Lá cờ hoàng gia đế quốc tung bay trên các tòa thành trải dài đến tận chân trời. Ánh nắng chiếu rọi những bức tường thành được xây bằng đá ngọc bích mài nhẵn, cắt gọt tinh xảo, phủ lên thành phố biểu tượng cho quyền lực tuyệt đối và sự cao quý này một lớp ánh vàng lộng lẫy.

Nó tỏa ra vẻ uy nghi và cao quý của Yonghua như một Nữ hoàng của vạn thành, được thần linh chú ý đến. Đây chính là đế đô của Đế quốc Kano – thành phố Tino. Ngoài cánh cổng thành cao lớn và kiên cố, cờ xí rợp trời. Một đội quân được trang bị đầy đủ đứng nghiêm chờ lệnh.

Sau khi những người lính gác trên tường thành xác nhận người đến, cổng thành từ từ mở ra, một chiếc cầu đá được hạ xuống, nối với bờ bên kia của cánh cổng. Đội quân này nhanh chóng tiến vào Đế đô một cách thuận lợi.

Kỵ sĩ, với vai trò là lực lượng nòng cốt bảo vệ Đế quốc, thường là những người chỉ huy trong các trận chiến. Dẫu sao, việc để các học viên xuất sắc tốt nghiệp từ Học viện Kỵ sĩ đi làm lính thường là quá lãng phí. Đội quân của đế quốc thông thường sẽ do kỵ sĩ chỉ huy lính thường.

Tuy nhiên, quan sát kỹ hơn, có thể thấy rằng đội quân tiến vào thành này không có bất kỳ binh sĩ nào theo đúng nghĩa. Từ giáp ma thuật trang bị đầy đủ đến vũ khí tinh xảo, tất cả đều cho thấy rằng đội quân này từ trên xuống dưới đều toàn là kỵ sĩ. Xét cả về trang bị lẫn nhân lực, đây hoàn toàn là một đội hình đáng chú ý.

Dẫn đầu đội quân kỵ sĩ này là hai kỵ sĩ trẻ tuổi cưỡi ngựa phía trước. Họ mặc bộ giáp lộng lẫy, áo choàng làm từ lụa thượng hạng được thêu huy hiệu kỵ sĩ của riêng mình.

“Nhìn kìa! Đó là Kỵ sĩ trưởng Arins!” Một đội quân hùng hậu như vậy tiến vào thành tất nhiên là đã thu hút không ít sự chú ý từ dân chúng. Nhiều người trong số đó nhận ra vị kỵ sĩ trẻ tuổi cưỡi ngựa dẫn đầu, hò reo lớn.

“Kỵ sĩ trưởng Arins? Chính là Arins – Bạch Nguyệt Kỵ sĩ, một trong những học trò tâm đắc nhất của Đại kỵ sĩ trưởng Bình Minh?”

“Đúng vậy! Đó chính là Arins, người được biết đến là Chiến Thần!”

“Vậy thì, người đeo kính đứng cạnh ngài ấy chắc hẳn là học trò khác của Kỵ sĩ Bình Minh – Kỵ sĩ Trí Tuệ Kaido rồi?”

“Chắc chắn không sai đâu!”

“A! Arins đại nhân!” Đám đông nhiệt tình chào hỏi hai kỵ sĩ cưỡi ngựa cao lớn.

Không cần nói, chỉ riêng việc là học trò nổi tiếng nhất của Kỵ sĩ Bình Minh đã đủ khiến Arins nhận được sự yêu mến của người dân toàn đế quốc. Kỵ sĩ trẻ tóc nâu dẫn đầu nghe thấy tiếng chào của dân chúng thì mỉm cười thân thiện, vẫy tay đáp lại. Người kỵ sĩ trẻ này, tuy vẻ ngoài có phần bình thường, lại toát lên một sức hút tự nhiên khiến bất kỳ ai nhìn thấy nụ cười của anh ta cũng không khỏi nảy sinh thiện cảm.

“Arins đại nhân, như thế này tiến vào thành có phần phô trương quá rồi thì phải?” Bên cạnh anh là một thanh niên tóc đen đeo kính gọng tròn trông trí thức. Anh ta đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi, bình tĩnh nói.

“Có sao đâu? Sư phụ không phải thường bảo chúng ta nên ra ngoài đi dạo nhiều hơn, ngắm nhìn cuộc sống của người dân đế quốc sao? Hơn nữa, điều này cũng không gây phiền nhiễu gì mà, đúng không?” Arins hoàn toàn không bận tâm, vừa cười vừa vẫy tay chào những người dân dừng lại ngắm nhìn anh.

“Hy vọng anh biết chừng mực” Kỵ sĩ Trí Tuệ Kaido thở dài, lắc đầu rồi không nói thêm gì.

Hai người dẫn theo đội kỵ sĩ phía sau, tiến vào hoàng cung trong tiếng reo hò của dân chúng.

“Nói mới nhớ, bộ lễ phục mà anh không nỡ mặc dù chỉ một lần mỗi năm, sao hôm nay lại mặc vào? Đã đến kỳ lễ hội đâu?” Sau khi xuống ngựa, Kaido liếc nhìn Arins hỏi.

