――Cậu có một giấc mơ khá là kì lạ.

Trong giấc mơ, Tsugumi nhỏ cỡ một đứa trẻ mẫu giáo và mặc một bộ Kimono màu trắng. Cậu đang ngồi im trên cái bệ giữa căn phòng.

Trong căn phòng màu trắng đó, những ngọn đuốc bao quanh tứ phía đang cháy rực nhưng kì lạ là cậu chẳng hề cảm thấy nóng chút nào cả.

Trước mặt Tsugumi, những người lớn đang cúi đầu như đang quỳ lạy. Họ có vẻ đang nói điều gì đó nhưng cậu không hiểu họ nói cái gì.

–Chuyện quái gì đang diễn ra ở đây vậy?

Chỉ vừa khi mới tự hỏi mình, cậu nghe thấy một giọng nói từ sau lưng cậu. Cậu nhanh chóng cố gắng quay đầu lại nhưng vì lí do nào đó cơ thể cậu không di chuyển được.

「Đừng lo」 

Đó là một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông… Nhưng vì lý do nào đó nó cậu cũng có cảm giác nó thật hoài niệm.

「Tsugumi, chị chắc chắn sẽ cứu em」 

Nói xong, người sau lưng cậu ôm lấy Tsugumi. Đôi tay người đó trắng bệch như xác chết, những vết thương như cánh hoa trải đầy trên cánh tay phải của người đó in sâu trong tâm trí cậu.

「Hãy tin vào chị của em」 

Giọng nói đó nhẹ nhàng tới nỗi đôi mắt cậu cũng từ từ nhắm lại ….Nhưng.

Nhưng chị có phải Chidori đâu?

―― Và rồi cậu tỉnh dậy.

Tsugumi lắc cái đầu ngái ngủ của mình và nhìn vào đồng hồ. Ngay sau đó tiếng chuông báo thức cũng reo lên, để lại cho cậu một cảm giác tiếc nuối. Ah, thật là một buổi sáng xui xẻo mà.

「…Mình phải đến trường thôi.」 

◆ ◆ ◆

Sau khi hoàn toàn tỉnh táo, Tsugumi nhớ lại những việc đã xảy ra trong những ngày qua trong khi chuẩn bị đến trường.

Sinh nhật cậu đã trôi qua một cách vui vẻ, Vào chủ nhật, cậu ra ngoài để cải thiện kỹ năng của chính mình. Vậy nên cậu đã biết được một số thứ.

Đầu tiên là tầm hoạt động của kĩ năng 「Chỉ」. Cậu đã nhờ Bell tạo một bán kết giới để kiểm tra thử, và trong kết giới, cậu có thể tùy ý điều khiển sợi chỉ trong bán kính khoảng trăm mét.

Tuy nhiên, ở bên ngoài kết giới, tầm hoạt động bị giảm đi đáng kể, cậu chỉ có thể điều khiển sợi chỉ với khoảng cách tối đa là 10 mét. Cậu không nghĩ mình sẽ sử dụng kĩ năng này ở bên ngoài kết giới nên đó cũng chẳng phải là vấn đề cho lắm.

Còn có phương pháp tấn công khác là dùng lực ma sát để cắt bằng cách di chuyển sợi chỉ nhưng phạm vi của nó lại cực kì ngắn, tầm 10m khi ở trong kết giới và dưới 1m khi ở ngoài.

…Cậu cũng không quá lo lắng vì cậu nghĩ rằng có thể cải thiện lên bằng cách luyện tập nhưng Bell có vẻ như hơi thất vọng với điều này. Từ giờ cậu sẽ cố gắng cải thiện nên cậu hi vọng ông ấy sẽ thông cảm cho cậu.

Và kĩ năng thứ hai, 「Dịch chuyển」, mặc dù có sự khác biệt nhỏ ỏ mức tiêu thụ năng lượng giữa trong kết giới và ngoài kết giới, cậu không thấy điều gì có thể coi là nhược điểm của nó cả. Nó còn có thể dịch chuyển tới nơi mà cậu còn chưa từng đến và mức tiêu thụ năng lượng lại rất thấp. Ít nhất có thể coi đó là kỹ năng xịn nhất của cậu.

Nếu mà cậu buộc phải chỉ ra một nhược điểm thì đó sẽ là kĩ năng này chỉ cho phép Tsugumi dịch chuyển một mình. Chính xác hơn là Tsugumi không thể dịch chuyển cùng với một sinh vật sống khác. Nói cách khác, nếu cậu đi với ai đó, cậu không thể sử dụng kĩ năng này được.

