Enjoy!

--------------------------------------------

Hướng dẫn của hợp đồng tạm thời

"Có một chỗ rất thích hợp để nói chuyện riêng."

Nói rồi, Watanuki-senpai dẫn tôi đến một chiếc ghế đá dưới bóng cây, nằm tách biệt một chút khỏi khuôn viên trường.

Không có ai khác ở đây. Hoàn toàn riêng tư.

Ngồi xuống và ngước nhìn lên, tôi thấy những tán lá đã bắt đầu chuyển màu. Bầu trời xanh nhạt phía sau đó càng làm rõ nét hơn cái không khí của mùa thu.

"Đi thêm một đoạn nữa là đến câu lạc bộ bắn cung. Em có thấy mái ngói cổ kính kia không? Trông cứ như vừa bước ra từ một cuộc du hành thời gian vậy."

"À, đúng là vậy thật. Em không biết luôn đấy… Vì em chưa từng đi tham quan các câu lạc bộ."

"Ôi trời, vậy để chị nói luôn, câu lạc bộ bắn cung của bọn chị luôn chào đón thành viên mới nhé! Trải nghiệm thử đi, thế nào?"

Trường cấp hai của tôi cũng có câu lạc bộ bắn cung.

Một người bạn đã từng tham gia có lần bảo rằng "Tưởng nó sẽ tao nhã lắm, ai ngờ nó là một câu lạc bộ thể thao cường độ cao". Tóm lại, tôi không đủ sức.

"Em xin phép từ chối. Người em gầy yếu đến mức có khi sẽ biến thành… dây cung luôn ấy chứ."

"Fufu, em nói gì chứ?"

Senpai bật cười. Đã lâu rồi tôi mới khiến ai đó cười vì câu nói đùa của mình… Trong lớp, tôi thường chỉ gật gù lắng nghe người khác nói. Cảm giác này thật hoài niệm.

"Vậy à, đáng tiếc ghê. Nhưng mà… nếu em vào câu lạc bộ, chị cũng sẽ phải nghiêm khắc với em. Có lẽ giữ nguyên mối quan hệ như bây giờ vẫn hơn nhỉ?"

Vừa nói, senpai vừa nhìn lên bầu trời mùa thu, ánh mắt có phần mơ màng.

—Chỉ mới tiếp xúc một thời gian ngắn, nhưng tôi đã nhận ra một điều.

Watanuki-senpai luôn có vẻ căng thẳng khi đứng trước nhiều người, giống như một sợi dây cung được kéo căng vậy.

Không biết giả thuyết này có liên quan đến chuyện chị ấy sắp kể không, nhưng…

"Một lần nữa, em muốn hỏi lý do tại sao senpai cần uống nhiều nước tăng lực như vậy. Đó chính là 'món quà cảm ơn' mà em muốn."

"Hửm… Em lại muốn nói về chuyện đó sao? Không thể là thứ khác à? Nếu muốn, chị có thể chi tới 5000 yên cho em đấy. Hộp bánh quy cao cấp thì sao?"

"Em không thích đồ ngọt lắm."

"Thế à. Nhưng nếu thử một lần, em sẽ thấy nó rất ngon đấy. Nếu em muốn, chị có thể giúp em ăn thử—kiểu như một sự giúp đỡ qua lại, thế nào?"

"Không, em chỉ muốn một điều duy nhất thôi. Hãy nói cho em biết chuyện của chị."

"Vậy sao…"

Senpai xé một mẩu bánh mì muối nhỏ và lặng lẽ đưa lên miệng, trông có vẻ hơi buồn.

A, chị ấy đang ủ rũ rõ ràng luôn kìa.

Khó quá à… đáng lẽ tôi nên đồng ý với hộp bánh quy sao…?

Không, bình tĩnh lại nào. Hãy tin vào trực giác của mình.

Bởi vì vấn đề của senpai có lẽ thuộc lĩnh vực mà tôi giỏi nhất.

