“C-Cái gì?!”

“Meo! Tiếng ồn đó là gì?!”

“Ế!”

Âm thanh khủng khiếp vọng lại từ bên ngoài khiến chúng tôi sững người trên cầu thang.

“…”

Sau đó chúng tôi đứng im lặng trong vài giây, chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo...

KABOOM!

Một vụ nổ khác, hoặc ít nhất là thứ nghe giống thế... hay đúng hơn là hai, rồi ba vụ liên tiếp lẻ tẻ.

“Chuyện gì đây...?”

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra cả. Tôi quay lại cầu thang và quay trở lại phòng của mình. Mở cánh cửa sổ mà Ai đã đi vào trước đó, tôi nhoài người ra ngoài để xem những gì tôi có thể thấy, đó là...

“Gì?!”

Nên nói thế nào đây? Tôi đã từng nhìn thấy chúng trên truyền hình và trong truyện tranh trước đây, nhưng tôi thậm chí chưa bao giờ nghe nói về thứ gì đó ở quy mô này tồn tại trong đời thực trước đây. Đó là robot. Không, không đúng. Đó là một con robot khổng lồ. Và cũng không phải loại điển hình.

Nó có thân hình mập mạp, không đầu với những cánh tay ngắn mọc ra từ phần thân hình cầu. Hơn nữa, nó có kích thước gần bằng một ngôi nhà hai tầng. Nó đi bằng hai chân mập mạp, để lại những vết nứt trên đường nơi những bàn chân trông có vẻ nặng nề của nó lê bước. Cánh tay của nó cũng vươn ra, để lại những vết rạch toang hoác trên những ngôi nhà và tòa nhà khác mà nó đi qua. Nhưng vấn đề lớn nhất là đây không phải là con robot duy nhất... Có cả một bầy, và chúng đang cùng nhau phá hủy thị trấn.

“Mrow?!”

“C-Cái gì…”

Ai và Poppy không nói nên lời khi chứng kiến sự tàn phá khôn lường. Tôi tự coi mình là người thích nghi khá tốt với những thứ điên rồ (à thì, ở đây tôi chuẩn bị đi xem TV với một nàng tiên và một cô mèo), nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một thứ không thể tưởng tượng được như vậy. Tôi không biết phải làm gì. Cuối cùng, người đầu tiên phá băng là Ai.

“Đúng rồi, meo! Chúng ta phải kiểm tra xem những người khác có an toàn không!”

“P-Phải rồi!”

Ý Ai chắc là nekomata và yokai khác. Nhưng khi cô ấy nói ‘mọi người’, tâm trí tôi lại nghĩ đến những người như Hội trưởng Momone và Tokiwa. Trong số những người tôi biết, tôi lo lắng cho họ nhất.

“Tớ sẽ đến nhà của Tokiwa! Ai, cậu đi đến ngọn núi nơi có nekomata! Nếu có thể gặp họ một cách an toàn, tớ muốn cậu ở lại. Dù sao đi nữa, miễn là lũ robot không tiến về phía ngọn núi. Nếu mọi thứ nguy hiểm, hãy đến Đền Kibi. Hội trưởng Momone sẽ biết phải làm gì.”

Yêu quái có lẽ đã ở trên đầu mọi thứ, nhưng có một kế hoạch dự phòng không bao giờ bị hại. Nếu ai đó có thể giúp họ, đó sẽ là Hội trưởng Momone và gia đình cô.

“Hiểu rồi meo!”

Với một tiếng meo, Ai nhảy ra khỏi cửa sổ. Tôi chộp lấy điện thoại, rồi chạy xuống cầu thang và ra khỏi cửa.

“Chờ tớ với, Rekka!”

“Poppy? Cậu không định kiểm tra bạn bè của mình sao?”

“Họ đều sống ở một khu rừng cách xa nơi này. Tớ chắc chắn rằng họ an toàn, cho nên lúc này tớ muốn giúp cậu, Rekka!”

“Cảm ơn!”

Tôi đặt Poppy lên vai và chạy vào đám hỗn loạn. Theo những gì tôi có thể thấy, có năm hoặc sáu robot. Chúng dường như không di chuyển theo bất kỳ cách có phương pháp nào.Chúng chủ yếu chỉ đập phá dữ dội.

“Chạy đi!”

“Hướng này! Ở đây!”

“Tránh ra!”

“Ông sẽ cán phải ai đó nếu sử dụng ô tô! Chạy bộ đi!”

“Giúp với! Có ai nhìn thấy con tôi không?!”

Đường phố đầy những người chạy trốn khỏi nhà trong hoảng loạn. Tuy nhiên, may mắn thay, thị trấn của chúng tôi không đông dân cư như các thành phố lớn, do đó vẫn còn chỗ để điều động. Tôi đã cố gắng hết sức để không đụng phải ai khi len lỏi qua khu mua sắm và vội vã đến chỗ của Tokiwa.

Tôi nhớ rằng cô ấy đã nói trước đó rằng cha mẹ cô ấy sẽ không về nhà tối nay. Và với thể chất yếu ớt của cô ấy, sẽ rất nguy hiểm nếu cô ấy cố gắng sơ tán một mình. Có thể người bạn thơ ấu của cô ấy—Hội trưởng Momone—đang trên đường đến, nhưng tôi không thể trông chờ vào chuyện đó. Hội trưởng Momone rất mạnh mẽ, nhưng cô ấy cũng có tinh thần trách nhiệm cao. Không chỉ có những yokai địa phương đang dựa vào cô ấy lúc này, và tôi biết cô ấy sẽ khó quay lưng lại với họ để ưu tiên giúp đỡ một người. Đặc biệt là vì... Giống như tôi đang dự đoán hành động của cô ngay bây giờ, cô ấy có lẽ đang dự đoán hành động của tôi. Và như thế tức là cô ấy trông cậy vào tôi để giúp Tokiwa thay cô.

Hơn nữa, tôi có cảm giác kỳ lạ này. Cứ như khi tôi bắt đầu chạy, tôi đã bỏ lại tất cả sự do dự và nghi ngờ trong mình. Nó gần giống như bộ não và cơ thể của tôi đã được điều hòa cho việc này. À thì, tôi đã từng tham gia vào rất nhiều chuyện điên rồ trước đây nhờ vào dòng dõi của mình, nhưng chưa từng có quy mô nào như thế này.

Nhưng bất chấp điều đó—bất chấp tất cả sự hỗn loạn—không hiểu sao tôi vẫn giữ được bình tĩnh. Ngay cả khi tôi đang chạy quanh, tôi đã nghĩ trước một bước. Có phải tôi luôn như thế này không? Tôi thậm chí còn có thời gian để tự hỏi những điều như thế trong khi tiếp tục chạy. Nhưng, đó không có nghĩa là tôi có thời gian để đưa ra một câu trả lời.

Trước khi tôi kịp nhận ra, ngôi nhà của Tokiwa đã xuất hiện. Vì những con robot vẫn chưa đến khu phố của cô ấy, nên không có dấu hiệu hủy diệt nào đáng chú ý ở đây ngoài một vài vết nứt trên một số bức tường bê tông do chấn động. Nhưng, không có dấu hiệu của sự sống ở đây. Có vẻ như mọi người đã sơ tán rồi. Hy vọng rằng Tokiwa cũng đã xoay sở để trốn thoát an toàn... Nhưng tôi phải biết chắc chắn. Tôi mở cổng trước và chạy ngay đến cửa nhà cô ấy.

Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch!

“Nó không mở được…!”

Mọi người có thực sự bận tâm đến việc khóa cửa khi chạy trốn trong những tình huống như thế này không? Tôi đoán không phải là không thể... Nhưng linh tính của tôi nói với tôi rằng nhiều khả năng Tokiwa vẫn còn ở bên trong. Tuy nhiên, tôi không có chìa khóa. Thật tiếc là tôi không đủ sức đạp đổ cửa như người ta làm trong phim. Giá như cô ấy ở đây...

“Ngh...!”

Đột nhiên cảm thấy chóng mặt, tôi loạng choạng bước ra cửa.

“Rekka? Cậu không sao chứ?”

“Ơ-Ừ, tớ ổn. Chỉ hơi choáng thôi.”

Tôi thề là khuôn mặt của ai đó vừa thoáng qua tâm trí tôi, nhưng... tôi không có thời gian để lo lắng về chuyện đó. Tôi vẫn cần tìm hiểu xem Tokiwa có ổn không.

Nếu cửa trước của cô ấy có một tấm kính, tôi có thể đập vỡ nó bằng một tảng đá và mở khóa cửa từ bên trong. Nhưng tất cả chỉ có khe gửi thư, nó quá hẹp để tôi có thể đưa bất cứ gì qua. Tuy nhiên, ngay khi tôi chuẩn bị đi tìm một con đường khác trong...

“Đợi đã, Rekka!”

“Có chuyện gì thế, Poppy?”

“Tớ khá chắc là mình có thể qua được đó!” Poppy tuyên bố, chỉ vào khe thư nói trên.

Đúng là một nàng tiên có cơ hội vượt qua nó dễ dàng hơn tôi.

“Được rồi! Thử đi!”

“Chúc tớ may mắn đi!”

Poppy rời khỏi vai tôi và bay về phía cửa. Tôi mở khe gửi thư cho cô ấy và hồi hộp chờ xem liệu cô ấy có thể chui qua được không. May mắn là cô ấy chen vào được, và vài giây sau, tôi nghe thấy tiếng mở khóa cửa từ bên trong.

“Poppy, cậu là tuyệt nhất!”

“Hãy nhanh chóng tìm ra người Tokiwa này!”

“Ừ!”

Tôi để lại tầng trệt cho Poppy và tự mình lên tầng hai. Khi tôi leo lên cầu thang, tôi thoáng tự hỏi liệu có nên để Poppy ở tầng trên không, vì cô ấy có thể bay... nhưng sẽ rất lãng phí thời gian nếu quay lại và chuyển đổi với cô ấy lúc này. Hoặc có lẽ tôi chỉ có một linh cảm. Rằng nếu Tokiwa vẫn ở trong nhà, cô ấy sẽ ở trên lầu. Tôi biết phòng cô ấy ở đâu, nên tôi đi mở cửa... và thấy Tokiwa, nằm gục trên sàn.

“Tokiwa!”

Tôi chạy đến và đỡ cô ấy dậy, nhưng cô ấy không phản ứng. Tôi kiểm tra một lượt để chắc chắn rằng cô ấy không bị thương, và may mắn là điều đó dường như không xảy ra. Để an toàn, tôi đã kiểm tra để chắc chắn rằng cô ấy không có cục u trên đầu. Rốt cuộc, có thể cô ấy đã ngất đi và đập đầu vào thứ gì đó. Tuy nhiên, rất may, điều đó dường như cũng không xảy ra.

“Hngh…”

Ngay sau đó, đôi mắt của Tokiwa rung động. Để nghe thấy cô ấy, tôi ghé sát vào.

“Rekka...?”

“Vâng, đó là em. Chị có bị thương ở đâu không, Tokiwa?”

“Đầu tôi choáng váng… nhưng chắc là do tôi thiếu máu thôi.”

Hoặc là cô ấy nói vậy, nhưng cô ấy thực sự có vẻ không sao cả. Và với điều đó, tôi thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng là quá sớm. Ngay sau đó...

BÙM!

Một cơn chấn động lớn làm rung chuyển ngôi nhà.

“Rekka, lũ robot bên ngoài…”

“Em biết. Hãy ra khỏi đây.”

Âm thanh như sấm sét và sự rung lắc có lẽ là dấu hiệu của một con robot đang tiến lại gần. Lúc tôi đến nhà Tokiwa, tất cả đều ở khá xa, nhưng có vẻ như chúng đã nhanh chóng tới gần trong khi tôi đang kiểm tra Tokiwa. Khi tiếng ồn và sự rung chuyển trở nên nghiêm trọng hơn, Poppy bay lên lầu.

“Rekka! Robot ở ngay bên ngoài! Tốt hơn là chúng ta nên chạy trốn!”

“Tớ biết. Nhưng trước tiên, Poppy…”

“Sao?”

“Cậu có thể đi trước và tìm cho bọn tớ một lối thoát được không? Nó sẽ dễ dàng hơn để do thám từ trên không.”

“Để đó cho tớ!” Poppy trả lời khi cô lao ra ngoài.

“Chắc tôi bị ảo giác. Tôi nghĩ tôi vừa nhìn thấy một nàng tiên…”

“Không, chị không bị ảo giác. Đó là thật.”

“Cái gì?”

“Em sẽ giải thích sau. Bây giờ, Tokiwa, chị có thể đứng được không?”

“Ừm, có lẽ là…”

Tokiwa loạng choạng đứng dậy, nhưng đôi chân của cô ấy rõ ràng là không vững. Không đời nào cô ấy chạy được trong tình trạng này... Argh, được rồi! Tôi sẽ làm một mình!

“Bám vào, Tokiwa. Em sẽ cõng chị.”

“...Xin lỗi,” Tokiwa xin lỗi khi vòng tay quanh cổ tôi.

À thì, công bằng mà nói, tôi đã quen với việc cõng cô ấy như thế này. Tôi đỡ cô ấy bằng một tay và nắm lấy lan can bằng tay kia khi tôi lao xuống cầu thang. Tôi dừng lại ở cửa trước để Tokiwa đi giày vào, rồi chúng tôi lao ra ngoài.

“Rekka!” Poppy gọi khi cô ấy đến và đậu lên vai tôi. “Không rẽ phải! Đám robot đang chặn đường!”

“Vậy thì bên trái!”

Tôi đã vẽ một bản đồ trong đầu khi chạy. Đi bên trái sẽ đưa chúng tôi trở lại trung tâm thị trấn với phố mua sắm và trường học. Có lẽ sẽ hiệu quả nhất nếu chỉ đi thẳng ra khỏi thị trấn để tránh xa lũ robot, nhưng tôi không thể trèo tường hay gì khác với Tokiwa trên lưng. Chúng tôi phải bám sát các con đường.

Tôi đã cân nhắc việc cố gắng trốn ra ngoài, nhưng đám robot này có thể phá hủy toàn bộ ngôi nhà chỉ bằng một cú đẩy hoặc đá. Nếu chúng tôi trú ẩn ở đâu đó, rất có thể chúng tôi sẽ bị mắc kẹt ở đó. Cuối cùng, tôi chỉ có thể vừa chạy vừa tìm đường đến nơi an toàn. Rất may, Poppy đã có thể quan sát toàn cảnh và cho tôi biết trước những con đường nào bị chặn. Chúng tôi tiến về phía trước, chạy hết con đường này đến con đường khác trong khi trượt qua đám robot, khi...

“Ủa?”

“Có gì sao?” Poppy hỏi khi thấy tôi nghiêng đầu khi chúng tôi chạy.

“Có phải tớ tưởng tượng... hay bây giờ có nhiều robot hơn?”

Tôi đã thực sự hy vọng đó chỉ tưởng tượng, nhưng tôi không thể không hỏi. Tuy nhiên, mặt Poppy tái đi khi nghe câu hỏi của tôi, và cô ấy ngay lập tức bay lên trên đầu để xem những nghi ngờ của tôi có đúng không. Khoảng nửa phút sau, cô ấy quay lại với câu trả lời mà tôi thực sự không muốn nghe.

“Cậu nói đúng… Thực sự có nhiều hơn.”

Theo tính toán của Poppy, số lượng của chúng đã tăng hơn gấp đôi. Bây giờ có 13 robot xung quanh thị trấn, chúng đã khép hàng ngũ trong vòng vây của chúng và khiến việc trốn thoát trở nên khó khăn hơn nhiều. Nhưng quan trọng hơn...

“Chúng đến từ đâu?” Tôi thốt ra câu hỏi thực sự trong tầm tay.

Lẽ ra tôi không nên mất nhiều thời gian như vậy để hiểu ra, thực sự đấy. Thị trấn khá nông thôn của chúng tôi nằm khá xa trong đất liền. Nếu có thêm kaiju vừa mới ra khỏi đại dương, nên có một số loại cảnh báo xem xét chúng sẽ mất bao lâu để đến đây. Nó sẽ tràn ngập trên TV và chúng tôi đã không thấy bất kỳ chương trình phát sóng khẩn cấp nào hay bất cứ thứ gì khi chúng tôi đang xem tivi trong phòng của mình. Lần đầu tiên chúng tôi nghe về nó theo đúng nghĩa đen là tiếng nổ kinh thiên động địa đầu tiên.

Nhưng nếu thực sự không có cảnh báo trước, làm sao chúng đến được đây? Có phải từ trên trời rơi xuống? Chúng đã dịch chuyển? Ugh... Tôi đã dùng hết bộ não của mình, nhưng trí tưởng tượng thảm hại của tôi không thể hiểu được điều gì khác. Tôi đã không tiếp cận đúng cách.

Làm sao chúng đến được đây không quan trọng bằng tại sao chúng lại ở đây. Tại sao lũ robot khổng lồ lại xuất hiện ở quê hương tôi? Tại sao chúng lại đến tận vùng nông thôn nơi chưa từng có chuyện gì xảy ra? Giả thuyết một: vị trí của chúng được chọn ngẫu nhiên. Giả thuyết hai: chúng chỉ đi ngang qua thôi. Giả thuyết ba: đơn giản là chúng đang nổi cơn thịnh nộ, và bối cảnh không thành vấn đề.

Bây giờ chúng ta hãy đặt giả thuyết đầu tiên sang một bên. Thứ hai khá là miễn cưỡng, nhưng đó thực sự là kịch bản lý tưởng vì điều đó có nghĩa là cuối cùng chúng sẽ rời đi. Tuy nhiên, thứ ba... Đó sẽ là trường hợp tồi tệ nhất. Tôi đã cầu nguyện rằng không phải là nó.

“Hừm…”

Tôi cân nhắc về các khả năng, nhưng dường như không có gì đúng cả. Tôi không có đủ thông tin. Ngay cả với tất cả sự tàn phá mà chúng đã gây ra, tôi vẫn không thể biết liệu lũ robot đó có người lái hay không. Những gì có thể quan sát được từ xa là toàn thân đám robot có màu trắng, hoàn toàn không giống với đám robot sặc sỡ mà ta thấy trong anime. Có vẻ như chúng có một bộ giáp nhẵn bóng hơn là những khối thép khổng lồ đang chuyển động.

Tôi biết tôi đã thực sự nói rằng tất cả những điều này khó tin đến mức nào, nhưng liệu công nghệ hiện đại có thể tạo ra thứ gì đó giống như đám robot này không? Chúng trông như đến từ không gian... Không, trông như đến từ tương lai.

Đợi đã... Người ngoài hành tinh? Không gian? Tôi lại cảm thấy như có thứ gì đó ở đầu lưỡi... Một thứ gì đó quan trọng. Nhưng giờ không phải lúc...

Không...

Bây giờ là lúc. Bây giờ hoặc không bao giờ. Tôi không thể đếm được bao nhiêu lần trong ngày hôm nay tôi đã chống lại cảm giác kỳ lạ này, nhưng nó quá nhiều—chắc chắn là rất nhiều. Bây giờ hãy ném vào một số robot khổng lồ và một số thứ kỳ lạ khác... Có thể nào tất cả điều này thực sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Khoảng nửa năm đã trôi qua kể từ khi dòng dõi Namidare của tôi thức tỉnh. Cho đến nay, tôi đã cứu được bảy nữ chính: Hội trưởng Momone, Tokiwa, Ai, Poppy, Yulia, Yorun và Touko. Tôi nhớ khá rõ tất cả, nhưng mới đây—không, cả ngày hôm nay—tôi cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó.

Có phải tôi thực sự chỉ bị cuốn vào một số ít câu truyện cho đến nay trong năm nay? Có phải tôi đã thực sự sống cuộc sống của mình tương đối yên bình lúc mới lên cấp ba sau khi dòng dõi Namidare của tôi thức tỉnh? Nếu đây là cách mọi thứ sẽ diễn ra, tại sao cha tôi lại lo lắng cho tôi như vậy vào ngày sinh nhật thứ mười sáu của tôi? Đây thực sự là lần đầu tiên một chuyện điên rồ như vậy xảy ra sao? Có gì đó nói với tôi rằng đó không phải vậy.

Tuy nhiên, đáng buồn thay, trí nhớ của tôi hoàn toàn trống rỗng. Tôi không có gì để hỗ trợ linh cảm đó. Cho dù tôi vắt óc suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không thể nhớ ra. Gần giống như ai đó đang thò tay vào đầu tôi và che đậy những ký ức đó...

Tôi đã chìm đắm trong suy nghĩ một lúc ở đó, nhưng ai đó đột nhiên gọi tôi và đưa tôi trở lại thực tại. Hai người, thực sự.

“Rekka!”

“Này, Rekka!”

Trước sự ngạc nhiên của tôi, đó là Yulia và Yorun. Cả hai đều mang theo vũ khí của mình—một chiếc rìu chiến khổng lồ và một chiếc búa ngoại cỡ. Cảnh tượng đáng kinh ngạc đó sẽ đủ làm tôi loạng choạng vào một ngày bình thường, nhưng bằng cách nào đó giữa tất cả sự hỗn loạn đang diễn ra, nó không làm tôi bối rối quá nhiều.

“Hai người vẫn chưa sơ tán à?” Tôi hỏi khi họ chạy qua.

“Bọn tôi đang tìm kiếm bất kỳ người đi lạc nào bị bỏ lại phía sau. Cô gái đó có bị thương không?” Yulia trả lời khi cô ấy nhìn Tokiwa trên lưng tôi.

“Không, Tokiwa chỉ là thể chất yếu thôi, nên tôi bế cô ấy.”

“Hiểu rồi. Vậy là cô ấy không sao nhỉ?”

“Vâng.”

“Hội trưởng Momone đã biến ngôi đền của gia đình mình thành một nơi trú ẩn tạm thời. Các cậu nên đến đó đi, Rekka!” Yorun nói trước khi quay sang Yulia. “Chúng ta hãy đi theo con đường đó tiếp.”

Và với điều đó, họ đã đi nhanh như khi họ đến.

“Họ sẽ ổn chứ?” Tokiwa lo lắng thì thầm vào tai tôi.

Đó là một mối quan tâm hợp lệ. Mạnh mẽ như Yulia và Yorun, chúng ta đang nói về những robot khổng lồ ở đây. Tôi thực sự không mong đợi vũ khí bình thường sẽ có nhiều ảnh hưởng đến chúng. Tuy nhiên...

“Ừ, em chắc là họ sẽ ổn thôi.”

Ít nhất, cả Yulia và Yorun đều có nhiều kiến thức và kinh nghiệm chiến đấu hơn người bình thường. Tôi đã tự tin rằng họ sẽ biết khi nào nên rút lui. Bây giờ chúng ta phải có niềm tin vào họ.

“Cơ mà, Yorun nói đúng. Chúng ta nên đến nhà của Hội trưởng Momone.”

“Được rồi.”

“Vậy thì tớ sẽ quay lại chỉ đường!”

“Cảm ơn, Poppy.”

