Sâu trong tháp canh gác ở một góc của tường thành, có hai người đàn ông mặc giáp bên trong căn phòng được xây theo hình trụ tròn bằng những tảng đá lớn.

Một trong hai người không ai khác chính là Humphrey, cung thủ bị bắt bởi bọn undead, anh ấy đã trở về và mang theo nhiều thông tin khiến người ta khó lòng mà tin được.

Người còn lại, xét từ ngoại hình, có lẽ khoảng gần bốn mươi tuổi. Ông có vóc dáng của một quân nhân, nhưng không rõ vì lý do gì mà tóc ông ta, thứ đáng ra phải cắt tỉa gọn gàng lại trông rất bù xù.

Ông ta mặc một bộ giáp orichalcum xanh lam đen sáng bóng cùng như phụ kiện tua rua màu xanh đậm, những thứ chỉ dành cho Chỉ huy đội kỵ sĩ dưới quyền nhà Vua. Người này đích thị là Bertil Lagerbeck, Chỉ huy của Đệ nhị đoạn.

Bertil đặt tay lên chiếc ấn liên lạc trên bàn, kích hoạt nó và gọi lớn.

Humphrey đưa ông thứ này, nó được đem về từ doanh trại của bọn undead. Nó là chiếc ấn liên lạc ảo ảnh, không như ấn liên lạc bình thường, nó có thể mô phỏng lại hình ảnh người sử dụng cho người nhận đường truyền liên lạc.

Nghe có vẻ hữu dụng khi có thể truyền đạt sắc thái mà bình thường không thể truyền đạt bằng giọng nói... Nhưng thực tế rằng, nếu bạn muốn thấy sắc thái của người khác, chỉ cần gặp mặt trực tiếp. Vì thế nó là vật phẩm không mấy phổ biến.

Tuy nhiên, nó sẽ rất hữu ích vào những lúc quan trọng như lúc đàm phán chẳng hạn.

Khi các vị lãnh đạo đối địch gặp nhau trên chiến trường, chiếc ấn liên lạc được sử dụng để giao tiếp với nhau mà không cần phải trực tiếp sang phía bên kia.

Trong vòng ba mươi giây sau khi kích hoạt chiếc ấn , một bóng người nhẹ nhàng xuất hiện ở phía bên kia bàn làm việc của Bertil.

Theo quan điểm của Bertil, sự chênh lệch chiều cao lớn đến mức khiến ông ta có hơi coi thường cô.

Cô là kẻ bị ruồng bỏ, bị coi là sinh vật nguyền rủa, thứ tai họa mà mọi người muốn tiêu diệt... nhưng ngoại hình của cô lại cực kì xinh đẹp, với mái tóc và đôi mắt bạc hiện rõ vẻ tinh khôn.

Mặc dù khuôn mặt ngây thơ như trẻ con, nhưng cô dường như đã học được cách cư xử của một quý tộc trẻ tuổi từ cách cô cư xử. Cách nói chuyện lắp bắp của cô ấy có thể được gọi là dễ thương vì cô bé là một đứa trẻ.

Cô mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, nhưng phần chân váy được trang trí bởi hình vẽ một bông hồng màu đỏ máu kỳ lạ...

– Cô bé này chính là… “Công chúa tường vi chốn địa ngục”.

Thật khó tin rằng đây chính là con quái vật sắp hủy diệt Ciel-Terra vào lúc này.

Hình ảnh được tạo ra từ chiếc ấn liên lạc đặt trên bàn vươn bàn tay ra đặt lên tay Bertil. Cô ấy cũng đang sử dụng ấn liên lạc ở doanh trại của mình. Người ta có thể thấy chân cô ấy đang lơ lửng trên không nếu nhìn kỹ.

Có lẽ cô bé này đang sử dụng một chiếc ghế đẩu hoặc cũng có thể ấn liên lạc ở phía cô được đặt thấp hơn bàn của Bertil.

Bertil gần như sửng sốt, nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cúi chào cô.

“Tôi là Bertil Lagerbeck, Chỉ huy của Đệ nhị Hiệp sĩ của Vương quốc Ciel-Terra. Có thể cô không nhận ra điều đó trong chiếc ấn liên lạc, nhưng Humphrey, người đã mang thông điệp từ cô trở về trước đó, cũng đang có mặt ở đây.”

