Thiên Cung. Nằm ở trung tâm của kinh đô Đế Quốc, đây là một công trình kiến trúc khổng lồ được xây dựng với sự xa hoa tột bậc. Nơi này là nơi tập trung tất cả các dinh thự của hoàng tộc và quý tộc cấp cao, đồng thời cũng là hang ổ ma quỷ nơi quyền lực chính trị được tập trung để điều hành đất nước.

Ở một góc xa xôi nhất trong vô số căn phòng lộng lẫy của cung điện này, cách xa ‘gian ngai vàng nơi Hoàng Đế xử lý chính sự’ nhất là nơi Hazen đang được dẫn đến.

Hazen gõ cửa rồi bước vào trong phòng. Bên trong, một người đàn ông trung niên với cái bụng phệ đang ngồi tự mãn trên ghế sofa.

"Xin phép được vào. Tôi là Hazen Heim, vừa được bổ nhiệm làm quan nội chính trung cấp của lãnh địa Doctrine."

"Hừm. Ngươi chính là kẻ đang gây xôn xao vì được thăng lên cấp trung úy chỉ trong vài tháng ngắn ngủi sao?"

Vừa nhẹ nhàng vuốt bộ râu được chăm chút gọn gàng, Quan tổng đốc Noryomo Balnor vừa lẩm bẩm. Ông ta là người đứng đầu lãnh địa trực thuộc Doctrine.

Lãnh thổ của Đế Quốc được chia thành hai loại: lãnh địa quý tộc và lãnh địa trực thuộc. Lãnh địa trực thuộc là những khu vực chiến lược quan trọng của Đế Quốc, thường là các vùng giáp ranh với các nước khác, gần chiến trường hoặc khu vực xung đột, nơi được coi là khó cai trị. Lãnh địa mà Hazen được bổ nhiệm lần này là một vùng đất tách biệt, cách xa tiền tuyến một chút. Nói một cách đơn giản, đây là nơi đảm nhận việc hỗ trợ hậu phương.

Vì không phải chiến trường, người đứng đầu cao nhất ở đây là quan tổng đốc. Và người đàn ông này thường xuyên di chuyển giữa Thiên Cung ở trung ương và lãnh địa Doctrine, nhưng thực tế thì ông ta thường bám trụ ở kinh đô để tham gia các hoạt động giao lưu xã hội.

Lý do là vì làm vậy sẽ dễ thăng tiến hơn.

Hazen đã trở thành một quan nội chính, và sau khi nhận lệnh bổ nhiệm mới, anh gần như sẽ bị gắn chặt với lãnh địa Doctrine. Với cấp bậc tương đương trung úy, anh giữ vị trí quan nội chính trung cấp, nói cách khác, một vị trí quản lý trung gian.

"Ở khu vực phía Bắc Garuna, chắc hẳn ngươi đã được trao cơ hội thăng tiến nhờ dựa vào chiến công vĩ đại của Đại tá Jirba. Nhưng ở hậu phương này thì mọi chuyện sẽ khác. Công việc ở đây phần lớn không được bên trên chú ý."

"Vâng."

"Dù sao thì, cứ làm việc chăm chỉ và đều đặn. Xây dựng mối quan hệ suôn sẻ. Nếu làm tốt mà không mắc sai lầm, có thể một ngày nào đó ngươi sẽ được trở lại trung ương."

"Vâng."

"…Nhân tiện, ngươi không mang theo quà ra mắt sao?"

"Không có."

"…"

"…"

Sau một khoảng im lặng ngắn, Noryomo chậm rãi đứng dậy, nhìn Hazen với vẻ khó chịu.

"Không có sao?"

"Tôi không cảm thấy nó là cần thiết."

"…Ngươi tự tin quá mức vào khả năng của mình, xem nhẹ công việc tỉ mỉ và sự hòa hợp với người khác. Ta không thích kiểu người như ngươi."

"Vậy sao."

"Có thể ngươi có mối quan hệ đặc biệt nào đó, nhưng ta chỉ đề bạt người dựa trên đánh giá của riêng ta."

"Tôi hiểu rồi."

"Đánh giá hiện tại của ta về ngươi là tồi tệ nhất."

"Ra vậy."

"…Cuộc nói chuyện đến đây là hết. Lui ra."

"Xin phép."

Hazen cúi đầu rồi rời khỏi phòng. Đương nhiên, vệ sĩ Kaku Zu đang đứng bên cạnh, nhưng còn một người nữa. Một mỹ nữ làm việc ở trung ương, người đã nghe lén toàn bộ cuộc trò chuyện, đang đứng đó với vẻ mặt ngỡ ngàng không tin nổi.

Đó là Ema Donaire.

