Bây giờ chúng tôi đã quyết định một kế hoạch—tuyển dụng các nữ chính của tương lai để giúp chúng tôi—chúng tôi phải bắt tay vào thực hiện. Và đó tức là đi ra ngoài... đó là một vấn đề đối với tôi vì tôi đã mất tích trong dòng thời gian này một thời gian rồi. Bất cứ ai nhìn thấy tôi có lẽ sẽ làm ầm lên. Rốt cuộc thì tiến sĩ đã đưa tôi đến tương lai mà không được phép. Không ai biết tôi đã ở đây. Tức là tôi phải giữ bí mật danh tính của mình khi chúng tôi rời khỏi trụ sở cơ quan. Và điều tương tự cũng xảy ra với L, người về cơ bản là một kẻ đào tẩu.

“Chà, R và tôi đã giấu sự thật rằng L đang làm việc với phe cực đoan, nên chuyện đó không thành vấn đề,” tiến sĩ giải thích.

“Thật sao?” tôi hỏi.

“Ừ.”

Cô thản nhiên gật đầu, nhưng đó không phải là một trò chơi khá nguy hiểm sao? Tôi đã phải tự hỏi một cách nghiêm túc trong giây lát, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng đó là tính cách hoàn hảo của tiến sĩ và R.

“Đ-Chờ một chút,” Satsuki xen vào. “Tôi mới biết đó.”

“Ồ, vậy ư? Vậy thì, em cũng giữ im lặng luôn, Satsuki,” tiến sĩ hướng dẫn.

“Huh... Chà, được rồi,” Satsuki đồng ý với một tiếng thở dài. “Nhưng cô ấy đứng về phía ai cũng không thay đổi được sự thật rằng cô ấy đã mất tích suốt thời gian qua, phải không? Tôi đã bị sốc khi nhìn thấy cô ấy khi tôi bước vào.”

“Trông không giống vậy,” L xen vào, nhìn Satsuki đầy ngờ vực.

“Đ-Đó là... Đó là bởi vì Rekka đã ở đây,” Satsuki nói, bồn chồn nghịch ngón tay.

Cô ấy rõ ràng đã quá bận tâm đến tôi đến nỗi nó lấn át phản ứng của cô ấy với L. Như vậy... có hơi xấu hổ. Nhưng L chỉ trừng mắt nhìn tôi và khuôn mặt đỏ bừng của tôi.

“A-Ahem... Điều tôi muốn nói là có rất nhiều nhân viên ở đây biết L, nên ai đó chắc chắn sẽ gây náo loạn nếu họ nhìn thấy cô ấy.”

Vâng, tôi cho rằng đó là phản ứng bình thường khi đột nhiên nhìn thấy một người được cho là đã mất tích. L và tôi có cùng quan điểm về vấn đề đó, nên chúng tôi phải nghĩ ra cách nào đó để ẩn mình.

Phải chi có Harissa ở đây, chúng tôi có thể sử dụng phép thuật tàng hình của em ấy để lặng lẽ lẻn ra ngoài...

Em ấy là cộng sự đắc lực của tôi trong những tình huống như thế này. Tôi thực sự cần tìm các nữ chính—những nữ chính của tôi—càng sớm càng tốt.

Nhưng ngay sau đó, L nói, “Nếu muốn nguỵ trang, thì tôi có vài thứ cho việc đó.”

“Thật à?”

“Đó là một thiết bị có thể thay đổi diện mạo của bạn bằng ảnh ba chiều,” L nói, lấy ra một viên ngọc nhỏ. “Cậu đặt nó trên đầu như thế này.”

Cô ấy giữ nó trên đầu giống như cô ấy đã mô tả... và nó bắt đầu tự nổi. Sau đó nó nhấp nháy trong một giây ngắn ngủi. Đột nhiên L không còn giống L nữa mà là một gã yakuza trông khá đáng sợ.

“Ý!”

“Đây là cách nó hoạt động,” yakuza nói bằng giọng của L.

Điều đó hơi kỳ quái, nhưng rõ ràng cô ấy có thể thay đổi giọng nói của mình theo cùng một kiểu nếu cô ấy muốn.

“Chà, thứ đó tạo nên một lớp ngụy trang tuyệt vời. Thật tiện lợi khi có thể thay đổi chiều cao và mấy thứ khác.”

“Đó là bởi vì tôi không trực tiếp cải trang.”

Về cơ bản, viên pha lê lơ lửng trên đầu cô ấy bẻ cong ánh sáng để thay đổi cách mọi người nhìn thấy đồ vật hoặc người bên dưới. L biến mất trong một ảo ảnh—một ảnh ba chiều được chiếu lên người cô. Chuyển động miệng và biểu cảm của cô ấy đều được lưu giữ thông qua theo dõi khuôn mặt, nên hiệu ứng là hoàn toàn tự nhiên. Hình ảnh ba chiều cũng tự điều chỉnh để bao gồm bất kỳ đồ vật nào mà cô ấy tình cờ mang theo. Tuy nhiên, cô phải cẩn thận. Ví dụ: nếu cô ấy bắn một khẩu súng laze mà cô ấy đang cầm, thì chùm tia vẫn sẽ bắn ra từ vị trí thực sự của khẩu súng chứ không phải từ vị trí mà nó có vẻ như nằm trong tay hình ba chiều cao hơn của cô ấy. Nó có thể gây nguy hiểm cho lớp ngụy trang của cô ấy vì hình ảnh ba chiều hoàn toàn là nghe nhìn. Và nó cũng đúng với đụng chạm. Nếu bất cứ ai tiếp xúc trực tiếp với cô ấy, sẽ bị lộ.

“Cơ mà, việc sử dụng tay nắm cửa, bảng điều khiển vận hành và thực hiện các nhiệm vụ tầm gần khác không phải là vấn đề.”

Rõ ràng những thứ đơn giản như vậy vẫn có thể được che phủ bởi hình chiếu từ viên ngọc. Nói cách khác, cô ấy chỉ cần cẩn thận với vũ khí phóng hoặc bất cứ thứ gì khác có thể nằm ngoài phạm vi ảnh ba chiều của cô ấy.

“Vấn đề là tôi chỉ có một cái,” L thản nhiên tuyên bố sau khi giải thích cách hoạt động của viên ngọc.

“Cô không nên mở lời với phần đó trước sao?”

“Sự thật là sự thật; thời gian không thay đổi sự thật. Tôi có một cái khác để dự phòng, nhưng cô bé tiểu quỷ đó đã làm hỏng nó.”

“Tiểu quỷ… Fam hả?”

Fam là một tiểu quỷ, một loại quái vật được biết đến với việc phá huỷ các thiết bị điện tử tinh xảo nhờ một tín hiệu kỳ lạ phát ra từ sừng. Fam thường ngăn chặn khả năng đó bằng một chiếc băng đô đặc biệt, nhưng... Tôi tự hỏi L đã làm gì với Fam? Sao cũng được. L đã đúng—sự thật là sự thật, và sự thật của vấn đề ở đây và bây giờ là chúng tôi chỉ có một hình ba chiều.

“Vậy thì, tiến sĩ, Satsuki, có ai trong hai người có một trong những thứ ba chiều này không?”

“Tôi biết nơi để lấy một cái, nhưng đó là tài sản của cơ quan. Chúng ta phải điền vào một mẫu yêu cầu, và chính xác là không có thời gian cho thủ tục hành chính lúc này. Chúng ta chỉ có thể thử lấy cắp, nhưng có thể phản tác dụng nếu chúng ta kích hoạt chuông báo động…”

“Hmm... Tôi muốn ra ngoài càng nhanh càng tốt.”

Tôi đã nhìn xung quanh căn phòng. Tôi đã hy vọng có thể nhìn thoáng qua mọi thứ bên ngoài, nhưng tiếc là không có bất kỳ cửa sổ nào trong phòng tiến sĩ.

“Nè, tiến sĩ, tôi nhớ là cô có nói rằng chúng ta đang ở trong không gian. Tức là chúng ta đang ở một hành tinh nào đó sao?”

“Không, đây là thuộc địa.”

“Thuộc địa, ý cô là một con tàu vũ trụ lớn chỉ trôi nổi trong không gian?”

Tôi chợt nhớ đến một bộ anime nổi tiếng nào đó khi tưởng tượng, và tiến sĩ xác nhận rằng trí tưởng tượng của tôi ít nhiều là đúng. Thuộc địa bao gồm trụ sở cơ quan không lớn lắm. Nó rộng khoảng một phần tư quê hương tôi và là nơi ở của một nghìn công nhân.

“Căn phòng này nằm trong khu nhà ở dành cho nhân viên của thuộc địa. Các tàu vũ trụ, cho cả mục đích sử dụng cá nhân và kinh doanh, đều ở khu kế bên.”

“Được rồi.”

Vì chúng tôi đang ở trên một thuộc địa không gian chứ không phải một hành tinh hay bất cứ thứ gì, nên chúng tôi cần bộ quần áo phi hành gia hoặc một loại tàu vũ trụ nào đó để đi ra ngoài. Kế hoạch ban đầu của tôi chỉ là lẻn tôi và L ra khỏi cửa sổ hay gì đó rồi bảo tiến sĩ và Satsuki đến đón chúng tôi, nhưng giờ thì, à... ngoài tầm tay. Dựa trên cách thiết kế thuộc địa, chúng tôi phải đến khu kế để lên tàu.

“Vậy thì chắc chúng ta không có lựa chọn nào khác…”

Khi tôi nói điều đó với một tiếng thở dài, ba người phụ nữ trong phòng đều nghiêng đầu. Tôi đã có một kế hoạch dự phòng trong đầu, nhưng tôi coi đó là phương sách cuối cùng. Tôi không thực sự muốn làm điều đó, và tôi biết L chắc chắn sẽ không. Nhưng thời điểm tuyệt vọng kêu gọi các biện pháp tuyệt vọng và tất cả những thứ đó.

“Vậy, L, hãy nghe tôi nói…”

L hẳn đã cảm thấy có gì đó không ổn, vì cô ấy quay sang tôi với vẻ mặt cực kỳ kinh tởm.

