Vào thời điểm lịch chuyển sang ngày 25 tháng 7, chúng tôi đã đến rìa của tinh linh giới trong nỗ lực cắt đuôi những kẻ theo đuổi mình.

“Nếu có rìa ngoài của thế giới này, thì tức là nó không hình cầu như thế giới của chúng ta sao?” Tsumiki hỏi.

“Có thể,” tôi nói với một cái nhún vai.

“Như một thế giới tưởng tượng,” cô lặng lẽ nói.

“Ừ,” tôi đồng ý.

Tất nhiên, chúng tôi không tự nhiên mà chạy đến tận cùng thế giới. Cánh cổng chúng tôi cần sử dụng ở đây. Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã làm được, và bản thân cánh cổng làm Cây thế giới ở thủ đô lùn đi. Hình dáng sừng sững của nó thật hùng vĩ, vươn cao hơn tầm mắt có thể nhìn thấy. Và ở phía bên kia của nó là quỷ giới.

Chừng nào chúng tôi còn ở trong tinh linh giới, người của Tinh Linh Vương sẽ đuổi theo chúng tôi. Đó là lý do Corona đề nghị chúng tôi ẩn náu trong thế giới của cô ấy—quỷ giới. Và giờ chúng tôi đã ở cổng, sẵn sàng để vượt qua.

“…”

Tôi liếc nhìn Mio để kiểm tra cô ấy.

Trong hai ngày nữa, hiểm hoạ siêu năng lực mà cô ấy nói đến sẽ ập đến Trái đất. Cô ấy đã tự mình chứng kiến, nhưng sau đó đã du hành ngược thời gian. Chính xác hơn, tâm trí của cô ấy từ tương lai đã nhập vào cơ thể hiện tại của cô ấy vào ngày 20 tháng 7. Rõ ràng là cô ấy đã nhảy ra khỏi giường ngay khi chuyện đó xảy ra, và điều đó khiến chúng tôi bắt đầu câu truyện mà cô ấy đã kể cho chúng tôi trước đây. Chúng tôi vẫn không biết tại sao cô ấy có thể làm điều gì đó siêu nhiên như du hành thời gian, nhưng chúng tôi đã sáng tỏ được một số điều khác.

Chúng tôi biết làm sao Mio biết tên của tôi khi tôi lần đầu tiên tìm thấy cô ấy—cô ấy biết tôi từ tương lai. Chúng tôi cũng biết tại sao cô ấy lại từ bỏ chuyến lưu diễn của mình để đến thị trấn của chúng tôi—cô ấy đang cố tìm tôi để được giúp đỡ. Và quan trọng nhất, giờ đây chúng tôi đã biết tại sao câu truyện của cô ấy lại mâu thuẫn với Toàn tri Ma pháp của Satsuki—hồ sơ Akashic chỉ chứa lịch sử của những sự việc và sự kiện đã xảy ra. Nó sẽ không cho chúng ta biết bất cứ điều gì về thảm họa Mio đã trải qua trong tương lai.

“Hả? Có chuyện gì vậy, Rekka?” Mio chú ý đến những cái liếc mắt của tôi và ngước lên nhìn tôi tò mò.

“Hửm? Không có gì ... Cậu có thể nhớ lại chút ký ức cuối cùng của mình không?”

“Vẫn chưa...”

Bí ẩn cuối cùng trong câu truyện của Mio là ai đã đẩy cô ấy khỏi sân thượng. Cô vẫn không thể nhớ ra. Cô ấy nói rằng mình đã chạy lên sân thượng để tránh xa đám đông đang náo loạn, nhưng đó là nơi ký ức của cô ấy dừng lại. Hầu hết mọi thứ ngay trước và sau thời điểm quan trọng đó đều trống rỗng. Có thể sự cố sân thượng có liên quan đến ký ức bị mất của cô ấy và cách cô ấy xoay sở để du hành thời gian.

“Thật tình, tên Dương đó chắc chắn đã gây ra rất nhiều rắc rối…”

Toàn bộ chuyện này có vẻ sẽ dễ giải quyết hơn rất nhiều nếu Dương không phong ấn ký ức của cô. Có lẽ chúng tôi có thể xử lý mọi thứ trực tiếp hơn nhiều theo cách đó. Xem xét các tình huống, việc Mio tình cờ gặp lại Dương là hoàn toàn ngẫu nhiên... Sẽ là nhẹ nhàng nếu nói rằng đó không phải là một ngày may mắn của cô ấy.

Nhưng tin tốt là chúng tôi vẫn còn thời gian. Hiểm hoạ siêu năng lực ban đầu xảy ra vào ngày 27 tháng 7, nhưng đó là trong thế giới của Mio du hành thời gian. Lịch sử lẽ ra đã thay đổi rất nhiều khi cô ấy gặp tôi vào ngày 20 tháng 7.

Bây giờ tôi biết rằng Dương đang cố gây ra Hiểm hoạ siêu năng lực, một thảm họa có lẽ cũng liên quan đến câu truyện của Ellicia. Và sự thay đổi này đáng lẽ phải có một số ảnh hưởng đến kế hoạch của Dương. Không có gì đảm bảo rằng Hiểm hoạ siêu năng lực vẫn sẽ xảy ra vào ngày 27 tháng 7 trong dòng thời gian này. Đúng vậy... vẫn còn thời gian cho chúng tôi.

Ngực tôi bỗng nhói lên một cơn đau. Tôi biết tại sao. Đó là bởi vì tôi đã rời Lyun ở thủ đô. Tôi đã không thể cứu được em gái của cô ấy. Khi tôi đến chỗ cô ấy thì mọi chuyện đã kết thúc.

Nhưng mà... Mình không thể bỏ cuộc.

Ngay cả khi tôi không cứu được em gái, câu truyện của Lyun vẫn chưa kết thúc. Cả số phận của cô và số phận của tinh linh giới đều bị đe dọa. Chỉ có tôi và dòng dõi Namidare của tôi mới có thể cứu họ.

Ngay cả khi tôi có thể làm được, nó cũng không thể mang em gái của Lyun trở lại... Cô ấy có thể sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi. Nhưng tôi vẫn không định bỏ rơi cô ấy và câu truyện của cô ấy.

“Đi thôi, Corona,” tôi nói.

“Được rồi, lùi lại.”

Corona đặt lòng bàn tay lên cấu trúc khổng lồ và bắt đầu khẽ niệm chú gì đó. Rõ ràng, cánh cổng này chỉ có thể được mở bởi bàn tay của Ma Vương hoặc Tinh Linh Vương.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Đầu tiên, đến quỷ giới. Chúng tôi sẽ đến lâu đài của Ma vương và mượn thứ gì đó từ Corona để sử dụng trong phép mới của Harissa. Với điều đó, chúng tôi sẽ quay trở lại Trái đất qua Aburaamu. Sau đó, chúng tôi sẽ đến gặp Ellicia—không, đầu tiên chúng tôi sẽ trao đổi thông tin với nhóm Satsuki, sau đó...

À, đúng rồi! Trước tất cả những điều đó, chúng tôi phải tích trữ Chỉ Đỏ khi ở Aburaamu. Sau khi chúng tôi ngăn chặn Hiểm hoạ siêu năng lực, chúng tôi cần những thứ đó để quay trở lại tinh linh giới và quỷ giới.

Trời ạ... Tôi bắt đầu hoảng loạn rồi.

Tôi thậm chí còn vô thức đi đi lại lại mà không nhận ra. Khi tôi đang tự nhủ bản thân phải bình tĩnh lại, cánh cổng kết nối tinh linh giới và quỷ giới từ từ mở ra.

▽

Ở phía bên kia của cánh cổng là một vùng đất màu vàng đầy bụi rộng lớn—đối lập hoàn toàn với tinh linh giới tươi tốt, xanh tươi.

“Vậy, đây là quỷ giới…”

“Đúng vậy,” Corona nói với một cái gật đầu nhỏ. “Không có cây hay hoa nào cả.”

“Thay vào đó, có rất nhiều khoáng sản. Cậu có thể chế tạo bất kỳ loại vũ khí nào có thể tưởng tượng được ở đây.”

Corona giải thích rằng những con quỷ ở đây đã sử dụng vũ khí để săn những con thú man rợ làm nguồn thức ăn chính. Họ dường như cũng đã đánh nhau rất nhiều.

“Có lẽ đó là lý do quỷ tộc có vẻ thiếu văn minh trong con mắt của các tinh linh.” Corona thở dài và chỉ chéo về phía bên phải của chúng tôi. “Lâu đài của ta ở hướng đó. Nếu bây giờ nó vẫn chưa bị phong hóa đi.”

Nghĩ lại thì, Corona đã bị phong ấn trong vài trăm năm. Chúng ta sẽ làm gì nếu lâu đài của cô ấy biến mất?

Tôi có chiếc găng tay cụt ngón mà Hibiki đưa cho, nên chúng tôi vẫn có cách để quay lại Trái đất, nhưng Harissa chỉ có thể dùng phép một lần nữa khi mọi thứ vẫn ổn định. Nếu chúng tôi sử dụng nó bây giờ, Harissa sẽ không thể trở về nhà của cô bé ở Aburaamu và chúng tôi sẽ không thể quay lại tinh linh giới sau này. Sử dụng nó sẽ phải là một phương sách cuối cùng.

“…”

Tôi có thể thấy Harissa đang nắm chặt cây trượng của mình.

“Mất bao lâu để đến lâu đài?” Tôi hỏi Corona.

“Để xem nào… nếu quý cô rắn của cậu cứ bay không nghỉ, thì chúng ta sẽ đến đó trong nửa ngày.”

“...Gọi tôi là Lea.”

Lea có vẻ không hài lòng lắm về việc bị gọi là quý cô rắn. Hai má cô đỏ bừng vì phẫn nộ.

“Xin lỗi,” Corona nhẹ nhàng xin lỗi.

“Lea, chị làm được không?” tôi hỏi.

Lea đã làm việc không ngừng nghỉ trong vài ngày qua. Tôi cảm thấy tệ khi yêu cầu cô ấy làm nhiều hơn, nhưng...

"Tất nhiên. Nếu là để bảo vệ những người tôi yêu thương thì ngần này chẳng là gì cả.”

“Cảm ơn, Lea.”

Tức là đã đến lúc phải khởi hành lại. Lea biến hình, và sau khi chúng tôi leo lên, chúng tôi đi thẳng đến lâu đài Ma Vương.

▽

Sau khi chống lại những con thú đang liều lĩnh tấn công dạng rồng bay của Lea trên đường đến lâu đài, đích đến của chúng tôi cuối cùng cũng hiện ra trong tầm mắt.

“Đó là lâu đài,” Corona nói.

Cô chỉ vào một tòa lâu đài bằng đá vĩ đại được xây dựng bên sườn núi. Nó làm tôi nhớ đến cung điện của Tinh Linh Vương đã được hợp nhất vào một cái cây khổng lồ.

Có lẽ tinh linh và quỷ tộc không khác nhau như họ nghĩ.

“Chà, mừng là nó vẫn đứng vững,” tôi nói.

“Ừ. Ít nhất thì vẫn còn thứ gì đó,” Corona trả lời.

“Bây giờ chúng ta chỉ phải mượn thứ gì đó mà cô có từ Aburaamu…”

“Nếu mọi việc suôn sẻ thôi.”

“Hả? Có vấn đề gì khác không?”

“Rất có khả năng ai đó đã kế thừa vị trí của ta, giống như cách ta đã truyền danh hiệu anh hùng của mình ở Aburaamu cho cậu.”

“Ý cô là có một Ma vương khác sao?!” Tôi hét lên trong sự ngạc nhiên. “Có ba gia đình hoàng gia ở đây, mỗi gia đình cai trị lãnh thổ của mình. Nhưng mà tương tác giữa chúng về cơ bản là không tồn tại. Tất cả họ đã ký một hiệp ước không xâm lược và đi theo con đường riêng. Gia tộc Gardendos, gia tộc mà ta xuất thân, cai quản vùng đất gần cánh cổng dẫn đến tinh linh giới.” Corona tạm dừng một lúc. “Có rất nhiều việc mà chỉ Ma vương mới có thể làm, ngoài việc quản lý cánh cổng. Đó là lý do tại sao vua phải mang dòng máu hoàng gia. Nhưng mà ta có 25 anh chị em. Một trong số họ có thể đã thế chỗ của ta.”

“N-Nhưng họ sẽ không hoàn toàn coi thường vị trí cựu vương của cô, phải không…?”

“Ai biết? Quỷ sống lâu, nên một trong những thuộc hạ của ta có thể vẫn còn sống, nhưng... không có tình yêu gia đình giữa những con quỷ. Nếu có gì thì, nhiều khả năng họ sẽ coi ta là mối đe dọa và tấn công ngay lập tức. Nếu Ma vương hiện tại ra lệnh xử tử ta, thuộc hạ của ta sẽ tuân theo.”

Gia tộc của Corona nghe có vẻ khá tàn bạo...

“Vậy nghĩa là chúng ta có thể sẽ phải chiến đấu với gia đình cô?”

“Đừng nương tay. Cậu là một anh hùng, do đó hãy chắc chắn rằng cậu sẽ chiến đấu như một anh hùng.” Nói thì dễ hơn làm.

Bất chấp mọi lo lắng của tôi, chúng tôi tiến đến cổng trước của lâu đài.

“Ồ? Bệ hạ. Người rời khỏi căn cứ khi nào vậy?”

“Hả?”

Tôi khá ngạc nhiên trước lời chào bất ngờ từ người lính goblin canh cổng lâu đài.

“Ngươi biết ta là ai?” Corona hỏi.

“Tất nhiên. Không đời nào thần quên được khuôn mặt của Ma vương vĩ đại. Nhưng chắc chắn là rất hiếm khi thấy Bệ Hạ Khép Kín ra ngoài.”

Thật khó để nói liệu anh ta lịch sự hay chỉ đơn giản là thô lỗ. Có phải tất cả quỷ đều nói như vậy...? Sao cũng được.

“Tôi biết cô nói quỷ có tuổi thọ cao, nhưng gã này có phải là thuộc hạ cũ của cô không?” Tôi thì thầm với Corona.

“Ta không biết anh ta. Chà, ta chưa bao giờ nhớ hầu hết các khuôn mặt thuộc hạ của mình... Và nếu ta được biết đến như một kẻ khép kín khi vắng mặt, thì điều đó cũng chẳng thành vấn đề.”

“Chắc vậy.”

Phản ứng của Corona khiến tôi tò mò.

“Chà, không quan trọng. Dù lý do là gì, họ dường như nghĩ rằng ta vẫn là Ma vương. Hãy tận dụng điều đó để làm lợi thế cho chúng ta.” Corona quay sang người gác cổng. “Hừm. Ta chỉ đi dạo thôi. Mau mở cổng đi.”

“Tất nhiên, Bệ hạ... Đợi đã, khách của Người là ai vậy? Thần không nhận ra Ma vương có bất kỳ người bạn nào.”

“…”

"Đây là gì? Chúng có phải là quỷ không…?”

“Những người gác cổng chiếm hơn ba giây thời gian của ta sẽ bị đem đi cho roc ăn thịt.”

“Thần mở ngay đây! Tha thứ cho thần!” Con goblin vội vàng mở cổng.

“Roc là gì?” tôi hỏi.

“Một con chim săn mồi hung dữ với cơ thể dài ba mét.” Tất cả chúng tôi đều theo Corona vào lâu đài sau đó.

“Cách bố trí các hành lang không thay đổi… nhưng thiết kế bên trong thì trở nên tệ hơn.”

“Hmm... Tức là ai đó đã thay đổi ở đây à?”

Người duy nhất có quyền thay đổi lâu đài của Ma vương phải là Ma vương, phải không ...? Và vì Corona đã bị phong ấn, chúng tôi biết đó không phải là cô ấy.

Tôi đã có một số nghi ngờ về tình hình, nhưng ít nhất chúng tôi đã vào bên trong một cách an toàn.

Bây giờ những gì còn lại là thu thập một trong những tài sản của Corona từ Aburaamu.

“Corona, món đồ cô đề cập ở đâu?”

“Trong phòng ngai vàng.”

“Phòng ngai vàng? Tại sao lại đặt nó ở đó mà không phải trong phòng?”

“Ngày cuối cùng của ta ở đây trong lâu đài là hai ngày trước khi bị phong ấn trong Hầm ngục của Kẻ thống trị. Ta đã giấu nó trong chính ngai vàng để nó được an toàn. Ta ngờ rằng người kế vị của mình sẽ vứt bỏ mọi thứ trong phòng riêng của ta.” Corona liên tiếp trả lời các câu hỏi của tôi khi chúng tôi vội vã đi dọc hành lang, nhưng giọng nói của cô ấy dần biến thành tiếng lầm bầm. “...Và nó rất quý giá đối với ta.”

Cô ấy có thể muốn để lại gì sau khi đã bị phong ấn?

Dù bằng cách nào, không ai chúng tôi đi ngang qua dám ngăn cản một nhóm do Ma vương dẫn đầu, nên chúng tôi đến phòng ngai vàng mà không gặp vấn đề gì. Nó được trang hoàng lộng lẫy với những châu báu bằng vàng và bạc hào nhoáng. Đó là ấn tượng, chắc chắn, nhưng mỹ quan khá tệ.

“Đây không phải là phong cách của cô, phải không, Corona?”

“Dĩ nhiên là không.” Corona chế giễu và nhìn xuống sàn phòng ngai vàng. “Thậm chí còn có một tấm thảm nữa.”

“Điều đó có bất thường không?”

“Đơn giản là không có nhiều quỷ có kỹ năng tạo ra thứ này. Trong khi đám thợ rèn kiếm thì cả tá... Chà, ngay cả những người cậu đi qua trong hành lang vừa rồi cũng chỉ mặc nửa trên của áo giáp. Về cơ bản, họ khỏa thân từ thắt lưng trở xuống.”

“Gì?!” các cô gái đều hét lên trước lời bình luận khiếm nhã của Corona. “Chà, họ che những chỗ cần che.”

“Rốt cuộc, không ai muốn nhìn thấy những người đàn ông khỏa thân mặc áo giáp,” R nói. Lần đầu tiên, tôi đồng ý với cô ấy.

Đợi đã, tức là goblin, ma sói và những sinh vật không xác định khác mà chúng tôi vừa đi qua đều là... Không. Tôi phải dừng dòng suy nghĩ đó ngay tại đó. Tôi sắp nôn.

Bị choáng ngợp bởi sự thôi thúc đột ngột phải rời khỏi nơi này, tôi chỉ về phía sau của phòng ngai vàng và cố gắng đưa mọi thứ trở lại đúng hướng.

“Vậy, đó có phải là ngai vàng không?” tôi hỏi.

Chiếc ngai phức tạp dường như được chạm khắc vào một tảng đá bóng loáng. Nó ngồi khá khiêm tốn giữa những đồ trang trí lộng lẫy khác trong phòng.

“Ngai vàng này đã được sử dụng bởi nhiều thế hệ Ma vương. Không một tên lưu manh nào dám đụng tay vào nó.”

Corona lẩm bẩm một mình khi tiến đến ngai vàng, được đặt trên một chiếc bệ. Từng người một, cô bước lên những bậc thang quen thuộc... và ai đó đột nhiên nhảy ra khỏi bóng tối và vung một vật có lưỡi kiếm về phía cô. Kẻ tấn công lao về phía trước với một tiếng hét.

“Kyeee! En garde!”

“Ngươi là ai?”

“Ách!”

Corona nhanh chóng hạ gục kẻ tấn công bằng một tay. Hắn ta yếu một cách đáng ngạc nhiên...

“Hửm? Phải ngươi đó không, Eskro?” Nhận ra một cách muộn màng, Corona lẩm bẩm tên sát thủ.

“G-Gah! T-Tay của tôi! Tay tôi bị gãy rồi! A-Ai đó giúp với, gyah!”