“Ta tên là René “Rosey” Ruvia Ciel-Terra. Ta không biết phải cảm ơn ông thế nào cho đủ vì đã chấp nhận yêu cầu bất ngờ của ta.”

Cô gái nhỏ đặt một tay lên chiếc ấn, dùng tay còn lại bấu vào váy , khuỵu gối và cúi đầu.

“Ta đã cố gắng thử liên lạc với ông một lần rồi và bị cắt đứt…”

“Chà… xin thứ lỗi. Ta không thể liên lạc với cô từ doanh trại của Đệ Nhị Đoàn được, vì vậy ta đã chuyển đến một địa điểm gần hơn và sử dụng nó.”

Theo cách Bertil nói, ông như đang tiết lộ vị trí của mình, nhưng chắc là cô ta sẽ không đột nhiên tung ra một đòn tấn công nào đó nhắm vào ông đâu nhỉ?

Hơn nữa, sức phòng thủ ma thuật của tường thành khá mạnh. Ít nhất, nó có thể chịu được vài đòn tấn công và giữ cho Bertil sống sót cho đến khi ông kịp thời trốn thoát.

“Ôi, xin lỗi vì đã khiến ông cất công như vậy chỉ vì một cuộc nói chuyện.”

“Không, tôi không phiền đâu. Đừng bận tâm.”

Thấy sự áy náy của Bertil, Rene cũng không có vẻ thoải mái khi thực hiện những toan tính của mình.

“Trước khi chúng ta nói chuyện, ta chỉ muốn chắc chắn rằng cuộc trò chuyện này không bị người khác nghe thấy, được chứ?”

“…Ta không thể chắc chắn rằng không có rủi ro, nhưng ta nghĩ xác suất rất thấp. Căn phòng này là một cứ điểm chỉ huy ở tiền tuyến và có hệ thống an ninh rất chặt chẽ, vì vậy bất kỳ ma thuật nhìn hay nghe lén nào cũng sẽ bị chặn. Cũng khó để có thể nghe lén trực tiếp nên đừng lo, chỉ có ta và Humphrey trong căn phòng này, không có ai khác xung quanh.”

“Thật chứ? Kẻ tự xưng là vua ,em trai của cha ta…, Chỉ huy của Đệ nhất Hiệp sĩ, … Giáo hội, … lính canh … họ không nghe thấy, phải không?”

Thay vì hoài nghi, Rene chỉ tỏ ra lo lắng.

Cô bé trông giống như một đứa trẻ ngây thơ sợ bóng tối, một cảm giác muốn được che chở cô vụt qua đầu ông mặc dù ông biết mình đang đối phó với một con quái vật siêu việt.

“Ừm, là một chiến binh, tôi khá tự tin vào khả năng phát hiện sự hiện diện của những kẻ rình rập nên về khoản này thì tôi có thể chắc chắn.”

"Ta hiểu rồi…"

Lòng Bertil hơi nhói lên khi nhìn thấy Rene thở phào nhẹ nhõm.

“Ta hiểu rồi. Vậy thì chúng ta vào vấn đề chính thôi. Ta chắc rằng ông đã đoán được rằng ta sẽ đưa ra yêu cầu gì nhỉ…Ta muốn ông phản bội Hilbert giả danh và gia nhập cùng chúng.”

Tới rồi.

Bertil vốn dĩ đã biết trước chuyện này, nhưng khi nghe trực tiếp, ông cảm thấy như trái tim mình bị bóp nghẹt.

Phản bội lại vị vua vừa mới lên ngôi sau một cuộc đảo chính, là người đã giết chết chính vị vua tiền nhiệm là anh trai của mình…

“Ta không muốn giết chóc vô nghĩa. Ta không quan tâm đến việc đất nước này sẽ thịnh vượng hay diệt vong sau khi ta trả thù xong. Nếu ông không muốn chiến tranh, mà chỉ muốn sự hòa bình, thì lợi ích của chúng ta nên thống nhất ở một điểm: kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.”

René đặt tay lên ngực và nói với giọng cầu xin.

