chúng,” em ấy gật đầu nói.

Vậy, điều này sẽ không giống như những phép thuật khác của em ấy. Em ấy chỉ có thể sử dụng nó hai lần... Chà, ba lần, nếu tính cả thí nghiệm vừa thực hiện. Cô bé định dùng nó để làm gì?

“Vậy, ừm, ngài Rekka… em có một yêu cầu…”

“Một yêu cầu?”

“Phải… em thực sự có một lý do rất cụ thể để tạo phép này.” Cô bé lưỡng lự một lúc rồi ngẩng lên. “Em muốn trở về nhà.”

“Nhà? Như... tới Aburaamu?”

“Vâng.”

“B-Bằng cách nào?”

“Nếu em sử dụng phép thuật này lên Anh Hùng Kiếm, nó sẽ đưa em trở lại lâu đài ở đó. Nó đã trải qua vài thế kỷ bị phong ấn bên dưới lâu đài, nên nó phải có mối liên hệ mạnh mẽ với nơi này.”

“Anh hiểu rồi...”

“Anh hùng ban đầu sử dụng nó đã chết từ lâu rồi, em chắc vậy, nên mối liên hệ mạnh nhất bây giờ hẳn là với tầng hầm đó.”

Tôi đã từng sử dụng Chỉ Đỏ để tự mình đến Aburaamu, nên không khó để tưởng tượng rằng kế hoạch của em ấy sẽ thành công. Chỉ Đỏ là một vật phẩm mạnh mẽ và có lẽ đã được sửa đổi hiệu quả.

“Em đến đây mà không nói bất cứ điều gì với bất kỳ ai ngoại trừ bà cô làm việc trong nhà bếp, nên em muốn gặp lại họ và cho họ biết rằng em vẫn ổn.”

“Ừ, anh cũng vậy.”

Ngay cả khi em ấy đã thích nghi ở đây, Harissa vẫn từ một thế giới khác. Iris và Rain đến từ ngoài không gian, nhưng họ vẫn có thể về nhà bất cứ lúc nào họ muốn. Nhưng Harissa thì khác. Cô bé thực sự đến từ một chiều không gian khác, và em ấy đã bỏ lại cả cuộc đời mình ở đó. Hoàn toàn có lý khi em ấy muốn quay lại.

“Được rồi... Anh sẽ nhớ em, nhưng không sao.”

“Hả?”

“Khi nào em đi? Anh muốn tập hợp mọi người lại với nhau và tổ chức một bữa tiệc chia tay hay gì đó trước.”

“Đ-Đợi đã! Chờ chút nào!”

Khi em ấy thấy tôi trông thật buồn, Harissa bắt đầu khua tay.

“H-Harissa?”

“Ý em không phải là mãi mãi! Em chỉ quay lại thăm một chút thôi!” Cô bé úp mặt vào mặt tôi và nhấn mạnh phần ‘thăm’. “Em không muốn rời xa anh! Không bao giờ! Đừng đùa về chuyện đó nữa, Ngài Rekka!”

"Được rồi được rồi! Anh hiểu rồi! Bình tĩnh lại đã!” Tôi kéo em ấy ra khỏi tôi. “E-Em chỉ định quay lại đó để thăm, rồi lại quay lại đây à?”

“Đó là ý của em từ nãy giờ! Nếu em quay trở lại Aburaamu, em có thể lấy tất cả nguyên liệu cho chất xúc tác mà em cần. Sau đó, em có thể đi qua đi lại bao nhiêu tùy thích!”

Có lý. Và nếu em ấy có thể đi lại tự do, thì thực sự không có bất kỳ sự khác biệt nào giữa việc đến từ thế giới khác hay đến từ ngoài vũ trụ... hay gì đó? Tôi bắt đầu mất niềm tin vào quan điểm của mình về mọi thứ.

“Anh hiểu rồi.” Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết em ấy sẽ không rời đi mãi mãi. “Được rồi, anh sẽ lấy Anh hùng Kiếm ra khỏi nhà kho. Em nghĩ mình sẽ đi bao lâu? Nếu cần bất cứ thứ gì cho chuyến đi, anh sẽ đi mua với em.”