▽

Bây giờ chúng tôi đang đi dọc hành lang đến vịnh với tiến sĩ dẫn đầu. Tường và sàn nhà ở đây mang phong cách tương lai giống như phòng tiến sĩ, khiến nó có cảm giác giống con tàu vũ trụ của Iris hơn. Vẫn không có cửa sổ nào trong tầm nhìn, và tôi bắt đầu nghĩ rằng nó hơi ngột ngạt, khi...

“Geh!”

“Này, đừng có gây tiếng động lạ đấy.”

“Ummm, L, cô đang bóp cổ tôi đấy. Làm ơn đừng ép đùi nữa,” tôi thì thầm.

“Đó là lỗi của cậu khi lắc lư,” cô ấy lẩm bẩm khi thả lỏng đôi chân hiện đang vắt qua vai tôi.

“Rekka, L, bọn tớ vẫn có thể nghe thấy cậu, nên hãy cố gắng kiềm chế những cuộc trò chuyện không cần thiết. Từ quan điểm của bọn tớ, có vẻ như cậu đang nói chuyện với chính mình.”

Ối. Trước lời cảnh báo của Satsuki, tôi nhanh chóng ngậm miệng lại.

Nhưng chúng ta phải làm gì khác với chỉ một hình ba chiều? Để làm cho nó hoạt động, tôi đã đề nghị L cưỡi trên vai tôi. Bằng cách này, L có thể đội viên ngọc lên đầu cô ấy và về mặt lý thuyết nó có thể che cả hai chúng tôi. Chúng tôi phải điều chỉnh cài đặt theo dõi chuyển động một chút, nhưng đó quá đơn giản cho tiến sĩ.

L và tôi đã dành thời gian để thay bộ quần áo bị cháy và rách trong khi cô ấy làm việc, nhưng tôi đoán bước đó không cần thiết về mặt kỹ thuật vì chúng tôi đã ngụy trang bằng hình ảnh ba chiều. Đối với việc cải trang hình ảnh ba chiều, chúng tôi đã ‘mượn’ vẻ ngoài của một nhân viên nam ngẫu nhiên tại trụ sở cơ quan có khu vực làm việc cách xa khu dân cư nhất có thể. Tiến sĩ đã lấy ảnh nhân viên của mình trên bảng điều khiển trong phòng của cô ấy, và L đã sử dụng nó để tham khảo để tạo ra lớp ngụy trang. Sau đó, chúng tôi tiếp tục di chuyển.

Cơ mà, L đang điều khiển phần trên của lớp ngụy trang trong khi tôi điều khiển phần dưới. Nhưng Satsuki hoàn toàn đúng—mọi người vẫn có thể nghe thấy chúng tôi. Do đó, khi tôi nói chuyện với L như vừa rồi, có vẻ như anh chàng này đang nói chuyện với chính mình.

Thật ra, vì L là người duy nhất có khả năng bắt chước giọng nói, tôi nên im lặng hoàn toàn.

Tôi vừa rồi đã bất cẩn. Cơ mà, may mắn thay, không có ai đi dọc hành lang chú ý đến chúng tôi. Có vẻ như tất cả họ đều quá bận rộn để bận tâm. Tôi đoán rằng hậu quả của cuộc tấn công của những kẻ cực đoan vẫn đang diễn ra.

Vậy đây là sự hỗn loạn mà tiến sĩ đã từ bỏ để đến đón tôi sao? Nếu cô ấy không hành động nhanh như vậy, tôi vẫn sẽ chạy xung quanh và bị truy đuổi bởi những người máy khổng lồ mà những kẻ cực đoan đã gửi đến tôi. Nhưng bây giờ họ biết tôi sẽ ở đây trong tương lai, ít nhất họ nên để quê hương tôi yên. Có thể nói rằng tôi đã cứu quá khứ theo một cách nào đó bằng cách đến đây với tương lai, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm. Trong khi rõ ràng là tôi phải cứu các nữ chính bị bắt cóc, tôi cũng muốn làm gì đó với những gì đang diễn ra ở đây trong tương lai. Nếu tôi không làm như vậy, những sự cố như thế này sẽ tiếp tục xảy ra, và tôi sẽ không thể đứng nhìn quê hương của mình bị tàn phá hết lần này đến lần khác. Tôi phải đánh bại kẻ chủ mưu đằng sau tất cả những chuyện này để ngăn chặn nó bằng bất cứ giá nào.

“…”

Sau khi rẽ một vài lần và đi xuống thang máy, cuối cùng chúng tôi cũng đến đích: khoang tàu vũ trụ.

Nó rất lớn...

Có lẽ tôi nên mong đợi điều đó, nhưng nơi này lớn hơn nhiều so với phòng tập thể dục của trường chúng tôi. Tôi thậm chí không thể nhìn thấy mái nhà trừ khi tôi ngửa đầu ra sau 90 độ. Hơn 20 tàu vũ trụ chen chúc trong không gian rộng lớn mà chúng ta có thể nhìn thấy, có kích thước khác nhau, từ tàu vũ trụ tương đương với tàu cao tốc đến du thuyền khổng lồ.

“Xin thứ lỗi. Cô có một chút thời gian không?” Tiến sĩ bước lên và hỏi nhân viên khởi hành.

“Vâng, tất nhiên. Xin chờ chú—ồ, tiến sĩ Laputa! T-Tôi có thể giúp gì cho ngài?”

Nhân viên nhìn lên từ một đống giấy tờ và hơi hoảng hốt khi nhìn thấy tiến sĩ. Có vẻ như ngay cả cô ấy cũng đang xử lý tất cả mọi thứ. Thực sự không có khu vực nào xung quanh HQ mà không bận rộn vào lúc này...

“Tôi đã nhận được một cuộc gọi từ XXXXX. Tôi đang tự mình thực hiện một chuyến thăm, do đó hãy chuẩn bị một phi thuyền nhỏ hơn cho tôi.”

Phần ‘XXXX’ là một từ được phát âm lạ mà tôi không hiểu. Có lẽ là một số loại ngôn ngữ không gian. Dù sao đi nữa, nói rằng cô ấy nhận được một cuộc gọi chỉ là một cái cớ. Tiến sĩ chỉ đang cố gắng kiếm cho chúng tôi một con tàu mà chúng tôi có thể sử dụng.

“Ngài tự đi à, tiến sĩ?”

“Nó liên quan đến vụ việc hiện tại, và tôi cần giải thích hoàn cảnh. Nếu chúng tôi mất đi sự ủng hộ của họ, chúng tôi sẽ không còn chỗ dựa. Nên, vâng, tôi sẽ tự đi.”

“Hiểu. Một chốc lát thôi.”

“Lấy cái có bước nhảy ánh sáng.”

“Hiểu.” Nhân viên sau đó lục lọi trong bàn của cô ấy để tìm thứ gì đó. “Bây giờ, hãy xem... Những ai sẽ ở cùng với Tiến sĩ Laputa?”

“Otomo Satsuki.”

“Và L - à, Dienz Ormando.”

L gần như đã nói tên của chính mình thay vì tên của nam nhân viên mà chúng tôi đã cải trang thành.

Phù, chút nữa thì.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi trong giây lát, nhưng nhân viên dường như không để ý đến sự lỡ lời của L. Sau đó, cô ấy hoàn thành công việc của mình và đưa cho tiến sĩ chìa khóa của một con tàu vũ trụ nhỏ.

“Cảm ơn.”

“Rất hân hạnh, tiến sĩ Laputa.”

“Gặp lại sau—”

Tiến sĩ khẽ vẫy tay với người phục vụ, và chúng tôi bắt đầu đi xuống vịnh, thì đột nhiên tiến sĩ đứng sững tại chỗ. Tự hỏi có chuyện gì xảy ra, tôi và L nhìn lên phía trước để xem...

“Hả?”

Ngay ở chân cầu thang, tiến về phía chúng tôi, là một người đàn ông. Nhưng không hiểu sao, anh ta trông quen quen. Giống như tôi vừa mới gặp anh ta gần đây... Đợi đã, tôi mới gặp anh ta gần đây!

Ack, đó là người thật!

Anh chàng này trông giống như bức ảnh mà tiến sĩ đã cho chúng tôi xem về Dienz Ormando. Nhưng anh ta làm gì ở đây? Theo tiến sĩ, anh ta làm việc ở một khu hoàn toàn khác. Tôi đoán có lẽ hậu quả hỗn loạn của vụ tấn công đã khiến các nhân viên của cơ quan tung hứng đủ loại nhiệm vụ mà họ không thường làm. Anh ta hẳn phải có một số loại công việc phải làm ở đây, nhưng tỷ lệ cược là bao nhiêu?! Đây là tin xấu.

“Hả? Có hai ông Ormandos?”

Nhân viên lúc này cũng đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Chúng tôi đều đóng băng, không ai chắc chắn phải làm gì tiếp theo.

Chúng tôi có thể đưa ra một cái cớ? Không.

Chúng tôi có thể cố gắng hết sức để nói chuyện để thoát ra, nhưng không có gì đảm bảo rằng điều đó sẽ hiệu quả. Có quá nhiều rủi ro liên quan, và cuối cùng chúng tôi có thể đánh mất cơ hội duy nhất của mình để thoát ra bên ngoài. Chúng tôi phải đến con tàu vũ trụ đó bằng mọi giá.

“Chạy!” Tôi hét lên, lao về phía trước để hạ ông Ormando, người vẫn còn đang sửng sốt.

“Wah!”

Trong sự ngạc nhiên, ông ngã về phía sau. Sau đó tôi đặt L xuống và quay lại với Satsuki và tiến sĩ, người vẫn chưa di chuyển.

“Theo tôi!” Tôi hét lớn.

Nó đủ để khiến cả hai nao núng trước khi cuối cùng cũng tiến lên. Tôi để họ đi trước và sau đó chạy lên phía sau khi tất cả chúng tôi chạy xuống cầu thang.

“N-Người đâu!”

Đằng sau chúng tôi, tôi có thể nghe thấy tiếng nhân viên kêu cứu. Một báo động sau đó bắt đầu vang lên khắp vịnh.

