Đầu tiên, móng tay của Lily gãy ra. Những mảnh vụn văng tung tóe, máu tuôn xối xả. Kế đến là những ngón tay, gập lại một cách dị thường, từng khớp xương, không, thậm chí còn kinh khủng hơn thế.

Tiếp theo, lòng bàn tay Lily bị xé toạc. Những vết rách lớn như bị dao chém xé, tạo thành những bông hoa máu rực rỡ.

Nhưng uy lực hủy diệt của "Nhất thức - Triệt" vẫn chưa dừng lại.

Ma lực xoáy mạnh, xoắn cổ tay Lily, rồi lan ra cánh tay như một cơn sóng xung kích. Khuỷu tay vỡ nát, cánh tay biến dạng, chỉ một khoảnh khắc nữa, cơn sóng xung kích sẽ lan đến thân mình Lily, và trái tim bé nhỏ của cô ta sẽ ngừng đập.

“-- “ Thiết Nữ Vương - Overgear”!”

Thánh Hộ thứ hai kích hoạt, bảo vệ Lily khỏi đòn chí mạng. Lớp aura xám xịt bao quanh vai cô ta, chặn đứng hoàn toàn lực phá hủy.

Lực phản chấn dồn nén trong cánh tay, gây ra những cơn đau khủng khiếp. Cánh tay Lily run rẩy, co giật, biến thành một khối thịt bầy nhầy, đỏ đen. Mặc dù vẫn chưa đứt lìa, nhưng nó chỉ còn thoi thóp.

Ngay cả những mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm cũng phải rùng mình trước vết thương kinh khủng đó, nhưng Lily không hề nao núng.

Một đòn tấn công bất ngờ, phá vỡ thế trận, khiến cô ta phải trả giá đắt. Nhưng nó cũng đã khơi dậy dã tâm thực sự của Lily.

““Star Destroyer” - Full Burst!”

Với tốc độ như của Bạt đao thuật, Lily rút khẩu súng đen "Star Destroyer" từ khoảng không đỏ rực.

Bắn ở cự ly gần. Ngay cả Sariel cũng không thể né tránh.

"Ặc, ư..."

Sariel bị chùm tia sáng đỏ rực, bắn ra từ họng súng, hất tung như một con thuyền nhỏ bị dòng nước lũ cuốn trôi.

Cô ấy chỉ kịp tạo ra "Hắc ám Lôi vân - Antiplasma Field" để làm chệch hướng một phần nhỏ sức mạnh của chùm tia và không thể làm gì thêm.

Cô ấy chỉ có thể nhận thức được tình hình sau khi bị hất văng xa cả chục mét, va chạm vào những bức tường đá, và cuối cùng là nằm sõng soài trên nền đất cứng, lạnh lẽo.

"Hộc... hộc..."

Trước hết, phải xác định vị trí của Lily. Nhưng khi ngước mắt lên, Sariel không nhìn thấy cô ta đâu. Cô ấy đã bị hất văng xa hàng chục mét, và đâm xuyên qua hai bức tường đá, nên mất dấu Lily là điều hiển nhiên.

Trong khi cảnh giác với pháo kích, Sariel kiểm tra tình trạng của mình.

May mắn thay, cô ấy chưa đến mức bất tỉnh. Vẫn có thể di chuyển. Dù rất mạnh, nhưng nhờ vào ma thuật phòng ngự “Hắc ám Lôi vân - Antiplasma Field” và bộ giáp Dâm Ma", Sariel đã giảm thiểu được thiệt hại. Với khả năng kháng ánh sáng cao của giáp Succubus, cô ấy đã chịu đựng được đòn tấn công thuộc tính ánh sáng.

Phòng ngự ma thuật và giáp đã giúp Sariel giảm thiểu một nửa sát thương. Nhưng nửa còn lại vẫn đủ sức mạnh để thiêu rụi một con người. May mắn thay, cơ thể siêu phàm của Sariel, do "Bí mật Trắng" tạo ra, đã giúp cô ấy chịu đựng được.

Tuy nhiên, áo choàng của cô ấy đã biến mất, chỉ còn lại bộ giáp Dâm ma  “Primmalel” kiểu bikini gợi cảm, thứ mà Kurono không dám nhìn thẳng.

Sariel triệu hồi một thanh thương khác từ “Cổng Hắc Lôi - Shadow Gate” để thay thế cho “Phản nghịch Thập tự Thương - Rebellion Cross” bị cướp mất và thủ thế.

"..."

Không có ai xung quanh, và cho dù có ai đó, Sariel cũng không hề cảm thấy xấu hổ. Cô ấy đứng thẳng, giương thương và tập trung cảm nhận xung quanh, cảnh giác trước đòn tấn công tiếp theo của Lily. Chiếc đuôi ma quỷ của bộ giáp Dâm ma , như thể phản ánh sự cảnh giác của Sariel, đang khẽ đung đưa.

