Du hành đến một thế giới song song có một chút khác biệt so với những cuộc phiêu lưu sang thế giới khác của tôi. Cảm giác di chuyển trong không-thời gian cũng tương tự: tầm nhìn của tôi bị mờ, nhưng tâm trí tôi rất nhạy bén và rõ ràng. Tuy nhiên, thật kỳ lạ, tôi vẫn giữ được cảm giác về cơ thể của mình. Và cảm giác như mình đang chìm trong bùn. Tôi chỉ có thể cử động tay chân một cách chậm chạp, không thể điều khiển chúng theo ý muốn. Nó thậm chí còn khó thở. Theo lời giải thích của Yuuhi, đây là khoảng trống giữa các thế giới... Khoảng trống của vết nứt.

Cảm giác phản kháng như vậy khi không có gì ở đây hơi kỳ lạ, tôi phải thừa nhận như vậy...

Một người chỉ đơn giản là trôi dạt trong không gian vũ trụ bởi vì nó là một khoảng chân không hoàn toàn không có lực cản. Chuyện này có cảm giác ngược lại—một hư vô dày đặc, lầy lội. À thì, không phải là tôi đã từng ra ngoài vũ trụ mà không có bộ đồ phi hành trước đây...

Những gì tôi có thể cảm thấy chắc chắn lúc này là cảm giác ngột ngạt khi không thể di chuyển theo cách tôi muốn, và bàn tay của Yuuhi đang nắm lấy tay tôi.

“…”

Đôi chỗ có chai sần, nhưng bàn tay nữ tính của cô ấy nhỏ và mềm mại hơn bàn tay của tôi rất nhiều.

“Chúng ta sẽ đến sớm thôi. Đó là một pha đáp đất khó khăn ở phía bên kia của rào cản, nên hãy sẵn sàng.”

“P-Phải!”

Ngạc nhiên trước giọng nói của Yuuhi, tôi chỉ có thể bối rối trả lời. Tuy nhiên, bất chấp lời cảnh báo của cô ấy, tôi không thể nhìn thấy rào cản. Hoặc bất cứ điều gì khác cho vấn đề đó. Ngay khi tôi đang tự hỏi chuyện này sẽ đi xuống như thế nào...

“?!”

Tầm nhìn của tôi đột nhiên biến mất (dù ban đầu tôi không thể nhìn thấy gì), và tôi cảm thấy như mình bị hút vào một xoáy nước dữ dội. Nó giống như cơ thể tôi đang bị kéo theo mọi hướng. Khả năng định hướng của tôi lập tức biến mất, khiến tôi chóng mặt nghiêm trọng. Tôi cảm thấy như mình đang bị dồn dập bằng bao cát, cơn đau âm ỉ tăng dần cho đến khi quá sức chịu đựng. Và rồi, nhanh như khi nó bắt đầu, sự hỗn loạn biến mất. Trọng lực đã được khôi phục, và tôi có thể nhìn thấy một lần nữa.

“!”

Và điều đầu tiên tôi nhìn thấy là mặt đất. Nó ở ngay trước mặt tôi—theo đúng nghĩa đen.

“Bwuh?!”

Tất nhiên, tôi đập trực diện vào nó.

“Ui…”

Cái mũi tội nghiệp của tôi... Nước mắt tôi trào ra, tôi ngẩng đầu lên nhìn xung quanh. Một vùng hoang vu cằn cỗi trải rộng xung quanh chúng tôi. Vậy đây là thế giới song song...

“Cậu ổn chứ?” Yuuhi, người đã hạ cánh một cách duyên dáng, hỏi.

“V-Vâng. Tôi ổn. Không chảy máu mũi hay gì cả.”

“Cậu thực sự không quá thể thao nhỉ?”

“Kệ tôi.”

“Hoàn toàn trái ngược với con người tương lai của cậu.”

“Mọi người đều nói thế.”

Bản thân tương lai của tôi phải khá tuyệt vời. Một cyborg ma cà rồng-quỷ hay gì đó... Cậu ta chắc chắn là siêu nhân.

“Đợi đã, cô đã chiến đấu với tôi tương lai trước đây chưa?”

“Đó chỉ là tấn công bất ngờ.”

Yuuhi có khả năng vô hiệu hóa mọi sức mạnh siêu nhiên. Cô ấy cũng có bí quyết vận hành bộ chuyển dịchi thời gian của tiến sĩ một cách hoàn hảo.

“Mặc dù tôi phải thừa nhận rằng pha phục kích của tôi chỉ có tác dụng vì cậu ta không biết về khả năng phá huỷ của tôi. Tôi đẩy cậu ta vào vết nứt ngay từ cơ hội đầu tiên mà tôi có. Tôi nghi ngờ mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ như vậy lần thứ hai.”

“Hừm…”

Gần giống như cô ấy không nói về tôi... À thì, cô ấy không. Cô ấy đang nói về tôi tương lai, nhưng nghe cô ấy nói vậy khiến tôi càng cảm thấy có sự chia rẽ giữa chúng tôi.

“Chà, chúng ta làm gì giờ?”

“Chúng ta hướng tới thử thách thần thánh.”

“Và đó là đâu?”

“Chờ đó.”

Yuuhi lấy ra một vật giống la bàn từ bên trong áo khoác của cô ấy. Nhưng nó không chỉ đơn thuần là một thiết bị có kim chỉ hướng chúng ta về phía bắc. Nó hiển thị một chuỗi số khó hiểu trên một bản đồ đơn giản.

“Nó cách đây khoảng mười cây số về phía đông. Đó là đích đến của chúng ta.”

“Huh... Và chúng ta sẽ đến đó bằng cách nào?”

“Còn cách nào khác? Chúng ta đi bộ.”

“Nghiêm túc à?”

“Đi thôi. Chúng ta vẫn có thể đến một thị trấn gần đó trước khi mặt trời lặn.”

“Rõ.”

“Đi bộ cả quãng đường đó nghe có vẻ mệt đấy, Rekka.”

“Tôi không muốn nghe điều đó từ một người có thể lơ lửng,” tôi nửa phàn nàn với R và thở dài đứng dậy.

Tuy nhiên, đó là lúc tôi nhận thấy một cái gì đó.

“Hả?”

Khi tôi đứng dậy và nhìn lên bầu trời, tôi không thể không nhận xét về một cái gì đó giống như một lỗ hổng đen ngòm trong không trung. Nó ở phía trên đường mây nên tôi không thể nói chính xác nó thực sự lớn đến mức nào. Nhưng chỉ bằng mắt thường, có vẻ như nó có chiều ngang dễ dàng đến năm mươi mét.

“Yuuhi, điểm tối đó là gì vậy?”

“Đó là một lỗ hổng mở ra trên thế giới.”

“Một lỗ hổng trên thế giới?”

“Cậu có nhớ tôi đã nói với cậu rằng thế giới bất hạnh hơn sẽ bị hủy diệt không?”

“Ừ, đó là cái giá phải trả cho việc thua trò chơi.”

“Chà, cái lỗ đó là bằng chứng cho thấy thế giới này đang trên bờ vực thất bại. Một khi cái lỗ đó trở nên đủ lớn để nuốt chửng cả thế giới, trò chơi sẽ kết thúc.”

“…”

Tôi nhìn lên bầu trời một lần nữa. Nhìn chằm chằm vào cái lỗ giống như nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Theo nghĩa đen, có thể nhìn thấy ngày tận thế sắp đến... Chuyện này rất giống với những gì đã xảy ra với Kult.

Kult là một nhà khoa học phép thuật đến từ một thế giới khác mà tôi đã gặp khi cố gắng cứu Hibiki. Anh ta muốn sức mạnh của cô ấy để cứu thế giới của chính mình, thế giới đang trên bờ vực của cái chết nhiệt hoàn toàn vì một con quỷ tên là Zolphiakd. Thế giới này cũng đang trên bờ vực của thảm họa; nó chỉ cần hạnh phúc thay vì năng lượng.

“...Hửm?”

“Có chuyện gì sao, Yuuhi?”

“Không có gì... Chỉ là lỗ đen có vẻ nhỏ hơn một chút so với lần trước tôi tới đây.”

“Hả?”

“Tôi đã đi một lúc rồi, nên có lẽ tôi chỉ đang tưởng tượng thôi,” Yuuhi nói, nghe có vẻ hơi bối rối.

Còn tôi, tôi cười một chút.

“Này, đó là một tin tuyệt vời! Nếu nó ngày càng nhỏ hơn, đó không phải là điều chúng ta muốn sao?”

“...Chắc vậy.”

“Đây là một khởi đầu tốt. Hãy tiếp tục duy trì động lực và tiến vào thị trấn, nhé?”

“Ừ.”

Và thế là chúng tôi bắt đầu chặng tiếp theo của hành trình.

▽

Bằng cách nào đó, chúng tôi đã đến được thị trấn gần thử thách thần thánh và tìm được một quán trọ trước khi trời tối.

“C-Chân của tôi đang giết chết tôi…” Tôi rên rỉ từ nơi tôi nằm úp mặt xuống giường.

Yuuhi muốn bắt đầu thử thách vào sáng mai... Nhưng liệu tôi có thể vượt qua thử thách trong tình trạng này không?

“Cậu thực sự nên chăm chỉ xây dựng thể lực của mình, Rekka."

“Thành thật mà nói, tôi luôn tự nhủ như vậy,” tôi thừa nhận khi bắt đầu xoa bóp bắp chân và thực hiện một số động tác duỗi nhẹ. “Nhưng trời ạ... Yuuhi cũng đi suốt quãng đường đó, và cô ấy thậm chí còn không thèm chớp mắt. Quả là tôi thực sự không tốt...”

“Chà, tui chắc rằng Yuuhi đã hoàn thành phần huấn luyện của mình. Tuy nhiên, cậu là một kẻ lạc lối,” R.

“Chúng ta đã nói chuyện này bao nhiêu lần rồi?” tôi hỏi.

“Không biết,” cô nói với một cái nhún vai.

“Tùy thuộc vào cách mọi thứ diễn ra, đây có thể là lần cuối cùng…”

“Để xem.”

Ngay từ đầu đã có câu hỏi liệu tôi có vượt qua được thử thách hay không, nhưng cho dù tôi làm được và gặp được nữ thần của thế giới này... Dù nó có diễn ra như thế nào, mọi thứ có lẽ sẽ đi đến hồi kết. cách này hay cách khác sớm. Và điều đó bao gồm Đại chiến Toàn thể. Một khi điều đó được giải quyết, nhiệm vụ của R sẽ kết thúc, và sẽ không còn lý do gì để cô ấy đi theo tôi khắp nơi nữa. Câu truyện dài nhất của tôi cuối cùng cũng sẽ kết thúc.

Nghĩ vậy cũng hơi buồn...

Tôi bị lạc trong suy nghĩ của mình trong giây lát. Nhưng không thể chịu được sự im lặng, tôi mở lời.

“Cô sẽ làm gì khi nhiệm vụ kết thúc, R?”

“Chà… tui chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây.”

“Cô sẽ đi sửa chữa mọi thứ với L trước chứ?”

“Đó sẽ là ưu tiên cao nhất của tui, vâng.”

“Sau đó thì sao?”

“Như tôi đã nói, tui chưa nghĩ tới.”

“Chắc chắn phải có gì đó cô muốn làm.”

“Cậu nhận ra rằng cậu đang nói chuyện với một người nghiện công việc, phải không?”

“Cô khá lười biếng bất cứ khi nào chúng ta có thời gian nghỉ. Lúc nào cũng xem TV và mấy thứ khác.”

“Tivi hả? Ừ, thực ra thì... Dành cả ngày để nằm dài trước tivi nghe có vẻ hay đấy.”

“Vậy, cô đang chuyển từ nghiện công việc sang khoai tây lười biếng?”

“Chà, tui đã làm việc kể từ ngày tui được tạo ra, nên tui nghĩ đã đến lúc đi nghỉ rồi.”

“Nhưng ai sẽ chăm sóc cho cô? Tiến sĩ à?”

“Ý hay. L và tui sẽ sống với tiến sĩ và để chị ấy chăm sóc mọi nhu cầu của bọn tui.”

“Nghe hay đấy.”