Cả ba chúng tôi sau đó lên đường đến Đền Kibi như Yorun đã gợi ý. Chúng tôi mất khoảng năm phút để đến đó và khi chúng tôi đến nơi, khoảng 30 người dân thị trấn địa phương đã tập trung ở đó. Khoảng một nửa đám đông bị thương, và nửa còn lại là gia đình và bạn bè đã giúp đưa những người bị thương đến nơi an toàn. Thành thật mà nói, đó là ít hơn tôi mong đợi. Mặc dù chúng tôi sống ở một thị trấn khá nhỏ, nhưng đây là một trường hợp khẩn cấp lớn. Tôi chắc chắn sẽ có nhiều người ở đây hơn...

“Này, đứa trẻ rắc rối.”

“Hội trưởng Momone!”

Khi cô ấy phát hiện ra chúng tôi, Hội trưởng Momone—vẫn còn trong bộ đồng phục học sinh—chạy đến từ tòa nhà chính của ngôi đền.

Cô ấy nhìn Tokiwa một cái và nói, “Có vẻ như cậu không hề hấn gì. Làm tốt lắm.”

Phần thứ hai của câu đó nhắm vào tôi. Bình thường nó có thể khiến tôi đỏ mặt, nhưng tôi chọn bỏ qua nó lúc này. Có nhiều thứ quan trọng hơn trong tầm tay.

“Em đang cố trốn thoát cùng Tokiwa thì gặp Yulia và Yorun. Họ nói với bọn em rằng chị sẽ ở đây,” tôi giải thích.

“Hiểu rồi. Chà, thật khó để ra khỏi thị trấn khi mang theo Tokiwa. Cậu đã lựa chọn đúng khi đến đây,” Hội trưởng Momone nói với một cái gật đầu tán thành.

“Cơ mà... Có ít người tị nạn ở đây hơn em tưởng. Có phải vì Yulia và Yorun không thể tìm thấy nhiều người như vậy không? Việc sơ tán không suôn sẻ sao?”

“Chà, cậu đúng một phần ba.”

Vậy sao? Tôi đã sai hơn một nửa à? Lý tưởng nhất là tôi đã hoàn toàn sai lầm và mọi thứ đang thực sự diễn ra tốt đẹp, nhưng tôi không thể lạc quan đến thế. Tò mò, tôi đã hỏi Hội trưởng Momone để biết thêm thông tin.

“Những con đường bị xé nát ở khắp mọi nơi. Kế hoạch sơ tán không suôn sẻ theo nghĩa là chúng tôi chỉ có thể bao phủ khoảng một nửa thị trấn do tất cả sự chậm trễ.”

“Em nên làm gì? Em cũng có thể giúp được không?” tôi đề nghị.

Nhưng cô ấy ngay lập tức bắn hạ tôi.

“Sức mạnh và thể lực không phải là điểm mạnh của cậu, nên đừng ép mình quá.”

“Ui…”

“Nghe này, lý do tôi nói cậu chỉ đúng một phần ba là vì hầu hết cư dân đã rời khỏi thị trấn thành công. Bản thân việc sơ tán chủ yếu diễn ra tốt đẹp. Chúng tôi chỉ điều hành nơi trú ẩn ở đây cho những người lang thang và những người không thể tự mình trốn thoát.”

“Cái gì? Thật sao?”

Tôi không nghĩ có nhiều người dễ dàng thoát khỏi hàng chục con robot hiện đang tung hoành khắp thị trấn.

“Đám robot nhìn từ xa thì trông như chúng đang nổi điên, nhưng chúng không thực sự tấn công nếu đến gần chúng.”

“Chúng không tấn công? Nhưng chúng đang ở ngoài kia phá hủy thị trấn…”

“Đây chỉ là giả thuyết, nhưng tôi nghi ngờ chúng đang tìm kiếm thứ gì đó. Tôi nghĩ rằng chúng đang phá hủy các tòa nhà và những thứ tương tự trong cuộc tìm kiếm của chúng, thay vì chủ động cố gắng làm hại bất kỳ ai.”

“…”

Cô ấy không chỉ giúp điều hành một nơi trú ẩn cho người tị nạn, mà cô ấy còn thu thập đủ thông tin và suy nghĩ về tình huống đủ để đưa ra giả thuyết về những gì đang thực sự xảy ra—trong khi quê hương của cô ấy đang bị phá hủy. Tôi ngạc nhiên, lẽ ra tôi nên mong đợi nhiều như vậy từ Hội trưởng Momone.

“Những người vẫn còn ở đây là những người bị thương nặng không thể di chuyển và gia đình của họ. Tất cả những ai có thể chạy đi đều được Yulia và Yorun hướng dẫn sơ tán ngay khi tìm thấy. Họ đang đưa những người bị thương đến đây, và sau khi dọn sạch toàn bộ thị trấn, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau rời đi.”

“Em hiểu.”

Nếu đó là kế hoạch, thì Hội trưởng Momone cũng sẽ bận rộn trong quá trình sơ tán. Tức là tốt hơn là tôi nên ở lại đây dự phòng tại ngôi đền cho đến khi Yulia và Yorun trở lại để tôi có thể mang Tokiwa ra ngoài cùng mọi người khi đến lúc.

“Tokiwa, em sẽ đặt chị xuống ngay. Hãy tìm một nơi nào đó để ngồi và nghỉ ngơi.”

“Được rồi.”

Tôi đặt Tokiwa xuống bậc đá dẫn lên điện thờ chính. Vào một đêm mùa thu như thế này, đá thật mát lạnh khi chạm vào. Theo bản năng, tôi co người lại một chút, nhưng rồi tôi nhận ra Tokiwa đang run rẩy như một chiếc lá bên cạnh tôi. À...

“Đây, Tokiwa. Ngồi lên này.”

Một cách muộn màng, tôi đưa cho cô ấy chiếc áo khoác mà tôi đã chộp được trên đường ra khỏi nhà. Tôi đặt nó trên bậc thềm và ra hiệu cho cô ấy di chuyển lên đó thay vì ngồi trên đá lạnh.

“Nhưng...”

“Đừng lo cho em. Chạy từ nãy tới giờ, em vẫn toát mồ hôi đây.”

Tôi thực sự không thể nghe hết những gì cô ấy nói, nhưng nó nghe như lời phản đối. Tôi trấn an cô ấy rằng mọi chuyện vẫn ổn, và sau một lúc do dự, cô ấy đã chấp nhận. Tôi quan sát khi cô ấy trườn lên áo khoác của tôi, và khi cô ấy đã ở yên vị trí, cô ấy đột nhiên nghiêng người và gục đầu vào vai tôi.

“Tokiwa…?”

“Cảm ơn, Rekka.”

“Đừng bận tâm. Nó chỉ là một chiếc áo khoác.”

“Không phải… Cậu đến nhà tôi để cứu tôi đúng không?”

“À, là thế… Ờ thì, thậm chí đó chỉ là do em lo lắng như thường ngày mà thôi.”

“Nhưng tôi cảm ơn cậu vì đã lo lắng cho tôi có lạ lắm không?”

“Ơ, uh… Không, chắc là không,” tôi bối rối nói, khiến Tokiwa cười khúc khích.

“Có lẽ điều đó quá khắc nghiệt... Thực sự, tôi thích việc cậu không bao giờ khiến bất kỳ ai mà cậu giúp cảm thấy có lỗi. Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt.”

“...!”

Đột nhiên nghe thấy Tokiwa nghĩ tôi tuyệt làm tôi ngạc nhiên. Bình tĩnh, Rekka, bình tĩnh... Cô ấy không có ý nói tôi tuyệt. Cô ấy chỉ nói rằng tôi đã làm một điều tuyệt vời. Có một sự khác biệt...

Nhưng rồi nàng tiên ở vai bên kia của tôi quyết định bắt chuyện.

“Hôm nay Rekka thực sự rất tuyệt,” Poppy nói.

“T-Thật à?”

“Vâng. Gần giống như cậu đã quen với những thứ này.”

“Ừ… tôi cũng nghĩ vậy,” Tokiwa đồng tình.

Đợi đã, cả hai người họ đều nghĩ tôi đang hành động tuyệt sao? À thì, tôi đã hoàn toàn bị sốc khi lũ robot lần đầu tiên xuất hiện, nhưng sau đó... Đầu tiên, tôi ra lệnh cho Ai ngay lập tức. Suy nghĩ tiếp theo của tôi là Tokiwa, và sau đó tìm kiếm một lối thoát. Tôi đã làm đúng mọi thứ—mọi thứ tôi nên có trong trường hợp khẩn cấp. Nhưng điều đó làm cho tất cả trở nên kỳ lạ. Tôi thực sự đã quá bình tĩnh và tự nhiên về tất cả những điều này, phải không?

Tôi đã quá quen thuộc với những điều siêu nhiên và những điều bất ngờ nhờ vào mớ hỗn độn rắc rối mà dòng dõi của tôi đã đưa tôi vào, nhưng tôi chưa một lần tham gia vào một câu truyện thực sự khiến tính mạng của tôi gặp nguy hiểm. Điều gần nhất với mối nguy hiểm thực sự mà tôi từng gặp phải là bị mắc kẹt trong trò chơi điện tử với Yorun, nhưng ngay cả một game thủ đua xe chuyên nghiệp cũng sẽ cảm thấy lo lắng khi lần đầu tiên lái một chiếc xe đua thực sự ra đường. Quan điểm của tôi là cho dù đây có phải là một sự kiện siêu nhiên hay không, thì yếu tố nguy hiểm đến tính mạng sẽ vượt qua mọi thứ khác. À thì, tôi chắc chắn không muốn chết... Tôi thực sự đã nghĩ rằng mình sẽ lo sợ cho mạng sống của mình hơn thế này.

Nhưng khi tôi đang suy nghĩ về tất cả những điều này, tôi chợt thấy Hội trưởng Momone qua khóe mắt của mình.

“Đứa trẻ rắc rồi, tôi cần cậu một phút.”

“Tới ngay.”

Tôi cáo lỗi với Tokiwa, sau đó đi theo Hội trưởng Momone khi chúng tôi đi vòng ra phía sau ngôi đền chính. Chỉ có đủ ánh sáng từ lối vào phía sau của ngôi đền để chúng tôi có thể nhìn thấy bàn chân của mình và lớp sỏi bên dưới.

“Chúng ta đang làm gì ở đây, Hội trưởng Momone?”

“Điều mà chúng ta không thể làm ở phía trước.”

Ở đó, Hội trưởng Momone dừng bước và quay lại đối mặt với tôi. Sau đó... tôi cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình từ sâu trong bóng tối.

“Hả—cái?!”

Khi tôi nhìn xem đó là gì, tôi thấy một đôi mắt phát sáng. Không, hàng chục đôi. Và tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào tôi và Hội trưởng Momone từ trong bóng tối.

“...Đợi đã, đó là Ai phải không?”

“Meo!”

Ai giơ tay lên và vẫy khi bước ra khỏi bóng tối. Đôi mắt rực sáng phía sau cô cũng làm theo. Rõ ràng đó chỉ là số còn lại của nekomata.

“Chúng tôi cũng ở đây!” một giọng nói khác vang lên.

“Pon!”

Sau nekomata là yokai địa phương. Đứng đầu nhóm là thủ lĩnh quyền lực của họ, tanuki Pon (hiện đang ở dạng động vật).

“Em hiểu ý của chị rồi. Điều này chắc chắn sẽ gây ra khá nhiều ồn ào ở phía trước.”

Hầu hết những người tị nạn tại ngôi đền lúc này đều là dân thường vốn đã kiệt sức và sợ hãi sau khi bị đám robot khổng lồ đuổi ra khỏi nhà. Ném yokai vào hỗn hợp sẽ chỉ gây ra hỗn loạn và hoảng loạn.

“Vậy, tất cả yêu quái địa phương đang làm gì ở đây?”

“Chà, nó không phức tạp đến thế đâu,” Hội trưởng Momone tuyên bố khi bà chống thanh kiếm gỗ của mình xuống đất bằng cả hai tay. “Ngay bây giờ, ngôi đền này đang được bảo vệ bởi một lá bùa tàng hình mà ông nội tôi và tôi đã thiết lập để lũ robot không thể nhìn thấy chúng ta.”

“Thứ đó có thực sự hiệu quả với robot không?”

“Ai biết? Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi sẽ phải sử dụng nó để chống lại các sinh vật máy móc. Lá bùa thực sự sử dụng một kỹ thuật khiến chúng ta khó bị phát hiện cho dù bản thân chúng ta vẫn có thể bị nhìn thấy, nhưng xét đến việc chúng ta vẫn chưa bị tìm thấy, tôi nghĩ có thể an toàn khi cho rằng nó đang hoạt động.”

Câu trả lời của cô ấy hơi thô bạo, nhưng Hội trưởng Momone đã đúng khi cho rằng điều thực sự quan trọng lúc này là kết quả. Các robot vẫn chưa tìm thấy ngôi đền, và đó là một điều tốt.

“Tuy nhiên, bùa tàng hình chỉ là một giải pháp tạm thời. Chúng ta không biết khi nào lũ robot có thể xuất hiện ở đây, cho nên bước tiếp theo là lên kế hoạch tẩu thoát.”

“Em không phản đối, nhưng chúng ta sẽ ra khỏi đây bằng cách nào đây?”

“Tôi đã điều tra vài lối thoát hiểm rồi. Đám robot đó ở khắp thị trấn, nhưng chúng nằm rải rác. Không giống như là chúng có thể có mặt ở khắp mọi nơi cùng một lúc, do đó chúng ta sẽ đợi thời điểm thích hợp—khi tất cả bọn chúng đều không còn ở lối thoát mà chúng ta chọn—rồi chúng ta sẽ chạy trốn.”

Hội trưởng Momone đã nói rằng chạy xuyên qua đám robot tương đối an toàn. Ít nhất, chúng đã không tấn công trong tầm nhìn. Rủi ro thực sự là chúng phát hiện ra ngôi đền trước khi mọi người sẵn sàng rời đi. Nếu chúng đến để phá hủy nơi này với mọi người ở đây, đó sẽ là một tin xấu. Nhưng nếu chúng tôi chờ đợi quá lâu, thì... Cuối cùng, tôi rất vui vì thời gian của chiến dịch sẽ tùy thuộc vào Hội trưởng Momone và ông của cô ấy. Về vai trò của tôi trong tất cả những chuyện này...

“Điều đó sẽ để lại vai trò hộ tống và mồi nhử cho chúng ta,” Hội trưởng Momone tuyên bố.

“Cũng đoán được là vậy...”

Tôi đã đoán trước được điều đó, nên tôi gật đầu cam chịu mà không phản đối gì. Tôi đã có một câu hỏi, mặc dù.

“Cậu và bạn của cậu cũng sẽ làm mồi nhử sao, Ai?”

“Đúng vậy, meo.”

“Nhưng các cậu không mạnh đến thế, phải không?”

Nếu tôi nhớ không nhầm thì đám nekomata đã thua Pon và băng của anh ta khi họ tranh giành lãnh thổ. Sau đó, Hội trưởng Momone đã một mình đánh bại tất cả yokai địa phương. Không ai trong số họ mạnh mẽ đáng kể.

“Thật là thô lỗ, Rekka! Bọn này có thể làm được nếu cố gắng, meo!”

“Đó là một suy nghĩ hay, nhưng…”

“Cậu hiểu sai rồi, Rekka,” Pon xen vào. “Đây cũng là vì lợi ích của chúng tôi.”

“Thật sao?”

“Chúng tôi không thể chạy trốn cùng với những người khác, cho nên chúng tôi sẽ cần phải tự mình di chuyển. Nói như vậy, không có gì đảm bảo chúng tôi có thể tự mình trốn thoát an toàn.”

“Ừ… chắc là anh nói đúng.”

“Đó là lý do, để đổi lấy công việc làm mồi nhử, cháu gái của Thợ săn quỷ và nữ cầm rìu tóc vàng đó sẽ đi cùng chúng tôi. Điều đó sẽ làm tăng đáng kể cơ hội sống sót của chúng tôi.”

“…”

Đó vẫn chưa phải là một sự đảm bảo, nhưng nếu Pon hài lòng, thì tôi không có tư cách gì để tranh cãi.

“Tôi cũng có thể giúp được không?” Poppy hỏi Hội trưởng Momone, giơ tay lên từ chỗ cô ấy vẫn ngồi trên vai tôi.

"Tất nhiên rồi. Chúng tôi có thể là người hộ tống và mồi nhử, nhưng điều đó không nhất thiết là sẽ có bất kỳ cuộc chiến nào. Một người nhỏ bé và khó nhìn như cô sẽ là một trinh sát tuyệt vời,” Hội trưởng Momone nói, xoa đầu Poppy bằng đầu ngón tay. “Như tôi đã nói trước đây, cho đến nay đám robot vẫn chưa tỏ ra quan tâm đến con người. Tất cả các kế hoạch này chủ yếu là một biện pháp phòng ngừa. Ưu tiên thực sự của chúng ta là tránh nguy hiểm.”

Pon đã đề cập rằng Yulia—và có lẽ cả Yorun nữa—sẽ tham gia cùng chúng tôi trong chiến dịch. Tức là ít nhiều tất cả những người quen thuộc với siêu nhiên sẽ tham gia vào việc này.

Touko...

Nghĩ về tất cả những người bạn của chúng tôi tụ tập ở đây, tâm trí tôi hướng về một người không có mặt: Iwazu Touko. Cô ấy sử dụng sức mạnh ngôn từ, nghĩa là thực tế bất cứ điều gì cô ấy nói đều trở thành hiện thực. Nếu cô ấy ở đây, chúng tôi có thể giải quyết toàn bộ thảm họa robot này trong tích tắc.

Ngoại trừ việc sử dụng sức mạnh của mình vì lợi ích của người khác là đi ngược lại niềm tin của cô ấy...

Biết rằng có lẽ là vô vọng, tôi vẫn cố gọi cho cô ấy... nhưng cô ấy không bắt máy. Nghĩ lại thì, cô ấy lúc nãy cũng không bắt máy.

“À, thì…”

Tôi từ bỏ Touko lúc này, cất điện thoại đi và quay sang Hội trưởng Momone.

“Ừm, vậy em nên làm gì đây?”

Mặc dù tôi bị gộp chung với những người khác vì tôi đã quen thuộc với siêu nhiên, nhưng tôi không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt hay kỹ năng hữu ích nào như những người khác. Tôi không thể làm được gì nhiều trong vai trò hộ tống, và tính hữu ích của tôi với tư cách là mồi nhử cũng bị nghi ngờ.

“Đầu tiên, hãy để tôi đưa cho cậu những lá bùa này. Một để đánh lạc hướng và một để phòng thủ. Cậu có thể kích hoạt chúng ngay cả khi không có bất kỳ sức mạnh tâm linh nào.”

“Được rồi. Làm sao kích hoạt?”

“Hình dung việc sử dụng chúng và sau đó ném chúng lên không trung. Phần còn lại là trực giác.”

Hướng dẫn qua loa quá...

“Được, được. Hiểu rồi.”

Tôi gật đầu, nhưng Hội trưởng Momone nhướn mày nghi ngờ.

"Cái gì?" tôi hỏi.

“Không có gì. Chỉ là bình thường cậu hay than vãn hơn một chút. Hôm nay cậu ngoan ngoãn một cách kỳ lạ đấy.”

“Thật sao?”

“Ừ. Và hôm nay cũng không phải là công việc ngoại giao yêu quái thông thường. Đó là một trường hợp khẩn cấp thực sự, nhưng cậu kiên quyết hơn bao giờ hết. Gần giống như cậu đã sẵn sàng cho việc này.”

“…”

Tôi đã sẵn sàng cho việc này? Tokiwa đã nói gì đó tương tự. Vậy là hai người nghĩ thế... Không, tôi phải thừa nhận đó là ba chúng tôi. Một ý nghĩ tương tự cũng đã thoáng qua tâm trí tôi. Càng ngày càng khó để nói rằng đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi. Nhưng dù thế, tôi vẫn không có lời giải thích.

Có thể, chỉ có thể thôi... Câu trả lời có liên quan gì đó đến những gì đang diễn ra.

“…”

Tôi tiếp tục suy nghĩ về nó cho đến khi Yulia và Yorun trở lại.

▽

Sau nửa giờ hoặc lâu hơn ...

“Bọn này về rồi! Ủa? Có chuyện gì vậy, Rekka?” Yorun hỏi khi cô ấy tò mò nhìn vào mặt tôi.

“Không có gì, tôi chỉ đang suy nghĩ…”

“Vâng? Cậu ổn trong đó chứ? Nếu cậu đẩy nó mạnh hơn nữa, tôi nghĩ rằng khói sẽ bay ra khỏi tai cậu.”

Tôi vô tình vẫy tay để cô ấy nghĩ rằng tôi ổn, nhưng sự thật mà nói, tôi thực sự không ổn. Với tốc độ này, bộ não của tôi thực sự sẽ trở nên quá nóng, và tôi thậm chí còn không thể tìm ra câu trả lời.

Tuy nhiên, thời gian đã hết. Bây giờ Yulia và Yorun đã trở lại, chúng tôi cần chuẩn bị cho cuộc chạy trốn của mình. Tôi có thể tập trung vào những thứ cá nhân sau.

“Đứa trẻ rắc rối!”

Đúng lúc đó, Hội trưởng Momone gọi tôi đến. Ông của cô ấy đang ở phía trước để tập hợp những người tị nạn và thông báo cho họ về những gì sắp xảy ra. Trong khi đó, những người còn lại của chúng tôi đang ở phía sau ngôi đền với Hội trưởng Momone—người đã thay trang phục vu nữ của mình—xem xét kế hoạch hộ tống và mồi nhử.

“Nghe này, mọi người. Chúng ta không thể để những người tị nạn nhìn thấy yokai, do đó chúng ta sẽ phải duy trì một khoảng cách an toàn với họ. Nhưng mà, chúng ta không thể tuột lại quá xa. Chúng ta sẽ phải đạt được sự cân bằng. Chúng ta sẽ theo sau nhóm chính, nhưng sử dụng các đường phụ nếu cần thiết.”

“Chúng ta sẽ liên lạc với nhau như thế nào?”

“Chúng ta sẽ sử dụng thức thần.”

“Không phải điện thoại di động à?”

“Ông tôi không rành về công nghệ lắm. Cho dù cậu có đưa cho ông ấy một chiếc điện thoại đang gọi, ông ấy sẽ không chỉ tìm cách cúp máy mà còn đập vỡ điện thoại.”

“Nghe giống như một con tiểu quỷ xấu xa chuyên phá hủy máy móc,” Yulia nhún vai lầm bầm.

“...!”

Một cơn đau nhói chạy qua đầu tôi khi tôi nghe cô ấy nói điều gì đó về tiểu quỷ. Nó làm phiền tôi, và tôi rất muốn đi đến tận cùng vấn đề, nhưng tôi cố nén cảm giác kỳ lạ đang dâng lên trong lồng ngực và tập trung vào cuộc thảo luận quan trọng trước mắt.

