"Tự dưng mình lại trở thành thủ lĩnh của một phe phái", rồi "chỉ thở thôi cũng thành Vua của thế giới ngầm"... Alon ôm đầu, choáng váng.

*Ta đã ra lệnh như vậy sao? Khi nào?*

Alon cố gắng nhớ lại, nhưng cậu chỉ nhớ mang máng...

"À."

...Mình đã từng nói:

"Trước tiên, chúng ta nên dọn dẹp thế giới ngầm."

*Chẳng lẽ mọi người lại hiểu theo nghĩa đó sao? Ý ta chỉ là loại bỏ những kẻ gây rối, chứ không phải thâu tóm toàn bộ thế giới ngầm.*

Nhưng điều khiến Alon thực sự kinh ngạc không phải là việc Loria hiểu sai ý cậu, mà là việc họ đã thực sự thâu tóm toàn bộ thế giới ngầm của Astheria.

*Làm sao có thể...?*

Alon biết rõ Loria và Callia sẽ trở thành những kẻ chủ mưu của Astheria trong tương lai.

Nhưng...

Thâu tóm toàn bộ thế giới ngầm của Astheria là điều bất khả thi.

Trong trò chơi, thế giới ngầm của Astheria, cùng với Ashtallion, được coi là hai thế lực ngầm lớn nhất của Liên minh Vương quốc.

Hầu hết các tổ chức ngầm đều hoạt động tại hai vương quốc này.

Nói cách khác, thế giới ngầm của Astheria rất rộng lớn và phức tạp, việc thâu tóm nó đồng nghĩa với việc phải tiêu diệt vô số tổ chức ngầm.

"... Các ngươi thực sự đã tiêu diệt tất cả sao?"

Alon hỏi, không thể tin nổi.

[Vâng.]

Loria gật đầu, khẳng định chắc nịch, khiến Alon im lặng, sau đó cậu nói:

"Vất vả cho các ngươi rồi."

[Không có gì, nhờ ngài đã "xử lý" phe Hoàng Gia và phe Quý Tộc.]

"...Phe Hoàng Gia và phe Quý Tộc?"

[Vâng. Nhờ ngài đã "giam cầm" hai thủ lĩnh của họ, nên chúng tôi mới có thể dễ dàng hành động.]

Alon muốn nói: "Ta đâu có giam cầm họ, là các ngươi làm mà", nhưng cậu kìm nén.

[Vậy...giờ chúng ta nên làm gì? Ngài đã thâu tóm thế giới ngầm rồi.]

Loria hỏi. Alon im lặng.

Cậu không có kế hoạch gì cả.

Alon chỉ đề nghị "dọn dẹp thế giới ngầm" vì nghe có vẻ hợp lý, và có thể câu giờ.

*Ta không ngờ họ lại hành động nhanh như vậy...*

Alon bối rối, không biết phải trả lời Loria thế nào.

[Có lẽ...chúng ta nên nhắm đến Quốc vương?]

"...Quốc vương?"

[Vâng, giờ đây thế lực của chúng ta đã lớn mạnh, nên chúng ta có thể hành động.]

Alon suy nghĩ một lúc, sau đó nói:

"Trước tiên, hãy giữ nguyên hiện trạng."

Alon tắt quả cầu liên lạc, sau đó...

"...Hừm..."

...Trầm ngâm suy nghĩ.

*Đúng là đến lúc Quốc vương phải ra tay rồi.*

Astheria là một vương quốc do giới quý tộc thao túng, nhưng dù sao, nó vẫn có một vị vua.

Clytemnestra Cyan, vị vua thứ tám của Astheria.

Bà là một vị vua bí ẩn, nắm giữ quyền lực to lớn, dù bà không can thiệp vào chính trị hay quản lý đất nước.

Lý do là vì Clytemnestra Cyan sở hữu "Kim Sử Nhãn" - năng lực đặc biệt được truyền thừa trong Hoàng tộc Astheria.

