Đại Pháp Sư Heinke.

Là Đại Pháp Sư đầu tiên của nhân loại kể từ sau thời đại của những vị thần cổ xưa, và trong Psychedelia, bà ta được biết đến với cái tên "Phù thủy thử thách".

Lý do rất đơn giản:

Hầu hết người chơi chọn lớp nhân vật Pháp Sư đều sẽ gặp bà ta.

Tuy Heinke không trực tiếp ảnh hưởng đến cốt truyện, nhưng những vật phẩm mà bà ta tặng cho người chơi sau mỗi lần gặp mặt đều rất hữu ích cho các Pháp Sư.

Vấn đề là, trái ngược với vẻ ngoài xinh đẹp như búp bê, Heinke lại có tính cách rất quái gở. Nếu người chơi chọn sai câu trả lời trong cuộc đối thoại, bà ta sẽ không ngần ngại giết chết họ.

Sau lần gặp thứ ba, Heinke sẽ trở nên thân thiện hơn, và chỉ mắng chửi người chơi nếu họ chọn sai câu trả lời, chứ không giết họ nữa. Nhưng trong hai lần gặp đầu tiên, bà ta rất nghiêm khắc.

Thậm chí, nếu người chơi lỡ miệng bất kể là câu nào, Heinke sẽ nổi giận và giết chết họ ngay lập tức. Vì vậy, bà ta còn được gọi là "Phù thủy khó tính".

Vì vậy, Alon rất căng thẳng.

Dù cậu đã biết những chủ đề cấm kỵ khi nói chuyện với Heinke, nhưng cậu vẫn lo lắng sẽ lỡ lời, bởi vì bà ta nổi tiếng là người khó tính.

Alon thậm chí còn chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Nhưng...

[Híc...!]

...Tình huống hiện tại nằm ngoài dự đoán của cậu.

Alon bối rối nhìn Heinke, người đang nhìn cậu với ánh mắt sợ hãi.

Và rồi, cậu nhận ra một điều...

Cô ta...thấp thật đấy.

Chiếc mũ chóp nhọn màu trắng khiến Heinke trông cao hơn, nhưng thực ra, bà ta thấp hơn Alon.

Thấp hơn rất nhiều.

"Ta muốn giải câu đố."

...Trong trò chơi, Heinke luôn xuất hiện trong tư thế ngồi, nên Alon không biết bà ta thấp như vậy. 

Alon gạt bỏ suy nghĩ đó, lên tiếng.

Cậu phải giải câu đố của Heinke để nhận được vật phẩm.

Nhưng...

[Cho...]

"Cho?"

[Cho...ta cho ngươi, ta cho ngươi...]

Heinke lắp bắp, sau đó ném một chiếc hộp trang sức về phía Alon, dù cậu chưa giải câu đố.

Và rồi...

[Được...được chưa?]

Heinke nhìn Alon, ánh mắt sợ hãi, như một con chuột nhắt nhìn thấy mèo. Bà ta xuất hiện với vẻ ngoài cao quý, uy nghiêm, nhưng giờ đây lại run rẩy như cành cây trước gió.

[Ta...ta đi đây!]

Heinke quay lưng bỏ chạy, biến mất trong luồng ma lực màu xanh lam.

...Một sự ra đi kém sang trọng.

"...Heinke?"

Alon gọi, nhưng Heinke đã biến mất.

Cậu đứng đó, bối rối nhìn chiếc hộp trang sức, sau đó hủy bỏ ma thuật mà cậu đã chuẩn bị sẵn.

Phù...

Luồng ma lực tan biến như làn khói.

Alon bối rối một lúc, sau đó mở chiếc hộp trang sức.

"...Có rồi."

Bên trong hộp là vật phẩm mà cậu muốn có được sau khi giải câu đố.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Alon nhớ lại hình ảnh Heinke vội vàng bỏ chạy, khác hẳn với những gì cậu biết trong trò chơi.

...Phía sau?

Alon chợt nhớ ra ánh mắt của Heinke dường như không nhìn vào cậu, mà nhìn vào phía sau cậu. Cậu quay lại, nhưng...

"..."

...Chỉ thấy thư viện trống rỗng, dưới ánh trăng xanh ngắt.

"..."

Alon đã có được vật phẩm mình muốn.

...Tuy dễ dàng, nhưng cậu vẫn cảm thấy khó hiểu.

