Thứ 4, ngày 17 tháng 8

Với Sanae thứ ba gia nhập nhóm Nhà trọ Corona, một vấn đề mới đã phát sinh – đó là nên gọi cô nàng kiểu gì. Chỉ với Sanae, Sanae-chan và Sanae-san đã đủ rối rắm lắm rồi, cả nhóm vì thế đã bàn bạc cách xưng hô với Sanae mới từ thế giới khác. Họ đề nghị đủ loại biệt hiệu khác nhau, và kết quả là nhặng xị hết cả lên. Họ liệt kê đủ thứ từ ‘Ma pháp thiếu nữ chữa thương lấp lánh Sanarin’ đến ‘Siêu thám tử thời không Sanaban’. Nhưng cuối cùng, mọi người thống nhất sẽ gọi Sanae trưởng thành như một chị gái. Sanaes đã yêu cầu một biệt danh giống như một nữ chính anime hơn, nhưng họ không thể phủ nhận tính phù hợp trong đề xuất của Shizuka. Do đó, nó đã trở thành lựa chọn cuối cùng.

「Nè, Onee-chan.」 - Sanae nói.

「Gì thế?」 - Sanae-nee đáp lại.

「Tui có một số tin rất tốt và một số tin rất xấu. Chị muốn nghe cái nào trước?」

「Hừm, hãy nghe tin tốt đi.」

「Nhóm Sun Ranger thật sự có những con robot có thể kết hợp lại thành một con robot khổng lồ.」

「Ngon lành!!! Thật hả, Megumi!?」

「Ừ, thật… Nhưng đó là bí mật quốc gia đấy, Sanae.」 - Megumi nhắc nhở.

「Nó sớm muộn cũng sẽ bị lộ thôi.」

「Có lẽ, nhưng ở thế giới người lớn cần phải biết giữ thể diện.」

「Vậy tin xấu là gì?」 - Sanae-nee hỏi

「Khi cả bọn tập kích vào căn cứ bí mật của địch hôm nọ, một chân của nó đã bị phát nổ.」

「Ôi không! Hãy nói đó không phải là sự thật đi mà!」

「Sanae-chan, làm ơn thôi đi!」 - Megumi cầu xin.

「Eeheehee.」

Hôm nay, cả hai Sanae đang ở phòng y tế trường cao trung Harukaze để Sanae-nee kiểm tra thể chất. Clan đã tiến hành kiểm tra cho cô ở trên Ảnh Nguyệt hạm vào ngày cô đến, nhưng họ cũng muốn kiểm tra lại bằng những dụng cụ y tế cơ bản để đảm bảo rằng cô có sức khỏe tốt nhất. Y học của Fortorthe tiên tiến hơn nhưng nó không được thiết kế dành riêng cho người Trái Đất, và họ không muốn có bất cứ bất trắc nào. Bởi lẽ, chưa từng có ai di chuyển giữa hai thế giới song song bao giờ.

「Để xem nào...」 - Megumi, y tá của trường, nhìn vào biểu đồ và nói - 「Mọi thứ trông hoàn toàn ổn.」

「Mừng cho chị, Onee-chan!」

「Chị đã nói là không sao rồi mà.」

「Thôi nào. Mọi người lo lắng vì họ yêu quý chị đó.」

「Ồ… nếu là vậy thì được.」

「Phải thế chứ.」

May mắn thay, Sanae-nee không gặp vấn đề gì. Trường cao trung Kisshouharukaze hiện được trang bị công nghệ của Sun Ranger, bao gồm một phòng y tế hiện đại. Megumi cũng là một quân y có bằng bác sĩ. Và theo chuẩn đoán của cô và các thiết bị trong phòng y tế, Sanae-nee đang ở trong trạng thái tốt nhất.

「Được rồi, hãy đi giúp Koutarou và mọi người nào!」

「Tuân lệnh, Onee-chan!」

「Tiến lên nào, binh nhất!」

「Đã rõ! Nhưng tui muốn chị sẽ thăng chức cho mình!」

「Chị sẽ cân nhắc!」

Sau khi việc kiểm tra thể chất kết thúc, cả hai Sanae xông ra khỏi cửa. Dù lớn đầu hơn nhưng tính cách Sanae-nee vẫn không trưởng thành hơn là bao.

「Này!」

「Oái!」

Khi các cô gái lao ra khỏi phòng như những viên đạn đại bác, họ lao qua Hayato và Kotaro, những người đang chuẩn bị bước vào.

「Xin lỗi nhé!」

「Lỗi của tui, Kotaro!」

Cả hai Sanaes liền xin lỗi nhưng không thèm giảm tốc độ. Họ cho Hayato và Kotaro hít hói, hai Sun Ranger chỉ biết thẫn thờ nhìn theo.

「Này, Kotaro, sau khi gặp nhỏ đó thì chẳng còn gì làm anh bất ngờ nữa...」

「Em cũng vậy.」

「Nhưng… vừa rồi có tận hai ‘nhỏ’ thì phải?」

「Bằng xương bằng thịt luôn. Đích thị là vậy rồi.」

「Phải ha. Vụ này thì bất ngờ thật đấy...」

「Em cũng thế...」

Hayato và Kotaro đứng đơ tại chỗ một lúc để cố lý giải những gì vừa nhìn thấy. Họ đã từng chứng kiến rất nhiều thứ, bao gồm khả năng xuất hồn của Sanae, nhưng làm sao họ có thể không ngạc nhiên sau khi nhìn thấy cô nàng nhân đôi theo đúng nghĩa đen?