Nghe R nói về L khiến tôi nhớ lại lần đầu tiên họ đoàn tụ trong phòng của tôi vào đêm hôm đó. L đến để ám sát tôi, nhưng R đã bảo vệ tôi. Rất nhiều điều đã xảy ra hồi đó... Lễ hội mùa hè khi R trút bầu tâm sự và hét vào mặt L đặc biệt đáng nhớ. Rõ ràng là cô ấy luôn lo lắng cho chị gái mình. Rằng cô ấy luôn quan tâm đến L. Nếu hai người họ có thể sống cùng với tiến sĩ, người tạo ra họ, tôi sẽ nói đó là một kết thúc khá hạnh phúc.

“À, nhưng vẫn còn mớ đĩa DVD drama nước ngoài trong phòng của cậu mà tui chưa xem xong.”

“Cô không thể xem chúng ở tương lai sao?”

“Tui không biết liệu các trình phát phương tiện thích hợp có còn tồn tại trong tương lai hay không.”

“Cũng đúng.”

“Rekka, thỉnh thoảng cậu vẫn để tui đến thăm sau khi mọi thứ đã kết thúc chứ?”

“Chắc chắn rồi, tôi không phiền đâu,” tôi gật đầu nói. “Nhưng cố gắng hạn chế chỉ đến thăm khi tôi ở nhà, được chứ? Nếu cô đột nhiên xuất hiện khi tôi đang ở trong lớp, tôi có thể hét toáng lên mất.”

“Tui nghi ngờ chuyện như thế sẽ làm bất cứ điều gì gây nguy hiểm cho danh tiếng vốn đã bị tổn hại của cậu.”

“Mọi người nghĩ tôi lập dị đến mức nào vậy?!”

“Ồ? Cậu thực sự muốn biết à?”

“Không. Đừng bận tâm. Tôi không hỏi,” tôi phản đối, đút ngón tay vào tai.

Và thế là cuộc trò chuyện vặt vãnh của tôi với R tiếp tục cho đến tận đêm. Khi tôi nghĩ về việc đây có thể là cơ hội cuối cùng để chúng tôi trò chuyện như thế này, tôi không muốn nó kết thúc. Bây giờ nhìn lại, mọi thứ bắt đầu khi R lần đầu tiên xuất hiện một cách bất ngờ trong lễ khai giảng cấp ba của tôi... Chúng tôi đã nói chuyện với nhau kể từ đó.

Nhưng khi chúng tôi tiếp tục đến tối, cánh cửa phòng cuối cùng cũng mở ra. Đó là Yuuhi.

“Chuyện gì vậy, Yuu—CÁI?!” Tôi lắp bắp, bối rối ngã ngay xuống giường.

“Sao đột ngột hét lên?” cô hỏi, không hề bối rối.

Nhưng tôi đã không hiểu! Làm sao cô có thể bình tĩnh như thế này?! Cô ấy... Cô ấy...

“Tại sao cô không mặc đồ?!”

“Nói gì vậy? Tôi đang mặc đồ lót.”

“Như thế là không đủ! Và có chuyện gì với cái khăn vậy?! Cô vừa mới tắm xong hay sao hả?!”

“Ừ, có một nhà tắm chung ở đây. Nó ở ngay dưới hành lang.”

“Cô đi trên hành lang như thế?!”

“Và?” cô ấy trả lời không nao núng.

Cô ấy không cố gắng che đậy bản thân bằng bất cứ cách nào. Mọi thứ quan trọng chỉ vừa đủ che phủ bởi chiếc khăn tắm, nhưng vóc dáng săn chắc của cô được phô diễn một cách tự do.

“Vậy là cô đã để lại cảm giác xấu hổ khi tắm rồi à?”

“Tôi không có thời gian cho những thứ như xấu hổ.”

Ở đó, Yuuhi bước vào trong và đóng cửa lại sau lưng cô ấy mà không có chút đỏ mặt nào. Cô bước tới cái túi đựng đồ chúng tôi nhặt được trước khi ổn định ở nhà trọ và lấy ra một chiếc áo sơ mi.

“Xin hãy mặc một cái gì đó ở bên dưới nữa…”

“Áo khoác và quần của tôi đang giặt.”

Bất chấp sự phản đối của tôi, Yuuhi chỉ mặc độc chiếc áo sơ mi và đồ lót ngồi xuống giường.

“Tại sao cậu không đi tắm luôn, Rekka?”

“Tôi sẽ đi. Sau.”

Thành thật mà nói, lúc này tôi muốn ra khỏi phòng càng sớm càng tốt, nhưng có một việc tôi cần phải làm trước. Đây là cơ hội của tôi để có được một số câu trả lời.

“Bây giờ, hãy để tôi hỏi cô một điều, Yuuhi.”

“Cái gì?”

“Tại sao hạnh phúc của thế giới này bắt đầu giảm?”

Thực sự, đó là câu hỏi lớn nhất.

“Chà, vài nghìn năm đã trôi qua sau khi các nữ thần bắt đầu trò chơi nhỏ của họ, và không có nhiều chuyện xảy ra. Mức độ hạnh phúc của mỗi thế giới vẫn không đổi. À thì, chắc chắn có một số biến động trên đường đi. Nhưng không bao giờ có bất kỳ loại sự kiện đại chúng nào khiến một thế giới nghiêng về hướng này hay hướng khác.”

Hợp lý. Nếu không thì trò chơi đã được giải quyết từ lâu. Chính vì các thế giới ngang nhau về mức độ hạnh phúc mà trò chơi vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Nhưng cuối cùng phải có điều gì đó xảy ra để đặt thế giới của Yuuhi vào tình thế bất lợi như vậy sau ngần ấy thời gian. Chúng tôi cần phải tìm ra nó là gì.

“À thì, chắc ranh giới có thể đã mở rộng từ từ trong hàng ngàn ngàn năm và đây là kết quả, nhưng... Cô có nghĩ ra được gì không, Yuuhi? Bất cứ gì có thể đã gây ra chuyện này?”

“Chà…” Yuuhi dừng lại một lúc trước khi hỏi tôi, “Cậu nghĩ dòng dõi Namidare thực sự là gì, Rekka?”

“Cái gì? Tại sao lại hỏi lúc này?”

Tôi không hiểu, nhưng Yuuhi phớt lờ câu hỏi của tôi.

“Namidare chúng ta là một loại hệ thống.”

Tôi không thể không nghiêng đầu sang một bên khi nghe những lời đó.

“Đợi đã, một hệ thống? Ý cô là gì?”

“Cậu đã so sánh thế giới của các nữ thần với trò chơi hộp cát mà chúng ta là nhân vật, nhớ không?”

“Hả? À, vâng. Với tôi thì nó giống vậy.”

“Chà, nó đúng một cách đáng ngạc nhiên,” Yuuhi nói, nhìn lên trần nhà. “Hệ thống mà tôi vừa đề cập… Rekka, cậu có biết các nhân vật yêu cầu vai trò để tiếp tục trong trò chơi hộp cát phải không?”

Cho đến nay, tôi vẫn kịp theo. Giả sử trong một trò chơi mô phỏng xây dựng làng, ta phải chỉ định vai trò hoặc công việc cho các nhân vật của mình. Sẽ cần một trưởng làng, dân làng, công nhân, v.v. Đó là cách xây dựng ngôi làng và đạt được tiến bộ trong trò chơi.

“Đối với vai trò của chúng ta, Namidare… Chúng ta giống như lá Joker của thế giới này.”

“Joker?”

Phép loại suy đột ngột chuyển từ trò chơi điện tử sang chơi bài, nhưng tôi hiểu ý chính của cô ấy. Lá bài Joker trong hầu hết các trò chơi là một quân bài có quy tắc khác với những quân bài khác, thường được dùng làm vũ khí bí mật hoặc để khuấy động mọi thứ.

“Ý cô Namidare chúng ta là quân bài hoang?”

“Ừ,” Yuuhi gật đầu. “Khi các nữ thần… Khi Sith và Maine bắt đầu trò chơi này, họ đã thỏa thuận.”

“Thoả thuận?”

“Về tính công bằng của trò chơi.”

“Nó thì sao?”

“Cậu không thấy lạ là thế giới này giống với thế giới của cậu sao? Chắc chắn bây giờ cậu đã hiểu tại sao chúng được gọi là thế giới gương.”

“Chà, nói mới để ý… Ừ.”

Mọi người ở đây đều trông giống người Nhật. Ngôn ngữ họ nói cũng giống như tiếng Nhật. Tôi đã có thể hiểu được khi đi dạo quanh thị trấn lúc nãy, và ấn tượng hơn, tôi gần như có thể đọc các biển hiệu và đồ vật trong các cửa hàng. Sau đó là Yuuhi. Chỉ cần nhìn cô ấy thôi... Ừ, mọi thứ ở đây đều có cảm giác khủng khiếp giống như ở quê nhà. Thật dễ dàng để quên rằng chúng tôi đang thực sự ở một thế giới khác ngay lúc này.

“Hai thế giới thực sự giống nhau một cách đáng ngạc nhiên dù... à, dù là hai thế giới khác nhau. Cô đang cho rằng có một lý do cho điều đó, Yuuhi?”

“Đó là vì sự công bằng.”

“Nghĩa là?”

“Tôi nên giải thích thế nào đây? Để xem nào… Cậu có nghĩ con người và châu chấu cảm thấy hạnh phúc như nhau không?”

“Cái quái gì vậy?”

“Đó chỉ là một ví dụ. Bây giờ, cậu sẽ rất vui khi nhìn thấy một cô gái khỏa thân, phải không?”

“K-Không!”

“Cậu ta đang nói dối.”

“Im đi R!”

Yuuhi không thể nghe thấy R, nhưng tôi vẫn cảm thấy cần phải tự vệ.

“Chà,” Yuuhi tiếp tục. “Hầu hết đàn ông sẽ thế. Nhưng cậu có nghĩ rằng một con châu chấu sẽ cảm thấy hạnh phúc như vậy khi nhìn thấy một cô gái khỏa thân không?”

“Tôi, uh… hơi nghi ngờ cái đó.”

“Chính xác.”

“Hả? Ý cô là sao?”

“Tóm lại, những sinh vật rất khác nhau trải qua hạnh phúc theo những cách khác nhau và ở những mức độ khác nhau,” Yuuhi giải thích khi cô ấy vẽ một con châu chấu trong không trung bằng ngón tay của mình. “Chuyện này trở nên hơi bất tiện trong cuộc cạnh tranh về mức độ hạnh phúc.”

“Bất tiện? Làm sao?”

“Một sinh vật càng thông minh thì thang đo hạnh phúc cá nhân của nó càng phức tạp. So với con người, việc tạo ra một thế giới hạnh phúc nhất có thể cho một con châu chấu là một vấn đề đơn giản. Do đó, để thắng cuộc cá cược của các nữ thần, sẽ quá dễ dàng để gian lận. Ví dụ, bằng cách buộc dừng sự phát triển của sự sống thông minh hoặc trì hoãn sự phát triển của nền văn minh.”

“À, hiểu rồi.”

Mặc dù tôi không thể chứng minh hạnh phúc của châu chấu so với con người, nhưng ngay cả với tôi cũng đủ rõ ràng rằng việc cố gắng so sánh cả hai thực sự là bất tiện. Và vì cuộc thi này chỉ nhằm mục đích so sánh mức độ hạnh phúc, nên sẽ là một vấn đề nếu không đề cập đến vấn đề đó. Hơn nữa, nếu điều đó tạo ra một lỗ hổng trong đó một trong hai nữ thần có thể giành chiến thắng bằng cách ngăn chặn sự phát triển của thế giới của họ, thì nó sẽ phá hỏng toàn bộ mục đích của trò chơi xoay quanh việc xây dựng thế giới.

“Đó là lý do Sith và Maine thảo luận về nó và quyết định giới hạn phạm vi đặt cược của họ vào hạnh phúc của những người hình người.”

“Hình người?”

“Về cơ bản, những sinh vật giống con người. Điều đó có nghĩa là nó bao gồm những con người như chúng ta, cũng như những nhân ngư như Rain, quỷ như Corona, v.v.”

“Hừm, hiểu rồi.”

“Và thế là Sith và Maine bắt đầu trò chơi của họ với suy nghĩ đó... nhưng một vấn đề khác lại nảy sinh.”

“Cái gì?”

“Có lẽ vì họ là chị em nên Sith và Maine sẽ sao chép những phần tốt đẹp trong thế giới của nhau.”

“...Cái gì?”