Bertil nhìn cô với vẻ khó tin. Ông không thể hoàn toàn tin những gì cô nói, nhưng ông tự hỏi liệu cô có phải là undead duy nhất có thể nói những điều như vậy không. Cô có vẻ thông minh và sáng suốt.

Thật đau lòng khi nghĩ đến cảnh một đứa trẻ như vậy lại bị cuốn theo sự điên cuồng của cuộc đảo chính để rồi bị chặt đầu.

Tuy nhiên, ông không lắc đầu tỏ ý thông cảm.

“Thật sự phải nói rằng, ta có hai mối quan tâm. Thứ nhất, thất bại của Ciel-Terra có thực sự là điều không thể tránh khỏi không? Và cô thực sự sẽ đứng đó và không làm hại người dân sao? Nếu chuyện này không thể được đảm bảo, chuyện ta làm sẽ gây hại cho quốc gia.”

“Tất nhiên, Nhưng để trả lời câu hỏi ông…”

Ông cảm thấy một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt bạc của cô chỉ trong chốc lát rồi lại vụt tắt.

Rene cười. Một cách tinh nghịch.

“Nếu ông hỏi: ‘Thất bại của Ciel-Terra có thực sự là điều không thể tránh khỏi không?’. Ta muốn hỏi: ‘Các ngươi thực sự nghĩ rằng các ngươi có thể đánh bại ta sao?’.”

“…!!”

Bertil không biết nói gì.

Họ đã thấy cô mạnh đến mức nào. Còn chưa kể là việc kết giới đã bị phá vỡ. Hơn ba mươi thánh pháp sư đã hợp sức để tạo ra nó, nhưng Rene đã phá vỡ nó chỉ bằng một đòn tấn công trực diện, cứ như thể mọi nỗ lực của các thánh pháp sư chỉ như một đứa trẻ sơ sinh đang cố gắng vẫy đạp.

Chiến thắng trong trận không chiến của cô cũng rất xuất sắc, nhưng ông có ấn tượng rằng cô vẫn đang che giấu và kìm hãm sức mạnh của mình. Có lẽ cô chỉ đang chờ để phục hồi lượng ma lực mà cô đã sử dụng để phá vỡ kết giới. Nếu cô ở trạng thái toàn lực, tất cả không kỵ binh chắc chắn sẽ bị bắn hạ chỉ với một ma thuật tầm xa của cô.

“Nhìn theo góc độ đó, trận chiến đang diễn ra hiện tại chỉ là như một nhánh cây và một chiếc lá. Cho dù ông có điều động bao nhiêu sinh mạng vào đội quân nhỏ bé của mình, ta cũng sẽ quét sạch chúng chỉ bằng một đòn. Không có nhiều người đủ mạnh để có thể đánh bại ta.”

“Cô nói là không có ai ư...”

Đúng là một lời nói ngông cuồng ngạo mạn khi gọi các kỵ sĩ và những chiến lược gia là một đội quân nhỏ, nhưng cô không nghĩ đó là vấn đề lớn, đó là sự thật.

Ngay cả Bertil, người đứng đầu Đệ Nhị Kỵ Sĩ đoàn với sức chiến phù hợp với vị trí của mình, cũng không cảm thấy mình bản thân có thể đánh bại Rene trong trận chiến một chọi một.

– Nhưng liệu Lawrence có thể không?

“Ngược lại mới đúng. Trận chiến này kết quả có lẽ sẽ được quyết định bởi cuộc đối đầu trực tiếp giữa ta và chỉ huy Đệ nhất đoàn. Ta nghĩ ông sẽ biết phải làm gì khi chứng kiến trận chiến đó mà?”

Nếu có ai đó có thể đánh bại "Công chúa tường vi chốn địa ngục", thì đó phải là Lawrence.

Bertil đồng ý.

“Nếu ông giữ được nhiều quân số cho đến trận chiến cuối cùng, ông sẽ có lợi thế. Ta muốn còn đủ quân số để chiến đấu hết mình. Và nếu Đệ Nhị Đoàn còn sống sót… ông sẽ trở thành chủ chốt cho cả hai bên. Chỉ huy Đệ Nhất Đoàn Lawrence đã từng đánh bại ta. Ông có biết chiến lược mà hắn đã sử dụng trong trận chiến đó không?”

"Có."