"Hồi nãy, Urushibara đã chọn tin tưởng em để tâm sự chuyện riêng. Hôm qua, ngay cả với Mei, em cũng không để lộ chuyện nước tăng lực. Nếu chị vẫn thấy em không đáng tin, thì thôi, em sẽ chọn bánh quy vậy."

"Không… Đây cũng không phải là chuyện chị cần giấu với ân nhân của mình. Chị tin em. Chị sẽ nói. …Thật tình, ngoài em ra, chị chưa từng để lộ điểm yếu của mình trước một hậu bối nào đâu đấy?"

Vừa nói, senpai vừa hơi ngả người về phía trước, ngước lên nhìn tôi với một nụ cười bất đắc dĩ.

Cái dáng vẻ tinh nghịch này… đúng là hợp với lứa tuổi của chị ấy thật.

Chỉ riêng việc biết được chị ấy cũng có biểu cảm như thế này đã đủ làm tôi xem như một món quà cảm ơn rồi, nhưng tôi không nói ra. Vì ngay bây giờ, chị ấy sắp kể cho tôi nghe.

Khi thấy tôi trông có vẻ mong chờ quá mức, senpai khẽ nhíu mày.

"Đừng kỳ vọng quá. Cũng chẳng phải chuyện gì to tát đâu… Chị học kém lắm."

"Ể? Thật ạ?"

"Ừ. Nếu không thức khuya mỗi ngày với nước tăng lực, chị sẽ bị điểm kém ở một số môn đó."

Trông senpai lúc nào cũng có vẻ như kiểu người đạt điểm gần tối đa.

Đúng là ngoại hình có thể đánh lừa tất cả.

"Mọi người đều ca ngợi chị là người vừa giỏi học, vừa giỏi thể thao. Nhưng thật ra, chỉ là họ không biết sự thật thôi… Chị phải thức đến tận khuya để học, cố gắng cầm cự từng ngày. Quầng thâm dưới mắt chị cũng có đấy. Chỉ là dùng kem che khuyết điểm giấu đi thôi, không thể để ai thấy được."

Vừa cười tự giễu, senpai vừa chạm nhẹ vào phần bọng mắt bằng đầu ngón tay. Lớp trang điểm tự nhiên khiến tôi không thể đoán được màu xanh u tối dưới đó sâu đến mức nào.

"Giá mà chị có thể làm mọi thứ một cách hiệu quả hơn… Dạo gần đây, mọi thứ đều trở nên chậm chạp, trì trệ. Kể từ khi trở thành đội trưởng câu lạc bộ, chị chỉ toàn hành động vụng về. Ngay cả khi bắn cung cũng không thể tập trung được nữa… Thực sự, chị cũng không biết phải làm sao cả."

"Senpai…"

Tôi đã từng trải qua điều tương tự.

Khi cố gắng trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp trong game FPS, tôi rơi vào khủng hoảng phong độ rồi hoảng loạn, chật vật để thoát ra, dù đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể làm được gì… Cuối cùng, tôi suy sụp hoàn toàn.

Liệu senpai có đang đi trên con đường tương tự không?

Cũng có thể đây chỉ là tôi đang tự phản chiếu bản thân, nhưng không hiểu sao, tôi không thể coi đây là chuyện của người khác được.

"Chuyện chán lắm đúng không? Lại còn dùng 'món quà cảm ơn' của mình vào chuyện này nữa. Em thực sự là một người giao dịch tệ đấy."

"Không đâu. Em đã có được thứ mình muốn biết rồi. Việc hiểu được nỗi lo của chị là đủ rồi. Mà thực ra, giao dịch vẫn chưa kết thúc đâu ạ."

"…Ể?"

"Em có thể giúp senpai giải quyết vấn đề này—hãy để em giúp chị. Coi như một hợp đồng thử nghiệm đi. Còn phần thưởng thì có thể trả sau."