"Tại, tại sao cậu lại có thể bình thản như vậy được chứ?"

Cô ấy là một nhân tài trẻ đầy triển vọng của Bộ Nông Vụ tại Thiên Cung. Cô và Hazen, cùng với Kaku Zu, là bạn cùng lớp từ thời còn ở học viện. Vì coi Hazen là “một con người không ổn định”, cô lo lắng nên đã đi theo. Nhưng đúng như dự đoán, hay nói đúng hơn là ngoài sức tưởng tượng, cô không thể giấu nổi sự kinh ngạc trước hàng loạt hành vi vô lễ của anh.

Tuy nhiên, chàng trai tóc đen chỉ nghiêng đầu một chút, ngây thơ và tò mò hỏi lại.

"Gì cơ?"

"Gì cơ là sao chứ hả!? Quan tổng đốc là người đứng đầu lãnh địa đó, cậu biết không? Đứng đầu! Đ-ứ-n-g Đ-ầ-u!"

Quan tổng đốc tương đương với cấp đại tá trong quân đội. So với Hazen, một trung úy, thì cách nhau đến 4 cấp bậc. Ngay cả Ema, thuộc tầng lớp quý tộc cấp cao, cũng phải dùng kính ngữ khi nói chuyện với người ở cấp bậc đó.

"Không giống như ở tiền tuyến, ông ta thật  là một cấp trên rườm rà. Nhưng mà, tôi sẽ xử lý tốt thôi."

"Xử, xử lý tốt? Tôi chẳng thấy chút dấu hiệu nào cho thấy cậu sẽ làm được cả. Mà nói thật, chẳng phải ông ta đã ghét cậu như ghét con sâu róm rồi hay sao?"

"Vậy à?"

"Cậu không nhận ra sao? Thật không thể tin nổi."

Ema lộ rõ vẻ mặt không tin tưởng.

Không còn nghi ngờ gì về tài năng vượt trội của Hazen. Anh có khả năng đọc cảm xúc của người khác một cách xuất sắc, nhạy bén với những biến chuyển tinh tế trong lòng người. Nhưng không hiểu sao, anh lại không thể kết nối điều đó với việc được yêu thích hay bị ghét bỏ.

"Đúng là tôi không chuẩn bị quà ra mắt thật. Nhưng mà, lần sau tôi sẽ gửi một chai rượu mẫu thử do lãnh địa của tôi sản xuất vậy."

"…Ý ông ta có phải là như vậy đâu chứ?"

Rõ ràng thứ ông ta đòi hỏi là hối lộ. Thứ gọi là “đưa dưới gầm bàn”. Dù hành vi đó là bất chính, nhưng không có cách nào ngăn chặn, và nó diễn ra tràn lan. Hiện tại, chỉ cần cả 2 bên thông đồng với nhau là có thể dễ dàng lách luật.

Thậm chí, trong giới quý tộc, việc này gần như là một thông lệ không thể thiếu. Người như Hazen, không mang theo gì cả, lại trở thành trường hợp hiếm có.

Dĩ nhiên, anh không phải là kẻ ngu ngốc đến mức không hiểu chuyện đó. Nhưng Hazen vẫn lắc đầu.

"Tôi muốn loại bỏ tối đa những tiêu chí đánh giá không dựa trên năng lực của bản thân. Và tôi không có ý định được đánh giá bằng bất cứ thứ gì ngoài năng lực. Vì vậy, hối lộ là không cần thiết."

"Haizzz… Cậu không quan tâm đến việc thăng tiến sao? Dù không muốn nói ra, nhưng lãnh địa Doctrine ở hậu phương này là một nơi tồi tệ đối với cậu đấy, Hazen."

Trong Thiên Cung, những căn phòng càng gần gian ngai vàng càng được coi là quan trọng. Việc Hazen, một người xuất thân thường dân nhưng thăng tiến vượt bậc, bị đẩy đến đây rõ ràng là một sự chèn ép lộ liễu.

"Nếu mục tiêu của tôi chỉ là thăng tiến, tôi sẽ làm thế. Nhưng mục tiêu của tôi không phải chỉ có vậy. Chỉ đơn giản là thế thôi."

"Haizz…"

Như mọi khi, hay đúng hơn là luôn luôn như vậy. Nhìn người bạn chẳng thể thay đổi, Ema thở dài.

"Dù sao thì, cứ chờ mà xem. Tôi sẽ lập nên thành tựu xuất sắc nhất và quay lại đây trong thời gian ngắn nhất có thể."

"…Không hiểu sao, tôi lại thấy tội nghiệp cho Quan tổng đốc Noryomo."

Nghe những lời đó, Hazen nở một nụ cười đầy tự tin.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!