Một buổi tối khi hoàng hôn Asrahan đang dần tắt.

Cuộc sống tại Học viện Joaquin đã bước sang tuần đầu tiên.

Tôi bỏ bữa tối, nằm vật ra trên giường trong phòng ký túc xá.

"Chết tiệt."

Một lời chửi thề thoát ra từ miệng tôi. Dạ dày tôi kêu ầm ĩ, phản đối việc bị bỏ đói, nhưng chủ nhân của nó chỉ biết ôm bụng tự an ủi.

Tôi do dự một lúc, rồi bật dậy, nốc cạn chai nước.

"Hết sạch rồi."

Giọng nói yếu ớt như thể không còn sức lực.

Tại sao tôi lại phải chịu đói như một kẻ ăn xin thế này? Đó là điều tôi muốn nói.

Cái Học viện điên rồ này còn tính phí ăn uống. Được rồi, tôi có thể hiểu việc họ không cung cấp bữa ăn miễn phí.

'Nhưng mà 50 nghìn won cho một suất thịt xào thì quá đáng rồi chứ?'

Ngay cả chai "Yeongchangsu" 1.5L mà tôi vừa uống cũng có giá 10 nghìn won ở cửa hàng trong trường.

Đã gần một năm kể từ khi tôi đến thế giới này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy giá cả điên rồ như vậy. Cho dù đây là trường học dành cho giới thượng lưu thì cũng quá đắt đỏ.

Không phải là tôi nhịn đói suốt một tuần.

Tôi đã ăn cơm với giá 5 nghìn won mua ở cửa hàng trong trường với rong biển mang từ nhà làm thức ăn trong suốt một tuần.

Rong biển ngâm nước mắt mặn hơn và ngọt hơn bình thường. Ngay cả chút rong biển ấy cũng đã hết sạch.

Tiền sinh hoạt phí hàng tháng của tôi là 400 nghìn won.

Thực ra tôi đã từ chối vì thấy nhiều quá, nhưng bố tôi nói đó là trách nhiệm của một người cha và nhét tiền vào túi tôi. Giờ tôi thực sự hối hận vì đã tỏ ra trưởng thành và từ chối lòng tốt của bố. Đáng lẽ ra tôi nên nhận lấy nó khi bố cho.

Tôi trợn trừng mắt nhìn nhãn hiệu trên chai nước trống rỗng.

'Quân đội...'

Bỗng nhiên, khi nghĩ đến quân đội, tôi lại muốn khóc.

Ở đó, họ cung cấp cho chúng tôi ba bữa ăn mỗi ngày đều đặn.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhớ cơm bộ đội đến vậy. Lúc này, tôi thậm chí có thể ăn cả con cá thu chiên vô vị kia.

Tôi thở dài, cuộn tròn người trên giường. Tôi cần phải tiết kiệm năng lượng. Giảm chuyển hóa cơ thể và hít thở chậm nhất có thể.

Tôi nghĩ đến bố mẹ ở nhà. Chính xác hơn là món canh tương đen mà mẹ tôi thường nấu. Củ cải trắng cắt khối vuông và hành lá thái mỏng.

Giờ tôi mới thấy nhớ nó làm sao. Lúc này, tôi thậm chí có thể liếm sạch đáy nồi. Thay vì nước mắt, nước bọt lại chảy ra từ miệng tôi.

'Tuy nhiên.'

Tôi thầm nghĩ: "Cảm ơn ông trời".

== ==

[Lá Chắn Kiếm Thần]

Chém là đứt.

[Cấp độ thể xác đã tăng lên (1▶2).]

[Cấp độ thể xác tăng lên và tiêu chuẩn kiếm được nới lỏng.]

[※ Lá Chắn chỉ được kích hoạt khi chiều dài kiếm nhỏ hơn 30+(2) cm và chiều rộng nhỏ hơn 5+(1) cm.]

== ==

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt hốc hác của tôi khi giao diện quen thuộc hiện ra.