“-- Một đòn tấn công xuất sắc, Sariel. Xin lỗi, tôi đã đánh giá thấp cô.”

Giọng nói của Lily vang lên, nhưng không có bóng dáng cô ta đâu. Sariel không cảm nhận được dòng chảy ma lực, nên cô ấy không thể xác định vị trí của Lily.

"Vậy nên, từ giờ, tôi sẽ không nương tay. Tôi sẽ sử dụng toàn bộ sức mạnh để tiêu diệt cô. Có thể tôi sẽ nói những lời khó nghe... Fufu, cô đừng giận tôi nhé?”

Trong giọng nói của Lily, Sariel không hề cảm nhận được sự tức giận hay thù hận vì bị cô ấy gây thương tích. Dường như cô ta vẫn tự tin về chiến thắng, dù đã mất một cánh tay.

Quả thực, nếu Lily tránh né cận chiến với Sariel và chỉ tập trung vào pháo kích tầm xa, tình hình sẽ rất bất lợi cho Sariel. Trong khi suy nghĩ về cách đối phó, cô ấy chợt nhận ra một điều kỳ lạ trong lời nói của Lily.

"Nào, Sariel, cô nghĩ gì về Kurono?”

Điểm yếu. Lily đã nói rằng Fiona, Nell và cả Sariel đều có điểm yếu. Và chắc chắn, cô ta sẽ khai thác điểm yếu đó một cách không thương tiếc.

“Theo những gì tôi nhìn thấy, có vẻ như cô không ghét anh ấy. Mà, đó cũng là điều hiển nhiên, bởi vì Kurono là một người tốt bụng.”

Một linh cảm xấu.

"Làm nô lệ cho Kurono, cô thật sự là nô lệ hạnh phúc nhất thế giới."

Sariel nhớ lại dáng vẻ của Nell, né tránh và co rúm người lại khi Fiona đề nghị nói chuyện riêng với cô ấy.

Tấn công tinh thần. Sử dụng lời nói, thông tin để gây sốc và lung lay đối phương. Đôi khi, nó hiệu quả hơn cả vũ khí, chỉ cần một lời nói có thể khiến đối phương mất ý chí chiến đấu, thậm chí phát điên.

Sariel hiểu tại sao con người lại sợ điều đó. Đặc biệt là những kẻ có điều khuất tất.

Nhưng nó không có tác dụng với cô ấy.

Chỉ những kẻ có trái tim mới bị tổn thương bởi lời nói. Còn Sariel, người đã mất đi cảm xúc, cô ấy coi mọi lời nói, kể cả những lời lăng mạ, chỉ là tiếng ồn. Lily không thể nào tạo ra một khoảnh khắc sơ hở chỉ bằng lời nói--

"Vậy, cô nghĩ sao? Cô có hạnh phúc khi ở bên cạnh Kurono không?”

Sự bất an này là sao?

Sariel cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, như thể những lời nói vô thưởng vô phạt của Lily đang hóa thành một câu thần chú triệu hồi ma thuật hủy diệt.

“Linh cảm xấu” đồng nghĩa với “cảm nhận nguy hiểm”.

Nhưng cảm giác lần này thật kỳ lạ, không rõ ràng, khác với cảm giác cảnh báo về nguy hiểm đến tính mạng mà cô ấy thường cảm nhận. Dù luôn tin tưởng vào trực giác của mình trong chiến đấu nhưng Sariel không muốn làm theo linh cảm khó chịu này.

"..."

Tập trung. Cô ấy không có nghĩa vụ phải trả lời Lily. Phải quên đi sự bất an, khó chịu. Điều cô ấy cần tập trung là phán đoán đòn tấn công tiếp theo của Lily.

"Cô không trả lời sao? Fufu, mà thôi, tình cảm của mình chỉ cần mình hiểu là được... Nhưng Kurono thì khác. Với tư cách là nô lệ của anh ấy, chắc hẳn cô cũng muốn hiểu được anh ,phải không?"

Đây mới là trọng tâm. Sariel nhận ra.

"Cô thực sự hiểu được Kurono sao?"

Không hiểu. Thật lòng mà nói, Sariel chỉ có thể trả lời như vậy. Cô ấy là con rối của thần linh, đã mất đi trái tim. Để thực sự hiểu được cảm xúc của con người, cô ấy cần thời gian và trải nghiệm.

"Ừm, cô không hiểu được con người thì làm sao hiểu được Kurono. Nhưng, đó là điều hiển nhiên, hiện tại cô chưa thể hiểu được. Cô vẫn đang cố gắng, phải không?"

Lily đọc được suy nghĩ của cô ấy bằng thần giao cách cảm? Không, bất cứ ai biết rõ về Sariel cũng có thể đoán được suy nghĩ của cô ấy.

Đúng như Lily đã nói.

Sariel cảm thấy hổ thẹn vì không thể hiểu được cảm xúc. Vì vậy, cô ấy đang cố gắng thay đổi điều đó.