Tôi ngớ người nghiêng đầu sang một bên trong sự bối rối tuyệt đối, nhưng nó thực sự khá đơn giản. Hai chị em đang chơi trò bắt chước. Ví dụ, khi thế giới của Sith bắt đầu phát triển sau khi người dân của cô ấy phát hiện ra lửa, Maine đã đánh cắp ý tưởng và khuyến khích người dân của cô ấy làm điều tương tự để thúc đẩy sự phát triển tương tự. Và khi thế giới của Maine xảy ra cuộc Cách mạng Công nghiệp, Sith đã sao chép cô ấy. Rồi lặp lại.

“Được rồi, vậy đó là cách họ tạo ra những thế giới phản chiếu lẫn nhau sao?” tôi hỏi.

“Khá nhiều, ừ,” Yuuhi gật đầu xác nhận.

Nếu vậy bên ngoài thì sao?

Khi chúng tôi đến thế giới này lần đầu tiên sau khi thoát khỏi khe nứt, chúng tôi rơi vào một vùng hoang dã cằn cỗi. Chính xác là tôi đã không đi du lịch khắp Nhật Bản, nhưng...

Chúng tôi có thực sự có những vùng đất hoang như thế ở quê nhà không?

Tôi có những nghi ngờ của mình, nhưng tôi quyết định giữ câu hỏi đó lại sau và thay vào đó tiếp tục cuộc trò chuyện hiện tại.

“Nếu các nữ thần cứ sao chép lẫn nhau, trò chơi sẽ không bao giờ kết thúc, phải không?”

Họ đang chiến đấu để xem ai có thể làm cho thế giới hạnh phúc hơn, nhưng nếu họ chắc chắn rằng thế giới của họ gần giống nhau, thì sẽ không có nhiều khác biệt tổng thể giữa họ—bao gồm cả hạnh phúc.

Nhưng mà, có lẽ sẽ tốt hơn nếu trò chơi không bao giờ kết thúc ...

“Chúng ta chỉ có thể cho rằng cuối cùng họ cũng nhận ra lỗ hổng rõ ràng đó,” R thở dài bực tức.

Ngay cả cô ấy cũng có vẻ chán ngấy với kế hoạch tồi tệ của cuộc cá cược nhỏ này.

“Cuối cùng, các nữ thần đã tạo ra hệ thống Namidare,” Yuuhi giải thích, cuối cùng cũng quay lại vấn đề của mình.

Namidare chúng tôi là những quân bài hoang của trò chơi, và cô ấy dường như biết tại sao.

“Việc sao chép mà tôi đã đề cập trước đó… Nó thực sự có hậu quả.”

“Như thế nào?”

“Việc cưỡng bức thay đổi một thế giới sẽ gây ra những biến dạng, phân tán số phận theo những cách không chắc chắn.”

“Làm ơn theo cách nói thường dân. Một ví dụ khác sẽ rất tốt.”

“Được rồi... Giả sử thế giới là một hồ nước hoàn toàn thanh bình. Nếu cậu ném một hòn đá vào đó, cậu sẽ gây ra những gợn sóng. Những gợn sóng đó va vào mọi thứ và bật trở lại, một số lớn hơn và một số nhỏ hơn, ảnh hưởng đến mặt nước theo những cách khác nhau.”

“Ờ…”

Tôi hiểu những gợn sóng và tất cả những thứ đó, nhưng tôi hoàn toàn không nhìn thấy mối liên hệ. Có nghĩa là đã đến lúc tôi phải tìm đến người bạn đồng hành đáng tin cậy của mình.

“R, cô có hiểu cô ấy đang nói về cái gì không?”

“Tóm lại, khi các sự kiện có ảnh hưởng lớn như phát hiện ra lửa hay Cách mạng Công nghiệp buộc phải xảy ra, chúng sẽ gây ra những tác động ngoài ý muốn khác. Và dựa trên cách Yuuhi nói, chúng không tốt.”

“Được rồi, Yuuhi... Vậy ý cô là nếu các nữ thần can thiệp quá nhiều, điều tồi tệ sẽ xảy ra? Tóm lại là thế?”

Khi tôi nhắc lại lời giải thích của R, cô ấy trông có vẻ bực tức.

“Tôi rất vui vì người giám hộ mà cậu được cử đi cùng có một cái đầu tốt trên vai cô ấy,” Yuuhi nhận xét.

“Tôi đâu có muốn là tên ngốc đâu.”

“Nói một cách thẳng thắn nhất có thể, sự vươn tay quá mức của các nữ thần có thể hủy hoại thế giới của chính họ.”

Wow... Được rồi, vậy đó là ý của cô ấy. Thực sự tệ.

“Sự can thiệp trực tiếp gây ra tai họa lan tràn khắp thế giới. Chẳng hạn, việc phát hiện ra lửa trên Trái đất có thể gây ra hậu quả ở một góc hoàn toàn khác của thiên hà.”

“Ý cô là một hành tinh khác có thể phải trả giá cho những gì xảy ra trên Trái đất?”

“Đó chính xác là lời tôi muốn nói. Sự biến dạng và phân tán của số phận cũng có thể gây ra hậu quả ở những nơi khác trên dòng thời gian. Có thể quá khứ hoặc tương lai sẽ trả giá cho nó,” Yuuhi giải thích.

“C-Cái gì...? Tại sao...?"

“Cho cậu biết, Rekka, cái này hoàn toàn đúng. Nó có thể đã can thiệp vào một hành tinh khác, chẳng hạn, sự kiện đã quét sạch loài khủng long khỏi bề mặt hành tinh Trái đất.”

“Cô ấy nói đúng đấy, cậu biết không? Đó không phải là điều cậu nên bỏ qua lúc này.”

“Tôi biết...”

Với cả Yuuhi và R khuyên nhủ tôi, tôi buộc phải miễn cưỡng chấp nhận. Yuuhi sau đó tiếp tục giải thích mọi thứ cho tôi.

“Vì Sith và Maine liên tục sao chép lẫn nhau nên họ đã gây ra vô số vấn đề trong thế giới của mình. Giải quyết các vấn đề nói trên với nhiều can thiệp hơn chỉ sinh ra vô số vấn đề khác, tạo ra một vòng luẩn quẩn.”

“Vậy họ đã làm gì?”

“Đó là nơi mà hệ thống Namidare phát huy tác dụng,” Yuuhi nói, ngả người ra sau trên giường và nhìn chằm chằm lên trần nhà. “Nó giống như cách Tiến sĩ Laputa khiến cậu tự thay đổi quá khứ. Nếu một vị thần can thiệp từ bên ngoài, nó sẽ gây ra vấn đề. Do đó, câu trả lời chỉ là thay đổi mọi thứ từ bên trong.”

“Cái gì?”

“Khả năng thần thánh để thay đổi thế giới và thay đổi số phận… Đó là bản chất thực sự của sức mạnh Namidare.”

“Cái gì?!” Những lời của Yuuhi khiến tôi quay cuồng. “C-Cô đang nói chúng ta có sức mạnh của thần sao?!”

“Một phần nhỏ của nó, nhưng về cơ bản thì có,” Yuuhi nói, lại ngồi dậy.

Khi cô ấy làm vậy, tôi nhận ra một điều. Cô ấy đã từ chối giao tiếp bằng mắt với tôi được một lúc rồi. Nhưng quan trọng hơn... cô ấy trông có vẻ tức giận. Đôi mắt cô ấy chứa đầy sự giận dữ dường như hướng về phía tôi.

“Mặc dù tôi gọi nó là sức mạnh Namidare, nhưng nó không thực sự giới hạn đối với Namidare chúng ta. Có những người khác được ban phước tương tự.”

“T-Thật à?”

Nghĩ lại thì, tôi đã biết những người như Hibiki ở thế giới của mình. Đó phải là ý cô ấy.

“Có thể nói chúng ta là cách để dọn dẹp mớ hỗn độn của các nữ thần. Chúng ta bị cuốn vào những tai họa xảy ra do sự bóp méo số phận—những câu truyện đang trên đường dẫn đến những kết cục tồi tệ—và chúng ta hành động như những nhân vật đặc biệt để giúp khắc phục chúng.”

“Ồ...”

Lần này, tôi là người nằm phịch xuống giường. Không ngờ cuối cùng lại biết sự thật về dòng dõi của mình... Cú sốc về tất cả điều đó khiến tôi hơi chóng mặt.

“Rekka, đây không phải là lúc để lơ đễnh,” R mắng.

“Cô muốn gì nữa?”

“Cô ấy vẫn chưa trả lời câu hỏi ban đầu của cậu mà. Về những gì làm chênh lệch thang đo hạnh phúc giữa hai thế giới. Về lý do tại sao bên này đang thua.”

“À, đúng rồi.”

Những gì Yuuhi đã nói cho đến lúc này đã khiến tôi rối tung lên đến mức tôi hoàn toàn lạc hướng. Tuy nhiên, nhớ lại câu hỏi ban đầu của mình, tôi ngồi thẳng dậy và nhìn thẳng vào Yuuhi.

“Vậy làm sao mà thế giới của cô lại thành ra thế này? Nó có liên quan gì đến sức mạnh Namidare không?”

“Chắc chắn bây giờ cậu đã hiểu ra, nhưng trò chơi này thành bại được quyết định bởi sức mạnh của Namidare.”

“Ừm…”

“Ý cô ấy là cậu có sức mạnh hóa giải những thiệt hại mà các nữ thần gây ra và từ đó biến những điều tiêu cực thành tích cực. Và trong một trò chơi mà hạnh phúc quyết định chiến thắng, cậu có thể nói đó là một điểm cộng rất lớn. Hiểu chưa?”

“Tôi hiểu rồi...”

Lần này, R đã giải thích mọi thứ cho tôi trước cả khi tôi kịp hỏi. Yuuhi dường như mong đợi vậy, nên cô ấy tiếp tục mà không hề chậm lại.

“Tuy nhiên, thật không may, cái đó đưa chúng ta đến một vấn đề khác.”

“Cái gì? Một cái khác?”

“Đúng. Hóa ra, Namidare chúng ta đã làm quá nhiều.”

“Quá nhiều?”

Tôi có thể hiểu việc chúng tôi không làm đủ có thể là một vấn đề, nhưng làm thế nào chúng tôi có thể làm quá nhiều?

“Các Namidare của cả thế giới của Sith và Maine đều quá giỏi trong việc hóa giải những tai họa của số phận do sự can thiệp của các nữ thần gây ra, đưa hai thế giới trở lại bế tắc, mặc dù là một bế tắc hạnh phúc hơn.”

“Ồ, cũng có lý.”

Vậy, đó là một vấn đề đối với các nữ thần. Không phải mối quan tâm lớn nhất của tôi ngay bây giờ.

“Thế? Nếu trò chơi thành ra bế tắc, điều gì đã gây ra sự suy giảm hạnh phúc trên thế giới này?”

“Cuối cùng, thì đó, chị em nữ thần trở nên mất kiên nhẫn với trò chơi nhỏ của họ và đặt cược.”

“Cược?”

“Đúng.”

“Một cái khác? Lần này là gì?”

“Nó hẳn là hiển nhiên rồi,” Yuuhi nói hơi cộc lốc. “Họ cược lý do cho sự bế tắc của trò chơi: sức mạnh Namidare.”

“Cái gì?!”

Có bao nhiêu điều bất ngờ đã xảy ra trong chuyện này? Tôi đã quen với những khúc ngoặt, nhưng cái này đã đưa nó lên một tầm cao mới.

“Tôi không thể tin được… Chắc họ muốn kết thúc trò chơi tới mức đó hả?”

“Đó là cực hình đối với chúng ta, những người chỉ là bánh răng trong một kế hoạch vĩ đại…” Yuuhi than thở với một tiếng thở dài.

“Được,” tôi nói. “Nếu chuyện này đang diễn ra đúng như tôi nghĩ, thì vụ cá cược đó…”

“Sith đã thua.”

“E là vậy.”

“Tất nhiên, Maine không lấy đi tất cả, nhưng thế giới của Sith đã phải giao chín phần mười sức mạnh Namidare của nó.”

Kết quả là, thế giới của Sith mất khả năng giải quyết hầu hết các tai họa do sự can thiệp của thần thánh vô tình gây ra — quá khứ, hiện tại và tương lai. Nhưng nếu Sith ngừng can thiệp vào thế giới của cô ấy sau khi mất đi sức mạnh Namidare, thì ai sẽ ở đó để xoa dịu những gợn sóng? Tác động của những can thiệp trong quá khứ vẫn đang được cảm nhận và chúng sẽ chỉ gây thêm nhiều tai họa hơn. Kết quả cuối cùng của việc đó là lỗ đen trên bầu trời bên ngoài—lỗ đen báo hiệu trò chơi kết thúc. Khi nó đủ lớn, nó sẽ nuốt chửng thế giới này.