Bài tập khắc nghiệt với ông giáo "sư cọ" đã thay đổi vóc dáng của tôi. Không biết là do tập luyện hay do ăn uống kham khổ mà lớp mỡ bụng của tôi đã biến mất, thay vào đó là những múi cơ cuồn cuộn. Mỡ trên mặt cũng tan biến, gương mặt tôi trở nên góc cạnh hơn.

Sức khỏe của tôi cũng được cải thiện đáng kể, tôi đã có thể theo kịp các bài tập buổi sáng. Chỉ trong vòng một tuần, cơ thể tôi đã thích nghi và tiến hóa một cách đáng kinh ngạc.

Tôi không chắc, nhưng tôi nghĩ có thể là do Thánh Kiếm đã thông huyết mạch cho tôi.

Tuy tiêu chuẩn kiếm vẫn chưa vượt qua dao sashimi, nhưng nếu tiếp tục luyện tập, tôi có thể sử dụng được kiếm ngắn.

'Sao mình lại thấy vui mừng nhỉ?'

Rõ ràng là trước lễ khai giảng, tôi còn sợ hãi khi cầm dao, vậy mà giờ đây, tôi lại cảm thấy thiếu thiếu nếu không được cầm dao. Hình như Lá Chắn đang ảnh hưởng đến tính cách của tôi.

Tôi lắc đầu, xua tan những suy nghĩ linh tinh. Cứ nghĩ đến chuyện đó cũng chẳng giải quyết được gì.

"Cốc cốc cốc."

Tiếng gõ cửa phòng vang lên.

Tôi tự hỏi: "Ai vậy?". Tôi nghĩ chắc là người quản lý ký túc xá, nên đành phải xuống giường, mở cửa.

"Ơ?"

Trước mặt tôi là Chloe đang đứng e ấp.

Kể từ ngày đầu tiên đến giờ, tôi chẳng nói chuyện gì với Chloe cả. Cô bé luôn tránh mặt tôi trong lớp. Chính vì vậy mà tôi cảm thấy bất ngờ khi cô bé đến tìm tôi.

"Em làm phiền anh nghỉ ngơi sao... ... ?"

Chloe hỏi nhỏ, giọng nói run rẩy.

"Làm phiền gì chứ? Tôi cũng đang rảnh mà. Mà này, có chuyện gì vậy?"

"... Cả tuần nay em không thấy anh xuống nhà ăn. Em nghĩ anh không được khỏe... ... ."

Cô bé nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

Tôi muốn thành thật với cô bé. Tôi không thể nào xuống nhà ăn vì giá cả quá "chát". Nhưng lòng tự trọng của một người đàn ông không cho phép tôi làm vậy.

"À, chuyện đó... Tôi không thích ăn đồ người khác nấu lắm."

Thực ra tôi rất thích ăn đồ người khác nấu.

"À, vâng ạ."

"Ừ, nên cậu không cần phải lo lắng đâu."

Chloe lẩm bẩm với vẻ mặt thất vọng.

"Hay là chúng ta mua đồ ăn ở cửa hàng trong trường về nấu cơm ăn chung nhé... ... ."

"Đi thôi."

"Dạ?"

"Cậu không muốn ăn cơm với tôi sao? Tôi nấu ăn rất ngon đấy. Ký túc xá của Chloe ở ngay đối diện phải không?"

Từ chối lời mời của một cô gái là hành động hèn nhát.

Tôi nhanh chóng bước đi, Chloe hốt hoảng theo sau.

Tiếng hát vang lên trong hành lang vắng lặng của ký túc xá.

Bước vào phòng của Chloe, tôi quan sát xung quanh. Căn phòng khá rộng rãi cho một người ở, với ghế sofa và giường màu trắng đặt sát tường.

Nó trông giống như phòng bệnh vậy.

Căn phòng của một cô gái tuổi teen lại trống trải và gọn gàng đến lạ thường.

Tôi cứ tưởng trên giường sẽ có vài con thỏ bông, nhưng đồ nội thất chỉ có vài cuốn sách trên bàn học.