“Ừm, về chuyện đó…”

“Hửm? À đúng rồi. Em nói có chuyện muốn nhờ. Nó là gì vậy?”

Sự hiểu lầm của tôi đã khiến cuộc trò chuyện đi chệch hướng một chút, nên cô bé vẫn chưa nói cho tôi biết em ấy muốn gì.

“Uh... Um…” Cô ấy bắt đầu cựa quậy và lầm bầm. “Em muốn anh quay lại đó với em…”

“Ồ, thế à? Chắc rồi.”

Không phải là tôi mong đợi em ấy yêu cầu bất cứ điều gì không thể, nhưng điều này dễ dàng hơn tôi nghĩ.

“V-Và có lẽ em có thể giới thiệu anh với trưởng lão trong làng của em…”

“Giới thiệu anh? Chắc rồi.”

“Sẽ ổn chứ?”

“Ừ. Cũng đâu phải vấn đề lớn gì đâu nhỉ?”

Tôi thực sự không hiểu tại sao, nhưng có lẽ đó là một loại truyền thống của làng. Dù sao tôi cũng là người ngoài nên có lẽ giới thiệu tôi với già làng cũng là một ý kiến hay. Tuy nhiên, nếu đó là tất cả em ấy muốn, thì không cần phải quá lo lắng.

“Hmm... Vậy là như thế sao?”

R đang lầm bầm về điều gì đó, nhưng tôi không thể hỏi cô ấy điều gì khi có Harissa ở xung quanh. Tôi chỉ cần phớt lờ cô ấy.

▽

Sau khi hứa với Harissa tôi sẽ về quê nhà với em ấy, tôi ra ngoài một chút. Tôi không có bất kỳ lý do thực sự nào, nhưng tôi nghĩ nếu không có bất kỳ chiếc TV nào trên thế giới mà Harissa sinh ra, tôi có thể đến hiệu sách gần nhà ga và mua một vài cuốn tiểu thuyết hoặc manga hay gì đó. Tôi đi đến đó với tốc độ nhàn nhã.

“Rekka, Rekka. Đừng quên lấy một đầu DVD di động,” R nói.

“Mấy thứ đó đắt quá,” tôi lập tức trả lời.

“Nhưng cậu sẽ ở đó bốn hay năm ngày phải không? Tui sẽ làm gì đây?”

“Tôi hiểu, nhưng... Cứ chịu đựng đi, được chứ? Trong trường hợp cô quên mất, tôi vừa mua cho cô một chiếc TV di động.”

Không đời nào tôi có tiền để phung phí cho món khác như thế.

“Hmm... Khi nào cậu nhận được khoản trợ cấp tiếp theo?” R buồn bã hỏi.

“Luôn luôn là vào đầu tháng, nên tôi đoán là chưa đến hai tuần một chút.”

“Chúng ta có thể để cô bé chờ cho đến lúc đó hãy về quê không?”

"Dĩ nhiên là không. Harissa thực sự mong đợi mà.”

“Hừm.” R phồng má bĩu môi.

Và thực ra, khi nhìn cô ấy, tôi nhận ra biểu cảm của cô ấy đã trở nên... Tôi không biết... nhiều cảm xúc gần đây. Hồi chúng tôi mới gặp nhau, cô ấy gần như vô cảm. Cô ấy vẫn kỳ lạ, và vẫn là một tên biến thái bị ám ảnh bởi bộ ngực, nhưng bây giờ cô ấy đã hoàn toàn khác. Có phải vì tất cả các chương trình TV và phim mà cô ấy đã xem?

“Tôi đang định lấy vài manga và light novel để đọc. Cô có thể giải trí với chúng?”

“Tui sẵn sàng thử những điều mới, nhưng tui sẽ không thể đọc chúng vào ban đêm, phải không? Họ không có điện hay bất cứ thứ gì trong thế giới đó.”

“Hừm, đúng vậy.”

