"‘Chỉ có vài thứ mà một gã cần để tiếp tục đập phá, đám rác rưởi à. Một là phải có ai đó để đập. Hai là bia nấm. Ba là nước. Đó là nhu cầu sinh học cần thiết.’  

‘Boss Dok’ Bigsaw

---------

"Trên quỹ đạo thuộc mặt trăng thứ hai của Serenade.

Ba ngày trước khi mở lăng mộ”

Hai con tàu va vào vùng trọng lực với một cú giảm tốc đột ngột, tự móc mình vào quỹ đạo của mặt trăng và xoay vòng quanh nó trên những đường bay rực rỡ khi chúng tiêu hao động lượng. Nếu bất kỳ ai quan sát vào thời điểm này, họ sẽ thấy mặt trăng thứ hai của Serenade đột nhiên có thêm hai vòng sáng trắng rực. 

Đối với bất kỳ thế giới nào không may trải qua một cuộc xâm lược của Necron, điều này chứng tỏ một hạm đội lăng mộ đang xuất hiện từ hư không. Những con tàu hình lưỡi liềm khổng lồ treo lơ lửng phía trên đường cong của hành tinh. Hệ thống vũ khí đã bùng lên với loạt đạn khai hỏa đầu tiên. Những đàn Ghost Arks giống như đom đóm lao xuống lục địa mục tiêu.

Những nhân chứng trên bề mặt có thể nhìn thấy những vụ nổ ánh sáng, sáng đến mức quá chói để nhìn thẳng, nhưng không tạo ra bóng trên mặt đất như ánh sáng tự nhiên. Và trong luồng sáng ấy họ có thể thấy một cách mờ ảo những cái Đầu Tử Thần bằng kim loại đang lao xuống từ bầu trời.

Họ hiếm khi thấy được gì thêm sau đó.

Nhưng cuộc xâm lược tưởng chừng như xảy ra tức thì, không báo trước như một trận động đất hay bão Mặt Trời này, thực ra là kết quả của quá trình lập kế hoạch dài lâu và quản lý chặt chẽ.

Việc tập hợp các quân đoàn bất tử và vạch ra lộ trình cho chiến tranh là một quá trình kéo dài hàng thập kỷ và đầy rẫy những trở ngại. Điều này đặc biệt đúng khi đánh thức một quân đoàn từ Giấc Ngủ Vĩ Đại. Việc triển khai nhanh từ trạng thái ngủ đông gần như luôn làm hỏng giao thức thần kinh của họ, đó là lý do tại sao bất kỳ Ý Thức Lăng Mộ ( World Mind ) nào còn hoạt động chỉ đánh thức quân đoàn của nó để tự vệ. Ngay cả khi đó, nó thường triển khai những Warrior đơn giản trước – những kẻ có quá ít tư duy để bị hủy hoại – thay vì các Immortals, Lychguard hay Deathmarks quý giá hơn.

Trazyn và Orikan không muốn làm hỏng vĩnh viễn những gì họ đánh thức, đặc biệt vì một hành động quy mô như thế này chắc chắn không thể qua mắt được Hội Đồng Thức Tỉnh. Nếu các tài sản quan trọng của Đế Chế Vô Tận bị lãng phí cho một nhiệm vụ cá nhân – dù đã nhận được sự đồng ý không hoàn toàn chính thức từ một cơ quan trong nội bộ của họ – chắc chắn đao phủ của Hội Đồng sẽ đến tìm họ. Dù sao đi nữa, Cuộc Thức Tỉnh Vĩ Đại cũng chỉ còn cách vài thiên niên kỷ – có thể chênh lệch vài thế kỷ – và nỗ lực đó đòi hỏi toàn bộ sức mạnh mà đế chế đã suy yếu của họ có thể tập hợp.

Tuy nhiên, họ vẫn đẩy nhanh quá trình hết mức có thể. Cả Trazyn lẫn Orikan đều không phải là chiến binh, dù cả hai đôi lúc đã từng đồng hành cùng các quân đoàn. Vì vậy, họ không ngần ngại bỏ qua những nghi thức quân sự tốn thời gian như danh dự hay văn hóa. Không có thời gian cho bất cứ điều gì ngoài việc tập hợp hạm đội và lên đường.

Serenade không có cổng Dolmen, cũng không có cổng Webway nào. Bất kỳ lối thoát nào mà các Exodites xây dựng để trốn vào chiều không gian mê cung đều đã được họ đã đóng lại sau khi rút lui. Việc vận chuyển một vài lực lượng nhỏ đến đó không phải vấn đề – gửi một Night Scythe như Trazyn đã làm lần đầu, đưa quân lính đến bằng cổng dịch chuyển dưới bụng của nó – nhưng triển khai một lực lượng có thể đánh bại lũ Ork cả trên quỹ đạo lẫn dưới mặt đất? Điều đó có nghĩa là phải di chuyển hàng thập kỷ qua không gian sâu thẳm của vũ trụ.

Đều đó sẽ làm hạm đội đến chậm hơn dự kiến và không còn gì để cứu vãn, tuy nhiên nhờ có Orikan và sự thành thạo của ông ta với động cơ không quán tính. Nhà Chiêm Tinh đã triệu hồi các biểu đồ sao và lưới thiên thể, xác định các góc và đường parabol, phác thảo một con đường xuyên qua những vì sao xoáy tròn, đưa họ vượt qua các hệ thống quỹ đạo, vòng quanh các vành đai tiểu hành tinh và qua các ngôi mộ hư không làm từ vô số xác tàu bỏ hoang, tận dụng trọng lực của những mặt trời khổng lồ để điều chỉnh và chuyển hướng mà không mất quá nhiều tốc độ.

Một Nhà Chiêm Tinh tầm thường hơn có lẽ đã dừng lại hoặc làm chậm hạm đội để chuyển hướng. Nhưng Orikan vẫn duy trì gia tốc vô tận của hành trình trong hư không. Đến cuối chu kỳ mặt trời đầu tiên của chuyến đi, hạm đội chỉ di chuyển với tốc độ một nghìn dặm mỗi giờ. Nhưng đến cuối năm đầu tiên, họ đã lao vút qua không gian nhanh gấp mười lần so với một chiếc Night Scythe. Sau mười năm, họ di chuyển nhanh đến mức một phi công phàm trần không thể điều khiển nổi con tàu, bởi thời gian phản ứng hạn chế và những phép tính định hướng chậm chạp của họ sẽ khiến con tàu đâm vào một ngôi sao hoặc tạo ra những sai lệch khi họ chuyển hướng một cách nhẹ nhàng trên hành trình.

Trazyn phải tự thừa nhận với chính mình. Hầu hết các Cryptek thậm chí cũng không thể làm được điều đó, Khi hạm đội chạm tới Serenade, tốc độ đã lên tới một tỷ dặm mỗi giờ – nhanh đến mức ngay cả một con tàu Necron sẽ tự xé toạc chính mình nếu nó dừng đột ngột.

Mặt trăng thứ hai của Serenade mờ đi ở phía bên phải của màn hình holo trên buồng chỉ huy, và Trazyn nhìn vào những đường nét thanh thoát của con tàu cá nhân của Orikan phía trước họ. Đó là một chiếc Harvester lớp Scythe, với cấu trúc trông như hai chiếc liềm gặt lúa kết hợp với nhau. Một lớp tàu kỳ lạ, mảnh khảnh, trọng tâm dồn về phía trước. Mỗi khi nhìn vào nó Trazyn luôn nghĩ nó giống như một cây Quyền Trượng Ánh Sáng mà các Cryptek hay sử dụng đang lao vút qua không gian với phần đuôi được thiết kế như đuôi mũi tên.