Ông ấy không thể không biết được.

Lawrence và đệ nhất đoàn đã sử dụng đội hình đó để chiến đấu với Rene, nhưng chính Bertil mới là người nghĩ ra chiến lược đó.

–Nếu Đệ Nhị Đoàn được phái đến để hỗ trợ Lawrence… kết quả tương tự cũng có thể xảy ra ngay cả khi Đệ Nhất Đoàn bị xóa sổ, phải không?

Lawrence là một người cực kỳ mạnh, tách biệt với những người còn lại, khoảng cách thực lực giữa Bertil và Lawrence là rất lớn. Tuy nhiên, sức chiến đấu cá nhân của từng binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Bertil lại cao hơn so với Đệ Nhất Đoàn.

Những tính toán chiến lược của Bertil được tiến hành với tốc độ chóng mặt.

Những thay đổi có thể xảy ra trong nhiều tình huống khác nhau. Khả năng của Rene, đội quân undead.

Đó không phải là điều ông muốn nghĩ đến quá nhiều, nhưng nếu ông từ bỏ việc bảo vệ người dân khỏi lũ undead và cố gắng hết sức có thể để bảo vệ Hilbert và hỗ trợ Lawrence, liệu ông có thể đánh bại Rene không…? Không. Kể cả nếu không thể đánh bại cô, nếu đẩy lùi được cô, quân tiếp viện của Noaculio sẽ có thể sẽ đến ứng cứu kịp lúc.

“Miễn là các hiệp sĩ thuộc Đệ Nhị Đoàn được an toàn, chẳng phải ông có thể kịp thời quyết định được mình nên đứng về phe nào sao?”

“Nói cách khác, ý cô là chúng ta nên chờ xem diễn biến tình hình sẽ ra sao?”

Cô không nói là ‘phản bội họ’, mà là ‘hãy dành thời gian để suy nghĩ xem liệu có đáng để phản bội họ hay không’.

“Đệ Nhị Kỵ Sĩ đoàn không tiêu diệt undead và undead không tấn công Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn. Ta không coi Đệ Nhị Kỵ Sĩ Đoàn là mục tiêu nguy hiểm để hành hung hay tàn sát. Ta sẽ không xuống tay giết họ trừ khi ta bắt buộc phải làm vậy. Ta nghĩ rằng kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng sẽ là một kết quả có lợi cho cả hai bên.”

Rồi sự im lặng bao trùm lấy không gian.

Nếu mục tiêu chính là đánh bại René, tốt nhất là nên hợp tác với Đệ Nhất Đoàn, thay vì chờ đợi và xem xét…

René nhìn lên Bertil với vẻ mặt lo lắng. Cô trông giống như một cô bé tội nghiệp phải đối mặt với một quốc gia hùng mạnh dưới vỏ bọc giả tạo là "undead mạnh nhất".

Nhiều tính toán và phỏng đoán về những bước đi trong tương lai đang chạy trong đầu Bertil.

“… Khi nói đến việc không làm hại người dân… ông phải tin ta. Ta đã lấy đi rất nhiều mạng sống, nhưng may thay, bây giờ ta đã bình tĩnh. Ta không có ý định giết người vô ích. Ta chỉ muốn yêu cầu ông cân nhắc đến thực tế là ta chưa lấy đi bất kỳ mạng sống nào của những người không tham chiến trong toàn bộ trận chiến cho đến nay.”

“Không…”

“Hay là ta nên rút đội quân undead khỏi con đường phía tây đối diện doanh trại chính của ta để biểu hiện thành ý? Nếu có người muốn di tản khỏi thành, họ có thể đi qua đó.”

Câu trả lời của Rene là điều ông chưa bao giờ nghĩ tới.

Bertil sửng sốt trước những lời nói đó.

“Cái gì…? Cô nói rằng cô sẵn sàng từ bỏ lợi thế từ việc bao vây tường thành?”

"Ta muốn ông tin tưởng ta, đó mới là điều quan trong."

–Có lẽ đã tới lúc rồi…

Bertil quyết định rằng tốt hơn là chấp nhận thỏa thuận ở đây thay vì đòi hỏi thêm sự nhượng bộ từ Rene. Nếu thỏa thuận không thành công, sẽ chẳng có lợi ích nào cho phía con người.

