Trở về từ chuyến săn, ta đến võ trường, khổ luyện bí kỹ phụ thân truyền dạy. 

Ta luyện cách truyền khí vào gió, đồng thời phóng nhiều tia khí cùng lúc. 

Ăn uống đầy đủ chỉ phí thời gian, ta dùng thịt khô thay cơm. Thay giấc ngủ bằng vận khí và điều tức. Càng luyện, ta càng thấm thía tầm quan trọng của kỹ thuật này. Phát hiện kẻ địch mai phục chẳng khác nào thêm một mạng sống. 

Ta miệt mài rèn luyện suốt thời gian ấy. Kinh nghiệm vô số lần dạy ta: hôm nay không bước, ngày mai phải chạy. 

Mấy ngày sau, ta rời võ trường. Giờ đây, ta tự do truyền khí vào gió, số tia khí tăng lên ba, bốn luồng. 

Lee Ahn chờ sẵn ở lối vào. 

“Thiếu chủ, ngài cần nghỉ ngơi và ăn uống tử tế.” 

“Sao ngươi ở đây, không lo việc của mình?” 

“Nhiệm vụ của ta là bảo vệ ngài.” 

Hóa ra nàng đã canh gác lối vào suốt lúc ta luyện tập. Ta nhận ra cần một liều “sốc” để thay đổi cô nàng cứng đầu này. 

“Đứng gác ở đây thật sự giúp được ta sao?” 

“Ý ngài là gì?” 

“Nếu có kẻ tập kích ta, ngươi sẽ làm gì?” 

“Ta sẽ lao lên cản đòn.” 

“Nếu ngươi chết vì đỡ nhát kiếm cho ta, ngươi nghĩ ta sẽ cảm thấy thế nào? Vui vì sống sót? Ta nên nhảy múa giữa võ trường sao?” 

“Chắc ngài không vui, nhưng… ta chết vẫn hơn ngài chết. Với lại, ngài múa dở lắm.” 

“Đó là thứ hy sinh ích kỷ, chỉ nghĩ cho cảm xúc của ngươi.” 

Ta không muốn gọi tinh thần cao cả của nàng là ích kỷ. Nhưng liều “sốc” này cần thiết cho nàng. Vấn đề là, không phải lúc nào cũng hiệu quả. 

“Được thôi. Từ nay cứ gọi ta là cô nàng ích kỷ chỉ biết nghĩ cho mình.” 

“Lee Ahn, ngươi thật sự muốn bảo vệ ta?” 

“Vâng.” 

“Vậy bắt đầu luyện võ đi. Đến lúc cần bảo vệ ta thật sự, đừng chỉ thụ động đỡ đòn. Phải giết kẻ địch!” 

Nàng mạnh lên, sức mạnh ấy sẽ mở lối cho hạnh phúc của nàng. 

Nàng gật đầu lặng lẽ, không đáp. 

Đúng lúc ấy, ai đó hét từ xa: 

“Này, mập ú!” 

Quay lại, ta thấy ba kẻ bước tới. Đệ tử của Huyết Thiên Đao Ma. 

“Vị thiếu chủ cao quý kia hôm nay vẫn chưa ra à?” 

Nhìn tình cảnh, có vẻ chúng đã ghé qua vài lần lúc ta luyện tập. Nhưng gì cơ? Mập ú? Đám khốn ấy mất trí rồi sao? 

Hình như chúng không thấy ta vì bị thân hình đồ sộ của Lee Ahn che khuất. 

“Ngươi đối mặt với chuyện này bao lần rồi?” 

“Ta không sao. Chẳng đáng gì.” 

“Nếu thế này không đáng, thì cái gì mới đáng trên đời? Phải đợi gia tộc bị địch tàn sát mới là chuyện lớn sao?” 

“Thiếu chủ! Ta thật sự ổn mà.” 

Lee Ahn lo ta gây chuyện. Nàng sợ sinh rắc rối, dù ta bị thương hay chúng lãnh hậu quả. 

“Lee Ahn, đừng lo quá. Ta không điên đến mức tự hủy hoại đời mình vì chuyện này. Hầu hết mọi người đều tự lo cho mình tốt mà.” 

Lúc ấy, chúng tiến đến gần, Lee Ahn vội nói: 

“Thiếu chủ, ý đồ chúng không tốt. Tránh đi thì hơn.” 

“Dĩ nhiên ta phải tránh. Tránh ong độc, tránh phân chó, tránh cơn thịnh nộ của phụ thân. Nhưng đám này thì không.” 