“Cậu đã thấy các vùng đất hoang trên đường vào thị trấn, phải không?” Yuuhi đột nhiên thì thầm hỏi tôi.

“Vâng, tôi có.”

Thực ra tôi vừa mới thấy thắc mắc. Tôi không thực sự nghĩ rằng có bất cứ điều gì như thế ở Nhật Bản.

“Đó là tác dụng phụ của mức độ hạnh phúc đang suy giảm ở thế giới này.”

“Cái gì?!”

Tôi đã không đếm được bao nhiêu điều bất ngờ tới lúc này...

“Tôi đã nói ‘mức độ hạnh phúc’ và đại loại như vậy để dễ hiểu hơn, nhưng trên thực tế, chúng ta đang nói về một loại năng lượng có thể đưa thế giới đi theo con đường đúng đắn của nó. Theo một hướng tích cực, có thể nói như vậy. Mất đi nguồn năng lượng đó đồng nghĩa với việc mất đi động lực và thế giới sẽ trì trệ hoặc chuyển sang hướng tiêu cực.”

“Vậy đó là lý do xuất hiện vùng đất hoang?”

“Đúng rồi. Việc thiếu năng lượng tích cực đã có những ảnh hưởng trên toàn thế giới. Thực sự, mọi thứ ở Nhật Bản không quá tệ. Hiện có một số quốc gia hoàn toàn không thể sống được.”

“…”

Dựa trên những gì tôi đã nghe được, tình hình nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Những đất nước không ai có thể sống? Bây giờ bao nhiêu phần của hành tinh là đá và cát cằn cỗi? Và chúng ta vừa nói về Trái đất gương ở đây. Thiệt hại trên quy mô của hệ mặt trời, hay thậm chí là vũ trụ là gì? Tôi đã phải tự hỏi sự tàn phá đã đi bao xa. Nhưng khi suy nghĩ của tôi trở nên đen tối, R đã kéo tay áo tôi.

“Tui có vài câu hỏi muốn hỏi. Cậu sẽ chuyển tiếp chúng cho tui chứ, Rekka?”

“À, chắc chắn rồi,” tôi đồng ý. “Yuuhi, R nói cô ấy có vài câu hỏi cho cô. Được không?”

“Là gì?” Yuuhi hỏi, có vẻ tiếp thu.

“Trước đó, cô đã nói thế giới này đã mất hầu hết sức mạnh Namidare, nhưng cô vẫn sở hữu sức mạnh của mình, phải không?” Tôi hỏi, lặp lại câu hỏi của R cho cô ấy.

“Những gì tôi sở hữu về cơ bản là những mẩu sức mạnh còn sót lại trên thế giới này. Nó vừa đủ để tôi tự gọi mình là Namidare.”

“Hiểu rồi. Tiếp theo, Maine đã làm gì với sức mạnh Namidare mà cô ấy có được từ Sith?”

Một lần nữa, tôi nhắc lại câu hỏi của R cho Yuuhi.

“Cậu đã đoán được, phải không?” cô ấy đã trả lời.

Không. Tôi hoàn toàn chìm trong bóng tối. Cơ mà, R...

“Ra là vậy,” cô nói với một cái gật đầu hiểu biết.

Cả hai cô gái sau đó nhìn tôi.

“N-Này, tôi không biết chuyện gì đang xảy ra…”

“Không ai tìm kiếm câu trả lời từ cậu,” R chế giễu.

“Thế nó là gì?”

“Tức là,” R thản nhiên nói, “cậu sở hữu sức mạnh Namidare từ thế giới của Sith.”

“Xin lỗi?”

“Maine lấy sức mạnh Namidare từ thế giới của Sith và nhét nó vào thế giới của mình. Tức là, có lẽ, tất cả đã đi vào Namidare hiện tại. Nói cách khác… cậu.”

“…”

Lần này, tôi thậm chí không nói nên lời. Tôi hoàn toàn không nói nên lời. Nhưng khi tôi nghĩ lại thì... tôi nhớ rằng cha tôi đã nói điều gì đó về việc tôi bị cuốn vào những câu truyện với tốc độ cao bất thường. Tiến sĩ cũng đã đề cập rằng tôi là ‘một trường hợp đáng chú ý’ hay đại loại như vậy.

“Vậy là tôi bị cuốn vào những câu truyện quá nhanh vì cái đó sao? Vì tôi có thêm sức mạnh Namidare?” Tôi lẩm bẩm.

“Đúng vậy,” Yuuhi nói với một cái gật đầu và vẻ mặt hơi đau khổ.

Thảo nào Yuuhi khó chịu khi nói về điều này.

Sức mạnh Namidare đã bị đánh cắp khỏi thế giới này, đẩy nó đi đến chỗ diệt vong... Nếu tôi có sức mạnh bị đánh cắp đó, tôi có thể hiểu tại sao Yuuhi lại tức giận.

“Tui hiểu rồi. Giờ thì tôi đã hiểu. Nhưng có một khả năng khác,” R.

"Và cái đó là cái gì?" tôi hỏi.

“Iwazu Touko,” cô trả lời cộc lốc. “Sức mạnh lời nói mà cô ấy sở hữu cực kỳ giống với sức mạnh thay đổi số phận mà Yuuhi đã đề cập. Thực sự, nó trực tiếp hơn nhiều so với phiên bản Namidare. Có thể cô ấy là người thừa kế sức mạnh Namidare dư thừa từ thế giới của Sith.”

“Ừ, có thể là vậy.”

Sức mạnh của Touko thật đáng kinh ngạc. Cô ấy có thể thay đổi thế giới chỉ bằng lời nói. Chắc chắn cô ấy cũng có sức mạnh để sửa chữa tai họa, nhưng tôi nhìn vào Yuuhi để xác nhận.

“Không, sức mạnh của Iwazu Touko chỉ là một trục trặc.”

“Một trục trặc?”

“Có thể nói đó là kết quả ngoài ý muốn của việc loay hoay trong trò chơi hộp cát... Kiểu như homunculus của nhà giả kim vậy.”

Rõ ràng, homunculus hoàn hảo đã vượt qua người tạo ra nó về trí thông minh. Nó được tạo ra bởi con người, nhưng vượt trội hơn anh ta. Touko cũng bị áp đảo tương tự.

“Bây giờ, tôi sẽ không đi xa đến mức nói rằng cô ấy vượt qua các nữ thần, nhưng sức mạnh của cô ấy cực kỳ gần đạt đến cấp độ thần thánh. Đó là lý do tôi hy vọng…”

“Hy vọng cái gì?”

“Tôi hy vọng rằng có lẽ tôi có thể sử dụng sức mạnh của cô ấy để lấy lại sức mạnh Namidare của thế giới tôi từ cậu.”

“Đó có phải lý do cô ấy là người duy nhất bị bắt cóc trong số những nữ chính hàng ngày không?”

“Tôi đã bắt cóc cô ấy để sao chép sức mạnh của cô ấy bằng Song Trùng Thạch. Cuộc tấn công vào quê hương của cậu thực sự chỉ là bức bình phong, thực sự,” Yuuhi thở dài. “Nhưng sự biến mất của cô ấy là điều đã cảnh báo người giám hộ của cậu về sự can thiệp của tôi.”

“…”

Chuyện đó làm tôi suy nghĩ.

“Nè, Yuuhi…”

“Gì?”

“Cô về quá khứ để bắt cóc các nữ chính đúng không?”

"Tất nhiên rồi. Tôi không thể để công việc đó cho bất cứ ai khác.”

“Vậy liệu có khả năng nào cô định lấy L và đưa cô ấy trở lại tương lai cùng với cô không?”

“!”

R nhìn giữa tôi và Yuuhi với ánh kinh ngạc.

“L đã có một cuộc trò chuyện kỳ lạ với một phi công lái robot mà tôi không hiểu. L không biết về vụ tấn công, và viên phi công bối rối rằng cô ấy đang giúp tôi. Nó đã làm phiền tôi suốt thời gian qua.”

Khi tôi và cô ấy đối đầu lần đầu trong tầng hầm nơi ẩn náu của những kẻ cực đoan, Yuuhi đã nói điều gì đó về việc L phản bội cô ấy và trở thành nữ chính. Nhưng nếu chỉ có vậy, thì phản ứng của viên phi công đối với L thực sự không hợp lý. Tuy nhiên, tôi có thể kết nối các điểm nếu Yuuhi có ý định thu thập L như một phần trong kế hoạch của cô ấy.

“Sao?”

“Ừ… Cậu nói đúng,” Yuuhi miễn cưỡng thừa nhận, lúng túng nhìn đi chỗ khác. “Tôi là người duy nhất biết rằng L đã trở thành nữ chính. Và bởi vì tôi biết chuyện đó, nên tôi biết có khả năng cô ấy sẽ bán đứng chúng tôi nếu được thông báo trước về vụ tấn công. Đó là lý do tôi định bắt cô ấy và đưa cô ấy trở lại tương lai bằng vũ lực, nhưng…”

“Nhưng?”

“Người giám hộ của cậu đã theo dõi tôi vào thời điểm Touko biến mất, do đó tôi không thể chạm vào bất kỳ nữ chính hàng ngày nào khác. L bằng cách nào đó đã kết thúc trong danh mục đó, và do đó đã lảng tránh khỏi tôi.”

“Hiểu rồi… Vậy ra là thế,” R thì thầm với một cái gật đầu tự mãn.

Rõ ràng các biện pháp mà R đã thực hiện để bảo vệ các nữ chính hàng ngày chính là nguyên nhân dẫn đến việc L bị phe cực đoan bỏ rơi. Điều duy nhất tôi có thể nói với điều đó là...

“Yuuhi, khi chuyện này kết thúc, tôi cần cô giải thích với L. Sẽ là một câu chuyện buồn nếu cô không làm vậy.”

“Ừ…” cô nói với một cái gật đầu nhỏ.

Ở đó, cuộc trò chuyện dài của chúng tôi đã kết thúc trong yên lặng.

“Chắc giờ tôi đi tắm đây.”

Bây giờ tôi đã nhận được khá nhiều câu trả lời mà tôi cần. Tất cả những gì còn lại là chuẩn bị cho cuộc thử thách thần thánh vào buổi sáng.

▽

Ngày hôm sau, Yuuhi và tôi rời khỏi nhà trọ vào buổi sáng. Cuối cùng chúng tôi đã sẵn sàng bước vào cuộc thử thách thần thánh. Tay tôi đã hơi run lên vì căng thẳng.

“Rekka.”

“Ừ, đi nào.”

Nhưng ngay khi chúng tôi chuẩn bị rời khỏi quán trọ...

“Này, chờ một chút,” nhân viên bán hàng gọi to.

“Hả? Gì thế?”

“Tôi có thứ này cho cậu.”

“Cho tôi?”

Có thể là gì? Tôi không thể nghĩ về bất cứ điều gì tôi đã bỏ lại phía sau.

“Đây,” nhân viên nói, đưa cho tôi một phong bì. “Một anh chàng từng ở đây trước đây đã yêu cầu tôi đưa cái này cho bất kỳ ai trông rất giống cậu ta nếu họ ghé qua đây.”

Sau đó, nhân viên quay trở lại quầy lễ tân.

“Ai đó trông giống tôi…?”

Tôi trao đổi ánh mắt với R và sau đó là Yuuhi trước khi mở phong bì. Trong đó có một lá thư.

-

Cho dù người đang đọc bức thư này là cô gái đã gửi tôi đến thế giới này hay một phiên bản khác của chính tôi, tôi viết thư này để thông báo cho cậu về tình hình hiện tại của tôi. Tôi tin rằng cuối cùng cậu sẽ đến được đây.

-

Đó là cách bức thư bắt đầu. Nó không bao giờ chỉ rõ ai là ‘tôi’, người thực sự viết bức thư, nhưng chúng tôi đã có một ý tưởng khá hay.

“Tôi tương lai cũng đến thử thách hả?”

“…”

“Vậy có thể...”

“Không, cậu tương lai sẽ không thể tham gia thử thách.”

“Thật sao?”

