“Chào...buổi...sáng!”

Dường như giọng nói kia đang che giấu một sự lúng túng nhất định nào đó. Khi nghe thấy tiếng người gọi, Minori quay đầu lại.

Trong tiết trời giá lạnh của mùa đông, một đám chim sẻ béo ú túm tụm lại với nhau thành nhóm, chúng bay từ một bụi cây gần đó đậu xuống đất sát bên hai người họ, những con chim gõ gõ chiếc mỏ của mình xuống mặt đường nhựa.

“...Yo! Man! Chào buổi sáng!”

Tiếng trả lời hào hứng của Minori khiến đám chim sẻ giật mình bay đi mất.

Mặc dù sáng hôm nay nhiệt độ xấp xỉ dưới không độ, ánh nắng chói chang lại đem đến một cảm giác hoàn toàn khác. Những tia nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống làn da trắng trẻo của Minori, và chỉ trong giây lát, nhìn vào nụ cười khẽ khàng của cô cũng khiến Ryuuji cảm thấy ánh mặt trời đã trở nên dịu đi.

Ryuuji nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào Minori, cậu vội vàng cúi đầu cố gắng che đậy chuyện đó. Những lời cậu muốn nói ra bỗng nhiên trôi tuột khỏi miệng, cậu chỉ biết đứng đó há hốc. Không, mình không thể trốn tránh chuyện này được, bằng không chuyện sẽ giống như những gì đã xảy ra ngày hôm qua.

“Ưm, về, ngày, ngày hôm qua...chuyện đó, mình xin lỗi...À, cậu thấy đó...Mình, hình như mình đã làm ngơ cậu...”

Minori chen vào khi còn chưa kịp nghe hết những câu xin lỗi ấp úng của Ryuuji.

“Không sao đâu, Takasu-kun. Mình không bận tâm đến chuyện đó đâu.”

Thật bi thảm.

Nằm giữa nụ cười rạng rỡ là một hàm răng đáng yêu trắng như ngọc. Nụ cười ấy cùng với chiếc khăn rực rỡ có những họa tiết hình ô vuông trên cổ khiến cô ấy trông giống như một bông hoa hướng dương nở rộ giữa trời đông. Cô thiếu nữ đưa ngón tay vén một lọn tóc ra sau rồi chỉnh lại dây đeo trên chiếc túi thể thao trông có vẻ khá nặng của mình.

“Mình đã nghĩ rằng có lẽ lúc ấy cậu bị đau bụng.”

Cô ấy vừa nói vừa nhảy nhót trước mặt cậu.

Có lẽ Minori không hề nghĩ vậy, cô hiểu lí do thật sự ẩn sau hành động ấy cũng như những cảm xúc của Ryuuji trong chuyện này.

“Cho nên, không có gì đâu.”

Ngay cả sau những chuyện ấy, Minori vẫn mỉm cười với cậu, nụ cười của cô khiến cho Ryuuji cũng phải cười theo. Đây giống như một cuộc đoàn tụ đã được mong chờ từ lâu giữa hai người vậy, cuối cùng họ chỉ cách nhau không đến một mét.

“...À, chuyện ấy cũng khá đau đớn…”

“Ô ô! Đúng là một lời thổ lộ cảm động!”

Nụ cười của Ryuuji không phải là giả tạo mà cũng chẳng phải dối trá.

Cậu mỉm cười khi mình đã vượt qua được trở ngại đó. Cậu đã bị từ chối, rồi lại đứng dậy và tiếp tục tiến về phía trước. Mặc dù cậu đã chững lại một thời gian vì đã bị khước từ, Ryuuji vẫn không thể buông bỏ hoàn toàn được. Bởi vì cậu không muốn trốn chạy.

Vậy nên, điều duy nhất Ryuuji có thể làm lúc này là mỉm cười, mỉm cười và chờ đợi một khởi đầu mới sau cơn bão. Vì một lí do nào đó, cậu bỗng nhiên nhớ đến một chương trình truyền hình mình đã xem. Trong một vụ tai nạn giao thông, trẻ con thường có xu hướng tránh được những tổn thương nghiêm trọng nhiều hơn so với người trưởng thành. Ấy là vì cơ thể trẻ con uyển chuyển hơn. Phải nói là, trong thời khắc va chạm, sau khi cơ thể bất giác nhao sang một bên và đập xuống mặt đất cứng ngắc, sự linh hoạt của cơ thể trẻ con đã làm giảm lực tác động và tổn thương xuống mức thấp nhất. Do đó, sự uyển chuyển của cơ thể chính là đặc điểm cứu mạng.

Hãy tiếp tục mỉm cười cũng với cùng một lí do như thế, sử dụng sự linh hoạt trong tinh thần và cảm xúc để chịu đựng chuyện này. Ryuuji dự định sẽ chấp nhận tất cả mọi chuyện thật nhẹ nhàng, vì nếu như cậu nghiêm túc đối diện với nó có lẽ cậu sẽ ngã gục.

Mỉm cười đi, Takasu Ryuuji. Mỉm cười đi, Kushieda Minori. Chẳng có lí do nào cả, chẳng có suy tính hay động lực nào cả, hãy cứ phô ra vẻ dịu dàng của bản thân mình...Lúc này cậu có mang vẻ mặt thế nào đi nữa cũng không còn quan trọng. Minori cũng không thể không cười phá lên khi nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt cậu, thế nhưng nụ cười vẫn là nụ cười.

Cứ mỉm cười đi, chuyện đó vẫn tốt hơn là trốn tránh những cảm xúc tiêu cực kia. Đúng vậy, Taiga à...Ryuuji nhìn lên bầu trời trong xanh, cậu không thể không nghĩ đến vẻ mặt của Taiga, liệu có phải cô ấy vẫn còn đang ngủ không...Nghĩ đến chuyện Taiga đặt cái bánh vòng trên đầu cô ấy, Ryuuji bắt đầu cười tủm tỉm.

Bởi vì, Taiga trong thực tế…

“Chào buổi sáng~! Mino~rin!”

Taiga hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Ryuuji, cô vẫy tay với Minori từ phía bên kia đường. “Chào~ chào~!” Minori vẫy vẫy hai tay, còn Taiga thì vung vẩy cả tứ chi. “Chào~ chào~ chào~!” Anh nhân viên áo cổ trắng đứng sau Taiga trông hoàn toàn lúng túng trước hành động quá khích của cô ấy.

Cô ấy không cảm thấy xấu hổ sao, Ryuuji thở dài. Mà tại sao ngay cả Minori cũng hùa theo cô ấy và làm cái trò ‘Chào~ chào~ chào~!’ kia vậy?

“Chào~ chào, chào~ buổi sáng, chào~ chào~ chào buổi sáng, chào buổi sáng~, chào buổi sáng~, chào~ chào~ chào buổi sáng~!”

DJ Minori, người đang vung loạn túi của mình ra xung quanh, đặt một tay lên chiếc tai nghe mà chỉ mình cô mới thấy trong khi xoay chiếc đĩa vô hình theo nhịp và kêu lên với những thính giả chẳng ai nhìn được, “Chào~ Chào buổi sáng~!”...Có cảm giác như ngay cả giọng nói của cô cũng đang cháy hừng hực.

“Cậu đang làm gì vậy, Minorin! Thật kì quặc!”

Taiga bắt đầu cưới nắc nẻ mất kiểm soát, trong khi đó anh nhân viên áo cổ trắng đứng sau cô cũng nhìn Minori với vẻ lạ lùng. Và rồi, Ryuuji, người đang đứng bên cạnh Minori hâm hâm, nhìn vào anh nhân viên áo cổ trắng bằng ánh mắt ma quỷ. Ánh mắt ấy dường như muốn nói, ‘Tôi sẽ giết chết anh nếu như anh còn dám nhìn vào Kushieda của tôi như thế’, không, chỉ là Ryuuji bị mê mẩn bởi DJ Minori thôi, thế nhưng…

“Dừng lại, Kushieda...hai người các cậu thật không biết ngượng là gì, mình nghĩ mình sẽ đi trước đây.”

“Tại sao~, a~, không phải đi cùng nhau sẽ vui hơn sao.”

“Mình không nghĩ đó là một ý hay. Mình không thể nào bắt kịp với tốc độ của cậu được.”

Khi sự cố ngày hôm qua đã được giải quyết, Ryuuji quyết định mình sẽ cong đuôi chạy khỏi nơi này.

“A! Minorin! Ryuuji đang chạy kìa, bắt lấy cậu ta!’

Taiga đột nhiên hét lên ra lệnh. Cô ấy đang định làm cái gì vậy, Ryuuji nghĩ thầm.

“Hở?! Bắt cậu ấy lại?”

Minori hỏi lại. Ngay khi Taiga quay qua chạm mắt với Minori, bất giác cơ thể Ryuuji né sang bên cạnh. Cậu đang cố gắng chạy trốn, nhưng bỗng nhiên Minori cũng nắm lấy cánh tay cậu. Khi những ngón tay của Minori bắt lấy tay Ryuuji, hai cánh tay lạnh cóng chạm vào nhau.

“...”

Cảm giác chạm tay ấy dường như chỉ kéo dài chưa đến một giây.

Tất nhiên, Ryuuji cũng nhảy dựng lên khi cô ấy chạm vào mình nhưng nó chưa đến mức khiến cậu phải la toáng lên. Cảm giác ấy tựa như thể bị sét đánh, một luồng năng lượng từ những đầu ngón tay đổ thẳng xuống xương cụt. Nhưng bất ngờ thay, Minori lại là người buông tay ra trước.

A! Dù sao thì cảm giác đó cũng chẳng thể nào miêu tả được. Có lẽ là cậu đã gặp may mắn.

Lúc ấy, những ngón tay của Minori bỗng nhiên mất đi sức mạnh, chúng buông ra như thể bị một điện trường đẩy lui. Cô vội vàng rụt tay lên trước ngực như thể bị bỏng sau cú chạm tay đó và đưa tay còn lại che nó đi. Cô thiếu nữ mặt đỏ bừng bừng, cô ấy muốn nói gì đó với Ryuuji nhưng rồi lại dừng lại và lạnh lùng nhìn vào cậu với vẻ tức giận trên mặt rồi…

“Bắt mồi! Để xem cậu có thể chịu nổi cú này không!”