Con quỷ mà cô ấy gọi là Eskro trông giống như một con thằn lằn hai chân. Không giống như những con quỷ khác mà chúng tôi đã thấy trước đó, tên này đang quằn quại trong đau đớn trên sàn và đang mặc quần áo. Hắn cũng đeo những phụ kiện bằng vàng quanh cổ tay và mắt cá chân, và một chiếc vương miện nhỏ đã rơi khỏi đầu.

“À... ta hiểu rồi. Vậy, ngươi là kẻ giả vờ là ma vương suốt thời gian qua. Ta biết có gì đó rất lạ.”

Corona nheo mắt khi nhìn xuống Eskro, nhưng cô ấy không tỏ ra tức giận. Nếu có gì, cô ấy trông bực bội.

“Ồ! C-Chân tôi cũng bị gãy rồi! Tôi sẽ chết nếu đánh tôi một lần nữa, gyah!”

“Diễn xuất của ngươi vẫn tệ như mọi khi.”

“Gyah!”

Corona tung một cú đá vào bụng Eskro và khiến hắn lăn lộn trên sàn. Hắn nảy hai hoặc ba lần trước khi đập vào tường, rồi đứng dậy trên đôi chân loạng choạng. Rõ ràng là chúng không bị gãy. Có vẻ như Corona đã nhẹ tay.

“Ừm, Corona? Ai đó?” tôi hỏi.

“Eskro. Một quân sư trong quân đội của ta. Hắn được coi là một trong số ít những con quỷ thực sự có thể sử dụng bộ não của mình. Sai sót duy nhất của hắn là bắt buộc phải nói dối và thỉnh thoảng đâm sau lưng. Ồ, và sở thích của hắn với những thứ hào nhoáng thường dẫn đến việc hắn bỏ túi riêng quỹ quân đội. Điều đó cũng gây ra một số rắc rối.”

“Không phải những sai sót như thế thường được coi là đáng bị phạt sao…?”

“Hắn vốn là một người tị nạn từ lãnh thổ lân cận. Trong một tình huống mà hắn chỉ có thể dựa vào chính mình, hắn có thể sống sót trong thế giới bạo lực này chỉ bằng cái lưỡi bạc của mình. Đây cũng chính là người đàn ông đã thu phục được các thủ lĩnh quỷ, những người có xu hướng nói chuyện bằng nắm đấm hơn bất cứ thứ gì khác.”

Khi cô ấy nói theo cách đó, nó nghe có vẻ ấn tượng.

“Và khả năng sử dụng ma thuật ảo ảnh của hắn đã giúp hắn trở nên hữu ích trên chiến trường… Ngươi đã sử dụng ma thuật đó để đánh lừa những thuộc hạ, phải không?”

“À-À thì... vâng. Đúng vậy, gyah.”

Eskro xác nhận lý thuyết của Corona, sau đó lấy một chiếc quạt gấp từ túi áo ngực và bắt đầu quạt cho mình.

“Ngươi đã sống hết mình ở vị trí của ta, nên khi ta đột nhiên trở về bất ngờ, ngươi đã vội vàng quyết định ám sát ta.”

“V-Vâng, gyah…”

Hắn thu mình lại dưới cái nhìn lạnh như đá của Corona, quay mặt đi khỏi mọi người.

Có một khoảng dừng căng thẳng khi Ma vương thực sự trừng mắt nhìn con thằn lằn như một kẻ săn mồi đang nhìn chằm chằm vào con mồi của nó. Sau đó, biểu hiện của cô ấy thư giãn khi cô ấy thở dài.

"Sao cũng được. Ngươi đã được tha thứ.”

“Thật là nhanh!”

Tôi rất ngạc nhiên về việc Corona đã tha thứ cho hắn nhanh như vậy.

“Rốt cuộc thì mọi thứ đều được đặt lên vai hắn sau khi ta bị phong ấn. Hắn có thể dễ dàng bầu chọn một Ma vương mới để làm công việc thay thế. Và mặc dù ta không mong đợi hắn ranh mãnh mạo danh ta suốt thời gian qua, thì... từ những gì ta thấy về vùng đất, hắn đã cai trị lãnh thổ đủ tốt. Ta không phàn nàn gì cả.”

“Heheh... Thật là tử tế, thưa Bệ hạ! Thật thấu hiểu, gyah!”

Eskro nhặt chiếc vương miện bị rơi và đội lên đầu. Trong sự nhẹ nhõm khi được tha thứ, hắn ngay lập tức chuyển sang xu nịnh. Thật là khốn kiếp...

“Nhưng tại sao ngươi không sử dụng ma thuật ảo ảnh đặc trưng của mình lúc nãy? Ngươi sẽ có cơ hội tốt hơn để làm xước da ta.”

“Chỉ một vết xước, gyah...? Dù sao thì, thần đã hết mana rồi.”

Con thằn lằn gãi đầu và cười bẽn lẽn. Corona nghiêng đầu bối rối.

“Ý ngươi hết mana là sao? Ngươi đã tồn tại ba ngày ba đêm trong Đại chiến tinh linh, bảo vệ căn cứ của chúng ta khỏi con mắt tò mò của kẻ thù trong lúc đó.”

Đại Chiến Tinh Linh mà Corona đang đề cập đến có lẽ là cuộc xung đột giữa tinh linh và quỷ xảy ra ngay trước khi cô ấy bị phong ấn.

“À, về chuyện đó. Đó là Hội chứng Thiếu Ma thuật, gyah.”

“Hội chứng thiếu ma thuật?” Corona hỏi.

“À, đúng rồi. Bệ hạ không bao giờ ốm, gyah. Đó là một căn bệnh. Giống như căn bệnh hút ma lực đã lây lan trong quân đội của chúng ta trong Đại chiến Tinh linh, gyah.”

“À... cái kiểu đó nghe quen quá.”

“Người đã ở đó! Đó là khoảng thời gian thực sự khó khăn đối với chúng tôi, gyah. Những người lính bị ảnh hưởng đã bị cạn kiệt năng lượng cùng với mana của họ. Họ trở nên chậm chạp và tụt lại phía sau khi hành quân… May mắn thay, một căn bệnh lạ lây lan qua đội quân tinh linh cùng lúc, nên chúng tôi đã xoay sở để sống sót, gyah.”

“Vậy, ngươi đang bị bệnh tương tự lần nữa?”

“Bây giờ nó gần như mãn tính rồi, gyah. Các triệu chứng giảm dần khi tất cả mana trong cơ thể được sử dụng hết, nhưng chúng sẽ tiếp tục sau khi hồi phục đủ mana, gyah. Thần chỉ có thể sử dụng ảo ảnh của mình trong một thời gian ngắn vì nó, nên bây giờ mọi người đều nghĩ Bệ hạ là một người khép kín không bao giờ rời khỏi phòng của mình, gyah.”

“Ra vậy… Ngươi cũng vất vả rồi.”

“Đúng vậy, gyah. Tất cả những con quỷ khác đều dựa vào sức mạnh hơn là ma thuật, nên chúng hầu như không phải chịu đựng gì trong khi thần luôn sống trong nỗi sợ hãi bị phát hiện và bị giết.”

Eskro buồn bã nói về những tai ương của mình trong vài trăm năm qua.

...Đợi đã, đây không phải là lúc để hoài niệm!

“Này, uh, Corona... chúng ta có thể kết thúc phần hồi tưởng ở đây không?”

“Hửm? À, đúng rồi đấy."

“Nghĩ lại thì, những gã này là ai vậy, gyah? Người quen của Bệ hạ, gyah?”

Cuối cùng cũng để ý đến sự hiện diện của chúng tôi, Eskro tò mò nghiêng đầu khi nhìn nhóm chúng tôi.

“Ồ, họ là những người đã phá vỡ phong ấn của ta. Ta nợ họ mạng sống của mình.”

“Thật vậy sao, gyah? Vậy thì cảm ơn vì đã quan tâm đến Bệ hạ… một cách không cần thiết, gyah.”

Cẩn thận mồm mép chút đi, anh bạn. Lộ suy nghĩ thật rồi kìa.

Mặc dù Corona có lẽ cũng đã nghe thấy những lời lẩm bẩm to và rõ ràng của Eskro, nhưng cô phớt lờ hắn và tiến về phía ngai vàng. Thò tay vào khoảng trống giữa hai hình khắc, cô lấy ra một chiếc nhẫn nhỏ.

“Là nó sao?” tôi hỏi.

“Đúng. Chiếc nhẫn này thuộc về phù thủy đã triệu hồi ta đến Aburaamu... Pastel. Cô ta đã giao nó cho ta khi ta trở lại thế giới này.”

“Ra vậy.”

Tôi cầm lấy chiếc nhẫn khi cô ấy đưa cho tôi, rồi quay sang Harissa. “Harissa, em có nghĩ rằng có thể sử dụng cái này?”

Cách duy nhất để chúng ta đến được Aburaamu từ đây là nhờ phép mới của Harissa. Và để điều đó hoạt động, chúng tôi cần một vật phẩm có mối liên hệ chặt chẽ với Aburaamu. Chiếc nhẫn này có làm nên chuyện không?

“Bà Pastel đã qua đời lâu rồi,” Harissa nói. “Nhưng có một ngôi mộ lộng lẫy dành cho ngài ấy ở thủ đô. Nếu chiếc nhẫn này là của ngài ấy, thì đó là nơi nó sẽ đưa chúng ta đến.”

“Tuyệt!”

Trong trường hợp đó, chúng ta nên khởi hành ngay lập tức—đợi đã!

“Chúng ta cũng cần mang theo thứ gì đó có liên quan đến tinh linh giới.”

Nếu không có điều đó, chúng tôi sẽ không thể quay lại và cứu câu truyện của Lyun. Không có thời gian để làm bất cứ điều gì trong khi chúng tôi đang chạy trốn khỏi Tinh Linh Vương và người của ông, nhưng chúng tôi thực sự nên nghĩ về điều này sớm hơn. Quay trở lại tinh linh giới bây giờ để lấy thứ gì đó sẽ lãng phí rất nhiều thời gian ...

“Vậy thì dùng cái này đi,” Corona đề nghị.

Cô ấy lấy chiếc quạt gấp của Eskro và ném cho tôi. Con quỷ thằn lằn phản đối bằng một tiếng rít.

“Tên này đã sử dụng thứ đó hàng trăm năm nay rồi. Ta có thể mở cánh cổng đến tinh linh giới bất cứ lúc nào, nên chỉ cần quay lại đây là được.”

“Hiểu rồi.”

“Bệ hạ! Đó là một kỷ vật từ bà cố của thần!”

“Dối trá.”

“Ugyah!”

Corona giáng một đòn chặt karate nhanh chóng vào cổ họng hắn để khiến hắn im lặng.

Mặc dù tôi cảm thấy hơi tệ khi thấy Eskro sụt sịt thảm hại như vậy, nhưng chúng tôi không có thêm thời gian để lãng phí ở đây. Tôi quyết định làm theo và mượn cái quạt lúc này.

“Được rồi, hãy đến Aburaamu nào!”

▽

Một tia sáng trắng chói mắt và một cảm giác lơ lửng kỳ lạ sau đó, chúng tôi vượt qua ranh giới giữa các thế giới. Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt khi ánh sáng ma thuật mờ đi là một ngôi mộ được chăm sóc cẩn thận.

“Không nhầm đâu. Đây chính là ngôi mộ mà em từng thấy trong lễ tưởng niệm Quý bà Pastel,” Harissa nói, gật đầu chắc chắn khi nhìn vào ngôi mộ.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã đến Aburaamu.

“Vậy, đây là quê hương của Harissa hả?” Tsumiki lẩm bẩm trong khi nhìn xung quanh.

Không có gì ở khu vực này ngoài ngôi mộ.

“…”

Harissa dường như bồi hồi khi trở về nhà, nhưng thật không may, chúng tôi không có thời gian để lãng phí ở đây.

“Cái đó vừa sử dụng hết chất xúc tác cuối cùng cho phép thuật mới của em, phải không? Chúng ta sẽ phải lấy thêm một số Chỉ Đỏ nữa.”

“À, vâng!” Harissa quay trở lại hiện tại.

“Em có thể tìm thấy chúng ở đâu?” tôi hỏi.

“Chúng được bán ở hầu hết các cửa hàng phép thuật, nhưng em không có bất kỳ đồng tiền Aburaamian nào bên mình lúc này…”

“Cần tiền để mua đồ ở đây à?” Lea tò mò hỏi.

“Em có tiền tiết kiệm trong ngân hàng, nhưng để rút tiền, em cần quay lại ký túc xá mà em đang sống để lấy bằng phù thủy quốc gia. Khá xa so với đây, nên thay vào đó chúng ta hãy đến lâu đài.”

“Cùng một lâu đài mà em triệu hồi anh trước đây?”

“Vâng. Có một cơ sở nghiên cứu phép thuật quốc gia bên cạnh lâu đài có tất cả các loại vật phẩm phép thuật được dự trữ. Ta cần được phép lấy chúng... nhưng em chắc rằng anh có thể làm gì đó hiệu quả, Ngài Rekka.”

“Vậy, ý em là anh nên vung vẩy cái danh anh hùng của mình để đạt được thứ mình muốn, rồi quay lại xin lỗi sau?”

“Đó… chính xác là những gì em đang nói, vâng.”

Đó là một gợi ý khá táo bạo đến từ Harissa thường ngoan ngoãn.

“Nhưng anh và thế giới của anh đang gặp rắc rối! Không có thời gian để lo lắng về các chi tiết.”

“Ừ...”

Tôi phải đồng ý với em ấy. Tsumiki, Lea và Mio dường như cũng không phản đối kế hoạch này. Nên với sự ổn định đó, chúng tôi quyết định rời đi... Chà, hầu hết chúng tôi.

“...Xin lỗi, các cậu có thể đi trước không? Ta sẽ bắt kịp sau,” Corona nói.

Đôi mắt cô ấy không bao giờ rời khỏi ngôi mộ của Pastel. Biểu cảm trên khuôn mặt cô thật khó diễn tả. Đôi mắt cô tràn đầy cảm xúc khi nhìn vào cái tên được khắc trên bia mộ. Tôi đoán đây là mộ của một đồng đội cũ của cô ấy...

“Được rồi. Bọn này sẽ đi trước.”

“Dù sao thì cũng sẽ mất một khoảng thời gian để tạo ra chất xúc tác từ Chỉ Đỏ,” Harissa nói thêm.

Corona chỉ gật đầu đáp lại, không nói lời nào.

Chúng tôi tạm thời để cô ấy ở lại và hướng đến cơ sở nghiên cứu phép thuật. Bởi vì nghĩa địa nơi Pastel được chôn cất được dành riêng cho gia đình hoàng gia và một số nhân vật quan trọng được chọn, nên nó không thực sự gần thành phố. Tuy nhiên, may mắn thay, tháp của lâu đài hoàng gia có thể nhìn thấy ngay cả từ khoảng cách này, nên tôi nghĩ rằng Corona sẽ có thể sử dụng đó làm mốc để tìm thấy chúng tôi sau này.

“Nghĩ lại thì, chúng ta định sẽ đến thăm ngôi làng của em khi chúng ta ở đây, Harissa.”

Bây giờ chúng tôi đã ở đây tại Aburaamu, tôi nhớ lại lý do Harissa tạo ra phép nhảy thế giới mới này của cô bé. Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã đến được thế giới quê hương của em ấy - sau một vài rắc rối ở chỗ này chỗ nọ - nhưng giờ chúng tôi đang vội vã rời đi ngay khi có thể. Tôi cảm thấy hơi tệ cho cô bé.

“Đừng lo. Chuyện đó có thể đợi đến lúc khác. Một khi mọi thứ kết thúc, có lẽ.”

“Xin lỗi.”

Chúng tôi chạy trên con đường dẫn đến lâu đài. dường như có một số những người trong thị trấn đã công nhận tôi là anh hùng, nhưng chúng tôi đang hối hả với tốc độ nhanh đến mức không ai ngăn cản chúng tôi. Chúng tôi không thể lãng phí thời gian trò chuyện với người dân ngay bây giờ. Tuy nhiên, tất nhiên, mọi thứ không diễn ra suôn sẻ khi chúng tôi đến cơ sở nghiên cứu.

“Anh hùng!”

“Người anh hùng mất tích đã trở lại!”

“Quý cô Harissa nữa!”

Chúng tôi đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt hơn nhiều so với dự kiến. Trước khi kịp nhận ra, chúng tôi đã bị bao vây bởi những người mặc áo choàng giống Harissa.

“Ngừ như tui hông xứng với danh hiệu đó đâu!”

Xấu hổ trước cách xưng hô, giọng quê mùa của Harissa phát ra. Tôi có thể thông cảm với cô bé. Bản thân tôi cũng khá xấu hổ.

“Cậu thực sự đã cứu mọi người từ mọi nơi, phải không? Cơ mà, tôi đã biết điều đó rồi,” Tsumiki thở dài.

“Quý cô Harissa! Không có triệu hồi sư trong nước lúc này. Xin hãy cho mượn sức mạnh của ngài một lần nữa vì Aburaamu!”

“UU-Ừm... thấy đấy... Tôi lúc này đang vội! Số phận của thế giới đang gặp nguy hiểm!”

"Gì! Đ-Đừng nói là Ma Vương...?!”

“Đ-Đại khái là như vậy! Bây giờ làm ơn cho chúng tôi qua!”

Khi Harissa lên tiếng, những phù thuỷ đồng nghiệp của cô bé tách ra như sóng biển rút ra hai bên. Em ấy hỏi đám đông nơi cất giữ Chỉ Đỏ, rồi dẫn chúng tôi đi.

Quả đúng là Ma Vương của chúng ta rất giống với Ma Vương mà họ biết, và số phận của thế giới đang bị đe dọa... Đó là Trái Đất, không phải Aburaamu, và Ma Vương đứng về phía chúng ta lần này.

“Suy nghĩ nhanh chóng đó. Em đã cứu chúng ta, Harissa.”

“K-không có gì đâu. Dù sao thì đây cũng là một trường hợp khẩn cấp mà.”

Dù sao đi nữa, chúng tôi đã đi đến tầng hầm nơi Chỉ Đỏ được cất giữ sau đó. Căn phòng chứa đồ ở dưới đó là một mớ hỗn độn, nhưng Harissa đã đủ quen thuộc với nó để tìm ngay một hộp gỗ đựng Chỉ Đỏ.

Cô bé bắt tay vào chế tạo chất xúc tác ngay lập tức trong khi những người còn lại đợi Corona, người cuối cùng cũng xuất hiện. Để tránh gây nghi ngờ, cô ấy đã giấu sừng và đuôi của mình và mặc bộ quần áo mà Tsumiki đã cho cô ấy mượn.

“Xin lỗi đã để đợi lâu.”

“Đừng lo lắng. Cô không sao chứ?”

“Hửm? Chà, nơi này khá dễ tìm, nhưng ta hơi hoảng khi một phù thủy nói rằng ta trông giống như bức chân dung trong hội trường.”

Khi tôi hỏi liệu cô ấy có ổn không, tôi thực sự muốn nói về Pastel. Việc nhìn thấy mộ của bạn mình chắc hẳn rất khó khăn và mang lại một số cảm giác đen tối như buồn bã hoặc đau khổ. Nhưng đợi một chút... Nếu có một bức chân dung của cựu anh hùng Corona, thì tức là cũng có hình của tôi? Wow, cái đó thậm chí còn xấu hổ hơn trước.

Gác chuyện đó sang một bên, tôi quyết định hỏi Corona về điều gì đó khiến tôi tò mò.

“Corona, ừm... mối quan hệ của cô với người Pastel đó là gì?”

“Hửm?”

“Thì là, cô Pastel này là phù thủy đã triệu hồi cô đến thế giới này, phải không?”

“À, Ừ.”

“Tôi đã khá bối rối khi lần đầu tiên được triệu hồi bởi Harissa, nên…”

Điều đầu tiên tôi làm khi được triệu tập là yêu cầu Harissa đưa tôi về nhà. Đó là một tình huống phức tạp với các tình tiết giảm nhẹ, nhưng tôi thành thật nghĩ rằng mình không thể trở thành anh hùng.

