"Nhắc mới nhớ, sắp đến lúc kết thúc nhiệm kỳ Clan Master đợt này rồi nhỉ?"

Vừa nhâm nhi tách trà mà Eva mang tới, tôi vừa lướt qua tờ báo để kiểm tra xem có thành viên nào trong hội gây rắc rối hay không, thì chợt nghe Eva nói vậy. 

Tôi gãi đầu rồi liếc nhìn lịch.

"A—lại đến thời điểm đó rồi à..."

Trong First Steps, nhiệm kỳ của Clan Master chỉ kéo dài một năm.

Đây là một quy tắc được đặt ra từ khi chúng tôi tập hợp những nhóm thám hiểm trẻ tuổi đầu tiên để thành lập clan.

Bởi lẽ, trong giới thợ săn có rất nhiều kẻ cứng đầu, mà clan lại là tổ chức được xây dựng bởi nhiều đội nhóm khác nhau, nên việc tránh tập trung quyền lực vào một cá nhân duy nhất là điều tất yếu.

Hệ thống chọn Clan Master của First Steps cũng rất đơn giản.

Mỗi năm một lần, hội sẽ tổ chức bầu chọn tín nhiệm.

Nếu quá nửa số phiếu cho rằng Clan Master hiện tại không còn phù hợp, thì chức vị đó sẽ bị tước bỏ, và hội sẽ chọn ra một người mới.

Điểm quan trọng ở đây là, phiếu bầu này không phải để chọn Clan Master mới, mà chỉ đơn thuần để xác định Clan Master hiện tại có nên tiếp tục giữ chức hay không.

Và... Clan Master đương nhiệm chỉ được giữ ghế nếu nhận được ít nhất một nửa số phiếu bầu của các thành viên tham gia.

Điểm đặc biệt của hệ thống này là thành viên luôn nắm trong tay lá phiếu bất tín nhiệm.

Việc chọn một Clan Master mới thì rắc rối, nhưng chỉ cần quyết định giữ hay không giữ người hiện tại thì lại vô cùng đơn giản.

Điều đó có nghĩa là, chỉ cần tôi lỡ để lộ một khoảnh khắc yếu đuối hay bất cẩn nào đó, thì việc bị phế truất sẽ diễn ra dễ như trở bàn tay.

Ngược lại, nếu tôi thực sự muốn từ bỏ vị trí này, tôi chỉ cần thu thập một số ít phiếu bất tín nhiệm là có thể dễ dàng bị đẩy khỏi ghế Clan Master.

(Nhân tiện, trong First Steps, Clan Master không có quyền tự từ chức mà chỉ có quyền tổ chức bỏ phiếu bất tín nhiệm với chính mình—điều này để tránh việc Clan Master đương nhiệm tự ý rời bỏ vị trí một cách tùy tiện).

Tôi liếc nhìn Eva một chút, rồi giả vờ buông lời như thể đang nói chuyện phiếm:

"Có lẽ cũng đến lúc tôi bàn giao lại vị trí Clan Master rồi nhỉ? Giữ quyền lực quá lâu cũng chẳng hay ho gì."

Clan giờ đã ổn định hơn trước rất nhiều.

Lúc đầu, tôi chỉ tạm thời nhận chức Clan Master, nhưng không ngờ nhiệm kỳ của mình lại kéo dài lâu hơn dự kiến.

Vì trong đội ngũ sáng lập có rất nhiều thợ săn nổi danh, tôi cứ nghĩ họ sẽ sớm thay tôi tiếp quản vị trí này—ai dè, hóa ra những thợ săn tài giỏi lại chẳng hề có hứng thú với quyền lực.

Dù tôi có làm đủ trò ngớ ngẩn, chiếm một phòng riêng trong nhà hội, hay lập ra vô số sự kiện kỳ quái đi nữa, thì rốt cuộc cũng chẳng ai buồn bỏ phiếu phế truất tôi cả.

Thật khiến người ta tự hỏi, rốt cuộc Ark và những người khác ghét làm Clan Master đến mức nào?

Nếu tôi từ chức, tôi nên làm gì tiếp theo đây...?