Khi kỳ nghỉ hè dần kết thúc cũng là sắp đến thời điểm đón đợt học sinh chuyển trường mới từ Forthorthe. Ký túc xá Harukaze và các cơ sở khác đã được hoàn thành, về cơ bản biến khuôn viên trường thành một thị trấn nhỏ. Nó có một cửa hàng tiện lợi, quán cà phê và thậm chí cả một bưu điện. Các học sinh chuyển trường sẽ có thể sống ở đó một cách thoải mái mà không cần phải xuống đồi để đi vào thành phố.

「Sao rồi Clan?」 - Koutarou hỏi.

「Ta không phát hiện bất cứ tín hiệu hay sóng trọng lực lạ nào.」 - cô đáp.

「Cảm biến linh lực của Karama và Korama cũng không tìm thấy gì.」 - Kiriha báo lại.

「Không có giao tiếp dựa trên linh khí nào diễn ra quanh đây, ho~」

「Và không có dấu hiệu của kẻ địch, ho~」

「Cậu có gì không, Aika-san?」 - Koutarou quay sang hỏi Maki.

「Không có dấu hiệu ma lực trong vòng bán kính 150 mét. Ma thuật sư như Grevanas có thể che dấu ma lực của bản thân, nhưng đồng thời cũng không thấy có sự xáo trộn về ma lực tự nhiên nào nên mình nghĩ tất cả đều đang ổn.」

Koutarou và các cô gái hiện đang đi dạo quanh trường, và nhân tiện kiểm tra ký túc xá mới hoàn thành và các cơ sở xung quanh. Họ muốn loại bỏ các mối nguy hiểm tiềm tàng cũng như ngăn chặn sự cố gián điệp nào khác. Những cuộc tuần tra này đã trở thành một công việc hàng ngày, họ không bao giờ biết được khi nào rắc rối sẽ ập đến.

「Khu vực này có vẻ đã ổn, Master.」 - Ruth nói - 「Hãy di chuyển sang khu vực kế tiếp.」

「Được.」 - cậu đáp lại - 「Di chuyển thôi, mọi người.」

「Cứ đà này, tất cả sẽ suôn sẻ hết thôi.」 - Theia thở dài nhẹ nhõm vì họ chưa gặp bất kỳ vấn đề nào. Trong số các trường tiếp nhận học sinh thì trường Harukaze thuộc thẩm quyền của cô.

「Đừng mất cảnh giác.」 - Koutarou nhắc nhở cô.

「Em không hề. Tuy nhiên, tiếp theo là các sân điền kinh. Nó không thực sự đáng để theo dõi hay tấn công vì các buổi lễ hay sự kiện thường sẽ diễn ra tại nhà thi đấu.」

「Cũng đúng. Mặt sân quá trống trải nên tập kích ở khu vực khác sẽ hiệu quả hơn nhiều.」

「Thấy chưa? Thế nên trước mắt chúng ta vẫn an toàn.」

Có rất ít giá trị chiến lược trong việc nhắm đến một vị trí kém hiệu quả như một nơi mà các mục tiêu sẽ dàn trải ra. Ưu tiên nơi đông người tụ tập sẽ hiệu quả hơn, chẳng hạn như ký túc xá hay phòng thể chất. Điều này cũng áp dụng đối với việc trinh sát.

「Ôi, Satomi-kun! Đừng để Theia-chan dụ dỗ làm mất cảnh giác thế chứ.」 – Shizuka ậm ừ.

「À phải. Xin lỗi nhé, Theia. Chúng ta vẫn phải kiểm tra tiếp.」

「Rồi rồi.」

「Cô chỉ cần nói một lần thôi.」

「Được rồi.」

Trên thực tế, Shizuka cũng không nghĩ họ đang gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Tuy nhiên, luôn có khả năng sinh biến. Nếu có vấn đề xảy ra tại sân điền kinh mà không có đề phòng trước, họ sẽ gặp rắc rối thực sự. Kỹ năng xử lý khủng hoảng của một chủ nhà đã giúp cô có sự bình tĩnh và tỉnh táo.

「Kiriha-san, dựa trên lo lắng của Ooya-san… Cậu nghĩ lực lượng của Ralgwin sẽ nhắm vào đâu? Tại lễ đón học sinh mới sắp chuyển đến chăng?」

Koutarou không hề mất cảnh giác như Shizuka đã lo sợ, nhưng họ có giới hạn thực tế trong việc dàn trải lực lượng. Họ cần phải cảnh giác tại các khu vực có nguy cơ cao nhất.

「Thật không may, những kẻ khủng bố thích tấn công các biểu tượng về hòa bình và thống nhất.」 - Kiriha nhận xét.

「Tớ cũng lo sợ chuyện đó...」 - Koutarou lẩm bẩm.

「Tuy nhiên, chúng có thể sẽ tận dụng cách suy nghĩ đó và tấn công các vị trí ít người hơn điểm tổ chức buổi lễ, hoặc thậm chí tại một nơi cách xa nó. Bất cứ nơi nào có người Fortorthe đều là mục tiêu tiềm năng.」

Buổi lễ chào đón là một sự kiện được bảo vệ nghiêm ngặt, Ralgwin có thể nhắm tới một địa điểm khác. Hắn sẽ cân nhắc các khả năng và chọn mục tiêu hiệu quả nhưng ít được bảo vệ nhất.

「Làm sao để đi trước hắn một bước đây?」 - Koutarou hỏi,

「Chúng ta sẽ bố trí một mạng lưới bảo vệ linh hoạt dễ dàng triển khai đến bất kỳ địa điểm nào.」 - Kiriha đáp lại.