“Cuối cùng, tôi đã đánh bại được Ma Vưởng và cứu được Harissa, nhưng tôi thắc mắc tại sao cô lại chấp nhận vai trò anh hùng của mình... Tôi chưa bao giờ thực sự gặp bất kỳ ai trải qua điều tương tự như mình, nên tôi rất tò mò nó như thế nào đối với cô.”

“Ta hiểu rồi.”

Corona nhắm một mắt lại và thở dài thườn thượt. Rồi cô nhún vai.

“Họ có thể đều là phù thủy, nhưng tính cách của Pastel hoàn toàn khác với Harissa. Cô ta đe dọa sẽ giữ ta ở lại thế giới này cho đến khi ta đánh bại Ma vương, nên ta miễn cưỡng đồng ý làm anh hùng.”

“O-Ồ…?”

Câu trả lời của cô ấy quá bất ngờ, tôi thậm chí không thể hình thành một phản ứng thích hợp.

“Cô ta bướng bỉnh, không chịu khuất phục, tự cho mình là một thiên tài và là người ăn nói trôi chảy. Ta không nghĩ rằng mình đã từng thắng cô ta dù chỉ một lần... Cô ta thường dùng đầu cây trượng đánh vào đầu ta. Có lẽ nói cô ta đâm ta sẽ chính xác hơn. Dù sao thì, cũng đau lắm. Mọi người gọi ta là anh hùng, nhưng ta đang bị cô ta áp chế.”

Tôi càng biết nhiều về cô ấy, người Pastel này càng nghe có vẻ đáng kinh ngạc hơn...

“Cô ta sẽ mắng ta nếu ta làm bất cứ điều gì lãng phí, bắt ta cứu từng người dân gặp khó khăn mà chúng tôi gặp, và ép ta uống súp rễ cây, giặt đồ cho cô ta, rửa bát đĩa, tắm chung để tiết kiệm nước, ở chung phòng để tiết kiệm tiền thuê nhà, ngủ chung giường…”

Nhưng càng nói về cô ấy, nó càng giống như...

“Thành thật mà nói, cô ta là một người phi thường.”

Corona đang nhớ lại những kỷ niệm đẹp. “Ừ, chắc chắn là nghe như thế.”

“Ừ… Cô ta chẳng thay đổi gì kể từ lần cuối ta gặp cô ta.”

Hả? Cái đó... có vẻ như là một điều kỳ lạ khi nói về một người mà cô ấy vừa viếng mộ...

“Chà, dù sao đi nữa, cô ta cực kỳ kỳ quặc, ngay cả đối với một triệu hồi sư. Rốt cuộc, cô ta là người đã triệu hồi Tinh Linh Vương.”

“Đợi đã, cái gì?! Như cái người chúng ta vừa gặp trong tinh linh giới?”

“Không, người tiền nhiệm của ông ta. Thông thường, những triệu hồi sư Aburaamu chỉ có thể triệu hồi thể hồn của một tinh linh chứ không phải toàn bộ tinh linh. Nhưng Pastel có thể thực hiện triệu hồi hoàn chỉnh, thể chất và mọi thứ. Kể cả với bản thân Tinh Linh Vương. Chà, điều đó có thể khó để cậu đánh giá cao vì cậu không phải là một pháp sư.”

“Không, à thì, tôi không hiểu chi tiết, nhưng điều đó thật khó tin, phải không?”

“Đó là những gì ta nói. Cô ta thật phi thường.” Corona cười khúc khích trước tiếp tục. “Như vậy, khoảnh khắc Tinh Linh Vương đời trước đột nhiên xuất hiện trước mặt ta, bọn ta đã suýt giết nhau. Rốt cuộc, đó là giữa chiến tranh. Nhưng Pastel cũng ngăn chặn điều đó. Với cái đầu nhọn của cây quyền trượng, không hơn không kém.”

“…”

“Tinh Linh Vương và ta đã phải quỳ xuống và hứa sẽ hòa thuận với nhau.”

“Tôi ngạc nhiên là hai người đã đồng ý với điều đó.”

Họ là thủ lĩnh của quân đội đối lập. Thật khó để tưởng tượng đó là tất cả những gì cần thiết để họ hòa thuận với nhau.

“Ta cho rằng mình cũng sẽ ngạc nhiên trong bất kỳ trường hợp nào khác... nhưng vì lý do nào đó, bọn ta chỉ chấp nhận. Cô ta chỉ đơn giản là giỏi trong việc khiến mọi người tuân theo ý muốn của mình.”

“Cô ấy thực sự ấn tượng nhỉ?”

“Đúng . Pastel đã đánh tên Tinh Linh Vương ngột ngạt đó trước khi ta nhận ra. Có lẽ đó là tài năng lớn nhất của cô ta, thậm chí còn hơn cả phép thuật.”

Sau đó, Corona gật đầu với Harissa.

“Có biết làm sao mà ta vừa nói những triệu hồi sư bình thường chỉ có thể triệu hồi thể hồn của một tinh linh không?”

“Ừ. Nó thì sao?”

“Có lẽ cậu sẽ hiểu ý chính nếu ta chỉ gọi nó là một dạng linh hồn, nhưng một thể hồn thực sự có hình dạng rất mờ nhạt. Đó là lý do tại sao tinh linh được coi là những sinh vật cấp cao bởi những triệu hồi sư trong thế giới này.”

“Ra vậy...”

Tôi đã nhìn thấy sylpheed Lyun và nhiều tinh linh khác trong tinh linh giới. Họ có cơ thể hình người và nói chuyện giống như người bình thường. Đó là lý do tại sao tôi không xem họ là ‘sinh vật cấp cao’. Nhưng sẽ là một trường hợp khác đối với những triệu hồi sư chỉ có thể nhìn thấy thể hồn của họ—hình dạng thanh tao, giống như bóng ma của họ. Ma chắc chắn là bí ẩn và ở thế giới khác đối với người bình thường.

“Có thể là do Pastel cũng có thể triệu hồi thể chất của họ, nhưng không giống như những triệu hồi sư khác, cô ta coi các tinh linh là những sinh vật để làm việc cùng nhau, hơn là những sinh vật để bắt làm việc. Cô đối xử với họ bình đẳng. Cô ta thậm chí còn ngồi xuống và dùng bữa cùng với họ.”

“...Nhưng không phải cô ấy đã ép buộc họ và đánh họ bằng gậy của mình sao?”

“Là vì cô ấy đối xử bình đẳng với họ. Cậu không tức giận với các công cụ của mình, phải không? Ngay cả khi có, cậu biết điều đó là vô nghĩa thế nào, phải không?”

“Huh… Ừ, chắc là vậy.”

Giống như việc ta không thực sự mong đợi một chiếc máy tính bị đơ sẽ tự sửa chữa bằng cách đập nó vài lần một cách giận dữ.

“Họ có thể nói về tinh linh như những sinh vật cấp cao, nhưng hầu hết các triệu hồi sư chỉ coi tinh linh như công cụ hoặc phương tiện để đạt được mục đích. Đó là lý do tại sao các tinh linh ghét triệu hồi sư. Nhưng họ càng phản đối ý tưởng bị triệu hồi bởi những người như vậy, thì những triệu hồi sư càng tập trung vào khả năng kiểm soát tinh thần của họ để cố gắng giữ kiểm soát họ. Tuy nhiên, điều đó chỉ khiến các tinh linh ghét họ hơn.”

“Ra vậy...”

Đó là một vòng luẩn quẩn. Nghe điều đó khiến tôi hiểu Pastel thực sự phi thường thế nào. Nhưng đó không phải là điều duy nhất tôi hiểu bây giờ. Toàn bộ việc triệu hồi này là lý do tại sao Lyun cư xử lạnh nhạt với Harissa trong tinh linh giới. Cô ấy có lẽ đã đẩy chúng tôi ra xa như cô ấy đã làm vì lòng căm thù của cô ấy với các pháp sư của Aburaamu. Harissa trông cũng hoàn toàn bị sốc khi lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy những tinh linh ở đó. Chắc hẳn em ấy đã bối rối vì chúng quá khác biệt so với hình dung của bản thân về họ.

“Thế, đó là cách mà ta đã đi du hành cùng Pastel và Tinh Linh Vương. Chà, Tinh Linh Vương chỉ đi cùng khi Pastel triệu tập ông ta, nhưng... vì một lý do kỳ lạ nào đó, ta đã mất ý chí chiến đấu với tên vua ngột ngạt đó khi kết thúc hành trình. Và cảm giác của cả hai là giống nhau.”

Vậy đó là cách cuộc chiến giữa tinh linh và quỷ kết thúc... Nhưng nếu họ đã hiểu nhau, thì tại sao Corona lại bị phong ấn trong Hầm ngục của Kẻ thống trị? Tôi hỏi cô ấy.

“Có một vài lý do, nhưng lý do lớn nhất là để làm gương. Thất bại của ta sẽ tương đương với chiến thắng của các tinh linh. Đó là cách thuận tiện và hiệu quả nhất để làm rõ cho cả hai bên rằng quỷ đã bị đánh bại và chiến tranh đã kết thúc. Sự vắng mặt dài ngày của ta và sự biến mất thường xuyên của Tinh Linh Vương đã khiến cuộc chiến kéo dài đủ lâu vào thời điểm đó, vì vậy mọi người đều đã kiệt sức. Đó là một cơ hội để đặt dấu chấm hết cho mọi thứ.”

“…”

“Không có ta, đội quân quỷ không có khả năng chống lại phép thuật ánh sáng và phải rút lui. Trong khi một số mạng sống đã bị mất khi bọn ta quay trở lại... Tinh Linh Vương đã ngừng truy đuổi quỷ khi chúng đến phía bên kia của cánh cổng. Sau đó, ông ta đóng nó lại và tuyên bố rằng cuộc chiến đã thắng. Xét cho cùng, quỷ sẽ không bao giờ mở được cánh cổng nếu không có ta, nghĩa là chúng sẽ không bao giờ tấn công tinh linh giới nữa.”

“…”

“Những gì còn lại là cuộc hành quyết của ta... Nhưng vị vua ngột ngạt đó bằng cách nào đó đã thuyết phục được thần dân của mình rằng thay vào đó ta nên bị phong ấn trong Hầm ngục của Người thống trị. Phần còn lại cậu đã biết.”

Trước khi nhận ra, tôi đã hoàn toàn bị cuốn hút vào câu truyện của Corona. Có lẽ chỉ là tôi không biết phải nói gì để đáp lại. Corona cảm thấy thế nào về tất cả những điều này? Tinh Linh Vương tiền nhiệm cảm thấy thế nào khi phong ấn cô ấy như vậy? Pastel có biết điều gì sẽ xảy ra khi cô ấy gửi họ trở lại thế giới của riêng họ không? Tôi chỉ có thể tưởng tượng nó trông như thế nào, nhưng tôi cảm thấy không đúng khi suy đoán về cảm xúc của họ. Đó là giữa những người đã tham gia.

Khi chúng tôi đang nói chuyện, Harissa đã hoàn thành việc tạo ra chất xúc tác cho phép mới của em ấy và hào hứng gọi chúng tôi.

“Ngài Rekka, xin lỗi vì đã để anh đợi lâu! Bây giờ chúng ta có thể quay trở lại Trái đất!”

“Được rồi, nghe hay đấy.” Tôi nhìn sang Mio, Lea và Tsumiki. "Ba người sẽ ở lại theo kế hoạch.”

“Nhưng mà...”

Lea có vẻ hơi do dự khi liếc nhìn giữa Mio và tôi. Khuôn mặt của cô ấy dường như muốn nói ‘Tôi cũng muốn đi.’

“Tôi có thể hiểu cảm giác của chị, Lea, nhưng chúng ta không thể để Mio ở đây một mình, phải không?”

“Phải, nhưng…”

“Tớ cũng trông cậy vào cậu, Tsumiki. Chúng ta không có thời gian để gặp nhà vua và sử dụng đặc quyền anh hùng của mình để yêu cầu một nơi nào đó để ở lại, nhưng…”

"Sao cũng được. Bọn này sẽ giải quyết bằng cách nào đó. Lúc nãy những người ở đây đã nhìn thấy chúng tôi với cậu, nên chúng tôi sẽ tìm cách giải thích,” Tsumiki trả lời một cách thoải mái với một cái nhìn trên khuôn mặt của cô ấy nói rằng cô ấy muốn tôi đi rồi.

“Vậy thì, Harissa-”

Tôi định nói đã đến lúc phải đi, thì đột nhiên…

“Đ-Đợi đã!”

Một giọng nói bất ngờ vang lên, làm tôi khựng lại.

“Mio?”

“Ừm, em…” Mio do dự một lúc khi mọi người trong phòng quay sang nhìn cô. “L-Làm ơn hãy đưa em đi cùng!”

“Hả?!” Tôi ngạc nhiên lên tiếng. “M-Mio? Bây giờ bọn này sắp đi đến một nơi thực sự nguy hiểm đó?”

Ban đầu, chúng tôi định giấu Mio ở Aburaamu vì chúng tôi vẫn chưa biết ai đã đẩy cô ấy rơi khỏi sân thượng nọ. Ngay cả Toàn tri Ma pháp cũng không thể dẫn đường cho chúng tôi. Có nghĩa là chúng tôi đang phải đối đầu với một kẻ đủ mạnh để đánh lừa được Toàn tri Ma pháp vĩ đại, đó là lý do chúng tôi đã cố gắng giấu cô ấy ở một thế giới khác. Chỉ để được an toàn. Nhưng bây giờ ký ức của Mio đã trở lại, chúng tôi biết những gì đã xảy ra với cô ấy là kết quả của những sự kiện trong tương lai. Đó là lý do tại sao Toàn tri Ma pháp đã không hoạt động. Bản ghi Akashic là lịch sử của vũ trụ và nó không bao gồm những thứ chưa xảy ra. Mặc dù chúng tôi vẫn không biết ai đã đẩy Mio, nhưng ít nhất chúng tôi cũng hiểu rõ hơn về những gì mình đang giải quyết. Tôi không sợ bằng khi biết rằng chúng tôi không phải đối đầu với kẻ có thể đánh lừa ma pháp của Satsuki. Nhưng ngay cả khi đó...

“Dương cực kỳ cảnh giác với việc Mio biết về tương lai. Hắn ta có thể chỉ phong ấn ký ức của cậu lần đầu, nhưng điều đó có thể không xảy ra vào lần sau, biết không?”

“Em biết, nhưng…” Mio nắm chặt hai bàn tay run rẩy của mình vào nhau. “Điều gì sẽ xảy ra nếu kiến thức của em về tương lai hữu ích cho mọi người?”

“Chà, có thể, nhưng…”

“Em thực sự sợ hãi khi biết mình bị mất trí nhớ,” Mio thì thầm. “Đó là lý do việc anh liên tục ở bên cạnh em nói rằng sẽ cứu em thực sự khiến em cảm thấy an toàn. Lúc đầu em hơi không chắc chắn, nhưng ... anh thực sự là trụ cột hỗ trợ của em.”

Nghĩ lại thì, Mio lúc nào cũng bám lấy eo tôi.

“Ngày hôm qua khi ký ức của em cuối cùng cũng trở lại... Em không thể nhớ tất cả mọi thứ, nhưng em biết rằng ngay cả trong tương lai, chính anh đã cứu em. Anh luôn cứu em... cho nên em muốn trở nên hữu ích nhất có thể với anh, Rekka!”

“Không cần phải lo lắng về điều đó. Đó chỉ là con người của tớ.”

Tuy nhiên, tôi rất vui vì Mio cảm thấy như vậy. Khi tôi đang cân nhắc xem có nên để cô ấy đi cùng hay không...

“Tui nghĩ sẽ tốt hơn nếu cậu đưa cô ấy đi cùng,” R đột nhiên đến gần tôi và thì thầm vào tai tôi.

Tôi không muốn những người khác nhìn thấy tôi nói chuyện với một cô gái mà họ không thể nhìn thấy, vì vậy tôi miễn cưỡng rời khỏi nhóm và quay lại.

“...Ý cô là gì?”

Tôi đã cố gắng trả lời R một cách nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng tôi vẫn có thể cảm thấy mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình khi tôi đứng trong góc. Không nghi ngờ gì nữa, tôi trông có vẻ đáng ngờ. Nhưng cô gái đến từ tương lai vẫn không thông cảm cho nỗi đau khổ của tôi chút nào.

“Cậu nghĩ câu truyện của Mio nói về cái gì, Rekka?” cô ấy hỏi.

“Gì? Không phải là về việc ai đã đẩy cô ấy khỏi sân thượng sao?” Tìm được hung thủ hẳn là giải quyết câu truyện đúng không? “Điều đó không rõ ràng sao…?”

“Cậu thực sự nghĩ đó là câu truyện của Mio à?”

“Đúng?”

“Nghĩ kỹ đi.”

R giơ lòng bàn tay ra trước mặt tôi.

“Thông qua một số loại phương pháp - mặc dù bản thân nó là một bí ẩn khác - Mio trở về quá khứ, nơi cậu tìm thấy cô ấy và đưa cô ấy đến một thế giới khác.”

R đếm các sự kiện trên đầu ngón tay khi cô kể lại ngắn gọn.

“Và bây giờ chúng ta ở đây. Cậu không nghĩ rằng Mio đã thực hiện những hành động khá khác biệt so với bản thân trong quá khứ của cô ấy—hay đúng hơn là bản thân trong quá khứ của cô ấy trong tương lai sao? Cô ấy đã gặp cậu và hủy chuyến lưu diễn của mình. Cậu có thực sự nghĩ rằng cô ấy vẫn sẽ bị đẩy khỏi sân thượng như trước đây không? À thì, chỉ cần đặt Hiểm hoạ siêu năng lục sang một bên trong giây lát. Dù sao thì điều đó thực sự không liên quan gì đến cô ấy.”

Tôi gần như ghét phải nói vậy, nhưng R nói đúng. Nếu mọi thứ diễn ra như Mio nhớ, cô ấy đã gặp tôi khi chúng tôi đang chạy trốn khỏi cuộc bạo động và trốn lên sân thượng. Có lẽ đó chính là sân thượng mà cô ấy bị đẩy ra... Nhưng việc cô ấy tự ý chạy lên sân thượng có nghĩa là đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Có phải hung thủ thậm chí đẩy Mio với ý định giết cô ấy? Và tại sao lại làm điều đó giữa thảm họa lớn được gọi là ‘Hiểm hoạ siêu năng lực’? Nếu Mio vô tình bị đẩy khỏi sân thượng... liệu tua lại mọi thứ có nghĩa là những hành động khác nhau của Mio cho đến thời điểm này đã ngăn quá khứ (tương lai?) lặp lại chính nó?

“Bên cạnh đó, các điều kiện thật kỳ lạ. Dòng dõi Namidare chỉ khiến cậu bị cuốn vào những câu truyện đang diễn ra. Điều đó có nghĩa là họ cần, ở thì hiện tại tiếp diễn, một sự cố hoặc bí ẩn đang tích cực xảy ra để kích hoạt sự tham gia của cậu. Nếu không thì rất có thể những nữ chính cần giúp đỡ trong 50 năm tới sẽ xuất hiện, biết không?”

“Huh...”

“Do đó, bất kể điều gì đã xảy ra với cô ấy trước đây, thì không có nhiều chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này. Ký ức của cô ấy đã bị phong ấn bởi Dương, chắc chắn rồi, nhưng điều đó không đủ để dòng dõi Namidare khiến cậu bị cuốn vào nó,” R tuyên bố. “Vậy phải có lý do nào khác mà cậu gặp cô ấy ở bãi đất trống đó.”