Ba kẻ đã đứng trước mặt ta. 

“Ô? Thiếu chủ cao quý cũng ở đây sao.” 

Kẻ vừa chế giễu Lee Ahn là Yang Po, đệ tử thứ hai của Huyết Thiên Đao Ma. 

Ta biết rõ Yang Po là loại người gì. Gió tầng nào mây tầng nấy, hắn là rác rưởi kiểu khác với Gu Pyungho—kẻ dùng Tán Công Độc. 

Gã này khét tiếng khinh người, hành hạ tinh thần kẻ khác… đúng, thằng nhãi đó. 

Ta liếc sang kẻ tuấn tú trong đám đệ tử đi cùng Yang Po. 

Hắn hẳn là đứa út, đúng không? Được xem là người tử tế, từ bi nhất trong đám đệ tử Huyết Thiên Đao Ma, nhưng cuối cùng tự sát vì bị Yang Po bắt nạt không ngừng. Hẳn đã đau khổ đến mức nào để một võ sĩ lại chọn cái chết? 

Ngay giờ, sắc mặt đứa út cũng chẳng sáng sủa. Chắc hôm nay lại bị lôi kéo bất đắc dĩ. 

Kẻ còn lại là đệ tử thứ tư. Ta không nhớ tên, nhưng ấn tượng cũng chẳng tốt đẹp gì. 

Ánh mắt ta quay lại Yang Po. 

“Khinh hộ vệ của ta tức là khinh ta.” 

“Xin lỗi, ta không thấy thiếu chủ. Ngài cần to hơn chút nữa.” 

“Ta có ở đây hay không thì có gì khác đâu, phải không?” 

“Ta bảo rồi, ta không thấy thiếu chủ vì cô ta chắn mất.” 

Thằng ngu này chẳng hiểu ý cuộc nói chuyện. 

Hắn dám hành xử thế này hoàn toàn là lỗi của phụ thân. Từ khi người tuyên bố bất cứ ai trong giáo cũng có thể làm người kế thừa, địa vị đặc biệt của con trai Thiên Ma đã suy giảm đáng kể.

Cuối cùng, chúng muốn nhân cơ hội này giành danh hiệu “Bình đẳng với Con Trai Thiên Ma”. 

“Ngươi nói chúng đến tìm ta vài lần?” 

“Vâng.” 

“Vì sao?” 

“Ngài hỏi mà không biết sao? Gu sư huynh giờ chẳng thể luyện võ nữa.” 

“Thì sao? Ta phải chăm sóc hắn à? Lee Ahn, lấy khăn lau đi. Ta sẽ lau mồ hôi cho hắn.” 

“Ngươi! Ta trông giống đang đùa sao?” 

“Chúng ta đâu thân thiết để nói chuyện nghiêm túc.” 

Yang Po đổi sắc, hung dữ hơn, có lẽ nghĩ mình bị xem thường. Thật nực cười khi kẻ hành hạ người khác đến đường cùng lại giận dữ chỉ vì vài lời chế nhạo. 

“Nếu ngươi biến người ta thành phế nhân, phải chịu trách nhiệm!” 

“Ngươi nghe chuyện sư huynh ngươi hạ Tán Công Độc vào ta chưa?” 

“Hừ! Chắc là trò do người của ngươi dựng lên.” 

“Ồ, ngươi khăng khăng vậy sao?” 

“Ngươi hết đường chối rồi! Xin lỗi đi.” 

Ta đoán được lý do hắn tìm ta đòi lời xin lỗi. 

Huyết Thiên Đao Ma chưa chọn đệ tử chính. Đám đồ đệ đang ra sức lấy lòng ông ta bằng mọi cách. Yang Po muốn lập công, buộc ta xin lỗi công khai để cứu thể diện cho Huyết Thiên Đao Ma. 

“Sao ngươi nhìn ta thế?” 

“Ngươi thật sự nghĩ sư phụ ngươi sẽ chọn ngươi làm đệ tử chính vì chuyện này?” 

“Vớ vẩn! Ta đến vì sư huynh, đòi lại công đạo cho hắn! Hiểu chưa?” 

“Công đạo gì?” 

“Dù sư huynh ta ra tay hơi nặng, ngươi cố ý phá nát cánh tay hắn.” 

Hắn có lẽ nghĩ mình có lý để tranh cãi, nhưng chỉ là giãy giụa vô ích trong lòng bàn tay Phật. 

