Một luồng gió mạnh và bất thường ập vào toàn thân tôi, nghĩ rằng mình đã trốn thoát được, hắn thở phào nhẹ nhõm, nhưng có vẻ như hắn ta không hề biết đến sự hiện diện của tôi vì chúng tôi đã bị gió nuốt chửng.

“Này, Wallace.”

Tôi gọi người đàn ông đó.

Đánh giá từ việc anh ta mặc một bộ đồ màu xám đậm vừa được thiết kế gần đây ở Old Maid, hắn ta có vẻ đang ở trong trạng thái tốt nhất.

Tuy nhiên, nó lại đối lập một cách khủng khiếp với mái tóc ngắn màu vàng được cắt hai bên của hắn ta, làm lộ ra bản chất trẻ trâu của hắn. Từ lịch sự chắc hẳn không có trong từ điển của hắn ta.

Màu xanh dương sáng của đôi mắt hắn ta khiến tôi nhớ đến những tham vọng rẻ tiền mà những kẻ phản diện tầm thường hay có, nó khiến tôi muốn ói.

Tôi đã đưa ra cho anh ta một lời cảnh báo khác.

"Đầu hàng đi. Trừ khi ngươi muốn ta dùng biện pháp mạnh."

"Chết tiệt! Tên khốn nhà ngươi dai thật đấy!"

—Tôi đang ở vùng nông thôn của bang Polostick. Ở Polostick, trồng trọt và chăn nuôi là trụ cột của cuộc sống, vì vậy chuyến tàu chở hàng này chứa một lượng lớn cây trồng và hiện đang trên đường đến Spada, thủ đô.

Xung quanh chúng tôi là những đồng cỏ rộng lớn không một bóng người. Phía trước có một dãy núi trong tầm mắt, và một khi chúng tôi vượt qua nó, chúng tôi sẽ băng qua Spada.

Tôi và Wallace mặt đối mặt đối mặt trên nóc một toa tàu chở hàng. Wallace đang đứng trên một trong những toa phía sau toa tôi đang ngồi.

Người này tên là Kai Wallace, một nhà môi giới lừa đảo, chuyên buôn bán hàng hóa, tống tiền ăn trộm và thậm chí cả ma túy.

Vì tôi được báo trước rằng Wallace sẽ thực hiện một thỏa thuận ở một địa điểm nhất định nên tôi định bắt hắn ta, nhưng hắn đã trốn thoát, chuyện này dẫn đến chuyện khác và tình cờ là chúng tôi lại kết thúc ở đây.

“Thằng nhãi này…”

Wallace đút tay vào trong túi.

“Hãy cẩn thận lời nói của mình đấy tân bần tiện.”

Trong giây lát, tôi mất bình tĩnh và hành động trẻ con bằng cách cắn câu hắn ta ta, rồi nhanh chóng suy ngẫm về điều đó.

"Một đứa nhóc nên chấp nhận bị gọi là nhóc! Ta sẽ cho cậu thấy người lớn làm việc như thế nào! Cậu sẽ phải bỏ chạy về nhà mà khóc!"

-Đến với ta.

Wallace kẹp một lá giữa các ngón tay của mình.

Đó là lá 6 Bích.

Ở mặt sau của lá bài có dấu hiệu được tạo thành bằng cách kết hợp bốn bộ bài đặt ở giữa nền đen, trên đó có các hoa văn màu vàng và họa tiết đan xen nhau.

Cầm tấm thẻ trong tay, Wallace bắt chéo hai tay về phía trước.

"'Play!'"

Theo khẩu hiệu của hắn ta, trong khi phát ra những tia sáng như thể nó sắp phát nổ, lá bài tan rã ngay lập tức.

Viền bộ đồ của Wallace rung lên dữ dội do một lực khác không phải là gió từ con tàu đang di chuyển. Xung quanh chúng tôi, năng lượng tăng đột ngột..

“—‘Juggling Gun’!”

Ở mu bàn tay của Wallace xuất hiện một hình dáng rõ ràng như một vết bầm tím, giống hình dạng của chất bích trên lá bài của hắn ta.

Năng lượng trôi nổi trong không gian trống rỗng biến thành những vệt sáng xanh bao quanh Wallace trước khi tập trung vào tay anh. Sau đó, năng lượng được tạo ra bao bọc tay hắn ta đi từ cổ tay đến tận đầu ngón tay.

—Trong chớp mắt, tay của Wallace được bao bọc trong một đôi găng tay da.

Chúng được trang trí bằng các vòng tròn lớn và nhỏ với nhiều sắc thái khác nhau với tông màu trầm. Mỗi vòng tròn được đóng dấu một biểu tượng hình khẩu súng - tổng cộng là sáu. Ở cổ tay hắn ta có một thứ gì đó trông giống như những đường diềm mỏng được khâu, tạo cho chúng vẻ ngoài nổi bật như chiếc găng tay của một chú hề.

Chỉ cần nhìn vào chúng, tôi có thể thấy một quyết tâm mới tràn đầy sức sống và tham vọng—một tinh thần quyết tâm hình thành trong tay Wallace.

Môi nhếch lên thành một nụ cười toe toét, Wallace giơ bàn tay đeo găng lên hai bên mặt và làm một cử chỉ chế giễu.

"Nhóc con. Bây giờ là thời điểm tốt để trở về với mẹ đấy. Ta không muốn giết nếu không cần thiết, nhưng ta không ngại việc ra tay với con nít đâu."

Có lẽ vì quá tự tin nên vẻ mặt Wallace rất thoải mái. Sau đó, sáu quả cầu ánh sáng đầy màu sắc hiện ra từ găng tay của hắn.

“Bwaha!”

Khi hắn ta giơ tay lên và cười khúc khích, sáu quả cầu ánh sáng cũng bay lên. Chúng đi vòng quanh nửa trên của Wallace.

Trong chốc lát, ánh sáng đã biến thành sáu khẩu súng. Tôi nhìn những khẩu súng lơ lửng trong không trung. Cho dù có nhìn thế nào đi nữa, chúng trông rất chân thật đến từng chi tiết.

Hơn nữa, khi Wallace dang rộng lòng bàn tay và nhẹ nhàng di chuyển lên xuống, súng sẽ bay lượn tứ phía, giống như một trò lừa bóng trong rạp xiếc. Chuyển động này đã thách thức mọi định luật vật lý trên thế giới như sự tồn tại của trọng lực hay áp suất không khí.

…..Trò tung hứng súng à. Thật là vớ vẩn.

"Đến giờ diễn rồi!"

Wallace chĩa súng vào tôi. Một trong sáu khẩu súng đã khai nòng.

Tôi ngả người về phía sau, rồi dùng tay làm điểm tựa, để lăn ra ngoài. Cơn gió làm tôi mất thăng bằng trong giây lát.

“Bwahaha!”

Khi Wallace dùng tay không vung tay qua lại như thể anh ta đang bắn một loạt phát súng, những khẩu súng còn lại cũng thuận theo chuyển động của hắn ta.

Sau đó, cứ như đang đuổi theo tôi, chúng bắt đầu bắn hết lần này đến lần khác. Tôi lập tức rút lui, và cùng với âm thanh kim loại va chạm, số vết lõm trên toa tàu tăng lên sau mỗi viên đạn được bắn ra.

Tôi tặc lưỡi.

Thật là rắc rối. Việc né sáu viên đạn cùng một lúc trên một đoàn tàu chở hàng đang di chuyển là một việc rất khó khăn.

Nói như vậy, cho dù anh ta có thể điều khiển được bao nhiêu vũ khí rẻ tiền đó——.

“Ngươi không có cửa với ta đâu.”

“Cảm ơn vì đã đợi!”

Giọng nói của một người đàn ông khác vang lên.

Một chiếc ô tô đang lao tới từ phía sau lọt vào tầm nhìn của chúng tôi. Một chiếc xe cổ điển có thân màu xanh lam, “RAIKA”.

Đó là một chiếc xe mui trần hai chỗ ngồi. Phần mui cứng chạy bằng điện, đồng thời đóng vai trò là nóc xe, đã được đóng lại. Từ cửa sổ ghế lái, một người đàn ông với làn da trắng cùng mái tóc bồng bềnh có phần đỉnh hơi bạc đang nghểnh cổ với khuỷu tay thõng ra. Người  có bộ đồ màu đỏ thẫm và tính cách phù phiếm rất ăn ý với nhau là—

“Một quý ông phải xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ đợi.”