Vương triều Sautekh luôn là những kẻ xây dựng đế chế tài ba, từ lâu họ đã yêu quý những con tàu như thế này. Trong khi Nihilakh tích trữ kho báu, Sautekh lại tích lũy các tài sản quân sự. Sự khác biệt giữa một triều đại hướng nội và một triều đại hướng ngoại, Trazyn nghĩ thầm.

So với Sautekh, các thành viên Nihilakh của ông ta lại khá bảo thủ. Họ tập trung vào việc giữ vững những thế giới mình có thay vì mở rộng ra ngoài. Tất nhiên, họ vẫn thu hoạch cống phẩm và cướp bóc chiến lợi phẩm, nhưng họ thường quan tâm đến việc chiếm đoạt tài sản của các thế giới hơn là cai trị chúng. Trong khi Sautekh khao khát thống trị, Nihilakh lại nuôi dưỡng các vùng ảnh hưởng – thích mở rộng quyền lực thông qua các quốc gia chư hầu và cống nạp hơn là dùng sức mạnh quân sự. Điều đó đòi hỏi phải có hạm đội, nhưng các đội tàu Nihilakh thường bao gồm số lượng lớn các tàu nhỏ hơn là vài con tàu lớn, để dễ dàng phân bố quyền kiểm soát của mình hơn.

Một sự khác biệt đơn giản trong học thuyết chiến tranh, không cách nào tốt hơn hay tệ hơn. Hoặc có lẽ Trazyn chỉ đang ghen tị và cố gắng tự bào chữa vì con tàu của Orikan vượt trội hoàn toàn so với tàu tuần dương nhẹ lớp Shroud của ông ta. Nó dài hơn tàu của ông ta một dặm, nhiều vũ khí hơn, mạnh mẽ hơn. Dù Trazyn tự an ủi rằng phần lớn chiều dài của con tàu là do cánh dọc dài như trục mũi tên kéo dài đến cụm đuôi hình lông vũ.

Trazyn có lý do của mình khi chọn chiếc Shroud, Trước hết, đó dĩ nhiên là con tàu cá nhân của ông ta, điều này khiến nội thất của nó trở nên thoải mái. Và ông thích việc nó nhanh và yên lặng, có thể lặng lẽ vượt qua hầu hết các mối đe dọa.

Không phải là một người ưu thích chiến đấu, Trazyn lo ngại rằng một chiến hạm đầy đủ vũ khí có thể là quá sức với ông ta. Nhưng chết tiệt hỡi những vị thần tan vỡ, Trazyn vẫn là một Overlord. Và việc bị một gã phù thủy thuộc một vương triều tự cao vượt mặt đã làm tổn thương thứ duy nhất mà ông ta có thể bị tổn thương – lòng kiêu hãnh.

“Đạt tốc độ di chuyển ổn định, thưa Overlord,” viên hoa tiêu của con tàu Lord of Antiquity cất giọng đều đều. Trazyn vung tay về phía đầu viên thủy thủ để mở ra dòng suy nghĩ của anh ta. Ông ta lướt qua luồng dữ liệu ý thức, quan sát các phép tính giảm tốc xoáy dần xuống. Tự hài lòng rằng mọi thứ đang được thực hiện tốt.

“Có dấu hiệu nào của bọn Orkoid không?” Trazyn hỏi.

“Hình ảnh tiên tri được truyền tới máy chiếu trên ngai chỉ huy, thưa Overlord. Đã được phóng đại lên gấp một nghìn lần.”

Một máy chiếu chrysoprase trên tay vịn ngai chỉ huy của Trazyn lấp lánh, phóng ra một mô hình ba chiều trong không trung. Trazyn cúi xuống, dùng tay xoay màn hình hiển thị.

“Hmm,” Trazyn trầm ngâm. “Gọi cho tàu Zodiac’s Fury.”

Từ khoảng cách xa như vậy, hình ảnh không thực sự rõ nét, nhưng đủ để thấy rằng hạm đội Ork rất đồ sộ. Một tá tàu lớn, phình to và hàm vuông như đèn lồng, tụ tập quanh hành tinh như những kẻ nhặt rác mà chúng vốn là. Hầu hết là tàu hộ tống hoặc nhỏ hơn, đường nét thân tàu kỳ dị do quá trình cải tạo và sửa đổi liên tục. Những cột giống chân kỳ lạ – có lẽ là thang máy hư không – kéo dài từ vài con tàu xuống bề mặt hành tinh.

Một chiếc tàu tuần dương sát thủ, lớn hơn những chiếc khác, đứng gần bầu khí quyển của hành tinh đến mức dường như nó có thể rơi vào đó.

Trazyn nghĩ, không cần giải thưởng để đoán xem chiếc nào là tàu của tên WarBoss.

“Cuộc gọi được chấp nhận, thưa ngài,” viên tín hiệu viên nói. “Đang chiếu.”

Orikan xuất hiện dưới dạng ánh sáng cứng, những mảng trên cơ thể ông ta nhấp nháy và biến mất khi tín hiệu dao động. Ông ta đang lơ lửng trong không trung, chỉ nhỏ hơn bình thường một chút, hai chân bắt chéo và tay đan thành một biểu tượng quyền lực.

“Mười hai con tàu,” Trazyn trách móc. “Không phải ngươi đã dự đoán chỉ có bảy sao?”

Orikan nổi giận, khiến chiếc mũ trùm trên đầu ông ta xòe rộng ra ngoài. “Bọn ork rất khó dự đoán. Chúng di chuyển qua cõi siêu thực. Làm thay đổi chính cấu trúc của thực tại xung quanh chúng. Chúng–”

‘ Không quan trọng,’ Trazyn ngắt lời. “‘Chiến lược của chúng ta vẫn giữ nguyên, ta cho là vậy?’

‘Đúng vậy,’ Orikan đáp. ‘Chúng ta đánh mạnh và nhanh, làm tê liệt chúng ngay từ đòn tấn công đầu tiên. Sau đó, trong khi ta đối đầu với con tàu lớn và hạ gục Boss Bigsaw, ngươi sẽ tìm và bảo vệ lăng mộ bằng một hành động phòng thủ.’

‘Chỉ cần nhớ, Nhà Chiêm Tinh,’ Trazyn nói. ‘Ta sẽ mang theo Astrarium xuống đó.’

‘Vâng, vâng.’

Trazyn tiếp tục. ‘Vì vậy, nếu ngươi bỏ rơi ta, nó sẽ bị mất. Trong trường hợp đó, đội trưởng của ta sẽ quay súng nhắm vào Zodiac’s Fury.’ 

‘Và ngươi không thể mở lăng mộ mà không có phương trình của ta,’ Orikan nói. ‘Và nếu ngươi thử, ta có các khẩu đội và lực lượng mặt đất để khiến ngươi phải hối tiếc. Ta không cần ai nhắc nhở rằng mỗi chúng ta đều đang kề một lưỡi dao lên cổ họng của nhau.’

‘Tốt lắm,’ Trazyn gật đầu. ‘Miễn là chúng ta hiểu nhau.’

Orikan phát ra một tiếng cười khàn khàn khô khốc. ‘Chẳng có hy vọng gì về chuyện đó đâu, Nhà Khảo Cổ. Nhưng thỏa thuận của chúng ta đã được xác nhận. Đang truyền các lộ trình tấn công đến Antiquity ngay bây giờ.’