Minori gào lên trước khi giơ tay ra thêm lần nữa.

“Aa~...! Ga~...! Ka~...!”

...Mặc dù tiếng la hét khá cường điệu nhưng Minori cũng chỉ nắm lấy cổ tay của chiếc áo khoác đồng phục trên người Ryuuji thôi. Thế nhưng ngay lập tức cả hai người đều cảm thấy cực kì xấu hổ. Nếu Ryuuji nhấc tay lên, cậu sẽ có thể dễ dàng vùng ra khỏi cánh tay của Minori, nhưng cậu chỉ ngoan ngoãn chấp nhận thất bại...Thật ra, cậu sợ phải cử động.

Vào đúng lúc đó, đèn giao thông chuyển sang màu xanh. Taiga cẩn thận nhìn hai bên đường rồi chạy qua. Cô nhìn vào vẻ mặt của Ryuuji khi đang bị Minori nắm lấy cổ tay áo và rồi quay sang Minori, cô cười lớn.

“Người nào bắt được cái cặp sẽ phải lãnh trách nhiệm xách đồ!”

“Hở?”

Taiga ném cặp của mình về phía Ryuuji, chiếc cặp vẽ ra trên không trung một đường vòng cung, bất giác Ryuuji tóm lấy nó. Taiga chỉ vào Ryuuji và khẽ nhảy ra trước mặt cậu. Cơ thể cô thiếu nữ tựa như thể không trọng lượng, cô dang rộng tay rồi lướt qua hai người họ.

“Ông đã nhận nó rồi đó! Tôi đi trước đây!”

Cô ấy tiếp tục chạy đi, chiếc váy cô lúc lắc.

“Đi trước...Này, Taiga! Không vui đâu!...Tui nên làm gì với thứ này đây?! Tui thực sự phải mang cái cặp này đến trường sao!”

Ryuuji vẫn giữ chiếc cặp của Taiga trong tay mình, nhưng may mắn là nó không quá nặng. Tuy nhiên lúc này Ryuuji chỉ là một kẻ yếu đuối bị Taiga bắt nạt...ngay cả khi nó cũng đồng nghĩa với việc để cậu đến trường cùng với Minori, thế nhưng cô ấy cũng đâu cần phải làm một hành động phức tạp đến vậy. Ngay cả khi cô ấy đã mong chờ những chuyện như thế, không phải cô ấy nên làm điều gì đó trực tiếp hơn sao?

Ryuuji thẫn thờ đứng đó nhìn chăm chăm vào hình bóng đang nhanh chóng khuất dần của Taiga.

“...Tất cả đều là lỗi của Kushieda, đó là do cậu đã tóm lấy mình…”

Ryuuji liếc sang Minori đang ngẩn ngơ đứng đấy, dường như cô ấy cũng chẳng hề phản ứng lại với tuyên bố của cậu.

“Taiga chết tiệt...Taiga chết tiệt...Taiga chết tiệt…”

Cô ấy thì thào lẩm bẩm hết lần này đến lần khác, trông cô giống như con cún ướt nhẹp đang lắc người để rũ nước ra khỏi bộ lông của mình vậy. Bỗng nhiên, cô quay sang và ưỡn ngực lên như một anh hùng đã biến hình, “...Không, ngay cả trong tình huống này cũng không sao!”, và rồi.

“Nào, đưa mình một bên dây.”

“...Hở? Một bên?”

“Đúng vậy.”

Cô ấy nắm lấy một bên dây đeo trên chiếc cặp của Taiga mà Ryuuji đang giữ. Trong lúc họ bước đi, chiếc cặp đung đưa qua lại giữa hai người, trông họ tựa như hai đứa trẻ đang xách một túi hàng lớn đi mua sắm vậy.

“Taiga thật sự đã đi xa quá rồi. Khi chúng ta đến trường, mình phải mắng cậu ấy một trận mới được.”

Nhưng lúc này, Ryuuji đang ở rất gần Minori, gần đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi hương trên tóc cô ấy...cậu cảm giác như cả cơ thể mình cứng đờ.

“Đúng vậy!”

“...Ừ!”

Sẽ tốt biết bao nếu Taiga có mặt trong những lúc như thế này.

Hai người họ đi bộ thêm một lúc, Minori lên tiếng, “Đợi mình đã”...cô lấy ra từ trong túi một đôi găng rồi xỏ vào tay trước khi cầm lấy sợi dây đeo trên chiếc cặp của Taiga đi tiếp.

Cho dù đây đúng là một dịp may bất ngờ, nhưng có vẻ như mình chẳng có bất cứ cơ hội nào để chạy trốn cả. Mặc dù mình thực sự rất muốn thoát khỏi bầu không khí khó xử này. Mọi chuyện không thể nào tiếp tục như thế này được, tốt hơn là mình nên nói về chuyện gì đó. A, có chuyện này. Trong khi bước đi, Ryuuji cố vắt óc nghĩ ra một chủ đề trò chuyện thật hứa hẹn.

“Hừm, Kushieda, cậu muốn kiểu tóc của cậu trông như thế này à?”

“Không, không. À...Mình chỉ cắt ngắn một chút thôi.”

Cuối cùng cậu cũng đã tìm ra một chủ đề phù hợp.

“Ôi trời, thực ra nếu anh thợ làm tóc không nói, ‘Tóc của Kushieda-san bù xù quá, em không cần đến mái tóc dài thế này nếu như em muốn chơi bóng chày’, thì mình sẽ không cắt ngắn nó đi. Mà tóc mình cũng khá cứng, vậy nên nếu mình không chăm sóc cho nó, mái tóc bù xù này sẽ khiến đầu mình trông lớn bất thường. Mình đã hơi hoảng sợ sau khi nghe thấy những lời khuyên của anh ấy.”

Kushieda vừa hít thở nhẹ nhàng vừa bâng khuâng nói.

“À, có lẽ đó đúng là một trở ngại khi cậu chơi bóng mềm, nhưng mình nghĩ cũng không thể tránh được. Tuy nhiên, cậu trông...biết nói thế nào nhỉ, nam tính! Cậu trông rất ấn tượng. Không, mình không nói nó xấu!”

“...Nhưng, ngay cả kiểu tóc ngắn trông cũng rất hợp với cậu.”

Minori nhìn vào Ryuuji và mỉm cười như thể đồng tình với nhận xét của cậu.

Trong khi họ nói chuyện, Minori chạm lên phần tóc mái ngắn cũn với đôi tay đeo găng của mình.

“Thực ra, khi mình còn học tiểu học, mình giống như Margarita vậy/*Margarita: biệt danh dùng để gọi những người để kiểu đầu cua*/. Mình ở chung phòng với em trai và thậm chí còn cùng nó đi cắt tóc. Bọn mình cùng đến một thợ cắt tóc chỉ biết cắt đầu nam. Họ luôn gọi mình là ‘anh con gái’.”

“Anh con gái...quá đáng thật...Em trai cậu à? Hừm, mình nhớ em cậu ở trong một đội bóng chày trung học đúng không?”

“Ừ, đối thủ tiếp theo của chúng là một trường thường xuyên dành chiến thắng trên sân Koshien, mà thậm chí không chừng nó còn có thể trở thành tay ném bóng trên sân Koshien vào năm tới! Một tay ném bóng! Thằng nhóc đó!”

“Mình không biết là em cậu lại giỏi đến như vậy!”

“Chậc! Thực ra thằng nhóc là đối tượng khiến mình phải ghen tị! A~, nghĩ lại chuyện đó, khi cả hai còn ở giải thiếu niên mình đã giỏi hơn nó! Nó đã đá bà chị của mình ra khỏi vị trí như một ông trùm người Mê-xi-cô bé nhỏ vậy!”

“Cậu đang nói cái gì vậy, mà, người Mê-xi-cô bé nhỏ? Cậu đang nói về đội bóng à?”

“Hì hì~. Những lời của Takasu-kun có tác động mạnh thật đấy, tóc mình bị những lời đó làm cho dựng đứng rồi này!”

Trong khi nói, Minori vuốt tóc và kêu lên những tiếng ‘xẹt xẹt’ như thể tóc cô đang dựng đứng lên vậy. Ryuuji quay sang cô, cậu nhìn vào cái gáy trắng như ngọc đang hở ra mặc cho nỗ lực của chiếc khăn quàng. Thật lòng thì, có một mái tóc ngắn cũng đâu có gì xấu, Ryuuji không thể không nghĩ vậy.

Vì một lí do nào đó, Ryuuji bỗng nhiên có thể mỉm cười tự nhiên mà chẳng cần gượng ép. Lúc này Minori đang ở bên cạnh cậu, cùng cậu mang một chiếc túi và chầm chậm tới trường với cậu. Những mảnh cảm xúc vỡ vụn như được ép chặt vào với nhau giống như một nắm cơm, đưa nó trở về hình dáng của một trái tim như lúc ban đầu và tỏa ra thứ ánh sáng mà nó vốn có. Nó khiến cậu thấy phấn chấn hơn và không còn muốn chạy trốn nữa.

Ryuuji ước rằng mọi chuyện có thể tiếp tục như thế này. Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra và tất cả có thể bắt đầu lại từ đầu một lần nữa.

Đúng thế, vẫn còn một cơ hội trong chuyến dã ngoại của trường, cậu có thể cố gắng một mình đối diện với cô ấy thêm lần nữa.

Và rồi, có lẽ, sẽ giống như những gì Taiga đã nói, Minori sẽ cho cậu một câu trả lời khác.

Đó là điều mà Ryuuji tin tưởng, Vào lúc này, cậu đã bắt đầu nghĩ rằng đây là một điều tích cực, một bước tiến, một hành động đúng đắn, nói cách khác, đó là một ‘điều tốt’.