Cấp dưới của tôi, Chris Redgrave.

"Giám đốc! Chúng ta có sẵn sàng để đi không?!”

"Cậu đến muộn. Tôi sẽ thuyết giáo cho cậu sau. Giờ thì cứ im lặng và làm việc của mình đi.”

“Oái. Cậu vẫn khó ở như mọi khi nhỉ!”

Chris chưa kịp nói xong, tôi đã lại nhảy ra ngoài để né một viên đạn. Wallace để ý đến RAIKA và bị khiêu khích.

"Tiếp viện sao?! Qua đây nếu ngươi dám! Ta sẽ biến ngươi thành một cái tổ ong!

RAIKA trở thành mục tiêu mới của Juggling Gun.

“Ối!”

Chris bẻ lái để tránh đạn khiến cho RAIKA đánh võng từ bên này sang bên kia.

"Nguy hiểm đấy! Ê, tên khốn kia! Ngươi không thấy rằn chiếc xe yêu quý của ta gần như đã bị ngươi làm thủng rồi sao!

Chris nhoài người ra ngoài cửa sổ và chửi rủa.

“Chris, nhanh lên đi! Đồ rùa bò.

“Ừ ừ. Wendy, nghe thấy sếp nói gì chưa!

Khi Chris lùi lại vào xe, mui cứng của RAIKA mở ra và để lộ một người phụ nữ đang ngồi ở ghế hành khách.

Cô ấy mặc một bộ vest và quần dài màu xám nhạt, có cài cúc màu hồng và đeo cà vạt. Khi cô ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi, mái tóc đen được buộc bằng một chiếc dây buộc tóc của cô ấy tung bay trong gió.

Đó là Wendy Satou.

Trên tay cô là một chiếc va li.

"Ê này! Wendy, cởi giày ra!”

Đôi mắt của Chris, được trang trí bằng hàng mi dài, mở to. Ánh nhìn sắc bén trong đôi mắt đen của Wendy đã tự nói lên điều đó.

“Đây không phải là lúc cho việc đó đâu, đồ ngốc! Lái xe nhanh hơn đi!"

Chris tăng tốc sau khi cay đắng tặc lưỡi, rồi giật mạnh tay lái để đưa ô tô của mình đến gần đoàn tàu chở hàng hơn.

Wendy thực hiện một cú ném xa bằng đà của toàn bộ cơ thể.

"Giám đốc! Nhận lấy này!"

“Cái quái gì vậy?! Đừng can thiệp nữa!”

Wallace nhắm và bắn một loạt đạn vào RAIKA.

“Ối!”

Lần này, để tránh bị bắn, anh ta nhanh chóng đạp phanh. Sự giảm tốc tức thì khiến RAIKA biến mất khỏi tầm mắt của chúng tôi ngay lập tức.

Tuy nhiên, chiếc va li mà Wendy ném về phía trước vẫn lơ lửng trong không trung.

“Chậc!”

Chuỗi sự kiện tiếp theo xảy ra trong nháy mắt.

Juggling Gun của Wallace chĩa họng súng vào chiếc cặp và bắn một loạt đạn. Một số phát bắn trúng mục tiêu và nảy ra, làm nổ ổ khóa.

Giữa lúc đó, tôi thò tay vào túi rồi rút lá bài ra.

"Play-"

Cái va li bị bung ra giữa không trung. Từ bên trong, những tờ giấy có kích thước bằng lòng bàn tay tôi bung ra.

“Ti-tiền ư?!”

Wallace hét lên một cách chói tai như một kẻ ngốc.Chính xác thì đó là tiền giấy của nước ta. Một vài trong số chúng dường như đã bị xé nát bởi súng đạn, nhưng hầu hết chúng vẫn còn nguyên vẹn.

“‘Never No Dollars’!”

Ngay khi tôi hô lên, giống như Wallace đã làm trước đây, lá bài của tôi biến mất trong một tia sáng rực rỡ tương tự như pháo hoa. Sau đó, năng lượng xung quanh chúng tôi biến thành những vệt sáng xoay tròn quanh tôi.

"Tại sao ngươi lại ngạc nhiên thế? Đây không thể là lần đầu tiên ngươi nhìn thấy tiền được.”

Tôi cười toe toét với vẻ mỉa mai.

Tôi đẩy cả hai tay về phía trước, xòe các ngón tay ra. Lòng bàn tay tôi dần dần ấm lên.

Như thể rỉ ra từ cơ thể của chính tôi, biểu tượng Rô của một bộ bài Tây xuất hiện ở đó.

Cùng lúc đó, một dạng năng lượng nào đó quấn quanh bàn tay tôi bắt đầu từ cổ tay đến đầu ngón tay. Nó ấm áp, nhưng đồng thời lạnh lẽo. Nó giống như sức mạnh của chính cuộc sống vậy.

Cuối cùng có thứ gì đó xuất hiện ở mặt sau của một số ngón tay tôi. Chúng là những chiếc nhẫn tượng trưng cho phẩm giá chỉ phù hợp với tôi.

Tôi liếc nhìn chúng một lúc rồi ngẩng đầu lên.

Nắm lấy viền chiếc găng tay tôi đang đeo,

Tôi thọc sâu đầu ngón tay vào lớp da rồi cố gắng tập trung.

Những tờ tiền bay lơ lửng trong không khí tụ lại quanh tôi, rung rinh.

“Này, Wallace. Ngươi đang làm bộ mặt ngu ngốc đấy.”

Tôi nói với Wallace.

“Ngươi đang làm cái quái gì mà vứt bỏ nhiều tiền thế này?! Thật là lãng phí!”

“Pfft—hahaha.”

Lo lắng về tiền bạc khi phải đối mặt với sức mạnh của mình, thật là một gã ngu ngốc và đáng thương.

“Đừng có bất ngờ thế, chúng chỉ là tiền lẻ thôi.”

Lá 7 Rô "Never No Dollars".

Nó có khả năng biến tiền mặt trong tầm tay thành bất cứ thứ gì có giá trị tương đương. Số tiền mà Wendy ném vào tôi đều đến từ tiền của chính tôi. Có lẽ bị xúc phạm bởi những lời chế nhạo không kiềm chế được, Wallace lặng lẽ chĩa súng vào tôi trong khi cau mày giận dữ.

“……Ồ, ngươi có gan đấy. Thôi được rồi. Ta sẽ chấp hết mấy trò rẻ tiền của ngươi. Hãy so sánh và tận mắt chứng kiến rồi than thở về địa vị thấp kém của ngươi đi.”

Không bỏ sót một tờ nào, những tờ tiền bay phấp phới xung quanh tôi tụ lại trong lòng bàn tay. Khi vòng xoáy tiền giấy tắt đi, một tia sáng lóe lên.

Bước lùi lại, tôi thủ thế.

Thứ được hiện thực hóa tiếp theo là thép mật độ cao. Sức nặng của khẩu súng đè lên tay và toàn bộ cơ thể tôi. Trên tay tôi xuất hiện một khẩu súng máy nhiều nòng xoay, thường được gọi là súng gatling.

“C-c-c-cá-……cái quái gì vậy?!”

Wallace rõ ràng rất hoang mang.

“Hãy nhớ lấy điều này, đồ ăn mày…”

Tay trái của tôi cầm tay cầm đỡ trọng lượng của toàn bộ khẩu súng, trong khi tay phải của tôi hướng nó lên trời. Thứ tôi triệu hồi là một khẩu súng hạng nặng được thiết kế riêng cho tôi. Mặc dù kích thước cơ thể và quy mô vũ khí có vẻ không phù hợp nhưng nó vẫn vừa vặn với tay cầm của tôi một cách hoàn hảo.

Một bức phù điêu hình sư tử được chạm khắc ở đầu sáu nòng của khẩu súng gatling tỏa sáng dưới ánh mặt trời. Tôi bóp cò và nòng súng bắt đầu quay, tốc độ của nó tăng lên nhanh chóng.

“…….Mọi thứ đều phải cúi đầu trước tiền của ta.”

Có lẽ vì thiếu kinh nghiệm chiến đấu nên Wallace không kịp phản ứng. Hắn ta trở nên sợ hãi trước khẩu súng máy của tôi, hay nói đúng hơn là sự thờ ơ lãng phí tiền bạc của tôi.

Tôi nã súng vào hắn ta bất chấp. Tiếng thuốc súng nổ vang lên. Đạn bay ra từ nòng súng xuyên qua với tốc độ khủng khiếp, và những viên đạn có số lượng bằng nhau lần lượt được phóng ra.