...Tuy được gọi là "Kim Sử Nhãn", nhưng nó không liên quan đến thị giác.

"Kim Sử Nhãn" chỉ là một cách gọi khác của đôi mắt vàng kim đặc trưng của Hoàng tộc Astheria. Năng lực thực sự của nó rất đơn giản:

Kế thừa sức mạnh qua nhiều thế hệ.

Giống như việc lưu trữ dữ liệu trò chơi, "Kim Sử Nhãn" cho phép Hoàng tộc Astheria truyền lại sức mạnh của mình cho thế hệ tiếp theo. 

Năng lực này tuy đơn giản, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ.

Qua nhiều thế hệ, sức mạnh của Hoàng tộc Astheria ngày càng lớn, đủ để duy trì quyền lực mà không cần phải tham gia vào những cuộc đấu đá chính trị.

Hơn nữa, nó còn khiến giới quý tộc phải dè chừng, không dám vượt quá giới hạn.

*Theo như ta biết, Clytemnestra Cyan không can thiệp vào chính trị vì bà ta lười biếng.*

Alon nhớ lại hình ảnh của Clytemnestra Cyan trong trò chơi: một người phụ nữ có vẻ ngoài lạnh lùng, thờ ơ.

...Loria và Callia đã gây ra chuyện lớn như vậy, chắc chắn bà ta sẽ phải ra tay. Nhưng biết đâu bà ta lại phớt lờ...

Alon nhớ lại những hành động của Clytemnestra Cyan trong trò chơi.

...Bà ta chỉ quan tâm đến Ngũ Đại Tội, còn lại thì phớt lờ tất cả.

Clytemnestra Cyan chỉ tham gia vào đội quân của người chơi khi Ngũ Đại Tội xuất hiện, và thể hiện sức mạnh phi thường. 

Nhưng ngoài ra, bà ta chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì xảy ra trong vương quốc.

Thậm chí, nhiều người chơi còn đùa rằng Clytemnestra Cyan giống như một con rồng hộ mệnh, chứ không phải là một vị vua.

Alon quyết định không lo lắng nữa.

Nhưng ngày hôm sau...

"Hừm..."

Alon đang ăn khoai lang nướng, vừa suy nghĩ về câu hỏi hóc búa: "Ai là kẻ đã thì thầm với ta trong trận chiến với Ngoại Thần?".

"Bá tước, ngài lại ăn khoai lang nướng sao?"

"Ngươi muốn ăn không?"

"...Nếu còn thừa, tôi xin..."

Evan bất ngờ xuất hiện, cắt ngang dòng suy nghĩ của Alon.

"Tin quan trọng."

"Tin quan trọng?"

"Vâng."

Evan phủi tuyết trên đầu, đưa cho Alon một bức thư.

...Một bức thư mang dấu ấn của Hoàng Gia Astheria.

"Đây là..."

"Hình như là...một tháng nữa...tức là vào dịp năm mới, Hoàng Gia sẽ tổ chức một vũ hội, sau 5 năm vắng bóng. Và..."

"Còn gì nữa?"

"...Người đưa thư nói rằng...Quốc vương muốn ngài nhất định phải tham dự."

"..."

Alon thở dài.

Một tháng sau khi nhận được thư mời từ Hoàng Gia...

Alon đã hoàn toàn bình phục sau 5 tháng điều trị nhiễm độc ma lực. Cậu đang suy nghĩ về việc tìm cách tăng cường ma lực, thì...

"Bá tước."

"Ừm."

...Cậu lên xe ngựa, đi đến Hoàng cung.

*Ta phải ghé qua Hoàng cung, sau đó đến sa mạc và thành phố mê cung, rồi mới quay về.*

...Một chuyến hành trình dài đằng đẵng đang chờ đợi cậu.

####

Tại một hang động tối tăm gần Caliburn, ba người đang đứng đó.