“R-Rekka! Chúng ta làm gì bây giờ?!" tiến sĩ hốt hoảng hét lên.

“Kệ đi! Cái nào là phi thuyền?!” Tôi hét lại.

“Xem nào, 43, 43... L-Là cái đó!” cô ấy hét lên, chỉ vào một phi thuyền nhỏ với con số 43 khổng lồ được sơn ở bên cạnh.

Chúng tôi chạy thẳng tới. Tiến sĩ gõ thẻ khóa vào tấm cửa, và nó trượt mở ngay lập tức. Khi chúng tôi đã vào bên trong, cánh cửa trượt trở lại vị trí cũ và bên trong con tàu tự động sáng lên. Nhưng chúng tôi đã không ngừng chạy cho đến khi chạm vào buồng lái.

“Được rồi! Bây giờ hãy bay đi!”

“Đừng vô lý!” Satsuki hét lên từ ghế phi công. “Cửa sập không thể mở cho đến khi chúng ta rời khỏi phòng điều khiển!”

“Ugh... Chúng ta không thể bắn một chùm tia hay thứ gì đó rồi chui qua cái lỗ mà chúng ta tạo ra sao?”

“Nếu làm vậy, tất cả nhân viên trong vịnh sẽ bị hút vào không gian!”

“À, phải rồi. Chúng ta đang ở trong không gian.”

Nếu chúng tôi chọc thủng một lỗ trong thuộc địa, bất kỳ ai ở gần đó sẽ bị hút vào sâu trong không gian. Điều đó khiến chúng tôi rơi vào tình thế khá khó khăn khi cố gắng trốn thoát.

“Có một hệ thống sửa chữa khẩn cấp tự động ở các bức tường bên ngoài của thuộc địa, nên bản thân tòa nhà sẽ ổn thôi. Nhưng những người ở đây vẫn sẽ gặp rắc rối, đó là một vấn đề gấp đôi với việc chuông báo động kêu. Các đội an ninh và tất cả những người khác đang trên đường đến đây ngay bây giờ.”

“Không ổn rồi...”

Mặc dù đây là trường hợp khẩn cấp, nhưng tôi không muốn bất kỳ người ngoài cuộc vô tội nào bị thương.

“Satsuki.”

“Chuyện gì vậy, Rekka?”

“Ừm, phi thuyền này có bước nhảy phải không? Chúng ta có thể sử dụng nó để ra ngoài không?”

Nếu vậy thì chúng ta có thể ra khỏi đây mà không cần phải mở cửa hầm. Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay, và tiến sĩ dường như cũng nghĩ vậy.

“Có thể được. Hãy sử dụng bước nhảy ngắn để ra ngoài,” cô ấy nói.

“Ngay cả bước nhảy ngắn cũng cần một lượng gia tốc nhất định, phải không? Nó sẽ là không thể ở đây.”

“Chúng ta sẽ có thể hoàn thành nó nếu chúng ta tăng tốc độ bằng cách đi vòng bên trong vịnh.”

“Cô nghĩ rằng tôi có thể điều khiển thứ này như một diễn viên nhào lộn sao?!”

“Làm hết sức mình đi.”

“Vô vọng!” Satsuki hét lên, phản đối quyết liệt đề nghị của tiến sĩ.

“Vậy, uh…” Tôi nói to, cố gắng nghĩ ra một kế hoạch nỗ lực cuối cùng khác. “Tại sao chúng ta không đi giải thích mọi chuyện với mọi người một cách bình tĩnh? Chúng ta có thể nói rằng việc ngụy trang hình ảnh ba chiều chỉ là một trò lừa bịp ánh sáng hay gì đó.”

“Có camera giám sát ở các hành lang và ở đây trong vịnh. Không thể nào lừa được họ.”

“Vậy thì… chạy trở lại đó có phải là một ý kiến tồi không?”

Ý nghĩ đó đã làm phiền tôi suốt thời gian qua.

“Cái gì đã qua là đã qua. Và bây giờ chúng ta làm những gì phải làm. Tránh ra,” L nói khi đẩy Satsuki ra khỏi ghế phi công và ngồi vào vị trí của cô ấy. “Tôi đảm nhiệm.”

"Cái gì? Cô, L? Nhưng cô vụng về quá…”

“Nói ai vụng về hả?!” L cáu kỉnh với tôi vì lo lắng. Sau đó, cô ấy càu nhàu, “Cậu biết đấy, tôi vấp ngã rất nhiều vì cơ thể trẻ con này có khả năng giữ thăng bằng kém.”

Cô ấy tiếp tục càu nhàu khi rút một sợi dây cáp từ ống tay áo kimono dài của mình và kết nối nó với bảng điều khiển của phi công.

“Tôi là một dạng sống nhân tạo. Tôi có thể điều khiển loại phi thuyền này bằng điện tử. Với khả năng tính toán của tôi, một bước nhảy ngắn dễ ợt.”

“Đ-Được rồi… Chúng tôi trông cậy vào cô, L!” Tôi đã hét.

“Nhưng chúng ta hãy thắt dây an toàn đã!” đến lượt tiến sĩ hét lên, khiến tôi và Satsuki ngồi xuống và thắt dây an toàn.

“Bắt đầu nào!”

Phi thuyền bắt đầu tự di chuyển, dường như được điều khiển bởi giọng nói của L. Tôi liếc ra ngoài cửa sổ và thấy các nhân viên cơ quan đang tụ tập thành đám đông rải rác. Có lẽ họ đang đánh giá liệu phi thuyền đang di chuyển có phải là mối nguy hiểm hay không khi chúng tôi ngày càng bay cao hơn trong không trung.

Máy bay trên Trái đất không thể cất cánh nếu không tăng tốc dọc theo đường băng trước, nhưng thứ này rõ ràng có thể di chuyển thẳng lên ngay cả khi đứng yên. Và khi chúng tôi đã đạt được độ cao thích hợp, L bắt đầu quay con tàu lại và đi vòng quanh vịnh. Khi chúng tôi dần dần tăng tốc...

“Ugh, tôi cảm thấy khó chịu…”

“Tôi nghĩ tôi sẽ nôn.”

Satsuki và tiến sĩ đều lấy tay che miệng, mặt tái nhợt. Thú thực tôi cũng thấy hơi khó chịu.

“Cố lên! Chúng ta nhảy ngay đây!” L hét lên.

Chúng tôi đã đạt đến vận tốc cần thiết để vào bước nhảy, và L không lãng phí thời gian để kích hoạt nó. Không vài giây sau khi cô ấy đưa ra lời cảnh báo cho chúng tôi, một ánh sáng kỳ lạ bao trùm con tàu vũ trụ khi chúng tôi lao vào không gian.

“Phù…” L khẽ thở ra khi rút dây cáp ra. “Vậy, đi đâu bây giờ? Chà, chắc chúng ta phải chờ đến khi bước nhảy kết thúc mới quyết định được.”

“Satsuki đang tìm kiếm tọa độ chính xác của điểm đến của chúng ta. Mục tiêu đầu tiên của chúng ta là một nữ chính đã tuyệt vọng duy trì vị thế trung lập của mình mà không tham gia bất kỳ phe phái nào kể từ khi bắt đầu Đại chiến—Lea.”

▽

Ba giờ sau khi chúng tôi trốn thoát khỏi trụ sở cơ quan, con tàu vũ trụ nhỏ của chúng tôi đã đến vùng lân cận của một hành tinh nào đó.

“Lea thực sự ở đây à?” Tôi lẩm bẩm một điều gì đó bàng hoàng.

Hành tinh đã nói đã ở đủ gần để có thể nhìn rõ qua cửa sổ, và nó... trông không hẳn là hấp dẫn. Tôi không phải là chuyên gia về các hành tinh hay gì, nhưng nó trông giống như những bức ảnh mà tôi đã thấy về sao Mộc đầy bão tố. Tuy nhiên, tôi không thể nói theo cách này hay cách khác về kích thước của nó. Khi trực tiếp đứng trước mặt chúng, tất cả các hành tinh trông to lớn một cách lố bịch.

Tôi lo lắng hơn về việc toàn bộ hành tinh bị bao phủ bởi những đám mây màu nâu. Hoặc có thể đó là cát trong không khí? Dù bằng cách nào, hoàn toàn không thể nhìn thấy bề mặt vì nó. Hơn nữa, màu sắc không đồng nhất. Có thể nhìn thấy những đốm vàng giữa màu nâu ở đây và ở đó, dường như đang cuộn xoáy một cách yếu ớt.

“Đó có lẽ là những cơn bão cát. Toàn bộ hành tinh dường như là cát, và với thời tiết như thế này, có khả năng không có nhiều ánh sáng trên bề mặt,” tiến sĩ nói.

“Làm sao có ai sống ở đây…?” tôi hỏi.

“Để một người bình thường sống ở đây mà không có bất kỳ thiết bị chuyên dụng nào, toàn bộ hành tinh sẽ cần phải được địa khai hóa. Nhưng với thiết bị phù hợp, chúng ta sẽ có thể xuống bề mặt và khám phá tốt,” tiến sĩ trả lời, nhíu mày. “Lea, mặt khác... Lea được biết đến đầu tiên và quan trọng nhất với sức mạnh của cô ấy. Nếu cô ấy tập trung vào nó, cô ấy có thể dễ dàng sánh ngang với lực lượng quân sự của cả một hành tinh. Tôi nghi ngờ rằng cô ấy đã tự cô lập mình ở một nơi nào đó khắc nghiệt như thế này để không ai có thể cố sử dụng sức mạnh đó.”

“...Đi nào.”

“Chờ đã, Rekka,” Satsuki nói. “Tớ sẽ tra cứu thông tin chi tiết hơn về vị trí của Lea.”

Từ đó, chúng tôi đi theo chỉ dẫn của Satsuki và bước vào bầu khí quyển của hành tinh cát.

“Wow, thực sự toàn là cát…”

Và chúng tôi tình cờ rơi xuống giữa một cơn bão cát khủng khiếp.