R không cần ngủ, nên toàn bộ lý do tôi mua cho cô ấy một chiếc TV xách tay là để cô ấy có việc gì đó làm vào ban đêm. Nhưng vì tôi sẽ đến thăm quê hương của Harissa, nên tôi sẽ ở nhà người khác. Sẽ là bất lịch sự nếu yêu cầu bật đèn suốt đêm để R có thể đọc.

“Và TV là một chuyện, nhưng để cậu lật hết các trang sách giúp tôi sẽ rất khó chịu. Tay tôi cũng nhỏ.”

“Thật vậy... Tôi thậm chí phải giữ các trang cho cô trong khi cô đọc.”

Tivi rất tiện lợi vì tất cả những gì tôi phải làm là nhấn nút để cô ấy xem. Đó không phải là trường hợp với một cuốn sách.

“Chắc là cô phải cố chịu đựng rồi.”

“Chắc vậy. Thật vô dụng, Rekka.”

“Đừng nói thế.”

Tôi đoán ngay cả những dạng sống nhân tạo cũng không muốn từ bỏ hoạt động giải trí của chúng. Tôi ghét phải nói điều đó, nhưng lần này cô ấy sẽ phải chịu thôi. Nếu tôi bắt đầu chiều chuộng cô ấy, nó sẽ ảnh hưởng xấu đến cuộc sống hàng ngày của tôi. Dù sao đi nữa, chúng tôi vẫn tiếp tục trò chuyện khi rẽ vào một con hẻm.

“Đây có phải là hướng đi đúng?” cô ấy hỏi.

“Đó là đường tắt,” tôi nói.

“Tui chưa bao giờ đến đây trước đây.”

“Nó hẹp và bụi, nên tôi chỉ đi lối này khi tôi đang mặc loại đồ mà có bẩn một chút cũng không sao.”

Tôi ăn mặc khá giản dị—một chiếc áo phông cũ, quần jean và dép xăng-đan—nên tôi không gặp khó khăn gì khi đi trên con hẻm cũ với vỉa hè nứt nẻ. Đó là một lối tắt tôi tìm thấy hồi tiểu học. Những dãy nhà và bức tường khiến khó nhìn thấy đường đi, và con đường có quá nhiều khúc ngoặt khiến rất dễ bị lạc nếu không biết đường. Tôi biết mình đã lạc lần đầu tiên tôi ở đó. Tôi đã khóc cho đến khi cuối cùng cũng thoát ra.

“Rekka, Rekka, nhà ga không phải ở hướng đó sao?” R hỏi, chỉ vào một con hẻm giao nhau khi chúng tôi đi qua.

Tôi rất ấn tượng rằng mặc dù cô ấy chưa bao giờ đến đây trước đây nhưng cô ấy vẫn chưa mất phương hướng.

“Đó là ngõ cụt. Cô phải vượt qua bãi đất trống phía trước.”

Sau đó hai lần rẽ nữa và chúng tôi sẽ ở ngay trước nhà ga.

“Đây thực sự là đường tắt sao?” Cô hoài nghi hỏi.

“Có lẽ,” tôi nói và nhìn đi chỗ khác.

“Gì?”

“Cô biết đấy, khi còn là một đứa trẻ, ta nghĩ rằng mình đã tìm thấy một lối tắt thực sự thú vị để đến một nơi nào đó... nhưng rồi khi lớn lên, đôi khi ta nhận ra rằng đó chẳng phải là đường tắt gì cả?”

“Không. Tui chả hiểu.”

Điều đó thật đáng buồn... Có phải điều đó chỉ từng xảy ra với tôi không?

Vai tôi chùng xuống khi đi ngang qua bãi đất trống. Tôi thực sự không biết tại sao bãi đất trống, nhưng nó đủ rộng cho một trận bóng đá. Vì bây giờ đang là mùa hè nên cỏ dại đã mọc cao. Nếu chạy băng qua khu đất, ta thực sự có thể nhảy qua bức tường gạch ở phía bên kia và ra ngay trước nhà ga, nhưng tôi cảm thấy mình hơi lớn để làm vậy. Nhưng khi chúng tôi bắt đầu đi vòng quanh nó...