Cuộc sống ở làng khai hoang và cuộc sống mạo hiểm giả ở Spada, đã giúp cô ấy dần dần hiểu hơn về cảm xúc, tuy chậm, nhưng chắc chắn. Đó là điều đáng mừng và hiện tại, cô ấy chỉ cần như vậy.

Hãy trở nên giống con người hơn. Đó là một trong những mong muốn của Kurono mà Sariel mơ hồ cảm nhận được. Nhưng anh ấy chưa bao giờ nói ra, hay thúc giục cô ấy.

"Đúng vậy, Kurono luôn đợi chờ cô. Anh ấy sẽ luôn đợi, 10 năm, 20 năm... không, cho đến giây phút cuối cùng, dù cô không bao giờ hiểu được anh, chắc chắn anh vẫn sẽ tha thứ cho cô.”

Trái tim. Trái tim của con người. Hiểu được nó có thể xem như một bài toán triết học. Một câu hỏi hóc búa. ngay cả những người bình thường chứ không chỉ là Sariel, liệu có thực sự hiểu được trái tim của người khác hay không?

"Ah, Kurono thật dịu dàng. Dựa dẫm vào lòng tốt của anh cũng là điều dễ hiểu-- nhưng tôi nghĩ, cô nên biết rõ sự thật, nhưng giả vờ như không biết là điều không nên."

Đó là lời nói dối?

Không, đó không phải là lời nói dối. Sariel thực sự không hiểu nên cô ấy mới băn khoăn, trăn trở.

“Cô biết rõ suy nghĩ của Kurono , ngay từ đầu.”

Không, Sariel không hề tự tin rằng mình đã hiểu hết về Kurono . Chỉ dựa vào việc quan sát anh ấy đau khổ, cô ấy không thể nào hiểu được trái tim anh.

"Hay là cô đã chối bỏ và quên đi chính trái tim mình?”

Không thể nào quên. Từ khi Sariel hoàn thiện, cô ấy có khả năng ghi nhớ mọi thứ, không sót một chi tiết, và những ký ức đó sẽ không bao giờ phai nhạt.

“Kurono  đã nói rất rõ ràng, nhưng...”

Sariel không hề quên. Cô ấy nhớ từng câu từng chữ, mỗi lời nói của Kurono , kể từ khi họ gặp nhau lần đầu ở Phòng thí nghiệm số 3.

“Nếu cô đã quên, tôi sẽ nhắc cho cô nhớ. Đêm kinh hoàng đó, khi cô bị Kurono chiếm hữu trong nhà tôi--”

"Đừng có coi thường ta, Sariel. Nghe đây, ta sẽ không giết ngươi, vì linh hồn của Shirasaki đang trú ngụ trong cơ thể ngươi! Và ta cũng sẽ không để ngươi giết ta. Ta sẽ sống và ngươi cũng sẽ sống. Ta sẽ không nhượng bộ duy nhất điều này . Ta sẽ cướp lại ngươi từ tay thần."

Lời tuyên bố đó đã mở đầu cho hành động phản nghịch của cô với ác quỷ đen.

Sariel không chỉ nhớ, mà ký ức về đêm hôm đó đã khắc sâu vào tâm trí cô, như một vết sẹo.

Vết thương chí mạng, kiệt sức. Lần đầu tiên kể từ khi trở thành "Tông đồ", Sariel cảm nhận được nỗi đau thể xác - và niềm khoái cảm mãnh liệt, cuồng nhiệt, đủ sức lấn át mọi đau đớn.

Ngay cả bây giờ, khi hồi tưởng lại, Sariel cũng phải rùng mình. Cơ thể giao hòa, sự ấm áp khi chạm vào nhau, hơi thở gấp gáp. Cảm giác như họ  tan chảy, hòa quyện vào nhau.

Và giọng nói của anh ấy vang lên bên tai--

"-- Yuriko. Đúng vậy, Kurono đã gọi tên cô ấy.”

Tiếng pháo nổ ầm ầm, dập tắt lời nói của Lily. Pháo phụ của Shangri-La bắn trúng.

Sariel lao ra từ làn khói đen. Nhờ vào sự cảnh giác, cô ấy đã kịp thời né tránh. Kể từ khi bắt đầu làm mồi nhử, và trong trận chiến với Lily, cô ấy đã phải hứng chịu hàng chục, hàng trăm phát bắn. Cô ấy đã dần quen với nó.

Nhưng lần này, cô ấy đã phản ứng chậm một chút, chỉ một khoảnh khắc thôi.

"Kurono đã nhiều lần gọi tên cô ấy, Yuriko, tên của người phụ nữ đó."

Vậy thì sao?

Lúc đó, Kurono đang bị ảnh hưởng bởi Thánh Hộ thứ tư, “Quỷ Vương Ái Dục - Over Ecstasy”, và anh đã mất kiểm soát một phần. Gọi tên Shirasaki Yuriko trong lúc ân ái không phải là điều gì bất thường.

“--!”

Pháo kích tiếp tục. Phản ứng của Sariel càng thêm chậm chạp.