Một gói dữ liệu xen kẽ xuất hiện trên ngai chỉ huy của Trazyn, và ông ta vẩy ngón tay, đưa nó lên màn hình holo chính. Nó chiếm lĩnh màn hình, chồng lên hình ảnh phần đuôi có lông vũ của Zodiac để hiển thị đường cong đầu tiên hướng về phía lũ ork. Ở một góc của màn hình holo, một biểu đồ chiến thuật cho thấy lộ trình đã được lập kế hoạch trên một bản đồ đơn giản hóa.

‘Một điều nữa, Orikan. Những thứ này là gì…’ Trazyn ngừng lại, vẽ ngón tay dọc theo các phần nhô ra nối giữa các con tàu và bề mặt, ‘…những thứ này?’

‘Ta cho rằng chúng ta sẽ sớm biết câu trả lời, phải không?’ Orikan nói. ‘Chuẩn bị cho lượt đầu tiên của ngươi theo lệnh của ta.”

‘Ba.’

Trazyn thấy Zodiac’s Fury xoay chuyển như một con thuyền trượt lên bến cảng, ánh sáng trên thân tàu bùng lên khi lò phản ứng chính bơm thêm năng lượng vào mạng lưới ống dẫn và mạch bề mặt.

‘Hai,’ giọng Orikan vang lên rè rè từ hình ảnh hologram.

Zodiac trượt qua màn hình holo, và cầu tàu của Antiquity rung lên khi luồng phóng điện mờ ảo từ động cơ không quán tính của con tàu lớn hơn tràn qua.

‘Một,’ Orikan nói. ‘Tu–’

‘Điều hướng,’ Trazyn ra lệnh, Và mỉm cười khi thấy hình chiếu ba chiều của Orikan cúi đầu nhìn về phía ông như đang săn mồi.

“Ta xin lỗi, bạn của ta, con tàu này chỉ phản hồi với mệnh lệnh của một Overlord. Theo như ta biết, ngươi không phải là Overlord, đúng không, Orikan?”

“Hãy giữ đúng lộ trình đã vạch ra,” Orikan nói, giọng căng thẳng vì tức giận

“Và giữ các khẩu pháo của ngươi hướng ra xa khỏi ta.”

Hình chiếu ba chiều nháy tắt.

Trazyn bật cười, tiếng cười của ông ta vang lên, ngày càng trầm và khàn, vọng lại từ những bức tường của cây cầu rộng lớn như hang động. Trazyn quyết định rằng ông ta không thích âm thanh cô đơn đó, ông vung tay, và đội ngũ trên cầu – được kết nối cứng vào các bảng điều khiển và bệ chỉ huy – cùng cười theo một cách trống rỗng.

Đúng vậy, như Orikan đã nói, họ đang kề dao vào cổ họng nhau.

Nhưng gã ngốc ngắm sao đó không biết rằng Trazyn còn giữ một con dao khác trong tay kia, sẵn sàng đâm vào bụng của Nhà Chiêm Tinh.

Sự tĩnh lặng bao trùm boong chỉ huy của Zodiac’s Fury. Orikan thích như vậy, yên lặng giúp ông ta dễ dàng duy trì trạng thái xuất thần định vị và những tiên đoán chiến thuật. Thay vì ngai chỉ huy, ông thích ngồi lơ lửng trong một trường phản lực, bao quanh là các biểu đồ thiên thể phát sáng bằng phos-hologram, những mô hình dự đoán hình xoáy và báo cáo thiệt hại. Trông giống như một con nhện rình rập trong mạng lưới phát quang.

Không ai được phép nói chuyện với Orikan. Không phải đội ngũ trên cầu. Không phải thuyền trưởng. Tất cả mệnh lệnh đều được truyền qua mạng chỉ huy trung gian, một hệ thống phản hồi tức thời kết nối toàn bộ phi hành đoàn trên tàu. Chuỗi mệnh lệnh tỏa ra từ Orikan, đến đội ngũ trên cầu, đến các khu vực vận hành, xuống tận những phi công lái máy bay tấn công, đã sẵn sàng tại cửa khoang phóng.

Orikan bắt chước nhịp thở để giữ thời gian, duy trì sự tập trung. Họ đang di chuyển nhanh – năm trăm dặm mỗi giờ. Đang tiến gần đến ký hiệu răng cưa đầu tiên trên bản đồ chiến thuật của hắn.

Trong tâm trí sâu thẳm như giếng nước, ông ta quan sát qua mắt kính của sĩ quan điều khiển hỏa lực và thấy con tàu Ork đầu tiên xuất hiện – một chấm đen ở phía mạn phải, ngày càng lớn dần.

“ Nạp năng lượng cho pháo tia chớp,” Orikan ra lệnh.

Những luồng ánh sáng cực quang cuộn trào và tập trung vào phần lõm hình lưỡi liềm ở mũi tàu. Một đám mây năng lượng mặt trời hiện ra xung quanh nòng pháo, chúng được hút ra từ hư không và nén lại thành một điểm sáng rực như một ngôi sao. Bất kỳ loài nào khác – kể cả Aeldari – sẽ coi đây là một kỳ tích công nghệ. Nhưng với Orikan, điều này chỉ bình thường như việc nung chảy chì thành đạn.

"Mục tiêu trong tầm ngắm, thưa ngài.”

Orikan để các nòng pháo trong tình trạng sẵn sàng khai hỏa và điều khiển con tàu Zodiac tiến gần tới tàu của bọn Ork. Chiếc tàu tuần dương nhỏ của bọn Ork vẫn chưa nhận ra con tàu necron đang lao thẳng về phía nó. Những vật thể nhỏ bắt đầu va đập vào lớp kim loại sống trên mũi tàu Zodiac. Theo như Orikan biết, chúng không phải là đạn.

Zodiac đã tiến vào vùng mảnh vỡ bao quanh mọi con tàu của lũ da xanh – một cơn mưa lỏng lẻo gồm ốc vít, mảnh vụn và rác thải bị đẩy ra, trôi nổi khỏi những con tàu tồi tàn ngay cả khi chúng neo đậu ở quỹ đạo.

Orikan quét các dữ liệu nhiệt, phát hiện ra những cột nhiệt từ hệ thống đẩy của tàu Ork, và xác nhận rằng nó không hề quét họ bằng bất kỳ cảm biến nào. Zodiac va chạm với một mảnh vỏ tàu trôi nổi có kích thước bằng một chiếc máy bay ném bom. Nó trượt dọc theo lớp necrodermis và xoay tròn vào không gian như một đồng xu.

“Bắn.”

Khối cầu năng lượng tích tụ lại trong phần lõm của mũi tàu hình lưỡi liềm của Zodiac phóng thẳng vào chiếc tàu tuần dương. Những tia sét nhảy múa và lan ra, chạm vào bề mặt kim loại của nó và tìm kiếm những điểm yếu. Các bình promethium gắn bên ngoài vỏ tàu vỡ tung trong những vụ nổ áp suất, các thành phần hóa học phân hủy mà không cần ngọn lửa trong khoảng không gian thiếu oxy.