Một người đàn ông quấn đầy băng, trên đó là những ký tự kỳ lạ.

Một người phụ nữ với nửa khuôn mặt là hình xăm mạch điện kỳ dị.

Và một người đàn ông mang theo hai thanh Kama sau lưng.

"Sát Quỷ, Chu Linh, các ngươi đã chuẩn bị xong chưa?"

Người đàn ông hỏi hai người kia.

"Chuẩn bị gì chứ? Chỉ có ba chúng ta đi thôi mà. Chẳng cần chuẩn bị gì cả."

Chu Linh, người phụ nữ, nhún vai, đáp.

"Ta cũng vậy. Cần gì phải chuẩn bị?"

Sát Quỷ, người đàn ông quấn băng, nói.

"Cẩn thận vẫn hơn."

"Chậc chậc, ngươi cũng biết sợ sao, Đại Ca? Ngươi đã giết bao nhiêu Hoàng tộc, bao nhiêu Kiếm Thánh, mà giờ lại sợ hãi?"

Chu Linh cười khẩy.

"Nghe nói Deus Macalian hơi đặc biệt. Hắn ta đã đánh bại Reinhardt."

"Dù hắn ta có mạnh đến đâu, thì cũng không thể chống lại ba chúng ta. Ngay cả Reinhardt cũng phải chết."

Người đàn ông thở dài.

Nếu là người khác nói vậy, hắn ta sẽ cười nhạo. Nhưng hắn ta biết rõ sức mạnh của ba người này.

Họ đều là những kẻ mạnh mẽ, có thể dễ dàng giết chết một Đại Hiệp Sĩ.

Tuy nhiên, hắn ta vẫn phải nhắc nhở họ:

"Đừng chủ quan. Hắn ta đã đánh bại Reinhardt, nghĩa là hắn ta mạnh hơn Reinhardt."

Hắn ta nói.

Sát Quỷ và Chu Linh im lặng, nụ cười trên môi họ tắt ngúm.

"Được rồi, được rồi. Ta hiểu rồi."

"Chúng ta sẽ kết thúc nhanh gọn."

"Dù sao thì, đây cũng chỉ là một cuộc ám sát. Nếu hành động bí mật, chúng ta có thể giết hắn ta mà không cần phải chiến đấu."

Người đàn ông gật đầu, sau đó ba người họ lặng lẽ lẻn vào Kirdam, thủ đô của Caliburn, tiến đến khu vực trung tâm, nơi Deus đang ở.

Một lúc sau, ba Đại Diện đột nhập vào dinh thự của Deus.

Và rồi...

"Ai đó?"

"!"

Họ nhìn thấy Deus Macalian đang đứng quay lưng về phía họ, dưới ánh trăng xanh ngắt.

Ba Đại Diện đều cau mày, bất ngờ trước sự xuất hiện của Deus.

Họ không hề cảm nhận được sự hiện diện của cậu ta.

Nói cách khác, họ có thể bị tấn công bất ngờ.

Nhưng Deus lại xuất hiện trước mặt họ, chứng tỏ cậu ta đã nhận ra họ, và đang coi thường họ.

"Ngươi dám lộ diện sao? Đây có thể là cơ hội cuối cùng để ngươi sống sót đấy."

Chu Linh nhíu mày, hỏi.

"Các ngươi là sát thủ?"

Deus hỏi, giọng điệu thờ ơ, như thể không quan tâm đến họ.

"Nếu vậy thì sao?"

"Vậy thì..."

Chu Linh cười khẩy, định nói tiếp, nhưng Deus đã cắt ngang:

"Ta sẽ giết các ngươi."

Deus rút kiếm, lạnh lùng tuyên bố.

Và rồi...

Năm phút sau...

Chết tiệt...

Ba Đại Diện kinh hãi nhìn Deus.

Họ đã dự tính sẽ dễ dàng hạ gục Deus, nhưng...