“Như tôi đã nói trước đây, mục tiêu ở đây là tránh nguy hiểm. Thu hút sự chú ý đến bản thân bị nghiêm cấm. Đặc biệt là yêu quái bay—hãy chắc chắn rằng luôn ở sát mặt đất. Đối với nekomata, tôi không có vấn đề gì với việc chạy dọc theo đỉnh hàng rào, nhưng hãy tránh xa mái nhà.”

Tất cả yokai đều gật đầu theo chỉ dẫn của Hội trưởng Momone khi cô ấy kể hết đề phòng này đến đề phòng khác. Khi tôi cũng lắng nghe cô ấy, tôi kiểm tra để đảm bảo rằng tôi vẫn còn giữ cả hai lá bùa mà cô ấy đã đưa cho tôi. Lá bùa đánh lạc hướng nằm trong túi bên phải của tôi, và lá bùa phòng thủ ở bên trái. Tôi đã kiểm tra lại rồi kiểm tra ba lần để chắc chắn. Chúng là tất cả những gì tôi có để bảo vệ mọi người - và bản thân - nếu điều đó xảy ra. Tất nhiên, Hội trưởng Momone cũng có bùa hộ mệnh của riêng mình. Tuy nhiên, nếu cô ấy hết, tôi sẽ rất vui khi đưa cho cô ấy của tôi. Rốt cuộc, cô ấy là cường quốc thực sự của đội hộ tống và mồi nhử.

Sau khi cuộc họp tóm tắt nhiệm vụ và cuộc thảo luận tiếp theo kết thúc, chúng tôi tạm thời giải tán để lo công tác chuẩn bị của từng cá nhân. Tuy nhiên, có vẻ như tôi không có bất kỳ vũ khí hay bất cứ thứ gì để sẵn sàng, do đó tôi thực sự không có nhiều việc phải làm. Hầu như tôi chỉ cần buộc dây giày và đi vệ sinh lần cuối. Nhưng sau đó...

“À, Tokiwa.”

Ngay khi tôi chuẩn bị quay trở lại phía sau của ngôi đền, tôi tình cờ gặp Tokiwa đang lảng vảng xung quanh.

“...!”

Biểu hiện của cô ấy sáng lên đáng kể khi cô ấy nhìn thấy tôi...

Tmp, tmp, tmp, tmp... WHUMP!

Và cô ấy đã thực hiện một cú nhảy mạnh mẽ bất thường cho tôi, hai tay dang rộng.

“Có chuyện gì vậy, Tokiwa?” tôi hỏi.

“…”

Thay vì trả lời, Tokiwa chỉ ôm tôi chặt hơn. Bám lấy tôi, cô ấy không chịu buông ra. Thành thật mà nói, trái tim tôi thật tệ khi cô ấy ép mình vào tôi như thế này... Tôi mừng vì Poppy đã đi lang thang để làm việc của riêng cô ấy vào lúc này.

“Tokiwa... có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi lại.

Sau một thời gian kìm nén...

“Rekka, cậu thực sự... sẽ làm mồi nhử với Momo sao?” cô thì thầm vào tai tôi.

Có lẽ cô ấy đã nghe về chiến dịch từ chính Hội trưởng Momone. Lo lắng, cô lùi lại một chút và ngước nhìn tôi với vẻ tuyệt vọng. Nếu đây là một bộ phim, tôi chắc chắn sẽ có một cảnh hôn kịch tính sau đó. Nhưng thật không may, Tokiwa và tôi không có mối quan hệ như vậy. Thế là thay vì một nụ hôn, tôi phải dùng lời nói để trấn an cô ấy.

“Sẽ ổn thôi, Tokiwa. Hội trưởng Momone cứ nói bọn này là mồi nhử, nhưng đó thực sự chỉ là trong trường hợp xấu nhất. Mục tiêu của bọn em là tránh mọi nguy hiểm, và em tin tưởng rằng mọi việc sẽ ổn thỏa với sự dẫn dắt của Hội trưởng Momone.”

“Tôi biết Momo mạnh mẽ, nhưng…”

“Sẽ ổn thôi! Chị ấy là bạn thơ ấu của chị, phải không? Hãy có một chút niềm tin vào chị ấy.”

Tôi hơi bất công khi nói như vậy, nhưng đó là cách duy nhất.

“…”

Tokiwa tiếp tục ngước nhìn tôi với vẻ mặt không tin, nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. Và tôi...

“Đừng lo lắng.”

Không hiểu sao...

“Nếu có chuyện gì, em sẽ tìm ra cách.”

Những lời đó vuột khỏi môi tôi như thể chúng chẳng là gì cả.

Mặc dù thực tế là tôi hoàn toàn bất lực... Mặc dù thực tế rằng tôi là thành viên yếu nhất trong đội... Tôi đã tự mình đảm bảo kế hoạch thành công.

Có phải tôi đã quá tự tin vì Hội trưởng Momone đã khen ngợi tôi trước đó? Chà, có lẽ đó là một phần, nhưng thay vì một thứ gì đó ngẫu nhiên, điều này cứ như... Thực sự có cảm giác như nó đến một cách tự nhiên. Vâng, gần như tôi đã chuẩn bị cho việc này. Như thể tôi đã trải qua nó rất nhiều lần trước đây.

“…”

Tokiwa nhìn tôi chăm chú, nhưng sau đó cô ấy vòng tay qua cổ tôi và cúi xuống gần.

“Đừng để bị thương,” cô ấy thì thầm trước khi hôn lên má tôi.

Khi cô ấy lùi lại, tôi nhìn chiếc kẹp tóc hình con bướm trang trí công phu mà cô ấy cài trên mái tóc dài của mình bị kéo ra khỏi người tôi. Má tôi nóng bừng... và có lẽ cũng đỏ bừng.

“Mềm quá...”

Tôi không thể nói bất cứ điều gì khác. Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ nhớ lại cảm giác đó. Lần này có lẽ nó sẽ khiến toàn bộ cơ thể tôi—chứ không chỉ má tôi—nóng bừng lên.

Hai tay ôm má, tôi quay trở lại. Bây giờ tôi phải tìm cách trấn tĩnh lại trước khi chúng tôi rời đi. Khoảnh khắc trốn thoát sẽ sớm đến với chúng ta.

▽

Khoảng 20 phút sau khi Yulia và Yorun trở lại Đền Kibi...

“Chúng ta hãy di chuyển.”

Theo tín hiệu của Hội trưởng Momone, chúng tôi bước ra khỏi hàng rào được đặt xung quanh khuôn viên đền thờ. Tất nhiên, Hội trưởng Momone là người dẫn đầu. Tôi ở phía sau cô ấy, về cơ bản đóng vai trò là trung úy. Yulia và Yorun được bố trí ở giữa nhóm, cả hai đều chuẩn bị sẵn vũ khí. Ai và Pon phụ trách các nhóm nekomata và yokai tương ứng của họ trong trường hợp có biến. Và cùng nhau, chúng tôi thành lập đội hộ tống và mồi nhử.

Những người tị nạn đã sơ tán trước chúng tôi, và chúng tôi đi theo sau họ khoảng 50 mét. Nó đủ xa để chúng tôi mất dấu họ bất cứ khi nào họ rẽ qua một góc trước mặt chúng tôi, nhưng Hội trưởng Momone có một lá bùa bằng giấy trông giống như một con hạc giấy mà cô ấy thường giữ liên lạc với ông của mình.

“Không có vấn đề gì ở đây cả. Tiến hành theo kế hoạch,” nó báo cáo.

“Hiểu. Mọi thứ ở đây cũng yên tĩnh,” Hội trưởng Momone trả lời.

Khi cuộc truyền tin của họ kết thúc, Hội trưởng Momone quay sang những người còn lại của chúng tôi.

“Tiếp tục tiến lên,” cô ra lệnh, chạy về phía trước để dẫn đầu một lần nữa.

À thì, tôi nói là chạy bộ, nhưng vì chúng tôi phải giữ khoảng cách nên nó giống đi bộ nhanh hơn. Gần một nửa số người tị nạn bị thương, nên họ không thể di chuyển quá nhanh, và chúng tôi phải bắt kịp tốc độ của họ. Tôi đoán đó không phải là vấn đề thực sự. Bạn có thể nói rằng chúng tôi đang tiết kiệm thể lực của mình trong trường hợp có điều gì đó tồi tệ xảy ra.

“…”

“…”

“…”

Hầu như mọi người trong nhóm hộ tống và mồi nhử—cả con người và yokai—đều có vẻ mặt căng thẳng. Nhưng điều đó đã được mong đợi. Cho dù chúng ta trốn như thế nào khi chúng ta di chuyển...

Whirr-clunk. Whirr-clunk.

Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân lộp cộp của robot từ mọi hướng. Thành thật mà nói, nó thực sự khiến tôi khó chịu.

“Bao lâu nữa?” tôi hỏi.

“Chúng ta vừa mới rời đi,” Hội trưởng Momone trả lời thẳng thừng.

Sau đó, cô dừng lại ở góc phố và lặng lẽ kiểm tra để đảm bảo rằng bờ biển không có mây.

“...Ổn, đi thôi.”

Nhưng vừa lúc đó, một truyền tống trận truyền đến hạc phù.

“Momone,” ông cô gọi.

“Sao?” cố ấy đã trả lời.

“Mái của một ngôi nhà dọc giao lộ giữa Phố Thứ Hai và Phố Thứ Ba đã bị sập. Chúng ta có thể cần phải thay đổi lộ trình của mình.”

“Không thể vượt qua đống đổ nát?”

“Chúng tôi đang cố gắng, nhưng chúng tôi không thể lãng phí quá nhiều thời gian để dọn đường. Có đường vòng nào chúng ta có thể đi không?”

“Con sẽ xem,” Hội trưởng Momone trả lời.

Ở đó, cô ấy lấy một tấm bản đồ từ trong túi trang phục vu nữ của mình và bắt đầu tìm kiếm một con đường thay thế giữa giao lộ và vị trí hiện tại của chúng tôi.

“Thế nào?” tôi hỏi. “Còn con đường đi về phía đông thì sao? Đó có lẽ là cái gần nhất tính từ đây.”

“Không, các trinh sát đánh dấu X vào con đường đó. Tức là nó không thể vượt qua được.”

Có vẻ như Hội trưởng Momone và ông của cô ấy đã cẩn thận chọn con đường mà chúng tôi đang đi vì dường như đó là con đường duy nhất thông thoáng. Khi tôi nhìn kỹ hơn vào bản đồ của Hội trưởng Momone, tôi có thể thấy rằng nó được bao phủ bởi các dấu X. Với số lượng đường đã bị chặn đối với chúng tôi, việc cố gắng tìm một tuyến đường thay thế có nghĩa là phải đi đường vòng khá phức tạp.

“Chết tiệt...”

Chúng tôi càng mất nhiều thời gian—cả để tìm đường vòng và sau đó đi theo nó—thì nguy cơ bị robot phát hiện của chúng tôi càng lớn. Hội trưởng Momone và tôi đứng đó chiêm ngưỡng bản đồ cho đến khi Ai đột nhiên thò đầu ra khỏi nhóm người và yêu quái đang tụ tập xung quanh chúng tôi.

“Ở đây, Rekka! Chúng ta có thể đi qua đây, meo!”

“Đó là một ngôi nhà, Ai.”

“Không, meo! Ý tớ là khu vườn! Nó chỉ là một hàng rào gỗ và một vài hàng rào cây xanh, do đó ngay cả con người cũng có thể vượt qua được!”

“Ah!”

Tôi phải thừa nhận đó là một cách tiếp cận khá giống mèo. Tôi chắc chắn sẽ không nghĩ theo hướng đó. Và tốt hơn nữa, ngôi nhà bên cạnh ngôi nhà có vườn với cổng sau thông ra ngay ngã tư đang được đề cập.

“Hay đấy, Ai. Hãy bắt đầu với cái đó,” Hội trưởng Momone nói, xoa đầu Ai khi khen ngợi cô ấy.

“Cảm ơn! Nhưng tôi thích Rekka cưng nựng tôi hơn.”

“Chúng tôi có một yêu cầu đặc biệt dành cho cậu, đứa trẻ rắc rối. Hãy làm cho cô ấy hạnh phúc.”

“E-Er, được chứ…?”

“Mee-yow!”

Khi tôi xoa đầu Ai thay cho Hội trưởng Momone, cô ấy đã liên lạc với ông của mình.

“...Do đó, bọn con sẽ kiểm tra xem liệu ta có thể vượt qua được không.”

“Phá hủy hết hàng rào nếu có thể. Một số người tị nạn bị thương ở chân và không thể trèo lên bất cứ thứ gì. Sẽ đủ khó để đưa họ vượt qua những chướng ngại vật dù là nhỏ nhất.”

“Chà, chúng ta luôn có thể đổ lỗi thiệt hại cho lũ robot.”

“Đây là trường hợp khẩn cấp. Đừng ngần ngại làm những gì cần làm.”

“Được rồi, mấy đứa, nghe rồi đó. Cùng bắt tay vào làm."

Với những lời cuối cùng nhắm vào chúng tôi, Hội trưởng Momone chạy. Chúng tôi đi theo cô ấy khoảng một phút xuống con đường đến ngôi nhà mà Ai đã chỉ trước đó. Đó là một ngôi nhà một tầng làm bằng gỗ may mắn thoát khỏi sự tàn phá của đám robot cho đến nay. Nó cũng được bao quanh bởi một hàng rào thấp và hàng rào cây xanh như Ai đã nói. Đi qua sân không phải là một vấn đề. Hy vọng nở hoa trong tất cả chúng tôi.

“Yulia, Yorun. Hai người làm việc với yêu quái để dỡ hàng rào ở đây. Tôi sẽ kiểm tra phía sau với đứa trẻ rắc rối.”

“Được rồi.”

“Để đó cho bọn tôi.”

Yulia và Yorun đều cất vũ khí và sẵn sàng ra tay với yêu quái theo yêu cầu của Hội trưởng Momone.

“Bây giờ, đứa trẻ rắc rối… Cậu và Ai đi với tôi.”

“Rõ!”

“Hiểu rồi, meo!”

Chúng tôi đi theo Hội trưởng Momone vòng ra sau vườn. Lối đi xuyên qua khu vườn thông thoáng, nhưng có một hàng rào cao hơn một chút ngăn khu vườn với ngôi nhà bên cạnh. Trẻ em và mèo trong nhóm sẽ không gặp khó khăn gì khi chui xuống dưới nó, nhưng người lớn và người già tị nạn thì hơi khó khăn.

“Sẽ mất một thời gian để dọn cái này. Chúng ta có nên kêu gọi thêm sự giúp đỡ không?” tôi hỏi.

“Không, tôi có cái này,” Hội trưởng Momone trả lời. “Hai người lùi lại đi.”

Ở đó, cô rút thanh kiếm gỗ của mình ...

“Hah…”

Và giơ nó cao quá đầu.

“Hiyah!”

Sau đó, cô ấy vung nó thẳng xuống, hàng rào cây xanh kêu xào xạc khi cành cây của nó nhường chỗ. Có vẻ như chúng đã bị cắt đứt ngay lập tức—không, bị cắt lát—để lại một khoảng trống gọn gàng.

“Hiyah!”

Hội trưởng Momone lại vung kiếm, tạo ra khoảng trống đủ lớn để một người có thể chui qua. Dù là tôi đã mong đợi cô ấy chém bay những bụi cây chứ không phải cắt tỉa chúng... Rốt cuộc đó là một thanh kiếm kendo bằng gỗ.

“Nè, uh, Hội trưởng... Chị đã bao giờ giết ai trong các hoạt động của câu lạc bộ chưa?”

“Thật thô lỗ. Tôi đang sử dụng một kỹ thuật vung linh lực của mình. Tôi sẽ không bao giờ sử dụng một thứ như vậy trong luyện tập kiếm đạo,” Hội trưởng Momone nói với vẻ mặt ủ rũ, đá đi một số cành cây rơi.

Sau đó, cả ba chúng tôi cùng nhau dọn sạch những mảnh vụn thực vật còn lại và nhổ những gốc cây để có một con đường an toàn để đi qua.

“Ông à, bọn con đã xử lý hàng rào. Bây giờ chúng ta chỉ cần đảm bảo cái này kết nối với giao lộ—”

Khi Hội trưởng Momone đang báo cáo tình hình hoạt động của chúng tôi với ông của cô ấy, cô ấy đã bị cắt ngang bởi một âm thanh khủng khiếp.

“Kyaaaa!”

“Khônggggg!”

Đó là tiếng hét đến từ xung quanh phía trước.

“Chết tiệt!”

Tôi là người đầu tiên chạy. Băng qua khu vườn, tôi quay trở lại con đường nơi Yulia, Yorun và những người khác được cho là đang dọn hàng rào. Và ở đó, tôi thấy...

Xoẹt xoẹt!

Một con robot đang nghiền nát những ngôi nhà khi nó đi trên con đường này.

“Eeeeek!”

Yêu quái đã hoàn toàn rơi vào hoảng loạn và phân tán ra mọi hướng.

“Bình tĩnh! Hãy nhớ rằng: chúng không tấn công con người!” Tôi hét lên với một giọng đủ lớn để làm bản thân ngạc nhiên, khiến tất cả yêu quái đóng băng tại chỗ. Ngay cả những nekomata đã nhảy lên mái nhà cũng dừng lại. “Chỉ cần tránh đường và trốn đi! Chờ cho đến khi nó đi qua!”

“H-hiểu rồi!”

“Trốn đi, meo!”

Các hướng dẫn trực tiếp dường như giúp giảm bớt sự hoảng loạn và bối rối. Các yêu quái nhanh chóng bắt đầu giúp nhau tìm nơi ẩn nấp khi con robot đến gần. Nhưng khi nó đến gần hơn...

“Meo! Meo!”

Tôi phát hiện một chú mèo con bị bỏ lại trên đường, quá sợ hãi để di chuyển.

“Tệ quá!”

Nó phải là một nekomata. Nỗi sợ hãi có lẽ đã chiếm lấy nó và buộc nó thoát khỏi hình dạng con người, khiến nó bị đóng băng tại chỗ. Trong lúc nóng nảy, mọi người đã quá tập trung vào những thứ khác. Không ai nhìn thấy con mèo con nhỏ trên mặt đất. Và tệ hơn nữa, tiếng kêu sợ hãi của nó đã bị át đi bởi tất cả sự hỗn loạn.

“Hup!”

Nếu tôi là người duy nhất chú ý đến nó, tôi phải cứu nó. Tôi nhảy ra khỏi nơi ẩn náu của mình và chạy. Tôi sẽ ổn thôi, phải không? Lũ robot được cho là đã không tấn công khi nhìn thấy, nên tôi chỉ cần tóm lấy con mèo con và tránh đường. Hoặc ít nhất, đó là những gì tôi tự nhủ khi tóm lấy con mèo con và ôm chặt lấy nó. Giờ tôi chỉ cần chạy. Và mặc dù tôi biết thế... tôi không thể không hướng mắt về phía robot.

“!”

Tiếng bước chân nặng nề của nó to dần khi nó đến gần. Không có đầu, thật khó để biết buồng lái ở đâu. Có phải đó là phần kỳ lạ nhô ra khỏi thân của nó?

Xoẹt xoẹt!

Robot tiến thêm một bước. Bộ khung to lớn khiến nó trông có vẻ ì ạch, nhưng robot thực sự có những chuyển động mượt mà đáng ngạc nhiên. Đám robot hai chân khổng lồ trong các chương trình truyền hình cũ luôn chậm chạp và lắc lư, nhưng trọng tâm thấp của con này khiến nó khá ổn định.

Whrp!

Đột nhiên, cơ thể to lớn của nó chao đảo về phía trước. Tuy nhiên, thay vì ngã nhào, nó dường như đang nhìn xuống thứ gì đó. Gần như có cảm giác chúng tôi đang chạm mắt nhau. Nhưng điều tiếp theo tôi biết...

Vừm!

Nó đang vươn cánh tay khổng lồ của nó về phía tôi!

“Wah!”

Tôi bối rối nhảy sang bên phải để tránh nó, nhưng... Vừa rồi nó thực sự nhắm vào tôi sao?! Tôi tưởng Hội trưởng Momone nói chúng không tấn công người! Tôi đã sẵn sàng để có một cơn hoảng loạn toàn diện, nhưng cánh tay thứ hai đã đến với tôi.

“Bah!”

Tôi bổ nhào xuống đất, lăn ra khỏi đường đi.

“Mrow!”

Con mèo con trong vòng tay tôi ré lên, nên tôi buông nó ra ngay khi tôi ngừng di chuyển.

“Ưm!”

“Ra khỏi đây!” Tôi hét lên với con mèo con đang sợ hãi, chạy trốn khỏi nó nhanh nhất có thể để tạo khoảng cách giữa chúng tôi...

Nhưng cánh tay của robot nhanh hơn chân của tôi! Ngay khi có vẻ như nó sắp bắt được tôi...

“Rekka!”

WHAM!

Yorun từ đâu nhảy ra, làm chệch hướng cánh tay robot bằng cây búa của mình.

“Cậu không sao chứ?!”

“Vâng!”

Với Yorun che chở cho tôi, tôi lấy lại bình tĩnh và nhìn lên con robot một lần nữa... Có vẻ như nó đang đến với tôi, nhưng tại sao? Những người khác đã nói rằng lũ robot không tấn công ngay lập tức. Suy nghĩ về vấn đề này, tôi không thể không nhớ đến phỏng đoán của Hội trưởng Momone...

“Đây chỉ là một lý thuyết, nhưng tôi nghi ngờ chúng đang tìm kiếm thứ gì đó.”

Nếu đó là sự thật và chúng thực sự đang tìm kiếm thứ gì đó, liệu thứ đó có phải là...

“Có phải mình không?”

Điều đó giải thích tại sao con robot trước mặt lại cố tóm lấy tôi. Nhưng nghiêm túc mà nói, tại sao lại là tôi? Không có gì đặc biệt về tôi ngoài dòng dõi của tôi, vậy thì sao? Không, chờ đã. Đây có phải là một câu truyện mới mà tôi đã bị cuốn vào? Nếu đúng như vậy, nữ chính là ai? Tôi đã không gặp bất kỳ cô gái mới gần đây...

Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt.

Đó là gì, thêm tiếng bước chân? Có vẻ như chúng đang tiến gần hơn! Đừng nói là...

“Rekka! Lũ robot đang hướng về phía này!” Poppy hoảng hốt báo cáo từ trên không trung.

Chết tiệt, chúng thực sự đang theo đuổi tôi!

Con robot trên phố rõ ràng không làm gì cả, nhưng nó có thể được cài đặt một loại thiết bị liên lạc nào đó bên trong. Nó có khả năng đã liên lạc với các robot khác. Và nếu chúng từ bỏ việc tìm kiếm những khu vực khác của thị trấn để đến đây, tức là bất cứ thứ gì chúng đang tìm kiếm đều ở đây. Nhưng robot ở đây chỉ liên lạc với chúng sau khi nhìn thấy tôi... Ừ, tất cả các dấu hiệu đều cho thấy chúng đang theo đuổi tôi.

