“Từ ngày hẹn hò giả tới nay, đã được một thời gian rồi nhỉ?”

Một ngày nọ, trong phòng CLB Văn học bị chiếm dụng trái phép, Yuzu đột nhiên lẩm bẩm như thể đang hoài niệm. Với mái tóc được nhuộm vừa đủ để giáo viên không nghi ngờ cùng gương mặt thanh tú, nhỏ đích thực là một cô nàng xinh đẹp, có thể hớp hồn người khác ngay từ ánh nhìn đầu tiên.

“Ờm. Tôi cũng quen với việc bị người khác dòm ngó rồi.”

Đúng như Yuzu nói, chúng tôi ngoài mặt đang hẹn hò… hay ít nhất là kiểu kiểu vậy, song bản chất thì chẳng hơn gì những đối tác làm ăn, người nào người nấy đều có động cơ riêng.

“Công nhận. Mới đầu ai cũng ngạc nhiên vì không tin nổi một người dễ thương hoàn hảo như mình lại ở bên một gã chả có gì nổi bật như Yamato-kun.”

“Đằng này cũng không ngờ sẽ va phải con nhỏ tự luyến như cô.”

Bên cạnh cái tính ái kỷ, Yuzu còn là một riajuu hướng ngoại với vô số bạn bè. Có thể nói, nhỏ hoàn toàn trái ngược với tôi, đến nỗi việc hai đứa hẹn hò đã khiến lớp học chìm trong cảm giác lệch lạc khó chịu.

“Giờ thì ai nấy đều chấp nhận rồi. Quả không uổng công sức bỏ ra. Tất cả đều nhờ vào khả năng giao tiếp đỉnh cao của mình, nhờ nó mà tụi mình mới xích lại gần nhau hơn đấy.”

“Thế thì phải nhờ vào công sức của tôi chứ. Sao chuyện gì cô cũng bẻ lái sang khen bản thân được vậy?”

Rõ ràng đây là lúc phải khen ngợi đối tác là tôi, thế mà nhỏ vẫn tự sướng cho được. Cái đồ ngạo mạn không ai bằng.

“Cậu nói thế không chuẩn. Ngoài mình ra làm gì có bạn nữ nào trong lớp thân thiết với cậu như này đâu. Cậu gần như còn chẳng nói chuyện với ai kìa.”

“Ờ, tôi thừa nhận mình không thuộc loại dễ gần.”

Nhiều bạn nữ khi chưa quen biết có khi còn chẳng nhận ra tôi.

“Thì đó! Lại bảo không phải là nhờ hết vào tài ăn nói của mình đi. Đến cả một đứa thiếu kĩ năng xã hội như Yamato-kun còn phải mở lòng, thậm chí đổ gục dưới chân mình mà.”

“Khoan đã.” Tôi ngắt lời Yuzu khi nghe thấy thứ chẳng thể ngó lơ.

“Sao vậy?”

“Còn hỏi nữa? Tôi đổ cô bao giờ?”

Ngoài mặt thì cả hai đang hẹn hò, nhưng thực chất cũng chỉ là giao kèo công việc mà thôi. Tôi không cho phép bản thân nảy sinh tình cảm với nhỏ.

Tôi nhìn Yuzu với ánh mắt chất chứa nỗi niềm, nhưng nhỏ chẳng hề lay động.

“Thay vì hỏi mình, sao cậu không tự hỏi trái tim đi?”

Nghe lời nhỏ, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên ngực.

“Tôi hỏi rồi, nó bảo: nhỏ này nguy hiểm, chớ dại dây dưa. Mà đã là tiếng lòng thì chắc tôi phải nghe theo quá.”

“Gì chứ?”

Đến khi tôi thành thật trả lời, Yuzu lại bĩu môi bất mãn.

“Xảo biện quá đó Yamato-kun. Ngày nào chẳng vậy, không phải cứ tan học là cậu lại đến bên mình sao? Làm gì có chuyện không đổ!”