Ngay khi tôi nghĩ rằng những bí ẩn trong câu truyện của Mio cuối cùng đã được làm sáng tỏ, thì tôi lại bị đưa trở lại vạch xuất phát. Nhưng dù sao đi nữa, tôi đã hiểu R đang nhắm đến điều gì. Câu truyện của Mio vẫn chưa chắc chắn và chưa có hướng giải quyết, do đó tôi không nên rời xa cô ấy.

“Được rồi. Đi với bọn tớ đi, Mio,” tôi quay lại những người khác và nói.

“Được!” Mio vui vẻ trả lời.

Câu truyện của cô ấy có thể là một câu truyện mù mịt thực sự, nhưng lần này tôi quyết tâm biến nó thành một kết thúc có hậu! Với quyết tâm mới có được, tôi bước vào vòng dịch chuyển mà Harissa đã vẽ trên sàn.

▽

Khi tôi mở mắt ra, Hibiki và những người khác đang đứng trước mặt tôi. “Rekka...?”

“Chào. Lâu rồi không gặp.”

Đoàn tụ sau năm ngày, tôi vẫy tay với Hibiki...

“Đừng có nhởm nhơ như thế!”

Nhưng tôi đột ngột bị ngắt lời bởi tiếng hét của cô ấy. Có vẻ như tôi đã làm cô ấy lo lắng.

“Ừ, ừm... xin lỗi tớ đến muộn.”

Chúng tôi đã bị cản trở bởi hết điều không mong đợi này đến điều không mong đợi khác, nhưng xin lỗi có vẻ như là điều tốt nhất nên làm lúc này. Những cô gái khác cũng lườm tôi khá gay gắt... Nhìn quanh họ, tôi nhận ra có một người mà tôi không ngờ sẽ gặp trong phòng.

“Hả? Chị đang làm gì ở đây, Chelsea?”

“Đã lâu rồi, Rekka. Và, chà, đó là một câu truyện dài.”

Sau khi tôi giải quyết xong câu truyện của Chelsea lần trước, cô ấy đã lên đường ra nước ngoài để tiếp tục cuộc sống của một thợ săn kho báu. Cô ấy gặp nhóm Hibiki khi nào?

“Có vẻ như cậu cũng đã mang theo một cô gái khác, hmm?” Rosalind nói khi cô ấy nheo mắt nhìn qua lại giữa tôi và Corona.

“…”

Suzuran im lặng, nhưng ánh mắt của cô ấy nói với tôi rằng cô ấy đang ở cùng phe với cô chủ của cổ.

“Đó cũng là một câu truyện dài, nhưng…”

“Ừ, đúng vậy. Chúng ta có nhiều điều cần nói,” Hibiki nói với một cái nhíu mày.

Đó là khi tôi nhận ra. Chúng tôi đã trở về từ Aburaamu, nhưng chúng tôi đã tự động dịch chuyển đến bất cứ nơi nào có nhóm Hibiki. Tôi không nhận ra căn phòng, và đồ đạc trông không giống Nhật cho lắm. Chưa kể nơi này dễ dàng đủ lớn để chứa cả 11 người chúng tôi mà không gặp vấn đề gì. Chẳng lẽ họ đã đi đâu đó rồi sao? Một quốc gia khác, có thể? Nó có liên quan gì đến việc Chelsea gia nhập họ không? Tôi có rất nhiều điều để kể cho họ nghe về những gì đã xảy ra trong thế giới linh hồn, nhưng có vẻ như mọi chuyện đã đi theo chiều hướng nào đó.

Mọi người tìm thấy một cái gì đó để ngồi, và chúng tôi bắt đầu trao đổi thông tin.

▽

“Satsuki bị Ellicia bắt cóc?!”

Tôi đột ngột đứng dậy khi Hibiki báo cho tôi biết cái ghế của tôi bị đổ sau lưng.

“Tôi xin lỗi… Bọn tôi đã mất cảnh giác.”

Hibiki cúi đầu xin lỗi chân thành đến nỗi tôi chỉ có thể phát điên lên vì điều đó.

“Không, tớ cũng xin lỗi. Vì đã la hét như vậy…”

Tôi nhặt chiếc ghế mà tôi đã làm đổ và ngồi xuống. “Nhưng... tại sao Ellicia lại bắt cóc Satsuki?”

“Về điều đó... Có một lá thư từ Ellicia trong phòng của Satsuki. Một lá thư tống tiền từ tổ chức mà cô ấy là thành viên. Theo bức thư, thứ mà tổ chức thực sự theo đuổi là thứ mà Ellicia đã đưa cho cậu.”

“Ellicia đưa cho tớ thứ gì đó?”

Đó chỉ có thể là một điều. Tôi lấy khuyên tai ra khỏi túi.

“Cái gì vậy?” Hibiki hỏi.

“Ellicia nhét nó vào túi tớ khi chúng tớ gặp nhau.”

“Vậy thì có lẽ là nó. Tổ chức muốn trao đổi Satsuki để lấy khuyên tai đó. Hạn chót được viết trong bức thư là đêm mai.”

“Ngày mai hả?”

Tôi có nên vui mừng vì chúng tôi đã quay ngược thời gian không? Hay tôi nên than thở rằng chúng tôi còn ít thời gian?

“Được rồi, đó là giới hạn thời gian, nhưng cuộc trao đổi diễn ra ở đâu?”

“Nó ghi là ‘nơi mà cậu đã chiến đấu vì Satsuki’. Bức thư cũng yêu cầu cậu đến một mình và mang theo khuyên tai. Cậu có biết ở đâu không?”

“Chà, tớ biết.”

Rất có thể đó là bãi đất trống nơi tôi đã chiến đấu với Messiah. Bức thư có lẽ được viết theo cách đó để ngay cả khi ai đó từ gia tộc Margaret đọc nó, họ sẽ không biết cuộc trao đổi sẽ diễn ra ở đâu. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với Satsuki nếu tối mai tôi không mang khuyên tai cho họ... Tôi thực sự không muốn nghĩ về điều đó. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc khuyên tai trên tay khi suy nghĩ của tôi lan man đến Satsuki. Tôi đã cầu nguyện cho sự an toàn của cô ấy.

“Nhân tiện, đó là gì vậy? Nó trông giống như một chiếc khuyên tai bình thường,” Hibiki hỏi, nhìn chằm chằm vào nó.

“Cầm cái này cho phép tớ sử dụng năng lực đi xuyên tường giống như Ellicia.”

“Ý cậu là gì?”

“Tớ không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng nó cho phép bất cứ ai đang nắm giữ nó sử dụng năng lực của Ellicia.”

Chỉ có một vấn đề với điều đó.

“Cái này đã bị đánh cắp từ gia tộc Chelsea, có nghĩa là nó là một pháp cụ, phải không? Vậy tại sao nó lại cho khả năng sử dụng siêu năng lực?” tôi hỏi.

“Đó là…”

Chelsea chuẩn bị trả lời câu hỏi của tôi thì...

“Chào các bạn! Chúng ta thế nào rồi?”

Một cô gái trong bộ váy đỏ tươi đột nhiên mở tung cánh cửa, lớn tiếng thông báo sự hiện diện của mình khi cô bước vào. Đằng sau cô là vô số người giúp việc theo sau.

“...Đợi đã, cái gì?”

“Ồ? Ta nghe nói có khách không mời mà đến, không ngờ lại là gương mặt quen thuộc.” Cô gái cười toe toét nói.

Khuôn mặt của cô ấy cũng quen thuộc với tôi.

“Gì? Cậu biết cô ta, Rekka?” Rosalind hỏi, có vẻ không vui vì lý do nào đó.

“Ừm, cô ấy là cô gái mà tớ đã gặp khi Mio ngất ở bãi đất trống…”

“Cậu là chàng trai đã cho ta cưỡi trên vai,” cô gái nói. “Cảm ơn chuyện đó nhé.”

“Gì?!”

Rosalind trông thậm chí còn buồn bã hơn... nhưng tôi phớt lờ cô ấy khi quay sang cô gái mặc đồ đỏ.

“Vậy, cô là ai?”

“Hửm? Ohohoho... Giờ cậu nói mới nhớ, ta đã không giới thiệu bản thân, phải không? Ta là Margaret Nartessia, Trưởng tộc.”

Cô gái tên Nartessia ngồi xuống chiếc ghế mà Chelsea mang đến cho cô ấy và tự giới thiệu mình với một nụ cười kiêu ngạo trên khuôn mặt. Tôi đã nghe Hibiki nói rằng họ có liên lạc với gia tộc Margaret, nhưng... Trưởng tộc lại là một đứa trẻ còn trẻ thế này sao? Xét theo thái độ của Chelsea và những hầu gái, có vẻ như...

“Và tên cậu là gì, cậu bé?”

“Tôi là Namidare Rekka.”

"Ồ? Vậy, cậu là Rekka được đề cập trong bức thư?” Nartessia nói, nheo mắt lại.

Tôi chỉ có thể cho rằng cô ấy đang nói về lá thư tống tiền từ tổ chức.

“Thật kỳ lạ làm sao. Không ngờ chúng ta lại thực sự gặp lại nhau như thế này…”

Nghĩ lại thì, cô ấy đã nói gì đó về việc gặp lại nhau khi chúng tôi chia tay ở bãi đất trống. Chà, vì đã gặp cô ấy nên bây giờ nói chuyện với cô ấy dễ dàng hơn một chút, vì vậy tôi đoán cuộc gặp gỡ của chúng tôi đã rất may mắn về mặt đó.

“Nartessia, có phải tổ chức yêu cầu chiếc khuyên tai này để đổi lấy Satsuki không?”

“Đúng vậy.”

“...Và liệu có bất kỳ cơ hội nào để cô lắng nghe yêu cầu của họ không?”

“Không.”

Cô ấy trả lời rất thẳng thừng... Tôi đoán nó có lý vì tổ chức đang đòi một kho báu thuộc về gia tộc Margaret. Đối với cô ấy, không có lý do gì để từ bỏ một thứ như thế cho Satsuki. Nhưng tôi không định bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Tôi vắt óc tìm một cách khác để thương lượng chuyện này.

“Đợi đã, Nartessia, tôi muốn xác nhận một điều,” Hibiki nói với vẻ sáng suốt.

“Hửm? Và đó là gì?”

“Từ những gì chúng tôi đã nghe, chiếc khuyên tai này - báu vật của gia tộc Margaret này - có sức mạnh phá hủy mọi thành phố lớn trên hành tinh và ném thế giới vào hỗn loạn. Nhưng Rekka nói rằng chiếc khuyên tai chỉ cho cậu ấy năng lực để đi xuyên tường. Vậy là sao?”

“Không liên quan đến cô.”

“Vâng, đúng vậy. Chúng tôi đã đồng ý hợp tác với cô sau khi nghe tin thế giới đang gặp nguy hiểm. Bây giờ hãy giải thích lý do tại sao cô nói dối”.

“Hừm, được thôi. Ta sẽ nói, mặc dù điều đó hơi phiền…”

Nartessia nhún vai và nháy mắt tinh nghịch. Mục tiêu của cô, Hibiki, khoanh tay, có vẻ không mấy ấn tượng.

“Xích Trùng Thạch (Đá Đỏ Song Trùng) trong chiếc khuyên tai đó có khả năng ghi nhớ năng lực.”

“Ghi nhớ năng lực?”

“Đúng như ta nói. Chiếc khuyên tai có thể ghi lại phép thuật hoặc siêu năng lực và tái tạo chúng. Đó chính xác là những gì Rekka đã trải qua.”

Aha, vậy lý do tôi có thể đi xuyên tường là vì chiếc khuyên tai ghi nhớ siêu năng lực của Ellicia!

“Ngay bây giờ nó đã bị ghi đè bởi sức mạnh đi xuyên tường đó, nhưng ban đầu nó nắm giữ phép thuật gia truyền của gia tộc Margaret, Hoả Long Gầm, là phép thuật hủy diệt trên diện rộng.”

“Vậy khi cô nói nó có thể hủy diệt thế giới, ý cô là Hoả Long Gầm?”

“Đúng rồi. Do đó, thực sự, ta đã không nói dối. Chiếc khuyên tai chứa sức mạnh của Hoả Long Gầm khi nó bị đánh cắp. Ta có mọi lý do để tin rằng số phận của thế giới đang bị đe dọa.”

Những gì Nartessia đang nói dường như có lý. Không có cách nào để cô ấy biết rằng Hoả Long Gầm đã được ghi đè bằng thứ gì đó ít tàn phá hơn, vì vậy việc cô ấy hành động dựa trên tình huống xấu nhất là điều đương nhiên. Nhưng... ‘Hiểm hoạ Siêu năng lực’ mà Dương đã gây ra trong tương lai của Mio cũng không giống như kiểu hủy diệt trực tiếp đó. Có nghĩa là...

“Giờ hiểu chưa? Nếu vậy, vui lòng đưa nó ra, được không?”

“Chuyện đó…”

Nếu mình trả lại chiếc khuyên tai, Satsuki sẽ...!

“Cái thứ Hoả Long Gầm nghe có vẻ đáng sợ đó không còn trên chiếc khuyên tai này nữa, phải không? Tức là sẽ an toàn khi giao nó cho tổ chức, cho nên…”

“Vậy, cậu muốn đổi nó để lấy lại bạn mình? Không đời nào. Chuyện đó không được. Đây không phải là một cuộc đàm phán, Rekka,” Nartessia nói với một nụ cười tự mãn. “101 phương pháp đàm phán: đầu tiên và quan trọng nhất, hãy che giấu điểm yếu của bản thân, sau đó, khám phá các phương án đôi bên cùng có lợi với bên kia. Cậu đã không làm những điều đó.”

Cô ấy dừng lại một lúc rồi nhìn thẳng vào mắt tôi. “Nhưng có điều gì đó mà cậu đang cố che giấu, phải không?”

“C-Che giấu?”

“Satsuki đó đã bị chính Ellicia bắt cóc phải không? Cũng chính cô gái đã lưu giữ năng lực đi xuyên tường đó trong chiếc khuyên tai. Nói cách khác, tổ chức đã biết rằng nó không còn chứa Hoả Long Gầm nữa. Vậy tại sao chúng lại muốn chiếc khuyên tai?”

“Đó là…”

“Tức là chúng muốn chính chiếc khuyên tai chứ không phải năng lực tích trữ trong đó. Nói cách khác, mục tiêu của chúng nằm ở một nơi khác.”

Chết tiệt, cô ấy nắm thóp mình rồi...

Sự thật là tôi đã biết mục tiêu của Dương. Hắn sẽ gây ra Hiểm hoạ Siêu năng lực, và có lẽ hắn cần chiếc khuyên tai để làm điều đó. Hắn có lẽ cũng sẽ chạy thoát nếu tôi giao chiếc khuyên tai. Nhưng nếu tôi không làm vậy, Satsuki sẽ gặp nguy hiểm.

“…”

Khả năng duy nhất bây giờ là gặp tổ chức và thương lượng để trả lại Satsuki, sau đó cố gắng bảo vệ chiếc khuyên tai... Dương và thần giao cách cảm của hắn sẽ nhìn thấu tôi nếu tôi không thực sự mang nó theo. Nhưng thật quá nguy hiểm nếu để chiếc khuyên tai ở gần Dương. Nartessia đã không sai khi nghĩ rằng tốt nhất là nên tránh xa họ bằng mọi giá, nhưng vẫn...

“Nếu họ có mục tiêu khác, tổ chức sẽ không từ bỏ.” Khi tôi đang loay hoay tìm từ thích hợp, Hibiki lên tiếng.

“Do đó, bất kể chúng ta có gặp họ để trao đổi hay không, cuối cùng thì họ cũng sẽ đến để lấy chiếc khuyên tai.”

“Điều đó có thể đúng,” Nartessia thừa nhận.

“Nếu Rekka giả vờ chấp nhận trao đổi của tổ chức, thì chúng ta có thể hỗ trợ cậu ấy để chiến đấu.”

"Ồ? Vậy, cô sẵn sàng chiến đấu để có cơ hội lấy lại bạn của mình? Từ cách nói đó, cô đang nói rằng nếu ta từ chối kế hoạch của các người lúc này, liên minh của chúng ta sẽ kết thúc.”

“Đúng.”

“Chà, ít nhất thì cô giỏi việc này hơn Rekka.” Nartessia xoắn phần đuôi tóc quanh ngón tay và gật đầu thích thú. “Nhưng đề xuất vẫn còn yếu. Có những sai sót lớn. Đối thủ là một siêu năng lực gia có thể đọc được suy nghĩ, biết không? Làm sao giả vờ chấp nhận trao đổi?”

“Một đồng đội của chúng ta sẽ sớm đến với một món đồ cần giúp đỡ. Miễn là chúng ta có thứ đó, chúng ta sẽ có thể chống lại thần giao cách cảm của Dương.”

“Ồ? Tiện thế. Cô có loại đồng đội nào mà có thể nhúng tay vào một thứ như vậy?”

“Một người ngoài hành tinh.”

“Ha!” Nartessia cười như thể đó là trò đùa hay nhất mà cô ấy từng nghe.

“Nói cho mà biết, cô ấy không nói dối,” tôi nói để hỗ trợ Hibiki.

Nhưng ngay cả khi đó, Nartessia vẫn ôm bụng và cười một lúc lâu. Khi cuối cùng cô ấy đã lấy lại bình tĩnh, cô ấy nhìn lại hai chúng tôi. “Dù bằng cách nào thì nó cũng không xảy ra. Gia tộc Margaret có quá đủ sức mạnh để tiêu diệt tổ chức hoàn toàn. Lý do duy nhất khiến ta tìm kiếm các người là vì cô gái có khả năng xác định vị trí của Dương... Satsuki, phải không? Tất cả các người chỉ là phụ.”

“Ngươi...!” Rosalind sôi sục sau khi bị nói như vậy. “Vậy lý do tại sao cô khiến chúng tôi lãng phí ngày này qua ngày khác khi chỉ ngồi quanh quẩn trong biệt thự này là…”

“Bởi vì các người không cần thiết. Một đội truy đuổi của gia tộc Margaret đã được phái đi ngay khi cô gái đó tiết lộ vị trí của Dương.” Nartessia cười toe toét khiêu khích với Rosalind. “Cứ cho là Dương đã rũ bỏ được chúng. Ngay khi chúng tôi định yêu cầu cô gái tìm lại vị trí của hắn, cô ấy đã bị bắt cóc. Chúng tôi đã ở trong một tình thế khá khó khăn... cho đến khi chiếc khuyên tai quay trở lại. Bây giờ không có lý do gì để chúng tôi hành động. Nếu chúng tôi chờ đợi, tàn dư của tổ chức sẽ tự phát động một cuộc tấn công. Sau đó chỉ cần tiêu diệt chúng. Tất nhiên, chúng tôi có thể làm điều đó mà không có các người.”

“Con nhỏ này…!”

“Đợi đã, Rosalind... Hả?” Khi tôi đưa tay ra để ngăn Rosalind khỏi bùng lên, điều gì đó làm tôi chú ý về lời Nartessia đã nói.

“Đợi tí. Ý cô 'tàn dư' của tổ chức là sao?”

Nartessia dừng lại trước câu hỏi của tôi.

“Ồ, cậu không biết à, Rekka? Ta khá chắc là mình đã thông báo cho Hibiki ở đó rồi.”

“Tôi chưa nghe thấy gì hết.” Hibiki phủ nhận câu nói của cô với đôi mắt nheo lại.

Nartessia tiếp tục cười gượng dưới cái lườm của cô ấy, rồi nói, “Chúng tôi đã phá hủy trụ sở của tổ chức một lúc trước. Ta tin rằng đó là vào chiều ngày 20? Đó là ngày ta gặp cậu ở bãi đất trống đó, Rekka.”

Trụ sở chính của tổ chức đã bị phá hủy?! “Quý cô Nartessia! Cô chưa nói một lời nào về chuyện này với tôi!”

“Hửm? Và cô sẽ làm gì nếu ta nói, Chelsea? Không phải lúc đó cô sẽ tìm Hibiki sao? Phải có lý do ta mới không nói.”