「Nhưng nó sẽ làm tăng thời gian phản ứng của họ.」

「Đúng. Vậy nên hãy cho lính dù của Nefilforan làm lực phản ứng nhanh.」

「Được đó. Chúng ta chắc chắn có thể tin tưởng vào họ.」

Tính toán hết các trường hợp có thể xảy ra là việc bất khả thi. Cách xử lý an toàn nhất là đóng quân tại các cứ điểm quan trọng tùy theo mức độ rủi ro. Các khu vực cần ít sự quan tâm sẽ được nhận mức bảo vệ tối thiểu và các đơn vị còn lại sẽ đặt ở vị trí chiến lược trong mạng lưới để dễ triển khai tới bất cứ nơi nào bị Ralgwin nhắm vào. Tuy nhiên, các đơn vị sẽ mất thời gian để di chuyển, họ sẽ cần đến đơn vị Nefilforan để lấp khoảng trống. Lực lượng này có thể triển khai gần như lập tức nên sẽ rất lý tưởng cho kiểu tình huống đó.

「Nhưng có khả năng kẻ địch sẽ đánh lạc hướng nên chúng ta sẽ chia lính dù của Nefilforan thành năm lực lượng.」 - Kiriha kết luận.

「Giờ thì thấu đáo hết rồi.」 - Koutarou nhận xét - 「Tớ đoán là không còn gì phải lo lắng nữa.」

「Tổng tư lệnh tỉ mỉ thế này giúp trấn an quân lính thực địa lắm đấy.」

「Ừ, đáng tiếc rằng Tổng tư lệnh lại là một kẻ nghiệp dư khi nói đến chiến tranh hiện đại...」

Koutarou tự tin vào kiến thức quân sự của mình, nhưng cậu chỉ quen với những cách thức cổ xưa của hai thiên niên kỷ trước. Cậu không quen với chiến tranh hiện đại, và điều đó làm cậu không yên tâm.

Thấy cậu băn khoăn, Harumi nhẹ nhàng gọi - 「Đừng lo lắng. Bạn chỉ cần đặt niềm vào những người tài dưới trướng và đứng ra chịu trách nhiệm sau cùng. Đó mới là công việc của Tổng tư lệnh.」

「Vâng. Chị còn ra dáng một thủ lĩnh hơn đó, Sakuraba-senpai...」

Bất cứ khi nào Koutarou thấy mình do dự, Harumi luôn chỉ đường dẫn lối cho cậu. Mỗi lần như thế, Koutarou lại cảm thấy cô đáng ra phải là người lãnh đạo thay vì cậu.

「Bạn vừa nói gì à, Satomi-kun?」

「Vâng. Em đang nói hôm nay chị dễ thương lắm, Sakuraba-senpai.」

「Trời ạ! Bạn nên nghiêm túc hơn đi, Satomi-kun!」

「Xin lỗi. Chị dễ thương quá nên em nói không thèm nghĩ.」

Sakuraba Harumi có đầy đủ yếu tố của một nhà lãnh đạo, nhưng cá nhân cô chỉ muốn làm một công chúa phía sau hậu trường—hoặc của mái ấm nhỏ một ngày nào đó. Biết điều này, Koutarou cố không bình luận thêm về phẩm chất lãnh đạo của cô. Tuy nhiên, cô không vui khi được gọi là dễ thương, nên nỗ lực của cậu thành công cốc.

「Xin lỗi vì làm gián đoạn cuộc vui của hai người, nhưng hãy quay lại công việc chính nào.」 - Kiriha chen vào.

「X-xin lỗi.」 - Harumi ăn năn.

「Để dành cuộc vui ra sau vậy, Sakuraba-senpai.」

「Mình ghét tính cách này của bạn, Satomi-kun.」

Bỏ qua Harumi đang bĩu môi, Koutarou và Kiriha quay lại cuộc thảo luận.

「...Này nhé, mình muốn cậu canh phòng tại lễ chào mừng.」 - cô nói với cậu.

「Không phải tất cả chúng ta sẽ trù bị cùng với nhóm quân mặt đất ư?」 - cậu hỏi.

Kiriha muốn đặt Koutarou và các cô gái tại nơi tổ chức buổi lễ, nhưng cậu thấy nó thật bất cập. Trước khả năng những nơi khác sẽ bị tấn công, cậu muốn họ đóng quân tại một vị trí dễ bề triển khai.

「Vấn đề là chúng nhắm vào cậu hay Theia-dono thì sao.」 - cô giải thích - 「Nếu các cậu di động, kẻ địch có thể sẽ dụ cậu vào bẫy.」

Nắm bắt hành vi của kẻ địch đã là một chuyện khó, tiên lược phản ứng của chúng trước hành động của Koutarou và các cô gái lại càng khó hơn. Trước hai lớp suy luận đó, Kiriha muốn đơn giản hóa phương trình bằng cách đặt họ ở một vị trí tĩnh. Dù cân nhắc cả những cuộc tấn công nghi binh, thì vẫn còn quá nhiều yếu tố cần tính đến nếu họ di động.

「Nếu chúng ta mắc bẫy và anh, Clan hay ta mất mạng sẽ là đón giáng nặng cho Fortorthe. Chúng ta cũng cần thận trọng nhất có thể.」 - Theia xen vào.