“Uh……Uwaaaaaaah!”

Wallace lăn đi trong khi đang run sợ. Ngay tại nơi hắn vừa đứng, một cái lỗ mở ra sau vụ nổ. Nếu nó đánh thẳng vào hắn ta thì toàn bộ cơ thể hắn sẽ bị xé toạc ngay lập tức và các mảnh sẽ bị gió thổi bay cùng với một vệt máu. Tôi bật cười.

“Fuhahahahahaha! Ngươi có thấy sự khác biệt giữa cái này và món đồ chơi nhỏ bé của ngươi không?

“Cái tên ……thằng nhãi khốn kiếp này!”

Wallace treo người bên mép container trong khi chĩa súng vào tôi.

“Ồ.”

Chiếc găng tay của tôi phát sáng và tờ tiền trên tay trái của tôi tan biến.

Đạn của Juggling Gun bị đẩy lùi ngay lập tức. Trong tay tôi có một tấm chắn polycarbonate chống đạn. Juggling Gun có thể phát huy hiệu quả trong những cuộc tấn công bất ngờ hoặc với số lượng lớn đối thủ, nhưng hỏa lực không đáng là bao. Với thứ gì đó chắn được nó, tôi có thể ngăn chặn quỹ đạo của nó một cách dễ dàng chỉ bằng sức mạnh thuần túy.

“Này, này, Wallace. Cứ như thế này thì ngươi sẽ thua đấy. Hãy suy nghĩ hợp lý và bỏ cuộc đi.”

"Câm miệng!"

Wallace tiếp tục tấn công một cách mù quáng.

Vậy là ngươi không quan taam đến lời cảnh báo của ta, hử. Vậy thì cố gắng đừng chết nhé.”

Thấy có sơ hở, tôi đổi một ít tiền mặt và lắp đạn mới, ném tấm chắn chống đạn sang một bên, rồi lại bắt đầu khai hỏa khẩu gatling.

Wallace nhảy ra khỏi nơi ẩn náu, duy trì khoảng cách khi bỏ chạy và trốn sau phía đối diện của container.  X-Playing Cards không chỉ ban cho người chơi tương thích một khả năng nhất định mà còn tăng cường khả năng thể chất của họ, cho phép họ có thể làm được những động tác như vậy. Bây giờ tôi đang đuổi theo hắn ta bằng súng của tôi.

"Quản lý! Đây không phải lúc để đùa giỡn đâu!”

“Chúng ta sẽ vào thành phố trong vài phút nữa! Nhanh lên!"

Từ chiếc RAIKA, bằng cách nào đó đã đuổi kịp và chạy cạnh chúng tôi, Chris và Wendy hét lên với tôi.

Không sao nếu nó đến từ Wendy, nhưng bị Chris, người coi nhẹ công việc của mình và luôn làm phiền, chỉ trích tôi, đã khiến tôi cảm thấy sai lầm.

Hãy giải quyết vấn đề này.

“Vijay!”

Ngay khi tôi hét lên, với tốc độ khủng khiếp, một thứ gì đó khổng lồ di chuyển từ phía trước ra phía sau của một toa tàu được cho là không người lái. Wallace chắc hẳn cũng đã nhận ra điều đó, vì mắt hắn ta dán chặt vào nó một lúc.

Trước khi kịp làm bất cứ điều gì, dây leo đã mọc ra từ phía sau Wallace để tóm lấy hắn ta. Với những chuyển động nhanh như rắn, chúng quấn quanh chân Wallace.

“Oái! Cái quái gì vậy? C-Cây sao?”

Những bông hoa bìm bìm nhỏ xíu màu tím bắt đầu nở rộ.

“Convolvulus althaeoides…”

Một giọng nói phát ra từ đâu đó.

 “Một trong nhiều giống Convolvulus. Ta đã sử dụng 'Green Green' để khiến nó phát triển và sau đó nó sẽ nghe lệnh của ta ”.

Từ đằng sau chiếc container cạnh Wallace, một người đàn ông với khuôn mặt điềm tĩnh bước ra.

Mặc dù anh ta đang bị gió mạnh của một đoàn tàu đang di chuyển đánh trúng, nhưng những cơn gió dường như thổi nhẹ nhàng hơn xung quanh anh ấy, và mái tóc hơi dài đối với một người đàn ông của anh ta chỉ đơn giản đanh nhẹ nhàng tung bay.

“Này, dùng hoa quyến rũ người khác và nói năng tự mãn như thế là việc của tôi mà!”

Chris, người vẫn đang đuổi kịp tốc độ của chúng tôi, lớn tiếng phản đối.

“Tự mãn, ……anh đang nói về cái gì vậy?”

Trong khi hỏi như vậy, anh ta liếc nhìn Chris với đôi mắt trông giống như mặt hồ tĩnh lặng. Câu hỏi không có ý mỉa mai hay ẩn ý gì cả. Con người anh ấy chính là như vậy.

Ngoài bộ vest ba mảnh màu xanh nhạt mà Vijay mặc, anh còn đeo găng tay da màu hoa oải hương đậm. Có hình một chiếc cỏ ba lá trên cổ tay anh ấy.

Có nghĩa là người này cũng là một Player khác.

Chris lặp lại những gì anh ấy nói.

“Tôi đã nói rồi, cậu đã sử dụng hoa quá mức cần thiết đấy! Lẽ ra cậu nên hiểu điều đó mà không cần tôi phải giải thích chứ!

Vijay nghiêng đầu với vẻ mặt vô cảm.

“Nói dùng hoa là tự mãn thì thật không công bằng với những người chỉ yêu thích cây hạt kín. Đúng là Cryptocarps đẹp thật đấy. Tuy nhiên, từ góc độ khoa học, gọi chúng là hoa là sai lầm—”

“Chris! Tôi đã nói đi nói lại với cậu rồi! Đừng đào quá sâu vào những gì Vijay nói!

Lần này tôi là người hét vào mặt anh ta.

“Ta không muốn bị thực vật bắt được như thế này đâu!!”

Một số khẩu súng xuất hiện và xoay quanh Wallace, chuyển mục tiêu sang đám dây leo. Khi chúng nổ súng liên tục, dây leo bị xé toạc và bay màu ngay lập tức. Không còn sự trói buộc nào nữa, sẽ thật tốt nếu chúng giữ hắn lâu hơn một chút.

Hắn ta dẫm mạnh lên thùng container để nhảy về phía trước.

Ngay cả khi có sự trợ giúp của quán tính, nếu bạn nhảy giữa những cơn gió mạnh này, cơ thể bạn sẽ bay hết về phía sau tàu. Cuối cùng thì Wallace đã ở ngay trước mặt tôi.

“Tch—!!”

Đến khi hắn ta nhận ra thì đã quá muộn rồi

Tôi đá vào ngực Wallace, đồng thời sử dụng những tờ tiền kẹp trong túi tạo ra một khẩu súng nhỏ. Để giữ hắn ta ở đúng vị trí, tôi nắm lấy cà vạt của hắn và kéo nó lên. Sau đó tôi dí súng vào đầu hắn.

Tôi cảm thấy Juggling Gun đang dí sát sau lưng, nhưng tôi vẫn tiếp tục mà không hề nhúc nhích một chút nào.

“Chúng ta thử nhé? Hoặc là ta chết, hoặc là ngươi chết.”

Khi tôi nghiêng người về phía Wallace, tôi nhìn thẳng vào mắt hắn ta và nói. Không chần chừ nhiều, tôi hỏi chất vấn hắnbằng giọng điệu nghiêm túc.

Tôi đã từng ở trong tình huống này trước đây. Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này là làm cho chúng hiểu rằng không có chỗ cho sự thỏa hiệp và thương lượng. Tôi phải thật nghiêm túc và kiên quyết.

Sau đó, tôi quan sát ánh sáng tràn đầy năng lượng trong đôi mắt xanh của Wallace mờ dần. Bản thân hắn có thể không nhận thức được điều đó, nhưng đó là màu sắc của sự thất bại.

Hắn ta đã đạt đến giới hạn rồi.

“Kết thúc buổi diễn.”

Không thèm trả lời, Wallace đưa tay về phía trước. Cùng lúc găng tay của hắn biến mất, lá 6 bích xuất hiện trên tay hắn. Khi tôi kiểm tra sau lưng, những khẩu súng cũng đã biến mất mặc dù trước đó chúng chỉ lơ lửng ở đó một lúc.

