「...Cô đang nghiêm túc sao?」

Jig vô thức hỏi lại.

「Tất nhiên rồi」

Phù thủy trả lời với vẻ mặt đầy tự hào.

「Tại sao?」

Anh không hiểu nổi cô ấy có ý định gì.

Và rồi những cảm xúc đó hiện đang hằn rõ lên trên mặt anh.

Khi thấy Jig trưng ra cái vẻ mặt đó, phù thủy khẽ mỉm cười nhìn anh với ánh mắt đượm buồn.

「Tôi đã quá mệt mỏi rồi. Bất kể là bao nhiêu lần đánh đuổi, bao nhiêu lần đổi nơi sống, rốt cuộc họ vẫn sẽ truy đuổi tôi thôi. Đã quá nhiều lần rồi」

Một vẻ mặt chán ghét cuộc sống với tâm trí đã hoàn toàn đầu hàng.

Dẫu cho vẻ bề ngoài chỉ trông giống như một thiếu nữ, nhưng cô gái ấy lại toát lên cái khí chất của một người đã từng sống rất lâu rồi.

Jig im lặng lắng nghe phù thủy kể.

Phù thủy cũng lại hướng đôi mắt thiên thanh đó về phía Jig lần nữa.

「Vì vậy, hãy đưa tôi đến một nơi mà sẽ không còn bất kỳ ai có thể truy đuổi tôi nữa」

Những lời nói đó cứ mơ hồ mà lại chẳng hề rõ ràng, chi tiết, dẫu vậy nhưng nó lại phát ra từ sâu thẳm bên trong trái tim phù thủy.

Anh nhìn vào vẻ mặt phù thủy.

Anh biết cái vẻ mặt đó là gì.

Cái vẻ mặt của một người đã chẳng còn thiết tha gì nữa, vẻ mặt khi con người ta đã đến bên bờ vực thẳm và đã cận kề khoảnh khắc rũ bỏ cuộc đời.

Nếu anh chỉ cần quay lưng đi thì đã quá dễ dàng, nhưng đó phải là cả một quyết tâm thì mới níu giữ lại được, và chính bản thân cô ấy cũng hiểu điều đó.

Chính vì vậy, tôi―――

「Xin lỗi, nhưng hoàn cảnh của cô không phải là chuyện mà tôi cần quan tâm」

「......~」

Phù thủy trông như đang cố nói ra điều gì.

Và khi từng từ từng chữ như đang chực trào ra, phù thủy cố gắng nuốt lại rồi cúi gục đầu xuống.

「......Phải, vậy nhỉ. Tự nhiên tôi lại nói một cách đường đột thế này, xin lỗi nhé」

Khi phù thủy ngẩng đầu lên, vẻ mặt cô ánh lên nét cười buồn.

「Ahaha… Chẳng biết từ bao giờ rồi mà tôi mới lại được nói chuyện với người khác, để rồi rốt cuộc lại thành quá lời. Anh hãy quên chuyện đó đi nhé」

Tiếng cười khô khan vang lên một cách đầy trống rỗng.

Và khi nhận ra rằng bản thân mình chỉ đang gượng cười, phù thủy lại cúi gục mặt xuống.

「Tôi là một lính đanh thuê」

「......Vâng」

「Tôi chính là loại người sẵn sàng làm mọi thứ chỉ vì tiền, thậm chí còn không ngần ngại chém giết. Chính vì vậy―――」

Jig nhìn vào phù thủy.

Với cái đầu vẫn đang cúi gục xuống.

「Mọi thứ mà tôi cần để tâm chỉ là, liệu tôi có nhận được thù lao xứng đáng cho công việc của mình hay không mà thôi」

「~ ! ?」

Phù thủy ngước nhìn lên để rồi va vào ánh mắt Jig.

Phải, bản thân anh chính là một lính đánh thuê.

Miễn là có tiền, anh luôn sẵn sàng làm bất kể công việc nào và dẫu cho nó có khó khăn tới đâu.

Anh đã chẳng còn là anh cái hồi còn non nớt, chỉ biết nhìn theo bóng lưng đó mà đã chẳng thể làm gì.

「Vậy cô có trả được không?」

「......T~, tôi trả! Tôi trả được mà!」

Phù thủy cuồng cuồng lục lọi bên trong quần áo của mình.

Phải mất một lúc sau thì dường như phù thủy mới tìm thấy thứ đang cần, và cô mang ra một loại đá quý nào đó.

「Trước hết thì hãy coi đây như một khoản tạm ứng nhé」

Bên trong lòng bàn tay phù thủy là một viên đá đỏ có kích thước tương đương nắm tay trẻ em.

Một viên đá mang màu đỏ thẫm tuyệt đẹp.

「Fumu~」

「Anh thấy sao? Trông nó tuyệt lắm đấy đúng không」

Phù thủy ưỡn ngực.

「Chịu, tôi không biết」

「Ế~...」

「Nếu có cái mắt nhìn đá quý thì tôi đã chẳng phải làm lính đánh thuê rồi」

「Ừ thì dù tôi cũng đoán là vậy…」

Phù thủy tỏ ra không vui như thể đó thực sự là một thứ rất đáng tự hào.

「Thứ này thực sự có giá sao. Liệu nó có thể bán được bao nhiêu vậy?」

「Ai biết?」

「Oi~」

「Làm gì có chuyện phù thủy mà lại nằm được giá thị trường của con người đâu cơ chứ」

「Cũng đúng. Nhưng vậy thì khó đây」

Mặc dù khoản tiền này có thể coi là đáng, nhưng khi tính tới chi phí sẽ phải gánh gánh chịu trong tương lai thì cũng khó mà có thể coi là đủ được.

Và khi mà Jig đang vắt não suy nghĩ xem cần phải làm gì tiếp theo, anh chợt nhận ra.

「Ban nãy cô có nói rằng đây chỉ là khoản tạm ứng thôi nhỉ. Như vậy nghĩa là cô vẫn còn đá quý sao?」

Nghe thấy Jig hỏi vậy, phù thủy gật đầu.

「Phải. Tôi vẫn còn khoảng ba viên nữa to ngang thế này… Như vậy vẫn chưa đủ sao?」

「Cũng không hẳn, nhưng chúng ta vẫn cần phải thảo luận chi tiết về thù lao cho yêu cầu sao. Khoảng ba viên… tôi đoán là cũng ổn rồi」

「....?」

Thấy phù thủy nghiêng đầu, Jig nói với giọng kiểu khiển trách.

「Thế được chưa? Mà tôi phải nói rõ hơn, trên lục địa này không còn bất kỳ nơi nào mà phù thủy không bị truy đuổi nữa đâu」

「…Phải vậy rồi nhỉ」

Vẻ mặt phù thủy chuyển sang một màu xám xịt.

Ở mảnh lục địa nơi gần như mọi thế lực siêu nhiên đều đã biến mất này, phù thủy nghiễm nhiên trở thành tồn tại đáng sợ bậc nhất.

Nỗi sợ hãi và cả sự thù địch hướng tới phù thủy đề theo một cách bất thường.

Vì không một vương quốc nào muốn bị khinh thường, họ có xu hướng xem nhẹ truyền thuyết và tỏ ra cực kỳ chủ động trong việc chinh phạt phù thủy.

Và vì mục đích nâng cao sĩ khí, họ tự tạo ra phù thủy. Đã có không ít những trường hợp dân chúng bị kết tội oan trong những cuộc săn lùng phù thủy đó.

「Lục địa này vẫn luôn chìm trong xung đột từ lâu rồi. Khác biệt màu da, ngôn ngữ, văn hóa… Họ gần như muốn xóa sổ mọi thứ khác biết với mình dù nhiều hay ít」

「Nghe ấu trĩ đúng chứ. Thực sự thì có dù bao nhiêu năm nữa cũng chẳng thể thay đổi được」

Phù thủy hướng ánh mắt về nơi xa xăm.

Cô vốn đã sống rất lâu rồi.

Chắc hẳn trước nay cô đã luôn phải nhìn thấy cái hình ảnh của một nhân loại như vậy.

Jig cười như tự chế nhạo bản thân.

「Và khi chúng tôi phải nương nhờ vào những hương vị đó mà sống, chẳng phải chúng tôi trông không khác gì những con ký sinh trùng đương đại sao」

「A~! Không, tôi nói vậy ý là…」

「Không sao đâu, con đường đó là chính do con người chọn mà… Mà giờ thì quay lại chủ đề chính. Ý tôi là vấn đề ở đây nằm ở việc sẽ không có bất kỳ nơi nào cho một tồn tại kỳ dị như phù thủy để có thể tận hưởng cuộc sống cả. Nếu đã vậy thì cô buộc phải rời khỏi nơi này」

「...Có lẽ nào」

Phù thủy trở nên bàng hoàng khi dần ngộ ra lời Jig nói.

「Phải――Băng qua lục địa khác」

Lục địa khác.

Mặc dù việc những lục địa khác tồn tại đã được biết đến từ lâu, nhưng do thủy triều hoạt động dữ dội, cộng với không đủ khả năng nắm bắt dòng chảy đại dương nên chưa từng ai có thể đặt chân tới một lục địa khác.

Những khảo sát và nghiên cứu về dòng chảy đại dương cuối cùng cũng đã hoàn thành trong những năm gần đây, đồng thời người ta cũng đã thiết kế và đóng ra được những con tàu có thể đương đầu với nó.

Công tác đóng tàu hàng loạt cũng đã hoàn tất, họ đã sẵn sàng để lên kế hoạch gửi một đoàn khảo sát toàn diện đi.

「Chẳng phải là công nghệ hiện tại vẫn chưa cho phép đóng tàu vượt biển hay sao?」

「...Cái cô này, cô đang nói về những năm nảo năm nào vậy hả」

「Ế, vậy là đã bao nhiêu năm rồi nhỉ? Một, hai, ba, bốn…」

Khi thấy phù thủy bắt đầu ngồi đếm, Jig buông tiếng thở dài. Bản thân anh cũng chẳng thể nghĩ rằng khác biệt tuổi thọ lại đi kèm với khác biệt nhận thức lớn tới như vậy.

Từ hồi còn nhỏ, họ đã nói ra con người sắp có khả năng du hành tới một lục địa khác. Và từ cái ngày chuyện đó được công bố rầm rộ tới nay cũng đã là hai thập kỷ rồi.

Cố nén lại ngờ vực về số tuổi thật của phù thủy vào lại trong lòng, Jig bắt đầu nói về kế hoạch.

「Họ sẽ sớm cử một đoàn khảo sát tới lục địa khác. Và việc của chúng ta là lẻn vào đó」

「Nhưng liệu chuyện đó có khả thi không?」

「Cực kỳ tốn kém nhưng cũng không phải là bất khả thi」

Đoàn khảo sát vốn đã có rất nhiều cá nhân không hề liên quan tới công việc.

Trong cái tình cảnh ngặt nghèo khi mà luôn phải đề phòng nguy cơ bị ngoại bang xâm lược, những nỗ lực của chỉ riêng tầng lớp cai trị thôi vẫn là chưa đủ.

Do đó, thương nhân tới từ các quốc gia khác nhau cùng hợp tác và hùn vốn lại, với ý tưởng cốt lõi ở đây chính là mở ra một thị trường mới.

Và để khai thác lợi thế này, các nước đều gửi một đội gia nhập vào đoàn khảo sát, vừa để theo dõi động tĩnh của kẻ địch mà cũng vừa là để toan tính tìm cách thu lợi ở một lục địa khác.

Do luôn ở trạng thái theo dõi lẫn nhau, các nước cũng không thể cử một lượng nhân sự lớn để gia nhập đoàn được, dẫu vậy nhưng họ cũng không thể ngó lơ trước tiềm năng ẩn giấu của miền đất mới được.

「Nơi đó hiện tại hỗn loạn vô cùng. Và đó chính là cơ hội hoàn hảo để thâm nhập cho chúng ta」

「...」

Phù thủy trầm ngâm suy tư.

Không phải là bất khả thi.

Mặc dù phù thủy cũng không thể loại trừ khả năng bản thân vẫn bị săn lùng ở một lục địa khác.

Mọi chuyện phía trước ngay từ đầu đã là hoàn toàn vô định.

Thậm chí sẽ có những chuyện còn nguy hiểm hơn cả việc bị truy đuổi ập tới.

Dẫu biết là vậy.

「Thay vì phải chịu cái cảnh bị phủ nhận và bị truy đuổi như hiện tại, thì việc du hành tới một nơi xa lạ… âu cũng chẳng hề tồi đâu nhỉ」

Phù thủy nói rồi nở một nụ cười đầy gan dạ.

Đôi mắt đó chẳng còn ánh lên bất kỳ thứ màu sắc của sự buông xuôi nào nữa.

「Mà như vậy có ổn không đó? Sẽ không dễ để anh có thể trở về quê hương đâu, anh sẽ luôn phải theo tôi từ giờ trở đi đó」

「Tôi không quan tâm, bởi vì đó là công việc mà. Hơn nữa, những chiến trường bất tận chẳng hề thay đổi dù ở bất cứ nơi nào khiến tôi đã quá mệt mỏi rồi」

Anh chẳng hề ngần ngại khi đoạt mạng người khác, nhưng chính bản thân anh cũng không thực sự yêu thích công việc này.

Nguồn sống của anh sẽ và chỉ gắn chặt với vung kiếm, chẳng tài nào anh lại tưởng tượng ra một cách sống khác được.

「Vậy thì một lần nữa, mong được anh chiếu cố từ nay trở đi. E~to…」

Để ý mới thấy, thậm chí anh vẫn chưa nói ra tên của mình.

Và rồi anh gượng cười đưa tay ra.

「Là Jig. Jig Krein」

Chẳng biết phù trở nên ngạc nhiên vì điều gì, phù thủy tròn mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay anh.

Phù thủy rụt rè chìa tay ra, sau đó nắm chặt lấy tay anh như có điều gì muốn xác nhận.

「Xin được chiếu cố, Jig-san」

Cảm nhận được hơi ấm nơi bàn tay anh, phù thủy khẽ khép mắt lại.

「Tên tôi là Saasha. Chỉ Saasha mà thôi」