“Ban đầu, mục đích của thử thách thần thánh là ban sức mạnh cho những người vượt qua nó.”

“Sức mạnh?”

“Vâng. Những người thành công vượt qua thử thách thần thánh sẽ được ban cho một sức mạnh do họ lựa chọn... Sith sẽ không ban cho bất kỳ sức mạnh nào được yêu cầu rõ ràng với mục đích xấu, nhớ nhé.”

“Hmm... Vậy tại sao tôi tương lai không thể tham gia thử thách?”

“Bởi vì cậu tương lai đã quá mạnh rồi. Tôi không thể tiết lộ bản chất của thử thách ở đây, nhưng… nói một cách đơn giản, nếu cậu quá mạnh, thì sẽ không có thử thách nào.”

“Hiểu rồi.”

Tôi gật đầu xác nhận và tiếp tục đọc.

-

Có vẻ như tôi không đủ tư cách để tham gia thử thách thần thánh, nên tôi sẽ làm những gì có thể một mình. Một bức màn u ám đè nặng lên thế giới này, và tôi mong muốn giảm bớt gánh nặng đó.

-

“Một bức màn u ám? Đợi đã, cậu ta đang nói về những tai họa do sự can thiệp của thần gây ra à?”

“Phải,” R xác nhận.

Ở đó, tôi nhìn lên bầu trời. Hố đen đáng ngại vẫn còn lởn vởn trên đầu chúng tôi, nhưng...

“Nghĩ lại thì, Yuuhi, khi chúng ta mới đến đây, không phải cô nói lỗ đen trông nhỏ hơn một chút so với cô nhớ sao?”

“Ừ, giờ nhắc mới thấy.”

“Đó có thể là do tôi tương lai đã giải quyết các câu truyện ở đây chăng?”

“Có thể.”

Chỉ cần làm những gì bản thân có thể à? Wow, bản thân tương lai của tôi quả là một cộng sự tốt.

“Chủ động như vậy ngay cả sau khi bị ném sang một thế giới khác… Tôi tương lai khá là tuyệt vời.”

“Tôi tin rằng câu đó cũng có thể nói về cậu như bây giờ, nhưng mà, có thể làm điều tương tự hoặc tốt hơn một mình thực sự rất ấn tượng.”

Mặc dù tôi chưa gặp Rekka tương lai một cách cá nhân, nhưng tôi đã có cảm giác rằng chúng tôi rất khác nhau. Nhưng nếu thế giới của Sith ở một nơi tốt hơn một chút chỉ vì có cậu ta ở bên, thì tôi rất vui vì cậu ta đã ở đây.

“…”

Nếu tôi tương lai đã cố gắng tham gia thử thách, cậu ta và tôi có lẽ đã có cùng một ý tưởng. Giá như cậu ta có thể gặp được nữ thần... Không, chẳng có ích gì khi cứ mãi nghĩ thế. Tôi tương lai đã làm những gì cậu ta có thể, và tôi cũng phải làm như vậy.

“Được rồi, vậy thì… Lần này chúng ta sẽ khởi hành thật chứ?”

“Đi nào.”

Và thế là cuối cùng chúng tôi rời quán trọ để tham dự cuộc thử thách thiêng liêng.

▽

Rõ ràng, thử thách được trên cùng của một cầu thang dài vô lý.

“Hahh… Hahh…”

“Có chuyện gì vậy, Rekka? Cậu hết hơi rồi.”

“Tất nhiên là tôi... hụt hơi... sau hàng trăm... và hàng trăm... bậc...”

“Thật sao? Tôi không nghĩ là có nhiều như vậy.”

Tôi rất chắc chắn rằng hầu hết mọi người sẽ từ bỏ thử thách thần thánh ở đây trên những bậc thang này. Tôi, trước hết, biết rằng tôi sẽ quay lại nếu tôi không có lý do để tiến về phía trước.

“Hahh… Hahh…”

Nhưng cuối cùng, sau khoảng một giờ leo núi, chúng tôi đã lên đến đỉnh.

“Hahh… Hahh…”

“Làm tốt lắm, Rekka.”

“Cái này… Cái này không được thiết kế để sử dụng hết thể lực trước thử thách, phải không?”

Bởi vì tôi đã gần đến giới hạn của mình...

“Đừng lo lắng. Thử thách được tổ chức trong cõi tâm linh. Nó sẽ không thực sự kiểm tra thể chất của cậu.”

“T-Thật à?”

“Nhưng mà, hình dạng trong cõi tâm linh dựa trên cơ thể của cậu trong cõi này. Không phải cậu sẽ mạnh mẽ hơn một cách kỳ diệu ở đó hay gì.”

“À, được rồi.”

Vừa gật đầu, tôi vừa nhìn lên đầu cầu thang. Ở đỉnh của mọi thứ là một cánh cổng lớn đến nực cười. Trong khi cầu thang mà chúng tôi vừa đi lên rõ ràng là được xây dựng bất chấp các định luật vật lý—chỉ là một cầu thang nổi—thì rõ ràng có điều gì đó bất thường ở cánh cổng. Nó cao đến nỗi đỉnh của nó bị che khuất bởi những đám mây. Tôi thậm chí không thể biết làm sao mà một thứ to lớn như vậy lại vừa vặn trên đầu cầu thang. Đó là một công trình kiến trúc khá siêu thực theo nghĩa đó, nhưng đồng thời, nó khiến chúng tôi rất dễ tin rằng chúng tôi đã đến một thế giới khác.

“Chà, cậu tự túc từ đây.”

“Còn cô thì sao?”

“Tôi đã nói lúc nãy. Những người đã quá mạnh không thể tham gia thử thách. Do đó, tôi sẽ không thể đi cùng cậu trên con đường của cậu, nhưng tôi sẽ đi trước và đợi cậu ở cuối nơi cậu sẽ gặp Sith.”

“Này, nếu cô đã biết cách tiếp cận cô ấy, cô nên đưa tôi đi cùng.”

“Không thể. Để đạt đến lãnh thổ của các vị thần, cậu phải vượt qua cõi tâm linh. Thử thách được thiết kế để khuyến khích điều đó.”

“Được rồi, được rồi. Vậy, không cho phép gian lận. Hiểu rồi.”

Tôi đã hình dung nhiều như vậy, nhưng tôi vẫn phải hỏi. Tôi hơi cay đắng sau khi leo lên tất cả những bậc thang đó, nên tôi cảm thấy mình xứng đáng được đi đường tắt ngay lúc này. Tuy nhiên, nếu gian lận được cho phép, thì đó có lẽ là điều đầu tiên Yuuhi đề xuất.

“Được rồi. Tới lúc để tham gia thử thách.”

“Hãy cẩn thận.”

“Tôi sẽ… Đợi đã, làm sao để mở cổng?”

“Chỉ cần tưởng tượng nó mở ra. Cánh cổng sẽ đáp lại những người đủ tiêu chuẩn.”

“Được rồi.”

Tôi hiểu rồi, cửa tự động của nữ thần. Tôi tiến đến cổng theo chỉ dẫn, trong đầu niệm ‘vừng ơi mở ra’. Và, chắc chắn rồi, cánh cửa mở ra với một âm thanh ầm ầm nho nhỏ.

“Chắc tôi sẽ gặp lại cô sau,” tôi nói, quay lại với Yuuhi.

“Tôi sẽ đợi ở phía bên kia. Hãy đảm bảo rằng cậu đến đó.”

“Chắc chắn rồi.”

Tôi vẫy tay chào cô ấy lần cuối trước khi bước qua cổng.

“Mọi thứ xung quanh chúng ta đang dần trở nên tươi sáng hơn.”

“Dù sao thì cô cũng có thể đi cùng tôi bao xa, R?”

“Tui đã được lập trình lại để chồng lên trục tồn tại của cậu càng gần càng tốt nhằm đánh lừa rào cản thế giới, nên tui ngờ rằng tui cũng có thể theo cậu trong suốt thử thách.”

“Huh...”

“Cái giá phải trả là toàn bộ thể vật lý của tui phải giảm đi. Như vậy, tui không còn một thiết bị hữu ích nào được cài đặt nữa. Và như tui bây giờ, tui sẽ không thể ngăn chặn ám sát.”

“Tôi không nghĩ rằng cô cần phải lo lắng về chuyện đó nữa.”

Yuuhi không còn là kẻ thù nữa. Và ngoài ra...

“Mọi chuyện sẽ kết thúc sớm thôi.”

“Được rồi,” R nói với một cái nhún vai thay vì gật đầu.

Tôi cũng nhanh chóng nhún vai rồi đi tiếp. Như R đã nói, môi trường xung quanh chúng tôi tràn ngập ánh sáng trắng, sáng dần dần khiến chúng tôi ngày càng khó nhìn hơn.

“Tôi không thể nói trước mặt mình là gì.”

“Muốn nắm tay không? Chỉ thể thôi thì tui có thể làm cho cậu.”

“Cũng chả ích gì nếu cô cũng chẳng thấy gì hết.”

“Ồ? Bỏ qua cơ hội nắm tay một cô gái à? Thật lãng phí, Rekka.”

“Cô đùa như vậy thường xuyên đến nỗi tôi bắt đầu mất nhạy cảm đấy, biết không?”

“Thế làm mất hết niềm vui khi trêu chọc cậu.”

“Sao cũng được. Xem xét tuổi tác của cô, dù sao thì cô cũng nằm ngoài giới hạn.”

“Vậy thì một cô gái bao nhiêu tuổi để cậu coi cô ấy là một đối tượng lãng mạn tiềm năng?”

“Chà… Tôi đoán là cỡ tuổi tôi.”

“Tui thấy cậu chưa thực sự suy nghĩ nhiều về chuyện này.”

“Câm miệng.”

“Nhưng nếu nghĩ thì, Lea đã hàng chục nghìn năm tuổi. Rosalind và Suzuran cũng đã hơn một thế kỷ, nên có vẻ như tuổi tác không phải là vấn đề đối với cậu.”

“Vậy thì ngay từ đầu đừng hỏi tôi những câu hỏi ngu ngốc như thế.”

“Thay vào đó, hãy quyết định kiểu của cậu đi. Cứ tự nhiên thú nhận đi. Cậu thích cái nào hơn: những cô gái đầy đặn hay những cô gái ngực phẳng?”

“Không.”

“Đừng như vậy.”

“Không đời nào.”

“Nếu cậu muốn, tui có thể yêu cầu tiến sĩ nâng cấp vòng một của tôi lên kích cỡ mà cậu thích khi chúng ta trở lại. Thế nào?”

“Bỏ đi mà làm người.”

“Hừm, thật là cứng đầu. Vậy còn tính cách thì sao?”

“Tính cách? Chà, trước hết thì, tôi không quan tâm đến bất cứ ai thích hành hạ người khác.”

"Ồ? Có ai như vậy trong số các nữ chính không? À, chắc ý cậu phải là Sherlyn.”

“Tôi đang nói về cô, R.”

“Không đời nào.”

“Có đó.”

Trong khi tôi đang đùa giỡn với R, tôi đã thực tế không thể nhìn thấy gì thành không thể nhìn thấy gì theo đúng nghĩa đen. Bây giờ mọi thứ đều sáng trắng, ngay cả khi tôi nhắm mắt lại. Có phải nó chỉ là một ánh sáng mạnh? Nó chói đến nỗi tôi cố gắng giơ một tay lên che mắt nhưng vô ích, nhưng ánh sáng đột nhiên biến mất. Không khí cũng chợt lạnh hơn.

“Hả...?”

Tôi sợ hãi mở đôi mắt đang nhắm chặt của mình lại, và trước mắt tôi là…

“Đây là... cõi tâm linh sao? Nó trông giống như một tòa lâu đài vậy.”

“Chắc chắn vậy.”

R và tôi nhìn xung quanh, và như cả hai chúng tôi đã nhận thấy, có vẻ như chúng tôi đang ở trong một lâu đài. Một hội trường với những bức tường và sàn nhà bằng đá. Cột trang trí công phu và nhiều thứ khác. Một tấm thảm dài, sang trọng. Bây giờ tôi đã khá quen thuộc với khung cảnh kỳ ảo này.

“Có chuyện gì vậy? Ở đây tối quá…”

Chờ đã. Nghĩ lại thì, tôi đã từng đặc biệt đến một lâu đài tối tăm như thế này trước đây. Một nơi chỉ có ánh sáng từ những ngọn đuốc trên tường. Một tòa lâu đài đáng sợ đến mức nó phải được xây dựng theo cách đó một cách có mục đích. Nó giống như—

“Ai đến đó?”