“Đổ cái đầu cô. Ngày nào cũng nghe cô tự luyến thì ai nấy đều phát ngán chứ chẳng riêng gì tôi đâu.”

Sự thật mất lòng, hi vọng nhỏ sẽ vượt qua.

“Hừm… Cố chấp quá nhỉ? Thôi được, mình không nhượng bộ đâu! Mình sẽ chứng minh Yamato-kun thích mình!”

“Ồ, thế hả? Giỏi thì chứng minh đi.”

Hai đứa trừng trừng nhìn nhau, mắt như tóe lửa.

“Hầy. Xem ra mình hết đường lui rồi, nếu mình chứng minh được thì Yamato-kun làm theo một yêu cầu của mình nhá.”

“Được thôi. Đổi lại thì cô cũng phải làm theo yêu cầu của tôi. Để tôi chống mắt lên xem cô chứng minh kiểu gì.”

“Đã vậy thì… A, có rồi! Phân định bằng trò ‘Mình yêu cậu’ chịu không?”

Yuzu đề xuất như vừa nảy ra ý tưởng.

“Trò này tôi nghe rồi. Hai người sẽ lần lượt nói yêu đối phương, người nào đỏ mặt là thua, đúng chứ?”

“Chuẩn không cần chỉnh! Yamato-kun yêu mình quá chừng, nghe mình nói thế kiểu gì chả ngã ngửa ra ngay.”

“Hả. Cứ chờ xem.”

Từ cái cách chúng tôi đối đầu nhau, thật khó mà hình dung được hai đứa chuẩn bị chơi một game điển hình của cặp đôi.

“Vậy mình ra tay trước nhé!”

Yuzu đưa tay lên hắng giọng, đoạn nhìn thẳng vào tôi và cười.

“Mình thích cậu, Yamato-kun.”

Hự…!

Dáng vẻ nghiêm túc của nhỏ thật mãnh mẽ và xinh đẹp. Tôi suýt nữa đã quay mặt đi, may sao vẫn có thể miễn cưỡng cầm cự.

“Hừ, vẫn trụ được sao. Cứ tưởng cậu phải xấu hổ thừa nhận chứ.” Yuzu có vẻ không hài lòng với kết quả này.

“Còn giờ… đến lượt tôi.”

“Để cho chắc thì người nói xấu hổ cũng xử thua luôn nhé?”

“Ờ.”

Tôi hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt Yuzu.

“—Yuzu, anh yêu em.”

“Mình biết mà!” Chẳng tốn một khắc do dự, Yuzu đáp lại bằng câu trả lời đầy tự tin.

“Không thể nào, sao cô mạnh quá vậy. Sao có thể trả lời như thế chứ?”

“Bởi vì á, mình đã nhìn thấu cảm xúc của Yamato-kun từ lâu lắm rồi. Cho dù cậu nói ra cũng không ảnh hưởng gì mình đâu.” Nhỏ ta ưỡn ngực cười tự mãn.

Ngặt nỗi, con nhỏ lại này nổi tiếng quá chừng. Có khi nhỏ đã quen bị con trai tiếp cận rồi cũng nên—ơ, thế này là sao?

“Ê, Yuzu. Tai cô đỏ ửng kìa?”

Thoạt nhìn có thể không nhận ra, nhưng quả thật đằng sau mớ tóc kia là đôi tai đang ửng đỏ.

“A, làm gì đỏ đâu!” Vừa nói, nhỏ vừa lấy tay bịt tai. Thấy vậy, tôi càng thêm chắc chắn.

“Có vẻ cô…thật sự vừa ngượng nhỉ, vì ngượng nên mới phải mạnh mồm để lấp liếm chăng?”

Yuzu trơ tráo lảng mắt đi “C-cậu nói gì thế? Mình chẳng hiểu.”

“Nào, cấm chạy! Nhìn qua đây! Anh yêu Yuzu-chan, yêu vô cùng luôn!”

“Aaa! Chẳng nghe gì cả!” Yuzu bịt chặt tai, miệng hét toáng lên hòng chạy trốn. Có điều lúc này mặt nhỏ cũng đã đỏ ửng.

“Đấy! Thua rồi nhá! Cái đồ yếu nhớt bày đặt tự luyến!”

“Hừ! Tại game xong rồI mà Yamato-kun vẫn tiếp tục nên mình mới đỏ á! Không phải trong game nên không tính!”

“Lại ngụy biện đấy.”

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc tôi nói 'yêu' sau khi game kết thúc là thật nên cũng khó để bắt bẻ thêm. Thay vì tiếp tục dí nhỏ, tôi chỉ thở ra một hơi, cố mà bình tĩnh lại.

“Thôi được, coi như hòa đi. Tiếp theo cô định phân thắng bại kiểu gì?”

“Thì đổi game thôi. Đổi sang một trò còn khốc liệt hơn! Nếu cậu muốn thì cứ việc bỏ chạy!” nhỏ lên giọng thách thức.

“Cớ gì phải chạy.”

Một khi nắm lợi thế trong tay, tôi nhất định sẽ nghiền nát nhỏ giành lấy vinh quang.

“Chậc, xem ra cậu không để mình chiến thắng dễ dàng rồi… Thôi thì, mình cũng sẽ dốc hết sức.” Ánh mắt mới nãy còn hí hửng của Yuzu trở nên sắc bén. Bất thình lình, nhỏ dang tay ra và nói “Round 2 là game ôm!”

“T-trò gì lạ thế? Chưa nghe bao giờ.”

“Vừa nghĩ ra đấy! Luật chơi rất đơn giản. Chúng ta ôm nhau, ai xấu hổ trước sẽ thua!”

“Lại một trò hại não nữa…!”

Con giun xéo lắm phải quằn. Yuzu kiên quyết chống trả khi bị dồn vào thế chân đèo.

Biết tôi đang do dự, mắt nhỏ ánh lên quả quyết.

“Tất nhiên, nếu cậu ngượng quá chịu không nổi, mình sẽ kết thúc trò này luôn và ngay. Cậu yêu mình nhiều như thế thì kiểu gì chả ngượng, nhỉ?”

Yuzu quyết đoán như vậy, xem ra đã nhìn thấu tôi rồi. Điệu bộ của nhỏ khiến tôi không còn cách nào khác ngoài tiếp tục.

“Sợ quá cơ! Để xem con nhỏ chẳng chịu nổi một câu “Anh yêu em” có thể chịu được bao lâu!”

Tôi và Yuzu giờ đã ở thế không thể quay đầu.

“Vậy bắt đầu đi.”

“Được.”

Cả hai tuy không hoàn toàn tự nguyện, nhưng cũng chẳng thể thoái lui. Bởi vậy, tôi cẩn trọng ôm Yuzu vào lòng, vừa vặn trong vòng tay. Khi ấy, xung quanh phảng phất một mùi thơm thoang thoảng.  Bất cứ mọi nơi tôi chạm vào đều mềm mại khác hẳn con trai.

“…”

Thôi tiêu rồi, tôi cảm giác mặt mình đang đỏ như quả cà chua. Yuzu mà thấy thì công cốc hết.

Bụng bảo dạ, tôi lấy hết can đảm nhìn xuống cô gái trong tay mình.

“U-Ukyu…”

Xem ra Yuzu cũng sắp chịu không nổi, nhỏ chỉ phát ra tiếng kêu khe khẽ mà chẳng dám ngước lên. Dưới góc nhìn của tôi, cả tai và cổ Yuzu đều rực đỏ. Nếu chỉ ra thì có thể win, nhưng cũng đồng nghĩa với việc khuôn mặt đỏ ửng của tôi sẽ lộ tẩy.