“Vậy là lỗi của phụ thân ta và Bát Ma Tôn sao?” 

“Ngươi nói nhảm gì vậy?” 

Yang Po giật mình khi ta bất ngờ nhắc đến phụ thân và Bát Ma Tôn. 

“Chẳng phải sao? Phụ thân ta công nhận ta thắng, còn hỏi ta muốn gì. Sư phụ ngươi suốt quá trình chẳng phản đối. Ý là gì? Là giáo chủ và sư phụ ngươi không phân biệt đúng sai như ngươi sao?” 

Yang Po lắp bắp, hoảng loạn. 

“Đ-đó là nhảm nhí! Không phải vậy!” 

“Không phải? Lời ngươi ám chỉ giáo chủ thiên vị người nhà, bỏ qua sai trái.” 

Mặt Yang Po tái nhợt. 

“Đừng nói bậy!” 

Hắn làm sao võ mồm lại với ta? 

“Hay ngươi nghĩ người già lẫn rồi? Có phải không?” 

“Im mồm! Dám bất kính như vậy sao!” 

Yang Po ngoảnh nhìn các sư đệ, nhưng chúng cũng luống cuống không kém. 

Nếu hành động sai, chúng có thể bị buộc tội chỉ trích Thiên Ma. Yang Po đành lùi bước. 

“Hôm nay ta bỏ qua, nhưng chuyện này chưa xong.” 

“Khoan! Ngươi phải xin lỗi trước khi đi.” 

“Xin lỗi cái gì?” 

“Vì nói năng thô lỗ với thuộc hạ ta.” 

Lúc ấy, ánh mắt chúng mới dời sang Lee Ahn. Từ đầu, thuộc hạ của ta chẳng đáng để chúng để tâm. 

Dĩ nhiên, Lee Ahn chỉ mong chuyện dừng lại. 

“Ta không sao, thiếu chủ.” 

“Nhưng ta không. Giờ, vì dám mở mồm sỉ nhục thuộc hạ ta, quỳ xuống xin lỗi. Dù không thật lòng, ít nhất thể hiện bằng hành động. Để tin đồn lan ra rằng ngươi đã quỳ.” 

Yang Po sững sờ, không tin nổi. 

“Ngươi bảo ta quỳ trước con heo nái đó?” 

“Phải, cúi đầu sát đất càng tốt.” 

“Ngươi điên à? Thà chết ta cũng không quỳ.” 

Ta lập tức có câu trả lời mong muốn. 

“Thà chết? Nam tử hán lắm. Được, ta sẽ cho ngươi toại nguyện.” 

Keng!

Khi ta rút kiếm, Yang Po giật mình lùi lại. 

“Ngươi thật sự điên rồi.” 

“Nếu ngươi bỏ đi thế này, tin sẽ lan khắp giáo phái.” 

Yang Po liếc quanh, dò xem có ai nhìn thấy. 

“Không phải kia, mà đây.” 

Ta bĩu môi trêu chọc. 

“Cái miệng này sẽ truyền tin. Rằng đệ tử thứ hai của Huyết Thiên Đao Ma sợ hãi bỏ chạy trước mặt ta. Sư phụ ngươi chắc chẳng vui. Ngươi sẽ mang tiếng hèn nhát suốt đời.” 

Sắc mặt Yang Po cứng lại. Hắn đến để lập công với sư phụ, giờ lại thành kẻ nhát gan. 

“Quỳ xin lỗi, hoặc đấu với ta. Chọn đi.” 

“Sao ngươi đẩy chuyện xa vậy?” 

“Ngươi có thể tìm ta. Có thể đòi ta xin lỗi sư huynh ngươi. Có thể tụ tập đám đông đe dọa trả thù. Ta hiểu hết. Nhưng sao lại bắt nạt thuộc hạ ta? Sao nhắc đến thân hình nàng? Ngươi từng mời cô ấy bữa cơm nào chưa? Hả?” 

Thay vì suy ngẫm, Yang Po càng thêm cáu kỉnh. 

“Vậy ngươi thật sự muốn giết ta vì con mập đó?” 

“Đúng vậy.” 

Mắt Yang Po nheo lại dữ tợn, hành động đúng như ta dự đoán. 

“Ngươi dám!” 

“Thuộc hạ ta quý hơn ngươi trăm lần. Không, ngàn lần, không…” 

Chưa kịp nói đến vạn lần, Yang Po đã tuốt đao. 