“Augh…”

Tôi nghe thấy một tiếng rên rỉ nhỏ từ đâu đó gần đó.

“Hửm? R, cô có nghe thấy không?”

“Không? Nhưng nếu cậu nghe, tại sao không kiểm tra xem?”

Yeah, cô ấy chắc chắn đã nghe... Nhưng nghe giống như ai đó đang đau đớn. Tôi không thể cứ vờ như không nghe thấy. Tôi quay trở lại con đường một chút và vào bãi đất trống.

“Chắc nó phát ra từ đây.”

Có một ngôi nhà ở phía bên trái của khu đất, nhưng nó quá xa để giọng nói phát ra từ đó. Giọng nói cũng nhỏ đến mức không thể phát ra từ bên trong. Tức là nó phải đến từ một nơi nào đó trong lô đất.

Khu đất đầy cỏ dại cao, nhưng có một lối đi bộ từ lối vào đến trung tâm của khu đất nơi bọn trẻ sẽ đến chơi. Ngoài ra còn có một số đường ống lớn về phía sau của lô đất gần bức tường. Tôi đi theo con đường đến giữa bãi, nhưng không có ai ở đó.

“Tui không thấy ai,” R nói.

“Có thể họ ở đằng sau mấy cái ống, hoặc trốn trong đó?”

Tôi quyết định kiểm tra đường ống.

“Xem nào...”

Tôi lần lượt kiểm tra từng đường ống, nhưng cũng không có cái nào ở đó. Tôi thậm chí còn nhìn ra phía sau và vẫn không thấy ai cả. Có phải mình chỉ tưởng tượng ra giọng nói? Tôi nhìn lên để tìm kiếm có chỗ ẩn nấp nào mà mình có thể đã bỏ lỡ... đúng lúc để thấy một cô gái xuất hiện từ ngoài đường.

“Hahh...! Hahh...!”

Cô ấy rõ ràng đang hoảng loạn, giống như ai đó đang đuổi theo cô ấy. Cô lao vào bãi đất và quay lại nhìn về phía đường phố. Khi cô ấy quay người lại, mái tóc đen dài của cô ấy tung bay, và tôi nhìn thấy đôi bông tai của cô ấy lấp lánh dưới ánh mặt trời.

“Này, xin lỗi.”

“?!”

Rõ ràng là cô ấy đã không nhìn thấy tôi đứng cạnh đường ống, và chỉ khi tôi nói điều gì đó thì cô ấy mới nhận ra tôi đang ở đó. Cô ấy trông hoàn toàn sốc khi nhìn thấy tôi.

“C-Có chuyện gì à?” tôi hỏi.

Với cách cô ấy nhìn tôi chằm chằm, tôi không thể nghĩ ra nhiều điều khác để nói. Cô cau mày không trả lời, nhưng sau đó thái độ của cô thay đổi. Cô ấy dường như quyết tâm làm điều gì đó, và cô ấy bước về phía tôi với những sải chân rộng.

“Đứng yên!”

“Hả?”

Đột nhiên cô ấy nắm lấy tôi và kéo tôi về phía xa phía sau của lô đất.

“Này, đó là ngõ cụt. Có một bức tường…”

Tôi đã cố ngăn cô ấy lại, nhưng...

“Đừng vùng vẫy!”

“Uwah!”

Cô ấy kéo tôi thật mạnh, và tôi mất thăng bằng. Đầu tiên cả hai chúng tôi đập mặt vào tường... Hoặc ít nhất đó là điều tôi nghĩ sẽ xảy ra.

“Ủa?”

Tác động mà tôi mong đợi đã không bao giờ xảy ra, và khi tôi mở mắt ra, chúng tôi đang ở trong một con hẻm hẹp.

“...hả?”

Tôi nhận ra con phố này... Tôi quay lại để xem liệu mình có nhớ đúng không, và quả nhiên, có một bức tường gạch ngay phía sau chúng tôi.

“Có phải đây là...”

