Vài ngày sau khi Mizuki và Misaki kết thành liên minh dưới dạng một hợp đồng tạm thời, tháng Bảy đã khép lại, và tháng Tám đến với hai người qua một buổi chiều thanh bình.

"Hể~ nhà của Mizuki đây sao... Trong nhà toàn nam giới mà nhìn cũng khá sạch sẽ đấy nhỉ!"

Trước cửa nhà, giọng nói phấn khích của Misaki vang lên. Đôi mắt tràn ngập hiếu kỳ của cô ấy đánh giá khắp những nội thất bên trong. Hôm đi xem phim, trang phục cô ấy giống như một tiểu thư đang trong kỳ nghỉ mát, còn lúc này, cô ấy mặc quân đùi denim[note49085] và một chiếc áo len cộc tay, trông tương đối thoải mái khi vận động.

Cũng phải nói luôn, quần áo trên người Mizuki gần như không khác gì buổi hôm ấy. Vì đã cô đơn lẻ bóng suốt một thời gian dài, nên cậu chẳng có bộ đồ thay thế nào để mặc.

Với người đã sống cùng chú từ hồi lớp 6 như Mizuki, cảm giác khi nghe được tiếng con gái trong chính căn nhà của mình thật lạ lẫm. Có thể nói rằng, chỉ ở trong nhà với nữ sinh cùng tuổi thôi đã khiến cậu vô cùng khẩn trương và không thể nào yên lòng được.

Cậu hít một hơi thật sâu.

Để không bị Misaki nắm thóp, lấy một hơi sâu sẽ giúp cậu điều chỉnh nhịp nhở của mình. Oxi cần phải được lưu thông để não bộ khôi phục tỉnh táo. Như vậy mới có biện pháp "sống sót" qua cửa ải này.

"Xin lỗi vì đã để cậu đợi, Misaki. Trước tiên hãy vào phòng kh—"

Misaki hướng mặt về phía Misaki một lần nữa, đồng thời chỉ tay về phía gian phòng.

Tuy nhiên, lời của cậu bị ngắt lại giữa chừng. Nguyên nhân là vì Misaki, người mới vừa ở ngay đây thôi, đã biến đi đâu mất rồi.

Mizuki nhìn xung quanh trong sự nghi ngờ, và cuối cùng cũng tìm được Misaki đang đứng trước cửa căn phòng ở cuối hành lang.

"Misaki, có chuyện gì thế?"

"A, Mizuki. Xin lỗi, bản năng mách bảo tớ phải đi đến chỗ này."

"Không sao, tớ không để ý đâu... À, nếu cậu muốn vào nhà vệ sinh thì hãy rẽ phải rồi bước thêm một đoạn nhé."

"... Mizuki, tự dưng nói vậy với một cô gái là không nên đâu nhá. Với lại tớ không có ý như thế."

Misaki thở dài trước câu nói có phần thiếu cân nhắc của Mizuki.

"Tớ thoáng thấy bàn thờ qua khe cửa nên định đi vào trong. Tớ hơi bận tâm một chút."

"À, cái này... Đây là ông bà tớ, còn đây... là mẹ của tớ."

Mizuki nghiêm trang nhìn về phía bàn thờ mà Misaki chỉ vào.

Misaki cũng theo đó mà nhìn với ánh mắt bồi hồi.

"Mẹ của Mizuki... đây ư?"

"Ừ, sao vậy?"

"Không có gì, cậu đừng để ý. Mà, tớ ở lại đây một lát có được không?"

"Ế? À, ừm, cũng không phải là không được..."

Trước yêu cầu bất ngờ của Misaki, Mizuki gật đầu và đồng ý trong sự hoang mang. Học sinh cao trung khi đến nhà bạn đều phải thăm viếng bàn thờ gia tiên sao? Mizuki chẳng rõ nữa.

Khi Mizuki đang cảm thấy khó tin, Misaki bước vào phòng và dừng lại trước bàn thờ, rồi lặng lẽ chắp tay trước ngực. Trong mắt Mizuki, trông cô ấy thật sự rất thành tâm.

Sau một hồi thăm viếng, Misaki thờ dài và chuẩn bị đứng lên.

Ngay lúc đó, cơ thể của cô ấy đột nhiên lảo đảo.

"Misaki!"

Mizuki đã sớm nhận ra sự bất thường và nhanh chóng đỡ lấy Misaki đang sắp khuỵu xuống. Kể từ khi biết Misaki mắc bệnh nặng, cậu vẫn luôn để mắt tới cô ấy mỗi khi hai người ở bên nhau, và điều này cuối cùng đã có tác dụng.

"Cảm ơn cậu, Mizuki. Tớ không sao rồi. Vì đột ngột đứng dậy nên tớ có hơi chóng mặt thôi."

"Vậy thì tốt rồi... Nếu cậu thấy không thoải mái chỗ nào thì phải nói ngay với tớ nhé. Đừng tự ép mình quá."

"Ừ."

Nhẹ gật đầu với Mizuki đang lo lắng, Misaki từ từ đứng dậy bằng hai chân mình. Lần này đã không còn chệnh choạng nữa.

"A, cảm ơn cậu vì đã cho phép tớ ngồi lại phòng thờ nhé. Tự dưng lại đòi hỏi một việc kỳ lạ như vậy, tớ xin lỗi..."

"Không vấn đề gì đâu. Tớ nên là người cảm ơn cậu mới đúng. Ông bà và mẹ của tớ, tớ nghĩ họ sẽ mừng lắm..."

"Họ sẽ mừng ư? Phải chi là sự thật thì tốt nhỉ. —Được rồi, mình qua phòng khác xem đi."

"Ừ, hướng này."

Ra khỏi phòng thờ, rồi tiến đến phòng khách.

Mizuki đi đằng trước Misaki, trong lòng cậu vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi về sự xuất hiện của cô ấy trong căn nhà.

Vậy tại sao Misaki lại đến nhà cậu?

Muốn biết đáp án thì phải quay ngược lại chiều hôm qua.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

"Mizuki, ngày mai tớ đến nhà cậu có được không?"

"... Hả!?"

Misaki đột nhiên bảo vậy, trong lúc hai người đang ăn trưa cùng nhau sau giờ làm việc.

Mặc dù ngữ điệu của cô ấy không khác bình thường là bao, nhưng Mizuki vẫn ngẩn người ra. Cậu nghiêng đầu trong sự bối rối.

"A, xin lỗi, cậu chưa nghe rõ sao? Tớ đang hỏi là ngày mai tớ có thể tới nhà cậu không ý..."

Chứng kiến Mizuki im lặng một hồi, Misaki đành hỏi lại lần nữa.

Có vẻ như những gì cô ấy vừa nói không phải là sự hiểu nhầm của Mizuki. Sau khi xác nhận tai và não vẫn hoạt động bình thường, Mizuki thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Tuy nhiên, đây không phải lúc để cảm thấy yên tâm. Chính vì cậu không nghe nhầm, nên nó đã trở thành một vấn đề rắc rối.

Mizuki nhìn Misaki, người đang thản nhiên nhét miếng trứng cuộn vào miệng, bằng ánh mắt xen lẫn sự trách móc.

"Không, kiểu này nói chung là không ổn lắm đâu . Một cô gái xinh đẹp mà lại đến nhà của một thằng con trai vô danh như tớ ư? Cậu đang nghĩ gì vậy Misaki? Cậu là đồ ngốc hả? Nếu có chuyện nguy cấp xảy ra thì cậu phải làm sao? Làm ơn uốn lưỡi bảy lần trước khi nói đi ạ."

"Chà, tớ không ngờ cậu lại phản ứng dữ dội như thế đấy. Nhìn cậu tự hạ mình đến vậy làm tớ chả buồn trêu 'Cậu muốn làm điều gì ư' nữa rồi. Mizuki, cứ như vậy thì cậu sẽ không lấy được vợ đâu~"

"Tớ vẫn tự hiểu được mà. Hiển nhiên là vậy rồi. Nhưng mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy thôi. Thay vào đó, cậu có mục đích gì khi muốn tới nhà tớ hả?"

"Chẳng có mục đích nào hết. Đơn giản chỉ là tớ muốn thực hiện nó như một hoạt động của liên minh tạm thời thôi... Chẳng lẽ còn có lý do khác?"

Lên giọng có tí thôi mà đã bị Misaki hỏi vặn lại ngay lập tức.

Như một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu Mizuki, nhưng cũng khiến tâm trí cậu bình tĩnh hơn.

Mặc dù lý do Misaki đưa ra dựa trên cơ sở là mối quan hệ đồng minh, nhưng mấy từ "tớ có thể tới nhà cậu không?" vẫn thật sự gây sốc, và Mizuki đã hoàn toàn đánh mất chính bản thân mình.

"... Xin lỗi. Sát thương lớn quá nên tớ bị rối bời."

"Cậu nên thành thật sớm hơn mới phải. Mà, cũng tại tớ nói đột ngột quá, lần này coi như hoà nhau nha."

Thấy Mizuki bày tỏ cảm giác của mình sau một hồi choáng váng, Misaki cũng thoải mái đáp lại, "Xin lỗi cậu".

Lấy đó làm điểm khởi đầu, Misaki nói lại một lần nữa.

"Tớ muốn đến nhà của Mizuki bởi vì tớ có một chút chuyện không nói được ở bên ngoài. Qua nhà tớ thì cũng ổn thôi, nhưng còn có mẹ tớ nữa, vì vậy sẽ khó cho Mizuki lắm. Cho nên là..., mặc dù có hơi ngại, nhưng tớ muốn sử dụng nhà của Mizuki. Không phải lúc trước cậu bảo đang sống một mình sao?"

"À thì, hiện giờ chú của tớ vẫn đang ở nước ngoài, nên tớ có thể cấp cho cậu một địa điểm... Nhưng mà, cái 'không nói được ở bên ngoài' ý, chính xác là cậu muốn nói chuyện gì vậy?" 

Mizuki hỏi Misaki với ánh mắt thắc mắc.

Ngay cả chuyện về liên minh, cô ấy cũng đều mời cậu ra quán cà phê để bàn bạc mà. Giờ cô ấy không muốn nói ở bên ngoài, chẳng biết nó hệ trọng đến mức nào nữa.

"Tuy chúng ta đã tạm thời trở thành đồng minh, nhưng cả hai vẫn chưa biết gì về nhau cả, đúng chứ? Cho nên, tớ muốn Mizuki nghe chuyện riêng của tớ, về những gì tớ đã trải qua trước khi chuyển đến trường cao trung này."

"Hừm."

"Đó là một trong số những việc tớ muốn làm trước khi ra đi. Chỉ là..., nói về chuyện riêng tư không phải sẽ ngại lắm sao? Nên tớ mới không muốn để ai nghe thấy."

"Tớ hiểu ý của cậu rồi."

Đúng là có hơi đáng sợ nếu cứ kể lệ mấy chuyện cá nhân mà chẳng biết người nào đang nghe. Nó không phải chuyện có nói ở bên ngoài được, Mizuki thật lòng đồng tình với cô ấy.

"Ah, thế ở đây cũng không được sao? Thư viện này chẳng có ma nào đến, nên về cơ bản thì cũng có thể xem như một không gian riêng tư mà."

"Cậu nói cũng không sai... Nhưng tớ thích nhà của Mizuki hơn cơ~"

Chẳng hiểu sao Misaki lại có chút phấn khích mà bảo vậy.

Mizuki không biết rõ chính xác điều gì đã làm tăng lên sự phấn khích của cô ấy.

"Cho dù cậu có cảm thấy hứng thú, thì nó chỉ là một căn nhà thông thường với vài năm tuổi đời thôi. Nhưng vừa nãy tớ có nói, cấp cho cậu một địa điểm hoạt động thì không vấn đề gì hết."

"Cảm ơn cậu~ Vậy địa điểm được chọn là nhà Mizuki. Với lại, nếu Mizuki có thể chia sẻ về những chuyện riêng tư của mình, thì tớ sẽ vui lắm đó. Tớ cũng muốn... hiểu thêm về Mizuki nữa."

"Chuyện riêng của tớ ư? Chúng chẳng có gì thú vị để kể cậu nghe đâu."

"Không thú vị cũng chẳng sao. Chỉ cần biết được quá khứ của Mizuki, là tớ đã rất thỏa mãn rồi!"

Misaki dùng ngón tay trỏ chỉ vào chóp mũi của Mizuki, như thể muốn ám chỉ rằng "Nó có ý nghĩa cả đấy".

"Cậu có muốn trải nghiệm hoạt động của liên minh không?"

Misaki nhìn thẳng vào mắt Mizuki và hỏi.

Quá khứ của Misaki trước lúc vào cao trung à... Bảo không quan tâm thì chắc chắn là giả dối. Hơn nữa, nếu là vì Misaki, cậu sẽ không ngần ngại kể về quá khứ của mình. Từ quan điểm đó, hoạt động thử nghiệm này của liên minh cũng coi như một công đôi việc.

"Tớ chấp nhận đề nghị của cậu. Tiến hành thôi."

"Thật sao! Tốt quá! Tớ còn tưởng Mizuki có lịch sử đen tối nên đang sợ bị từ chối đây~"

"... Cậu đấy, toàn ăn nói như vậy là sao. Không phải lịch sử đen đối hay gì hết. Nhưng như vừa nãy tớ đã bảo, nó chỉ không thú vị thôi."

Mizuki bất đắc dĩ nhìn Misaki, trong khi cô nàng đang cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Tuy vậy, trong ánh mắt của cậu không chứa đựng sự khó chịu nào. Misaki cư xử khác thường như vậy là chuyện hết sức bình thường, nhưng chính cậu cũng chẳng khá hơn là bao, nên thành ra cả hai lại "nồi nào úp vung nấy" với nhau. Không phải điều gì đáng để tức giận.

Và không chỉ thế, đối với Mizuki, việc Misaki có thể thoải mái như vậy cũng khiến cậu vui vẻ hơn.

Dù ít nhiều còn có một vài khúc mắc, nhưng cuối cùng nội dung thử nghiệm dành cho liên minh tạm thời đã được quyết định.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

"Cậu ngồi đi, để tớ làm cho cậu một tách trà."

"Ừ, cảm ơn cậu."

Mizuki dẫn Misaki đến phòng khách, rồi sau đó bước vào bếp. Cậu đã chuẩn bị trước một ít lá trà hảo hạng cho vị khách đặc biệt này.

Sau khi Mizuki pha trà xong và quay lại phòng khách, Misaki nhìn lên chiếc tủ kính gần tường với vẻ thích thú.

"Nè, Mizuki. Có phải harmonica kia không? Là của cậu à? Cậu có thể chơi nó sao?"

Misaki hỏi trong sự mong chờ.

Cô ấy đang nhắc đến chiếc hộp đựng harmonica được cất trong ngăn tủ. Dường như nó đã bị phát hiện trong lúc Mizuki pha trà.

"Đúng rồi, nó là của tớ. Tớ cũng biết chơi nữa. Trông tớ thế này thôi chứ tớ đã khổ luyện gần mười năm rồi đấy."

Mizuki lấy chiếc hộp và mở nó ra cho Misaki xem. Dưới ánh đèn của căn phòng, chiếc kèn harmonica bên trong toả sáng thật lung linh.

Điều đó khiến Misaki càng thêm phấn khích, "Tuyệt quá! Lần đầu tiên tớ được tận mắt nhìn một cây harmonica thật đó! Cậu thổi cho tớ nghe thử đi."

"Ừ."

Theo yêu cầu của Misaki, Mizuki nhấc cây harmonica lên và bắt đầu thổi một cách tự nhiên. Tiếng kèn harmonica phát ra là một giai điệu được thêu dệt bởi những âm sắc trong trẻo. Sự tinh tế trong từng nốt nhạc này chắc chắn không phải thứ có thể được tạo ra chỉ với một chút luyện tập. Mười năm đúng là không phải một lời nói thổi phồng.

Sau khi Mizuki kết thúc bản nhạc, đến lượt Misaki lấp đầy căn phòng bằng một tràng pháo tay nồng nhiệt.

"Đỉnh quá, tuyệt quá đi! Mizuki, cậu thật sự biết chơi nó nhỉ. Tớ thì không hiểu nhiều về âm nhạc nên tớ không thể diễn tả thành lời được, nhưng giai điệu đó thực sự rất hay."

"Cảm ơn cậu. Có thể làm cậu thấy vui vẻ, tớ cũng sẽ thấy hạnh phúc."

Trước sự tán dương hết lời của Misaki, Mizuki rụt rè cảm ơn cô, rồi cẩn thận đặt chiếc harmonica lại vào hộp. Mặt cậu giờ đã đỏ như quả cà chua, cũng bởi vì những lời ngợi khen hồn nhiên đó.

"Nhưng mà, tớ vẫn bất ngờ lắm đó, Mizuki. Trông cậu chẳng có một chút liên quan nào đến âm nhạc cả. Tại sao cậu lại tập chơi harmonica?"

"... Là mẹ tớ đã dạy cho tớ đấy."

Mizuki nói với một chút hồi tưởng trong lòng.

Vào lúc đó, vẻ mặt của Misaki bỗng trở nên ảm đạm, nhưng Mizuki, người đang nhìn bằng đôi mắt trống rỗng, không hề nhận ra.

Thứ duy nhất mà người mẹ hiền để lại cho cậu, là chiếc kèn harmonica này.

Hồi Mizuki còn là học sinh tiểu học, được mẹ dạy cách chơi harmonica chính là niềm vui sướng mỗi ngày. Với Mizuki, chơi kèn harmonica cùng mẹ là một điều hết sức đặc biệt.

Cậu nhìn chiếc harmonica trong hộp một lần nữa.

Mẹ cậu đã mua nó khi cậu lên mười tuổi. Cái tên Mizuki cũng được khắc lên vỏ kim loại, một sản phẩm đặc biệt được chế tác dành riêng cho cậu. Đối với Mizuki, nó luôn là kỷ vật quý giá đã gắn kết cậu với người mẹ cho đến tận bây giờ.

"Được rồi, không bàn về kèn harmonica nữa. Ta vào vấn đề chính thôi. Nhanh không trời sắp tối rồi kìa."

"Vâng vâng."

Bị Mizuki thúc giục, Misaki lười nhác gật đầu.

Ngồi trên chiếc ghế được Mizuki chuẩn bị, cô lấy từ trong cặp ra hai cuốn sổ cỡ A4, rồi đặt một cuốn lên trước mặt cậu.

Mizuki, người như thường lệ đang ngồi đối diện cô, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ trên bàn với vẻ hoài nghi.

"Misaki, cuốn sổ gì đây?"

"Không phải hôm qua tớ đã nói rồi sao? Tớ muốn kể lại chuyện quá khứ, và hoàn thành một nguyện vọng trước khi ra đi. Tớ sẽ ghi chép về cuộc đời của mình để tạo nên cuốn 'nhật ký của Cái Chết'. Cho đến tận bây giờ, tớ vẫn muốn mỗi ngày tớ sống được lưu giữ lại một cách chân thực... Hôm nay, tớ nghĩ rằng chỉ cần đặt nền móng cho cuốn nhật ký là được rồi."