Đắm mình trong biểu đồ, Orikan lần theo các ngón tay về phía cột khói lớn nhất trên sống lưng của chiếc tàu tuần dương. Cảm thấy sự khác biệt so với tính toán, ông ta truyền hai mươi phần trăm ý thức của mình xuống hệ thống mạch trên cầu tàu và lao nhanh qua con tàu. Ông lướt và xoay, men theo các dây cáp nguồn. Chạy qua các nhóm đổ bộ đang chuẩn bị trong khoang dịch chuyển, những người giữ động cơ đang chăm sóc lò phản ứng khổng lồ, đổ một phần ý thức của mình vào Cryptek pháo thủ đang điều khiển dàn cung điện. Sinh vật này chậm chạp, gặp trục trặc, vẫn còn cứng đờ sau sáu mươi triệu năm ngủ say.

‘Đồ ngu,’ Orikan gầm lên qua đôi môi của cryptek, và lướt tay qua quả cầu điều khiển của dàn cung điện. Nhìn thấy một luồng điện ngọc lục bảo vươn ra như một ngón tay dò xét đi sâu về phía ống khói chính. Với tay còn lại của Cryptek, Orikan khóa các dàn cung điện lại, tăng công suất của khẩu pháo lên.

Các tia sét đang ra khắp con tàu tuần dương bắt đầu tụ lại và nhập vào tia đầu tiên, chúng háo hức như thể đói khát. 

Những tia sáng chói lòa xuyên qua các ô cửa sổ hình tam giác trên cầu tàu của chiếc tuần dương. Các cửa sổ vỡ tung và làn khói bốc lên mù mịt, oxy bên trong con tàu nhanh chóng cháy hết khiến những cột lửa sôi sục tại hốc mắt của con tàu lập tức biến mất.

“‘Đấy, đó là cách làm việc,’ Orikan nói, giơ bàn tay bị điều khiển như con rối của viên sĩ quan điều khiển hỏa lực lên và dùng nó để đánh vào cái hàm gầy guộc của chính anh ta. ‘Đừng bắt ta phải xuống đây lần nữa.’

Trên cầu tàu, phần còn lại của ý thức Orikan quan sát con tàu Kroozer nghiêng sang một bên và vỡ đôi ở giữa boong. Ông ta bắt đầu quét tìm dấu hiệu sự sống trên trên con tàu đã bị hạ này và chỉ phát hiện vài trăm sinh vật 

Ông mở một kênh liên lạc.

‘Trazyn,’ Orikan phát tín hiệu, quan sát con tàu Antiquity trồi lên thấp ở phía bên trái, đồng tốc với tàu của ông ta. ‘Xác nhận số lượng sinh vật sống trên chiếc Kroozer đó cho ta.’

‘Vài trăm.’ Trazyn trả lời.

‘Điều đó bất thường?,’ Orikan nói, cố gắng không để giọng điệu nghe như một câu hỏi.

‘Ngươi không biết nhiều về lũ Ork, phải không, Nhà Chiêm Tinh?’

‘Việc nắm rõ chi tiết về mọi nền văn hóa man rợ và sự kỳ lạ của người ngoài hành tinh không phải việc của ta,’ Orikan gắt gỏng. ‘Nó có bất thường hay không?’

Trazyn cười khùng khục, thích thú vì biết điều gì đó mà Orikan không biết. ‘Lũ Ork sẽ nhồi nhét tàu của chúng kín từ đầu này sang đầu kia. Nếu làm nổ một chiếc, ngươi sẽ thấy nhiều thịt xanh trong đống đổ nát hơn là kim loại. Hoặc có lẽ chúng ta vừa phá hủy một chiếc Kroozer đầy Gretchin.’

‘Cái gì?’

‘Đây là một cuộc xâm lược, lũ Ork thật đang ở dưới bề mặt. Tăng cường tầm quét của ngươi đi – một nửa số tàu này trống rỗng.’

Orikan nhìn đám tàu đang lớn dần trên màn hình hologram phía trước.

Cuối cùng, kế hoạch này đang diễn ra đúng hướng.

Và đó là lúc ánh sáng chói lòa của một cảnh báo liên không gian lóe lên trước mắt ông ta.

Đang tới. Đang tới. Đang tới.

Con tàu Zodiac rung chuyển, phi hành đoàn trên cầu tàu lắc lư trong các ghế chỉ huy và giá đỡ sàn khi một viên đạn đẩy bằng tên lửa có kích thước như một cột đá nguyên khối đâm vào mũi tàu.

Orikan triệu hồi một hình ảnh tiên tri và thấy một hố lớn trên cánh lưỡi liềm phía bên phải. Những luồng năng lượng ma quái thoát ra từ vết thương cháy đen, phần kim loại ở đó bị đốt cháy hoàn toàn, khiến Orikan liên tưởng đến một lư hương trong đền thờ. Ông ta cũng nhìn thấy những tia năng lượng lách tách lan dọc theo các cạnh của con tàu. Các nguyên tử bắt đầu sắp xếp lại, tái tạo, hình thành một cấu trúc lưới bao bọc phần bị phá hủy. Ở những boong tàu lộ ra ngoài, hắn có thể thấy những Wraith sửa chữa bắn các tia năng lượng chứa đầy hạt necrodermis lấp đầy cấu trúc lưới. Trên những phần khác của con tàu vẫn chưa bị phá hủy, Kim loại sống bắt đầu di chuyển, chúng chảy một cách lấp lánh vào khoảng trống và lấp đầy nó. Mảnh vỡ bị đẩy ra từ vết thương lộn ngược trở lại vị trí như thể đó là một tệp dữ liệu chạy ngược.

Phía trước, Orikan thấy những tia sáng nhảy múa dọc theo hàng tàu Ork.

Đây không còn là một cuộc phục kích nữa.

Đây là một trận chiến.

Hỏa lực của lũ Ork đến như những cơn mưa bão

Những viên đạn to bằng xe tăng chiến đấu. Những chùm sáng xanh chói mắt. Chúng Đâm trúng. Chớp sáng. Gào thét. Tạo ra những cú va chạm nhỏ tí tẹo vào lá chắn phía trước của Antiquity mà Trazyn thề rằng đó là đạn súng bắn tỉa của lũ Ork. Đó là cách lũ Ork làm việc. Không có ưu tiên mục tiêu hay kiểm soát hỏa lực, chỉ đơn giản là tung hết mọi thứ thành một cơn bão hỏa lực.

Trazyn biết vấn đề không phải những viên đạn này, mà là các khẩu pháo hạng nặng và vũ khí chùm tia của lũ Ork.

‘Orikan,’ Ông ta phát tín hiệu. ‘Lao thẳng vào chúng. Lên xuống và xoay vòng liên tục để chúng không thể bắn trúng.

Hình ảnh ba chiều của Orikan rung giật và nhấp nháy khi Zodiac trúng thêm một phát nữa.

“ Từ lúc nào mà ngươi trở thành một đại tướng không gian thế Trazyn?”

‘Ta có hai chiếc Kroozer và một phần cầu tàu từ một con Orkroc trong phòng trưng bày. Tin ta đi, hệ thống nhắm bắn của chúng không đủ chuẩn. Đặc biệt là ở khoảng cách xa. Chúng sẽ mất kiên nhẫn với việc nhắm bắn và cố gắng lao tới để đâm và lên tàu.’

‘Vậy ngươi muốn tiếp tục lao thẳng vào chúng? Chiến lược xuất sắc—’

‘Chúng ta cần chúng tách ra để ta có thể hạ cánh. Nếu chúng ta chạy, chúng sẽ không đuổi theo. Nhưng nếu chúng ta tấn công, chúng ta có thể khiến chúng xoay người và lao vào chúng ta. Ngươi cần phá hủy động cơ tên lửa lớn của chúng để chúng không thể giảm tốc hay cơ động. Sau đó ta sẽ lặn xuống dưới và cào nát bụng chúng.’ Trazyn ngắt lời.