Nếu tôi đột nhiên quá rảnh rỗi, chắc chắn Liz và những người khác sẽ lôi tôi đến Đền Kho Báu mất.

Có lẽ tôi nên cân nhắc một vị trí như cố vấn thì hơn...?

Vừa mải suy nghĩ, tôi chợt nghe Eva thở dài đầy chán nản.

"Nếu cậu thực sự nghĩ vậy—"

"Hả? Thật sự ổn chứ?"

"Vâng. Nhưng tôi cũng sẽ từ chức. Tôi đã làm Phó Clan Master cũng lâu ngang với Cry-san rồi.

Khoan khoan, chuyện đó thì không được đâu!

Cả Clan này thực chất là nhờ Eva xoay sở mới vận hành trơn tru đấy. Nếu tôi nghỉ thì không sao, nhưng nếu Eva cũng rời đi thì mọi thứ sẽ sụp đổ mất.

Bao nhiêu công sức gây dựng bấy lâu sẽ thành công cốc, mà chắc chắn tôi cũng sẽ bị nhiều người lườm nguýt cho xem.

Nhưng một người nghiêm túc và có trách nhiệm như Eva mà lại nói ra điều này

Có vẻ như chúng tôi đã thân thiết đến mức cô ấy không ngại trêu đùa nữa rồi.

"Cô đùa vui đấy."

"Đùa à… Fufu… Vậy sao?"

Eva nở một nụ cười dịu dàng—nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không cười.

Sát khí đáng gờm quá…

Hồi mới được bổ nhiệm làm Phó Clan Master, Eva còn khá dè dặt với tôi, nhưng có vẻ như chúng tôi đã quá thân thiết mất rồi.

Tôi điều chỉnh lại tư thế ngồi, ra vẻ nghiêm túc gật đầu nói:

"Thôi, bỏ qua chuyện đùa đi. Dù gì thì bỏ phiếu vẫn rất quan trọng. Đó là nền tảng của dân chủ mà. Biết đâu kỳ này tôi lại bị bãi nhiệm thì sao?"

"Ừm… Cũng có thể lắm. Dù sao thì anh cũng đã 'hành hạ' không ít thành viên rồi mà…"

Eva đúng là một người tốt bụng.

Dùng từ "hành hạ" để tóm gọn tất cả những lần tôi ném công việc cho người khác, lôi kéo họ vào đủ loại rắc rối, hay vô tình kéo họ vào những vụ việc chẳng ai mong muốn… đúng là rộng lượng quá mức.

"Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, tôi đã làm tận ba nhiệm kỳ rồi đó… Sao mãi vẫn chưa bị bãi nhiệm nhỉ?"

"… Đúng vậy."

First Steps từ khi thành lập đến nay đã phát triển thành một Clan khổng lồ, không ai có thể xem nhẹ.

Số lượng tổ đội trực thuộc đã tăng lên đáng kể, đến mức tôi không thể nắm bắt hết tất cả thành viên nữa.

Dĩ nhiên, nội bộ không thể nào thống nhất tuyệt đối.

Trong Clan này có rất nhiều người sở hữu sức hút mạnh mẽ.

Ví dụ như Sven "Bão Kích", người được hậu bối ngưỡng mộ vì tính cách quan tâm, hay Ark Rodin "Vạn Lôi Ngân Tinh", anh hùng lừng danh của Thủ Đô.

Thậm chí, có những người gia nhập chỉ vì muốn được ở cùng "Starlight", nhân vật nổi tiếng đến mức không ai không biết.

Ngay cả khi tôi không gây ra vấn đề gì, hẳn cũng sẽ có rất nhiều người muốn Ark làm Clan Master.

Nếu những người đó liên kết lại, họ có thể dễ dàng lật đổ tôi—kẻ vốn không hay xuất hiện trước công chúng.

Ấy thế mà, tôi vẫn đang phải gánh vác trọng trách này. Thật chẳng hiểu nổi.

Tôi đã bị lôi vào không biết bao nhiêu rắc rối và thậm chí còn tìm cách đẩy việc cho người khác. Chẳng lẽ tất cả bọn họ đều thích bị ngược đãi à?