“Được rồi, hãy đi tìm Taiga nào! Cậu ấy đã chạy đi đâu rồi nhỉ?!”

“Cậu ấy không có ở đây. Nhà vệ sinh? Hay tủ chạn?”

“Mình đã lục soát những nơi đó rồi và thậm chí cả bên dưới chiếc bánh kẹp nữa!”

Minori bắt đầu truy tìm Taiga ngay khi họ tới lớp học. Mặc dù Ryuuji vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, cậu cũng nhanh chóng choàng tỉnh để đi tìm Taiga cùng với cô ấy.

Ami, người đã đến trường khá sớm, bắt gặp ánh mắt của Ryuuji lúc cậu đang tìm kiếm Taiga. Nhưng cô đang được vây quanh bởi Maya, Nanako và những cô gái khác, những người rất hứng thú nói chuyện về thứ gì đó, cô ấy ngạc nhiên nhìn sang khi trông thấy Ryuuji và Minori xuất hiện trong lớp cùng với nhau. Nhưng trước khi Ryuuji có thể lí giải được nét mặt của cô ấy, Minori cũng đã nhận ra sự có mặt của Ami.

“Ô! Ami-senpai! Chúc mừng năm mới! Đúng rồi, cậu đã trông thấy con nhỏ Taiga chưa?”

“A~. Chào buổi sáng, Minori~. Không, mình không nghĩ là hôm nay mình đã gặp Hổ...Mà nhân tiện, ai kia…”

Đúng rồi, Takasu-kun. Dường như cô ấy đang định nói vậy.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu cứ sấn tới và tát cô ấy một cái?...Mặc dù Ryuuji sẽ không làm như vậy, nhưng cậu thật sự rất muốn thế. Cô ấy đang cố nói cái gì vậy? Tuy nhiên Ami cũng dừng lại sau câu nói đó.

“...Cái gì, cậu đang nói về ai thế…?”

Mặc dù đó chỉ là một câu tuyên bố mơ hồ và châm chọc, Minori vẫn nghiêm túc suy ngẫm tới ẩn ý đằng sau câu nói kia. Còn Ryuuji thì chỉ biết đứng đó. Dù sao ảo mộng vẫn sẽ là ảo mộng, vậy nên cậu cũng chỉ đứng đó thôi.

“Mình không biết~. Ai đó~?”

Một cơn chấn động khẽ nổi lên giữa Ami và Minori. Ngay lúc đó, Taiga bước vào trong lớp. “A! Mình đã tìm thấy Taiga rồi!”...Cơn chấn động khẽ khàng đó biến mất trong bầu không khí náo nhiệt của lớp học.

☺☻☺☻☺

Tiết chủ nhiệm chiều cùng ngày.

Vị giáo viên chủ nhiệm, người phụ nữ độc thân (ba mươi tuổi) đẩy hết công việc điều hành tiết chủ nhiệm cho Kitamura, còn mình thì ôm lấy chồng tạp chí khổng lồ...Nếu có ai đó quan sát thật kĩ, họ có thể thấy những quyển tạp chí ấy là những tài liệu liên quan đến bất động sản được phát miễn phí ở các trạm xe buýt, người phụ nữ độc thân chìm vào thế giới của riêng mình. Phần lớn học sinh trong lớp đều rất buồn ngủ sau khi vừa kết thúc bữa trưa.

“Được rồi, bắt đầu nào, mọi người hãy mở mắt ra đi~.”

Kitamura đứng trên bục giảng và bắt đầu lên tiếng, mặc dù cậu ấy hầu như không có chút phong thái nào cả.

“Tất cả các cậu đều đã trông đợi ngày này từ rất lâu rồi~. Giờ chúng ta sẽ quyết định chia nhóm cho chuyến dã ngoại~.”

Trông đợi từ lâu? Không ai nhớ mình đã nói ra điều gì tương tự vậy. Có lẽ Kitamura là người duy nhất mong chờ chuyện này, nhưng cho dù vậy cũng chẳng ai dám cãi lại.

“Mỗi nhóm sẽ gồm bốn nam và bốn nữ~.”

Trong khi nói, Kitamura bắt đầu viết nguệch ngoạc trên bảng, cậu viết những con số bốn, bốn, bốn run rẩy.

Bầu không khí trong lớp học lúc này vô cùng thoải mái, ngoại trừ Ryuuji, người đang ngồi tại vị trí của mình với vẻ mặt cực kì nghiêm túc. Trông cậu giống như một võ sĩ, hay một kẻ côn đồ mang súng, dù sao thì, điều quan trọng là có vẻ như cậu là người duy nhất để tâm đến việc quyết định nhóm cho chuyến dã ngoại.

Với Ryuuji, chuyến dã ngoại này là dịp cực kì quan trọng. Đó là cơ hội duy nhất để cậu gây dựng lại mối quan hệ với Minori. Nhưng cho dù vậy, tất cả các bạn cùng lớp của cậu đều mang những vẻ mặt khó chịu và thì thầm với nhau, họ hi vọng rằng chuyến dã ngoại sẽ bị hủy bỏ. Dù sao thì cũng chẳng có mấy người muốn lên núi trong một chuyến đi trượt tuyết giữa mùa đông. Nếu như biết chuyện sẽ thành ra thế này, Ryuuji sẽ không bao giờ thốt ra một câu nguyền rủa ngu ngốc đến vậy.

“Được rồi, bắt đầu nào~ Chỉ cần đến khi hết giờ các cậu đưa cho mình danh sách thành viên nhóm là được!”

Theo mệnh lệnh của một Kitamura chẳng mấy nỗ lực, mọi người đứng dậy thảo luận về chuyện lập nhóm của mình. ‘Mình nghĩ chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác’, ‘A~, bắt đầu thôi!’, ngay lập tức, lớp học tràn ngập những cuộc chuyện trò sôi nổi.

“À, đương nhiên Takasu-kun sẽ ở trong nhóm của mình! Người còn lại sẽ là tên ngốc đó!”

Noto vừa nhanh chân đi về phía chỗ ngồi của Ryuuji vừa chỉ về phía Haruta, người đang nghiến răng và đảo mắt trước sự bất công khi không thể tới Okinawa.

“Đại sư phụ, sao cậu không đi cùng bọn mình nhỉ?”

Kitamura đứng trên bục giảng như thể đang vận động cho một cuộc tranh cử, cậu nhã nhặn trỏ ngón tay về phía họ và nói thứ gì đó kiểu như ‘Mình đi’.

“Vậy đó, chúng ta đã có bốn người! Phía con trai đã xong!”

Nhìn vào vẻ mặt hăng hái của cậu ấy, Ryuuji cảm thấy có lẽ không phải tất cả đã mất. Mặc dù chuyến du lịch tới với bầu trời trong xanh và những bãi biển ngọc ngà đã bị hủy bỏ, đó sẽ vẫn là một chuyến dã ngoại vui vẻ khi được đi cùng với bạn bè. Nhưng nếu cậu muốn tận hưởng toàn bộ chuyến du ngoạn này, Ryuuji quyết định rằng mình nên bảy tỏ chút nhiệt tình để có thể truyền những cảm xúc tương tự sang cho các người bạn cùng lớp quanh cậu.

Ryuuji đưa tay chống cằm, từ cậu bốc lên một luồng sát khí...không, đúng hơn là, Ryuuji hào hứng mở to mắt. Mặc dù ý định ấy hết sức rõ ràng, nhưng vẻ mặt của cậu trông như thể sắp đi giết người hàng loạt vậy.

“Ồ! Còn lại là các cô gái trong nhóm!”

Nhưng với nhóm con gái, tấn công họ bằng vẻ mặt biến thái cũng chẳng có tác dụng gì. Ryuuji chỉ ước mình được ở cùng nhóm với Minori. Thế nhưng Noto, người không dính dáng gì đến mong ước của cậu, vừa liên tục chọc vào cánh tay Ryuuji vừa kêu những tiếng ‘hề hề hề’ vô cùng đáng ghét.

“Chúng ta phải ở cùng một nhóm với Hổ! Kitamura và Hổ! Họ phải được ở trong cùng một nhóm! Cậu không thấy phiền chứ~.”

“...Tại sao cậu lại làm những chuyện như vậy…”

“Cậu không đồng ý rằng một chuyến dã ngoại đơn điệu và ngắn ngủi như vậy cần được nuôi dưỡng bởi một chút tình yêu à~.”

Ryuuji hít vào thật sâu. Đám mây thán khí đang tập trung trong không khí lập tức biến mất.

Có vẻ như Noto còn có một động cơ nào khác khi muốn khơi dậy bầu không khí tích cực. Hiếm khi nào ngay cả một người chậm chạp như Noto cũng nhận ra điều ấy. Thậm chí Noto còn đang lên kế hoạch đưa Kitamura và Taiga đến với nhau.

Tất nhiên Ryuuji cũng mong Taiga có thể ở trong cùng một nhóm với Kitamura, bởi vì chắc chắn cô ấy sẽ vô cùng hạnh phúc. Nhưng, tại sao...tại sao mình lại không nói ra chuyện đó. Trong một không gian huyên náo như thế này, cậu không cần bày tỏ mối quan tâm của mình với chuyện kết cặp ấy. Và nếu cần thiết, chắc chắn cậu sẽ giúp đỡ Taiga. Noto sẽ chẳng thể nào hiểu được con người phức tạp và kì quặc của cô ấy.

Nhìn vào vẻ mặt hạnh phúc của Noto, Ryuuji muốn nói thứ gì đó đại loại như, ‘Đừng có quá phấn khích với chuyện đó!’, ‘Cậu chỉ đang can thiệp vào những vấn đề của người khác thôi~’, nhưng cậu chọn giữ im lặng.