Phải làm gì đây? Cả hai đều chẳng có lí do buông tay. Chẳng lẽ cứ ôm nhau mãi à?

“Yamato-kun ơi, tim cậu đập mạnh như này không phải thua rồi sao?” Yuzu lẩm bẩm, mặt vẫn cúi gằm.

“Cô tưởng tượng thôi. Mà có khi là tim cô đấy.”

“Ai bảo.”

Hai đứa bâng quơ vài câu trước khi lần nữa chìm vào im lặng. Nghĩ đến việc nhỏ nghe được nhịp tim mình mà xấu hổ không để đâu cho hết.

Ngay lúc này, tôi, và có lẽ cả Yuzu, đều đã đạt giới hạn.

--Lê đôi bàn chân, bước đi trên con phố dài~

Khi ấy, bỗng dưng điện thoại Yuzu reo lên~

“Oa!”

“Ha!”

~Làm hai đứa giật mình thả nhau ra.

“X-xin lỗi, chờ mình chút.”

Yuzu vội quay đi nghe điện thoại.

“Alo… À, được. Mình để ở chỗ Aki á.”

Tranh thủ thời gian đó, tôi hít sâu thở ra mấy lần nhằm lấy lại bĩnh tĩnh, đồng thời để cho mặt bớt đỏ.

“Ừm…Xin lỗi để cậu chờ.” Sau khi cũng hít vào thở ra chục lần, Yuzu quay lại đối mặt với tôi.

“Không sao.”

Tình thế lúc này có đôi chút khó xử.

“U-Um, tại có người gọi làm phiền, nên là… cậu có muốn làm lại từ đầu không?” Yuzu ngượng ngùng đề nghị, nhưng tôi do dự.

Ừ thì bắt đầu lại cũng bình thường thôi, chỉ là cơn xấu hổ vừa qua khiến tôi không dám thử lại lần nữa.

“Thôi…tôi nhận thua.”

Cuối cùng, tôi chọn cách từ bỏ.

“Từ giờ tôi nguyện sống vì Yuzu-chan.”

Bất chấp điều đó, môi Yuzu lại cong lên.

“Hừ, nhận thua ư?”

“Cô thắng mà sao chán nản thế…?”

“Không có gì. Mình chỉ không nghĩ Yamato-kun lại nhát cáy như vậy.”

Vẻ mệt mỏi ban nãy chợt tan biến, thay vào đó nhỏ rơi vào suy tư.

“Ồ, đúng rồi. Giờ mình có đặc quyền của người chiến thắng, có thể sai khiến Yamato-kun bất cứ thứ gì nhỉ?”

“A…quên mất vụ đó.”

Vì hoảng loạn tôi nên không suy xét kĩ, quả thực là tôi có hứa, mà vì đã hứa nên không thể không làm.

“Thế cô muốn tôi làm gì?”

Mắt Yuzu ánh lên tinh nghịch, giống như đứa trẻ sắp bày trò chọc phá. Tôi có linh cảm không tốt về chuyện này.

“Tất nhiên là chúc mừng người thắng với một cái ôm rồi!”

“Này, khác gì kêu tôi đầu hàng vô ích hả!”

Tôi tuyệt vọng phản kháng, nhưng Yuzu chỉ mỉm cười lạnh lùng.

“Cậu phải giữ lời chứ. Bọn mình yêu nhau qua giao kèo nên chữ tín cực kì quan trọng.”

“Hự…!”

Nhỏ chạm đúng chỗ đau của tôi.

“Nhớ chuyện này đấy…” Tôi chỉ biết thở dài thườn thượt, đoạn cam chịu số phận ôm lấy Yuzu.

“Hì hì, thế nào? Có hạnh phúc khi được ôm cô bạn gái dễ thương này không?”

“…Hạnh phúc nhất trên đời.”

Từ nay về sau, tôi thề sẽ không bao giờ bỏ cuộc nửa chừng nữa.

+++++

Trans: Galoihhbg chuc mung nam moi