Serenea, thư ký của Line, chủ cửa hàng Merde - nơi quy tụ những Giám Định Sư Ma Thuật hàng đầu trong thành phố mê cung Lartania - luôn cảm thấy mệt mỏi.

Công việc của cô chỉ là tiếp đón khách hàng và sắp xếp lịch hẹn, lẽ ra không có gì vất vả. 

Nhưng Serenea lại kiệt sức, không phải về thể xác, mà là tinh thần.

Nói một cách chính xác, cô ta phải đối mặt với quá nhiều kẻ phiền phức.

Tất nhiên, Merde là một cửa hàng cao cấp, nên không có nhiều kẻ dám làm loạn.

Nhưng Serenea vẫn phải chịu đựng những vị khách khó ưa, những kẻ luôn tìm cách gây sự.

Thậm chí, Serenea còn thầm ước giá mà mình phải đối mặt với những kẻ côn đồ hung hãn, thay vì những vị khách "sang chảnh" nhưng đầy mưu mô, xảo quyệt.

Vì vậy, Serenea cảm thấy rất vui khi hôm nay là một ngày yên bình.

Cho đến khi...một quý tộc, cùng một hiệp sĩ, xuất hiện.

Thực ra, người đàn ông đó không phải là kẻ phiền phức.

Hắn ta chỉ nói rằng mình quen biết Line - một câu thoại quen thuộc mà Serenea đã nghe hàng trăm lần.

Nhưng người đàn ông tiếp theo mới là vấn đề.

Nụ cười chuyên nghiệp của Serenea suýt nữa đã sụp đổ khi nhìn thấy hắn ta.

Lại là hắn ta.

Ravald Greystone.

Con trai của Lucimore Greystone, Lãnh Chúa thành phố mê cung Lartania, một kẻ nổi tiếng là "rác rưởi" của thành phố.

Ravald là một tên công tử bột hư hỏng, ỷ vào quyền lực của cha mình để tác oai tác quái, coi trời bằng vung.

Hắn ta phớt lờ quý tộc vừa đến trước, buông lời sỉ nhục, ném túi tiền cho Serenea một cách ngạo mạn. Serenea suýt nữa đã cau mày, nhưng cô ta kìm nén.

Cô ta không có quyền làm vậy.

Dù Ravald có là kẻ tồi tệ đến đâu, hắn ta vẫn là con trai của Lãnh Chúa.

Serenea biết rõ ngay cả Line, chủ nhân của Merde, cũng phải nhún nhường trước Ravald, nên cô ta im lặng, mở cửa cho hắn ta.

Và rồi, Serenea sững sờ.

Line, người luôn mỉm cười, nhẫn nhịn trước những trò hề của Ravald...

"Cút đi."

...Lạnh lùng đẩy Ravald ra, như thể mọi sự nhẫn nhịn trước đây chỉ là giả tạo. 

Nhưng điều khiến Serenea ngạc nhiên hơn là...

"Con đã đợi cha."

...Line cúi đầu trước người đàn ông kia, với thái độ cung kính.

Cái...cái gì?

Serenea bối rối, tự hỏi liệu mình có đang mơ.

Cô ta đã làm việc cho Line gần hai năm, và cô ta biết rõ...

Dù là Lãnh Chúa,

Hay quý tộc ngoại bang,

...Thậm chí là Hoàng Tử Ashtallion...

...Line chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai.

Serenea trố mắt nhìn, quên cả mỉm cười. Cô ta nhìn thấy Ravald và đám lính đánh thuê cũng đang sững sờ.

"Ngươi...ngươi vừa nói gì?"

Ravald, người vừa còn ngơ ngác, giờ đây đã hiểu ý Line, hắn ta cau mày, tức giận.

Nhưng...

"Ta bảo ngươi cút đi."

Line lặp lại, nhìn Ravald với ánh mắt lạnh lùng. Serenea kinh ngạc.

Rõ ràng, Line đang tuyên chiến với Ravald.

Ravald cười khẩy, sau đó nhìn Line với ánh mắt giận dữ.

"Ta không biết tên quý tộc vô danh tiểu tốt đó có gì đặc biệt, nhưng ngươi sẽ phải hối hận vì đã quay lưng với ta."

Ravald nói, sau đó quay lưng bỏ đi.

####

Sau khi Ravald bỏ đi với vẻ mặt giận dữ, Alon mới có thể trò chuyện với Line.

"Con đã nhận được thư của cha. Chào mừng cha đến Lartania. Chào chú Evan."

Line nói, giọng điệu êm dịu, khác hẳn với Deus - kẻ kiệm lời - và Seolang - cô nàng hoạt bát.

Alon nhìn Line, gật đầu, hỏi:

"...Mọi chuyện ổn chứ?"

"Ý cha là...?"

"Ravald."

Alon hỏi, nhớ đến tên của gã công tử bột kia.

Alon biết Lãnh Chúa Lartania có quyền lực rất lớn, và cậu lo lắng Line sẽ gặp rắc rối vì đã xúc phạm Ravald.

"Cha không cần lo lắng về chuyện đó."

"...Thật sao? Nhưng hắn ta là con trai của Lãnh Chúa, con có thể gặp rắc rối."

"Hắn ta sẽ không dám gây sự với con nữa. Mà cha biết hắn ta sao?"

Line hỏi. Alon hơi lúng túng, đáp:

"...Hắn ta nổi tiếng là kẻ ngông cuồng ở Lartania mà."