Ngay sau đó, robot trước mặt chúng tôi lại đưa tay về phía tôi. Với cả hai tay lần này.

“Ăn nè!”

Yorun dùng búa đánh bay cánh tay trái của nó, nhưng cánh tay phải của nó lao về phía tôi nhanh hơn cô ấy có thể chuẩn bị cho cú vung thứ hai. Rất may...

“Rekka!”

“Đứa trẻ rắc rối!”

Yulia và Hội trưởng Momone chạy đến, cùng nhau làm chệch hướng cánh tay đang lao tới.

“Chậc! Tôi nghĩ rằng ít nhất tôi có thể uốn cong lớp mạ sắt, nhưng thậm chí không có một vết xước nào!” Hội trưởng Momone tặc lưỡi nói.

Thanh kiếm gỗ trong tay cô ấy vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt như trước. Nó có lẽ là một kỹ thuật tâm linh khác của cô ấy. Giữ một mắt trên robot, Hội trưởng Momone sau đó quay sang tôi.

“Yo, đứa trẻ rắc rối! Cậu đã làm gì để chọc giận lũ robot này sao?!”

“Em cũng không biết!”

“Vậy thì chắc chúng chỉ ghét cậu theo bản năng nhỉ?!”

Cái đó nghe cũng không hay lắm...

“Momone, đây không phải là lúc giỡn đâu!” Yulia cảnh báo khi cô ấy chuẩn bị lại chiếc rìu của mình.

“Tôi biết,” Hội trưởng Momone thản nhiên trả lời khi liếc nhìn con robot. “Nhưng tại sao những thứ này lại theo đuổi đứa trẻ rắc rối?”

“Tôi không biết, nhưng tôi không thể chấp nhận việc họ nhắm vào một cậu bé tội nghiệp, không có khả năng tự vệ. Chưa kể đến việc phá hủy thị trấn và làm tổn thương những người dân vô tội… Đã đến lúc phải trừng phạt.”

“Vâng!” Yorun đồng ý. “Nhưng chúng ta không biết chúng sẽ làm gì nếu tóm được Rekka, nên chúng ta cũng phải đảm bảo giữ an toàn cho cậu ấy!”

Ở đó, Hội trưởng Momone, Yulia và Yorun đều đối đầu với robot. Tuy nhiên, thật không may, không có vũ khí nào của họ thực sự phù hợp với nhiệm vụ. Hội trưởng Momone đã tuyên bố tin tưởng vào khả năng bẻ cong sắt của mình, nhưng theo những gì tôi có thể thấy, lớp áo giáp bọc trên robot mạnh hơn nhiều so với bất kỳ kim loại thông thường nào. Tôi cũng vừa mới muộn màng nhận thấy nó dường như không có bất kỳ đường nối hay điểm yếu nào khác trong đó...

Nào, tôi không phải là một nhà khoa học hay gì, nhưng không phải sẽ cần một số công nghệ khá tiên tiến để tạo ra một thứ như thế? Đó là một câu hỏi ngu ngốc. Rõ ràng là từ cách những con robot này di chuyển, chúng được tạo ra bằng công nghệ tiên tiến.

Tuy nhiên, may mắn thay, chúng dường như chỉ quan tâm đến tôi. Chúng hoàn toàn phớt lờ các cô gái. Ít nhất chừng đó cũng phù hợp với những câu chuyện tôi đã nghe. Tuy nhiên, có vẻ như càng có thêm bằng chứng tôi là mục tiêu thực sự của chúng...

Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt.

Khi tôi đang suy ngẫm về số phận của mình, tiếng bước chân của những robot khác lại gần hơn. Có lẽ chúng sẽ ở đây trong vài phút nữa. Đây có thể là cuối con đường. Tôi đã có một quyết định chết tiệt để thực hiện ...

Bằng cách nào đó, tôi đã làm dịu được đôi chân run rẩy của mình.

“Xin lỗi!”

“Hả? Rekka?!”

Tôi chộp lấy Poppy từ vai và ném cô ấy sang một bên. Sau đó...

“Ê! Tao ở đây!” Tôi hét vào mặt con robot trước khi lao vào nó.

“Đứa trẻ rắc rối?!”

“Rekka?!”

Giọng nói của Hội trưởng Momone và những người khác gọi tôi khi tôi chạy. Lũ robot đã phớt lờ họ cho đến nay, nhưng không biết khi nào điều đó sẽ thay đổi. Nhiều robot đang trên đường. Tệ hơn nữa, chúng tôi thậm chí không có phương tiện để cào chúng chứ đừng nói đến việc đánh bại chúng. Tình hình càng leo thang, nó sẽ càng trở nên nguy hiểm. Tôi phải hành động trước khi nó đạt đến hạn, đó là lý do tôi bỏ chạy. Nếu tôi thực sự là mục tiêu của lũ robot, chúng nên bỏ các cô gái lại phía sau và đuổi theo tôi. Tôi không thể ở lại và đặt bất kỳ ai khác vào nguy hiểm.

“Chậc!”

Tôi chạy qua hàng rào mà Hội trưởng Momone đã cắt bỏ trước đó và lên con đường băng qua ngôi nhà bên cạnh, chạy trốn theo một hướng ngẫu nhiên. Mục tiêu duy nhất của tôi lúc này là tránh xa các cô gái càng xa càng tốt. Điều đó quan trọng hơn việc ra khỏi thị trấn. Tôi chỉ cần chọn bất cứ con đường nào có vẻ rõ ràng và chạy. Rốt cuộc, đây là thị trấn mà tôi đã lớn lên; Tôi biết rõ đường.

Đi từng con đường, cuối cùng tôi đã tới nhà ga. Nói cách khác, tôi đang ở giữa thị trấn. Về cơ bản, tôi đã quay lại nơi tôi đã đến lúc ban ngày, nhưng tôi thực sự không có lựa chọn nào khác. Bên cạnh đó, nếu tôi dẫn lũ robot quay lại lối này, các cô gái và những người tị nạn sẽ ra khỏi thị trấn dễ dàng hơn.

“Chà... Cậu thực sự không bao giờ thay đổi, Rekka.”

Cái gì? Vừa rồi là ai nói chuyện? Giọng nói quen thuộc với tôi, như thể tôi đã nghe nó rất nhiều lần trước đây... Đó là một cô gái trẻ nghe có vẻ bực tức một cách kỳ lạ. Tôi nhìn xung quanh, nhưng không thấy dấu hiệu của bất cứ ai gần đó.

“Ảo thanh sao…?” Tôi tự hỏi to, nghiêng đầu sang một bên.

Tôi lắng nghe cẩn thận một lúc, nhưng không nghe thấy gì khác.

Déjà vu, robot khổng lồ, và bây giờ là ảo thanh... Hôm nay diễn ra giống như chương mở đầu của một bộ truyện tranh mà nhân vật chính sắp bị cuốn vào một trận chiến điên cuồng nào đó. À thì, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra nếu xét đến dòng dõi của tôi.

“Mình phải làm cái quái gì đây…?” Tôi lẩm bẩm khi tiếp tục chạy.

Nói về dòng dõi của tôi... Tôi tự hỏi liệu cha có bao giờ xen vào một câu truyện lố bịch thế này không. Tôi nhớ ông ấy đã nói với tôi về dòng dõi Namidare vào ngày trước khi tôi bắt đầu học cấp ba, nhưng ông ấy chưa bao giờ đề cập bất cứ điều gì về điều này. Từ trước đến giờ tôi chỉ vướng vào những vấn đề hơi bất thường, như với Hội trưởng Momone và Tokiwa, nên tôi chưa bao giờ cân nhắc đến nó trước đây... Nhưng cha đã trải qua những tình huống sinh tử như thế này chưa? Ông ấy không đặc biệt trông như một chiến binh cứng rắn hay gì...

“Có lẽ mình nên hỏi ông ấy nhiều câu hỏi hơn…”

Nó có thể đã cung cấp cho tôi một số gợi ý về cách vượt qua điều này. Ví dụ, sẽ thực sự tiện lợi nếu chúng tôi có một vũ khí huyền thoại nào đó cất trong nhà kho ở nhà. Suy nghĩ mơ ước, phải không?

Trong khi lý trí chạy trốn cùng tôi, tôi vẫn tiếp tục chạy. Khi tôi thực sự đến được nhà ga, nó đã chìm trong biển lửa. Một nửa tòa nhà chính đã biến mất.

“Chết tiệt!”

Thành thật mà nói, tại sao mọi thứ phải kết thúc như thế này?

“Mình đã làm gì đó à?” Tôi thắc mắc, quay lại.

“…”

Tất nhiên, lũ robot lờ đờ không đưa ra câu trả lời nào. Chúng chỉ âm thầm áp sát, khép kín vòng vây. Bây giờ tôi có hàng chục robot bao quanh tôi ở mọi phía. Có đủ khoảng trống để đi qua giữa chúng, nhưng nếu tôi đến gần như vậy, tôi chắc chắn chúng sẽ tóm được tôi. Tôi bị dồn vào chân tường...

Thế bây giờ thì sao? Tôi nên làm gì? Thành thật mà nói, bất cứ điều gì những robot này muốn, tôi biết sẽ không có gì tốt nếu bị bắt. Tôi không muốn biết những gì chúng có cho tôi, do đó tôi phải nghĩ cách nào đó để trốn thoát ...

Tất cả những gì tôi có trong túi là lá bùa đánh lạc hướng và lá bùa bảo vệ. Chúng có làm được gì không? Không có gì đảm bảo, nhưng tôi phải thử.

Whirr-click. Whirr-click. Whirr-click. Whirr-click. Whirr-click. Whirr-click.

Mặt đất rung chuyển bên dưới tôi khi lũ robot tiến lên, thu hẹp khoảng cách.

“Chết tiệt!”

Tôi đã cố gắng chạy đến nơi trông giống như lỗ hổng lớn nhất, nhưng...

Xoẹt!

Robot gần nhất ngay lập tức dang tay ra cho tôi.

“Chết nè!”

Khi nó làm vậy, tôi ném lá bùa hộ mệnh lên không trung.

Rắc!

Có một âm thanh tĩnh và ánh sáng lóe lên khi một hàng rào tròn xuất hiện trong không trung và làm chệch hướng cánh tay đang lao về phía tôi. Tôi không biết lá bùa sẽ làm gì, nhưng có vẻ như sức mạnh của nó đang tạo ra một loại khiên hình cầu. Nếu tôi có thể chui xuống dưới cánh tay của con robot như thế này, thì...!

Nhưng ngay giây phút tôi nhìn lên để xem robot phản ứng như thế nào, thì có một tia sáng rực rỡ và một tiếng nổ lớn. Lúc đầu, tôi thậm chí không biết thứ gì đã phát nổ. Tuy nhiên, điều tiếp theo tôi biết là tôi đã đập mạnh xuống đất sau khi bị đánh bay trong không trung.

“Ugh… a!”

Từng khúc xương trong cơ thể tôi đang rên rỉ. Tôi cố gượng đứng dậy, nhưng đau quá khiến chân tôi khuỵu xuống. Toàn bộ cơ thể tôi cảm thấy như thạch.

Có phải... Vừa rồi có phải là tia laze không? Tôi không biết đó có phải là thuật ngữ chính xác về mặt khoa học cho nó hay không, nhưng lúc này tôi không đặc biệt quan tâm. Cái hố cháy sém trên mặt đất ngay sau nơi tôi ngã xuống là tất cả bằng chứng tôi cần.

Nhưng, trời ạ, robot và tia laze... Điều này thực sự bắt đầu diễn ra giống như một bộ truyện tranh khoa học viễn tưởng. Điều đó gần như khôi hài vào thời điểm này, nhưng tôi chắc chắn không cười. Tia laze vừa rồi, không giống như mọi thứ cho đến nay, rõ ràng là để giết người. Nghĩ lại thì, tôi đã kéo lũ robot ra xa các cô gái để tránh cho họ bị tổn hại, nhưng lũ robot đã không bắn tia laze của chúng cho đến khi tôi đi xa mọi người... Tức là mục tiêu của chúng không phải để bắt tôi, mà để giết tôi. Đây thực sự là làm hoặc chết.

Xoẹt xoẹt!

Ánh sáng bắt đầu tập trung ở trung tâm thân của robot. Vậy đó là điểm phóng của chùm tia...

Tôi bị bao vây tứ phía, không còn nơi nào để chạy hay trốn, và không biết lá bùa hộ mệnh sẽ trụ được bao lâu. Nó thậm chí sẽ chặn một tia laser khác? Tôi siết chặt lá bùa bảo vệ, nửa chuẩn bị tinh thần cho cái chết của mình. Sau đó, tia sáng đến với tôi.

“!”

Ánh sáng quá chói khiến tôi theo phản xạ nhắm mắt lại và đưa tay lên che mặt. Không có cách nào tôi có thể ném lá bùa kịp thời. Chắc chắn đây sẽ là kết thúc. Nhưng một, hai, ba giây trôi qua... và tôi vẫn tỉnh táo. Điều đó có nghĩa là... tôi chưa chết?

“...?”

Tôi sợ hãi mở mắt ra. Đứng sừng sững trước mặt tôi là một cô gái trẻ trong bộ kimono đỏ thẫm.

“...L?”

“Cậu đang làm gì thế?” người hàng xóm kế bên mới nhất của tôi chế giễu với giọng điệu ghê tởm.

“Ừm… anh cũng có thể hỏi em như vậy.”

Thực sự, cô bé làm gì ở đây? Và em ấy vừa xuất hiện từ đâu vậy? Quá nguy hiểm cho một cô bé như vậy ở đây, nơi mà... Đợi đã, chuyện gì đã xảy ra với tia laze?

“...!”

Hết câu hỏi này đến câu hỏi khác cứ quẩn quanh trong đầu tôi, cuối cùng khiến tôi không nói nên lời. Và khi tôi đứng đó như một kẻ ngốc, L đã dũng cảm đối mặt với lũ robot.

“…”

Không hiểu sao, chúng đã ngừng di chuyển. Vừa này là cái gì vậy? Bế tắc?

“L, cô nghĩ mình đang làm gì vậy?”

Cái gì?! Lũ robot nói chuyện?! Chúng đã hành động rất, à, một cách máy móc đến nỗi tôi chỉ cho rằng chúng đang ở một kiểu lái tự động nào đó. Tức là thực sự có ai đó bên trong? Chúng đã được điều khiển từ xa? Tất nhiên, suy nghĩ một cách hợp lý ... Phải có ai đó đứng sau. Tương tự với cuộc tấn công này. Và âm mưu ám sát. Ai đó ở đâu đó đứng đằng sau tất cả chuyện này—và họ muốn tôi chết.

“…”

Khoảnh khắc tôi nhận ra điều đó, tôi toát mồ hôi lạnh khắp người. Chết tiệt... Có thể là ai? Bất cứ ai đang điều khiển robot đều biết câu trả lời. Và có vẻ như L cũng có thể.

“L!” robot gọi cô bé.

Nhưng cô bé vẫn im lặng. Robot gọi lần thứ hai, thứ ba nhưng cô vẫn không trả lời. Cô bé cứ nhìn giữa tôi và robot... Sau đó kéo tóc cô ấy một cách thô bạo.

“Argh, được rồi!” cô ấy hét lên, quay lưng lại với con robot và với lấy tôi.

“Hả?”

“Cứ như vậy đi!” cô ấy lại hét lên, túm lấy cổ áo tôi.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi có thể nghe thấy một âm thanh vù vù dữ dội giống như một thứ gì đó nặng nề đột ngột dịch chuyển. Mọi thứ trong tầm nhìn của tôi rung chuyển.

“Sao cô dám, L?! Chờ đã—”

Giọng nói giận dữ phát ra từ con robot biến mất nhanh chóng, ý thức của tôi cũng vậy.

▽

“Rekka…”

Gì...? Tôi đang ở đâu? Tôi đang dần tỉnh dậy khi có ai đó gọi tên mình thì...

“Namidare Rekka, đứng dậy ngay lập tức!”

Chà!

Một cú đá dữ dội thô bạo đưa tôi trở lại thực tại.

“Ui!”

“Cậu định ngủ bao lâu hả?!”

Mở mắt ra, tôi thấy L với đôi mắt đẫm lệ đang đứng trước mặt tôi. Tôi dường như đã bất tỉnh nửa người trên đống gạch vụn, do đó tôi đang ngước nhìn cô bé từ một góc độ khó xử, nhưng không thể nhầm được cách cô bé lườm tôi. Lần này lại là gì nữa đây? Cô bé luôn ở trong tâm trạng khó chịu mỗi khi chúng tôi tình cờ gặp nhau, nhưng lần này hơi khác một chút. Cô bé chắc chắn đã nổi điên, và chắc chắn là tại tôi... Nhưng sao cũng được.

“À, uh, cảm ơn, L... Em là người đã cứu anh đúng không?”

Tôi cảm ơn cô bé vì đã giúp tôi (thực sự là cả hai chúng tôi) tránh xa lũ robot, nhưng tôi vẫn không hoàn toàn chắc chắn chuyện gì đã xảy ra. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi không biết tại sao một nhóm robot khổng lồ lại cố giết tôi, càng không biết tại sao L lại bảo vệ tôi khỏi mối đe dọa công nghệ tiên tiến như vậy.

Hoàn toàn lạc lối, tôi liếc nhanh xung quanh. Các tòa nhà bị phá hủy, và có những đống đổ nát ở khắp mọi nơi, nhưng khu vực này vẫn quen thuộc với tôi. Nếu tôi nhớ không nhầm thì đây là khu phố ở phía xa trường đối diện nhà tôi.

“Nơi này... khá xa nhà ga phải không? Làm sao em đưa được anh tới đây?”

Tôi ngờ rằng một cô bé như L lại cõng tôi đến tận đây. Hơn nữa, tôi nghi ngờ bất cứ ai—cô bé hay không—có thể thoát khỏi vòng vây của lũ robot. Nhưng...

“Vậy là cậu đã quên,” L thở dài trả lời.

“Đã quên?” Tôi thắc mắc hỏi.

Nếu tôi quên điều gì đó... Trí nhớ suy giảm hoặc chứng mất trí nhớ... Phải, điều đó thực sự giải thích rất nhiều điều khiến tôi bận tâm ngày hôm nay. Nhưng...

“Anh đã quên cái gì?”

L dường như biết, nên tôi quay sang cô ấy để tìm câu trả lời. Tuy nhiên, phản ứng đầu tiên của cô là tặc lưỡi.

“Tôi không thể tin được! Cho dù những người khác quên, cậu nên nhớ! Đồ... Đồ ngu!”

“Xin lỗi...”

Bị dọa như vậy có vẻ hơi bất công, nhưng dù sao thì tôi cũng quyết định khiêm tốn xin lỗi. Tôi đoán đó là điều quan trọng đối với tôi... Và với L. Đây hẳn là lý do cô bé lại tức giận như vậy, nên tôi cần phải nhớ ra càng sớm càng tốt.

“L, hãy nói cho anh biết.”

L hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi nói...

“Otomo Satsuki.”

“Satsuki...? Gừ!”

Sau gáy tôi như kim châm. Nhà Otomo là hàng xóm kế bên nhà tôi... Họ là bạn của cha... Và họ đã chăm sóc cho L... Nhưng không, không phải thế. Không, không... Còn có cái gì nữa. Một cái gì đó khác đã kết nối chúng tôi. Đó là...Satsuki.

Satsuki là tên dành cho con gái, nhưng tên của dì Otomo là Sanae. Vậy Satsuki là ai? Con gái của họ?

“Gah…!”

Trán tôi như muốn nứt ra ở giữa. Những ký ức bắt đầu từ từ tuôn ra từ những ngóc ngách trong não tôi... Mười sáu năm đáng giá. Và trên bề mặt của tất cả là tên và khuôn mặt của người bạn thơ ấu của tôi sống bên cạnh.

“Ừ, Satsuki…”

Tôi đang nhớ...

“Uargh!”

Nhưng dòng lũ không dừng lại. Cách xa nó. Nó giống như các cửa xả lũ đã mở ra.

Iris Fineritas Cyphercall. Hope Harissa. Nozomuno Tsumiki. Tetra Metra Retra. Lea. Banjo Hibiki. Chelsea Margarita. Rosalind C. Bathory. Suzuran. Shirley Madagascarwel Blood. Rain Waterchild. Fam. Kotozuka Mio. Elicia Otto. Zaia Gardendo Corona. Lyun Sylpheed. Rachelle. Zeta Zenonia. Hayashibara Kiri. Nyanya Atlantia. Shinomiya Chirika. Sherlyn Doteyes.

Tên và khuôn mặt của những cô gái tôi biết lần lượt xuất hiện.

“Guh… Agh!”

Nhiều thứ đổ dồn vào tâm trí tôi đến mức tôi nghĩ nó sắp nổ tung, nhưng nó vẫn không dừng lại.

Ma vương. Pháp sư tối thượng. Một vị vua từ Liên minh Thiên hà. Một nhà hàng gia đình trong tình trạng khó khăn. Người lòng đất. Con thú hoàn hảo. Một nhà khoa học đến từ thế giới khác và tình yêu đang ngủ của anh ta. Cửu Vĩ Hồ. Cuộc chiến người đất sét. Một con quỷ ăn bóng tối. Một đứa em trai ốm yếu. Một quá khứ ràng buộc. Một con rối được lập trình sẵn. Cướp biển không gian. Một hành tinh đang chết. Một ngục tối dưới lòng đất. Căn bệnh Quỷ ma đang hoành hành trong tinh linh giới. Hiểm họa Siêu năng lực. Ma Vương thứ ba. Một chương trình live-action được quay trực tiếp. Quái vật khổng lồ và siêu anh hùng đã chiến đấu với chúng. Một câu truyện bạo lực về tình yêu và đam mê. Bệnh dịch Shangri-La. Atlantis chìm, và Laputa rơi...

“A-Ah… Chết tiệt…”

Tôi lau nước bọt chảy ra từ miệng và ho thêm hai, ba lần nữa.

“Làm sao mình có thể quên được… nửa năm điên rồ như vậy?”

Tôi thực tế đã viết lại những câu truyện, cứu các nữ chính khắp nơi với sự giúp đỡ của những người bạn mới của tôi. Nhớ lại tất cả, tôi rũ bỏ cơn đau đầu và đứng dậy.

“Vậy cuối cùng cậu cũng nhớ ra à?”

“Ừ. Cảm ơn, L.”

“Tôi không làm điều đó cho cậu,” cô giận dữ tuyên bố. “Tôi không thể tự mình tìm thấy Satsuki. Do đó, điều này... Đây có lẽ là thứ mà chỉ cậu mới có thể giải quyết được.”

“Satsuki hả? Hiểu rồi...”