「Đến cô cũng nói vậy thì chuyện này quả là hệ trọng.」

「Ý anh là sao?」

「Chỉ là một lời khen thôi mà? Cô đã trưởng thành hơn trong hai năm qua và học được cách kiên nhẫn.」

「Chính xác. Anh đang phục vụ một nàng công chúa xuất sắc đó.」

「Thiệt tình, đây sẽ là một màn đối thoại hay ho nếu cô không nói ra câu đó.」

Đòn nghi binh sẽ là một mối nguy lớn,nhưng có thể giảm thiểu rủi ro bằng cách giữ Koutarou và các cô gái ở yên vị. Đây là kế hoạch tốt nhất mà Kiriha và Theia có thể nghĩ ra. Tuy nhiên, đúng lúc Theia tính nói tiếp... hai haniwa bay đến báo tin xấu.

「Ane-go! Bọn em vừa nhận được điện khẩn từ Daiha-sama, ho~」

「Thành phố Sial bị tấn công, ho~」

Thành phố Sial là một khu định cư dưới lòng đất có tầm quan trọng lớn đối với Đại địa nhân. Đây có thể xem là thủ đô của họ. Một cuộc tấn công vào nơi này là tin rất đáng báo động với nhóm Koutarou.

「Tại sao chúng lại nhắm tới Sial vào lúc này!?」 – Kiriha mặt tái mét.

Thân phận là con gái của Thủ lĩnh Đại địa nhân càng làm cô chột dạ hơn. Cô không ngờ tới một cuộc tấn công chớp nhoáng nhân lúc cô và những người khác đang bị phân tâm bởi các học sinh chuyển trường. Kẻ địch không có lý do chính đáng nào để nhắm vào Sial, nó đáng lẽ không phải là một vị trí đáng lo ngại.

「Mức độ thiệt hại là bao nhiêu?」 - Vẻ mặt và giọng nói của Kiriha toát lên sự căng thẳng. Thật khó để cô bình tĩnh thu thập thông tin khi biết rằng quê hương mình đang bị tấn công.

「Trận chiến đã kết thúc. May mắn là không có thương vong, ho~」

「Kẻ địch chỉ tấn công vào thành phố cũ, ho~」

Một thời gian trước, Sial đã bước vào giai đoạn tái phát triển. Các quận cũ của nó hầu như không có người và hiếm khi có ai lui tới - đó là nơi kẻ địch đã tấn công, nhờ đó mà số nạn nhân được giữ ở mức tối thiểu. Cùng lắm cũng chỉ có một số người bị thương nhẹ khi đến thăm một nghĩa trang cũ.

「Tốt... Đó là điều quan trọng nhất.」 - Với một tiếng thở dài, nét mặt Kiriha dịu đi. Cô nhẹ nhõm khi biết tin không có thiệt hại về người.

「Đúng là một tin tốt, Kiriha-san.」 - Koutarou khẽ cười.

Sial là quê nhà của Kiriha và Koutarou đã đến đó vài lần. Bản thân cậu cũng có liên quan đến chuyện xảy ra với nó, cậu vì thế nhẹ nhõm khi biết rằng không có trường hợp tử vong nào.

「Phải...」 - Kiriha cười dịu với Koutarou, nhưng ánh mắt trầm ngâm nhanh chóng hiện ra trên khuôn mặt của cô - 「Nhưng thật kỳ lạ.」

「Ừ. Tại sao chúng lại tấn công thành phố cũ? Ở đó thì có gì đặc biệt không?」

Koutarou thắc mắc ở điểm này. Theo cậu biết thì quận cũ không có bất kỳ cơ sở quan trọng nào. Tất cả các trung tâm quân sự và công nghiệp đều nằm ở khu vực mới hơn. Tấn công quân sự sẽ ưu tiên các mục tiêu đó, trong khi tấn công khủng bố sẽ ưu tiên các khu vực đông dân cư. Nhìn kiểu gì thì tấn công thành phố cũ không thu được ích lợi gì hết.

「Nè nè, mọi người đang nói chuyện gì thế?」

「Ừ, sao trông ai cũng căng thẳng? Vui lên nào mọi người!」

Đó là lúc Sanae của cả hai thế giới nhập nhóm. Họ không mất nhiều thời gian để nhận ra bầu không khí căng thẳng. Sanae-nee muốn biết tình hình, trong khi Sanae muốn làm dịu tâm trạng.

「Quê mình, Sial, vừa bị tấn công, nhưng may là không có ai bị trọng thương.」 - Kiriha giải thích.

「Ồ...」 - Sanae-nee thở dài.

Cô nàng có phần an tâm. Cô những tưởng Hiệp sĩ Xám đã tấn công, nên lấy làm mừng khi biết sự tình không phải vậy. Tuy nhiên, Sanae của thế giới này không hề bối rối và liền tiếp lời.

「Bất ngờ thật nhưng tui mừng vì mọi người đều ổn. Tuy nhiên, nếu kẻ xấu không giết ai thì chúng chắc đã đánh cắp thứ gì đó chăng?」

Từ lời giải thích nghe được, Sanae đang tưởng tượng ra một tên trộm đột nhập vào nhà. Các haniwa cũng suy nghĩ giống cô.

「Có lẽ thế, ho~ Ane-go, bọn em tiếp tục báo cáo ạ, ho~」

「Quân địch bao gồm các xác chết biết đi và đám xương khô, chúng nhắm vào một kho lưu trữ và một nghĩa trang, ho~」

「Một kho lưu trữ và một nghĩa trang?」

Kiriha nhíu mày và chợt nảy ra một suy nghĩ. Cô nhìn sang Maki, nhưng trước khi cô có thể nói gì, Maki đã gật đầu. Maki cũng có suy nghĩ tương tự.

