~3 năm sau~

–Xoẹt.

Một bóng đen lao nhanh trên mặt đất rồi tiếp cận tôi.

Mắt thường tuyệt đối không thể nhìn được ảnh biến của thứ tốc độ chóng mặt đó theo đúng nghĩa đen.

Tên con quái vật là Shadow Viper. Ước tính cấp độ, SSS.

Chủ nhân của tầng 180, Shadow Viper, có thân hình của một con rắn cùng cái đuôi kiếm dài hơn 2 mét.

Phần thân dày ngang ngửa với cơ thể tôi, nhưng chiều dài lại gần như vô tận.

—Đừng quá dựa dẫm vào đôi mắt, hãy cảm nhận bằng các giác quan ấy.

Trong bốn tháng từ khi bắt đầu thảo phạt Shadow Viper, tôi đã phải trải qua hàng nghìn lần cận tử.

Hàng ngày lang bạt trên bờ vực cái chết, cả 5 giác quan gồm thị giác, thính giác, khứu giác, vị giác, và xúc giác của tôi đều được tăng cường ở mức độ đáng kinh ngạc để có thể sinh tồn trong môi trường khốc liệt và nguy hiểm này. Nhờ tất cả giác quan đó, giờ đây tôi có thể cảm nhận được dấu hiệu cái chết đang đến gần.

Tôi đã có thể thấy được những đòn công kích của đối thủ, thứ sát khí mờ nhạt, dấu hiệu của đòn đánh đoạt mạng, và cả những điểm công kích nữa.

—Bmmmm!!!

Shadow Viper, có lẽ vì nghĩ rằng đã khuất khỏi tầm mắt của tôi, nó giáng mạnh chiếc đuôi kiếm xuống từ một góc chết.

Với sức công phá khủng khiếp, mặt đất toàn bộ khu vực sụp đổ.

Tuy nhiên, tôi đã cảm nhận được đòn tất sát nhờ sát khí phủ quanh lưỡi kiếm và thành công tránh đòn mà di chuyển cơ thể ít nhất có thể.

Tôi cắt đứt phần đuôi của Shadow Viper một cách uyển chuyển rồi tiếp cận phần đầu đang run rẩy vì đau đớn.

“—cho tao xin lỗi nhé.”

Phập!!!

Tôi đâm vào phần đầu của nó bằng con dao găm được cường hóa bằng ma lực.

“Guoooooooooaaaa!!!”

Shadow Viper gào thét.

Con vật đang giãy dụa điên cuồng, cố hất con dao ra khỏi phần đầu của nó.

“—aghhhh!”

Tiếc thay, thắng bại đã được định đoạt từ khi con dao này được ghim vào rồi.

Nguồn ma lực của Cây Thế Giới chảy vào Shadow Viper rồi khiến đầu nó nổ tung khi đã vượt quá mức chịu đựng.

Mạch ma thuật đã bị cắt đứt cộng với việc một lượng ma lực lớn đang chảy vào khiến nó không thể chịu đựng được, nhiều lỗ trên cơ thể bắt đầu xuất huyết.

“… Rốt cuộc cũng hạ được nó rồi… Tuyệt quá! Norn!!”

Tôi hô tên Norn, người đang quan sát trận đấu ở trước cổng của tầng này.

“Ừm… quả thật cậu đã khác trước rất nhiều. Không thể tin được cậu vừa hạ con Shadow Viper đấy. Dù là người đích thân huấn luyện cho cậu, tôi đã nghĩ sẽ cần cả trăm năm nữa ấy chứ… Ba năm thôi à, cậu đúng là quái vật nhể.”

Un un, cô ấy gật đầu rồi khen ngợi tôi.

“Umu, Norn quả là một giáo viên giỏi mà, cảm ơn nhé.”

“Cậu khiêm tốn quá rồi đấy.”

“Ha ha ha. Không có đâu, tôi nói thật đấy.”

Chúng tôi ngắm nhìn những vần mây chầm chậm trôi nổi trên bầu trời sao. Đây thực sự là hầm ngục à? Mà, phong cảnh thì là vậy chứ thực tế những đám mây là khí gas, còn ngôi sao là những viên ma thạch tỏa sáng được chôn vùi ở đó.