Rõ ràng L đã tìm kiếm cô ấy trong khi tôi không hề hay biết. Tôi ước cô ấy nói với tôi sớm hơn, nhưng tôi đoán cô ấy có những cảm xúc mâu thuẫn của riêng mình về điều đó. Xét cho cùng, tôi về cơ bản là kẻ thù của cô ấy. Nhưng nhìn cách cô ấy đã cứu tôi, lúc này tôi không còn gì khác ngoài lòng biết ơn dành cho cô ấy.

“Bây giờ, L, hãy nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra.”

“Bản thân tôi không biết mọi thứ,” cô ấy trả lời, lắc đầu ghê tởm. “Những gì tôi biết là một số nữ chính xung quanh cậu—bao gồm cả Satsuki—đã biến mất và mọi người đã quên mất họ.”

“Mọi người sao?”

Phải... Nếu tôi là người duy nhất quên, thì sẽ dễ dàng nhận ra sự khác biệt. Nhưng Ai hoàn toàn không đề cập đến Tetra và Yulia cũng không đề cập đến Suzuran. Chuyện đó thật bất thường, nên có thể an toàn khi cho rằng họ cũng đã quên. Các nữ chính đã bị xóa khỏi tâm trí của mọi người, kể cả của tôi. Thật khó tin, nhưng chúng ta đã ở đây... Tôi phải chấp nhận nếu muốn tiến về phía trước.

“Nhưng còn Hội trưởng Momone và Tokiwathì sao, L? R nói với tôi rằng họ cũng là nữ chính.”

“Tôi không biết. Chỉ là...”

“Chỉ là?”

“Về mặt kỹ thuật, họ là một phần trong câu truyện của R, phải không? Tôi biết vì ban đầu tôi được tạo ra để hoàn thành vai trò giống như R, nhưng những cô gái đó được coi là nữ chính trong cuộc sống hàng ngày của cậu để chuẩn bị cho khi cậu chạy trốn khỏi những câu truyện tàn khốc.”

“…”

Tôi đã phải tự hỏi... Tôi không nhớ chính xác lời giải thích của R, nhưng tôi nghĩ cô ấy đã đề cập rằng Hội trưởng Momone và Tokiwa là một kiểu nữ chính hơi khác với Satsuki và những người khác. Tôi tin rằng cô ấy nói rằng không có nhiều sự khác biệt giữa họ về tổng thể, nhưng bây giờ họ và những nữ anh hùng hàng ngày khác là những người bị bỏ lại phía sau, phải có điều gì đó đặc biệt về họ. Chờ đợi...

“Nói mới nhớ, R đâu?”

Tôi liếc nhìn quanh lần nữa, nhưng vẫn không có dấu hiệu của bất kỳ ai trong bộ quân phục lảng vảng xung quanh. Cô gái vô tư, lém lỉnh đó đã đi đâu rồi? Tôi đã hy vọng L biết, nhưng cô ấy chỉ nhún vai.

“Tôi không biết cô ấy ở đâu, nhưng chuyện không thể tưởng tượng được đã xảy ra khiến cô ấy không ở bên cạnh cậu.”

“Ừ...”

Cho dù đó là ngoài vũ trụ hay thế giới khác, R luôn theo tôi mọi lúc mọi nơi. Cô ấy nói đó là một phần công việc của cô ấy, một phần chức năng của cô ấy. Vì thế...

“Tức là R đã ngừng hoạt động?”

“Đó không phải là một cách nghĩ tồi.”

L gật đầu trả lời câu hỏi của tôi, nhưng điều đó còn mở ra nhiều điều nữa. Đặc biệt...

“Ai thậm chí có thể làm một chuyện như thế?”

Đầu tiên và quan trọng nhất, sự tồn tại của R chỉ có tôi mới có thể cảm nhận được. Do đó, nếu không ai có thể nhìn thấy cô ấy, thì không ai nên biết về cô ấy. Và nếu không ai biết về cô ấy, thì không ai có thể làm gì được cô ấy. Hơn nữa, tôi biết cô ấy có thể tự vệ. Tôi đã thấy cô ấy làm điều đó với L, và cô ấy tự hào về những khả năng đó. Lần duy nhất tôi từng thấy ai đó thắng cô ấy là chống lại Touko và sức mạnh ngôn từ của cô ấy...

“Touko, hả…?”

Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa liên lạc được với cô ấy.

“Xem nào...”

Tôi vội vàng lấy điện thoại ra khỏi túi. Rất may, nó không bị hỏng, nên tôi đã gọi vội đến số của Touko.

Rừ rừ rừ rừ rừ rừ...

Nó reo và reo và reo mà không có bất kỳ hy vọng nào về việc cô ấy bắt máy.

“Chết tiệt...”

Thật khó để tin rằng Touko sẽ làm điều gì đó ác ý như thế này. Nhưng trong tình huống buồn cười này, không thể không nghĩ rằng kẻ thù đang lợi dụng cô ấy bằng cách nào đó. Tôi lo lắng cho cô ấy, nhưng tiếc là tôi thậm chí không biết cô ấy sống ở đâu. Tôi thậm chí không thể đi kiểm tra cô ấy.

Chết tiệt... Cuối cùng thì tôi cũng lấy lại được ký ức của mình, và bây giờ có quá nhiều thứ để suy nghĩ. Nó giống như một nút thắt khổng lồ, rối rắm của một mớ hỗn độn. Nhưng tôi vẫn phải sắp xếp mọi thứ theo thứ tự.

“L, mối quan hệ của cô với lũ robot khổng lồ là gì?”

"...Ý cậu là gì?"

“Đừng có giả ngu lúc này. Cô đang nói chuyện với một trong số chúng, và chúng biết cô là ai. Vậy là sao?”

Tôi nhớ rõ người phi công robot gọi tên L. Hắn đã hỏi cô ấy đang làm gì khi bước vào để cứu tôi. Rõ ràng có một số loại kết nối giữa họ. Tôi kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của L, và cuối cùng cô ấy thở dài thườn thượt và tặc lưỡi.

“Được rồi… Họ là những người theo phe bảo thủ.”

“Phe bảo thủ?”

“Ừ, chúng tôi là một phe đến từ tương lai có lập trường cứng rắn đối với cậu,” L giải thích khi cô vẽ những vòng tròn trong không khí bằng ngón tay để minh họa cho hai phe. “Cơ quan, bao gồm R và những người khác, đang cố gắng thay đổi tương lai bằng cách giữ cho cậu sống sót. Chúng tôi gọi họ là phe ôn hòa. Chúng tôi, phe bảo thủ đang cố gắng thay đổi tương lai bằng cách giết cậu. Tóm lại là vậy.”

“Ừ, R đã đề cập đến điều gì đó như thế…”

Đại chiến Toàn thể được thiết lập để diễn ra trong một tương lai không xa và sẽ trải dài khắp không gian, mọi vũ trụ song song và bất kỳ thế giới nào. Và nguyên nhân của tất cả? Đó lẽ ra là tôi. L và R đều là những đặc vụ được gửi đến từ các phe tương ứng của họ trong tương lai để làm điều gì đó về nó, nhưng phương pháp của họ rất khác nhau. R muốn tôi lập gia đình với một nữ chính để ngăn chặn chiến tranh. L muốn giết tôi để ngăn chặn chiến tranh.

Do đó, nếu dám robot khổng lồ này cũng đến từ phe bảo thủ, thì hiển nhiên có lý do chúng lại săn lùng mạng sống của tôi. May mắn thay, phe ôn hòa như R dường như đông hơn phe bạo lực, nhưng... Thành thật mà nói, những gì sẽ xảy ra trong tương lai là điều mà tôi chưa bao giờ thực sự suy nghĩ nhiều. Có phải tất cả điều này tức là cuối cùng họ đã đến với tôi...?

“Nói đi, L, nếu cô cũng thuộc phe bảo thủ, cô có nên biết nơi họ giấu Satsuki và những người khác không?”

Thật khó để tưởng tượng sự biến mất của các nữ chính lại không liên quan đến phần còn lại của sự điên rồ này. Những người phe bảo thủ có lẽ đã làm gì đó với họ... Hoặc tôi tưởng tượng như vậy, nhưng L có vẻ miễn cưỡng xác nhận bằng cách này hay cách khác.

“L…”

“…”

“Tôi hiểu rằng cô có hoàn cảnh của riêng mình, nhưng tôi muốn cứu Satsuki và những người khác. Cô cũng vậy đúng không?”

L đã nói rằng cô ấy đang tìm kiếm Satsuki. Do đó, hãy đặt tình cảm của cô ấy dành cho tôi sang một bên, ít nhất chúng tôi có thể cùng nhau giải quyết vấn đề đó. Chắc chắn đó cũng là điều cô ấy muốn. Không có lý do gì để cô ấy cứu tôi cả. Nhưng nghĩ lại... Nếu cô ấy biết trước về cuộc tấn công hôm nay, tại sao cô ấy không cứu tôi sớm hơn? Hơn nữa, tại sao cô ấy không cứu Satsuki? Cô ấy đã nói cụ thể, ‘Tôi không thể tự mình tìm thấy Satsuki.’ Tức là tôi đã sai về sự tham gia của cô ấy? Đừng nói là...

“Có thể nào cô thực sự không biết gì về chuyện đang xảy ra không, L?”

“...!”

Cô ấy không nói một lời, nhưng khuôn mặt của cô ấy đã nói lên tất cả. Mặc dù là một người theo phe bảo thủ, nhưng L đã không biết gì về cuộc tấn công ngày hôm nay. Đó là lý do cô ấy không biết Satsuki ở đâu và tại sao cô ấy lại tìm kiếm một mình.

“Ừ, bị nhìn thấu rồi... Tôi không biết gì về cuộc tấn công này. Nếu họ có thể gửi những vũ khí độc lập khổng lồ đó về quá khứ, thì họ sẽ dễ dàng khắc phục vấn đề liên lạc với tôi… Nhưng họ đã không nói cho tôi biết bất cứ điều gì!” L hét lên trong sự bùng nổ cảm xúc.

Nước mắt cô trào ra, chực rơi xuống má.

“…”

Tôi đưa tay ra và xoa đầu cô ấy.

“…”

Bình thường cô ấy sẽ hất tay tôi ra, nhưng hôm nay cô ấy chỉ cúi đầu và không nói gì.

▽

Sau khi dành một chút thời gian để trấn tĩnh bản thân, L và tôi bắt đầu giải quyết tình hình.

“Một phần của chuyện này chỉ là phỏng đoán thôi, L, nhưng tôi cho rằng chính những người theo phe bảo thủ đã làm tất cả những chuyện này. Ý tôi là bắt cóc Satsuki và những người khác, xóa sạch ký ức của mọi người và cử robot đến giết tôi. Có đúng không?”

“Rất có thể.”

“Hmm... Cơ mà, vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết.”

Đặt toàn bộ vụ ám sát tôi sang một bên, tại sao họ lại bắt cóc các nữ chính? Hay đúng hơn, tại sao họ lại để lại một số? Làm sao họ có thể xóa sạch ký ức của mọi người một cách có chọn lọc? R và Touko đã ở đâu? Và tại sao những người phe bảo thủ không liên lạc với L?

“Tôi phải hỏi, L... Con robot trước đó muốn biết cô đang làm gì.”

“Vậy thì sao?”

“Chà, tôi thực sự không biết phải nói thế nào, nhưng…”

Tôi đã cố gắng lựa chọn từ ngữ của mình một cách cẩn thận, nhưng không thể nghĩ ra cách nào hay để diễn đạt nó. Tôi quan sát kỹ biểu hiện của L khi tôi tiếp tục.

“Chỉ là, nếu—nếu mà—cô hoàn toàn bị bỏ rơi bởi phe bảo thủ, tôi không nghĩ họ sẽ bận tâm hỏi cô đang làm gì. Ngay cả khi trước đây họ không liên lạc với cô, thì việc họ sẵn sàng liên lạc với cô bây giờ có nghĩa là họ chưa hoàn toàn bỏ rơi cô, tôi nghĩ vậy.”

“Ừ...”

L hơi cau mày khi tôi lặp lại từ ‘hoàn toàn bỏ rơi’, nhưng cuối cùng cũng gật đầu. Phi công robot đã hỏi L cô ấy đang làm gì vì họ muốn biết ý định thực sự của cô ấy. Nói cách khác, phía bên kia đang hỏi tại sao L lại cứu tôi—tại sao cô ấy lại cản đường họ. Đó là một chút mâu thuẫn kỳ lạ. Vẫn chưa có gì để lượm lặt từ nó, nhưng đó là điều cần ghi nhớ.

“Có thứ gì khác đang làm phiền cô sao, L? Có chi tiết kỳ quặc nào khác về việc này không?”

Câu truyện này rõ ràng tập trung vào tương lai, đó là điều mà cá nhân tôi không biết nhiều. L là một chuyên gia giỏi hơn nhiều về chủ đề này, do đó tôi hy vọng cô ấy có thể bổ sung cho tôi bất cứ điều gì mà tôi có thể đã bỏ sót.

“Có gì làm phiền tôi sao?” Sau khi cân nhắc một lúc, cô đột nhiên nhìn lên. “Bây giờ nói mới để ý, ừ. Tôi tự hỏi tại sao cô ấy vẫn chưa làm gì cả.”

“Cô ấy? Ý cô là R?”

“Không, ý tôi là tiến sĩ. Người đã tạo ra cả tôi và R.”

“Tiến sĩ?”

Nghĩ lại thì, hình tượng ‘tiến sĩ’ này đã từng xuất hiện một lần trong một cuộc trò chuyện—hay đúng hơn là một trận to tiếng—giữa R và L.

“Nếu R đã ngừng hoạt động, thì cô ấy nên biết. Nhưng cô ấy không phản ứng gì cả… Thật kỳ lạ,” L lẩm bẩm, lông mày nhíu lại khó chịu. “Chậc, cô ấy đang làm gì vào thời điểm như thế này?”

“Hừm…”

Từ những gì tôi có thể nhớ về cuộc trò chuyện/trận đấu la hét của họ, L có cảm xúc phức tạp về cô ấy.

“Vậy thì chắc chúng ta nên trông cậy vào tiến sĩ.”

"Cái gì?! Tại sao bây giờ cậu lại nói thế?”

“Chà, nếu cô tức giận vì cô ấy đã không làm gì, vậy tức là cô đã tin tưởng cô ấy sẽ làm điều gì đó nếu R gặp rắc rối, phải không?”

Những lời nói của cô ấy đã tiết lộ cảm xúc thật của cô ấy. Chính vì L đã hy vọng tiến sĩ sẽ làm điều gì đó mà cô ấy thất vọng vì tiến sĩ đã không.

“K-Không! Tôi sẽ không tin tưởng cô ta đâu!”

“Đừng nói thế. Cô ấy giống như một người mẹ đối với cô, phải không? Tôi chắc chắn rằng ở tương lai cô ấy đang làm những gì có thể cho cả hai người ngay lúc này.”

“Có lẽ không dành cho tôi…” cô lẩm bẩm, đảo mắt đi.

Công bằng mà nói, L đã đúng khi thắc mắc không biết tiến sĩ đang làm gì lúc này. Nếu cô ấy liên tục theo dõi trạng thái của R, thì cô ấy thực sự đã nhận thấy sự bất thường xảy ra ở đây. Và sau đó, lẽ ra cô ấy nên thực hiện một số hành động ngay bây giờ. Có thể cô ấy đã có, chắc vậy. Nhưng vì các robot đã đến được đây, nên có thể an toàn khi cho rằng mọi chuyện không suôn sẻ. Nhưng nếu vậy, những gì đã sai?

Có phải tiến sĩ đã không thực sự theo dõi R? Có phải cô ấy bằng cách nào đó đã không nhận ra chuyện gì đang xảy ra? Nếu chúng ta loại trừ những tình huống không may mắn, khó xảy ra như thế, thì có một tình huống có thể xảy ra trước tiên... Có lẽ không phải là tiến sĩ đã không làm gì cả. Có lẽ cô không thể làm gì được. Ví dụ, nếu phe ôn hòa trong tương lai cũng bị tấn công thì sao? Điều đó chắc chắn sẽ giải thích một phản ứng chậm trễ. Thành thật mà nói, mọi thứ không được tốt ...

Chuyện tồi tệ nhất là Satsuki và những người khác đã bị bắt cóc. Tôi chỉ trải qua nhiều câu truyện điên rồ như tôi có nhờ họ và sức mạnh của họ. Đó không có nghĩa là tôi nghĩ Hội trưởng Momone, Yulia và những người khác bị bỏ lại là vô dụng. Tôi chỉ không nghĩ rằng chúng tôi đủ sức đối đầu với hàng tá robot siêu mạnh. Để đánh bại chúng, có lẽ chúng ta cần Lea hoặc Corona... Nhưng họ không có ở đây lúc này.

Tuy nhiên, thay vì mong muốn những gì tôi không thể có, tốt hơn hết là tôi nên dành thời gian để tìm ra một giải pháp thay thế. Tốt hơn, tôi muốn đợi tiến sĩ và sự giải cứu từ tương lai. Nhưng đó không phải là lựa chọn khôn ngoan khi ngồi chờ đợi một điều gì đó có thể xảy ra hoặc không thể xảy ra. Tôi vắt óc nghĩ ra những ý tưởng khác. Cha của Iris nắm giữ một vị trí quan trọng trong Liên minh Thiên hà... Nhưng điều đó sẽ không giúp ích gì cho chúng tôi. Không có Iris hay Shirley, chúng tôi không có cách nào đi vào không gian. Và nếu không có các pháp sư của chúng tôi, thì cũng không có cách nào để đến thế giới khác. Tức là tôi phải nghĩ ra thứ gì đó ở đây trên Trái đất. Để xem nào... Nó bao gồm tổ chức siêu năng lực mà Ellicia là thành viên, gia tộc Margaret của Chelsea và vua của Laputa.

“Hừm…”

Chỉ có Ellicia biết cách liên lạc với Dương, lãnh đạo của tổ chức. Và ngay cả khi tôi có thể liên lạc với Nartessia, trưởng tộc Margaret, tôi nghi ngờ cô ấy sẽ giúp tôi mà không cần một khoản tiền đặt cọc nào đó. Hy vọng thực tế nhất của tôi là đến gặp vua của Laputa, người sống gần đó. Tuy nhiên, ngọn núi cô ấy sống—hòn đảo Laputa đã đổ bộ—không được trang bị bất kỳ vũ khí thực sự nào. Nhà vua cũng không thực sự xuất sắc trong chiến đấu. Cô ấy liên tục phàn nàn về việc đi lại khó khăn nếu không có quả cầu bay của mình... Mặc dù bây giờ cô ấy đã có một chiếc xe điện để sử dụng.

Tôi đã từng trải qua rất nhiều chuyện tào lao trước đây, nhưng mọi thứ lần này thậm chí còn vô vọng hơn bình thường.

“Nè, L…”

“Gì?”

“Làm sao cô có thể chống lại lũ robot đó?”

“Cậu có một cách khá tùy tiện để hỏi những điều táo bạo,” L trả lời một cách không vui. “Ban đầu tôi không có ý định chiến đấu. Tôi có một vài vũ khí, nhưng chúng được thiết kế để sử dụng chống lại các mục tiêu là con người. Tôi không được trang bị bất kỳ loại vũ khí nào có khả năng phá hủy thứ gì đó quá lớn.”

“Ra vậy...”

Khi cô ấy nói ‘chống lại mục tiêu là con người’, có lẽ cô ấy muốn nói cụ thể về tôi. Nhưng tôi đã chọn không tập trung vào đó bây giờ.

“Vậy thì lúc nãy làm sao chúng ta trốn thoát? Tôi bị bất tỉnh nên không thực sự nhớ, nhưng chắc hẳn cô đã sử dụng một loại thiết bị dịch chuyển tức thời nào đó, phải không?”

“Thiết bị dịch chuyển phần tử, ừ. Cậu không nên sử dụng nó nữa.”

“Hả? Tại sao không?”

“Nó được thiết kế để sử dụng bởi Kiklim như tôi và R. Không dành cho con người. Cậu dường như là một trường hợp đặc biệt vì cậu có... một số loại kinh nghiệm với những thứ tương tự. Nhưng không có gì đảm bảo nó sẽ không gây hại cho cậu trong tương lai. Tôi chỉ sử dụng nó vì đây là trường hợp khẩn cấp.”

Hả? Kinh nghiệm? Ý cô ấy là với chiếc đồng hồ dịch chuyển của Iris và phép thuật kết nối của Harissa à? Phù, tôi chỉ ổn vì tôi đã làm những việc như thế rất nhiều lần trước đây? May thật. Chúng tôi có thể làm được nhiều việc hơn nếu cách đi lại, nhưng các lựa chọn của chúng tôi bị hạn chế nghiêm trọng khi chúng tôi bị kẹt. Chúng tôi chỉ đơn giản là hết bài để chơi...

“Này, cậu đang ủ rũ thế để làm gì vậy?” L đột nhiên hỏi, nhướng mày và khoanh tay lại. “Cậu là Namidare Rekka phải không? Kẻ lăng nhăng đã gây ra Đại chiến Toàn thể mà? Đó là cậu, phải không?”

“Liệu chúng ta có thể biên tập lại phần lăng nhăng không…?”

“À, im đi!” L vặn lại với một cái lườm sắc lẹm. “Tất cả là do cậu! Nếu cậu lấy đi phần của cậu đã cứu tất cả những nữ chính đó, cậu sẽ chỉ là một mớ hỗn độn đang sụt sịt! Vậy tại sao cậu không tập trung lại và làm một việc mà cậu giỏi?!”

“Ơ...!”

Những lời đó như một cái tát mạnh vào mặt, đánh thức tôi rằng tôi đã yếu đuối như thế nào trong tất cả những chuyện này. Việc mọi người ra đi hẳn đã làm tôi chấn động hơn tôi tưởng. L đã đúng. Tôi đã phải tập trung lại. Không bao giờ bỏ cuộc là tính năng cứu chuộc duy nhất của tôi.

“Lỗi tôi, L.”

“Thế? Cậu sẽ làm gì đây?”

Tôi thầm nghĩ một lúc trước khi trả lời: “Sự thật của vấn đề là câu truyện này bắt nguồn từ tương lai. Tức là, ít nhất, chúng ta cần một số loại đường dẫn tới nó.”

L đã không nhận được bất kỳ liên lạc nào từ phe bảo thủ ở phía cô ấy, do đó cách duy nhất để chúng tôi liên lạc với bất kỳ ai là...

“Hãy chiếm lấy robot đó.”

“Nghiêm túc hả? Cậu nghĩ cậu có thể hạ nó?”

“Chúng ta sẽ không chống lại nó; chúng ta sẽ đánh cắp nó. Phải có cách nào đó.”

Nếu chúng tôi không còn quân bài nào trong tay, chúng tôi chỉ cần lấy một quân bài từ đối thủ. Đó là kế hoạch cho bây giờ. Nhưng ngay khi chúng tôi quyết định hành động, một cái bóng lớn bao trùm lấy chúng tôi.

BÙM!