Hình ảnh ba chiều của Orikan im lặng và trôi nổi bất động.

‘Orikan?’

‘Các thuật toán tiên tri dự đoán khả năng thành công là sáu mươi hai trên một trăm.’

‘Không tệ.’ Trazyn khen ngợi 

"‘Đây là kịch bản tốt nhất ta tính toán được sau khi cuộc phục kích thất bại. Được thôi, Trazyn. Zodiac’s Fury sẽ quay mũi tàu và tăng tốc. Di chuyển theo một cách ngẫu nhiên, cầu mong các vì sao cứu lấy chúng ta.’

Hình ảnh ba chiều vụt tắt, Trazyn quay sang viên sĩ quan tiên tri, làm chậm cảm giác thời gian của mình và tăng tốc tư duy của ông ta và viên sĩ quan để cuộc đối thoại diễn ra trong chưa đầy nửa giây. ‘Ngươi có đang theo dõi các mục tiêu đang tới không?’

‘Có, thưa Overlord.’ Người trả lời Trazyn là một Cryptek, cô ta được cấy ghép trong một ghế chỉ huy hình cầu xoay quanh một quả cầu làm từ các bảng phos-glyph phát sáng bao quanh. Bốn bàn tay lướt nhanh trên bộ cảm biến rực rỡ. Các mảnh vảy totem treo lủng lẳng hai bên hộp sọ kim loại của cô như đôi khuyên tai. ‘Đang tiên đoán quỹ đạo của hơn mười chín nghìn vật thể. Mười hai nghìn trong số đó đang nhắm vào Zodiac.’

Con tàu Antiquity rung lên khi một quả rokkit, thoạt nhìn tưởng sẽ bay qua, đột nhiên lao xuống như dao găm điên cuồng vào đường đi của họ. Nó nổ tung khi va vào lá chắn phía trước, nhấn chìm phần mũi bên trái tàu trong ngọn lửa bùng lên rồi tắt ngấm bên ngoài lớp vỏ bảo vệ màu ngọc lục bảo.

‘Lũ Ork luôn nhắm vào con tàu lớn hơn,’ Trazyn nói.

‘Đúng vậy, thưa ngài. Các mục tiêu đang tới của chúng ta gồm hai trăm sáu mươi hai vật thể có sức công phá đáng kể trở lên. Ngư lôi. Đạn năng suất cao. Tên lửa. Tia năng lượng với thành phần chưa xác định. Sáu mươi tư phần trăm trong số đó đủ sức vô hiệu hóa, hai mươi mốt phần trăm có thể phá hủy Antiquity trong một hoặc nhiều đòn.’

‘Chuyển lệnh cho bộ phận lái. Thuyền trưởng, giữ hướng chính xác. Ưu tiên luồn lách qua các mục tiêu lớn nhất. Nếu cần, chấp nhận thiệt hại và băng qua đám vũ khí tầm trung.”

‘ Chuyên gia vũ khí.’

‘Vâng, thưa ngài?’

‘Ưu tiên lá chắn phía trước và phía trên. Điều chỉnh góc phản xạ theo chúng. Vũ khí?’

‘Sẵn sàng nhận lệnh.’

‘Tìm cho ta một giải pháp bắn hạ ngay lập tức.’ Trazyn chỉ một ngón tay dài, đầy vết lõm vào một con tàu thô kệch có hình dạng như loài cá mà Antiquity đã tiến đến đủ gần để thấy lớp sơn xanh của nó. ‘Nhắm vào cái kia, cái thùng phình to đang xoay vụng về.’

‘Tàu vận tải, thưa ngài?’ viên sĩ quan vũ khí hỏi, muốn xác nhận lại mệnh lệnh

‘Đó không phải tàu vận tải,’ Trazyn đáp, giọng điệu đầy hiểm ác. ‘Đó là tàu phóng ngư lôi.’

Zodiac’s Fury rung chuyển bởi một cú va chạm nữa. Một trong những tấm bảng phos-glyph của Orikan nhấp nháy cho đến khi ông ta vẽ giao thức Sign of Hept để ổn định nó. 

Lần này là một quả ngư lôi khổng lồ chết tiệt. Orikan đã điều chỉnh con tàu hướng lên trên và nó lướt qua bên dưới họ, tuy nhiên bộ đếm thời gian trông sơ sài và dễ dàng hỏng hóc kia phát nổ ngay dưới và phía sau cụm đuôi của họ, sóng xung kích khiến Zodiac’s Fury lao về phía trước, mũi nhọn của nó hướng xuống như một con chim săn mồi đang lao xuống. Vụ nổ đẩy lá chắn phía trên của nó trực tiếp vào một cơn bão đạn cỡ trung, làm nó chập mạch, cho phép một quả đạn phát nổ ngay giữa cột sống trung tâm – phần cán của con tàu hình cây gậy này, nơi nối module mũi tàu với các cánh lái ở đuôi.

Báo cáo thiệt hại màu đỏ tràn ngập tầm nhìn của Orikan. Ông ta nhìn vào dữ liệu của một con Wraith Canoptek đang tiến hành sửa chữa và thấy lớp necrodermis của cột trung tâm của con tàu bị xé toạc như một cành cây gãy vẫn còn dính lại nhờ vỏ cây. Cụm đuôi lảo đảo một cách nguy hiểm, trôi ra khỏi lá chắn hình giọt nước bao quanh con tàu.

Orikan trở lại thực tại, gạt bỏ những cảnh báo từ khối thông tin lộn xộn của mình. Ngay khi ông ta quét sạch một báo cáo thiệt hại, một hình ảnh ba chiều khác xuất hiện để thay thế.

"Mọi thứ ổn chứ, Orikan? Chúng đang–"

Orikan chộp lấy hình chiếu giống con búp bê của Trazyn và ném nó đi. Ông ta đang phân tích quá mức, tính toán vô số khả năng, điều khiển con tàu này bằng đầu óc thay vì bản năng như trước. Cố gắng tính toán từng bước đi một cách hoàn hảo. Tìm cách tránh mọi nguy cơ thay vì chấp nhận một vài tổn thất.

‘ Triển khai thêm Wraith Canoptek sửa chữa đến cột sống trung tâm,’ Orikan ra lệnh. “ Thuyền trưởng, giữ thăng bằng. Áp dụng mô hình di chuyển mới. Thuật toán hướng bay đã được gửi đến–”

Đầu tàu rung lên bởi một đòn tấn công khác.

"Orikan," Trazyn nói, hình ảnh ba chiều xuất hiện trở lại. "Chúng đang bắt đầu xoay tàu để đối mặt với ngươi.”

Orikan ngước lên. Một quả tên lửa lạc bay vút qua phía trên, nhưng cơn mưa đạn đang giảm dần. Ông ta nhìn thấy năm chiếc tàu tuần dương lớn đã quay đầu. Orikan thậm chí có thể thấy được đôi mắt tam giác giận dữ của chúng đang nhìn chằm chằm vào ông ta phía sau đám ngư lôi sáng rực và những quả đạn phản ứng phát sáng đang thưa dần.

"Ngư lôi đang đến," Trazyn nói. "Ta phát hiện có sinh vật sống trên đó, những kẻ xâm nhập."