Ở đâu đó cách xa họ, Minori và Taiga cũng đang túm tụm lại với nhau và nói chuyện phiếm. ‘Chuyến dã ngoại đúng là chán ngắt. Nhưng mình thấy rất hạnh phúc khi được ở cùng với cậu~’, ‘Ha ha~ Vậy ra Minorin cũng cảm thấy như vậy à~!’...Hai người họ đang trò chuyện vui vẻ. Phải nói là, nếu Taiga ở trong cùng một nhóm với cậu thì Minori cũng sẽ nghiễm nhiên ở trong nhóm. Tại sao cậu lại không nhận ra một sự thật hiển nhiên như vậy từ sớm hơn chứ. Cậu phải làm theo kế hoạch của Noto để có được điều mình muốn.

“...Đừng quá phấn khích, bà già lắm chuyện!”

“Hở? Nhưng không phải chuyện đó thực sự rất hay ho sao? Có vẻ như Hổ và Kitamura cũng rất thân với nhau! Mà cũng đã đến lúc để Kitamura quên đi Đại Huynh rồi, vậy nên có lẽ đây là khoảng thời gian tốt nhất cho Hổ tiến lên~”

“Đừng can thiệp vào cuộc sống riêng tư của người khác!”

Điều cậu muốn nói là, hai chuyện đó là những thứ hoàn toàn khác nhau.

“Takasu thật là...thôi quên đi. Mà nhắc đến chuyện đó, chỉ có Hổ và Kushieda thôi sao? Họ không ở cùng một nhóm với Ami-chan à? Nếu được như vậy, nhóm chúng ta sẽ có đội hình mạnh nhất!”

Kể từ sau tiếng cười kì lạ của mình, Ami đã hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Ryuuji. Ami-chan ghét cậu đơn giản chỉ vì cậu là một kẻ ngốc...Ryuuji vô tình nhìn quanh lớp học và nhanh chóng phát hiện ra cô ở giữa nhóm ba cô gái xinh đẹp. Vì lí do nào đó, Maya đang phấn khích nói, ‘Sẽ rất, rất hay đó, hãy ra mời cậu ấy đi~’, Ami miễn cưỡng đáp lại, ‘Cậu chắc chứ?’, trong khi đó Nanako nhìn hai người họ đầy thích thú. Cả ba đang bị vây quanh bởi những cậu trai khác, những người trông như thể đang lẳng lặng tụng niệm, ‘Xin hãy vào nhóm bọn mình!’.

Không, không, Ryuuji lắc đầu với Noto.

“Không thể nào! Kawashima và Taiga là những kẻ thù không đội trời chung, và cô ấy cũng đã lập nhóm với Kihara và Kashii, vậy nên trong nhóm bọn họ cũng chỉ còn một vị trí thôi.”

Còn mình thì bị Kawashima ghét...Tốt hơn là cậu không nên nói ra đoạn đó.

“A~! Kitamura và Hổ, Ami-chan và mình, đó sẽ là một kế hoạch hoàn hảo.”

“Kế hoạch của cậu đúng là trơ tráo và không biết xấu hổ.”

“Chẳng sao cả, mình chỉ tự do bay lượn với sự trợ giúp từ sức tưởng tượng không giới hạn thôi! Đúng rồi, Kushieda và Hổ, các cậu có muốn vào cùng một nhóm với bọn mình không?”

Minori và Taiga nhìn chằm chằm không chớp mắt vào Noto đang vẫy tay gọi họ, hai người từ từ tiến lại gần.

“Làm gì đây, Taiga~ Có vẻ như người này muốn trở thành đồng đội của chúng ta~!”

“Cho cậu ta một cú chặt tay của lão bà đi! Minorin!”

Nếu diễn giải lại ý tứ trong lời lẽ của hai cô ấy, đó sẽ là đồng ý.

Taiga hờ hững nhìn vào Ryuuji trước khi đưa ánh mắt trở lại với Minori. Mình cũng muốn ở trong cùng một nhóm với Minori, Ryuuji muốn biến những thứ trong đầu thành lời nói, nhưng đó là chuyện không thể. Cậu chỉ trỏ về phía bục giảng như thể đang hỏi, ‘Bà có muốn ở cùng nhóm với Kitamura không?’

“Này~ này~ Maruo, vào nhóm mình đi~”

Ôi không~. Ryuuji chỉ vừa mới rời mắt khỏi Kitamura trong thoáng chốc!

Cậu đã quá bất cẩn! Nhưng muộn mất rồi, Maya đã bám lấy Kitamura. Còn Kitamura thì không hề biết mình đang được ghép cặp với nhóm của Taiga, cậu đã vui vẻ đồng ý với cô ấy trong lúc nói những điều như, ‘Mình không phiền khi ở trong cùng một nhóm với Maya đâu’. Mọi chuyện không hề đi theo kế hoạch.

“A! Đợi đã! Đại sư phụ!”

Noto cũng cảm thấy mọi chuyện đang đi sai hướng, cậu ấy chạy lên bục giảng, tách Maya ra khỏi Kitamura. “Rồi~. Chuyện đó là không thể được! Đi thôi nào! Mình xin lỗi, Kihara, nhưng đại sư phụ Kitamura ở trong nhóm mình rồi, nhóm mình sẽ đi cùng với nhóm Taiga~!”

“A~? Thật sao?”

Cô ấy như thể muốn nói, cậu không cần phải qua đây đâu...những lời đó hiển hiện trên gương mặt Maya. Trong mắt cô ấy, có lẽ chuyến dã ngoại này chỉ cần có Kitamura là đủ rồi.

Noto dùng sức nắm lấy vai Kitamura, “Hãy viết tên của chúng ta vào danh sách đi”, và định kéo cậu ấy đi sớm nhất có thể. Vào đúng lúc đó,

Maya hét lên ngăn Noto lại, cô với tay về phía Kitamura.

“...Các thành viên trong nhóm là, Maruo, Noto, Takasu và Haruta đúng không?”

Nanako cùng với Ami cũng đi tới. Dưới áp lực ẩn trong giọng nói dường như rất độ lượng ấy, Noto không thể không đứng lại.

“Không phải ít nhất cậu cũng nên tham khảo ý kiến của những thành viên khác trong nhóm à? Này~, Haruta-kun~. Dậy~. Dậy~!”

Nanako hét vào tai Haruta đã bất tỉnh. Haruta trông giống như một xác sống, cứ như thể cậu ấy vừa bị một con voi dẫm lên vậy, cậu chầm chậm mở mắt và tỉnh táo trở lại.

“Này~ Haruta-kun...Chúng mình, hay họ? Cậu thích bên nào hơn…?”

“...A…”

Haruta mở mắt ra. Cậu nhìn vào Nanako và Ami, rồi đến Maya. Và rồi cậu quay về hướng Nanako đang chỉ và trông thấy Taiga cùng Minori. Và rồi…

“...Ừ...bên này…”

Như thể cậu đã bị kéo về phía Nanako, Haruta ngả về hướng đó.

“Cảm ơn cậu~. Cậu cứ tiếp tục ngủ đi~. Nếu có thể...cậu cứ ngủ vĩnh viễn luôn cũng được…”

Nanako xoay tròn ngón tay của mình, Haruta đảo mắt theo vòng xoay của ngón tay cô trước khi gục xuống sàn bất động. Ami vừa gật đầu vừa nói, ‘Nanako giỏi thật!’, Maya cũng đang vỗ tay tán đồng.

“Cậu chỉ giống như một kẻ thôi miên thôi!”

“Não của Haruta giống như não của một con chuồn chuồn ấy, đúng không…?”

Bạn mình có não của một con chuồn chuồn ư? Chuồn chuồn? Noto tuyệt vọng rên rỉ, trong khi đó Ryuuji giúp Haruta đáng thương đứng dậy.

Từ sau lưng Kitamura, Maya nhìn vào Noto như thể thách thức cậu ấy, còn Noto cũng lập tức đáp trả. Taiga và Minori đã không thể bắt kịp nhịp độ của cuộc trò chuyện này, họ bực bội nhìn nhau, còn Kitamura thì bất giác gãi gãi sống mũi khi nhận ra rằng chuyện này phần lớn là do câu trả lời của cậu.

Ryuuji bỗng nhiên nghĩ ra một điều. Nếu như chuyện Maya muốn được ở cùng một nhóm với ‘Maruo’ là một điều rất bình thường, vậy còn Ami thì sao? Chuyện đó sẽ đặt cô ấy ở trong cùng một nhóm với cậu. Trong lúc lén nhìn sang cô, Ryuuji đã nghĩ, liệu cô ấy có thật sự muốn từ bỏ chuyến dã ngoại chỉ có một lần trong đời này không?

Ami không nhận ra mà cũng chẳng hề giả vờ không nhận ra ánh mắt của Ryuuji. Cô một mực nhìn về phía Maya.

“A~? Đợi đã, không phải vừa hay sao!”

Mặt khác, Kitamura nổi tiếng bỗng nhiên nhận ra một sự thật quan trọng.

“Nhóm của Kihara có ba người, còn Kushieda và Taiga là hai người. Trong lớp có mười sáu nam và mười bảy nữ, vậy nghĩa là sẽ có một nhóm có bốn nam và năm nữ, vấn đề đã được giải quyết rồi.”

“Ê~?!”, Maya là người đã kêu lên. Mặc dù cô ấy đã đạt được mong muốn của mình là ở trong cùng một nhóm với Kitamura, thế nhưng đôi mắt hình hạt hạnh nhân của cô vẫn nhìn vào Taiga một cách ngờ vực. Với Maya, do sự vắng mặt của Đại Huynh, đối thủ lớn nhất trong cuộc chiến dành lấy Kitamura này là Aisaka Taiga.

Taiga, người cuối cùng đã có thể ở trong cùng một nhóm với Kitamura, chỉ đơn giản là không thể nở một nụ cười tự nhiên.

“A~? Tôi ở trong cùng một nhóm với cô sao?! Chuyện đó tệ thật đấy! A, tại sao cô không để Minori lại cho chúng tôi, còn cô thì đi lang thang đâu đó một mình giống như một con hổ cô đơn ấy!”

“Tôi mới là người nên nói câu đó, Baka-chi, hãy tận hưởng quá trình tìm bạn đồng hành cô độc ấy đi! A, có người giống cô ở đằng kia kìa.”