Trước sự ngạc nhiên của chúng tôi, con robot mà chúng tôi nghĩ rằng mình đã cắt đuôi trước đó bất ngờ xuất hiện. Và nó không đơn độc. Nó không có tất cả robot đi cùng, nhưng có đủ chúng để chặn hoàn toàn chúng tôi.

“Cái—làm sao?!”

Nếu một cái gì đó to lớn như vậy đang đến gần, chắc chắn chúng tôi nên chú ý đến nó. Ngay cả khi tôi và L đang nói chuyện với nhau, thì cũng không có nghĩa là chúng tôi đã mất cảnh giác. Nhưng đột nhiên, lũ robot ở ngay trên đầu chúng tôi... Làm sao có thể được?

“Dịch chuyển phần tử…” L thì thầm.

“Hả?”

“Chắc đám này được trang bị thiết bị của riêng chúng.”

Đúng vậy, ý cô ấy là thiết bị dịch chuyển tức thời mà cô ấy đã sử dụng trước đó. Ra là lũ robot cũng có chúng?

“Nhưng tôi tưởng cô đã nói những thứ đó không dành cho con người sử dụng. Còn các phi công bên trong thì sao?”

“Tôi đã nói rồi, đám robot này là vũ khí. Chúng không phi công và được điều khiển từ xa.”

“Nhưng người đó đã nói chuyện với cô!”

“Chỉ cần gắn loa thôi. Miễn là nó được cài đặt, bất cứ ai điều khiển nó đều có thể nói chuyện qua nó từ bất cứ đâu.”

“...Cũng đúng.”

Tôi chỉ cho rằng đó là viên phi công bên trong đang nói chuyện với cô ấy, nhưng... Giờ không phải lúc để lo lắng về điều đó. Chúng tôi đã bị tấn công.

Chíu!

Một tia sáng bắn ra từ con robot trước mặt chúng tôi. Đó là một tia laze.

“Không nhanh thế đâu!”

Nhanh chóng hành động, L làm chệch hướng nó bằng một rào chắn hình vòm chỉ vừa đủ lớn để che chắn cho cả hai chúng tôi. Đầu của tôi gần như nhô ra khỏi đỉnh. Nhưng mà, nó đủ mạnh để vô hiệu hóa hoàn toàn chùm tia laze.

“Nếu cô có thứ gì đó như thế này trong tay áo, cô nên nói sớm hơn!”

“Câm miệng!”

Bất chấp những lời mắng mỏ của L, cô ấy vẫn tiếp tục bảo vệ tôi khỏi những tia sáng chiếu tới.

“Chúng ta sẽ ổn với rào chắn này trong một thời gian chứ?”

“Ừ, nhưng chỉ một lúc thôi! Có khác biệt rất lớn trong dự trữ năng lượng của chúng tôi, do đó tôi sẽ không thể theo kịp mãi mãi!”

“Chết tiệt...”

Vậy là có giới hạn thời gian cho vùng an toàn này hả? Kẻ thù lúc này chỉ tập trung vào việc tấn công. Tất cả các robot đang bắn phá chúng tôi bằng chùm tia khi chúng đứng yên tại chỗ, chặn lối thoát của chúng tôi. Nếu chúng cố gắng tiếp cận, chúng tôi có thể làm gì đó để khiến chúng mất thăng bằng hay gì đó, nhưng chúng có vẻ nhận ra điều đó.

“Chậc!”

L nghiến răng khi lá chắn của cô bắt đầu nhấp nháy. Tôi thậm chí có thể làm gì để giúp cô ấy ...? À, biết rồi!

Tôi lấy điện thoại trong túi ra và cố gọi cho Touko lần nữa. Khả năng cô ấy đến và tôi có thể thuyết phục cô ấy giúp đỡ trong khoảng thời gian chúng tôi còn lại trước khi rào chắn của L sụp đổ là... Không, chẳng ích gì khi nghĩ về điều đó. Nếu có cơ hội - nếu có bất kỳ cơ hội nào - thà thử còn hơn là không làm gì cả. Nhưng khi tôi quay số của cô ấy...

Brrring!

Trước sự ngạc nhiên của tôi, điện thoại của tôi bắt đầu đổ chuông. Và ngạc nhiên hơn nữa, tên trên ID người gọi là... Namidare Jigen.

“Cha?!”

Tôi gần như không thể tin vào mắt mình—cha tôi đang gọi cho tôi. Và khi tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình trong sự hoài nghi, nó vẫn tiếp tục đổ chuông. Tôi không có thời gian để nghe ông ấy lúc này. Tôi có nên từ chối cuộc gọi và thử liên lạc lại với Touko không? Đó là những gì tôi đang nghĩ, nhưng tôi có một linh cảm kỳ lạ... Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy mình không nên phớt lờ cuộc gọi của cha.

Bíp.

Do đó tôi miễn cưỡng trả lời ...

“Cha?”

“Yoohoo! Bây giờ con đang ở đâu, Rekka?”

Nhưng cha vẫn như ngày nào. Tôi có phải là kẻ ngốc khi mong đợi bất cứ điều gì?

“Này, uh, cha... Con thực sự không có thời gian để nói chuyện lúc này.”

“Ta biết. Vậy con đang ở đâu?”

“Ừm…”

“Con đang vội phải không?”

Giọng điệu của cha đột ngột chuyển sang nghiêm túc, và khi tôi nghe thấy điều đó...

“K-Khu phố đối diện trường cấp ba với nhà chúng ta!”

Tôi cũng trả lời ông ấy một cách nghiêm túc.

“Hiểu rồi. Đến đó trong giây lát.”

Tôi thậm chí không có thời gian để hỏi làm thế nào; ông ấy thực sự đã xuất hiện trong tích tắc. Và khi đó, ông ấy ngay lập tức chém đứt con robot từ vai đến eo bằng thanh katana dài mà ông ấy mang theo, khiến nó phát nổ trong một vụ nổ giống như pháo hoa.

“Này. Xin lỗi vì đã để con đợi.”

Sau đó, ông ấy đặt thanh kiếm lên vai và quay sang chào tôi, dường như không quan tâm đến chiến công siêu phàm lố bịch mà ông vừa thực hiện.

“Cha, tại sao... Làm sao? Lẽ ra cha phải ở nước ngoài…”

“Nhiệm vụ của cha mẹ là chạy đến khi con họ gặp rắc rối. Thấy không? Mẹ con cũng ở đây.”

“Mẹ...?”

Tôi nhìn lên hướng bố đang chỉ—ngước lên không trung—và không nói nên lời. Có mẹ tôi, Namidare Kanon, đang bay trên bầu trời.

“Thức tỉnh! Đứa trẻ 1897!”

Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài tôi mới nghe thấy giọng nói của mẹ, nhưng khi nó từ trên trời vọng xuống, thì ánh sáng cũng vậy. Đó là một luồng sáng tự nhiên, hoàn toàn khác với chùm sáng của robot... Đó là tia chớp. Nó chia thành nhiều nhánh và tấn công từng robot với độ chính xác được chỉ định.

“C-Cái…”

Trong khi tôi vẫn chưa nói nên lời, mẹ đã đáp xuống đất một cách duyên dáng.

“Thiệt tình, Rekka, con đã gặp rắc rối gì khi ta đi vắng vậy?”

Mẹ đã mặc bộ đồ yêu thích của mình. Bà ấy trông như bình thường. Đôi mắt xanh nhìn thẳng vào tôi. Bà ấy buộc tóc lên và đeo cùng một đôi khuyên tai mà bà luôn đeo. Vâng, mọi thứ đều hoàn toàn bình thường... ngoại trừ thanh liễu kiếm treo ở thắt lưng của bà ấy.

Trừ khi tôi mất nhiều ký ức hơn tôi nhận ra, nếu không thì đó có lẽ là thứ gì đó... Không, đó chắc chắn là thứ mà tôi chưa từng thấy bà ấy mang cùng trước đây. Mẹ thậm chí có thể dùng nó làm gì? Và tia sét vừa rồi... Đó là tác phẩm của mẹ sao?

“Chỉ... Chỉ chờ chút. Con sẽ cần một phút để suy nghĩ về tất cả những chuyện này…”

Cha cũng sở hữu dòng dõi Namidare, nên tôi gần như có thể chấp nhận sự thật rằng ông ấy có thể đã đạt được một số sức mạnh kỳ lạ nhờ nó, nhưng...

“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra?! Tại sao mẹ có thể sử dụng phép thuật điên rồ như vậy?!”

Tôi đã thực sự hét lên từ tận đáy lòng mình. Tôi muốn câu trả lời, nhưng...

“Ai quan tâm?” Mẹ đáp thẳng thừng.

“Con đây!”

Không đời nào tôi chấp nhận câu trả lời đó, nên tôi liếc nhìn cha cầu khẩn. Anh nhăn mặt.

“Chà, con trai... Bây giờ con đã biết tất cả về dòng dõi Namidare rồi phải không?”

“Ừ, tất nhiên rồi.”

“Vậy ta cho rằng con cũng biết về những thế giới khác phải không?”

“Đừng để con phải kể. Con thậm chí không thể đếm được mình đã đến và đi từ chúng bao nhiêu lần rồi.”

“Ồ? Chà… ta cho rằng cái đó đơn giản hóa mọi thứ.” Cha trông có vẻ nghi ngờ một lúc, nhưng sau đó tiếp tục giải thích. “Con thấy đấy, mẹ con là một công chúa đến từ thế giới khác mà ta đã từng cứu. Bà ấy là một ma kiếm sĩ đã đi khắp thế giới khác với ta.”

“Mẹ là một ma kiếm sĩ...? Aaah…”

Tôi khuỵu xuống tại chỗ và ôm lấy đầu. Không phải là tôi bối rối. Thực sự, lời giải thích đơn giản đó đã tóm tắt tất cả khá tốt. Điều khiến tôi ôm đầu lúc này là tôi đã dễ dàng chấp nhận tình huống lố bịch này đến mức nào. Tuy nhiên, thật lố bịch, tôi phải gạt cảm xúc của mình sang một bên.

“Được rồi, cha... Con hiểu rằng hai người không phải người bình thường. Nhưng hai người đang làm gì ở Nhật Bản? À thì, tại sao lại là bây giờ?”

“Kiểu thời điểm này không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên,” Mẹ thở dài gần như bực tức. “Nhà Otomo đã gọi cho bọn ta.”

“Chú và cô sao?! Nhưng làm thế quái nào mà—”

Tôi định nhấn để biết chi tiết, nhưng tôi chợt nhận ra câu trả lời cho câu hỏi của chính mình. Satsuki xuất thân từ một gia đình pháp sư, và cha mẹ cô ấy là bạn lâu năm của cha mẹ tôi. Có thể họ đã biết bí mật của nhau từ lâu, tức là...

“Họ đã mang hai người từ nước ngoài về đây bằng phép thuật, phải không?”

“Chính xác!” Bố xác nhận với cái gật đầu và một nụ cười.

Khi lũ robot tấn công và gia đình Otomo nhận ra rằng chúng đang ở ngoài tầm kiểm soát, họ đã ngay lập tức đi đón Cha Mẹ để bảo vệ thị trấn. Và sau khi đưa cha mẹ đến đây, gia đình Otomo đã đến giúp đỡ những người sơ tán. Bây giờ có lẽ họ đã gặp nhóm của Hội trưởng Momone.

“Ừ, bây giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi, nhưng wow… Con không biết là cha có thể sử dụng kiếm đấy.”

“À, đây chỉ là một cái cán vồ cũ mà ta vẫn giữ trong tay. Và lưỡi kiếm chỉ là một thứ cũ kỹ bụi bặm từ nhà kho.”

“Không đời nào nó bị bụi. Harissa và con đã dọn dẹp nhà kho trong kỳ nghỉ hè.”

Harissa... Nói to tên em ấy khiến ngực tôi thắt lại vì lo lắng. Và nỗi lo lắng đó không chỉ dành cho cô bé, nhưng nếu tôi bắt đầu tự hỏi bây giờ tất cả các nữ chính đang ở đâu, tôi sẽ không bao giờ có thể dừng lại được.

"Harissa? Rekka… đừng nói với mẹ là con đã tham gia vào những câu truyện khác ngoài ngày hôm nay nhé,” Mẹ hỏi, tiến lại gần hơn với vẻ mặt khó hiểu.

Cô ấy liếc sang L, người đang đứng bên cạnh tôi với vẻ bàng hoàng, không thể theo kịp những gì đang diễn ra.

“Đây là Harissa phải không?”

“Không, đây là L.”

“Vậy cô bé là nữ chính của câu truyện hiện tại sao?”

“Cô ấy, uh… Có lẽ vậy?”

Mẹ đặt hết câu hỏi dồn dập này đến câu hỏi khác khiến tôi lúng túng không biết trả lời thế nào. À thì, lúc này ai là nữ chính nhỉ? Có quá nhiều thứ phải suy nghĩ mà tôi vẫn chưa đi xa đến thế.

Tôi không thể loại bỏ khả năng đó là L, nhưng không hiểu sao điều đó có vẻ không ổn. Cô ấy thực sự có mối liên hệ sâu sắc với phe bảo thủ, nhưng có vẻ như cô ấy không phải là mục tiêu của họ lúc này. Trên thực tế, ngay cả khi mẹ biết tất cả thông tin chi tiết về di sản Namidare, chẳng phải mẹ đang đặt ra rất nhiều câu hỏi sao? Cha vừa nãy cũng có một cái nhìn hơi lạnh lùng trên khuôn mặt. Tôi không nghĩ mình đã nói điều gì kì lạ, nhưng...

Lạch cạch!

Trong khi chúng tôi đang đứng nói chuyện, ba robot bị sét đánh trước đó loạng choạng đứng dậy.

“Ôi chao, chúng vẫn có thể di chuyển sau tất cả những thứ đó sao?” Mẹ nhướn mày nhìn họ, rồi quay lại và thản nhiên rút thanh kiếm của mình. “Ta đã đánh bại trùm cuối của mình và đạt tối đa cấp độ của mình, nên lũ quái con các người ngồi xuống đi. Thế còn cái này thì sao?”

Mẹ chĩa mũi kiếm của mình vào đống gạch vụn nằm xung quanh và niệm một câu thần chú khác.

“Thức tỉnh! Đứa trẻ 0026588!”

Nó tương tự như cái đã tạo ra tia sét trước đó, nhưng tác dụng thì khác. Đống đổ nát mà bà chĩa mũi kiếm vào bắt đầu bừng sáng. Các khối bê tông, ván lợp mái nhà và mảnh vụn gỗ bắt đầu tập hợp lại với nhau như thể chúng đang tự di chuyển. Khi đã có đủ nguyên liệu, nó bắt đầu tự định hình thành một thứ gì đó.

“Uh, mẹ, cái gì đó?”

“Chỉ là một con golem ta làm từ đống đổ nát thôi.”

Một con golem... Hình dáng của nó có phần giống với những con robot, nhưng nó cầm một cây búa lớn trên một tay và vì lý do nào đó mà đội một thứ giống như chiếc mũ trên đầu, khiến nó trông dễ thương hơn nhiều so với kẻ địch.

“Mặc dù đã lâu rồi ta mới làm một cái. Không biết nó có di chuyển bình thường không…” Mẹ nghiêng đầu khi cất thanh liễu kiếm của mình đi, rồi chỉ vào những con robot đang bay lên. “Phá hủy chúng.”

“Urororororogh!”

Với một tiếng gầm gừ trong cổ họng, con golem lao về phía kẻ thù. Khi nó đến gần những con rô-bốt, nó giơ chiếc búa lên không trung, và...

Ga-thunk!

Nó đập chiếc búa của mình vào con robot mạnh đến nỗi lớp giáp bên ngoài vững chắc của nó bị móp méo. Thình thịch... Những con robot bị làm chậm lại bởi tia sét không có sức mạnh để tránh đòn tấn công của con golem. Tất cả lần lượt gục xuống dưới những cú đánh của nó.

“A! Chờ đã!”

“Hửm? Có chuyện gì vậy, Rekka?”

“Hãy để một con sống sót, làm ơn. Con muốn điều tra bên trong để biết thông tin về kẻ địch.”

“Con muốn cái di chuyển?"

“Chúng không có người lái và được điều khiển từ xa. Những cái đang di chuyển có cơ hội cao kết nối vẫn còn, cho nên nếu có thể, vâng.”

“Chắc chắn rồi. Golem!”

Theo lệnh của mẹ, con golem để nguyên một robot, thay vào đó, hất tung chân của nó ra khỏi bên dưới để ghim nó xuống.

“À! Có mẹ con ở đây, xem ra con không cần ta rồi!”

“Sức mạnh của anh nằm ở chỗ khác, Jigen. Kiên nhẫn đi.”

Cha cười với mẹ, cười thật sảng khoái. Theo quan điểm của tôi, cha cũng khá ghê gớm, nhưng... đúng là cha bị mẹ lấn át. Dù sao đi nữa, thậm chí còn chưa đầy mười phút kể từ khi họ đến. Cả hai đều cực kỳ mạnh mẽ. Nó khiến tôi nhận ra mình thực sự yếu đuối như thế nào. Nói điều này về cha tôi thì hơi... Nhưng ông ấy giống như một anh hùng thực sự.

“Hơi bực mình đấy.”

“Hả? Con có nói gì không, Rekka?”

“Không.”

Tôi giận dỗi quay đi. Như thế khiến tôi phải đối mặt với L, đột nhiên khiến tôi cảm thấy hơi xấu hổ. Có lẽ tôi đã hơi trẻ con...

Khi tất cả robot đã bị xử lý xong, cha mẹ cất vũ khí của họ và quay lại chỗ tôi.

“Bây giờ mọi thứ cuối cùng đã lắng xuống và chúng ta biết những người sơ tán sẽ ổn vì Otomo đang ở cùng họ, sao con không nói cho bọn ta biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, Rekka?”

“Hãy nói cho bọn ta tất cả những gì con có thể.”

“Được rồi.”

Tôi đưa cho họ bản tóm tắt các sự kiện trong ngày. Tôi kể cho họ nghe về việc những nữ chính xung quanh tôi đột nhiên biến mất, về việc những robot được gửi đến từ tương lai để giết tôi, và về việc L đã kịp thời cứu mạng tôi. Tôi tự hỏi liệu tôi có nên nói với họ về R hay không, nhưng Đại chiến Toàn thể cực kỳ khó giải thích nếu tôi bỏ qua cô ấy, nên tôi chỉ nói với họ sự thật. Cha mẹ tiếp thu rất tốt và lắng nghe mà không hỏi quá nhiều... Nhưng khi tôi nhắc đến Satsuki—người bạn thơ ấu của tôi và là con gái của những người bạn lâu năm của họ—họ không biết tôi đang nói về ai. L đã có thể kích hoạt ký ức của tôi, vậy điều này có nghĩa là nó phải xảy ra ở cấp độ cá nhân? Tôi tạm thời gạt câu hỏi đó ra khỏi đầu để hoàn thành việc bắt kịp cha mẹ tôi.

“Chà, khá ấn tượng đó…”

“Chàng trai của chúng ta đang trải qua một chuyện thậm chí còn kinh khủng hơn cả anh, Jigen.”

Khi tất cả đã được nói và làm xong, phản ứng của cha mẹ chuyển từ sốc thành bực tức.

“Hả...?”

Họ cư xử có vẻ hơi kỳ lạ. Có gì đó nói với tôi rằng chúng tôi không hoàn toàn trên cùng một trang.

“Này, mẹ, cha… sao nãy giờ hai người trông có vẻ nghi ngờ thế?”

Tôi quyết định tiếp tục và hỏi đó là gì, nhưng mẹ tôi nhíu mày và ném một cái nhìn lo lắng về phía cha tôi.

“…”

Còn cha...

“Hmm, nói thế nào nhỉ…?” ông suy nghĩ thành tiếng, gãi đầu.

“Cái gì? Cứ nói đi.”

“Chà, ta thực sự không biết tại sao vậy, nhưng…” ông ấy bắt đầu giải thích, “Tốc độ mà con tham gia vào các câu truyện là hoàn toàn bất thường, Rekka.”

“Hả?”

Đó không phải là những gì tôi đã mong đợi ông ấy nói.

“Không, nhưng… Chẳng phải dòng dõi Namidare là thế sao?”

Ở tuổi mười sáu, một sức mạnh siêu nhiên để cuốn vào ‘những câu truyện’ thức tỉnh... Đó là ý chính của dòng dõi Namidare. Chính cha đã nói với tôi điều đó. R đã cho tôi biết tất cả các chi tiết, nhưng không thể nào cha không biết về tất cả những điều đó.

“Ừ. Việc tham gia vào các câu truyện là điều bình thường đối với Namidare chúng ta, nhưng ta đã nói rằng tốc độ của con là không bình thường. Trong nửa năm, com đã cứu được bao nhiêu? Ba mươi cô gái? Ta chưa bao giờ nghe ai đó làm vậy.”

“...Nó thực sự kỳ lạ đến vậy sao?”

“Nhiều nhất là năm hoặc sáu... Thậm chí có một số trường hợp như ta, bị gửi đến một thế giới khác và du hành nhiều năm chỉ trong một câu truyện.”

Nhiều nhất chỉ nên có năm, sáu câu truyện... Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với tôi? Tôi đã phải tự hỏi. Tôi không thực sự sốc khi nghe tất cả những điều này, nhưng tôi hơi lo lắng khi biết rằng sở thích rắc rối kỳ lạ của tôi là điều bất thường ngay cả trong gia đình ôi-quá-bất-bình-thường của tôi. Chuyện gì xảy ra với tôi vậy?

“Cho phép tôi trả lời câu hỏi đó.”

Ngay sau đó, một bên thứ ba ngắt lời chúng tôi. Tôi kinh ngạc quay lại để xem đó là ai, và đứng đó là một người phụ nữ trong bộ trang phục kỳ lạ có viền xanh và đỏ. Cô ấy trông khá gọn gàng, khiến cô ấy nổi bật giữa đống đổ nát và đống đổ nát. Tôi không thể nói chắc cô ấy là bạn hay thù, và có vẻ như cha mẹ tôi cũng không thể. Mặt khác, L dường như biết chính xác chúng tôi đang đối đầu với ai.

“Tiến sĩ?!” cô ấy thở hổn hển đủ lớn để giọng nói kinh ngạc của cô ấy vang vọng khắp khu vực.

Đợi đã, có phải L vừa nói ‘tiến sĩ’ không? Như trong, tiến sĩ? Tôi chỉ mới nghe nói về cô ấy, và chắc chắn bố mẹ không biết cô ấy... Đây sẽ là lần đầu tiên chúng tôi gặp cô ấy.

“Đ... đã lâu không gặp.” Tiến sĩ tiến lại gần L trước khi bất cứ điều gì khác và ôm chặt lấy cô bé. “Ta đã nhận được báo cáo của R, nhưng ta rất vui vì cuối cùng cũng được gặp lại con.”

“Cái... N-Người muốn cái gì?! Đừng chạm vào tôi!”

L đẩy tiến sĩ ra với một tiếng thở hổn hển, và khuôn mặt của tiến sĩ phủ đầy nỗi buồn.