...Dù ba đánh một, họ vẫn không thể áp đảo cậu ta.

Thậm chí, họ còn đang dần bị đẩy lui.

Tên quái vật này...!

Người đàn ông thầm chửi rủa, nhìn Deus với ánh mắt khó tin.

Theo như hắn ta biết, Deus mới chỉ trở thành Đại Hiệp Sĩ khoảng 2-3 năm trước, và trình độ của cậu ta cũng không cao.

Vì vậy, khi tin đồn về việc Deus đánh bại Reinhardt lan truyền, hắn ta đã cho rằng đó chỉ là may mắn.

Nhưng giờ đây, hắn ta đã nhận ra...

...Mình đã sai lầm.

Vì vậy...

"...Chúng ta thương lượng."

Người đàn ông đề nghị.

"Thương lượng?"

"Phải, mục tiêu của chúng ta là Bá tước Palladio, chứ không phải ngươi."

Hắn ta biết rõ mối quan hệ giữa Alon và Deus rất thân thiết.

Nhưng hắn ta vẫn nói ra sự thật, bởi vì...

Dù hắn ta là quái vật, nhưng hắn ta cũng biết rằng nếu ba chúng ta liều mạng, thì hắn ta cũng phải trả giá đắt.

Người đàn ông liếc nhìn Deus.

Cơ thể cậu ta tuy không có vết thương nặng, nhưng đầy những vết cắt nhỏ.

Nói cách khác, Deus cũng không còn nhiều sức lực.

Dù là ân nhân, nhưng khi mạng sống bị đe dọa, hắn ta sẽ thay đổi thôi.

"Nếu ngươi cung cấp thông tin về Bá tước Palladio, chúng ta sẽ rút lui. Và chúng ta sẽ không bao giờ quay lại đây nữa. Nhưng nếu ngươi từ chối..."

Người đàn ông hạ giọng, đe dọa:

"...Đồng bọn của chúng ta sẽ truy sát ngươi, bất kể ngày đêm."

Một lời đe dọa trắng trợn, nhưng người đàn ông không nói thêm gì nữa.

Hắn ta biết rõ Deus có thể nhìn thấu sức mạnh của họ.

Và rồi...

...Hắn ta nhận ra.

"?"

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt.

Cảnh vật xung quanh vẫn như cũ.

Nhưng...

...Sợi chỉ?

Dưới ánh trăng xanh ngắt, những sợi chỉ màu tím lấp lánh xuất hiện trong tầm mắt hắn ta.

Chúng giăng khắp dinh thự, như một mạng nhện khổng lồ, quấn quanh cơ thể hắn ta, Sát Quỷ và Chu Linh.

Và rồi...

"Cái...!"

"Cái quái gì thế này?!"

Tất cả bọn họ đều tự cử động.

Sát Quỷ giơ rìu lên.

Chu Linh giơ Kama lên.

Người đàn ông giơ kiếm lên.

Họ chĩa vũ khí vào cổ mình.

"Chết tiệt!"

"Dừng lại! Dừng lại!"

"Aaaaaaa!"

Ba Đại Diện hoảng sợ, cố gắng chống cự, nhưng cơ thể họ không nghe theo sự điều khiển.

Họ bị những sợi chỉ màu tím điều khiển, như những con rối.

"Không! Không! Không!!!"

"Làm ơn! Làm ơn!!!"

Họ gào thét, tuyệt vọng.

Phập!

Và rồi...

...Họ tự kết liễu mạng sống của mình.

Máu chảy dọc theo những sợi chỉ màu tím, nhuộm đỏ mặt đất.

Và...

Người đàn ông, kẻ đã tự đâm kiếm vào cổ mình, nhìn thấy...

"Đừng bao giờ...nói những lời đó trước mặt ta."

...Đôi mắt tím biếc, lạnh lùng, sắc bén.

Đó là hình ảnh cuối cùng mà hắn ta nhìn thấy trước khi chết.