“Uhuhu……….ngươi định làm gì với ta đây. Giao cho cảnh sát à? Hãy để ta nói cho ngươi biết, ta sẽ không nói gì cả, cũng không có gì để nói ”.

Nhìn thấy Wallace đang cố gắng gồng mình thể hiện, tôi không thể không mỉm cười. Tôi dùng ngón tay giật lấy lá bài của Wallace từ tay hắn.

"Chết tiệt…..! Lá bài của ta…..!"

Sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt của Wallace, khiến hắn bắt đầu chà nó trong cơn quẫn trí. Một lần nữa khuôn mặt đó hài đến mức khiến tôi phải cố gắng để nhịn cười.

“Bọn ta không quan tâm đến tiền sử phạm tội của ngươi. Thật không may, vì vai trò của ngươi, bọn ta phải giao nộp ngươi cho cảnh sát."

"…..Tức là sao."

“Để thuận tiện cho chúng ta, ta vẫn còn vài câu hỏi muốn hỏi ngươi. Ngươi thấy đấy, Wallace. Những người trên phố nói rằng dù khách hàng là ai, chỉ cần có tiền, thì ngươi sẽ sẵn sàng làm người môi giới trong bất kỳ hình thức giao dịch nào ”.

Trong khi quan sát lá 6 bích trên đầu ngón tay, tôi xoay nó một vòng.

“N…Ngươi đang nói về cái gì vậy? Các ngươi đang theo đuổi 'X-Playing Cards' phải không. Đúng, lá bài đó là của ta…..nhưng không, ngoài lá 6 bích ra thì ta không biết gì nữa.”

“Kuhaha,”

Buồn cười đến mức lần này không nhịn được, tôi bật cười khanh khách.

“Ngươi có thể là một tên môi giới vô đạo đức, nhưng vẫn có niềm kiêu hãnh của một doanh nhân. Việc bảo vệ khách hàng của ngươi có lợi gì sao?”

Tôi nhấc chân lên và giẫm lên vai Wallace, vặn chặt đế giày da của mình hết sức có thể.

Một tiếng kêu lặng lẽ phát ra từ hắn ta.

“Đừng có giả ngu nữa. Rốt cuộc ngươi nghĩ ta là ai?”

Tôi tiếp tục mỉm cười. Wallace nhăn mặt vì đau đớn.

Thôi sao cũng được. Từ đây trở đi bọn ta sẽ giải ngươi về nơi mà ngươi thuộc về. Những gì xảy ra sau đó nằm ngoài thẩm quyền của ta. Tốt hơn hết là ngươi nên ước rằng mình sẽ được còn toàn mạng trở về.”

Trước khi tôi kịp nhận ra thì Vijay đã đứng sau lưng, tay đặt lên vai tôi. Có lẽ anh ấy muốn bảo tôi dừng lại, nhưng tôi biết điều đó rồi. Tôi không kém đến mức bị cấp dưới mắng mỏ. Tôi chỉ đang vui vẻ một chút thôi.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại cổ áo. Hai chiếc nhẫn vàng được ngậm trong miệng hai con sư tử, họa tiết trang trí trên ngực tôi, vang lên khe khẽ.

“Vijay, đi đưa Wallace về trụ sở. Vì anh là người mới và có thể chưa quen với các bước nên trước tiên hãy liên hệ với Bernard để xác nhận quy trình.”

"Hiểu rồi."

Vijay chỉ mới trở thành cấp dưới của tôi gần đây. Tôi bận rộn ngay sau khi được giao quản lý một cửa hàng chi nhánh nên chúng tôi không có ai để chỉ dạy cho anh ấy. Nói thẳng ra thì, anh ấy vốn đã đàng hoàng rồi nên được đánh giá cao hơn Chris. Anh ấy dường như cũng đã nhanh chóng hòa hợp với Wendy.

“Chris và Wendy sẽ dọn dẹp hiện trường. Tôi sẽ liên hệ với trụ sở chính và cảnh sát để giữ bí mật chuyện này.”

"Đã hiểu."

Với một cái gật đầu nhỏ, Vijay kích hoạt Green Green và để dây leo trói tay Wallace ra sau lưng.

Vijay cúi chào nhẹ.

“Vậy thì hẹn gặp lại ở văn phòng chi nhánh nhé, quản lý.”

“…..Chỉ cần Leo là được. Chúng ta đâu phải người lạ hay gì. Cậu không cần phải quá trang trọng đâu.”

“Được rồi, Leo.”

Vijay dường như nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt, nhưng có lẽ tôi chỉ tưởng tượng thôi.

Từ trên nóc container nhìn xuống, tôi thấy Chris và Wendy vẫn đang ở trên chiếc RAIKA đuổi kịp chúng tôi. Họ dừng lại khi sắp đâm vào tàu.

Chris chỉ vào chân tôi và ra hiệu như muốn nói: “Hãy phủi bụi đi”.

Tôi khịt mũi, phớt lờ cậu ta và nhảy vào RAIKA. Chris hét lên.

"Thôi nào! Tha cho tôi đi mà!”

Vì RAIKA không có ghế sau nên tôi đáp xuống cốp xe.

Chris liếc nhìn tôi qua vai cậu ấy và thở dài.

“Đây là lý do tại sao tôi ghét trẻ con, mới mười ba tuổi đầu đã không nghe lời người lớn rồi.”

“Im đi, cậu cũng vẫn còn là trẻ vị thành niên phải không.”

“Ừm, nhân tiện, đây là xe hai chỗ, vậy Leo sẽ ngồi ở đâu?”

Wendy nói sau khi đột nhiên nhớ ra rằng tôi là cấp trên của họ. Tôi định bảo cô ấy tránh sang một bên, nhưng mà.

“Ở đây ổn rồi.”

Tôi nhét chân vào giữa các ghế và tựa khuỷu tay lên đầu gối. Khi tôi nhắc nhở mình kết thúc vở kịch, chiếc găng tay biến mất không dấu vết và biến trở lại thành một lá bài. Cứ như thế, tôi lại cất nó đi.

“Ngồi đó không phải hơi bị nguy hiểm sao? Điều đó thực sự ổn chứ?”

“Đừng lo lắng về điều đó. Nếu tôi mất thăng bằng, tôi sẽ túm lấy lông mi của Chris.”

Nếu cậu làm vậy, chẳng phải mí mắt của tôi sẽ bị rách mất sao? Thay vào đó tôi muốn cậu nắm lấy tóc tôi hơn.”

Cứ thế, RAIKA tiếp tục lên đường đến bang Spada.

Tên tôi là Leo Constantine Pinochle. Tôi là con trai của chủ tịch “Pinochle”, một công ty sản xuất ô tô có lịch sử lâu đời, đồng thời là người thừa kế của gia đình Pinochle danh giá.

Tôi cũng là quản lý văn phòng chi nhánh Pinochle's Old Maid—và là thủ lĩnh của "High Card".

♠️♥️♦️♣️

Pinochle là một công ty nổi tiếng mà mọi người dân ở Vương quốc Fourland đều biết đến.

Mặc dù lĩnh vực kinh doanh của tập đoàn rất rộng nhưng hoạt động kinh doanh cốt lõi của tập đoàn vẫn là sản xuất ô tô.

Sản phẩm chất lượng đi kèm với thiết kế cổ diển cùng các tiện ích hiện đại, nó tiếp tục thu hút những người hâm mộ trên toàn thế giới.

Ngày nay, công ty đang phải cạnh tranh với một công ty đang trên đà phát triển có tên là Who's Who, tự hào về những thiết kế hiện đại, nhưng thường thì khi nói về ô tô, mọi người vẫn nghĩ đến Pinochle.

Có nhiều chi nhánh Pinochle trên khắp Vương quốc Fourland, nhưng chi nhánh Old Maid nơi tôi làm việc nằm ở trung tâm Spada.

Mặc dù có vẻ như không có nhiều khách hàng, nhưng khách hàng của chi nhánh Old Maid hầu hết là những nhân vật có ảnh hưởng trong giới chính trị và kinh doanh, các chức sắc địa phương, những người nổi tiếng, và hầu như không có khách hàng bình thường. Các chi nhánh khác bán những mẫu mã có giá hợp lý, nhưng có thể nói việc có những cửa hàng hướng tới tầng lớp thượng lưu như chi nhánh Old Maid sẽ góp phần nâng cao giá trị thương hiệu.