"Vậy sao? Dù sao thì, cha cũng đừng lo lắng."

Line nói, giọng điệu bình tĩnh, tự tin.

"Vậy thì tốt."

Alon gật đầu, sau đó trò chuyện với Line.

Họ nói về những chuyện thường ngày.

Line kể về công việc kinh doanh của cô ta, về những người bạn ở trại trẻ mồ côi, những câu chuyện đời thường, giản dị.

Alon cảm thấy vui vẻ khi trò chuyện với Line.

Cậu cảm thấy như Line đã trưởng thành, ngoan ngoãn.

Tất nhiên, Deus và Seolang cũng rất ngoan, nhưng Alon ít quan tâm đến họ hơn, nên cậu cảm thấy Line giống như một đứa con gái ngoan ngoãn, trưởng thành.

Alon mỉm cười, tiếp tục câu chuyện.

Một lúc sau, Alon chuyển sang chủ đề chính:

"Thực ra, ta đến đây là muốn nhờ con giúp đỡ."

"Cha cứ nói."

"Đã có đội quân nào được thành lập để tiêu diệt Ngoại Thần chưa?"

Line suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Ừm, hình như là có."

"Vậy con có thể giúp ta gia nhập đội quân đó không?"

Alon đến tìm Line là vì cậu muốn tham gia đội quân tiêu diệt Ngoại Thần.

Chỉ những người có danh tiếng ở Lartania mới có thể gia nhập đội quân đó.

Tất nhiên, Alon có thể thử vận may, dựa vào danh tiếng của mình ở các vương quốc khác, nhưng cậu muốn chắc chắn, nên cậu đã tìm đến Line.

...Sau chuyện vừa xảy ra, có lẽ sẽ hơi khó khăn.

"Sẽ hơi khó, nhưng..."

Alon thầm nghĩ, nhớ đến Ravald, nhưng...

"Con có thể giúp cha."

"...Hả? Thật sao?"

"Vâng."

"...Nhưng con vừa mới gây thù chuốc oán với con trai Lãnh Chúa mà?"

Alon hỏi, dù cậu biết "gây thù chuốc oán" là một cách nói nhẹ nhàng so với những gì đã xảy ra.

"Cha đừng lo lắng, con có thể giải quyết chuyện đó. Mà cha lo lắng cho hắn ta sao?"

Line hỏi.

"Hắn ta? Ravald?"

"Vâng."

"Hắn ta là con trai của Lãnh Chúa, con có thể gặp rắc rối."

Alon đáp. Line gật đầu.

"Dù sao thì, cha cũng đừng lo lắng."

Line nói, giọng điệu bình tĩnh, tự tin, khiến Alon cảm thấy yên tâm.

"Hừm...Vậy thì ta nhờ con."

Alon gật đầu, cảm thấy ấm áp và tự hào, như một người cha. Họ tiếp tục trò chuyện.

"Mà sao con gọi ta là "cha"?"

"Dạ?"

"Deus và Seolang gọi ta là "ân nhân" và "sư phụ", sao con lại gọi ta là "cha"?"

Alon tò mò hỏi. Line suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"...Vì con thấy "cha" là cách gọi phù hợp nhất?"

"...Vậy sao?"

"Vâng."

Một lúc sau...

"Cha và chú Evan hãy nghỉ ngơi đi. Chắc hai người mệt lắm rồi."

Line nói, sau đó dẫn Alon và Evan đến hai căn phòng trong Merde.

"Cô ấy trưởng thành thật đấy."

Evan nói ngay khi Line vừa rời đi.

"Vậy sao?"

"Vâng, tuy cô ấy hơi lạnh lùng, nhưng đó là bản tính của cô ấy rồi. Nhìn chung, tôi thấy cô ấy là đứa trẻ ngoan ngoãn, trưởng thành nhất trong số những đứa trẻ mà chúng ta từng gặp."

Alon gật đầu, đồng tình.

"Đúng vậy, cô ấy là đứa trẻ ngoan ngoãn nhất."

...Line cũng đã nói với ta về chuyện đó, và thời gian cũng chưa trôi qua lâu như khi ta đến phương Bắc, nên ta sẽ nghỉ ngơi và xem xét lại kế hoạch.

Alon thầm nghĩ, sau đó đi về phòng.

Trời đã tối.

####

Ngày hôm sau.

Alon thức dậy, cơ thể vẫn còn mệt mỏi, dù cậu đã ngủ rất lâu. Cậu nhìn thấy mặt trời đã lên cao.

Alon nằm trên giường một lúc, sau đó mặc quần áo, rời khỏi phòng. Serenea, thư ký của Line, dẫn cậu đến gặp Line, người đang ăn trưa.

Và rồi...

"Con đã giải quyết chuyện đó rồi."

"...Nhanh vậy sao?"

"Vâng, hôm nay có cuộc họp định kỳ, cha có thể tham gia."

Alon ngạc nhiên nhìn Line, sau đó...

"À, con cũng đã xử lý Ravald Greystone, như cha yêu cầu."

...Sững sờ khi nghe Line nói, giọng điệu bình thản, như thể đang nói về thời tiết.

"Ừm...vậy à."

Alon định đáp lại một cách bình thản, nhưng...

"Ơ...?"

...Cậu bối rối nhìn Line, đầu óc quay cuồng.