Nartessia làm Chelsea im bặt bằng một cái lườm sắc lẹm, nhưng lời nói của cô ấy đã chứng minh cho tôi thấy rằng cô ấy không hề có ý định nói cho chúng tôi biết ngay từ đầu. Và thực tế là cô ấy đã coi những người khác ngoài Satsuki là những người phụ... Bây giờ cô ấy chỉ đưa tay ra khi Satsuki đã ra khỏi bức tranh.

“Cô đã nói cụ thể là cô muốn Satsuki tìm vị trí của Dương,” Hibiki nói. “Mặc dù cô biết đang chống lại tổ chức, nhưng đó là lý do cô không bao giờ hỏi căn cứ của họ ở đâu, phải không?”

“Không cần phải hỏi về thứ đã bị xóa sạch, phải không?”

“Ừ, đúng vậy. Và nhờ đó, tôi đã tìm ra lý do tại sao Ellicia lại bắt cóc Satsuki.”

Hibiki sau đó giải thích lý thuyết của mình với vẻ mặt nghiêm trọng. Theo cô ấy, Ellicia đang chạy trốn khỏi tổ chức, nhưng cô ấy không muốn gây thù chuốc oán với họ. Mục tiêu của Ellicia rất có thể là Dương—hay đúng ra là ngăn chặn Hiểm hoạ Siêu năng lực. Cô ấy không có bất kỳ cảm giác khinh miệt nào đối với chính tổ chức đó. Tức là...

“Khi tổ chức không còn nữa, Ellicia đã mất tất cả mọi người và mọi thứ có ý nghĩa với cô ấy. Cô có thể tưởng tượng được sự tuyệt vọng đó không? Cô ấy có lẽ đã rơi vào tuyệt vọng. Bị choáng ngợp bởi sự tức giận và đau buồn, cô ấy…” Hibiki ngắt lời, cắn môi thất vọng.

Ellicia có lẽ đã nghe về những gì đã xảy ra với tổ chức sau khi Dương đưa cô ấy trở lại. Có lẽ Hibiki đang hối hận vì đã để cô ấy bị bắt...

“…”

Tôi biết mình đã hối hận. Ellicia đã cố gắng ngăn chặn Hiểm hoạ Siêu năng lực cho đến khi tổ chức bị tiêu diệt, nhưng giờ cô ấy đang hợp tác với Dương để cố gắng biến nó thành hiện thực. Nói cách khác... câu truyện của Ellicia là...

“Bây giờ chúng ta đã xong vụ hỏi đáp chưa? Vậy thì vui lòng trao lại chiếc khuyên tai.” Nartessia đưa tay ra. Ánh mắt của mọi người đổ dồn vào tôi.

Tôi có nên đưa cho cô ấy chiếc khuyên tai và xem cô ấy xử lý tàn dư của tổ chức từ bên lề không?

“…”

Hay tôi nên đến điểm trao đổi và mạo hiểm gây nguy hiểm cho thế giới để giải cứu Satsuki và cứu Ellicia khỏi sự tuyệt vọng?

Ngay cả khi tất cả những gì còn lại của tổ chức là cái gọi là tàn dư, sẽ không dễ dàng để đưa Satsuki trở lại. Trên hết, từ chối Nartessia ở đây sẽ khiến gia tộc Margaret trở thành kẻ thù. Và nếu cuối cùng chúng tôi thua tổ chức, Hiểm hoạ Siêu năng lực sẽ gieo rắc hỗn loạn khắp thế giới. Tôi thậm chí còn không biết liệu mình có thể cứu được câu chuyện của Ellicia hay không.

Nhưng... Nhưng dù vậy....

Không phấn đấu thì không thể tiến lên. Và nếu không thể tiến lên, không cách nào tôi có thể đến được với những người cần được cứu. Chẳng lẽ tôi chỉ ngồi đó và lặng lẽ nhìn Nartessia quét sạch Ellicia và những người khác sao? Thật là một câu chuyện hài hước.

“Xin lỗi mọi người.”

Tôi xin lỗi trước vì đã lôi kéo mọi người vào sự ích kỷ của riêng tôi.

“...Đừng lo mà.” Hibiki nắm bắt được ý định của tôi và thở dài.

Tôi liếc nhìn xung quanh và thấy những cô gái khác cũng có biểu hiện tương tự. Chỉ có Corona và Mio là có vẻ không chắc chắn lắm. Có vẻ như họ đã nhận ra kết quả của cuộc đàm phán và biết rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

“Hửm? Có chuyện gì thế?” Nartessia hỏi sau khi chứng kiến cuộc trao đổi.

Cô ấy vẫn có nụ cười toe toét trên khuôn mặt. Cái nhìn trong mắt cô ấy khiến tôi lo lắng rằng cô ấy đã nhìn thấu tôi, nhưng... lúc này không còn đường lui nữa!

“Rosalind!”

“Ta nên làm điều này ngay từ đầu!”

Với một câu trả lời đáng ngại, mắt Rosalind đỏ hoe. Khoảng một nửa số hầu gái đã bắt đầu chuẩn bị tinh thần sau khi mọi thứ trở nên căng thẳng ngay lập tức bị quyến rũ bởi Rosalind. Sau đó, họ di chuyển để kiềm chế nửa còn lại không bị mê hoặc. Rốt cuộc, mê hoặc không thể xử lý tất cả chúng ...!

“Hi hi...”

Tất nhiên, bản thân Nartessia cũng không bị ảnh hưởng bởi phép. Cô ấy chỉ ngồi yên tại chỗ, bình thản nhìn tôi. Cô ấy đang nghĩ gì vậy? Không, bây giờ không phải là lúc để bị phân tâm!

“Lea! Chăm sóc Tsumiki và Mio!”

“Hãy để chúng cho tôi!”

Lea bế Mio nhỏ nhắn lên, và Tsumiki vội vàng chạy đến chỗ họ.

“Cửa sổ!” Hibiki hét lên khi cô ném thứ gì đó hình trụ vào trung tâm của căn phòng.

Một lượng lớn khói bắt đầu tỏa ra từ thứ đó, làm giảm tầm nhìn của Nartessia và những người hầu gái. Một màn khói? Hãy tin đó là Hibiki chuẩn bị sẵn! Nó đủ nghiêm trọng để lấp đầy một trong những căn phòng quá khổ của điền trang Margaret.

Trong khi họ bị phân tâm, chúng tôi đã phá vỡ cửa sổ. Với tầm nhìn bị che khuất, có vẻ như chúng tôi có thể chạy trốn... Nhưng khi tôi đang nghĩ vậy, một cơn gió đột nhiên thổi qua căn phòng và thổi khói ra bên ngoài.

“Được rồi, chuẩn bị đi.”

Nartessia ra lệnh cho những người hầu gái đuổi theo chúng tôi. Hẳn là phép thuật của cô ấy đã xua tan đám khói. Nhưng may mắn cho chúng tôi, cơn gió mạnh cũng đã thổi tung cửa sổ. Đó là một điều chúng tôi ít phải lo lắng hơn, ít nhất.

“Đứng lại!”

Một người hầu gái hét theo chúng tôi và sau đó bắt đầu niệm chú. Và cô ấy không phải là người duy nhất. Những hầu gái khác cũng làm theo. Trước khi tôi biết điều đó, những tia lửa, nước, sét và gió đều bay về phía chúng tôi!

“Gì?!”

Bất kỳ cái nào trong số đó sẽ hạ gục tôi ngay lập tức!

“Rekka!”

“Chàng trai!”

Thuỷ thuật của Lea và ma thuật hắc ám của Corona đã phân tán những phép tiếp cận tôi. Những gì chúng tôi thiếu về số lượng, chúng tôi chắc chắn đã bù đắp bằng chất lượng nhờ hai người họ. Họ đã thổi bay hầu hết các dòng nguyên tố cùng một lúc, nhưng một cái vẫn cố gắng vượt qua.

“Hah!” Harissa hét lên khi cô bé tạo kết giới để bảo vệ tôi.

“Cảm ơn!”

“Không có gì!”

Và với cuộc trao đổi ngắn đó, chúng tôi tiếp tục chạy.

“Thứ lỗi cho tôi.”

Suzuran xin lỗi trong khi ném một con dao bạc. Nó đâm vào chân của một hầu gái đang đến gần. Cô ngã nhào xuống sàn, và một số hầu gái phía sau vấp phải cô.

“Bắt lấy nè!”

Iris chộp lấy một chiếc đồng hồ quả lắc lớn treo trên tường và ném nó trước mặt những hầu gái. Thay vì đánh bất cứ ai, cô ấy đang cố gắng chặn đường của họ.

Rồi Hibiki ném một màn khói khác. Chúng tôi biết Nartessia có thể giải quyết nó trong một giây, nhưng một giây là tất cả những gì chúng tôi cần. Cửa sổ ở ngay trước mặt chúng tôi. Tất cả những gì chúng tôi phải làm là nhảy.

“Lea! Làm ơn!”

Tôi liếc nhìn lại Lea, người đang chạy trong khi bảo vệ Mio và Tsumiki.

“Tsumiki, mang theo Mio,” cô nói.

“Hiểu rồi!”

Để lại Mio với Tsumiki, Lea bước ra ban công.

“...Có quá nhiều người trong chúng ta à?” Tôi hỏi, hơi lo lắng.

Ngoài năm người chúng tôi trở về từ thế giới khác, giờ chúng tôi đã có Iris, Hibiki, Rosalind và Suzuran theo sau. Tôi không biết liệu Lea có thể chở chín người cùng một lúc hay không.

“Ta có thể bay một mình,” Corona nói.

“Sẽ ổn thôi. Chờ tôi một chút.”

Với câu trả lời đầy hy vọng đó, Lea bắt đầu biến hình.

“Nói mới nhớ, Chelsea đâu?” Tôi hỏi Hibiki.

“Vị trí của cô ấy trong gia tộc Margaret có phần phức tạp… Cô ấy sẽ không thể đi cùng chúng ta.”

“Hiểu rồi.”

Tôi đã không nói chuyện với Nartessia đủ lâu, nhưng tôi có thể nói rằng cô ấy sẽ rất khó xử lý. Ý định của cô ta cũng rất khó đọc... Cô ta gây ấn tượng hơi lạnh lùng. Có lẽ không có một nhà lãnh đạo nào vượt qua người như thế.

“Được rồi! Lên nào mọi người!” Lea gọi cho chúng tôi bằng thần giao cách cảm. “Đi nào!”

Mọi người nhanh chóng leo lên lưng Lea khi cô ấy đã biến hình hoàn toàn.

Mio thấp đến mức Iris phải giúp cô ấy lên.

“Bám chặt!”

Cơ thể khổng lồ như rắn của Leviathan bay lên trời không một tiếng động. Ngay khi chúng tôi cất cánh, một hầu gái xông qua làn khói.

“Chết tiệt!”

Cô ấy bắt đầu niệm chú, nhưng ngay khi lời nói ra khỏi miệng, cô ấy nhanh chóng bắt đầu thu mình lại. Đầu và tứ chi của cô ấy rối bù trong bộ đồng phục, và tôi có thể nghe thấy tiếng la hét chói tai từ bên dưới tất cả.

Đợi đã, đúng vậy! Phép của Chelsea là có thể làm cho mọi người trở nên nhỏ bé hơn! Mặc dù cô ấy đang ở trong một tình thế phức tạp như vậy, và mặc dù chúng tôi có màn khói bảo vệ, nhưng cô ấy vẫn cố gắng giúp đỡ... Tôi thầm cảm ơn cô ấy trong đầu khi chúng tôi bay đi.

“Được rồi…!” Tôi bắt đầu nói.

“Vẫn còn quá sớm để thư giãn! Họ đang đuổi theo chúng ta!” Lea đã cảnh báo tôi.

“Thật sao?!”

Tôi vội vàng liếc nhìn lại để thấy những hầu gái đang cầm váy của họ khi họ nhảy qua cửa sổ. Có phải các gia tộc pháp sư đều có hầu gái biết bay được xem là điều bình thường không?! Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, các pháp sư khác của gia đình Margaret đã đến khi họ nghe thấy sự ồn ào. Bây giờ họ cũng đang đuổi theo chúng tôi. Ngay khi tôi đang nghĩ rằng không có cách nào chúng tôi có thể rũ bỏ tất cả chúng, một ánh sáng đột nhiên chiếu xuống chúng tôi từ trên cao.

“Hả?”

Khoảnh khắc tiếp theo, chúng tôi bay lên bầu trời như thể ánh sáng đang hút chúng tôi vào.

“C-Cái gì đây?” Lea há hốc miệng, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy đã trở lại hình dạng con người của mình. Ánh sáng đang nâng chúng tôi lên cao và kéo chúng tôi ra khỏi lưng cô ấy. Tức là bất kể thứ này là gì... nó đủ mạnh để khiến mười người nổi trên không.

Những người hầu gái và pháp sư của gia tộc Margaret chết lặng khi nhìn chúng tôi nhanh chóng bay lên bầu trời. Có lẽ họ đang tự hỏi ánh sáng là gì. Thành thật mà nói, tôi cũng vậy. Nhưng tôi đã có một ý tưởng...

Tôi nhìn qua Iris khi chúng tôi đang bị hút lên bầu trời.

“Này, Iris, đây là do cậu làm à?”

“Không, không phải em,” cô nói với một cái lắc đầu.

“Vậy à,” tôi nói.

“Sao hai người có thể thoải mái như vậy? Những gì đang xảy ra ở đây?” Lea hỏi với vẻ mặt lo lắng.

“À, vâng, Lea chưa từng trải nghiệm điều này trước đây. Đừng lo, chúng ta chỉ bị người ngoài hành tinh bắt cóc thôi.”

Một sự im lặng bao trùm lên Quái thú mạnh nhất trong vài giây.

“...Hả?”

▽

Đáng ngạc nhiên—hoặc có lẽ không ngạc nhiên lắm—chúng tôi bị bắt cóc và đưa lên một phi thuyền. Bất kỳ lời châm biếm nào về cách chúng tôi có thể hít thở không khí trong không gian đều có thể bị phản bác bằng hai từ đơn giản: ‘công nghệ của người ngoài hành tinh’. Nhưng về danh tính của những vị cứu tinh ngoài hành tinh của chúng ta...

“Tôi đã bị trễ một chút, nhưng có vẻ như tôi đã đến đúng lúc.”

“Cậu đã đúng giờ. Cảm ơn Shirley.”

“Không có gì,” Shirley trả lời, đẩy kính lên và mỉm cười.

“Có vẻ như cậu đã trải qua rất nhiều điều khi bọn ta ở Berano,” Rain nói.

“Mọi người vẫn ổn khi không có em chứ?” thêm Fam cùng một lúc.

“Em cũng lo lắng.” Tetra nói

Tetra là người đã xác định chính xác vị trí của chúng tôi sau khi họ trở về từ Berano, và cả ba người họ trông có vẻ nhẹ nhõm khi thấy chúng tôi còn sống và khỏe mạnh. Android Garnet đang chuyền đồ uống cho những người đã kiệt sức sau khi trốn thoát.

“Nhắc mới nói, mấy cậu tốn thời gian quá. Có chuyện gì xảy ra à?” Iris hỏi giữa những ngụm nước trái cây mà cô ấy lấy từ Garnet.

Shirley và những người khác đã đến hành tinh Estashion, nơi đang nghiên cứu về siêu năng lực, với hy vọng lấy được thứ gì đó có thể hữu ích trong việc đối đầu với các siêu năng lực gia.

“Không có gì đặc biệt, nhưng... Chà, cậu biết tôi là tội phạm bị truy nã ở Estashion phải không? Chúng tôi không thể lấy được những gì chúng tôi cần từ hành tinh này nếu không có một chút ân huệ từ Squallow và các cựu Seageist. Còn mọi thứ khác, chúng tôi phải dựa vào ảnh hưởng và mối quan hệ của mẹ Rain.”

Seageists hiện đã không còn là một nhóm cướp biển không gian mà Fam từng là thành viên. Nếu các cô gái phải đến gặp họ, điều đó có thể có nghĩa là họ đang làm điều gì đó không chính xác.

“Vậy thế nào rồi?” Tôi hỏi, cắt ngang màn hỏi đáp.

“Hoàn hảo,” Shirley nói.

Sau đó, cô ấy quay lại và nhấn một vài nút trên bảng điều khiển của con tàu. Khi cô ấy làm vậy, một phần của bức tường trong phòng mở ra để lộ ra một đường trông giống như áo chống đạn.

“Có phải nó không?” tôi hỏi.

“Đúng vậy,” Shirley trả lời.

“Trông chúng giống như quần áo... và dường như chúng không che đầu nhỉ?”

“Không phải những gì cậu tưởng tượng à?”

“Chà, phía bên kia có năng lực đọc được suy nghĩ, nên chắc tớ vừa hình dung ra chúng ta cần thứ gì đó như mũ bảo hiểm?”

Khi tôi nói thế, Shirley cười khúc khích.

“Có thể hiểu được. Rốt cuộc đó là cách khuôn mẫu diễn ra.” Shirley đến gần những chiếc áo khoác kháng tâm linh và đặt tay lên một trong số chúng. “Thần giao cách cảm có thể được sử dụng để đọc ký ức và suy nghĩ, nhưng không phải bằng cách bắt các tín hiệu điện trong não. Nó đọc thông tin từ tinh thần, hay đúng hơn là từ trái tim.”

“Hmm… Ồ, tớ hiểu rồi.”

Nếu thông tin được đọc từ trái tim chứ không phải từ khối óc, thì có nghĩa là áo giáp chống siêu năng lực sẽ giống quần áo hơn.

“Chà, đừng lo lắng về các chi tiết. Nó chỉ là một biện pháp đối phó với khả năng đọc suy nghĩ của kẻ thù.”

“Ừ,” tôi gật đầu.

“Mặc chiếc áo khoác này sẽ ngăn các siêu năng lực gia đọc được trái tim của cậu. Nó mỏng nên có thể mặc nó dưới lớp quần áo bình thường mà không ai để ý.”

“Vậy, nếu tớ mặc cái này đến điểm trao đổi…”

“Điểm trao đổi? Cậu đang nói về cái gì vậy?”

Nghĩ lại thì, chúng tôi vẫn chưa nói với nhóm của Shirley. Tôi kể cho họ một bản tóm tắt nhanh về những gì đã xảy ra với tổ chức, chủ yếu là họ đã bắt cóc Satsuki và những gì họ muốn đổi lại. Chuyện gì đang xảy ra với tinh linh giới và quỷ giới sẽ phải đợi sau này.

“Hiểu rồi. Tình hình là như vậy…” Shirley trầm ngâm nói.

“Ừ. Vậy chiếc áo khoác này có thể chặn các loại siêu năng lực khác không?” Hibiki hỏi.

“Chiếc áo khoác cũng có thể ngăn chặn sự bốc cháy tự phát của con người và kiểm soát tâm trí, nhưng nó có giới hạn đối với các năng lực cụ thể. Tôi e rằng những năng lực như dịch chuyển tức thời và thiên lý nhãn sẽ cần một thứ gì đó nghiêm túc hơn nhiều,” Shirley nói với vẻ tiếc nuối.

Nhưng ngay cả khi đó, chỉ cần tâm trí của chúng ta được che chắn sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.

“Những gì còn lại là... chúng ta bắt đầu với việc cứu Satsuki trước,” tôi nói.

Dương có lẽ đã đọc ký ức của cả Satsuki và Hibiki, nên rất có thể hắn biết về từng người chúng tôi và khả năng của chúng tôi. Tức là ngay cả khi chúng tôi mặc áo khoác để ngăn hắn đọc được suy nghĩ của chúng tôi, thì hắn cũng đã sẵn sàng cho việc chúng tôi cố lén vào bằng cách sử dụng phép tàng hình của Harissa. Nó sẽ không bao giờ hoạt động bây giờ. Ngay từ đầu có phải là một ý tưởng hay không khi bước thẳng vào sàn giao dịch...?