Phía bên kia bức tường gạch? Chắc chắn thế. Tôi có thể nhìn thấy biển báo cho nhà ga ở cuối đường. Nó gần như chính xác những gì tôi nhớ khi nhảy qua tường khi còn bé. Vậy, tức là... chúng tôi đã đi xuyên qua bức tường?

“Này, cậu ổn chứ?”

Tôi hơi kinh ngạc và quay lại khi nghe cô gái nói.

“Cô đã làm chuyện đó?" tôi hỏi.

“Quên nó đi...”

Vâng, đó không hẳn là thứ mà có thể quên đi...

“Cậu tên là gì?”

“Tôi? Namidare Rekka.”

“Rekka… Rekka, hả…?”

Cô luồn những ngón tay qua mái tóc như thể đang suy nghĩ về điều gì đó. Tôi vừa định hỏi cô ấy chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô ấy đột nhiên vòng tay ôm lấy tôi.

"Hả? C-Cô làm gì…”

B-Bộ ngực đó!

“Tên tôi là Ellicia, và tôi đang bị truy đuổi bởi những người đàn ông đáng sợ. Cậu nên chạy đi để không bị cuốn vào chuyện này.”

“Cô đang bị truy đuổi?”

Cô ấy chắc chắn đã hành động như vậy.

“Nếu cô gặp rắc rối, tôi có thể giúp…” tôi nói.

Cô ấy có vẻ không mong đợi lời đề nghị của tôi, vì cô ấy trông khá ngạc nhiên một lúc trước khi lắc đầu.

“Không. Cứ rời khỏi đây đi,” cô lặp lại. “Hiểu chưa? Cậu phải tránh xa.”

“Đ-Đợi đã!”

Cô ấy bắt đầu chạy trước khi tôi có thể ngăn lại.

Tôi nhanh chóng đuổi theo cô ấy, nhưng khi tôi ra đến đường chính, cô ấy đã biến mất.

“...Chuyện quái gì thế?”

Tôi đứng đó một giây vì sốc trước những gì vừa xảy ra. Cách chúng tôi đi qua bức tường đó... Đó chắc chắn không phải là một sức mạnh bình thường. Nhưng cô ấy trông giống con người. Vậy đó có phải là phép thuật không?

“Cô ấy có phải là nữ chính không?”

“Có vẻ vậy.”

“Cô ấy cũng có thể sử dụng phép thuật à?”

“Ai biết?”

Như thường lệ, R sẽ không nói cho tôi biết những điều quan trọng.

Nhưng tôi có nên đuổi theo cô gái này không? Nếu cô ấy có thể đi xuyên tường, sẽ rất khó để bắt được cô ấy. Tôi muốn thử và nghĩ ra gì đó, nhưng cô ấy cứ khăng khăng muốn rời khỏi đây. Tôi ghé vào hiệu sách một lúc và giả vờ đọc một cuốn sách. Quả nhiên, không lâu sau, một người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện ở gần lối vào con hẻm. Anh ta có một vết sẹo lớn trên mặt, và ngay cả khi mặc áo khoác, tôi có thể biết anh ta khá vạm vỡ. Ừ, đó chắc chắn trông giống như một người đàn ông đáng sợ.

Anh ta để ánh mắt mình lang thang trong một phút, rồi chạy sang bên phải. Tôi thoáng nghĩ đến việc đuổi theo anh ta, nhưng quyết định thôi.

“Cậu không đuổi theo hắn sao?” R hỏi.

“Không.”

Tôi đã mất dấu Ellicia ngay lập tức. Người đàn ông có lẽ chỉ đang đoán xem cô đã đi đâu. Và bên cạnh đó, tôi quan tâm đến việc cô ấy ở đâu hơn là người đàn ông đó. May mắn cho tôi, tôi có một người bạn rất giỏi trong việc tìm người.

“Chúng ta có thể sử dụng Toàn tri Ma pháp của Satsuki để tìm ra vị trí của cô ấy. Như thế chắc chắn hơn và có lẽ nhanh hơn…”

Nhưng sau đó một điều thoáng qua tâm trí của tôi.

“Tệ quá! Mình chưa thực sự hoàn thành việc kiểm tra lô đất trống!”