“Trời chỉ vừa đủ sáng để nhìn mà không có đèn, nhưng cơn bão cát còn làm giảm tầm nhìn của chúng ta nhiều hơn nữa.”

Trời chỉ sáng bằng một ngày thực sự nhiều mây trên Trái đất, nhưng như tiến sĩ đã nói, cơn bão cát dữ dội đã ngăn cản chúng tôi nhìn xa hơn một mét về phía trước.

“Chúng ta nên đi đường nào?” tôi hỏi.

“Đầu tiên chúng ta đi thẳng xuống,” Satsuki trả lời. “Chị ấy ở đâu đó trong khu vực này.”

Satsuki tiếp tục điều hướng cho chúng tôi, chỉ đường chi tiết cho L ngồi ở ghế lái. Tôi rất biết ơn. Nếu không có cô ấy và Toàn tri Ma pháp của cô ấy, có lẽ rất ít cơ hội chúng tôi có thể tìm thấy Lea ở đây.

Chúng tôi dần dần đi xuống, đưa phi thuyền đang lơ lửng xuống mặt đất. Từ đó, Satsuki lại sử dụng phép thuật của mình để xác định chính xác tọa độ của Lea.

“Năm mươi mét phía trước chúng ta, có một cái hang nhỏ,” cô nói.

Và kìa, nó ở đó. Tuy nhiên, thay vì là một cột mốc tự nhiên, nó giống như một cái hõm được khoan vào một bên của một khối đá khổng lồ nhô lên khỏi mặt đất.

“Vậy, Lea ở trong đó…”

“Cậu nên thay đồ trước khi ra ngoài.”

“Được rồi.”

Tôi chú ý đến lời cảnh báo của tiến sĩ và mặc một bộ đồ bảo hộ. Nó bao phủ hoàn toàn cơ thể tôi, nhưng không cồng kềnh hay khó di chuyển như bộ đồ du hành vũ trụ truyền thống. Nếu bất cứ điều gì, nó giống như một bộ đồ khô bó sát da với một chiếc mũ bảo hiểm đi kèm.

“Đã ———— kể từ lần cuối tớ gặp Lea…”

Hửm? Vừa rồi, có vẻ như Satsuki đã bị mất giọng... Ah, đợi đã, đó phải là do bộ huỷ thông tin. Tôi đã hoàn toàn quên mất thiết bị nhỏ bị kẹt trong tai mình. Đánh giá từ đầu đến cuối câu nói của cô ấy, có lẽ cô ấy đã nói điều gì đó về việc đã bao nhiêu năm rồi. Bộ hủy đã tự động cắt bỏ phần đó, nên có vẻ như nó đang thực hiện nhiệm vụ của mình là ngăn không cho tôi biết đó là khoảng thời gian nào.

“Được rồi, bây giờ chúng ta đi ra ngoài đi.”

Trong khi tôi đang nghĩ về điều đó, tiến sĩ đã mở cửa sập của con tàu và dẫn tất cả chúng tôi ra ngoài.

“Whoa!”

Gió dữ quá! Tôi phải gồng chân để không bị thổi bay ngay lập tức, và tôi nắm lấy tay tiến sĩ và Satsuki ngay lúc đó.

“Có lẽ tốt nhất là chúng ta nên giữ lấy nhau,” tôi nói. “Chúng ta sẽ bị lạc ngay lập tức nếu bị tách ra.”

Ngay cả khi chúng tôi chỉ đi đến một hang động cách chúng tôi vài mét, sẽ là một thảm họa nếu chúng tôi mất phương hướng dù chỉ trong giây lát. Trên một hành tinh như thế này, nó có thể khiến chúng ta phải trả giá bằng mạng sống.

“Có một đèn hiệu cấp cứu được cài đặt trong bộ quần áo để đề phòng, nhưng... Vâng, chúng ta cũng nắm tay nhau nhé. Đây, L.”

“Tôi sẽ ổn thôi. Đừng đối xử với tôi như một đứa trẻ.”

“Không cần phải tỏ ra cứng rắn. Người lớn cũng nắm tay nhau.”

“H-Hừm! Chỉ vì người cứ khăng khăng…”

Và thế là tiến sĩ nắm lấy tay L đang quấy khóc. Trong khi đó, Satsuki trên cánh tay còn lại của tôi dường như cứng đờ một cách kỳ lạ.

“Satsuki? Cậu có ổn không?”

“T-tớ ổn mà!”

“Chắc chứ? Đi thôi nào!”

Bốn người chúng tôi cùng tiến về phía trước. Cát gần giống như tuyết mới, lún xuống dưới chân chúng tôi sau mỗi bước đi. Nếu bất kỳ ai trong chúng tôi vấp ngã, gió sẽ cuốn chúng tôi đi. Tôi chắc chắn rằng nó rất vui nhộn khi xem, nhưng đó là một tình huống khá bấp bênh. Chúng tôi tiến về phía trước với sự cẩn thận và thận trọng cao độ, cuối cùng đã đến lối vào hang động.

“Phù…”

Bước vào miệng hang đã che chắn cho chúng tôi khỏi gió và cát, cho phép chúng tôi nhìn rõ hơn một chút. Nhưng không có bất kỳ ánh sáng nào, độ sâu của hang bị bao phủ trong bóng tối hoàn toàn. Và từ trong bóng tối, ai đó thách thức hỏi...

“Ai đó?”

Giọng nói quen thuộc với tôi. Tôi không biết chúng ta cách bao xa trong tương lai, nhưng nó không thay đổi chút nào kể từ lần cuối tôi nghe thấy nó.

“Tôi không biết đó là ai... nhưng tôi không có hứng thú đứng về phe nào. Tôi chỉ cầu nguyện rằng mọi người sẽ ngừng chiến đấu vô nghĩa.”

“Lea, là tôi đây!” Tôi gọi vào bóng tối.

“Đó là...! Cậu...!”

Tôi có thể nói qua giọng nói của cô ấy rằng cô ấy đã bị chấn động.

"Vâng đó là tôi. Namidare Rekka,” tôi lại gọi vào bóng tối.

Từ sâu trong hang vang lên một âm thanh kỳ dị... Những bước chân loạng choạng, lặng lẽ. Và chậm rãi nhưng chắc chắn, một cô gái tóc đỏ mà tôi biết xuất hiện từ trong bóng tối của hang động. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng dài giống mạng che mặt, có lẽ là để bảo vệ bản thân khỏi cát, nhưng nếu không thì cô ấy chính là nữ chính mà tôi biết... Lea, Leviathan.

“R... Rekka!”

Mái tóc dài rối bù của cô ấy tung bay sau lưng khi cô ấy chạy về phía tôi, lao thẳng vào một cái ôm.

“Whoa!”

Lea cao hơn tôi một chút, nên khuôn mặt của cô ấy gần với tôi hơn nhiều so với khi Satsuki ôm tôi. Tôi có thể cảm thấy hơi thở của cô ấy phả vào tai tôi.

"Tại sao...? Làm sao...? Cậu trở lại lúc nào? Không, mấy chuyện đó không thành vấn đề... Tôi mừng vì cậu còn sống.”

“Ừm…”

Mặc dù tôi thực sự là Namidare Rekka, tôi không phải là Namidare Rekka mà cô ấy biết. Tôi muốn giải thích với cô ấy, nhưng thật khó để tôi nói gì khi cô ấy đang khóc nức nở như vậy ...

Nghĩ lại thì, Lea tương lai thực sự giống hệt Lea mà tôi biết. Có phải vì cô ấy là Leviathan? Trong khi Satsuki tương lai rõ ràng đã lớn lên, tôi cảm thấy hơi lạ khi nhìn Lea, người dường như không già đi một ngày nào. Nhưng tiến sĩ đã yêu cầu tôi không nên suy nghĩ quá nhiều về điều đó, nên tôi quyết định không tìm hiểu sâu hơn nữa.

“Nghe này, Lea... Tôi rất tiếc phải hỏi, nhưng cô có thể để Rekka đó đi được không?”

“Laputa... và Satsuki? Hai người cũng ở đây à?” Lea thì thầm như thể cô ấy chỉ mới chú ý đến họ.

Có vẻ như cô ấy không để mắt đến ai khác ngoài tôi. Tiến sĩ cười gượng, như thể cô biết trước chuyện đó sẽ xảy ra.

“Tôi biết điều đó có thể khiến cô thất vọng, nhưng cô có thể lắng nghe câu chuyện của chúng tôi không, Lea? Tôi hứa chúng tôi sẽ không chiếm quá nhiều thời gian,” sau đó cô ấy hỏi.

Khoảng nửa tiếng sau...

“…”

Mặc dù ban đầu cô ấy bị sốc khi biết tôi là Namidare Rekka của quá khứ, nhưng khi nghe lý do tại sao chúng tôi đến tìm cô ấy, khuôn mặt của Lea đã có một biểu hiện mâu thuẫn.

“Tôi hiểu yêu cầu của cậu,” cô ấy nói với một cái gật đầu nhỏ.

“Thế thì…”

“Nhưng tôi muốn cậu hứa với tôi một điều trước.”

“Là gì?”

“Tôi không ngại cho cậu mượn sức mạnh của mình, Rekka. Tuy nhiên, tôi yêu cầu cậu không sử dụng nó để chiến đấu với các nữ chính khác. Tôi không muốn làm tổn thương những người bạn mà tôi đã cùng trải qua những ngày hạnh phúc đó…”

‘Những ngày hạnh phúc đó’, có phải ý cô ấy là khoảng thời gian cô ấy dành cho các nữ chính trong dòng thời gian này không? Nghĩ lại thì, Lea luôn là người có trái tim rộng mở nhất trong số các nữ chính... Có lẽ là do cô ấy đã trải qua hàng ngàn năm bị phong ấn và cô độc.

“Ừ, tôi có thể hứa với chị, Lea. Đây có thể là dòng thời gian khác, nhưng tôi cũng không có ý định làm tổn thương bất cứ ai. Tôi chỉ muốn cứu họ thôi.”

“Heh… Rốt cuộc thì cậu đúng là Rekka,” Lea nói với một nụ cười. “Cậu có thể tin tưởng vào sự giúp đỡ của tôi.”