「Mình cũng nghĩ vậy. Nếu là mình thì mình ắt sẽ làm thế.」 - cô nói.

「Vậy ư? Rắc rối rồi đây.」 - Kiriha lẩm bẩm.

「Cả hai nói gì thế?」 - Koutarou không thể theo kịp cuộc trao đổi giữa hai người, nhưng Kiriha bây giờ đang chìm sâu trong suy nghĩ, cậu đành quay sang Maki tìm lời giải thích.

Cô bắt đầu – 「Nếu liên quan đến xác chết và xương, nghĩa là có pháp sư đứng đằng sau. Và nếu pháp sư này nhắm tới kho lưu trữ và nghĩa trang thì chỉ có một ý nghĩa duy nhất.」

Thành phố cũ có một nghĩa trang công và một kho lưu trữ lịch sử. Nghĩa trang là một phần của dự án tái phát triển, nhiều gia đình đã chọn chuyển mộ phần người thân đến nơi an nghỉ ở các quận mới. Tuy nhiên, những người đã khuất không có thân nhân còn sống vẫn ở lại nghĩa trang cũ. Trong khi đó, kho lưu trữ được xây trên khu đất giải phóng được dùng để trưng bày những đồ vật có giá trị lịch sử — hầu hết là những món bản sao giống như thật, với những đồ tạo tác thật được lưu giữ trong các hầm bên dưới.

「Nói cách khác, mục tiêu của chúng là trộm mộ và đánh cắp các cổ vật nhằm hồi sinh một ai đó.」

Chỉ có phần lâu đời nhất của nghĩa trang, nơi chứa các ngôi mộ được di dời từ mặt đất khi Đại địa nhân di dân xuống lòng đất, bị tấn công. Các hầm lưu trữ cũng đã bị trộm. Thật vậy, mục tiêu của kẻ thù dường như rất rõ ràng.

「Bọn chúng nhắm đến Violbarum Maxfern...」

Koutarou đã hiểu được tình hình. Không có lý do gì để một pháp sư nhắm vào những vị trí chính xác đó trừ khi mục đích của chúng là hồi sinh Maxfern. Lý do nhắm vào nghĩa trang đã rõ ràng, và việc đột kích vào các hầm lưu trữ là vì không như người Folsaria, người lòng đất không chôn người chết cùng với tài sản.

「Chính xác, Grevanas đứng đằng sau việc này và mục tiêu của hắn là hồi sinh Maxfern. Điều này dẫn chúng ta đến một kết luận.」 - Kiriha tiếp tục giải thích.

Không phải pháp sư nào cũng biết về Đại địa nhân, cũng như các cư dân lòng đất bình thường không hề hay biết về ma thuật. Chỉ những người địa vị cao ở hai bên mới biết sự thật (một biện pháp đề phòng chống lại sự rò rỉ công nghệ linh năng và ma thuật). Ngoài họ ra, duy chỉ có Ralgwin biết về hai phe. Hắn đã nắm trong tay công nghệ linh năng, và với những bằng chứng vụn vặn, nhóm Koutarou tin rằng hắn cũng đã sở hữu ma thuật. Để điều khiển sức mạnh của vòng xoáy hỗn mang, ma thuật là điều bắt buộc. Tuy nhiên, Ralgwin không thu được gì từ việc đột kích vào nghĩa trang và kho lưu trữ dưới lòng đất. Điều đó có nghĩa là hắn đang hợp tác với một kẻ khác.

「Grevanas đã liên minh với Ralgwin.」 - Kiriha kết luận - 「Điều đó giải thích được mục đích của cuộc tấn công.」

Grevanas có vẻ muốn hồi sinh bạn chí cốt của mình là Maxfern. Để đạt được điều đó, gã cần di hài và đồ đạc của Maxfern. Điều đó lý giải cho cuộc tấn công vào nghĩa trang và kho lưu trữ — nhưng nó cũng gợi ý rằng gã đang làm việc với Ralgwin. Dù có là Đại pháp sư, không thể nào có chuyện Grevanas sớm nhận ra những cư dân lòng đất là hậu duệ của Maxfern và các giả kim thuật gia. Hẳn phải có ai đó đã nói cho gã biết.

「Tớ thực sự mong chúng không có liên quan...」 - Koutarou thở dài.

Cả nhóm đã có linh cảm suốt thời gian qua nhưng họ đã hy vọng đó không phải sự thật. Một đội quân phiến loạn được trang bị công nghệ linh năng hợp tác với một đại pháp sư xấu xa là diễn biến tồi tệ nhất có thể.

「Trong trường hợp đó, Ralgwin rất có thể chịu trách nhiệm trong sự hồi sinh của Grevanas.」

Thời điểm hồi sinh của Grevanas quá đỗi thuận tiện cho Ralgwin. Không quá khó để rằng hắn là kẻ giật dây đằng sau vụ việc.

「Nhưng làm thế nào mà kẻ xấu biết về Folsaria? Chúng đâu thể biết về ma thuật.」 - Yurika đưa ra một câu hỏi hợp lý.

Ralgwin và lực lượng của hắn đã nhanh chóng nắm được công nghệ linh năng, nhưng ma thuật lẽ ra vẫn là một ẩn số đối với chúng. Hơn nữa, ai lại đi tin rằng ma thuật có tồn tại cơ chứ? Tuy nhiên, Grevanas đã được hồi sinh ngay sau đó và cả hai hiện đang làm việc cùng nhau. Cả nhóm cảm thấy sự kỳ lạ. Tuy nhiên, Sanae-nee đã có câu trả lời.