-----------------------------------------

Tình hình của Watanuki-senpai, tôi đã nắm được đại khái.

Nhưng chỉ nghe kể trong giờ nghỉ trưa thì không thể nghĩ ra giải pháp cụ thể ngay.

Dù có muốn làm thám tử ngồi ghế bành, chỉ ngồi một chỗ lắng nghe và suy luận, tôi cũng không đủ khả năng.

Muốn hiểu rõ vấn đề, phải đến tận nơi, quan sát thực tế.

"…Nhưng mà, em không cần phải chạy buổi sáng cùng chị đâu?"

"Không, em sẽ chạy cùng. Hôm nay em sẽ đi theo lịch trình của chị nên có thể sẽ làm phiền, mong chị giúp đỡ."

Vừa khởi động giãn cơ, tôi vừa đáp lại. Tôi đã quyết tâm rồi.

Trước khi ra khỏi nhà, Mei còn rơm rớm nước mắt nói với tôi: "Đừng có ngất xỉu đấy nhé! Nhớ sống sót mà về nha!"

Giờ là 5:30 sáng.

Địa điểm: Đường chạy bộ dọc bờ sông.

Trang phục: Đồng phục thể dục của trường.

…Buồn ngủ chết mất.

Tại sao chị ấy có thể dậy vào giờ này để vận động chứ…?!

"Thật sự không sao chứ? Nếu em chỉ cần lịch trình thường ngày của chị, chị có thể tổng hợp rồi gửi file PDF cho em mà?"

Senpai hỏi với giọng lo lắng.

Hôm qua, chị ấy chấp nhận đề nghị của tôi rất nhanh, nhưng có vẻ không muốn tôi chịu cùng một mức độ áp lực như chị ấy. Trong suốt thời gian còn lại của buổi trưa hôm qua, chị ấy đã cố thuyết phục tôi từ bỏ.

Nhưng việc tôi cố chấp thế này có lý do. Tôi phải giải thích cho rõ.

"Làm ơn, hãy để em chạy cùng chị. Em cần có sức thuyết phục với vai trò cố vấn."

"Sức thuyết phục?"

"Vâng. Nếu một kẻ như em, chưa từng trải qua khó khăn gì, đưa ra lời khuyên, liệu senpai có thực sự muốn thay đổi cách sống của mình không?"

"Cái đó thì… Hmmm, để xem nào… Ừ, nếu em đã suy nghĩ kỹ như vậy, chị sẽ không nói gì nữa. Được rồi, hôm nay chạy cùng nhau đi."

Có lẽ chị ấy đã hiểu được sự quyết tâm của tôi, nên khoanh tay gật đầu.

…Tư thế đó vô tình làm nổi bật vòng một của chị ấy, nhưng tôi không quan tâm. Hiện tại, tôi chỉ tập trung vào việc chạy thôi.

"Được rồi, em đã khởi động xong. Chúng ta bắt đầu thôi. Thường thì chị chạy bao xa ạ?"

"Còn tùy hôm, nhưng thường là khoảng 5km một chiều."

"Tức là tổng cộng 10km cả đi lẫn về…"

…Tôi cảm nhận rõ ràng động lực của mình vừa tụt dốc không phanh.

Vãi thật?! Một phần tư marathon lận á?!

"Chị sẽ cố chạy chậm lại cho phù hợp với em. Dù sao thì em cũng làm chuyện này vì chị mà! Hãy cố gắng hoàn thành cả quãng đường, nghỉ giữa chặng cũng được. Đi nào!"

Bằng giọng đầy khí thế và sức mạnh của một đội trưởng câu lạc bộ thể thao, senpai bắt đầu chạy.

…Nhanh quá?!

Tôi muốn thoát ly thực tại đến mức suýt bị thoái hóa thành trẻ con luôn đây. Cái tốc độ này mà gọi là "chậm lại" á?!

…Mei ơi, xin lỗi nhé. Có lẽ hôm nay em sẽ không thể sống sót trở về rồi…