####

Vài ngày sau.

Alon tham dự Hội Nghị Ma Thuật, lắng nghe những bài thuyết trình, và thỏa mãn trí tò mò của mình.

Những lý thuyết ma thuật được trình bày tại Hội Nghị rất hữu ích cho Alon, người tự học ma thuật.

Hơn nữa, những buổi thảo luận về ma thuật với Liyan vào mỗi buổi tối đã giúp Alon nâng cao trình độ.

Liyan có tài năng trong việc xây dựng cấu trúc ma thuật, trong khi Alon giỏi kiểm soát ma lực.

Alon cảm thấy mình đã sẵn sàng để thử nghiệm ma thuật cấp 4.

...Tất nhiên, cậu chưa thể sử dụng ma thuật cấp 4 ngay bây giờ, vì cậu không có đủ ma lực.

Vào ngày thứ tư của Hội Nghị Ma Thuật...

"...Ngươi nói Ngoại Thần đã xuất hiện trong hầm ngục Lartania?"

"Vâng. Nghe nói tất cả quái vật trong hầm ngục đều bị biến dị."

Alon nghe tin Ngoại Thần xuất hiện.

"...Bao lâu rồi?"

"Khoảng năm ngày. Hội Thông Tin cho rằng Ngoại Thần đã xuất hiện khoảng một tuần."

"Từ đây đến Lartania mất bao lâu?"

"Không xa lắm. Khoảng...năm ngày."

Evan ước tính. Alon suy nghĩ một lúc, sau đó lấy giấy bút ra, viết một bức thư.

Một lúc sau, Alon viết xong thư, nói:

"Gửi bức thư này đến Lartania, sau đó chúng ta khởi hành."

"Hả? Khởi hành ngay bây giờ ạ?"

"Phải."

Alon quyết định rời khỏi Tháp Trung Ương, đi đến Lartania.

####

Alon chào tạm biệt Liyan, người tỏ ra tiếc nuối khi cậu rời đi sớm.

Cậu cũng chào tạm biệt Penia, người mà cậu tình cờ gặp trên đường ra xe ngựa. Cô ta có vẻ buồn bã khi Alon rời đi, khiến cậu hơi ngạc nhiên.

Alon và Evan lên đường đến Lartania.

Năm ngày sau.

Alon đến Lartania.

"Ồ...Thành phố này đã thay đổi rất nhiều so với lần trước tôi đến đây. Trông thú vị hơn."

Evan trầm trồ. Lartania, thành phố mê cung, quả thực rất kỳ lạ, khác hẳn với những lãnh địa mà Alon từng đến.

Bức tường thành bao quanh thành phố không cao, có thể nhìn thấy rõ những tòa nhà bên trong.

Kiến trúc của Lartania rất độc đáo, không giống với một thành phố của lính đánh thuê và nhà thám hiểm.

Nó giống như một sự kết hợp của nhiều phong cách kiến trúc từ khắp nơi trên thế giới.

...Nghe nói những người đến từ khắp nơi trên lục địa, ngoại trừ Đế Quốc, đã xây dựng nên thành phố này theo ý thích của họ.

Alon nhớ lại những gì cậu biết về Lartania, sau đó bước vào thành phố.

"Náo nhiệt thật đấy."

"Ừm."

Bên trong thành phố khá hỗn loạn, đúng như Alon dự đoán.

Tin đồn về Ngoại Thần xuất hiện trong hầm ngục đã khiến nhiều lính đánh thuê rời khỏi thành phố.

Alon điều khiển xe ngựa đến khu vực phía Nam - nơi cậu muốn đến - và dừng lại trước cửa hàng "Merde" của Line.

Cậu nhìn tòa nhà, không khỏi kinh ngạc.

"...Đây là Merde sao?"

"V...Vâng, hình như là vậy..."

Evan bối rối.

Tòa nhà quá lớn.

Nó cao lớn đến mức khiến những tòa nhà 4-5 tầng xung quanh trông như những ngôi nhà đồ chơi.

"...Đây là cửa hàng sao?"

"Chắc là vậy."

Alon nhìn tòa nhà, bối rối.

Nó to lớn như một cung điện, thậm chí còn giống một ngôi đền. Evan nói:

"...Tôi nghe nói cửa hàng của cô ấy rất lớn...nhưng tôi không ngờ nó lại lớn đến vậy."