Chờ đã...

“Điều gì sẽ xảy ra nếu đó thực sự là thứ mà chúng ta có thể sử dụng cho lợi thế của mình?” Tôi lẩm bẩm.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi. Tôi nhìn lại từng người một.

Vâng... Cô ấy có lẽ là người duy nhất có thể khiến Dương bất ngờ.

Tức là nếu chúng ta làm điều này, rồi điều kia và điều nọ...

Tôi bắt đầu giải thích kế hoạch mà tôi nghĩ ra cho các cô gái.

▽

Sau khi chụm đầu lại một lúc, chúng tôi nhận ra rằng không ai trong chúng tôi ngủ ngon giấc kể từ khi chạy trốn khỏi tinh linh giới đến quỷ giới rồi quay trở lại Trái đất. Chúng tôi quyết định nghỉ ngơi cho đến tối ngày 26, ngày mà Dương đã tuyên bố trao đổi.

“Aaah! Thật sảng khoái.”

Ngồi dậy trên giường, tôi duỗi người thật thoải mái rồi kiểm tra kim đồng hồ. Chắc tôi đã ngủ được tám tiếng hoặc lâu hơn. Bây giờ đầu tôi cảm thấy dễ chịu và tình táo. Đó là giấc ngủ ngon nhất mà tôi từng có trong nhiều năm. Nghĩ lại thì, giường ở quán trọ tinh linh hơi cứng. So với những chiếc giường đó, giường trên phi thuyền của Shirley mềm mại và hỗ trợ tốt. Nó giống như được ôm bởi một đám mây khi ngủ. Đây có phải là một số loại công nghệ không gian? Có lẽ tôi có thể đặt mua một chiếc như vậy từ Shirley cho giường ở nhà. Tuy nhiên, tôi không có bất kỳ loại ngoại tệ nào, nên tôi phải nghĩ ra một cách khác để trả cho cô ấy... Đó là những gì tôi đang cân nhắc khi đi qua cánh cửa trượt im lặng vào sảnh.

“...Các cậu đang làm gì vậy?”

“K-Không có gì,” mọi người đồng thanh trả lời.

Tất cả họ tụ tập bên ngoài phòng tôi để làm gì nếu họ không làm gì cả? Có vẻ như tất cả họ đang lườm và ngăn nhau lại. Một vài người thậm chí còn ở trên sàn nhà. Không có bất kỳ bằng chứng nào về một trận chiến đặc biệt bạo lực hay bất cứ thứ gì, nhưng có cảm giác an toàn khi coi hành lang là một khu vực chiến tranh. Thật kỳ lạ.

Rất kì lạ. Tôi nhanh chóng thoát ra. Tôi đã hỏi Shirley phòng tắm ở đâu nên tôi đến đó để rửa mặt.

“Có thể họ va vào nhau khi đến để đánh thức cậu dậy hoặc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của cậu?”

“Tại sao mọi người lại muốn nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ của tôi?”

Đánh lạc hướng những nhận xét thường không liên quan của R, tôi đi xuống hành lang. Cô ấy dành toàn bộ thời gian tôi đang rửa mặt chỉ để trôi theo sau tôi và thở dài vô vọng.

Sau đó, tôi ăn sáng(?) với mọi người—Rosalind và Iris vẫn đang lườm nhau—và trở về phòng để vươn vai và chuẩn bị tinh thần. Dương đã không chỉ định thời gian chính xác cho cuộc trao đổi, nhưng nếu thỏa thuận này không thành công, thì những người sống sót của tổ chức sẽ lao thẳng vào khu đất Margaret. Chúng tôi có thời gian cho đến cuối ngày, cho nên họ sẽ đợi đến trước nửa đêm trước khi hành động. Nhưng tôi không định để họ đợi lâu như vậy.

“Đã đến lúc bắt đầu...”

Tôi đứng dậy và rời khỏi phòng của mình. Khi tôi bước vào khu vực chung rộng rãi trên tàu của Shirley, những người khác đã tập trung ở đó. Có vẻ như tôi là người cuối cùng đến.

“Cậu đến muộn. Cậu ngủ lại à?” Hibiki nói đùa.

“Không có!” Tôi bật lại trước khi chuyển chủ đề sang vấn đề hiện tại. “Trận chiến với Dương lần này sẽ là xem ai có thể đọc vị đối phương tốt hơn.”

Dương biết tất cả về chúng tôi nhờ đọc ký ức của Satsuki. Nhưng tôi biết những gì hắn biết về chúng tôi. Tức đây sẽ là vấn đề tôi có thể dự đoán các biện pháp đối phó của hắn tốt đến mức nào và liên tục điều chỉnh kế hoạch của chúng tôi để chống lại hắn đến lượt—đó sẽ là chìa khóa của trận chiến này.

“Mục tiêu của chúng ta là lấy lại Satsuki,” tôi tuyên bố.

Trường hợp xấu nhất sẽ xảy ra nếu họ bằng cách nào đó ngăn cản tôi làm điều đó. Nếu điều đó xảy ra, chúng tôi sẽ bị dồn vào đường cùng để quyết định có giao chiếc khuyên tai hay không.

“Do đó, chúng ta hãy khởi động cuộc tấn công bất ngờ này.”

“Đúng!”

Harissa là người đã nhiệt tình trả lời tôi. Cô bé hướng đầu cây trượng của mình xuống sàn phi thuyền, nơi một vòng tròn dịch chuyển được vẽ và bắt đầu niệm chú.

“Eclena Cashu!”

Khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng trắng lấp đầy tầm nhìn của tôi.

▽

Phép mới của Harissa đã đưa tôi đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Nó dường như là bên trong của một mỏ than. Trần nhà, tường và sàn nhà đều bằng đất và không khí có mùi đất ẩm. Những bóng đèn trơ trụi được giăng đây đó chiếu sáng nơi này đủ rõ để tôi có thể nhìn thấy mà không gặp vấn đề gì. Ánh sáng màu cam của chúng chiếu xuống khoảng mười người, hầu hết trong số họ tôi không biết. Những người tôi nhận ra là Ellicia, Dương, và...

“Satsuki!”

“Rekka!”

Satsuki gọi tôi khi cô ấy nhìn thấy tôi. Hai tay của cô bị một nữ thuộc hạ của Dương trói ra sau lưng. Chúng tôi đã sử dụng đồ đạc cá nhân của cô ấy và câu thần chú mới của Harissa để phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào Dương mà không cần phải đến điểm trao đổi. Trong khi Dương biết về phép thuật của Harissa nhờ thần giao cách cảm, hắn không có cách nào biết được khi nào chúng tôi có thể xuất hiện. Và điều đó cho phép chúng tôi chủ đônnj.

“Rosalind! Garnet!”

Họ thậm chí không cần phải trả lời. Không một tiếng động, hai người họ chạy vào để lấy Satsuki.

“Đừng cử động. Nếu không tôi sẽ giết con tin,” Dương ra lệnh bằng giọng đe dọa.

“Cứ thử đặt tay lên Satsuki xem. Chúng tôi sẽ ngay lập tức quay trở lại phi thuyền và ném chiếc khuyên tai ra ngoài không gian,” tôi đe dọa lại hắn ngay.

“...!”

Một nếp nhăn xuất hiện trên trán của Dương ngay lập tức. Có lẽ hắn đã nhận ra rằng không thể đọc được suy nghĩ của chúng tôi. Tức là hắn không thể biết liệu tôi có nghiêm túc hay không, nhưng theo những gì hắn biết, đó là một lời đe dọa hoàn toàn có cơ sở. Hắn biết tôi có phương tiện để làm điều đó.

Và nếu hắn làm tổn thương Satsuki và tôi thực sự đã lấy đi chiếc khuyên tai, hắn sẽ không thể thực hiện kế hoạch của mình được nữa. Trên hết, gia tộc Margaret đã phá hủy trụ sở của tổ chức, cho nên hắn thực tế sẽ không còn cách nào khác. Họ đã bị đẩy vào một bức tường, khiến họ thực tế không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng đến Hiểm hoạ Siêu năng lực.

Đó là lý do ngay cả một chiến binh kỳ cựu như Dương cũng sẽ do dự - hắn sợ mất đi con đường cuối cùng để trả thù thế giới. Nhiều đến mức một đứa trẻ ngây thơ có thể khiến hắn sợ hãi.

Nhưng cuối cùng, một trò lừa bịp là một trò lừa bịp. Nó sẽ không tồn tại lâu. Cuối cùng hắn sẽ nhìn thấu tôi ngay cả khi không sử dụng thần giao cách cảm. Mục đích của cuộc tấn công bất ngờ này là để ngăn chặn điều đó xảy ra.

Rosalind và Garnet nhanh chóng áp sát các Siêu năng lực gia, nhưng cú sốc về cuộc phục kích bất ngờ của chúng tôi không kéo dài mãi mãi. Đối thủ của họ đã sẵn sàng để đối đầu với cặp đôi đang đến rất nhanh.

“Tránh đường!”

Rosalind tung nắm đấm của mình với tốc độ nhanh hơn bất kỳ người bình thường nào có thể theo kịp. Nhưng người đàn ông cô đang đối mặt không bỏ cuộc. Anh ta có phương pháp chống lại các cuộc tấn công của cô bằng một con dao. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta sẽ đánh cô ấy, nhưng...

“Gnuh!”

Quỹ đạo con dao của anh ta đột nhiên xoắn lại như một con rắn, uốn lượn lên trên và cào vào má Rosalind.

“Đó có lẽ là một loại siêu năng lực! Hắn có thể nhìn thế giới trong chuyển động chậm, trong đó một giây kéo dài mười giây!” Shirley hét lên với Rosalind.

Chúng tôi đã điều tra các siêu năng lực của tổ chức để cố gắng bù đắp cho sự thật rằng Dương đã biết chúng tôi, và kiến thức của Shirley về đội của hắn đã bù đắp cho bất lợi đó một cách tốt đẹp. Nhưng ngay cả sau đó, nó không thực sự thuận buồm xuôi gió. Garnet cũng đã bị chặn bởi một siêu năng lực gia khác.

“Ellicia!”

Theo lệnh của Dương, Ellicia và một số siêu năng lực gia khác tiếp cận tôi. Có vẻ như bây giờ họ đang có ý định bắt giữ tất cả chúng tôi. Dương đã xử lý tốt chúng tôi và khả năng của chúng tôi dựa trên những gì hắn thu thập được từ Satsuki. Do đó, nếu hắn bắt tất cả chúng ta ở đây, sẽ không còn ai cản đường hắn hoặc ném chiếc khuyên tai vào không gian—đó là có lẽ là điều hắn đang nghĩ.

“Iris! Lea! Hibiki! Suzuran! Làm ơn!”

Bốn người họ di chuyển để chặn Ellicia và các siêu năng lực gia khác, nhưng họ chỉ có thể đi xa đến vậy. Đằng sau tôi là Tsumiki và những cô gái khác không thể chiến đấu. Nếu tuyến phòng thủ của họ thất thủ, tôi sẽ phải đứng ra làm lá chắn cho họ. Tất nhiên, chúng tôi đã lên kế hoạch cho khả năng đó, nhưng lý tưởng nhất là Rosalind và Garnet sẽ lấy được Satsuki trước khi họ phải đối mặt với nguy hiểm đó. Và sau đó...

“Aargh! Thật khó chịu!”

Quá tức giận, Rosalind biến thành vô số con dơi.

“Gì?!”

Ngay cả siêu năng lực gia mà cô ấy đang chiến đấu cũng hét lên, ngạc nhiên trước diễn biến này. Anh ta chém vào đàn dơi trong cơn hoảng loạn trong khi Rosalind trở lại hình dạng con người ở một khoảng cách xa. Bất kể thế giới dường như chậm lại thế nào đối với anh ta khi anh ta né nắm đấm của cô, không có cách nào anh có thể theo kịp tốc độ tức thời của Rosalind. Cô bỏ anh ta lại phía sau trong nháy mắt. Với việc Ellicia và các siêu năng lực gia khác đang đuổi theo tôi, chướng ngại vật duy nhất còn lại đối với Rosalind là Dương và người phụ nữ đang khống chế Satsuki.

“Ngươi là của ta!” Rosalind đã khóc khi chạy vào.

“Không có cơ hội đâu!” Dương hét lại.

Dương lao tới và chặn nắm đấm của Rosalind khi cô ấy cố gắng đẩy người phụ nữ đang ôm Satsuki ra. Thật tình, cho dù siêu năng lực của hắn đã được chặn, thị lực và tốc độ phản ứng của hắn thật điên rồ!

“Lucy!” Dương hét lên với người phụ nữ.

Tôi đã nghe cái tên đó trước đây... Hibiki đã nói rằng cô ấy là đồng đội của Dương, người có thể sử dụng dịch chuyển tức thời.

“Hiểu rồi!” cô đáp lại.

“Re...!” Satsuki đã khóc.

Nhưng trong nháy mắt, Lucy kích hoạt sức mạnh của mình và biến mất, mang theo Satsuki.

Đây có lẽ là lý do họ chọn ẩn náu ở một nơi như thế này.

Bất kể khi chúng tôi đến, Dương đã biết về phép mới của Harissa. Tức là không đời nào hắn không tính đến khả năng bị tấn công bất ngờ. Và ở đây, trong một mỏ than, có rất nhiều hầm, đường hầm và buồng. Một người có thể dịch chuyển tức thời sẽ có thể di chuyển tự do và người bình thường gần như không thể đuổi theo họ. Rất may, tuy nhiên ...

"Harissa! Sử dụng phép thuật của em để đuổi theo Satsuki lần nữa!”

“V-Vâng, Ngài Rekka!”

Giờ đây chúng tôi có thể sử dụng phép thuật mới của Harissa để theo dõi Satsuki bao nhiêu lần cũng được. Tất nhiên, Dương cũng biết điều đó.

“Đừng để chúng!” hắn hét lên bằng giọng to nhất của mình khi anh ta khéo léo lách qua các cuộc tấn công của Rosalind.

Đúng rồi. Phép thuật mới của Harissa, phép thuật kết nối của cô bé, sẽ là con át chủ bài của chúng tôi trong cuộc chiến này. Chúng tôi chỉ có thể phát động một cuộc tấn công bất ngờ táo bạo như vậy bởi vì em ấy đã có thể đưa chúng tôi vào đây ngay từ đầu.

Thông thường khi một con tin bị bắt, không có cách nào để xác nhận họ có an toàn hay không. Các bộ phim truyền hình về tội phạm thường chiếu cảnh những kẻ bắt cóc nói chuyện qua điện thoại, nhưng điều đó có thể dễ dàng bị làm giả bằng một đoạn ghi âm. Và vấn đề lớn nhất với ai đó bị bắt làm con tin là phải nghe theo yêu cầu của kẻ bắt cóc để đưa họ trở lại. Nếu đây là một vụ bắt cóc bình thường, thì chúng tôi có thể gọi cảnh sát và để họ xử lý, nhưng không. Đối thủ của chúng tôi là một nhóm các siêu năng lực gia. Cảnh sát không có cơ hội chống lại những người có thể làm những việc như dịch chuyển tức thời.

Nhưng chúng tôi có phép thuật kết nối của Harissa, thứ đã vô hiệu hóa thế thượng phong mà các siêu năng lực gia có được sau khi bắt một con tin. Họ sẽ không bao giờ có thể che giấu Satsuki nếu chúng ta luôn có thể dịch chuyển đến nơi cô ấy ở. Đó sẽ là yếu tố quyết định đối với chúng tôi trong tất cả những điều này.

“Ôi! Mặt đất cứng quá…!”

Harissa đang cố gắng vẽ một vòng tròn gửi khác trên sàn mỏ than bằng phần cuối của cây trượng của mình, nhưng mặt đất quá khô và cứng để cô bé có thể thực hiện đúng cách. Trong khoảnh khắc hoảng loạn đó, ai đó đã phá vỡ tuyến phòng thủ của Iris và những cô gái khác.

Đó là Ellicia. Tôi gọi cô ấy, nhưng cô ấy hoàn toàn phớt lờ tôi với vẻ mặt nghiêm nghị. Cô gái ban đầu đã đưa cho tôi chiếc khuyên tai để ngăn chặn Hiểm hoạ siêu năng lực giờ đang cố lấy cắp nó và gây ra thảm hoạ.

“Chậc…!”

Những cảm xúc mâu thuẫn dâng trào trong lồng ngực tôi, nhưng tôi phải gạt tất cả những điều đó sang một bên để đối mặt với Ellicia. Cô ấy có sức mạnh để đi xuyên qua các bức tường. Tôi không chắc nó sẽ hữu dụng như thế nào trong chiến đấu, nhưng...

“Tránh đường!” Ellicia nói một cách u ám và đưa tay về phía tôi.

Có phải cô ấy sẽ ném tôi? Hay khoá tay tôi? Một số kịch bản vụt qua đầu tôi, nhưng không cái nào đúng cả.

“Gì?!”

Khoảnh khắc Ellicia nắm lấy cổ tay tôi, tầm nhìn của tôi tụt xuống vài feet.

Nhìn quanh, tôi thấy phần thân dưới của mình bị chôn vùi dưới đất... Đợi đã, cái gì?!

“Còn một căn phòng khác bên dưới. Nói cách khác, đây không phải là mặt đất—nó là trần nhà.”

Đó có phải là lý do cô ấy có thể sử dụng sức mạnh xuyên tường của mình để khiến chỉ phần dưới cơ thể của tôi đi qua nó? Không, đợi đã... Mặc dù đúng là đây có thể là trần nhà tùy thuộc vào cách ta nhìn nó, nhưng nó vẫn chắc chắn là mặt đất... Tức là sức mạnh đi xuyên tường này dựa vào nhận thức của người sử dụng nó ? Miễn là Ellicia xem nó như một bức tường hoặc trần nhà, cô ấy có thể đi xuyên qua nó? Nghĩ lại thì, Satsuki đã từng nói rằng siêu năng lực không phải là kỹ thuật như phép thuật, mà là tài năng với các chức năng linh hoạt. Vậy đây chỉ là một trong những chức năng đó...

“Wah! Waaah!”

Với sự chăm sóc của tôi, Ellicia tiếp tục đến chỗ Harissa và giật lấy cây quyền trượng của cô ấy.

“Trả lại đây!”

Harissa cố gắng giật lại cây quyền trượng, nhưng cô ấy dễ dàng tránh được. Ngay cả khi Tsumiki, Tetra, Rain và Mio giúp đỡ, kết quả vẫn như vậy. Fam đứng dậy nhanh hơn, nhưng Ellicia ngay lập tức chôn vùi cô ấy giống như cô ấy đã làm với tôi. Sau đó, cô ấy lấy cây gậy của Harissa và cắm nó xuống đất - hay tôi nên nói là trần nhà? Cô đẩy nó xuống sâu đến mức không thể nhìn thấy đầu của nó nữa. Và không có cây trượng của cô ấy, Harissa không thể sử dụng phép thuật kết nối của cô ấy.

“Đã hết. Do đó, tốt hơn hết là cậu không nên thực hiện bất kỳ hành động hấp tấp nào,” Dương tuyên bố.

“Như thể! Nó vẫn chưa kết thúc…!” Iris khịt mũi.

“Này.”

Phớt lờ Iris, người vẫn đang hừng hực khí thế, Dương tiến lại gần cơ thể đang bị chôn vùi của tôi.

Một số cô gái di chuyển để ngăn hắn lại, nhưng tôi giơ tay ra hiệu cho họ đứng xuống.

“Cậu nên hiểu,” Dương nói. “Cậu không còn có thể xác nhận sự an toàn hoặc vị trí của con tin bằng khả năng của mình. Bây giờ cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện cuộc trao đổi nếu muốn bạn của mình quay lại.”

“Chắc chắn là anh trông rất tự hào, nhưng tôi khá chắc rằng anh đã hoảng sợ một lúc ở đó,” tôi trả lời.

