Một lúc sau khi tiếng chuông tan học vang lên, từng nhóm học sinh rời khỏi cổng trường Cao Trung Magata. Giữa những tốp học sinh là Rentarou Satomi quấn băng kín người trông như xác ướp. Rentarou xách cặp lên và khom vai bước ra khỏi cổng, đi về phía khu mua sắm theo đường cao tốc, rẽ hai lần vào con đường trước siêu thị trước khi men theo một lối tắt nhỏ chật hẹp.

Cậu đột nhiên dừng bước và nghiêng đầu. Ánh nắng nhấp nháy xuyên qua kẽ lá trên đầu cành cây sồi bên kia hàng rào, gió thổi xào xạc.

Cậu vừa đi vừa thở dài, nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra với mình gần đây.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi mọi chuyện xảy ra. Hôm nọ, có thông báo chính thức từ IISO công khai thăng hạng của Rentarou và Enju lên 300. Vì không có buổi lễ hào nhoáng nào như hồi vụ khủng bố của Kagetane Hiruko nên chỉ những người thân của cậu mới biết. Cậu đã đưa khóa truy cập của mình cho Sumire, cô ấy sẽ sớm thu thập thông tin từ chiếc khoá Cấp 5.

Sumire sửng sốt nói, “Ta không thể tin được là nhóc lại có đủ can đảm để làm chuyện ngu ngốc như tự mình đánh bại hạng 98.” Miori cũng có phản ứng tương tự, cô ấy còn cố chấp muốn đưa cậu lên quảng cáo của Tập Đoàn Vũ Khí Hạng Nặng Shiba.

Chuyện đáng ngạc nhiên hơn nữa là Seitenshi đã rời cuộc họp với Saitake để chạy đến chỗ Rentarou. Có vẻ như Saitake đã tức tối rời đi và trở về Khu Vực Osaka.

Cuối cũng thì chẳng có bằng chứng cụ thể nào cho thấy Saitake có liên lạc với Rand. Theo Kisara, khi có kẻ đặt hàng một vụ ám sát, hắn sẽ thường thông qua trung gian, nên ngay cả khi bắt được tên sát thủ thì cũng khó mà lần ra được kẻ chủ mưu. Nếu cô ấy nói đúng, thì dù có ép cung Tina họ vẫn sẽ không thể chứng minh được Saitake đứng sau vụ này.

Như khi ai đó muốn làm một chuyện ác ý trên Internet, họ sẽ sử dụng một máy chủ mồi nhử làm bàn đạp cho đến khi bị phát giác. Sau đó, họ sẽ cắt đứt mọi liên kết với máy chủ đó. Tina là bàn đạp. Giống như một con thằn lằn bỏ lại đuôi của nó, cô bé đã lập tức bị chặt đứt và vứt đi.

Dù biết thủ phạm là ai nhưng cậu vẫn không thể làm gì được hắn. Cũng giống như vụ khủng bố trước đây, khi cậu đối đầu với Kikunojo Tendo.

Kikunojo Tendo—

Cảm xúc cậu mâu thuẫn mỗi lần nghĩ về ông ta. Kikunojo yêu quý và kính trọng Seitenshi và đóng vai trò là trợ lý đắc lực của cô. Nhưng đồng thời, ông ta cũng có thành kiến cực đoan đối với Gastrea. Hai mặt đó tồn tại cùng lúc trong một con người.

Người ta nói rằng con người hoặc là tốt hoặc là xấu. Nhưng sau cùng thì con người không tốt cũng không xấu. Dựa trên vị trí và giá trị của họ, hai mặt đó có thể thay đổi nhanh đến chóng mặt trong cùng một con người.

Hãy thử tưởng tượng nếu không có cái thiện. Làm sao người ta có thể biết được đâu là cái ác? Người ta sẽ vẽ ranh giới giữa thiện và ác ở đâu?

Rentarou đút cả hai tay vào túi trong khi nghiêng đầu nhìn bầu trời. Điều duy nhất rõ ràng là Rentarou chắc chắn không đồng ý với Saitake hay Kikunojo, những người không từ thủ đoạn chỉ để đạt được mục tiêu. Có lẽ một lúc nào đó cậu sẽ phải đối đầu với họ một lần nữa. Khi thời điểm đó đến, nếu cậu không có lập trường rõ ràng, đó sẽ là một điểm yếu chí mạng của cậu.

Đã đến lúc cậu phải vạch rõ lập trường của mình.

Mặc dù Rentarou không nhớ mình đã đi đâu, nhưng trước khi kịp nhận ra, cậu đã đứng trước Cơ Quan Dân Cảnh Tendo. Thói quen đúng là một điều đáng sợ.

Tòa nhà cổ thân yêu, Tòa Nhà Hạnh Phúc, đã trải qua một sự thay đổi lớn. Do Tina và Kisara quậy phá nên có những mảnh vỡ đây đó, quán rượu tầng hai dường như vẫn mở, được che bằng những tấm vải màu xanh không thấm nước.