Một trong những lý do tôi phụ trách một cửa hàng quan trọng như vậy là vì cha tôi là Theodore Constantine Pinochle, chủ tịch của Pinochle.

Khi nghe tin được bổ nhiệm phụ trách chi nhánh này, tôi cảm thấy hơi lo lắng vì trách nhiệm nặng nề nhưng điều đó chỉ kéo dài được vài phút.

Tôi có quyết tâm.

Vì vậy, không có gì là không thể đối với tôi.

Từ lúc mẹ tôi rời xa cha tôi, khi tôi vẫn còn trong vòng tay của ai đó - nhiều khả năng là người chăm sóc tôi, Bernard - tôi đã xuất hiện nhiều lần trong giới thượng lưu.

Có thể bạn tự hỏi mục đích của việc qua lại với giới thượng lưu từ khi còn nhỏ như vậy làm gì, nhưng giờ nghĩ lại, tất cả đều nằm trong kế hoạch kinh doanh của ngài chủ tịch.

Chỉ cần là thành viên của gia tộc Pinochle nghĩa là mọi người đều ngưỡng mộ tôi, nhưng vì họ đã biết tôi từ khi tôi còn nhỏ nên giờ họ có tình cảm với tôi giống như tình cảm của cha mẹ vậy.

Tôi chỉ cần chứng minh mình đủ trưởng thành, thể hiện sự biết ơn, tôn trọng và lòng hiếu thảo, rồi tất cả những người có ảnh hưởng sẽ coi tôi là con trai hoặc cháu trai của họ. Tôi là một cậu bé đáng thương, mang trong mình sứ mệnh gánh vác lịch sử và tương lai của Pinochle trên thân xác nhỏ bé này.

Đúng như mong đợi của chủ tịch, ông đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ vững chắc mà ông có thể sử dụng. Nhờ đó, tình hình kinh doanh tại chi nhánh Old Maid nhanh chóng đi vào quỹ đạo.

Trên thực tế, những người có ảnh hưởng hợp tác với tôi đều là những khách hàng quan trọng và tôi thực sự đánh giá cao họ. Tuy nhiên, điều đó cũng có lợi cho họ. Có mối quan hệ thân thiện với gia đình Pinochle là một biểu tượng địa vị và đôi khi có thể trở thành quyền lực.

-Lịch sử của Pinochle đã có từ hơn một nghìn năm trước, và nó thậm chí còn xuất hiện trong truyện cổ tích của Vương quốc Fourland.

Bỏ những câu chuyện cổ tích sang một bên, Pinochle đời đầu được cho là người đánh xe ngựa cho vị vua đầu tiên của Đảo Trapla, và bắt đầu kinh doanh xe ngựa sau khi đất nước được thành lập. Sau nhiều thế hệ, công việc kinh doanh phát triển và cuối cùng họ bắt đầu sản xuất ô tô.

Kể từ đó, công ty Pinochle tiếp tục mở rộng và tồn tại cho đến ngày nay nhờ sự tin tưởng mạnh mẽ của gia đình hoàng gia.

Và tôi là người kế nhiệm công ty Pinochle, là chủ tịch tiếp theo của nó.

Tuy nhiên, công việc thực sự của tôi không phải là bán xe cho những người quyền lực hay giàu có. Đương nhiên, điều này cũng áp dụng lên toàn thể công ty Pinochle.

Có một sự thật rằng Pinochle chỉ phục vụ cho hoàng gia.

Không chỉ là một nhà sản xuất ô tô, công ty còn có ảnh hưởng rộng đối với giới chính trị nói chung và cả thế giới ngầm. Do đó, nhiều thế hệ chủ tịch Pinochle đã nhận lệnh của hoàng gia từ trong bóng tối trong suốt lịch sử của Vương quốc Forland và đã vượt qua các cuộc khủng hoảng quốc gia vô số lần.

Và - một điều có thể nói về toàn bộ lý do tồn tại của Pinochle là trách nhiệm "thu thập và lưu trữ 52 lá X-Playing Card".

Mặc dù sự tồn tại của X-Playing Card, thứ trao cho những người chơi tương thích sức mạnh siêu nhiên, vẫn chưa được công khai, nhưng những lá bài này chắc chắn là bảo vật quốc gia.

Tuy nhiên, không phải tất cả các lá bài đều nằm trong tay Pinochle. Các lá bài được lưu trữ tại trụ sở chính dưới sự giám sát trực tiếp của chủ tịch, vì vậy tôi không được biết về tình trạng đầy đủ của bộ bài, nhưng dù sao cũng vẫn chưa đủ 52 lá. Trong một số trường hợp, không ai biết được vị trí của các lá bài, và trong những trường hợp khác, ngay cả khi chúng tôi biết chúng ở đâu, chúng tôi cũng không thể lấy được chúng.

Sức mạnh của các lá bài quá khó lường và áp đảo. Nó có thể cứu rỗi một quốc gia, hoặc có thể lật đổ nó.

Đó là lý do tại sao Pinochle có nhiệm vụ thu thập các lá bài và cất giữ chúng một cách an toàn. Nói cách khác, đó cũng là nhiệm vụ của tôi với tư cách là người nối gót gia đình.

Tuy nhiên, nhiệm vụ này sẽ không chỉ do chủ tịch và tôi, những người là trực hệ của gia tộc, đảm nhiệm.

Vì mục đích này, một tổ chức bí mật có tên ”High Card” đã được thành lập trong Pinochle.

Các thành viên High Card thường làm việc như nhân viên của chi nhánh Old Maid, nhưng đó chỉ là bề ngoài. Công việc thực sự của họ là thu thập những lá bài và giao chúng cho chủ tịch.

-Tuy nhiên, xét đến tình hình hiện tại của tôi, sẽ chính xác hơn khi nói rằng tôi là người quản lý chi nhánh Old Maid.

Chào buổi sáng, Leo-sama.

Một quý ông lớn tuổi đặt một tách cà phê bên cạnh tôi ở chiếc bàn phía sau chi nhánh. Chén và đĩa được trang trí bằng họa tiết vàng hình sư tử.

À. Chào buổi sáng.

Tôi nhận chiếc cốc.

Có những mẫu xe được trưng bày trong cửa hàng. Chúng là những chiếc xe mới để bán. Mặc dù họ gọi chúng là xe mới, nhưng hiếm khi họ phát triển thứ gì khác ngoài xe cổ điển, vì vậy hầu hết chúng đều là những bản nâng cấp nhỏ.

Cửa sổ cửa hàng không lớn lắm so với mặt đường. Điều này là do nơi này không chủ động mời khách hàng bình thường. Chính vì đây là không phải là nơi người thường có thể bước vào, vậy nên mới có thể giữ được phẩm giá và hình thức.

Ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ phản chiếu lên họa tiết bằng vàng của chiếc cốc, khiến tôi vô thức nheo mắt lại và đưa cốc cà phê lên môi.  Nhiệt độ hoàn hảo, sẵn sàng để uống, nhưng không quá ấm. Khi tôi nhấp một ngụm cà phê, hương thơm lan tỏa qua khoang mũi, và vị đắng lan tỏa khắp miệng.

Đột nhiên, tôi nhận thấy mùi vị có sự khác thường nên ngước nhìn khuôn mặt của ông.

“Tôi nhận thấy cậu ngủ không đủ giấc nên quyết định pha cho cậu một tách dùng hạt cà phê rang đậm.” Đằng sau cặp kính gọng dày, ông mỉm cười dịu dàng.

"... Nó ngon quá. Cảm ơn ông."

Người đàn ông trung niên ân cần này là Bernard. Ông có mái tóc xám nhạt, gần như trắng, chải ngược ra sau, và mặc chiếc áo len đỏ bên dưới chiếc áo khoác màu nâu sẫm. Ông toát lên vẻ điềm tĩnh mà những người trẻ tuổi không thể có được.

Ông là người chăm sóc tôi và là nhân viên văn phòng tại chi nhánh này - hay nói đúng hơn là ông làm mọi việc từ phục vụ trà, dọn dẹp cho đến bảo dưỡng ô tô. Ông sắp bước sang tuổi 70, nhưng cách ông đứng và đi lại không hề có chút dấu hiệu nào của tuổi già.

Tôi dụi vùng dưới mắt. Tôi đã làm việc muộn vào đêm qua và không ngủ đủ giấc, nhưng tôi tự hỏi liệu điều đó có thể hiện trên khuôn mặt tôi không.