Tôi thậm chí chưa bao giờ sử dụng số phiếu bãi nhiệm mà mình có.

Vậy nghĩa là, hoàn toàn dựa vào kết quả bỏ phiếu của các thành viên, hơn một nửa trong số họ muốn tôi tiếp tục làm Clan Master.

"Nhưng mà lạ lắm luôn ấy. Theo kết quả điều tra riêng của tôi, ít nhất cũng phải có một nửa là không muốn tôi tiếp tục chứ."

"……Anh còn điều tra chuyện đó nữa sao?"

Eva tròn mắt nhìn tôi.

Thì tôi tò mò mà…

Đúng là Ark và những người khác chẳng hứng thú gì với quyền lực, nhưng một anh hùng thì luôn tỏa sáng dù có làm gì hay không.

Tôi cũng có danh hiệu Thợ Săn Lv 8, nhưng dựa vào lý do đó để được phiếu bầu thì có vẻ hơi yếu.

"Chẳng lẽ Liz và mọi người đã đi gom phiếu hộ anh sao?"

"Không đâu. Tôi đã bảo họ tuyệt đối không làm chuyện đó rồi."

Đây hoàn toàn là sự tò mò mang tính trí tuệ.

Tôi chỉ muốn biết vì lý do gì mà tôi cứ phải tiếp tục làm Clan Master.

Vì vậy, tôi đã thử đủ mọi cách.

Tôi giả vờ thiếu động lực một cách lộ liễu, thậm chí còn cố tình xuất hiện trước mặt những thành viên mới để thể hiện sự yếu kém của mình.

Tôi cũng bóng gió cho mọi người biết rằng mình sẽ không hề oán trách nếu bị bãi nhiệm.

Nói cách khác, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để rời bỏ vị trí Clan Master.

Và sau khi tổng hợp lại mọi thứ, tôi đã rút ra được một kết luận.

"Có vẻ như có một lượng phiếu bầu cố định. Mỗi lần bỏ phiếu, luôn có một nhóm người bầu tín nhiệm tôi. Mà số lượng còn khá đông nữa."

"…Chẳng lẽ là Tino và các thành viên của Strange Grief?"

"Tino đâu có quen nhiều

người đến thế."

Hơn nữa, chính tôi đã nhờ Tino điều tra.

Em ấy là thành viên lâu năm, lại trẻ tuổi nên rất được các thành viên khác yêu quý. Do đó, tôi có thể tin tưởng vào độ chính xác của thông tin mà em ấy thu thập.

"Mà này… Thợ Săn lúc nào cũng bận rộn, còn thường xuyên rời khỏi Thủ Đô. Lẽ ra họ không thể lúc nào cũng có mặt để bỏ phiếu được. Thế nhưng, số phiếu tín nhiệm của tôi gần như không thay đổi sau mỗi lần bầu chọn."

"Không có gian lận trong bầu cử đâu."

"Ừ thì, tôi cũng biết là không có gian lận. Nhưng mà thật kỳ lạ đúng không? Cứ như thể có ai đó muốn giữ tôi làm Clan Master bằng mọi giá vậy."

"Anh nói quá rồi…"

Tôi chỉ than thở cho đỡ bực mà thôi.

Eva là người vô cùng công minh chính trực. Việc bỏ phiếu và kiểm phiếu đều do các thành viên trong Clan đảm nhiệm

Việc kiểm phiếu được thực hiện ngay trước mắt mọi người.

Dù phiếu bầu là ẩn danh, nhưng không có bất kỳ cơ hội nào để gian lận.

"Ai là người luôn ủng hộ mình vậy nhỉ~"

Tôi nghiêng đầu tự hỏi.

Eva thì chỉ im lặng, nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt dò xét…

----------------

Sau khi Cry rời đi vì có việc, phòng của Clan Master trở nên vắng lặng, không còn ai ở đó.

Eva Renfield khẽ thở dài đầy ngán ngẩm và lẩm bẩm:

"Cry-san... Anh có biết là cả đống nhân viên cũng có quyền bỏ phiếu không?"