「Là do hắn, Hiệp sĩ Xám ấy.」 - cô nói - 「Hắn có thể dùng công nghệ linh năng và ma thuật. Hắn đã đưa hai kẻ đó xích lại với nhau.」

Hiệp sĩ Xám có thể sử dụng cả công nghệ linh năng và ma thuật – đồng nghĩa là hắn có liên hệ với cả Folsaria và thế giới lòng đất, dẫu là từ thế giới khác. Nếu giả sử rằng hắn chính là kẻ lôi kéo Grevanas và Ralgwin lại với nhau, mọi thứ sẽ trở nên hợp lý.

「Đây có thể là cơ hội để chúng ta nắm thóp bọn chúng.」 – Ánh mắt Kiriha bừng sáng. Trong khi hầu hết mọi người sẽ bị đe dọa bởi hai thế lực thù địch hợp lực với nhau, cô lại coi đó là một cơ hội.

「Ý cậu là sao?」 - Koutarou hỏi.

「Để đoạt được công nghệ, chúng chắc chắn sẽ sớm có hành động — và chúng ta có thể tận dụng điều đó.」

Kiriha diễn tả một cách mơ hồ đến mức Koutarou không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, cậu có thể nghe thấy sự tự tin trong giọng của cô, và cậu biết rằng cô rất đáng tin cậy vào những lúc như thế này.

Đúng như Kiriha và Maki nghi ngờ, Grevanas đã tấn công Đại địa nhân với ý định hồi sinh Maxfern. Gã đã lấy hài cốt Maxfern từ nghĩa trang và đồ đạc của hắn từ các hầm lưu trữ. Gã sẽ thu thập những lưu luyến còn sót lại cần thiết cho nghi lễ từ chúng, nhằm tái tạo linh hồn của Maxfern.

「Tâm trạng ông có vẻ không vui mặc dù mọi thứ đang diễn ra rất thuận lợi, Grevanas.」 - Ralgwin nhận xét.

Vì Koutarou và các cô gái bận để ý đến những học sinh chuyển trường, nên cuộc tấn công đã diễn ra mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Chiến dịch diễn ra dễ như ăn kẹo. Nhưng bất chấp thành công, Ralgwin lại thấy Grevanas có vẻ bất mãn.

「Ta rất ấn tượng là ngài có thể nhận ra chuyện đó với ngoại hình hiện tại của ta đấy.」 - Grevanas trả lời

「Khi đã quen với nó rồi thì chẳng có gì đặc biệt cả. Chưa kể, ngoại hình có ra sao thì ông vẫn là con người.」

「Cách ăn nói của ngài làm ta nhớ đến Maxfern-sama.」

「Giờ thì vấn đề là gì vậy?」

「Nói một cách đơn giản, lưu luyến sót lại của ngài ấy suy tàn một cách khủng khiếp.」

「Ra vậy. Dù sao cũng đã mười thiên niên kỷ kể từ khi ngài ấy và các nhà giả kim đặt chân đến hành tinh này.」

「Dù với sự trợ giúp của công nghệ linh năng, thật khó để bù đắp cả mười nghìn năm trời.」

Grevanas đã không nhận được kết quả mà gã mong đợi từ những tàn dư và đồ đạc thu hồi từ cuộc đột kích. Sự hao mòn của thời gian đối với những lưu luyến là quá lớn. Công nghệ linh năng đã phát triển một chặng đường dài, nhưng thậm chí nó cũng không thể tạo nên sự khác biệt. Nếu Grevanas cố tiến hành hồi sinh, gã chỉ có thể tạo ra một người đàn ông giống Maxfern. Và đó không phải là điều gã muốn, gã cần bản thể thật sự.

「Trong trường hợp đó, nếu chỉ cần bù đắp 2 thiên niên kỷ thì sao?」

「Ồ…?」 - Grevanas hướng đôi mắt khô khốc của mình về phía Ralgwin. Gã không còn tầm nhìn vật lý, nhưng Grevanas có thể nhận thức thấy rõ Ralgwin bằng sức mạnh của một sinh vật ma thuật. Ralgwin có thể cảm nhận bóng dáng sự bất ngờ trong cặp mắt khô đó - 「Dựa trên những gì đã biết, hai nghìn năm sẽ khả thi.」

Chúng có thể tìm được những hiện vật mới hơn tới tám nghìn năm bằng cách đưa Grevanas đến Forthorthe. Ở đó, gã sẽ có thể lấy được đồ đạc của Maxfern và thậm chí một mẫu DNA ít bị suy tàn hơn nhiều. Chỉ nhiêu đó thôi cũng sẽ làm tăng đáng kể cơ hội hồi sinh hoàn chỉnh Maxfern.

「Vậy ông sẽ chấp nhận sự giúp đỡ của ta chứ?」 - Ralgwin đề nghị - 「Ta cũng mong chờ sự báo đáp từ ông.」

「Ta đã đồng ý chia sẻ các kỹ thuật của mình khi Maxfern-sama hồi sinh... Phải chăng ngài còn muốn sự trợ giúp hơn nữa?」

Chính xác mà nói, Ralgwin và Grevanas không hẳn là đồng minh. Grevanas đã đề nghị cung cấp vũ khí được gọi là ma thuật, nhưng gã không muốn tham gia cuộc chiến của Ralgwin. Hiện tại, mục đích duy nhất của gã là sự hồi sinh của Maxfern. Gã không có lý do để tốn công chiến đấu với nhóm Koutarou.