“… Tôi hiểu rồi. Chúng ta cứ chờ xem mọi chuyện thế nào đã.”

"Cảm ơn!"

Gương mặt René tươi hẳn lên. Cô ấy dường như đang tràn ngập cảm xúc.

“Nhưng đây chỉ là chờ đợi và xem xét. Tôi hành động vì lợi ích của đất nước này. Xin hãy nhớ điều đó.”

“Ừm, ta hiểu.Ta sẽ liên lạc lại khi cần thiết. Ta mong sẽ được làm việc cùng với ông vào dịp khác.”

“Hiểu rồi. Tôi mong cô hãy giữ lời hứa. … À, còn một điều cuối cùng nữa.”

“Chuyện gì thế?”

Bertil không thể không hỏi, mặc dù ông có hơi lo rằng cô có thể cảm thấy bị xúc phạm.

Anh tò mò muốn tìm hiểu thêm một chút về tính cách của René.

“Tại sao cô lại rút lui?”

Đối với Bertil ở lại và chiến đấu là một lựa chọn khả thi, nhưng Rene đã rút lui cùng đội quân cùng với một undead wyvern làm kỷ niệm và quay trở lại thế giằng co. Ông tò mò về ý định của cô.

Khi được hỏi, René trả lời mà không hề tỏ ra lo lắng.

“Bởi vì ta thấy các ngươi đã chiến đấu hết mình, đây không phải là chuyện đơn giản và ta nghĩ mình nên đàm phán với các ngươi thay vì cứ tiếp tục tấn công.”

"… Tôi hiểu rồi."

Giết các kỵ sĩ trực thuộc Đệ Nhất Đoàn vì họ ủng hộ cuộc đảo chính và không giết các kỵ sĩ của Đệ Nhị Đoàn vì họ không tham gia vào cuộc đảo chính…?

Đệ Nhị Đoàn không chiến đấu cùng phe với cựu vương, và nếu xét riêng từng Hiệp sĩ, có những thành viên Đệ Nhất Đoàn đặt câu hỏi về tình trạng hiện tại và những thành viên của Đệ Nhị Đoàn là những người ủng hộ nhiệt thành Hilbert.

Hành vi của René cho đến thời điểm đó có vẻ đơn giản và khá rõ ràng, nhưng ngay từ đầu, nó có phần không tự nhiên.

Có vẻ như đợt tấn công đầu tiên chủ yếu nhắm vào Bertil, mục đích là để tạo cơ hội đàm phán. Bertil nghĩ đó là lý do tại sao cô ta không gây tổn hại đến Đệ Nhị Đoàn... Vì vậy ông quyết định không nói thêm điều gì nữa.

Cuộc đàm phán này, hai bên đều nhận thấy rõ phần dối trá của nhau, nhưng cả hai vẫn cẩn thận thảo luận về những thứ cơ bản nhất của một cuộc đàm phán.

– Ý tôi là, thật dễ thương khi cô ấy tức giận vì bị chọc vào chỗ đau, nhưng… cô ấy có thể giở thủ đoạn như vậy ra không…? Mình thực sự phát ngán với trò này rồi. (Lolicon detected)

Nếu tính toán kỹ thì đó là trò trẻ con xảo quyệt. Đây không phải là điều mà một đứa trẻ 10 tuổi sẽ làm.

… Ờ thì, một đứa trẻ 10 tuổi bình thường sẽ không thể nào trở thành undead sau khi bị giết bằng máy chém, nhưng chỉ có thế thôi.

Bertil nghĩ, thật nguy hiểm khi nghĩ về cô như một đứa trẻ có thể bộc lộ cảm xúc một cách bừa bãi.

“Ta hiểu rồi. Vậy thì lần này đến lượt ta.”

“Ta mong sự lựa chọn của ông sẽ dẫn đến kết quả mà ông mong muốn.”

Bertil cúi đầu , khi ông nhìn lên thì đã thấy chiếc ấn liên lạc ảo ảnh đã bị ngắt kết nối.

Sau khi xác nhận rằng chiếc ấn liên lạc ảo ảnh đã ngắt kết nối, Bertil nhanh chóng thò tay vào túi và rút ra một tờ ghi chú.