Bị ảnh hưởng bởi dư chấn, cô ấy mất thăng bằng và phải cố gắng lắm mới giữ được bình tĩnh.

"Lúc đó, người mà Kurono chiếm hữu không phải là cô, Sariel, mà là Shirasaki Yuriko.”

Vô số ánh sáng đỏ chớp nhoáng trên đầu. Lily đang tấn công bằng quang ma thuật.

Sariel lách mình, né tránh mưa đạn ánh sáng đỏ, và cố gắng tìm kiếm vị trí của Lily.

Có lẽ cô ta đã bố trí sẵn bẫy ở khắp khu vực này. Ma thuật tấn công từ bốn phương tám hướng, nên rất khó để xác định vị trí của Lily chỉ bằng cách quan sát điểm bắn. Nhưng cô ta phải ở đâu đó gần đây, bởi vì cô ta đang sử dụng ma thuật.

"Hừ."

Pháo phụ lại bắn, lần thứ ba. Dù đã né tránh đòn tấn công trực tiếp, nhưng dư chấn vẫn mạnh hơn so với lần trước, khiến cơ thể Sariel bay lên.

“Cô không thể nào không biết, không thể nào không hiểu. Kurono đã cuồng nhiệt như vậy, thế mà...”

Một tia sáng đỏ rực, cực lớn, lao về phía Sariel, người vừa tiếp đất. Dựa vào kích thước và đường bay bất thường, nó chắc chắn là "Thiểm quang bạch tiễn - Lux Fortis Sagitta", một loại ma thuật dẫn đường cao cấp.

Tốt nhất là nên bắn hạ nó. Sariel nắm chặt thanh thương, truyền lôi điện vào đó, và-- thrust.

Cú thrust chính xác, xuyên thủng hai ma thuật tấn công cao cấp, đang bay đến từ hai hướng khác nhau, vào đúng thời điểm.

Nhưng tại sao? Tay cô ấy run rẩy.

"Kurono chỉ muốn Shirasaki Yuriko. Anh ấy không cần cô. Anh không cần con rối đáng ghét của thần linh, Tông đồ thứ Bảy Sariel.”

Sariel biết. Cô ấy biết rõ, Kurono chỉ muốn cứu Shirasaki Yuriko.

Nhưng Yuriko đã chết, không còn sót lại một mảnh linh hồn hay ý thức nào trong cơ thể này. Chỉ còn là một cái xác rỗng, một đống tro tàn.

Dù vậy, Kurono vẫn muốn Sariel sống--

“Nên, vẫn chưa muộn đâu. Cô nên trả lại cơ thể này cho Shirasaki Yuriko.”

"... Tôi... không thể."

Bỗng dưng, cuộc tấn công dừng lại. Như thể Lily đã đợi cô ấy trả lời.

"Tại sao không?"

"Không thể. Ý thức của Shirasaki Yuriko đã hoàn toàn biến mất."

"Nhưng ký ức của cô ấy vẫn còn trong đầu cô, phải không?"

"Ký ức chỉ là dữ liệu. Nó không chứa đựng ý thức."

"Vậy là đủ rồi."

"Ta đã nói, Shirasaki Yuriko không còn nữa--”

"Phải, cô ấy không còn nữa. Nên cô hãy trở thành Shirasaki Yuriko.”

Sariel không hiểu. Cô ấy không thể hiểu được ý Lily.

Nhưng bằng trực giác, cô ấy cảm nhận được rằng đó là một lời dụ dỗ của ác quỷ.

"Bắt chước ký ức của cô ấy và đóng vai cô ấy. Trở thành một Shirasaki Yuriko chân thực nhất."

Sariel không thể làm điều đó. Khả năng của cô ấy không cho phép--

“Cô có thể làm được, bởi vì cô chỉ là con rối.”

"Không thể. Tôi không thể cười, hay khóc. Tôi không thể diễn.”

"Không, cô có thể làm được, có thể làm được. Bởi vì cô đã nhớ lại mọi thứ. Ufufu, rất đơn giản, thử xem. Cô chỉ cần làm theo ký ức của cô ấy là được-- nào, cười lên đi, Shirasaki Yuriko Sariel.”

Yuriko đã cười như thế nào?

Với cha mẹ, bạn bè, giáo viên, bạn học. Cho dù không thân thiết, con người vẫn có thể cười. Yuriko là một cô gái tốt bụng. Cô ấy rất hòa đồng, dễ dàng bắt chuyện và trò chuyện vui vẻ với mọi người.

Nhưng, nụ cười xã giao và nụ cười chân thật là khác nhau.

Làm sao để cười? Cười như thế nào?

Sariel cố gắng nhớ lại nụ cười của Yuriko. Cô ấy đã cười như thế nào? Cô ấy cười chân thật vào những lúc nào?