Leo lên cầu thang một cách vô mục đích, Rentarou đột nhiên tự hỏi liệu Tina có phải là người không?đang lam tôt.

Tina đã sống sót sau ca phẫu thuật. Cô bé đã được giao cho Seitenshi và bị quản thúc tại cung điện của Seitenshi để điều tra. Cậu hy vọng họ sẽ khoan dung với em ấy.

Tâm trạng cậu nhẹ nhõm hơn khi bước qua cửa văn phòng và nghe thấy, “Ồ, Satomi” và “Rentaro!”—giọng của Kisara và Enju đã hồi phục.

Khi thuốc mê hết hiệu lực, Enju ít nhiều đã hoàn toàn bình phục và đã xuất viện, cô bé đã trở lại trạng thái bình thường. Nhưng lời bác sĩ trong phòng bệnh vọng lên trong đầu cậu. “Có chuyện chúng tôi phải nói với cậu, cậu Satomi. Mức độ nhiễm vi-rút của Initiator của cậu…”

Enju nhìn cậu đầy bối rối, mắt cô bé mở to. “Sao vậy Rentarou? Mặt em có dính gì à?”

Rentarou im lặng nhìn cô bé, cuối cùng cậu nói, “Không, anh chỉ nghĩ là không khí ở văn phòng hoàn toàn khác khi có em ở đây.”

Enju ngạc nhiên một lúc rồi cười lớn. “Ra vậy, ra vậy.”

Rentarou lắc đầu để quên chuyên jđó đi. Cậu ngồi phịch xuống ghế bành và duỗi người, tiếng xương cậu kêu nghe rôm rốp.

Lại đến lúc làm việc không công rồi đây!

“Rentarou, mời anh uống nước.”

"Ồ, cảm ơn. Em chu đáo thật đấy, Tina.” Cậu uống một ngụm nước trước khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cậu phụt nước ra từ mũi và miệng.

Cô bé hét lên khi giơ chiếc khay lên che mặt. Dịch cái khay sang một bên một chút, em ấy ngước lên nhìn cậu.

Tóc vàng, có đôi mắt lim dim. Đó là Tina. Không nhầm lẫn được. "Anh bị sao thế?" cô bé hỏi.

"Sao em lại ở đây?" Rentarou hỏi. Cậu đã bắt chước giọng điệu của em ấy trong vô thức.

Kisara mỉm cười đến đứng đằng sau Tina và đặt tay lên vai cô bé, nhìn cậu. “Tớ đã thuê em ấy,” cô nói bằng giọng tươi cười.

“Ý cậu là sao…”

Nếu cậu nhớ không lầm thì Kisara đã mém bị một khẩu Gatling đục lỗ trên người, còn Enju đã bị một khẩu súng chống tăng bắn thủng bụng. Rentarou thì bị đạn chống tăng sượt qua người. Nói thật là cậu sắp dở khóc rồi. Có phải ký ức của họ tệ đến mức họ quên luôn việc suýt bị giết không? Hay Kisara và Enju đã bị Tina đánh mạnh vào đầu đến nỗi não của họ giờ có vấn đề?

“Này, Satomi!” Kisara nói. “Cậu sao vậy hả? Sau khi Tina được thả ra, em ấy đâu có nơi nào để về. Cậu không thấy thương con bé à?

“Nhưng mà em ấy là…,” Rentarou nói.

"Em quên rồi!" Enju tươi cười vẫy tay và chống tay lên hông, ưỡn ngực. “Cuối cùng em cũng có đàn em. Cậu có thể gọi tớ là Cô Enju”

Kisara làm theo, ưỡn ngực kiêu hãnh, nhắm mắt lại và đặt tay lên ngực. “Tên trùm xã hội đen Al Capone cũng đã thuê người định giết mình làm vệ sĩ phải không? Tớ nghĩ mình cũng có thể làm như vậy.”

Rentarou cứng người, há hốc miệng. Sau đó, cô bé suýt giết chết mọi người trong cơ quan bước tới bẽn lẽn. “Em sẽ làm việc ở Cơ Quan Dân Cảnh Tendo từ hôm nay. Rất mong được làm việc với anh, Rentarou.”

Cô bé vui vẻ cúi đầu một lần nữa.

Rentarou dựa lưng vào chiếc ghế bành một cách chán nản khiến chiếc ghế gần như lật nhào. Nhìn lên trần nhà, cậu thở dài. Vòng xoáy của số phận đúng là kì lạ, có câu nói rằng ngay cả những cuộc gặp gỡ tình cờ cũng đã được định trước—

Có chuyện gì thì tớ không biết đâu đấy, Rentarou lẩm bẩm.

Dù sao đi nữa, có vẻ như văn phòng sắp trở nên náo nhiệt rồi đây.

.

.

.

Tỉ lệ nhiễm vi-rút Gastrea của Enju Aihara: 43.0%

Ước tính thời gian còn lại cho đến lúc biến đổi: 560 ngày