"Tớ hiểu rồi, 'nhật ký của Cái Chết'..."

"Vậy đó, cuốn số này sẽ được dùng làm nhật ký. Vì tớ đã mua theo bộ 5 cuốn, nên tớ tặng Mizuki một cuốn, đến lúc nào đó nó sẽ có ích cho cậu."

Nghe Misaki nói xong, Mizuki cầm cuốn sổ trên tay và ngắm nhìn.

Nhật ký của Cái Chết là một "minh chứng sống" miêu tả niềm hy vọng của một người đối với những người ở lại. Không có quy tắc cụ thể nào về hình thức, tất cả chỉ đề cập đến quá khứ của chính người viết, ngoài ra cũng có thể thêm nguyện vọng về việc chữa trị hay tang lễ.

Không ngạc nhiên khi Misaki, người đã được bác sĩ thông báo rằng mình không còn nhiều thời gian, bắt đầu viết nó. Hôm nay, cô ấy sắp thuật lại quá khứ cửa mình, trong khi tóm tắt các sự kiện chính để viết vào nhật ký.

Mizuki cúi đầu với Misaki, sau khi đã hiểu được ý nghĩa của cuốn sổ.

"Vì cậu đã cất công chuẩn bị nên tớ không thể khước từ được, tớ sẽ dùng nó. Cảm ơn cậu, Misaki."

"Không có gì. Thật tốt khi cuốn sổ tớ mua không bị lãng phí."

Misaki biểu lộ như thể đã không còn luyến tiếc gì với hồng trần này.

Ngắm nhìn nụ cười của Misaki, cậu bỗng cảm thấy nhói đau, cảm giác như có từng cây gai nhỏ đâm vào trái tim cậu.

Nụ cười như vậy, cậu đã từng chứng kiến trong quá khứ.

Nhưng chủ nhân của nụ cười ấy đã biến mất ngay trước mắt cậu hai năm trước. Và rồi, Misaki cũng sẽ biến mất trước mắt cậu, vào một ngày nào đó.

Cậu cố đẩy nhanh lời của mình lên, để không làm khơi lại nỗi đau xót đã từng trải qua.

"Thế, tiếp theo chúng ta làm gì đây? Kể cho nhau nghe về quá khứ, với lại viết nhật ký của Misaki. Mình làm cái nào trước?"

"Tớ nghĩ tốt hơn hết là ta nên viết lại ký ức của mình vào những trang giấy trước, rồi hẵng kể về nó. Như vậy thì phần trò chuyện sẽ diễn ra trôi chảy hơn, ta cũng có nhiều điều để nói nữa. Cậu nghĩ sao, Mizuki?"

"Được đấy. Tớ thì không giỏi tuỳ cơ ứng biến nên cũng cần liệt kê những điểm chính trước."

"Chốt nhé. Vậy thời gian để tổng kết là, ừm... đến 3 giờ đi. Bắt đầu thôi nào!"

Misaki chỉ vào chiếc đồng hồ treo tường đang chỉ 1 giờ 40 phút rồi vỗ tay ra hiệu.

1 tiếng và 20 phút. Dài hơn một tiết học ở cao trung. Tóm lược lại những gì mình muốn nói, như vậy chắc là đủ rồi.

Misaki lấy cây bút chì kim từ trong hộp bút ra, Mizuki cũng tìm được một cây bút chì kim từ giá sách và bắt đầu viết vào cuốn sổ.

Dòng chữ màu xám được hằn lên trang giấy trắng, từng câu từ lần lượt hiện hữu trên những dòng kẻ.

Mizuki cẩn thận phân chia ký ức của mình thành thời thơ ấu, tiểu học, sơ trung và cao trung, đồng thời lần lượt viết ra những kỷ niệm đáng nhớ nhất trong từng thời kỳ.

Trước khi bắt đầu, cậu đã ý thức được nguy cơ về cuộc đời đơn điệu của mình, thậm chí còn lo rằng mình sẽ viết ra mọi thứ chỉ trong năm phút, nhưng nỗi lo đó của cậu dường như không cần thiết. Ngay khi đặt bút viết, ký ức tích luỹ trong tâm trí cậu đã lâu, từ những điều bi thương và tồi tệ, cho tới niềm hạnh phúc và hân hoan, tất cả cứ liên tiếp hiện ra.

Cậu từng nghĩ đó là một cuộc đời nông cạn và tẻ nhạt, vậy mà giờ đây, chỉ khơi gợi lại một chút thôi mà biết bao kỷ niệm đã ùa về. Cặm cụi lấp đầy trang giấy bằng những con chữ, Mizuki nhận ra rằng người ghét bỏ cái quá khứ của cậu nhất lại chính là bản thân cậu.

Cứ như vậy thì liệu có đủ thời gian không, cậu bắt đầu thấy hơi lo.

Mizuki liếc đồng hồ mấy lần trong khi cây bút trên tay vẫn không ngừng chuyển động. Thỉnh thoảng, cậu chợt nhìn sang Misaki, người đang ngồi đối diện cậu, cô ấy cũng đang viết rất miệt mài.

Đã gần một tháng kể từ lúc cậu gặp Misaki. Để ý kỹ một chút, cậu mới phát hiện mình chưa bao giờ được nghe cô ấy kể về quá khứ của mình.

Khi cùng ăn trưa, hay khi vừa làm việc vừa nói chuyện phiếm, Misaki vẫn luôn đặt câu hỏi cho Mizuki, và cô ấy thì ở vào vị trí lắng nghe. Đối với Mizuki, người không giỏi tiếp xúc với con gái, cậu đã không đủ điềm tĩnh để thắc mắc về điều đó. Tuy nhiên, bây giờ cậu nghĩ lại, chắc hẳn Misaki đã cố tình lảng tránh những chủ đề có liên quan tới cô ấy.

Thế rồi, Misaki cứ như vậy bảo rằng cô ấy muốn tiết lộ về quá khứ của mình.

Rốt cuộc cô ấy đã trải qua những chuyện gì?

Tuy đã mường tượng ra một vài điều chẳng mấy tốt đẹp, nhưng Mizuki vẫn không kiềm chế nổi sự tò mò.

"Sao thế?"

Dường như nhận ra mình đang bị nhìn chằm chằm, ánh mắt của Misaki dời từ cuốn sổ lên người Mizuki.

Sự bất ngờ khi bị phát hiện, cùng cảm giác áy náy khi nhìn lén người khác làm trái tim cậu lạc mất một nhịp.

"Ah, không... Không có gì..."

"Đừng nói với tớ là cậu tóm tắt xong rồi? Mizuki nhanh dữ... Nhưng cậu thông cảm nhé, tớ đang viết dở, đợi tớ một lát thôi."

"Không, tớ vẫn chưa xong đâu, nên cậu đừng lo lắng mà cứ tiếp tục đi."

"Vậy sao? Vậy thì tớ đành nghe lời cậu~"

Misaki mỉm cười, rồi nhanh chóng quay trở lại trạng thái nghiêm túc khi viết.

Mình không thể làm Misaki phiền lòng thêm nữa. Mizuki xốc lại tinh thần và đặt bút lên trang giấy.

Hai người thưởng thức trà và bánh Madeleine[note49086] trong lúc giải lao ăn nhẹ, để cho bàn tay và khối óc của họ có thời gian nghỉ ngơi.

Misaki đã mua Madeleine như một món quà cảm ơn tới Mizuki vì đã sẵn lòng cấp cho cô ấy một địa điểm. Cô ấy bảo rằng, chiếc bánh có vẻ là thành phẩm của một cửa hàng nổi tiếng thường xuyên được lên sóng trên tạp chí. Có thể nói món tráng miệng này được làm bởi một đầu bếp bánh ngọt hạng nhất từng du học ở nước ngoài, và nó rất khác so với những chiếc bánh Madeleine khác.

"Xin lỗi Misaki. Đúng là chiếc bánh này rất ngon, nhưng tớ thật sự không hiểu hương vị của nó khác những chiếc bánh còn lại ở chỗ nào."

"Yên tâm đi Mizuki. Tớ nghe ngóng được vậy chứ thực ra có hiểu gì đâu~"

Với những người không có vị giác tuyệt vời như Mizuki và Misaki, ngoại trừ "ngon" và "không ngon", thì họ chẳng biết phải đánh giá một món ăn như nào.

Cả hai đều cảm thấy hài hước một cách khó hiểu, "Chính xác thì cậu đang làm gì~?", "Chả biết nữa~", và tươi cười với nhau. Đối với Mizuki, việc cùng thưởng thức đồ ăn nhẹ như thế này đã tạo cho cậu một cảm giác hạnh phúc tương đối mới mẻ.

Sau quãng nghỉ, hai người quay trở lại vấn đề chính. Đặt cuốn sổ chứa thông tin về quá khứ của mỗi người ra giữa bàn, trán của hai người gần như sát lại với nhau, sau đó họ cùng nhìn vào chúng.

"Mizuki, tớ bảo."

"Sao vậy Misaki?"

"Để mà kể được hết ý... chắc phải mất cả tối."

"Trùng hợp thật. Tớ cũng đang nghĩ giống như cậu."

Cả hai cuốn nhật ký được lấp đầy bởi ký ức của hai người họ, mật độ chữ trong từng trang giấy còn khá lớn nữa. Mặc dù đã thành công lưu giữ từng kỷ niệm, nhưng họ lại thất bại trong việc tóm tắt những điểm chính. Cả hai đã quá chú tâm vào viết nhật ký, đến nỗi chẳng thể ngừng tay được.

Nhấm nháp chiếc bánh Madeleine, rồi nhìn sang "kiệt tác" do người đối diện làm tác giả, cả hai đồng thanh bật cười.

"Mục tiêu ban đầu khi viết đã bay đi mất rồi."

"Cuộc đời của chúng ta không đơn điệu. Không phải chỉ cần biết điều này rất có ý nghĩa là được sao? Tớ đã hết sức kinh ngạc khi mình có nhiều thứ để viết đến vậy đấy", Mizuki nhún vai nói.

Misaki đồng tình, "Tớ cũng thế".

"Nhưng mà, tớ đã sắp xếp những gì tớ viết, nên tớ sẽ chỉ kể về những điều cần thiết thôi. Như vậy được không, Mizuki?"

"Không vấn đề. Vậy ai sẽ bắt đầu đây?"

"Ai oẳn tù tì thua sẽ nói trước!"

"Cũng được. Triển thôi."

Kết quả là— Mkzuki thua. Cậu sẽ trình bày trước, sau đó tới lượt Misaki.

"Được rồi, tuy điều này nghe có vẻ đơn giản, nhưng tớ sẽ mở đầu từ bản thân trước."

"Ừm, mời cậu."

Misaki nhẹ nhàng cúi đầu với giọng điệu trịnh trọng hiếm thấy. Điều đó có nghĩa là, kể từ bây giờ, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm túc.

Mizuki cảm thấy hơi khẩn trương khi Misaki đang vểnh tai lên để lắng nghe một cách cẩn thận.

Đây là lần đầu tiên cậu kể với ai đó về quá khứ của mình. Cậu ngó lại cuốn sổ lần nữa, rồi liếm môi một cái.

Sau đó, cậu nhìn Misaki, người đang chờ đợi cậu, và mở miệng nói,

"Ký ức sớm nhất của tớ là về tang lễ của bố. Ông ấy mất trong một vụ tai nạn giao thông khi tớ mới 5 tuổi."

Cậu kể về thời thơ ấu của mình.

Mizuki, người đã mất bố ngay từ khi còn bé, không giỏi giao tiếp với bè bạn. Cậu sẽ trốn tránh những đứa trẻ nào sung sướng kể về thời gian vui đùa cùng bố của chúng. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó chỉ đơn thuần là sự hâm mộ cùng ghen ghét mà thôi.

"Tuy nhiên, mẹ tớ đã dùng harmonica để giải thoát cho tớ khỏi việc tự cô lập chính mình."

Mẹ của cậu luôn thổi kèn harmonica mỗi khi cậu cảm thấy cô đơn.

Mọi người bảo rằng chơi harmonica vốn dĩ là sở thích của bố cậu. Về sau, dưới sự ảnh hưởng của bố, mẹ cậu cũng bắt đầu tập chơi harmonica, hình như là do chính bố cậu dạy.

"Đây là giai điệu của bố con, và bố con sẽ sống mãi bằng chính giai điệu này."

Mẹ cậu luôn luôn mỉm cười và nói vậy khi bà ấy chơi harmonica.

Chính vì thế, mỗi khi Mizuki được nghe tiếng kèn harmonica của mẹ, cậu có thể tạm quên đi sự trống rỗng vì người bố đã không còn ở trên thế gian.

"Khi tớ lên bậc tiểu học, mẹ bắt đầu dạy tớ cách chơi harmonica. Bà ấy đã bảo rằng, 'Hãy kế thừa giai điệu của bố con nhé'. Sau đó, mặc dù chuyện tiếp xúc với mọi người của tớ vẫn không khá lên được, nhưng vì tớ đã có thể chơi harmonica, nên dù ít dù nhiều tớ cũng đã tích cực hơn một chút. Mối quan hệ với các bạn trong lớp cũng dần trở nên hoà hợp nữa."

Thế giới của Mizuki có thể rộng mở hơn, chính là nhờ âm nhạc của harmonica. Âm nhạc đó được truyền từ bố sang mẹ, và sau này từ mẹ sang chính cậu.

Khi thế giới ấy phát triển, môi trường sinh hoạt tập thể từng rất khổ sở này đã xuất hiện nhiều điều thú vị hơn. Cậu thường đi chơi với bạn sau giờ học, hay tham gia các hoạt động của trường ngoại trừ cuộc thi chạy ma-ra-tông, và không cho người khác thấy sự chán nản của mình nữa. Đến năm cuối cấp, Mizuki vẫn cố gắng hoạt động trong câu lạc bộ, vui vẻ tận hưởng cuộc sống học đường trong mơ tưởng chừng như ngắn ngủi, nhưng thực ra lại rất dài trong tâm trí cậu.

"—Nhờ sự tiếp sức của mẹ, tớ đã có lại được một khoảng thời gian đi học bình thường. Nhân tiện thì, tớ tham gia câu lạc bộ âm nhạc đấy. Bởi vì tớ có thể chơi harmonica, cho nên cũng được mọi người tương đối hoan nghênh."

"Thì ra là thế, Mizuki, thời tiểu học của cậu cũng năng nổ quá nhỉ..."

"Nếu cậu nói vậy, thì đúng là... Theo một ý nghĩa nào đó thì, có lẽ đây là thời kỳ vinh quang nhất trong cuộc đời tớ."

Trước vẻ mặt có phần trách móc của Misaki, Mizuki thành thật gật đầu.

Cậu cảm thấy luôn có một sự phân cấp ngay cả ở bậc tiểu học, nhưng đối với những đứa trẻ còn non nớt về mặt tinh thần, điều đó thật chẳng đáng quan ngại. Do vậy, Mizuki cũng có thể sử dụng kỹ năng chơi kèn harmonica của mình như một vũ khí để khiến bản thân trông bóng bẩy hơn.

Tuy nhiên, bước ngoặt tồi tệ nhất trong cuộc đời của Mizuki đã phá hỏng tất cả những tháng ngày huy hoàng ấy.

"Thế rồi, vào mùa đông thứ sáu ở trường tiểu học, mẹ tớ đột ngột lên cơn đau tim... Lúc đó, tớ thực sự cảm thấy cả thế giới như đang đổ sụp dưới chân mình."

Dù đã gắng gượng hết sức để ngôn từ của mình không quá nặng nề, nhưng Mizuki vẫn không thể kìm nén được cảm xúc. Nhắc về bệnh tình của mẹ, nét mặt của cậu hiện rõ sự bất lực.

Người mẹ từng là chỗ dựa tinh thần cho cậu đột ngột mắc bệnh nặng. Mizuki vẫn nhớ như in những lời bác sĩ nói, "Nếu chị không được làm phẫu thuật cấy ghép tim, tôi không thể cam đoan rằng chị sẽ sống sót trong vòng 5 năm tới."

Hồi đó, khi Mizuki nhận được hung tin từ người chú, cậu đã nguyền rủa cái số phận nghiệt ngã của mình. Tại sao phải là mẹ, tại sao thần chết cứ muốn cướp đi những người quan trọng của tôi?

Cho đến nay, cảm xúc đó vẫn còn đọng lại trong thâm tâm Mizuki. Dù đã vượt qua được nỗi đau khi mất mẹ, nhưng cậu vẫn không thể nào chấp nhận sự thật đó.

Lắng nghe câu chuyện của Mizuki, biểu cảm của Misaki dần trở nên u ám. Sợ rằng những cảm xúc tiêu cực của Mizuki đã ảnh hưởng đến cô ấy. Thật sự xin lỗi, Misaki.

Nhưng vì ta đang nói về quá khứ, nên không thể tránh khỏi việc đề cập tới những điều tương tự.

"Sau khi mẹ tớ nhập viện, với tư cách là chú ruột - em trai của mẹ tớ, chú ấy đã nhận nuôi tớ và để tớ bắt đầu sống trong gia đình này. Tớ đã sinh hoạt luân phiên giữa trường học và bệnh viện trong nửa năm ở trường sơ trung, còn chú tớ thì chẳng mấy khi có mặt ở nhà vì vướng trăm công nghìn việc. Giờ chú ấy đã đi nước ngoài, nên tớ đang ở trong tình trạng bán cô đơn như hiện tại."

Đến trường, rồi đến bệnh viện chăm sóc mẹ sau giờ học, cứ lặp đi lặp lại mỗi ngày.

Chẳng còn thì giờ mà bận tâm đến quan hệ của mình với mọi người, một lần nữa Mizuki bị cô lập trong lớp. Phải chuyển đến nơi ở mới cùng ngôi trường sơ trung mới, có lẽ đó cũng là một nguyên nhân khiến Mizuki trở nên lẻ loi như vậy.

Thế nhưng, Mizuki không cảm thấy tủi thân chỉ vì không có ai bên cạnh. Thời gian dành cho mẹ của cậu là quan trọng hơn tất thảy, hơn cả việc kết thân với bạn bè ở trường mới.

Dường như, cậu đã hình dung sẵn trong lòng một viễn cảnh phải rời xa mẹ.

"Khoảng ba năm sau khi bệnh tình trở nặng, vào mùa đông của năm ba sơ trung, mẹ tớ đã qua đời."

Rốt cuộc, mẹ cậu đã không thể sống tới năm thứ năm như những gì bác sĩ nói.

Ngày hôm ấy— cái ngày mẹ bỏ cậu lại mà đi, vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí cậu.

Không có sự lặng lẽ tiếp cận, không có một dấu hiệu nào như khi xảy ra thiên tai. Đó là suy nghĩ của Mizuki về "cái chết".