Keng! 

“Sư huynh, không được!” 

Đệ tử thứ tư phía sau vội ngăn, nhưng Yang Po đã mất kiểm soát. 

“Ngươi đắc ý vì hạ Gu sư huynh, nhưng rồi sẽ hối hận. Ta không thể giết con giáo chủ, nhưng sẽ chặt tay ngươi để báo thù cho sư huynh!” 

Yang Po tự tin có thể thắng ta. 

Ta không nhớ chính xác, nhưng thời điểm này, kỹ năng của ta dường như ngang ngửa đám đệ tử Huyết Thiên Đao Ma. Tất cả vì huynh trưởng. Từ nhỏ, hắn kìm kẹp, hành hạ ta—kẻ mang thiên võ chi thể—khiến ta không thể phát triển võ công đúng mức. 

“Tiếc là ngươi không có Tán Công Độc.” 

“Đừng nhảm! Ta khác Gu sư huynh!” 

Yang Po tấn công trước, đẩy ta lùi lại. 

Kiếp trước, ta học được nhiều lần rằng tính cách và trình độ võ công của một võ sĩ thường chẳng tương xứng. 

Yang Po cũng vậy. Dù nhân cách tệ hại, đao pháp của hắn xuất sắc. Hắn đủ sức đấu ngang với ta thời đó. 

Dĩ nhiên, với ta hiện tại, hắn chỉ là kẻ bại trong một chiêu, như Gu Pyungho. 

Nhưng để giấu thực lực, ta đấu ngang cơ với hắn. 

Mỗi lần Yang Po áp sát, đồng môn hắn reo hò kinh ngạc. 

Ngược lại, Lee Ahn hét lên lo lắng mỗi lần như thế. Nếu không phải giao đấu công bằng, nàng đã lao vào can thiệp vài lần. 

Sau khoảng hai mươi hiệp chịu đựng, ta quyết định ra tay. 

Đến giờ ta chỉ theo nhịp hắn, nhưng đã đến lúc thể hiện tinh túy Phi Kiếm Thuật. 

Kiếm ta lướt nhẹ như lá liễu trong gió thoảng. 

Vút! 

Xoẹt! 

Máu bắn tung như mưa. 

Thanh kiếm xuyên qua miệng hắn, đầu lưỡi thép ló ra sau gáy. 

Tí tách, tí tách. 

Trong im lặng chết chóc, chỉ còn tiếng máu nhỏ từ mũi kiếm. Ta nhìn vào đôi mắt dần tắt của Yang Po, nói: 

“Ngươi chết vì cái miệng đó. Cái miệng sỉ nhục thuộc hạ ta và từ chối xin lỗi.” 

Cái miệng ấy đã giết sư đệ hiền lành của ngươi, và sẽ còn hại nhiều người nữa. Đây là kết cục của ngươi. 

Rút kiếm, Yang Po phun máu, ngã gục về trước, thanh đao rơi vô dụng xuống đất. 

“Sư huynh!” 

Đồng môn hắn lao tới xem xét, nhưng hắn đã là cái xác lạnh. Chúng sững sờ. Chúng không ngờ ta thật sự giết Yang Po. Dĩ nhiên, Lee Ahn còn ngạc nhiên hơn, mắt tròn xoe nhìn ta. 

Đệ tử thứ tư gào lên như tra hỏi: 

“Sao ngươi giết sư huynh? Độc ác quá, ngươi thật sự…” 

“Ngươi mong đợi gì khác sao?” 

“Ngươi lo nổi hậu quả không?” 

Ta lạnh lùng nhìn hắn, đáp: 

“Cái miệng ngươi cũng giống sư huynh ngươi đấy.” 

Như nhớ ra sư huynh chết vì cái miệng, hắn ngậm chặt như sò. 

“Truyền lại đúng như sự thật. Thêm một lời nào, đêm nay ta tới tìm ngươi.”

Chúng khiêng xác Yang Po rời đi. Lúc ấy, ta thấy rõ. Nét mặt nhẹ nhõm của đứa út. Hắn tuyệt vọng đến mức nào mà khi người ‘thân’ chết, hắn vẫn không giấu nổi niềm vui?

Ban đầu, hắn sẽ bị Yang Po hành hạ đến chết, nhưng giờ hắn sống. Kẻ trộn Tán Công Độc vào cơm, chết đúng như định mệnh, nhưng đệ tử út của Huyết Thiên Đao Ma, vốn phải chết, giờ lại sống. Số phận vẫn vậy mà cũng đổi thay. 