Tôi nhanh chóng đi ra khỏi hiệu sách và trở lại bãi đất trống.

Tôi đã bị cuốn vào cuộc rượt đuổi với Ellicia đến nỗi tôi đã quên mất tất cả tiếng ồn mà tôi đã nghe thấy phát ra từ bãi đất trống. Nếu ai đó nằm đó bị thương, có lẽ họ đang gặp rất nhiều rắc rối. Lần này tôi sẽ tìm kiếm toàn bộ để chắc chắn, mặc dù nếu đó thực sự chỉ là trí tưởng tượng của tôi và sau cùng thì tôi đã nghe thấy mọi thứ, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.

Tôi quay trở lại con hẻm, và khi đến khu đất, tôi bắt gặp một cô gái mặc váy đỏ thẫm với chiếc ô cùng màu.

“H-Hả?”

“Hửm?” Cô gái quay về phía tôi. “Có thể cậu cần gì đó từ tôi?”

Cô ấy toát lên vẻ thanh lịch khi đưa tay vuốt mái tóc màu đồng và ngước nhìn tôi. Khuôn mặt của cô ấy khiến cô ấy trông trẻ hơn tôi, nhưng vẻ trưởng thành của cô ấy khiến tôi nghĩ rằng mình đang giao tiếp với một người lớn tuổi hơn.

“Không, chỉ là... Cô đến đây khi nào vậy? Ý tôi là với rất nhiều thứ này.”

“Tôi chỉ vừa mới đến.”

“Ra vậy.”

Vậy thì giọng nói đó không thể là của cô ấy. Nhưng sau đó một cái gì đó khác vượt qua tâm trí của tôi. Tôi quay sang R

“Không, có vẻ như cô ấy không phải là nữ chính.”

Sau khi va phải một người, tôi đoán mình đã cho rằng mình sẽ gặp nhiều rắc rối hơn. Hóa ra tôi đã nhầm, tức là cô gái mặc váy đỏ có lẽ chỉ là một người qua đường.

“Cậu.”

“Ai? Tôi?”

"Đúng. Tôi đã trả lời câu hỏi của cậu. Đổi lại, cậu sẽ giúp tôi một việc chứ?”

Tôi nhìn đi chỗ khác.

“Cô thấy đấy, tôi đang hơi vội…”

"Đừng lo. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Cô ra hiệu cho tôi lại gần. Tôi cảm thấy thật bất lịch sự nếu phớt lờ cô ấy nên tôi miễn cưỡng tiến lại gần.

“Vậy, cô muốn tôi làm gì?”

“Hãy để tôi cưỡi trên vai của cậu.”

Cô ấy mỉm cười và chỉ xuống đất, rõ ràng mong tôi quỳ xuống. Chà, nếu đó là tất cả cô ấy muốn, tôi nghĩ... tại sao không? Tôi quỳ xuống và rướn người về phía trước một chút cho cô ấy. Tôi chỉ nhìn thấy đường viền váy của cô ấy trong giây lát, và tôi có thể cảm thấy lớp vải mịn màng của nó cọ vào tóc tôi khi cô ấy leo lên.

“Cậu không cần phải nắm lấy chân tôi, cảm ơn cậu.”

Khi tôi cảm thấy cơ thể nhỏ bé của cô ấy tựa vào sau đầu tôi, tôi chuẩn bị tinh thần và từ từ đứng dậy. Cô ấy nhẹ như vẻ ngoài của cô ấy, nên việc nâng cô ấy không phải là vấn đề.

“Tiến vào bức tường, làm ơn.”

“Chắc chắn rồi.”

Tôi làm như cô ấy yêu cầu.

“Tôi xin lỗi, cái này sẽ làm bẩn áo của cậu,” cô ấy nói khi đứng lên vai tôi.

Đó là một chiếc áo sơ mi cũ, nên tôi không thực sự quan tâm chuyện gì xảy ra với nó, nhưng tôi chắc chắn tò mò về điều cô ấy sẽ làm từ đây. Tôi định hỏi, nhưng đột nhiên gánh nặng trên vai tôi biến mất.