“Cảm ơn, Lea.”

“Mà nói...”

Đột nhiên, Lea đỏ mặt.

“Có gì để ăn không? Tôi đã không cắn một miếng nào kể từ khi tôi tự nhốt mình trên hành tinh này,” cô ngượng ngùng hỏi.

▽

“Bây giờ, nơi tiếp theo?” tiến sĩ hỏi, đưa cho tôi một cái gì đó.

Đó là danh sách tất cả các nữ chính phổ biến trong cả dòng thời gian trước đây và hiện tại của tôi.

“Hom hom…”

Lea đang vui vẻ nhai ngấu nghiến thức ăn trong không gian ở phía sau buồng lái. Tôi biết cô ấy nhịn ăn hàng nghìn năm vẫn ổn kể vì cô ấy làm thế một lần trước đây, nhưng cô ấy cũng có khả năng ăn uống không ngừng khi cô ấy muốn. Tôi để cô ấy thưởng thức bữa ăn đầu tiên trong nhiều thế kỷ trong hòa bình.

“Hửm?” Nhìn lại danh sách, tôi nhận thấy một cái gì đó. “Nghĩ lại thì… Danh sách này chứa rất nhiều nữ chính mà tôi đã cứu trong học kỳ đầu tiên ở trường cấp ba.”

“À? Vâng, đúng vậy,” tiến sĩ gật đầu nói. “Mặc dù số phận của cậu và số phận của Rekka tương lai khác nhau nhờ sự can thiệp của cơ quan, cả hai đều thừa hưởng dòng máu Namidare vào ngày sinh nhật thứ mười sáu. Số phận của cậu đâu thể đột ngột thay đổi.”

Nói vậy cũng hợp lý. Mặc dù sự can thiệp của cơ quan—tức là, R—đã tạo ra tất cả sự khác biệt, thì cả tôi và Rekka tương lai đều có xuất phát điểm giống nhau. Chúng tôi đều là những cậu bé đến từ vùng nông thôn Nhật Bản với cùng một nền giáo dục và vòng tròn bạn bè. Gặp R là nơi mọi thứ bắt đầu thay đổi đối với tôi, nhưng đó là sự thay đổi dần dần. Do đó, trong khi Rekka tương lai và tôi kết thúc ở những nơi hoàn toàn khác nhau, chúng tôi có cùng nguồn gốc.

“Cơ mà...”

“Hửm?”

“Tôi đã thắc mắc được một thời gian rồi, nên tôi có một vài điều muốn hỏi,” tôi nói, lần lượt nhìn tiến sĩ, Satsuki và Lea. “Tôi khác biệt như thế nào với phiên bản tôi mà mọi người biết?”

Không phải là nghe nó sẽ thay đổi gì, nhưng ít nhất tôi muốn biết chúng tôi đã thành ra khác nhau như thế nào. Hầu hết, tôi chỉ tò mò. Nhưng ba người phụ nữ nhìn nhau...

“Đó là một câu hỏi khó khăn. Khác nhau như thế nào? Hừm…”

“Bề ngoài họ y hệt nhau.”

“Cơ mà, phần bên trong thì không biết.”

Vậy... có lẽ rốt cuộc tôi cũng không khác lắm nhỉ?

“À, nhưng có một điều—một điều khá quan trọng—khiến hai người khác nhau.”

“Và đó là gì, tiến sĩ?”

“Chà, cậu thấy đấy,” tiến sĩ bắt đầu. “Rekka tương lai không còn là con người nữa.”

“Không còn… là con người?” Tôi ngơ ngác đáp lại.

Cái gì... Vậy là sao? Đầu tôi lập tức chất đầy những câu hỏi. Tôi biết một sự thật rằng tôi chắc chắn vẫn là con người, nhưng tôi tương lai... không phải? Cái quái gì đã xảy ra vậy?

“Xin lỗi, có lẽ tôi chọn sai cách diễn đạt. Cụ thể hơn, cậu ta không làm người nữa.”

“Chả khác gì,” tôi vặn lại.

“Thật sao? Tôi nghĩ việc đó có được thực hiện một cách tự nguyện hay không cũng tạo ra sự khác biệt lớn,” tiến sĩ gãi má trả lời.

“Cái đó cũng đúng… Nhưng tại sao tôi lại từ bỏ việc trở thành một con người?”

“Rõ ràng,” tiến sĩ nói, chỉ vào giữa tôi và các cô gái. “Tất nhiên là để cứu các nữ chính.”

“…”

“Chắc chắn có một hai ví dụ trong đầu, phải không? Những câu truyện mà cậu phải vượt qua giới hạn con người của mình, những câu truyện mà cậu bị dồn vào chân tường để đưa ra một lựa chọn bất khả thi.”

“Vâng...”

Khi cô ấy nói như vậy, tôi đã hiểu ý của cô ấy. Tôi đã trải qua rất nhiều... Nếu tôi đồng ý chia sẻ phép thuật của Satsuki, tôi đã trở thành Toàn tri Giao Ước Giả. Nếu Rosalind hút máu của tôi, tôi sẽ trở thành ma cà rồng. Tôi đã cứu được hành tinh của Rain, nhưng nếu tôi không ăn thịt bất tử của Raul, tôi sẽ không chống chọi được với những đột biến do thuốc của Shirley gây ra. Nếu tôi thua Mặt nạ Tham lam, tôi sẽ biến thành quỷ. Nếu bất kỳ sự kiện nào trong số đó diễn ra theo cách khác, rất có thể bản thân tôi không còn là con người. Và khi tôi nghĩ theo nghĩa đó, tôi nhận ra mình thật may mắn biết bao khi vẫn còn là con người.

“Vậy Rekka tương lai đã trở thành gì? Một ma cà rồng?”

“…”

Trước câu hỏi của tôi, ba người phụ nữ nhìn nhau... và bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.

“Một phần Toàn tri Giao Ước Giả, một phần ma cà rồng, một phần tinh linh, một phần quỷ hiến tế, một phần huyết pháp sư, và... Ừm, cậu đã lấy máu gì nữa?”

“Một phần rồng, một phần thuỷ tinh linh, một phần cửu vĩ hồ, một phần oni, một phần bán ác quỷ bán thiên thần, một phần người ngoài hành tinh ở chiều không gian thứ năm, và một phần quan sát viên ở chiều không gian thứ bảy... Còn gì nữa không?”

“Chà, tôi không nhớ chính xác cậu ấy đã đổi những bộ phận nào để nâng cấp máy, nhưng tôi cũng nghĩ cậu ấy đã trang bị cho mình một vài công nghệ cổ xưa…”

“Ừ, được rồi. Hiểu rồi. Cảm ơn.”

Vậy, tôi trong tương lai đã hoàn toàn sa vào việc bỏ rơi loài người. Không phải như vậy hơi đối với một người sao? Rốt cuộc thì có bao nhiêu phần trong đó thế? Và chúng ta đang nói về cùng một người đã mất tích... Ai có thể bắt cóc một người như vậy? Chắc chắn phải hơn cả Ma vương hay ác quỷ cổ đại... Vậy mà chỉ một cuộc tấn công khủng bố đã hạ gục cậu ta á? Có lẽ đó là một cách diễn đạt tồi, nhưng tôi đã phải tự hỏi. Tuy nhiên, chỉ quay bánh xe của tôi trên đó bây giờ sẽ không đưa tôi đến đâu cả. Tôi phải tập trung vào những gì ở ngay trước mặt tôi.

“Được rồi, chúng ta hãy đi tìm cô ấy tiếp theo,” tôi nói, trải danh sách ra và chỉ vào tên của một nữ chính cụ thể.

▽

Trong tương lai, đã có công nghệ đặc biệt để du hành giữa các thế giới. Rõ ràng nó đã được tạo ra bởi một số nhà khoa học từ Trái đất và ngoài vũ trụ với sự giúp đỡ của một pháp sư đặc biệt. Cô ấy đã sử dụng phép thuật triệu hồi và dịch chuyển tức thời đặc biệt của mình để thiết lập các cánh cổng giữa các thế giới đã được biết đến và tạo ra những con đường ổn định đến và đi từ chúng. Thật không may, một khi Đại chiến nổ ra, những cánh cổng đó trở thành con đường tấn công hơn là giao thương.

Nhưng pháp sư đã khiến tất cả xảy ra—Harissa Hope—là nữ chính tiếp theo mà tôi đang nghĩ đến việc tuyển dụng.

“Tại sao lại là Harissa?”

“Hửm?” Trước câu hỏi của Satsuki, tôi quay sang đối mặt với cô ấy. “Có hai lý do. Đầu tiên là vì Harissa là phe bồ câu. E là sẽ dễ dàng hơn để có được sự hợp tác của cô ấy.”

“Lý do thứ hai là gì?”

“Lý do thứ hai là phép thuật của cô ấy,” tôi trả lời. “Tôi đã hứa với Lea rằng mục tiêu của chúng ta là tập hợp đồng minh, không phải chiến đấu. Phép thuật của Harissa sẽ khiến việc đó trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Ngoài phép thuật triệu hồi và dịch chuyển, Harissa còn có những phép thuật thực sự tiện lợi như tàng hình và hồi phục. Đặc biệt là phép thuật tàng hình của cô ấy đã cứu chúng tôi rất nhiều lần trong quá khứ. Thật tuyệt vời khi di chuyển trong bí mật và trốn thoát lén lút. Nhưng bỏ phép thuật của cô ấy sang một bên, Harissa là nữ anh hùng đầu tiên mà tôi từng cứu...

Tôi hình dung rằng chúng tôi càng tiến gần đến nguồn gốc của mình, thì càng ít có sự khác biệt giữa tôi và con người tương lai của tôi. Nói tóm lại, Harissa tương lai và Rekka tương lai lẽ ra phải gặp nhau trong những hoàn cảnh rất giống với cách mà tôi và Harissa đã gặp. Câu truyện nên ít nhiều giống nhau. Ai biết được sự khác biệt nào đã xảy ra sau đó, nhưng...