“ Luồn lách qua chúng,” Orikan ra lệnh cho vị thuyền trưởng. “ Và nhân dang các Vị Thần Đã Chết, hãy sữa chữa cái cái thân tàu siêu vẹo đó nhanh lên!”

Orikan tập hợp lại ý thức phân mảnh của mình, thứ vốn đã bị chia cắt giữa quá nhiều nơi trong mạng lưới của con tàu khi cố gắng tự mình quản lý trận chiến.

"Trazyn. Tàu của chúng ta không có không khí và áp suất," Orikan nói. “ Lũ Ork… có thở không?"

Trazyn im lặng trong chốc lát rồi trả lời.

"Chúng có phổi."

“ Chuẩn bị đẩy lùi kẻ xâm nhập,’ Orikan ra tín hiệu. “ Chỉ phòng trường hợp con tàu bị xâm nhập.” Ông ta nói với Trazyn.

Lũ Ork sở hữu một nền văn hóa luôn khiến Trazyn mê mẩn. Hãy thử nghĩ mà xem, một cấu trúc xã hội điên rồ đến mức có thể khiến những sinh vật không chỉ sẵn sàng, mà còn háo hức, trèo vào một quả ngư lôi lỗi và bị bắn ra giữa hai con tàu vũ trụ đang di chuyển. Về lý thuyết những quả ngư lôi này có thể tự lái về phía mục tiêu – nhưng khi Trazynthu thập các mẫu vật, ông ta phát hiện ra rằng các nút điều khiển thường chỉ là đồ trang trí. Nó cho đám Ork Boyz cơ hội cảm thấy mình đang làm gì đó, nhưng thực chất tay lái của ngư lôi chẳng kết nối với bất cứ thứ gì trong phần lớn thời gian. Hơn nữa, chúng chỉ mang một lượng nhiên liệu hạn chế, nghĩa là nếu trượt mục tiêu, cái ống chật kín đám da xanh ấy chẳng còn mấy lựa chọn. Trazyn cũng đoán rằng, khi ở gần quỹ đạo, một vài quả có thể bị lực hấp dẫn bắt lấy và sau vài tuần, chúng sẽ bị suy giảm quỹ đạo rồi bốc cháy khi lao vào bầu khí quyển. Hoặc đen đủi hơn, một số quả sẽ trôi dạt ngày càng xa ra khoảng không vô tận, sẽ hình thành một xã hội vi mô ngắn ngủi chủ yếu xoay quanh việc đánh nhau và ăn thịt đồng loại.

Đám Ork xung kích đang lao tới này thì không gặp những vấn đề đó, vì Trazyn đã định sẵn kết cục của chúng.

“ Khai hỏa.”

Những luồng năng lượng phóng ra như lưỡi dao về phía cơn bão ngư lôi đang lao tới như đàn ong vò vẽ. Chúng nổ tung liên tiếp như pháo hoa, những quả ngư lôi vỡ ra từ giữa lõi và phun ra những cơ thể xanh lè bốc khói khi va vào lá chắn trước của Antiquity. Một quả ngư lôi trượt ngang qua lá chắn, một tia điện liếm qua bề mặt của nó làm chập hệ thống động cơ, biến nó thành đống rác vũ trụ. Lũ Ork bắt đầu trèo ra từ cửa sập bên hông, động cơ phản lực trên lưng bùng lên khi chúng đẩy mình khỏi bề mặt ngư lôi và bắn những phát súng slugga về phía Antiquity.

Một chiếc Night Scythe lao tới, 2 họng pháo phân rã dưới thân nó phát sáng, khiến cả quả ngư lôi hỏng lẫn đám thủy thủ của nó hóa bụi. Theo đề xuất của sĩ quan phi hành, Trazyn đã triển khai đội Scythe khi phát hiện lũ Kroozer đang thả các tàu nhỏ. Một nửa sẽ bay xung quanh Antiquity để hình thành một lá chắn và dọn các chướng ngại vật, một nửa còn lại đang đánh lạc hướng những kẻ tấn công lá chắn phía trên đã suy yếu của Zodiac, vụ nổ lúc trước vào cột sống tàu đã khiến phi đội chiến đấu cơ của chính con tàu này bị kẹt lại.

Trazyn có thể thấy hạm đội Ork đang tiến gần, hàm răng cưa của chúng giờ đây rõ mồn một mà không cần phóng đại. Đám Fighta-Bomma được cái tạo để chiến đấu trong không gian túa ra từ hai bên những con tàu lụp xụp. Trazyn thề rằng ông đã thấy một chiếc Kroozer đã mở khoang chiến đấu bằng cách cho nổ các chốt nổ trên vài tấm vỏ lớn, thả rơi những mảnh vỏ tàu phía sau như cánh hoa.

Một cảnh báo nhấp nháy trước mắt ông ta, kèm theo tiếng chuông inh ỏi khó chịu. “ Vỏ tàu bị thủng ở phần động cơ mạn phải. Phát hiện dấu hiệu sinh vật sống.”

“Void Dragon gặm nát ruột chúng đi,” Trazyn gầm gừ. “Vậy là một quả đã lọt qua. Các Warriors, hãy chào đón chúng. Không cần quá tay để tránh làm hỏng tàu. Nơi đó chỉ cách lò phản ứng của ta một gian phòng.”

Trazyn hy vọng rằng các Warriors sẽ đủ sức ngăn cản chúng. Ông ta muốn gửi những Immortals đáng tin cậy hơn, nhưng tất cả họ đều đã được chuẩn bị cho các cuộc chiến trên bề mặt. Như Orikan đã chỉ ra, đổ bộ lên một con tàu của Necron là điều liều lĩnh. Bầu không khí bên trong chẳng khác gì khoảng không bên ngoài. Bên trong tàu không có hệ thống hỗ trợ sự sống, không có không khí, không áp suất và lạnh cóng. Nhưng Trazyn cũng không biết liệu những bất lợi trên có liệu có quan trọng với lũ Ork ? 

“ Chúng đang tiến gần,” Orikan nói, hình ảnh hologram của ông ta chập chờn.

“Chờ đã,” Trazyn đáp. “Nếu chúng không phóng tên lửa xung kích, chúng vẫn có thể cơ động và–”

Như để hưởng ứng lời nói của Trazyn, động cơ xung kích trên chiếc tàu tuần dương giết chóc của lũ Ork sáng lên, lực xung động đẩy các tàu hộ tống sang bên. Nó lao về phía họ, con tàu bị bao bọc trong một vầng hào quang lửa, làn sóng nhiệt làm cháy đen lớp sơn xanh trên thân tàu. Bên cạnh nó, bốn chiếc tàu tuần dương nhỏ hơn cũng kích hoạt tên lửa xung kích của riêng mình và tách ra theo sau con tàu dẫn đầu.

“Ngươi đã sẵn sàng để chuyển hướng xuống dưới chưa, Orikan?”

“Đang nạp vũ khí. Chuyển hướng khi đếm đến ba,” Nhà Chiêm Tinh trả lời. Giọng ông ta nghe căng thẳng và phân tâm. “Một.”

“Hai,” Trazyn đáp lại.

Hạm đội Ork hiện lên khổng lồ trên màn hình hologram, quỹ đạo của chúng đã bắt đầu dao động với những động cơ đẩy không kiểm soát. Hai chiếc tàu tuần dương trôi gần nhau đến mức chúng trông như sắp va chạm với nhau. Ở góc dưới màn hình, tia sét của tàu Antiquity tụ lại thành một cơn bão điện từ kêu lách tách.

“Ba,” cả hai cùng đếm.