Nhưng Bernard đã ở bên chủ tịch từ khi tôi đủ lớn để nhận thức được, vì vậy có lẽ ông ấy biết mọi thứ về tôi. Có lẽ ông ấy hiểu tôi nhiều hơn cả chủ tịch. Vì vậy, tôi không thể nói dối ông ấy.

Sau khi Bernard cúi chào và bước lùi lại, tôi ngước lên và quan sát quanh chi nhánh.

"Đau đau-! Cô đang làm gì thế hả Wendy!"

"Chris, anh đúng là đồ...! Ăn đồ ngọt vào buổi sáng! Điều đó không tốt đâu! Đồ nghiện đường...!"

Hai đứa ngốc lại cãi nhau ngớ ngẩn? như thường lệ.

"Vẫn chưa đến giờ làm việc mà! Tôi sắp phải đi rồi, nên tôi cần chút đường để não hoạt động! Cô biết tôi cần nạp calo mà!"

"Vậy thì đi mà cắn tạm một miếng bơ ấy!"

"Bơ dễ chảy nên không thích hợp để mang theo! Mang Fudgee theo là đủ nạp calo rồi, nhưng đồ ngọt lại là chuyện khác!"

Fudgee là thực phẩm cung cấp calo cho của anh chàng này. Chúng là những thanh kẹo mềm, một loại kẹo truyền thống giống như caramel, mà anh ta ăn bất cứ khi nào có cơ hội.

"Nhất là bây giờ, đừng ăn nó!"

Một người đàn ông và một người phụ nữ ngốc nghếch đang cãi nhau. Thật là chướng mắt, thà xem mấy con khỉ đánh nhau còn thú vị hơn.

Hai tên ngốc này là Chris và Wendy.

Trên chiếc bàn thấp dành cho khách giữa hàng ghế sofa da, xuất hiện bên cạnh hai người họ là một chiếc bánh được gói trong giấy bạc và nướng một cách hoàn hảo. Táo Bramley được cắt thành từng múi và xếp theo hình nan quạt.

Wendy chìa tay ra định cầm chiếc bánh lên.

"Cô có biết tôi đã vất vả thế nào để có được món tráng miệng này không!"

"Ai quan tâm chứ! Trông nó ngon quá, nhưng...!"

Chris chỉ ngón tay dài bất thường của mình vào Wendy.

"Nghe này, chiếc bánh Bramley này là một kiệt tác từ một trong những cửa hàng tốt nhất ở Spada. Bột bánh có rất nhiều bơ, tạo cho bánh một kết cấu cực kỳ ẩm ướt. Các loại gia vị nhào vào bánh, chẳng hạn như gừng, quế và vỏ cam, là một sự pha trộn độc đáo mang lại cho bánh hương vị kích thích giác quan phù hợp với người trưởng thành. Và thành phần chính, táo Bramley, được giao trực tiếp từ trang trại, và mứt trong bột bánh tất nhiên là 100% táo Bramley..."

"S-Sao cơ?"

 "Dù cô nhìn thế nào thì nó cũng nghe có vẻ ngon, đúng không? Tôi đã xoay xở để có được thứ gì đó hiếm khi có sẵn do số lượng đơn đặt hàng trước quá lớn. Cô có thể cưỡng lại việc nghe điều này không?"

Trong giây lát, Wendy cứng đờ và nuốt một ngụm nước bọt.

"Không, cô không thể hiểu được! Wendy, cô chính là thế đó?!"

“C-Cậu nói gì cơ?! Tôi biết bánh trông ngon rồi mà! Chỉ muốn nhắc cậu đừng có ăn nó bây giờ thôi!”

“Vậy cô tính làm gì nếu tôi không thể tập trung vào công việc đây!? Tối qua tôi bận tháp tùng một quý cô nên giờ đang rất mệt đây này!”

“Tôi không cần biết anh tán tỉnh cô gái nào, nhưng đang trong giờ làm việc thì nghiêm túc đi!”

Chris 19 tuổi và Wendy 20 tuổi, nhưng vì gia nhập công ty cùng lúc khi tôi được bổ nhiệm vào chi nhánh nên họ là đồng nghiệp của tôi.

Wendy nói chung là rất xuất sắc và nghiêm túc với công việc của mình, ngoại trừ đôi lúc cô ấy toàn nói chuyện không đâu.

Nhưng Chris đây thực sự là một tên ngốc. Tôi bắt đầu cay đắng tự nhủ sao mình lại để một tên như vậy thành cấp dưới của mình. Nếu được, tôi sẽ tước lá bài và đuổi cậu ta ra ngoài, cùng với hàng mi dài vô dụng của cậu ta.

Nhưng chính chủ tịch đã quyết định phân công cậu ta. Lý do Chris được bổ nhiệm vào vị trí này có thể liên quan đến cha cậu, Tyler Redgrave, là bạn của chủ tịch... Dù sao đi nữa, nếu đó là quyết định của chủ tịch, tôi không có ý kiến gì cả. Tôi đành phải để ý đến cậu ta vậy.

“Mấy người ồn ào quá đó.”

Tôi lẩm bẩm, và họ dừng lại.

“N, Nhưng Leo à! Tại Chris mang đồ ngọt đến mà-”

“Ồ, rồi, rồi. Biến tôi thành kẻ xấu chứ gì. Nhưng Wendy-chan đói bụng à, đừng nghĩ rằng cô sẽ có thể được ăn ké đồ ngọt của tôi một nữa nhé.”

“Gì cơ? Sao cậu dám...”

“Thôi đi! Nếu không im lặng là tôi đuổi việc cả hai người đấy!”

Chỉ với một câu nói, cả hai đều cứng đờ người. Sau đó, Wendy quay lại quầy, chửi Chris với cái miệng đầy thức ăn. Chris thở dài và ngồi phịch xuống ghế.

Tôi cảm thấy như mình đang bị buộc phải tốn công để mắng những kẻ này ngay từ sáng sớm, điều đó khiến tôi càng bực bội hơn.

Tôi quay sang chỗ khác.

"…Vijay, rốt cuộc anh đang làm gì cái gì vậy?"

Anh ta dùng ngón tay dài bất thường vuốt ve một chậu cây cảnh lá xanh tròn trịa bóng loáng, cũng được đặt trên bàn cao. Vijay có thói quen mang cây cảnh từ nhà đến đặt ở đâu đó trong chi nhánh mỗi khi đi làm. Vì anh ta thường xuyên thay đổi cây nên không ai biết anh ta đang trồng tổng cộng bao nhiêu.

"Tôi vừa có được chút lá trà ngon, định pha trà cùng với Adolf trước giờ làm việc. Leo, cậu có muốn uống cùng không? À, phải rồi, Leo thích cà phê vào buổi sáng nhỉ."

Vijay, ngồi ở một chiếc bàn cao ở góc cửa tiệm, vừa rót trà hổ phách từ một chiếc ấm trà.

“…Adolf có phải là tên của cây cảnh đó không?”

"Đúng vậy, đây là cậu ấy. Cậu ấy đã muốn tới chi nhánh từ lâu rồi."

Và anh đã đặt tên cho tất cả những cây đó - hoặc, theo anh, bản thân những cây đó đều tự đặt tên cho mình.

"Adolf là giống Beberomioides, loại cây mọng nước có lá tròn trịa mềm mại đặc trưng. Còn được gọi là cây bánh kếp..."

“Đủ rồi, dừng lại. Đừng nói những chuyện không ai hỏi nữa.”

Khi nghe thấy từ "bánh kếp", Wendy, người đeo kính văn phòng, ngẩng đầu lên. Cô ấy lúc nào cũng nhịn ăn sáng và đến làm việc sát giờ muộn.

Khi tôi trừng mắt nhìn, cô ấy vội vàng cúi đầu.

"Này Leo,"

Chris tựa lưng vào ghế sofa.

"Lúc nào cậu cũng nói đừng có đào sâu mấy chuyện của Vijay, nhưng có lẽ nên đối phó với Vijay trước thì hơn nhỉ?"

Nghe vậy, Vijay đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

"Tôi có nói gì kỳ lạ sao?"

Chris nhún vai, ngồi thẳng dậy và quay mặt đi.

Tôi thở dài và lại nhấp một ngụm cà phê.

-- Đúng là một đám phiền phức.

Chris, têm mà lông mi dài đến nỗi hút hết dưỡng chất của não, là nhân viên bán hàng, chủ yếu làm việc tiếp khách.