Nó chẳng là vấn đề gì khi chiến đấu với Ma Thú, nhưng nếu mà cậu đang chạy trốn với ai đó trong một thảm hoạ và cậu không thể sử dụng kĩ năng này…  Ừ thì cậu cũng chẳng quan tâm lắm vì mấy việc đó cũng hiếm khi xảy ra.

Nhưng từ góc nhìn khác, đồ đạc hay mấy thứ không phải sinh vật sống đều dịch chuyển theo cùng được. Tùy vào cậu sử dụng nó thế nào, tầm chiến lược cũng sẽ được mở rộng ra. Việc có thể tận dụng tốt nó hay không hoàn toàn phụ thuộc ở cậu.

Tsugumi tạm gác chuyện đó về nhà sẽ nghĩ tiếp. Nếu cậu không nhanh lên thì sẽ muộn học mất.

「Ừm, Bell-sama. Bây giờ tôi bận tới trường rồi nên việc làm Ma Pháp Thiếu Nữ để tan học tôi làm được chứ?」 

「Ừ. Tùy trường hợp có lúc ta sẽ bắt ngươi làm vào ban ngày, nhưng đừng lo sẽ không thường xuyên đâu」 

「Tôi hiểu rồi. Thế thì tốt cho tôi quá, nhưng Bell-sama làm gì vào lúc rảnh rỗi vậy?」 

「Đừng có nghĩ rằng ta chỉ ăn không rồi ngồi như thế. Thật thô lỗ. Hmm… như trước khi ta gặp ngươi thôi. Ta sẽ xem các Ma Pháp Thiếu Nữ khác chiến đấu trong kết giới」 

「…Ngài xem được sao? Nếu vậy thì những chuyện chúng ta đã nói trong đó không phải hơi nguy hiểm sao?」

Điều này làm Tsugumi rất ngạc nhiên. Có khả năng rằng đã có ai đó đã xem cậu chiến đấu vào bữa trước.

Cậu không nhớ chi tiết cuộc trò chuyện nhưng cậu bắt đầu có chút lo lắng. Vậy thì cậu nên cẩn trọng hơn với lời nói và hành động của mình từ bây giờ.

Khi Tsugumi hỏi vậy, Bell lắc đầu.

「Cẩn thận thế là tốt, nhưng cơ bản là không ai có thể nghe thấy gì khác ngoài tiếng nhiễu cả. Nếu biết đọc khẩu ngữ của ngươi thì được nhưng mà người kiểu đó hiếm lắm. Với lại ta không nghĩ có tên nào ngu ngốc đến mức muốn làm ta khó chịu đâu」 

Bell khịt mũi nói.

Vậy là hệ thống quan sát của thần linh cũng chẳng khác những video không tiếng mà cậu và mọi người thường xem. Sự khác biệt duy nhất là cảm giác chân thực mà thôi.

Dù ấn tượng trước sự tự tin của Bell nhưng cậu cũng chẳng biết tin tưởng được bao nhiêu. Có lẽ nên tin một nửa thôi.

「Với lại, ta tìm thấy ngươi khi đang xem trận đấu mà. –Hầu hết các Ma Pháp Thiếu Nữ độc lập đều được các vị thần khác tìm thấy bằng cách đấy. Khi mà ngươi vào được kết giới thì có nghĩa là ngươi đã gần với thế giới tâm linh lắm rồi. Điều đó có nghĩa là ngươi có đủ năng lực để trở thành một Ma Pháp Thiếu Nữ… Mặc dù cũng có vài đứa ngu ngốc bị cuốn vào trong đó khi đang bệnh tật 」 

「Tôi hiểu rồi. Vậy đó là tại sao những tai nạn ở kết giới lại hiếm khi được công khai」 

Cậu không biết bao nhiêu người đã vào đó mỗi năm nhưng nếu đó là nguyên do thì chẳng lạ gì khi chẳng có báo cáo nào về việc đó.

「Ngoài ra, chỉ xem chúng chiến đấu thôi cũng giúp ích cho bọn ta rồi」 

「…Việc đó giúp ngài việc gì vây?」 

「Ta biết ngươi không hiểu việc này lắm nhưng bọn ta xem trận chiến của Ma Pháp Thiếu Nữ như là những 『cống phẩm』vậy. Vì vậy những vị thần chưa lập khế ước có thể thu thập sức mạnh của mình bằng cách xem các trận chiến đó. Giống như là sạc pin vậy」

「À, tôi nghĩ là tôi hiểu đại khái rồi」

Nói cách khác, đối với những vị thần như Bell, trận chiến của Ma Pháp Thiếu Nữ giống như 『Kagura』 [note63560]vậy. Trận chiến trở thành một buổi biểu diễn và một nghi lễ của thần đạo. Các vị thần chuyển hoá đức tin của họ thành năng lượng.