Động cơ không quán tính bắn lên, làm hai con tàu hình lưỡi liềm lao xuống dưới những con tàu thô kệch của kẻ thù. Khoảng cách gần đến mức hình ảnh chiếc tàu tuần dương khổng lồ lao về phía họ chạm đến bản năng tiềm thức từ thời còn là xác thịt, và Trazyn cảm thấy như mình muốn cúi xuống né tránh. Một anten dài vươn ra từ đáy một chiếc tàu tuần dương va vào cánh bên trái của Antiquity và cào dọc theo nó trước khi gãy rời.

“Bắn,” Trazyn ra lệnh.

Những dòng năng lượng bùng lên như những cơn lốc xoáy, bắn vào phần bụng của những con tàu Ork, cào xước phần bụng của chúng khi họ lướt qua. Kim loại lỏng bắn tung tóe lên tàu Antiquity – những giọt kim loại chảy dài, vô định trong khoảng không vũ trụ. Khi chạm vào thân tàu lạnh giá, chúng đông lại thành từng vũng kim loại.

“Tiếp tục bắn. Tập trung vào tàu ngư lôi.”

Trazyn xoay góc nhìn của màn hình hologram sang bên phải để quan sát tiến độ của Orikan. Ông ta thấy màn hình trắng xóa, nó không thể xử lý được hình ảnh của lượng năng lượng phóng ra mà nó đang chứng kiến, ông ta phải kích hoạt thêm bộ lọc để đưa hình ảnh trở lại rõ nét. Tàu Zodiac’s Fury đã bắn những roi nguyên tử trực tiếp vào bụng chiếc tàu tuần dương giết chóc. Ở tầm xa hơn, nó sẽ sống đúng với tên gọi của mình, quất ra thành những vòng cung lớn như roi của người chăn gia súc, xé toạc không khí với tiếng nổ có thể làm vỡ màng nhĩ của con người.

Nhưng ở cự ly này, trong sự tĩnh lặng của không gian, nó giống như một con dao cong. Nó đâm sâu vào bụng con tàu dẫn đầu và kéo dọc theo thân tàu. Những tia lửa cam phóng ra, những hạt mưa kim loại nóng chảy và vật chất siêu nóng bùng lên từ vết cắt dài khi tàu của Orikan rạch một đường thẳng bằng một phần tư chiều dài con tàu. Nếu tiếp tục trong vài giây nữa, nó sẽ rạch chiếc tàu dẫn đầu của lũ Ork từ đầu đến cuối như mổ cá.

Có lẽ nó đã cắt đôi chiếc tàu tuần dương, nhưng đúng lúc đó, chiếc tàu ngư lôi mà Trazyn đang tấn công đột nhiên phát nổ.

Có thể đã có một những âm thanh cảnh báo đến từ con tàu tuần dương này, nhưng nếu có, nó đã bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng của không gian. Trazyn đoán đó là một vụ nổ đạn dược, điều mà ông ta nhắm đến khi tấn công nó. Đám Ork hiếm khi quan tâm đến việc lưu trữ đạn dược đúng cách, chúng thường để đạn ngay cạnh nguồn nhiên liệu, hoặc ngay cạnh một lò phản ứng nhiệt hạch thô sơ kiểu Ork, được tạo ra bởi một Meckboy điên rồ hoặc có tài năng đặc biệt, nhưng đã quá tải và phát nổ.

Tất cả những gì Trazyn biết là chiếc tàu ngư lôi chỉ đơn giản là phát nổ, làn sóng năng lượng ào ạt của nó vượt qua và thiêu rụi mọi mảnh vỡ, sóng xung kích đẩy tàu Antiquity xuống dưới, lớp khiên quá tải của nó lấp lánh một màu vàng yếu ớt nhuộm màu khung cảnh hủy diệt.

Làn sóng năng lượng làm tan tác các con tàu Ork và phá vỡ đội hình của chúng, khiến chúng lộn nhào như những con thuyền buồm nhỏ trong cơn bão. Vụ nổ cũng đồng thời va chạm với lớp khiên bên trái của tàu Zodiac’s Fury, nhưng may mắn lớp khiên này vẫn chưa nhận tổn hại nào từ trước, nếu nó va chạm với lớp khiên yếu ớt phía trên, nó có thể đã gây thiệt hại nghiêm trọng hơn cho con tàu thu hoạch lớn.

Nhưng chiếc tàu tuần dương Kroozer, vốn đã bị thương nặng và chỉ vài giây nữa là chết trong khoảng không, lại hứng trọn cú đánh vào bên phải. Sóng xung kích đẩy nó trượt ngang qua không gian, làm nó lăn ra khỏi tia roi nguyên tử đang cắt đôi nó. Cứu sống nó trong gang tất.

“Trazyn,” Orikan gầm lên. “Tên ngu xuẩn già nua vụng về. Ta đã tóm được nó. Chúng ta có thể kết thúc rồi.”

Trazyn không lắng nghe tiếng chửi rủa của Orikan. Ông ta đang nhận được cảnh báo riêng.

“Thưa ngài,” Cryptek tại bảng điều khiển công nghệ cảnh báo. “Kẻ đột nhập đang xâm nhập vào phòng động cơ phía sau. Vệ binh động cơ báo cáo có tiếng súng trong–”

Trazyn đã biến mất, ý thức của ông ta thoát khỏi cơ thể đội trưởng lychguard mà ông ta dùng làm vật thay thế từ trước. Trazyn lao xuống qua các mạch điện của con tàu. Cảm nhận tiếng ù ù và nhịp đập của lò phản ứng năm lõi mạnh mẽ hơn khi ông ta tiến gần đến phòng động cơ phía sau, ông có thể nếm thấy mùi phóng xạ khi lao tới gần hơn.

Khi Trazyn nhập vào cơ thể của một lychguard khác, ông ta thấy mình đang đối mặt với một Ork. Ông chống đỡ nó bằng cán của lưỡi hái chiến tranh, kéo và vật lộn khi đôi tay xanh chai sần cố giật lấy vũ khí khỏi tay ông ta. Con thú gầm lên với niềm vui của cuộc tàn sát. Đôi mắt nhỏ xíu của nó nhìn xuyên qua lớp kính phi công. Chiếc lưỡi dày của nó thè ra chạm vào khuôn mặt của Trazyn.

Trazyn giữ một bộ sưu tập các sách hướng dẫn chiến đấu tinh xảo – sách huấn luyện cho lưỡi hái và kiếm pha của necrontyr, mỗi hình minh họa thể hiện sự hiệu quả tuyệt đẹp của các bậc thầy kiếm cổ đại. Những kỹ năng như Ques-Sekkin, một đòn đánh có thể vừa moi ruột vừa chặt đầu. Cách dùng kiếm pha và khiên để tước vũ khí đối thủ bằng kỹ năng Nycanthal’s Blade Trap. Tư thế cho các trận đấu danh dự, cho săn bắn, cho chiến tranh.

Không cuốn nào trong số đó chứa đựng động tác mà Trazyn làm lúc đó. Ông ta không phải là một đấu sĩ, một thợ săn hay một chiến binh. Thứ ông ta trông giống hiện tại, là quái vật.