Gió mát thổi qua cửa sổ, rèm cửa màu trắng tinh khẽ bay.

"Xin lỗi vì phòng em hơi bừa bộn... ... ."

Hử? Chẳng có gì cả mà?

Chloe nhìn tôi chằm chằm, rồi bắt đầu lấy đồ ăn ra khỏi tủ lạnh. Từ cá chẽm cho đến cá bơn, cá vược, cá hồi, cá ngừ... Thậm chí còn có cả những loài cá mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Chúng được đóng gói cẩn thận trong hộp xốp và xếp chồng lên nhau như Lego.

Nếu mua tất cả số cá này ở cửa hàng trong trường, nơi mà một chai nước có giá 10 nghìn won, thì sẽ tốn bao nhiêu tiền nhỉ?

Tôi không khỏi trầm trồ thán phục.

"Cậu thích ăn cá lắm à?"

"Dạ, vâng ạ. Vì em đến từ vùng biển."

"Thật tuyệt, chuyên môn của tôi là nấu cá."

"Thật sao ạ?!"

Mắt Chloe sáng rực. Tôi xoa xoa sống mũi, nói thêm:

"Ừm, cậu có thể lấy hết ra ngoài trừ cá chẽm. Tôi nghĩ một con là đủ rồi."

"Dạ vâng!"

Câu trả lời hăng hái của cô bé khiến tôi phải cười. Tay tôi cũng đang run rẩy, tôi quyết định thái vài miếng sashimi cho đỡ buồn. Tôi đang đói, nhưng không hiểu sao tim tôi lại đập thình thịch, cơ thể tràn đầy năng lượng.

'Nhưng mà vấn đề là... ... .'

Những con dao bếp sắc bén được xếp gọn gàng bên cạnh bồn rửa.

Khoảnh khắc tôi chạm vào chúng, Lá Chắn sẽ được kích hoạt. Nghĩ đến cơn đau đớn kinh hoàng sắp ập đến, tôi lại thấy ngán ăn.

"Cậu có con dao nào dài hơn không?"

"Dao dài hơn ạ?"

"Ừ, như cậu biết đấy, vũ khí của tôi là kiếm. Nên tôi không quen dùng dao lắm."

Cô bé gật đầu, như thể hiểu ý tôi.

Sau đó, cô bé bước đến tủ quần áo, lục lọi một lúc rồi lấy ra một thanh kiếm Nhật dài hơn cả người cô bé. Tôi trợn trừng mắt kinh ngạc.

"Cái này được không ạ?"

"Không... Tôi dùng dao bếp cũng được."

Tôi thở dài ngao ngán. Chloe nhìn tôi với ánh mắt thắc mắc, như thể không hiểu tôi đang nói gì.

'Cũng đành vậy.'

Thôi thì cứ xong việc trong vòng 30 giây là được.

Tôi là ai chứ? Kiếm Ma đấy! Chuyện nhỏ!

Tôi ra hiệu cho Chloe lùi lại một chút, cô bé nhanh chóng lùi lại vài bước.

Cô bé nuốt nước bọt, lo lắng nhìn tôi xử lý con cá.

Sau khi kích hoạt "Lá Chắn Miễn Nhiễm", tôi nhanh chóng lấy một con dao sashimi hoa hồng mà tôi đã nhắm từ trước. Cảm giác thật tuyệt vời.

Đúng lúc đó, một thông báo không mời mà đến hiện lên trên võng mạc.

[Thức ăn của Lá Chắn Kiếm Thần được kích hoạt.]

Cùng lúc đó, con dao sashimi lóe sáng, chém thẳng vào mang con cá chẽm.

"Ngon quá!"

"Vậy thì tốt rồi."

Còn gì tuyệt vời hơn khi được khen ngợi về món ăn mà mình nấu? Nhưng lúc này, tôi chỉ biết gật đầu với vẻ mặt mệt mỏi.

21 giây.