“L, ta đã nghe những gì đã xảy ra. Và ta xin lỗi vì đã không thể gặp con hồi đó. Ta biết bận rộn không phải là một cái cớ. Đó là lỗi của ta vì đã không xem xét con sẽ cảm thấy thế nào khi chỉ có một mình.”

"Im miệng, im miệng! Tôi không muốn nghe!”

L lắc đầu dữ dội, đẩy tiến sĩ ra xa hết lần này đến lần khác. Nhưng sau đó...

“Bây giờ nghe đây.”

Mẹ tôi bước tới và búng vào trán L một cái để cắt cơn giận dữ của mình.

“Ui!”

“Tôi không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng hai người nên nói ra cho đàng hoàng.”

“…”

Tay ôm trán, L im lặng. Tuy nhiên, cô không cố gắng quay lưng lại với tiến sĩ nữa. Thấy vậy, nụ cười trở lại trên khuôn mặt của tiến sĩ, và cô ấy đứng dậy. Sau đó, cô ấy quay lại nhìn tôi... và nhìn giống như nhìn chằm chằm.

“Ừm…”

“À, xin lỗi. Đã lâu rồi tôi không nhìn thấy khuôn mặt của Rekka, nên tôi không thể kiềm chế được bản thân,” tiến sĩ cười bẽn lẽn.

“Đã lâu rồi...? Uh, chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây, phải không?”

“Chúng ta có, mặc dù tôi đến từ tương lai, nên có thể nói rằng tôi biết Rekka ‘tương lai’.”

“Nói cách khác... Cô biết tôi, nhưng không thực sự là tôi? Cái đó hơi khó hiểu.”

“Hê, đó là một cách diễn đạt thú vị, nhưng vâng, là thế,” tiến sĩ nói với một tiếng cười tinh nghịch. “Nhưng sự thật mà nói, cậu cũng biết một phiên bản khác của tôi trong dòng thời gian này.”

“Hả?”

“Cậu có thể biết đó là ai không?”

Một phiên bản khác của tiến sĩ trong dòng thời gian này, phải không? Nói cách khác, tôi đã gặp quá khứ của cô ấy trước đây. Hỏi tại chỗ như thế này... Tôi biết cô ấy thông minh như thế nào, nên tôi rất muốn nói Shirley, nhưng màu tóc của cô ấy hoàn toàn sai. Hừm... Thấy tôi chật vật tiến sĩ lại cười khúc khích.

“Xin lỗi, xin lỗi. Bây giờ không phải là lúc cho một bài kiểm tra. Để cậu biết, câu trả lời là vua của Laputa.”

“Cái gì?!”

Tôi không khỏi hét lên vì kinh ngạc. Cô bé vô cảm đó đã trở thành một người phụ nữ xinh đẹp và giàu cảm xúc... Không. Tôi chỉ không thể hình dung nó.

“Hê, tôi chắc là nó hơi khó hiểu, nên cứ gọi tôi là Tiến sĩ,” cô ấy nói với một nụ cười, có vẻ hài lòng với sự ngạc nhiên của tôi.

“Ừm, được rồi, tiến sĩ…”

Tôi liếc nhìn L khi bắt đầu nói chuyện với tiến sĩ. Tôi cảm thấy tồi tệ vì đã làm gián đoạn cuộc hội ngộ đầy cảm xúc của họ, nhưng có một điều tôi thực sự cần phải hỏi tiến sĩ.

“Bây giờ cô sẽ trả lời câu hỏi của tôi, phải không?”

“Đúng.”

“Vậy để tôi hỏi câu này… Tôi là gì?”

Tôi là một người dị thường ngay cả trong số Namidare, một điều khiến ngay cả cha cũng ngạc nhiên... Mặc dù hơi lo lắng về điều đó, nhưng tôi vẫn hỏi.

“Đó có thể không phải là câu trả lời mà cậu đang tìm kiếm, nhưng tôi đã nghiên cứu sự bất thường này của cậu với sự hợp tác của cậu—hay đúng hơn là sự hợp tác của Namidare Rekka tương lai,” tiến sĩ lặng lẽ bắt đầu. “Đầu tiên, tôi bắt đầu nghiên cứu xem dòng dõi Namidare chính xác là gì. Tại sao các Namidare, với sức mạnh và tinh thần hoàn toàn bình thường, lại nắm giữ sức mạnh để lật ngược những bi kịch bất lực?”

“…”

“Tôi đã dành khá nhiều thời gian để nghiên cứu, nhưng tôi không thể tìm ra lời giải thích hợp lý cho nó bằng các phương tiện khoa học hay phép thuật hiện có. Đó là lý do, đây chỉ là giả thuyết, nhưng… tôi tin rằng dòng dõi Namidare sở hữu khả năng kích hoạt một sức mạnh nhất định.”

“Sức mạnh? Nhưng tôi không có năng lực đặc biệt nào cả.”

“Sức mạnh không nhất thiết phải là thứ có thể cảm nhận được bằng mắt. Electron và neutrino đã tồn tại từ rất lâu trước khi các phương pháp quan sát chúng được phát minh chẳng hạn.”

Một sức mạnh không thể quan sát được, nhưng chắc chắn là ở đó... Khi tôi nghĩ về bản thân như vậy, tôi không thể không nhìn vào tay và chân của mình. Tất nhiên, không có gì thay đổi từ sáng nay. Họ chỉ là tay chân bình thường.

“Lúc đầu, tôi nghĩ sức mạnh của dòng dõi Namidare chỉ đơn giản là biến những kết thúc tồi tệ thành tốt đẹp. Cậu có thể nói rằng cậu đã sử dụng những điều tốt đẹp to lớn bên trong mình để chuyển đổi chúng. Và do đó, thông qua sự tham gia của cậu, cậu đã hướng dẫn những câu truyện và các nữ chính của họ đến hạnh phúc.” Đến đó, tiến sĩ dừng lại. “Nhưng tôi cũng đã tìm thấy tiền lệ cho việc Namidare biến những kết cục tồi tệ thành những bi kịch thậm chí còn lớn hơn, do đó ý tưởng đó đã bị loại bỏ. Nếu sức mạnh của Namidare thực sự có thể thay đổi mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, dù có ý thức hay không, thì sự tham gia của họ không thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Tương tự như cách nếu ta tiếp tục cộng các số dương với một số âm, cuối cùng tổng sẽ trở thành số dương. Tôi đã hiểu. Nhưng theo cách giải thích của tiến sĩ, sức mạnh của Namidare không hoạt động rõ ràng như những con số dương.

“Vậy đó là loại sức mạnh gì?”

“Kết luận cuối cùng mà tôi đạt được thực sự khá đơn giản.”

“Và đó là?”

“Sức mạnh để thay đổi.”

Câu trả lời của cô ấy là loại bỏ điều tốt và điều xấu ra khỏi phương trình. Nó chỉ đơn giản là về việc thay đổi.

“Namidare có sức mạnh thay đổi câu truyện. Tuy nhiên, liệu sự thay đổi đó là từ một kết cục tồi tệ thành một kết thúc tốt đẹp, từ bi kịch thành một điều gì đó ít bất hạnh hơn, hay thậm chí từ bi kịch thành đau khổ tồi tệ hơn... Tất cả đều tùy thuộc vào Namidare.”

“Hửm…”

“Bây giờ, để tôi hỏi cậu điều này: chính xác thì sức mạnh Namidare đang thay đổi điều gì?”

“Hửm? Đó không phải là những câu truyện sao?”

“Đó là một ý tưởng hay, nhưng tôi nghĩ câu trả lời thực sự hơi khác một chút. Cậu đang thay đổi số phận,” tiến sĩ tuyên bố, giơ một ngón tay lên.

“Số phận...?”

“Đúng rồi. Những gì cậu đang thực sự cứu thay đổi ở một mức độ lớn. Cuộc sống của một ai đó, sự thịnh vượng của cả một vương quốc, sự tồn tại của một thế giới, đôi khi là cả dòng chảy của lịch sử... Đó là cái gọi là sức mạnh thay đổi số phận mà các anh hùng trong truyền thuyết sở hữu, và nó đã được truyền lại qua các thế hệ. Dòng dõi Namidare… Hoặc giả thuyết của tôi là vậy.”

“…”

“Đứng ở ngã rẽ của số phận, cậu gánh trên vai gánh nặng của việc lựa chọn một hướng đi. Do đó, chúng tôi đã gọi các cậu là người canh giữ giao lộ,” tiến sĩ nói với giọng nghiêm túc.

Đối với tôi và cha tôi, Namidare đang được đề cập... Mô tả của tiến sĩ về chúng tôi có vẻ hơi khoa trương hơn mức được bảo đảm, khiến chúng tôi trao đổi những ánh mắt nghi ngờ, không biết nên xấu hổ hay ngạc nhiên.

“Và do đó, điều đó dẫn tôi đến chủ đề chính về cậu, Namidare Rekka…”

Cuối cùng, tôi nghĩ rằng chúng tôi sắp đi đến trọng tâm thực sự của câu hỏi của tôi. Tôi rất muốn biết tiến sĩ sẽ nói gì, nhưng khi cô ấy mở miệng...

RRRIP!

Một âm thanh xé tai chói tai phát ra từ trên cao.

“C-Cái gì?!”

Mất cảnh giác, tôi hốt hoảng nhìn lên trời. Với chỗ ấy...

“Đó là…”

Trông giống như một cái lỗ lớn đã bị khoét trên bầu trời. Giữa không trung. Trong không gian trống rỗng. Nó thực sự trông giống như ai đó đã rạch không khí bằng một thanh kiếm, và nó dần dần mở rộng với tiếng xé rách đáng ghét đó.

“Không đời nào…” L thì thầm với vẻ mặt lo lắng.

Tôi thực sự cũng nhận ra hiện tượng này. Nó giống như khi L lần đầu tiên xuất hiện trong phòng tôi—đó là kết quả cuối cùng của ai đó sử dụng máy dịch chuyển thời gian. Và đó là...

“To lớn...”

Vết rách trên bầu trời giờ không bằng ngọn nến mà L đã gây ra. Làm ơn nói với tôi điều này không có nghĩa là nhiều robot hơn...

“Một bầy quái con nữa à?”

Mẹ cầm sẵn thanh kiếm của mình trong khi cha rút kiếm. Cha mẹ tôi đã sẵn sàng và háo hức để đi. Nhưng...

Ka-cạch! Đùng, đùng, đùng...

Điều đầu tiên tôi có thể nhìn thấy ở phía bên kia của vết rách là bàn chân.

“Cái gì?”

Và chúng quá lớn. Chỉ tính từ mắt cá chân đến đầu gối, con robot này đã cao bằng những con mà chúng tôi đang chiến đấu. Và khi phần còn lại của nó bắt đầu đi qua, vết rách trên bầu trời ngày càng lớn hơn. Khi nó xuất hiện hoàn toàn, không giống như những con robot tròn trịa, chậm chạp trước đó, con này thực sự có hình người với một cái đầu khác biệt.

Ba-dooooom!

“Tệ thật!”

Chỉ tác động của nó khi chạm đất thôi cũng đủ khiến tôi ngã lăn ra đất. Tôi cố gắng đứng thẳng bằng cách nắm lấy một hàng rào bị gãy gần đó, nên tôi cũng dang tay ra để đỡ L. Cuối cùng, những chấn động im lặng. Sau đó, chúng tôi quay lại nhìn con robot... Con robot khổng lồ.

“…”

Thấy nó sừng sững như một ngọn núi, tôi nuốt nước bọt theo phản xạ. Những robot và golem đã chiến đấu cho đến bây giờ trông giống như những đứa trẻ khi so sánh.

“Không ngờ họ có thể gửi một thứ như thế này…” tiến sĩ lẩm bẩm một mình với vẻ mặt đau khổ.

Mặc dù thực sự không cần phải xác nhận chuyện đó, nhưng phản ứng của cô ấy cho tôi biết rằng robot khổng lồ này không phải là đội cứu hộ từ cơ quan. Không, đó là quân tiếp viện của địch.

“Này! Đừng nói là đám bảo thủ đã giật lấy máy chuyển dịch thời gian nhé!” L gầm lên, quay sang tiến sĩ.

“Thay vì lấy thiết bị, họ có thể chỉ đơn giản là đánh cắp công nghệ…” cô trả lời với vẻ mặt vẫn còn đau đớn. “Con nhớ những người từ cơ quan trước đây đã chuẩn bị cho con được gửi đến đây vào dòng thời gian này, phải không? Có vẻ như họ đã tiết lộ bản thiết kế của thiết bị chuyển dịch thời gian cho kẻ địch, nhưng…” Tiến sĩ ngừng lại, lầm bầm như thể cô ấy đang nói với chính mình, “Chính xác thì ai có thể sử dụng thiết bị ở mức độ này? ”

“Chà, hãy để phần suy nghĩ sau,” mẹ tôi ngắt lời, vung thanh liễu kiếm của mình. “Tôi cho rằng việc phá hủy thứ này là được, phải không?”

“Hoàn toàn ổn,” tôi gật đầu đáp lại ngay lập tức.

“Golem!”

“Urorororogh!”

Khi mẹ gọi golem của mình, bà ấy đã chạy.

“Thức tỉnh, thức tỉnh, thức tỉnh…”

Câu thần chú mẹ niệm khiến lưỡi kiếm của bà phát sáng. Sự phát quang lấp lánh của nó nhảy múa trong không khí, tạo thành một số ký tự kỳ lạ. Đó có phải là một ngôn ngữ từ thế giới khác? Sau đó, chuỗi ký tự tập trung vào thanh liễu kiếm cùng một lúc.

“Hah!”

Mẹ dùng thanh kiếm của mình để đâm ánh sáng vào chân của con golem, nơi nó dường như đang chảy ra. Điều tiếp theo tôi biết là tôi nghe thấy tiếng lạch cạch và lạch cạch xung quanh chúng tôi.

“Đó là gì?!” Tôi hỏi, ngạc nhiên nhìn quanh. “Lũ robot đang…”

Các bộ phận khác nhau của những con robot mà mẹ và con golem của bà đã đánh bại trước đó đang lăn trên mặt đất, đẩy qua đống đổ nát và lơ lửng trong không trung. Tất cả đều đến để tập trung xung quanh con golem của mẹ. Ngay khi tôi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, các bộ phận bắt đầu hợp nhất với con golem.

“C-Cái gì?!”

Chẳng mấy chốc, con golem đã dễ dàng lớn lên bằng con robot khổng lồ đã xuất hiện. Vậy là mẹ có thể làm được cả điều đó... Ngay trước con mắt ngạc nhiên của tôi, robot khổng lồ và golem khổng lồ bắt đầu đánh nhau.

“Urorororogh!”

Con golem tung đòn tấn công đầu tiên bằng chiếc búa của nó. Con robot dừng đòn tấn công nhắm vào đầu nó bằng cả hai tay.

Cạch! Whirrr...

Sau đó, con robot phản công bằng cách húc đầu gối vào cơ thể golem. Những mảnh vụn rời rơi xuống từ cơ thể bị nghiền nát của nó, khiến những người chứng kiến chúng tôi phải chạy tìm chỗ ẩn nấp. Cuộc ẩu đả tiếp tục sau đó.

“Urorororogh!”

Tiếng lạch cạch...

Con golem và robot đánh nhau. Chúng dường như ngang sức trong bộ phận đó, nhưng con golem đang dần bị hao mòn khi robot ngày càng loại bỏ nhiều bộ phận của nó.

“Tệ quá… Chất liệu quá khác biệt.”

“Mẹ không thể thắng sao, mẹ?”

“Rốt cuộc, con golem này chỉ là một đống gạch vụn. Giá như có orichalcum và mithril tồn tại trên Trái đất…” Mẹ nói với một tiếng thở dài cam chịu.

“Thế còn phép thuật sét mà mẹ đã sử dụng lúc nãy thì sao?”

“Ta có thể sử dụng nó, nhưng có lẽ nó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến thứ khổng lồ đó.”

“Có giới hạn nào về lượng lực mà mẹ có thể đưa vào phép thuật của mình hay gì đó không?”

“Phép thuật của ta là sức mạnh thức tỉnh—nó đánh thức sức mạnh vốn có của vật thể và khuếch đại nó. Golem chỉ là một ứng dụng của điều đó.”

Vậy trước đó bà ấy đã phóng đại tĩnh điện trong không khí thành tia sét toàn diện, phải không?

"Anh à, anh thế nào?"

“Anh đang già đi, em à. Điều này sẽ khó khăn ngay cả với sự giúp đỡ của em.”

Cha mẹ đã tham khảo ý kiến của nhau, nhưng họ không có nhiều ý kiến hay.

“…”

Và nếu cha mẹ không biết phải làm gì, chúng tôi thực sự có thể không còn lựa chọn nào khác. Ngay khi tôi sắp sửa gục đầu xuống...

Dậm chân!

“Yeowch!”

Một cái gì đó rất nặng rơi xuống chân tôi với một lực rất mạnh, khiến tôi hét lên vì đau và bất ngờ. Không, không có gì rơi vào tôi... L đã giẫm lên chân tôi!

“Đừng nhìn xuống nữa!”

Cô ấy... Cô ấy đúng. Thành thật mà nói, ngày hôm nay không suôn sẻ chút nào. Tôi chỉ bị giật từ thứ này sang thứ khác.

“...Đó không phải là tiêu chuẩn cho cậu sao?”

“Hả?!”

R...? Tôi có thể thề là tôi đã nghe thấy giọng nói của R, nhưng không thấy cô ấy đâu cả. Đó có phải là một điều tưởng tượng của tôi? Một ảo thanh? Hay lời mắng mỏ thô bạo của L khiến tôi nhớ đến cái miệng lưỡi cay độc của R?

“Được rồi!”

Có động lực, tôi bắt đầu suy nghĩ lại. Cha và mẹ là một bộ đôi nổi tiếng đã từng cứu một thế giới khác, nhưng hiện tại tôi mới là người mang dòng dõi Namidare đang hoạt động. Cứu câu truyện này sẽ tùy thuộc vào tôi. Sử dụng mọi thứ tôi có trong tay, tôi phải nghĩ ra cách nào đó để nó hoạt động.

“Sức mạnh phóng đại hả?” Tôi suy nghĩ về lời giải thích của mẹ tôi về phép thuật của bà. “Này, tiến sĩ…”

“Hửm?”

“Cô có biết quả cầu mà cô từng bay trên đó khi còn là vua của Laputa không? Nó trôi nổi bằng cách nào?”

“Ồ?” Tiến sĩ nghiêng đầu trước câu hỏi đột ngột của tôi, rồi trả lời, “Đó chỉ là một thiết bị phản trọng lực đơn giản. Tuy nhiên, tôi không sử dụng nó nữa.”

Phản trọng lực...

Tôi nhìn về phía nam. Hòn đảo Laputa trước đây nơi cô ấy sống cách đây 30 phút đi bộ, nếu tôi nhớ không lầm. Tức là nó sẽ là, gì? Mười lăm phút nếu tôi chạy? Tôi chắc rằng tiến sĩ sẽ thuyết phục được vị vua hiện tại của Laputa. Ít nhất, có một cơ hội...

Nhưng chúng tôi có làm được không? Câu truyện lần này khá đơn giản. Kẻ thù đến, nên chúng tôi đã chiến đấu với nó. Chúng tôi thậm chí đã đánh bại nó, nhưng sau đó một kẻ thù mạnh hơn đã xuất hiện. Dọn sạch và lặp lại. Đó là một bài kiểm tra sức mạnh đơn giản. Thực sự không có chỗ cho bất kỳ thủ đoạn phá vỡ quy tắc thông thường nào của tôi. Nhưng tôi đã phải cố gắng.

“Cha, mẹ, mọi người! Nghe này!"

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi con golem của mẹ thua. Trước đó, tôi phải giúp mọi người bắt kịp kế hoạch mà tôi vừa nghĩ ra. Và thế là tôi bắt đầu giải thích... Sau khi nghe tôi nói, mẹ tôi đã có một phản ứng rất hợp lý.

“Thật à?” bà ấy hỏi.

“Thật đấy,” tôi trả lời.

“…”

Sau đó, bà ấy nhìn cha tôi với vẻ dò hỏi, và ông ấy trả lời...

“Chắc chắn rồi, tại sao không?”

“Thật hả cha?”

“Dù sao thì con cũng là con trai ta mà. Ta nghĩ là mình đã làm một việc tương tự khi cứu mẹ con.”

Câu trả lời thản nhiên của cha khiến mẹ xoa trán thở dài.

“Trời ạ… Đúng là cha nào con nấy.”

Sau đó bà ấy quay sang tôi và chọc ngón tay vào ngực tôi.

“Hãy làm những gì con cần làm. Bọn ta sẽ ở đây để dọn dẹp giúp con.”

“Thay vào đó, mẹ không thể cầu nguyện cho sự an toàn của con sao?”

“Giá như những lời cầu nguyện có hiệu quả như vậy... Dù con có sử dụng tất cả bản lĩnh và kiến thức của mình, có thể sẽ có lúc mọi việc không như ý muốn. Và khi thời điểm đó đến, hãy chấp nhận cái chết cao quý của mình. Cha con và mẹ sẽ để tang cho con... rồi sinh thêm một đứa con nữa.”

“Oa, cảm ơn mẹ…”

“Dù sao thì ta cũng là một công chúa đến từ một thế giới luôn có chiến tranh. Không thể là một chiến binh mà không đi đôi với cái chết. Chỉ cho ta cách con làm đi.”

Tôi biết tôi khá kỳ lạ, nhưng hóa ra, cha mẹ tôi còn kỳ lạ hơn. Tôi chỉ mất 16 năm để nhận ra điều đó. Có lẽ tôi đã có thể mất cả đời mà không biết, nhưng tôi thực sự vui mừng khi biết bây giờ.

Bùm!

Ngay sau đó, robot đã đục một lỗ khổng lồ trên thân của con golem. Thời gian đã hết.

“Được rồi, đi thôi!”

▽

Chúng tôi có thể nghe thấy âm thanh của con golem gục xuống phía sau khi chúng tôi chạy.

“Mẹ, bắt tiến sĩ rồi đi trước đi!”

“Được rồi!”

Sau đó, mẹ sử dụng phép thuật của mình để đánh thức làn gió xung quanh và nâng cả bà cùng sĩ lên không trung.

“Tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được tôi trong dòng thời gian này!” tiến sĩ nói.

“Cảm ơn!”

“Chúng tôi sẽ chờ cậu!” cô ấy gọi một lần nữa trước khi bay đi với mẹ.

Chỉ còn lại ba chúng tôi: tôi, L và cha. Con đường bị phá nát với những lỗ hổng ở khắp mọi nơi, khiến ô tô hay thậm chí là xe đạp không thể đi qua. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là chạy.

“Này! Chẳng phải sẽ nhanh hơn nếu chỉ sử dụng dịch chuyển phần tử và đến đó ngay lập tức sao?!”

“Chính cô là người đã nói nó không dành cho con người, L! Dù sao đi nữa, mục tiêu của chúng ta là dẫn con robot khổng lồ đó tới Laputa! Nó sẽ không theo chúng ta nếu chúng ta dịch chuyển tức thời!”