Dù sao đi nữa, trở ngại lớn nhất khi đàm phán với các nữ chính trong tương lai là việc tôi thực sự không phải là Rekka mà họ biết. Thực tế, tôi là một người hoàn toàn xa lạ. Một bước đi sai lầm có thể đánh vần cả một mớ rắc rối. Do đó, để giảm thiểu rủi ro, tôi nghĩ rằng hãy bắt đầu với những nhân vật nữ chính mà tôi biết rõ nhất—và những nhân vật nữ chính hiểu rõ tôi nhất—sẽ an toàn nhất.

Bây giờ, để bắt đầu mọi thứ, chúng tôi hướng đến vương quốc Aburaamu, quê hương của Harissa. Tôi đã đề cập trước đó rằng các con đường đã được thiết lập giữa các thế giới khác nhau, nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng chúng. Ngay cả trên Trái đất, việc nhập cảnh vào một quốc gia xa lạ cũng cần có nhiều quy trình kiểm tra và hải quan khác nhau. Và nếu cố gắng bước vào một quốc gia đang có chiến tranh, thì sẽ bị từ chối ngay tại cửa là điều tất nhiên. Về vấn đề đó, việc có tiến sĩ đi cùng giống như một con át chủ bài của chúng tôi. Cô ấy là một nhân vật được kính trọng trong phe ôn hoà và dường như đã từng đến Aburaamu trong các nhiệm vụ ngoại giao trước đây, nên chúng tôi không gặp khó khăn gì khi vào đất nước này.

“Đây là thủ đô của Aburaamu sao?” Tôi lẩm bẩm khi nhìn xuống thành phố từ cửa sổ phi thuyền.

Lần cuối cùng tôi đến thăm Aburaamu... Chà, tôi thực sự không biết đã bao lâu rồi vì tôi không biết đó là khoảng thời gian nào, nhưng chắc chắn rằng Aburaamu đã thay đổi. Theo những gì tôi nhớ, nó đậm chất trung cổ—lâu đài đá các thứ. Nhưng thủ đô trải dài trước mắt tôi bây giờ giống như một thứ gì đó trong truyện khoa học viễn tưởng hơn. Vẫn còn những ngôi nhà bằng gỗ và đá ở ngoại ô thị trấn, nhưng trung tâm thành phố đã được cải tạo để phù hợp với những cụm tòa nhà chọc trời cao chót vót của tương lai. Chưa hết, lâu đài ở chính giữa tất cả vẫn mang dáng vẻ thời trung cổ... Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?

“Thành phố trông giống như một mớ hỗn độn trộn lẫn.”

“Đó là điều xảy ra khi các thế giới khác nhau va chạm... Nhưng đó không nhất thiết là điều xấu, biết không?” tiến sĩ nói. “Aburaamu đã nhận được công nghệ thông qua giao dịch với Trái đất và các hành tinh khác. Đó là lý do mức độ phát triển ở đây cảm thấy không đồng đều. Bản thân lâu đài là hiện thân của điều đó một cách hoàn hảo—vì diện mạo và truyền thống, bề ngoài của nó vẫn như cũ, nhưng bên trong đã được tu sửa và cập nhật khá kỹ lưỡng.”

“Vậy à…” tôi nói, gật đầu.

“Chiến tranh cũng là một loại giao lưu văn hóa, nên mới xảy ra chuyện như vậy.”

Tiến sĩ kết thúc lời giải thích của cô ấy ngay khi chúng tôi hạ cánh tàu vũ trụ của mình xuống bến tàu bên cạnh lâu đài. Bến tàu rõ ràng đã được lắp đặt để giúp tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động ngoại giao đa văn hóa.

“Được rồi, L. Tôi trông cậy vào cô.”

“Tình hình là như vậy, tôi sẽ không phàn nàn đâu... Nhưng có cảm giác như cậu đang cho tôi cưỡi trên vai, và tôi không thích thế. Thật nhục nhã.”

“Đó là phàn nàn đấy.”

L tiếp tục càu nhàu khi cô ấy leo lên vai tôi. Sau đó, chúng tôi sử dụng hình ảnh ba chiều của cô ấy để thay đổi diện mạo của mình và rời tàu cùng với tiến sĩ và những người khác.

“Chào mừng, các thành viên của cơ quan. Đi lối này,” người đàn ông đến đón chúng tôi nói.

Trang phục của anh ấy có cùng một kiểu hỗn loạn như thành phố, nhưng tôi đoán đó chỉ là mốt ở Aburaamu ngày nay? Anh ấy dẫn chúng tôi vào lâu đài, và tiến sĩ không đùa đâu—bên trong đã thay đổi khá nhiều. Đợi đã... Ôi trời ạ, đó có phải là thang máy không?! Tôi nhớ mình đã đến thăm Lâu đài Osaka trong một chuyến đi thực tế khi còn là một học sinh và hoàn toàn bị sốc khi nhìn thấy thang máy ở đó. Điều này cũng tệ như vậy, nếu không muốn nói là tệ hơn. Nhưng, chà... vì tôi đang cõng L trên vai, nhìn thấy thang máy thực sự nhẹ nhõm.

Dù sao đi nữa, chúng tôi đã đi qua lâu đài mà tôi đã đến thăm hai lần trước đó. Mặc dù nội thất của tòa nhà phần lớn đã được nâng cấp và sửa sang lại giống như tiến sĩ nói, nhưng có vẻ như phòng yết kiến của nhà vua không thay đổi nhiều. Đây có phải là một trong những giao dịch kiểu ‘cân bằng cũ và mới’ không? Tôi không thực sự hiểu những thứ đó, vì vậy tôi quyết định không đặt quá nhiều chất xám vào việc nghĩ về nó.

“Chào mừng, các thành viên của cơ quan,” ông già hói đứng cạnh nhà vua nói khi chúng tôi bước vào phòng.

Tại sao ông ta có vẻ rất quen thuộc? Ông ta có thể là cháu trai hay gì đó của vị mục sư mà tôi đã từng gặp ở đây chăng? Chà, ông ấy dường như không nhận ra tôi—có lẽ ông ấy không biết tôi là ai—nên tôi quyết định không lo lắng về điều đó. Đáp lại lời chào của ông, tiến sĩ nở một nụ cười lịch sự.

“Xin thứ lỗi cho chúng tôi vì đã đến thăm trong thời gian ngắn như vậy. Hôm nay chúng tôi đến với hy vọng xin được một ân huệ quan trọng.”

“Ồ?”

Nghe thấy từ ‘ân huệ’ khiến bộ trưởng mỉm cười, nhưng trong mắt ông ta lóe lên một tia sáng. Chắc hẳn nụ cười đó chẳng có ý gì tốt đẹp cả...

“Tôi nghĩ tôn chỉ của cơ quan là giữ trung lập và vô tư với mọi quyền lực chính trị.”

“Ngài đã nghĩ đúng. Chúng tôi sẽ không bao giờ tìm cách liên minh với bất kỳ thực thể cụ thể nào.”

“Là vậy sao?”

“Đúng thế.”

“Vậy ngài có việc gì với vương quốc của chúng ta?”

“Như tôi đã nói, cơ quan có một việc quan trọng cần nhờ,” tiến sĩ nói, cuối cùng cũng bắt đầu câu chuyện. “Chúng tôi tìm cách ngăn chặn Đại chiến Toàn thể bằng cách tiếp cận Namidare Rekka trong quá khứ... Đó là mục tiêu của chúng tôi trong nhiều năm nay, vì tôi chắc rằng ngài đã biết.”

“Đương nhiên.”

“Yêu cầu của chúng tôi liên quan đến mục tiêu đó.”

“Và yêu cầu này cụ thể là gì?”

Tiến sĩ dừng lại để lấy hơi trước khi trả lời câu hỏi của bộ trưởng: “Chúng tôi tìm kiếm sự hợp tác của pháp sư hoàng gia của Aburaamu, Harissa Hope.”

“…”

“Đương nhiên, đó chỉ là một biện pháp tạm thời. Thật đáng xấu hổ khi phải thừa nhận rằng cơ quan đang gặp phải một số trục trặc trong hoạt động của mình và sự hỗ trợ của cô ấy sẽ được đánh giá cao nhất trong việc giúp chúng tôi vượt qua nó.”

“Hmm... Vâng, đó thực sự là một tin khủng khiếp,” Bộ trưởng trả lời, vuốt bộ râu của mình.

Tôi không thể nói chính xác tại sao... Nhưng vì lý do nào đó, có vẻ như ông ra không coi trọng chúng tôi.

Khi tôi đang nghĩ vậy, bộ trưởng trả lời, “Quý cô Harissa là pháp sư hoàng gia của chúng tôi. Để cô ấy đi sẽ là điều khó khăn, do đó chúng tôi không thể trả lời ngài ngay được.”

“Tôi hiểu yêu cầu của chúng tôi sẽ đặt lên vai ngài gánh nặng, nhưng tôi thực sự hy vọng ngài sẽ cân nhắc giúp đỡ chúng tôi.”

“Ngay cả như vậy...”

“Ít nhất, nếu cho phép chúng tôi nói chuyện với chính Harissa…”

Tiến sĩ đã cố thương lượng về một cuộc gặp trực tiếp với Harissa, nhưng bộ trưởng nhanh chóng lắc đầu.

“Quý cô Harissa lúc nào cũng bận rộn. Hơn nữa, cuộc sống của cô luôn bị đe dọa bởi các thế lực bên ngoài. Thật không may, chúng tôi không thể cho phép cô ấy gặp bất kỳ thực thể nước ngoài nào.”

“Cái gì?! Ông nghĩ chúng tôi sẽ ám sát cô ấy sao?!” Tôi đã hét lên.

Những gì bộ trưởng đang đề xuất là rất vô lý, tôi không kiềm được. Nhưng sự bộc phát nhỏ của tôi đã khiến bộ trưởng và các quan chức khác trong phòng đều đổ dồn ánh mắt vào tôi... Rất tiếc. Tôi đã phải cúi đầu xuống khi chúng tôi ở đây.