Chỉ có một câu trả lời duy nhất: Kurono, không, Kurono Mao. Người con trai duy nhất mà Shirasaki Yuriko yêu say đắm. Một thiếu nữ đang yêu chỉ có thể nở nụ cười chân thành khi ở bên cạnh người mình yêu.

Đúng vậy, Yuriko đã cười, khi ở bên cạnh Kurono. Dù bình thường, cô ấy luôn kìm nén cảm xúc của mình, nhưng trước mặt Kurono, cô ấy đã nở nụ cười. Mỗi lời nói, cử chỉ của anh đều khiến cô ấy hạnh phúc và cô ấy đã cười, một cách chân thành.

Như thế này--

"Nụ cười thật đẹp, Sariel.”

Sariel đang mỉm cười, giống như một cô gái bình thường.

Một tấm gương lớn xuất hiện. Từ lúc nào vậy? Đủ lớn để phản chiếu toàn bộ cơ thể cô ấy.

“!?”

Sariel há hốc mồm, trở lại vẻ mặt vô cảm. Cô ấy không phải ngạc nhiên vì tấm gương đột ngột xuất hiện mà là vì nụ cười của chính mình.

"Cô có thể cười. Cô cũng có thể khóc, tức giận và thể hiện mọi cung bậc cảm xúc của con người qua biểu cảm."

Giọng nói của Lily vang lên từ trong gương. Mặt gương dao động, tỏa ra ánh sáng đỏ rực, và Lily bước ra.

Một loại ma thuật dịch chuyển tức thời, có lẽ cô ta đã sử dụng ma cụ hoặc thiết bị nào đó. Sariel chỉ kịp phân tích một cách hời hợt. Suy nghĩ của cô ấy, khả năng phân tích và phán đoán tình hình, đã bị tê liệt.

Sariel nhận ra rằng, cô ấy đang bị lung lay. Cô ấy đang mất tập trung.

“Dù không có cảm xúc, nhưng cô có thể tạo ra biểu cảm. Và cô biết tất cả mọi thứ về Shirasaki Yuriko, từ ký ức đến cách suy nghĩ. Diễn vai cô ấy rất đơn giản.”

Cô không được suy nghĩ.

Trực giác cảnh báo cô ấy về nguy hiểm.

Cô ấy đang bị Lily tấn công tinh thần. Không được nghe cô ta nói.

Nhưng đã quá muộn.

Sariel đã cười rồi. Khi Lily hỏi, cô ấy không thể kìm lòng, cô ấy muốn biết liệu mình có thể cười hay không - nụ cười đó xuất hiện một cách vô thức.

Tình hình đang nguy cấp. Cơ thể cô ấy đang thoát khỏi sự kiểm soát.

“Nào, diễn đi. Vì Kurono .”

Cô có thực sự muốn trở thành Shirasaki Yuriko ?

“Hãy trở thành Shirasaki Yuriko, người mà Kurono khao khát.”

Cô đã từng tưởng tượng mình là Shirasaki Yuriko chưa?

“Cô là nô lệ, nô lệ của Kurono. Nếu muốn Shirasaki Yuriko, cô phải đáp ứng anh ấy.”

Nếu như, Shirasaki Yuriko đã tỏ tình với Kurono Mao--

“Chỉ có cô mới làm được điều đó. Ta, Fiona, Nell, đều không thể. Sariel, chỉ có cô mới có thể gắn kết Kurono và Shirasaki Yuriko.”

Nếu như, cô ấy đã nói hết lòng mình. Không, nếu như, thế giới này không tồn tại... Kurono đã là của cô ấy.

"Hãy trở về bên cạnh Kurono, với tư cách là Shirasaki Yuriko.”

“... Không...”

Giọng nói côrun rẩy. Sarie đãl không thể nói rõ ràng.

Nhưng cô ấy phải nói, phải nói rõ ràng.

“Tôi... không thể.”

Cô ấy phải chối bỏ.

"Nếu không giết tôi, cô sẽ không thể trở về? Mà thôi, không sao cả. Nếu tôi chết, hãy để Shirasaki Yuriko an ủi Kurono."

Không. Không phải như vậy.

Không phải vậy.

"Tôi sẽ không bao giờ trở thành Shirasaki Yuriko."

"Tại sao? Chỉ có cô ấy mới có thể mang lại hạnh phúc thực sự cho Kurono."

Sariel suy nghĩ. Nếu như, Lily nói đúng, Kurono thực sự muốn Shirasaki Yuriko. Anh ấy muốn cô ấy, dù chỉ là giả dối. Hoặc, anh ấy tin rằng, Shirasaki Yuriko đã trở về...

“Tôi... không phải Shirasaki Yuriko.”

“Không sao cả, giả dối cũng được. Miễn là Kurono hạnh phúc.”

Giả dối cũng được sao? Liệu Kurono có vui mừng? Anh sẽ hạnh phúc dù chỉ là một Shirasaki Yuriko giả? Sariel tìm ra câu trả lời ngay lập tức.