Đó là thời gian tôi dùng để làm sạch, lóc xương, mổ bụng và phi lê con cá chẽm.

Tôi có thể làm qua loa cho xong chuyện, nhưng lòng tự trọng của một đầu bếp không cho phép tôi làm vậy. Nhờ vậy mà bữa ăn hôm nay thật tuyệt vời.

Đến mức tôi cảm thấy đây chính là đỉnh cao của nghề thái sashimi.

Khi kích hoạt Lá Chắn, câu "thức ăn của Lá Chắn kiếm thần" hiện lên, vì vậy có vẻ như tác dụng của nó thay đổi theo mục đích sử dụng.

Nó có vẻ là khả năng vô dụng, nhưng biết đâu nó lại hữu ích trong một hoàn cảnh nào đó.

"Sao anh Geumma nấu ăn ngon thế?"

"Tôi từng làm bán thời gian ở nhà hàng Nhật."

"Làm bán thời gian ạ?"

Chloe trợn mắt hỏi lại.

"Cậu không biết làm bán thời gian là gì sao?"

Chloe gật đầu.

"... Xin lỗi anh."

"Không sao đâu."

Lúc đó, tôi mới nhận ra sự khác biệt giữa chúng tôi. Chloe nhìn tôi với ánh mắt ngây thơ. Tôi thở dài trong lòng. Mỗi người sinh ra trong một hoàn cảnh khác nhau.

"Không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng vui vì cậu thích món ăn tôi nấu."

Cô bé gật đầu lia lịa. Nhìn thấy vậy, tôi mỉm cười.

"Anh đã nấu cơm rồi thì để em rửa bát cho!"

Thật ra tôi mới là người được lợi, nhưng thấy Chloe có ý tốt nên tôi đành nhường việc rửa bát cho cô bé. Hơn nữa, tôi cũng hơi lười.

Chloe đỏ mặt, có vẻ như cảm thấy có trách nhiệm phải làm việc gì đó cho tôi.

Chloe chỉ tay vào chiếc bàn học bên cửa sổ, bảo tôi ngồi nghỉ ngơi. Tôi ngồi xuống bệ cửa sổ, vỗ vỗ bụng.

Tôi nhìn xuống trường học qua cửa sổ. Ánh trăng tròn tròn chiếu sáng khắp nơi. Những đám mây đen trôi bồng bềnh trên bầu trời đêm.

"Choang!"

"Ôi, xin lỗi!"

Hình như cô bé làm vỡ đĩa rồi. Tôi định giúp cô bé nhưng rồi lại thôi. Đó cũng là một kinh nghiệm. Tôi cũng từng như vậy mà.

"Vù."

Một cơn gió thổi qua, chiếc sổ tay đặt trên bàn rơi xuống đất.

Tôi nhặt cuốn sổ lên, định đặt lại trên bàn. Tôi không cố ý nhìn trộm, nhưng nội dung của nó giống như nhật ký.

"Hôm nay mình đã được giúp đỡ trong bài kiểm tra phân lớp. Phải báo đáp người ta mới được!"

Nhìn chữ viết tròn trịa và hình dán gấu bông, tôi cảm thấy Chloe thực sự rất đáng yêu.

Cơn gió lại thổi qua, lật sang trang tiếp theo.

『Người đã cứu mình hóa ra lại học cùng lớp với mình. Anh ấy tên là Kang Geum-ma. Tim mình đập thình thịch, không biết phải làm sao, nên mình không dám nói chuyện với anh ấy!! >~<』

'Thì ra là vì lý do này nên cô bé không dám nói chuyện với mình.'

Tay tôi tự nhiên lật sang trang tiếp theo.

"Anh Kiếm Ma."

... ... ...

... ...

...

·

...

... ...

... ... ...

『Em yêu anh, em... em yêu anh,...』

"Choang!"

Tiếng đĩa vỡ vang lên.

"... ... ."

"... ... ."

Sự im lặng bao trùm căn phòng.

"Anh nhìn thấy rồi à?"

"Không?"