“Tôi không thể vượt qua bức tường này một mình, cảm ơn cậu. Tôi biết ơn vì sự giúp đỡ của cậu.”

Tôi nhìn lên và thấy cô gái đang nhìn xuống tôi với một nụ cười. Tôi đoán ân huệ là chiếc ghế cho cô ấy...

“Cô định làm gì trên đó?”

“Không có gì quan trọng cả, thật đấy. Tôi đang chơi một trò chơi.”

Một trò chơi? Có phải cô ấy đang cố đuổi theo một con mèo hay gì đó không? Chà, nó nghe có vẻ ngây thơ.

“Tuy nhiên, cậu có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó,” cô nói.

“Ừ.”

“Có lẽ là người nằm trên bãi cỏ đằng kia?”

“Hả?”

Cô gái chỉ vào một đám cỏ mọc um tùm đặc biệt dày đặc. Nó quá dày đặc và cao để tôi có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng cô ấy phải có một vị trí thuận lợi hơn trên bức tường.

“Cảm ơn, có ích lắm.”

“Tôi đã không làm gì để nhận được lời cảm ơn của cậu. Nếu có gì, tôi nợ cậu đã giúp tôi. Cậu là một người tốt. Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhau. Tạm biệt,” cô nói trước khi nhảy xuống phía bên kia bức tường.

Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng cô ấy có vẻ khá đáng nhớ. Đành rằng, điều đó đúng với hầu hết các cô gái mà tôi gặp gần đây.

“Ồ, chắc là…”

Sau đó tôi tiếp tục và đi điều tra khu vực mà cô ấy đã chỉ ra. Tôi tìm thấy một cô gái trông như học sinh tiểu học đang nằm trên mặt đất. Cô ấy nhỏ nhắn đến nỗi cỏ đã hoàn toàn che khuất cô ấy. Có một chiếc mũ lớn trên mặt đất bên cạnh cô ấy. Tôi đoán nó có lẽ là của cô ấy.

“Này, em ổn chứ?”

Tôi tát nhẹ vào má cô bé, và em ấy rên rỉ đáp lại. Đó là một dấu hiệu tốt. Ít nhất cô bé còn sống. Trông cô bé cũng không bị thương nặng lắm.

“Em bị bệnh hay gì sao?” tôi hỏi.

“Không, chắc cô bé chỉ mệt thôi. Hãy để cô bé nghỉ ngơi và ăn gì đó, và cô bé sẽ ổn thôi,” R trả lời.

“Chúng ta có nên đưa cô bé đến bệnh viện để kiểm tra không?”

“Rekka, Rekka, Rekka ... Cậu sẽ tin một số bác sĩ địa phương trước khi tin tui, một sản phẩm của công nghệ tương lai?”

“Hừm…”

R có lẽ đúng. Hầu như không bao giờ hữu ích, nhưng cô ấy là một sinh vật đa chức năng đến từ tương lai.

Tôi đang băn khoăn không biết phải làm gì tiếp theo thì đột nhiên...

“Giúp... em với…” cô gái yếu ớt nói. “Rekka…”

Bị sốc, tôi ngây người nhìn cô ấy.

“Làm sao cô bé biết tên tôi?”

Tôi biết rõ hơn bất cứ ai rằng Rekka là một cái tên khá hiếm. Và tôi cũng chưa bao giờ gặp cô gái này trước đây. Tôi chỉ tình cờ gặp cô bé, vậy làm sao em ấy biết tên tôi? Tất cả đều kỳ lạ đến nỗi nó khiến tôi tự hỏi...

“Cô ấy là một nữ chính, phải không?”

“Chuẩn rồi. Đây là một nữ chính.” R gật đầu. “Những điều tốt đẹp đến trong bộ ba, phải không, Rekka?”

Ư...

“Ồ, nhưng trong trường hợp của cậu, chuyện này xảy ra mọi lúc, phải không?”

“Ừ, chắc vậy…”

Tôi nhìn lên mặt trời mùa hè và tự hỏi mình sắp dấn thân vào điều gì.

- - -

Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.