Wendy, người mà chỉ nghiêm túc và xuất sắc ở bề ngoài, phụ trách kế toán và văn phòng. Cô ấy có thể làm bán hàng tốt, nhưng chúng tôi đã để cô ấy làm công việc văn phòng để tránh không cho Chris làm cái đó.

Và Vijay, kẻ lập dị, là quản trị viên hệ thống kiêm nhân viên bán hàng. Nhờ sự sắp xếp của chủ tịch, anh ta còn làm giảng viên bán thời gian tại Đại học Cribbage, nên đôi khi vắng mặt.

Bốn người chúng tôi là thành viên của High Card. Bernard chỉ là nhân viên chi nhánh và không phải là thành viên.

High Card vốn dĩ là một thuật ngữ trong poker, có nghĩa là "không có tay bài". Nói chính xác thì nó là một tay bài mang tên “không có tay bài”, nhưng nó chỉ trạng thái mà bạn không thể tạo ra bất kỳ tay bài nào từ năm lá bài.

Tuy nhiên, số lượng thành viên không đủ, và tôi tự hỏi tại sao họ lại đặt một cái tên tầm thường rõ ràng như vậy. Nhưng vì nó đã được đặt tên như vậy từ đầu, nên không thể làm gì khác được.

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng nó rất phù hợp với nhóm này, mặc dù không hẳn là một đám ô hợp, nhưng toàn là player.

-- Đúng lúc đó.

Tiếng chuông điện thoại cổ điển vang lên trong chi nhánh. Nghe thấy vậy, Chris dừng bàn tay vừa định cắm nĩa vào chiếc bánh Bramley, đưa tay còn lại lên trán rồi nhăn mặt.

Ở sâu bên trong chi nhánh, phía sau cánh cửa, có một chiếc điện thoại đen. Điện thoại đại diện của chi nhánh là một chiếc khác, và các cuộc gọi thông thường sẽ không đến điện thoại đen. Nó là một đường dây trực tiếp đến chủ tịch. Chỉ có chủ tịch hoặc thư ký của chủ tịch, Owen Alldays, mới có thể gọi.

Nói cách khác, khi điện thoại đen đổ chuông, đó là khi High Card nhận lệnh.

Tiếng chuông dừng lại. Bernard là người duy nhất được phép trả lời cuộc gọi này.

"…Này Leo,"

Chris lại cắm nĩa vào chiếc bánh Bramley và nhìn tôi. Tôi bực mình khi thấy Wendy đang liếc nhìn chiếc bánh từ sau bàn làm việc.

"Chúng ta vừa mới thu thập lá bài gần đây, họ không thể cho chúng ta một kỳ nghỉ mát để thưởng sao? Chỉ có ba lá bài, nên việc thu thập một lá thôi cũng là một chuyện tuyệt vời rồi."

Wendy chen ngang.

"Nếu chúng ta không thể giữ một lá bài thì sẽ lớn chuyện đấy. Kỳ nghỉ chỉ là một giấc mơ thôi."

"Vậy thì chúng ta sẽ luôn gặp vấn đề lớn sao? Khi nào thì tôi mới có thể đi phiêu lưu tình ái đây? Tôi cũng khá nổi tiếng đấy, từ chối lời mời cũng mệt mỏi lắm."

Tôi vừa kiểm tra lịch trình trên máy tính và trả lời.

"Cậu cứ nghỉ bao nhiêu cũng được. Nhưng hãy để lại để của cậu và đừng bao giờ quay lại."

Chris lấy tay che miệng, thất thanh, run rẩy với đôi mắt như thỏ.

"Một đứa nhóc 13 tuổi có thể tỏ ra như vậy sao? Wendy hồi 15 tuổi còn thích lấy gậy gỗ đánh tôi nữa đấy. Vừa đánh vừa chảy nước mũi."

"Đừng có nói điêu!"

Wendy tháo kính ra và lườm cậu ta.

"Hai người là bạn thuở nhỏ sao?"

Vijay hỏi, và Wendy trả lời.

"Không, không phải. Chỉ là chúng tôi đã gặp nhau vài lần hồi trước thôi."

"Nhưng trông hai người rất thân thiết mà. Adolf cũng rất phấn khích đấy. Nhìn kìa, chỗ gân lá này--"

"Không cần phiên dịch cây cối đâu."

Chris nói với vẻ mặt chán nản.

Đúng lúc đó, Bernard từ phía sau cửa hàng trở lại sau cuộc gọi điện thoại.

"Là điện thoại từ chủ tịch."

Ông ấy thoáng liếc nhìn tôi, ngụ ý rằng đó không phải là cuộc gọi từ Owen.

Owen là thư ký, nhưng anh ta là một kẻ thấp hèn không xứng đáng làm tay sai của chủ tịch. Tôi không muốn nhìn mặt anh ta, nhưng tôi phải gặp anh ta thường xuyên hơn cả chủ tịch, điều đó khiến tôi vô cùng khó chịu.

Bernard nói với mọi người.

"Kai Wallace, player lá 6 bích “Juggling Gun” mà mọi người đã thu thập được gần đây, đã thừa nhận rằng hắn ta đã môi giới giao dịch lá bài. Tuy nhiên, hắn ta dường như vẫn còn che giấu điều gì đó, và đang bị giam giữ tại trụ sở chính. Vậy nên, chúng tôi sẽ giao nhiệm vụ cho mọi người dựa trên thông tin thu được cho đến nay."

Biểu cảm của Bernard ít thay đổi khác với Vijay. Ông ấy mang một bầu không khí yên bình như gợn sóng.

"Có lá bài đã dạt tới một nơi nào đó. Wallace có thể được xem là một tay môi giới chợ đen hàng đầu. Hắn rất kín miệng, nên chúng tôi đã phải điều tra lịch sử hoạt động và thu thập lời khai để lần ra được manh mối.”

"Nếu ông cố tình nói vòng vo như vậy, thì có nghĩa là chưa xác định được vị trí của lá bài, phải không?"

Tôi hỏi lại. Bernard khẽ gật đầu.

"Đúng vậy. Thế nên, nhiệm vụ không phải là thu thập, mà là điều tra vị trí của lá bài... tạm thời là như vậy."

"Vâng vâng. Chắc chắn tôi lại bị cử đi nữa đúng không? Tôi ghét cái cảm giác mọi người coi tôi như một tay sai của mafia."

Chris dựa vào ghế sofa và khoanh chân. Chris có thể được coi là trinh sát của High Card. Không có khả năng nào tiện lợi hơn khả năng của cậu ta, khi dù cho bị luộc hay nướng thì cậu ta cũng không có vấn đề gì. Chỉ riêng điểm đó là đáng được đánh giá cao thôi.

"Không, không phải như vậy."

"Ý ông là sao?"

Bernard nhìn tôi.

"Lần này, cậu Leo sẽ là trung tâm của nhiệm vụ."

...Không thể nào.

"Đừng nhìn tôi chằm chằm như vậy, cậu Leo."

Dường như tôi đã vô tình nhìn chằm chằm vào ông ấy. Tôi quay mặt đi.

"Lá bài có lẽ đang trôi nổi ở trường Rummy."

"Trường Rummy? Không phải là trường giàu có mà Leo đang học sao!"

Wendy hét lên. Vijay xoay ghế và quay mặt về phía Wendy.

"Trường tư thục Rummy không chỉ là một trường học dành cho người giàu. Đó là một sơ trung và cao trung danh tiếng với truyền thống và thể thức, nơi đã đào tạo ra nhiều người nổi tiếng. Đó là một trường danh tiếng nhất ở Vương quốc Fourland, nơi nhằm mục đích nuôi dưỡng những quý ông sẽ gánh vác đất nước trong tương lai thông qua nền giáo dục siêu hạng về mọi mặt, bao gồm học tập, thể thao và văn hóa. Nguồn gốc của nó là--"

"Đủ rồi. Dừng lại đi."

Tôi ngăn anh ta lại vì anh ta có vẻ sẽ nói mãi không thôi.

Vijay là kiểu người mà người ta gọi là uyên bác. Anh ta có kiến thức sâu rộng về mọi lĩnh vực. Tuy nhiên, anh ta quá khác biệt so với người bình thường, và anh ta nói quá nhiều về kiến thức của mình dựa trên thành ý thật lòng mà không có bất kỳ sự mỉa mai nào, điều đó thực sự khó chịu.

"Ồ. Tuyệt vời thật."