Một người là Tổng Kỵ sĩ trưởng kiêm Tướng quân Hộ quốc, người kia là Phó Tổng Kỵ sĩ trưởng. Mặc dù quan hệ trên dưới rất nghiêm ngặt nhưng tất cả chỉ là trên danh nghĩa. Thực tế, hai người là huynh đệ thân thiết, không cần thiết phải giữ lễ khi không có người ngoài.

“Nói gì thế, lát nữa tôi sẽ diện kiến nữ hoàng. Đương nhiên phải ăn mặc chỉnh tề chứ?” Giao kiếm lại cho các kỵ sĩ cận vệ bên ngoài hoàng cung, hai người tiến vào cung điện, vừa đi vừa trò chuyện.

“Nói mới nhớ, khí sắc của cậu dạo gần đây tốt hơn nhiều rồi đấy” Kaido đùa cợt.

“Hả? Có à?” Arins giả bộ ngạc nhiên, đưa tay sờ sờ mặt mình.

“So với thời điểm vừa kết thúc chiến tranh, quả thật là khá hơn rất nhiều. Lúc đó, tôi còn tưởng cậu chắc chắn không qua nổi năm thứ hai kể từ khi Tòa Án được thành lập. Không phải là cậu đã tìm được phương thuốc trị bệnh nào đó rồi sao?”

“Haha, có lẽ người tốt sẽ luôn được ông trời phù hộ thôi” Arins đáp lại với vẻ hài hước.

Khi hai người vừa trò chuyện một cách thảnh thơi, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên trong cung điện. Cả hai bất giác nhìn về phía phát ra tiếng bước chân.

“Ồ, chẳng phải là Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia đây sao? Lâu ngày không gặp, khỏe chứ?” Nhận ra gương mặt quen thuộc đang đi về phía mình, Arins đùa cợt.

“Kính chào Tổng Kỵ sĩ trưởng Arins, Phó Tổng Kỵ sĩ trưởng Kaido” Nia, người vừa đến, không hề có ý đáp lại lời nói đùa của Arins. Nàng nghiêm mặt hành lễ.

“Tôi chỉ đùa một câu, cô lại làm thật à? Chỉ có sư huynh đệ chúng ta ở đây thôi, đừng quá nghiêm túc như vậy chứ. Lâu lắm rồi không gặp, dạo này cô thế nào?” Thấy Nia nghiêm túc hành lễ, Arins bật cười.

“Lễ nghi không thể lơ là” Nia vẫn giữ thái độ nghiêm túc.

“Phụt, thiên hạ đều nói ta là người kế thừa áo choàng của sư phụ. Nhưng nếu nói trong số các đệ tử, ai có tính cách giống sư phụ nhất, thì không ai khác ngoài cô, Nia. Cái vẻ nghiêm túc này của cô, thật đúng là phong thái năm xưa của sư phụ” Arins trêu đùa.

“Arins đại nhân, xin ngài đừng lảng sang chuyện khác” Kaido đẩy nhẹ gọng kính “Nia không phải người rảnh rỗi, cô ấy bận bịu suốt ngày. Nếu đến tìm chúng ta, chắc chắn là có việc gấp”

“Ồ? Tiểu sư muội của chúng ta gặp phải vấn đề gì sao?”

Thấy vẻ mặt không đứng đắn của Arins, Nia khẽ thở dài. Những vị sư huynh này, bao năm rồi vẫn không thay đổi chút nào.

“Ngài định đi diện kiến Nữ hoàng bệ hạ sao?”

“Đúng vậy, nhưng không vội. Chắc hẳn Nữ hoàng bệ hạ vẫn chưa trang điểm xong đâu, đúng không?”

“Nếu vậy, Tổng Kỵ sĩ trưởng Arins và Phó Tổng Kỵ sĩ trưởng Kaido có thể cùng tôi đến khách sảnh nghỉ ngơi trước được không?”

Thấy Nia không chịu thay đổi cách xưng hô, Arins cũng không ép buộc, ra hiệu mời cô dẫn đường.

“Được rồi, nói đi, Nia. Cô tìm chúng ta có chuyện gì?”

“Arins đại nhân, không biết tin tức đã truyền đến tai ngài chưa” Vừa đi, Nia vừa nói.

“Tin tức? Tôi mỗi ngày nhận hàng tá tin tức, từ các lời mời dự tiệc của giới quý tộc đến những thông báo khác cũng đều là tin tức. Cô chỉ cụ thể tin nào đây?”

“Arins đại nhân, thành Batis đã xảy ra chuyện”

“…Ồ?” Nghe đến đây, nụ cười bông đùa trên mặt Arins vụt tắt, đôi mắt nheo lại thành một đường “Cụ thể là chuyện gì?”

“Nghi ngờ có cuộc nổi loạn của tín đồ tà giáo”

“Tín đồ tà giáo?…” Gương mặt Arins hoàn toàn mất đi vẻ cợt nhả, thay vào đó là sự nghiêm nghị, giọng nói cũng trầm hẳn.

“Việc này xảy ra từ khi nào?”

“Mới đây, khoảng tầm một tuần trước, một nhóm quái vật đột biến đã tấn công thành Batis”