“Tại sao bà cô độc thân (ba mươi tuổi) ấy lại giống với tôi?”

Trong lúc Taiga và Ami đang xỉ vả lẫn nhau, không ai nhận ra cái nhìn kì lạ phát ra từ đôi mắt của Maya khi cô ấy đi về phía Ryuuji.

“...Có vẻ như sẽ khá mệt đó, hãy hợp tác cùng nhau nhé! Còn, tên Noto kia…! Mình ghét cậu ta!”

Cô mở mắt to hết mức có thể như muốn tìm kiếm sự đồng tình từ phía đối phương.

“...Ừm, cậu hiểu nhầm rồi, từ cuối năm ngoái, mình chưa bao giờ, với Taiga…”

Cậu đã muốn giải thích mọi chuyện với Maya, nhưng cô ấy lại chẳng hề nghe, cô ấy kêu lên, “Maruo! Hãy điền vào danh sách nhóm đi nào!”, với vẻ hăng hái bất thường và chạy về phía Kitamura.

Nhìn vào bóng dáng đang đi xa dần của cô ấy, Ryuuji không thể không thở dài.

“Hai cậu lại cãi nhau rồi, ngoan nào, Ami.”

“A, tất nhiên rồi, mình rất vui khi Minori tham gia cùng với bọn mình, còn, cô, là, người, thừa!”

“Baka-chi, đồng đội của cô đang khoanh những hình tròn màu đỏ trên mấy cuốn tạp chí hẹn hò kìa, cô nên ra đó và bàn luận về tương lai với cô ấy đi.”

“Đó là lí do tôi nói, tại sao bà cô độc thân (ba mươi tuổi) đó lại là đồng đội của tôi?!”

Như thường lệ, Taiga và Ami tiếp tục cãi vã, trong khi đó Ryuuji quan sát mọi biểu cảm của Minori. Chuyện gì đây, dường như chẳng có gì thay đổi hết, ngay cả mối quan hệ giữa Ami và Taiga cũng thế, Ryuuji không thể không thở dài khi nghĩ vậy.

☺☻☺☻☺

Thì thào thì thào…

“...?”

Ryuuji đang mơ thấy các cô gái rủ rỉ và khẽ cười với nhau.

Giữa những tiếng thì thào khẽ khàng, Ryuuji mở đôi mắt đang bị đè nặng dưới cái khăn mặt và chậm rãi ngẩng đầu lên, trong thoáng chốc cậu ngó lên đồng hồ xem thời gian.

Lúc này là chín giờ sáng. Nhưng hôm nay là ngày chủ nhật, vậy nên cậu vẫn có thể ngủ, mà cũng chưa đến thời điểm cho công việc duy nhất trong ngày của cậu.

Một lần nữa cậu lại khép đôi mắt đang được che dưới chiếc khăn mặt lại.

“...Có vẻ như cậu ấy vẫn chưa hề nhận ra điều gì cả.”

“A, cậu ta vẫn muốn ngủ.”

...A?

Cặp mắt của Ryuuji mở nhanh đến mức hai con ngươi dọa sẽ phóng ra khỏi hốc mắt, đó không phải do những kí ức bị lãng quên từ rất lâu giờ đã thức tỉnh, có người đang trò chuyện ngay bên cạnh cậu.

Từ khoảng trống rộng mười lăm centimet giữa hai chiếc rèm, nơi tia nắng mặt trời buổi sáng đang hắt vào, cậu có thể trông thấy ô cửa sổ của căn hộ nhà Taiga và ở đó có hai người đang đứng…

“...Ô!”

“A, cậu ấy tỉnh rồi.”

“Không hay rồi, chúng ta đã bị phát hiện!”

Ryuuji đứng dậy và kéo mở tấm rèm để chắc chắn những gì mà mắt cậu đã trông thấy một giây trước đó. Cậu lập tức đóng rèm lại sau khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vừa rồi, vừa rồi, vừa rồi. vừa rồi...Ồ! Cuối cùng Ryuuji cũng tỉnh giấc, cậu nhận ra mình không phải đang trong một giấc mơ.

“Ryuuji! Ông không được phép trốn tránh hiện thực! Tỉnh dậy!”

“Không sao đâu, Taiga, cậu ấy trông ngái ngủ đến đáng thương.”

Taiga và Minori đang đứng trên ban công và nhìn trộm sang phòng ngủ của người khác...họ đang mặc những bộ đồ ngủ lông, càng tệ hơn khi giờ không phải lúc thích hợp…

“...A...Mẹ nghe thấy tiếng của Taiga-chan…”

Yasuko, người đáng lẽ giờ này đang ngủ say như chết, lảo đảo bước vào phòng con trai mình, cả dáng vẻ lẫn hành động của bà đều trông giống như một cái xác sống vậy. Câu ‘Đợi đã, đừng có vào’ của Ryuuji đã quá chậm, mẹ cậu đã dẫm lên giường và kéo mở hai tấm rèm cửa vừa bị khép chặt.

“A~, đó là Taiga-chan~. Còn cả bạn của Taiga-chan nữa, chào buổi sáng~”

Yasuko vừa nói vừa vẫy tay với những kẻ rình mò.

“Chào buổi sáng, Ya-chan! Minori, đây là mẹ của Ryuuji.”

“Chào buổi sáng! Ohai! Ohai! Cháu là Kushieda! Chào buổi sáng mẹ của Takasu! Ohai! Ohai! Bomb a head! Bomb a head!”

“Minori, cháu sẽ làm nổ tung những mạch máu trong đầu cô với bài hát của cháu mất.”

Thật sự thì, chẳng có từ nào khác để miêu tả kiểu tóc của Yasuko lúc này ngoài ‘người tối cổ’, có vẻ như đó là kết quả của chuyện đi ngủ khi không gội sạch keo vuốt tóc, mặc dù bà đã cứu vãn được chút ít với việc tẩy trang trước khi lên giường. “Chào buổi sáng~”, Yasuko trả lời trong lúc lảo đảo một cách nguy hiểm.

“A! Ryuu-chan, lạnh quá!”

“Không phải đều là do mẹ đã mở cửa sổ sao! Đi mặc thứ gì đó đi! Aaa~...A~!”

Bên dưới chiếc áo lót vẹo vọ không thể ngăn nổi những thứ trong đó phòi ra ngoài là một chiếc quần lót hoa, ấy là cách Yasuko xuất hiện trên giường đứa con đang trong tuổi dậy thì của mình, bà mỉm cười như thể chẳng có chuyện gì. Ngay cả một người đã quen nhìn thấy mẹ mình trong tình trạng này như Ryuuji cũng cảm thấy bàng hoàng. Tệ thật! Chúng ta giống như một cặp mẹ con biến thái vậy! Ryuuji vội vàng một lần nữa kéo tấm rèm cửa lại.

“A, sao hai cháu không sang đây ăn bữa sáng Ryuuji nấu nhỉ~”

Đẩy cậu con mình sang một bên, Yasuko ăn mặc hớ hênh lại kéo mở tấm rèm ra lần nữa và nhận được tiếng rít đáp lại từ Minori. Ryuuji chỉ có thể cảm thấy hổ thẹn từ tận sâu trong trái tim mình.

“Xin lỗi, Ya-chan, nhưng bọn cháu vừa chuẩn bị xong bữa sáng.”

“Ôi~. Ya-chan thật cô đơn~”

Taiga cười lớn còn Minori thì giấu đôi mắt sau hai bàn tay mình.

“Sắp đến giờ hẹn rồi, tốt hơn là chúng ta hãy bắt đầu ăn đi, Minorin.”

“Ừ! Gặp cậu sau nhé, Takasu-kun!”

...Mọi người sẽ gặp nhau ở nhà Taiga vào trưa ngày hôm nay để thảo luận về kế hoạch cho chuyến dã ngoại, đó là điều mà mỗi lớp đều phải thực hiện. Ngạc nhiên là Taiga lại đề nghị sử dụng nhà cô ấy làm địa điểm tập trung khi họ không thể đến một nhà hàng gia đình nào đó do cần tới một cái máy vi tính. Điều đó cũng giải thích lí do tại sao Minori lại có mặt ở nhà Taiga.

Ryuuji đứng dậy và thờ ơ che chắn cho cơ thể của Yasuko bằng chính người mình trong khi dấu bộ đồ ngủ lông của cậu sau chiếc rèm và nói với Taiga,

“...Bà nên nhờ Kushieda giúp bà dọn dẹp phòng đi, nó cực kì bẩn thỉu, nhìn nó trông như thể đã không được lau chùi trong một khoảng thời gian dài rồi, ắt xì!”

Có lẽ đó là biểu hiện cho nỗi oán giận của Ryuuji khi lời đề nghị giúp Taiga dọn dẹp căn hộ của cô ấy đã vô số lần bị từ chối.

Nhưng…

“Ông sai rồi, không phải vậy, căn hộ của tôi rất sạch sẽ, có lẽ nó còn sạch hơn cả chỗ của ông nữa đấy, đúng không, Minorin.”

Ưm, Ưm, Minori gật đầu đồng tình.

“...Không thể nào, trong nhiều năm trời đâu có ai dọn dẹp nơi đó…”

“Tất nhiên là có thể rồi, tôi đã thuê những người lau dọn của hãng Duskin, họ đã dành suốt ba tiếng đồng hồ để vệ sinh chỗ này…”

“Cái...gì?”

Đối diện với nụ cười toe toét của Taiga, Ryuuji gần như ngất xỉu, có phải cô ấy đang nói đến công ty lau dọn Duskin, công ty cung cấp dịch vụ dọn dẹp toàn diện với giá ba mươi ngàn yên không? Họ là những người thợ chuyên nghiệp đúng không, vậy nên họ có thể lau dọn cả những vị trí mà Ryuuji luôn phải lo lắng, những nơi như góc khuất phía dưới máy giặt hay ống xả của điều hòa?