Trong khi Wendy tròn mắt ngưỡng mộ, Chris chế giễu.

"Đó là một trường nội trú dành cho nam sinh phải không? Có gì vui khi học ở một nơi như vậy?"

Tôi chĩa bút máy vào Chris.

"Một trường đồng giáo dục dành cho người nghèo sẽ tạo ra một số lượng nhất định những kẻ ngốc. Chris, cậu là minh chứng sống cho điều đó."

"Nhưng mà. Trường Rummy không dạy về yêu đương đúng chứ? Tôi có nên dạy cho cậu Leo ngây thơ về phép tắc của người lớn không?"

"Nếu cậu còn nói nhảm nhí nữa, tôi sẽ dùng toàn bộ tài sản của mình để nghiền nát cậu thành bụi."

Chris tái mặt và đưa một nửa miếng bánh Bramley vào miệng.

"Nói cách khác... có khả năng người liên quan đến trường Rummy đang giữ lá bài, vì vậy tôi chỉ cần đến trường và điều tra trong khuôn viên trường, phải không?"

Bernard gật đầu.

"Vốn dĩ trường Rummy là trường nội trú, vì vậy tất cả học sinh đều sống trong ký túc xá được gọi là căn nhà. Ngài Leo, hãy ở lại đó nhân cơ hội này."

"Cái gì!"

Tôi chống tay lên bàn và đứng dậy.

"Ông có biết mình đang nói gì không thế? Ký túc xá là phòng chung!"

"Phải, tôi biết. Nhưng đây là lệnh của chủ tịch."

"Lệnh của chủ tịch..."

Tôi tặc lưỡi và ngồi phịch xuống ghế.

"Leo, lệnh của chủ tịch thì cậu cũng bó tay nhỉ..."

Wendy lẩm bẩm, và tôi lườm cô ấy, khiến cổ cúi đầu.

Trường Rummy có rất nhiều con cái của các chính trị gia và các công ty hàng đầu, nhưng tôi là một trường hợp đặc biệt. Ảnh hưởng của gia tộc Pinocle rất mạnh. Vốn dĩ, học sinh trường Rummy không được phép ra khỏi trường ngoại trừ những kỳ nghỉ dài, nhưng tôi có thể tự do ra ngoài vì tôi làm việc tại chi nhánh và có nhiệm vụ High Card.

Tất nhiên, tôi sẽ không bao giờ ngủ ở ký túc xá, nơi tôi không cần phải ở.

Chỉ cần tưởng tượng phải ở chung phòng với một kẻ mà tôi không biết lai lịch cũng đủ khiến tôi rùng mình.

"Vậy... các thành viên khác ngoài Leo thì sao?"

Vijay hỏi, và Bernard chống tay lên cằm.

"Chủ tịch không đưa ra chỉ thị nào về điểm đó, vì vậy chúng tôi sẽ thảo luận với mọi người..."

Rồi ông ấy vỗ tay này vào nắm tay kia.

"Phải rồi. Trường Rummy là một trường trung học cơ sở và trung học phổ thông, vì vậy có học sinh lên đến 18 tuổi. Mọi người có thể thử trà trộn vào đó thì sao? Tôi nghĩ chúng tôi có thể sắp xếp các thủ tục."

"Này, chờ đã. Wendy sẽ... giả vờ làm học sinh trung học sao?"

Chris chống cằm lên tay khoanh, nhìn Wendy một lúc với ánh mắt nghiêm túc, rồi cúi đầu xuống.

"…Khó phết đấy. Khá là khó."

Wendy đứng dậy với một lực mạnh đến mức cô ấy nhảy dựng lên.

"Hả? Không khó chút nào! Tôi vừa mới tốt nghiệp trung học mà! Với lại, cậu vừa nói là trường nam sinh mà, đồ ngốc! Nếu có ai trà trộn, thì đó phải là Chris!"

"Không, không, không có học sinh cao trung nào lại toát ra vẻ quyến rũ của người lớn như vậy đâu? Với lại, tôi không thể vào trường nam sinh được. Làm sao mà tôi có thể ở giữa một đám đực rựa thế chứ? Thật là kinh tởm."

"Mặt cậu mới kinh tởm ấy! Đồ người ngoài hành tinh lông mi!"

Bernard nói, phớt lờ cả hai người họ.

"Cậu Vijay, với tư cách là giảng viên bán thời gian tại Đại học Cribbage, cậu có thể tìm cách vào trường không?"

"Vâng. Tôi đã từng đến đó để chuẩn bị cho ngày hội tham quan trường. Tôi nghĩ mình có thể xoay sở."

Chris đứng dậy với chiếc nĩa trên tay.

"Vậy thì cứ giao việc này cho Vijay đi. Ừm, thế là tốt. Tôi và Wendy sẽ ở lại chi nhánh trông coi. Chúng tôi sẽ đảm đương chi nhánh khi cậu chủ không có ở đó. Vì vậy, hãy yên tâm mà đi."

"Cậu lại định trốn việc đi hẹn hò phải không?"

"Đừng đùa vậy chứ. Tôi sẽ làm việc chăm chỉ như mọi khi mà~."

"Một kẻ mà không thể viết đúng một phiếu giao hàng mà lại nói như vậy... Lúc nào đến gần cuối tháng cậu cũng bắt tôi giúp đỡ."

"Tôi biết cách làm mà. Tôi chỉ hơi quên một chút thôi. Này, cuối tháng lúc nào cũng bận rộn mà."

Vijay nói.

"Chris hay quên sao? Có thể là do cậu ấy bị tổn thương đầu nhiều lần trong nhiệm vụ. Đúng rồi, có thể có dị vật lẫn vào trong quá trình phục hồi. Tôi sẽ giới thiệu cậu ấy đến bác sĩ. Cũng có khả năng bị mất trí nhớ sớm nữa--"

Wendy nói với một nụ cười.

"Nếu có dị vật lẫn vào, thì có lẽ sẽ phát ra tiếng kêu leng keng. Vì đầu cậu ta vốn dĩ trống rỗng mà."

"Wendy. Cô nói chuyện thú vị thật đấy."

"Này nhá, mấy người nói chuyện với đồng nghiệp đáng yêu của mình có quá cay nghiệt không?"

Tôi thở dài trước cuộc trò chuyện vô nghĩa kéo dài mãi.

Chi nhánh và đội mà tôi mơ ước không phải là một đám ngu ngốc như thế này... Tôi không hiểu tại sao nó lại thành ra như vậy nữa.

Tuy nhiên, tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải thực hiện nhiệm vụ tại trường Rummy.

Thành thật mà nói, tôi không muốn đến trường lắm. Tôi đã cố gắng không đi học nhiều nhất có thể bằng cách đưa ra những lý do như công việc.

Tôi được giáo dục tại nhà, vậy nên tôi không có gì để học về học tập, thể thao, cách cư xử hay phẩm chất. Trên thực tế, việc đồng thời hoàn thành tất cả các công việc của chi nhánh, nhiệm vụ High Card và những việc ở trường là khá khó khăn.

Nhưng tôi đã tự nhủ rằng gánh nặng đó là biểu hiện của sự kỳ vọng của chủ tịch. Tôi không có bất kỳ ký ức nào về việc chủ tịch nói với tôi những điều như vậy, và chắc chắn là điều đó không xảy ra, nhưng tôi sẽ cảm thấy bị áp lực nếu tôi không nghĩ như vậy.

Tuy nhiên-- điều quan trọng nhất là hoàn thành nhiệm vụ High Card một cách hoàn hảo. Tôi biết đó là nhiệm vụ lớn nhất của gia tộc Pinocle.

Ngày mai tôi định đi học. Tôi phải thảo luận với Bernard để chuẩn bị.

Một khi tôi đã quyết định như vậy, tôi có rất nhiều công việc phải làm trong ngày hôm nay và một số cuộc hẹn.

Tôi quay mặt về phía màn hình máy tính và uống một ngụm cà phê còn sót lại.

...Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi có một công việc mà tôi không muốn làm đến vậy.

♠️♥️♦️♣️

Và thế là nhiệm vụ mới của tôi bắt đầu.

Khi tôi bắt đầu đi học thường xuyên, tôi đã có những khám phá và cuộc gặp gỡ mới. Tôi cũng cảm thấy tươi mới với bầu không khí sống khác biệt với cuộc sống hàng ngày của mình.

Và rồi một thời gian sau-- hiệu trưởng của trường Rummy đã bị sát hại.