“E hèm,” Bộ trưởng ho, hắng giọng một cách mạnh mẽ. “Dù sao đi nữa, tôi hy vọng ngài hiểu rằng Quý cô Harissa là một tài sản quý giá mà chúng tôi không thể dễ dàng buông bỏ. Nếu khăng khăng về vấn đề này hơn nữa, thì chúng tôi sẽ yêu cầu ngài đưa ra bằng chứng về thiện chí của mình.”

“…”

“Bây giờ, tôi chắc rằng tất cả các vị đều mệt mỏi sau hành trình tới đây. Chúng tôi có sẵn phòng trong nhà khách, vậy tại sao không ở lại đây qua đêm? Nếu có bất cứ điều gì muốn thảo luận, xin vui lòng quay lại vào buổi sáng.”

“Vậy thì… Chúng tôi rất sẵn lòng nhận lời đề nghị hào phóng của ngài.”

Và thế là cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi ở Aburaamu đã kết thúc mà chúng tôi thậm chí còn gặp được Harissa.

▽

Sau cuộc gặp không mấy hiệu quả với bộ trưởng, chúng tôi lên đường đến nhà khách. Nó nằm trong khu vườn phía nam của khuôn viên lâu đài và đúng như tên gọi của nó, là một dinh thự được xây dựng để phục vụ những vị khách như chúng tôi. Các phòng đều xa hoa lộng lẫy, nhưng điều đó chẳng thực sự cải thiện tâm trạng của tôi lúc này chút nào.

“Argh! Chết tiệt lão bộ trưởng đó!”

Trong tất cả những lý do mà ông ta có thể nghĩ ra, ông ta lại ám chỉ rằng chúng tôi đang cố ám sát Harissa... Mặc dù tôi có thể hiểu được việc phải thận trọng trong thời chiến, nhưng tôi không thể ngăn được cơn thịnh nộ dâng trào trong tôi lúc đó.

“Nào, nào, Rekka. Bình tĩnh."

“Uh, đúng vậy...”

Tôi úp mặt vào tay và thở dài, cố gắng làm mát cái đầu của mình. Cả tiến sĩ và Satsuki đều ngồi xuống, còn L thì úp mặt xuống giường.

“Có ai muốn uống gì không?” Lea hỏi.

Cô ấy đang đứng bên cạnh một chiếc tủ lạnh khá lớn, ngoái đầu nhìn những người còn lại trong chúng tôi. Đợi đã, một chiếc tủ lạnh trong một thế giới như thế này? Thực sự đã có rất nhiều trao đổi về công nghệ và văn hóa ở Aburaamu.

“Thứ gì đó ngọt, làm ơn…”

“Hiểu rồi.”

Lea ném cho tôi một cái chai làm bằng kim loại mỏng như nhôm. Tôi đoán họ không có nhựa ở đây? Tôi mở nắp và nhấp một ngụm. Đó là... nước ép nho. Ngon và mát lạnh. Lea đưa nước trái cây cho những người khác trước khi ngồi xuống giường bên cạnh L đang nằm gục.

“Có vẻ như chúng ta đang ở trong tình thế khá ràng buộc,” cô lẩm bẩm.

“Bằng chứng về lòng tốt của chúng ta, hả? Họ thẳng thừng đòi hối lộ…” tiến sĩ thở dài nói.

“Nhưng cô nghĩ sao, tiến sĩ? Với tình hình hiện tại, có lẽ chúng ta nên chiều họ một chút để có cuộc gặp với Harissa…” Satsuki đề nghị.

“Chà, tôi rất thích chơi cùng nếu đó là một lựa chọn. Nhưng em có nhớ vụ ẩu đả mà chúng ta đã gây ra trước khi rời cơ quan không?”

“Về chuyện đó...”

“Hơn nữa, cuộc tấn công của phe cực đoan đã khiến HQ rơi vào tình trạng hỗn loạn đến mức tôi chắc rằng các kế toán vẫn đang phải vật lộn để có đủ vốn chi trả cho tất cả những sửa chữa cần thiết. Nếu tôi yêu cầu họ gửi tiền hối lộ bây giờ, họ sẽ giết tôi mất.”

“Họ khá kén chọn về quỹ...”

Lần này, tiến sĩ và Satsuki đồng thanh thở dài.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì đây? Cứ tình hình này, chúng ta chỉ đang lãng phí thời gian ở đây thôi,” L nói khá thẳng thừng khi cô lăn qua lăn lại.

“Nếu hết hy vọng, chúng ta sẽ thử một nữ chính khác chứ?”

“Tôi không biết. Bỏ cuộc quá dễ dàng thì hơi... À thì, chúng ta thậm chí còn chưa gặp Harissa,” tôi nói, nhìn về phía lâu đài từ cửa sổ nhà khách. “Này, Satsuki, Tiến sĩ, hai người có biết Harissa hiện đang ở đâu không?”

Tôi hỏi hai người họ vì Lea đã sống hoàn toàn ẩn dật không biết bao lâu rồi. Tôi đoán cô ấy có lẽ sẽ không có bất kỳ ý kiến gì.

“Có lẽ là tháp pháp sư, chắc vậy?” Satsuki đã trả lời.

“Tháp pháp sư?”

“Cái kia kìa. Thấy không?”

Satsuki bước tới cửa sổ và chỉ ra bên ngoài. Tôi đi lang thang và nhìn ra ngoài thì thấy một tòa tháp lớn đứng cạnh lâu đài.

“Đó không phải là…?”

Hồi tôi đang tìm cách quay trở lại Trái đất cùng với Corona và những người khác, chúng tôi phải đến Aburaamu đây để thu thập các thành phần vật chất cho phép thuật kết nối của Harissa. Chúng tôi đặc biệt cần Chỉ đỏ làm chất xúc tác, và chúng tôi đã phải lẻn vào cơ sở nghiên cứu phép thuật của lâu đài để lấy một ít... Và vâng, tôi khá chắc chắn rằng đó chính là tòa tháp đó.

“Tất cả quá trình nghiên cứu và hoàn thiện phép thuật của Aburaamu đều diễn ra trong tòa tháp đó. Lấy bất cứ thứ gì ra khỏi cơ sở là bất hợp pháp, dù là người hay đồ vật. Đó là một biện pháp để ngăn chặn bất kỳ loại rò rỉ hoặc hoạt động gián điệp nào.”

“Và cậu nghĩ Harissa ở đó?”

“Rốt cuộc thì Harissa là pháp sư ưu việt của vương quốc mà.”

“Nghĩ lại thì, Harissa của tớ đã tự mình phát minh ra một phép dịch chuyển mới…”

Cô bé thực sự có tài năng về phép thuật. Nhưng điều đó khiến chúng tôi rơi vào tình thế khó khăn. Tài năng của cô ấy đã khiến cô ấy ẩn náu trong tòa tháp, điều đó khiến chúng tôi khó tiếp cận cô ấy hơn bây giờ.

“Có cách nào để chúng ta có thể lẻn vào không?”

Vào những lúc như thế này, tôi thường dựa vào phép thuật tàng hình của Harissa, nhưng...

“Hmm, tớ có thể tra cứu hồ sơ Akashic để tìm câu thần chú đưa chúng ta vào bên trong, nhưng…” Satsuki dừng lại một lúc, trông có vẻ bối rối. “Nếu tớ sử dụng phép thuật để bắt cóc Harissa ở đây, đó sẽ là một sự cố liên thế giới. Cơ quan chỉ có sự trung lập để đứng vững, nên điều đó sẽ cực kỳ có vấn đề.”

“Hiểu rồi...”

Nghĩ ngợi, tôi khoanh tay và nhíu mày. Satsuki đã đúng. Nếu chúng tôi lẻn vào tòa tháp và bỏ đi cùng Harissa, có vẻ như chúng tôi đã bắt cóc cô ấy.

“Nếu chúng ta có thể nói chuyện với Harissa... Nếu em ấy biết đó là yêu cầu từ cậu, Rekka, tớ chắc rằng em ấy sẽ hợp tác với chúng ta. Nhưng với bộ trưởng đó, chúng ta sẽ không được gặp em ấy miễn phí.”

“Đúng thế!”

Nghe thấy tiếng lầm bầm của Satsuki, một bóng đèn vụt sáng trong đầu tôi.

“Cậu đã nghĩ ra gì đó?" tiến sĩ hỏi, tò mò quay về phía tôi.

“Ừ,” tôi đáp. “Nếu chúng ta không thể đi gặp cô ấy, chúng ta chỉ cần đưa cô ấy đến gặp chúng ta thôi.”

▽

Mười phút sau khi chúng tôi bắt đầu kế hoạch của mình...

Cốc, cốc, cốc!

Một cái gì đó đột nhiên bắt đầu gõ vào cửa sổ, thu hút tất cả sự chú ý của chúng tôi.

“Vậy đó là cách cô ấy đến đây sao?”

Đây là tầng hai. Cô ấy có lẽ đã sử dụng một số câu thần chú để bay qua. Hoặc lên. Lea, người gần cửa sổ nhất, đứng dậy mở nó. Một cơn gió thổi tới, mang theo một thứ gì đó khá lớn...

“Wah!”

Một thứ gì đó đã va vào tôi, khiến tôi ngã ngửa ra giường. Nó đã nhảy vào tôi. Hay đúng hơn là ôm tôi quá nhiệt tình. Chuyện này dường như đã xảy ra rất nhiều hôm nay...

Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, tôi đã nhận ra ‘thứ gì đó’ đã tấn công tôi thực sự là ai. Thật vậy, khi cô ấy hóa giải phép thuật tàng hình của mình, tôi đã nhìn thấy Harissa—tức là Harissa tương lai. Cô ấy mặc áo choàng trắng của một phù thủy hoàng gia và trông giống như một phiên bản trưởng thành của Harissa mà tôi biết. Tôi đã luôn coi cô ấy như một đứa em gái khi chúng tôi sống cùng nhau, nên nhìn thấy cô ấy trưởng thành như thế này tôi cảm thấy bối rối một cách kỳ lạ. À thì, ngực của cô ấy... Ừ, cứ cho là cô ấy chắc chắn đã trưởng thành.