Trazyn đập đầu về phía trước, làm vỡ xương mũi của con Ork. Những chiếc răng dày như ngón tay cào lên mặt ông ta khi con Ork cố cắn, nhưng chúng trượt ra với tiếng rít khó chịu của xương chạm kim loại. Con Ork chết ngay. Đầu bị nghiền nát, não ngay lập tức biến thành cháo – cái cắn vừa rồi chỉ là phản xạ sau khi chết. Trazyn đẩy xác con Ork ra, đâm lưỡi hái chiến tranh vào cơ thể đang trôi nổi của nó, rồi giật lưỡi dao ra ngoài để cắm vào cổ một con Ork khác. Máu xanh bắn ra thành những giọt tròn trôi trong không gian không trọng lực.

Lúc đó Trazyn mới có đủ không gian để quan sát xung quanh. Trong những vòm chứa các buồng phản ứng trên cao, ông ta thấy những vệt cháy khi đám Ork đang bay lượn và xoay tròn trong buồng lò phản ứng. Những quả rocket to đùng gắn trên lưng chúng phun lửa và khói đen kịt. Một số là động cơ phản lực lấy từ xe Landspeeders. Một cái là tên lửa đẩy từ ngư lôi của Đế Chế. Đáng lo nhất là một quả tên vẫn còn nguyên đầu đạn.

Lũ Ork Stormboyz.

Chúng bay loạn xạ theo kiểu xoắn ốc và lao xuống giả vờ, thích thú với cảm giác đánh nhau trong vùng không trọng lực hơn là lo phá hỏng lò phản ứng. Nhưng dù vậy, trong vũ trụ này ít thứ nguy hiểm hơn một con Ork đang vui vẻ.

Trazyn thấy hai con lao vào một necron đang bám chặt vào vách tàu, chiến binh cổ xưa này bị phân tâm bởi một con Stormboy thứ ba. Hai con kia dùng kiếm máy cưa xẻ đôi người chiến binh, nắm tay chân anh ta kéo qua kéo lại giữa chúng khi cơ thể của anh ta tan biến trong ánh sáng lóe lên. Chiến binh đó được dịch chuyển về khu sửa chữa, sẵn sàng tái sinh trong hầm tái tạo của con tàu. Đám Ork bị cụt hứng – bực tức vì trò vui bị ngắn lại – vung kiếm đánh nhau vài cái trước khi phóng đi tìm con mồi mới, cổ áo lông squig của chúng trôi lơ lửng kỳ dị trong không gian.

Trazyn nghĩ rằng giết chúng hẳn là cách khôn ngoan nhất. Nhưng ông thấy chúng thật thú vị. Chúng bắt chước cách tổ chức một cách thô sơ hệ thống chỉ huy của con người, thậm chí là mặc quần áo của họ.

Trazyn quyết định mặc kệ, nếu tìm được thứ hay ho hơn, ông sẽ giết chúng sau, còn bây giờ thì không.

Trazyn bắn ra một tia dừng thời gian và với tay lấy ra một mê cung tesseract trống.

Orikan đẩy hết công suất động cơ của tàu Zodiac, cố thoát ra và tìm góc tấn công tốt hơn. Ông ta liên tục gọi tàu Antiquity.

“Trazyn. Trazyn. Trả lời đi, đồ ngu ngốc hỏng hóc.”

Ông ta thấy cảnh báo lấp lóe trên màn hình, ngay lập tức xoay vòng tàu Zodiac xuống dưới, thả ra một vệt vật chất lập lòe như đuôi sao chổi để đánh lừa đám tên lửa tìm nhiệt, khiến chúng nổ vô hại phía sau đuôi tàu. Tàu của Ork tuy chậm chạp và bị thương, nhưng số lượng của chúng đông hơn nhiều tàu của necron. Sau vụ nổ của tàu ngư lôi, chúng bắt đầu sắp xếp lại đội hình.

Như dự đoán, chúng lao vào ông ta như một tấm vải liệm tử thần, nhắm vào Zodiac vì nó lớn hơn và nguy hiểm hơn.

Điều này cũng có lý theo một cách kỳ lạ. Khi các phaeron đi săn, họ chọn con mồi to nhất, dữ dằn nhất. Không phải để lấy nhiều thịt hay bộ lông đẹp, mà vì danh dự. Quyền khoe khoang rằng họ đã hạ được con thú có răng sắc nhất, thân hình đồ sộ nhất. Ngầm tuyên bố họ là kẻ mạnh nhất.

Lần này cũng không có sự khác biệt. Necron. Ork. Sức mạnh là tất cả.

Hỡi các vị Thần Chết. Ông ta thấy mình đã giao tiếp với Trazyn nhiều quá rồi. Đây là một đám man rợ, và ông ta sẽ xử chúng theo cách ông xử lý lũ man rợ.

“Nạp năng lượng cho Sepulchre,” Orikan ra lệnh. “Đã đến lúc cho đám mọi rợ này thấy nỗi kinh hoàng mà một nền văn minh có thể mang lại.”

Ý thức của Trazyn nhập lại vào cơ thể vị đội trưởng, điều khiển anh ta như ý mình.

“Báo cáo đi.”

“Đang lao về Serenade, thưa ngài,” một sĩ quan trả lời từ bàn dữ liệu sáng. “Hai tàu Ork đuổi theo: một tàu lớn, một tàu nhỏ. Lúc ngài đi, đội trưởng ra lệnh quay gấp và né tránh. Đề nghị bắn tàu nhỏ trước.”

“Tàu nhỏ?”

“Cô ấy bảo thoát được tàu lớn, nhưng nếu hai tàu hợp sức thì có thể bẫy chúng ta. Kế hoạch là lướt qua bầu khí quyển, thả đội tấn công, rồi dụ đám Ork xa Zodiac.”

“Đội trưởng Zakkarah làm tốt đấy. Ta luôn chọn người giỏi.”

“ Vinh quang cho Nihilakh,” sĩ quan đáp, rồi quay lại xem dữ liệu tàu ork.

“Orikan,” Trazyn gọi qua radio. “Ta sẽ xuống hầm dịch chuyển. Đội ta sẽ đưa Antiquity vào quỹ đạo, thả quân, rồi quay lại giúp ngươi.”

“Đồ ngốc, ta suýt thắng rồi. Giờ trận này kéo dài thêm–”

“Antiquity sẽ tới hỗ trợ ngươi sớm thôi, Orikan. Nhưng ta phải xuống hầm dịch chuyển. Hai phút nữa tia dịch chuyển sẽ được kích hoạt.”

“Tàu ngươi mà không quay lại, Trazyn, ta sẽ khiến sao trời đốt ngươi. Ta sẽ gọi sức mạnh vũ trụ xé–”

Trazyn tắt máy.“Nghe đồng minh đáng quý của ta nói rồi đấy, đội điều khiển. Sau khi thả quân và Night Scythe, quay lại hỗ trợ Lord Orikan.”

“Vâng, thưa ngài,” cả đội đáp.

“Nhưng chỉ bắn một phát thôi nhé? Sau đó hãy ẩn nút ở mặt trăng thứ ba của Serenade” Trazyn cười cợt. “ Lord Orikan có thể tự xử lý cuộc chiến của hắn”

-----------

Không có Artwork minh họa tàu cá nhân của Orikan và Trazyn, tuy nhiên các bác có thể tham khảo những con tàu khác cùng một mẫu với 2 con tàu kia, không có sự khác biệt giữa chúng.

Tàu của Trazyn - 1 chiếc Light Cruiser thuộc lớp Shroud.

Tác giả: Charlie

Nguồn ảnh : The BeardBunker

 Tàu của Orikan - 1 chiếc Harvest thuộc lớp Scythe

Tác giả: Không rõ 

Nguồn ảnh: Warhammer40 Fandom Wiki