Nhưng đó cũng có thể là lời nói dối của Norn. Khi nói dối, mắt cô thường vô thức nháy hai cái.

… Có lẽ đến cả Norn cũng chẳng biết chúng là thứ gì.

Nhân tiện thì, dòng thời gian trong và ngoài hầm ngục là như nhau, ngày và đêm đều đến và đi theo cùng một cách.

“… Đã ba năm rồi à?”

Norn phản ứng trước lời thì thầm của tôi.

“Hmm? Không lẽ, quả nhiên là cậu bắt đầu nhớ thế giới bên ngoài rồi à? Cũng có những lúc cậu đáng yêu thật đấy nhỉ?”

“Ahaha, không phải vậy đâu. Chỉ là thời gian trôi qua nhanh thật. Tôi đã biết Norn được ba năm rồi đấy.”

Cứ như một cái chớp mắt. Có lẽ việc mỗi ngày đều phải chiến đấu đến chết đã khiến thời gian quanh tôi trôi chậm đi vậy. Nhưng cũng có cảm giác như chỉ thoáng chốc mới trôi qua ấy.

“Ừm. Cơ mà, tôi chưa bao nghĩ một con người như cậu lại phát triển đến mức có thể hạ sát ma vật ở những tầng sâu thế này cả… Có con người xuất hiện ở đây đã đủ bất ngờ rồi, nhưng sức mạnh của cậu thực sự rất khó tin đó. Tôi tự hào lắm đó.”

Norn ưỡn ngực lên trông đáng yêu thật. Fufun!

“Nghĩ lại thì, Norn đã luôn sống ở đây một mình nhỉ?”

“Ể, à—, đúng rồi. Thì tại có rất ít người vào hầm ngục này, chưa kể người bình thường thì cũng chẳng ai đủ khả năng có thể đặt chân xuống độ sâu này cả.”

“À, đúng nhỉ… Sức mạnh của chủ nhân tầng 180 kia mà tôi vừa giao đấu vượt xa những con ma thú trên mặt đất mà.”

Sở dĩ tôi có thể đánh bại Shadow Viper là nhờ khả năng hồi phục vô tận từ nguồn cung ma lực của Yggdrasil.

Dù phần lớn vẫn là nhờ vào việc tích lũy kinh nghiệm thực chiến thông qua phương pháp ‘thử và sai’ và cơ thể gần như bất tử của tôi.

Dù cho có bao nhiêu ma lực đi chăng nữa, nếu đối đầu với ma vật ở cấp SSS, ta chắc chắn sẽ bị giết ngay trong lần thách thức đầu tiên.

“Norn có định rời khỏi hầm ngục này không?”

“….Tôi không thể rời khỏi nơi này được.”

“Ể, sao lại không chứ.”

“Thực ra tôi có thể dễ dàng thoát khỏi đây nếu muốn đấy. Tôi mạnh đến thế cơ mà.”

“Có lẽ nào, cô muốn sinh sống trong nơi ngục tối này để không phải tiếp xúc với con người à.”

Thực ra thì, đó là nguyên nhân đã khiến tôi nán lại hầm ngục này ngay từ đầu ấy chứ.

“Ừ thì—, đúng là tôi cảm thấy nơi này rất thoải mái, nhưng đó không phải lý do duy nhất tôi phải ở lại đây.”

Có lẽ tôi không nên biết lý do cô ấy chọn ở lại.

Nhìn vào ánh mắt u buồn của cô khiến tôi tin như vậy.

“Tôi hiểu rồi.”

“… Hmmm. Thực chất, tôi cũng muốn ngó qua khung cảnh bên ngoài hầm ngục ghê.”

Cô gái cười khẽ nhưng sâu trong đôi mắt ấy lại phản chiếu nét cô độc. Không, hiển nhiên cô ấy sẽ cảm thấy cô đơn rồi.

Dù gì Norn cũng đã một thân một mình sinh sống trong hầm ngục này từ rất lâu rồi mà.

“Mà cậu có điều gì cần giải quyết ở bên ngoài không đấy?”

“… Tôi á?”

“Phải phải, kiểu như mục tiêu mà cậu vẫn chưa thực hiện được ấy?”

Chưa thực hiện được sao…