Kurono  sẽ vui mừng. Bởi vì anh ấy đã rất vui khi Sariel nấu những món ăn Nhật Bản, và anh  cười rạng rỡ khi nghe Sariel kể về Nhật Bản.

Kurono là như vậy. Anh sẽ hạnh phúc biết nhường nào khi được gặp lại Shirasaki Yuriko.

Cô ấy đã chết, sẽ không bao giờ trở về. Kurono chắc chắn đã từ bỏ, nên anh sẽ không bao giờ nghĩ đến điều đó, nhưng... chắc chắn anh mong muốn Shirasaki Yuriko, chứ không phải là Tông đồ thứ Bảy Sariel, kẻ thù của anh , là người sống sót.

Ngày 24 tháng Minh Ám, đêm định mệnh. Nếu như Sariel, cùng với Thánh Hộ, biến mất, và thay vào đó là Shirasaki Yuriko thì Kurono sẽ không phải đau khổ như vậy và mọi chuyện sẽ không trở nên rối ren.

Sariel hiểu. Cô ấy đã hiểu, ít nhất là cô ấy nghĩ vậy.

Sự tồn tại của cô ấy chỉ mang đến đau khổ cho Kurono.

Có lẽ, cô ấy đã quên mất điều đó. Cô ấy đã trở thành nô lệ của anh, trở thành hiệp sĩ, và việc ở bên cạnh anh trở nên hiển nhiên-- nhưng Shirasaki Yuriko mới là người xứng đáng.

“Hãy trở thành Shirasaki Yuriko, vì Kurono.”

"... Không..."

Sariel không muốn.

"Cô không muốn sao?"

"Không, tôi không thể... tôi không thể làm điều đó."

"Ufufu, tại sao?"

Tại sao ư? Rõ ràng là--

"Nô lệ của chủ nhân là tôi. Không phải Shirasaki Yuriko.”

Một tia sét lóe sáng. Sariel đâm thương, một cách vô thức.

Mũi thương, bao phủ bởi lôi điện đỏ đen, lao thẳng về phía Lily.

"Đó chính là trái tim thật sự của cô. Cái tôi của cô. Mong muốn của cô.”

Dù mạnh mẽ và nhanh nhẹn, nhưng cú đâm đó không đủ để xuyên thủng Lily. Cô ta đã chặn mũi thương, cách ngực mình vài cm bằng tay phải. Sariel cố gắng đẩy, hoặc kéo, nhưng không thể di chuyển mũi thương.

Mà khoan đã, từ lúc nào mà tay phải của Lily đã lành lặn? Không còn một vết thương, hoàn toàn nguyên vẹn.

“Cô đã lừa dối Kurono, để thỏa mãn lòng ích kỷ của mình. Cô đã nói với anh ấy rằng Shirasaki Yuriko đã chết, sẽ không bao giờ trở về.”

“Không đúng.”

Thanh thương vỡ tan. Không, Sariel đã tự tay phá hủy nó. Cô ấy truyền lôi điện vào thanh thương, đến giới hạn, rồi kích nổ. Giống như “Liệt nhận - Blast Blade” của Kurono.

Sariel nhảy lùi, đồng thời rút ra một thanh thương khác, trong khi tia sét bùng nổ tạo ra một tiếng động lớn.

“Không sai. Cô biết rằng nếu đóng vai Shirasaki Yuriko, cô sẽ không làm Kurono đau khổ. Cho dù cô không nhận ra thì cô cũng có thể đoán được. Cô đã có rất nhiều cơ hội.”

“Không đúng--”

Ngay khi tiếp đất, Sariel lại lao về phía Lily. Cô ấy không có thời gian để dừng lại, hay di chuyển vòng quanh để tìm kiếm sơ hở. Không, cô ấy đã quên mất cách chiến đấu một cách lý trí.

Phải giết Lily. Ngay lập tức.

Trực giác, bản năng, buộc Sariel phải làm vậy.

Nguy hiểm. Rất nguy hiểm. Phải bịt miệng cô ta lại ngay--

“Không phải là cô không thể. Mà là cô không muốn. Cô đã từ chối đóng vai Shirasaki Yuriko, dù phải đánh đổi bằng mạng sống, thậm chí là làm cho Kurono đau khổ.”

“Không đúng!”

Một cú đánh tuyệt vọng, cuồng loạn. Đó có phải là đòn tấn công của Tông đồ thứ Bảy, Thánh hiệp sĩ đã từng là bậc thầy về thương thuật? Không có kỹ thuật, cũng không có thuật lý, chỉ là sức mạnh thuần túy, giống như một đứa trẻ đang giận dỗi.

Một đòn tấn công vô vọng, không thể nào chạm vào Lily.

"Cô khao khát được Kurono chú ý đến vậy sao?”

Một cơn đau nhói chạy dọc sườn Sariel, như thể cô ấy vừa bị đánh bằng một cây chùy khổng lồ. Nhưng không, cô ấy đã bị bắn. Tia sáng đỏ, và vết bỏng, cho thấy Lily đã bắn cô ấy ở cự ly gần.