“?!”

Tôi không khỏi nao núng khi nghe thấy giọng nói trầm thấp đó từ trong bóng tối. Nó gần như làm rung chuyển toàn bộ lâu đài... Dù đó là gì đi nữa, có vẻ như nó phải khá lớn. Và, trên thực tế, nó nghe có vẻ quen thuộc.

“Rekka!” R đột nhiên hét lên, chỉ xuống hành lang.

“Đừng nói là anh hùng loài người dám đặt chân vào lâu đài của ta lần thứ hai.”

“Đó là…”

Khi tôi nhìn theo hướng R đang chỉ, tôi thấy...

“Ma Vương?!”

Ờ, không sai. Đó là Ma Vương, người đang cố gắng tiêu diệt vương quốc Aburaamu trong câu truyện của Harissa.

Tôi nghĩ rằng tôi đã đánh bại hắn! Tại sao hắn lại ở đây?!

Tôi muốn biết chi tiết, nhưng có vẻ như hắn không định ngồi xuống và giải thích chúng cho tôi.

“Nguyền rủa ngươi… Lần này ta nhất định sẽ tiêu diệt ngươi!”

“Waaaa! KHÔNG! Ông tìm nhầm người rồi!”

Một lời nói dối rõ ràng, nhưng mà! Tôi không có Anh hùng Kiếm hay súng laze hay bất cứ thứ gì khác trên tay lúc này! Tôi không thể đóng vai anh hùng ngay cả khi tôi muốn! Nhưng con rồng không định thương hại tôi...

“Ư!”

Tôi chạy nước rút, chạy trốn càng nhanh càng tốt. Chúng tôi đang ở trong một loại hành lang nào đó, nhưng không có cửa ở hai bên. Nó chỉ kết nối với hành lang tiếp theo, hết cái này đến cái khác như thể chúng kéo dài mãi mãi.

“T-T-Tại sao Ma vương lại ở đây?!”

“Ai biết? Có lẽ đây là thử thách của cậu.”

“Tôi không thể giết một con rồng bằng tay không!”

“Cậu đã cứu tất cả những câu truyện đó, nhưng đánh bại một con rồng là điều không thể hả?”

“Tôi thậm chí không thể đánh bại một con goblin!”

“Tệ quá, chắc vậy,” R lẩm bẩm.

Úi! Đây không phải là thời gian cho sự hài hước!

“Đứng lại!”

“Không, cám ơn!”

Tôi hoảng loạn chạy thẳng xuống hành lang, bị Ma Vương đuổi theo cùng tiếng gầm giận dữ của hắn. Khi liếc nhìn qua vai, tôi có thể thấy hắn đang dậm chân bằng cả bốn chân với tốc độ kinh hoàng.

“Rồng mà nhanh thế!”

“Chà, sải chân của hắn lớn hơn của cậu rất nhiều.”

“Lúc này mà sao cô có thể bình tĩnh thế?!”

Tôi đã chạy hết sức mình, nhưng tôi vẫn rất chậm. Giống như Yuuhi đã cảnh báo tôi, tôi không đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn chỉ vì tôi đang ở trong thế giới tâm linh.

“Ồ, có vẻ như Ông Rồng đây sắp phun lửa.”

“CÁI GÌ?!”

Lời cảnh báo của R khiến tôi tăng tốc một chút.

“Raargh!”

Khi nhìn thấy ngã rẽ tiếp theo trong hành lang, tôi tuyệt vọng quăng mình vào một góc. Không một giây sau, một luồng lửa bùng lên dọc theo hành lang nơi tôi vừa chạy tới.

Ôi chúa ơi... Tôi gần như thành thịt nướng...

Mừng vì vẫn còn sống, tôi thở phào nhẹ nhõm. Đó là quá sớm.

“Rekka, coi chừng!”

“Hả? Úi!”

Tôi lao xuống để tránh tia sét đang lao về phía tôi từ hư không, lăn dọc theo những viên gạch đá nhiều lần trước khi dừng lại. Đợi đã, sét? Nếu nhớ đúng, Ma Vương không có bất kỳ sức mạnh sấm sét nào ... Vậy đòn tấn công vừa rồi là gì? Tôi ngẩng đầu lên và nhìn về hướng tia chớp phát ra.

Trước sự ngạc nhiên của tôi, một cánh đồng rộng lớn trải rộng trước mặt tôi. Hành lang bằng đá của lâu đài kết thúc đột ngột, mở ra bên ngoài. Ban đầu, khi tôi đến lâu đài của Ma Vương với Harissa, chúng tôi đã đi thẳng vào phòng hắn. Tôi không thực sự quen thuộc với cách bố trí của phần còn lại của lâu đài, nhưng thiết kế này quá vô nghĩa. Và, nếu tôi không nhầm...

“Cánh đồng này trông quen quen.”

“Chắc chắn rồi.”

Tôi đã hy vọng đó chỉ là một mánh khóe của ánh sáng, nhưng tôi không thể lừa dối bản thân mình về tia sét vừa rồi. Đó chắc chắn là đòn công kích phép thuật sấm, và khu vực này là...

“Vậy là cuối cùng cậu cũng quyết định xuất hiện, nhóc.”

“Ôi, không...”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, tôi quay lại xem đó là ai... Và anh ta đứng đó. Nhân vật phản diện trong câu truyện của Satsuki, pháp sư tối thượng, Messiah Kyandistrapps.

“Bây giờ chúng ta hãy giải quyết cuộc đấu tay đôi của chúng ta với cô gái có Toàn tri Ma pháp,” Messiah chế giễu, chiếc áo choàng sân khấu của anh ta tung bay trong gió cùng với mái tóc vàng.

Ah, chết tiệt... Ngay cả tiếng cười của cũng vậy. Đây chắc chắn là Messiah.

“Groooh! Anh Hùnggggg!”

May mắn cho tôi. Đó là khi Ma Vương bắt kịp chúng tôi. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Messiah dường như không nghĩ gì về việc một con rồng sẽ đến hiện trường.

“Tới nào nhóc!” anh ta hét lên, cố gắng bắt đầu trận đấu như thể không có gì bất thường.

Một pháp sư ở hướng mười hai giờ và một con rồng ở hướng sáu giờ? Đợi đã, đừng nói với tôi là tôi phải đấu cả hai cùng một lúc nhé! Hay thiên thạch của Vua Satamonia, Behemoth và Zolphiakd cũng sẽ xuất hiện?!

“Có vẻ như đây là thứ mà cậu có thể gọi là boss rush ngay trước trùm cuối.”

“Đám này toàn cấp trùm cuối mà.”

Tôi biết R nói đúng, nhưng tôi không hài lòng về điều đó. Tôi thậm chí không có bất kỳ nữ chính nào ở đây để giúp đỡ tôi.

“Mình phải làm gì đây?!”

▽

Trở lại thế giới của Maine tại nơi ẩn náu của phe cực đoan...

Sau khi Rekka khởi hành đến thế giới của Sith, những cô gái ở lại bắt đầu dọn dẹp tình hình hiện tại, liên quan đến việc đối phó với hạm đội của Liên minh Thiên hà vẫn đang bao vây căn cứ của phe cực đoan. Nhưng bất chấp mọi căng thẳng, đó là một cuộc gặp gỡ bình yên. Rốt cuộc thì Iris đang dẫn đầu hạm đội, và cô ấy biết điều gì đang thực sự diễn ra đằng sau hậu trường.

Hibiki—vẫn đóng vai trò là cấp trên của phe cực đoan—đã ban hành một mệnh lệnh bịa đặt từ Yuuhi để những kẻ cực đoan đầu hàng lực lượng của Liên minh Thiên hà. Không phải tất cả đám cực đoan đều sẵn sàng đầu hàng một cách lặng lẽ, nhưng không có gì phải bàn cãi về thực tế là lúc này chúng đang bị áp đảo về số lượng và súng ống. Không quá khó để Hibiki thuyết phục mọi người rằng lựa chọn tốt nhất của họ là đầu hàng. Và do đó, sau khi thông báo cho Iris về sự hợp tác của phe cực đoan, Hibiki đã đưa Iris một mình đến tầng hầm bí mật dưới lòng đất của nơi ẩn náu, và tiến sĩ đã giúp cô ấy bắt kịp mọi thứ đã xảy ra. Và đó là lúc rắc rối thực sự bắt đầu...

“Tại sao lại để người phụ nữ Yuuhi đó trốn thoát?!”

“Chúng tôi không để cô ấy trốn thoát. Rekka đưa cô ấy trở lại thế giới của mình để họ có thể kết thúc trò chơi của các nữ thần.”

“Tôi không quan tâm đến chuyện đó! Cô ta đã giết cha tôi!”

“…”

Tiến sĩ không nói nên lời trước cơn thịnh nộ của Iris. Không thể phủ nhận những gì Iris đã nói, và không thể phủ nhận sự tức giận của cô ấy. Yuuhi là kẻ thù mà Iris sẽ không bao giờ tha thứ, và tiến sĩ không thể phản đối dù chỉ một chút. Các nữ chính khác cũng vậy.

“…”

Iris im lặng, nhưng trái tim cô ấy vẫn đang rung động. Dù Iris có buồn thế nào thì Yuuhi cũng không có ở đây lúc này. Không có ai để cô ấy trút giận. Nhưng không phải là cô ấy có thể buông bỏ cảm xúc của mình... Thay vào đó, cô ấy đã xoay chúng sang một hướng khác.

“Ngoài ra… để Rekka đi có thực sự ổn không?”

“Ý cậu là sao?”

“Rekka quá khứ không mạnh bằng Rekka mà chúng ta biết, phải không? Cậu ta thực sự có khả năng giải quyết vấn đề của một nữ thần sao? Nếu Rekka quá khứ đi và chết ở thế giới khác, chuyện gì sẽ xảy ra với thế giới này?”

Cả tiến sĩ và các nữ chính khác đều không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức cho Iris. Niềm tin của họ vào Namidare Rekka là tuyệt đối. Nhưng như Iris đã nói, Rekka mà họ gửi đến thế giới khác không phải là Rekka mà họ biết. Cậu ta không có bất kỳ sức mạnh nào; chắc chắn không có gì so với Rekka tương lai. Ban đầu họ chỉ để cậu ta đi bởi vì, bằng cách này hay cách khác, cậu ta đã ngăn chặn được phe cực đoan. Nó đã cho các nữ chính tương lai một lý do để tin tưởng cậu ta. Một lý do để tin rằng rốt cuộc cậu ấy thực sự là Namidare Rekka và mọi thứ sẽ ổn thôi. Nhưng đối mặt với Iris thẳng thừng như vậy, tất cả họ bắt đầu tự hỏi. Sẽ thực sự ổn chứ?

Rekka tương lai và Rekka quá khứ là những người khác nhau. Tiến sĩ nghĩ rằng cô ấy biết điều đó hơn bất kỳ ai, nhưng liệu cô ấy có để những thành kiến của mình ảnh hưởng đến mình không? Có lẽ cô ấy nên nghiên cứu thêm một chút trước khi để Rekka quá khứ đến thế giới của Sith... Sự hối hận dai dẳng đó ngày càng lớn hơn trong tâm trí cô ấy. Nhưng, đột nhiên, ngay cả nó cũng bị át đi bởi tiếng ai đó giậm chân và la hét.

“Im đi, bà già!”

▽

Quay lại thử thách thần thánh...

Nơi được gọi là cõi tâm linh là vô định hình, thay đổi với tốc độ chóng mặt. Nó đi từ một cánh đồng rộng mở đến một thế giới khác, một thế giới khác đến một ngôi nhà hiện đại, một ngôi nhà hiện đại đến một hang động, một hang động đến đại dương, đại dương đến không gian ... Tất cả các bối cảnh tôi đã đến thăm trong các câu truyện trước. Và mỗi khi bối cảnh thay đổi, một kẻ xấu mới lại xuất hiện.

“Chết tiệt!”

Những nhân vật phản diện từ hầu hết mọi câu truyện tôi từng cứu đều ở đây, mỗi tên đều nhắm vào một mình tôi. Tôi khá chắc chắn rằng các Ma vương có lẽ nên phá rối hết, nhưng bằng cách nào đó họ đã dàn xếp một lệnh ngừng bắn tạm thời để cùng nhau chống lại tôi.