“Mọi chuyện có diễn ra như kế hoạch hay không là một canh bạc. Rốt cuộc, cậu là đối thủ của chúng tôi, một con người thực sự đặc biệt có khả năng hơn bất kỳ siêu năng lực gia hay pháp sư nào.”

Tôi chưa bao giờ có kẻ địch của tôi đánh giá cao tôi như vậy...

“Đó là bởi vì hắn biết mọi thứ cậu đã hoàn thành, nhớ không? Không đời nào hắn đánh giá thấp cậu như một cậu bé tuổi teen bình thường,” R.

Cô ấy đúng. Dương không mất cảnh giác lấy một giây khi hắn lườm tôi bằng ánh mắt sắc bén. Ngay cả khi mọi thứ đang diễn ra có lợi cho hắn, hắn sẽ không coi đó là điều hiển nhiên.

“Phi thuyền đó không thể đi đến đây. Và trong một không gian chật hẹp như thế này, cậu không thể sử dụng súng laze của mình và nữ quái vật không thể biến hình. Kiểm soát thời tiết của nhân ngư cũng vô nghĩa ở đây. Ma cà rồng và pháp sư là một mối phiền phức, nhưng… chúng ta sẽ không bị đánh bại trong trận chiến tay đôi,” Dương lẩm bẩm như thể đang xác nhận lại rằng hắn đã phá vỡ mọi lựa chọn của chúng tôi. “Cậu có bất cứ điều gì khác?”

“Không biết. Đoán xem?”

“Tôi không thể tin rằng thực sự tồn tại một cách để bảo vệ khỏi thần giao cách cảm... Tôi hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ của cậu. Khoa học ngoài hành tinh… Thật là vô nghĩa,” Dương nhổ nước bọt, rõ ràng là khó chịu.

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt bình tĩnh của hắn dao động.

“Giá mà khoa học Trái đất tiến xa đến thế…” hắn lẩm bẩm một mình, nghe có vẻ tiếc nuối về điều gì đó.

“...?”

Nhưng trước khi tôi có thể hình dung ra thứ đó là gì, sự do dự trong mắt hắn đã biến mất.

“Bây giờ trao khuyên tai đây. Cậu đã mang nó, phải không? Hay cậu đã giấu nó ở đâu đó?”

“Có lẽ nó vẫn còn với gia tộc Margaret?” Tôi đã lừa dối. Dương chế giễu đáp lại.

“Hừm. Nếu đúng như vậy, cậu đã không tự mình phát động một cuộc tấn công bất ngờ. Thay vào đó, cậu sẽ hợp tác với gia tộc Margaret.”

Có lý. Dương có vẻ khá khó chịu trước câu trả lời lảng tránh của tôi và hất tung bụi vào mặt tôi.

“Nói đi. Tôi không biết làm sao cậu chặn thần giao cách cảm của tôi, nhưng nếu cậu đang sử dụng một vật phẩm, thì chúng tôi sẽ tước bỏ nó. Nếu không được thì tra tấn.”

“Không ai muốn nhìn thấy một người đàn ông khỏa thân, càng không muốn nhìn Rekka khỏa thân. Blech,” R nói, lè lưỡi.

Không phải nói ‘Không ai muốn nhìn thấy một người đàn ông khỏa thân’ là đủ sao?! Tại sao cô ấy phải chỉ đích danh tôi?!

“Nếu không muốn bị tra tấn, thì đừng lãng phí thời gian của tôi nữa và—đợi đã…” Tệ thật! Hắn đã nhận ra rằng tôi chỉ đang làm những gì có thể để câu giờ! “Chậc!”

Dương di chuyển nhanh chóng khi nhận ra. Với ánh mắt đầy sát khí, hắn chạm vào cổ họng tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng các cô gái la hét. Và ngay khi Dương chuẩn bị bẻ cổ tôi...

“Ngươi đang làm gì với chàng trai đó?”

Cuối cùng tôi cũng nghe thấy giọng nói mà tôi đã chờ đợi, và Dương đã bay sang một bên.

“Ồ!”

Hắn khạc ra máu khi lăn lộn trên sàn nhà. Lần này, các siêu năng lực gia là những người la hét.

“Chậc! Rekka, nếu cậu làm bất cứ điều gì hấp tấp, những cô gái này sẽ...!” Ellicia đột nhiên chĩa dao vào Mio, nhưng—

“Tôi sẽ không làm thế nếu tôi là cô.”

“?!”

Cô ấy cũng bị thổi bay bởi một cú đá vô hình. Nó nhẹ hơn cái đã đánh vào Dương, nhưng nó vẫn tàn nhẫn.

“Guh… Cái gì thế?!”

Tay đặt trên bụng, Dương loạng choạng đứng dậy. Cảm thấy thủ lĩnh của họ đang gặp nguy hiểm, các siêu năng lực gia đã tập trung xung quanh Dương để bảo vệ hắn. Một người đến để đỡ Ellicia, và sau đó hai người họ tham gia cùng với những người còn lại trong nhóm của họ. Trận chiến tạm thời dừng lại, nên Iris và Rosalind cũng trở về phe của chúng tôi. Họ giúp lôi những người khác đang bị chôn vùi dưới sàn ra ngoài, và Lea cũng giúp tôi một tay.

“Harissa, đủ rồi,” tôi nói. “Ổn rồi.”

Harissa vẫy cây quyền trượng phủ đầy bụi bẩn của mình, xua tan phép tàng hình mà cô bé đã sử dụng trước đó. Corona sau đó dường như xuất hiện từ hư không.

“C-Cái gì…” Dương lắp bắp vì ngạc nhiên.

Đúng như mong đợi. Hắn không biết Corona là ai. Dương đã dựa vào việc đọc ký ức của Satsuki để tìm hiểu mọi thứ về chúng tôi và nhóm của chúng tôi, nhưng Satsuki - người vẫn chưa gặp Corona - không biết gì về cô ấy.

“Tôi thậm chí còn đưa những người không phải là chiến binh vào đội của chúng tôi như Tsumiki và Mio để tạo ấn tượng rằng tất cả chúng tôi đều ở đây,” tôi giải thích.

Rõ ràng là Dương biết về phép tàng hình của Harissa, cho nên nếu chúng tôi để những người không phải là chiến binh trên phi thuyền, hắn sẽ nghi ngờ và cảnh giác với bất kỳ ai có thể tàng hình. Chúng tôi phải mang theo mọi người để hắn bỏ qua khả năng đó. Thật nguy hiểm khi đem những cô gái bình thường đi theo chúng tôi, nhưng tất cả họ đều đồng ý khi nghe kế hoạch của tôi. Chính sự dũng cảm của họ đã làm nên thành công này.

“Đó là chiếu tướng vào thời điểm anh cho rằng tôi không có bất kỳ đồng minh vô hình nào.”

“Cậu đang nói gì vậy? Tôi vẫn còn giữ con tin.”

“Corona, cô có thể đi đón Satsuki không?” tôi hỏi. “Được rồi.”

Khuôn mặt của Dương chìm xuống vì sốc. Corona biến mất khỏi nơi cô ấy đứng và quay trở lại vài giây sau... với Satsuki an toàn và Lucy bất tỉnh.

“Làm sao cậu theo được dịch chuyển tức thời của Lucy?”

Chỉ Harissa mới có thể đi theo cô ấy bằng phép thuật kết nối của cô ấy. Ít nhất là lúc đầu. “Bằng cách ghi đè phép kết nối lên chiếc khuyên tai và đưa nó cho Corona, nhẹ nhàng và đơn giản.”

Thành thật mà nói, nó thực sự không nhẹ nhàng hay đơn giản chút nào. Chúng tôi đã không học cách ghi đè lên phép thuật trong đó từ Nartessia, nên việc tìm ra điều đó đã mất khá nhiều thử nghiệm và sai sót.

“…”

Dương cắn môi khi biểu cảm của hắn nhăn lại. Chắc chắn hắn vẫn chưa quên những gì chiếc khuyên tai có thể làm được. Nhưng phép thuật kết nối cần có chất xúc tác, vật phẩm trung gian và quan trọng nhất là vòng dịch chuyển.

Sẽ rõ ràng ngay lập tức chuyện gì đang xảy ra nếu ai đó không phải Harissa bắt đầu vẽ trên sàn. Nếu có gì khác, nó sẽ giống như báo cáo vị trí của khuyên tai... nếu người dùng có thể nhìn thấy được.

Nhưng Dương đã vô tình bỏ qua khả năng có người khác sử dụng phép thuật kết nối khi hắn cho rằng mình có thể nhìn thấy tất cả các đồng minh của tôi.

“Rekka... Cảm ơn,” Satsuki thì thầm vào tai tôi. Cô ấy giữ giọng thật nhỏ, như thể cô ấy có thể nói rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc.

“…”

Và trực giác của cô ấy đã đúng.

Chúng tôi đã hoàn thành các mục tiêu chính của mình trong trận chiến này, đó là lấy lại cô ấy và bảo vệ chiếc khuyên tai. Nhưng đây không phải là kết thúc của câu truyện.

“Ellicia... và Dương.”

Tôi yêu cầu các cô gái ở lại, và sau đó tôi tiếp cận các siêu năng lực gia. Một số người sẵn sàng đấu với tôi, nhưng Dương đã giơ tay ra hiệu cho họ đứng xuống.

“Các người sẽ dừng Hiểm hoạ Siêu năng lực chứ?” tôi hỏi. Mặt Dương co giật.

“Nếu có thể, anh có thể cho tôi biết lý do tại sao muốn làm một việc như vậy?”

“Tại sao cậu lại muốn biết điều đó?”

“Dương, anh biết về dòng dõi của tôi, phải không? Vậy thì anh nên biết tại sao. Miễn là họ chưa gặp phải kết cục tồi tệ nhất có thể xảy ra, tôi muốn đưa câu truyện của mọi người đến một giải pháp có hậu.”

Tôi chuyển ánh mắt từ Dương sang Ellicia.

“Và tôi đang bị cuốn vào câu truyện của Ellicia ngay lúc này. Chừng nào máu của tôi còn kêu gào rằng cô ấy có thể được cứu, tôi sẽ liều lĩnh dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất. Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để cứu cô ấy. Không, không hẳn như vậy…”

Tôi quay lại nhìn Dương.

“Cho dù dòng dõi của tôi nói gì, tôi sẽ giúp một tay cho bất cứ ai cần được cứu.”

“…”

Dương và tôi đã nhìn thẳng vào mắt nhau. “Cậu không thể cứu bọn ta.”

“Đừng quyết định điều đó trước khi để tôi thử.” Tôi không định để anh ta bỏ cuộc dễ dàng như vậy.

“Vậy chúng ta hãy kiểm tra cậu.” Dương đứng dậy lau vết máu trên khóe miệng. “Đừng chặn thần giao cách cảm của tôi nữa. Tôi sẽ kết nối tâm trí của đồng đội với tâm trí của tôi, sau đó tôi sẽ cho cậu thấy tất cả ký ức của họ. Hãy tự mình trải nghiệm con đường mà các siêu năng lực gia chúng tôi đã buộc phải đi.”

Có phải kết nối tâm trí giống như khả năng thần giao cách cảm của Lea cho phép chúng tôi chia sẻ suy nghĩ của mình với nhau? Vì vậy, anh ta sẽ thu thập ký ức của mọi người vào tâm trí của mình và sau đó chiếu chúng vào ký ức của tôi... Được rồi, tôi hiểu rồi.

“Được.”

Tôi thọc tay vào tay áo khoác, sau đó cởi chiếc áo vest chặng tâm trí ra như thể nó chỉ là một chiếc áo lót ướt đẫm mồ hôi.

“...Cậu nghiêm túc à?”

Vì lý do nào đó, Dương có vẻ ngạc nhiên.

“Anh nghi ngờ tôi à?”

“Cậu nghĩ tôi đã nhìn thấy sự thật đằng sau trái tim con người bao nhiêu lần rồi? Lời nói không có giá trị. Nhưng cậu...”

Chẳng phải anh ta đã nhìn thấu tim tôi rồi sao? Vâng, hẳn là vậy. Chà, tôi sẽ thành công nếu bây giờ anh ta có thể nói rằng tôi đang nghiêm túc.

“Tôi đã đổi ý,” anh nói. “Rốt cuộc thì tôi sẽ kiểm tra cậu.”

“Này, này, bây giờ…”

Gì? Tức là anh ta đang nói dối khi nói rằng sẽ kiểm tra tôi chỉ một phút trước? Có phải anh ta chỉ định bắt tôi làm con tin khi tôi cởi bỏ bất cứ thứ gì tôi đang sử dụng để chặn thần giao cách cảm của anh ta lúc đó?

“Đúng vậy.”

“Ít nhất cũng tỏ ra hối hận một chút chứ!” Tôi đáp lại anh ta bất chấp bầu không khí nghiêm trọng.

“Xin lỗi.”

“Xin lỗi thẳng thắn cũng hơi…”

“Tôi vẫn xin lỗi.”

“Argh, tốt thôi! Ngừng xin lỗi và cứ làm đi.”

Dương lặng lẽ gật đầu và đặt tay lên trán tôi.

“...!”

Ngay sau đó, một làn sóng khổng lồ của thứ gì đó sâu thẳm và đen tối tràn vào đầu tôi.

▽

Tôi đang ở đâu? Nó tối đen như mực. Ai... Tôi là ai? Chuyện gì đã xảy ra thế?

“Này.”

Nghe thấy giọng nói trầm thấp đầy đe dọa đó bên tai, tầm nhìn của tôi rõ ràng ngay lập tức.

“...Hả?”

Ánh sáng quay trở lại thế giới, và thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là một nắm tay lớn.

Bốp!

“Gah!”

Tôi nghe thấy một tiếng hét méo mó. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra rằng nó đã phát ra từ miệng của chính tôi.

“?!”

Bạo lực tôi không thể hiểu được. Những tiếng chế nhạo ầm ĩ khắp nơi. Tại sao... Tại sao tôi lại đau khổ như thế này?

Câu trả lời ngay lập tức đến với tôi qua một cảnh chạy qua não tôi khi tôi bị đấm.

Đúng vậy... Người đàn ông trước mặt tôi đã lấy trộm thức ăn và rượu từ một quầy hàng trên đường. Anh ta đã đấm người phụ nữ bán hàng khi anh ta bỏ chạy và đánh gãy răng cô ta. Khi tôi đọc được điều đó từ trái tim anh ấy, tôi đã bảo anh ấy quay lại và trả tiền. Sau đó anh ta nổi giận và đánh tôi.

“Cẩn thận cái mồm của mày đấy nhóc!” Anh đá vào bụng tôi. “Tao không có tiền!”

Anh ta giẫm lên chân tôi.

“Đừng nhìn vào đầu người ta!”

Anh ta túm lấy cổ áo tôi và ném tôi vào tường.

Cuối cùng, người đàn ông nói, “Người phụ nữ đó bỏ lại một con nhóc đáng sợ và biến mất…” và biến mất khỏi tầm nhìn của tôi.

Đó là lần cuối cùng tôi nhìn thấy anh ấy. Người đàn ông đó là cha tôi.

▽

Tôi bị cha mẹ vứt bỏ.

Một ngày nọ, tôi nhận ra rằng mình có thể đi xuyên tường và khiến mẹ tôi ngạc nhiên khi vào nhà mà không cần mở cửa. Sau đó, mẹ tôi tránh mặt tôi. Bà ấy chỉ chú ý đến em gái tôi. Cha tôi sẽ cho tôi ăn ít hơn trong bữa ăn. Khi tôi cố gắng leo lên giường của cha mẹ, họ đánh tôi và ném tôi ra ngoài. Nơi duy nhất tôi phải đi là gầm cầu thang.

Rồi một ngày, họ cố bán tôi cho một cửa hàng nào đó. Nhưng trước khi họ kịp làm điều gì kỳ quặc với tôi, tôi đã chui qua bức tường và bỏ chạy.

▽

Cái... Cái gì? Hả?

Đột nhiên, tôi nhớ ra tôi thực sự là ai. Namidare Rekka. Và một khi tôi lấy lại được cảm giác tự nhận thức đó, tôi có thể nhìn xuống và nhìn rõ cơ thể của chính mình một lần nữa. Dương đã ném tôi vào ký ức của các siêu năng lực gia, và giờ đây cuộc sống của họ vụt qua trước mắt tôi với tốc độ cực cao.

Khi Graham còn trẻ, anh ta không thể kiểm soát khả năng tự bốc cháy của mình và thiêu rụi cả gia đình mình thành tro bụi.

Ail bị cô lập sau khi cô nhìn thấy bí mật của bạn mình bằng năng lực thiên lý nhãn của mình.

Sau khi bị người thân truyền tai nhau do năng lực dịch chuyển tức thời của mình, Lucy không còn tin tưởng con người nữa.

Sau đó là Stun, cách không khiển vật. Dương.

Elicia cũng vậy.

Tất cả những ký ức của họ tràn về trong tôi chứa đầy sự tức giận, đau buồn và khổ cực đến mức khiến tôi muốn cào vào mặt và cổ họng mình. Ký ức của họ bắt đầu trộn lẫn với ý thức về bản thân của tôi một lần nữa.

Gì? Tại sao? Tại sao lại là tôi? Tôi? Tại sao lại thế này?

Nhưng cuối cùng, tất cả những ký ức của họ đã đến với nhau tại một thời điểm nhất định. Đó là khi Dương thành lập tổ chức và tập hợp mọi người lại với nhau.

Tổ chức đã làm mọi thứ. Con người bình thường không có cơ hội chống lại một nhóm các siêu năng lực gia. Họ đảm nhận công việc, sử dụng năng lực của mình để đáp ứng nhu cầu của khách hàng và tạo dựng tên tuổi cho mình trong thế giới ngầm. Những công việc họ được giao luôn mờ ám, luôn bị bao phủ bởi bóng tối. Họ buộc phải bẩn tay hết lần này đến lần khác.

▽

Dòng ký ức đột nhiên bị cắt đứt, và tầm nhìn của tôi trở lại thực tại— mỏ than. Tôi chớp mắt vài lần... rồi nhìn Dương, người đang đứng ngay trước mặt tôi.

“Sao?” anh ấy hỏi.

“…”

Những điều tôi muốn nói đã ở đầu lưỡi, nhưng tôi không thể diễn đạt chúng thành lời. Có lẽ tôi đã bị choáng ngợp bởi tất cả sự tức giận, đau buồn và phiền muộn đã ám ảnh cuộc sống của họ. Đâu đó trong thâm tâm, tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu một người bình thường như tôi có hiểu được những gì họ đã trải qua hay không.

“Đó là con đường mà các siêu năng lực gia chúng tôi buộc phải đi. Bị tẩy chay chỉ vì khác biệt, chúng tôi đã thấy và làm những điều mà không ai trong chúng tôi muốn. Nhưng đó là cách duy nhất để chúng tôi tồn tại.”

“…”

“Cậu có thực sự nghĩ rằng cậu có thể cứu chúng tôi không?”

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt trừng trừng của không chỉ Dương, mà của tất cả các siêu năng lực gia đằng sau anh ta đang đâm thẳng vào tôi. Tôi đã phải lựa chọn từ ngữ của mình một cách cẩn thận.

“Vậy, Dương, anh đang cố gây ra Hiểm họa siêu năng lực bởi vì anh không thể buông bỏ lòng căm thù mà anh dành cho những người bình thường đã làm tổn thương các anh?”

“Đúng.” Biết rằng giấu giếm như vậy cũng chẳng ích gì, Dương khẽ gật đầu.

Tôi đã nhìn thấy những ký ức của Danshey Dương từ thời thơ ấu đến nay, và có một mớ cảm xúc đen tối không ngừng đeo bám trái tim anh. Hận thù cho người cha khốn nạn. Hận mẹ đã bỏ rơi mình. Căm hận những kẻ xa lạ đã coi thường anh và đồng đội. Có thể nhìn thấy sự thật đen tối của trái tim mọi người, Dương đã phải chịu vô số bất hạnh.