Đang trong giờ nghỉ trưa như thường lệ, Mizuki đột nhiên bị cô giáo chủ nhiệm gọi đến văn phòng để trả lời điện thoại.

Một cuộc gọi từ bệnh viện, tình trạng của người mẹ bỗng chuyển biến xấu.

Sau khi cúp máy, Mizuki không thể nhớ chính xác bằng cách nào cậu tới được bệnh viện. Đến khi tỉnh táo lại, trước mắt cậu và cô giáo là nơi đang điều trị cho mẹ cậu.

Mizuki chạy thẳng một mạch ngay khi bước qua cửa bệnh viện.

Mizuki xông vào phòng chăm sóc. Ở đó, các bác sĩ và ý tá đang bao quanh lấy giường của mẹ cậu.

Khi cậu cuối cùng cũng tới được bên giường bệnh, thì mẹ đã không còn ở trên thế gian nữa. Điều duy nhất cậu còn nhớ, là âm thanh lạnh lẽo quanh quẩn khắp căn phòng của thiết bị y tế.

Cậu nắm lấy tay mẹ trong sự trống rỗng. Bàn tay thật mềm mại, và vẫn còn hơi ấm.

Thế nhưng, nhiệt lượng và sự dịu dàng đang dần xói mòn khỏi cơ thể khiến Mizuki nhận thức rõ hơn về cái chết của mẹ. Để rồi, khi hơi ấm của mẹ hoàn toàn biến mất, Mizuki mới chấp nhận sự thật rằng, mẹ đã qua đời.

Trong thoáng chốc, sự tiếc nuối về giây phút đó vụt qua trong tâm trí cậu. Mizuki chẳng thể làm gì ngoài gục đầu xuống.

Ngồi trước mặt một Mizuki đang thống khổ, khóe mắt Misaki đã đẫm lệ từ bao giờ, cô ấy cắn chặt môi cùng với nỗi xót xa.

"—Xin lỗi. Là tớ tự làm khổ mình rồi."

Mizuki ngẩng đầu lên nhìn Misaki và gượng cười.

Lúc này, biểu cảm của Misaki cũng đã bình thường trở lại, cô ấy lắc đầu, "Không phải."

"Tớ mới là người có lỗi, vì đã khiến cậu nhớ lại những chuyện không vui."

"Đừng bận tâm, tớ là người quyết định nói ra cơ mà. Vả lại, nó không hoàn toàn là một màu buồn đâu. Có một cơ hội để vực dậy tớ."

"... Một cơ hội để vực dậy?"

Nhìn xem Misaki bối rối, Mizuki mỉm cười và gật đầu,

"Đó là ở tang lễ của mẹ tớ."

Mizuki hồi tưởng lại phần ký ức quan trọng đã làm nên cậu của ngày hôm nay.

Đã có rất nhiều người đến phúng viếng tang lễ của mẹ cậu, ai nấy đều tiếc thương cho sự ra đi đột ngột của bà. Thông qua những lời chia buồn, Mizuki phát hiện ra những mặt khác ở mẹ mà cậu chưa bao giờ được thấy. Và, trong số những câu chuyện đó, điều làm Mizuki ngạc nhiên hơn cả là ở ngoài kia nơi mà cậu không biết, mẹ cậu chính là người tự hào về con cái nhiều nhất.

"Mỗi lần cháu được điểm cao ở trường, là mẹ cháu lại hớn hở khoe với cô. Ngay cả khi cô đến thăm, mẹ cháu vẫn chỉ nói về chuyện đó, đến nỗi giọng cười của mẹ cháu văng vẳng trong tai cô luôn rồi!"

"Đúng rồi. Mizuki này, có phải ngày trước cháu đã từng giúp đỡ một cô bé ở bệnh viện không? Mẹ cháu mừng lắm đấy, còn gửi cả mail cho cô nữa."

Nhưng lời này là từ bạn của mẹ Mizuki, người mà cậu hay được gặp. Và nó cũng làm hầu hết những người có mặt nở nụ cười hoài niệm.

"Đúng thế."

"Giá trị sống lớn nhất của mẹ cháu chính là được chứng kiến cháu ngày một trưởng thành."

Tất cả mọi người đều đồng tình với điều đó.

Mizuki vô cùng ngạc nhiên, đồng thời cậu cảm thấy hơi xấu hổ. Cậu bất đắc dĩ mỉm cười với những người thân quen đã kể cho cậu nghe câu chuyện thú vị về bà mẹ đi khoe con trai mình, rồi nói thêm "Cháu rất xin lỗi, vì mẹ cháu đã gây rắc rối cho mọi người ạ!". Lần đầu tiên kể từ khi mẹ ra đi, Mizuki thật sự đã nở nụ cười.

Tổn thương khi mất đi người mình yêu quý là không thể chữa lành. Nó hằn sâu trong tâm trí, chảy ngược trong huyết quản của mỗi người.

Nhưng dù vậy, trước mặt cậu lúc này đây, có một người cũng giống như cậu, xúc động mà khóc khi nhắc về mẹ cậu. Một người luôn nhớ những ngày tháng đồng hành cùng mẹ cậu, để đến một ngày thuật lại từng câu chuyện cho cậu. Nhìn thấy họ, trái tim của Mizuki như chậm rãi được chữa lành.

Cái chết không đến một cách yên bình, không có dấu hiệu nào của nó, cứ như một thảm họa tự nhiên vậy, rồi bất chợt lấy đi điều quan trọng. Tuy nhiên, mất đi người thân cũng không phải là mất tất cả, hạt giống "tưởng niệm" mà mẹ cậu gieo đã bén rễ trong lòng mỗi người đến viếng. Và dĩ nhiên, Mizuki cũng cảm thấy như vậy...

Đám tang của mẹ đã dạy cho Mizuki những điều ấy.

Chính vì thế, Mizuki đã thề sẽ trân trọng nỗi nhớ mẹ bén rễ trong trái tim cậu, và cũng thề rằng mình sẽ sống một cuộc đời khiến mẹ tự hào.

"—Nhờ tinh thần quyết tâm, tớ đã tìm ra được điều mình muốn làm, và tiếp tục học lên cao trung. Tớ bắt đầu công việc hậu trường sau khi gia nhập uỷ ban thư viện. Bằng cách này, tớ cũng có thể hỗ trợ cho giáo viên và các thành viên uỷ ban thư viện khác. Mẹ tớ chắc sẽ mừng lắm đây!"

"Ra vậy. —Mizuki, cậu tuyệt thật đấy! Mặc dù không phải điều gì quá to lớn, nhưng tớ chắc chắn mẹ cậu sẽ thấy hạnh phúc!"

"Cảm ơn cậu nhé. Ai chà, vấn đề duy nhất còn lại là tớ vẫn chưa có người bạn nào. Không biết bố mẹ tớ trên trời đã lo sốt vó cho đứa con trai này chưa."

"Phải ha! Thiết nghĩ Mizuki nên quan tâm đến những người xung quanh mình hơn đi."

"Ah... Tớ sẽ cố gắng mà!"

Bị Misaki cho "lên voi xuống chó", Mizuki gãi mặt và ngượng ngùng cười,

"Thôi, bỏ chuyện tớ không có bạn sang một bên nào. Trong khi đang bận rộn với công việc hậu trường, tớ đã bị phát hiện và bị tóm bởi cậu, Misaki, đó là lý do vì sao có tớ của ngày hôm nay."

"Bị tóm... Cứ làm như tớ là thợ săn không vậy..."

Ngôn từ táo bạo của Mizuki khiến Misaki có chút xấu hổ.

Sau khi nói "Xin lỗi", cậu tiếp tục,

"Nhưng Misaki, thật may vì cậu đã tìm thấy tớ. Nếu không thì, có lẽ tớ sẽ không thể kết bạn đến tận lúc tốt nghiệp mất. Cảm ơn vì đã trò chuyện với tớ, Misaki. Cảm ơn cậu nhiều!"

Mizuki mỉm cười và cảm ơn Misaki, hai má cô ấy ửng hồng và không thể không quay mặt đi chỗ khác. Dường như cô ấy không quen với việc nhận lời cảm ơn của người khác như thế này. Cử chỉ của cô ấy vô cùng đáng yêu, khiến trái tim của Mizuki đập rộn ràng. Cậu cũng cảm thấy hơi ngại ngùng vì đã nói ra một điều chẳng phù hợp với bản thân chút nào.

"Tóm lại, quá khứ của tớ là như vậy đấy. Cảm ơn cậu vì đã lắng nghe!"

Mizuki hắng giọng như thể che đậy những rung động kia, và kết thúc phần trình bày. Lòng cậu nhẹ nhõm hơn vì đã hoàn thành câu chuyện một cách suôn sẻ.

"Rồi, đến lượt cậu, Misaki. Cậu làm được không?"

"A... —Ừ. Được chứ."

Misaki nhẹ gật đầu, trong khi dùng tay phe phẩy đôi má đang nóng bừng lên của mình như để hạ nhiệt. Cô ấy hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, sau đó ngay lập tức siết chặt cảm xúc và điều chỉnh lại tư thế.

"Vậy thì bắt đầu đi. Cho tớ biết cậu tới được ngày hôm nay như thế nào đi."

Giọng nói trong trẻo của Misaki vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.

"Như tớ đã kể trước đó, từ năm cuối tiểu học cho tới lúc chuyển đến trường cao trung, bởi vì căn bệnh nên tớ đã không đi học. Hay nói cách khác, là tớ không thể đi học."

"Không thể đi học ư? Là bởi vì..."

Mizuki cảm nhận được Misaki muốn nói gì đó, cậu thúc giục cô ấy.

Misaki gật đầu với Mizuki, rồi tiếp tục,

"Ừ, đầu mùa xuân năm nay, bác sĩ đã thông báo rằng thời gian của tớ không còn nhiều, và tớ đã ở suốt trong bệnh viện cho đến thời điểm đó."

Bởi vì mắc bệnh nên phải nằm viện. Những lời lẽ không hề phù hợp với cuộc sống tự do, phóng khoáng của Misaki đang tan biến vào khoảng không của căn phòng.

"Tớ có thể hỏi đây là bệnh gì không?"

"Tất nhiên. Ừm—"

Vì Mizuki hỏi, nên Misaki đã nói cụ thể tên bệnh cho cậu.

Tuy nhiên, cả cuộc đời cậu chưa bao giờ nghe qua về loại bệnh này.

"Số lượng ca mắc vô cùng ít ỏi, nên cậu không biết cũng là chuyện rất bình thường. Nói nôm na là bệnh về tim."

"Bệnh tim à..."

"Ừ, hơn nữa nó còn tương đối nghiêm trọng. Tớ phát bệnh vào mùa hè năm lớp 5 và ngay lập tức phải nhập viện."

Thấy phản ứng của Mizuki với từ "bệnh tim", Misaki nở nụ cười cay đắng, sau đó tiếp tục kể câu chuyện thời thơ ấu của mình.

Misaki đã nhập viện từ hồi lớp năm tiểu học, và dường như cô đã trải qua gần sáu năm sau đó trong bệnh viện. Không thể tới trường, cô đã tham gia một lớp học do bệnh viện tổ chức, từ đó hoàn thành chương trình giáo dục bắt buộc. Cô cũng dự định đăng ký vào một trường cao trung có hình thức học tập từ xa.

"Ban đầu, những người bạn tiểu học của tớ có tới thăm, nhưng vì việc nhập viện của tớ kéo dài từ năm này qua năm khác, họ thực sự đã không quay trở lại thêm lần nào... Sau khi lên cấp hai, tớ đã chính thức không còn một mống bạn."

"Giống như Mizuki vậy", Misaki nói cùng một nụ cười gượng.

Mizuki không biết phải đáp lại ra sao.

Cậu lẻ loi bởi vì cậu dành sự ưu tiên cho mẹ hơn bạn bè. Có thể nói rằng, đó là sự lựa chọn của chính bản thân cậu, là tự làm tự chịu.

Nhưng Misaki thì khác. Căn bệnh đã khiến cô ấy trở nên cô độc, hoàn toàn không phải do ý muốn của cô ấy. Mizuki không thể tưởng tượng được nỗi niềm mà Misaki đã trải qua khi phải ở một mình trong phòng bệnh, để rồi nhìn bản thân ngày càng xa cách với bạn bè.

Nhưng đồng thời, Mizuki cũng không muốn đổ hết tội lên đầu những người bạn cùng lớp đã ngừng đến thăm Misaki. Một người đã đến bệnh viện hằng ngày để chăm sóc mẹ như cậu hiểu rằng, đó là gánh nặng lớn đến nhường nào đối với học sinh tiểu học và sơ trung.

Không bên nào sai cả. Nhưng cũng chính vì thế, khi nghĩ về tâm trạng của Misaki, cậu lại càng cảm thấy khó chịu hơn.

"... Thật xin lỗi. Nếu tớ có thể nói điều gì đó có ích thì tốt biết mấy, nhưng tớ thực sự không biết phải nói gì cả."

Rốt cuộc, Mizuki vẫn không thể hình dung được điều mình nên nói với Misaki, cậu cúi đầu trong sự hoàn toàn bất lực.

Tuy nhiên, Misaki đã lộ ra một nụ cười dịu dàng với Mizuki,

"Không cần phải thấy có lỗi đâu. Dù cậu không nói những lời an ủi hay động viên, thì như vậy cũng đủ để làm thứ hạng của cậu tăng lên trong trái tim tớ rồi. Quả không hổ danh là Mizuki~"

"... Misaki, cậu mạnh mẽ thật đấy. Ngay cả khi phải chịu đựng nỗi đau đớn và buồn phiền, cậu vẫn không mất đi sự vui vẻ và dịu dàng vốn có. Thật sự, tớ thật sự khâm phục cậu."

Nếu đặt mình vào vị trí của Misaki, sợ rằng cậu không thể mạnh mẽ được như cô ấy. Sẽ không tránh khỏi việc than thở về sự ốm yếu của bản thân, tập trung toàn bộ sức lực cho bản thân mà hoàn toàn quên đi việc quan tâm đến người khác.

Nhưng Misaki đã không trở nên như vậy. Chẳng có gì phải bàn cãi khi đó chính là nhờ ý chí và sức mạnh của chính Misaki. Giống như lời nói ban nãy, cậu khâm phục cô từ tận đáy lòng mình.

Đối diện với một Mizuki thật lòng cảm phục mình, Misaki chỉ mỉm cười và lắc đầu,

"Cảm ơn cậu. Nhưng..., lý do tớ có thể sống tiếp mà vẫn giữ được niềm vui không hoàn toàn do nghị lực của tớ đâu. Bởi vì có một người đã trở thành chỗ dựa tinh thần cho tớ, nên tớ mới có thể đi đến ngày hôm nay."

"Đó là người như thế nào vậy?"

Có thể khiến Misaki rạng rỡ khi nhắc đến như vậy, rốt cuộc là kiểu người như nào nhỉ...

Trong lòng có chút lo lắng, Mizuki hỏi bâng quơ.

Vì vậy, Misaki bỗng lấy một cuốn sổ từ trong cặp và mở ra, cô ấy gỡ một tấm ảnh bên trong rồi đưa nó cho Mizuki.

"Người đã cứu rỗi tớ— chính là mẹ của cậu đó, Mizuki."

"... Ế?"

Trước câu trả lời ngoài mong muốn tới từ Misaki, Mizuki nhìn vào tấm ảnh cô đưa cho mình trong sự ngỡ ngàng. Xuất hiện trong khung hình đúng thật là Misaki và mẹ cậu, hai người trông trẻ hơn một chút so với hiện tại.

Mizuki rất ngạc nhiên với mối quan hệ giữa Misaki và mẹ, Misaki tiếp tục nói,

"Sau khi nhập viện, bố mẹ tớ, các bác sĩ và y tá đều rất tốt với tớ. Họ dành sự quan tâm tận tình đến tớ để tớ có thể chiến đấu chống lại bệnh tật. Mặc dù rất hạnh phúc vì điều đó, nhưng tớ cũng thấy khá cô đơn. Cảm giác như mình luôn bị bao vây bởi bốn bức tường dày vậy..."

Bản thân bị bệnh, cùng với mọi người xung quanh chăm sóc. Cả hai như bị chia làm hai giới tuyến rõ ràng. Đối với Misaki, đó là một rào cản lớn không cách nào vượt qua.

Lòng tốt của người bên cạnh chỉ khiến cô càng thêm cô độc.

"Bởi vì mất đi bạn bè, nên tớ bắt đầu cảm thấy sợ hãi những mối quan hệ. Để không chìm sâu trong bức tường đó, tớ phải luôn tươi cười. Để không gây trở ngại cho bố mẹ và bác sĩ, tớ phải cố gắng hết sức để đóng vai một đứa trẻ hiểu chuyện."

"Thật lòng, tớ rất sợ mọi người sẽ rời bỏ tớ mà đi", Misaki đã nói như vậy.

Luôn được người quan tâm, đồng thời cũng không ngừng đi quan tâm người khác. Vì không muốn cho người khác thêm phiền toái. Vì không muốn bản thân trở thành gánh nặng. Dường như bị những suy nghĩ đó ảnh hưởng, Misaki lúc nào cũng chú ý đến lời ăn tiếng nói của mình.

Nếu Misaki ích kỷ hơn, có lẽ cô ấy đã không phải buồn phiền vì những mối quan hệ xung quanh. Nhưng Misaki làm không được. 

"Đúng thời điểm đó, tớ đã gặp mẹ của Mizuki, cô Yoko."

Sau khi dứt lời, đôi môi của Misaki hơi cong lên.

Năm 13 tuổi, Misaki gặp được mẹ của Mizuki. Khi cô đang ngồi trên chiếc ghế dài ở trong bệnh viện thì bỗng dưng, mẹ của Mizuki đến bắt chuyện.

"Thời tiết đẹp nhỉ. Thời tiết đẹp như vậy thì chắc chạy bộ trong công viên hay gì đó chắc sẽ sảng khoái lắm đây. Cơ mà, nếu cô làm điều gì tương tự như thế, tim của cô sẽ ngừng đập mất thôi." 

Mẹ của Mizuki mở đầu bằng một lời nói đùa, nhưng lại khiến người ta không cười nổi.

Mẹ cậu là một người khá tự nhiên, nhưng ở những nơi mà Mizuki không biết, dường như mẹ muốn bùng nổ trước mặt người khác. Mizuki cảm thấy dở khóc dở cười vì hành động xấu xí của chính người trong nhà mình, cậu hướng về phía Misaki và cúi đầu,

"... Tớ thực sự xin lỗi vì mẹ tớ lại nói một điều khiếm nhã với cậu."

"Không cần xin lỗi gì đâu. Cô ấy đột nhiên lên tiếng làm tớ khá bất ngờ. Nhưng mà, cùng cô ấy nói chuyện một lúc, chẳng hiểu sao tớ lại thấy rất hợp ý nhau. Đến lúc lấy lại tinh thần thì, hai người chúng tớ đã ngồi buôn những hai tiếng liền, sau đó tớ còn bị cô y tá tìm đến và mắng cho một trận cơ~"

"Hồi đó, thật sự lâu lắm rồi tớ mới được mỉm cười bằng cả trái tim mình", Misaki nói mà trong lòng dâng trào cảm xúc.

Lấy cuộc trò chuyện đó làm bước đệm, hai người bắt đầu liên lạc qua lại với nhau.

"Cô Yoko và tớ đều mắc bệnh tim, vì thế nên chỉ có cô ấy là không có những sự... quan tâm thái quá kia, và đối xử với tớ như bình thường. Tớ hạnh phúc lắm. Tớ đã có thể quay trở về con người thật khi đứng trước mặt cô Yoko. Cũng nhờ có cô ấy, tớ đã không đánh mất chính bản thân mình."

Misaki hồi tưởng lại khung cảnh lúc ấy, trong thanh âm của cô tràn ngập sự vui sướng.

Nhìn cô ấy như vậy, Mizuki như có điều suy ngẫm. Cuộc gặp gỡ với mẹ cậu đã chữa lành trái tim của Misaki, người luôn than thở về sự lẻ loi của mình. Mẹ thực sự đã cứu vớt lấy cô gái đang chìm trong cô độc này.

Không, sợ rằng mẹ cậu cũng được cứu bởi chính sự tồn tại của Misaki.

Điều tuyệt vời mà mẹ cậu đã hoàn thành thật sự đáng kiêu ngạo. Không chỉ vậy, Mizuki cũng nhẹ nhõm hơn khi biết bệnh tình của mẹ đã có người chia sẻ phiền não cùng, và quan trọng hơn hết, trái tim của Misaki đã được bù đắp, điều đó làm Mizuki càng thêm vui mừng.

Thế nhưng, biểu cảm của Misaki một lần nữa lại tối sầm đi.

"Cho nên, khi cô Yoko ra đi, tớ đã rất đau buồn... Có thể trước mặt Mizuki, tớ là một đứa không biết phải trái khi bảo mình như vậy, nhưng cô Yoko chính là ân nhân của tớ."

Vừa dứt lời, từng giọt lệ bắt đầu rơi trên khuôn mặt của Misaki.

Đến giờ phút này, Mizuki mới hiểu ra.

Tại sao Misaki muốn bày tỏ lòng thành kính trước bàn thờ của mẹ. Tại sao khi cậu nhắc về bệnh tình của mẹ, cô ấy lại khổ sở đến thế.

Đó là bởi Misaki giữ trong lòng một tình cảm đặc biệt với mẹ cậu.

"Misaki, cậu không cần phải suy nghĩ nặng nề thế đâu. Cái gì mà không biết trái phải, sao có thể như vậy chứ?"

Mizuki hướng về phía Misaki đang giàn giụa nước mắt và đưa ra một hộp khăn giấy, sau đó mỉm cười.

Misaki vẫn luôn ngưỡng mộ mẹ của Mizuki, và tiếc thương sự ra đi của bà. Làm sao có thể nói phần tình cảm này không nhiều bằng Mizuki cho được.

"Chẳng lẽ Misaki chọn nơi này làm địa điểm hoạt động, là vì cho rằng bàn thờ của mẹ tớ sẽ ở đây hay sao?"

"Ừ. Đúng là tớ có nghĩ thế. Thật may quá."

Misaki lau nước mắt bằng khăn giấy và nhẹ gật đầu.

Nhìn thấy vậy, trái tim Mizuki như được sưởi ấm.

"Cảm ơn cậu, Misaki. Cậu đã có một chuyến hành trình đặc biệt để tới gặp mẹ tớ, nhất định bà ấy sẽ mừng lắm."

Mizuki nói nên lời biết ơn chân thành nhất của mình, Misaki tươi cười, "Ừ!" và gật đầu tán thành.

"Hơn nữa..., rõ ràng Misaki đã ở bệnh viện trong suốt một thời gian dài, vậy mà tớ hoàn toàn không nhận ra. Điều đó thật sự làm tớ bất ngờ đấy."

"——Ah ——Hm. Tớ hiểu rồi. Ôi... Quả nhiên, là như thế sao..."

Ngay lúc Mizuki nói vậy, biểu cảm của Misaki bỗng chốc trở nên rất... mơ hồ. Nếu buộc phải nhận xét thì, đó là một biểu cảm rất "tinh tế".

Xem ra Mizuki lại vừa phát biểu câu gì sai sai rồi. Tuy có phần ngượng ngùng, nhưng cậu không hề biết mình đã làm hỏng đoạn nào...

"A... cái kia. Chẳng lẽ Misaki đã biết tớ từ lúc ở bệnh viện rồi sao?"

"Cứ xem như vậy đi. Dù sao tớ cũng hay thấy cậu đến thăm cô Yoko."

Mizuki phải hỏi để thay đổi bầu không khí kỳ lạ này, Misaki chỉ cười nhẹ và trả lời.

Đúng là Misaki đang cười, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác rất áp lực. Chắc chắn điều gì đó cậu mới nói đã chọc giận Misaki. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Mizuki, và mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán cậu.

Thấy vậy, Misaki phá lên cười,

"Xin lỗi xin lỗi~ Tớ chỉ muốn trêu cậu thôi. Tớ đùa đấy, đừng hoảng như thế~"

Misaki cười khanh khách. Xem ra cậu đã bị cô ấy lừa một phen. 

"Được rồi, để tớ kể tiếp này, phần còn lại chắc cậu cũng nắm được gần hết rồi. Cuối tháng Hai năm nay, sau khi được thông báo rằng mình không còn nhiều thời gian, tớ buộc phải yêu cầu bác sĩ phụ trách điều trị cho mình xuất viện. Sau đó tớ đã vượt qua kỳ thi chuyển cấp và đỗ vào trường cao trung, cho đến ngày hôm nay. Được học tập tại một ngôi trường cao trung bình thường cũng là một điều tớ muốn thực hiện trước khi ra đi."

"Chỉ là trường cao trung thôi mà..."

Một điều tưởng chừng như hiển nhiên với cậu, nhưng lại là điều người khác cố vươn tới. Những lời của Misaki một lần nữa kéo Mizuki quay trở về thực tại.

"Nhân tiện thì, tớ chuyển đến trường cao trung này bởi vì có Mizuki ở đây đấy. Tớ đã nghe từ cô Yoko về kỳ thi đầu vào của cậu, nên tớ nghĩ rằng mình có cơ hội được nhìn thấy cậu."

"Nói cách khác, trước khi chuyển tới trường tớ, cậu đã coi tớ là đối tượng để thành lập liên minh rồi ư?"

"Đó là hai việc khác nhau. Nhưng mà, bất kể lý do là vì Mizuki học ở đây, hay là vì tớ muốn cậu làm đồng minh đi chăng nữa, thì lúc này tớ vẫn chưa thể nói cho cậu biết được."

Thấy Mizuki thắc mắc, Misaki chỉ trả lời cho qua và nở một nụ cười tinh nghịch. Chẳng hiểu sao Mizuki lại cảm thấy tốt hơn hết là không nên ý kiến nữa, cậu đành đáp lại cộc lốc, "Tớ hiểu rồi."

"Bỏ mấy cái lý do chuyển trường qua một bên đi, mình quay lại chuyện quá khứ nào. Thế, cậu có điều gì muốn hỏi không?"

"Ừm... Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, tớ hỏi cậu chuyện này nhé?"

"Được. Hỏi càng nhiều càng tốt."

"Misaki, còn điều gì cậu muốn làm trước khi ra đi không?"

"Điều đầu tiên, nói lời cảm ơn với bố mẹ tớ. Nói rằng 'Cảm ơn vì đã luôn yêu thương con!'. Và thứ hai là đi du lịch. Nhưng cả hai điều đó đã trở thành hiện thực rồi. Sau khi tớ được bệnh viện cho về, tớ và gia đình đã có một chuyến du lịch. Lần đầu tiên tớ được đến một suối nước nóng hay đại loại thế kể từ khi bị bệnh đấy. Thật sự rất sảng khoái... Vì thế nên, tớ rất biết ơn bố mẹ mình."

"Đi du lịch, rồi nói lời cảm ơn... Chà, đúng là Misaki có khác."

"Cảm ơn cậu. Chuyến đi thú vị lắm đó. Mizuki, cậu biết không? Suối nước nóng đúng là hoàn toàn khác biệt so với bồn tắm thông thường. Nó làm ấm cơ thể từ trong ra ngoài luôn. Đồ ăn ở khách sạn cũng ngon nữa. Mấy món ở bệnh viện quả là không có cửa so mà!"

Hình như nhớ lại niềm vui sướng khi được đi du lịch, Misaki khúc khích cười đến nỗi không ngậm được miệng.

Chỉ bằng lời nói suông thôi thì dường như chưa đủ để diễn tả, Misaki lấy điện thoại di động của mình ra khỏi túi đồ và cho Mizuki xem những bức ảnh đã chụp lúc đi chơi.

"Mizuki nhìn xem. Đây nè! Khung cảnh ban đêm nơi này mới lấp lánh làm sao! Bầu trời trông giống như một cái rương ngập tràn châu báu vậy. Thật sự đấy Mizuki, cậu nhất định phải đến một lần! Bánh bao nhân đậu đỏ ở bức ảnh tiếp theo cũng ngon lắm nè, tớ đã chén một lúc 5 xiên lận! Ảnh này tớ chụp ở thuỷ cung đó! Sang hôm sau thì gia đình tớ đã rời đi. Ah~ Tại sao bọn cánh cụt lại đáng yêu quá mức vậy nhở~ Nhìn chúng đi loanh quanh thôi là tớ cũng cảm thấy vui lên rồi."

Misaki không ngừng lướt qua những bức ảnh, và hớn hở kể lại từng kỷ niệm trong mỗi chúng. Cảm xúc của cô ấy dường như đã bị đẩy lên quá cao, đến nỗi cô ấy muốn kể điều gì đó, nhưng lại quá nôn nóng để nói hết thành lời.

Vì vậy, trong khi nghe những câu chuyện của Misaki, Mizuki đã làm ra một quyết định.

Lắng nghe quá khứ từ trước đến giờ của Misaki, và ngắm nhìn khuôn mặt rạng rỡ của cô ấy, trong đầu cậu đã suy nghĩ như vậy.

Mizuki biết rằng Misaki vẫn giấu cậu điều gì đó. Nhưng mà, ai còn quan tâm sự thật là gì chứ, cậu chỉ muốn nụ cười hạnh phúc ấy sẽ luôn hiện hữu trên đôi môi của Misaki, cho tới giây phút cuối cùng.

Chính vì thế, miễn là còn trong khả năng của mình, cậu sẽ nguyện ý đi hỗ trợ. Người con gái có cùng hoàn cảnh với mẹ cậu, và cũng trở thành người cứu rỗi mẹ. Nếu cậu có thể trở thành chỗ dựa cho cô ấy, thế gian này sẽ chẳng còn gì thoả mãn hơn.

Bởi vậy, Mizuki đã nói,

"Misaki, tớ đã quyết định rồi."

"Hả? Quyết định gì cơ?"

"Tớ chính thức chấp nhận lời đề nghị làm đồng minh của cậu, Misaki."

"Ế? Vậy sao..., cảm ơn— Khoan đã, có thật không!?"

Đang chăm chú vào chiếc điện thoại, Misaki bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Mizuki.

Đón nhận ánh mắt của Mizuki, cậu rõ ràng đang gật đầu đồng ý.

"Ừ, thật đấy. Nếu Misaki muốn hoàn thành những tâm nguyện trước khi ra đi, thì tớ nguyện theo cậu đến cuối cuộc đời này."

"Cậu sẽ theo tớ đến cuối cuộc đời ư... Cậu nói thật không? Tớ có nhiều điều muốn thực hiện lắm đó, nên tớ sẽ bắt cậu làm người chạy vặt. Dù sao thì một trong những ước muốn của tớ là 'có một quãng thời gian đẹp đẽ' mà."

"Chính là hợp ý tớ. Tớ sẽ đồng hành với cậu đến cùng luôn."

Trước lời nói có phần khiêu khích của Misaki, Mizuki dõng dạc đáp lại.

Misaki không hề nghĩ rằng Mizuki sẽ đưa ra câu trả lời mạnh bạo như thế. Cô thu hết sự can đảm lại, và mở to hai mắt trong sự kinh ngạc. Tuy nhiên, cô ấy ngay lập tức nở nụ nười hồn nhiên, và vui vẻ nói,

"Vậy thì cậu ở bên tớ một thời gian nhé."

"Được. Mọi chuyện đều có thể bàn bạc mà. —A, nhưng sẽ hơi khó khăn nếu tớ đến nơi nào quá náo nhiệt, nên nếu cậu có thể suy nghĩ cho tớ một chút, thì tớ sẽ rất cảm kích."

"Ừ, tớ biết rồi. Cứ để đó cho tớ."

"Cảm ơn cậu. Mà nhân tiện, Misaki muốn đi nơi nào?"

"Cái đó... trải nghiệm một quán cà phê mèo này, di xem một trận đấu thể thao này, tham quan cung thiên văn ở bảo tàng khoa học, sau đó còn..."

"Đấy không phải đều là những địa điểm đông nghịt người sao? Xin hãy thương xót kẻ hèn này đi mà...?"

Mizuki rên rỉ kêu lên, còn Misaki thì đang dùng ngón tay để đếm số lượng địa điểm. Mới đồng ý thành lập liên minh một phút trước thôi, mà cậu đã cảm thấy bất ổn về tương lai rồi.

"À, còn nữa. Thật ra, trước khi ra đi, tớ còn một ước muốn, đó là 'thử thách một điều mà bản thân chưa từng nghĩ tới'. Tớ sẽ giao nó cho Mizuki. Nghĩ xem bản thân cậu muốn làm chuyện gì mới lạ, rồi hãy kéo tớ vào cuộc nhé. Hy vọng rằng cậu sẽ tìm ra sự kiện nào đó mà tớ không thể tưởng tượng ra, và hoàn toàn ngoài ý muốn!"

"Không, kể cả cậu có bảo rằng 'giao nó cho Mizuki'... Thì về cơ bản tớ chỉ biết ngồi mòn đít trong nhà, có bao giờ ra ngoài vui chơi đâu..."

Trước yêu cầu của Misaki, Mizuki trả lời nhanh gọn trong vòng 2 giây. Cậu thật sự không có nhu cầu tận hưởng cuộc sống ngoài kia.

"Cái người không có bạn này thật là..." Ở đầu bên kia, Misaki chỉ biết thở dài một cách nặng nhọc.

"Mizuki, hãy coi đây là luyện tập để sau này còn hẹn hò với các cô gái. Cậu phải tự lên kế hoạch, rồi chủ động mời người làm đối tượng là tớ đây. Như thế chính là một kiểu luyện tập đấy."

"Không, không, chờ chút. Không phải quá khó với tớ rồi sao. Hơn nữa, người như tớ sẽ chẳng thể hẹn hò với cô gái nào đâu."

"Ai biết được tương lai như nào cơ chứ. Ngay cả Mizuki cũng có thể say đắm một ai đó mà. Biết đâu người thầm thương trộm nhớ Mizuki đã xuất hiện rồi thì sao!"

Mặc kệ Mizuki than thở cái gì, Misaki vẫn khăng khăng bảo "Cứ làm đi!"

Vào thời điểm như thế này, Misaki tuyệt đối sẽ không chịu bỏ cuộc. Hay nói cách khác, Mizuki không hề có phần thắng. Vậy nên cậu đành giơ tay chịu thua.

"Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ suy nghĩ thật kỹ. Xin cậu hãy cho tớ thêm thời gian."

"Ừm, tốt! Tớ là tớ mong chờ lắm đấy, Mizuki!"

Sau khi quyết định xong xuôi với Mizuki, Misaki hài lòng gật đầu.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

Mizuki đã có một giấc mơ.

Một phòng bệnh ở đâu đó. Mùa— đại khái là mùa hè.

Mizuki, giống như lần trước, đang nhìn ra ngoài cửa sổ từ bên trong căn phòng này qua đôi mắt của ai đó.

Một ngày nắng ráo đặc trưng giữa mùa hè. Từng đám mây bồng bềnh trôi trên nền trời xanh.

Thế nhưng, cảm giác đau đớn và mệt nhọc trong trái tim Mizuki tựa như mưa rào tầm tã, trái ngược với bầu trời trong xanh kia.

Cho dù có được tiến hành trị liệu, sự sống cũng sẽ sớm đi đến hồi kết. Nằm trên giường và chờ chết trong vô vọng như này thì có ích gì chứ? Rõ ràng còn có điều cần thực hiện, thì tại sao phải lãng phí thời gian một cách vô nghĩa như vậy? 

Không ngừng bị ăn mòn, bị lấn át bởi cảm giác trống rỗng, người này vẫn liên tục hỏi và trả lời những câu hỏi của chính mình, trong khi nỗi lo âu cứ ngày một chồng chất.

Mizuki cảm thụ được nỗi lo âu đó, và nghĩ vậy.

Cậu không rõ đây là ý thức của ai. Nhưng kể cả thế, chẳng biết vì sao cậu lại không thể bỏ mặc họ. Cậu muốn dang tay ra với người đó—

Tuy nhiên, ngay cả bàn tay cậu cố đưa lên cũng không có cách nào để nhúc nhích, cảnh sắc mà cậu nhìn thấy, và những thanh âm mà cậu nghe được, đang dần biết mất trong tâm trí.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

"Pháo hoa kìaaaa!"

Misaki trong bộ yukata đang ngồi bên bờ sông, sung sướng hô lên trước những chùm pháo hoa khổng lồ nở rộ trên nền trời đêm.

Vào ngày thứ Bày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, Mizuki và Misaki đã đi tới lễ hội pháo hoa địa phương. Đây cũng là một hoạt động của liên minh được tổ chức như một ước muốn của Misaki.

Vì sau mấy năm trời mới diễn ra một lần trình diễn pháo hoa, Misaki đã chọn cho mình một bộ yukata có hoạ tiết hoa cẩm tú cầu, kết hợp cùng với guốc gỗ, từ đó cô ấy có thể thường thức pháo hoa một cách trọn vẹn. Lần đầu tiên diện một bộ trang phục truyền thống của Nhật Bản, quả là phù hợp với dáng người mảnh khảnh của cô ấy.

Mizuki thì không có bộ nào hợp thời trang như yukata, cậu chỉ mặc áo phông và quần bò đơn giản.

"Mizuki cũng cùng hô đi! Pháo hoaaaa~"

"A, pháo hoa—"

Bị Misaki vỗ vai thúc giục, Mizuki vừa thấy xấu hổ, vừa thấy thích thú mà hô lên.

Chẳng qua là giọng của cậu thoáng bị át đi bởi tiếng cười nói rôm rả của những người đang xem pháo hoa khác.

Màn trình diễn kết thúc bằng mười loạt pháo hoa rực rỡ, theo sau là những tiếng reo hò và vỗ tay ầm ĩ bao phủ toàn bộ bờ sông. Nghe những âm thanh ấy, Mizuki cảm nhận được niềm vui khi sống một cuộc sống mới mẻ.

"Thôi... Cũng gần đến giờ rồi. Nếu về quá trễ, bố mẹ Misaki sẽ lo lắng cho xem."

"Ừ!"

Hai người bắt đầu bước đi, hoà vào dòng người đang lũ lượt kéo nhau về nhà.

Không biết có phải vì vẫn còn dư âm của màn pháo hoa hay không, mà Misaki đang cười. Ngắm nụ cười rạng rỡ của cô ấy, Mizuki hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trong tháng vừa qua.

Sau khi thổ lộ cho nhau về quá khứ của từng người, Mizuki đã bị Misaki lôi đi đủ loại nơi chốn.

Thành thật mà nói, Misaki năng động đến mức khiến người ta hoài nghi liệu thời gian của cô ấy có thực sự sắp cạn kiệt không. Tuy vậy, cũng có thể nói rằng, cô ấy đang liều mình để có một cuộc đời đặc sắc nhất hơn.

Trong những ngày thư viện mở cửa, hai người sẽ chú tâm vào công việc hậu trường, rồi sau đó lên kế hoạch sơ qua cho chuyến đi của mình. Đó là điều thường thấy khi ở trường của họ.

Như chính Misaki đã nói, ước muốn của cô ấy thực sự rất đa dạng. Đó toàn là những thứ Mizuki không muốn trải nghiệm, và cũng sẽ không trải nghiệm nếu chỉ có một mình.

Quán cà phê mèo hay gì đó không thích hợp với cậu. Có chăng thì xem một trận thi đấu thể thao tại nhà coi như là tạm được. Cho dù không đến cung thiên văn, ta vẫn có thể chiêm ngưỡng những vì sao, chỉ bằng cách đơn giản là ngước lên nhìn bầu trời. Những chuyện còn lại cũng không có gì khác biệt.

Vì cô độc nên cậu đã nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, sau khi tự mình trải qua, cậu mới phát hiện những việc này đều chứa đựng niềm vui không ngờ tới. Vuốt ve những con vật có thể giúp chữa lành vết thương lòng một cách đáng kinh ngạc, hay việc tham dự một sự kiện thể thao trực tiếp có thể khiến bạn phấn khích đến mức đổ mồ hôi. Cung thiên văn cũng làm con người ta rung động nữa.

Lúc đưa ra lời đề nghị thành lập liên minh, Misaki có nói "Tớ không muốn một liên minh không công bằng khi chỉ có tớ được lợi", và cô ấy đã tuân thủ đúng lời của mình. Có lẽ Misaki định mang lại lợi ích cho cậu bằng cách nào đó, nhưng như hiện tại là mãn nguyện rồi.

Hơn nữa, sau khi đã trải qua thật nhiều điều, đối với Mizuki, khoảng thời gian ở bên Misaki là không thể thay thế. Để thúc đẩy bản thân bước ra thế giới còn lạ lẫm, cần có thêm những giây phút như vậy—— 

Khi Mizuki đang đi dọc theo con phố và nghĩ về kỳ nghỉ hè, Misaki đột ngột dừng bước.

"Sao thế Misaki?"

"A... haha. Xin lỗi. Tớ không quen đi guốc, thành ra chân có hơi đau một chút."

Misaki ngượng ngùng cười và đáp lại. Nhìn kỹ mới thấy, bàn chân phải của cô ấy đã bị trầy xước do phần quai guốc cọ xát liên tục, và còn chảy một ít máu nữa.

"A, nhưng cậu đừng lo. Nếu không chịu được thì tớ sẽ bỏ guốc ra rồi đi chân trần luôn!"

"Thế thì còn đau hơn nữa đấy. Cậu đừng có làm vậy."

Mizuki kéo Misaki lại, người đã chuẩn bị cầm guốc gỗ trên tay để đi tiếp.

Cậu bước lên phía trước Misaki, sau đó chậm rãi cúi người xuống, và đưa lưng về phía cô ấy.

"Lên đi. Tớ sẽ cõng cậu đến chỗ nào thưa người một chút cho xe có thể di chuyển vào, rồi để bố mẹ cậu tới đón cậu về."

"Không, như vậy không tốt lắm đâu..."

"Cậu mà cứ đi chân trần rồi bị thương thì càng rắc rối thêm đấy."

Lời lẽ chân thành của Mizuki đã xua đi phần nào nỗi lo lắng của Misaki.

Có lẽ cảm thấy lần này Mizuki là người đúng, Misaki ngập ngừng mà dựa lên lưng cậu.

"Được rồi", sau khi xác nhận rằng Misaki đã bám chặt, Mizuki đứng dậy.

Thế nhưng, dù Misaki có thon thả cỡ nào đi nữa, thì thật sự vẫn không nhẹ nhõm gì. Mizuki lảo đảo một cái.   

"Cậu không sao chứ?... Đúng rồi, nếu cậu dám chê tớ nặng, tớ sẽ nổi giận đó!"

"Tớ sẽ cố gắng hết sức mà."

Đáp lại Misaki, người vừa tỏ qua quan tâm, vừa muốn chặn họng cậu, Mizuki cười khổ.

Cõng Misaki trên lưng, cậu không khỏi có điều nghĩ ngợi.

Thấm thoắt đã đến ngày cuối của kỳ nghỉ hè, một quãng thời gian đầy ý nghĩa mà cậu chưa một lần được tận hưởng trong đời.  

"Sắp khép lại rồi nhỉ, kỳ nghỉ hè."

"Ừ. Hè năm nay vui quá làm tớ có cảm giác chóng vánh thế nào ý. Nếu nó cứ tiếp tục thì tốt biết bao."

"Không cần tiếc nuối thế đâu. Đợi đến khi hết kỳ hai thì chúng ta sẽ lại được vui vẻ thôi mà."

"Phải ha. Vậy thì tớ không cần lo nghĩ nữa rồi."

Vừa trò chuyện với Misaki trên lưng, Mizuki vừa mỉm cười trong sự thanh bình.

Những ngày hạnh phúc chắn chẵn sẽ kéo dài. Từ tận đáy lòng mình, Mizuki hy vọng rằng mọi thứ sẽ thật sự tiếp diễn như thế, để rồi, nói lời biệt ly...

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

Một ngày sau khi bước vào học kỳ hai, sau giờ học,

"Được rồi, xong."

Sau khi hoàn thành danh mục cuối cùng, Mizuki ngả người xuống ghế và duỗi lưng.

Công việc hôm nay không phải về hậu trường thư viện như thường lệ, mà là viết báo cáo về thư viện do ủy ban yêu cầu. Mỗi năm một lần, ủy ban sẽ soạn một bản tổng hợp các đầu sách được đề cử, để bổ sung vào kho sách của thư viện.

Năm nay tới phiên Mizuki phụ trách.

Chuyện phía sau hậu trường và chuyện viết báo cáo là hoàn toàn khác nhau. Vì phải ngồi trước màn hình laptop một hồi lâu nên các khớp xương của cậu đã kêu "răng rắc". Tuy nhiên, chỉ cần thoáng căng cơ một phát, sức lực còn lại sẽ tan biến, và rồi toàn thân cậu chìm trong sự mệt nhọc mà thoải mái đến lạ.

Giờ là 5 giờ chiều, vừa đúng lúc hoàn thành báo cáo. Hôm nay đến đây thôi vậy.

"Misaki... Đến giờ về rồi."

Mizuki nhìn vào cái ghế trống trước mặt cậu. Mới ban nãy Misaki còn ngồi đây, vậy mà cô ấy đã đem cuốn sách được dán xong xuôi nhãn và mã vạch đi cất rồi.

Mizuki tắt laptop, rồi đợi Misaki quay lại trong sự bồn chồn.

Thật ra, hôm nay cậu có việc muốn báo cáo cho Misaki.

Một lát sau, Misaki mới thò đầu ra từ giá sách gần đó,

"Tớ sắp xếp hết đống sách rồi đây. Bên cậu cần hỗ trợ gì không?"

"Cảm ơn cậu. Tớ cũng vừa mới xong."

"Thế à. Vậy hôm nay mình dừng ở đây thôi nhỉ."

Nói xong, Misaki bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Nếu muốn phát biểu gì đó, thì hiện tại chính là thời cơ tốt nhất, Mizuki nghĩ vậy. Và ngay lúc cậu chuẩn bị mở miệng,

"Mà này, Mizuki, cậu đã kiếm được chuyện gì để làm chưa?"

Misaki bất chợt ngẩng đầu lên và hỏi cậu.

Ở phía đối diện, Mizuki bị giật mình vì câu hỏi đó. Cậu muốn trình bày trước với Misaki cơ mà.

"Hỏi đúng thời điểm lắm Misaki. Tớ đang định nói với cậu cái này."

"Vậy à? Thế..."

"Ừ. Tớ đã lên mạng xem có gì hay ho không, và cuối cùng tớ đã tìm được."

Nhìn đôi mắt long lanh của Misaki, Mizuki tự tin gật đầu.

"Ôi! Tốt quá!", Misaki reo lên, trông cô ấy hạnh phúc cứ như đã tự mình tìm kiếm nó vậy.

Chứng kiến phản ứng của Misaki, bản thân Mizuki cũng thấy hơi thẹn thùng. Như để che đậy tâm tư của mình, Mizuki mở cuốn sổ tay cho học sinh ra và tiếp tục,

"Tớ đã kiếm tra và thấy rằng ngày Chủ Nhật tới cậu có thể đi. Hôm đó cậu có rảnh không?"

"Có. Hôm đó tớ không phải đến bệnh viện, và tớ cũng chưa có gì để làm."

"Tốt. Vậy tớ sẽ gọi điện để đặt trước cho hai người."

Sau khi nhận được câu trả lời của Misaki, Mizuki khoanh một vòng tròn lên bản ghi chú và viết "Đặt trước qua điện thoại".

"Đặt trước á? Mizuki, chuyện cậu muốn làm phải cần đặt trước sao?"

"Ừ, đúng rồi. Bởi vì chúng ta sẽ tham gia trải nghiệm tại xưởng thủ công mỹ nghệ mà."

"Thủ công mỹ nghệ sao? Là phải làm những gì? Xưởng ư...? Rốt cuộc là thế nào?"

"Bí-mật. Cậu cứ thong thả chờ đến ngày hẹn đi!"

Misaki đơn thuần chỉ là tò mò xem Mizuki đã tìm được cái gì. Đối mặt với những câu hỏi dồn dập của cô ấy, Mizuki chỉ trả lời một cách mơ hồ. Đó là "điều tôi muốn làm" mà cậu vất vả lắm mới phát hiện ra, nên cậu muốn giấu cho đến đúng ngày.

Nhìn thấy thái độ lơ đãng và có phần trẻ con của Mizuki, đôi mắt của Misaki giống như đang nhìn em trai mình vậy, và cô ấy đã bỏ cuộc sau khi bảo "Thế thì tớ sẽ mong đợi điều đó".

"Đúng rồi, khi đến xưởng cần mang theo sách và vải nữa. Misaki có chuẩn bị ngay được không?"

"Ở nhà tớ có kha khá sách nên khỏi lo, còn vải thì lại không có sẵn."

"Thế thì chúng ta giống nhau rồi. Vậy trước khi xưởng mở cửa, chúng ta cùng nhau đi mua nhé. Địa điểm là khu tổ chức sự kiện của nhà ga, ở tầng dưới có bán vải đấy."

"Ừ. Còn sách thì sao? Có yêu cầu gì về thể loại không?"

"Cái gì cũng được. Tuy nhiên, hãy mang theo một cuốn mà cậu có thể dễ bề gia công."

"Mình có thể tự gia công... Được rồi, để tớ xem xét."

Misaki nhún vai như muốn nói "Rốt cuộc cậu định làm gì hả?". Tất nhiên, ẩn sâu trong mắt cô ấy là sự mong chờ không thể nào che giấu hết được. Nhưng mà, nếu như kỳ vọng của Misaki quá cao, nó sẽ biến thành một áp lực vô hình đối với Mizuki...

"À, Misaki này, có thể cậu sẽ không hứng thú với việc đó, nên nếu cậu trông chờ nó quá, tớ sẽ thấy hơi ái ngại..."

"Không cần 'rào trước đón sau' tớ như thế đâu. Hồi trước, khi Mizuki đến quán cà phê mèo, không phải cậu đã nói 'Mặc dù đây là lần đầu tiên tớ đến đây, nhưng nó quả thực rất thú vị' sao. Tớ chắc chắn rằng tớ cũng sẽ giống như cậu."

"Vậy à... Nếu thật là như thế thì tốt..."

"Nào, tinh thần hăng hái đâu mất rồi! Tớ đang mong chờ lần đồng hành này cùng Mizuki lắm đó~!"

Khuôn mặt tươi tắn của Misaki đã đánh tan hoàn toàn vẻ thiếu tự tin của Mizuki.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

Một ngày sau buổi bàn bạc ở thư viện, hôm nay là ngày Chủ Nhật. Ở một góc của địa điểm tổ chức sự kiện được kết nối trực tiếp từ nhà ga đến tầng cao nhất của tòa nhà thương mại—

"Mizuki..."

"Chuyện gì vậy, Misaki?"

"Hóa ra cắt bìa các tông là một công việc hết sức khó khăn... Một phát minh vĩ đại nhỉ..."

"Này, nếu cậu vừa nói vừa dùng dao rọc giấy, không cẩn thận là cắt vào ngón tay như chơi đấy. Bây giờ là thời khắc mấu chốt, hãy tập trung vào nó nhé."

Mizuki không tiếp câu chuyện vẩn vơ của Misaki, lưỡi con dao rọc giấy của cậu đang đâm sâu khoảng 2cm trên tấm bìa các tông.

Một khi độ dày vượt quá 2cm, con dao sẽ không thể cắt xuyên qua nó. Hai người liên tục cắt vào cùng một vị trí bằng dao rọc giấy, và trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

Xưởng thủ công mà họ tham gia hôm nay có chủ đề là "Biến sách thường thành sách có bìa cứng", hay còn được gọi là "Bìa cứng thủ công cho sách". Những gì cả hai đang làm lúc này là cắt bìa cứng thành từng miếng vật liệu.

Cuốn sách thủ công này là "điều tôi muốn làm" mà Mizuki đã phát hiện trên mạng, để có thể được vui vẻ cùng Misaki thêm một chút.

Trong lúc tìm kiếm, cậu đã tình cờ đọc tin về xưởng thủ công này.

Chế tác một cuốn sách độc nhất vô nhị trên thế giới, cuốn sách duy nhất thuộc về chính bạn. Câu văn được viết trên trang truyền thông đã khiến một người có kinh nghiệm sửa chữa sách như Mizuki cảm thấy cực kỳ hứng thú.

Sau khi trải nghiệm thực tế, cậu mới nhận ra việc học cách tự làm bìa cho sách thật sự khá thú vị. Toàn bộ những kiến thức này Mizuki đều chưa từng đọc qua, và cái cảm giác khi tạo một cái gì đó cho bản thân cũng rất phấn khích. Thật tốt khi đã đến và thử thách mình, từ tận đáy lòng Mizuki cảm thấy vậy.

Tuy nhiên— suy cho cùng thì đó chỉ là suy nghĩ cá nhân của Mizuki.

"... Misaki, quả nhiên là việc này không có gì hay ho, đúng không?"

Cắt xong miếng bìa các tông cứng, Mizuki liếc sang Misaki, người vẫn đang ra vật lộn với con dao rọc giấy, và thận trọng hỏi.

Ngay sau đó, vẻ mặt Misaki trở nên khó xử, cô ấy liên tục lẩm bẩm "Ư".

Nhìn cô ấy như vậy, Mizuki bắt đầu lo lắng liệu có phải cậu đã quá cố chấp chỉ vì hứng thú của mình hay không.

Ngược lại, Misaki đã ngừng thao tác với con dao, cô ấy ngẩng đầu lên với vẻ mơ hồ,

"Ế? Sao cậu lại hỏi vậy?"

"Xin lỗi nếu như đây là tưởng tượng của tớ. Nhưng Misaki, ngay từ đầu cậu cứ nói gì đó... Cho nên, tớ chỉ đoán thôi, có phải cậu cảm thấy nó nhàm chán hay đại loại vậy không...?"

"A... Thật xin lỗi! Do mải làm quá nên tớ đã không chú ý. Nhưng không ngờ tớ lại có thể chuyên tâm đến như thế! Xưởng thủ công này thú vị thật nhỉ!"

"Cậu lẩm bẩm mấy cái đỏ... vì cậu đang mải làm ư? Là tớ suy nghĩ nhiều rồi sao? Vậy thì may quá..."

Mizuki thở dài một hơi.

Thấy cậu đã bớt căng thẳng, Misaki bất đắc dĩ nở nụ cười.

"Mizuki... cậu đang lo lắng dư thừa rồi. Nếu có thời gian để ý xem tớ thích hay không thích, thì cậu nên tự mình tận hưởng nốt đi chứ. Cậu như vậy làm tớ không thể tận hưởng một cách thoải mái đây nè."

"... Thật sao?"

"Tất nhiên!"

Những điều cần nói đều đã nói xong, Misaki quay trở lại với vẻ mặt nghiêm túc và tiếp tục cắt bìa các tông.

Nếu bản thân Mizuki không thích, thì Misaki cũng chẳng thể nào lấy đó làm niềm vui được. Thì ra là thế, quả thật là có lý. Được đi chơi cùng Misaki phải nói là rất tuyệt, vì đây là lần đầu tiên cậu có cơ hội trải nghiệm chúng, nhưng quan trọng hơn hết, cậu đã bị Misaki hút hồn. Bởi vì có Misaki ở bên, cậu mới có thể vui vẻ và tận hưởng hết mình cùng cô ấy.

Từ Misaki, cậu đã học được rất nhiều thứ. Rõ ràng hôm nay cậu là người rủ Misaki đến, thế mà cậu lại có cảm giác vai trò của mình đã bị hoàn đổi.

Đã thấu hiểu mọi điều, lúc này Mizuki chỉ tập trung vào công việc trước mắt. Lý do là bởi để đạt đến mức cao nhất của sự hưởng thụ, ta không thể không dồn toàn bộ sức lực cho việc hoàn thiện cuốn sách.

Một bên lắng nghe hướng dẫn của người nghệ nhân, một bên Mizuki tiếp tục tạo hình cho sản phẩm.

Chăm chú vào tấm bìa trên tay, Mizuki đã không để ý rằng, ở bên cạnh mình, Misaki đang lặng lẽ mỉm cười và quan sát cậu. Ánh mắt dịu dàng của cô ấy dừng lại trên người Mizuki, như thể muốn nói "Ừm, ổn rồi đấy."

Dán giấy washi lên tấm bìa cứng đã cắt, sau đó dùng vải để bọc và gia cố lại, tạo thành lớp bìa mỏng, cứng điển hình của một cuốn sách có bìa cứng.

Tấm bìa nguyên bản của sách đã được gỡ xuống, và các bộ phận cần thiết để cố định bìa sách mới được đính vào.

Gắn bìa mới vào xong, ta chỉ cần làm nốt công đoạn căn chỉnh, trang trí lại cho đẹp.

Không có lấy một phút nghỉ ngơi, cuối cùng mọi việc cũng kịp xong xuôi trước thời gian quy định.

Sau khi hoàn tất việc sửa đổi, đặt trên bàn trước mặt Mizuki lúc này là cuốn sách do chính tay cậu "hô biến". Vuốt ve phần bìa được bao phủ bởi lớp vải có hoạ tiết tên lửa cùng những vì sao, cậu không khỏi bật cười.

"Tuyệt quá! Trông nó mới đẹp làm sao! Phải chụp lại ngay!"

Bên cạnh cậu, Misaki cũng đã hoàn thành công tác tân trang cuốn sách, ống kính trên điện thoại của cô ấy đang hướng về nó. Nhìn bộ dáng phấn khởi mà ấn lia lịa nút chụp ảnh kia, chắc hẳn cô ấy thực sự thích hoạt động của xưởng thủ công hôm nay.

Nhân tiện thì, tấm vải Misaki dùng có hình hoa hướng dương, những bông hoa đan xen vào nhau như tấm thảm vàng rực rỡ trải dài trên mặt bìa sách.

"Nhìn nè Mizuki. Kích thước của bìa và gáy sách hoàn toàn khớp nhau. Tớ thật tài giỏi đúng không?"

"Có gì đâu Misaki. Chỉ cần lắng nghe kỹ lời của nghệ nhân và sử dụng công cụ đúng cách, thì bất cứ ai cũng có thể làm tốt mà."

"Cậu phải khen tớ một hai câu đi chứ! Mizuki, chính vì thế cậu mới không có bạn gái đấy."

"Lời này phải dành cho cậu mới đúng. Lúc nào cũng tự làm tự chịu, bảo kiếm bạn trai đi thì toàn lắc đầu."

Misaki ôm cuốn sách vào ngực, sắc mặt đã thay đổi, cô ấy vui vẻ và khoác tay lên vai Mizuki.

"Ừm. Quả nhiên Mizuki cứ ngây ngô như vậy mới là hợp lý nhất. Nếu ngày nào đó cậu 'giác ngộ' thành công, tớ sẽ cảm thấy buồn nôn nhiều chút. Cứ như hiện tại thì tốt rồi."

"Cậu đang khen tớ, nhưng thật ra là đang dỗi tớ phải không?"

"Đâu có chuyện đó đâu. Ý của tớ là, Mizuki, cậu là tuyệt nhất. Tớ dịu dàng như này, làm sao có thể dỗi cậu được chứ. Cậu thấy đúng không?"

Misaki nhí nhảnh dùng những câu từ khen ngợi "chân thành" để né tránh câu hỏi của Mizuki.

Đối mặt với Misaki như vậy, Mizuki bất đắc dĩ lắc đầu và thở dài một tiếng,

"Vâng, đúng như cậu nói, Misaki, cậu rất dịu dàng, chuyện này tớ hiểu rõ. Không những thế, cậu cũng xuất sắc trong việc khiến người khác tỉnh ngộ, kể cả vừa rồi cậu vẫn luôn giúp tớ. Tớ thật sự rất biết ơn cậu."

"Ư? Chuyện đó... Phải vậy không?"

Trước lời tán dương chân thành đến không thể chân thành hơn của Mizuki, lại còn được cậu biết ơn, khuôn mặt của Misaki đỏ ửng lên, cô ấy thẹn thùng đến nỗi nói năng có chút lộn xộn,

"K-Không ngờ rằng tớ sẽ nghe được những lời đó từ miệng của Mizuki đấy. Chẳng lẽ ngày mai trời đổ mưa sao?"

"Ai biết trước ngày mai sẽ như thế nào chứ. Những lời này tớ chỉ nói trong ngày hôm nay mà thôi... Bởi vì có cậu ở đây, Misaki, tớ đã được tận hưởng việc làm bìa sách một cách trọn vẹn nhất có thể. Những gì tớ vừa nói là về chuyện này đấy. Cảm ơn cậu!"

Biểu cảm của Mizuki có chút lúng túng, cậu dời ánh mắt khỏi Misaki và quay đầu đi. Khuôn mặt cậu còn đỏ hơn cả Misaki nữa. Thừa nhận những tâm tư chân thật của mình đúng là ngại ngùng hơn cả tưởng tượng.

Mizuki đưa lưng về phía Misaki, người vẫn đang buồn cười đến nỗi không ngậm được miệng.

Tuy việc này đúng là hơi mất mặt, nhưng trong lòng Mizuki không có nửa phần hối hận, mà ngược lại, cậu cảm thấy thật tốt khi đã có thể nói ra. Đó là những gì đang hiện rõ trên khuôn mặt cậu. Và cũng chính vì vậy, cậu mới không thể để cho Misaki chứng kiến biểu cảm đó của mình.

"Đúng rồi, cuốn sách mà tớ đã sửa ý, nếu không phiền thì cậu nhận nó nhé? Cuốn sách này được đề cập trong danh sách khuyến nghị đọc ở thư viên, và nó cũng là bản tiểu thuyết tiếp nối phần phim mà chúng ta đã cùng đi xem trong kỳ nghỉ hè đấy. Thế nên là, tớ muốn Misaki đọc nó..."

"Tớ rất cảm kích tấm lòng của cậu... Nhưng thật sự được chứ? Cậu đã vất vả để làm ra nó mà."

"Ừ, không sao đâu. Vốn dĩ tớ đã lên kế hoạch như thế rồi."

"Vậy sao... —Cảm ơn cậu!"

Misaki mỉm cười và nhận lấy cuốn sách của Mizuki.

Và đồng thời, cô đặt cuốn sách mà mình đã tân trang vào tay cậu.

"Đổi lại, tớ cũng sẽ tặng cuốn sách của tớ cho Mizuki. Như một món quà cảm ơn vì đã làm tớ hạnh phúc suốt một ngày dài."

"Không, không, như vậy không được đâu! Không cần đáp lễ cũng được mà Misaki, chẳng phải cậu rất thích cuốn sách này hay sao?"

"Tớ sẽ ra đi sớm thôi, và bởi vì tớ yêu quý cuốn sách này, nên tớ mới muốn tặng nó, thứ mà tớ đã dồn hết tâm sức của mình vào, cho Mizuki."

Lời của Misaki khiến trái tim cậu thắt chặt lại, như thể chìm trong nỗi thống khổ vô tận.

Đúng như Misaki nói, cô ấy, người đang mỉm cười trước mắt cậu ngay lúc này, sẽ chết trong một tương lai không xa.

Bằng chứng là hôm nay, Misaki ở đây, ở cạnh bên cậu.

Mizuki cẩn thận nhận lấy cuốn sách từ Misaki.

"Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ trân trọng nó."

"Ừ!"

Nhìn Mizuki ôm cuốn sách ở trước ngực, Misaki gật đầu thoả mãn.

Nhìn Misaki như vậy, Mizuki thầm nghĩ.

Nếu những giây phút ấm áp và yên bình này có thể kéo dài mãi mãi thì tốt.

Đối với Mizuki, khoảng thời gian đồng hành cùng Misaki đã trở thành thứ cậu không muốn đánh mất. Dù không biết sẽ ra sao, nhưng Mizuki muốn tiếp tục mối quan hệ hiện tại, cho đến một ngày nó đi đến hồi kết, cậu cầu nguyện bằng cả tấm lòng mình.

Tuy nhiên, trong một thế giới không có mối quan hệ nào là trường tồn này, lời khẩn cầu của Mizuki, dù tốt hay xấu, đều dễ dàng bị phá bỏ.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

Bước sang tháng Mười Một của học kỳ Hai, không khí nhộn nhịp cùng năng lượng nhiệt huyết tràn ngập khắp cả ngôi trường. Cũng phải thôi, vì sắp đến thời điểm diễn ra lễ hội văn hoá mà. Tiết học chiều nay cũng bị thế chỗ bởi công tác chuẩn bị cho lễ hội.

Lớp của Mizuki đang hăng say chuẩn bị cho chương trình "Ngôi Nhà Ma Ám".

"Akiyama! Cậu có thể mang giúp tớ tấm gỗ ép dùng làm bia mộ ra đây được không?"

"Được! Chờ một chút."

Mizuki, người phụ trách các đạo cụ có kích thước lớn, cũng tương đối bận rộn. Tuy nhiên, khi được làm việc cùng với mọi người, bản thân cậu cảm thấy rất vui vẻ.

Bê tấm gỗ ép nằm trong đống vật liệu lên, cậu nhanh chóng quay trở lại vị trí của mình.

Vào lúc đó, cậu thấy Misaki đang trò chuyện với những người bạn cùng lớp.

Misaki thực sự đã trở thành nhân vật trung tâm của lớp trong vài tháng qua.

Tính tình cởi mở, trong sáng và luôn vui tươi khiến cô ấy được cả nam lẫn nữ mến mộ. Lúc nào cũng có một bó lớn người thay phiên nhau tìm cô ấy để kể đủ thứ chuyện trên đời.

Nhân tiện, có lẽ để tránh những tác động mạnh mẽ đến "môi trường sống" của Mizuki trong lớp, Misaki về cơ bản sẽ không tới bắt chuyện với cậu.

"Tớ hy vọng Mizuki có thể thích nghi với nhịp sinh hoạt của lớp theo tốc độ của riêng mình."

Misaki đã nói như vậy.

Tạm gác lại chuyện đó, Mizuki vẫn hơi bận tâm liệu Misaki có thực sự quá miễn cưỡng khi tham gia chuẩn bị cho lễ hội văn hoá hay không, vì nó có thể khiến cơ thể cô ấy bị tổn hại nhanh hơn. Khi bước sang học kỳ Hai, bệnh tình của cô ấy chỉ dừng ở mức đến bệnh viện kiểm tra định kỳ.

Nhưng kể từ đầu tháng Mười, liều lượng thuốc của Misaki đã tăng lên. Cơ thể của cô ấy đang dần bị bào mòn bởi căn bệnh. Mizuki hy vọng rằng cô ấy có thể đặt tình trạng sức khoẻ của bản thân lên trên hết.

Nói vậy thôi, chứ nếu cậu tỏ ra lo lắng quá mức, điều đó sẽ chỉ khiến Misaki thêm gò bó. Hiện giờ, vì tập trung vào công việc, cậu một lần nữa vác tấm gỗ ép lên và rời đi.

"Thật xin lỗi, tớ về hơi trễ. Tớ mang tấm gỗ đến rồi đây!"

"A, cảm ơn cậu! Vậy ta sơn nó luôn một thể đi."

"Ừ."

Mizuki và mấy cậu bạn trong lớp cùng sơn tấm gỗ bằng màu xám. Chẳng biết tại sao, cậu nhớ lại lần tham gia xưởng gia công sách thủ công hồi tháng Chín, nét mặt cậu toát lên niềm vui.

"Nhân tiện thì, Akiyama, học kỳ này cậu bắt đầu có chút khởi sắc nhỉ."

"Ủa, phải vậy không?"

"Phải. Có cảm giác hoà đồng hơn rồi."

Cậu bạn đang làm cạnh Mizuki đột nhiên nói với cậu như vậy.

Sự thay đổi dường như còn lớn hơn cả cậu tưởng tượng. Có lẽ là bởi những hoạt động trong liên minh với Misaki, mới khiến cho cậu dần thích ứng được với trường lớp. Cậu thật sự vô cùng cảm kích cô ấy.

Trong khi đang nghĩ ngợi, tiếng chuông vang lên khắp căn phòng, cũng là để thông báo rằng thời gian chuẩn bị cho lễ hội văn hoá trong buổi hôm nay đã kết thúc.

Việc dọn dẹp sau đó cũng đã xong, Mizuki đi dọc theo hành lang tới thư viện như thường lệ.

Ngẫu nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc đỏ, sắc vàng rực rỡ của lá nhuộm cả hàng cây trên sân trường, tạo nên khung cảnh mùa thu trữ tình.

"Phải rồi, đây có lẽ là cơ hội. Để Misaki ngắm lá thu rơi cũng không đến nỗi tệ."

Một ý tưởng đột nhiên nảy ra trong đầu Mizuki.

Ngay sau khi thốt lên, cậu liền cảm thấy nó là một ý tưởng khá hay, có thể làm lựa chọn để sau này gợi ý cho Misaki. Đi xa một chút bằng tàu điện, sẽ có nhiều địa điểm được coi là lý tưởng để ngắm lá thu rơi, vậy nên không cần lo không có chỗ đi.

Misaki không phải ở lại dọn dẹp lớp, chắc cô ấy đã tới thư viện rồi.

Misaki sẽ phản ứng với đề nghị này như nào ta? Lòng Mizuki tràn ngập sự mong chờ mà nghĩ về nó, cậu bước đi nhanh hơn.

Và rồi, tại trước cửa thư viện, cậu nhìn thấy một bóng dáng đã trở nên thân thuộc với chính mình.

"Misaki—"

Mizuki vốn định chào cô ấy như thường lệ, nhưng tiếng của cậu bị ngắt lại giữa chừng, và cậu vội vàng lùi về ngã rẽ vừa đi qua. Lý do là bởi Misaki đang nói chuyện với ai đó.

Từ ngã rẽ của hàng lang, Mizuki lén thò đầu ra nhìn Misaki. Cùng nói chuyện với cô ấy là một nam sinh cùng lớp. Tên cậu ta, hình như là... Hirose. Giống như Misaki, cậu ta cũng là một trong những nhân vật trung tâm của lớp. Mizuki còn nghe nói rằng cậu ta là át chủ bài của câu lạc bộ nào đấy. Nói tóm lại, cậu ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với Mizuki. Tính cách thân thiện, phóng khoáng, đối xử tử tế với mọi người, đơn giản là một học sinh nổi tiếng.

Chứng kiến hai người chuyện trò thân mật với nhau như vậy, trái tim cậu chợt run lên.

"Lần đầu tiên tớ biết có một thư viện ở nơi như thế này đấy. Fujieda, cậu đến đây mượn sách à?"

"Không, tớ đến để hỗ trợ người phụ trách thư viện..."

"Ồ, vậy sao? Cậu không phải là thành viên của uỷ ban thư viện mà vẫn muốn đóng góp vào, làm tớ bất ngờ đấy."

"Chuyện đó, cũng không phải chuyện to tát để mà nhắc tới! Không có gì đặc biệt hết."

Mizuki chăm chú lắng nghe câu chuyện của hai người.

Hành vi này rõ ràng là nghe trộm. Tuyệt đối không phải sự tình gì chính đáng. Dù trong đầu nghĩ vậy, cậu vẫn không thể nào dừng việc dí sát tai lại gần.

Tuy nhiên, Mizuki ngay lập tức hối hận về quyết định của mình.

"Mặc dù có hơi đường đột, nhưng Misaki, cậu vẫn chưa có bạn trai phải không. Nếu vậy thì, cậu có thể... có thể hẹn hò với tớ không?"

Mizuki, người bởi vì băn khoăn mà vểnh tai lên nghe, đã nghe được những lời đủ để khiến cậu rơi vào tuyệt vọng.

"Cùng với cậu..."

"Xin lỗi vì đã không thể thổ lộ với cậu một cách lãng mạn hơn. Nhưng mà, gần đây tớ đã để ý cậu, và tớ cảm thấy cậu thật tuyệt vời."

Đối mặt với Misaki, người đang tỏ ra sửng sốt vì màn tỏ tình, Hirose thậm chí lại càng nói năng suồng sã. Giọng của cậu ta nghiêm túc đến không thể nghiêm túc hơn. Hẳn là cậu ta muốn bày tỏ một cách đường hoàng với Misaki.

Hơn nữa, Misaki dường như đang khá hạnh phúc, cô ấy đỏ mặt, thẹn thùng cười khi lắng nghe Hirose.

Mizuki đã chứng kiến hết thảy, cậu đột nhiên cảm thấy choáng váng và buồn nôn. Bên trong đầu và bụng của cậu đau đớn đến mức không thể chịu nối, như thể não và nội tạng bị ép chặt lại. Không biết có phải các ống bán khuyên bị tê liệt tạm thời hay không, mà cậu cảm thấy mặt đất dường như đang liên tục phập phồng.

"Oẹ... Oẹ..."

Cơn buồn nôn trào thẳng lên từ yết hầu, Mizuki lấy tay bịt miệng lại và rời khỏi đó.

Cậu xông thẳng vào nhà vệ sinh như thể đang bỏ chạy. Tuy nhiên, đã được một thời gian kể từ lúc ăn trưa, nên cho dù cậu có cố móc họng như thế nào đi nữa, thứ chảy ra từ miệng cũng chỉ toàn là dịch vị dạ dày.

Một lát sau, cơn buồn nôn đã dịu đi đôi chút, Mizuki uể oải mà dựa vào tường.

Misaki sẽ phản ứng ra sao với lời thổ lộ của Hirose đây? Liệu cô ấy có đón nhận nó, trong lúc cậu ngồi bệt trong nhà vệ sinh một cách nhục nhã như vậy?

Chỉ vì chuyện này mà mãi cậu không thể nào bình tâm được.

So với Mizuki, Hirose không biết ngầu hơn gấp bao nhiêu lần. Hiển nhiên là vậy. Rốt cuộc, cậu ta là một kẻ nổi tiếng đứng trên đỉnh của "kim tự tháp lớp học". Vẻ ngoài và cử chỉ đều tương đối hoàn hảo, thái độ cư xử với mọi người cũng rất lịch thiệp, điềm tĩnh. Cậu ta sở hữu tất cả mọi thứ mà Mizuki không có.

Nghĩ theo hướng thông thường thì, Misaki gần như chẳng có lý do gì để từ chối Hirose cả. So với việc tiếp tục chơi trò chơi đồng minh với Mizuki, cô ấy nhất định sẽ có quãng thời gian càng thêm vui vẻ bên Hirose. Suy cho cùng, thật kỳ quái khi đến bây giờ Misaki vẫn chưa có bạn trai.

Mizuki nhận thức rõ về chuyện này, thế nhưng...

"Không... Không..."

Mizuki ngồi thụp xuống, trong miệng phát ra những lời kháng cự. Từng giọt nước mắt khác hẳn với hiện tượng sinh lặng lẽ chảy dài trên má.

Mizuki chỉ tình cờ chứng kiến cảnh Misaki được tỏ tình bởi ai đó. Lòng cậu ôm lấy những suy tư, nỗi sợ hãi khi có thể sẽ mất đi Misaki.

Trong thâm tâm, Mizuki biết rõ đây chỉ là mộng tưởng xuất phát từ một phía, và đồng thời, cậu cũng biết mình thật xấu xí khi nảy sinh thứ cảm tình này. Misaki không thuộc về Mizuki. Cô ấy có cuộc đời của riêng mình, và cuộc đời đó chỉ thuộc về cô ấy.

Dù vậy... vẫn không thể chấp nhận được. Misaki có lẽ sẽ cứ thế mà rời bỏ cậu mất. Nghĩ đến đây, ngực Mizuki đau đến nỗi muốn xé cả cơ thể ra từng mảnh.

"...A, thì ra là vậy sao..."

Rốt cuộc, Mizuki cũng đã nhận ra tình cảm của mình, cậu gục đầu trong sự bất lực.

Những rung cảm trong lòng cậu đối với Misaki đã sớm có sự chuyển biến.

Mới đầu, cậu chỉ nghĩ đó là một mối quan hệ không tưởng. Nhưng sau khi lắng nghe Misaki thuật lại quá khứ, hình bóng của cô ấy và hình bóng của mẹ cậu đã kết hợp... Để rồi, cậu muốn trở thành người làm cô ấy hạnh phúc cho đến thời khắc cuối cùng.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì không vấn đề gì. Nhưng trong lúc vô thức, trái tim cậu đã lún sâu vào mong muốn được ở bên cô ấy. 

"Sau này mình nên làm như thế nào đây..."

Cậu đã xác nhận được cảm xúc của mình, trong tình huống không thể nào tồi tệ hơn. Và nên làm gì ở thời điểm này là tốt nhất, Mizuki không biết.

Mizuki vò đầu bứt tai vì sự bất an bắt nguồn từ những lo nghĩ, như thể mất phương hướng trong mê cung của những câu hỏi không lời đáp.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

Mizuki, người đã quay về lớp, ngẩn người ngồi một mình trên chiếc ghế dựa sát vào tường.

Không biết qua bao lâu, đến khi cậu lấy lại được tinh thần, giờ học đã sớm kết thúc. Mặt trời đã lặn ở phía Tây, và mọi người trong lớp cũng giải tán từ bao giờ, bỏ lại Mizuki cô đơn trong căn phòng mập mờ ánh sáng.

"A!... Thì ra cậu ở đây..."

Cơ thể Mizuki run lên trước thanh âm đột ngột truyền đến, cùng với ánh đèn được bật.

Mizuki quay người lại một cách cứng nhắc, và thấy Misaki đứng ở trước cửa lớp.

"Misaki, sao cậu lại ở đây?"

Cậu hỏi, thận trọng để tránh Misaki phát hiện ra sự hoảng loạn của mình.

Trong khi mở miệng, cậu vẫn không ngừng suy nghĩ về những gì đang diễn ra. Không có nhiều lý do khiến Misaki xuất hiện vào lúc này. Khả năng lớn nhất là cô ấy đến để tuyên bố rằng liên minh sắp sửa tan rã, "Bởi vì tớ chọn ở bên Hirose, nên cái liên minh này sẽ chấm dứt tại đây". Tỉ lệ rất cao là cô ấy muốn nói vậy.

Trong thoáng chốc, tâm trí cậu rơi xuống đáy vực.

Đối diện với Mizuki đang chết trong tim, giọng điệu của Misaki cũng rất bất đắc dĩ,

"Sao chăng gì chứ! Đợi mãi mà chả thấy Mizuki đến thư viện, nên tớ đã đi tìm cậu đấy."

Vừa nói, Misaki vừa bước tới chỗ cậu và mỉm cười.

Trái ngược lại, Mizuki cảm thấy rất khẩn trương với nụ cười vô tư của cô ấy.

Phần tỉnh táo của não cậu hiểu rằng đó là một câu nói mở đầu. Tuy nhiên, tâm trí cậu đã rơi vào hỗn loạn từ lâu, và cậu hoàn toàn không biết phải cư xử thế nào.

Đủ rồi. Không thể sống như vậy được nữa. Thay vì luôn bị dày vò bởi những suy nghĩ đau đớn, tốt hơn hết là khởi động lại mọi thứ và tìm kiếm niềm vui mới.

Khát khao thoát khỏi thế giới khép kín của bản thân bao trùm lấy cơ thể Mizuki.

Và rồi, Mizuki cuối cùng cũng không thể kìm lòng được, cậu nở một nụ cười méo mó và nhìn vào mắt Misaki.

"Cậu thắc mắc tại sao tớ không đến thư viện ư? Tớ cố tình đấy. Vậy thì sao, tớ còn có thể làm gì khác ngoài bỏ chạy chứ..."

"... Ế?"

"Có người tỏ tình đúng là sướng nhỉ. Trong lúc tớ quay đầu và ngay lập tức bỏ chạy, đừng nói tới kết bạn, cậu thậm chí còn kiếm được cả bạn trai luôn rồi."

"Chờ một chút Mizuki! Bình tĩnh lại nào. Cơ mà, cậu đã thấy rồi sao? Một người đã thổ lộ với tớ, nhưng—"

"Cậu không cần tốn công giải thích. Hirose không phải đẹp trai lắm à? Nếu cậu muốn hoàn thành tâm nguyện trước khi chết, sẽ tốt hơn nếu để cậu ta làm điều đó thay vì tớ đấy, tớ chắc chắn rằng cậu sẽ hạnh phúc hơn khi ở bên cậu ta."

Mizuki cắt ngang Misaki, người định giải thích gì đó, và nói tiếp.

Mỗi lần nói ra một lời, Mizuki lại cảm thấy trái tim của mình như chịu một vết cắt.

Nhưng dù vậy, Mizuki đã thốt lên một điều đi ngược lại với trái tim cậu - một điều khiến Misaki vô tội cảm thấy rất hoang mang và không thể nào quên.

"Misaki này, chơi trò chơi đồng minh mãi cũng đến lúc chán rồi nhỉ. Chắc đối với cậu cái liên minh này có cũng được mà không có cũng chẳng sao."

"'Trò chơi đồng minh'... Mizuki, trong lòng cậu nghĩ đồng minh với tớ là như vậy sao?"

"Ai mà biết được? Tớ... không muốn hiểu nữa."

Giọng điệu chất vấn của Misaki bị phủ lên một màu tuyệt vọng. Mizuki cũng đã từ bỏ bản thân vì câu đáp lại.

Đồng thời, cảm giác tội lỗi khi đã làm tổn thương Misaki khiến Mizuki buồn nôn.

Mizuki nhìn Misaki với sắc mặt tái nhợt, và khuôn mặt của Misaki cũng trở nên méo mó.

Có lẽ sự nhẫn nại của cô ấy đối với Mizuki đã đến giới hạn. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Misaki giận dữ nhìn Mizuki,

"Tớ đang rất tức giận. Cậu đã có mặt ở đó, Mizuki. Cậu xem bọn tớ như trò hề phải không?"

"Tớ biết tất cả mọi thứ rồi, kể cả việc cậu chỉ đang chơi đùa với cảm xúc của tớ..."

Mizuki đáp lại giọng nói có phần bực bội của Misaki một cách yếu ớt.

Sau khi làm một người quan trọng tức giận, mong muốn chạy trốn trong tim Mizuki đột nhiên biến mất không còn một dấu vết. Phần còn lại, chỉ là sự hối hận và trống rỗng vì hành động của bản thân.

"Này, Mizuki, liên minh cùng tớ là một rào cản đối với cậu ư? Cậu thật sự muốn giải tán ngay lập tức sao?"

Ánh nhìn của Misaki như thể chứa đựng một điều rằng, "Nếu điều đó thực sự cản trở cậu, thì hãy gỡ bỏ nó đi. Cậu được tự do rồi".

Thấy vậy, Mizuki nhăn nhó như một đứa trẻ đang lạc lối.

"Sao lại thành ra như thế này chứ! Tớ muốn ở bên cậu, Misaki, mãi mãi. Từ bây giờ tớ chỉ muốn sánh bước cùng cậu, nhưng..."

"Tại sao phải thêm 'nhưng'? Cậu cứ nói thẳng ra đi, không sao hết!"

"Tớ không thể nói! Vì Hirose hợp với cậu hơn tớ... Tớ không thể tước đoạt hạnh phúc Misaki chỉ vì lợi ích riêng được."

"Đừng tự tiện quyết định hạnh phúc của người khác. Là tớ, chứ không phải cậu, không ai có quyền quyết định tớ hạnh phúc hay không! Làm ơn đừng nói những lời ngu ngốc như vậy!"

Đối mặt với tiếng gào lên của Misaki, Mizuki chỉ biết chết lặng và hít một hơi thật sâu.

Cuộc đời của Misaki là của riêng cô, Mizuki biết rất rõ điều đó. Thế nhưng mà, cậu đã dồn hết tâm tư của mình vào cô ấy. Mặc kệ mọi thứ xung quanh, cậu lại hành động một cách tự mãn với người mình trân trọng.

Mizuki cuối cùng cũng nhận ra mình đã làm một việc ngu ngốc đến nhường nào, cậu thất vọng.

"...Tớ nghĩ Hirose thực sự là một người tốt. Cậu ấy đẹp trai hơn, thông minh hơn, và giỏi ăn nói hơn cậu."

"Hự..."

Chắc chắn rồi, không ai có thể so sánh với Hirose. Mizuki hoàn toàn không xứng đáng được đứng cạnh Misaki. Cậu rất thất vọng, và khuôn mặt của cậu thậm chí còn cúi xuống thấp hơn.

"Nhưng mà, tớ đã từ chối. Tớ nói 'xin lỗi' và ngay lập tức từ chối."

Lời nói của Misaki đã khiến Mizuki ngẩng đầu lên mà không một giây nào chần chừ.

"Cậu từ chối, tại sao..."

"Tại sao không được từ chối chứ! Chẳng lẽ cậu thực sự không hiểu à?"

"Hiểu ư, theo những gì tớ hiểu..."

Không, Mizuki thực sự cảm thấy gì đó. Chỉ là cậu không chắc chắn về câu trả lời nên không thể nói ra được. Vì vậy, Misaki mất hết kiên nhẫn và nổi giận, nước mắt đã rơi khi cô ấy nhìn Mizuki.

"Sao cậu chậm hiểu thế! Người tớ thích chính là Mizuki! So với Hirose, tớ thích Mizuki hơn! Đừng để tớ phải làm mọi chuyện quá rõ ràng!"

"Ơ... A, cái đó..."

Lời thổ lộ xen lẫn nước mắt và sự tức giận khiến Mizuki ngơ ngác mà đứng hình tại chỗ.

Vốn dĩ cậu sẽ vui mừng đến phát khóc khi nghe được những lời ấy, nhưng lúc này cậu chẳng có tâm trạng đâu mà hạnh phúc nữa. Thay vào đó, cậu cảm thấy lực bất tòng tâm với tình huống hiện giờ.

Phía bên kia, Misaki dường như không thể kiềm chế được bản thân, càng nói tiếp cô ấy lại càng kích động mà khóc nức nở. 

"Suy cho cùng, Mizuki, cậu đã quên sạch mọi chuyện ở bệnh viện hai năm trước. Tớ đã bị tổn thương đấy! Thật sự, cho dù cậu không để tâm đến người lạ mặt, thì cậu cũng đã ở đó mà. Chính vì thế đến năm cấp hai cậu vẫn không thích ai được đấy."

"Cậu nói không sai, nhưng chẳng phải cậu cũng chưa từng thích ai s—"

"Đừng đánh trống lảng!"

"... Thành thật xin lỗi..."

Dù Mizuki đã cố phản bác, nhưng vẫn không thể chống lại khí thế hung hăng của Misaki.

Tình hình chưa được cải thiện. Misaki vẫn vừa khóc vừa nổi cáu, và nếu cứ tiếp tục như vậy, nói không chừng có thể dẫn đến một vụ náo loạn.

Không, so với nó thì, quan trọng hơn là Misaki vừa nhắc đến chuyện gì đó khiến cậu để ý, và trên hết... Mizuki cũng muốn xin lỗi Misaki vì sự nóng nảy của bản thân.

Muốn làm được điều này, thì đầu tiên Misaki phải bình tĩnh lại để nghe mình giải thích đã.

Vì thế, Mizuki nói "xin lỗi" trong lòng, rồi nắm chặt lấy tay Misaki.

Trước hành động đột ngột của Mizuki, đôi mắt đã sưng lên vì nước mắt của Misaki mở thật to, nhịp hô hấp cũng ngừng lại.

"Ế... Làm gì vậy? Lẽ nào cậu muốn đầu hàng ư? Tớ còn chưa phàn nàn đủ đâu!"

"Không hẳn, muốn đầu hàng thì cũng đúng là đầu hàng... Chỉ là... ta có thể đổi địa điểm được không? Nếu nói ở đây mà bị ai nghe thấy được thì... Sau này đi đâu cũng gặp rắc rối mất."

Misaki bất mãn nhìn chằm chằm vào Mizuki với khuôn mặt đỏ bừng, mà mặt của Mizuki cũng chín hơn quả cà chua rồi, cậu đáp lại một cách lưỡng lự.

Thật vậy, giờ đang là giai đoạn chuẩn bị cho lễ hội văn hoá. Tuy thời điểm tan học đã qua từ lâu, nhưng vẫn có một vài học sinh ở lại trường để chuẩn bị chương trình. Chẳng biết khi nào sẽ có người tình cờ đi ngang qua phòng này. Và nếu ai đó nghe được sự ầm ĩ ban nãy...

"... Thôi được."

Nghe Mizuki chỉ ra, Misaki tựa hồ cũng ý thức được vấn đề, cô ấy cau mày buồn bã nhưng vẫn gật đầu.

◇☆◇☆◇☆◇☆◇☆

Lớp học không phải nơi đủ riêng tư để nói chuyện. Vậy nên Mizuki và Misaki tạm thời chuyển đến một địa điểm không ai sẽ đi tới - bên trong thư viện.

"Dù sao thì, thật tốt khi không ai thấy chúng ta như vậy."

"... Ừ."

Mizuki nở nụ cười hiền lành và nhìn sang phía bên kia bàn. Ở đó, Misaki đang ngồi trên ghế với vẻ mặt khó chịu.

Chắc hẳn tâm trạng của cô ấy vẫn còn tệ lắm, nhưng tạm thời là đã tỉnh táo lại rồi.

Tất nhiên, cả Mizuki cũng vậy. Cậu không có ý định trốn mãi trong thế giới của riêng mình.

Mizuki đi vượt qua chiếc bàn, và đánh phủ đầu trước bằng cách cúi đầu thật sâu với Misaki.

"Misaki, chuyện ban nãy tớ thực sự xin lỗi. Tớ đã không chịu nghe lời giải thích của cậu, vì thế tớ đã mất bình tĩnh và nói những điều không nên... Cậu nổi giận cũng là phải. Tớ thật lòng xin lỗi."

"Ừm... Ừm, tớ cũng có chút bực mình nên đã quá lời. Thật xin lỗi."

Chấp nhận lời xin lỗi của Mizuki, Misaki cũng đáp lại với bộ mặt ủ rũ. Tạ lỗi với nhau xong, Mizuki, người bị Misaki giục "ngồi đi", quay trở lại phía đầu bàn và ngồi xuống.

"..."

"..."

Sau khi đối diện nhau, một sự im lặng tinh tế bao trùm giữa hai người họ. Misaki đang có tâm trạng không tốt, mà Mizuki thì không biết phải nói gì.

Bầu không khí tinh tế này kéo dài tương đối lâu. Mizuki, người quyết tâm rằng "con trai thì phải chủ động", nở một nụ cười cứng nhắc và mở miệng,

“Chuyện đó... Ừm... Đúng rồi! Nãy cậu có nhắc đến, ở bệnh viện xảy ra chuyện gì sao, chuyện đó... có ý gì...?”

Mizuki hỏi thẳng Misaki điều cậu đang canh cánh trong lòng.

Tuy nhiên, âm điệu của cậu rất lắp bắp. Mỗi khi Mizuki nói ra một câu, là tâm trạng của Misaki lại trùng xuống một phần.

"Này, tớ có nói điều gì khiến cậu không vừa ý không...?"

"Cậu vẫn không nhớ ra được à. Lần gặp mặt đầu tiên của chúng ta."

"Xin lỗi..."

Nhìn thấy Mizuki ủ rũ cúi đầu, Misaki thở dài thườn thượt,

"Tớ còn ngỡ rằng cậu khi đó thật đẹp trai..."

"Ừm... Nếu điều đó không ảnh hưởng đến tâm tình của cậu, thì có thể chỉ cho tớ được không?"

Mizuki thỉnh cầu Misaki một cách vô cùng trịnh trọng.

"... Được rồi. Vậy thì tớ sẽ cho cậu gợi ý, hãy cố mà ngẫm lại. Thời gian là khoảng hai năm trước. Nơi chúng ta gặp nhau là ở sảnh bệnh viện. Tớ nhắc trước, cuộc gặp gỡ này không phải kiểu thoáng qua đâu đấy."

Dường như muốn để Mizuki tự hồi tưởng lại, Misaki không trực tiếp trả lời câu hỏi mà đưa ra một số gợi ý.

Khoảng hai năm trước, có lẽ là trước thời điểm mẹ qua đời. Hồi còn ở bệnh viện, gặp một cô gái trạc tuổi mình, lại còn không phải kiểu gặp xã giao...

Sau khi thêm thắt các chi tiết, lục lọi ký ức của mình, rốt cuộc Mizuki cũng tìm được một sự kiện phù hợp.

"Cái đó, Misaki. Xin phép hỏi một chút, có phải hai năm trước cậu đã từng ngã quỵ ở sảnh bệnh viện không...?"

"... Giờ mới nhớ ra hà? Đúng, chính là tớ."

Mizuki rụt rè hỏi, trong khi Misaki chỉ vào bản thân một cách buồn bã.

Đồng thời, từng mảnh ký ức ngày xưa bỗng sống lại trong tâm trí Mizuki.

Đó là vào đầu mùa đông hai năm về trước. Khi Mizuki đang định đi tắt qua sảnh bệnh viện, cậu phát hiện ra một cô gái đang ôm ngực mà khuỵu xuống dưới bóng cây.

Trong giây lát, Mizuki đã đoán được rằng đây không phải vấn đề nhỏ. Cậu bế cô gái kia lên và xin chị y tá gần đó hỗ trợ. Chị y tá đến giúp là người cậu mà quen biết, chị ấy ngay lập tức kêu những nhân viên khác đến, đặt cô gái lên cáng cứu thương và chuyển đi.

Ngày hôm sau, chị y tá đã đến cảm ơn Mizuki và bảo rằng "em ấy đã bình an vô sự"... Nhưng hoá ra cô gái ấy lại chính là Misaki, đúng là nằm mơ cũng không nghĩ tới.

"Xin lỗi. Lúc đó tớ thực sự không có thời gian mà nhớ mặt cậu... Hơn nữa, bình thường tớ cũng không giỏi ghi nhớ ngoại hình của người khác..."

"Hừm..."