“Thôi nào! Ít nhất thì chúng cũng nên tấn công lẫn nhau chứ!”

Tôi đã thử khiêu khích nhiều lần, nhưng có vẻ như không có bất kỳ hy vọng nào khiến họ chống lại nhau. Nó giống như cài đặt đánh đồng minh đã bị tắt... Đợi đã, cài đặt?

“Vậy thử thách chỉ là một trò chơi khác à?”

Đó có phải là quá đơn giản? Sao cũng được. Nếu thử thách này là một nhiệm vụ, thì phải có một điều kiện hoàn thành. (Điều đó có hợp lý hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác.) Bước đầu tiên để thoát khỏi đây là tìm ra chính xác đó là gì.

“Một điều kiện hoàn thành… Có thể là gì đây…”

Tôi hiện đang trốn trong ngôi đền đổ nát của Atlantis. Pháp sư tối thượng, một con rồng, một chiếc đầu lâu lơ lửng và một con quái vật bị biến dạng đều đang lảng vảng bên ngoài. Tôi cần phải tìm ra cách trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

“Không phải thông thường chỉ cần đánh bại các con trùm thôi sao?”

“Tôi hy vọng nó là thứ khác…”

Vai tôi rũ xuống chán nản trước lời đề nghị của R. Tôi sợ rằng thành thật có thể là câu trả lời.

“Chuyện đó là không thể đối với tôi!”

“…”

R lặng lẽ nhìn đi chỗ khác khi tôi ôm đầu. Cô thậm chí không cần phải nói điều đó. Tôi biết mình luôn dựa vào các nữ chính để giải quyết các câu truyện. Nói cách khác, tôi một mình bất lực. Vậy làm thế quái nào tôi có thể vượt qua màn boss rush này?

“…”

Tôi nhìn chằm chằm vào tay mình.

▽

“Im đi, bà già!”

Tiếng hét lớn đột ngột bùng lên khiến tất cả mọi người, bao gồm cả tiến sĩ, đóng băng tại chỗ. Nhiều nữ chính tương lai đã giữ được tuổi trẻ hoặc kéo dài tuổi thọ của mình bằng nhiều cách khác nhau. Vì thế, chà... Chủ đề tuổi tác được coi là cực kỳ cấm kỵ đối với họ.

“...Là Ai?”

Iris tương lai, người vừa mới la hét vài phút trước, rít lên bằng một giọng trầm khủng khiếp. Chỉ riêng giọng điệu của cô ấy thôi cũng đủ khiến một số cô gái khác ớn lạnh. Đối với một người thường sẵn sàng bùng nổ, hiếm khi thấy Iris trở nên lạnh lùng như vậy. Và điều đó chỉ khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn. Nhưng, dường như không hề sợ hãi, người tố cáo cô đã mạnh dạn bước ra trước mặt các cô gái khác. Đó không ai khác chính là Iris trẻ quá khứ. Cô và Iris tương lai nhìn chằm chằm vào nhau.

“Hết rên rỉ rồi phàn nàn không ngừng làm tôi khó chịu quá lâu rồi, nên hãy ngậm miệng lại đi!” Iris giận dữ tuyên bố khi khoanh tay lại.

“Xin lỗi! Tại sao tôi phải lắng nghe cô chứ?!” Iris tương lai chống tay lên hông và nói với giọng thậm chí còn gay gắt hơn. “Cô không hiểu phải không? Cô ta là lý do mà cha chết, biết không?”

“Tôi biết. Tin tôi đi, tôi cũng muốn đấm cô ta.”

“Thế thì—”

“Nhưng cô không tin Rekka khi anh ấy nói rằng anh ấy sẽ giải quyết mọi thứ, phải không? Đó là vấn đề lớn hơn bây giờ!”

“Giống như tôi đã nói! Cậu ta không phải là Rekka mà tôi biết!”

“Vậy thì sao?! Rekka là Rekka! Anh ấy vẫn là chàng trai tuyệt vời nhất trên thế giới và là người đã cứu cô nhiều năm trước!”

“...!”

Iris tương lai không nói nên lời trước sự bùng nổ của bản thân khi trẻ. Và trong sự sững sờ của mình, Satsuki trẻ và Harissa trẻ bước tới.

“Tôi biết đôi khi cậu ấy có vẻ hơi không đáng tin cậy... Nhưng cậu ấy là bạn thơ ấu của tôi, và tôi tin tưởng cậu ấy hơn bất cứ gì. Nếu cậu ấy nói cậu ấy sẽ làm, cậu ấy chắc chắn sẽ làm. Cậu ấy là như vậy mà.”

“Đúng là Ngài Rekka không có sức mạnh đặc biệt nào. Nhưng những gì anh ấy có là lòng dũng cảm đáng ngưỡng mộ, và nó không hề suy giảm kể từ ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Đó là lý do tôi sẽ luôn tin tưởng vào anh ấy.”

Nghe thấy sự ủng hộ của bạn bè, Iris trẻ gật đầu với một nụ cười lớn.

“Đúng rồi. Do đó, chỉ cần kiên nhẫn. Cho đến khi Rekka nói rằng anh ấy cần sự giúp đỡ của chúng ta, chúng ta sẽ đợi anh ấy ở đây… Tin tưởng vào anh ấy.”

▽

Khi trốn vào bên trong ngôi đền Atlantis, tôi nhìn xuống tay mình. Sau đó tôi quay sang người bạn đồng hành của mình.

“R.”

“Vâng?”

“Cô có chắc là không có thứ gì chúng ta có thể sử dụng ở đây?”

“Hmm, xem nào… Tôi đã xem xét khả năng có không gian, nhưng tôi không chắc liệu không gian bên ngoài có tồn tại trong thế giới tinh thần này hay không.”

‘Thế giới tinh thần’ này, như R đã nói, dường như được tạo ra từ ký ức của tôi. Tất cả những câu truyện tôi từng tham gia đều trộn vào nhau. Trái đất được kết nối với các thế giới và hành tinh khác, khiến tôi nghĩ rằng mối quan tâm của R là có cơ sở về những gì thực sự nằm ngoài bầu trời ở đây. Chà, ngay cả khi không gian tồn tại, vẫn sẽ có một câu hỏi là làm thế nào để phóng con rồng vào đó một cách chính xác... Tôi thậm chí còn không chắc liệu hắn có cần hít thở không khí hay không.

Càng nghĩ thì tôi càng nhận ra rằng những gì tôi thực sự có thể tin tưởng ở đây chính là bản thân mình.

“Chắc không có lựa chọn nào khác…”

Tôi chịu thua và đứng dậy. R ném cho tôi một cái nhìn buồn cười như tôi đã làm.

“Rekka?”

“Nếu những gì tôi có là bản thân, thì chỉ có một lựa chọn.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi dường như gợi ý cho R biết tôi đang nghĩ gì.

“Đừng nói với tôi là cậu định đánh liều chết nhé.”

“Không, tôi không có kế hoạch chết ngày hôm nay. Tôi sẽ chỉ lao vào.”

“Giống nhau mà.”

“Giống nhau, chắc rồi. Nhưng tôi không lao đầu một cách mù quáng đâu nhé.”

Tôi khảo sát nhanh mọi thứ từ trong bóng tối và định vị mục tiêu của mình.

“Tôi sẽ nhắm tới Kim Dạ Xoa. Tôi sẽ lấy Mặt nạ Tham lam khỏi anh ta và biến mình thành một con quỷ. Từ đó, tôi sẽ biết phải làm gì với những người còn lại.”

Có một số lý do khiến tôi săn lùng Kim Dạ xoa trước. Đối với những người mới bắt đầu, anh ta tương đối ít đe dọa hơn so với những kẻ xấu khác quanh quẩn xung quanh và không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào để hạ gục tôi. Và mặc dù to lớn, nhưng ít nhất anh ta vẫn có hình người. Điều đó làm cho nhiệm vụ trong tầm tay dường như bớt đáng sợ hơn một chút.

“Cơ mà, Mặt nạ Tham lam được dán chặt vào mặt mục tiêu. Cậu định lấy nó ra bằng cách nào?”

“Kim Dạ Xoa mang theo một cái rìu nhỏ. Tôi sẽ dùng nó để lấy mặt nạ.”

“…”

“Đừng làm vẻ mặt đó. Tôi biết rõ rằng đó là một kế hoạch điên rồ.”

Mặc dù anh ta không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào, thì Kim Dạ Xoa lại có sức mạnh to lớn. Anh ta không phải là rồng hay yêu quái, nhưng anh ta là một đối thủ cực kỳ đáng gờm đối với một người tầm thường như tôi. Trên hết, nó không giống như những kẻ xấu khác sẽ khoanh tay ngồi yên trong khi tôi tấn công Kim Dạ Xoa. Tôi phải tìm cách tháo mặt nạ của anh ta ra trước khi chúng cắt ngang chúng tôi. Cho dù có nói thế nào, đó là một kế hoạch liều lĩnh. Tỷ lệ thành công của tôi gần như bằng không. Nhưng mà...

“Không còn cách nào khác. Nếu cân nhắc mọi thứ, và đây là lựa chọn duy nhất có sẵn, thì cho dù tôi có ít hơn một phần trăm cơ hội thành công… thì ít nhất tôi cũng phải thử, phải không?”

“Trời ạ…” R lại thở dài khi cô kéo vành mũ xuống che mắt. “Thực tế là cậu không do dự vào những lúc như thế này vừa đáng yêu vừa điên rồ.”

“Xin lỗi vì đã làm cô lo lắng mọi lúc.”

“Tui rất vui vì cậu biết đó là một lời khen.”

“Hahaha.”

Sau một trận cười sảng khoái, tôi lấy lại tinh thần. Sau đó, tôi nhìn nhanh xung quanh từ trong bóng tối.

“!”

Anh ta đã ở đó. Kim Dạ Xoa. Nhìn thấy anh ta, tôi nắm chặt tay lại. May mắn thay, không có nhân vật phản diện nào khác lảng vảng gần đó. Chỉ có Ma vương Grausam, kẻ đã cố gắng phá hủy tinh linh giới, lơ lửng trên bầu trời. Sẽ rất khó để trốn tránh sự chú ý của hắn, nhưng tất cả sẽ trở nên vô nghĩa nếu Kim Dạ Xoa lang thang đi trong khi tôi đợi Grausam rời đi. Chính xác thì Grausam mất bao lâu để chú ý đến tôi... Nó hoàn toàn phụ thuộc vào may rủi. Và theo lịch sử, may mắn của tôi không quá tốt. Tôi khoanh tay và nói một lời cầu nguyện nhỏ trong lòng.

“!”

Tôi hít một hơi thật sâu... rồi chạy. Thậm chí không cần nhìn đi đâu khác, tôi đi thẳng tới Kim Dạ xoa. Tại một số thời điểm, tôi nghĩ rằng tôi thậm chí ngừng thở. Tôi dồn hết sức lực vào đôi chân. Tất cả những gì tôi đang làm là chạy. Chạy với tất cả những gì tôi có.

Giống như tầm nhìn của tôi bị thu hẹp khi tôi đi. Tôi không còn nhìn thấy gì ngoài Kim Dạ xoa. Grausam đã chú ý đến tôi chưa? Còn những nhân vật phản diện khác thì sao? Có hay không, tôi không biết. Và ngay cả khi chúng đuổi theo tôi lúc này, tôi cũng không có năng lượng dư thừa để đối phó. Tôi vốn đã thiếu sức mạnh rồi. Nếu tôi không tập trung mọi thứ tôi có vào một điểm trước mắt, tôi sẽ không bao giờ có thể đột phá. Và thế là tôi nhìn riêng Kim Dạ xoa và chỉ Kim Dạ xoa , sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết để lấy được chiếc mặt nạ của anh ta. Nếu chỉ tập trung thôi cũng có thể nâng tỷ lệ thành công của tôi lên dù chỉ 1/10% thì tôi sẽ chấp nhận.

“!”

Khi tôi đến đủ gần, Kim Dạ Xoa dán mắt vào tôi. Có lẽ là do tôi quá tập trung vào anh ta, mà chuyển động của anh ta có vẻ chậm hơn tôi nhớ. Anh quay mặt về phía tôi. Tôi áp sát. Anh ta nâng chiếc rìu lên. Lưỡi cùn của nó sẽ đâm vào sọ tôi bất cứ lúc nào. Tôi muốn tránh điều đó, nhưng tôi có quá nhiều động lực nên tôi không thể ngừng chạy ngay cả khi tôi muốn. Thay vào đó, tôi nắm chặt tay lại. Tôi sẽ phải đánh anh ta trước. Nếu tôi có thể chuyển hướng quỹ đạo của chiếc rìu và làm chệch hướng cú đánh, tôi sẽ thấy mình may mắn.