「Đúng. Ta nghĩ sẽ là tốt nhất nếu chúng ta hợp tác toàn diện hơn. Rất tiếc phải nói... nhưng ông sẽ rất nổi bật ở Fortorthe hiện đại.」

「Ngài nói trúng nỗi đau của ta rồi, nhưng ta cũng cho là vậy.」

Grevanas không có cách nào để tự mình quay trở lại Fortorthe, và khi đến đó, hình dạng thây ma của gã sẽ nổi bật như cái gai trong mắt. Gã có thể thay đổi diện mạo hoặc triệt hạ những kẻ chống đối bằng ma thuật, nhưng nó sẽ rất rủi ro và không hiệu quả. Theo đó, đề nghị một chuyến đi miễn phí đến Fortorthe của Ralgwin quả là rất hấp dẫn. Grevanas không biết gì về cách thức vận hành của thế giới hiện đại, gã kiểu gì cũng sẽ cần sự trợ giúp của Ralgwin.

「Cũng sẽ vì sự an toàn của chúng ta thôi.」 - Ralgwin nhắc nhở.

「Như mong đợi từ một hậu duệ của Maxfern-sama... Đúng là bạo chúa.」

Đề xuất của Ralgwin có thêm một lợi ích cho bản thân hắn— khiến Grevanas khó lòng phản bội. Cứ đà này, một khi Grevanas hoàn tất việc bàn giao ma thuật cho Ralgwin, cả hai sẽ đường ai nấy đi. Đồng nghĩa là chúng có khả năng sẽ đối đầu nhau trong tương lai, nhưng một liên minh giữa hai bên sẽ ngăn chặn nguy cơ đó. Ít nhất, Grevanas sẽ làm việc với Ralgwin cho đến khi hắn thiết lập được căn cứ hoạt động khi trở về Fortorthe. Dàn xếp này sẽ mang lại cảm giác an toàn cho cả hai.

「Hiểu rồi… Vậy thì hãy hợp tác cùng nhau thêm một thời gian nữa vậy.」 - Grevanas đồng ý.

「Càng ít rắc rối, càng tốt. Nếu có thể, ta muốn trì hoãn hết lại.」

「Phải rồi. Hahahaha...」

Giọng cười khan của Grevanas vang khắp phòng. Giọng đầy ám ảnh của gã khiến Ralgwin khó chịu, nhưng Ralgwin sẽ không cho phép mình bị đe dọa. hắn ngay lập tức bắt đầu suy tính cần phải làm gì để thu lợi nhiều nhất từ thương vụ này.

Sau khi thỏa thuận, Ralgwin rời khỏi phòng. Hắn có việc phải làm. Theo sát phía sau là cấp dưới của hắn, Fasta. Ralgwin làm vẻ mặt nghiêm túc, nhưng vẻ mặt của Fasta thì đầy nghiêm trọng. Cô tỏ vẻ đầy quyết tâm.

「Ralgwin-sama, cho phép tôi được nói một điều.」

「Fasta?」

Cô đang xin phép để nói ra suy nghĩ của mình— một yêu cầu làm Ralgwin có phần bất ngờ. Cô đã làm việc dưới trướng hắn từ lâu, tận tâm hoàn thành cả những nhiệm vụ khó khăn nhất… nhưng cô chưa bao giờ đưa ra ý kiến. Tò mò, hắn sẵn lòng nghe cô nói. Sự linh hoạt này là một thứ mà chú của hắn không có được.

「Nói đi xem nào.」 - Hắn giục cô.

「Ralgwin-sama, dù là để đánh bại Thanh Hiệp sĩ, ngài cũng đừng tin tưởng những kẻ đó! Ngài nên cắt đứt quan hệ với chúng càng sớm càng tốt!」

Fasta đang nói tới Grevanas và Hiệp sĩ Xám. Cô tin rằng hai kẻ này rất nguy hiểm và tốt hơn hết là Ralgwin nên giữ khoảng cách với chúng.

「Ta hiểu rằng cô có thể kinh tởm vẻ ngoài của ông ta, nhưng đừng có nói ra như thế.」

「Đó không phải là ý của tôi!」

Đây không phải là suy nghĩ nhất thời của Fasta. Cô đã ngẫm nghĩ về nó suốt một thời gian. Không ai có thể biết Grevanas và Hiệp sĩ Xám đang mưu tính gì. Đối phó với những đối tượng bí hiểm này rất nguy hiểm. Đám dân buôn chợ đen còn đáng tin hơn. Mục tiêu của những kẻ đó luôn là tiền nên không khó đánh giá động cơ và những rủi ro liên quan - nhưng không thể nói trước được điều gì đối với Grevanas và Hiệp sĩ Xám. Tất cả những gì họ có thể làm là suy đoán, và điều đó làm Fasta vô cùng lo lắng.

「Ta hiểu.」 - Ralgwin thừa nhận - 「Nhưng cắt đứt quan hệ với chúng sẽ khiến chúng ta bất lực trước Thanh Hiệp sĩ. Cũng có nghĩa mọi thứ chúng ta đã làm cho đến nay sẽ thành công cốc.」

Những dè dặt tương tự đã lướt qua trong đầu Ralgwin, nhưng chú hắn đã đầu tư quá nhiều vào cuộc chiến chống lại hoàng gia. Nhiều sinh mạng đã hy sinh. Cắt đứt quan hệ với hai nhân vật bí ẩn không khó, nhưng điều đó chẳng khác nào chịu trận. Cuộc chiến chống lại hoàng gia sẽ thất bại và những công sức bỏ ra sẽ trở nên lãng phí. Ralgwin không ủng hộ điều này. Ít nhất, hắn không thể cắt đứt mối quan hệ cho đến khi Grevanas chia sẻ kiến thức về ma thuật.