Và tất cả cộng lại, đẩy anh ta tới Hiểm họa siêu năng lực như một sự trả thù. Những mầm mống của hận thù – từng ký ức kinh hoàng ấy – đã bén rễ trong anh, quấn lấy trái tim anh không cách nào tách ra được. Điều tương tự cũng đúng với các siêu năng lực gia khác đã thực hiện theo kế hoạch của Dương. Tuy nhiên...

“Trong những ký ức mà anh vừa cho tôi thấy... Nó mờ nhạt, nhưng tôi cảm thấy điều gì đó như ánh sáng ấm áp.”

“Ánh sáng?”

“Nó cũng không phải từ một người cụ thể nào. Tôi chắc chắn rằng tôi đã cảm nhận được sự ấm áp giống như vậy trong ký ức của mọi người.”

Tôi nghĩ Ellicia có thể biết thứ ánh sáng đó là gì.

“Ellicia.”

“Gì?”

“Tại sao cô lại cố gắng ngăn chặn Dương với cái giá phải trả là phản bội tổ chức?”

“Hả...?”

“Quá khứ của cô cũng đau đớn như của những người khác, phải không? Vậy tại sao cô lại chọn cố ngăn chặn Dương thay vì trả thù?”

“Tại sao? Tôi…” Ellicia ngập ngừng trả lời.

Ánh sáng yếu ớt trong đầu tôi dần bắt đầu có hình dạng rõ ràng.

“Mọi người đều muốn kết thúc có hậu nhất có thể cho câu truyện cuộc đời mình. Cho dù là siêu năng lực gia hay không không quan trọng. Mọi người vươn tới ánh sáng vì họ muốn hạnh phúc.”

“Hạnh phúc…” ai đó thì thầm.

“Ellicia, cô muốn bảo vệ ánh sáng đó phải không? Bởi vì nếu Hiểm hoạ siêu năng lực xảy ra, ánh sáng đó sẽ biến mất.”

Ellicia muốn bảo vệ thứ gì đó.

“Những gì cô đang cố gắng để bảo vệ là…”

Tôi cố gắng diễn đạt hình dạng mơ hồ mà ánh sáng đang chiếm lấy trong tôi bằng lời nói, nhưng rồi một tia sáng đỏ dữ dội xé toạc mọi thứ bằng một tiếng gầm.

“Gwaaaa!”

Bị thổi bay về phía sau bởi tác động, tôi bất lực lăn trên mặt đất.

“Rekka!”

Có người chạy đến đỡ tôi dậy. Bị chói mắt, tôi không thể biết đó là ai. Trong một khoảnh khắc, một cái gì đó ấm áp bao bọc lấy toàn bộ cơ thể tôi. Khi cơn đau dần biến mất, tôi nhận ra đó là phép thuật hồi phục của Satsuki và Harissa. Nhờ có hai người họ, tầm nhìn của tôi cuối cùng đã phục hồi... chỉ để chứng kiến thảm kịch trước mặt tôi.

Mùi máu thịt cháy khét tràn ngập mỏ than. Nó dữ dội hơn nhiều so với những ký ức mà Yang vừa cho tôi trải qua. Một nửa cơ thể của Graham đã bị đốt cháy. Một trong những cánh tay của Ail đã biến mất. Lucy có một cái lỗ trên bụng. Và Stan...

“Stan! Này, Stan! Thức dậy! Trả lời tôi!”

Ellicia đang tuyệt vọng hét lên để người bạn đã ngã của mình đứng dậy. Người mang năng lực điều khiển từ xa có lẽ bảo vệ cô ấy đã bị mất một mảng lớn trên lưng như thể nó bị khoét ra.

“Hrgh …”

Tôi không thể nhìn nó lâu hơn được nữa. Đưa tay bịt miệng, tất cả những gì tôi có thể làm là kìm lại cảm giác muốn nôn.

“Xin chào, các bạn.”

Tác giả của thảm kịch này xuất hiện, một đám đông theo sau. Mọi người trong đường hầm đều biết chính xác đó là ai.

“Nartessia!”

"Xin chào. Ta cho rằng đã cả ngày kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.” Với một nụ cười vui vẻ ác ý trên khuôn mặt, Nartessia quay sang biểu cảm trái ngược của cô ấy về phía tôi và vẫy tay. Lời chào hoàn toàn không phù hợp với tình huống. Cô và các pháp sư của mình vừa tấn công tổ chức một cách lạnh lùng.

“Ngươi!”

Hú lên như một con thú, Dương phóng cơ thể bị thương của mình về phía Nartessia. Tuy nhiên, trước khi anh có thể đến chỗ cô, có vẻ như anh đã đụng phải một bức tường vô hình và bị văng về phía sau với tốc độ gấp nhiều lần so với tốc độ anh đã chạy. Anh đập vào bức tường đất hơi lún xuống dưới sức nặng của mình trước khi trượt xuống và chạm đất.

Một số siêu năng lực gia vẫn còn tỉnh táo từ tổ chức đã gọi anh ta, nhưng không ai có thể giúp anh ta. Đó là mức độ mà tất cả họ đều bị thương nặng do cuộc tấn công bất ngờ.

Mặc dù ở gần mọi thứ, Satsuki và những cô gái khác hoàn toàn không hề hấn gì. Là người gần gũi nhất với Dương, tôi đã chịu một chút thiệt hại, nhưng đó chỉ là vết xước so với những gì đã xảy ra với anh ấy và người của anh ấy.

Nartessia rõ ràng đã đến để tiêu diệt những người sống sót còn lại của tổ chức.

“Nartessia! Dừng lại đi!” Tôi đã hét.

Sau khi Satsuki và Harissa chữa thương cho tôi, tôi đứng dậy và ngăn Nartessia tiếp cận Dương thêm nữa. Cô ấy vẫn cười toe toét một cách đáng sợ.

“Tôi gần như đã thuyết phục được Dương! Làm ơn, Nartessia, đừng tấn công nữa!”

“Ha! Cậu bị ngốc à?”

“?!”

Đó là một sự xúc phạm tầm thường, nhưng... cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi là gì vậy?

“Họ đã đánh cắp kho báu của gia tộc Margaret với Hoả Long Gầm trong đó. Không đời nào cậu có thể hiểu được mức độ nghiêm trọng của một tội ác trong xã hội pháp sư. Phép thuật gia truyền là một thứ gì đó rất đặc biệt mà tổ tiên của một gia tộc đã dành cả đời để nghiên cứu và phát triển. Kế thừa nó là niềm tự hào và vinh dự như một pháp sư. Không có gì có giá trị hơn. Ta cũng phải tinh chỉnh phép thuật này và truyền lại cho trưởng tộc kế nhiệm để một ngày nào đó gia tộc Margaret có thể đạt được chân lý tối thượng của phép thuật… Cậu có hiểu không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Nartessia đột nhiên trở nên phẳng lặng. Không, đó không phải là nó. Nó giống như ánh nhìn trong mắt cô ấy đột nhiên trở nên vô nhân tính. Họ thật đáng sợ. Trống rỗng. Chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng đủ khiến máu tôi lạnh toát.

“Đây là một cuộc chiến. Thứ mà chúng đã bắt đầu. Cậu có nghĩ rằng cậu có thể vẫy cờ trắng và xin sự tha thứ sau khi làm điều gì đó như vậy không? Không, e rằng không đơn giản như vậy.”

“Đợi đã, thế thì…”

Theo logic đó, có phải cô ấy cũng đuổi theo chúng tôi vì đã lấy trộm chiếc khuyên tai?!

“Ohoho, đừng căng thẳng thế chứ.”

Nartessia mỉm cười trước sự lo lắng của tôi. Cô ấy vẫn cười khẩy ác ý như trước.

“Khi cậu lấy chiếc khuyên tai đi, nó không còn giữ sức mạnh của Hoả Long Gầm nữa, nhớ không? Đó chỉ là một năng lực rác rưởi của lũ cặn bã nằm đằng kia. Mặc dù bản thân chiếc khuyên tai là một pháp cụ khá hiếm, nhưng ta sẽ tha thứ cho cậu vì đã lấy cắp nó.”

Nartessia vỗ vai tôi và trừng mắt nhìn những siêu năng lực gia đã ngã xuống. “Xét cho cùng, nhờ có cậu gây rối khiến chúng đủ phân tâm để chúng ta hạ gục chúng dễ dàng như vậy.”

“Gì? Cô đang nói gì vậy?!”

Nghe như là chúng ta đang hợp tác với Nartessia vậy! Đừng nói với tôi là cô ấy cố tình để chúng tôi đi để cô ấy có thể lợi dụng chúng tôi như thế này...

Nghĩ lại thì, cô ấy bình tĩnh lạ thường khi chúng tôi rời khỏi điền trang Margaret. Bản thân cô ấy đã không làm bất cứ điều gì để cố gắng ngăn cản chúng tôi. Có lẽ lúc đó cô ấy đã đặt một thiết bị theo dõi hoặc một loại phép nào đó lên chúng tôi... Chúng tôi đã hoàn toàn bị lừa!

“Chết tiệt!”

Sự tức giận dâng lên trong tôi khi nghĩ đến việc bị lợi dụng, nhưng Nartessia luôn bí ẩn và các pháp sư của gia tộc Margaret là lực lượng thống trị ở đây. Hầu hết phe của Dương đã bị thương nặng và không thể đếm được. Các cô gái và tôi không sao, nhưng với Tsumiki và Mio để bảo vệ, chúng tôi không thể ngăn chặn Nartessia. Với tốc độ này, tôi sẽ phải ngồi đây và nhìn cô ấy kết liễu tổ chức một lần và mãi mãi.

Chắc chắn phải có một cái gì đó mình có thể làm...

Tôi vắt óc suy nghĩ một cách tuyệt vọng để cố gắng tìm ra cách thoát khỏi tình huống này. Nartessia chỉ cười khúc khích, nhìn tôi trong khi xoắn tóc quanh ngón tay như thể cô ấy biết điều đó là không thể.

“Bây giờ, ta nghĩ đã đến lúc cậu trả lại chiếc khuyên tai đó.”

Tôi gật đầu cam chịu với Corona. Cô lặng lẽ đưa chiếc khuyên tai cho Nartessia với vẻ mặt không vui.

“Ư…”

Hả? Lúc này, trong đầu tôi...

“Ngh... Ngươi…”

“Anh… Dương?!”

Anh ta đã bị Nartessia đập vào tường chỉ một lúc trước, nhưng Dương, đẫm máu và bị đánh đập, đang cố gắng đứng dậy. Có phải đó là giọng nói của anh ấy mà tôi đang nghe thấy trong đầu mình không? Đôi mắt anh, chứa đầy sự thù hận cháy bỏng, dán chặt vào tôi.

“Ngươi lừa ta...”

“Không! Anh nhầm rồi!” Tôi hét lại theo phản xạ.

Có gì đó kỳ lạ. Dương là một siêu năng lực gia. Anh ấy có thể đọc được suy nghĩ, anh ấy nên biết tôi không hợp tác với Nartessia. Vậy tại sao...

Đột nhiên, ngọn lửa bốc lên ngay trước mặt tôi. Tôi giật mình lùi lại, nhưng ngọn lửa đã tắt ngay lập tức. Nhưng thay vào đó, những đám cháy khác bắt đầu bùng phát khắp nơi trong hầm mỏ. Một cách bất thường, chúng dường như không đốt cháy bất cứ thứ gì, và chúng cũng biến mất nhanh như khi chúng xuất hiện. Chúng không có thật sao?

Nartessia không thể sử dụng hỏa thuật, và không ai trong nhóm của tôi hay của Dương làm bất cứ điều gì. Ngọn lửa xuất hiện dưới chân tôi thậm chí còn không nóng... Tức là chúng phải là ảo ảnh.

“Ái chà!”

Nhưng họ vẫn làm tôi giật mình. Một lần nữa nổ ra ngay bên cạnh tôi, và tôi theo phản xạ nhảy sang một bên.

“Ngài Rekka, có chuyện gì à?” Harissa lo lắng hỏi.

Chẳng lẽ em ấy không nhìn thấy lửa? Tôi nhìn xung quanh một cách cẩn thận, và dường như chỉ có tôi và các pháp sư của tộc Margaret là nhận thấy bất cứ điều gì. Hibiki và Rosalind chỉ đứng đó nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

“Cái gì thế này…?”

Tôi hoang mang khi thấy ngọn lửa ma tăng dần về năng lượng và độ sáng.

“Hmm, đây là…” Nartessia thì thầm. Cô là người duy nhất còn nhếch miệng cười điềm tĩnh.

“Không thể tha thứ…”

Nghe thấy giọng nói của Dương vang vọng trong đầu tôi một lần nữa, khung cảnh đột nhiên thay đổi.

“Gì?!”

Tôi đã không còn ở trong mỏ nữa. Khung cảnh trải ra trước mắt tôi hoàn toàn khác.

Lửa. Lửa. Lửa. Một tòa nhà đổ nát.

Đốt cháy. Người và vật. Tất cả đang cháy.

Cả thế giới bị nhuộm trong màu đỏ của máu và lửa.

“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.

“Không có chuyện gì đang xảy ra. Nó đã xảy ra rồi,” Nartessia nhàn nhã trả lời, có vẻ như tôi cũng chứng kiến cảnh tương tự. “Đây là ký ức khi gia tộc của ta đốt trụ sở của họ.”

“Gì?!”

“Chà, lúc đó ta không có mặt, nhưng... Nhìn kìa. Người đang bắn những quả cầu lửa đằng kia chính là người đàn ông đang đứng sau lưng ta lúc này, thấy không?”

Nó chắc chắn trông giống hệt người đàn ông mà cô ấy đã chỉ ra. Vậy, một người là thật và người kia là ảo ảnh - phiên bản quá khứ và hiện tại của cùng một người. Và theo Nartessia, đây là những gì đã xảy ra khi tổ chức bị phá hủy. Nói cách khác, người đã cho chúng tôi thấy tầm nhìn này là...

“Rekka! Chuyện gì với cậu vậy?” ai đó đột nhiên gọi, nắm lấy vai tôi và lắc tôi.

“Shirley...?”

“Cậu đang hành động kỳ lạ. Cậu có ổn không?”

“Tôi có thể thấy… lửa…”

“Hả?”

“Ký ức của Dương…”

Vâng, có lẽ là thần giao cách cảm của Dương truyền tầm nhìn này. Giống như cách anh ấy cho tôi xem ký ức của mọi người trước đó, nhưng ở quy mô lớn hơn nhiều. Shirley và những người khác không thể nhìn thấy nó vì áo khoác họ đang mặc. Corona thậm chí đã đưa cho Satsuki một cái khi cô ấy cứu cô ấy, nên cô ấy cũng không thể nhìn thấy nó.

“Có phải thần giao cách cảm của anh ta mất kiểm soát không?” Shirley lẩm bẩm sau khi nghe câu trả lời của tôi.

Mất kiểm soát? Đó có phải là lý do tại sao anh ta cho rằng Nartessia và tôi đang làm việc cùng nhau một cách sai lầm? Anh không còn có thể nhìn thấy sự thật bằng đôi mắt của mình. Ánh sáng không còn chiếu tới anh nữa. Điều duy nhất còn lại trong anh là...

“Thù hận.”

Thù hận, thù hận và thù hận...

Tất cả chảy vào tôi với tầm nhìn rực lửa. Ký ức đồng đội hi sinh.

Ký ức về ngôi nhà được xây dựng từ đầu bị phá hủy. Tôi có thể cảm nhận được tất cả những dằn vặt và đau khổ mà Dương đã trải qua.

Nhưng ngay cả với tất cả gánh nặng đó đè nặng lên tâm hồn, Dương mà tôi đã nói chuyện ngay trước khi Nartessia xuất hiện vẫn có ánh sáng trong mắt anh ấy, tuy nhiên nó mờ nhạt. Nó ở bên trong anh ta, và bên trong những đồng đội của anh ta, những người đã sống sót sau ngọn lửa này. Anh ta đang cố gắng tạo ra Hiểm hoạ Siêu năng lực để trả thù thế giới... nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ lấy vì lợi ích của những người đồng đội mà anh ta vẫn còn lại. Vẫn còn một phần trong anh muốn vươn tới ánh sáng.

Nhưng bây giờ... chứng kiến những đồng đội còn lại bị thổi bay ngay trước mắt—hoặc có lẽ nghe được từ Nartessia rằng tôi đã phản bội anh ta—anh ta hoàn toàn mất trí.

“UOOOAAAAARRRRRRRR!”

Anh ta gầm lên một tiếng hung ác như một con thú bị thương.

“Dương! Kiểm chế bản thân đi!" tôi đã hét

“Dương!” Ellicia, người không hề hấn gì, hét lên cùng với tôi.

Nhưng cả hai tiếng nói của chúng tôi đều không đến được với Dương. Đôi mắt, đôi tai và trái tim của anh ấy là tù nhân của ngọn lửa và sự thù hận trong ký ức của anh ấy.

“Trời ạ, chuyện này bực mình quá.”

Nartessia thờ ơ liếc nhìn khung cảnh trong tâm trí của Dương và thở dài. Một tia sáng lạnh lùng lóe lên trong mắt cô.

“Nartessia!”

Tôi định ngăn cô ấy lại, nhưng tôi cảm thấy ánh mắt của ai đó dán vào mình và nhìn quanh.

Xung quanh tôi là những hình ảnh bi thảm từ ký ức của Dương do thần giao cách cảm điên cuồng của anh ấy mang lại. Thật khó để nhận ra những ảo ảnh từ những nạn nhân thực sự đang nằm bất lực và bị thương trên mặt đất. Trong số đó có một người phụ nữ, Lucy, người dịch chuyển tức thời, người đang nhìn chằm chằm vào tôi và Nartessia trong khi chỉ vào chúng tôi. Đó là... Cô ấy có thật. Và vết thương trên bụng cô cũng vậy.

“Ủa?”

Đột nhiên, Corona lên tiếng ngạc nhiên. Tôi liếc qua và thấy cô ấy đang bối rối nhìn xung quanh, mở và nắm lòng bàn tay như thể thiếu thứ gì đó. Nếu tôi không nhầm thì bàn tay đó chính là bàn tay mà Corona vừa cầm chiếc khuyên tai...

Uh-oh.

SIêu năng lực là tài năng. Họ rất linh hoạt. Do đó, nếu một năng lực dịch chuyển tức thời có thể dịch chuyển cơ thể của họ từ vị trí này sang vị trí khác... thì họ cũng có thể dịch chuyển các vật thể. Đợi đã, tức là Lucy đã có chiếc khuyên tai rồi!

Tôi đột nhiên có một linh cảm khủng khiếp.

“Dương?!”

Ai đó đang đứng cạnh Dương, người giờ chỉ còn một tay sau vụ nổ. Người phụ nữ—Ail thiên lý nhãn, dựa trên những ký ức mà tôi đã thấy trước đó—đang vươn ra để đặt thứ gì đó vào bàn tay còn lại của Dương.

“Dương ... phần còn lại tùy thuộc vào anh.”

Ail mở bàn tay nắm chặt và đưa chiếc khuyên tai dính máu cho Dương. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cô gục xuống sàn, không còn cử động. Ngọn lửa ma quái quấn quanh cơ thể cô, che khuất cô khỏi tầm nhìn.

Tức là là... cô ấy đã ghi đè lên chiếc khuyên tai bằng năng lực thiên lý nhãn của mình?

Những gì cô ấy đã nói trước khi ngã quỵ... Lý do ban đầu tổ chức muốn có chiếc khuyên tai đó... Và sức mạnh và cảm xúc điên cuồng của Dương...

“Dương, không! Đừng làm thế!”

“Hãy tự mình… trải nghiệm... nỗi đau của ta...”

Với những từ đó, Hiểm hoạ siêu năng lực bắt đầu.

- - -

Claudius: Chương này dài ghê. Cám ơn mọi người đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới