“Ha…”, Penia cười khẩy, nhìn Alon.

“Này, ngươi là ai?”

“Alon, Bá tước Palladio.”

“Ngươi nói… ngươi có thể đóng Cổng Thời Gian?”

“Phải.”

“Ồ, vậy sao? Bá tước Palladio có thể đóng Cổng Thời Gian sao?”

“…Sao ngươi lại nói chuyện kiểu đó?”, Alon nhíu mày trước thái độ mỉa mai của Penia.

“Này, ngươi nghĩ ngươi là người duy nhất sao? Ngươi nghĩ chỉ có mình ngươi muốn đóng Cổng Thời Gian và lấy kho báu bên trong sao? Hả?”, Penia lắc đầu, vẻ mặt chán nản.

“Ta không nói dối. Chỉ cần ngươi dẫn ta đến Cổng Thời Gian, ta sẽ cho ngươi thấy.”

“Ngươi nghĩ đã có bao nhiêu người nói câu đó với ta rồi?”

“Ta chắc chắn có thể đóng nó.”

Alon khẳng định.

Penia buông cây bút, cau mày, nàng ta bỗng nhiên giải phóng ma lực.

Bùm!

Nàng ta không thi triển ma thuật.

Đó chỉ là… một luồng xung kích ma lực.

Một luồng xung kích được giải phóng một cách thô bạo, phản ánh tâm trạng tức giận của Penia.

Nhưng… luồng xung kích ấy… đã gây ra những hiện tượng kỳ lạ trong thư phòng.

Căn phòng rung chuyển như động đất, những cuộn giấy và tấm da cừu trên kệ rơi xuống đất.

“Này…”

“…Ngươi may mắn trở thành Bá tước sau khi lũ rác rưởi kia chết, và giờ đây, khi sự thật bị phanh phui, ngươi đang tuyệt vọng tìm kiếm một cơ hội để lật ngược thế cờ, ta hiểu. Nhưng… đừng giở trò ở đây.”

Penia nói, giọng điệu lạnh lùng và đe dọa. Alon bất ngờ nhận ra hai điều:

Thứ nhất, Penia – người luôn bận rộn với công việc – lại rất thạo tin.

Đúng như lời nàng ta nói, kể từ khi trở thành Bá tước, Alon không hề nhúng tay vào thế giới ngầm. Vì vậy, những tin đồn về hắn đang dần bị lật tẩy.

Và điều thứ hai… là cơn giận trong lòng Alon bỗng chốc tan biến, như thể vừa được chữa lành.

‘…Đáng sợ…’

Alon nhận ra, Penia – người có thể tạo ra những hiện tượng kỳ lạ chỉ bằng cách giải phóng ma lực, dù chưa đạt đến cấp 7 – là một siêu nhân vượt xa giới hạn con người.

‘…Tốt nhất là… không nên gây sự với nàng ta… ta sẽ bị xé xác…’

Dù là một pháp sư cấp 2, nhưng Alon biết rõ, chỉ cần Penia muốn, nàng ta có thể tước đi mạng sống của hắn bất cứ lúc nào.

“Nếu ngươi không tin, ta sẽ cược toàn bộ tài sản của ta.”

“…Cái gì?”

Dù sợ hãi, nhưng Alon vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên.

“Ta nói thật. Nếu ta không thể đóng Cổng Thời Gian, ta sẽ hiến tặng toàn bộ tài sản của gia tộc Palladio cho Ma Tháp Lam. À không, đây là giao kèo giữa hai chúng ta, nên ta sẽ tặng trực tiếp cho ngươi.”

“…Ngươi… nói nhảm gì vậy?”

“Ngươi không cần phải cược gì cả. Chỉ cần ta thôi. Nếu cần, ta có thể thề.”

“…”

Penia nhíu mày, nhưng Alon vẫn kiên quyết.

“Đây là một giao dịch có lợi cho ngươi, ngươi chỉ cần dành một chút thời gian. Sao hở?”

Penia im lặng một lúc, sau đó nói:

“Soạn hợp đồng đi.”

Penia Chrysin.

Một thiên tài đạt đến cấp 6 ở tuổi 21, Phó Tháp Chủ của Ma Tháp Lam, trợ thủ đắc lực của Tháp Chủ. Nàng ta dẫn Alon xuống hầm ngầm, đứng trước cánh cửa dẫn đến Cổng Thời Gian.

“Nó ở đây. Cổng Thời Gian nằm phía sau cánh cửa này.”

Alon không chần chừ, tiến đến nắm tay nắm cửa.

“Nhớ lấy, chúng ta đã ký hợp đồng, ta sẽ không nương tay đâu. Nếu ngươi thất bại, toàn bộ tài sản của gia tộc Palladio sẽ thuộc về ta. Hiểu chưa?”, Penia cảnh cáo.

Alon quay lại nhìn Penia.

Đôi mắt vô cảm của hắn ta lướt qua Penia, hắn ta nói:

“Sẽ không có chuyện đó đâu.”

Két…

Alon mở cửa, bước vào bên trong, không hề do dự. Penia nhìn theo Alon, nhớ lại những tin đồn về hắn ta.

Trước kia, Alon được biết đến là Hắc Mạc của gia tộc Palladio, kẻ đã tiêu diệt tất cả anh em của mình và chiếm ngôi Bá tước.

Nhưng trong ba năm qua, danh tiếng của hắn ta đã thay đổi.

Mọi người cho rằng, cái chết của những người anh em kia chỉ là sự trùng hợp, và Alon chỉ là một kẻ may mắn, ngồi hưởng thành quả do người khác tạo ra.

Tất nhiên, cũng có người cho rằng, Alon đang ẩn mình, chờ đợi thời cơ. Nhưng Penia – kẻ đã tiếp xúc trực tiếp với Alon – lại cho rằng, giả thuyết thứ hai… không chính xác.

‘…Hắn ta có khí chất… nhưng… việc hắn ta tự tin đóng Cổng Thời Gian… chứng tỏ… hắn ta chỉ là một kẻ nông cạn…’

Penia nhận thấy khí chất phi thường của Alon.

Đôi mắt vô hồn.

Khuôn mặt lạnh lùng, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Tất cả đều khiến Penia phải dè chừng. Nhưng… sau khi kiểm tra năng lực của Alon, nàng ta chỉ còn lại sự khinh thường.

‘…Hắn ta có tài năng, nhưng… chỉ là cảm nhận tốt hơn người bình thường một chút. Dung lượng ma lực quá yếu ớt, cấp độ chỉ ở mức 2, và… hắn ta thậm chí còn không có Con Mắt… yếu tố bắt buộc để trở thành pháp sư cấp 6…’

Alon là một kẻ vô dụng.

Hắn ta không có Con Mắt – tài năng thiên bẩm cần thiết để trở thành một pháp sư cấp cao, dung lượng ma lực của hắn ta cũng rất hạn chế.

Cấp độ ma thuật của hắn ta chỉ dừng lại ở mức 2, và dù cảm nhận tốt, nhưng đó chỉ là một ưu điểm nhỏ nhặt.

“Cảm nhận”… là một tài năng thấp kém trong số những tài năng mà một pháp sư cần phải có.

Vì vậy, Penia cảm thấy thất vọng khi Alon tự tin tuyên bố sẽ đóng Cổng Thời Gian. Nàng ta nhìn về phía khe nứt màu tím ở giữa căn phòng.

“Khe nứt” – hay còn gọi là Cổng Thời Gian – là một hiện tượng kỳ lạ, kết nối với một không gian khác.

Cổng Thời Gian thường xuất hiện ở những nơi có nồng độ ma lực cao, hoặc những nơi thường xuyên sử dụng ma thuật, và chúng luôn gây ra những rắc rối.

Ví dụ như… những sinh vật từ thế giới khác có thể xuyên qua Cổng Thời Gian, hoặc Cổng Thời Gian có thể hút cạn ma lực xung quanh, tạo ra một vùng chân không ma lực.

‘…Nghe nói… trước kia… đã có người cố gắng đóng Cổng Thời Gian…’

Theo như Penia biết, chưa có bất kỳ pháp sư nào thành công trong việc đóng Cổng Thời Gian.

‘…Nếu tiếp tục nghiên cứu, có lẽ… họ sẽ tìm ra cách… nhưng…’

…Ít nhất là… hiện tại… chưa có cách nào.

Cổng Thời Gian thường xuất hiện một cách bất ngờ, và sẽ biến mất sau một đến ba tháng, để lại một di vật. Nguyên lý của hiện tượng này vẫn chưa được giải đáp. Vì vậy, không một pháp sư nào muốn lãng phí thời gian và tiền bạc để nghiên cứu một vấn đề nan giải như vậy.

‘…Nhưng… Ma Tháp Lam… lại là một trường hợp đặc biệt… Cổng Thời Gian này… đã xuất hiện hơn hai năm… và vẫn chưa biến mất…’

Penia thầm nghĩ, nàng ta nhìn Alon – kẻ đang đứng im trước Cổng Thời Gian, không có bất kỳ hành động nào.

Thời gian trôi qua, Alon vẫn đứng im.

Penia tặc lưỡi, định lên tiếng…

Bụp!

…thì Alon bỗng kết ấn.

“?”

Penia ngạc nhiên nhìn Alon đang kết ấn – Trí Quyền Ấn.

Hắn ta không sử dụng trượng thuật làm trung gian, mà trực tiếp kết ấn bằng tay – một phương pháp cổ xưa…

…mà ngay cả giới học thuật cũng không để ý…

…được mô tả là nguyên thủy trong những cuốn sách cổ.

“Ra ngoài đi, vô ích thôi.”

Penia không quan tâm đến phương pháp mà Alon đang sử dụng, nàng ta không còn kiên nhẫn nữa.

Nàng ta không tin rằng một kẻ tự học ma thuật từ những cuốn sách cổ hủ, sử dụng những phương pháp nguyên thủy… lại có thể đóng Cổng Thời Gian.

Nhưng…

“…”

…Ngay khi Alon thì thầm một câu thần chú…

“Ta nói… ra ngoài…”

…Penia bỗng cứng họng.

Không chỉ miệng…

…Mà cả cơ thể nàng ta… cũng đóng băng.

Đôi môi đang mấp máy.

Đôi mắt đang nhíu lại.

Cơ thể đang chuyển động.

Thậm chí cả hơi thở…

…Cũng dừng lại.

Và…

…Penia nhìn thấy… một thứ xuất hiện trước mặt Alon.

Xoẹt!

Ngay trước mặt Penia, thứ ấy mở mắt.

Ban đầu, nó chỉ là một vệt đen, nhưng rồi… nó biến thành… một con mắt.

Một con mắt với hai vòng tròn màu đỏ rực.

Nó nhìn chằm chằm vào Penia.

Nếu chỉ có vậy… thì không sao.

Nhưng…

“Con Mắt” của Penia – tài năng thiên bẩm giúp nàng ta đạt đến cấp 6, yếu tố bắt buộc để trở thành pháp sư cấp cao – đã nhận ra bản chất của thứ ấy.

Nàng ta không biết nó là gì.

Nhưng nàng ta cảm nhận được.

Và rồi… Penia hiểu ra…

…Thứ ấy… chính là…

“Ư…”

Penia cố gắng dừng lại.

Ma lực trong cơ thể nàng ta hoạt động một cách bản năng, cắt đứt dòng suy nghĩ.

Bởi vì nàng ta biết…

…Thứ ấy… là một bí mật cấm kỵ, một chiếc ly độc chứa đựng sự hủy diệt.

Ngay khi Penia cắt đứt dòng suy nghĩ…

…Con mắt kia… bỗng cười.

Nó giơ hai ngón tay lên, đặt trước miệng Penia.

Một lời cảnh cáo im lặng.

Penia hiểu ý, nàng ta chớp mắt, ánh mắt tràn đầy nỗi sợ hãi. Con mắt biến mất, ma thuật tan biến.

Alon thở phào nhẹ nhõm khi khe nứt màu tím đã biến mất.

‘…Xong rồi.’

Đối với Alon – kẻ đã đóng Cổng Thời Gian vô số lần trong game – việc này không hề khó khăn.

Cổng Thời Gian không thể đóng bằng ma thuật, mà phải sử dụng một vật phẩm đặc biệt và một phương pháp đặc biệt.

Nhưng để qua mặt Penia, Alon đã giả vờ thi triển một ma thuật hùng vĩ.

“?”

Alon nhặt di vật rơi ra từ Cổng Thời Gian, hắn quay lại, nhìn Penia với vẻ mặt ngạc nhiên.

Nàng ta trông rất kỳ lạ, như thể vừa chứng kiến một điều cấm kỵ.

Alon bối rối, hắn lo lắng rằng Penia đã phát hiện ra bí mật của hắn. Hắn định giải th

ích, nhưng…

“Ta… ta sẽ không… nói với ai… đâu…”

“…Ừm… cảm ơn… nhưng…”

“Không… không… ta hứa… ta sẽ không nói với ai… Ta… rất giỏi giữ bí mật…”

Penia thở hổn hển, nàng ta gật đầu lia lịa, thậm chí còn sử dụng kính ngữ. Alon ngơ ngác.

‘…Nàng ta… bị sao vậy…?’