Mizuki vẫn âm thầm viện cớ trong khi nói xin lỗi, làm Misaki nhìn cậu không chút vui vẻ.

Một khi tâm tư lươn lẹo của cậu bị phát giác, mối quan hệ này sẽ chấm dứt. Giờ đâu phải lúc cho mấy lời bào chữa ngu ngốc cơ chứ..., Mizuki ngay lập tức hối hận.

"Dù sao thì tớ đã được cậu cứu giúp. Còn về chuyện cậu không nhớ mặt tớ, tớ cũng không định nói này nói nọ gì hết. Mizuki không có gì sai cả, lúc đó quả thực là tình huống khẩn cấp— Nhưng, cuối cùng tớ cũng có thể nói ra những lời này."

Ánh mắt đầy ẩn ý của Misaki dừng trên người Mizuki.

Mizuki lo sợ trước những gì cô ấy sắp nói, và Misaki cứ nhìn cậu như vậy, khuôn mặt cô ấy thả lỏng,

"Lúc đó. Thật lòng cảm ơn cậu vì đã cứu tớ."

Nói xong, cô ấy cúi đầu thật sâu.

"... Ôi?"

"Mãi mà tớ chẳng thể nói ra... —Chính vì vậy, tớ mới chọn đăng ký ngôi trường này để được nói lời cảm ơn cậu. Đây cũng là một chuyện tớ muốn hoàn thành trước khi ra đi."

Misaki hướng về phía Mizuki đang nghiêng đầu với vẻ mặt mờ mịt không hiểu, và thẹn thùng nói. "Lý do chọn trường cao trung của Mizuki" mà cô ấy từng nhắc đến ngày trước hình như chính là cái này.

"Nếu như không có Mizuki, cuộc đời của tớ có lẽ đã kết thúc vào thời điểm đó rồi. Thế nên là, cảm ơn cậu rất nhiều!"

"Không, không hoàn toàn như vậy... Tớ chỉ tình cờ phát hiện cậu đang nguy kịch, rồi sau đó xin giúp đỡ mà thôi... Nếu muốn cảm ơn, thì cậu hãy bày tỏ với những bác sĩ và y tá đã cứu cậu ý."

Mizuki khó xử mà lắc đầu.

Tuy nhiên, Misaki dịu dàng đáp lại, "Không phải như thế đâu".

"Thật ra ngày đó..., tớ được biết kết quả kiểm tra của mình không lạc quan cho lắm, nên có chút chán nản. Sau đó tớ lẻ loi chạy đến góc sảnh... Không ngờ rằng bệnh lại tái phát ngay lúc đó, tớ đã chẳng thể làm được gì."

Dường như nhớ lại ký ức cũ, ánh mắt của Misaki trở nên xa xăm.

"Nó thật đau đớn, và khó chịu. Nhưng không ai có thể trông thấy tớ đang bị vậy... Lúc đó, tớ thực sự đã nghĩ rằng, 'A, mình phải chết ở chỗ này sao?'"

"Misaki..."

"Thế nhưng, duy chỉ có Mizuki, dù chẳng qua là tình cờ đi nữa, cũng đã tìm được tớ như vậy. Hơn nữa, cậu còn nắm chặt tay tớ và luôn miệng bảo 'Sẽ không sao hết'. Khi đó, Mizuki, có lẽ giọng nói của cậu đã giữ tớ lại trên đời này. Cho nên— cảm ơn cậu nhé!"

Misaki nói, rồi mỉm cười với Mizuki.

Lần đó, đúng là vì để cho cô gái kia tỉnh táo lại một chút, Mizuki đã liều mạng kêu lên. Có lẽ không thể khiến cô ấy an tâm hơn phần nào, nhưng dù vậy, Mizuki cũng muốn vì cô làm điều điều gì đó, và nắm bàn tay ấy thật chặt.

Do vậy, hành động của Mizuki không phải là vô ích. Cô gái mà cậu đã cứu— đích thị là Misaki. Mọi thứ đều đổ dồn đến kết luận đó.

"Tớ nghe chị y ta kể rằng cậu là người đã cứu tớ, nên thú thật là tớ muốn nhanh chóng đến cảm tạ cậu. Như đã nói từ trước, tớ có nhận biết Mizuki. Nhưng mà, bởi vì bệnh tình mới vừa tái phát, nên tớ chưa thể rời giường bệnh. Về sau, đến khi tớ cuối cùng cũng có thể ra khỏi phòng bệnh, tớ đã nghĩ, 'Lần này tớ có thể cảm ơn cậu rồi!', thế nhưng khi đó—"

"... Mẹ tớ đã qua đời, cho nên tớ không tới bệnh viện nữa, đúng không?"

Mizuki tiếp lời của Misaki, và cô ấy gật đầu.

"Sau đó, tớ đã chuyển trường. Rốt cuộc cũng được ở chung trường chung lớp với cậu, và tớ vẫn nghĩ rằng 'Lần này nhất định mình sẽ làm được!'... Ngày đầu tiên chuyển đến, tớ đã theo chân Mizuki sau giờ học rồi làm quen với cậu ở thư viện đấy, không ngờ là cậu hoàn toàn quên mất tớ... Nhưng cũng nhờ cậu, mà giờ đây tớ đã có thể nói thành lời."

"Không, không, tớ thực sự xin lỗi về chuyện này... Khoan, không phải cậu vừa bảo, bởi vì tớ không làm sai điều gì, cho nên cậu sẽ không đổ trách nhiệm lên đầu tớ mà?"

"Nói thì nói như thế, nhưng tớ vẫn hơi không thoải mái... Ừ! Quả nhiên vẫn là Mizuki không tốt!"

"Cái gì nữa vậy..."

Nghe Misaki kết luận một cách cố chấp, Mizuki chỉ biết ngửa mặt lên trời mà thở dài.

"Phải rồi... Còn có, ừm, hình như tớ mới vừa được ai tỏ tình, phải không... Chẳng lẽ cậu đã có thiện cảm với tớ... kể từ khoảnh khắc đó rồi ư?"

Mizuki tranh thủ chút can đảm còn sót lại, cậu hỏi vấn đề quan trọng nhất.

Mặc dù bản thân Mizuki muốn giả bộ như không có chuyện gì xảy ra, nhưng cậu đã xấu hổ đến đỏ hết cả mặt, và trong giọng nói cũng lộ rõ sự khẩn trương.

"Không. Lúc ấy, tớ chỉ coi cậu là ân nhân cứu mạng mà thôi."

Tuy nhiên, Misaki lại lắc đầu và chối bỏ nó một cách nhẹ nhàng.

Mizuki bỗng có chút khổ sở, lòng cậu trở nên uể oải, Nếu không hỏi thì tốt rồi.

"Nhưng, bây giờ nghĩ lại thì, quả nhiên tớ đã phải lòng Mizuki kể từ ngày ấy. Chẳng qua là, tớ sợ hãi phải chính miệng thú nhận thôi... Thế cho nên khi đó tớ mới có thể nói với cô Yoko những lời kia."

"Khi đó? Những lời kia? Có chuyện gì giữa mẹ tớ và cậu thế?"

Mizuki có chút khó hiểu với những câu chữ mới đột nhiên xuất hiện.

Nhưng Misaki lắc đầu,

"Tớ không nói cho Mizuki, người đã quên tớ đâu."

"Cậu lại thế nữa rồi. Tớ nghĩ đã đến lúc cậu kể cho tớ mọi chuyện rồi đấy."

Lần này, tới lượt Mizuki quay sang nhìn Misaki với ánh mắt không hài lòng, nhưng cô vẫn kiên quyết nói "Nằm mơ".

Mizuki thật sự không nốt trôi được. Cậu đang bị Misaki đùa bỡn trong lòng bàn tay.

Nhưng—

"Nhưng hiện tại, tớ rất biết ơn lời hứa đó. Nó đã trao cho tớ cơ hội được gặp lại Mizuki. Tớ muốn nói— Tớ thích cậu."

Gò má Misaki nhuộm hồng, cô ấy đã bày tỏ khi trong lòng còn nhiều lo lắng. Cử chỉ của cô ấy, tất cả mọi thứ đều quá đỗi dễ thương... Những khúc mắc còn sót lại đã trở nên vô nghĩa.

Hơn nữa... cậu giờ đây có một việc quan trọng phải làm!

"Misaki, tớ muốn nói với cậu một chuyện."

"...Ưm."

Bởi vì người cậu thích đã thể hiện tình yêu của cô ấy dành cho cậu, nên nếu cậu không làm gì để đáp lại, cậu sẽ không còn xứng đáng để được coi là một thằng con trai nữa.

Mizuki nhắm mắt lại và lấy một hơi thật sâu.

Sau đó, cậu dần mở mắt ra, chỉnh lại tư thế của mình, và đối diện với Misaki đang ngồi trước mặt cậu.

"Dù sắp tới tớ có nói gì cũng xin cậu đừng ngạc nhiên nhé."

"Lời mở đầu của cậu chưa gì đã thấy không may mắn rồi... Chẳng lẽ tớ sắp bị đá ư?"

Misaki bắt đầu luống cuống vì kết luận của mình.

Mizuki mỉm cười, khẽ gọi, "Misaki!".

Misaki ngay lập tức ngồi thẳng lên và trả lời "Vâng!". Dường như có đủ loại trí tưởng tượng chạy trong đầu cô, nhưng bây giờ, ý thức của cô đã quay trở về bên Mizuki rồi.

"Misaki, xin hãy chuẩn bị tinh thần."

"Vâng, vâng. Xong rồi, cậu cứ tới đi!"

"Hiểu rồi. Thế thì—"

Như thể đã chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng, Misaki nhắm mắt, lòng cô cũng thắt chặt lại.

Mizuki hít sâu một hơi, và dồn tất cả cảm xúc của mình vào khuôn miệng.

"Misaki, kết hôn với tớ đi..."

"—Ế!?"

Lời của Mizuki hoà tan vào không khí, thay vào đó là thanh âm ngốc nghếch của Misaki.

"Xin lỗi, Mizuki, chắc tớ nghe nhầm rồi thì phải. —Cậu mới nói cái gì cơ?"

"Tớ nói 'kết hôn với tớ đi'. Cũng chính là cái chúng ta gọi là 'cầu hôn'."

"... Cậu nghiêm túc chứ?"

"Nghiêm túc đến không thể nghiêm túc hơn."

Misaki liên tục xác nhận lại, trong khi Mizuki dùng khí thế mạnh mẽ của mình để che đi sự xấu hổ, cậu gật đầu mà mặt không đổi sắc.

Misaki dường như không nghĩ đến, để đáp lại lời tỏ tình, Mizuki cứ như vậy mà cầu hôn cô!? "A..., ừm, để tớ tỉnh táo lại đã..." Misaki xoa huyệt thái dương, rồi đối mặt với ánh nhìn của Mizuki.

"Cái đó, Mizuki, nói chung là, thời điểm này không phải không nên nói 'với tớ' sao?"

"Tớ thích Misaki nhiều đến nỗi tớ có thể bất ngờ cầu hôn cậu. Tớ chỉ muốn ở bên cậu, có vấn đề gì không?"

"Tớ nghĩ tất cả chuyện này đều là vấn đề đấy... Dù nói thế nào tớ cũng thấy nó hơi quá mức bình thường... Nhưng tớ rất vui."

"Nếu cậu cảm thấy vui, thì tớ cũng không vấn đề gì. —Xuất phát từ góc độ thực tế ý, tớ vẫn biết rõ là chúng mình chưa thể kết hôn một cách hợp pháp, nhưng xin cậu hãy an tâm, trái tim và tâm hồn mới là sợi tơ gắn kết tình cảm của hai ta."

Chính bản thân thật ra cũng chẳng hiểu cái lý luận này, và mỗi khi nói một câu, mặt cậu lại đỏ bừng lên vì ngượng. Nhưng kể cả thế, dựa vào tấm chân tình không thể lay chuyển, Mizuki vẫn tự tin khẳng định.

Vì vậy, Misaki nở nụ cười hạnh phúc,

"Tớ hiểu rồi. Cậu thích tớ đến mức có thể cầu hôn luôn sao... Ừm, nghĩ lại thì, nó cũng không tệ lắm. Tớ đã cảm nhận được đầy đủ sự nghiêm túc của Mizuki rồi."

"Không phải... Nếu cậu cứ nhắc lại chuyện đó như thế, tớ sẽ chết vì xấu hổ mất thôi..."

Lần này đến phiên Mizuki ngượng chín mặt.

Nhưng rồi biểu cảm của Mizuki cũng dịu đi, vì hôm nay, lần đầu tiên cậu trông thấy Misaki lộ ra nụ cười tự nhiên đến vậy.

"... A..., nhưng, thật sự không có vấn đề ư? Cậu thật sự sẽ không hối hận ư? Tớ nhất định sẽ làm nhiều việc mà không nhìn vào bầu không khí xung quanh. Hơn nữa, nếu xảy ra chuyện gì không vừa ý, tớ sẽ nổi cáu ngay lập tức... Ở bên tớ sẽ chẳng có giây phút nào vui vẻ..."

Nụ cười của Misaki bỗng trở nên mờ mịt, và cô ấy nhìn Mizuki với vẻ vô cùng bất an.

Bình thường Misaki là một người muốn làm gì thì làm, nhưng khi đến thời điểm quan trọng, cô ấy lại bắt đầu lo lắng về cái nết đó. Từ đáy lòng mình, Mizuki cảm thấy cô ấy đáng yêu vô cùng. Mặc dù tính tình của cô ấy có chút nóng nảy, nhưng đôi khi cô ấy sẽ bộc lộ phần yếu đuối, ngây thơ của mình ra.

Đặt chuyện đó sang một bên, Mizuki chậm rãi lắc đầu với Misaki.

"Ở bên Misaki không lúc nào là không vui hết. Về kỹ năng giao tiếp với mọi người, tớ không biết cậu đỉnh hơn tớ bao nhiêu. Hơn nữa, chẳng cần biết không khí xung quanh như nào, nhưng chúng ta là thuộc về nhau. Tớ đoán là tớ cũng sẽ đem nhiều phiền toái đến cho Misaki."

"...Thì ra là thế. Điều đó có nghĩa là, chúng ta thực sự rất giống nhau nhỉ."

"Ừ, đúng vậy. Cho nên chắc chắn chúng ta sẽ tâm đầu ý hợp."

Nghe được câu trả lời của Mizuki, Misaki cười hớn hở và gật đầu, "Phải ha."

Chỉ dựa vào một lời nói suông là không đủ để loại bỏ đi những nỗi băn khoăn của Misaki. Mizuki không đủ tự tin để làm được việc này.

Tuy nhiên, Mizuki muốn được tự phụ một chút, vì quả thật cậu đã có thể chạm tới tiếng lòng của Misaki.

Nhìn Misaki dịu dàng trở lại, cậu nghĩ vậy.

Lúc này, Misaki dùng ngón trò chỉ vào chính mình,

"Vậy thì, còn một điều cuối cùng. —Không còn bao lâu nữa, tớ sẽ biến mất khỏi tầm mắt của cậu. Để cậu trơ trọi lại một mình, và đi trước một bước. Như vậy cũng có thể ư?"

Misaki nghiêm túc nhìn cậu và hỏi nhỏ. Không, phải nói là phơi bày thực tế ra trước mặt cậu.

Không bao lâu nữa sẽ biến mất. Đi trước một bước.

Chỉ thoáng nghĩ đến thôi cũng làm con người ta sợ hãi. Mizuki hoàn toàn không dám tưởng tượng, sẽ ra sao nếu Misaki cạnh bên mình biến mất.

Nhưng, đây chính là sự thực. Nó sẽ tới, không còn gì bán tín bán nghi nữa, một kết cục đã được định sẵn trong tương lai.

Và, khi thời điểm đó đến, có lẽ cậu không sẽ không gượng dậy nổi. Có lẽ cậu sẽ bị huỷ hoại bởi sự thật rằng mình đã mất Misaki.

Nhưng dù vậy, Mizuki vẫn không thay đổi câu trả lời của mình.

Đôi tay cậu ôm lấy bàn tay Misaki đang duỗi ra.

"Nếu cậu thật sự biến mất, vậy thì tớ càng muốn ở bên cậu hơn. Nếu có thể, tớ muốn được trải qua những ngày tháng ít ỏi còn lại cùng cậu. Tớ muốn ở bên cậu, cho tới thời khắc cuối cùng."

Thanh âm dần tan biến vào căn phòng.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện xảy ra sau khi Misaki rời đi, có lẽ nên giữ khoảng cách với cô ấy từ bây giờ mới là quyết định chính xác. Kể từ đó, những tổn thương gây ra cho cậu sẽ không còn nặng nề. Một sự lựa chọn có thể nói là khôn ngoan.

Tuy nhiên, Mizuki không thể làm ra lựa chọn như vậy. Dù biết rằng bản thân sẽ phải chịu nhiều đau đớn, cậu vẫn muốn được đồng hành cùng Misaki. Chỉ có tấm lòng này, là thiên địa chứng giám cho cậu.

Mizuki đã truyền đạt mong muốn của mình, và chờ đợi câu trả lời của Misaki giống như khi cầu hôn cô ấy.

Thế nhưng, phản ứng tiếp theo của Misaki lại hoàn toàn khác với ban nãy. Nước mắt, những giọt lệ bắt đầu tuôn rơi từ trong đôi mắt cô.

Mizuki không ngờ rằng tình cảnh này lại làm cô ấy bật khóc, sắc mặt cậu tái nhợt đi.

"Thật xin lỗi. Tớ lại nói gì khiến cậu không vui sao?"

"Không, không phải. Không phải tớ khóc vì buồn đâu, là vì tớ rất vui nên mới không kìm được nước mắt."

Chứng kiến Mizuki luống cuống không biết phải làm gì, Misaki vừa khóc vừa giải thích tại sao mình xúc động.

"A..., thật là... Xem ra tớ lại có thêm một ước muốn trước khi ra đi rồi."

Misaki nói với một tiếng thở dài, và nhìn vào mắt Mizuki với khuôn mặt đã bình tĩnh.

"Cảm ơn cậu, Mizuki. Tớ thực sự rất hạnh phúc."

"À, không, không có gì... Thế, thế có nghĩa là chúng ta..."

Mizuki lắp bắp hỏi, như thể muốn xác nhận điều gì đó.

Và, Misaki nở một nụ cười không che giấu, rồi gật đầu một cách rõ ràng và chắc chắn.

"Vậy thì, xin hãy chăm sóc tớ nhiều hơn. Mặc dù tớ chắc chắn sẽ ra đi trước cậu, một người bạn gái vô dụng, nhưng xin hãy để tớ được rúc vào bên cạnh cậu, cho đến giây phút cuối cùng."

"—Ừ, tớ rất cam tâm tình nguyện."

Mizuki mỉm cười và nhìn Misaki, cậu rướn người qua chiếc bàn để thay cô ấy lau đi nước mắt trên khuôn mặt.