“Ngài Rekka…”

“N-Này…”

Harissa vòng tay ôm lấy tôi với đôi mắt ngấn lệ, không chịu buông ra. Kế hoạch dụ cô ấy đến đây của chúng tôi rất đơn giản: chúng tôi sử dụng phép thuật của Satsuki để cho cô ấy biết rằng tôi đang ở đây. Chúng tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ chạy đến nếu nghe thấy cái tên Namidare Rekka, nên sẽ rất khó để giải thích rằng tôi thực sự không phải là Namidare Rekka của cô ấy. Tôi cảm thấy tồi tệ. Thực sự, chúng tôi đã lừa cô ấy đến...

“Ừm, em có sẵn lòng lắng nghe những gì chúng tôi nói không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy em buông ra được không?”

“...Cho em thêm chút thời gian trước đã.”

Khoảng nửa tiếng sau...

Không có đủ ghế để xếp xung quanh, nên tất cả chúng tôi ngồi thành vòng tròn trên sàn và giải thích chuyện gì đã xảy ra với Harissa.

“Hiểu rồi… Anh đã trải qua rất nhiều, Ngài Rekka quá khứ.” Sau khi nghe câu chuyện của chúng tôi, Harissa gật đầu với vẻ mặt buồn bã khi cô ấy nắm chặt cây quyền trượng yêu quý của mình bằng cả hai tay. “Em hiểu vị trí của anh, và em rất sẵn lòng cho anh mượn sức mạnh của mình.”

“Thật sao?! Cảm ơn Harissa!” Tôi gần như hét lên, cúi đầu xuống đầy biết ơn.

“Nếu như vậy, cho phép em đi và nhận lệnh từ nhà vua ngay lập tức.”

Harissa ngay lập tức đứng dậy để thực hiện lời nói của mình. Tôi cũng đứng dậy để tiễn cô ấy, và đúng lúc đó tôi chợt nghĩ ra một điều.

“Ơ…”

“Hửm? Có chuyện gì sao, ngài Rekka?”

“Tôi hy vọng là không. Chỉ là tên bộ trưởng đó... Tôi thậm chí còn không biết tên ông ấy, nhưng ông ấy khá phản đối việc chúng tôi đưa cậu đi cùng. Cậu có thực sự được tự do đi theo ý muốn không?”

Khi tôi nói ra những lo lắng của mình, Harissa cười khúc khích.

“Người đàn ông đó đang bán công nghệ phép thuật của vương quốc chúng ta cho các quốc gia khác, nên ông ta thực sự đang nghiêng về phía phe diều hâu hiếu chiến để đứng về một phía trong cuộc chiến.”

“Hả? Chuyện đó không làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn sao?”

“Ổn mà. Nhà vua, trái lại, thuộc phe bồ câu. Em chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý nếu em nói rằng em muốn đi. Và nếu nhà vua và em nhất trí, thì không bộ trưởng nào có thể chống lại bọn em,” Harissa trả lời.

Trời ạ, lúc này cô ấy tỏ ra tự tin và đáng tin cậy. Nhìn thấy cô bé mà tôi từng biết đột nhiên trưởng thành như vậy trong nháy mắt là một điều khá lạ lùng.

“…”

Harissa im lặng nhìn tôi chằm chằm một lúc trước khi lẻn về phía tôi.

“Anh là Ngài Rekka khi chúng ta mới gặp phải không?”

“Hửm? Vâng, tôi đây. Chà, về mặt kỹ thuật, tôi là Rekka từ khoảng nửa năm sau đó. Thì sao?”

“Không có gì,” Harissa nói, di chuyển bàn tay đang giữ ngang bằng từ đỉnh đầu về phía tôi và ngược lại. “Anh nghĩ sao? Chênh lệch chiều cao của chúng ta đã giảm đi khá nhiều kể từ lần đầu chúng ta gặp nhau, phải không?”

“À, vâng...”

Tôi đã nhận ra điều đó ngay từ giây phút đầu tiên cô ấy ôm tôi. Nhưng thừa nhận điều đó khiến môi Harissa cong lên thành một nụ cười nham hiểm vì một lý do nào đó.

“Em có thể đã từng là một người hơi nhỏ bé trong quá khứ, nhưng hãy nhìn xem em đã trở nên trưởng thành thế nào!” cô ấy nói, xoay người ngay tại chỗ. “Do đó, nếu định chọn một nữ chính, anh nên chọn một người tốt lên theo tuổi tác, đúng không?”

“Đ-Đợi đã! Dừng lại! Dừng ngay đó!” tiến sĩ hét lên, làm cô hoảng sợ ngắt lời. “Đừng có nói những điều để dụ hoặc lung lay Rekka!”

“Hừm. Tôi không thấy vấn đề. Sẽ thật không công bằng nếu bản thân quá khứ của tôi không được chọn chỉ vì tôi từng là một đứa trẻ con.”

“Nếu chuyện đó được cho phép, thì tôi—”

“Không! Nó không được phép! Nó hoàn toàn vượt quá giới hạn, nghe không?!”

“Ngh... Tôi gặp bất lợi vì tôi chẳng thay đổi gì nhiều.”

“Tôi đã nói vượt quá giới hạn!”

Cả Satsuki và Lea cũng sẵn sàng nhảy vào cuộc, nhưng tiến sĩ không nghe. Trong khi đó, Harissa đang cười khúc khích tinh quái trước sự hỗn loạn.

“Có gì đó có vẻ hơi khác với tính cách của Harissa thì phải?” Tôi lẩm bẩm.

“Tôi có thể nói cho cậu biết chính xác đó là gì—cô ấy đã trưởng thành thành một con quỷ nhỏ,” L khoanh tay, gầm gừ.

Sự huyên náo trong phòng tiếp tục một lúc trước khi lắng xuống.

“Bây giờ, em sẽ đi thẳng đến nhà vua. Các thủ tục cần thiết có thể mất khoảng một ngày để hoàn thành, nên hãy đợi em ở đây cho đến khi em quay lại.”

“Được rồi,” tôi nói với một cái gật đầu.

Sau đó, Harissa rời khỏi cửa sổ theo đúng cách cô ấy đã đến—tàng hình và bay.

▽

Chúng tôi qua đêm đó trong nhà khách, và Harissa đến vào ngày hôm sau như đã hứa để cho chúng tôi biết các cuộc đàm phán của cô ấy với nhà vua và bộ trưởng hầu như đã thành công.

“Tuy nhiên, thật không may, họ sẽ không cho phép em nghỉ phép vô thời hạn. Em đã được cho phép ba tuần và phải quay lại sau…”

“Đó là quá đủ thời gian.”

Từ đó, chúng tôi lên phi thuyền của mình, và các đồng nghiệp của Harissa đã tiễn chúng tôi khi chúng tôi rời khỏi cánh cổng để trở về thế giới của mình.

“Bây giờ chúng ta đã chiêu mộ được Lea và Harissa, tiếp theo là gì?” tiến sĩ hỏi.

“Hmm… Nghĩ lại thì, phe cực đoan thực sự mạnh đến mức nào?”

Các nữ chính bị bắt cóc có lẽ đang bị giam giữ tại trụ sở chính của họ. Mục tiêu cuối cùng của tôi là giải cứu họ, nhưng tôi vẫn không biết chính xác chúng tôi đang phải đối mặt với điều gì. Điều đó gây khó khăn cho việc đánh giá chúng tôi cần phải mạnh đến mức nào và phòng thủ tốt đến mức nào. Dựa trên nhóm người máy khổng lồ đã tấn công quê hương của tôi, tôi đoán những kẻ cực đoan là một lực lượng khá nghiêm trọng cần được tính đến.

“Không rõ. Cậu đã phá hủy một số vũ khí độc lập mà chúng đã gửi đến quá khứ và tài nguyên của chúng sẽ bị cạn kiệt phần nào sau cuộc tấn công của chúng vào cơ quan. Tôi ngờ rằng chúng đang ở trong tình trạng hơi suy yếu lúc này…”

Khi tiến sĩ bắt đầu đưa ra giả thuyết, một trong những bảng điều khiển trên bảng điều khiển chỉ huy của con tàu bắt đầu kêu bíp bíp và nhấp nháy.

“Cái gì vậy?” tôi hỏi.

“Một thông điệp. Nó từ... cơ quan.”

“Bleh.”

“Cho đến giờ chúng ta đã tiến lên phía trước một cách khá liều lĩnh, nên tôi đoán cuối cùng chúng ta cũng gây náo loạn.”

Giọng điệu của tiến sĩ nhẹ nhàng và đủ đùa giỡn, nhưng chúng tôi thực sự đã gây ra một số chấn động nghiêm trọng ở cơ quan. Mọi thứ vẫn còn lộn xộn ở Trụ sở chính, vì vậy có lẽ họ đã chậm trễ trong việc giải quyết với chúng tôi, nhưng nếu cơ quan quyết định có lập trường nghiêm khắc với tiến sĩ... Mọi thứ có thể trở nên tồi tệ.

“Nếu nó tệ đến thế, cô luôn có thể nói với họ rằng tôi buộc tất cả phải hành động theo lệnh của tôi.”

Tôi là một Namidare và họ là những nữ chính. Nếu tôi nói rằng tôi đã buộc họ phải nghe theo tôi, điều đó nghe có vẻ đủ thuyết phục.

“Ngay từ đầu tôi là người đã yêu cầu cậu đến tương lai, nên tôi sẽ không làm thế với cậu. Bây giờ hãy xem nào...”

Tiến sĩ mở tin nhắn với một tiếng cười, nhưng nụ cười trên khuôn mặt của cô ấy tắt lịm khi cô ấy bắt đầu đọc.

“Cái gì? Nó nói gì?” Tôi hốt hoảng hỏi.

Nhưng câu trả lời nhận lại còn khủng khiếp hơn nhiều so với những gì tôi có thể tưởng tượng...

“Liên minh Thiên Hà đã tuyên chiến với cơ quan.”

- - -

Claudius: Cám ơn mọi người đã đọc và ủng hộ, mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua má QR dưới nhé.