“Dân chuyên nghiệp thực sự làm khác hẳn! Ryuuji, chốc nữa ông có thể sang đây xem thử. Minorin và tôi sẽ đến cửa hàng quần áo cạnh nhà ga vào lúc mười giờ sau khi đã ăn sáng, tôi phải nói là, chỉ có con gái thôi đấy, tốt hơn là ông đừng có bám theo bọn tôi.”

“A, Taiga, chuông vừa kêu kìa, có vẻ như bánh mì đã được rồi đó!”

“Thật sao? Tôi phải ăn bánh mì khi nó vẫn còn đang nóng, gặp lại ông sau, Ryuuji!”

Hai người họ rời khỏi ô cửa sổ, trong khi ấy Yasuko đã đổ xuống chiếc giường nằm bên cạnh đó của Ryuuji và ngủ ngon lành.

Đôi tay đang đặt trên bậu cửa sổ của Ryuuji khẽ run lên.

Duskin, những người dọn dẹp chuyên nghiệp? Cậu nhìn vào cái que Takasu đang được đặt bên cạnh cửa sổ, dân chuyên nghiệp có lẽ phải có những công cụ lau chùi cực kì mạnh mẽ đúng không? Họ phải sử dụng đến sức mạnh của điện năng hoặc máy móc để dọn sạch căn nhà của Taiga từ đầu đến cuối, và có lẽ nó cũng đã khiến ‘vị trí đặc biệt’ của Ryuuji bị thay thế hoàn toàn.

Những người dọn dẹp chuyên nghiệp…những người dọn dẹp chuyên nghiệp ngớ ngẩn! Ryuuji không muốn chấp nhận thua cuộc, cậu bắt đầu lau khung cửa sổ bằng ống tay áo ngủ.

Nó đã bị dính bẩn bởi vân tay của Yasuko.

Vì cậu con trai không ngừng cử động, Yasuko từ từ trượt xuống khỏi giường.

“Thật là tuyệt vời”...Những người đang ngồi xung quanh chiếc bàn cà phê bằng kính không thể không thốt lên.

“Mình sẽ đi lấy máy tính và máy in trong phòng ngủ. Minorin, cậu có thể giúp mình lấy dây nối và nguồn điện được không?”

“Được thôi!”

Ngay sau khi Minori và Taiga rời khỏi phòng khách.

“Này này! Này này! Căn hộ này thật là tuyệt, mọi thứ đều rất quý giá!”

“Đây là một khu chung cư cho thuê, vậy nên rõ ràng những món đồ trang trí phải rất đẹp đẽ...Sống một mình ở một nơi xa hoa như thế này, có lẽ Taiga là con nhà giàu đúng không? Mình cũng muốn được sống ở một căn hộ đẹp như thế này.”

“Mình nữa mình nữa.”

Trùng hợp là Maya, người đang mặc một chiếc váy ngắn, áo khoác và tất cao cổ trông cực kì tương xứng với Nanako đang mặc một cái áo khoác, đi tất dài và mặc váy liền. Khi nhìn thấy nhau, hai người họ đã ngạc nhiên kêu lên, ‘Kya~!’. Ryuuji nghĩ lại sự phấn khích của mình trong lần đầu tiên trông thấy nơi ở của Taiga, cậu chuyển đệm cho những người đang ngồi quanh chiếc bàn cà phê.

A! Đây đúng là một căn hộ cao cấp...Vào buổi sáng đầu tiên cậu bước chân vào trong căn hộ của Taiga, Ryuuji đã nhìn quanh và rất sửng sốt. Mọi loại rác thải chất đống trong bếp và bốc lên một thứ mùi cực kì kinh tởm khiến cậu như muốn ọe. ‘Nơi này tệ thật, mình phải dọn dẹp chỗ này’...Đó là đúng là ngã rẽ của số phận, nếu cậu chạy mất vì thứ mùi đó, mọi chuyện sẽ như thế nào nhỉ?

“Thực sự, đây trông giống như một căn hộ xuất hiện trong những cuốn tạp chí ấy...Takasu, mình nói này, cậu có thể thôi không lau chùi tất cả những thứ mà bọn mình đã chạm vào được không?”

“Ồ, xin lỗi. Mình chỉ vô tình…”

Bất giác lau chùi mặt bàn nơi các cô gái đã chạm tay vào, kể cả những bà dọn dẹp chuyên nghiệp cũng không thể để ý đến chi tiết như vậy.

“Ồ, chiếc vô tuyến lớn quá!”

“Bộ đèn cũng thật lộng lẫy!”

Trầm trồ trước chiếc vô tuyến và bộ đèn, Kitamura và Noto thật sự rất thích thú, Kitamura nói với Ryuuji,

“Mặc dù mình đã nghe về những lời đồn đại, nhưng nhà Taiga thực sự nằm ngay bên cạnh nhà cậu nhỉ?”

“Hở? Vậy ra Takasu cũng ở trong khu nhà này à. Thật tuyệt vời!”

Để đáp lại sự ngạc nhiên của Maya, Ryuuji chỉ có thể một mực lắc đầu.

“Nhà mình là khu nhà trọ cho thuê bên cạnh khu nhà này, cửa sổ của bọn mình vô tình đối diện với nhau, đó là lí do tại sao mình biết rất rõ về Taiga...không hẳn, vì bọn mình còn nhìn thấy nhau ở trong lớp nữa.”

“Oan gia ngõ hẹp hở?”

Để đáp lại lời nhận xét của Noto, Ryuuji chỉ có thể gật đầu đồng tình, những người còn lại, bao gồm cả Ami, đều nhìn sang với vẻ thấu hiểu. Một người bình thường sẽ không tham gia vào một hoạt động buồn tẻ chán ngắt kiểu như lên kế hoạch cho chuyến dã ngoại giống Ami cũng đã bị kéo tới đây bởi lời đe dọa của Taiga, ‘Nếu cô không muốn làm thì, cô có thể đến nhà tôi xem đĩa DVD’. Ami giờ đang hờ hững ngồi bắt chéo chân bên cạnh Maya, cô mặc một chiếc áo len cổ chữ V cùng với một chiếc vòng cổ để lộ ra làn da trắng như tuyết. Chiếc đĩa DVD đã được nhắc đến có lẽ là bản thu huyền thoại ‘một trăm năm mươi bài bắt chước liên tiếp’ do Kawashima Ami thủ vai chính và được đạo diễn bởi Aisaka Taiga.

“A, cái này thật tuyệt vời! Ai cũng sẽ trông rất dễ thương trong bộ váy công chúa này.”

Haruta, người đã biến mất đầy bí ẩn trong một khoảng thời gian, đột nhiên xuất hiện, cậu ta đã lẻn vào tủ đồ của Taiga và lấy ra một chiếc váy dài có lẽ trị giá khoảng một trăm ngàn yên của cô ấy rồi ướm lên người mình, cùng lúc đó cậu ta còn mặc một chiếc váy ngắn thêu ren có lẽ cũng giá trị tương tự, bộ đồ bị cậu ta làm cho căng phồng cả lên.

Ngay khi mọi người đang nghĩ, ‘Tên ngốc này chui từ đâu ra vậy?’, có một bóng người tựa như một con sóc bay qua họ, lấy lại những bộ quần áo từ ‘tên ngốc đó’ và tát cậu ta hai cái liên tiếp.

“Bụp bụp!”

Và rồi đập góc chiếc máy tính xách tay lên đầu cậu ta.

“Ô nhiễm sinh học! Mọi người, hãy đốt mấy bộ này đi!”

“Này, thật là phí phạm! Mới chỉ có Haruta và bà mặc nó thôi, mà đừng có lấy máy tính đánh cậu ấy, nhỡ nó bị vỡ thì sao?!”

“Thoải mái đi, chiếc máy tính xách tay này có thể chịu được cú rơi từ độ cao hai mét cơ.”

“Takasu...mình thì sao...không có ai nghĩ đến việc mình sẽ bị thương à…”

“Im mồm, đồ ngốc!” Taiga hét lên một lần nữa và cho cậu ta thêm hai cái tát thẳng vào mặt. Haruta chỉ biết rơm rớm nước mắt.

Tất cả những người khác đều nói những điều như, ‘Đó là lỗi của cậu’, ‘Tự cậu mang nó ra’, ‘Chết đi’, trong khi đó Minori, người đang ôm chiếc máy in, giúp Haruta đứng vững lại.

“Hãy gạt Haruta sang một bên và bắt đầu lên kế hoạch nào! Chào!”

Những người khác lập tức nhanh chóng đáp lại Kitamura, người vốn là chuyên gia về những chuyện như thế này.

“Không tính đến trang bìa, sẽ có sáu trang giấy khổ B5, bốn trong số đó sẽ có những thông tin cơ bản...vậy nghĩa là, chúng ta nên làm phần ‘hướng dẫn’ đầu tiên, sau đó mới điền thêm những thông tin bổ sung, rồi chúng ta sẽ làm phần cảm nhận, in ra và gửi cho giáo viên. Để tham khảo, mình đã mang theo kế hoạch của năm trước.”

“Ồ, tốt lắm, đại sư phụ! Giờ chúng ta chỉ cần sao chép lại tất cả mọi thứ.”

“A? Tất nhiên là chúng ta không thể làm như vậy rồi, đồ ngốc. Sao chúng ta có thể sao chép bản kế hoạch cho chuyến đi Okinawa chứ? Cậu đang nghĩ cái gì vậy hả, Noto?”

“Đúng thế!” Maya nhìn sang Noto với ánh mắt lạnh lùng.

Và rồi, mọi người lật mở những cuốn sách hướng dẫn. ‘...A…’, và rồi họ đồng loạt thở dài trống rỗng.

Những kỉ niệm của các đàn anh đàn chị trong chuyến dã ngoại tới Okinawa dường như rất cuốn hút.

Không tính đến phần thông tin cơ bản, phần cảm nhận cũng thật không thể tin được, có hàng chục bức ảnh, tất cả đều phô ra bầu trời xanh không tưởng và những bãi biền ngọc ngà của Okinawa. Mọi người mặc áo phông, đội mũ, cuốn khăn quanh cổ và vui đùa dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ. Kể cả cảnh tượng dắt bò trên mặt nước nổi tiếng trên vô tuyến cũng được lưu lại dưới dạng ảnh/*Sau khi tra google thì có lẽ là trâu thì đúng hơn là bò*/. Các đàn anh đàn chị của họ đã thật sự rất vui khi ở Okinawa.