Alon gật đầu, đồng tình.

Evan đã nói với cậu rằng công việc kinh doanh của Line rất phát đạt, nhưng Alon không ngờ nó lại thành công đến vậy.

...Ta đã thắc mắc tại sao nghề Giám Định Sư Ma Thuật lại có quyền lực lớn đến vậy...Hóa ra là vì lý do này.

Alon thầm nghĩ, gật đầu.

Cậu biết rõ, dù ở thế giới nào, tiền cũng có thể giải quyết mọi vấn đề.

...Đó là lý do ta đến đây.

Alon đến tìm Line không phải để tiêu diệt Ngoại Thần, mà là để nhờ vả cô ta.

"Chúng ta vào trong thôi."

Alon và Evan bước về phía tòa nhà Merde.

Khi họ đến trước cánh cửa đồ sộ...

"Quý khách đã đặt lịch hẹn chưa ạ?"

"...Phải đặt lịch hẹn sao?"

Một người phụ nữ, có vẻ là thư ký, chặn họ lại.

"Ta có việc gấp, có thể gặp cô ấy ngay bây giờ không?"

"Nếu quý khách muốn gặp Line ngay bây giờ, quý khách phải trả phí."

"...Phí?"

"Vâng, 3.000 đồng vàng."

"...3.000 đồng vàng?"

Số tiền đó đủ để mua một dinh thự ở ngoại ô Teria. Alon ngạc nhiên, hỏi:

"...Nếu đặt lịch hẹn, thì khi nào ta có thể gặp cô ấy?"

"Nếu quý khách đặt lịch hẹn bây giờ...thì..."

"Thì?"

"Khoảng 10 tháng nữa."

Alon choáng váng trước khoảng thời gian dài đến khó tin. Cậu suy nghĩ một lúc rồi nói:

"...Vậy cô có thể chuyển lời cho Line không? Nói Bá tước Palladio..."

"Ồn ào quá, cút đi."

Alon bị cắt ngang.

Cậu quay lại, nhìn thấy một người đàn ông ăn mặc sang trọng, có vẻ là quý tộc, đang nhìn cậu với ánh mắt khinh thường.

"Tên ăn mày kia, ngươi đến đây làm gì?"

Người đàn ông nói, giọng điệu ngạo mạn, dẫn theo một đám lính đánh thuê hùng hậu. Alon cau mày, nhưng người đàn ông kia phớt lờ cậu, ném một túi tiền cho nữ thư ký, nói:

"Mở cửa."

Nữ thư ký cúi đầu, kiểm tra túi tiền, sau đó bấm một nút.

Cánh cửa đồ sộ từ từ mở ra.

Người đàn ông kia liếc nhìn Alon, cười khẩy, sau đó...

"Tên ăn mày."

...Bước vào trong. Alon nhìn thấy những lính đánh thuê đi theo sau cũng đang cười nhạo cậu.

Alon nhíu mày, khó chịu trước thái độ ngạo mạn, thiếu tôn trọng của người đàn ông kia. Cậu nhận ra hắn ta là ai.

Con trai của Lãnh Chúa thành phố mê cung.

Alon không nhớ tên hắn ta.

Nhưng cậu nhớ rõ hình ảnh của hắn ta trong trò chơi: một gã béo ú, râu ria xồm xoàm, tính cách kiêu ngạo, hống hách.

Trong trò chơi, hắn ta cũng từng gây sự với nhân vật chính, nhưng ngoài đời, hắn ta còn đáng ghét hơn.

Alon định lên tiếng, nhưng...

"Ngài không cần phải vào trong."

Line bước ra từ trong tòa nhà, đôi mắt xanh lá cây lóe sáng.

"Ồ, Line! Em ra đây vì anh sao?"

Tên công tử bột kia mỉm cười rạng rỡ, chạy đến chỗ Line.

Nhưng...

"Cút đi."

Bịch!

Line lạnh lùng đẩy hắn ta ra, sau đó bước qua hắn ta và đám lính đánh thuê, đi thẳng ra ngoài.

Cô ta phớt lờ nữ thư ký đang cúi đầu, bước đến trước mặt Alon, cúi chào, nói:

"Con vẫn luôn đợi cha."

Mọi người sững sờ, nhìn Alon với ánh mắt khó hiểu.