"Cô muốn anh nhìn thấy cô, Sariel, chứ không phải Shirasaki Yuriko”

Tiếng súng nổ liên hồi, ánh sáng đỏ lóe sáng. Né tránh? Phòng thủ? Cả hai đều không khả thi. Thanh thương trong tay Sariel gãy làm đôi.

Một tia sáng đỏ lóe lên trước mắt cô ấy. Trúng đòn, trực diện. Sariel bất lực.

“Chỉ cần được Kurono chú ý đến là đủ, phải không? Cô nghĩ như vậy, đúng không?”

Tại sao? Cơ thể cô ấy bất động.

Ánh sáng tấn công từ mọi phía, hất văng cô lên không trung, rồi ném cô xuống đất.

Tại sao? Cô không thể chiến đấu.

Sariel biết, cô đang bị ảnh hưởng bởi cú sốc tinh thần.

Tại sao? Tại sao cô ấy lại bị lay động? Sự bất an, nỗi sợ hãi này là sao?

Tại sao, tại sao-- Tại sao Lily lại hiểu cô đến vậy?

"Cô chỉ muốn một điều, đó là Kurono hạnh phúc. Anh có thể kết hôn với bất cứ ai, Fiona, Nell, hay thậm chí là ta, người đang chiến đấu với cô, miễn là anh ấy muốn. Cô có thể chấp nhận tất cả.”

Lily, có lẽ, hiểu rõ trái tim Sariel hơn chính cô ấy.

Lily biết những điều mà cô ấy không biết.

“Nhưng cô không thể chấp nhận Shirasaki Yuriko.”

Cơn ớn lạnh thứ hai. Nỗi sợ hãi thứ hai.

Lily, cô ta là một con quái vật đáng sợ.

Cô ta đang cố gắng phá hủy Sariel, con rối không có trái tim, bằng lời nói, bằng cảm xúc.

“Cô có muốn biết lý do tại sao cô lại căm ghét Shirasaki Yuriko đến vậy?”

Sariel không nên nghe, không nên biết.

Nếu không biết gì, cô ấy sẽ không phải đau khổ. Nếu không nghe gì, cô ấy có thể tiếp tục ở bên cạnh Kurono, không một chút nghi ngờ.

"Tại... sao...?"

Nhưng Sariel không thể kìm nén được sự tò mò.

"Đó là bởi vì--"

Nỗi ám ảnh ẩn sâu trong trái tim.

"-- Cô ghen tị với Shirasaki Yuriko.”

Ghen tị. Đây chính là ghen tị.

"Đúng vậy, ghen tị. Cô ghen tị với cô ấy, thù hận cô ấy.”

Cô cảm thấy thật ghê tởm.

Đau khổ. Ngột ngạt.

"Tại sao Kurono không thể giết Tông đồ thứ Bảy Sariel?”

"Vì... tôi là... Shirasaki Yuriko..."

“Đúng vậy, vì cô là Shirasaki Yuriko.”

Chỉ cần như vậy là đủ, Kurono đã mong muốn như vậy.

"Từ khi bị Kurono chiếm hữu, cô đã biết anh ấy chỉ muốn Shirasaki Yuriko.”

Sariel đã nhận ra điều đó.

“Kurono chưa bao giờ nhìn thấy cô, Sariel.”

Cô ấy đã giả vờ như không biết.

"Người mà Kurono nhìn thấy là Shirasaki Yuriko. Anh ấy nhìn thấy hình bóng của cô ấy qua cô.”

Cô ấy đã quên mất điều đó.

"Kurono cứu Shirasaki Yuriko. Kurono dịu dàng với Shirasaki Yuriko. Mọi lời nói, cử chỉ của Kurono , đều dành cho Shirasaki Yuriko - không phải cho cô, Sariel.”

Từ khi nào mà mọi chuyện lại trở nên như vậy?

“Ah, thật đáng thương, Sariel. Dù dâng hiến sự trong trắng, dù cố gắng hết sức, nhưng tất cả đều thuộc về Shirasaki Yuriko. Tất cả những gì Kurono dành cho cô đều bị Shirasaki Yuriko cướp mất. Tất cả mọi thứ của cô, bị cướp mất bởi một hồn ma, một ảo ảnh không tồn tại trên thế giới này... fufu, cô có quyền ghen tị.”

Từ khi nào? Cô ấy đã khao khát điều gì?

Kể từ đêm định mệnh? Hay là buổi sáng sau đó? Khi cô ấy ẩn náu ở làng khai hoang, giả vờ là một người bình thường? Khi cô ấy trò chuyện với Ursula, làm quen với cuộc sống ở làng, và quen với việc được Kurono chăm sóc? Hay là sau khi nhận được Thánh Hộ của “Hiệp sĩ Bóng Tối - Freesia”? Không, có thể là sau khi đến Spada, làm hầu gái cho Kurono?

Sariel không biết. Từ khi nào, cô ấy bắt đầu ghen tị với Shirasaki Yuriko?

“Nhưng chừng nào cô còn là Sariel, thì cô sẽ không bao giờ thoát khỏi số phận đó. Những tình địch khác, cô có thể tiêu diệt họ. Nhưng cô không thể nào đối phó với một người đã chết. Cô không thể nào thay đổi sự thật, sự thật rằng cô từng là Shirasaki Yuriko.”

Sariel không hiểu được chính mình.

Nhưng cô ấy đã hiểu ra một điều. Cuối cùng, cô ấy đã hiểu.

"Cô đã bị Shirasaki Yuriko nguyền rủa."

Đúng vậy, chính là điều này. Sự thật tàn nhẫn này, thứ mà cô ấy không thể nào chối bỏ, chính là lời nguyền mà Shirasaki Yuriko đã để lại trước khi biến mất.

Cô ấy nhớ. Bây giờ, khi ký ức đã được giải phóng, Sariel có thể nhớ rõ ràng. Trước khi biến mất, Yuriko đã nói:

"... Này, tôi của một thế giới khác. Tôi không ghét cô, nhưng tôi muốn giữ lại cảm xúc này. Vì vậy, tôi sẽ khắc ghi nó vào trái tim cô... một lời nguyền tình yêu... Kurono-kun, em yêu anh--”

"Cô ấy đã đánh cược. Sariel, đánh cược vào khả năng, vào số phận, sẽ cho phép cô gặp lại Kurono Mao."

Lily nói đúng. Hôm đó, Kurono đã ngã gục trước Yuriko. Và ngay sau đó,Yuriko cũng bị một cơn đau đầu dữ dội, dẫn đến việc cô ấy tái sinh ở thế giới khác. Vì vậy, cô ấy có thể suy đoán rằng Kurono cũng bị triệu hồi đến thế giới ma thuật này.

Nhưng trong những ngày tháng bị giam cầm, bị tra tấn và bị biến thành "Tông đồ", Yuriko không thể nào thu thập đủ thông tin để chứng minh cho giả thuyết của mình... Nó chỉ là một hy vọng mong manh.

"Và điều kỳ diệu đã xảy ra. Kurono Mao, với cái tên Kurono và Shirasaki Yuriko, với cái tên Sariel, đã gặp lại nhau."

Có lẽ lời nguyền của Yuriko đã ảnh hưởng đến Sariel, ngay từ lần đầu tiên cô ấy gặp Kurono ở Phòng thí nghiệm số 3.

Lúc đó, khi ký ức của Yuriko vẫn còn bị phong ấn, Sariel đã cố ý tha cho Kurono.

Cô ấy nghĩ đó là do chút lòng trắc ẩn dành cho một người đồng cảnh ngộ.

Nhưng đó là một suy nghĩ phi lý. Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút hoặc thậm chí là không cần suy nghĩ, cũng có thể nhận ra điều đó.

Hồng y Ark đã ra lệnh cho Sariel tiêu diệt vật thí nghiệm số 49. Một khi đã nhận được mệnh lệnh, Sariel sẽ tuân theo một cách tuyệt đối, không một chút do dự hay cảm xúc.

Nhưng Kurono đã trốn thoát và Sariel đã tha cho Kurono.

Đúng vậy, chắc chắn, ý chí của Yuriko đã can thiệp vào quyết định của Sariel.

“Lời nguyền tình yêu đã ứng nghiệm. Dù đã chết, nhưng Shirasaki Yuriko đã được Kurono chiếm hữu thông qua cô. Cô ấy đang sử dụng cô, để ở bên cạnh Kurono. Và cô ấy sẽ tiếp tục được Kurono yêu thương, mãi mãi.”

Thật nực cười. Thật là một lý luận vô lý, gượng ép.

Nhưng Sariel cuối cùng cũng thừa nhận. Cô ấy không thể nào chấp nhận được thứ lý luận điên rồ này.

"Shirasaki, Yuriko..."

"Ghen tị, ghen tị, sự ghen tị xấu xí. Tôi hiểu cảm giác đó của cô. Rất hiểu--"

Tầm nhìn của Sariel bỗng chốc nhuốm màu đỏ rực.

Cô ấy căm ghét Shirasaki Yuriko. Sự tồn tại của cô ấy, cô ấy căm ghét cô ấy vì chỉ cần tồn tại, cô ấy đã độc chiếm tình yêu của Kurono.

Một khi đã nhận ra, một khi đã thừa nhận thì Sariel chỉ còn nhìn thấy cô gái với mái tóc màu vàng nâu, kẻ thù đang lợi dụng và nguyền rủa cô.

“-- Nhưng rất tiếc, bây giờ chúng ta đang là kẻ thù của nhau.”

Sariel không còn nghe thấy giọng nói của Lily.

Giờ cô chỉ đang chìm trong ngọn lửa ghen tuông dữ dội--

“Hãy biến mất, Sariel-- "Sao Băng - Meteor Strike".”