Nếu chúng tôi di chuyển ra ngoài phạm vi nhận thức của nó, nó có thể sẽ bắt đầu nổi cơn thịnh nộ giống như những robot khác đã làm khi chúng cố gắng tìm kiếm tôi. Tức là sử dụng dịch chuyển phần tử là phương án cuối cùng. Nhưng cho đến khi mọi thứ trở nên như vậy, chúng tôi sẽ phải chạy.

Lạch cạch!

Chúng tôi nghe thấy tiếng robot khổng lồ quay lại đuổi theo chúng tôi ngay sau khi nó đánh bại con golem. Nó đã phát hiện ra chúng tôi bỏ chạy ngay lập tức. Tôi liếc qua vai và thấy lồng ngực của nó đang biến đổi với đủ kiểu kêu lách cách. Tấm giáp ngực của nó tách ra và trượt sang hai bên để lộ ra một cái nòng hình trụ kỳ lạ... Đợi đã, đó có phải là một loại súng nào đó không? Chết tiệt!

“Đó là một tia beam!”

“Ế!”

Vậy nó sẽ thế nào?! Chết tiệt! Nào, tới đi!

Những từ bạo lực tràn ngập trong đầu tôi, nhưng tôi hầu như không thể làm gì được.

“L, sử dụng lá chắn của cô!”

“Làm như tôi có thể chặn thứ gì đó lớn vậy!”

Ở giữa tôi và L đang hét vào mặt nhau...

“Thật là. Có vẻ như cậu bé của ta vẫn cần sự giúp đỡ của cha…”

Cha tôi đột nhiên quay đầu lại.

“C-Cha?!”

“Đừng lo lắng. Mấy đứa cứ đi trước đi.”

Ông đặt tay lên vỏ kiếm và đứng sẵn sàng khi robot bắn chùm tia của nó. Ánh sáng chói lòa đến nỗi tôi thậm chí không thể nhìn thấy điều gì xảy ra tiếp theo.

“Tới đây.”

Mắt tôi cay xè mặc dù tôi đã nhắm chặt mắt, nhưng tôi vẫn có thể nghe rõ giọng nói của cha. Cuối cùng khi tôi có thể nhìn thấy lại, cha đang đứng ngay đó bình an vô sự.

“Cha của cậu… Ông ấy vừa chém tia beam,” L thông báo với tôi bằng một giọng khá ngạc nhiên.

“Hửm? Hai đứa còn đứng ngây ra đó làm gì? Chạy nhanh lên đi.”

“P-Phải rồi!”

Trước sự thúc giục của ông ấy, tôi lại chạy.

“Nhưng, cha, không phải cha mạnh mẽ đến nực cười sao? Đó có phải là sức mạnh của thanh kiếm đó không?” Tôi hỏi ông ấy bắt kịp.

“Đó là một phần của nó, nhưng nhờ phép thuật của mẹ con, ta có thể phát huy 100% sức mạnh của nó. Con thấy đấy, câu thần chú thức tỉnh của bà ấy đã khuếch đại sức mạnh của ta lên hàng trăm lần lúc này.”

Điều đó thật tuyệt, nhưng sau đó ông ấy chắc chắn rằng nếu sử dụng nó quá thường xuyên, nó sẽ rút ngắn tuổi thọ của mình.

“Chà, bây giờ không phải là lúc để lo lắng về điều đó!” Cha hét lên, liếc nhìn phía sau khi chúng tôi chạy.

Xoẹt, xoẹt!

Với những bước chân rung chuyển, con robot khổng lồ cuối cùng cũng đuổi theo chúng tôi. Đây là nơi mọi thứ sẽ thực sự trở nên khó khăn.

Thình thịch, thịch...

Cũng giống như bản dựng của nó, sải chân của robot rất lớn. Nhưng mà, nó tương đối chậm... đúng như tiến sĩ đã nói. Trước khi chúng tôi bắt đầu hành động chạy trốn này, cô ấy đã nói trước với chúng tôi một số điều, bao gồm cả...

“Rekka. Có một điều cậu nên biết khi chạy trốn khỏi phe bảo thủ. Điểm yếu của họ là…”

Rõ ràng, họ không thể giết bất cứ ai trong quá khứ ngoài tôi. Không, sẽ chính xác hơn nếu nói rằng họ không muốn. Họ đến từ tương lai, nghĩa là có sự trùng lặp nhất định giữa thế giới của tôi và thế giới của họ. Bất cứ điều gì xảy ra ở đây đều có khả năng thay đổi tương lai. Đó là lẽ thường tình, nhưng theo nghĩa đó, phe bảo thủ cũng giống phe ôn hòa ở chỗ họ muốn gây ra ít thiệt hại nhất có thể ở đây. Chà, ít nhất thì họ cũng sẽ giảm thiệt hại về nhân mạng ở mức tối thiểu. Giết bất cứ ai khác ngoài tôi có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nếu giết ai đó ở đây lúc này, con cái của họ sẽ không còn tồn tại trong tương lai, và cháu, chắt của họ cũng vậy, v.v. Nhưng nó cũng sẽ không chỉ ảnh hưởng đến những người liên quan trực tiếp. Ví dụ, nếu họ giết tôi ở đây và bây giờ, tôi sẽ không thể cứu bất kỳ nữ chính nào cần giúp đỡ trong tương lai. Và điều đó không chỉ áp dụng cho tôi, và nó không chỉ áp dụng cho những trường hợp nguy hiểm đến tính mạng. Hãy nghĩ về những người đã hỗ trợ động lực hoặc tinh thần cho người khác. Hãy nghĩ về những người cố vấn và những người ở đó để giúp người khác thay đổi cuộc sống của họ. Nếu hạ gục bất kỳ ai trong số những người đó, nó sẽ gây ra những hậu quả khôn lường. Đó là lý do phe bảo thủ đã tập trung mục tiêu của họ và nhắm vào một mình tôi.

Nghĩ lại thì cũng đúng. Lũ robot đã không tấn công bất cứ ai trước khi chúng nhìn thấy tôi và chúng chỉ đuổi theo tôi ngay cả khi có những người khác ở xung quanh. Chúng đã rất cẩn thận để không làm hại bất cứ ai khác. Và đó là lý do tại sao con robot khổng lồ hiện đang di chuyển rất chậm—nó đang chạy nhiều cảm biến để đảm bảo không có ai cản đường nó. Có vẻ như phe bảo thủ thậm chí đã gửi những robot nhỏ hơn trước để đuổi càng nhiều người càng tốt.

“Vậy còn ta thì sao? Họ bắn chùm tia đó ngay vào ta… Ta nghĩ họ chỉ nhắm vào con thôi, con trai?”

“Cha cũng là một Namidare, nên có lẽ họ chỉ coi cha là thiệt hại chấp nhận được?”

“Cái đó thật tồi tệ…”

Cha và tôi đùa giỡn một chút, nhưng chúng tôi không bao giờ ngừng chạy. Bây giờ mới có năm phút hoặc lâu hơn, nên chúng tôi vẫn còn hai phần ba chặng đường để đi.

“Đợi đã… Whoa!”

Con đường cực kỳ không bằng phẳng, khiến cho việc chạy cũng khó khăn, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Trở ngại tiếp theo sẽ xảy đến với chúng tôi là một nhóm robot nhỏ hơn đang cắt ngang chúng tôi trên đường.

“Có nhiều hơn?!”

Tôi nghĩ mẹ đã đánh bại tất cả. Đây hẳn là một đội mà họ đã dự phòng trong trường hợp có chuyện như thế này xảy ra.

Xoẹt, xoẹt!

Tệ hơn nữa, con robot khổng lồ đang nhanh chóng tiếp cận.

“Rekka, ta sẽ làm chậm anh chàng phía sau chúng ta, con tiếp tục đi.”

“Nhưng cha...!”

“Đừng lo lắng. Đây không phải là cờ tử.”

Cha cười trước ánh mắt lo lắng của tôi và quay về phía con robot khổng lồ. Tư thế của ông ấy đã khác so với khi dừng tia beam trước đó. Giờ đây, ông ấy đang một mình thách thức con robot cao chót vót và tôi biết cha tôi không phải là người dễ lùi bước. Tôi biết vì tôi cũng như vậy. Tất cả những gì tôi có thể nói với ông ấy bây giờ là...

“Con sẽ nói với mẹ nếu cha chết!”

“Thật đáng sợ,” tôi nghe thấy cha trả lời trước khi tôi mất dấu ông.

Ông ấy đã lao thẳng vào cú đấm mà con robot khổng lồ tung xuống đất, nhưng tôi không thể chờ đợi và xem kết quả. Tôi phải quay lại và tiếp tục chạy. Chúng tôi cần nới rộng khoảng cách giữa chúng tôi càng nhiều càng tốt... Rào cản tiếp theo sẽ là những robot nhỏ hơn trước mặt chúng tôi.

“Chết tiệt!”

“Tránh ra, đồ ngốc!”

Tôi né hết sức có thể và L chặn hết sức có thể, nhưng cả hai chúng tôi đều tiếp tục chạy. Buộc trái tim tội nghiệp, mệt mỏi của mình phải tiếp tục làm việc, tôi hít thở sâu để oxy tiếp tục bơm vào huyết quản. Ah, chết tiệt tất cả ...

Thế này là không đủ. Nó không đủ chút nào. Tôi là mắt xích yếu kéo mọi người lại.

“Chậc! Cái này...!"

L đã cố gắng bù đắp cho những thiếu sót của tôi, nhưng cô ấy đã đến giới hạn của mình. Chúng tôi thậm chí còn chưa đạt được một nửa mục tiêu của mình!

“Ôi, không!”

Một con robot vươn tay qua lá chắn của L và tấn công tôi từ phía sau. Tệ hơn nữa, cánh tay kia của nó đang vòng ra phía trước. Tôi bị kìm kẹp tại chỗ không lối thoát.

“Chết nè!”

“Hyah!”

Ngay sau đó, Yulia và Yorun nhảy qua hàng rào và lần lượt làm chệch hướng cánh tay robot bằng rìu và búa của họ.

“Hai người đang làm gì ở đây?!”

“Ngước mắt lên, Rekka!” Yorun hét lớn.

Trong khi tôi bị phân tâm bởi hai người họ, một robot khác đang chuẩn bị bắn chùm tia của nó vào tôi. L ở phía sau tôi, và tôi biết rào chắn của cô ấy sẽ không đến kịp. Tôi tập trung toàn bộ sức lực vào đôi chân, chuẩn bị thực hiện cú nhảy tuyệt vọng đến nơi an toàn. Nhưng sau đó...

Xoẹt!

Tôi có thể thấy một cô gái nhảy lên trên đầu của robot.

“Nếu chém không hiệu quả, hãy thử đâm.”

Đó là Hội trưởng Momone, được trang bị một thanh kiếm gỗ phát sáng, cô ấy đâm vào robot với một nụ cười nhếch mép. Hẳn là nó đã cắt đứt thứ gì đó bên trong, bởi vì sau đó tia sáng không bao giờ bắn ra nữa.

“Hội trưởng Momone… Còn những người tị nạn thì sao?!”

“Tôi để lại cho ông tôi và một cặp vợ chồng tự xưng là pháp sư.”

À, ý cô ấy là cha mẹ của Satsuki. Sau đó, Hội trưởng Momone rời khỏi đầu của con robot và bắt đầu chạy bên cạnh tôi.

“Tất cả robot đều bắt đầu đi về phía cậu sau khi cậu tách khỏi chúng tôi, nên những người tị nạn giờ đã hoàn toàn an toàn.”

Thật tuyệt khi nghe điều đó, nhưng...

“Vậy tại sao chị lại quay lại, Hội trưởng? Nếu có thể đến nơi an toàn, thì chị nên đi càng xa càng tốt!”

“Ngu xuẩn.” Hội trưởng Momone huých nhẹ vào đầu tôi bằng thanh kiếm của cô ấy. “Như thể tôi có thể chạy và bỏ cậu lại vậy.”

“Đúng rồi!” Yorun nhảy vào.

“Thành thật mà nói… Cậu khiến chúng tôi lo lắng quá nhiều,” Yulia nói thêm.

Sau đó, Hội trưởng Momone gật đầu và hỏi: “Vậy tại sao lúc này cậu lại chạy?”

“Để đánh bại gã to con đằng sau,” tôi chỉ và trả lời.

“Hiểu rồi. Tôi không biết cậu định làm gì, nhưng tôi cho rằng về cơ bản cậu đang dẫn nó vào bẫy?”

“Khá nhiều, phải.”

“Bao xa?”

“Chỉ một chút nữa thôi.”

“Vậy thì chúng tôi sẽ giúp cậu thêm một chút. Điều này có liên quan gì đó đến dòng dõi của cậu, phải không?”

“Nguy hiểm lắm, Hôi trưởng Momone.”

"Tôi biết mà. Dù sao thì…” Hội trưởng Momone ngập ngừng một lúc, rồi cười toe toét. “Lúc nãy cậu đóng vai trò mồi nhử cho chúng tôi, và tôi luôn trả nợ, biết không?”

Ở đó, cô ấy quay lại và vẫy tay với Yulia và Yorun.

“Được rồi, hai người! Đi nào!”

“Hiểu rồi! Nào, Rekka. Đi nào!”

“Đi theo sau tôi!”

Ba người họ xếp thành đội hình tam giác bao quanh tôi và thay phiên nhau chặn đòn tấn công của bọn robot. L cũng sử dụng kết giới của mình để bảo vệ chúng tôi khỏi tia beam. Bây giờ cô ấy có thêm một chút tự do và quyền lực khi Hội trưởng Momone, Yulia và Yorun ở đây để bảo vệ chúng tôi chống lại mọi thứ khác.

Xoẹt xoẹt! Xoẹt xoẹt! Xoẹt xoẹt! Xoẹt xoẹt!

Nhưng ngay khi tôi bắt đầu nghĩ rằng chúng tôi đang có lợi thế thì một con rô-bốt khác xuất hiện từ bên phải.

“Chậc…!”

Nếu có thêm bất kỳ kẻ thù nào xuất hiện, chúng tôi sẽ bị choáng ngợp. Chúng ta sẽ không bao giờ làm được... Chúng ta nên làm gì?

Đúng như tôi đang nghĩ...

“Chúng ta bắt đầu nào, meo!”

“Ai?!”

Cả một đám đông nekomata không biết từ đâu xuất hiện, lao thẳng tới quân tiếp viện của robot.

“Chúng ta có thể làm được, meo! Chúng ta phải bảo vệ Rekka, meo!”

“Cô ấy nghĩ cô ấy đang làm gì vậy?!”

Tôi bắt đầu chạy theo ngay sau họ, nhưng Hội trưởng Momone đã nắm lấy vai tôi.

“Đừng.”

“Nhưng...!”

“Cậu cũng đã cứu họ trước đó, do đó hãy để họ trả ơn. Đừng lo lắng. Họ không đánh nhau; họ sẽ chỉ chạy vòng tròn để đánh lạc hướng kẻ địch và câu giờ cho chúng ta. Tôi đã bảo họ đừng làm gì quá nguy hiểm.”

Có vẻ như cứu trợ nekomata của chúng tôi là công việc của Hội trưởng Momone. Kẻ thù đã chuẩn bị quân tiếp viện, và cô ấy cũng vậy.

“Chờ đã...”

Mọi thứ đã được kết nối. Mặc dù tôi là người duy nhất lấy lại được ký ức của mình, nhưng các cô gái cũng không có gì khác biệt. Ai đã bỏ qua họ, nghĩ rằng họ không đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt trong câu truyện này? Họ đang bảo vệ ai bây giờ? Tôi đúng là một thằng ngốc khi đánh giá thấp họ.

“Được rồi, đi thôi!”

Tôi gạt nỗi sợ hãi sang một bên và tập trung năng lượng đó vào đôi chân của mình. Chúng tôi sẽ đến Laputa sớm thôi. Bây giờ... Robot khổng lồ đó ở đâu? Tôi liếc qua vai khi chạy.

“Rekka! Coi chừng!” Tôi nghe thấy cha hét lên.

Phụt!

Một phần của chùm tia sượt qua đỉnh đầu tôi. Đó hẳn là một tia cha tôi cắt làm đôi. Nó tiếp tục bay qua tôi sau khi nó sượt qua tôi và tác động vào con đường phía trước. Nó làm nhựa đường tan chảy như bơ, để lại một miệng núi lửa khổng lồ có đường kính khoảng mười mét. Ngay cả một vận động viên Olympic cũng không thể nhảy được... Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi đường vòng.

Thật tệ khi giờ chúng tôi bị kẹp giữa cái lỗ khổng lồ và con robot khổng lồ phía sau chúng tôi... Chưa kể tất cả những con robot nhỏ hơn mà chúng tôi chưa hạ gục. Tiến về phía trước là không thể, và quay lại là nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng tôi biết đứng yên không phải là câu trả lời!

Tôi đạp phanh, dừng lại để tìm đường khác... thì đột nhiên Hội trưởng Momone nắm lấy vai tôi.

“Tiếp tục chạy!”

“Hả?! Nhưng...!”

“Chỉ cần tin vào chúng tôi và chạy!”

Tôi không có thời gian để tranh luận. Tôi đã tin vào cô ấy. Tôi tin vào tất cả các cô gái.

“Hiyah!”

Tôi thực hiện một cú nhảy nước rút về phía cái lỗ và tất nhiên, sau vài giây ở trên không, tôi bắt đầu rơi xuống.

“Cái gì?!”

Hoặc vì vậy tôi nghĩ. Nhưng ngay khi tôi bắt đầu rơi xuống, một cái gì đó đã kéo tôi lên bằng một lực kéo. Đó có thể là ai? Nữ chính duy nhất có thể bay lúc này là...

“Đợi đã, Poppy?!”

“Hnnngh!”

Poppy đã túm lấy tay áo tôi và dùng hết sức vỗ đôi cánh nhỏ của mình. Nhưng nhìn kĩ hơn... tôi nhận ra không chỉ mình cô ấy. Hàng chục nàng tiên đã túm lấy quần áo của tôi và đang nâng tôi lên. Poppy có lẽ đã đi tập hợp bạn bè của cô ấy vì tôi... Để cứu tôi nếu điều tồi tệ nhất xảy ra. Tôi vô cùng biết ơn. Và chậm rãi nhưng chắc chắn, chúng tôi đã đến được bờ bên kia.

“Poppy! Các tiên! Cảm ơn! Các bạn đã cứu tôi!” Tôi hét lên với họ để biết ơn.

“Hee... Hee... Hãy cố gắng hết sức từ đây nhé!” Poppy mệt mỏi động viên khi tiễn tôi đi.

Đó là lúc L xuất hiện bên cạnh tôi thông qua dịch chuyển phần tử.

“Còn Hội trưởng Momone và những người khác thì sao?” tôi hỏi.

“Tôi đã cho họ kế hoạch của cậu. Họ sẽ cảnh giác và rút lui khi cần.”

Nếu chúng tôi đang nói về Hội trưởng Momone, tôi biết tôi có thể tin tưởng cô ấy.

“Được rồi, vậy thì tất cả những gì còn lại phải làm là chạy thôi!”

“Từ nãy tới giờ vẫn luôn chạy mà!” L giận dữ hét lên, nhưng vẫn chạy theo tôi.

Xung quanh chúng tôi không còn bất kỳ nhà ở nào, chỉ có những cánh đồng và bãi đất trống. Tôi có thể nhìn thấy những ngọn núi nhỏ phía trước. Và, cuối cùng, chúng tôi đã đến đích—một cái hố khổng lồ.

“Hahh… Hahh…”

Tuy nhiên, chúng tôi vẫn còn một chút nữa để đi. Tôi tiếp tục chạy, hướng tới cây cầu ở phía sau cái hố. Và ngay khi tôi đến bờ bên kia...

Vù vù!

Con robot khổng lồ lao về phía chúng tôi chỉ trong một cú nhảy. L và tôi là những người duy nhất ở đây bây giờ, nên có thể tự do tấn công theo ý muốn.

Ka-thud!

Mặt đất rung chuyển khi nó tiếp đất.

“A... W-Wah!”

Tôi đưa tay ra và bắt lấy L, người đang gặp khó khăn trong việc lấy lại thăng bằng sau cú sốc. Sẽ không buồn cười nếu bây giờ chúng tôi bị bắt sau khi đã đi hết quãng đường này chỉ vì một chút vấp ngã.

Xoẹt, xoẹt!

Đầu của con robot khổng lồ nhìn xuống chúng tôi. Tôi lấy điện thoại ra và gọi cho mẹ.

“Ngay lúc này, mẹ ơi!”

“Hiểu rồi. Đừng để bị cuốn vào làn đạn giao tranh.”

Cuộc trao đổi của chúng tôi ngắn ngủi. Không có gì khác để nói. Tôi nhìn lên... nhìn qua đầu của con robot. Nó vẫn chưa nhận ra vì nó luôn nhìn xuống chúng tôi, nhưng phía trên đầu nó là một thiết bị phản trọng lực được khuếch đại bởi phép thuật của mẹ tôi. Đúng rồi; đó là hòn đảo Laputa trước đây được tạo ra để bay trở lại. Và nó hiện đang rơi trở lại xuống hố.

“Chờ đã... không phải nó hơi lệch sang một bên sao? Giống như, nó đang đến ngay chỗ chúng ta?!”

“CÁI GÌ?!”

L và tôi vội vã bò ra khỏi rìa nơi Laputa đã từng rơi xuống đất. Một vài khoảnh khắc căng thẳng sau đó ...

Whirrr...

Laputa rơi xuống đã hạ cánh lần thứ hai, lần này là ngay trên đầu con robot khổng lồ. Như tôi đã nói, câu chuyện lần này đơn giản là một bài kiểm tra sức mạnh. Vì vậy, để đánh bại một thứ gì đó to lớn, chúng tôi chỉ cần một thứ gì đó lớn hơn. Và cuối cùng chúng tôi đã nghiền nát nó!

“Ugh, bleh! Bụi bay vào miệng rồi!”

“Cả hai chúng ta đều dính vào nó.”

L và tôi đều bị thổi bay bởi tác động của cú va chạm hạ cánh, và phải ho rất nhiều trước khi bụi lắng xuống. Tôi nhìn lại phía sau và thấy hòn đảo Laputa một lần nữa là ngọn núi Laputa... mặc dù hơi lệch so với trước đó.

“L!”

“Cái gì?”

Tôi khẽ nhấc tay phải lên trong im lặng. L có lẽ biết tôi đang cố làm gì, nhưng cô ấy không trả lời ngay lập tức. Tuy nhiên, sau một thời gian tạm dừng...

“Hừm!”

Vỗ tay!

L đập vào tay tôi một cách thô bạo, khiến tiếng đập tay vụng về của chúng tôi vang vọng khắp chân núi.

- - -

Claudius: Cám ơn mọi người đã đọc và ủng hộ, mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua má QR dưới nhé.