“...Hửm?”

Noto bỗng nhiên kêu lên một tiếng kì lạ và đột ngột đóng sập quyển sách vào. Mọi người ngẩng đầu lên nhìn cậu ấy, nhưng Noto chỉ có thể cố gắng giải thích ú ớ, “À...không có gì…”

“Thật đáng ngờ!”

“Không, thực sự chẳng có gì đâu, các cậu thấy đó, nếu như chúng ta không thể sử dụng chúng để tham khảo thì có xem cũng chẳng được gì. Hãy bắt đầu tra google những thông tin có liên quan đi...Bộ đổi nguồn AC của máy tính…”

“Noto-kun, vừa rồi cậu mới tìm ra thứ gì à? Rất~ khả nghi đó...Mình chắc chắn ở quanh quẩn trang này.”

“A, Ami, đợi đã!”

“Để Ami-chan liếc qua một cái nào!”, từ phía bên kia chiếc bàn cà phê Ami tóm lấy cuốn sách từ tay Noto và mỉm cười trong lúc mở đến trang họ đang nhìn vào. Nó chứa những thứ khá thú vị thay vì bức ảnh buồn chán liên quan đến các hoạt động của đàn anh đàn chị khóa trước.

“...A! ...Ha ha! ...Chuyện này, ha ha!”

“Chuyện gì vậy? Có liên quan gì đến mình à?”

Ami nhìn sang Kitamura bằng ánh mắt cún con, trong lúc đó Noto thì thào với cô ấy, ‘Đợi đã, đừng làm vậy’. Ami hoàn toàn phớt lờ điều đó, cô nhìn sang cậu bạn thuở nhỏ, khóe miệng cong lên, Ami lẩm bẩm thành tiếng.

“Đây đúng là những thứ mà Yuusaku không nên xem một mình.”

“Cái gì? Để mình xem nào.”

“À, nếu cậu đã thực sự muốn xem thì mình cũng chẳng còn lựa chọn nào khác...nhưng khi bắt đầu rớt nước mắt đừng có đổ lỗi cho mình đó nhé…”

“Cậu chỉ muốn kích thích trí tò mò của mình thôi đúng không, có chuyện gì với bức ảnh về con bò? ...Ồ!”

Ngay lập tức, Kitamura đông cứng lại, có chuyện gì vậy? Mọi người tiến lại gần và nhìn vào trong, họ hiểu ra lí do đằng sau phản ứng của Kitamura.

Đó là bức ảnh về một nhóm lớn đang dắt một con bò qua mặt nước, vì lí do nào đó, người duy nhất ở trên giá hành lí là một cô gái tóc dài, trong khi những thành viên khác trong nhóm đều đang ở dưới nước cùng với con bò.

Cô gái đó đang cười lớn và chỉ huy từ vị trí trên cao, dường như có một tiếng cười đang văng vẳng trong tai họ, ‘A ha ha ha ha ha ha’...một điệu cười nam tính.

Cô gái ở trên giá hành lí chính là người mà mọi người tin tưởng, Đại Huynh, Kanou Sumire.

“Oa, có vẻ như Yuusaku vẫn còn rất bàng hoàng khi nhìn thấy cô gái đã đá cậu ấy trước mặt mọi người cho dù chỉ là trên ảnh! Thật đáng thương, cậu không sao chứ?”

“Không...Ai là người đáng thương chứ!”

“Thật tốt khi nghe được điều này! Nhắc đến chuyện đó, gần đây Kanou-senpai đã liên lạc với một người bạn của chị ấy, hình như chị ấy đã có bạn trai bên Mĩ rồi.”

“...Mình nghe được từ em gái chị ấy rằng hội trưởng đã dễ dàng được nhận vào MIT.”

“Hể~...Nữ sinh viên đại học nhảy lớp! A, đúng là tuyệt vời! Nhưng MIT? Không phải đó là trường tương đương với đại học Tokyo ở Mĩ sao? Liệu Yuusaku có thể vào ngôi trường đó không nhỉ? Ami-chan cũng không biết được đâu.”

“...Ưm...bộ chuyển nguồn AC ở đâu nhỉ?”

Có vẻ như cậu ấy hoàn toàn lúng túng trước đòn tấn công nham hiểm của cô bạn thuở nhỏ, Kitamura quay lưng về phía mọi người và loay hoay với những dây cáp máy tính cùng với Taiga.

“Bộ chuyển nguồn, là cái này đúng không? Có vẻ như đúng nó rồi, khe cắm, khe cắm ở đâu chứ…”

Noto cảm thấy hối hận vì đã gây ra tất cả tai họa này, cậu đi về phía bức tường và giúp đỡ họ. Maya và Nanako thì im lặng nhìn nhau, trong khi ấy, vì một lí do nào đó mà chẳng ai hiểu được, Minori để lộ ra hàm răng cửa và liếc nhìn Kitamura qua khóe mắt. Còn Taiga,

“Baka baka baka baka baka baka baka baka, Baka-chi!”

Cô trách mắng và đập vào cổ tay Ami.

“Hở? Không phải thấy thất vọng về những chuyện như vậy là điều rất tệ sao, tôi chỉ đang huấn luyện cho cậu ấy thôi, cô thấy đó, rèn luyện để cậu ấy có cảm xúc vững vàng hơn.”

Cứ như thể cô ấy chẳng hề nhận ra vẻ mặt của Kitamura vậy, Ami tiếp tục nói thêm, “Tôi tạo cho cậu ấy áp lực!”. Đúng lúc đó, cuối cùng Haruta cũng tỉnh lại, ‘Đây là?...Phòng mình à…?’, ...vẫn giống với cậu ấy lúc bình thường.

Mặt khác, Ryuuji động viên tinh thần anh bạn thân của mình, cậu nói, “Mình hiểu những cảm xúc của cậu”, mặc dù Kitamura không biết Ryuuji cũng đã phải trải qua nỗi đau khổ khi xát muối vào vết thương vì bị từ chối.

“...Mình sẽ đi pha trà cho mọi người! Các cậu hãy nghỉ ngơi đi! Được chứ?!”

Ryuuji nói rồi đứng dậy.

“Đây là chiếc bánh xốp mình mang từ nhà đến, công việc này thật vất vả, hãy để nữ hầu bàn lang thang Kushieda này giúp cậu!”

“Ồ, cảm ơn, cậu có thể lấy hộ mình ba cái cốc được không?”

Trong căn bếp rộng rãi xa hoa, Ryuuji đã phải rất cố gắng để kìm nén những đợt sóng cảm xúc đang cuộn lên trong lòng để trả lời người đã đến giúp đỡ mình.

Sau khi đặt chiếc bánh sang một bên, Minori bắt đầu lục lọi quanh tủ cốc trong khi nói, “Bắt đầu làm việc, bắt đầu làm việc”.

“Ừm, có vẻ như chúng ta hết cốc trà rồi, cốc thường có được không nhỉ?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy bắt được rồi, chiếc cốc này thật dễ thương, có vẻ như nó có thể chứa được rất nhiều trà, mình sẽ dùng nó.”

Minori giữ thăng bằng ba chiếc cốc trên một tay và đặt tất cả chúng ra trước mặt Ryuuji rồi đưa ngón tay mình móc lấy một chiếc trong số đó. Đó là một chiếc cốc màu vàng bên trên có vẽ hình một con cá voi. Có vẻ như đây là món quà được đổi tại một cửa hàng tiện lợi khi Taiga dùng đến núi hóa đơn mà cô đã nhận được từ cửa hàng này. Sau khi thực hiện những hành động ấy, Minori mỉm cười với Ryuuji.

“Còn chiếc bánh xốp này thì sao? Thật rắc rối nếu phải lấy thêm một cái đĩa nữa, vậy hãy dùng luôn chiếc hộp này nhé?”

“Với mình...chuyện đó cũng không sao cả.”

“Được rồi~.”

Minori không nhận ra đôi chân của Ryuuji đã mềm nhũn như thạch, hai người họ đang hành động như thể mình là một cặp đã cưới, khi cô ấy chuẩn bị mở chiếc hộp đựng bánh xốp khuỷu tay họ gần như đã chạm vào nhau.

“Bánh bánh bánh xốp xốp xốp, bánh xốp, bánh xốp, bánh xốp, bánh xốp~”

Minori trông như thể đang niệm kinh phật, cô vui vẻ lấy chiếc bánh xốp đã được đóng gói đặc biệt ra ngoài và đặt nó lên chiếc bàn đá.

“Này, không phải cậu định đặt trong hộp và mang nó ra à?”

“...Hửm? Ồ, đúng rồi!”

Đôi tay cô ấy tự cử động theo ý muốn sao? Ryuuji không thể không mỉm cười khi trông thấy Minori vội vàng nhét chiếc bánh xốp trở lại hộp.

Ryuuji đổ lá trà vào trong những chiếc cốc, cậu gom góp tất cả sức mạnh tinh thần của mình cố gắng giữ bản thân bình tĩnh. Tư thế thoải mái tự nhiên của Minori, vẻ đẹp nổi bật lên từ chiếc áo khoác len thường ngày và quần jean, ‘Không, mình đang nghĩ cái gì vậy’, đôi môi mềm mại kia, bên gò má của cô ấy, chiếc trán của cô ấy, cái cằm của cô ấy…

“...Này, Golgo…”

“...Mình không phải Golgo…”

“...Được rồi vậy mình là Golgo...Đừng có đứng sau lưng mình…”

“...Mình không có đứng sau lưng cậu…”

Cô ấy lúc nào cũng thật sự rất xinh đẹp, Minori...cuốn hút bỗng nhiên bắt đầu pha trò với Ryuuji, cô khiến cậu phải giơ cả hay tay lên. Cô ấy đã nhận ra cách mà cậu nhìn mình ư? Ryuuji lén nhìn sang bên cạnh, nhịp tim cậu tăng lên theo cấp số mũ.