Như Bell vừa nói, Ma Pháp Thiếu Nữ ban đầu được gọi là vu nữ nên có lẽ đó là điều hiển nhiên thôi.

–Kể cả vậy thì thế cũng tốt.......

Trong khi họ tận hưởng và xem các Ma Pháp Thiếu Nữ chiến đấu, họ sẽ dần dần muốn một Ma Pháp Thiếu Nữ của riêng họ (Miko), và họ sẽ tự dưng giúp đỡ bảo vệ đất nước này.

Amaterasu, người nghĩ ra cái hệ thống này hẳn là rất có tài.

「Chà, sao cũng được. Giờ thì tôi đi đây. –Gặp ngài sau」 

◆ ◆ ◆ ◆

–Khi mà cậu đến trường, bạn cùng lớp cậu đều chĩa pháo vào cậu lúc mà cậu mới ngồi xuống ghế.

Pằng-pằng-pằng. Một tiếng nổ ở gần vang khắp đầu cậu .Nó chỉ đơn giản làm cậu sởn gai ốc cả lên

「Ê, tụi bây làm cái gì vậy? Làm tao giật hết cả mình」 

Trong khi Tsugumi nhìn mọi người với vẻ mặt bối rối, một đứa bạn cùng lớp cười toe toét tiến tới chỗ cậu.

「Nanase, tao nghe là mày vừa tổ chức sinh nhật mấy ngày trước. Mày đáng lẽ phải nói cho tụi tao biết chứ」 

「Ừm, chuyện đó có gì đáng nói đâu, đúng chứ? Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?」 

Khi Tsugumi nói vậy thì đứa bạn cùng lớp đó– Akiyama - ngượng ngùng lấy ra một chiếc túi giấy.

「Đây là quà của bọn tao. –Cho Chidori-chan」 

「Ồ, vậy là không phải của tao」 

Cậu khá thất vọng vì đã kỳ vọng quá cao vào bọn này… Nhưng mà thế thì khiến việc này hợp lý rồi đấy.

「Tại sao bọn tao lại phải tặng quà cho một thằng đực rựa làm gì chứ? Dành sự đối đãi này cho một cô gái xinh đẹp là việc hiển nhiên rồi. Ngoài ra, Chidori thi thoảng còn đem đồ ngọt tự làm lên lớp. Mày không nghĩ là bọn tao nên cảm ơn cô ấy một lần sao?」 

「Chị ấy có làm vậy à?」 

Tsugumi chưa nghe chuyện này bao giờ  .

Cậu biết là chị ấy thường làm bánh ngọt nhưng cậu cứ đinh ninh rằng chị ấy làm cho những thành viên trong câu lạc bộ thôi.

「À. 'Hãy chăm sóc cho Tsugumi, được chứ?’ cô ấy nói vậy đấy. Mày may mắn lắm đấy, có người chị tốt thế còn gì」 

「…Mày giết tao luôn đi」 

Tsugumi ngồi phịch xuống bàn ôm đầu.

– Chidori nghĩ cậu là cái gì vậy? Cậu không thể ngờ được rằng chị ấy lại làm như một người mẹ lo lắng vì con trai mình không thể kết bạn.

「Dù gì nữa thì cứ đưa cái đó cho tao đi」

「Cái thái độ đó là sao đây? Sao bọn tao lại không tự đưa cho cô ấy chứ? Không giống mày, tao chắc chắn cô ấy sẽ rất vui dù là gì đi nữa」 

Khi mà Tsugumi nói vậy với vẻ khó chịu, Akiyama nhún vai và dang rộng tay ra như muốn nói rằng không có chuyện đó đâu.

「Đồ ngốc. Nếu chúng ta đều đi gặp chị ấy thì không phải nhốn nháo quá sao? Ngoài ra, nếu một trong số chúng ta phải đưa cái này cho chị ấy thì những người còn lại sẽ ra sao, mày biết mà. Tốt nhất là cứ để tao, em trai của chị ấy đưa cái này」 

「Tao có cảm giác rất phức tạp về việc này. Hừm. Có phải tụi bây xem Chidori như thế không? Tao bắt đầu thấy cân nhắc lại mối quan hệ bạn bè với tụi bây…」 

Thật sự thì cậu vừa mới lỡ lời. Tsugumi biết rằng Chidori dễ thương nhưng mà cậu không nghĩ rằng mấy đứa bạn cùng lớp cậu nghĩ về chị cậu kiểu đấy.

Cậu không phải siscon nhưng mà cậu không muốn dính dáng gì tới chuyện tình cảm của chị ấy nếu có thể.

「Đừng có hiểu sai ý tụi tao. Không phải vậy đâu.-Chidori-chan với tụi tao như là một idol vậy」 

Trước những lời của Tsugumi, Akiyama phản bác với vẻ khó chịu. Những đứa bạn cùng lớp quanh cậu ta đều gật đầu đồng ý.

…Cậu không biết việc đó khác với chuyện tình cảm như nào nhưng cậu đoán có sự khác biệt rõ ràng giữa Akiyama và những người còn lại.

「Chà, tao sẽ không bận tâm nếu mày đưa nó cho tao đâu   … Mà có gì trong vậy?」 

「Một cái khăn quàng cổ mới. Tao nghĩ là mỗi đứa góp khoảng 3000 yên đấy」 

3000 Yên mỗi đứa. Vậy là tổng cộng ít nhất là 40 ngàn yên. Nghĩ về điều đó khiến cho mặt của Tsugumi nhăn lại. Dù có nghĩ như nào đi nữa, đây không phải là món quà mà bạn có thể nhận từ một đám đàn ông mà bạn chỉ mới có chút quen biết được.

「Nếu tui bây thấy ổn với việc này thì cũng được… Nhưng đừng làm phiền Chidori quá đấy」

Đó là ý định nghiêm túc và chân thành của cậu. Cậu hi vọng rằng Chidori sẽ không bận tâm nếu cậu đưa món quà này cho cô ấy vì giờ cậu đã chấp nhận nó rồi. Trong khi cậu đang cân nhắc, cánh cửa phòng học lách cách mở ra.

「Này, mấy cậu. Giọng của mấy cậu oang oang khắp cả cái sảnh đấy. Tiết học sắp bắt đầu rồi nên lo mà lết cái mông về chỗ của mình đi」 

「Tại sao Kisara-sensei lại ở đây? Nagisa-chan…  Chuyện gì đã xảy ra với Suzune-sensei vậy ạ?」

Akiyama hỏi Kisara, thầy giáo mới vừa vào, một cách lịch sự hơn bình thường.

Tuy nhiên, thầy ấy lườm Akiyama, cau mày và đập mạnh cuốn sách xuống bàn. Rõ ràng là tâm trạng của thầy không được tốt lắm.

「Suzune-sensei đột ngột bị ốm và đang nghỉ ngơi ở phòng y tế. Cô ấy sẽ có thể giảng dạy trở lại sau tan học hôm nay nên đừng có ngu ngốc đi gặp cô ấy ở phòng y tế đấy. Rõ chưa?」

Cả lớp im lặng gật đầu.

Người giáo viên Kisara này nắm giữ chức vụ cố vấn học sinh và nếu thầy ấy bất mãn với học sinh nào thì ổng sẽ đình chỉ học họ. Thực ra thì nửa học sinh lớp này đều đã từng bị đình chỉ học hoặc bị kỷ luật ít nhất một lần. Ừ thì họ cũng chẳng phàn nàn được vì lỗi hoàn toàn do họ.

「Chẳng phải chuyện gì đặc biệt lắm nhưng mà–Trò Nanase」 

「Dạ, vâng」 

Cậu bỗng dưng nghe tên mình bị gọi và ngẩng đầu lên. Có lẽ cậu sẽ bị kỷ luật vị sự nhốn nháo ban nãy. Cậu toát mồ hôi hột.

「Đến văn phòng tư vấn học sinh vào giờ nghỉ trưa. Đừng có quên đấy」 

「Khoan đã, Sensei. Em–」 

Cậu cố giải thích, nhưng thầy Kisara nhanh chóng rời đi như thể chẳng nghe thấy cậu. Tsugumi thất thần nhìn theo bóng lưng thầy ấy.

–Cái gì, mình bị kỷ luật chỉ vì như thế sao? Đùa đấy à?

Trong khi Tsugumi đứng thất thần ra đấy, Akiyama tới vỗ vai cậu.

「Nào, vui lên đi!」 

Cậu ta trông cười rất sảng khoái.

Cậu mỉm cười với Akiyama và siết chặt tay phải của cậu. Ngay từ đầu lũ này chẳng tốt đẹp gì.

「Akiyama, thằng chó này」 –Tsugumi nghiến răng

Nói xong, Tsugumi vung tay.

–Sau đó chỉ là một trang khác trong cuộc đời của thanh thiếu niên điển hình thôi. Chẳng có gì đáng nói cả.

Dù vậy, cậu nghĩ rằng.

-Suzune-sensei vẫn ổn chứ?