Gần đây tôi thực sự cảm thấy như mình đã phó mặc mọi thứ cho vận may, nhưng ai quan tâm nữa chứ? Không cách nào tôi có thể giành được điều này bằng bất cứ điều gì khác ngoài một sự may mắn. Tôi đã biết điều đó ngay từ đầu. Những gì còn lại bây giờ là xuôi theo và vung nắm đấm của tôi hết sức có thể. Nắm đấm của tôi hay cái rìu sẽ nhanh hơn. Hoặc là Kim Dạ xoa sẽ bị cú đấm của tôi hất văng, hoặc là tôi đã chết. Nó thật đơn giản. Kết quả sẽ sớm đủ rõ ràng. Nghĩ tới cũng chẳng ích gì. Và thế là, với tất cả sức lực của mình, tôi giơ nắm đấm lên.

Những gì tôi đang nghĩ đến là cú đấm này, nhìn thấu nó và lấy được Mặt nạ tham lam. Là vậy đó. Đó là điều tôi cần làm bây giờ. Không còn cách nào khác để tôi vượt qua thử thách này. Nó sẽ phụ thuộc vào may mắn, nhưng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để thuyết phục nắm đấm của mình tạo nên sự khác biệt. Tôi dồn toàn bộ sức lực ở cánh tay phải và vung... chỉ để đấm không khí.

“?!”

Với động lượng của cú vung, tôi ngã về phía trước và lăn trên mặt đất một hoặc hai lần.

“C-Cái gì?!”

Kim Dạ Xoa đã không cố né tránh. Lẽ ra chỉ có hai khả năng xảy ra ở đây: hoặc cú đấm của tôi chạm đích, hoặc hộp sọ của tôi bị vỡ toang. Vậy tại sao tôi lại ở trên mặt đất? Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tôi ngồi dậy và nhìn quanh... và thấy mình đang ở trên mây.

“Thiên đường...?” Tôi lẩm bẩm mà không cần suy nghĩ. “Có phải tôi vừa thăng thiên trong một cú đấm không?”

“Đừng ngốc,” một giọng nói quen thuộc đáp lại.

Tôi quay lại và thấy Yuuhi đang đứng khoanh tay, nhìn xuống tôi với vẻ bực tức.

“Yuuhi... Tôi đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra với tôi?”

“Cậu đã vượt qua thử thách, nên cậu đã được đưa đến đây để đạt đến tầng cao nhất của cõi tâm linh.”

“Tầng cao nhất...? Cái gì...?” Tôi ôm đầu trong tay, không thể xử lý tình huống. “Nhưng tôi vẫn chưa hoàn thành boss rush…”

“Boss rush?” Rõ ràng là đến lượt Yuuhi nghiêng đầu bối rối. “Chà, bản chất của thử thách mỗi người mỗi khác, nhưng nhìn chung nó sẽ xem xét tâm tính của một người.”

“Tâm tính?”

“Những người vượt qua thử thách đều được ban cho sức mạnh siêu nhiên, nên tính cách của họ mới là điều quan trọng nhất. Do đó, thử thách có thể kiểm tra, chẳng hạn, để xem liệu cậu có một trái tim không bao giờ bỏ cuộc ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất hay không.”

“…”

Được rồi. Đó là một thử thách khó khăn, nhưng độ khó phù hợp.

“Nói cách khác, dũng cảm đối mặt với boss rush là điều kiện hoàn thành,” R nhắc lại, gật đầu một cách thông thái.

Nghĩ lại thì, không phải cô ấy đã nói rằng những người như tôi tương lai, những người đã có quá nhiều sức mạnh không thể tham gia thử thách sao?

Đó có thể là do tâm tính của ai đó, như Yuuhi đã nói, không thể đo lường chính xác nếu họ quá mạnh.

“Dù sao thì... Xét từ biểu hiện của cậu, thử thách của cậu hẳn là một thử thách khá khó khăn. Làm tốt lắm. Nếu cậu không đến đây, chúng ta hoàn toàn thua.”

“Ừ.”

Cảm giác vẫn chưa thực lắm, nhưng miễn là tôi đã vượt qua, tôi vẫn ổn với điều đó. Rốt cuộc thì điều này cũng có lợi cho tôi.

“Đi theo tôi,” Yuuhi nói ngắn gọn, giục tôi đứng dậy.

Tôi đứng dậy và đi theo sự dẫn dắt của cô ấy. Không có đường xác định ở đây. Chỉ là những đám mây vô tận ở mọi hướng. Bất kể tôi nhìn vào đâu, không có dấu hiệu của tòa nhà hay bất kỳ cấu trúc nào khác. Chúng tôi thực sự chỉ đi trên mây.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi gặp Sith.”

“Nữ thần của thế giới này à…?”

Tôi vẫn còn hơi loạng choạng, nhưng nghe nói rằng chúng tôi sắp gặp một vị thần buộc tôi phải trấn tĩnh lại. Đây là một bước quan trọng hướng tới mục tiêu của chúng tôi.

Nhưng wow... Thiên thần, tinh linh, ma vương, và bây giờ là một nữ thần. Dòng dõi này của tôi chắc chắn khiến tôi dính dáng đến đủ loại nhân vật quyền lực.

Thực sự không phải lúc để có những suy nghĩ như vậy, nhưng tôi không thể không cảm thấy như mình đã đi đến cùng của một điều gì đó. Tuy nhiên...

“Tôi biết cô đã nói đây là cấp độ cao nhất của cõi tâm linh hay gì đó… Nhưng thực sự khi nhìn vào nó, nó chính xác như những gì tôi nghĩ về thiên đường.”

“Đó là bởi vì nó được làm theo hình ảnh đó. Cậu có thể nói rằng nó đáp ứng mong đợi của cậu.”

“Huh...”

Tôi gật đầu khi chúng tôi tiếp tục bước đi, và cuối cùng một cánh cửa hiện ra trước mắt tôi. Nó nhô lên khỏi những đám mây, đứng một mình giữa bầu trời. Nó khá siêu thực.

“Có phải nó không?”

“Ừ.”

“Có một cánh cửa nhưng không có tòa nhà...”

“Mở nó ra đi.”

“Được rồi...”

Theo lệnh của Yuuhi, tôi hoài nghi mở cửa. Tôi đã nghĩ không đời nào nó không dẫn đến những đám mây ở phía bên kia, nhưng...

“Whoa!”

Tôi không khỏi hét lên vì kinh ngạc. Có một khung cảnh hoàn toàn khác bên kia cửa. Tôi đã kiểm tra lại để chắc chắn, và nó không giống như một tòa nhà đã xuất hiện hay bất cứ thứ gì. Cánh cửa vừa... mở thẳng vào một căn phòng rộng lớn. Điều gì đã xảy ra?

“Đừng bận tâm chi tiết. Tôi đã nói với cậu rằng điều này được mô phỏng theo trí tưởng tượng của chúng ta, nhưng các nữ thần khá vô tư với những sáng tạo của họ.”

“Có lẽ tốt nhất nên coi đây là bối cảnh cho một chương trình truyền hình hoặc một bộ phim, Rekka.”

“Ừ...”

Hơi bực mình, tôi bước qua cửa cùng với Yuuhi và R. Khi chúng tôi vào trong, cánh cửa tự động đóng lại. Và rồi, đột nhiên...

“Vậy là cậu đã thành công.”

“Chà!”

Một người phụ nữ xuất hiện từ hư không. Cô ấy có mái tóc đỏ rực và mặc một bộ trang phục cầu kỳ được trang trí bằng đủ loại đồ trang sức kỳ dị. Nhưng đáng chú ý nhất, cô ấy có một loại hào quang thần bí về cô ấy.

“Hửm? Chuyện gì vậy?”

Cô ấy dường như không hiểu sự ngạc nhiên của tôi, nghiêng đầu sang một bên.

“À… Không có gì đâu…”

Thật quá rắc rối để giải thích, vì vậy tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh và bắt tay vào công việc.

“Cô có phải là nữ thần của thế giới này?”

“Đúng rồi. Ta là Sith,” người phụ nữ—nữ thần—nói với một cái gật đầu nhỏ trước khi cau mày. “Nhưng, trời ạ, những người phàm từ thế giới của Chị thật thô lỗ. Nói chuyện với một vị thần một cách tình cờ như vậy…”

“X-Xin lỗi?”

Tôi lúng túng không biết trả lời thế nào. Chính xác thì cô ấy đã bị làm phiền bởi điều gì? Cách nói chuyện của cô ấy khá bình thường... nếu không muốn nói là hoàn toàn trẻ con so với vẻ ngoài của cô ấy.

“Giờ không phải lúc cho chuyện đó,” Yuuhi ngắt lời.

“K-Không! Cô cũng vậy à, Yuuhi?! T-Ta là một nữ thần đó!”

“Có thể là nữ thần của sự khó chịu.”

“K-Không, ta là người sáng tạo…”

Lưỡi bạc của Yuuhi khiến Sith lặng lẽ lẩm bẩm một mình. Và, tôi... tôi, uh...

“Cô ấy kém uy nghiêm hơn tôi tưởng tượng.”

“Nhỉ?”

Tôi thầm đồng ý với đánh giá thẳng thừng của R. Dựa trên tất cả những gì Yuuhi đã nói với chúng tôi về các nữ thần, tôi đã không thực sự tôn trọng họ ngay từ đầu. Nhưng hóa ra Sith còn tệ hại hơn tôi tưởng rất nhiều. Con người hơn rất nhiều.

“Cả thế giới sắp bị hủy diệt vì sự thiếu suy nghĩ của cô. Xấu hổ chút đi.”

“Nuuu! Đừng kéo má mà!”

Yuuhi tiếp tục thuyết giảng một Sith đang rơm rớm nước mắt, kéo má cô ấy hết chỗ này đến chỗ khác. Tôi không buồn ngăn họ lại. Tôi chỉ đợi họ nói xong, và mất vài phút.

“Waaah... Cô sẽ làm xệ má ta ra mất…”

“Thì kệ nó đi.”

Yuuhi không ngớt với Sith, người đang bĩu môi và ôm má cô ấy. Tuy nhiên, có vẻ như bây giờ họ đã hoàn thành.

“Vậy, uh, chúng ta nói chuyện được không?” tôi hỏi.

“Chắc chắn rồi,” Yuuhi trả lời.

“Tại sao cô lại trả lời hộ ta, Yuuhi?!” Sith hét lên.

Cô ấy phản đối việc Yuuhi lên tiếng thay cho cô ấy, nhưng ít nhất thì cô ấy có vẻ sẵn lòng nói chuyện với tôi.

“Chà, ừm, tôi đã biết về tình trạng của thế giới này và tại sao Yuuhi lại gây ra Đại chiến Toàn thể ở chỗ tôi.”

Tôi bắt đầu bằng cách nói với cô ấy những gì tôi đã biết để đưa chúng tôi đến cùng một trang. Đáp lại, Sith gật đầu.

“Ừ. Ta cũng đã nghe rất nhiều về cậu từ Yuuhi.”

“Ồ, vậy là cô đã biết tôi muốn gì rồi chứ?” Điều đó làm cho điều này nhanh hơn nhiều. “Vậy chúng ta nói thẳng nào. Cô có thể đưa chúng tôi đến nữ thần của thế giới của tôi... Maine, phải không?

“Ừ. Chuyện đó ta có thể làm được, nhưng…”

Ở đó, Sith do dự. Điều gì đã làm phiền cô ấy?

“Có vấn đề gì không?” tôi hỏi.

“Không chính xác, nhưng…” Sau một lúc do dự, Sith lo lắng hỏi, “Chị ấy tính tình khá nóng nảy… Cậu có nghĩ rằng chị ấy sẽ nổi giận nếu ta đưa cậu đến gặp chị ấy không?”

Lúc đó, tôi phải cố nén tiếng thở dài để trả lời...

“Tôi không biết, thưa cô.”

- - -

Claudius: Cám ơn mọi người đã đọc và ủng hộ, mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua má QR dưới nhé.