“Tốt lắm...nhưng lúc mở hộp ra mình đã làm hỏng nó rồi, vậy nên chúng ta vẫn cần đến một chiếc đĩa để đựng bánh, mình vừa mới nhìn thấy một chiếc ở đây.”

Minori kết thúc trò đùa bằng một nụ cười, cô chạy về phía chiếc tủ bát ở phía bên kia căn bếp và nhanh tay lấy ra một chiếc đĩa bạc.

“Nó thực sự rất nặng, có lẽ đây là một món vô cùng cao cấp, bọn mình dùng thứ này có được không, Taiga? Taiga!”

Taiga mau chóng chạy vào trong bếp, chiếc váy dài đang bay phần phật phía sau cô.

“Sao? Có chuyện gì?”

“Bọn mình có thể dùng đến chiếc đĩa bạc này không? Mình cần thứ gì đó để đặt chiếc bánh xốp này lên.”

“Tất nhiên là được rồi, mình đã nghĩ cậu gọi mình vì việc khác chứ không phải việc này.”

“A, không hẳn, bởi vì thứ này trông cực kì quý giá, vậy nên mình muốn hỏi trước.”

Minori mỉm cười với Taiga và Ryuuji, cô đặt chiếc bánh xốp lên trên đĩa.

“Những cốc trà cùng với bộ đồ ăn đã trở nên rất sạch sẽ kể từ lần cuối mình đến đây, tất cả là nhờ Takasu-kun đúng không?”

“...Chúng sạch bởi mình đã thuê người dọn dẹp chuyên nghiệp.”

“Mình hiểu rồi”, Taiga và Minori đứng trong bếp trông giống như hai chị em, họ mỉm cười với nhau. Hai người họ thật sự rất thân thiết, Ryuuji đổ nước sôi vào cốc, khi quay lại nhìn họ, cậu đã không thể theo kịp cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Nhưng mình vẫn nghĩ rằng Takasu-kun đã giúp đỡ rất nhiều, căn hộ của cậu đã sạch sẽ hơn kể từ lần cuối mình đến đây khoảng một năm trước, cậu thực sự nên cảm ơn cậu ấy đi.”

‘Chậc’, Ryuuji nhìn thấy Taiga ném sang cho cậu ánh mắt ấy.

‘Tình hình này không tốt chút nào’, đó là hàm ý nằm sau ánh mắt kia. Bởi vì nếu cuộc trò chuyện này cứ tiếp tục như vậy, nó sẽ trở thành, ‘Taiga không thể sống mà không có Takasu-kun’, làm gì đó đi, Taiga dùng ánh mắt thúc giục cậu. Mặc dù nói thật thì, Ryuuji cũng chẳng thể làm gì được cả.

“Ừm. Tất cả đều là công của Takasu-kun, mình biết điều đó bởi vì mình là vị thần biết tuốt mà.”

Cô ấy thậm chí còn nói như vậy nữa...tất cả những gì cậu có thể làm lúc này là giả vờ như không nghe thấy gì và tiếp tục rót nước sôi vào trong những cốc trà, đúng không? Điều tốt nhất mà cậu có thể làm chỉ là nở một nụ cười yếu ớt, cậu biết nói gì thêm với câu ‘Bởi vì mình là vị thần biết tuốt’ đây.

Vào lúc đó.

“Aisaka, cậu có thể lại đây một chút được không, có vẻ như có vấn đề với bộ kết nối không dây, mình không thể lên mạng được.”

“Hửm? Không phải vừa nãy nó vẫn hoạt động rất hoàn hảo sao?”

Ngay cả thánh thần cũng đứng về phía mình...mặc dù chuyện đó không có gì to tát, nhưng đó vẫn là một dịp Taiga cần để có thể tránh đi.

Trong khi đó Minori tiếp tục chủ đề ấy với Ryuuji.

“Mình thực sự nghĩ như vậy đó, bởi vì năm ngoái, không cần biết mình có dọn dẹp nhiều đến thế nào, tình trạng bẩn thỉu sẽ trở nên tệ hơn chỉ sau một tuần.”

Ryuuji đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó không đúng.

“...Cậu rất thân với Taiga, vậy mà cậu chưa từng đến đây trong suốt một năm ư?”

Những lời ấy đã bật ra trước khi Ryuuji kịp nhớ lại trước đây Minori cũng đã từng nhắc đến chuyện đó.

“Ấy là vì, cậu thấy đó...Mình đã có một chút bất đồng với Taiga về chuyện của bố cậu ấy, mặc dù bọn mình đã giảng hòa gần như ngay lập tức, nhưng mình nghĩ như nếu mình ở quá gần cậu ấy, mình có thể một lần nữa làm chuyện gì đó gây tổn thương đến tình bạn giữa bọn mình.”

“Chuyện...chuyện đó, mình nhớ rồi.”

Khi nghe những lời tự bạch của Minori, Ryuuji không thể không thấy giống với trường hợp của cậu, nhưng giờ đây, Taiga đang cố gắng sống độc lập và cũng đã thôi không nhờ Ryuuji giúp cô ấy làm những công việc nhà nữa…

“Ý mình là, cậu đã làm rất tốt, Takasu-kun!”

“Cậu có một ý chí mạnh mẽ và không sợ thất bại”, Minori tiếp tục. Cô ấy cũng vỗ lên gần cổ tay Ryuuji với một cử chỉ mạnh mẽ. Bình thường Ryuuji sẽ cực kì hạnh phúc với những tiếp xúc gần gũi như vậy, nhưng hôm nay, cậu đang cố giải quyết vấn đề, ‘Mình nên nói gì với cô ấy đây’, đến khi cậu quyết định lên tiếng, Minori đã bắt đầu chuẩn bị đường và sữa cho món trà, bóng lưng của cô ấy dường như đưa ra thông điệp, chủ đề này dừng lại tại đây.

Có vẻ như mình không thể làm gì nữa rồi, Ryuuji chỉ có thể từ bỏ và bắt đầu lau tay bằng một chiếc khăn khô. Phần còn lại của nhóm dường như đã bắt đầu trò chuyện vu vơ vì mạng Internet đã bị đứt, trong khi đó Taiga và Kitamura đang cố gắng khắc phục sự cố ở phía cuối bức tường.

...Trong khoảnh khắc tĩnh lặng bất thường ấy, Ryuuji bỗng nhiên nghĩ, từ khi nào Taiga đã có thể cư xử thật tự nhiên khi ở gần Kitamura?

“Này, Takasu-kun.”

“...Đừng có đứng sau lưng mình.”

“Đừng có bắt chước câu của mình.”

Minori vén một lọn tóc ra sau vành tai, cô mỉm cười với Ryuuji, cậu cố gắng nhớ lại xem cô ấy đã bắt đầu nhìn mình như vậy kể từ khi nào.

“À, thực ra, chuyến dã ngoại này, mình khá là mong chờ nó...không, mình thực sự rất mong chờ nó.”

Mặc dù đang cố gắng che dấu những suy nghĩ trong lòng mình, Ryuuji vẫn bật ra vẻ ngạc nhiên.

“Thật sao? Chuyện trượt tuyết á?”

“Cậu biết không, thực sự mình trượt tuyết rất khá đó...Mà đây là lần cuối cùng mà mọi người trong lớp 2-C được vui vẻ cùng nhau. A~, mình đã có một khoảng thời gian tuyệt vời bên lớp mình, vậy nên mình thực sự thấy cô đơn khi phải rời xa nó. Takasu-kun cũng cảm thấy như vậy, đúng không?”

Minori cúi đầu nhìn xuống đáy của chín chiếc cốc như thể đang kiểm tra chất lượng của những cốc trà.

“Sẽ thật tốt nếu như mọi người có thể ở bên cạnh nhau như thế này mãi mãi.”

Mãi mãi? Mọi người? Ý cậu là...Có thứ gì đó trong chuyện này khiến cậu phải suy nghĩ, nhưng vào thời điểm đó, cuộc trò chuyện giữa Taiga và Kitamura vọng đến từ phía bên kia căn hộ.

‘...Thật sao?’

‘Ừ. Đó là lí do tại sao, mình…’

‘...Vậy thì mình sẽ…’

‘Ồ? À, vậy cũng được thôi...nhưng tại sao? Đúng như mình nghĩ, đã có chuyện gì xảy ra à?’

Cậu không biết họ đang nói chuyện về điều gì. Nhưng có vẻ như nó chẳng liên quan chút nào đến kết nối Internet cả. Kitamura vẫn mang vẻ đau khổ trên mặt do vết thương trước đó, trong khi ấy, Taiga cũng không hề lắp bắp hốt hoảng mà chỉ đơn giản mỉm cười thoải mái với cậu ấy.

Hai người họ trông thật tự nhiên và thoải mái với nhau, như thể họ đã biết nhau hàng năm trời vậy, từ khi nào mà họ bắt đầu…

“...Ồ, đúng rồi.”

Cảm giác đang rằn vặt cậu biến mất như thể nó đã được giải quyết.

“Nếu tất cả những chuyện này có thể kéo dài mãi mãi.”

Gần như bất giác, Ryuuji trả lời, cậu bắt đầu đặt những cốc trà lên trên khay.

Nút thắt trong trái tim cậu đã được cởi bỏ, hay nó đã thít rất chặt và nhỏ đến mức cậu không thể nhìn thấy? Ryuuji cũng chẳng thể biết được nữa.

Thu thập tất cả những thông tin cơ bản có liên quan đến địa điểm và lên một kế hoạch di chuyển dựa theo ý kiến của cả chín người, phần bài tập này chỉ được hoàn thành vào cuối tuần thứ hai. Người duy nhất cố gắng cho đến tận cùng rõ ràng là cậu học sinh gương mẫu, Kitamura.

Và như vậy, mỗi ngày vẫn cứ thế trôi đi và sẽ không bao giờ quay trở lại...