‘Đệ tử út thân mến, hãy kiên nhẫn chịu đựng, rồi một ngày trở thành đệ tử xuất sắc nhất của Đao Ma!’ 

Đó là mong muốn của ta, nhưng đạt được hay không phụ thuộc vào ý chí và nỗ lực của hắn. 

Trong khi đó, Lee Ahn nhìn ta với vẻ mặt như mất hết tất cả. 

“Ngài chẳng phải bảo mọi người tự lo cho mình sao? Còn nói ta đừng lo?” 

“Thả lỏng mặt ra, không phải vì ngươi đâu!” 

“…Nhưng là vì ta, đúng không?” 

“Không, đừng hiểu lầm.” 

“Vậy sao ngài gây chuyện lớn thế này?” 

“Chuyện lớn gì? Ta chỉ giết kẻ đáng chết.” 

“Trưởng lão Huyết Thiên Đao Ma sẽ không để yên.” 

“Sẽ thôi. Can thiệp chẳng lợi gì cho lão.” 

“Ngài chắc chứ?” 

“Ngẫm mà xem. Căn nguyên cuộc đấu là đệ tử lão sỉ nhục hộ vệ của thiếu chủ giáo phái. Hắn chết vì không chịu xin lỗi, chuyện vốn chỉ cần một câu là xong. Trưởng lão nhúng tay thì được gì? Chỉ chuốc tiếng xấu vì dạy dỗ đệ tử kém.” 

“Nhưng lòng kiêu hãnh của lão có thể bị tổn thương.” 

“Trưởng lão Huyết Thiên Đao Ma không có thứ kiêu hãnh ấy.” 

“Sao ngài biết?” 

“Ta biết. Thiếu chủ tuấn tú của ngươi biết hết mọi thứ.” 

Lee Ahn dường như bớt căng thẳng trước vẻ ung dung của ta. 

“Nghe vậy ta yên tâm hơn.” 

“Ngược lại, giết Yang Po còn lợi cho ta. Mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào ta. Nếu có điểm số để làm người kế thừa, ta vừa ghi thêm một điểm.” 

Ta đã đập tan Gu Pyungho trong trận đấu, giờ lại giết Yang Po, cả giáo phái sẽ chú ý đến ta. 

“Ngài thật sự tính xa vậy sao?” 

“Dĩ nhiên. Giết đệ tử Huyết Thiên Đao Ma không phải vì ta bực mình mà làm.” 

Ta đã để lại ấn tượng mạnh với phụ thân trong chuyến săn. Ta cần duy trì cái đà này. 

“Lee Ahn, sỉ nhục ngươi tức là sỉ nhục ta. Sau này gặp tình huống như vừa rồi, đừng nói không sao.” 

“Ta đã nông cạn.” 

“Tương lai chúng ta có nhiều chuyện quan trọng hơn để lo. Chủ nhân của đống rác kia sẽ nổi giận vì ta dọn sạch chúng sao? Những lo lắng vụn vặt, vô dụng này chấm dứt hôm nay đi.” 

Ánh mắt Lee Ahn lóe lên nhiệt huyết khi nhìn ta. 

“Ngài nghiêm túc thật. Thiếu chủ… ngài thay đổi rồi.” 

“Đó cũng là lý do ngươi phải thay đổi.” 

Biến chuyển của ta mấy ngày qua đủ để khơi dậy thay đổi trong nàng. 

Lee Ahn gật đầu. 

“Ta cũng sẽ đổi thay. Ta sẽ mạnh hơn!” 

Sẽ không dễ như lời nói. Nàng sẽ vất vả, trăn trở, khổ tâm vô số lần. Thay đổi đời người chẳng bao giờ đơn giản. Ngay cả sự thay đổi tưởng chừng dễ dàng của ta cũng nhờ cả kiếp trước chống đỡ. 

“Và thiếu chủ, cảm ơn ngài vì hôm nay. Ta thật sự hạnh phúc khi ngài đứng về phía ta. Thật đấy.” 

“Ngươi nên biết ơn. Đừng bao giờ quên ngày hôm nay suốt đời!” 

Nàng cười. Không chỉ cười, mà nở nụ cười rạng rỡ, mắt híp lại chìm trong má. Phải, cứ cười như thế. Giờ ta đã hồi quy, ta sẽ đảm bảo ngươi sống tiếp và luôn nở nụ cười ấy.