「Nhưng cả Hiệp sĩ Xám cũng nói liên minh của chúng ta chỉ là tạm thời… hắn rõ ràng có ý muốn phá vỡ liên minh!」

Hiệp sĩ Xám đang hợp tác với Ralgwin vì lợi ích của hai bên trong thời điểm hiện tại — và không nhất thiết sẽ tiếp diễn trong tương lai. Nếu Hiệp sĩ Xám cũng muốn chinh phục Forthorthe, hắn và Ralgwin rốt cuộc sẽ đối đầu nhau. Fasta sợ hãi trước ý tưởng có một đối thủ biết mọi thứ về mình, trước mối lo ngại này, họ nên cắt đứt quan hệ càng sớm càng tốt. Bản thân Ralgwin hiểu điều đó.

「Chính vì thế, ta mới phải hướng về phía trước. Tạm thời, chúng sẽ không phản bội cho đến khi chúng ta đến được Fortorthe. Sự an toàn của chúng ta sẽ được đảm bảo cho đến lúc đó.」

Vì không thể cắt đứt quan hệ với Grevanas, Ralgwin đã chọn phương án tối ưu thứ hai. Trong việc dàn xếp, hắn đã đặt sự an toàn lên hàng đầu. Cũng như Fasta, hắn không tin tưởng Grevanas hay Hiệp sĩ Xám.

「Tôi lo cho ngài đó, Ralgwin-sama!」

「Fasta...」

「Tôi không muốn ngài bị bọn chúng lôi kéo!」

Grevanas và những xác sống đầy tớ, Hiệp sĩ Xám và những kỹ thuật bí ẩn... Ai mà biết hai kẻ đó có thể làm những điều đáng sợ gì? Nếu chúng sử dụng sức mạnh lên Ralgwin, chúng thậm chí sẽ tiếp quản lực lượng của hắn. Điều này sẽ ảnh hưởng tới Fasta nhưng chỉ là bề nổi. Sự thật, điều cô quan tâm nhất chính là Ralgwin. Mặc dù nổi dậy chống vương quyền, hắn là một thủ lĩnh mà cô đã phục vụ lâu năm. Một người đồng đội mà cô đã đồng hành qua nhiều gian nan thử thách. Cô sẽ không bao giờ bỏ rơi hắn.

「Fasta... Khi chúng ta trở lại Forthorthe, hãy rời khỏi lực lượng. Ngụy tạo một danh tính giả với cô hẳn sẽ không khó khăn gì.」

「Ralgwin-sama!?」

Fasta mở to mắt. Cô nằm mơ cũng không ngờ sẽ được nghe những lời này từ Ralgwin. Đó gần như là chuyện không tưởng đối với một người lạnh lùng như thế. Chỉ mới hôm trước, hắn đã nghiêm khắc trừng phạt một nhóm lính đào ngũ như những kẻ phản bội. Cô đã sẵn sàng chịu hình phạt tương tự khi đưa ra đề nghị của mình, vì vậy những gì hắn vừa nói đã làm cô vô cùng sửng sốt.

Ralgwin bị thôi thúc bởi sự trả thù. Hắn muốn hạ kẻ đã giết chú mình, và sẵn sàng chấp nhận và thậm chí lợi dụng thương vong của dân thường cho mục đích đó. Tuy vậy, hắn không hoàn toàn vô tâm. Hắn rất trân trọng những cận thần lâu năm. Ralgwin giống Vandalion về nhiều mặt, nhưng về cơ bản vẫn là hai người khác nhau. Khắc nghiệt với những kẻ đào ngũ là cái ác cần thiết để bảo vệ những người lính dưới quyền. Ralgwin và người của hắn bị mắc kẹt trên Trái Đất nên những kẻ phản bội làm rò rỉ thông tin sẽ làm nguy hại cho toàn thể đơn vị. Ngay cả khi căn cứ bị tấn công, thay vì ra lệnh cho binh lính chiến đấu đến chết, hắn đã lệnh cho cấp dưới đầu hàng khi chiến sự ngã ngũ. Hắn quan tâm đến người của mình. Nếu không làm vậy, sứ mệnh trên Trái Đất sẽ sụp đổ từ lâu.

Hắn cũng quan tâm đến Fasta, thế nên hắn không coi lời khuyên can của cô là hành động phản bội. Nếu cô có ý phản trắc, cô chỉ cần đào ngũ giữa trận chiến. Bày tỏ quan điểm với cấp trên không phải là một sự bội phản, nó cùng lắm chỉ là sự bất tuân lệnh. Chính vì thế, thay vì trừng phạt, hắn đang cho cô một lối thoát.

「Sống một cuộc sống bình thường và hạnh phúc. Cô có năng lực... nhưng quá tốt bụng.」

Forthorthe là một đế chế lớn. Ngay cả khi chiến tranh nổ ra, việc loại trừ hành tinh nơi Fasta sinh sống ra khỏi danh sách mục tiêu rất là đơn giản. Cô có thể sống yên bình bất chấp tương lai có ra sao. Mất đi một thân tín sẽ để lại khoảng trống lớn, nhưng Ralgwin không nỡ trừng phạt một cấp dưới đã hềt lòng vì hắn.